第九十一回 霹雳
上回书说到活祖宗借口送沈英，实则憋了一肚子话要问堂姐。
姐弟两个走出书房，沈力见四周无人，刚想开口，却被沈英抢了先：“弟弟，我知道你想说什么，三姐帮不了你。蒋家与沈家不同，四妹妹在府里不易，一个姑娘家，名节很重要。”
沈力尴尬的摸了摸鼻子，讪笑道：“三姐，我也就是送送你，你慢走。”
沈英啐了一口，强忍着笑，甩着帕子，扭着小腰，转身就走。
回了蒋府，先给老太太请安，把沈老太爷的话带到，带着老太太赏的半斤上好的燕窝回了西园。
蒋欣珊躲在里间，听得一清二楚，俏脸羞得通红。待人走远，方才扭捏着出来，一头扑倒在老太太怀里，声声叫着祖母。
老太太搂着孙女思量半晌，越想越觉得这是门好亲，布满皱纹的脸上不由的笑意深深。
……
沈英回了房，还未来得及换衣裳，便有陈氏跟前的丫鬟来请。
沈英秀眉微蹙，略思片刻，带着那半斤燕窝便往陈氏院里去。
陈氏见媳妇来，挥退了下人，急急道：“老太太可是让你给三丫鬟说亲？”
“正想给母亲回话呢，老太太看中了我大伯家的力哥儿，想让媳妇说和说和，沈，蒋两家也好亲上加亲。”
“我呸！”陈氏怒道：“就凭她，也想嫁给力哥儿，做梦！亲家老太爷怎么说？”
沈英见婆婆这般说话，心下颇为熨贴，只眼上愁眉道：“媳妇只敢把话带到，老太爷是个什么意思，媳妇哪里敢过问？不过……”
“不过什么？”
“不过我瞧着老太爷脸色不大好看！话没说几句，就把媳妇打发回来了。”
亲家老太爷到底是个明白人啊！
陈氏一听这话，觉得气也顺了，心情也舒坦了。还未来得及开口，那沈英幽幽又道：“母亲，媳妇这心里真是七上八下的，万一这事不成了。你看老太太，三小姐会不会儿怨恨到媳妇头上来？”
“哼！”
陈氏鼻子里呼出一股子冷气。
“你放心，这事再怎么着，也扯不到你头上。婚姻大事，素来都是父母之命，媒妁之言。她三小姐也是自幼奉家训，自小习知妇道，难不成见个好的，就情不自禁的连规矩都不守了？”
“母亲的意思……”
“你这孩子也太实诚了些，你就该把三小姐往日里的那些个行径说与老太爷听。省得让她那一身好皮囊给骗了去。”
沈氏心道哪用得着我说，活祖宗是祖父的心头肉，祖父早就把府里几个小姐的品性打探得清清楚楚，心里清楚的跟一本帐似的。
……
三日，转眼即逝。
一大早。蒋欣珊打扮妥当便往归云堂去，陪着老太太用了早食。府里爷们，女眷先后给老太太请安。
老太太心里装着事，早早打发了众人，独独留下蒋欣珊。祖孙俩个有一搭没一搭地说话。正等着心急火燎之时，便听丫鬟来报，沈府大奶奶张氏来访。
蒋欣珊欣喜的看了老太太一眼。娇羞的避进了内室。
……
张氏一身玉色烟萝轻纱上衣，配着一条淡红色罗裙，头插梅花簪，亭亭袅袅走到老太太跟前，盈盈一拜，笑道：“馨月给老太君请安。老太君近来身子可好？”
老太太含笑应答，忙唤来丫鬟看座，侍茶。
张氏也不客气，大大方方坐在老太太下首处，随行的两个侍女甚有规矩的给老太太道了福。便退出去。
老太太使了个眼色给钱嬷嬷，钱嬷嬷挥退了丫鬟，自个也退到了内室。
老太太笑道：“你外祖母身子骨还好？”
张氏笑道：“难为老太君还惦记着，外祖母年事已高，只在府里跟着几个小辈逗笑取乐，宫里也不常走动。”
老太太叹道：“惠文长公主好福气，我到了她这般年龄，怕是行将就木了。”
张氏笑道：“老太君的福气也好着呢，您看看您，气色红润，肤白发黑，哪里见老？只盼着将来，我有老太君一星半点的福气就好。”
老太太嗔道：“你这孩子，真会说话，抹了蜜似的，”
张氏笑道：“来贵府之前，我还真吃了梅子糖，就怕见着老太君嘴不甜，遭您嫌弃。”
老太太听罢，乐得哈哈大笑，道：“到底是长公主调教出来的人，这话说的，老婆子我就是爱听。”
两人你吹我捧闲话了一阵子，见火候差不多了，方才扯到正事。
张氏收了笑，正色道：“老太君，今儿个我来，是受了祖父老人家的嘱托。”
“老太爷如何说？”
“祖父他说，蒋府诗礼传家，家规甚严。蒋沈两家早有联姻在前，亲戚间日常相处，和和睦睦，若再亲上加亲，岂不更美？”
此言一出，里间的蒋欣珊心头大喜，双目含笑，面色含春，羞得面红耳赤，不知如何是好。
