第十四章 二帝（下）
韩世忠在一旁本不说话，但他始终跟随高强也有大半年了，看到高强的神情不对，虽然不晓得缘由，也看出高强不想去蹴鞠。暗自回想一下，韩世忠也有些纳闷，这么久以来，看这位衙内习武学文，搞七捻三，弄了多少事情，就是没见他踢过球！
“难道说，衙内家学不甚渊源，居然不会蹴鞠？”
得出这么一个可能的结论，韩世忠也觉得匪夷所思，但眼下高强这神情，分明是不想去的，身为亲随，岂可不为其分忧？
也算韩世忠有点急智，咳嗽一声道：“衙内，老太尉临行前，曾叮咛你不可在外人前卖弄脚法，又命小人随同左右，时时提点……”
一语惊醒梦中人，高强立马挣脱了耶律大石的手，赔笑道：“耶律兄，今日本来兴起，也想与兄蹴鞠为欢，奈何父命难违，你看这……”
耶律大石愣了下，不解其意，追问道：“是何道理？令尊蹴鞠天下闻名，怎么会不许高副使蹴鞠？”
高强一下子想不到理由，只好作沉吟状：个嘛……却不足为外人道了。”
耶律大石追问不得要领，有些焦躁起来，正要作，衣襟却被人拉了一下，回头看时，乃是方才一直没怎么说话的马植。
这马植是日间那老将马承旨的族侄，与耶律大石和萧干也都交好，此番又不是官面上的正式会面，便也跟随了来与高强会面。只是除了开头互通名姓，也没怎么多话。
此刻马植拉了耶律大石一把，止住了他作，附在耳边轻道：“大石，那南朝太尉高俅，听说乃是借蹴鞠迹，不过此事说来也不光彩，人家严禁自家子弟蹴鞠。已经表明了想要淡化此事，你莫要不知趣了。”
耶律大石年轻气盛，性情粗豪，因此容易冲动，人倒是不傻的，被马植这么一点。也想通了其中关键：“一国太尉，升官靠地不是战功而是蹴鞠，说来着实不大光彩。也难怪人家闭口不提蹴鞠二字惜。可惜！”
契丹人素来敬重勇士，这耶律大石每每自称太祖皇帝八世孙，对于家世渊源那是看重的很了，如今想到高强的老爹虽然位居一国武人之，却没什么真材实料，连带的对高强也不大看得起了。神色顿时冷淡许多，话也不如刚才多了。不但如高强所愿的不再要求与他切磋脚法，到后来干脆爱答不理的就不说话了。
马植和萧干都甚圆滑。见耶律大石这般，他们也没办法，又不好这么不欢而散，便想法岔开话题来说。萧干便向高强道：“高副使，这位马植兄，他的叔叔便是日间那位老将军马承旨，乃是我大辽的一位老英雄。”
高强见人家又开始夸自己，场面上话是要说几句地，可又实在不知道那位马承旨何方神圣，只得虚心请问。
马植笑道：“高副使，家叔名讳人望，现在官居南京副留守，枢密都承旨，人呼为马枢密，或者马承旨。他老人家一生为大辽尽忠，那是没的说了，就说前年，有一伙马贼着实厉害，为的姓赵，叫做赵钟格。”
高强听见马贼二字，顿时不以为然，心说这几年没听说你辽国出什么谋反大逆，这伙马贼强极不过打家劫舍之徒，平了也不算什么英雄。
他嘴上讪讪应着，却被马植看了出来，笑道：“高副使，你莫要小看了这一伙马贼，其众甚多；横行塞外数年，无人能制，前年更干出一件惊天动地的大事来，趁着圣驾远出游猎，上京兵力空虚之时，这赵钟格竟然率众攻入上京临湟府，在皇城大肆抢掠一番，掠了好些宫女和犯禁的物事走，杀人放火，无所不为。”
高强这才“改容相敬”，心道：“乖乖不得了，我看水浒传里写宋江等人大闹东京汴梁，闹了上元节，已经是胆大包天了，不料辽国这伙马贼青出于蓝，竟然连皇城都敢攻打，连宫女都抢了去，了不起，了不起！”
马植续道：“其时家叔方任上京副留守，守土有责，便率军剿杀这伙马贼，不料马贼凶悍之极，竟敢反击官军，家叔左臂中了一只箭，狠心自己拔了出来，就在马上用艾草烧炙伤处，依旧督众力战不退，终于将这一伙马贼打败，其众溃散而逃，脑赵钟格被生擒，押到天子圣驾行在，五马分尸而死。家叔立了这样功劳，天子大加赏识，着即升任枢密都承旨，调任南京副留守，到这燕京繁华之地来享几年清福。”
高强听罢，啧啧称赞，几人又说了一会话，马植见天色不早，便起身告辞，耶律大石和萧干也一同告辞去了。
送走几人，高强在院子里来回踱步，韩世忠上来叫他早点安歇，他也不理。
高强在想什么？原来这耶律大石和萧干，历史上大有名气，后来北宋和女真人合盟攻打辽国，童贯大军进攻燕京时，就被这两人打了个落花流水，输的难看之极。这俩人还不光能打，居然都有皇帝命，萧干当辽亡之时，自立为奚帝，虽然后来为部下所杀，好歹过了几个月的皇帝瘾；那耶律大石更加了得，辽亡之后西行万里，联合契丹遗民和当地民族，开疆拓土，重建辽国，史称西辽。这西辽国在中西文化交流上的历史功绩，说来不下于阿拉伯人的百年翻译运动，中国文化通过西辽传往西域，以至于阿拉伯人的文献中，说到中华都称为“契丹”！至于现代历史中，说什么蒙古侵略促进了东西文化的交流，不晓得以蒙古人那种动辄屠城的征服方式，对文化有多少交流的贡献？破坏还差不多了。真正在历史的这个阶段担当了文化交流重任的，西辽比蒙古更要正经一些。
能够亲身见到这样重要的历史人物，高强也不免意外，好在他见到的名人也不少了，在这里遇到这两位，虽然有些意外，也没乱了方寸。从眼下的情况看来，耶律大石还是一个嫩小子，欠缺历练和沉稳，与后来那个集猛将明君与一身的大人物相去甚远；萧干则已经显露出了复兴奚人的大志端倪，只是辽国一天不乱，他这点野心也不会抬头的。
“看来，时间还未成熟，与这两人只需保持接触就是，无需多费心机。”什么杀掉这俩人，为以后攻打燕云十六州除去强敌之类地幼稚念头，高强是不会考虑的，历史乃是由无数偶然构成的必然，改变其中的一些因素，或许可以改变几个历史事件，却远远不足以扭转历史的进程，辽国雄踞北方二百余年，人才岂仅在这两人？杀与不杀，区别也未必很大，反而是自找麻烦了。
高强转身进屋安歇，合上双眼前，忽然又生出一个念头：“马植这个名字，听上去也有些耳熟，历史上该当是有些作为的，怎么就想不起来？”
第十五章 奚车（上）
在燕京停留了几日，高强终日无所事事，又不好到处乱跑，着实有些憋闷。好在那耶律大石那日虽然对高强已不大看重，对他的坐骑照夜玉狮子马却着实惦念，要知这好马之人，见到这么一匹好马，真是从心里痒了出来，挠都挠不到，每天不看上几眼，简直要睡不好觉。
因此这几天，耶律大石拉着萧干，每天不歇脚的往馆驿跑，来了就要高强牵出那匹马来，品头论足乃至骑上去遛几圈。高强自己是不大懂马的，好在曾索索跟随北，这马是她一手养大的，与耶律大石讨论马经却是个好对手，两个人凑到一起，共同语言着实不少。
这天耶律大石又来，同行的除了萧干，还多了马植。不过马植今天派头与往常不同，穿着正式的官服，手中拿着官诰，进门前先命人通报，请南朝来使正式相见。
高强不知其意，忙也换了自己的官服，与童贯和叶梦得两人到大堂候着。马植到来，宣读了手中官诰，原来辽国礼宾司早有安排，那来时的陪使只是个引路的，到了这燕京，换由南院光禄大夫陪同北去，拜见辽国天祚皇帝。而这位正式的陪同使者，南院光禄大夫不是别人，却正是这马植。
官诰读完，马植与那陪使交接完毕，便正式与童贯等三人见面，少不得一些礼节。待纷纷坐定，童贯问起以后的行止，原来这辽国皇帝虽说定都上京临潢府，却不像南朝天子那样时时猫在京城里，出一次门都弄得鸡飞狗跳，四时都要出巡，称为“捺钵”。
马植笑道：“我朝皇帝徇有古风。不忘先祖马背上得天下的由来，四时出巡不失其一。照着往年的惯例，正月一过，皇帝的皮室大帐就该拔营，东行凡六十日而抵混同江，于当地放鹰射雁，破冰打鱼，大会东方诸部。因此列位奉使不日启程，该当东行而出榆关，而后北上。前往混同江边的春捺钵处拜见我皇。”
高强听到要去什么混同江，脑子里一头雾水，不晓得东南西北，却听马植说到这一路行程少说也得一个月。不由得吃了一惊。心说眼下是到了北京城，往北再走一个月，怕不得两千里路，那不是要快到哈尔滨了？！
等马植讲完了公事。童贯率人送了他出门，随即下令收拾行装，明日启程。高强得了空，便叫来同行地史文恭。李应，曾索索三人。问他们这混同江到底是哪里。
史文恭是中原人，没出过关，对这混同江只闻其名，不知所在：索索是幼时就逃离了女真故地，对那里的地形也不大了解，只有李应往来宋辽之间行商，晓得些地理，便取出随身地图来，指点着告诉高强，这混同江乃是辽国东北边一条大河，源于长白山间，蜿蜒向北，流经女真各部，最后注入极北大海之中。
这地图乃是李应等私商之用，自然简约的紧，又加上这时代的地图和后世的没了对照，高强看了半天也看不出个所以然来，只听懂了这条江很是不小，又往北流入大海，脑子里只有一个念头：命苦命苦，东北的这么大一条河，除了黑龙江就没别的了吧？这哪里是要到哈尔滨，根本是出国去俄罗斯了！
奉使出国，就算去的是天上月亮，那也只有认命去捆绑火箭了。不管高强心里如何打鼓，这使节团第二天就再次上路了。
这回是马植带队护送，同行的除了数百骑燕京府的铁骑之外，又有大车若干，其形制与中国所有截然不同，前宽后窄，栓方牙短，两个轮子在两旁竖起五尺来高，几乎有一个成年男子的高度，车上面也是堆的高高隆起，不知道是什么物事。
马植与高强混了几天，也算脸熟，见他看着自己队伍里的大车，一脸的好奇，便知他没见过辽国的车仗，上前笑道：“高副使，这便是我大辽有名的奚车，中原却没有的。”
高强听得“奚车”二字，奇道：“既然叫做奚车，难道是奚人所制？”
“高副使聪明过人，一猜便中。”马植续道：“奚人归附我大辽，与皇室五帐，后族六院同列，其所制高车举世闻名，我大辽车仗悉由奚人制作。高副使可知，我大辽契丹人乃是马背上的民族，终年逐水草而居，一年四季都是要移动的，因此这优良地车仗与良马一样，对部民都是同等重要。此去北行近两千里，未必每晚都能宿于馆驿，因此下官安排下这队车仗，带备一应物事，路途宿营便可省却许多麻烦了。”
高强听得津津有味，他还是个刚过二十的年轻人，对世界正处在充满好奇的阶段，更何况能看到这九百年前的异族气象，乃是现代任何一个年轻人都不能得到的机遇。他策马绕着一辆奚车转了几圈，别地倒还罢了，对那车两旁竖立的高高车轮印象颇深，忽然想起一件事来，便问马植：“马兄，这奚车除了契丹和奚人本族使用，是否塞外游牧民都乐意使用？”
马植点头称是，高强恍然大悟。你道他想起什么？原来他在现代看电影《成吉思汗》，里面曾经要屠杀一个部落，那铁木真下的命令是“将高过车轮的男子一律杀光”，当时他大惑不解，心说车轮才多高，一个会走路的孩子差不多就能比车轮高了，就算你古代的车越野要求比较高，底盘比现在的汽车高了许多，那也顶多是个五六岁男孩的水平，难道蒙古人当真如此斩草除根，连刚懂事的孩子也不放过？
到今天亲眼见到这奚车，高强才算解开了心中的一个谜团，原来所谓的高过车轮，是指的这种奚车的车轮。游牧民族文化传承不易，所用的词汇多半是和生活息息相关的，既然说到车轮，必定是指对他们最为常见和重要的大车了，眼前这车轮高近五尺，能比这车轮更高的，差不离也是成年人了。
第十五章 奚车（下）
先不论高强在这里对着奚车看西洋景，使节团一行几百人出了燕京东门，一路向东，途经蓟州，滦州，左边始终是远远望见一条高大的山脉，伴随着这个使节团东行不辍。
韩世忠是行伍中人，所到之处多用军事眼光看待，况且收复燕云十六州，乃是本朝自太祖以来一代代军人心中永远的梦，今次能有机会深入敌境，如此良机怎好错过？这一路上他的双眼瞪得老大，恨不得把路边一棵树都刻在心里，至于行经各处的地理态势，更加不容放过。
这西北一脉高山，一路行来就没离开过他的视界，高强见他看的出神，不由奇怪，便偷偷问他缘由，却只换来慨然一叹：“此间形势，真乃中原藩篱！若能于彼山上筑城而守，有一夫当关万夫莫开之效，北边胡马一骑亦不得过也！可惜，可叹！”言之扼腕，不胜太息。可惜者，大好江山，中原屏障落于敌手；可叹者，即便是五代之乱，当契丹之强，这燕云雄州也不是被人侵占了去，而是中原的败类拱手送于人的！
高强微微一笑，拍了拍他的肩膀，低声道：“良臣呐，不必如此！但存今日之志，以待将来便是，这燕云十六州，终有回归中原之日。”
韩世忠缓缓点了点头，嘴唇抿的紧紧的，面现刚毅之色，却不再多言。
过得几日到了平州，那北边的一道山脉也越来越近，到了眼前，陡然下降，眼前一马平川，豁然开朗。高强却觉右侧吹来腥风一阵，转头东望。已见天边一道白线。空中时而传来尖锐鸣呖鸟音，令人精神一振，看来是快到大海了。
再行数里，与那山脉的尽头越行越近，眼前陡然出现雄关一座。左襟山而右带海，中间一带仅十余里的平原，这雄关屹立其中，占尽形势之要。
韩世忠见此雄关。脱口叫一声好，眼睛都亮了起来，那马植恰好策马经过，听得韩世忠叫好，不由笑对高强道：“高副使，贵属因何叫好？”
高强还没来得及答话。韩世忠应声道：“此关当此地而建，左有迤逦高山，右为磅礴大海，扼往来之要，兼且如此雄俊，气势逼人而来，真为将者用武之地。怎不叫好？”
他说得兴起，到说完了才觉自己抢了高强的话。礼节上很是过不去的，登即脸色一变。讷讷的不说话了。
高强混不在意，作为一个良将之才，见到眼前这样一座雄关，其战略形势直可影响周边数百里乃至更广大地范围，要是不激动才怪了。挥鞭前指，他脑中不由冒出一句后世形容这座雄关地诗句来，信口吟道：“两京锁钥无双地，万里长城第一关！马兄，这莫非就是那榆关么？”
马植听到这两句诗，眉毛往上一跳，动容道：“万里长城第一关！高副使好文才，好胸怀呐！不错，此间正是榆关，因山名榆山，关前有河名榆水，故而关城因此而名。此关古以有之，历来是兵家用武之地，大辽素以重兵驻扎，置兴军节度使司在此。”他不知这诗句是后世所传，想当然的以为所谓的两京锁钥，指的是辽国所置的中京和南京，因为这榆关正是南京道与中京道地分野所在。
高强听他赞叹，这才晓得自己一时激动，又盗用了别人的诗句，不过正是亲身面对这后世称为山海关的榆关，才能切身体会这两句诗的意境，真是无比贴切地，榆关这样的气势，也只有如此诗句才能描述一二。
韩世忠本有些踌躇，听到高强脱口而出这么一句提气的诗来，两眼都像点燃了一样，高强在他心中的形象顿时高大了许多。
这样真诚的崇敬眼光，又出于韩世忠这样历史上著名的将领，高强也觉得自己高大了许多，至于这高大来得如此之快，似难逃泡沫之嫌，一时也顾不得了。
他马鞭一甩，正要再搜罗几句诗文来显摆显摆，不料老天也对他盗用后人名句地行为看不下去了，半空一个霹雳“豁拉拉”打下来，随之大雨倾盆而下，将他一肚子豪情都淋了回去。
骤逢大雨，马植毫不慌乱，立即派手下前往榆关守军那里，要求准备营地，一面命人从随行的车仗中取出雨具，分给一行诸人穿戴，大家冒雨疾赶一阵，终于进了榆关休息。
不提使节团上下在这榆关中歇马，高强到了这样的名胜之地，自然要游览一番，后世他是来过这山海关的，不过那时的城关乃是现代人在遗留的关城基础上修建，许多细微处似是而非，看的他很不过瘾，今番来到此地，又是有兵戍守地现实要塞，当然想要一饱眼福。
