第五章 菩提
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航船每日疾行，此时正是冬日朔风劲吹之时，那船每日扬起的风帆鼓满，乘风破浪直向东南行去，虽不能如青莲居士那般“千里江陵一日还”，每日行百余里却也寻常，高强趁隙问了船家，得知如此行船二月头里便可抵达苏州城外了。
途中许贯忠在应天府请了一位有名大夫上船来为那落水之人诊治，那大夫一阵望闻问切之后眉头紧皱，说道此人情势甚为凶险，若非仗着底子厚，这时恐怕已经送了性命。饶是如此，只怕生死也只五五之数。
高强见那人躺在床上浑身火烫双眼紧闭，除了微微呼吸外几无生命迹象，情知这大夫说的不假，不过既然人一息尚存，便不能见死不救，当下软硬兼施，先命人抬出百两白银在那大夫面前一放“只须这人医好，便都是你的了”，那大夫刚刚两眼放光，高强随即再将脸一板“倘若医术平庸医不好人，便治你个庸医害人之罪”，这人生的大起大落来得太快，对这大夫而言实在是太刺激了，竟至于伫立当地呆若木鸡，等到高强拂袖转进后舱，许贯忠来牵他去置备应用药石等物时才反应过来。彼时已是汗透重衫，若非许贯忠提醒他抹了汗再出去，则这位名医出去被冷风一吹，所置备的医寒热病的药石恐怕得先给他自己治上一治了，只是常言道能医不自医，这生死之数怕还不及五五。
既然医好医坏生死两重天，对方又是殿前太尉的独生衙内，这大夫情知无可抗御，只得打起精神来随船尽心调治。论起医术来这人却有几下散手，这病人本是人事不省、药石难下的，被他几下针灸倒有点起色，虽然高烧仍旧难退，却不似那般奄奄一息的模样，起码烧时竟能说些呓语了，至于说的是什么可没一个人能听的清楚。那医生再用些药剂，叫人用筷子撬开病人牙关灌下去，一碗倒灌得半碗，烧也渐渐有些退去的迹象，眼看这条命要救回来又多了几分把握。
此时好风劲送，轻舟已过了大江，转向东去，直趋苏州。这日贪赶路程，本想在入夜前抵达苏州，谁知到晚间下起雪来，漫天都是鹅毛雪花飞舞，夜空更是墨黑墨黑，船老大不敢再走，只好在岸边停船下碇，等待天明了。
这等天气对行人不利，对船上的各位乘客却没多大影响，大不了多加几块炭火，再把丝绵被盖上一床。那张随云却是酒兴大，说什么趁雪暖酒，围炉对酌，别有一番滋味，拉上船中众人到自己舱中喝酒。这其中6谦和许贯忠却不在内，前者酒量不宏，上船那日就被张随云给灌的怕了，此后一听到酒字便退避三舍，后者则因那次故意隐藏实力，遭到了张随云这关西大汉的强烈鄙视，认为其酒品不佳，从此拒绝与其同桌共饮，许贯忠也不在意，在舱中关起门来一本古书一壶淡酒，自得其乐去了。杨志本来有些晕船，过了些天便也适应了船上生涯，张随云也把他叫上。
这边高强等几人兴会淋漓，推鲁智深坐了上座，本来论官位是党世英为尊，只是他怎敢坐衙内的上？死活按着高强坐了次席，自己和杨志依次就坐，张随云坐主位相陪，吩咐两个小厮烫酒，河中钓了几尾鲜鱼，厨下摆布几样小菜，便推杯换盏起来。
几杯下肚酒酣耳热，张随云就看鲁智深是越看越顺眼，这大和尚来者不拒酒到杯干，络腮胡子上酒水淋漓一副豪爽的模样，说话又是地道的关西口音，叫这自小生长关西、近年来寄居太学读书的小伙子倍感亲切，频频举杯劝酒。
只是跟一个和尚如此喝酒终究是不比寻常，恰好张随云对佛法又颇有兴趣，一边喝酒一边就虚心求教起佛法来，想这位高僧形象特异骨格清奇，作风又是这般狂放不羁，更是高衙内这等才子的座师，定然是于佛法妙悟淹通了。哪知这位**或许是有夙世慧根，只是目下绝对没有开窍，任什么佛经典籍是一概不知，又兼喝得几分酒意，遂信口开河乱说一气，若问如来是弥勒的什么人就说是儿子，观音便是女儿，五百罗汉是一众军士，西天诸佛便是如来老家亲戚，只把个张随云唬的一楞一楞，只道是其中另有机锋，自家悟性不够冥顽不灵，与这高僧相比顿显自己鄙俗难耐，心中不禁惴惴，停口不敢再问。
高强在一边听的好笑，这鲁智深的底细他是再清楚不过了，路见不平三拳打死了郑屠，上五台山出家是出自无奈，每日酒肉闹事无人敢管，什么早课晚参一概不作，只怕佛经的字是竖排还是横排他也未必知道，又哪里会打什么机锋了？只是他自己对于佛法精义也所知不多，这上头却不敢献丑，便胡乱劝几杯酒，再说些关西军事，这几人也都算是懂军事的人，前几年宋军对西夏的战事进展又颇为顺利，三言两语间便打得火热起来。
小小船舱中生着熊熊的炭火，再喝到五六分酒意，鲁智深不禁燥热起来，伸手将袈裟扯下，又解开僧袍，敞开怀露出黑黝黝的胸毛，把脚上鞋子一脚踢开，翘在椅子上与杨志划拳，却不料今日“拳风”不顺，一连喝了五六碗，酒意上涌不禁焦躁起来，撸起袖子来把酒坛一拎“冬”的一声敦在杨志面前，环眼瞪起道：“洒家与你划这拳，输了便喝这坛！”
高强等吓了一跳，这坛酒虽说喝了不少，少说还有三四斤酒，真要一口气喝下去可也不是那么好玩的，忙都要来劝，却被鲁智深双眼一瞪，一嗓子都吼回去了。杨志本来是稳重人，可此刻也有不少酒了，常言道输人不输阵，也把外袍一解，跳起来应战。
只是世事往往不尽如人意，鲁智深这拳却又输了，忿得在桌子上一拍，二话不说提起酒坛便灌，酒水倾泻而下，淋的他前胸都是，胸毛上挂满了亮晶晶的水珠，这顿牛饮把一桌几人可都看的呆了。
须臾一坛酒便尽，鲁智深将酒坛一掷，党世英正当其冲，好在身手尚算敏捷，手忙脚乱地接住了，也不好与衙内的师父作甚脸色，却见鲁智深摇摇晃晃地行了几步，一脚把舱门踢开，高强忙上前相扶，却被他挥开了，回身点指道：“洒家去吹吹风，回来再与尔等喝酒！”旋身甩着袍袖便出去了，高强见他酒气冲天，怕有什么闪失，可别闹出李白喝醉了跳江捞月这等笑话来，忙叫舱门处两个亲随去跟着照应。
鲁智深适才强撑着灌了三四斤酒，虽说这时代的酒也只跟现代的啤酒差相仿佛，可他原本已有了不少酒，再这么一气灌下去许多，出得舱门来迎风一吹便有些立脚不定，踉跄到船舷边解开裤子，一泡尿撒完还没直起身来，就觉得胸中一阵翻江倒海，“哇”地一声便吐了出来，原先的盘中美味都喂了河中鱼虾。
待得尽数呕出，胸腹间倒畅快了许多，直起身来忽见身旁多了一人，鲁智深一怔，将醉眼努力睁大时，却见这人身量甚高，几于自己平齐，手脚骨骼极大，只是瘦的厉害，一件袍子将衣衫撑起，风吹过时空空荡荡的，肩头落了一片雪，显然在此已站了好一会。
鲁智深打量到他面容时，见原来是前日高强半夜从河里捞上来的人，自己次日得知还颇夸奖了徒弟几句。只是这人连日缠绵病榻，白天去看时还认不得人，这晚上怎就起来了？
“兄台，你怎地就起来了？这大病在身，雪里站着可不是好耍的，还不快去躺着？”
那人缓缓转头，象是到这时才注意到鲁智深的存在，深深凹陷进去的眼眶中两个眼珠微微转动，忽地咧嘴一笑，道：“怎地大和尚也喝得这等大醉？”
鲁智深将袍袖一甩，大脑袋一拨浪道：“和~尚怎地就不能喝酒了？洒家更没~醉！”
那人刚要说话，忽听远处隐隐传来钟声，不由一怔，神情顿时有些恍惚起来，竟忘了下面要说什么话，痴痴地站在原地，听着那钟声出神。鲁智深虽然喝醉了，却还知道这人身上有病，便伸手来拉，大着舌头道：“且去~躺着，这病不是好耍子的！”
那人忽道：“大和尚，你终日参禅，可知众生为何都苦？”
鲁智深一怔，随即有些恼火，心说今天怎么个个都来问洒家这种问题？没好气地道：“众生为何苦洒家是不知道，只知苦海无边，回头是岸！”
那人一楞，恰好钟声又起，静谧雪夜中听来格外清远高扬，不由喃喃道：“回头是岸，回头是岸……”忽地大声叫道：“某倒想回头，何处是岸！”他本是大病未愈，中气极弱，可这一声仿佛是受伤的野兽在旷野中大吼一般，将一股郁积的气息尽数都吐了出来。
鲁智深一怔，心说这小子嗓门倒不小啊！他虽然粗豪，心思却颇细腻，在醉中也看出这人定是一尘世迷途之人，脑子里也不知怎地就冒出这么一段经文来：“观自在菩萨，行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空，渡一切苦厄。舍利子，色不异空……”
他这般大声地将经文念出，恰好那钟声悠然又起，那人浑身一震，回头向鲁智深望来，但见这高大和尚貌像庄严，敞开了衣襟，双手扯着僧袍，头顶的雪花即落即溶，蒸腾起一片热气，四面雪花纷纷而下，悠扬钟声之中这僧人竟似是罗汉转世一般。
他艰难转过身来，向鲁智深走了几步，脚底一软，高大的身躯跪倒在积起一层雪的甲板上，口中喃喃念道：“亦无老死尽，无苦集灭道，无苦集灭道……”这口气一松，再也支持不住，翻身载倒在地，人事不省了。
鲁智深吃了一惊，待将手来扶时，不料酒意上涌，头脑一阵眩晕，竟也倒在这雪中。
（第四部第五章完）
第六章 首告
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大观元年二月初二，龙抬头。
是日大雪初晴，运河码头早早清出一块场地来，一艘高大客船缓缓靠岸，大群文武官员早早在此迎候，丝竹声中一位少年公子宽袍大袖一摇三晃地走下船来，几下官步踱起来倒也有模有样，只可惜下跳板时一时不慎被袍子角绊了一下，若不是紧随其后的党世英眼疾手快拉了一把，这位片刻前还派头十足的公子哥就得来一出落水记了。饶是如此，迎迓的大小官员还是忍不住心中好笑，知道底细的就难免心生鄙夷：“果然是佞臣之子，沐猴而冠，这可出丑了吧？”
高强坐了这些日子的船，乍上6地还真有些脚下软，勉力稳了稳身形，看前面一个四五十岁的紫衣官员笑容满面迎上前来，心知必是知苏州事的独孤寒刺史了，除了他这苏州还真没人能穿紫衣，忙抢上施礼，寒暄一番。这刺史生的如瘦猴一般，穿起最小号的官服来还是显得有点大，与周围的一群肥头大耳官员相映成趣，真不枉了“孤寒”之名，高强看得肚里好笑，却忽然想起一个典故来，笑着道：“明府操劳政事不堪憔悴，实在是我朝士大夫的典范，可知明府貌虽瘦，这一方百姓必定就肥了也！”
一句话说得那独孤寒小瘦脸笑得象开了朵米兰花，拉这高强的手就不肯撒开了，将前来码头迎接的大小文武官员向高强一行介绍，什么录事参军、司礼参军、兵马都监等等一大串，其中还有几个是要跟党世英、6谦等人交接的，自然你揖我让恭谨异常，相互客套一番后携手上了轿子，往城中官衙行去。――原任提举东南应奉局的朱缅却没有来，说是年后就到杭州兵马都监的任上去了，留了几个胥吏在苏州等高强来交接。
不料这轿子刚行了半里许，才到城门便止，只听一片喝骂扰攘声，象是有什么人闹事。高强将轿帘一掀问道：“前面出了什么事？”
许贯忠就骑马跟在轿子边，伸直了腰手打凉棚向前张望，随弯腰道：“禀衙内，好象是有百姓拦路喊冤，清道的军士官差在那里喝骂驱赶。”
“哦，有这等事？”高强心中好奇，这新官上任对他来说本来就充满了新鲜感，现在居然公车尚未到任就有人拦路喊冤，这岂不是一副青天大老爷的架势？一定要去看看！
他伸脚在轿底连跺了几下，四个轿夫忙把轿子放下，掀起帘子压低轿杆，让高强走出来。他这一下轿子，独孤寒等人也不好再坐着，也纷纷下来指指点点。
上官和新任官员都被惊动了，几个负责地方的治安缉捕使臣见状不禁大感脸上无光，上前大声呵斥的同时已经有动手赶人的打算了，只是对方既然好不容易拦路喊一次冤，自然不肯轻易便退，一面与衙役军卒推推搡搡，一面把冤字叫的格外响亮。
高强迈步上前，喝住那几个面红耳赤的缉捕使臣，分开众衙役，只见道旁一个汉子跪在地上。那人见到一个绿衣的年轻官员走上前来，官差都应声而止，情知是个话事的角色，忙在地上连连磕头，口中高叫：“小人冤枉啊，求大人为我做主！”
高强向许贯忠使个眼色，许贯忠自然心领神会，上前温颜道：“兀那汉子有何冤情，可有甚状纸递上？”大凡诉讼必有文书，这人究竟有何冤屈，状纸一看便明。
谁知那汉子大声道：“小人的冤屈大如天，仇家的手脚却遮天，没奈何来到君驾前，万望得垂怜！”说话抑扬顿挫，犹如现代说唱，间或还有音律之声，高强定睛一看，原来这家伙腰里居然别了一面小鼓。
这可叫他来了兴趣，忙上前几步道：“依你这般说来，莫非竟没人敢帮你写诉状么？你要告何人？”
“小人要告……”那汉子方才开口，高强就听身后杨志虎吼一声“贼子敢尔！”接着身边一道绿影飞出，铁脚起处人丛中两个人象球一样滚了出来，手中短刃犹映雪生寒！众缉捕使臣这时才反应过来，呼啸一声一拥而上，七八根铁链左一道右一道将那俩人绑的结结实实，随即几根铁尺此起彼落一顿胖揍，开玩笑，这俩狂徒竟然敢当众行刺殿前太尉的衙内，胆大何止包天！有人想起这事还是被新来的武官踢破，否则倘若高衙内当真蹭破丁点油皮，自家不免要大遭池鱼之殃，后怕之下出手尤其凶狠，片刻间便将那俩人打的如猪头一般。
知州独孤寒倒看不下去了，就算你们再恨这刺客，回去衙门里随便整治，在这大街上打的血迹斑斑的成何体统？忙叫都带了下去，那汉子没有状纸，便要斥退。许贯忠却附在高强身边说道：“衙内，这俩人看样子要杀的是那告状之人，此人必有蹊跷，还是带回去细审的好。”
高强闻言一凛，这人连状纸都没人替他写，拦路告状居然还有人要杀他，看来事情的确不小，忙向知州说了，那知州本来无可无不可，东南应奉局算起来是朝廷直属机构，根本就不归他管，带个把人去有什么大不了了，当下便允了，许贯忠叫两个亲随带了那人在大队后面跟着，一行又鸣锣喝道，迤俪向城中官衙开去。
新官到任，这接风洗尘宴自然是少不了的，私下有些礼物往来更是官场惯例，家常便饭，不必赘言。待高强一身酒气、行囊饱满地回到应奉局官署时，许贯忠已将内外粗粗安顿了下来，昨晚救起的鲁智深和那病人也都觅地安置了，叫应天府绑来的大夫细心照料着，原来鲁智深醉卧雪中，却也染了风寒，这一整天就没醒过来，好在那大夫诊治了以后说并无大碍，高强才能放心去赴宴。至于应奉局的老人许贯忠都叫在厢房候着，待明日官务交接时一并请高强过目。
这晚的要务却是那拦路告状之人，高强坐了后堂，叫许贯忠带人四下清理了，吩咐把人带上来细看时，只见这厮三十上下年纪，生得倒是浓眉大眼，只是看来最近生活不好很是清减，瘦得几乎要脱相了。
那人一见高强便扑通跪倒，口称“青天大老爷为小民做主”，还不忘把身边小鼓敲两下。高强看的有趣，便干咳几声，把坐姿端了端问道：“下跪何人，有何冤情告？”一面寻思着自己是不是要去在额头画一弯新月再出来。
那人磕了几个头，便放声大哭，边哭边敲鼓，口中念念有词：“青天大老爷容禀：小人本住在苏州的城边，家中有屋又有田，生活乐无边。可恨那朱缅，他蛮横不留情，占我大屋夺我田……”