老太太喜不自禁道：“这么说，老太爷是同意这桩婚事了？”
张氏笑道：“老太君，您先听我把话说完。祖父说，蒋家女子知书达礼，悠闲贞静，行己有耻，动静有法，言容德工均为上品。”
老太太笑得嘴都合不拢，连连摆手道：“老太爷抬举了！”
张氏心下一叹，接着便道：“所以，祖父想替小孙子求娶贵府四小姐。不知老太君意下如何？”
老太太听到四小姐三个字，笑容顿时僵在脸上，只觉得睛天霹雳，不由的呆愣住了。
只听得里间一声惊呼，老太太这才缓过神来，忙道：““大奶奶，老婆子我耳背，麻烦你再说一遍，求娶的是府里的哪位小姐？”
张氏若有所思的朝看了里间一眼，笑道：“贵府的四小姐蒋欣瑶，恭顺柔和。至诚至孝，祖父想替小孙子求娶欣瑶小姐，不知老太君意下如何？”
老太太到底是经历过事的，强笑道：“几日前。府里的大奶奶沈氏回娘家，不知道有没有把老身的意思说明白？”
张氏岂能不明白老太太的话，笑道：“老太君，祖父说了，三小姐品德，学识都是好的，只是四小姐更合他的眼缘。”
老太太犹不死心道：“可是嫡庶之别，让老太爷心存芥蒂？”
“谁不知道三小姐打小就在老太君跟前长大，是老太君亲手调教出来的人。且听姑小姐回来说，如今已记在贵府二太太的名下。何来嫡庶一说？”
张氏打量老太太脸色，越发的笑意深深：“祖父说了，娶妻娶贤，四小姐贤良淑德，若真能成就好事。便是沈府之福，力哥儿之福。”
张氏话说得相当有技巧，娶妻娶贤四个字说得既重，又慢，后面紧跟着夸了四小姐一句，言下之意老太太听得明明白白。
老太太面如死灰，只是硬撑道：“大奶奶。此事容我与她娘老子商议商议，十日后再给沈老太爷答复。老身这会忽然觉着身子有些不适，就不留大奶奶了，待慢之处，还请大奶奶原谅则个。”
张氏忙起身道：“老太君无须客气，身子要紧。日后，两府有的是机会香亲，还望老太君保重身子。”
说罢，上前行了礼道了别，款款而出。
……
老太太见她走远。一口气松懈下来，跌坐在太师椅里，脸上说不出的疲倦。
钱嬷嬷在里间听得分明，顾不得满脸泪水的三小姐，急急走到老太太跟前，把人扶起，不停的给老太太抚背顺气。
半晌，老太太长长呼出一口浊气，道：“珊儿人呢？？”
蒋欣珊走出里间，脸有泪痕，幽幽道：“祖母，孙女告退。”
老太太无力的摆摆手，道：“先回去也好，你别急，这事，让祖母好好琢磨琢磨。钱嬷嬷，派人送三小姐回房。”
蒋欣珊面无表情任由丫鬟搀扶着走出去，行到西园门口，蒋欣珊冷冷地对着小丫鬟说：“你回去吧，没几步路了，我想一个人走走。”
小丫鬟看着面色不豫的三小姐，哪里敢违了她的意，行了礼，匆匆回去禀报。
……
蒋欣珊拐了个弯，直奔青山院。
青山院门口，两个婆子正躲在阴凉下说着闲话，见是三小姐，狐疑的对视一眼，忙把三小姐请进去。
青山院众丫鬟，婆子见三小姐来了，脸上均露出惊讶的表情。周姨娘禁足青山院半年，除了二爷十天半个月来请安外，只有钱嬷嬷时不时的代老太太探望，其他便再无人来。
蒋欣珊哪顾得上旁人异样的目光，提裙飞奔进屋，见到周姨娘，一头扑倒在她怀里，嚎啕大哭。
周姨娘好不容易把女儿盼来，何曾料到是这等情形，见女儿哭得声撕力竭，心头发酸，陪着一起掉眼泪。
一屋子丫鬟不敢多言言一句，掩上门，纷纷退了出去。
哭声渐渐变成了抽泣，周姨娘把女儿扶到贵妃塌上，绞了帕子，亲自给女儿净面。
蒋欣珊净了面，将周姨娘拉到塌上，零零碎碎把事情说了个大概。
末了又泣道：“姨娘，我恨，我真恨。沈府定是嫌弃我的身份，这才选了她。这下好了，全府上下，里里外外，都知道沈府不要女儿，这让我以后怎么做人？姨娘，当初为什么不下狠手，还留着她来祸害我，姨娘，都是你害了我啊！”
周姨娘听得是又怒又恨，又气又急，那对母女，先是老的抢了二老爷，这回换小的来抢她女儿的亲事，果然是一对狐狸精啊。
“下三烂的小娼妇，只怕她早已跟那沈力眉来眼去，暗传情愫了。我呸，做他娘的春秋白日梦，也不撒泡尿照照自个是什么东西。
周姨娘的性子，哪里能忍得住？撂起袖子，抬起腿便要冲到顾氏跟前，分说个究竟。
第九十二回 忧虑（二更）
蒋欣珊见姨娘不由分说往外冲，忙上前拦住了。
周姨娘对着秋水院的方向破口大骂。