只是此地既然是军事要地，他又是外国使臣，又怎么能象游客一样，买了票就什么地方都能去看上一看？况且外面大雨倾盆，也由不得他到处瞎跑，与马植情商了半天，总算得了守军允许，让他上城楼远眺一番，算是意思意思。
高强倒也知足，抓紧时间带着韩世忠，跟在马植后面上了关城的城楼，在滴水檐下手搭凉棚远望，但见一片白茫茫，大雨令地海天之间的界限也不分明，只是模糊地一片，海风吹来，叫人胸襟为之大畅。
马植见他东张西望，兴致颇高，便凑趣道：“高副使满怀锦绣，出口成章，今日登临此地，可否赋诗一，流传后世？”
本来高强对于盗用后人的诗句，态度是比较谨慎的，一来肚子里墨水不见得很多，二来古诗文有许多讲究现代已经失传了，其含义古今未必一样，贸然乱用谁知道出什么问题？不过他现在兴致勃勃，又是自我膨胀了一下，听到马植叫他赋诗，正是瞌睡来个枕头，说什么也要露上一手了。
当下搜肠刮肚，陡然想起一位伟人，也曾在这地方留下名句，遂将手一拍，笑道：“有了！”
马植也喜，经过前面那句“万里长城第一关”，对高强的文才不禁有所期待，忙叫旁边随从拿出纸笔记录。
“诗便没有，小弟填得一浪淘沙在此，马兄斧正。”高强背着手，眯缝着眼睛望了望海上，吟诵道：“大雨落幽燕，白浪滔天！山海关外打鱼船，一片汪洋都不见，知向谁边？”
“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间！”
第十六章 遗篇（上）
诗词气度恢弘，大气磅礴之处，非常人所能及。这一阙浪淘沙又恰好是在这山海关附近的北戴河所作，地点配合的天衣无缝。虽然在南朝的文人骚客看来，这词音律未必平顺，对仗未必工整，用词细微转折之间多有可商榷之处，但那马植生长于辽境，对辞赋一道的浸淫是远远及不上南朝了，又加上身临其境，亲身感受到词中所描绘的景色，更被这词中的意境带到那思古追今的寥廓思绪中，当时那一种震撼心情，实在无法言表。
韩世忠这时年方弱冠，都没怎么读过书，但这时代的人大多受过一些词歌的熏陶，当年人赞柳永词工，曾说“有井水处便有人歌柳词”，大凡宋代的人，听听这词的好坏，还是有些言权的。加上这词本身气势雄浑，不以章句见长，正合他武人的胃口，当即大声叫好：“衙内好词，好词！”一面说，一面用力挥动手臂，却苦于读书不多，说不出好在哪里。
马植却停了一会，才赞叹道：“今日真乃开了眼界了，原来南朝人才如此之盛，单单高副使年方弱冠，便能有如此博大胸襟！马某原本见南朝派一个宦者出使，心中颇为不屑，以为南朝无人，这么看来倒是大大错了，望高副使勿怪！”说着施了一礼。
高强借用领袖诗词卖弄，博得这样的喝彩，心中得意的很，正是心情大好，怎会有什么怪罪？况且他身为高俅这弄臣的后人，当面虽然都是拍马屁说好话的，背后戳脊梁的人却不知几千几万，早已习以为常了，这马植坦陈其事，倒显得光明磊落，叫人生出好感来。
当下双手相扶。说些谦逊的话，几人气氛融洽，比刚才的恪于礼节，更多了几分亲热。
韩世忠看他们聊的高兴，忽然想到一件事不解，便问道：“衙内，适才听这词，果然是好，只是眼下二月春寒，怎说萧瑟秋风？”
高强一愣。这问题他却没仔细考虑，只是原词如此，顺口就念了出来，能把原词的“秦皇岛”改成山海关，已经是急智了，本来这关眼下叫做榆关，山海关的名字是明代才有地，也算是个歹这榆关左山右海。词章里搅成山海关也还说得过去；没料到还有这个季节的问题，一时难以回答。
好在却有人帮忙，那马植笑道：“韩虞候，这却是高副使用的典故。前文提到魏武挥鞭，东临碣石。说的是后汉建安年间，魏武帝曹操北征乌丸回师到此，也曾留下诗词一篇，叫做观沧海，内中有秋风萧瑟，洪波涌起的章句，高副使便拿来用了。须知这四季更替，年年相似。倒也不必硬扣眼下。况且这秋风萧瑟，听上去就有些肃杀气象。正合本词的气势，若改成春风拂柳，其意绵绵，就画虎不成反类犬了。”
这一番解说下来，韩世忠听的固然敬佩不已，高强自己也是暗暗抹一把汗，看来盗用果然不是好作的，肚子里没点墨水的话，盗了也不能圆谎啊！难得这位马植马大夫，当着辽国的官，却博览群书，胸中有些才学，帮他把谎都给圆了，真是太有才了。
心中感激，嘴上也得捧人家几句：“马兄解说的好，小弟这词遇到马兄，才真是遇到知音了！”（一面这么说，高强一面暗暗佩服自己，自己往脸上贴金，还说的这么面不改色心不跳，我也是太有才了！）“马兄如此饱学，可是经名师指点？”
本是一句寻常客套话，马植的眼神却闪烁了一下，随即换上了职业一样的笑容：“客居北地，早已不知中原的文采风流，只是自己寻些古书来读而已，哪里得什么名师指点？高副使见笑矣！”
这话头却有些不对了，马植是那位南京副留守，枢密都承旨马人望的族侄，本身三十多岁年纪，就做到了五品的光禄大夫，离九卿之一的光禄卿只有一步之遥，可见其家族在辽国是颇为风光地。可是听这马植的话头，怎么好似一副流落异乡，漂泊无依的怨妇模样？若是宋亡之后，汉人仕于金国帐下，这话倒还说得过去，眼下说来可就不大对头了，要知道心怀敌国，往大了说就是个谋逆地大罪名。
高强心中纳闷，可不敢贸然接这话茬，只得避重就轻，仰天打个哈哈：“马兄喜好本朝文章，这便容易的紧，待小弟还朝之后，拣选本朝各位大学士的文章，编集给马兄送来一观便是。”
马植也作欢喜状，“如此生受高副使，怎么过意？”两人一番客套，惺惺相惜，肚子里全不知在打什么主意。
眼看大雨不见半分停止的意思，当天怕是走不了了，这榆关又是军事要地，人家的驻防设施，高强总不好去参观游玩，只得在榆关城楼上看了会海景，与那马植扯了一会天南海北的，便下了城楼回下处安歇。
春季北边本来大风多雨水少，这雨下了半天，到第二天早上已经天光放晴，使节团收拾人马，出得榆关继续北上。
榆关以北就是中京道地境，驿道两旁的农地渐渐稀少，而弯弓走马的塞外胡人则明显多了起来。当然这所谓的多，也只是相对而言，这里地人口密度显然和燕京境内无法相比，往往走上几个时辰也见不到一个村落。
渐行而北，高强已经冷得有些受不了，此时还是二月春寒时节，出了长城又是一望无际地旷野，边塞的寒风咆哮肆虐，吹得人骨子里都透出寒意来。此间的寒冷与南边又有不同，南边两浙地带，冬天也是有雪下的，不过湿意浓重，即使厚重皮裘也挡不住一股侵人的寒气。
这北边却是一味干冷，如那日在榆关城下的大雨，之后再也未曾见到，于是南边来人，往往觉得这寒冷不似南方的湿冷那么难熬。可你要是因此而小觑了塞外的寒风，那就该你倒霉了，往往冻伤了手脚，冻掉了耳朵鼻子还没什么知觉呢。
第十六章 遗篇（下）
用力拉了拉身上的貂裘，感受了一下那丰滑的皮毛所带来的上好手感，高强略微觉得好了一些，向一旁随行的李应道：“李大官人，咱们这才刚出塞几天，就冷得这副样子，不知远出几千里到了那混同江，又是如何的冷法？”他是真有点怵了，在现代时看天气预报，二三月间哈尔滨也经常是零下十几二十度的低温，这还是全球气候变暖了以后的天气，在这北宋时代，不定冷成啥样。
李应惯常来往北边的，对这样的寒冷却早已习惯了，顶着耳边呼啸的寒风大声道：“衙内，塞外春寒往往比冬天更加厉害，瞧这样子，这几天怕是还有一场雪要下来，衙内若当真抵受不住，还是进车中安坐赶路的好。”随同高强这些天，李应等人也都改了口，跟着韩世忠等人管高强只叫“衙内”，透着一份亲近。
这一路上，叶梦得是从来没过过黄河的人，早就躲到大车里去了。童贯却给高强上了一课，这死太监在西北与西夏作战，风霜雨雪的也没少吃苦，这东北塞外的寒风一点也没镇住他，依旧是骑在马上谈笑自若，连马植这样看不起宦官的人，也对他有些刮目相看了。
高强年纪轻轻，要面子的很，自然不能输给了一个宦官，因此到现在都不肯进车中避风，依旧在马上硬挺，那貂裘还是韩世忠怕他冻伤了，硬给他披上的，马植又送了他一副手套，其实是不算太冷的，不过他在南边待惯了，见到这塞北的寒流心里就有点怯而已。
听到李应叫他进车去，高强要强不肯，反把胸膛挺了挺，想要找些豪言壮语来说。不料脑子冻的有点木，嘴巴张了张没找到词。
前面的斥候忽然飞奔回来一个人，向马植手下的铁骑队长说了几句契丹语，那队长又驰到马植马前，大声说了些什么。高强是跟在马植后面，落后两马之遥，加上契丹话完全听不懂，根本不知道他们说什么。
只是马植的神态却严肃了起来，他拨马转头，从高强身边向队伍后方驰去。沿途与几个百夫长交代几句，随后就见这些燕京铁骑都整肃了许多，纷纷开始检视身边的军器甲胄，还有地驰到队伍中的奚车旁，作些准备功夫。
高强见情势有些不对，等马植再次经过他身边的时候，催马赶上去，问道：“马兄？前面出了什么事？”
马植带住缰绳，与他并马同行。压低了声音道：“高副使无需在意，适才斥候来报，前面现一户牧民全家被人杀死在帐篷里，看情形就是昨天犯的案子。凶徒只怕还没走远。我们大队人马同行，说来是不妨的。不过贵使等身份特殊，小心为上。”
高强哦了一声，也没放在心上，杀人放火的事情，中原塞北都少不了，和他没半点关系。
过了个把时辰，大队经过了那家牧民的帐篷所在。见其地已经被看管了起来，马植几个手下在那里把守着。看来是在等待当地部族大人来处理。
韩世忠好奇，便策马驰过去看了几眼。很快又驰回来，面色却变得很是凝重：“衙内，这情形有些不对。”
“此话怎讲？”
“那帐篷周围都是马蹄印，看不出有多少人经过，不过这些燕京铁骑的马蹄铁都是特制的，蹄印又很新鲜，因此还是认的出来，只是以小将所见，那不同的蹄印着实不少，这伙行凶的贼人，其马匹至少不少于曾经到过这帐篷周围的燕京骑兵。”
高强沉吟片刻，催马赶到马植身边，问了问情况，才知道方才来到这帐篷周围清查的骑兵是一个百人队，然则贼人不是就有百骑之多？这样的兵力，倘若是突袭，足以给自己所在的这只六七百人的队伍造成相当大的混乱了。
马植得知这一情况，也重视了起来，当即将手下的几个百夫长叫过来，重新布置了防守，狠狠训斥了几句。
偏偏当晚又是宿营于野外，安全问题叫马植很是头痛，这时那带来的十几辆奚车就派上了用场，他命令手下将这十几辆车仗尾相连，环成一个圆圈，宋朝使节团就在这车阵中扎营，五个燕京铁骑百人队分别在四周扎营。
高强下了马来，饶有兴致地看这些燕京铁骑扎营，只见他们用大枪戳在地上，再将牛皮相连缀，顶上盖着毛毡，顷刻间竖起帐篷百十顶。这时地上生起团团篝火，辽人们围着篝火取出随身所带的干肉乳酪等物，就着盛酒的皮囊吃喝起来，气氛热烈的很。
正看得有趣，李应来到高强身边，呈上饮食给高强享用，见他注目辽人，便问道：“衙内，只顾看这些辽人，可有所见？”
“李大官人，我在南边时，曾听人说辽无积贮，士卒自备粮秣军器，日常以打草谷为生，怎么一路北来，不见这些人掳掠地方？”想起曾在现代一本小说里读到的情节，高强便一边啃着干粮，一边含糊问道。
李应笑道：“衙内有所不知，辽士是打草谷不假，不过这军分正军和偏军，凡一正军，有打草谷军一人，守营铺家丁一人，这打草谷的事情，正军通常是不作地，都是打草谷兵去作。这马植带队护卫咱们北上，所带的都是正军，没有打草谷骑，因此衙内不见这些人掳掠。”
高强恍然大悟，果然读万卷书不如行万里路，要是只看书上的记载，哪里能知道这样的事？不过想到这些人手下的打草谷骑，此刻多半还是留在燕京掳掠，对象多半就是自己所在的南朝，一时有些兴味索然起来，转身向大车阵内行去。
夜色渐渐降临，契丹人们的歌声也渐渐停息，只听见旷野上呼啸地寒风吹起尖利的哨子声，除了几个有限地斥候，营地的四周没有半点人们活动的迹象。
千步之外的野地里，几双闪亮的眼睛却正死死盯着这片小小的营地。
第十七章 夜袭（上）
这伙人显然是老练的很，悄悄从下风处接近营地，直到接近千步之外才停了下来。
一人爬到领头的那人身边，低声道：“赵爷，眼下春草未长，咱们可不能再往前了，马植这小子带的是他叔叔马人望的兵，也不是什么软蛋。”
那赵爷听到马人望的名字，狠狠往地上吐了口唾沫，骂了几句，才转头问身边的一人：“张兄弟，你有何计策？”
那张兄弟掀起头上的斗篷，看长相却是个中原人，穿戴却与这伙塞外马贼相仿佛，都是一身的皮毛。他眼睛死死盯着千步以外宁静的营地，直欲喷出火来，咬牙道：“哥哥，你与那马人望有杀兄之仇，我与这南朝的使节却有杀妻之恨，倘若能突袭营地，将南朝使节杀了，这陪同的马植和他叔叔马人望都脱不了干系，正是一举两得的妙计。”
那赵爷点了点头，还没说话，旁边一个满头金的家伙犹豫着说道：“赵爷，张爷，咱们这只有二百来人呐，要对付马家的五百多骑，外带南朝使节团百十人，可不是以卵击石？”
他话音刚落，那赵爷转头呸的吐了他一脸，骂道：“狗头金毛，你说的出口！要不是你这小子贪图人家一匹好马，杀了那牧民全家，结果打草惊蛇，让马植有了戒备，咱们何必着急在这动手？”越说越生气，提起手中的马鞭就要打。
那张爷一把抓住赵爷的手臂，低低道：“噤声！哥哥，眼前就是敌人。此刻不是说话的时候，况且再往北边的话，咱们的马匹可未必赶得上人家，又可能碰到东北路招讨司的追兵，还是就趁今夜作了这伙人再说！”
那赵爷放下马鞭，狠狠瞪了那金毛一眼。悻悻道：“叵耐这些官兵，当初我大哥在日，几时把他们放在眼里了？如今却吊靴鬼一样跟在后面只顾搅扰，等洒家作了这案子，转身就上长白山女真人那里去，看这帮厮鸟可敢追来！”
几个盗魁计议已定。依原路退了回去，那里原来有个洼地，伏着二百余骑马贼，个个刀出鞘箭上弦。只等盗魁的一声号令。
这边地营地之中，却没人意识到一场突袭就在眼前，大多数人顶着寒风赶了一天的路，早已疲乏不堪，都沉沉睡去。马植倒还精细的，半夜起来巡视了一下斥候的位置，又加了一队巡哨，这才回帐睡了。
高强这样的南方人，是更加熬不住北边的寒气，一早就缩在大堆地皮裘中取暖。一面朦朦胧胧地睡，一面做梦想起自己在东京汴梁的暖被窝和娇妻美妾来。
正梦见妻子蔡颖笑意盈盈的走进自己身边，左手牵着小环，右手拉着一个狐媚诱人地女子，高强定睛看去，却正是那潘金莲。不由心中大喜，叫道：“娘子。你可是许了我与金莲相好？”
蔡颖一脸笑容犹在，话语却八竿子打不着：“衙内。衙内快醒来！”
高强迷迷糊糊，还没反应过来，肩膀被人抓住了狠命一捏，痛的立马就惊醒了，梦中的几位美人一个都不见，只有韩世忠的一张脸，印着帐外的火光看去，神情极为凝重。
他一个激灵，从地上一骨碌爬起来，被冷风这么一激，脑子也清醒了，侧耳听时，只听外面人喊马嘶，杀声震天，满耳朵都是塞外胡人听不懂的鬼喊鬼叫。
一面穿靴子披衣服，一面问道：“世忠，外面什么事？”
韩世忠守在帐口，紧紧盯着外面的情势，头也不回道：“敌人突袭，人数不明，战情激烈的很，不晓得这队辽国骑兵靠不靠的住。”