高强楞在当地无话可说：这，这词听着咋这么眼熟？！再看那人越说越兴奋，颇有**澎湃的架势，一轮词唱罢竟将腰间小鼓拍的疾风暴雨般响，虽不能令人“**一波接一波”，却也叫人听得耳目一新，有些打击乐的雏形了。
好不容易听这位民间艺术家把事情说清楚，原来这人叫纪秋风，世居苏州城边，不料一年前被原任应奉局提举朱缅侵占了田宅，又打伤了老父，抬回去不到三天就咽了气。安葬了老父去打官司时，却不料无人敢为他写状纸，衙门里的孔目押司等受了朱缅的钱财，又畏惧其势力，都不敢接这官司，竟是告无门。
他没读过书，却性喜吟几句打油诗，气忿不过便将这事编成了这似诗非诗、似词非词的东西到处传唱，把这事搅的街知巷闻。朱缅爪牙众多，自然放不过他，便分布手下四处寻觅，见他一次便打一次，趁便时就要取他性命。这个多月来纪秋风在乡下亲戚家东躲西藏，几至无处藏身，绝望中听得一个天大的好消息：朱缅离职了！
他以为云开见月了，便溜出来准备拦路告状，却不料朱缅的手下逡巡不去，胆子大到竟敢在闹市要他的性命，若不是杨志以卫护高强为己任，时刻留意周边情势，及时将那两个爪牙踢破，这纪秋风差点便遭了毒手了。
高强再问了些朱缅的情况，便叫人带这纪秋风下去，与许贯忠商议一番后，便觉这朱缅颇不寻常，倒似在这苏州本来就是个土皇帝般的人物，否则也不会借了点花石纲的名义就搅出后来那么大的风波来，竟有“东南小朝廷”的威势。自己这番走上层路线撬了他应奉局提举的位子，怕不是那么容易善罢甘休了。好在自己此次来东南本就是有所为而来，苏州兵马数日内便可尽入己手，尽可从容布置。
同夜，杭州城兵马都监司中，一老一少也正为一件事激烈争论着，口中不时提到“高强小儿”“蔡京老匹夫”等语。争吵逐渐升级，那老者气的不行，骂了声“败家子！这偌大基业迟早毁在你手，期年以内老夫坟头之木拱矣！”
那小的却冷笑一声道：“被人骑到头上了都不还手，那就已经是死人一个了，何待墓木之拱！来人，扶老太爷进去休息！”
“你你，你这忤逆的东西……”老者方要戟指怒骂，几个家人拥上，明扶暗架地将老者“请”到后堂休息去了。
那小的又是冷笑一声，端起桌上的茶来喝了一口，方道：“请方教主特使进来罢。”
（第四部第六章完）
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第七章 盟议
时候不大，屋门开处一朵红云飘入，人未到，声先至：“都监大人深夜相召，可是有了决断了？”声音娇媚宛转，叫人一听之下骨头里都要酥似的。
只见一女子翩然而入，周身上下都是火红的衣饰，但那挑眼的红色给人的视觉冲击可远不及她的娇躯来得强烈，其身体的曲线几可用夸张来形容，偏生凑到一起又不觉得任何一点突兀，每一处起伏都似有着自己的生命，身子一动便带起风景无数。再望面上看时，更是柳眉杏眼，丹唇瑶鼻，乍看去似是带些风尘味的熟艳，错眼又觉其神情中一种天真童稚的气质扑面而来，竟连究竟年纪大小都看不出来。
坐在屋中的朱缅忙起身相迎：“方大姐且安坐，待小弟细细道来。”说话时鼻中便嗅到对面女子身上散出来的阵阵幽香，眼光不由自主地便在那一身红衣下玲珑浮凸的娇躯上流连，这一看脑子就溜号了，连下面要说什么都差点忘了。
却听对面一阵银铃般的笑声，随道：“都监大人恁地简易，奴家可当不得这大姐的称呼哪！”随即身子一扭，朱缅的目光象是被人从一个旋涡中扔了出来一般，神智立时恢复过来，心下不禁惊呼：这邪教的女子果然是狐媚过人，每次见面自己都要这么失神片刻，偏偏又找不到机会下手与她真个**，可恼啊，可恨！
那红衣女子又是一声娇笑，略略向朱缅福了福，转身在客座上坐下，朱缅这才安心坐下，往那女子脸上望了一眼，恰好逢着一个媚眼抛过来，丹田中立刻就是一阵火热，心旌一阵摇动，不禁立刻就是怨念大起：要不是形势所逼，不得不跟你等明教合作，说什么也要把你这女人拿下恣意淫辱，方泄我丹田之火，心头之恨！
他这边正在肚中咬牙，那边有使女奉上香茗给红衣女子，她接过了将杯盖略掀起，伸尾指指甲将浮面的茶叶沫挑了挑，眼尾带笑向朱缅一瞥道：“都监大人这茶可真是上品，比奴家初见时所喝的更高了一层了呢！”
朱缅老脸一红，他刚见这红衣女子方百花时就想在茶中下迷药，哪知这方百花精通药性，指甲这么一挑一闻便知其中乾坤，虽没有立时揭破，话中的嘲讽之意可叫朱缅颇有些难堪，从此在方百花面前就有些抬不起头来了。
待定了定神，还是正题要紧：“方大姐，小弟与家父多番计议，我朱家与贵教联盟之举乃是两全其美的好事，因此深夜请大姐前来商议备细事宜。”
方百花闻言大喜，笑容甜的象要滴出蜜来一般：“贤父子能如此当机立断，真是当世的人杰，难怪三代之间就在这京东、两浙做下偌大的事业！只是这结盟的备细事宜却不是奴家一人便可做主的，待奴家连夜回清溪去上复家兄，择日与都监大人细商便了。”
朱缅闻言冷笑道：“方大姐这话可就说的见外了，令兄方教主虽然在清溪未出，令师汪公老佛眼下就在这杭州城里罢？明教有什么是他老人家不能做主的？”自从与明教接触以来，朱缅在方百花面前就没占过一次便宜，处处缚手缚脚，心中着实郁闷的紧，这时好容易有了一次扳回上风的机会，便忙着抛了出来，一双三角眼煞也不煞地盯着面前足以颠倒众生的美貌。说来也怪，这时候再面对方百花的美貌却不似以前那么“心惊肉跳”，看来这自信心对男人来说实在重要的很。
方百花肚里也吃了一惊。师傅汪公老佛进杭州主持与朱家谈判结盟一事是教中机密，即便是教中核心成员知道的也寥寥无几，在杭州城中更是深居简出，藏的隐秘之极，这朱缅却从何处得知？心中不由对这色咪咪的小子重新评价了，面上仍旧是那一副媚态：“都监大人言重了，家师目下虽说是在杭州城中，不过他老人家退隐已久，教中大事都由家兄裁断，如此大事百花又怎敢独断？自然是要家兄主持为上。”
朱缅哼了一声，心说这回总算是占了些上风了，看你这狐媚女还敢不敢三番四次戏弄本都监？！不过他朱家与明教素无来往，大家在东南道上是各捞各的，井水不犯河水，这次明教忽然提出要与他合作开某处银矿，还要向他购买军器以为卫护，倒把他吓了一跳。
原来大宋对于金银矿冶是采取官营为主，民间能掌握先进的灰吹炼银法之人少而又少，而朱家是以矿业田亩起家的大族，东南精通炼银者不做第二者想，明教想开银矿，不与朝廷合作便只能寻朱家了。
只是白花花的银子虽然诱人，以朱缅的家大业大却也不差这一年几万两，他之所以决定与明教合作，实在是这次被高强把东南应奉局的提举位子生生硬抢了去，坏了他以此取悦官家、晋身仕途的大计，气忿不过才要借明教之力，必要把这黄金交椅给夺回来才甘心。
当下把二郎腿翘起，作出自己向往已久的枭雄状，把脸努力板起来道：“方大姐既这般说，那就请将这消息送去清溪，等令兄来共商大计便是，方大姐就不必跋涉山水，且在舍下小住几日便了。”只可惜他没什么稳重深沉的气质，倒是一脸的剽悍跋扈，看上去十足的暴户模样。
方百花心中一凛，朱缅话中之意竟是要把自己扣在这里了！不过这念头在心中一掠而过，面上神情丝毫不变，依然是媚笑道：“都监大人如此盛情，奴家自然是领情，这厢先谢过了，且容奴家将这喜讯差人送于家兄知晓。”
朱缅大喜，心说这下一来一去起码十天时间，你还飞得出我的手掌心么？忙吩咐四个得力之人“保护”方百花去给同党送信，实则是怕这烟视媚行的尤物再搞什么花样。
方百花被这四人“保护”在当中出得都监厅，七弯八拐来到城南贫民聚居之所，这里都是低檐矮巷，薄板木屋一间靠着一间，与都监厅所在的东城虽只几条街之隔，却仿佛是另一个世界。此时二月春寒料峭之时，缺衣少被的贫民晚间都早早安歇，窄小的街巷中只偶尔有几条野狗跑过，那几个杭州都监府的亲随平时绝足不踏这种地方的，此刻上命差遣不得不然，只好捏着鼻子四下张望着，惟恐一时不慎误踩什么不该踩的东西，更要注意身边这媚的不象生人、倒象个山鬼花妖的女子搞什么花样，朱缅对手下的脾气可不是对女人（指没到手的那种）那么好的。
走了约莫盏茶工夫，方百花忽地在一间茅舍门前停下，在门上剥啄几下，那门吱呀一声拉开，一个大汉闪身出来，把四个亲随吓了一跳，清冷月光下只见这人皮肤黝黑筋骨似铁，望面前一站真似一座铁塔一般。若是高强等人在此，必认得此人正是当日随方天定兄妹进京的石宝了。
方百花三言两语把与朱缅商议的结果向那石宝交代了，又说自己这几日要在朱缅府上暂住，石宝左眉一挑，向那几个亲随睨视了一眼，又与方百花那黑夜中闪闪亮的眸子对视片刻，一言不地弯腰一躬，待起来时，方百花与那几个亲随已经去的远了，月光下那一道火红的身影渐渐黯淡下去。
石宝默默地望着，直到那窈窕背影在夜色中渐行渐远，终不可辨，这才转身入内。将房门轻轻掩起后，他走进后屋，再掀起墙上的一副画来，后面原来是一道夹壁墙，进去后转过一个弯角，便是一间密室，此刻屋中一灯如豆，隐约可见两个人坐在暗影中，昏暗的灯光把人影投射在墙壁上，随着石宝进来时带进的空气一阵摇曳不定。
石宝向俩人叉手躬身道：“老祖，教主，圣女有消息了。”
俩人的身形都隐在暗处，面目浑不可辨，只听一个低沉的嗓音道：“石护法，且细说端详。”
“是。”石宝答应了，便将方百花适才与他说的言语一字不拉地转述一遍，说罢便垂手站立一旁。
黑暗中的俩人并没有说话，但相互间显然用一种石宝无法接受的方法急地交换着意见，随即那低沉的声音再度响起：“石护法，你有何意见？”
石宝沉默了一会，低头道：“属下仍然以为，此次与朱冲朱缅父子联合实属与虎谋皮，就算要寻求盟友，新任提举东南应奉局的高强当是更好的选择。”
“砰！”黑暗中传来了一声钝响，一只手重重拍在灯旁的矮桌上，震的灯光簌簌晃动，显然手的主人震怒非常：“石护法，此事教中已皆有定论，为何还要絮絮不休？本座就不信那高强小儿有偌大魔力，你们上京四人都对他这般推崇，天定居然还敢顶撞我这个当父亲的！此间事了之后，本座必要上苏州一趟，会会这高强小儿去！”
“教主。”另一个人忽然开口，声音沙哑几不可辨。
“师尊有何吩咐？”勉强抑制住怒气，方腊回道。
“反正那朱缅以为你要十日之后才能进杭州，何不趁此空隙去苏州一行？”
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第八章 花石
早春二月，风犹刺骨寒，但河开雁来，运河岸边的柳枝上已经萌出点点新芽，在在都昭示着春天的来临。
苏州南门外的热闹去处，竖着一块木牌，上面贴了一张告示，两个军士全副武装左右把守，另有两个胥吏在旁给不识字的百姓解说着：“众百姓听真！此番新任提举东南应奉局高大人张榜公告，向两浙百姓求名花奇石乔木，官绅军民俱可进献，进献者可将自己所期望的价钱报于应奉局知晓，而后由知州大人率同高大人和本地名流士绅亲自品评高下，将所评等级与自报价钱相结合，最终决定所选用的进献花石。凡入选者，不但可依自己所报的价钱受赏，倘若所进献的花石受官家喜爱而褒奖，有官者赐官阶一级，白身者则授将仕郎。如此大好机会真是几世修来的，众百姓还不快快将自己田园山林湖泊中的奇花异石统统进献上来？”
这两个胥吏连说带比划，口沫星子乱飞，围观百姓听的连连点头，不过脸上就一片茫然，压根没明白什么意思，就中一个扛着锄头的农民打扮的壮起胆子问道：“老爷，格个花石见的就多了，啥么事才叫奇花异石？这进献给官家的东西，可不是好耍的，万一献的不好，要杀头的伐？”
那胥吏将肚子腆了腆，傲视一圈，正打算大一通议论，却听身边一个尖利的声音笑道：“桀桀桀！泥腿子就是泥腿子，奇花异石都分不清楚，且听小生与你细细道来！我大宋以武立国，艺祖皇帝一条军棍打平四百军州之后，这太平盛世不必干戈，便刀枪入库马放南山，君臣宴游共享太平。这太平盛世可不是说说的，举凡文学辞赋、宫室楼宇、衣食住行都得尽三代之盛方可，那名花可娱耳目，奇石可象山峦，若是经学问之士一加摆布，小小庭院中便可陡现如画江山，自然是太平盛世不可或缺之物。如今由新有文名的高大人来主持这等风雅之事，正是不做第二人想啊，官家圣明，于此可见！”
说罢便向西北汴京方向长揖作礼，一圈军民也都跟着弯腰的弯腰，打拱的打拱，可这腰才直起来，那农民又问：“秀才老爷，侬说了介一大串，我也没听懂，到底什么花才算奇花，什么石头才算奇石，我要是路边捡一块石头献上去，说不定治我个欺君之罪，格个伐是祸事咯？侬再解释清爽一点好伐？”
那秀才一楞，把手里的折扇啪地打开，扇了两下却现冷风飕飕，赶紧又合起来，点指那农汉道：“似这等风雅之事，你等泥腿子不读圣贤之书，不识之无，又岂能慧眼识珠玉？跟尔等多说无益，且老实去种你的田去，此等事留给小生辈学问之士即可。”
一众百姓听了都一阵哄笑，议论一番便各自散去了，没走多远就看见路边大树上又贴了这么一张一模一样的告示，同样是两个军士看守，一个胥吏在旁解说，不禁又议论纷纷，都觉这事情动静闹的如此之大，看来并不是虚言，这奇花异石究竟是怎么个奇异法倒要好好研究研究，自家屋后的那块卧牛石从自己的爷爷辈就在上面爬来爬去了，也不知算不算异石……
众说纷纭中渐渐散去，路边大树下一个茶摊上两个人会了茶钱起身，一个是黝黑大汉，另一个四十上下年纪，中等身材，面貌朴实，一身灰扑扑的粗布衣裳，脚上的草鞋已经沾满了污泥，显然是刚走了段远路，春日泥泞的道路给他添了不少麻烦。然而形容虽然狼狈，旅途虽然劳顿正是刚从杭州到此的方腊和石宝
他向前走了几步，那大汉随后紧紧跟上，忽然听方腊沉声道：“石护法，你看这高强如此做法，与朱缅在任时的广征强买迥然有异，其中有何考量？”
石宝想了一会道：“那高强这么一来，免除了百姓原先的征役，改成以官位来诱使有心于官场的人家自愿进献，其中的利弊虽看不清，对咱们贫民百姓可是一件好事。”
方腊哼了一声，摇了摇头道：“石护法，你是只见其一，不见其二。这高强虽然年纪不大，然而心思深刻，不是等闲人能比的。我派你们送那宗泽的东南策进京，临行再三叮嘱务必要交到赵相公手上，谁知你们被这高强三言两语给套住了，轻易就将这天大的秘密交给了他，从此后的京城变动来看，这人显然是蔡京一党，蔡京执政用法峻苛，上台之后必定会重行各种刻剥之法，哪里会放过我帮源银矿？倘若因此毁了我教在帮源的圣地，我方腊九泉之下如何去见诸位会昌法难后呕心沥血维护圣火不熄的前教主，如何入光明界参见明尊善母？”说到后来时，语声虽然不高，却已是声色俱厉。
石宝吃了一惊，低头不敢再说，只听方腊续道：“现在这高强来到苏州应奉局，第一件事就是出榜求花石，虽然是免了些苦役，又怎知他暗里没有什么鬼心肠？只看他到任之时苏州文武官员换了一拨，可知这人是有所为而来，决不可掉以轻心。”