“合着当我死了埋了，都欺负到我女儿头上来了。顾玉珍，你个不得好死的贱人，养出个小贱人，活生生的骑到我们母女头上啊！总有一天，我要和你拼个你死我活！”
蒋欣珊一咬牙，一跺脚，猛的推开周姨娘，竟直直的往墙上撞去。
周姨娘眼急手快，一把抱住了，心胆俱裂：“我的儿，你这是做什么？”
蒋欣珊涕泪交加，一脸绝望道：“姨娘，你知道万箭穿心的滋味吗？女儿无脸苟活在这世上，只有一死了。”
周姨娘急得满头大汗，怒道：“凭什么咱们母女去死？要死也是那两个贱人去死。你死了，那两个贱人就称心如意了，我的好珊儿啊，你也得为你可怜的姨娘留条活路啊！”
蒋欣珊刹那间愣住了。
周姨娘见女儿渐渐冷静下来，忙不迭的道：“你放心，姑母不会同意这门亲事的，她定会给咱们母女出气的。从小到大，她是最宠你的，她不会睁睁看着你伤心难过，受委屈的。那丫头，她没这么好的命。”
许久，蒋欣珊目光一动，寒意尽现。
“姨娘说得对，凭什么要我去死？我得不到的东西，任谁也别想得到。若老太太当真弃了我，女儿也不怕闹得个天翻地覆。”
周姨娘见女儿咬牙切齿，目露凶相，搂住了女儿泣哭道：“我苦命的女儿哎，你可别吓姨娘，要闹也是我去闹。你一个姑娘家，哪里能闹得过老太太？是姨娘害了你，当初就该下狠手。”
母女两个搂在一起失声痛哭起来。
……
一个时辰后，便有丫头悄悄往秋水院去。
顾氏得到消息，心急如焚。忙带着夏荷往沈氏处去。
沈氏见二太太来，只说老太太原本托她说的是三妹妹，至于怎么变成了四妹妹，她就不得而知了。若四妹妹真与沈家成亲。她是乐得所见的。
顾氏笑笑，也不多言语，推说院里忙，便告辞了。走出东园，便让夏荷去把四小姐叫来。
此时听风轩里，李妈妈刚刚把沈家提亲的事告诉了蒋欣瑶，一脸焦急的等着小姐拿主意。
她见小姐手上的针线没有停下，一副无动于衷的样子，急得直跺脚。
蒋欣瑶绣完最后一针，把锈架拿远了。左瞧右瞧，叹道：“好久没动针线了，手都生了。妈妈，你看这幅花开富贵绣得如何？”
“哎啊，我的好小姐。妈妈都成烫了屁股的猴子——急红了眼，哪还有心思看啊？”
蒋欣瑶笑道：“妈妈稍安勿躁，哪有说刮风就下雨的道理。妈妈只需做好一件事，那便是管好院子里的丫头。那两个，看紧了。
李妈妈刚想说话，便听得莺归在外间道：“小姐，夏荷姐姐来了。二太太请小姐去一趟。”
蒋欣瑶轻轻叹道：“妈妈看吧，急的人，可不止你一个。”
李妈妈跌足叹道：“小姐这性子，真真叫人说什么才好？小姐啊，你快去吧，别让二太太等急了。”
蒋欣瑶不紧不慢对镜理了理头发。刚刚起身行了两步，却又顿住了。
“小姐，二太太只怕要等急了！”
蒋欣瑶淡淡看了看了李妈妈一眼，转过身，拿起纸笔。三下两下的写了几个字，轻轻吹干后，放进信封里，道：“妈妈，让李君跑一趟，把信交给沈力，勿必亲手送到他手上。速去速回。”
李妈妈接过信，虽心下狐疑，却不敢多问。二话不说，转身离去。
蒋欣瑶这才跟着冬梅往秋水院去。
顾氏早派了丫鬟在半路侯着，见四小姐亭亭而来，赶忙撒了腿跑回去禀报。
蒋欣瑶轻轻一笑，心道这丫鬟好快的腿力。
……
待欣瑶刚坐定，便听顾氏道：“瑶儿，母亲刚刚得到消息，
沈家大奶奶今儿个来府里向老太太提亲，你可知提的是谁？”
欣瑶道：“母亲，我都知道了。您别急，先听我说。端午那天，我收到一封信，信上只两句话：沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。信是沈府小厮送来的，无名无姓，后来女儿推算了一下，除了那沈力，再无旁人。”
顾氏急道：“有这等事？瑶儿怎么也不告诉母亲？”
欣瑶面色微冷：“女儿一直在猜测他写这封信的用意，想来想去，总想不明白，怕母亲听了，徒生烦忧，也就没与母亲说。如今看来，倒是水落石出了。”
顾氏忙道：“你的意思是说沈府一早就相中了你？”
欣瑶轻叹一口气，从几上拿起茶盅，喝了一口才道：“是不是，倒不好说，但是有一点，女儿能肯定，那沈力已经知道我是瑾珏阁的背后之人，”
顾氏惊得脸色煞白：“什么？这事，他是如何知道的？”