高强大惊，他枉自背了个将门之后的名，其父已然未必是什么将才了，他自己更加完全没经过什么战阵，此时骤然遇到敌人骑兵袭击，又是暗夜之中，不知敌人虚实，不由得心慌起来，赶紧穿好衣服，跟着韩世忠窜出帐外。
迎面遇上自己的几个亲随，史文恭、李应和曾索索个个劲装结束，周身的军器，看起来倒都是沉稳的很，只有曾索索年轻气盛，有些跃跃欲试，高强见手下都这么带劲，自己也不好示弱，强自镇定了自己心神，挥手道：“带马来！”
史文恭忙道：“衙内切莫上马，此刻咱们在这车阵之中，贼人一时攻不进来，两边正在斗箭，流矢满天飞，衙内这时上马，危险的紧。”
高强脸一红，好在此时正是黎明前最黑暗的时候，也没人看得出来。晃眼看到叶梦得和童贯也冲出帐外，忙奔了过去，见童贯镇定如恒，叶梦得却吓地瑟瑟抖，高强反给他壮胆：“叶世叔莫慌，小侄护着你。”
童贯冷笑一声，打了个手势，使节团中那队护卫都是他在西边招募的精选卫士，此时各仗刀枪军器，迅快地把童贯围在中间，护地风雨不透。
神气么？”高强不肯受他庇护，转身四下张望，忽见马植快步过来，一身的铁甲在火光中闪闪亮，向童贯拱手道：“贵使休惊，这队蟊贼胆子虽大，敢对我军下手，本事就没那么大了，人数看来也不及我军，只一味地四外放箭骚扰，下官已经命令各队收缩***，护住中央车阵，待得天明，彼便无能为矣。”
童贯点了点头，不再言语。高强听他说的笃定，心中大定，晃出圈外，向马植笑道：“马兄，小弟看你破敌。”
马植见他轻甲也不披一件，心中大惊，正要劝说高强回去避箭，忽觉空中亮光大作，跟着呼啸而至的竟是星星点点的火球，惊道：“贼人火攻！达不也，窝离不！分兵驱逐放火的贼人，别让他们靠近！”
原本马植的手下在黑夜中遇到突袭，损失颇为惨重，好在这几队骑兵久经马人望操练，都是精锐之师，处变而不惊，迅上马结成队伍分头抵敌，马贼的人数不及，装备更差的远，双方黑夜中一阵乱冲，马贼们吃了点小亏，便无法攻进来。否则若是一触即溃的脓包兵，高强哪里还有穿衣服的功夫。
只是马植顾着自己护卫的使节团安全，不敢放手进攻，反而收缩兵力在车阵的四周保护，倒给了这些马贼以机会，马贼们将大块的牛马粪便引着了火，用套索抡圆了往车阵中间扔过来，几个火团下来就点着一片，逼得马植大张两翼，要将马贼们驱赶到安全距离之外。
第十七章 夜袭（下）
高强见两边战的激烈，马植口中不停号施令，威风的很，心中颇为为羡慕，转头向韩世忠道：“世忠，你箭法好，去给这帮契丹人露两手，也叫他们见识见识我大宋的英雄！”
韩世忠披从军，别看到现在不过弱冠年纪，打仗却已经有四五年，这等阵仗在他眼里视若等闲尔，只是他职责是保护高强的安全，不好出去出风头。现在得了高强的号令，当即取了自己的二石强弓，跳到周围的大车上，半跪着观察外面的情势。李应怕他有失，取了一面大盾，奔过去竖在韩世忠身前，为他挡箭。
流矢在那大盾上不时砸出几个凹坑来，李应缩在盾后面，不敢露头，韩世忠却眼皮都不跳一下，蓦地起身，张弓如满月，箭去似流星，一箭射倒一骑。那马贼刚刚点燃了手中的马粪，正要用套索扔过来，不料韩世忠认着他手中的火光一箭射来，当时倒撞下马，点燃的马粪落了满身，烧的大放光明。
那马贼身边的几个同伙大吃一惊，还没反应过来，这点燃的火光又引来了韩世忠的追魂之箭，嗖嗖几声划过夜空，一箭一个都射下马来。
马植手下的骑兵原本就来去驰骋驱逐马贼，见这几箭射的干净利落，多有人大声叫好，士气更加旺盛，纷纷学着样子，取出弓箭来，只要见到车阵外有星点火光，当即就是众箭攒射而去，马贼们纷纷落马，余下的也都拨马而逃。
车阵中大声欢呼。宋朝来人见韩世忠如此神射，都是大长志气，高强更是高兴，正要夸奖，忽听韩世忠大吼一声：“贼子敢尔！”
随着声音，又是飕的一箭射出。车阵外一个人应声倒地，只是一个黑糊糊的物件已经扔过了车阵的屏障，落在圈内。
一声，那物件落地开花，也不知里面装了什么，遇着圈中原本已经落入的火粪球。顿时延烧起来，火势猛烈之极，顷刻间蔓延了开来。
“乖乖，燃烧弹啊！”高强大惊。这车阵原本不大，挤了百十人在里面，已经没多少空间，这一下烧了起来，更是没什么下脚的地方。
史文恭见情势不妙，抓住高强的领子奋力一提，将他扶上了照夜玉狮子马，一手将一面盾牌塞到高强手中，叫道：“衙内，这车阵恐怕难保。待小人护着衙内杀出去！”
他刚要把照夜玉狮子马的缰绳系到自己的马鞍上，韩世忠怒吼一声，又向外射了几箭，中者都是应弦而倒。只是这帮马贼当真勇悍，虽然箭如雨下，韩世忠的强弓又直射二百步之外。仍旧凭着夜色的掩护，飞马冲进辽国骑兵的保护圈中。将一个又一个火罐扔到车阵当中，片刻之间便燃起熊熊大火。
史文恭大叫不好。还没有什么应对，一点火星不偏不倚落到照夜玉狮子的马臀上，这马吃了火烫，希虑虑一声暴叫，四蹄一蹬，高强只觉得腾云驾雾一般，居然就从这车阵中跳了出去！
“叵耐这马，太好了原来也是问题！”高强哭笑不得，却不敢松开手中的缰绳，一面尽量伏低身子，一面用盾牌遮住身体，紧紧地抓住缰绳，蒙着头随便**的坐骑疯跑起来，这马已然惊了，就跟汽车没了刹车一样，能作什么？听天由命罢了！
这一变故令场中所有人都大吃一惊，马植的魂都吓飞了，别说骑上惊马就危险之极，这外面杀地激烈，双方几百张弓来回对射，夜空中净是流矢飞过，高强身上又没半点甲胄护身，中上一箭就能要命啊！这大宋使节要是在他的护送下出了什么乱子，马家在大辽国就算混到了头了！
韩世忠等高强的亲随也是大惊，几人纷纷上马，不要命的先后冲出去，只是这时正是夜色最浓的时候，那照夜玉狮子虽然一身雪白，跑的实在有些快，夜色里迅即不见，几人没头苍蝇一样到处乱撞，但看见不是身穿辽军甲胄的便射杀，却没一个能跟上高强的。
马贼一方却是大喜，那金毛向赵、张两个盗魁急道：“赵爷，张爷，小人适才看到那照夜狮子马冲了出去，马上却有的人，只怕就是那什么高衙内了！”
那张爷惊喜交集，眼见辽军有了防备，进攻车阵不大容易得手，当即传令马贼全伙撤退，全力追击高强一人一骑，只需杀了这人，便可收一箭双雕之效了！
空中希溜溜哨子声响，马贼们来去如风，丢下几十具尸体，趁着夜色一哄而散，渐渐与辽军脱离了接触，向着高强马影消失的方向一路追了下去。
马植身处车阵之中，见马贼们散去，心中担忧高强地安危，端的是五内俱焚，只是这边又有童贯等人在，不敢再分薄了兵力，只得派遣一个百人队追击下去，余人收拢队伍，严加警戒，一面飞骑向离自己最近的东京辽阳府和中京大定府请求援兵。
且说高强这里，照夜狮子马受了火烫，惊马狂奔不辨东南西北，这一跑直到天光大亮才停了下来，饶是这马神俊，也累得通身大汗，气喘如牛—吧，比牛喘的还要厉害一点，马的肺活量比牛也不差哪去，况且这马狂奔几个时辰呢？
见坐骑总算安定了下来，高强算松了一口气，转头看看背后，没有一骑追来的，又松了一口气，便下了马来，一手拉着缰绳，牵着那马缓缓而行，一面是给这马缓过劲来，一面也是给自己松松劲，在马背上狂奔了这一段，他的骨架子也像散了一样，浑身难受。
他抬头望了望天，见右前方正是旭日升起，晓得自己是面朝东北，不过周围没什么人烟，可不知道究竟到了哪里。
叹了一口气，想起这里是辽国境内，自己语言不通，就算遇到了行人住民也没法交流，一时愁锁眉头，转身对着自己的坐骑就撒气：“我说你这死马，还说什么万中无一地宝马良驹，**烫一下火你就跑这么远，真是没见过世面呐，这要是中了一箭，你不得跑到天边去？我咧，还宝马咧，你真是丢德国汽车业的脸！”
第十八章 逃亡
那照夜狮子马号称神俊通灵，也不知是不是听懂了高强的这番出司，自己也觉得丢人，把个偌大马头转来转去，好似不好意思见人的样子，高强看的好笑，倒不好再骂它。
整理了一下身上的衣物，看来还算整齐，怀中也有百十两纹银和十几贯铜钱，足可使用。兵器方面就寒酸的很了，一面盾牌早已在逃亡途中不晓得扔在哪里，眼下防身之物只有腰间一刻不离的那柄宝刀，再加上身在异境，举目无亲，高强蓦然体会到了来到这时代之后极少有的孤独心境，不期然想起一部著名电影的名字来：《裸露在狼群》！
好在他历练多时，心志也较为坚毅，这颓唐的心绪随即被抛在一边，算算自己昨夜出事的时候，队伍的行程已经过了锦州，宿于查牙山左近。
对于东北的地理，他基本上是只知大略的，中学时所学到的那点地理知识，多数都还给了老师，就算还记得一些，什么沈阳是辽宁省的府，东北三省包括黑龙江吉林辽宁等等，这些现代行政地理完全没有半点用处，不提也罢。
幸好看的历史书还能派上用场，记得当初读明末夹料，袁崇焕守辽东，主要防线是在宁远和锦州一线，依托大凌河和小凌河以及周边山岭进行防守。而自己前天途经锦州，也曾渡过一条河，问了下名字，叫做小灵河，料来后世的小凌河，不过是音同字异，河还是这条河罢？
这马奔了小半夜加一个上午，起码有七八个小时，路上几经转折，也不知走了多少路途。高强压根不知道自己到底到了何方。不过就算一直线的奔跑，以锦州为圆心画一个圈，按照跑了三百里计算，西北可以到辽国中京大定府是没问题了，东北只怕要过铁岭罢？对于这个传说中的大城市。高强在地图上还真的下工夫去找过一次，那著名的小品不无功劳啊。
他牵着坐骑，一路走一路盘算，想了半天也没想出个所以然来。不过眼下的情势，保持自己和马匹的状态是头等大事，马还好办，虽然不曾侍弄过牲畜，好歹他也知道这马急奔出汗之后不能饮水的，遛了半天等到汗水都干了。才将马在一条小河边饮了，又吃些水草。
坐骑算是搞定了，高强自己的肚子却开始叫唤起来，这一夜加一个上午没有进食，又耗费了不少体力，人早已饥肠辘辘。好在天无绝人之路，又走了一个多时辰，竟然遇见一户牧民，赶着牲畜经过。
对于游牧民族好客的习俗。高强早就从各种记载中熟知，连忙上前讨取食水。虽然语言不通，这户契丹牧民却也大致弄懂了高强的意思，看他衣服华贵，单身而行，身上又没有兵器，果然也像是遭了贼抢地可怜模样，便取出食水给他享用。
喂饱了肚皮，又讨了些干粮清水带在身上，高强精神为之一振。便取出怀中铜钱来补偿于他，辽宋之间经济往来颇多，宋朝的铜钱在辽境也是通用的。不想那牧民见了铜钱脸现怒容，指手画脚的大声说了一番话，高强半点也没听明白，看样子却是不肯收钱，只好将铜钱收起来。一面眼泪哗哗的想：“这世上还是好人多啊，换作现代那些把抢人好东西当作川的狗东西们。见到自己单身骑一匹好马，那还不杀其人而夺其马？”
苦于言语不通。高强还是没法打听身在何处，加上后面也不知道有没有追兵，倘若见到自己和这户牧民一道，只怕还要连累了人家，高强便千恩万谢之后，与这户牧民分道扬镳，骑上坐骑，依旧朝着东北方缓辔而行。
到了傍晚时分，眼看还是没见到什么城池村庄，心忧晚间的住宿问题，高强开始咒骂起辽人来：“这帮混蛋，自己放着这么大的地方，弄的地广人稀地，却还整天想着开疆拓土，到中原花花世界掳掠享受，真是脑子有病！”可是想想也是奇怪，方才自己遇到的那户草原上的寻常牧民，一副忠厚老实的好人模样，可是历代南下中原侵略的那些胡人，在自己家乡有哪个不是这样的好人？真正是搞不清楚。
正在动脑子，忽然听到后面隐隐传来马蹄声响，高强吃了一惊，回头去看时，却是大喜，你道来者是谁？却正是曾索索！
二人相见，都是喜悦，说了别来情由，原来这照夜狮子马是曾索索从小养大的，熟知马性，一路循着蹄印找来，因此这么快就找到了高强。至于韩世忠等人，昨夜追出来以后就在夜色中失散了，各人分头寻找高强的下落，索索也是一问三不知。
相逢的喜悦过去，高强很快现一个令人尴尬地现实：现在的情形比刚才并没有多少改善，只是愁的人多了一个而已，虽然索索生于女真部落，不过其部落所在离锦州还有千余里地之遥，而且幼时就被驱赶出这片土地的她，也搞不清这里的环境，相反由于出来寻找高强的时候甚是匆忙，索索也没有携带多少干粮食水，反倒要高强分些给她，此消彼长之下，高强的处境并没有得到改善。
不过眼下也不是颓唐的时候，高强整理了一下，当务之急是找到一个城池，能够联系上辽国的官府，那就没问题了。既然索索也没有携带卧具，俩人一合计，索性连夜赶路，这么一直向一个方向走，总会遇到人群聚居地的。
至于由索索带路，回头与使节团大队重新汇合，则完全被排除在选择之外了。一来据索索估计，这一路起码有一百五十里地距离，使节团在野外遭到夜袭之后，不可能还在原地等待，马植的第一反应必定是调集大队援兵，护送使节团到达安全的城池，另一方面派出人马寻找高强的下落。二来，索索在来路上曾经见到了那伙马贼。好在她的马也是曾家驯养的良马，仗着马快甩掉了这群贼人，不过这么一来，来路的安全就要打一个大大的问号了。
“好吧，横竖咱们原本就是要往东北方混同江走。如今权当是团队旅游改成自助游了。”高强肚子里这么安慰自己，回头看了看自己手中牵着的照夜狮子马，又自嘲地笑了一笑：是很时髦的自驾游呢！”
两人两骑轻步而行，辨明了方向，径向东方而去，那里是辽国东京辽阳府地所在，周边八十七路军州，乃是辽国境内除了燕云十六州外人烟最为稠密之处。大队马贼想要在那里自由活动，几乎是不可能的。
两人没有帐篷等物，夜间寒冷是免不了了，高强是来自南方地，不晓得其中厉害，索索幼时长于白山黑水之间，深知这野外夜间低温的厉害，往往一阵寒潮过来，温度陡降。若没有挡风御寒的所在，冻死了都没人知道。于是待到晚间，索索便找了个避风的所在，将两匹坐骑挡住风口，又取了斗篷系在马鞍之间，虽然不能与正宗的毡帐相比，倒也遮风避寒，聊堪支吾。生怕半夜被马贼们追上，这篝火就完全不敢生起了，只能就着清水啃些干粮。
如此熬了一夜。到了天明，索索掀起马鞍上系的斗篷，大大伸了个懒腰，回头招呼了高强几声，却没听见什么回答，待上前仔细看看高强的脸色，倒吃了一惊。只见这高衙内脸色通红，双眼似睁似闭的没半点精神。歪倒着靠在坐骑身上，竟然病了。
古时人出门在外。最怕的就是生病，人在异乡举目无亲，又没法打电话传真给故乡地亲人，生了一场大病无人照料，一旦身边盘缠用尽，就是等死的份了。他两人眼下又是在异国的土地上，后面还有追兵，这一生病，情势立刻恶劣无比。
索索急的直跺脚，她对于照料病人基本是毫无经验，两眼一抹黑，高强又是个男子，诸事有所不便，一时不知道如何是好，恨恨地着牢骚：“什么破衙内，娇生惯养的，野外过这一夜就生起病来，算什么男人呐！”
牢骚归牢骚，她也知道此地不宜久留，只得将高强扶着上了照夜狮子马，好在这马驯的通灵了，单听口令就乖乖伏在地上，否则以这马的高大，索索要把高强扶上马背还真有些困难。
无奈这人病的糊涂了，连马鞍都坐不稳，索索没办法，只好用一根绳索穿过马肚，将高强的两个脚踝拴在一起，又将自己的坐骑缰绳系在照夜狮子马的鞍桥上，自己纵身上了这匹宝马，双臂从高强腋下穿过拉住缰绳，就这么搂着高强继续上路了。