一面说着，一面狠狠瞪了石宝一眼：“若不是你等将银矿的秘密泄露了，我何至于要寻朱缅那厮合作，以求保住我帮源圣地？！”
石宝一震，脚下差点绊了一跤，一张脸涨的通红，还好皮肤本黑，看不太出来。只是方腊一面口说一面脚下不停，这又是通衢大道，跪下谢罪也觉不妥，只得把头再放低些跟着，一个高大的身子几乎佝偻了起来。
方腊陡地一停，轻叹了口气道：“石护法，你是本教的栋梁，文武都是教中的翘楚，又对本教忠心不二，我是倚你为干城的。只是你于这人心鬼蜮上头还欠了些，现在是本教根本重地危急存亡的关头，切不可以忠厚待人，还要多长几个心眼才是啊。”
石宝羞愧的无地自容，脚下一软就要跪倒，却被方腊一伸手给拉住了，微微一笑道：“你既有了觉悟，那便很好，同是明尊座下弟子，无须弄这些虚文，依旧同心协力本教出力便了。”
石宝感激涕零，一句话也说不出来，只是握紧了拳头，重重地点了点头，俩人一前一后，大步向苏州城中而去。
与此同时，高强在应奉局后厅中坐着，正与许贯忠议论自己这出榜求花石的法子利弊如何，许贯忠是大为赞赏，说此法一不扰民二不费钱，坐等四方求官心切者送花石上门，乃是以仁政行雅事，“衙内真奇才也”！
高强连连摆手道：“贯忠过誉了，此法是饮鸩止渴，只能行于一时而已，可不是长久之计啊。”
许贯忠楞了一下，低头思忖了一会，抬头道：“衙内的意思，可是此法派官过甚，而本朝对士大夫向来优裕，这般做法会给朝廷增加负担？”
高强摇了摇头道：“每年添上几十个小官，最多不过多千贯官俸而已，朝廷还负担的起。只是这么一来，必然令奢靡成风，多少人力物力要用在寻花觅石上，我这里收十几本花石，外间起码要献上来千百本，这其中的耗费可就大了，民力蓄积不易，这等滥用法怎是长久之计？”
许贯忠愕然片刻，却笑道：“衙内这可过虑了。以贯忠看来，本朝奢靡之风非从今日始，也不会因这一件花石政而兴废，就算民力不用于花石，难说不用于其他，何况官民都知为自己打算，衙内这般令彼等自负搜寻培育花石的花费，一索之后便可明了其中所得几何所费几何，不能承担者自然退却，民力何滥用之有？”
高强一楞，随即大笑：“贯忠所言极是，极精到！”心中暗自惭愧：这样的微观经济观点本来是古典经济学里最常见不过了，经济人假设本来就是古典经济学的基础，自己一个来自现代的大学生居然还要古代人分析后才能醒悟，真是“白长了九百岁”！不过回头一想，倒也不是自己太笨，只因回到大宋这一年来满眼只见文恬武嬉歌舞升平，个个都以为这太平盛世能一直这么持续下去似的，心中焦虑日甚一日，便事事都往这上头动脑筋，花石纲又是历史上臭名昭著的恶政，自己会把事情想的过于严重也是难怪。
俩人正在谈论间，忽听廊道上一阵脚步响，跟着两个人一前一后撞进来，高强定睛看时，却见是鲁智深和那自己在运河里捞上来的病人，自己这几天忙着交接事务，又要与党世英、6谦、杨志等人点阅苏州军力，忙的是晕头转向，几乎忘了还有这人，现在见他居然已经下地行走自如了，不由一阵惊喜，忙上前拦着道：“这位壮士，病体可大好了？”
第九章 行者
那人见了高强，先是一怔，随即大喜，翻身便拜道：“当日在运河中救得在下性命的必是这位恩公，请受在下一拜！”
高强忙上前搀扶起来，仔细看他时，见他身高足有一米八五，骨架甚大，长手长脚极有派头，只是久病初愈之下形容憔悴，瘦得几乎要脱了相，只有眼中还存留几分神采，病可是大好了，喜道：“兄台这番挣得性命，真是天授！敢问兄台哪里人氏，上下如何称呼？”
那人刚要回答，眼角瞥见鲁智深正要往后面溜，口中说了声告罪，几大步赶过去拦在头里，跪在地下扯住了袍袖道：“弟子一片诚意，望师傅成全！”
鲁智深被他扯住了，又知他大病初愈，也不好出力挣脱，闹了个无法可想，只得勉强笑道：“你这人好不蹊跷，洒家有什么佛法可以教你的，又怎能收你为弟子？”
高强在旁听得惊奇，忙请两人都坐下说话，一问才知，那人是前几日就能下床行走了，一下床就问那日船上的一位大和尚。起初没什么人理他，只有人一日三餐送来，那应天府的大夫也是瞠目不识，因此一直不得要领。今日他自觉身子大好了，便悄悄溜出静养的厢房来，在应奉局里乱转，却好鲁智深出来，迎面碰上。
这大汉一见鲁智深便口称“师傅”，要拜师，要剃度，鲁智深自家知自家事，从来不知清规戒律为何物的，又是在大相国寺挂单的，如何能收徒？更别提剃度了，是以一口拒绝，理由可说不出口，总之就是不允。
那大汉倒是心诚，见师傅不收徒又不说理由，想起以前听说书时，高僧收徒弟都是要历经多少磨难和考验，这位师傅又如此大牌，更觉得是活佛在世，便苦苦纠缠，定要拜师。鲁智深好不恼火，却又不好跟这病人动手嗔，只得趁他一个疏神夺路而走，俩人一追一走，从偏院直赶到后堂来，却又扯在一起了。
高强听的有趣，那日他叫两个亲随跟着鲁智深去甲板上，其中一个一直守候在旁，将俩人对答的前后经过都看得清楚，自己接到报告赶到甲板上时已见俩人都倒在雪中，忙叫人来抬去船舱中施救，远处依旧传来钟声飘渺，一问才知现下已进苏州地面，那钟声敲响处就是大名鼎鼎的寒山寺了。张随云等人听闻后想起的就是唐人张继名诗《枫桥夜泊》，摇头晃脑地你一句“姑苏城外寒山寺”，我一句“夜半钟声到客船”，就着雪景连诗斗酒，喝了个不亦乐乎，高强想起的却是在现代时自己在元旦时跑去寒山寺想敲钟，结果前一百零八下都被人高价“捐”了，自己要敲只能排队等后面的，还得五元人民币一下，心里登时不忿，心想现在本衙内可是要到苏州地面来做官的，等到冬至、过年时必要到这寒山寺来敲个过瘾才罢！
这番宏愿暂且不表，眼下这拜师之举自然是因为鲁智深那日酒后所唱的几句佛经了，高强事后听手下亲随转述时也是又惊奇又好笑，真是瞌睡来个枕头，这人想必是生了厌世的心思，恰好听了这几句经文，又旁有钟声，磐音禅唱交响之下想来大有禅悟了。只是那实在是**酒后之言，真言也好胡言也罢，总之他大和尚是不记得了，又怎肯收徒？
此刻见俩人纠缠不休，一个苦苦央求，一个只是不允，高强心想这总不是个了局，便笑道：“这位兄台，家师虽说妙悟佛法，这传法之人却不是这等随意便收的，即便兄台是有缘人，也须禀明原挂单寺庙，再向官府领取度牒方可，如此授受岂非形同儿戏？”
鲁智深一听便喜，他被这人纠缠的无法，正是恼火，听得徒弟一番说辞有模有样，忙点头道：“正是如此，正是如此，洒家挂单是在东京大相国寺收徒怎可如此草率？”回想当日高强去大相国寺请自己回府时，好象也等了好一会才办完诸多手续，这话听来倒似不假。
那人一听也觉有理，却是天生的执拗性子，扯着鲁智深仍是不放：“既然弟子与师傅有缘，怎可因这些礼节就错过了，还请师傅先收了弟子，就算先挂个名也好。”
鲁智深无法，只得应道：“既是如此，你先起来，便在我身边作个行脚头陀便了，待法缘到时再正式收徒，可愿应承？”
“应承，应承！”那大汉见鲁智深点头，虽然不知道这行脚头陀是干什么的，后面的“正式收徒”却是懂的，自然点头不迭，随即道：“弟子俗家姓武，山东人氏，现今既然蒙师傅收录，过往一切便都抹去了，就请师傅赐个法名给弟子。”
这可又叫鲁智深挠头了，他连自己的“智”字下面那一辈是什么也不知道，这法号要如何起法？苦思冥想却被他得了一灵感，便大咧咧道：“这要起法号须得正式收徒时方可，你现在既为我身边行脚头陀，便叫行者罢。”
那大汉闻言亦喜，趴在地下就连连磕头，口称“师傅在上，武行者这厢有礼”。鲁智深也不知是与他真的有缘还是怎么，刚才是烦的要命，这时却也欢喜，上前两手搀扶，唤他与师兄高强见礼。
高强也喜欢他爽直，还没等他跪下去就忙搀了起来，手上一使力就觉有异，这武行者虽然病后体虚，手劲却仍是极大，自己好歹也算是个半吊子的练武之人，第一下竟然没拉动，加力以后他才顺势而起，不禁有些惊喜，忙问道：“师弟，你可是天生这等气力？”
武行者把头挠了挠道：“师兄问的是，小弟生来粗劣，只有这把子力气，也喜欢弄些拳棒朴刀之属，却苦无明师指点，只胡乱抡去罢了。”
高强大笑道：“师弟，你这可算投对师门了，咱们这师傅是军中多年练就的好拳棒，一身的本事包你一世受用不尽！”
武行者大喜，再给鲁智深磕头，许贯忠也上来道贺，鲁智深今日兴致甚高，一叫人取了自己的一双戒刀出来，这戒刀乃是当日高强重金收集京城的大马士革钢，教汤隆精心打就的，寻常兵刃当之立断，堪称是宝刀利刃。那武行者爱不释手，却坚辞不受，说道宝物难得，自然是师傅用的，弟子不敢。却当不得鲁智深执拗，再四相赠只得收了，高强唤人来给他打散髻，又换过蓝布直裰，两柄戒刀左右分挂，一头长用一个银箍扣住，几人看了都喝彩道：“好个行者！”
且不说这边鲁智深收徒，再说那边方腊和石宝进了城来，石宝原本就是管这苏州城教务的，自然轻车熟路找到下处，乃是在城中贫民聚居之地，一个箍桶匠唤作杨八桶的家。杨八桶见教主大驾光临，前后趋奉不迭，取了井水来给两人洗去一路风尘，又教浑家街上去买鸡买面，却被石宝劝住了，只教作寻常饭食便可，杨八桶却死活不肯，待石宝到厨下看时，才知他锅里煮了一大锅糙米粥，又加了几根菜叶，怪道他不肯拿来款待教主。
石宝不由分说，取了个豁口碗来盛了一碗，拿起筷子就吃，甫一入口就是眉头一皱，这粥不独米糙，就连盐也不舍得放，名副其实的“粗粥淡饭”，委实难以下咽。杨八桶在旁看见石宝皱眉，窘得差点要找个地缝钻下去，劈手便来夺石宝手中碗，却被石宝挡住，仍旧举筷子这么吃了下去，顷刻间将一大碗糙米粥吃的精光。
杨八桶急的眼泪直流，连说“这怎生好，这怎生好”，便要打浑家，石宝伸手拦住，笑道：“杨兄弟，有这么好吃的粥不拿来与我，莫非是藏着吃小灶么？现下我可吃饱了，杨兄只管弄些饭食去献与教主罢。”
杨八桶擦擦眼泪应了，正要出去时，却见方腊负手从外间进来，登时惊得呆了，眼睁睁看着他从身边走过，将锅盖掀起来一望，笑了笑道：“石兄弟，杨兄弟，怎地饭食已作好了却不唤本座，两个人躲在此间吃独食么？”
不惟杨八桶呆了，石宝也是手足无措，待要说话时，手中碗已被方腊夺了去，就着那碗盛了一碗粥，片时便吃了个碗底朝天，放下碗来便笑道：“好粥！吃了杨兄弟这粥，本座可无以为报，石护法，咱们的盘缠还有百十文吧？且都将了去街市上，买些菜食，再打两角酒，请四邻都来坐一坐，尝一尝。”
杨八桶扑通便跪，哭的一把鼻涕一把眼泪，直批自己的脸颊，石宝不待方腊吩咐，赶紧上前强拉了他起来，责了几句，从身上掏出铜钱来交给他浑家去置买酒食了。
杨八桶也吃了粥，将俩人又让到堂屋，自己掩了门，垂手站在一旁等着。方腊先问了些家常里短、教众事务，便问：“那新上任的提举应奉局高强近日如何？”
第十章 赤佬
方腊听罢杨八桶的禀告，低头沉思了一会，便向石宝道：“石护法，你既然主张与那高强接触，现今可有什么成法？”
石宝见教主动问，不敢怠慢，先在脑子里想了一番，才一字一句地道：“禀教主，以属下看来，那高强虽说出身膏粱，却也知民间疾苦，与属下又是老相识，就由属下引领教主前去与他相见，想来不至于闭门不纳。”
方腊轻摇了摇头：“石护法，这求见一节诚如你所言当可通过，见到那高强之后又如何？本座此次来是因你力荐，才要看看与这高强能否结盟，现下此间的情势已见明朗，那高强娶了蔡京的孙女为妻，又顶了朱缅的应奉局提举位子，想来是极受蔡京信任的，你看他上任以来，苏州地面的军将几乎全换了东京来人，难说对本教有什么意图，在此情景下盟议还可行么？”
石宝忙道：“教主顾虑的是，只是属下以为，正因目下敌我难明，才更要与高强接触，若能与其结盟，以他背靠当朝相公和殿前太尉的背景，当可比那一方豪强的朱缅更有利于本教大业；即便出现最坏的情况，这高强确实是要对本教不利，则事先查知以后亦可预为之备，不至于事起仓促措手不及。因此这高强是必要见上一见的。”
见方腊点头微笑，石宝信心大增，随又道：“至于与那高强如何交涉，属下以为，帮源银矿之事既然在东京便已交托给他，可以久无下文的名义向其探询，就便试探其对本教的观感如何……”
方腊本来一直是默不作声地听着，忽地插言：“石护法，你去过东京，与那高强也见过面，据你观察，其人是何许人物？”
石宝一愕，回想了一下道：“属下在京城日短，事先又不曾留意此人，因此并未详细探察。不过适才杨兄弟言道其有绰号叫做‘花花太岁’，近来又颇有文名，看来是个风流好色之徒，在京城时出手相救天定和属下等时却又是一副义气深重的模样，其众能在京城众多军士的包围中轻松将属下等救出并送出城，可见其人颇有雄才，此人决计不可小视了。”
方腊点了点头，忽笑道：“听你这么说法，本座却有个想法，此番与高强接触议盟，本座非到万不得已并不出面，由你和金芝全权与他交涉，如何？”
石宝吃了一惊，差点从椅子上跳起来，连连摇手道：“不可不可！教主，那高强出名的好色之徒，金芝这样的好闺女落在他眼里哪还能轻易放过了？此事决计不行，望教主三思。”
方腊摇了摇头道：“石护法，你是只知其一，不知其二。我来问你，高强在京城与你等见面时是单身，现下可还是么？他的正室又是谁？”
石宝闻言先是怔然，既而恍然：“属下明白了，那高强现下娶了蔡京的孙女为妻，那大户千金想来未必肯接纳咱们民间女子进门，高强就算对金芝垂涎也未必敢真个下手。”
方腊点头笑道：“不错，不过这等膏粱子弟居心叵测，明娶不行恐怕会暗中下手，这就要请石护法你从旁照拂了。此事明里是金芝出面，实则由你主持，万望石护法以本教百万教众和圣地安危为念，成此大事，方腊这厢先谢过了。”说着站起身来，转到石宝面前就要下拜。
石宝大吃一惊，教主他是不能搀的，忙抢先拜倒，连声道：“教主使不得，使不得！石宝蒙我教和教主厚待，粉身碎骨也难以报答，这等教中大事自然要尽心竭力去办，教主只管放心就是。”
方腊不由分说，向他拜了四拜，石宝还了四拜，俩人相搀而起，把臂而视，方腊将石宝的肩头重重握了握，语重心长地道：“石兄弟，这便请传讯回帮源去，叫元觉大师护送金芝来此。我明日一早便赶回杭州去，朱缅那厮既已决定与我教结盟，其间条款等事千头万绪，杭州必须由我主持大局，此间的千钧重担都在你一人肩上，你好自为之！”
石宝浑身热乎乎地，只觉有用不完的气力，这时候方腊便叫他上九天揽月、下五洋捉鳖，那也是二话不说就上了，重重地点了点头道：“教主只管放心，都在石宝身上！”