欣瑶拉着顾氏的手，轻抚道：“母亲，你只想想，沈老太爷是什么人？官至尚书，能让沈老太爷从小带在身边的人，可会是简单的？怕是早就把女儿查了个底朝天，便是咱们府里的事，沈老太爷定是知道的一清二楚。”
母女十指紧握，顾氏没由来的觉着安心，迟疑道：“瑶儿，你是说……”
“是的，母亲，那沈力写这封信，目的有三个，一是告诉我，他已经知道我的身份。二是隐晦的告诉我，他对我有想法。这两句诗单摘出来，表面看着写玉，放在整首诗里，是述情。第三，也是多多少少有些威胁的意味在里头。”
青衬落拓，目色灼灼，那个少年终是带着寒意向她走来，一步一步靠近，一步一步逼近。
蒋欣瑶强压住心中的苦涩，续又道：“偏偏女儿置之不理，恰巧这时三姐姐看上了沈力。老太太一寻思，沈力门第。人品，学识都不差。沈大老爷又升了官，三姐姐一个庶出的小姐，能嫁到沈府为嫡妻。可不是好事一桩？”
顾氏接话道：“顶要紧的是，大奶奶是沈府的人，沈府看着大奶奶的面，也不会待慢三小姐。老太太一向偏疼她，可不得用心为她寻一户好人家吗？所以前几日，这会才把三小姐记在我的名下。”
蒋欣瑶点头叹道：“母亲聪明。老太太让大奶奶去沈府说和，倒是好打算，沈府多多少少得顾及到出了嫁的女儿，如此一来，哪能随便拒绝？要我说。大奶奶怕早就把老太太的打算，会知过娘家人，沈家人也早想好狸猫换太子这招了，就等着老太太开口呢，要不然。哼……”
蒋欣瑶磨了磨后槽牙，继又道：“三天……三天能干什么？这下倒好，本来是为三姐姐说亲的，偏偏扯上了我。那对母女，可不把咱们母女俩恨死。如果那两位有心在这上头大做文章，怕没几天，府里就会传出四小姐不知廉耻抢了三小姐的亲事。”
顾氏未料到女儿把这里头的弯弯绕掰饬的如此清晰明了。只道：“瑶儿，母亲知道你聪明。这事，你打算怎么办？”
欣瑶闭了闭眼睛，苦笑道：“母亲，女儿也是刚刚把事情前前后后理顺了，怎么行事。还没有想好。不过，女儿明日，要去会会那沈力。”
顾氏急道：“这个节骨眼上，合适吗？”
欣瑶柔柔的扇着锦扇，叹息连连：“母亲。不合适也得去。知已知彼才能百战百胜。我连那人什么打算都不知道，如何行事？如果他的目的只是我，事情还不糟；万一，他的目的不仅仅是我，还有我身后的瑾珏阁，母亲，这才是要命的事！”
顾氏秀眉紧蹙，沉思道：“抛开这些不谈，女儿可曾想过沈家这门亲？虽说那府里人多了些，只这门第上看，倒是相配的紧。”
欣瑶冷笑道：“从未想过。”
顾氏张了张嘴，欲言又止道：“瑶儿，你是个聪明的孩子。姑娘大了，总是要嫁人的。”
蒋欣瑶娇笑道：“女儿陪着母亲，弟弟一辈子不好吗？”
顾氏玉手轻点欣瑶额头，嗔道：“傻丫头，谁又能陪着谁一辈子？如今沈家放在眼前，你若觉着中意，母亲便为你争上一争；若不中意，推了去也罢，好歹老太太答应过我。”
蒋欣瑶深笑道：“母亲前些日子还与女儿说，那沈力并非良配，为何如今又说这话？”
顾氏愁眉微展，笑道：“母亲只看中一点，你大嫂嫂是沈家的人，沈家便是看在你大嫂嫂的面儿上，也不会亏待了你。”
……
这日傍晚，老太太推说身上不舒服，早早歇了，连大老爷，二老爷请安都吃了闭门羹。
这一夜，注定是难以入睡的一夜。不仅老太太房里的灯亮了一夜，便是大太太，二太太，大奶奶房里的灯也亮至半夜。倒是三小姐，四小姐房里，早早熄了灯，动静全无。
同样难以入睡的还有那沈力。这丫头只写了七个字给他：明日巳时，瑾珏阁。简单明了，像她的行事风格。沈力下意识的摸了摸鼻子，忍不住笑出声来。
今日嫂子一行，必会引起蒋府轩然大波，暗着来那丫头无动于衷，那他就只有明着来了，想必得知消息的她，今夜定是辗转反侧。
老爷子本来打算一口回绝蒋府，是他威胁说，娶不到四小姐，他就打一辈子光棍，老爷子气得拿起镇纸就朝他砸过来，终究是点头答应。
门吱吖一声，一个妩媚娇艳的女子闪身进来，娇羞道：“爷，夜深了，您怎么还不安歇？可儿来服侍您！”
第九十三回 赴约
沈力见来人，不禁头疼。
这两天老爷子不知道发什么疯，从外头买了两个妖娆绝色女子，放到他房里。
沈力十七岁的人，哪里会不知道风月的滋味？通房丫头早有两三个。只这些女子，一个个无趣的很。整日里描眉画眼，穿金戴玉，打扮得像花似的。一见着他两眼放光，欲迎还拒，腥腥作态，实在让人倒足胃口。