可想而知，这么个赶路法，度自然是快不了的，况且顾着高强的病，索索也不敢纵马驰骋，结果一天下来，只走了三十里地，依旧没看到什么城池村落。
眼见天色将晚，索索愁的不知如何是好，瞧高强这病得厉害，周身都是火炭一般的烫，上午还在说胡话，到下午连胡话都说不出来了，这要是在野外再熬上一夜，非得把命送了不可。
正在踌躇，忽见前面隐隐有火光闪动，并有人声传来，索索大喜，催马狂奔而去，心说这下可有救了。
待到了跟前，见有十几顶毡帐，百十个牧民正围着篝火取暖进食，见索索一个女子单身而行，怀里搂着个年轻男子，都有点不知深浅。不过牧民素来热情待客，又见高强病得厉害，连忙张罗着腾出一顶帐篷，请了大夫来给高强诊治。
这伙牧民能有大夫同行，已经大大出乎索索意料，这大夫偏偏医术还颇为高明，几番手脚下来，高强已经安静下来，沉沉睡去，看情形竟然大为好转，则更加出乎索索的意料之外。
送走了大夫，索索转身看着睡在毛毡上的高强，鼻子里哼了一声：“娇生惯养的家伙，在这里能遇到大夫，算你命大！”
话音刚落，帐外一声长笑，有个粗豪的声音接道：“这是哪里来的女子，脾气倒不小啊！”说的却是汉话。
索索转头，只见帐帘掀处，一条大汉大步进来，三十出头四十不到年纪，双目精光闪动，颔下一捧络腮胡子乍里乍撒，身上穿的服饰甚为简陋，看上去倒有些像是女真人的装束。
平生最讨厌的就是生为女儿身，索索一听这话就不大乐意，叉手道：“兀那汉子，女子为何说几句话就是脾气不小了？女子脾气大又有何不可？”
那汉子一怔，随即笑了笑道：“也罢，某家不与你一般见识。只你二人是何方人氏，要去往何处，怎地这男人病得厉害，还要赶路？”
“你是何人？报上名来。”既然你说我脾气大，便索性给你看看大到什么程度，索索不理他问话，反将了一军。
那汉子倒有气派，呵呵笑道：“某家郭药师，铁州人氏，今与同族赶马逐水草到此，路遇你二人，不料倒救了一条性命。”
人家这么客气，索索也不好再耍脾气了，她也不是多么任性的人，便点头道：“郭大叔请了，小女子姓曾，这是我哥哥，因为族中好马被人偷了，便追出来，虽然夺回了马，却迷了路途，因此流落到此，哥哥还生了病，幸得郭大叔搭救，多谢多谢。”她不知道这伙牧民什么来路，会不会与马贼有联络，因此不敢说实话。
那汉子眼光上下打量了索索一番，又看了看高强，忽而冷笑道：“休得唬我！你俩一身汉人装束，单这汉子身上的一件貂裘便价值不菲，哪里是什么牧民了？不看你是个女子，这男子又着实病地厉害，只这一句谎话，某家就要你等好看。”
没料到这汉子如此精细，索索吃惊不小，脸色涨得通红，正不知如何是好，帐外又有人匆匆进来，向那郭药师道：“大哥，外面来了几十骑，看样子不是好人，正问咱们有没见过一个南朝的汉子，骑一匹白马经过，据那些人说，这马神俊异常，好认的很。”说着向索索和高强看了几眼。
第十九章 药师
索索吃了一惊，此人言语中说到外面来人，并不说是辽国官兵，那多半就是前晚夜袭自己的那伙马贼了。也不知什么来路，到底有什么深仇大恨，定要追杀到此？
她情知那匹照夜狮子马惹眼之极，瞒是瞒不过的，当即道：“郭大叔小心了，这些人多半是盗我这好马的马贼，一路追赶而来，要对我兄妹不利。”
那郭药师鼻子里哼了一声，他见多识广，这两人的装束分明是汉人无疑，虽说此处靠近燕京，当地也是番汉杂处，见到汉人并不出奇，不过这燕云一带的汉人，其装束与中原人大同小异，细微处还是有所不同的，比如腰带长靴等物，燕云的汉人受契丹人影响，比中原更加简洁一些。
不过话说回来，这两人就算是南朝人，一个病的要死，一个乃是女子，他也没放在眼里了。倒是草原上多马贼来去，这些人是所有牧民的大敌，倘若真个遇到了，也是件麻烦事。
他略一沉吟，便向索索道：“你在此等候，不可轻易走动，待我去见过那伙人马，回来说话。”见索索神情彷徨，又加了一句：“我等都是铁州牧民，并非歹人，你可放心。”说罢掀帘出去了。
索索略微安心，却听帐外营地中足音杂沓，大群人来来去去，又有马蹄声响，却不听什么人聒噪，心下奇怪：“这伙牧民只怕也不是寻常来路，入夜遇到来人，怎么一点不见混乱？连多口说话的人也没一个。”
却说那郭药师引了数骑到得营地之外，见到一队数十骑，装束是各式各样，黑夜中看不大清楚，但他老到的很。只说了几句话，便觉情形不对，虽然那伙人自称是牧人，又怎么能瞒过他这正宗牧民的眼睛？
郭药师虚与委蛇几句，只说未曾见过骑白马的南朝人。拨马便回。
那张姓盗魁隐于众人之中，见这郭药师神情如常，看不出什么破绽，只是总觉得有些不对，这一路追下来，盗伙们分了几队搜寻，只他这队遇到了一户牧民，说到曾经见过一匹神俊的白马，骑者也正是一个南朝人。怎会到了这里，忽然不见了？
当下灵机一动，向郭药师叫道：“尊敬的族长，我们一路追赶南蛮子到此，干粮食水都快用完了，可否容我们进到你的营地，饮用你部族的清水？”
草原之大，往往走一天遇不到人，因此牧民之间相互扶助。乃是应有之义，高强日前遇到那户牧民，也不问他来历，就以干粮食水相赠，便出于此。这张盗魁以此言语试探，倘若郭药师拒绝了，便是心中有鬼，若允诺了，自己一伙进入营地，也可相机行事。
郭药师闻言带住了马。回道：“此时夜深，我的族人都已睡下了，你们只可在此扎营，需要的干粮食水，我会派人送来。”说着马上加鞭，头也不回地去了。
张盗魁不防这一招，登时噎了个半死。心中恼怒。只是看这伙牧民人数当在百余人，营地树立地又是井井有条。不可轻犯。他们这伙马贼正是几年前赵钟格一伙的余党，几年来在辽国官兵的追捕下东游西荡。若不是盗伙中人人都有血案在身，为的赵钟康又大有其兄之风，能镇服部下，这队伍早就散了。
饶是如此，几年下来，这盗伙的人数也从当初赵钟格时的数千骑锐减至二三百骑，正是日暮途穷的境地了，那赵钟康当日有上长白山之语，也是为此。
因此遇到大队的牧民，这伙马贼多半是不会出手，只装作寻常的牧民而已。但这张盗魁却有所不同，他与高强有深仇大恨，只是在中原寻不到高强地晦气，隐忍至今，好容易在塞外捉到高强落单的这个机会，正是机不可失，时不再来。
你道这张盗魁究竟何人，为何远在辽国，却会与高强有仇？原来此人不是别个，正是原孟州十字坡酒家的老板，绰号菜园子张青便是，他的浑家孙二娘当日在十字坡开黑店卖人肉包子，杀了许贯忠的老母，却没来得及对许贯忠下手，恰好逢着高强等人护送杨志充军河北大名府经过，识破了这间黑店，救下许贯忠，杀了孙二娘，放一把火烧了这间黑店。
其时张青正在外出，因此逃脱一劫，他老远看到家中火起，便匆匆赶回，却来不及救火，只能眼睁睁看着自己的黑店付诸一炬，仇人高强一伙背影远去。要说这张青，既然能在河北道上开这么一间黑店，也算个狠角色，当即悄悄尾随在后，见这伙人进了大名府，更成为留守司的座上客，嗣后打听出高强乃是当朝殿帅高俅的儿子，当时知道此仇恐怕难报，只得权且按捺下来，只将高强的相貌牢牢刻在心头，江湖好汉嘴上常挂着一句话，所谓“君子报仇，十年不晚”，这张青便身体力行了一回。
他原在江湖中厮混，自然有些门路，经河北道上一个人推荐，辗转来到辽国，入了这伙马贼，仗着心狠手辣，有些心机，渐渐得了匪赵钟康看重，成了二号头领。
前言絮聒，此时张青眼巴巴看那郭药师拨马回头，心中踌躇：虽然高强未必在眼前这个营地里，但方圆百里内不曾见到人烟，这高强乃是南朝人，又是个衙内出身，哪里知道在草原上地诸般凶险？若不得人收留，这两天一夜的功夫，足以去他半条命了，定然是走不远的。
当下牙关一咬，张青扬声道：“尊敬的族长，草原夜深风寒，你也是知道的，难道你眼睁睁看着我们在这寒风中颤抖？”说着悄悄命人预备。
郭药师虽然警觉，却不知张青与高强有这样仇怨，只道这伙人即便是马贼，见到自己营地整齐，人数又较多，多数不敢动手。便不提防，只停了马，待要回话，陡然间听到脑后弓弦声响，跟着寒风直贯后心！
这郭药师骑术甚精。虽然意外遭袭，心中却不慌乱，迅即将身在马上一伏，双手紧抓缰绳。
说时迟那时快，黑夜箭躲避不及，只觉得肩头一痛，身子在马上一晃，险些栽倒下马。
他身边几个都是精干的很，听到有弓弦响。又见郭药师中箭，早知道这伙人不怀好意，当即大呼戒备，一面取出马鞍旁挂着的弓箭来向后射出，一面牵了郭药师的马向营地中急奔。
张青手下都是刀头舔血的悍匪，虽然这队牧民人数较己为多，但既然已经动了手，竟无一人犹豫的，立时口中赫赫大呼。纷纷纵马向营地中扑来，只要冲进了营地之中，那这队寻常牧民还不是任凭他们宰割？
不料那郭药师身边的几人飕飕几箭射来，虽然在夜色掩护中，这几箭竟是十中，三四个马贼登即倒撞下马来，哼也不哼一声，立时毙命，显然是射中了要害。
盗伙一阵鼓噪，气势不由少却。郭药师等几人趁机纵马狂奔，先一步返回了营地。跟着也不知什么人传了号令，整个营地的火光在一瞬间尽数熄灭，片刻后更不闻半点声息，黑夜中显得颇为神秘。
张青见这架势，吃了一惊，这队牧民箭精马快。部勒森严，竟然可以与辽国精兵相比了。不知什么来路？等到喽啰将被射死的几人抬了来检看时，见这几个身中的箭矢并未刻字。却伤口乌黑，流出的鲜血尽是黑色，不由惊怒交迸，显然这队牧民用地居然是毒箭！
辽国疆域万里，用毒箭的部族原也是有非，例如北边的生女真，射猎时都用毒箭，中者立毙，委实厉害。只是这东京辽阳府地界，什么时候有这样东西？
眼下不是计较这个毒箭来历的时候，张青站起身来，见周围的马贼们多有怯色，心叫不好，忙提气喝道：“众兄弟！这伙牧民如此大胆，不但不肯臣服于我，更用毒箭伤我兄弟，是可忍孰不可忍！我乌延盗地威名，什么时候能被人如此践踏？！”
这伙马贼凶悍过人，被张青这言语一激，都大声鼓噪起来，誓不能善罢甘休，也不知哪个带头，纷纷抽出腰间刀剑，相互击打，铿锵有声，口中呼喝连连，在夜幕中的草原上听来，犹如受伤的野兽一般。
这声音传到营地中，索索听地一清二楚，她虽然幼时便离开辽境，却也听父兄说起过，塞外马贼的种种凶悍之处。这伙马贼前晚敢于以二百余骑夜袭大队官兵护卫的使节团，此时更加不会被这区区百来牧民吓倒，眼看呼声一落，大队马贼就要冲杀进来，也不知牧民们能否抵挡？
耳听帐外脚步杂沓，忽然帐帘掀处，十几个人一拥而入，吓了索索一跳。
待定睛一看，更加吃了一惊，只见当先二人架着一人，双眼紧闭，面如金纸，肩上插着半截断箭，正是刚刚出去的郭药师。
那群人却不搭理索索，只将郭药师放在地上，那适才给高强医治的大夫也跟着进来，就地上生了一堆火，叫人将郭药师身体扶住，一手操刀而进，只听郭药师大叫一声，那箭头已经被挖了出来，人却清醒了过来。
他是这队牧民的主心骨，方当大敌当前的时候，若没了这灵魂人物的存在，众人都有些彷徨无计，此时见到郭药师醒来，都是大喜过望。
郭药师甚是硬挺，虽然那大夫在身后忙碌着止血上药包扎伤口，面色惨白的像死人一样，神智却硬是一直清醒，神态更加镇定如恒。
他一面忍着肩后地剧痛，口中号施令：“甄五臣，布置斥候在栅栏处监视敌人动向，能射的男子都归你指挥，各人把马准备好；罗青，叫女人和老弱看好马厩，防止敌人火攻；刘舜仁，你的马最快，等下看准空隙，冲出去向你张大叔求援；余人都去准备应敌，不要叫这罪该万死的马贼小看了咱们！”
众人轰然应诺，相继转身而出，郭药师强撑着说了这几句话，已经是大耗精神，闭上眼睛只欲睡去。
索索见就要开战，不知如何是好，这郭药师显然是因为庇护她和高强才吃了这一箭，又感激他叫大夫医治高强，此刻见郭药师伤的不轻，忙抢上前来要扶，却被旁边一个牧民推了一把，怒道：“你这女子，好不晓事！族长就是为你二人才受了伤，无一句好言语，还待怎的？”
索索性子刚烈，不逊于男子，吃了这几句言语，登时跳了起来，指着那人道：“草原上的儿女，是凭言语识人的吗？郭大叔为了我们而受伤，我心中自然知道，可不是挂在嘴上的！我父亲常告诉我，草原儿女，当帮助客人，不可要客人的回报，你们就是这么对待需要帮助的人吗？”
那人被索索骂了几句，理屈词穷，却看她是个女子，脸上有些挂不住，正要作色，郭药师却被他二人的对话吵的又醒了，低声喝止，向索索道：“你这妮子说的是理，只是眼下我为了你们，不惜与马贼对阵，自己又受了伤，你可愿意告诉我你们的身份了？”
索索面上一红，话说到这个份上，再隐瞒身份就说不过去了，便道：“好教郭大叔知晓，这男子乃是南朝的大官，被南朝皇帝派来出使大辽皇帝的，我是他的随从。”
郭药师听说是南朝使节，不由吃惊，他行事谨慎，仔细问过了索索前后经过，又旁敲侧击，反复询问，终于确定了索索说话不虚，这才信了。
袭击外国使节，按辽国法例是灭族之罪，莫说是好好的老百姓，就算是小股马贼，也不大有这样大的胆子，这伙马贼到底是出于什么缘故，不但敢于袭击使节，还追杀到此，一副不死不休的模样？
饶是郭药师见多识广，却也猜想不透这其中的原因了，其实就算高强自己醒来，也绝对想不到，对面要取他性命的人，居然是两年前十字坡的漏网之鱼。
正所谓一饮一啄，莫非前因？
第二十章 张青
虽说敌情不明，不过这第一滴血已经留下，郭药师这里是领受伤，马贼一方几人中毒箭殒命，哪一方都不能善罢了。好在塞外牧民多习骑射，草原上也是强者称尊，就算平头老百姓，也不是善茬。
“不过看这帮牧人的架势，怎么看也不像是寻常的牧民呐？”索索心中纳闷，在草原上也遇到了一两户牧人，感觉也只寻常，实不似这郭药师率领的牧人，半夜遇到塞外横行数年的一伙凶悍马贼，人人脸上却不见一丝惧色，毫不犹豫的就开弓对射了。听此时营地中的动静，连高声说话的也没一个，其暗藏杀机之处，似乎连自己一路同行的宋辽两国官兵也有所不及。
若是高强神智清醒，他好歹在军中混了些时，当可觉这牧民的营地布置与兵力调度，暗合兵法，绝非等闲人可比的。索索却只从小与父兄亲族厮混在一处，平生所见最懂得军事的人就是草莽出身的史文恭了，又哪里懂得其中的奥妙？
这般过了些时，夜色渐深，已经是子时时分，营地内固然是一片沉寂，声息全无，火光不见，营地外的马贼却也是没有动静，既没有冲杀进来，就连鼓噪叫骂也没听见。
本该是剑拔弩张的局面，却弄得这里的夜色静悄悄，索索历练不够，心中一股莫明的紧张情绪越来越盛，仿佛一根拉紧的弓弦，随时都可能断裂一般。
“嗯哼！”
寂静中忽然响起一声，听情绪紧张的索索耳中不啻晴天霹雳，她腾的从厚厚的地毡上跳了起来，一把抽出腰刀，慌慌张张的寻找着声音的来源，最后却觉，原来只是斜躺在那里的郭药师出的咳嗽声。
紧张情绪一旦缓解，随之而来地就是一丝羞恼。意识到了自己的失态，一向与男子争强好胜的索索自然心有不甘，她泄似的把腰刀在手中挽了几个刀花，向郭药师气道：“郭大叔，好好的你咳嗽什么哩！”