这时门外忽然喧嚷起来，石宝开门去看时，原来是杨八桶的浑家去街市买了酒菜回来，还顺手带了些果子，正在那里散给街坊孩童，因此喧嚷。石宝一闪身出来，方腊也跟着出来，杨八桶本就在门口坐着，一面做活计一面把风，见俩人都出来了，便把手中作了一半的木桶丢了，忙前忙后地张罗饭食酒菜，小巷的街坊都闹哄哄地赶来，有的提一瓶酒，有的拎两斤肉，没酒没肉的也弄些汤汁，各自掇了长凳短桌，就在杨八桶家门前摆开流水席来，你请我让倒也热闹。这里附近住的都是些穷苦人，辛苦一年也未必有几天清闲好日子，这一日难得有杨八桶的远房亲戚来请客，大家伙轮着来端着碗给方腊敬酒，虽然人多酒少，掺水掺的几乎已没有酒味了，不过却个个喝的兴高采烈，方腊还扛起一个三岁大的童子来笑闹，一群人直闹到月上中天方散。
次日一早方腊起行，石宝送到城外，俩人正要告别，忽听鸣锣喝道之声，跟着一队军士吵吵嚷嚷地冲出来，口中呼喝连声，将路上百姓都赶在一边。方石二人不知何事，便杂在人群中观望。
顷刻，城门洞里一队人马开出来，一色的红色军服，无数旗幡猎猎招展，身上盔明甲亮，手中兵刃耀眼生辉，奔跑而过时带起烟尘无数，望去甚是雄壮。石宝正在道旁手打凉棚观看，忽见两面大旗从门中撞出来，迎风一立时，左边用小字写着“东南第九将、苏州驻泊司”，月亮白里大书一个“党”；右边则写着“提举东南应奉局”，旗上大书一个“高”字。
石宝精神一振，忙向方腊道：“教主请看，右边旗下的便是那高强了。”
方腊闻言遽然一惊，忙踮起脚尖张望，只见大旗下闪出一员大将，头戴束紫金冠，身穿碧绿色蜀锦战袍，腰间一条金带围束甲丝绦（甲胄太重，衙内穿不动，系一条丝绦充数），足蹬一双虎头战靴，鞍桥上斜挂一支大枪，望去倒也威风。
再往脸上看时，见这弱冠青年五官尚算端正，二目也有神采，只是这般奔出来时自我感觉过于良好，一脸的得意洋洋，顾盼自雄，未免过于轻佻了。
方腊鼻中一哼，向石宝道：“石兄弟，这就是那高强么？果然是一副纨绔膏粱的模样。”
石宝正要答应，就听身边一片惊呼，忙伸头去看时，原来是高强得意忘形，伸手向两边的百姓打招呼，哪知那马忽然作了个虎跳，他措手不及，险些从马上摔下来，好在练了近一年的武艺，不说上阵杀敌，身手还算矫捷，仓促间两手紧抓鞍桥，一脚紧扣在马镫里，玩了个蹬里藏身，过了会才翻上来，倒露了一手，除了头上金冠有些歪斜以外倒也不太狼狈。
方腊冷笑了一声便不再看，与石宝拱手道别后自管上路不提。
这边高强露了一手马术，正自我感觉良好，却不闻有什么喝彩之声，未免心中不爽，正向四下投以期待的目光，人群中飞来一声冷斥，给他当头一棒：“赤佬，神气什么？”
“赤、赤佬？！”高强险些从马上摔下来，幸好刚吃了点亏，这时正双手紧捉缰绳，两腿夹住马腹，坐得稳如泰山，不然这糗可就出大了。
见他脸色不对，一旁并马而行的党世英赶紧靠过来问道：“衙内可受惊了？”
高强摆手示意自己没事，问道：“党将军，这百姓为何唤本衙内做赤佬？”这不是上海人惯用的骂人话么，难道这时代就有了？
党世英一脸的尴尬，低声道：“衙内有所不知，本朝重文轻武，人都说好男不当兵，是以民间也轻贱军将，因我大宋军将都穿红衣红甲，百姓便贱称军将为赤佬了。小将适才劝阻衙内随军一同出城，其中原因就在于此。”
高强这才明白，他早晨起来听说党世英要率队出城操练，便嚷着定要同去，还要打自己的旗号，原本以为正好给了他一个拍马屁的机会，谁知党世英一脸的倒霉相，肇因原来在此。看来赤佬一词恐怕就是从这时代开始流传，直到近千年之后成为海上最著名的方言了。
这些“后话”且不去管它，老百姓的嘴也是堵不住的，高强也不在意，向党世英笑道：“党将军，此等小事不必挂心，你我还是前往校军场阅军便了。”
党世英原本以为这下连累衙内出丑兼被人鄙视，自己干系不小，不料竟轻若无事地就揭过了，不禁感激涕零，呜咽道：“衙内海量汪涵，小将能追随衙内鞍前马后，真是几世修来的福分！”
第十一章 阅军（顺便推书）
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高强重整旗鼓，与党世英并驾齐驱来到校军场，后面6谦杨志和一众军校使臣一起跟上。此番是党世英接任东南第九将之后的第一次校阅，众将校事先虽说大拍马屁外加红包猛砸，依然摸不着党统制的半点脾气，这次只好倾巢出动，把多日不用的弓刀甲胄擦的锃明瓦亮，跟在党统制身后耀武扬威一番，看起来倒是军容颇盛。
诸军在校军场中列定队形，党世英与高强缓辔进场，先在诸军面前巡视一遍，所到之处都有人带头向二人敬礼，喊的口号可就五花八门，有的喊“统制大人神威”，有的喊“统制大人英武”，还有的甚至喊“统制大人飞黄腾达”。这些都是各队的指挥和使臣在那里带着心腹手下起哄拍马屁，只是事先没有默契，大家各拍各的，听上去反而不美，到后面有机灵的使臣就跟着前面的喊，只是大家心思不同，没保持一会就又有人标新立异，听的党高二人头脑大了一圈。
好不容易走完了，俩人来到一个土台边，甩镫离鞍拾级而上，早有人在台上支起棚架布幔，摆放桌椅茶水等物，高强与一众大小将官分别落座，亲随奉茶，递棉巾。
党世英为一军之将，自然要表现一番，且不忙便坐，站在台前挺胸凸肚，指手画脚一阵讲演，大义无非是诸军吃皇粮领官俸，自须戮力同心，苦练弓刀武艺，上报官家，下安黎庶，最后带头呼喊官家“万岁”，诸军齐声向西北高呼，惊起林中飞鸟无数，扑飒飒好一阵乱飞才安静下来。
前面党世英训话与高强无关，他就向身边的6谦详问这苏州地面的军力。原来苏州驻泊禁军共有八指挥，四千人众，其中三千步军，五百骑兵，五百水军，统归苏州驻泊司管辖，其下设两都监一监骑兵，一监水军，只是监骑兵的6谦手中只有百十匹军马，监水军的杨志更是水性不佳，未免有些名不副实了。
忽听三通鼓响，高强停了与6谦的说话举目望去，原来是个人武艺表演，先是十人出列演弓箭。宋军步兵中以弓箭手为主，一都一百人中有刀手八人，枪手十六人，其余都是弓箭手，因此弓箭为武艺第一，军中最重，选军士第一个标准就是能开多强的弓。
这十名军士既然是精选出来演武的，自然是一军之冠，身高齐崭崭地达到一米七以上，所持的弓也都在一石五斗以上，排成一排向五十步外的靶子轮番射箭，每人射罢五箭便退。高强对这结果大感兴趣，忙叫把十个草靶都拿到土台上来亲自检看，结果数来数去十个箭靶上只有三十八支箭，平均每人有一箭多脱靶，而且中靶的箭位也是参差不齐，中红心者寥寥无几。
高强看的大摇其头，这几人乃是数千军士中选出来的精锐，五十步的距离定点射击就射出这点可怜的成绩来，这要是大军真刀实枪的对阵，面对呼啸而来的异族铁骑，不知这些弓手能作出什么样的表现来？
看过了弓手射箭，接下来就是刀枪对练，刀手枪手各四人来到台前，先向台上主官敬礼，随即后退几步拉开架势，刀对刀枪对枪战在一处。高强只看了几眼就忍不住要笑出来：这叫什么武艺！但见刀来绵软无力，枪去红缨轻飘，人如游龙乱走，打的倒是花团锦簇煞是好看，可见事先都有排练，无奈半点实用价值也没有，就连高强这半桶水的人都看出了破绽无数，更别说杨志、6谦这样练就一身好武艺的军中好手了，这八人齐上怕也经不住杨志这种好手三两下。
好不容易刀枪对练演完，接下来的骑兵演练更是惨不忍睹，十名“精骑”两厢对冲，一个照面就摔下马两个，两三个回合下来马也已明显下降，呼哧呼哧地直喘气，小碎步代替了原先的大踏步，看上去胜似闲庭信步。
到此已足够让高强胃口倒尽了，本来下面还安排了大队演习，只是就看这些军士的训练水平，这一场大队演习下来还不定要有多少非战斗减员，到时候还得延医求药给他们诊治，徒然虚耗钱粮、又消磨士气，怎么想怎么觉得不合算，示意党世英这检阅就到此为止。
党世英也知道难看，好在这兵不是他练的，尽可以推到前任身上，便又站在土台前一阵训话，说些“诸军奋勇争先，勇武可嘉”“惟技艺尚有未精，须更进一步，再上层楼云云”，最后命各军下犒赏，每人赏一百钱，五斤米，三军同呼“万岁”，解散走人。
看各队军士到一旁领赏时，高强忽然觉得有些不对劲，再略略点了点数字，又与各队旗帜对了对，回头向6谦问道：“6都监，此间军士到底有多少？本衙内看着好象没有满员啊。”
6谦闻言一阵尴尬，心说这衙内平时挺机灵的，这上头怎么糊涂起来了？他望了望四周同袍那躲躲闪闪的目光，凑到高强耳边道：“衙内明鉴，这是咱们大宋军中的惯例，倘若每指挥的兵员都满额了，带队的军校使臣可就没活路了。”
高强一楞，这才反应过来，敢情这是各级军校一层层吃空饷的结果，朝廷下五百人的钱粮，也不知有多少要落入领兵官的腰包里，作战序列簿上的士兵姓名，又不知有多少是子虚乌有之人？其实他也不是不知道军中有此弊病，毕竟身为大宋最高军事长官殿前太尉的衙内，没吃过猪肉也见过猪跑了，只是现今正是用人之时，手头可用之兵却是这般模样，心里一时无法接受而已。
他起身走到土台边，看着一队队士兵6续退去，队伍走的歪歪斜斜，旌旗低垂，刀枪凌乱，一个个扛着新的犒赏兴高采烈，心里也不知什么滋味。大宋每年养兵百万，耗费四五千万贯钱粮，各地驻泊禁军还要从州县截留近千万贯，榨取了无数民脂民膏，练出来的就是这种军队！真不愧了百姓叫当兵的做“赤佬”！虽然东南承平已久，民风又比较温和，驻军比之西北边境的大军来说战斗力差了不是一个档次，可这样的表现实在是太难令人放心了，万一地方有事，驻军一触即溃，东南的局势恐怕会瞬间糜烂吧？
“东南有事，东南有事……”一念及此，高强不禁打了个寒战：万一方腊起义是生在现在，朝廷大军尽在西北，京师老爸帐下那些老爷禁军比这里的一盘散沙也强不到哪里去，届时百万明教教众一时并起，承担了大宋一半赋税的东南怕是一夜间就非朝廷所有了，本已日渐糜烂的政局就越不可收拾了。
“决不能让这种情况出现！”高强决心已定，点镫上马，加了一鞭，那马“泼剌剌”地撒开四蹄向城中驰去，大小将佐慌忙跟上，一阵烟地回城去了。
进得应奉局，高强衣服也顾不得换，便在后堂与党世英等人计议，第一件事就是要他详察军中实员多少，虚额多少，青壮之兵多少，各队军器保养状况如何，一应都要刻日呈报。
党世英脸色尴尬，埋怨地偷瞪了6谦一眼，心想都是你干的好事，这可叫我怎么交差？
6谦不敢看他的眼光，也在那里暗暗叫苦，心说衙内这是怎么了，官场规矩有道是瞒上不瞒下，这些都叫你知道了那我们这兵还怎么带，怎么去面对军中广大一起吃空饷的袍泽？迫于无奈，向一旁的杨志递了个眼色，示意他接这烫手山芋。
杨志虽说对高强忠心耿耿，可他家世代军官，这军营里的大小猫腻都是一清二楚，也深知不可过分细究，否则失了众心这兵就难带了，只是这话又怎么对高强说得出口？急得满脸通红，那一大块青记也变了颜色。
高强见他们脸色难看，一个个都不说话，这才醒悟过来自己说话太急，忙笑道：“几位将军不必担心，本衙内亦知这花花轿子人抬人的道理，所谓水至清则无鱼，人至察则无徒，又岂会陷诸位于难堪？”
三人同时长出一口气，心说衙内你真是好人啊，这么懂得体恤下属！6谦便笑道：“衙内明察秋毫之末，真是英明之极，咱们跟着衙内办事那是几世的福气！”党杨二人也连连点头，深有同感状。
6谦又道：“然则衙内欲详察军中诸事，其中必有深意，不知可否向我等说知，也好有的放矢？”
高强点了点头，6谦就是6谦，小处也毫不含糊，“闻弦歌而知雅意”说的就是这种人才了罢：“6都监所见极是，本衙内的确有些事，恐怕须用此军，是以想请几位将军着意整军备用。”
（第四部第十一章完）
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第十二章 龙游
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几人听了都是一惊，6谦还没开口，党世英便急忙问道：“衙内如此说，难道朝廷将有事于东南？”
高强暗笑，正色道：“实不相瞒，朝廷于西北用兵经年，其中多有利弊得失，枢议早有再变兵制的提案，只是国家如此之大，各军无虑百万，各种关系盘根错节，这兵制也不是说变就能变的。相公崇宁三年本已有重建新军之意，却因前次意外罢相而废，此番重入宰执……”说的有些口渴了，便端起桌上的茶碗来喝了一口。
党世英赶紧插话，胁肩谄笑道：“那自然是太尉大人和衙内运筹奔走之功了。”逮着主子得意的事情大拍马屁，乃是献媚的不二要诀，党世英自然深知其中奥妙，这机会抓的正好，既没有打断衙内的话，又结结实实地拍了极为熨帖的一记马屁，就连高强心中都有些飘飘然起来。旁边6谦更是暗自捶胸顿足，深觉自己道行不够，难怪这党氏兄弟比自己还小了几岁，却爬到这般高位，这份马屁神功可着实了得。
高强呷了口茶，续道：“此番相公重掌宰执，这兵制重整案便又提上日程，只是下面情况未明，他老人家谨慎为先不敢轻动，便属意本衙内先下来了解一番，这事家父也有预闻，因此安排几位与我一同来这苏州就任了。”
“哦……”“原来如此……”“相公公忠体国……”“太尉深谋远虑……”三人连连点头赞叹不已，6谦这回聪明了，没等党世英说话便抢道：“然则衙内这番整军，就是要为了这兵制变革做准备了？”
“正是！”高强慨然道：“相公当年随王荆公变法图强，深知祖宗之法不可守缺不变，国家冗兵之弊不除则不强。然而兵制变法千头万绪，若一味裁撤则恐生变，亦恐不足应万一之变，相公的意思，是要本衙内在这苏州城先查探军力究竟如何，如何变法适当，先提个预案上去再行定夺。”
“是极是极！”党世英这回再度抢回先机：“相公这般思虑，真是人所难及，小将这便吩咐下去，务必要尽快将军中各种详情尽数报于衙内知晓。”
6谦暗骂党世英草包，刚才大家都你推我我推你，就是为了军中关系复杂，这么把幕布都掀开了大家不好做人，现在高强只是一席话，这脸立马就变了，要知道这出头鸟可不是这么好当的。
他脑子里转了转，向高强笑道：“衙内，虽说相公此意于国为大义，然而毕竟现下没有公开行此新政，这般雷厉风行地彻察，军中将士不知就里恐怕乱了军心。”乱了军心倒是有可能的，只不过原因大抵是各级军官少了许多油水，为国所能尽的忠义之心就少了许多。
见高强微微点头，6谦精神一振，续道：“小将倒有个计较在此：且暂缓如此彻察，只说统制大人要练军，教各指挥按日分头出城操练，若逢到支领请受（宋时的军饷叫做请受）之日，就如今日在校军场现犒赏一般各领各的，这么一来再比对以前放的记录，其中虚实便可尽知了。”
“妙计！”高强击节而赞，这条计策虽不起眼，然而却极为实用，神不知鬼不觉便将实额空额都探了明白，余外的兵员素质、军器利钝等事都可以在平时操练中差人暗中观察即可。“6都监此计大妙，党统制，杨统制，可还有什么意见？”
俩人都是摇头，杨志见有这计策可以不惊军心，自然欢喜，党世英一面答应一面暗恨“这么简单的计策我怎么就没先提出来，这6谦的嘴太快了，下次再找回这场子罢！”