若换了平日，沈力说不定就笑纳了，只这两天，他的心思全在那四小姐身上，哪里还有半分精力应付这些个庸脂俗粉？
只见他拿起茶盏，看也不看，便嘲那女子脚下扔去，只听一声“哎啊”一声，自称可儿的女子双腿一软，跌坐在地上，眼里擒着泪珠，怯生生看向上首的男子。
沈力大感无趣，冷哼一声，甩袖而出。
……
蒋欣珊从青山院回来，便把自己关在房里，任谁叫门也不开。躺在床上睁着眼睛到天亮。
恰恰相反，蒋欣瑶一夜好眠，连梦都没做一个，只比往常醒得早了些。
一觉醒来，只觉着神清气爽，她不急着穿衣洗漱，赖在床上把最近发生的事情，细细理了一遍，打定主意，方才唤来丫头。
这是晨起请安，老太太依旧没见诸人，只把二老爷唤到了跟前。
蒋宏生听顾氏把事情的来胧去脉说了一遍，两人商议到半夜，都觉着若要让老太太满意，这门亲事只得推了去。且沈家人丁兴旺，儿子，媳妇，小姑，妯娌一大堆，虽没有什么不妥的传闻，总归是高门大户。应付起来，颇为累人。力哥儿为人冷清，听说脾气不太好，也算不得良配。
蒋宏生因旧年之事对蒋欣瑶深怀几分歉疚。在对待女儿婚姻问题上，与顾氏保持高度一致，都认为找户简简单单的人家，不论富贵就可。
老太太思虑了一夜，不得不感叹造化弄人。明明是为三丫头说亲，偏偏人家沈府看中的是四丫头。四丫头在府里深居简出，少言寡语，德容言规都是好的，找不出半分错处来。老太太再怎么偏心，也不置于把火撒到四丫头身上。
如今沈府提亲。撇开三丫头不谈，日后二儿子进京，这门亲事也是个助力。老太太终是蒋府的掌舵人，一夜深思熟虑后，还是觉得定下这门亲事方为上策。
只是当初老太太发过话。顾氏一双儿女的婚事，均由他们娘老子作主。因此，老太太也不好多话，只对儿子道：“昨儿的事，你大概是听说了，母亲思前想后了一夜，觉着沈家倒是门好亲。只是这事。让三丫头受了委屈。”
蒋宏生心里咯噔一下：“老太太，您的意思是……”
老太太把儿子脸色的惊色尽收脸底，叹息道：“女大不中留，留来留去留成仇。四丫头不小了，按理也该相看起来。如今沈家这门亲摆在眼前，你们两口子也该为孩子打算打算。”
蒋宏生刚想开口说话。却又听老太太道：“我知道，你怕我不高兴，想推了去。母亲再怎么糊涂，也不置于放着一门好亲不结，去做那得罪人的事。”
“老太太……”
老太太摆摆手。“沈力早晚是要回京城的，他老子如今是天子近臣，干的又是那样的活，这对你以后的仕途是个很大的助力。母亲老了，你大哥是个没出息的，咱们蒋府的兴盛，全在你一人身上，除了你外祖家，若再有人帮你一把，可不是锦上添花的好事吗？”
蒋宏生心下一动，长眸徐徐眯起。
“只是，三丫头也是你女儿，又比四丫头虚长几个月，她的婚事，你得多动动心思，有什么好人家留意着，省得耽误。”
蒋宏生未料到老太太说出这样一番话来，感叹道：“老太太，都是我的骨血，儿子哪里能厚此薄彼？欣珊，元航的婚事我会放在心上的，只是欣瑶这事，还得顾氏点头。”
老太太面色一顿，冷冷道：“跟你媳妇说，再没比这更好的人家了，让她别挑花了眼。日后沈府来人，我就不出面了，让二太太操持去。这事说起来还是委屈了三小姐。本来这门好亲是说给她的，我寻思着，以后在嫁妆上……”
老太太沉吟着不再往下说，只目深如海的看着蒋宏生。
蒋宏生垂眉，片刻抬头道：“老太太，除了公中的，儿子私底下多给一份，您看如何？”
老太太这才心满意足道：“这样就很好。”
蒋宏生暗暗松了口气。
“周姨娘禁足了半年，我冷眼看着，倒是改进了不少。你冷了她这些日子，她也知道厉害了。我看倒不如解了禁足吧。再说，三丫头眼看着就要说人家，旁人问起来，总不能说生母犯了错，禁在院子里吧。”
蒋宏生被老太太这一番话打了个措手不及。心头暗叹姜还是老的辣啊！只眼下这情形，哪里容得他说不？蒋宏生微不可察的露出一丝苦笑，应承下来。
老太太与钱嬷嬷会心一眼，这才放蒋宏生回去。
蒋宏生出了归云堂，深深的呼了口气，眼睛看向秋水院方向，脸上愁色顿现。
……
巳时一刻，沈力摇着扇子不紧不慢的走进瑾珏阁。