郭药师却闭上了眼睛不去理她，口中喃喃道：“也该来了吧……”
“什么该来了……”索索大惑不解，不过接下来营地外忽然传来的鼓噪声立刻打破了夜空的宁静，平地里一阵号角声起。在夜半的草原上传出老远，凄厉苍凉处叫人心慌意乱。
跟着四面八方喊杀声大作，呼荷呼荷的号呼声响彻夜空。好似营地四周都被马贼们团团包围，正不知敌人究竟有多少。
索索骂了一声。却是从父兄那里学来的女真话，提刀冲到帐口，撩起帐帘向往观看，却见仍旧是漆黑一片，四面只管吵得厉害，不见有人冲杀进来，这营地中地人马也竟沉得住气，任凭外面地动静闹的天塌也似，硬是一声不吭，也不见人来去奔窜。
索索看了一会。忽然觉奇怪，怎的自己心中不觉慌张？似这般在身边潜伏着未知的对手，只闻其声不见其人，原本是叫人心旌摇动，此刻她却镇定得象在家中的比武场上，不管什么人前来挑战，都充满了斗志和勇气。
身后郭药师又咳嗽了一声。她陡然又想起“前嫌时丢下了外面那帮“莫名其妙”的马贼。踱回来问道：“郭大叔，你怎的又咳嗽了。伤口痛么？”
郭药师微微一笑，却道：“伤口是不痛，我是怕你不知所措，手里的刀不作主张，才咳嗽两声，给你定定神。”
索索脸一红，这才明白，原来自己的心境不为外面马贼的动静所迷惑，还多亏了这一声咳嗽。想想适才地寂静中自己那种像是着了魔一样的紧张情绪，她不禁有些后怕，对眼前这位中年大叔竟多了几分敬意。
“郭大叔，你刚才说什么该来了，说的是外面的马贼？”
郭药师哼了一声：“适才我外出与之接洽，一言不合被他们偷射了一箭，不过我身边人回敬的那几箭，也够这些马贼好受的。想来这几箭当可令马贼们心怀谨慎，黑夜中又不知我这营地里有多少人，也不清楚底细，多半是不敢立刻冲杀进来。”
“那眼下这外面闹的蝎虎，却又是如何？”索索大惑不解，耳听外面地鼓噪呐喊声是越来越响了。
“马贼不敢贸然冲杀进来，当然要弄些花招出来，打探我这里虚实，他们开始寂静无声，叫咱们摸不透他要作什么，便似你刚才一般，越来越紧张。到这时绷得差不多了，再闹些动静出来，沉不住气地自然就暴露了自己，他便可相机而动，乘虚而入了。”郭药师索性闭上眼睛养神，口中淡淡道。
索索不自觉的点了点头，眼下这局面，却不正是如此么？心中不由对郭药师佩服起来，不想这人中箭负伤，却将敌人料的分毫不差，气度更是镇定自若，这是不是就叫大将之风？
帐帘掀处，那叫甄五臣的年轻人走了进来，向郭药师道：“族长，马贼们只是四处聒噪，也不敢杀过来，兄弟们都闷坏了，是不是出去杀他一番？”郭药师命他带领族中能骑射的成年男子，也就是主力的指挥了。
郭药师轻轻摇了摇头：“五臣啊，这帮马贼并非等闲之辈，夜色昏暗之中，敌我混战一番，咱们必有折损，难操必胜，叫兄弟们都安分些，藏好了等我号令便是。”
甄五臣显然对郭药师极为尊敬，当即领命，又道：“舜仁方才趁着外面大乱，已经冲出去了，若是顺利的话，明天日出时便可到辽阳府，最多明日太阳落山时分，援兵就可到达咱们这里。”
郭药师却不以为然，冷笑道：“辽阳府那帮兵老爷，若不得够好处，怎肯出兵？咱们莫指望他们，还是自己想办法的好，求援不过是聊胜于无罢了。”
甄五臣躬身答应，自己出去了。
索索在旁听见郭药师对辽国官兵态度很是怠慢，却也连连点头道：“辽国官兵当真无用的很。前晚他们五百多人，又有车阵作屏障，却被人家二百多马贼打的没有还手之力，差点连车阵都叫人烧了。若是这些契丹人有几分能像郭大叔的这些族人那般勇悍，又怎么会让我和这高衙内流落到此，险些丢了性命。”言中颇为愤愤。
郭药师叹了口气，轻轻摇头道：“先帝道宗在位时，乙辛奸党乱政。国中忠良多遭斥逐杀戮，弄的人心惶惶。天祚皇帝登基之后，下诏尽诛耶律乙辛一党。国人额手称庆，都以为是明君当朝。国势当兴。谁知天祚皇帝除了乙辛奸党后，也不想法子整肃朝政，一味的田猎游戏，任凭众臣下勾心斗角，萧奉先萧嗣先兄弟渐渐成了气候，欺上瞒下，我看比那乙辛也不差到哪里去了。现今宰相耶律俨在日，还能镇住他们一些，等到老宰相去位之时，辽国必当大乱了。也不知我这一族，到时候能不能保全。”
索索听他说的头头是道，不由奇怪，要知当时文教不兴，就算是文化程度普遍较高的大宋，能了解朝中政局地老百姓也没多少，京城天子脚下的百姓。把这些朝政当作八卦来讲，或许还熟悉一些。外地的子民哪个来管你谁上谁下？至于这北朝辽国地境，一个在草原上放牧的牧民能有这样见识。真正是叫人意外的很。这郭药师究竟是什么来头？
郭药师了一会牢骚，忽然向索索道：“曾姑娘，若是我没听错，你适才骂帐外吵闹，好似说了一句女真话，是也不是？”
索索正在思忖郭药师的来历，听见问这话，也不晓得轻重，便道：“正是，我本是女真温都部遗民，随父兄逃去中原居住的，因此会说些女真话。怎么郭大叔你也懂得？”
郭药师大讶，想不到这两人的来历奇特，一个病夫是南朝地什么衙内，一个却是幼年离乡远去的女真人，天南海北能聚到一处，真叫人感慨人生际遇无常：“这东京道地方，唐时乃是渤海国地界，其民号为栗末，与女真本是一家，后为契丹人所灭，女真人也渐渐南迁，居于此地则为系辽女真，在北面女真故地的则为生女真，言语原是相通地。你温都女真我也曾听说过，算得生女真的一支吧？因此懂得你的说话，却也不多。”
索索点头，咬了咬下唇道：“温都女真，此时也已没有了。当日我家大人带着我们反抗完颜部，终究不敌，我们一家好容易逃了出来，部民牲畜都被掳去，经过了这十多年下来，哪里还有人记得我温都部？”
亡国遗民，心意相通，这郭药师生长于渤海国地境，其民早已胡汉杂处，他自己究竟是什么民族，只怕自己也说不大清楚，不过此间父老说起来，仍旧管这一块地方叫做渤海国，少有叫辽阳府的，对于辽国契丹统治，也未必就那么心服口服。
听了索索的牢骚，他想要伸手去拍拍她肩膀，刚一伸手却牵动了伤口，闷哼了一声，也就作罢。
帐中一时宁静下来，只有中间所生的篝火，偶尔呼呼作响，索索忽然觉一事不对：外面怎的不吵了？”
“嘿嘿，吵的不见我动静，自然就不吵了，譬如你与人合口争闹，对方若只一言不，你说干了口水也无用，自然就不说了。”
索索笑了笑，想想也正是这个道理，忽地道：“若我与人合口相争，对方不理我，便要动拳动刀，哪里如此善了？”
郭药师哈哈一笑：“正是这个道理，马贼们弄了这些玄虚，却没有什么回应，他自己也该纳闷，正该出些拳脚，来试探于我。”
索索初听还没在意，忽地反应过来，跳起来道：“恁地说，这马贼就要攻打进来了？”
话音未了，就听外面喊杀声大作，东北角上一路人马迅杀将过来，马蹄声犹如闷雷一般，震得帐篷顶都沙沙的响。
“这回可是动真格的了！”索索心中忽地又激动起来，握刀的手紧了又紧，手心都出汗了，冲到帐篷口向马蹄声来处探望。
只听蹄声越来越近，营地中依旧没半点声息，索索一面回头看郭药师，见他仍旧岿然不动，又一面看那马蹄声来路，不见半点火光，夜色昏沉下什么都看不见，急的心中犹如火烧一般，恨不得眼前立刻有个敌人持刀砍杀过来，也比这样闷头不动地强。
说时迟那时快，也不知是谁射了一只响箭上天，营地中刷拉一声，十几个灯球火把一同亮起，刹那间大放光明，照的那东北角上宛如白昼一般。
索索看的分明，不自禁啊的一声叫了出来，只见十几个马贼竟已到了营地栅栏外面！
这些马贼个个骑术精湛，两人一组，用绳索绑住大木，飞奔前来，到了栅栏近前，吐气开声，哇哇大叫着向栅栏上丢去，一个牧民营地的栅栏，又能有多坚固？被这几根大木一撞，顿时开了几道裂缝。
索索大急，不想这些马贼当真狡猾，前晚对付车阵懂得火烧，这时要破栅栏，又用上木撞了！
好在马贼们人数不多，这几根木头撞将上来，还只是将那栅栏撞开一道小口，只容一骑通过。不过这点缝隙，看在马贼们眼中便是那财的路径了，一个个欢声大呼，嗷嗷叫着冲了上来。
一声响，空中又是一支响箭掠过，不过这次的声音与上次不同，听上去甚为尖利，一箭射去正中当先一个马贼胸口。这一箭显然力道强劲，那马贼犹如被人用巨斧大棒打了一下，身子猛烈跳动了一下，哼也不哼一声，倒撞下马一动不动了。
这一支响箭却是一个号令，营地中原本无声无息，随着这一道响箭射出，立时便是几十只箭攒射而出，想那十几个马贼都冲向一个小小豁口，能有多少空间闪躲？被这么几十只箭一轮攒射，立时有五六人中箭落马，内中有因为骑者中箭的，也有坐骑被射中地。
索索看的惊心动魄，大声向郭药师道：“郭大叔，郭大叔，你这些族人好厉害，射地好准啊！”
郭药师看着她兴奋的样子，与自己初上战场的模样几乎是一摸一样，不由咧了咧嘴，心说哪有这么轻巧的战斗？这漫漫长夜，恐怕才刚开始啊……
第二十一章 苦战
郭药师族中的这些牧人平时多经他整训，个个弓马娴熟，射术甚精，加上这队马贼纷纷冲向这个小小的豁口，目标集中到了一处，因此众箭攒射之下，马贼们措手不及，伤亡惨重。加上这些渤海遗民向女真人学来了箭头染毒之术，当真是见血封喉，中者立毙，这伙马贼纵然悍勇，却也不敢再往上冲了，一声喊，拨马又逃了回去，只留下七八具尸。
张青在远处望着这边，手中马鞭恨恨地扔到地上，骂了一句，心道：“哪里冒出来的这伙牧民，恁地棘手！”盘算一下，自己手头只剩下三四十骑，对方单单刚才这一下，至少有五十张弓在射箭枝，况且这箭头上的毒药药性霸道，恐怕手头这点人马还没等冲到面前就要被人杀的干干净净，这仗怎么个打法？
一旁那金毛马贼见了这样惨烈的厮杀，早已吓得面无人色，凑到张青面前战战兢兢道：爷，这仗可没法打了，得多少人命填上去啊……”
“混账！”张青抬手就是一拳，打得那金毛一个跟头：“死了这么多弟兄，连人家毛都没捞着一根，倘若就这么算了，以后咱们盗伙的字号就全完了，谁还拿咱们当回事？”所谓士气可鼓而不可泻，如果不及时惩治类似这金毛的想法，今晚可就要栽在这里了。
那金毛也还没笨到家。吃了这一拳，总算明白了自己该说什么不该说什么。只好打落牙齿往肚里吞，忙道：“张爷教训地是，小人愚笨，该打，该打！弟兄们，咱们同生共死的兄弟都躺在那里，连个收尸地都没有啊，此仇不报，枉为五尺汉子是语气过分激昂了，牵动嘴角被打伤处。好不痛楚。
群盗听了这话，也生起敌忾之心，纷纷鼓噪，誓不肯干休，定要血洗这一群牧民。
张青见士气可用，心中大喜，脑子里盘算了一会，招手又把那金毛叫了过来，问道：“金毛，你适才察探这营地的地形。他们的牲畜放在哪里？”
那金毛人叫做段景柱，善于相马养马之术，也是大宋的汉人，随着张青出塞贩马的，算是他的心腹人，有个绰号唤作金毛犬。今见张青问了下来，忙将牧民们养马的畜栏指点出来，那处隐约可闻马蹄杂沓声音。算是偌大营地里唯一能察觉生机的地方了。
张青思忖了一会，招集几个得力喽啰，又布置了一番，几个喽啰应声去了。
却说这边营地之中，索索见一众牧民勇悍善战，打退了马贼的冲击，真是喜出望外。自己的手也有些痒痒了，恨不得冲出去射杀几个马贼。也出一出这两天来逃亡地恶气。
回头看看郭药师，却见他依旧神情凝重。不解道：“郭大叔，马贼被咱们打跑了，你也不开心一下？”
郭药师不答，正逢着那甄五臣一路小跑进来，禀报道：“族长，射杀马贼八人，咱们没有尚武，撞毁的栅栏豁口也用大车挡住了，下面该当如何？”
郭药师点了点头，沉吟片刻道：“五臣，你去告诉罗青小心防范，叫他们猎人把马厩看好了，别让马贼惊了马，尤其是那些怀孕的牝马和刚下地的马驹。”
甄五臣答应了出去，索索却惊疑不定：“马贼刚吃了一个大亏，怎的还敢来犯？”
郭药师知她不解，恰好这时能有个人讲谈几句，也是理清思路，缓解情绪的法子，便道：“这伙马贼凶悍的很，被咱们前后杀了十余人，必定不能善罢甘休。我观其进退颇有章法，马贼中当有能者，此番再来，必要先设法乱我阵脚，而后乘虚而入。咱们是牧民，营地中既有老弱妇孺，又有马匹牲畜，那是咱们的弱点所在，换作是我，也当从这里下手，以图乱我方寸。”
话音未落，西南角上一阵大哗，人喊马嘶响成一片，只听一片梆子响，有人大叫：“走水啦，走水啦！”
郭药师狠狠一捶身下的毛毡，骂道：“罗青这小子，手中的弓箭是摆设吗？怎么能叫敌人欺近营地来放火？这下可不得惊了牲口！”
索索见他激动，生怕引动了箭创，忙抢过去将他扶住，待要安慰几句，却觉自己心中也是慌乱，不知如何是好，大脑中一片空白。
马厩那里养了数十匹马，更有牛羊牲畜成群，马贼们选了几个身手敏捷，头脑灵便地，借着夜色的掩护，在地上潜行数百步，等到了近前时，约好了暗号一跃而起，手中都持了装满火油的瓦罐，用套索抡圆了扔将出去，几达五十步之远，接着就取出点着的牛马粪团，也用套索扔将出去，其中几个正好仍在马厩旁堆积的草料上，顿时火光冲天。
牲口最怕火光，黑夜中忽然在身边亮起这样大火，大群牲畜惊惶而逃，牛马嘶喊响成一片，间杂羔羊“洋洋”叫声，顷刻间整个营地就乱成了一锅粥，牧民们顾不得隐藏身形准备御敌，许多人拿着套索马鞭等物，奔出来想要收拢牲畜。
那罗青是个三十出头的青壮汉子，原本领着七八个牧人守在马厩周围，只是夜色浓重，马贼们手脚又轻巧的很，等到了跃起放火时才惊觉，嗖嗖几箭射去，虽然放倒了几个马贼，却为时晚矣，火势已经燃了起来。
他见势不好，知道郭药师平素对族中约法甚严，这回大敌当前命令自己守卫马厩这要害地方，若是被人烧了马厩，惊了畜群，回去见到郭药师的面，不死也脱层皮。当即冲了出来，指挥着众牧民圈住惊马。将布匹毛毡等物遮挡在牲口头上，使其不能见到火光，便可安抚；一面呼人前来救火。
无奈牲畜受惊甚多，虽然越来越多的人来帮忙收拢，一时哪里能顾得周全？况且有几个放火马贼还在一旁窥伺，火光中一众牧民的身形甚是好认，正给马贼们提供了绝佳地报仇机会，一时间冷箭飕飕不绝，不少牧民中箭，死伤甚众。
甄五臣此时也赶了过来。见情势几乎要不可收拾，当机立断，命自己几个得力的手下一起上马，自己当先杀了出去，向着冷箭射来的方向打马狂奔。
那几个马贼正在那里射的高兴，忽见一队骑者旋风般到了面前，都大吃一惊，还没等手中的弓箭再度射出，甄五臣等人已经冲到了面前，几只劲箭掠过。三五个马贼登时了帐，这前来放火地一小队马贼，竟是无一生还！
除了外患，甄五臣方才送了一口气，正要拨马回去襄助族人灭火，陡然间听见东北角上喊杀声大起，火光已经烧了起来，马上一拍大腿。大叫不好：“中了贼人的奸计了！”
原来张青心计狠毒，虽然叫一队马贼去这营地地马厩放火，搅乱牧民的阵脚，却把剩下的主力都收拢在手头，悄悄接近了方才冲开地东北角上的豁口附近。等到马厩那边火起，牧民们关心自己的牲口，都去救火和收拢牲畜时。他这里便一声号令，二十几个马贼同时上马。呼啸狂奔而来。
要说这营地的守卫，原也是森严的很了。怎奈一来马贼们刚在这里吃了亏，众牧民料想不能再来，心中有所松懈，二来精壮大多被甄五臣带去马厩那里，这边的防卫力量薄了，又被打了个措手不及，还没等反应过来，马贼们已经冲到了面前，以手中长枪顶在那封堵豁口的大车上，一声喊，顿时冲开了豁口，争先恐后闯了进来，立时四下纵火。