见无异议，高强便着几人详细计议个中细节，料想自己已经一顶军制改革的大帽子扣了下去，明眼人自然知道要赶早的道理，其中又有杨志这样的心腹在，不怕这几人不尽心办事。
他径自回了书房，吩咐了亲随看好门，便独自坐在椅子上整理自己的思绪：此番主动求得来东南的机会，主因之一就是为了帮源银矿一事，方腊在这件事上的表现令人摸不着头脑，再联系到原来历史上方腊起事的浩大声势，不来探个究竟实在是放心不下。
只是自己手下不是军官就是文士，一个下里巴人都没有，唯一对江湖市井有所了解的石秀也留在了京城，是以现今自己人虽然到了江南，却一时不知从何处下手了解明教的虚实，这便如何是好？
这问题他本也有所考虑，只是一时没有头绪，再加上初来乍到事务繁杂，便搁下了。今天看到苏州驻军的“精彩表现”，才知情势严重，方腊如果选择这个时机起事，则局势恐怕比原先历史上搅扰七州六十二县更为严重，东南半壁不保也有可能。现在自己来的这个年代显然已经与原先的历史有了差别，若当真以为方腊必定会在十几年后起事那可就大错特错了，君不见力行花石纲恶政的朱缅已经被自己给取代了么？
这回细细思量前后因果，忽地现自己漏了一个重要的角色：宗泽！此人深入明教根本重地，银矿矿脉就是他现的，又与明教教主方腊这样的核心人物一夜交涉，再加上多年在此地做县令，对于明教事务的了解恐怕没什么教外人士能比的上，这一个人如何不用？
高强霍然站起，向亲随道：“快请许先生来见我。”那亲随应声去了。
工夫不大，许贯忠快步来到，高强劈面就问龙游县的情况如何？
许贯忠也是当日大相国寺目睹了高强与明教众人交涉全过程的，听到高强这么问便知他心意，只是他是大名府人氏，这两浙路衢州府龙游县名字是知道的，路径是不知道的，出了苏州城东南西北都分不清楚，又怎么回答衙内？偏偏这事又不好假手他人，只好又跑出去找了份两浙路的详细地图来与高强一同参详。
原来这东南水网密布，大凡县治以上的所在都有舟楫可通，这龙游县也不例外，若是乘船沿运河直下杭州，再转入钱塘江，经富阳、桐庐而至睦州，由此船放兰溪，溯流而上数十里就到了，全程顺风逆水，轻舟快行，不过六七日便至。
只是两个北方人到这地方连话都听不大懂，又怎出得门？许贯忠去应奉局里的老人中找了一个老成稳重的小吏跟着，又安排路途应用之物，高强自去屋中跟娇妻爱妾道了别，又向党6杨三人交代了整军事宜，那小吏背起了包裹，三人出门便直奔运河码头。
这次是轻车简从微服出行，连官船也不用，那小吏在码头上一番讲价租了一艘快船，三人钻入舱中便行。
一路无话到了龙游，高强在船中窝了六七天，闷的一肚子气，上岸来先在码头四周转了一圈，扫视一下四周情势。只见这龙游县城与苏州那种通衢大邑景象又有所不同，城墙高只两丈有余，码头建在水门外，一排柳树隔起百余丈方圆的空场来，旁边则是一条青石板路，直通几个高大粮仓，此时正是初春农忙之时，码头没什么漕运船只，本该是有些冷清，这龙游码头却与路上经过的建德、兰溪等地不同，码头上停靠了数十艘大小船只，一队队脚夫来回忙碌，将各种货物搬上卸下，官府在这里建了木屋，船老大、行商坐贾、行会头目等走码头讨生活的人在此歇脚谈论，衙门的胥吏现场办公，几名衙役按着腰刀铁尺来回巡视，一派井然有序的繁忙景象，虽然规模比不上苏州城、杭州城，却是麻雀虽小五脏俱全。
高强背着手转了几圈，不由连连点头：此间虽是小城，然而见微可知著，这一个小小码头就有这等气象，主政的宗泽胸中着实是有些才学的，不由得对这位历史上的中兴名臣又多了几分兴趣。
等到许贯忠和那小吏收拾好包裹也上岸来，问明了去县衙的路径，那小吏当先引路，到县衙前将高强的帖子递了进去。
少停便有个押司模样的出来，满面笑容地问：“哪位是高应奉？我家明府后堂有请。”
高强一怔，按说自己现在的官阶跟这位正七品县令比起来还要高了一级，居然只派了个押司来送一个请字？这宗泽的派头可不是一般的大啊！无奈这里是人家的地头，自己又算是有求而来，小小的礼数也就不放在心上了：“相烦带路！”
那押司领路，三人直入后堂，转过一道月亮门，迎面一个中年便装男子站立，那押司紧走几步，微微躬身道：“禀明府，这位便是东南应奉局的高提举。”
高强闪目观瞧，只见此人中等身材，四五十岁年纪，相貌平平，三绺短须垂在颔下，一双眼睛却极有神采，顾盼之间不怒自威，当地一站渊停岳峙稳凝如山，倒象是练过武艺似的，与常见的文官大不相同，心中暗喝一声采：“好一个宗爷爷！”
（第四部第十二章完）
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第四部第十三章 机密
强待那押司彼此引见了，紧走几步长揖到地：“宗作本官高强来得莽撞，失礼失礼，明大夫莫怪！”
“好说好说。”宗泽淡淡一笑，也作揖还礼，而后伸手肃客，一切行礼如仪，叫人挑不出一点毛病来。
叫那随行的小吏去厢房歇脚，双方进了内堂，分宾主落座，许贯忠在高强身后侍立，有人来递上茶水，宾主彼此寒暄几句，无非是今天天气哈哈哈之类，漫无边际地瞎扯，高强夸几句宗泽治政有方，是朝廷良吏，牧守一方不辱君命，宗泽便赞高强年轻有为，少年早达，为官家寻花石于东南，装点太平功莫大焉，皮里阳秋的略带讽刺，又叫人抓不住痛脚，几阵哈哈哈的干笑之后，高强蓦地觉自己竟然无以为继了
见这宗泽一副拒人于千里之外的模样，高强甚是奇怪，转念一想才明白，这宗泽若算起政治派别来，却是吕惠卿的门生。那吕惠卿是被蔡京下辣手整治过的倒霉鬼，蔡京揪住了吕惠卿的兄弟子侄的不轨行为严刑打连番追索，险些攀连到吕惠卿身上，幸好他见机的快，上书自贬，否则不死也要脱层皮，只是其政治生命也就此终结，再也没有登上大宋的核心政治舞台。自己现在是蔡京的孙女婿，红的紫、热的烫手的大红人，这般千里迢迢地专程来访，宗泽又是对蔡京派系深具戒心的，若不是这么拒人千里倒成了怪事一桩了。
只是眼下暗流汹涌形势险恶，若能得到这宗泽的协助，对付在江南隐藏经营数百年、各地势力潜伏的明教实在是一件棘手之极的事，高强暗下决心，便向宗泽拱手道：“宗作邑，本官此次不远千里前来，实在是有件棘手之事，要向明大夫求教，还望明大夫知无不言，言无不尽。”
宗泽眼皮抬也不抬：“高应奉有话但说无妨，下官洗耳恭听就是。”仍旧是一副不冷不热的面孔。
高强一咬牙，身子微微前倾，压低了声音道：“去年八月间，本官在京城得了明大夫的一道札子，叫做东南守备策的，可有此事？”
宗泽面色一凝，两道浓眉一扬，沉声道：“高应奉，有便如何，没有便又如何？”
高强一笑，心说这下你总算是认真应付了吧：“宗作邑少安，这札子本官得便得了，却不是从朝廷那里得的，乃是经了几个睦州草民的手，这事倒有些不同寻常，因此这札子本官一直是细细收藏，除了本官身边的几个心腹以外，再无外人知晓，只想寻个机会当面向明大夫你请教，别无他意。”
宗泽暗哼一声：别无他意？只怕未必吧，我看这其中倒是有大大的他意！不过有道是凶拳不打笑面，高强这般说法也算是主动示好，他也不便如何，便一拱手道：“高应奉，有话请讲当面，下官一生光明磊落，事无不可对人言。”
高强原本确有些要挟之意，你宗泽身为朝廷命官，却跑去跟明教中人混在一起，虽说眼下明教还不是什么禁毁对象，不禁官民信奉，不过这现银矿却隐瞒不报，大小也是个罪名了。哪知这位大叔脖子硬的很，摆明一副放马过来的架势，倒让他有些无从下手了，倘若抓着他的把柄硬碰硬地威吓，这位大叔没准来个死不认帐，大不了辞官回乡，又没有什么大的罪名，自己这千里下龙游可就白跑了。
想来想去，还是对方戒心过重，听了话都往反面去想，因此说来说去不咬弦，高强不禁浩然一叹：“宗作邑，本官将这札子秘而不宣，又这么不辞辛苦，刚在苏州任上安顿下来就不远千里直放龙游，来向宗作邑求教，全是为了这江南数百万百姓着想，为了我大宋江山着想，明大夫直如此拒人于千里之外，可教本官有些寒心哪！唉，我本将心向明月，奈何明月照沟渠！”话说的也够明白了，小子若真是要利用此事跟大叔你为难，只须把这札子望蔡相公面前一递，怕他老宰相没手段治你么？又何苦费这许多周折！只是宗泽的骨头硬，这么说恐怕有威胁之意，若激起了强力反弹倒坏事了，恰好想起这两句电影台词来，依稀记得是元以后的诗作，便腆颜再作一回文抄公了。
这两句诗一入耳，宗泽面色为之一变，忽然离座而起，先整衣冠，再掸袍服，向高强恭敬一揖道：“得闻妙句，才
人才名实非幸致，这份胸怀更令宗泽汗颜，还请高大告，如何才能惠泽这江南数百万百姓？”
高强见这两句诗竟有偌大功效，真是始料不及，看来宗大叔确实是明白人，自己的言下之意一点即明，忙不迭地称谢道：“宗作邑过谦了，大人不辞艰苦，深入烟瘴无人境地，将这一道矿脉掘出来，竟不居为己功，事事都以黎民百姓为先，这份不萦于物的胸怀才真是难得，本官也是有感于此，这才自行讨了这东南的差使为的就是要与明大夫详商此事，究竟该如何行事，才能官民两惠。”
宗泽两手相搀，俩人你请我让，二次落座气氛便大不相同。不待高强开口，宗泽便一五一十地将自己当日如何现矿脉，如何深入帮源洞，又如何与明教教众接触，等等经过都说了出来，高强仔细听来，与当日方天定对自己所言的倒无多大分别。
只是宗泽与方腊的密谈内容隐秘，方天定虽然是方腊独子，对其中内情竟也一无所知，高强便问道：“宗作邑，你这札子上提出了朝廷不征银课，由明教自行开采，未知其中利弊究竟如何？”
宗泽向高强看了一眼，双手一推颔下短须，微笑道：“下官这札子委实别有寓意，高大人既是聪明过人，何妨猜上一猜？”
打哑谜么？高强不禁一楞，只是对于宗泽这样的厉害人物说出来的话丝毫不敢怠慢，凝思一会之后，试探性地问道：“明大夫这寓意，莫非是与明教教主方腊有关？”
宗泽眼睛一亮：“高大人果然机敏，庶几近矣！实不相瞒，这札子乃是宗某的保命之计而已，当日若不是急中生智想出此计，恐怕已成山中枯骨矣！”
高强大吃一惊，来前他在船中无事，曾与许贯忠反复推敲宗泽这札子中所言的银矿开采之法，都觉虽然与现行政策不符，却是条安民养政的好计策，本想这次见了宗泽好好商议一番，这样的回答实在是大出意料之外。
他迅快与许贯忠交换了一个眼色，彼此从对方眼中都看出了惕醒之色：这帮源银矿之事，其中内情之复杂或许远远出原先的想象之外！
“竟有此事？本官愿闻其详！”
宗泽不紧不慢地道：“高大人有所不知，当日下官深入山中，浙西百姓所谓洞与别处不同，凡山高林密、人迹难至者都以‘洞’为名，那帮源洞却是洞中有洞，群山中一个隐秘洞**，其中机关暗布，乃是明教禁地，就算是教中亲信教众，不得教主命令也不得入内。下官当日乃是从岩缝误入，不想正闯了明教总坛禁地，听到了一件天大的秘密！”
高强越听越奇，这帮源洞分内外已是前所未闻了，宗泽这话说来比以前看的武侠小说分毫不差，那光明顶可不也有一条密道是明教中人所不知道的么？待听到“天大的秘密”这几个字，浑身一激灵，忙问道：“什么大秘密？”
宗泽神情凝重之极，一字一顿地道：“明教要造反！”
他这话一说，本以为高强会直跳起来，谁知这小子却丝毫不动声色，只一把攥住宗泽的手道：“宗大人，此事非同小可，且将前后经过仔细与本官道来。”
他不知高强是早知“方腊大起义”这件大事，来这东南倒有一半都是为了此事而来，还道是自己看轻了这少年新晋的红人，居然如此镇定如恒，看来果真是英雄出少年，不由添了几分敬意，便将自己当日的见闻都说了出来。
原来他当日与手下钻入密洞之中，恰好听到方腊与另外一人在商议起事，说什么“本教上承大贤良师之志，今日朝廷横征暴敛，对百姓百般刻剥，民怨沸腾，教众日益归心，正是用事之时，只是本教虽然得民心，有人却无钱粮兵甲，更须时组织教徒，联络各地，待时而起，东南半壁可卷为己有。朝廷赋税皆仰赖东南，此间一失则天下震动，乱世当起，本教以百万之众，东南之富，十年之内可望统一天下，身登大宝”云云。
高强越听越惊，这些正是他原先所知的方腊起义的谋划，只不知为何真实的历史上推迟了十几年才生？是自己的到来改变了历史，还是由于某种自己所不知道的原因，迫使方腊推迟了起事日期？
第四部第十四章 毒计
了一场球，居然打平，郁闷！
只听宗泽续道：“当日下官乍闻此大逆之语，心下惊怒异常，情知此事干系重大，便仍循原路退出洞外。谁知当地山林中有土人所设的窝弓药箭，下官的那部属便误中药箭身亡，也惊动了明教中人。下官被方腊带回帮源洞中，问明来意后那方腊便有些犹豫，据下官看来其人必是怕下官对其图谋有所察觉，有杀人灭口之意，因此便献上这与朝廷合作开银矿之策，又自请以下官名义送明教使者进京，如此一来，方腊众人贪图此利，便不生加害之心，下官这才得以脱身。”
高强这才恍然，敢情宗大叔是以银矿之利为饵，吊住明教的胃口，给自己增加了些利用价值，这才得以脱身。只是这脱身之计也实在是高明，自己看了都觉得心动，也难怪明教这些穷惯了的教众们会上钩了。
只是听到这里，觉得有一件事不对，忍不住问道：“宗作邑，然则你回来之后，为何又不见上报明教谋反之事？”
宗泽摇了摇头，站起身来走了几步，喟叹一声道：“高大人有所不知，明教自唐则天女皇延载元年波斯人拂多诞持《二宗三际经》前来中土传教，其势日张，当时称为摩尼教。至唐会昌年间武宗禁佛，并禁诸外来宗教，摩尼教亦在其中，这便是所称的‘会昌法难’，当时摩尼教护法呼禄法师持其教中经典《二宗三际经》，来到泉州郡避难，从此该教渐渐转入民间，与中土民间各秘密结社相融合，数百年后便演变成今日之明教了。”
这几句“中土明教展史”听的高强晕晕忽忽，除了那传法者拂多诞的名字让他想起某著名玄幻小说里的大反派以外，余下的全是一头雾水。好在头脑尚算清醒，知道宗泽接下来才要说到正题，忙问道：“今日之明教，其势究竟如何？”
宗泽回身看了高强一眼，微然一笑道：“高大人虽然年轻，这份见识可让下官佩服的很哪！不错，下官之所以如此谨慎应对，正是与今日明教之形势有莫大关系。”
“明教自与南方民间原有的各结社相结合后，其教义也渐渐变化，不但信奉明尊善母，更将汉时太平道妖人张角奉为初代教主，其教义中的二宗相争、三际交替等理论也被用来解释为此世当灭，盛世当兴，凡明教教众当戮力同心，奋不顾身与暗魔争斗，直至驱走五类暗魔，迎回五光明子，重现光明境界……”
“呃，宗大人……”高强实在头晕，不得不再次插嘴：“本官才疏学浅，可听不明白这些神啊魔的，宗大人可否直言今日明教之形势？”