钱掌柜亲自迎上来，笑道：“沈公子，请上二楼。”说话间，便有伙计恭身引路。
钱掌柜随即吩咐站店的伙计在门口守着，恁他是谁，都不得上楼来，自个转身进了院子。蒋府二太太在后头坐着呢，他需得好生侍候着。
沈力推门而入，见一素衣女子临窗背立，身形婀娜。一人一窗笼在淡淡的光晕下面，天地仿佛静止一般。沈力顿觉心跳加快，呼吸紧促。
只见那女子转过身来，一双灿烂星光水眸，似笑非笑，似喜非喜，幽远深邃，慢慢迎上他的目光。
沈力心头一慌。下意识摇起扇子，又觉着此举略显轻浮，生生顿住。
蒋欣瑶轻笑道：“沈公子走南闯北，风浪里走过的人。何以看着我，如此局促不安？难不成是做了亏心事？”
沈力一听沈公子这个称呼，眼睛不由自主的眯了下，轻咳一声道：“美人一何丽，颜若芙蓉花。四小姐，好久不见？近来可好？”
还吟酸诗？
蒋欣瑶冷笑道：“托沈公子的福，还活着。”
沈力本想着寒喧几句，并未料到她会如此回答，当下尴尬道：“如果我没记错，四小姐以前称呼我为沈大哥。”
蒋欣瑶笑道：“噢。有这回事吗？沈公子只怕是记错了。今日冒昧请沈公子来，是想问一问，沈公子这样做，是什么用意？”
沈力紧紧盯着女子娇美的容颜，良久才道：“我心悦你。想娶你为妻。”
欣瑶轻轻抬眉，笑道：“我为什么要嫁给你？”
沈力一时间只觉口干舌噪，呆愣在原地。她问为什么要嫁给我，难道她对我竟一点……
“沈家豪门贵族，钟鸣鼎食，想必沈公子不愁没有如花美眷，可否请沈公子高抬贵手。放过我呢？”
沈力连连受挫，回过神来，脸渐渐冷了下来。眼眸一紧，目中寒光已起：“如果我说不呢？”
欣瑶越发笑意深沉：“所以，沈公子就写了这样一封信给我，是威胁吗？还是沈公子有别的更深一层的用意？”
沈力气急道：“你？你怎可如此想我？”
“那么请问沈公子。我该如何想你？可否告知？”蒋欣瑶步步紧逼。
沈力咽了口口水，正色道：“四小姐，我并无恶意，真心真意仰慕小姐人品。至于那封信，只是端午那日见四小姐没来沈府。情急之下，便引了瑾珏阁门口的一副联，本意是想让四小姐明白我的心意。”
欣瑶转了转眼睛，展颜笑道：“情急之下？如果我没猜错的话，沈公子只怕已经知道瑾珏阁背后的人是我。请问，这就是你的情急之下吗？”
沈力被逼得无所遁行，只得暗道一声好个聪明的丫头。
沈力哪里好意思承认他不仅知道瑾珏阁的东家是她，还知道她以往所有的点点滴滴，只得避重就轻道：“四小姐，这封信仅仅是表达我心慕四小姐，没有任何威胁的意思。”
蒋欣瑶暗暗松了口气，嘴角绽放一缕微笑：“沈公子顶天立地，说出的话自然一言九鼎，想必沈公子不会将我是瑾珏阁东家一事说出去吧？”
沈力面色一沉，郑重其事道：“四小姐，请放心，我虽不是什么良善之人，却也不屑如此小人行径。”
“沈公子的话，我可以相信吗？”
“我沈力堂堂七尺男儿，自当言而有信！”
“君子一言？”
“驷马难追！”
蒋欣瑶心中大石落地，浑身轻松，上前盈盈一拜，笑得妩媚动人：“多谢沈公子高抬贵手，小女告退。”
沈力心道说得好好的，怎么突然要走？忙伸手拦住了欣瑶的去路：“四小姐留步，难不成，今日小姐约我来，只是为了瑾珏阁的事？”
蒋欣瑶发出一声似有若无的叹息，眼中的锐利淡淡的落在眼前的男子身上。
“瑾珏阁是祖父临终前托付给我，老人家一生的心愿，欣瑶岂有不尽心之理？沈公子，不瞒你说，我今违闺中妇道，私礼相见，正是为了瑾珏阁而来。”
那一声轻叹落在沈力耳中，似有无穷的深意。
他目光一紧，柔声道：“四小姐，小小的瑾珏阁，我沈力还未放在眼里。今日我来，只是想亲口问一问四小姐，沈家向贵府提亲一事，四小姐可否愿意？”
第九十四回 擦肩
蒋欣瑶眸光一澜，瞬间清明。
“沈公子，愿意怎样，不愿意又怎样？”
沈力面上带着笑，目光灼灼道：“如果四小姐愿意，我愿意三媒六证，八抬大轿迎小姐进门，成为我沈力明媒正娶的妻。凡我所有，尽我所能，护小姐一世喜乐平安。”
蒋欣瑶凄凉一笑。
誓言犹在耳边，曾经的举案齐眉，如胶似漆却早已变成无数个冷寂，幽森的暗夜。
她站在高楼的窗前，望着空无一人的街道，等待那个夜夜晚归的他，真真是恍如隔世啊！