郭药师在营帐中听到动静，知道大事不好，马贼们已经闯进了营地，顾不得身上的箭创，咬牙爬了起来，踉跄着要走出帐外。
索索也知情势紧迫，见到郭药师如此，只得抢过去将他扶住，走到帐口立定。
郭药师忍住中箭后身体虚弱带来的头晕，运足丹田之气喝道：“休要惊慌！大家谨守本位，以弓箭杀敌，杀光这帮狗贼！”
众牧民本自有些慌乱，自己的帐篷燃起大火，牲畜又东奔西窜，敌人四处肆虐，一时正不知如何是好，忽然听到族长地号令，好似黑夜中现一盏明灯一般，都抛下了杂念，纷纷拿出弓箭来，向冲入营地中的马贼射去。
有道是众人同心，其力断金，马贼们人数本就比牧民要少，又不能冲乱牧民的阵脚，粉碎其抵抗，这一对射起来，当时就吃了大亏，一个接一个地倒撞下马来。
张青见势不妙，想不到这伙牧民勇悍至此，即便是营地被火焚了，依旧敢于持弓迎战，老弱妇孺都不见亡命奔逃，晓得肯上了硬骨头，当即呼哨一声，拨马便逃。他是第一个冲进来的，却也是第一个逃出去的，算得上是名副其实的身先士卒。
这次可不容他们再逃了，甄五臣的十几骑见到这里起火，早就风一样赶回来，但见到装束不是本族人的便以毒箭招呼，火光掩映下看地分明，当真箭无虚。
余下的马贼早已胆落，见领张青都跑了，更加无半点斗志，争先恐后地逃窜出去。只道是离了营地便可安全，却不料牧民们这次不肯干休，个个手举火把衔尾追杀，甄五臣和罗青两个双马争先，两个都是族中战士的佼佼者，罗青更是生怕受到郭药师的责罚，存了戴罪立功的心思，表现异常勇决，猛催座下马，手中弓箭嗖嗖不绝，十中七八，杀的马贼丢盔弃甲，一路遗尸，直到十余里外方回。
这中间，郭药师在帐口立定，一步不动，即便是一个火罐就仍在他的身边，几乎要烧到靴子上了，也不见他皱一下眉头，依旧大声呼喝着族人来去，先应敌，后灭火，收拢牲畜等等，看在众人眼中，这便是定海神针一般，纵然火光腾腾，敌人不远，心中却也不慌了。
倒是索索捏了一把汗，又要撑着郭药师的身体不让他倒下，又得顾着睡在那里像个死猪一样的高强，还得把丢到郭药师身边的火罐打灭，忙的恨不得一个人分作三个，心里暗暗叫苦不迭。
所谓成功地男人背后是一个好女人，就是说的这个么？
等到甄五臣等人追杀回来，也帮着收拾残局，检点人口和牲畜的损失，将一切归位，营地中老少一起上阵，忙得不亦乐乎。郭药师见大局无碍，这才回去，他也是撑的辛苦了，这时精神一放松，便沉沉睡去。
索索摸了摸自己头顶，手中一把湿漉漉的，满头尽是汗水，长出了一口气，心说这可算过去了，等到明天辽国大队官兵来到，可不就脱险了？
想到这里，她忽然觉自己忘了一件大事，忙回过头去看郭药师，要与他商议时，竟见这汉子已打起了呼噜，叫了几声也不应。索索无法，只好出去找到甄五臣，向他说明了高强的身份，叫他马上派人再去求援，说明大宋使节在这里受到马贼攻击，辽国官兵倘不能及时救援，不免吃罪。
甄五臣也才知道这事，吃惊不小，忙派了两骑再去向辽阳府求援，一面忙碌着安抚营地族人。
待到天光破晓，总算一切粗定，索索眼望东边日出，正心中欢喜的时候，忽听营地高处的瞭望哨大声呼喊：“西边有大队人马前来！”
索索一怔，心道难不成这辽国的官兵转了性，来的如此快法？心中却隐隐不安起来。
过得片刻，甄五臣匆匆奔了进来，大声道：“族长，不好了，大队马贼又来了！”
索索腾的从地上跳起来，又惊又怒：“怎的如此？昨晚刚杀了一夜
身后传来郭药师的声音，依旧沉稳：“敌人多少人马？可曾确认了身份？”
甄五臣点头道：“敌人大约一百五十骑，为的正是昨晚冲进咱们营地的马贼，我认的清楚，不会错的，还有一个满头黄毛的，最是好认。”
“咱们还有多少能骑马拿弓箭的？”
“小人清点过了，八十五人，余外的都是老弱和妇人，也有七八十人。”说着他低下头去，语调也低沉了许多：“昨晚一战，族中死了八人，伤了十七人。”
索索一颗心直沉下去，援兵最快也得傍晚才能抵达，敌我悬殊，又是天色大亮，无可遁形的草原之上，这该如何是好？
第二十二章 出奔
她毕竟是年纪轻，虽然在家是要强好胜的性子，遇上这样的生死关头，脑子里一片混乱，不晓得如何应对，自然而然就把目光投向了帐中她最熟悉的男人——高强。
可是啊可是，这猪头怎么还在睡啊？！醒醒！你打算就这么睡着去死吗？
索索心中着急，看郭药师眉头紧锁的样子，也是没什么法子可想，他昨晚中的这一箭着实不轻，虽然部族中的大夫医术高明，止血包扎都很讲究，不过这刀剑伤谁都知道，开头收口这一段时间是最关键的，若是在这段时间出了岔子，轻则缠绵难愈，重则危及性命，最是厉害不过。
郭药师咬了咬牙，单手撑地坐了起来，这时帐帘一掀，那罗青也奔了进来，惶急道：“族长，敌人人多，马也比咱们的好可如何是好？”
郭药师把眼睛一瞪，怒道：“慌什么？堂堂五尺的汉子，莫不是连人家女人都不如？”
罗青看了看一旁默默无语的索索，面有羞惭之色，忽然又道：“族长，咱们与马贼也无甚冤仇，他们要的是这南朝汉子，不如……”
此话一出，帐中几人都为之动容，郭药师眉毛一扬，怒气勃，喝道：“没脑子！就算原本与咱们无关，昨晚咱们要了马贼几十条性命，他们现在得了援兵，岂能就此袖手？换了是你，你倒是肯不肯？”
甄五臣也道：“这两个虽说是南朝人，不过身份特殊。若是在这里将他们交了出去，就算马贼不与我们为难，若被辽国官兵知道了，也是一场大祸，此事殊不可行。”
那罗青听见二人说的有理，他原也不是没脑子的人。不过事到临头慌张了，这时病急乱投医。便思虑地不够周全，被二人这么一说。也明白了，站在一旁只等郭药师的主意。
只是敌人大举前来，他郭药师也不是神人，又能有什么妙计退敌？思来想去，也只有集合全族之力。以死相拼了。
正要号施令，索索忽然道：“郭大叔，我出去引开他们。”
郭药师一惊，随即应道：“是了，我等有族中老弱一同，无法逃走，你却是轻身一人，大可趁现下敌人未曾合围之时突围而出。只是这南朝使节……”
见甄五臣和罗青面上都有不豫和鄙夷神色，索索才反应过来。忙分辩道：“郭大叔，你误会了。我是想啊，敌人主要的目标是追杀南朝使节，与大叔的仇怨还是其次的，若是我换上我家衙内的衣服，用幅巾裹住头脸，再骑上那匹白马，仗着马快或许能冲出去。那马贼们以为南朝使节逃了，必定以追杀我为要务，便顾不得攻打大叔们的部族了。如此不是两全其美？”
郭药师一震，还未说话，甄五臣面有喜色道：“族长，此计可行啊，那匹白马神俊非凡，没几匹马能追赶的上地，孤身一人多半能冲出去，咱们这里也可安全，正是两下都安全了。”
罗青也在一旁帮腔，郭药师摆了摆手，示意他们不可说话，转头向索索道：“此计原也使得，只是我此间多少男儿，怎能让你一个女子舍命相救？待我寻一个骑术高明的人，扮作你家衙内冲出去便是。”
索索却摇了摇头：“不成地，那匹照夜狮子马是我从小养大，性情暴烈的很，生人根本不能近身，我家衙内也是多得我从旁襄助，才能骑了这马。如今仓促之间，怎生叫这马再认一个主人？只除我去骑它，方才使得。”
郭药师见说，无法可想，只得叫甄五臣和罗青出去准备，一面叫人帮索索把高强的衣服换下，不想那条腰带宽大，索索穿之不上，只得换了一条。
穿戴已毕，又取了一块幅巾包住头脸，只露出双眼在外，索索对着铜镜照了一番，自觉乍眼看上去，与高强也有五六分相似。
出得帐外，郭药师已经命人备好了照夜狮子马，牵了过来。接过缰绳，索索轻轻拍了拍这匹自己从小养大的爱马，又搂着它的脖子，脸贴着长长地鬃毛，在爱马的耳边轻轻道：“狮子啊狮子，这次我的一条小命，可全在你身上了，你可得给我快快地跑哟！”
那马本性通灵，闻言昂长嘶，神态威猛，看在索索眼中着实安心不少。
一旁有人送上一个包裹，里面装着干粮食水还有盘缠若干，索索接了过来，又将一柄朴刀，一张弓，几袋箭在马鞍上系好了。
上下收拾停当，就要准备出，忽地一只大手伸过来抓住缰绳：“且慢！”
索索视之，正是郭药师：“郭大叔，还有何事？”
郭药师看着骑在白马上的曾索索，那副朝阳下的朝气蓬勃的模样，即便是平生所见的少年豪杰，也没几个能比地上的，这么一个女孩子，却怎么能有如此的勇气？“曾姑娘，我当遣族中战士出外列阵与敌人相持，若有暗号于你，你再从另一方向冲出，不可怠慢。”
索索愣了一下，不过经过昨夜的经历，她也知道郭药师非等闲人可比，既然如此说了，必定有他的道理，便点头应允了：“是了，郭大叔有暗号来，我再冲出去。只是我家衙内，便托付给郭大叔照看了，若有什么闪失，便是毁了我全家性命。”这话也不是危言耸听，高强若在辽国出了事，高俅悲愤之下，十有要迁怒于曾家的。
郭药师说不出话来，只在马鞍上拍了拍，才道：“放心，只需郭某一口气在，必要保你家衙内平安。”说罢转头。向甄五臣打了个手势。
那厢甄五臣已经准备停当，得了郭药师的号令，当即打开营门，率领族中四十名战士飞骑而出，直奔马贼大队而去。
却说张青昨夜“身先士卒”的逃了出去，侥幸在郭药师族中战士的毒箭下逃出生天。当真是惶惶如丧家之犬，一路狂奔近百里。这才敢停下来喘一口气。等到回头一看，身边竟然只剩一个喽啰。却就是自己的心腹金毛犬段景柱。原来这金毛犬善能识马，给他自己准备的坐骑也不能差了，脑子也还灵光，时刻紧跟着张青，进退之间寸步不离。因此才能从那大败中脱离。
四五十骑出来，只落得两骑回去，张青垂头丧气，连拿段景柱出气的力气都没了。不料二人走了一段，却正遇着赵钟康率领的马贼大队，四散搜寻高强不得，便来与张青这一队汇合。
待听罢昨夜交战经过，赵钟康气的三尸神暴跳。五灵豪气腾空，哇哇大叫道：“鸟屎牧民。竟敢用毒箭伤我恁多兄弟，岂能与之干休？！头前带路。待我大队杀去，将这伙牧民杀了寸草不留！”
张青估量了双方实力对比，也觉胜券在握，便一扫方才地颓唐，领着大队二次前来。马贼们行动迅，天明时分便回到了郭药师这队牧民的营地附近。
眼见天光大亮，众马贼摩拳擦掌，就要强攻，却被张青劝住，向赵钟康进言道：“哥哥，咱们人多，打是打地赢了，不过这队牧民的毒箭歹狠，弟兄们折损必重，咱们可就剩这些老兄弟了，死一个就少一个，能不拼还是不拼地好。”
赵钟康乜斜着眼，鼻子里哼出一道白气来：“依你说，就不打了？”
张青道：“打是要打的，不过不能硬打，咱们占了上风，那伙牧民也看的分明，若以此要挟，让他们交出南朝使节，再送上金帛子女，好马快刀，以及那毒箭等物，也大可不打这一仗。毕竟死者已矣，还是咱们以后怎么活着要紧呐！”
这番话赵钟康却听得入耳，倘若换作从前赵钟格在时，若有人敢于如此和他们对抗，是必定要杀的全族鸡犬不留地，这不但是血腥的报复，更是树立自己的恐怖名声，好方便劫掠其余民众。只是这两年在辽国官兵的前堵后追之下，马贼们早没了往日的威风，存身的空间越来越窄，赵钟康迫于无奈，已经打算拉杆子上长白山了，又哪里能顾得上经营地盘？
“如此也好，你去交涉来。”
张青闻言心里打个突，他可不敢去，扭头对段景柱道：“你去与那伙牧民交涉，就说交出南朝使节以及昨晚射杀我们兄弟的凶手，再奉上金银子女，便可饶他性命。”
段景柱昨夜才从鬼门关绕了一圈回来，这时又要进去，心中苦涩难言，无奈人在矮檐下，怎能不低头？只得别别扭扭的上前。
不过他才走了两步，忽见对面营门大开，一队骑士飞奔而出，滚滚直向马贼大队而来，段景柱一个机灵，连忙拨马回来，邀功献宝一样向张青道：“张爷请看，敌人来了！”那意思就不用我去找人家了吧？
张青也是意外，不意这些牧民竟敢主动出战，就这么三四十骑，难道要来送死？赵钟康也不是草包，听过了张青所叙述地昨夜一战，再看见这架势，情知对手强悍，暗暗作了个手势，手下马贼们悄悄分了两队出来，向左右分驰开去，一旦对方开打，便大张两翼包围，定要报昨夜的一箭之仇。
哪知牧民地几十骑如飞一般奔过来，到了一箭之地，忽然向左边绕了一个弯，斜斜从马贼们面前划过，向北转了过去，等到整队都侧向马贼大队时，也不知谁一声令下，牧民们都取出弓箭来，每人向马贼大队射了一箭。
牧民们所用的弓好似比马贼们的更为强劲，这一轮箭雨半数达到了马贼队中，好在距离远了瞄准不易，也没造成多大伤亡，只有两个倒霉鬼中箭。
只是这么一来，赵钟康可按捺不住，如此任凭对方仗着射程的优势随意欺凌的话，自己难道要束手待毙？他马鞭一挥，左翼数十骑飞驰而出，右翼的一队也远远的包抄了上来，自己的中军还是不动，只等时机到来，毕竟对手还没出全力呢。
张青却觉得有些不对，牧民们既然见到自己这边人数较多，该当殊死一搏，让马贼们知难而退才是，要不就设法求和，这般挑衅是何道理？
他存了这个提防的心眼，便在马鞍上站起身来瞭望，陡然觉营地的另一端似有白色骑影一闪，心中立时打了个突，忙叫段景柱也站到马鞍上来看。
他们这中军所在的乃是附近的一个高阜，再站到马鞍上，眼光更可及远，段景柱对马匹甚是熟稔，只一眼便认了出来，向张青一口咬定，必是那照夜狮子马无疑。
张青跌足大叫不好，忙向赵钟康道：“大哥，上当了！这伙牧民只用这些人马骚扰咱们，那南朝使节可从另外一个放心跑了，咱们快追，晚了可追不上那匹好马！”
赵钟康眼睛一瞪：“这些牧民呢？就这么算了？”
张青急的一头汗：“哥哥，牧民是小事，这南朝使节若是逃了，辽国大军随即便到，那时整个东京道都会动员起来搜捕咱们，可就难跑了哇，因此这人非拿不可！”
赵钟康一听有理，当即一马当先从那高阜上驰了下来，绕过牧民的营地，向着索索离去的方向追赶而去。
望着大队马贼远去，郭药师叹了一口气，猛地一拳砸在身前的栅栏上，骂道：“朝廷无道！若是官兵强盛，能与民安生，又怎能任凭这马贼如此肆虐，我等牧民无以为生？”
甄五臣在旁愤愤道：“正是，这伙马贼也不知祸害了多少好人，咱们这一族势强，他们还有所忌惮，那人少的，战力不强的，怎不受他们欺凌？如今只望天佑善人，那曾姑娘能平安无事吧。”
郭药师摇了摇头，他这一激动，箭创又隐隐作痛起来，只得命甄五臣率领本族战士在营地周围游弋，提防马贼们卷土重来，自己回帐篷中休息。
一进帐篷，郭药师就打了个愣怔，只见昨晚病的要死的那个南朝使节，却已经坐了起来，手中抓着那条遗留下来的腰带，呆呆的不知在想什么。
第二十三章 归来
自昨晚病到现在，高强已经昏睡了整整一天两夜，其间索索拖着他上马强行，又来到郭药师营地中，接着延医诊治等等，以及这一夜的拒战，种种情由如在梦中一般，浑然无知，因此一觉醒来，现自己身在毡帐之中，穿着小衣，身边诸物无一能识，唯一眼熟的只有那条内藏大食宝刀的腰带了。
所谓丈二金刚摸不着头脑，高强又是大病方醒，精神还处在涣散阶段，头脑的运作更是没什么理路可循，因此更加迷糊了，努力回忆头脑中的印象，却只记得被惊马带走之后，一路飘零，后来遇到索索，两人露宿野外，接着就头昏脑涨，不省人事了。