宗泽一拍自己的脑袋，笑道：“下官这可忘形了，只因近来沉迷于明教研究，说起来便有些得意忘形了，简言之，即这明教已被人改造为贫民百姓结社互助的教派，其众散布两浙福建各路，彼此间联系虽不紧密，然亦互通信息，人数恐不下百万。再加上其教义重争斗，崇殉教，为争光明境界可使教徒泯不畏死，倘若出一个有野心、有雄才的教主主持，为祸之烈恐怕不堪设想！”
高强听了呆然，明教势力大他是知道的，不过具体大到什么地步可就不清楚了，至于教义被改造，用来驱使教徒反抗官府、悍不畏死云云，不是宗泽这般解释又那里能想到？
宗泽看他一脸的怔然，还道他不信，继续道：“明教原本是外来宗教，纵然与中土佛道等不同，亦无非劝人向善、生时互助、死后入极乐境界等义，只是来到南方后没，不知如何与中土民间结社相结合，此辈上承汉时摇动天下的太平道张角，世代孜孜以谋反为务，历代剿禁不绝，再与明教这等天生适合贫民信奉的教义一相结合，为祸始烈。前朝陈妙真起事，据事后调查就是以明教相互联络串通，一时荼毒了三州百姓。”
高强听到这里点了点头，心说宗大叔果然厉害，把一个秘密教派研究的如此透彻，不过本衙内不是搞理论的，这些东西一概不关心：“以宗作邑之见，如今当以何计策应对明教逆谋？”
宗泽摇了摇头道：“高大人有所不知，下官之所以久久不向朝廷报告，正因这其中千头万绪，几有无从措手之慨！明教徒众之多，遍布两浙、福建路，其中不乏军士、官吏、士绅者，现其反迹未彰，下官又人微言轻，这么贸然上报，一来恐怕被其党羽侦知，打草惊蛇，迫使其提前起事，此刻朝
未备，措置未整，不免州县涂炭；二来下官这一道札朝中倘若有有识之士，当可从中窥见端倪，暗中从容部署，可操万全矣！”
说着向高强又是一揖：“今高大人到此向下官问计，足见下官此虑不差，朝中果然有人，则大宋江山幸甚！东南百姓幸甚！”
高强急忙还礼，心中却明镜似的：“这第一条是真的，东南是朝廷的命脉所在，倘若没布置好以前就被明教起事，代价确实太大，非到万不得已不用；这第二条可就是虚言了，表面是给自己拍了一个不大不小的马屁，实则是因为宗大叔朝中无人，就算要找人密报也无甚可靠的渠道，没奈何只得出了这么一招吧？可见朝中无人莫作官，实乃至理名言。”
这番思量自然是不宣于口的，彼此做惺惺相惜状，高强还是继续自己的问题：“以宗作邑大才，又对明教的虚实了如指掌，这些时日又日夜筹谋，想必有以教我？”
宗泽叠起两个手指，在茶几上轻敲了几下，缓缓道：“以下官看来，这对付明教之计，当有八字，曰以静制动，曰斩其腹心。所谓以静制动，即是朝廷当不动声色，一切如常，以免惊动方腊；所谓斩其腹心，即以官民合作开帮源银矿为名，以精兵扮做矿工匠人等，趁其不备一举捣毁明教总坛，擒其脑方腊等人，则蛇无头不行，其乱必败矣！”
高强精神一振，心想宗大叔果然厉害，当日献计虽说是为了脱身，其中居然还伏下了如此狠辣的后着，这一着直冲肺腑，又是投其所好，真不由得方腊不中计！不过他仔细一想，却觉有些不妥，这明教反叛不同于寻常谋反之人，先用现代的话说叫做有深厚的群众基础，北宋对贫民百姓是百般刻剥，逼得百姓都快没了活路，对现状是强烈不满，这情绪恰好被明教利用了；其次这明教虽说是有个教主，但其教一来组织松散，没有什么核心机构，二来反迹未彰，这么杀了算是不教而诛，恐怕恰好给了余下的各地教徒以起事的口实，届时两浙江河烽烟四起，局势怕是要比方腊大起义更为糟糕了。
何况这样的行动以现代的观点来说属于特种作战了，以目下宋军的精锐程度，要完成任务恐怕有些勉强。倘若斩不成被方腊跑了，那可就一不可收拾，远的不说，现今在阿富汗山里捉迷藏的某位大叔就是一个最好的例子，根本不用出面就把全世界闹了个天翻地覆。
高强将这番思虑向宗泽一一道明，宗泽也是愣怔：“确有此虑，然则以高大人之见，当如何处？”
高强背着手，在厅堂中走来走去，一时不得要领，蓦地抬头，却见许贯忠嘴角微有笑意，当即停步道：“贯忠可有所得？快快道来我听！”
“两位大人在前，哪里有小人……”许贯忠循例要推辞一番，却被高强一句话顶了回去：“快说快说，休搅这些虚文！”
许贯忠一笑，也不在意：“以小人看来，两位大人所虑皆是，何不并行不悖？高大人在苏州以整军为名，大可暗中拣选锐卒，由宗大人将帮源地形绘明，秘密操练，一面遣人与那方腊联络，约期前往；同时高大人当设法与明教中人取得联系，晓以害，诱以利，力图将其教分化，而后擒拿方腊，扶植起一个较为温和与好控制的教主来，其乱自然瓦解了。”
高强与宗泽听的呆了，此计简直匪夷所思，培植一个明教教主出来？还是高强先反应过来：“贯忠，你的意思，莫非是指方天定？”
“正是！此人当日在京城与衙内订交，彼此多有惺惺相惜之名，倘若衙内能与他联系上，以起事之利害说之，再一力担保于东南行仁政，这方天定年轻热血，倒有七八成会信了。如此待方腊成擒，迫其传位给其子，则反谋已散，再要筹谋所须费时，朝廷尽可从容布置了。”许贯忠此时的微笑，看上去就象一条响尾蛇一般。
高强暗里打了个寒战，又想起一事：“本衙内如今官阶低微，有何仁政可行于东南？”
许贯忠大笑，长揖道：“彼时明教众心已散，衙内只须向朝廷求个减赋诏书，再将这银矿收益隐瞒一些，用来收买人心，这些教徒哪里还有什么反意？其后一切，还不是尽在衙内掌心了么？”
高强激灵灵打了个冷战，这二月料峭春寒，逼的人好不自在……
第四部第十五章 金芝
三月初春，高强等三人安返苏州城运河码头，去时无人知晓，回来时也自悄然。
城门处正逢着6谦带领所部出城操练，进出官民都在一旁让路，高强正好杂在人丛中观看军队状况，别的他也看不出来，只觉得众军士跑起步来队列整齐，精神也健旺许多，不似前次自己阅军时那般拖泥带水，看来几位将领已经成功接管了苏州军队，这些日子的操练也初见成效了，心中不禁暗自欢喜，看来自己下一步要从这些兵当中挑百十号精兵出来倒不是没有希望的。
待一指挥五百人过罢，三人进城直奔应奉局所在的北城，这一来一去十余日，路途都是闷在船舱里，在龙游县衙只住了一夜而已，可把三个人都憋的够戗，巴不得把行囊丢下好好泡个热水澡，松散一下身子骨。
谁料刚一进大门就感觉气氛不对，过往官吏见到高应奉回来个个殷勤见礼，颠前跑后地掸尘的掸尘，倒水的倒水，接行李的接行李，只是脸上神情都有些古怪，似笑非笑地，仿佛有什么有趣之事。
高强心里纳闷，得个空就问许贯忠：“贯忠啊，是不是咱们几个身上有什么不妥之处，让人看了笑话？”
许贯忠虽说精明，这时候却也一头雾水，摸不着半点头脑，只好请高强先回内宅沐浴更衣，再准了那同行胥吏的假，叫他先回本宅歇息，自己去公事厅将这些日子的应奉局公务先检视一遍，那征求花石的告示贴出去也有半个多月了，也不知效果究竟如何。
高强一脚踏进内宅门，迎面就见自家妻妾蔡颖和小环率了几个使女屈身万福，口称“官人一路辛苦”，不禁心中大为喜欢，自己孤身一人浪迹时空，这刻却有些回家的感觉了，忙上前将两女扶起，口中寒暄几句，一手搀着一个便望屋中去了。
待回到屋中，小环是妾的身份，不能与大妇争竞，自回己房去休息了。蔡颖吩咐烧热水与官人沐浴，高强由两名使女服侍着除去全身衣物，脖子以下都浸在木桶中，舒服地叹息一声，来回半个多月都在船舱里窝着，着实是有些辛苦了，这刻才真的放松下来，脑子里渐渐什么都不去想，任凭多日来一直紧绷的思绪在袅袅热气中蒸腾。
忽听门上剥啄之声，想是使女进来换水，高强眼睛也不抬，懒懒地道：“进来罢。”
只听门枢转动之声，一个细碎足音轻轻走进，又将门掩上了，而后走到近前停住。高强此刻脑筋近乎停摆，可也觉得这足音有些耳熟，勉强把眼皮抬起看去时，却不禁一阵惊喜，眼前站的并非什么使女，却是自己新婚数月的妻子蔡颖。
她此时也已换过了适才迎接官人回来时的盛装服饰，正将一领大氅从肩头解下，露出里面的贴身丝棉小?和撒金窄脚裤，初为人妇的身体已减去了少女的青涩，渐渐显出成熟妇人的风韵，笑容中不经意便流露出了几分媚惑之意：“官人，这番出门可辛苦了，怎地回来却两手空空，不见甚收获？”
高强见了娇妻这般美态，心怀大放，正要伸手招呼她过来，听了这话却一楞，怎么觉得有点酸溜溜的味道：“颖儿，且走近些，教为夫看看你，这半个多月不见了，可瘦了还是胖了？”
蔡颖依言走近几步到了桶边，挪了一张描金檀木凳子在木桶边坐了，把一只纤纤素手轻搭在桶壁上，高强连忙去握，温香软玉没握着，却拍了一手木桶板，不禁一愕。却见蔡颖正眼也不看他，略拖长了声音，曼声道：“官人此去浙南，可是寻人么？却又怎地没寻着？”
这话听着有些蹊跷了，什么叫寻人没寻着？自己可是跟宗泽大叔畅谈了一夜啊！高强这叫丈二金刚摸不着头脑了，心知必有蹊跷，看这架势恐怕是有什么误会，这时可不能露了口风，有道是多说多错，便作一脸无辜相：“颖儿，为夫实在是不知你说些什么，可否明言？”
蔡颖略偏了偏头，妙目飘了高强一眼，忽地笑了出来，摇头道：“高郎啊！奴家早知你是个风流人物，却不料到了这江南苏州府还会遇到你的红颜知己，真是服了你了啊！”
“红、红颜知己？！”高强直打愣神，自己来到这时代以
不上什么宵衣食，可也算奋图强了，结识的女子数，怎会到这江南来了还有什么红颜知己出现？
蔡颖看着高强一脸呆然，又是一阵娇笑：“高郎啊，有道是人不风流枉少年，以前结识了多少红颜知己，奴家也不放在心上，何况那位小姐虽是荆钗布裙，却是天生丽质，我见犹怜，高郎的眼力可不差呢！”说罢掩着口，一双眼睛里满是笑意。
高强可是更晕了，一来实在想不起自己有什么风流债在身，二来眼见娇妻这般动人，也懒得去想这些有的没的，烟霞蒸腾，美人如玉，又是小别胜新婚，哪还按捺的住？腾地从木桶中跳起身，一把将娇妻温软丰润的身子凌空抱了起来，蔡颖只来得及惊叫一声，檀口已被掩住，小小斗室中水花四溅，良久方息。
待到高强出浴――该是夫妻俩一起出浴――之时，已到华灯初上，俩人一前一后出得门来，蔡颖脸颊晕红，双眼犹似汪了水一般，贝齿咬着下唇，横着眼瞟了高强一眼，低骂道：“冤家，便恁地猴急！没得让下人看了笑话！”
高强却是志得意满，意气风，闻言大笑道：“周公之礼，人伦大道，有何可笑之处？”
这几句话声音大了，又说的明显，羞得蔡颖面上挂不住，掩面向后院便逃，高强一面笑，一面不紧不慢地在后面跟着，忽见蔡颖立定，与一个人说了几句话，便回头向自己望来，心下稍觉奇怪，便紧走几步。
待到近前，前面使女已打起灯笼来迎，光线一亮，再加上距离近了，隐约看出那人似是女子之身，再行得几步，渐渐清晰，等到看清那女子面貌，不禁吃了一惊：“方姑娘！”这人竟是当日在东京所见的方腊爱女！
霎时间，高强心中已是数轮念头转过：“看来颖儿所说的什么红颜知己，就是这方姑娘了，却不知她怎会到此，又怎会被颖儿认作我的红颜知己？天地良心，我那时倒是有些念头，实在是不曾得手啊，连正经话都没说上几句，怎说到红颜知己四字？”
方金芝见了高强，俏脸便是一红，忙敛衽为礼道：“高衙内，啊不是，是高大人万福！”不小心叫错了称呼，下面的话就说不出来了，急的脸更红。
高强见她这模样，不禁顿生歹念，有道是灯下观美人如玉，何况方金芝本就是出色的美少女，当日在汴京便令他甚是动心？不过心动归心动，行动却还不敢，自己妻就站在一边盯着，自从当日在船上因为小环的事闹了一场小风波之后，他便心中明了，这女人不论是什么朝代什么礼节什么身份，吃醋恐怕是没有一个不会的。现在这方金芝来意不明，虽然蔡颖适才已表明了态度不在意，不过若要家中和睦不生事端，起码大面儿上可得过的去才行。
想到这里他将刚换上的袍子一掸，郑重其事地作了个揖道：“方姑娘，汴京一别苏州重见，别来无恙否？”
方金芝还没答话，蔡颖忽“哧”地一笑，瞥了高强一眼道：“官人，你与方姑娘久别重逢，且去书房一叙，奴家命人将酒饭送与官人和方姑娘一同用便了。”说罢也不等高强开口，径自便去了。
高强一想也是，这门洞里也不是说话的地方，便引着方金芝到了书房安坐，又叫人清许贯忠也来，稍停便有人送来酒饭，许贯忠亦到，俩人原先在太学和大相国寺也是见过面的，与方金芝彼此见了礼，便坐下同饮叙话。
原来这方金芝两日前方到，登门求见高强时是由石宝和邓元觉二人陪同，递进帖子时写的是汴京故人。高强既然不在，这帖子便送到内宅蔡颖的手上，一看访客内中有女子，蔡颖便有些疑心，叫请内宅相见，因内外有别，只能见方金芝一人。
石宝本来不愿，要等高强回来后再来，那方金芝却不知为何，一口便答应了，叫俩人先回，自己一个人进内宅与蔡颖见面，两女见面详情如何不得而知，这方金芝却便在内宅住了下来，等了两日，终于与高强见了面。
听罢前后经过，高强与许贯忠彼此迅快交换了一个眼色，许贯忠便笑道：“方姑娘，这次特意从帮源来苏州见我家衙内，可有什么要事相商？”
第四部第十六章 变数
听见问话，方金芝飞快地抬起头来看了许贯忠一眼，再瞟了瞟高强，随又低头道：“前次在汴京时托付给高大人的事情，一直不见消息，爹爹听说高大人来了苏州，就叫石叔叔和邓叔叔陪民女来见高大人。”下面的话虽然不说明，谁都知道是问高强办事怎地如此之慢了。
高强心中却是一喜，本来还在愁怎么跟方天定取得联络，兼营造出明教势危、必须要与自己合作的态势来，不想这方金芝竟送上门来了，就中正好动手脚，忙笑道：“方姑娘恁地见外，此间又不是官衙审案，方姑娘更不是我应奉局治下，何须大人前大人后的？仍旧如当日叫声高衙内便了。”说罢殷勤劝酒布菜。
方金芝本不愿喝，无奈高强盛情难却，强着喝了两杯，白玉似的脸颊上腾起两朵红云，推辞道：“民女实在是经不得了，还请衙内海涵。”
高强将酒杯放下了，堆起最和蔼的笑容道：“方姑娘，当日这东南守备策是令兄交到本衙内手上的，姑娘当时虽然也在一旁见得，只是论理今日还该令兄来与本衙内商讨才是。却不知令兄何事不能分身？”
方金芝一楞，神情略微有些慌乱，随即又强自镇定道：“衙内说笑了，我大哥一介草民，整日只是忙些生计罢了，有什么大事不能分身了？只是现下正是春忙之时，田间少不得他这一分力，因此才叫民女来的。”
高强在汴京那官宦***里打滚这些时日，察言观色的本事已颇有些道行，除了对着蔡京这等人老成精的前辈高人还没什么办法之外，面前人的心理波动已经是了如指掌了，方金芝这样涉世未深的少女在他面前更是一点心思都藏不住，见到自己提及方天定时对方略显慌乱，心中顿生疑虑：“其中必有原由！帮源银矿何等大事，据宗泽那日在龙游县所言，他在东南守备策上所说的年出银十万两还是打了极大的折扣的，倘若明教真如宗泽献策那般能与朝廷合作开矿，不但免了大群人的赋税，更每年平白多了五六万两白银，这等好事对于明教这些穷困之人来说真是百年难遇，那是提了脑袋也要上的，怎会因为什么田间春忙就把这等大事交由一个稚龄少女来办？且待我再试她一试。”