只见她随手拿起美人瓶里盛开的鲜花，无限柔情的凝视良久，忽然素手轻动，花瓣飘落。
“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。沈公子，欣瑶无意婚嫁，多谢沈公子厚爱，还请另觅佳人。”
沈力听到日思夜想的女子说出无意婚嫁四个字，心顿无所依，不遮不掩道：“四小姐，可是嫌弃我未谋得一官半职，无权无势，至今一事无成？”
蒋欣瑶目色一暗：“沈公子，荣华富贵，王侯将相，也只日食三餐，夜宿一室，银钱更是生不带来，死不带去。我岂是这等肤浅之女子？”
沈力望着眼前神色悲伤的女子，仿佛是历经千世的情殇，悲观磨洗后的苍凉，让他莫名的心痛。
这一刻，他知道，这个端庄掩映下的清淡女子，已经在他心里生了根，发了芽，长成了参天大树，然后枝枝蔓蔓攀爬在他的五脏六腑，幽幽的伴随着他的心跳。
沈力强掩心绪道：“四小姐，可是顾及老太太，三小姐，怕她们为难于你？”
蒋欣瑶颇有深意的看了沈力一眼。道：“沈公子对蒋府之事，知之甚多，莫不是有备而来？”
蒋欣瑶的话中有话，沈力听得分明。面有愧色道：“蒋家老太太偏心府中三小姐一事，苏州府里人尽皆知，何须打探？”
蒋欣瑶知他所言有虚，浑不在意。
只叹道：“沈公子，老太太风中残烛之人，要的不过是子孙安乐。都是血肉骨亲，厚此薄彼也是常有的事。为难不为难的，在我看来，老太太还不至于迁怒于我。今日我拒绝沈公子，只为着自己。与她人无关。”
心似被狠狠的刺了一刀，痛不可挡。
冷笑掩盖了心中的焦灼，沈力一字一句道：“四小姐，无意婚嫁四个字你不觉得太过迁强吗？难不成四小姐这辈子就守在蒋家做个老姑娘？”
蒋欣瑶觉得眼前的目光太过灼热，缓缓的移开眼睛。看着地上零落的鲜花，哀道：“衣食无忧，清清静静做个老姑娘又何防？”
蒋欣瑶言语中的无力使得沈力心中一痛，他忘了刚才的冷笑，急道：“四小姐，要我如何做，你才肯嫁于我？”
蒋欣瑶眼神迷离。望向沈力的目光似有几分茫然。
两人对视许久，清楚的看到了彼此眼中的自己，一个深情，一个清冷。
欣瑶掩在袖中的指甲狠狠的掐在手心，痛楚如约而至。
欣瑶掩住了心绪，微笑道：“沈公子。万事万物，讲究个缘字，水到才会渠成。”
“四小姐的意思是，我与四小姐无缘？但问四小姐，何为有缘？何为无缘？”
蒋欣瑶语塞。何为有缘？何为无缘？她这个凡夫俗子又怎会知道？
“沈公子。他日你若再遇到心仪之人……沈公子至我于何地？”蒋欣瑶着实艰难的说出了心里的话。
“只要四小姐愿意，我沈力这辈子的正妻之位，谁也不能动得分毫。”
正妻之位？蒋欣瑶眼眸暗沉。
“欢行白日心，朝东暮还西，欣瑶无意于沈公子的正妻之位，还请公子体谅。”说罢，再度盈盈一拜，绕过沈力，推门而出。
沈力浑然不觉。
那深深浅浅的眸中带着薄薄的忧伤，眼底的疏离似冬日的寒冰。她不信他，又若者，他不值得她相信？
沈力眼神迷漓，喃喃而语：“欢行白日心，朝东暮还西！朝东暮还西？四小姐，我沈力可是这等无情无意之人……”
却见迎他上楼的伙计高声道：“沈公子，四小姐与二太太已坐车回府，请问沈少爷是再坐会，还是……沈公子……沈公子？”
沈力回过神来，凄凉一笑。他剑步走到窗前，伸手一抬，蒋府的马车吱吱呀呀的已走出十米开外。
沈力负手而立，目送着马车一点一点驶出他的视线，直至无影无踪。
就这样擦肩而过了吗？沈力眉心紧蹙，扬长而去。
……
欣瑶与母亲出了瑾珏阁，回了蒋府，方才知道老太太把与沈家联姻的决定权，交给了顾氏夫妻。
蒋欣瑶冷笑道：“母亲，过不了几日，周姨娘又能出来蹦达了。老太太惯会用这招以退为进。”
“瑶儿，姜还是老的辣。既然你与沈力分说清楚，咱们也没什么顾虑，回了便罢，只怕这下老太太又有话说。”
欣瑶一语双关道：“母亲不必担心，蒋府向来兄友弟恭，姐妹情深，哪里能为着一门亲事，坏了姐妹之间的感情？女儿告退。”
顾氏看着女儿纤细的背影，心下有些酸涩。
她这个女儿，聪明，懂事，贴心不说，时时刻刻把她这个母亲放在首位。按理说，老太太既然松了口，沈家这门亲但结无防。偏偏瑶儿想得深远，一旦这门亲事说成，那么在府里人看来，欣瑶便坐实了抢三小姐的亲事。