“罢了！”暗叹一声，高强决定放弃回想，自己现在显然是遇到了人群，只消能够沟通，便可见个分明。只不知索索今在何处？
试着活动一下身体四肢，只觉身上没什么力气，自知这场病来的快，乃是自己不适应北地的气候所致，不过仗着年轻，恢复的倒也快些。
正在踌躇，忽听帐外有人脚步声响，他连忙抓紧了那条腰带，打起精神。
只见帐帘一挑，一条汉子走了进来，见到他已经醒来，也是一怔，忽道：“兀那南朝人，可是大宋使节？”
高强见问，看来别人已经知道自己的身份，也不隐瞒，点头道：“某家高强，正是大宋天子差来报聘辽国皇帝的使节，前夜被一群马贼突袭，惊了坐骑流落到此，不知此地何地，阁下谁人？还有高某有一同伴。不知现在何处？”
郭药师言语简略，将索索带着他来到这营地后的种种情事都说了一遍，高强听了心惊肉跳，不意在自己昏睡之时，身边竟生了这许多事，倘使这队牧民不是这么善战勇猛。自己和索索人生地疏的区区二人，怎能逃过众马贼的敌手？只是这伙马贼当真蹊跷的很。也不知出于什么动机，竟然对自己这么苦苦相逼，回想自己所记得的辽国史料，怎么也想不出哪里来的这一股势力。
想不通的事就先放下，高强撑起身子，向郭药师道谢救命之恩。他这番谢意乃是出于挚诚，郭药师一族不但医好了他的病，更在那伙凶残马贼的围攻下坚守一夜，直到马贼离去，实属难能可贵。
郭药师自然谦谢几句，两人酬酢之间，高强不小心牵动了郭药师的肩上箭创。疼地他一龇牙，高强自然问起情由，说了之后更加摇头叹息。
见面这套话说完，高强便问起，自己那同伴曾索索，现在哪里？郭药师打了个唉声，将索索见势危急，自请冒充高强。骑上那匹白马冲出重围引走马贼的事说了。
高强一听大急，这伙马贼凶悍之极。索索虽说有宝马之利，未必就能保万全。这便如何是好？想想自己流落辽境，若不是索索及时找到自己，又护送自己来到这营地之中，单是前晚地那一场突如其来的病，便能要了他的小命了，相比郭药师一族，这个男扮女装的奇女子，对他真不啻恩同再造。
郭药师正色道：“高使节，我知你心中所思，这年轻女孩勇于担当，更胜男子，我全族上下也多感其恩，不但你担心他，我们也都巴望她平安脱险。只是我们族中老弱甚众，她单身马快，又早走了这几个时辰，追之不及，再者援兵未至，追之何益？好在我们已经叫人快马去东京辽阳府报信，言说南朝使节流落到此。贵使团既然在锦州遭袭，两天过去，南京中京东京三府都该收到了消息，因此大队官兵今日傍晚便可抵达，贵使还是先去与使节团汇合，再徐图寻访曾姑娘下落为上。”
看高强仍旧意有不甘，郭药师又道：“纵然你一意孤行，以贵使现在的病后身体，又不知地理人情，济得甚事？权且按捺心情，在此静候才是正理。”
高强也知他说得有理，只是索索为了自己而身陷险境，怎能放心的下？郭药师几经解劝，说道此去往东人烟渐多，又都是渤海故地，索索能说女真话，与当地人能够沟通，当可迅找到通都大邑，马贼不敢追杀无度，当不致有事。
这么三番五次解说，高强又是病后精神疲倦，也只好作罢，不一会却又沉沉睡去，手中犹自紧紧抓着那条腰带。
当日晚间，辽阳府的大队官兵果然来到，领队的却是高强认识的熟，乃是奚人铁骊部的王子萧干，两下见面，欣喜若狂，萧干检视了高强上下零件没有缺少，大大松了口气。
叙说别来情状，原来那夜韩世忠等三人与索索分头搜寻高强的下落，黑夜中不辨路径，到了天明一无所获，只得回头与大队汇合，一面放出消息，飞报附近各州府并游牧部落各帐，一同找寻大宋使节下落。
那萧干本部是奚人五帐之一的铁骊部，本在中京道东方和东京道西北方居住，接了这个消息之后也出动人马找寻，萧干是认识高强的人，义不容辞带队出，若单凭画影图形，哪里保地准？只是事处恰好是两京交界之处，不论那一处的大队人马，要赶到这附近都得两天以上，因此在这两天的空白之中，高强仍旧是处在极度的危险之中，直到这时与大队汇合，才算安稳下来。而童贯等人的大宋使节团大队，已经在马植招来的数千辽国燕京铁骑护送下抵达了东京辽阳府，在那里驻扎等待高强的音讯了。
既然己身无碍，高强便忧心起索索的安全来，不过萧干这队乃是从西北方中京道方向搜索而来，当然无法知道往东而去的索索的下落，无法可想。
为今之计，当先往东京辽阳府汇合使节团大队，索索地下落，只能交给辽国官府设法了。毕竟身在外国，肩负使命，诸事都不能随心而为。转过头来，高强便请郭药师等与他同行去往东京辽阳府，自己固然要设法答谢他们，辽国皇帝也必定有的赏赐。
郭药师一族本是渤海遗民。与萧干的奚人同为契丹臣子，不相统属。因此萧干以一部王子的身份，在这里也只是略加礼遇而已。只是他们一直在东京道游牧，若能得到辽国皇帝的赏赐，不拘财物多少，对族人在当地的地位却大大有益，因此族中略一商议。便拔营与高强等同行，准拟到达辽阳府附近后安顿好族人，由郭药师等代表人物随同北上面圣。
一夜无话，次日大队起行，行了一日，当道遇见辽阳府的援兵，引路的除了郭药师那晚派出去求援的战士刘舜仁。更有闻讯前来的韩世忠等三人。
劫后重逢，高强自然大喜，韩世忠自十几步外便跳下马来，飞奔来到高强面前，推金山倒玉柱地跪倒在地，大声道：“世忠身负护卫之责，却叫衙内受了这番苦楚，罪该万死！留此有罪之身者。只是为了访求衙内的下落而已，今衙内已安。请以颈血赎罪！”说话时一手拔出腰间佩刀，竟是要自戕以谢罪。
估不到这位勇将如此烈性。重死轻生，大有古人之风，高强慌即下马，双手紧紧抓住韩世忠的手腕，叫道：“世忠万万不可！事出意外，此地又是辽国地境，人地生疏，你们已然尽力而为，何罪之有？”死活只是不放。
韩世忠不敢出力争执，心感衙内诚意，又见高强经历北国风霜，又病了一场，形容大见憔悴，心中感愧，虎目中隐隐已经有了泪水：“衙内，世忠无能，累得衙内受苦，留此身何用？”史文恭和李应两个乃是新附人员，只有跟着跪拜请罪的份。
高强病后身体乏力，本是拉不住韩世忠的，急道：“高强年轻，幸得你等护持，一路行来也算有惊无险，倘若只是这点小事，便损我大将，日后人生数十年，又让本衙内何来羽翼，何来爪牙？快快收起这些乱七八糟的心思了！”
韩世忠无法，只得站起身来，忽地反手一刀，在自己额上横割了一刀。
白刃挥过，血光迸现，周围众人齐声惊呼，高强更加惊惶，叫道：“世忠这是为何？医者何在？！医者何在？！”
韩世忠却纹丝不动，哼也不哼一声，只沉声道：“衙内盛情，世忠无以为报，只留此身以报效衙内，此刀乃记今日之事，永世不忘。”
众人见此情状，心中多惊叹韩世忠的壮士之风，萧干忙上来解劝，一面唤来大夫为韩世忠包扎止血。高强执着韩世忠的手，心中感叹万分，决然道：“世忠，你既托身于我，便是休戚与共，岂可如此轻贱己身？自今日起，你的性命便是我的，不得我允许，你便死也不行！”
韩世忠应声道：“谨遵是命！”又跪倒磕了几个头，这才站起。高强又扶起史文恭和李应二人，一样好言劝慰，二人自也感服。
一旁的郭药师自见高强以来，只见他一副病鬼模样，在野外孤身晃荡了一天便差点病死，本是有些看不起的，经韩世忠这一事，倒有些刮目相看的意思了，不论如何，能叫属下如此死心塌地的跟标，已不是什么人都能做到的吧？
一番扰攘，大队再度起行，此时这队伍又加入了辽阳府铁骑三千，前后多达八千之众，一路耀武扬威，浩浩荡荡，不日便来到了辽国东京辽阳府。
童贯和马植等人早已得了消息，这日一同并肩出迎，众人相见，少不得官样文章要作得几篇，诉说别来情由，又是唏嘘不已。只是索索到了现在还是没有下落，高强心中犹如压了一块大石，不知如何是好。
进了辽阳府的馆驿，大众安顿下来，马植看出高强的心思，他肩负陪同使节团的职责，出了这档子事，还不知要不要承担责任，高强能平安回来已经是万幸了，索索只是使节团的一个成员，就算出了事，这天也塌不下来。只管行文州府追查索索的下落，一面陪着高强说话，给他宽怀。
身为副使的高强既然归来，这使节团也该照计划北上了。于是歇了两日，二月己亥日，大宋使节团离开辽阳府，向辽国皇帝春捺钵的所在——混同江边进。
此行比离开燕京时又壮大许多，不但郭药师率了七八个族人同行，萧干这没事作的奚人王子也挑选了五百骑同行，辽阳府更派出二千骑随同护送，大队总计过三千骑的实力，什么马贼都要望风披靡了。如此阵容护送，在宋辽的使节交往史上未必绝后，但也算空前了，高强在马上放眼望去，身前身后皆是辽国地骑兵，个个盔明甲亮，人如虎马如龙，铁甲锵锵，马蹄特特，军威之盛，与大宋那些被称为“赤佬”的饭桶兵完全没得比。
身处这样的军阵之中，高强心中的不安却越来越盛，缘何？座下不再是自己的那匹宝马照夜玉狮子，身边也少了一个曾索索。虽然这女孩在的时候并不觉得什么出奇，缺少了才觉，原来有她在，气氛便会变得不同，在这个男人为尊的时代，索索之能侧身其中，真的是个有趣的异类。
怀揣这样的挂虑，高强渐行渐北，身体是一点点养的好了，心中的那片阴云却随着时间的推移越来越大：到底出了什么事？怎么会这么久了还没有消息？
二月甲巳，离开辽阳府的第六天，大队宿于信州（今长春市附近），据马植所言，离辽国皇帝春捺钵的行在不过三日路程，高强又对照了地图，才知道这混同江与后世的黑龙江确实是同一水系，只是这时代对水系探查不详，因此这时代的混同江指的是后世的黑龙江支流的松花江而已，当然在这个时代，混同江也已经得到了黑龙江的异名。
当晚高强睡在帐中，不知怎的，总是心惊肉跳，辗转难眠，到了半夜仍无半点睡意，眼睛瞪着帐顶看了半天，索性披了衣服起来。
刚踏出帐外，韩世忠便迎了上来。自从那天之后，韩世忠便每夜宿于高强的帐口，抱着弓刀和衣而卧，只怕是梦中也睁着一只眼睛。
这么几天下来，高强也习惯了，只对他点点头，仍旧信步而行，韩世忠按刀跟从在后。
夜阑人静，偶尔听到些人声马鸣，高强仰望着北国的夜空，深深呼吸了一下，一股凉气直透心窝，忽然如有感应一般，倏地转身面向东方，心中一阵悸动。
韩世忠落后半步随侍，见高强异样，忙道：“衙内，何事？”
高强摆手不语，面向东方而立，侧着头只顾听，可是身处三千铁骑的大营之中，时有声音此起彼伏，哪里能听的清？
韩世忠在西边从军时，也曾学得地听之法，忙伏地细听，俄尔忽然色动：“衙内，东方有一骑奔来，其行甚！”
“东方？”高强如有感应，难道是索索？他疾步向东面行去，一面抻长了脖子张望，只是那一片夜色，掩盖了一切。
于无声处，一声龙吟般的悲嘶仿佛起于天外，转瞬传到营地之中，夜宿的群马如闻震雷，纷纷仰应和，更有许多马匹如同受了什么惊吓，烦躁不安的踏地来回，骚动不已。原本一片宁静的大营，一瞬间象在平静的水面上投入一块石头一样，波澜起伏。
是什么马，一嘶之威，千骑皆惊？
“是我的马，是我的照夜玉狮子！”
第二十四章 伤逝
听到这声长嘶，高强惊喜万分，其声雄健悠长，宛如龙吟，不是那随数千里一路北来，又因受惊而一度将他送入险境的新扎坐骑，照夜玉狮子么？
既然马回来了，人也想必不远，高强这十天来日夜记挂着独自引开马贼盗伙的索索下落，到现在终于见到一线曙光，心中欣喜实在无法言表，连衣带也不及系，冲出去解开帐前一匹马的缰绳，翻身上马就向那嘶声传来的方向疾驰而去。
韩世忠一把没拉住，急得直跺脚，他的脑中头等大事就是高强的安全，且不说这马究竟是不是照夜玉狮子，就算真的是，万一是索索被敌人擒住了，那马落到了马贼手中，以此来引诱高强上钩呢？虽然可能性不大，不过一朝被蛇咬十年怕井绳，韩世忠是真的有些怕了。
眼见高强顷刻间已经驰到了大营门口，正在呼喝守门卫士开门，韩世忠也急忙骑了一匹马赶上去——匆忙中不及备马，他自己的坐骑是不解鞍的，这叫做“人不卸甲马不离鞍”，随时待命，不过高强百忙中骑上一匹马就跑，自然挑了一匹有马鞍的，韩世忠无法，骑的却是一匹不知谁的光板马，好在他生长西北，自幼马术精湛，骑的劣马，在这光板马上也纵控自如。
就这么一会功夫的迟延，大营中已经乱了一片，许多军士从梦中惊醒，还以为出了什么事故，多有人操起军器就冲出帐篷，没头没脑的四下乱撞，闹哄哄的一片。
马植肩负保护使节团的重责，这几天来几乎连眼睛都没合过，每夜巡视几遍，眼看就要到达目的地了，实在不敢有所大意。这马嘶声在营地外一响起时。他正带着卫队在营地中巡查，马嘶声第一个听见的是高强，第二个注意到的恐怕就是他了，跟着高强脚前脚后便到了东营门。
这边高强要叫开营门，那边马植连忙劝阻：“高副使莫慌！深夜之中谨防有诈，待本官差一队人马去探明虚实，贵使不可亲身犯险！”
高强不听，只是要他开门，韩世忠从后赶来，飞身跳下光板马。拉住高强坐骑的缰绳叫道：“衙内千金之躯，黑夜之中不可冒险，待世忠前去探查明白先！”
连催了几遍坐骑，韩世忠死死抓住缰绳不放，那坐骑脚下犹如生了根基一样，丝毫动弹不得，高强又急又气，正要作。一旁忽地有人道：“衙内休要着紧，待小人前去察探。”话音刚落，一条黑影跃上营门，跟着翻过去，飞一样向着马嘶声传来的方向赶去，虽然是双脚步行，却疾逾奔马——却是史文恭。
此时李应也赶了过来，一同劝慰高强，再加上史文恭已经出去。高强也就罢了，只眼巴巴地望着远处，等待消息。
那马植见高强不再坚持，松了一口气，随即招集一队部属，要出去巡查，不料辽国官兵散漫的很，一队骑兵花了好久才集结完毕，许多人还盔歪甲斜睡眼惺忪，根本没有打仗的样子。
马植气急败坏。心说眼下营中既有南朝使节，又有奚族王子萧干，自己的手下官兵表现如此脓包，真是丢人丢到地了。
好在用不着他表现，那边已经传来了史文恭的叫声：“衙内，正是我家宝马照夜狮子，索索也在这里！”
听得这声呼喊。高强再也按捺不住，见营门已经缓缓开放。他当先一马冲出，直奔史文恭的方向而去。后面韩世忠骑光板马紧紧跟上，马植的大队骑兵也鱼贯而出，先行散开两翼护卫安全，撒开了从后赶去。
狂奔一刻，高强冲到那白马面前，却见史文恭正从马背上扶下一个人来，语声已经带了几分惶急：“衙内，衙内，不好了，索索，索索她……”
高强的心立时就往下一沉，史文恭过惯了刀头舔血的生涯，他都有些慌了，那索索究竟怎样……
冲到近前，他滚鞍下马，连声问道：“索索，索索怎生了？”
月光下看的分明，史文恭怀中一人正是多日不见的曾索索，身上还穿着当日冲出包围时所穿的高强的衣饰，一张原本充满生气的脸，此刻看起来竟如此惨白，眼神的焦距也有些散乱了。
听到高强的呼唤，索索却似拾回了一点气力，右手伸向高强的方向，喃喃道：“衙内，衙内平安么？衙内在哪里……”
高强连忙握住她的手，触手只觉如同握了一块寒冰，一颗心直沉了下去，急忙道：“索索，我在这里，我好地很，你看，我的病全好了，使节团也找到我了，咱们现在人强马壮的，不怕那些狗马贼了。你怎么了，怎么这样了？”