当即与许贯忠交换了一个眼色，叹息一声道：“如此实在是可惜！当日本衙内与天定兄在汴京真称得上是一见如故，天定兄急公好义、英风侠气，在在都令本衙内心折，本以为此次前来东南又可与他相见，谁知如此缘薄！”说罢又是一叹，端起酒杯来一饮而尽，而后将杯子在桌上一顿，神情颇为惆怅。
许贯忠这些日子以来与他几乎朝夕相处，彼此间眉毛一动就知道有事，这时哪还不洞烛其奸，忙从旁敲边鼓：“衙内说的是！咱们接了方兄的嘱托，这些日子可谓是战战兢兢、如履薄冰，多方筹谋，好容易这件大事有了些眉目，来到这东南实指望能与方兄细商诸事，却不料方兄竟被田事困住手脚不能前来，可惜啊，可叹！”
他俩一搭一唱，都是七情上面唱作俱佳，方金芝一个山野田间长大的淳朴少女哪里分辨的来？又想起兄长因为与父亲争执，现在还被关在帮源洞里，面前这俩人一口一个方兄，一句一声可惜，恰好勾起了思兄心绪来，不由得就红了眼圈道：“衙内，这位许公子，难得你们这么热心，把这件事放在心上，可我哥，我哥他，他已经被爹爹关起来了！”说罢已抽噎起来，这件事憋在她心里已经很久了，现在总算遇到可以吐露心事的人了，登时把老爹便抛到了脑后。
高强暗吃一惊，方天定居然会被方腊给关起来了，这是怎么回事？按理他进京一趟，当十钱随即就免了，该有小功才对，就算把这银矿之事托付给自己却被自己压了这些时日，怕也不到要关起来的地步，毕竟明教没有银矿也过了这许久了，不争在一天两天的，内中当有蹊跷！
这些时日以来他终日筹划如何化解方腊起事的图谋，几回回梦里与方腊掐架，一忽儿自己的九阴真经大放异彩将方腊打倒，一忽儿方腊施展乾坤大挪移把自己放翻，不是乐醒就是惊醒，明教之事在他心头之重已无可取代了。此刻眼见方金芝梨花带雨，心头本也起了些怜香惜玉之意，只是这念头瞬间就被内心的黑暗面压倒了，
诧地失声道：“怎会如此？！方姑娘且慢悲伤，倘若本衙内，可否将内中情由详细道来？”
方金芝一面抽噎着一面抬起头，泪眼朦胧间只见灯光下一张无比诚恳与关切的脸，心儿猛地一跳，随即又把头低了下去，轻声将自家兄长被关的经过说了。
高强越听越惊，敢情这方腊不但与自己接洽，居然还去跟朱缅勾结！那日接到纪秋风的告，随即他就出门寻访宗泽去了，到今天才回来，也没来得及派人详查朱缅的底细，只是方腊一教之主，见识定非寻常，他这样派人两头接触，其中究竟有什么用意？对自己瓦解明教的计划又会带来什么变数？
可恼这方金芝对内情大多懵然不知，只知道自家老爹叫姑姑方百花去与杭州朱缅接触了，老哥好似对此有意见，跟老爹吵了一架就被关进帮源后洞了。现在虽说让自己来找高衙内商量合作，可自己临走时老哥还没放出来的意思，两兄妹从小感情甚笃，这叫她一个弱质女子怎么放心的下？边说边哭，到后来已渐有淅沥哗啦、向滂沱大雨展之势。
偏偏高强脑子里又在不停地动脑筋，也没想着要安慰一下这位泪美人。倒是许贯忠在一旁看不过，掏出巾帕递到方金芝面前，只为男女授受不亲，替她擦眼泪那是不能的，便静等着她来接过去。
方金芝抽抽咽咽地将巾帕接过了，抬头才现是许贯忠递给她的，低声谢过了，将自己脸上眼泪擦去，抬头向高强道：“高衙内，这事当日大哥交托给你，又因此与爹爹闹僵了，大哥可是把全部期望都放在衙内你身上了，你可不能让他失望啊！”
高强脑中正在揣想方腊与朱缅之间的关联，听了这话才反应过来，眼下不是动这个脑筋的时候，忙笑道：“方姑娘言重了，本衙内当日既然一力承担，自然不会对令兄今日处境袖手旁观。只是兹事体大，原先本衙内已经有所谋划，此番主动请调来东南任上就是便于就近行事，有多少大事要于令兄商议而行，却不料令兄竟与令尊生了，如此却不知如何是好了。”说着用右拳向左手掌心连击，一副忧心忡忡的模样。
方金芝哪知他心里转的念头，忙道：“衙内既然已有了主见，就请吩咐金芝办来便了。”
高强连连摆手，正色道：“方姑娘，这帮源银矿一事倘若能办的好了，不但造福百姓，也有益于国家，该是你我共同努力才是，怎说到吩咐二字？只是令尊大人现在又在与那朱缅接洽，倒教本衙内怀疑令尊究竟诚意如何了。”
方金芝一听就急了，偏生她又没读过多少书，这等几方交织错综复杂的关系一时摸不到理路，想分辨却无从辨起，憋得一张文秀的小脸通红，眼眶里又是大大的泪珠在打转，只连声道：“衙内，衙内，这，这怎说得……”
许贯忠忽道：“衙内，现今天色已晚，方姑娘想必也累了，且教人先送回房安歇，待明日请来石兄和邓大师一同商议便了。”
高强一想也有理，自己现下从方金芝这里怕是也套不出什么话了，倒有点象自己在欺负一个不懂事的小姑娘，明日与石宝等人的会面恐怕才更具有实际意义。当即换了一副面孔，温言安慰了方金芝几句，唤人来将她送回房中歇息。
目送她窈窕的背影在两盏灯笼摇曳中渐渐模糊，高强回过身来，却见许贯忠正站在自己身后，也正自望着那背影出神，不由得一楞，心说难道这位心冷似铁的人物也会动了凡心？便笑道：“贯忠，可要上前去送上一送？”
许贯忠将目光从方金芝身上收回，神色一如往常地漠然淡定。微微笑道：“衙内见笑了，贯忠只是在想，方腊既然是心存逆谋，城府当非寻常，派这么个小女孩来与衙内周旋，内中究竟有何用意？再有，这东南之事中又掺入杭州朱缅的因素在内，对衙内的大计会生出什么影响？”
高强也是皱眉，现在事情陡然变的复杂起来，朱缅被自己给撵去杭州，不知心中会做何想法？正自思忖间，许贯忠从怀中取出一个卷轴来道：“禀衙内，贯忠临行前命人依照那武行者的路引去访查其身世，现下已有了回音了。”
“哦？取来我看！”高强登时将心事都放下来，接过卷轴打开一看：“果然是他！”
第四部第十七章 洞烛
见那卷轴上写的分明，这武行者姓武名松，元丰五年行第二，京东西路郓州府阳谷县人氏，上户出身，白身无功名。
高强将手中卷轴翻来覆去看了数次，几乎要把这几行字都背下来了，这才递还给许贯忠，随即问道：“除此之外，可有别样呈报？”
许贯忠自然摇头，为了来回迅疾，这次是由苏州府行文郓州府调阅档案，新任的苏州录事参军张随云爽气的很，在文书上加了六百里加急，州那边自然也不敢怠慢，户籍簿上查了备细便又用六百里加急送回来，哪还有什么别样信息呈报？
高强摸了摸下巴，又咂了咂嘴：从这几行资料上看来，自己在运河里救上来、后来又被鲁智深收为记名弟子、行脚头陀的武行者，恐怕就是原先水浒中赫赫有名的行者武松武二郎了，景阳冈打虎、斗杀西门庆、血溅鸳鸯楼等热闹情节在心中一闪而过，倒颇有些激动起来，倘若武松就在面前，衙内恐怕要上去紧握住那赤手毙虎的双拳，说几声“幸会幸会”。
只是转念一想，自己来到的这个时空与水浒书中多有似是而非之处，况且这位武行者的出场也忒惨了点，寒冬腊月地掉在河水里，身上还带着病，若不是遇到自己这样吃饱了没事干的家伙，一命呜呼几乎是板上钉钉的事，又哪来以后的热闹故事？
高强摇了摇头，心说小说家言，果然不足为凭，现在历史都已经改变了，区区一部水浒又怎能尽信？只是这么一想，却有件事更加好奇了：不知这位武二郎的大嫂是不是那位千古以下犹被人津津乐道的潘金莲呢？自己来的那个时代，关于这几位人物的影视小说漫画等等故事可谓汗牛充栋、铺天盖地，有打倒在地加上一脚的，有另类诠释胡编乱造的，更有大肆翻案戏说的，三男一女之间演绎出了无数悲喜剧，把人都看糊涂了，却不知自己所在的这个时空会遇到怎样的故事？
他这里呆呆出神，一旁的许贯忠可看得纳闷了，只见衙内放下卷轴后就一直愣，两眼直神色百变，一会是惊喜，一会是茫然，一会不以为然，一会心向往之，到最后嘴角更露出**两抹，短短瞬间神情百变，心里不禁吃惊，连声呼唤：“衙内，衙内！”
高强这时正想到以前看过的某著名艳星所演绎的潘金莲形象，脑中已有些飘然神往起来，被这一叫登时打断绮梦回神，搔搔头皮笑了笑，心想眼前大事未了，自己却能在这里想些有的没的，人的想象力涉及到这些八卦新闻时果然是十分丰富的……
定了定神，便向许贯忠道：“这武行者既然是上户出身，那公文上也未曾言及有甚作奸犯科之事，想来是个良善人家出身，且放下这事，由他与鲁师父同住去好了。当务之急，还是现下东南局势，贯忠可有什么想法？咱们在龙游的那些筹划可还能实行么？”
许贯忠沉思半晌，仍是摇了摇头道：“朱缅此人，咱们以前并没有加以留心，对其资料严重不足，目前所知的只有此人家财殷实，在东南一带颇有势力，其家人胆大包天，居然敢在闹市杀人……”说到这里，俩人忽然对视一眼，异口同声道：“纪秋风！”
高强击节道：“正是！那朱缅这正是眼前现成的线索，怎地一时竟没有想到？”
许贯忠笑道：“非是衙内疏忽，只是原先都只记挂着明教之事，也没把这朱缅放在心上罢了。现下方腊与朱缅既然有了合流的可能，那便要小心应付，同时下手了。”
“说的是！贯忠，那纪秋风现在何处？”
“当日因急着出，没顾上细审，龙游行前已命人将此案移往张参军处审理了，明日衙内径往提审便是。只是有一件事，明日那明教石宝等得知衙内回府的消息，必定上门来商讨事宜，衙内欲如何应对？”
高强一怔，心说难道不是谈如何开银矿么？最多是趁机使些手段，将方天定给引出来，再看看要如何说服他与自己合作，瓦解明教谋反的计划，怎地你又问什么“如何应对”？不过他与许贯忠多日相处，知他能谋多智，这么问话必是胸有成竹了，便笑道：“贯忠必是有什么妙计了，何不直言！”
许贯忠却不回答，站起身来，几步走到窗前，将两扇窗格轻轻推开，一阵寒风直吹进来，高强机灵灵打了个冷战，不由得缩了缩脖子，精神倒为之一振。只见许贯忠负手对着窗外
低的不象是在对自己说话似的：“贯忠以为，方腊命元觉和他女儿在此与衙内商议，再命自己的妹妹去与朱缅接洽，自己两方都不出面，却又心存反谋，这几点联系起来的话，那就只有一个结论：方腊并无诚意与任何一方合作，其根本目的还在于如何营造最佳的起事形势，寻觅最好的起事时机！”
高强一震道：“说来有理！然则方腊究竟是何图谋？”不待许贯忠回答，他自己也已得了一个答案，惊道：“难道这一切都是方腊为自己起事所做的准备，他正一步一步地接近起事的目标？”
许贯忠旋过身来，双眼闪闪亮：“不错，正是如此！方腊当初谋划起事时，并不知晓自己脚下就埋藏了大笔银两，然而却仍旧信心十足，可知其反必有所恃，不待银矿之开采而起，此其一：其二，方腊明知衙内你与其子方天定已订交，并且在汴京方天定将此事托付于衙内，既然要来与衙内商议合作开事宜，那方天定就是不二之选，区区口角又何至于如此严重，将这等大事都置于不顾？其三，朱缅虽是一方豪强，然而身家丰厚，无论如何不是谋反之人，方腊去寻他合作，倘若合作中途被现了自己的图谋，则纯属引狼入室，多此一举。以宗作邑当日在帮源洞中所听到的图谋来看，方腊其人当得草莽英杰的赞誉，怎会如此不智？有此三疑，足证方腊其心不死，相反正在紧锣密鼓地筹划反谋！”
高强坐在椅子上，只觉得脑子里一片混乱，许贯忠这番话说来简洁，其实却涵盖了自己目前所掌握的所有有关方腊的信息，头绪纷繁芜杂，一时理不清头路，竟有些反应不过来了。忽地，脑中蹦出一个念头来，忙问道：“贯忠，依你所言，那么方腊派自己女儿来与我接洽，这本身就是个大破绽，方腊为何思虑不及此？”
许贯忠点头笑道：“衙内所虑甚是，只是却忽略了两点。其一，衙内来苏州只是做个应奉官，掌管的是奉承事务，军政一概不问，而方腊眼中却盯着东南各地的大小文武官员，对衙内的重要性难免估计不足；其二，衙内难道忘了，自己在京中有个什么绰号么？”
“绰号？难道是……”高强这才想起，自己那花花太岁的绰号可不是什么光彩事，老脸不禁一红：“这绰号与方腊有什么关系？”
许贯忠此刻的笑容已是颇为暧昧了：“那方金芝虽是山野女子，却也是花容月貌，衙内在汴京时便曾见了，那方腊既然要与衙内打交道，想必会向手下打听衙内的爱憎喜好，定然不会放过此节。以贯忠看来，方腊必定是以为自己派爱女前来与衙内接洽正是投其所好吧？又怎会想到这正是最大的破绽？”
高强一脸的尴尬，没想到自己这深恶痛绝的绰号居然也会有了好处，也不知该是额手相庆还是恼羞成怒，思前想后只有讪笑几声，赶紧跳过这话题了：“那方腊既然如此狡猾，必定还有厉害后招，然则计将安出？”
许贯忠冷笑一声道：“原本贯忠在龙游献计分化瓦解明教，也只是求个善果，免得朝廷大动干戈，此间生灵涂炭而已，其实并无太大把握。只是如今看来，这计策却又多了几分把握了。衙内请想，方腊宁愿把自己的女儿送到这里来抛头露面，也不愿将自家儿子放出来，可见方天定与他必定有重大意见相左，很可能就是在这造反的要害问题上，倘若衙内能与那方天定见面，则要说服他参与衙内分化明教的计划便又多了几分把握。因此当务之急，还是要借明日与石宝等人的接洽将方天定引出来。”
高强连连点头，许贯忠这一步步推理过来，于蛛丝马迹处觅得端倪，犹如抽丝剥茧般将原先隐在迷雾中的对手一点一点揭露出来，自己象在看侦探推理剧一般过瘾，整个人完全就被领着走了。听到这里他忽地灵机一动道：“既然要引，索性来点狠的，明日衙内我就托病不出，完全由贯忠你去与明教众人交涉，让他们不得要领，再借机泻出本衙内其实是对方天定不出心存不满，如此可好？”
许贯忠拍手道：“衙内此计看似行险，实则其中转余地甚大，妙极！只是还有一件事，那方姑娘明日该当如何处置？”
高强大笑道：“本衙内在方腊眼中既然是花花太岁了，这送上门的鲜花岂能让她再飞了？自然是要扣下了！”
第四部第十八章 论棒
日一早，高强便从销金帐里爬起来，收拾的浑身紧缠自往跨院的演武场而去。自从离京南下之后，他多日不曾早起习武，东跑西颠地忙个没完，回来又是跟娇妻蔡颖一夜**，晨早醒来时就觉得浑身酸软，身边又是软玉温香的慵懒佳人，听着鼻音呢喃，嗅着脂粉体香，险些就要爬不起床来，要来个“**苦短日高起，从此衙内不出操”了。
只是他毕竟心中有事，明知大宋目下文恬武嬉、歌舞升平，心里常常想起那句“生于忧患，死于安乐”，自己再不振作，这时局又指望谁去扭转？只得奋起精神滚下床来，一面结束上下，一面第无数次地暗暗咒骂那位“悍然”跑路的前任衙内，丢了这么个大包袱给自己背着，他却跑去现代的花花世界逍遥自在，真是狡猾之极！单是如此倒也罢了，可惜自己多年苦心搜集的各种影碟画刊，都便宜这家伙了，一念及此真是五内欲焚，气不打一处来。
一面愤愤不平，嘟?着“我怎么就这么命苦”，高强一面走进跨院。此刻天刚麻麻亮，本以为自己必定是比鲁智深早到，可以小小表现一下了，谁知才到院门，就听场中呼喝连连，兵刃挂风之声呼呼作响，不由得心中大奇：鲁智深怎地起这么早？脚下便加快了步子。
走进院中，高强一眼便看见练武场中一条大汉在那里舞棍，起伏之间长披风，头上一道金箍在晨光中偶尔闪亮，寒风中精赤着上身，一条直系在腰间，露出上身虬结盘纠的块块肌肉，闪动跳跃间龙精虎猛，把一条哨棍舞得水泄不通，挂风之声十丈之外可闻，偌大演武场仿佛都被这人的气势笼罩了。高强见状不由赞叹，心中暗喝一声彩：好一个行者武松！
只见行者来回纵跃，越舞越是兴起，舞到酣处忽地将棒往空中一举，一跃起近丈高来，口中吐气开声，大喝一声“叱！”一棒从空直砸下来，奇在竟无半点风声，直到落地开花，整条棒子平平砸在地上，高强耳中才传来“嗡”的一声响，接着便听见“砰”地一声大响，震的耳膜里嗡嗡做声。原来前面的是哨棒破空的风声，只因动作度过快，风声传到这里已延迟了好些时，高强想明此节，情不自禁高喊一声道：“使的好棒！”
声出人惊，武松敢是使棒入了神，到这时才现高强站在场边，忙弃了棒来迎时，却听当啷一声，那棒已断作两截，一头断在地下，手中只持着半段，原来适才一击之下，那哨棒吃不住力，已自断了。
武松尴尬一笑，将半截棒丢在地下，穿起腰间直抢前来迎，恭身长揖道：“恩公起的恁早，小可胡乱耍些棍棒，可叫恩公见笑了。”
高强急忙搀扶，板起脸道：“行者这是说哪里话来？那区区举手之劳，本衙内早就说了不必放在心上，行者怎地又恩公相称？何况座师鲁大师收了行者在他老人家座前为头陀，你我说起来也是同门之谊，如此拘礼岂不是反而生分了？如蒙不弃，不如你我兄弟相称如何？”
武松大喜，想不到这位太尉府独子、又身居高位的小衙内如此平易近人，忙不迭地叫了声师兄，高强自然不允，说道行者年庚大过自己，该当是自己叫武松师兄才是。武松哪里肯听？坚称先入门为大，况且鲁智深还没有正式收自己为徒，如何当得起师兄这称呼，再四推让不肯，最后还是武松做师弟，高强做师兄，俩人揖让一番，倒也兄友弟恭。
高强心中暗笑，这武松果然是个直肠子的性情中人，谁对他好一点就对人死心塌地的服，原书中在沧州柴进府上三言两语就被宋江收服了，十字坡前张青夫妇一番花言巧语也说的他感激，整个一个善良青年。自己既然知道了他的脾性，又对他有救命之恩，那还不是手到擒来？
俩人叙了会闲话，便讲起拳棒来。既然高强先入门为师兄，武松这厚道孩子便虚心向师兄求教，可惜这师兄拜师本是权宜之计，练武只为强身健体，整日价心思只在大宋政局上头打转，拳棒上头是难得用心，叫他拿什么来教给这位武师弟？何况看方才武行者耍这路棒，自己那点花拳竹腿怕是经不起这位打虎英雄几下划拉的，还没开口心里就虚了。
高强正支吾间，就听院门处一声喝：“两个笨鸟，直恁地愚钝，这一路棒也耍不好么？”
高强心道谢天谢地，师傅你
了，我这师兄也就没必要硬撑了！赶紧迎上前去给鲁，武松也过来拜见了，就便问鲁智深自己使棒得失所在。
鲁智深哼了一声，走到场中，拾起落在地上的那两截断棒来，看了看断裂处，大摇其光头，高武俩人赶紧跟上恭聆教诲，只听鲁智深对武松道：“论起你这路棒，习练了这些时日，好看便是好看了，上阵临敌却无甚大用，更经不得高手真章，可知是哪里差了？”
高强吓了一跳，自己方才旁观武松使棒，只觉威势十足上下翻飞，周身上下不见半点破绽，最后那一下更是高山流水横扫千军般地犀利，怎地到了鲁智深口中就一无是处了？等到将这番疑虑托出，鲁智深却不说话，到兵器架上取了同样的一根哨棒，双臂持在中段用力一抖，随即大喝一声，半空似打了个霹雷，一个长大身子腾起在空中，跟着身随棒落，一棒直向地上砸下去，砰地一声巨响，那地面上又多了一条深沟。
鲁智深收招站立，招手叫俩人过来，问可曾看出什么门道来么？高强盯着地上武松和鲁智深砸出来的两条深沟端详了半天，也没看出什么不同来，忽听武松讶道：“师傅，怎地你手里这棒还是一根整的，徒弟的便断做两截？”
高强闻言一哂：这还用问，自然是鲁智深力气没你武二郎大……且慢，怎会得出这么个结论来？简直是有些荒谬了，鲁智深倒拔垂杨柳，双臂一晃何止千钧神力，武松纵然天生神力也不见得能强胜他多少，又怎会差距如此明显？
却听鲁智深哈哈一笑道：“正在于此！行者你举棒落地之时，力贯双臂，劲达棒头，待棒头击地时有一股力道反挫上来，与你手力交迸于棒中，这区区哨棒自然应声便断，这便是用力不匀之故。若是遇到棍棒上的高手，两棒相交便知你运力底细，只须几下逗引，令你失了纵控之力，便可趁机断你棍棒，胜负立时便见分晓了。”
武松听的额头冷汗涔涔而下，他自小顽劣爱习拳棒，原以为自己力大身轻，使这路棒尽可会得天下英雄了，不想砸了一下地面就被鲁智深抓住了破绽，眼前仿佛登时开了一片新天地，尽是自己原先模模糊糊、隐约察觉却始终无法自悟的境界，忙跟在鲁智深后面询问使棒用力的技巧。鲁智深便教他须得劲透棒梢运转如意，中间不可有断绝处，一面说一面比画，武松连连点头欣喜若狂，大有一朝得道之慨……
高强心里却想起另一件事来，水浒上武松醉过景阳岗，手上也提了一根哨棒，却还没打到老虎先自己弄断了，迫得要用拳脚去跟那锦毛大虫搏命，自己一直以来只道是武松喝醉了运气不好，却原来内里有这样的原由，竟是武二郎棍棒上头工夫不够啊！只是衙内的联想能力极为丰富，这么一来却又生出个念头来：现在武松可知道自己毛病所在了，倘若他日再单身遇虎，一根哨棒便了结了它，“武松赤手打虎”变成了“武松棍砸猛虎”，自己这可不又抢了施大爷的戏？不过来到这时代类似的事情干了不止一回了，也不在乎多这一件吧……
晨练既罢，三人出了一身汗，高强这段时日东跑西颠少了锻炼，更是累的几乎走不动路，鲁智深看着直摇头，说了些“拳不离手”的道理，高强垂着头一一答应，拖着沉重的步伐回自己房去，武松自随鲁智深回禅房奉侍不提。
回房梳洗一番，换过一身衣服，高强精神为之一振，正端着茶杯与蔡颖有一句没一句地说笑，有使女来禀告，外面来了一个大汉和一位大和尚求见应奉大人，说是应奉大人的汴京旧识。
这一听就是石宝和邓元觉了，高强早有准备，坐在那里动也不动，挥手叫那使女转禀许贯忠全权处理就是，料来以许贯忠之才，应付这两位当不是问题。
那使女领命去了，蔡颖在旁忽地“扑哧”一笑，向高强道：“高郎昨日会佳人也是要许先生作陪，今日佳人的亲眷前来寻人也是要许先生应付，许先生一面要忙着应奉局的公事，一面要帮郎君应付这些琐事，可真是这应奉局里的头号忙人呢。”
高强讪笑几声，这里头的事情错综复杂，一时可还真不好跟蔡颖解释，只得由着她误会去了。只是提到应奉局的公事，他却忽然想起，这一件事何不交给自家这才女娇妻？
第四部第十九章 内审
来高强听了蔡颖这话，忽然牵动一件事，他上任以后间自贡花石，昨天晚间许贯忠临别时候提了一句，效果看来不错，入贡的花石林林总总加起来无虑百十本，上书自陈家中有珍奇花石却无力搬运、请求应奉局派员去现场审查的更有数百本之多。只是他自公车到任后一门心思都放在应付方腊起事上头，因此虽然出了招花石榜文，却一直没顾上组织起审查班子来，应奉局的那些胥吏办事虽然还算麻利，不过要指望他们担负起审查责任可就是天方夜谭了。
本来这件事由许贯忠来主持是胜任愉快，只是昨日俩人商议之后，高强心中一股紧迫感越强烈，方腊对于起事谋划多年，现在又与一方豪强、手握杭州五千兵马的朱缅勾结到一起，反状虽还未显，已教他心头一直沉甸甸地，大有山雨欲来之感，许贯忠这样的心腹之人自然片刻离不得左右，又怎能羁绊在这花石小事上？因此这花石审查之事竟一时没有合适的人选，成了一件心事了。
现在听见蔡颖说许贯忠内外兼管无力分身，他便又想起这事来，竟突奇想：何不就让自己这位贤妻来主持一下？婚前就听叶梦得没口子地夸赞她是当今才女，说的秀外慧中锦心绣口、天上少有地上没有，谅来这区区赏花鉴石必定难不倒了。
他将这想法向蔡颖一说，只见眼前的双眸立刻便亮了起来，却随即又暗淡下去：“高郎虽说对奴家信爱有加，要将这等要事交托给奴家，怎奈男女有别、内外有别，奴家纵然有心为高郎分忧，又如何能指望外情内达，又如何使内意外传？此事恐怕难行，郎君这番期许，奴家只好辜负了。”
高强一楞，心说这倒是个问题，随即笑道：“颖儿却是多虑了，这应奉花石的审查并非公务，并未限明什么往来程序，更无须经手各地公人，何难之有？以为夫之见，颖儿只需制一方印，谓之‘内审’，但有入眼的花石便于其报名帖上落印，如此渐渐积累，到临起程纲运进京时再加应奉局的官印，这不就得了？外间胥吏只需见印行事，内外无须相通，更少了外间胥吏从中上下其手的机会，岂不善哉？”
蔡颖闻言一喜，却又摇了摇头道：“郎君说道有多少应选花石都在人家内藏，奴家是妇道之身，怎能外出抛头露面？仍是不妥。”
高强见她已肯了，只在思虑些有碍事体，便又笑道：“这有何难？见今颖儿带着有府里来的心腹家人和使女，都拿来派上用场就是，若进献之物足堪供奉，则无须外求；若需外求，则都用自家的家人使女使唤，对各州县的行文都用内审和应奉两个印鉴，颖儿只需各处验看一下花石，事先叫当地公人和自家家人清场即可，也无须出头露面。”
蔡颖大喜，笑的脸上象要开出朵花来似的，从椅子上一跃而起，几步走到高强身前。高强一笑，张开双手便要来迎，谁知一阵香风过处，那杏黄衣裳的丽影从身边一掠而过，只听她连声呼唤：“百合，红藕，快来快来，把子鸿、旭扬两位都管都请来，我有要紧事吩咐！”
那两个使女答应了刚去，蔡颖又返回身来向高强道：“官人可要将这内审的程序公告出来，让局中大小胥吏尽数周知，否则奴家那印便是签了也无甚用处……”话到此处却顿住了，只见高强二目直瞪着她，嘴巴张得合不拢，双手犹自伸在空中，呆呆地说不出话来。
蔡颖黑白分明的眸子在眼中一转便明白过来，娇笑着上前挽着高强的臂膀，整个身子都帖了上去：“郎君啊，奴家得郎君这般爱宠，真是几世修来的福分，一时间得意忘形，郎君可是上得朝堂、见得官家的人物，不至于如此大惊小怪吧？”说着把高强的胳膊摇了两下。
这两下才把高强摇的回了神，只因他自从与蔡颖成婚以来，所见的都是一个十足的大家闺秀，当真出得厅堂入得闺房（厨房自然是不用下的了），端庄娴雅温柔贞淑，就连那次在船上为了小环的事吃醋也未见她做河东狮吼状，这次为了一件花石内审的事居然会一下子这么激动，就象是忽然变了一个人似的，由不得他不吃惊。
回头一想倒也寻常，这蔡颖每常与他在房中谈经论史、臧否人物时，虽然不曾明言，心下却常以生为女儿身为憾，空怀了满腹经纶无施展处，现在陡然有了个一展才学的机会，正是心愿得偿，以至于激动的有些失态了，倒也是
情。
想通了此节，高强却对自己这娇妻更增爱怜，反臂将她揽在怀里，伸指点在她鼻头上笑道：“颖儿，为夫既然娶了你为妻，能见到你这般欢颜那就是为夫的好处了，何况颖儿是弃了闺中闲暇时日来为夫君分忧，为夫感激还来不及，又有什么可惊怪了？颖儿只管放手做去，万事都有为夫担着便了。”
蔡颖依偎在郎君的怀里，仰头看着那熟悉的容颜，听着这样温颜笑语，眼前忽地模糊起来。她轻轻把头埋在郎君的怀抱里，听着那一下下的心跳，双手伸出去扣住郎君的腰，心中只觉有千言万语，喉头却似哽住了，一个字也吐不出来，忽地抬起头来，伸指在眼中抹了一下，笑盈盈地道：“郎君，奴家既是要为郎君在公事上分忧，这私房中恐怕有不便之处，郎君若要去小环妹子房里歇宿，便自去好了。”
高强打了个楞，心说敢情放手让权还有这好处，不吃醋了？哪知这还不算完，下面的话才真正让他大吃一惊，当场石化：“郎君若是要再收新宠入房，只须是郎君看的入眼了，也都纳了来便是。”
耳中听着娇声软语，鼻中香泽微闻，高强却还没有失去冷静，他不停地提醒着自己：“女人是情绪化的生物，绝对不可相信一时冲动下说出的这种解放宣言，不要答应，要表忠心！”只是还没等他说话，蔡颖似乎是语不惊人死不休，附在他耳边轻道：“象现在府里的这位方姑娘哪，真是惹人爱怜的好女子，郎君其有意乎？再不然象郎君买回来教养的那优伶李师师，也是我见犹怜，知进退、明事理的好女儿，郎君既然爱她的琴艺歌喉，何不索性收了房？”
“怎，怎可……”这可不是什么表忠心的话了，高强惊得脸都白了，双手扶着蔡颖的肩膀向后轻推，眼睛瞪的老大：“小师师今年才十三岁，如此娇花嫩蕊，颖儿怎说到什么收房的话？！万万不可！”开玩笑，虽说寡人有疾男人本色，萝莉这种事情本衙内可做不出来！
只是对方似乎更惊讶：“郎君说的这哪里话来？本朝女子十三便可婚配，这是艺祖皇帝时便定下的规矩，怎么不能收房？别说是这样足龄的好女子了，本朝士大夫都喜好交接处子，各府中十岁左右便被破瓜的女娃真不知有多少，皆以为是无上养生之道，郎君是***场中的惯客，怎地不知？”
“啊，是，是这样么……”连续听到冲击性的事实，本该令高强瞠目结舌，只是这问题却涉及到他本来并不是这时代的人，高强登时忘了惊讶，脑子为了给自己圆谎而迅转动起来：“话虽如此，只是为夫有妻如颖儿足矣，何假外求？更何况周易曰‘天行健，君子以自强不息’，养生之道当应天合人，岂在于此末节乎！”指天誓日，慷慨陈词。
蔡颖双手撑着他的胸膛，妙目圆睁看着他滔滔不绝说个没完，忽地笑了出来：“郎君近来读圣贤书，倒似颇有所得呢！只是也莫要想多少好事，府中若要收什么姬妾，没奴家点头可一个也不许进门，郎君可也要记牢哦~~”
高强忙不迭地答应了，暗暗佩服自己，幸好没有听信那些玄幻小说上的说法，坚定立场“心里只有你一个”，现下出口的才是自家娇妻的真心话了。适才？适才那只是她一时心神激荡，心情好而已，保不齐一转身就后悔了，自己若是得意忘形地信以为真，恐怕日后就有的苦头吃了。须知这话既然说出口了，就算她想反悔也没个由头，但心中却又不甘，难免就会乱找由头凭空生事，自己却还不知其真实心意，这等哑巴亏吃起来岂不冤枉？
夫妻俩正说的高兴，门外有使女脆声传报：“应奉大人，张录参在前院求见，说是大人请他带个人犯来的。”
俩人赶紧起身，各整衣冠，高强扬声道：“书房肃客，本官少停便到！”这必是许贯忠叫人去提了那纪秋风来问话，不料张随云却热心，亲自送了来。
那使女答应了去传讯，这边蔡颖匀了匀粉妆，笑道：“郎君自去待客，奴家且将院中可用之人检阅一番，待会再请许先生来详细计划，务要谋个周全才是。”
高强点头自向书房去，行间经过一片竹林，此刻冬去春来新笋出芽，一片溶溶绿意，看得人心中欢喜，他却忽地想起当日在汴京太尉府中素手挽玉萧、倩影倚幽篁的那一道娇俏人影来，神思一时间竟有些恍惚……