索索的眼睛在高强身上来回巡视，最后好不容易聚焦在他的脸上，似乎用了很大力气才看清楚了，嘴角露出一丝笑容，语声微弱的几乎听不清楚，断断续续道：内……看你无恙，我也可放心了，总算……总算没白受这场罪……”
高强大骇，死命抓住她的手，叫道：“索索，索索，你怎么了？你哪里不好了？”
索索摇了摇头，嘴巴张了张，却似已经没有力气再说话，嘴唇上下蠕动了几声，却没有声音出，众人都凑了近前，却没一人能听出她说的什么。
高强急的冒火，把耳朵凑到索索唇边，才勉强听清了几句：“……衙内是不成了……替我告诉，告诉我爹爹看到咱们的……咱们的……”
“咱们的什么？咱们的什么丫！”高强用力抱紧了她的身体，全然不顾男女之别，似乎这样的举动可以将自己的力气，还有生命的力量传给她，好延续她年轻的生命。
仿佛有了一点效果，索索的脸上忽然泛起一阵潮红，呼吸急促了许多，声音也大了起来：“衙内。告诉，告诉我爹爹，我终于看到了，看到咱们的故乡了！”言罢抬手指向东北方的天空，一手高高地举在空中，就此停留不动了，那双大眼睛兀自睁着，嘴角含着欣慰的笑容。
高强如遭雷击，全身都麻痹了，嘴巴张的大大的。仍旧抱着索索，竟不知如何是好，脑子里一片空白。无论是在现代还是宋朝，他从来没经历过身边人的重大变故，没有任何一个时刻，死亡这种事会离他如此之近，令他根本不知道该如何去面对，甚至头脑中都没意识到。这一刻地索索，已经不再是之前他所认识的那个，会说话，会笑，会瞪眼，会骑马，会惹麻烦，会穿着一看就能认出来地蹩脚男装，把自己混在男人堆里的那个曾索索了。
这世上。从此就少了曾索索这么一个人了！
史文恭是看着索索长大地，又带着她南下汴京，北上大辽，到这时生离死别，可谓白人送黑人，心中不由大恸，眼中已经流下泪来，喃喃道：“索索啊，索索，你可叫我如何向你爹爹交代啊。我拿什么去见他……”
周围众人也已经围了上来，马植萧干等人与索索并不相识，但知她舍身冒充高强冲出包围，救主之心甚为感人，此刻见她还是这么的年轻，都不禁唏嘘，人生的际遇无常。也真是无法逆料。
人丛之中寂静无声，忽然响起一声大吼：“你们怎么了？为什么都这副样子？”
高强红着眼睛。目光在身边每个人的脸上，身上掠过。虽然瞪的大大的，却没有一点焦距，仿佛根本没看着人，又仿佛同时在看着每个人：“为何都摆出这副面孔？她没事啊，你们看，她一点事都没有，只要回去休息一下，还是原来的索索啊！”
…………
他望着史文恭，几乎是恶狠狠地道：是索索的师父，你怎么也在哭？你巴望她有事吗？还是你怕她再来烦你？”
史文恭喉头哽咽，几乎无法言语，只叫得一声“衙内！”泪水沙沙而下，双手都颤抖起来，已经不能自持。
高强也不理他，怀中抱着索索，竟自站起身来，横着身子撞开伸手搀扶的韩世忠，将索索又放到那匹照夜狮子马的马鞍上，口中说道：“索索，你看，你养大的这匹宝马，还等着你去骑着它，在这大草原上奔驰呢。你刚才说，你想看看自己的故乡？好啊，很近啊，咱们快马加鞭，很快就能去到那白山黑水之间了，那儿就是你们女真人的故乡了，走啊，我陪你去。”
他牵着马，走了还没两步，索索失了扶持，摇摇晃晃地就从马鞍上摔了下来，亏得韩世忠跟在一旁，眼疾手快，一把抱住了。
高强回头看见了，却又冲了过来，一把将索索抢了过来，怒道：作什么，你对她做了什么？”
韩世忠倒退两步，望着高强的脸，眼中看到的已经不再是以往那个镇定自若，机灵百出地衙内，这个年轻人彷徨无计，神智已经开始拒绝现实的信息，渐渐陷入了自己一个人的精神世界中无法自拔。
他心伤索索之死，见了高强这副模样，更加痛心疾，蓦地大吼道：“衙内，衙内！索索死了，她已经死了！我们谁都帮不了她，谁都不能再对她作什么了！”
高强怒目圆睁，韩世忠也毫不示弱，二人象斗鸡一样对峙着，谁也不肯后退一步。
“你再说一遍，有胆子你再说一遍！”高强怒气勃，用单手扶着索索，另一手已经按上了腰间的刀柄，只消一摁机簧，大食宝刀便将离鞘，如深渊腾龙，择人而噬！
韩世忠久经战阵，生死面前心如铁石，仍旧寸步不退，铁铮铮地应道：“索索已经去了，咱们该当装殓她的尸身，设法搜寻凶手，为她报仇，这些都是衙内该做的事，而不是在这里疯！”
高强益怒，正要拔刀，脑后忽然被人重重打了一击，顿时天旋地转，主张不定，而后便失去了意识。
第二十五章 女真
账外传来的是人马走动声，整个营地随着又一次日出，开始从睡梦中醒来。辽国的官兵们拔营起帐，将构筑好的帐篷重新拆卸，装载在队伍中的奚车上，又将骆驼等挽兽套好，做好新一天跋涉的准备。
在帐篷里，却是死气沉沉的景象，高强呆呆地坐在当地，面前横放着索索生前所佩带的腰刀。他就这么盯着这柄腰刀愣，帐外的一切都充耳不闻，头脑后被人打伤处还在隐隐作痛，却也不能让他脸上现出一点神情的变化来。
韩世忠掀起帐帘的时候，见到的便是这副景象，他暗叹一声，走到高强的背后道：“衙内，大队拔营完毕，即将出，请衙内起身吧。”
这句话已经是他第三次说出，却依旧没有得到半点回应，韩世忠无法可想，正要转身出去，忽听高强沙哑着喉咙道：“世忠，索索的致命伤，可验出了？”
韩世忠赶紧转过身来，答道：“禀衙内，索索身中三箭，箭头还留在身体内，乃是流血过多，体虚而亡，最重的一处是在腰背处。那位曾经庇护衙内，率领族人与马贼交战的郭药师辨认过了，与那伙马贼使用的乃是同一种箭簇。”
高强点了点头，从一旁拿起一块布帛来，轻轻拿起面前的腰刀，将它仔仔细细的包起，又打了一个结，而后系在自己身上，放到背后，站起身来，回头。径直走过韩世忠的身边，丢下一句话：“走吧。”
“看来衙内的精神，好歹算是恢复了哩。”看他这样作为，显然已经接受了索索已殁的事实，把注意力转移到如何为索索复仇这件事上来，虽然不能说放下了，却也是一个比较积极的转变，韩世忠在军中，也曾见到许多同袍对于军中袍泽的死无法接受的情状，相比之下。高强的反应还在正常范围之内。
他答应一声，随后追了过去。
大队拔营起寨，次第北上，高强见到童贯等人，都照旧行礼，除了面上表情比较少之外。却也没什么异样之处。童贯已经从手下那里得知了高强一名随从被贼人害死，对此事自有一番见解，拍着高强的肩膀道：“贤侄，咱们受上命出使。这身子便是国家的，不是自己的了，就算出了岔子，那也是为国捐躯的光荣，回去大可奏明官家，求一个风光大葬。不过我大宋使节团的成员在辽国境内被人杀死，而且是明目张胆地公然袭击我使节团，此事决计不能善罢甘休。就算是向辽国皇帝申诉，童某也在所不惜！”
童贯带兵惯了的人，言语中自有一股霸气，说话时不怒自威，这番话说来也是掷地有声，很够分量。高强躬身道谢了，也不多话，自去走到那匹照夜狮子马面前。
韩世忠跟在后面。却见高强到了马前，并不上马。反而伸手搂住了这宝马的马头，将自己的脸和这马轻轻贴在一起。就这么站着一动不动，也不知在做些什么。
看的有些莫名其妙，韩世忠正要上前解劝，却被一个人拉住了，转身看时，却是那同行北上的牧人领郭药师。见韩世忠目光中带着不解和询问，郭药师摇了摇头，低声道：“韩虞候，以某之见，衙内此刻虽然是睹马思人，却不似昨晚那么颓丧，其心志已经转到了复仇一事上来，这倒是件好事，以后时间推移，自然慢慢解脱出来，不必急于一时，由他自己整理便了。”
韩世忠闻言若有所悟，又看了看高强，轻轻叹了口气，也只索罢了，随向郭药师道：“也罢，便依你之言，只是郭族长，昨晚你对我家衙内那一下，下手可够狠地。”
郭药师神情自若，微微笑道：“当时情势，无人能劝止于他，我若不将你家衙内打昏，难道等他拔出刀来，伤了人再出手？话说回来，郭某虽然少读经书，也不通南朝的世情，也知这所谓衙内的称呼，多半是叫的武将之子，却不知你家衙内的长上是哪位将军？”
韩世忠照实说了，听到高强的父亲就是大宋武官第一人的高俅时，郭药师的眼睛微微眯了一下，迅快闪过一丝精光，却无一人能够察觉。
那边高强抱着照夜狮子马的马头站了一会，便放了开来，翻身上马，双腿一夹马腹，那马仰长啸，踏着轻快的小步子，不一会便赶到了队列前端。
马植照旧是带队前导的，却忽然觉身边多了一骑，待得认清是高强时，心里也不知是什么滋味。身为全责陪同，弄得大宋使节团遭到马贼袭击，更有一名随从丧生，他是难脱其咎的，加上昨晚看到高强对于索索地逝去哀恸异常，此刻倘若高强要对他有所责难，他也不知该如何面对。
幸好高强并没有提出什么责难，单刀直入道：“马兄，倘若能在陛见辽国皇帝之前，将袭击我使节团的凶徒捉拿归案，马兄是不是比较好交代一点？”
马植愣了一下，才道：“话虽如此，不过下官早就行文州府，一体严拿，却迄今无有消息传来，辽东大地茫茫，北可入生女真地，南可走高丽国，却上哪里去找？”说罢苦笑摇头。
“不然。”高强摇头道：“马兄，小弟这里便有一条线索，未知马兄可否襄助于小弟？”
听闻此言，马植精神一振：“却是如何？”
高强冷笑一声，拍了拍坐骑的脖颈道：“就是此马了。”
见马植面有不豫之色，高强续道：“马兄敢是以为小弟胡言乱语么？非也，马兄须知，所谓神骏通灵。此马虽然口不能言，却是我等寻找马贼的良助，马兄试想，若非此马有所感应，焉能北行千里与我们大队汇合？既然能来，当然也能回去，若由此马带路，大有可能找到索索与马贼交战的处所，届时循当地留下地线索追寻，岂不胜过大海捞针般的搜捕？”还有一句话他没说出来。从被郭药师等人射杀的马贼尸来看，马植已经辨认出来，这伙马贼就是当年他叔叔马人望在上京道歼灭地那股马贼，这股马贼虽然已经不复往日赵钟格为盗魁时的风光和规模，却也已经在辽国境内存在了这些年。经过了这么久没抓到地，凭什么就能在这么短的时间内有所进展？要说是辽国上层之前的重视不足。就纯粹是不着边际了，赵钟格在时，这伙马贼连上京辽国宫室重宝都敢抢掠，比聚众造反只相差一线而已。相比之下，袭击大宋使节团这种事只能算是小儿科了，又怎能引起更大的重视？
马植听其言，观其行，也知其意，不由沉吟不语。高强所说的，能够在觐见辽国皇帝之前将这股马贼抓获归案，确实能够大大改善他的处境。只不知需要付出的代价为何？
“高副使言之有理，却不知下官当如何襄助于副使，来追缉盗伙？”
高强见他语气松动，知道有门，忙道：“马兄这里三千余骑，护卫使节团是绰绰有余，小弟敢请马兄派遣奚族萧王子所部，与小弟一同出。别道而行，每人带旬日干粮。三匹骏马，由小弟这座下马为前驱引导。一路追寻回去，旬日之内，无论有无回音，必当还报，马兄只需领着大队徐徐而行，旬日之后与小弟到混同江边会合便是。如何？”
马植听他又要单飞，心中便是一跳，本待不许，转念一想，萧干所部有五百骑，看情形甚是精锐，而且铁骊部的游牧范围广及混同江畔，其部族中必有熟悉当地地形者，对于追捕行动可以有不小的裨益，也可保护高强的平安。再者，这样分兵而行，比起自己现在的处境来，最糟地局面也只是维持原状不变，除了延迟七天左右到达混同江边而已。今年春寒很是厉害，看样子混同江上的坚冰还没有溶化变薄，南飞的大雁也没有北返的迹象，就算在旬日以后到达，只怕也还能赶的上皇帝春捺钵的头等大事——头雁宴和头鱼宴罢？
而最好的情况，就是高强如愿找到马贼的行踪，凭借五百铁骑的威力，将这股几经交战之后，已经削弱至只有百骑的马贼彻底歼灭，则自己大可将功赎罪了。
左思右想。马植牙关一咬，下定了决心：“高副使既然有意为我大辽除此一害，下官也唯有从命了，待我招来萧王子商议，定下诸般细节。”
不一会萧干来到，听到高强要借他的兵去打马贼，这位奚族铁骊部王子倒很爽快，一口就答应了下来，横竖马贼不过百余，以众击寡，那还不是手到擒来？
于是这五百奚族铁骑便迅从大队中分离出来，骑士们接到命令后，纷纷整理自己的马匹和箭矢弓刀，以及足够地干粮食水等物，其军中果然有许多人熟悉这混同江一带的地形，对于周边环境与会合地点了如指掌。
那边高强向童贯和叶梦得辞行的时候却遇到了些小小麻烦，童贯出于安全考虑，本待不许高强前去捉拿马贼，怎奈高强立意坚决，俩人说到最后，高强就撂下一句话：“辽人原本就轻视我大宋，却对这股马贼多年无能为力，倘若此次小侄能将这股马贼剿灭，乃是大长我大宋威风，灭了他辽国煞气的好事。”
童贯以宦者出使，一路上受了不少辽人的白眼，心里早就憋了一肚子的火，因此对于高强这句话，端的听得入耳，便即答允了，叶梦得乃是文人，在这种问题上完全插不上嘴，只得叮嘱几句多加小心了事。
高强领了吩咐回来，却见自己的三个属下也都结束停当，与郭药师的十骑渤海牧人一道，正等候他的到来，不由露出了一丝笑容，纵马上前，向郭药师等人拱手道：“郭族长敢是要与高某一同去捉拿那股马贼么？”
郭药师爽快点头：“正是！郭某族人多受其害，此仇不报，枉自为人，愿追附高副使骥尾，以效犬马之劳！”
“如此甚好，郭族长族人曾杀毙马贼众达数十人，今能得郭族长一行襄助，本使便又多了几分把握。”高强甚喜，至于自己的三个属下，却不用多说什么了，在为索索报仇这件事上，他们之间不需要任何言语，便有了足够地默契。
当日下午，两队人马分道扬镳，高强一行五百余骑转向东行，循着索索来时的蹄印一路东去。初时蹄印尚还清晰，萧干派了几十个猎人出身的族人，沿着这蹄印引路，走了数十里之后，这蹄印便渐渐模糊起来，往往要多费些功夫寻找和辨认，才能分别方向。
到了第二天，却下了一场雪，虽然只有短短一个多时辰，地上却已经积起了近寸厚的雪来，照夜狮子马的蹄印殊不可辨，猎人们也就失去了用武之地。此时便轮到高强的坐骑引路了，这匹马好似真个通灵一般，一路也不停留，不紧不慢地迈着小碎步，一径向着东方而行，全然无需高强催迫。
萧干见高强一马当先，唯恐他又出了什么岔子，便派了十个十人队散将出去，布满了前方各个方位，算是广遣斥候，自己亲率大队紧紧跟着高强而行，一面大张两翼，想来不至于受到突然袭击了。
如此一路行来，照夜狮子马的蹄印毫不停留，日复一日的东行，已经深入了辽国东北部生女真的领地。前文说过，在这辽国建立之后，女真人分为两支，其一居住于渤海国的地界，算是辽国的属民，称为熟女真，又名系辽女真，而以北居住于女真族祥地——白山黑水之间的，则不属于辽国的属民，只有领接受其官职封号，称为生女真。
到了第四天，眼看干粮食水快要吃掉一半，萧干的心里开始打鼓了：这么找下去，可未必能有什么效果，再找一天没有线索的话，就该回头了，这一路苦寒之地，人烟比东京辽阳府附近更加稀少，万一断了粮食或者迷路，不是好耍的，五百余骑若是被这山林给吞噬掉，根本连个响声都没有。
想到这里，他正要上前与高强商议，前面不远处忽然一声尖厉的哨声，乃是一只响箭射上天空，跟着就有人在前面的山林中大叫：“哪里来的队伍，报上名来！”
这说得是契丹话，却显得颇为生硬，萧干急忙抬手止住整个队伍的行进，脑中闪电般掠过一个念头：女真人？！