若将来三小姐嫁得好也就罢了，若嫁得不好，欣瑶与沈府结亲一事，就是老太太，周姨娘，三小姐一辈子的话柄，倒不如现在就推了去，既堵了众人的嘴，又落得个清静。
其实在蒋欣瑶的内心深处，根本不屑老太太的以退为进。她蒋欣瑶再嫁不出去。也不会嫁给蒋欣珊看中的男子。
当天夜里，顾氏便把拒亲一事说与二老爷听，只说如今三小姐记在她名下，她顾氏断不能作出厚此薄彼的事情来。当姐姐的婚事还没有定下。哪能让妹妹抢了先？
谁都知道这门亲事，本来就是说给三小姐的，周姨娘一向对她有心结，好不容易相安无事，若知晓，还不将她顾氏与四小姐恨个底朝天。
再者说，若应下了，姐妹之间以后如何相处，都是二老爷骨肉，抬头不见低头见的。要三小姐如何心甘？不能因为欣瑶的婚事，把府里闹得个鸡犬不宁，不如拒了去，息事宁人，一劳永逸。等几个月。二老爷出了仕，还怕两个女儿，找不到好人家吗？
蒋宏生听罢，只觉着头疼无比。沈家这门亲，横看竖看都是好的，若不然，老太太也不会开口同意。
蒋宏生本以为玉珍看着沈府的门第。定会同意。这样一来，他再与玉珍说起周姨娘解了禁足，补偿给珊儿多一份嫁妆的事，才好显得顺理成章。
这下可好，玉珍为着府里安宁，为着姐妹俩日后相处。硬是把这门好亲推了出去。一番话说得情真意切，让人动容。可老太太那边，他早已应下。母亲花烛之人，一门心思为着他的前程着想，何串有？哎。真真是让他左右为难啊。
顾氏见他欲言又止，柔声道：“二老爷可有什么为难事？不防说来一听，我们夫妻十几年，有什么话说不得？”
蒋宏生只得硬着头皮道：“玉珍，以沈家的门第，沈力的为人，我本以为你会应下这门亲事的，因此答应了老太太解了周氏的禁足，并答应私底下多给三小姐一份嫁妆，算作补偿，如今……哎……”
顾玉珍哪能不明白老太太这些年惯使的招数，心里转了几个弯道，越发的温柔如水道：“周姨娘好歹跟了你十几年了，又为你生下一双儿女，虽说对我有成见，总归是你的妾。解了禁，也是应当应份，我也不是那小气之人，只要她日后不再危及我们母子四人，为着老爷，我便忍了。”
蒋宏生又酸又涩，一把搂住顾氏，“玉珍，咱们夫妻十几年，你还不明白我的心吗？我这心里，除了你，还有过谁？你放心，她若再做出那等恶事，便是老太太也保不了她，只是委屈了你。”
顾氏把头就势靠在男人身上，淡淡道：“老爷对我的好，我心里明镜似的。为着老爷，受些个委屈也无防。只是三小姐的嫁妆，依我看，还得顾着些大嫂那边。”
“你的意思是……”
“老爷，大小姐，二小姐出门子，动的是公中的钱，陪多少都按着祖制而定，老太太另给压箱银子。太过了，倒显得咱们二房不把大房放在眼里。私底下二老爷给些防身银子倒还罢了，若嫁妆上再添一份，我看着，不太合适。且咱们可不止三小姐一个孩子，航哥儿，晨哥儿，瑶姐儿，哪个成家立业，不得花银子？老爷那点子俸禄，可不够花的。”
一席话说得既在情又在理，蒋宏生听罢，哪里还能不应？道：“玉珍，这事听你的。你放心，都是我的骨血，不能偏了谁去。我就怕你心里别扭。”
顾氏看着蒋宏生眼角细长的皱纹，心下微叹道：“老爷小瞧于我，我跟了你这些年，若别扭也不是一天两天了。旁的倒还罢了，我只求一件事，瑶儿与晨儿的婚事，任谁也不能越过我去。”
蒋宏生笑道：“那是自然，母亲一早就应下的，便是昊哥儿，也由你作主。”
夫妻两个商议了半日，才上床安歇。蒋宏生自是搂着顾氏好一番动静，不久才沉沉睡去。
第九十五回 决裂
第二日一早，蒋宏生到老太太房里回了话。
老太太听罢，心下有些五味杂陈，既不说是，也不说不是，只让二老爷与顾氏再细想想。若不放心沈力为人，托人打听打听也是好的。
蒋宏生虽打定主意把这门亲事推了去，却也深知母亲的好意，暗道凡事不能操之过急，当徐徐图之。老太太即这样说，他便应下来，横竖也只十天的功夫。
老太太等儿子走远，才把钱嬷嬷唤到身边。
“昨儿个二老爷歇在何处？”
钱嬷嬷在一旁听得分明，忙道：“歇在二太太房里。”
老太太面色一沉，心下便有了几分不痛快。
“你说顾氏是怎么想的，好好的一门亲事，偏要生生的往外推，她可知道满苏州府削尖了脑袋想嫁给沈力的人，排成了长队。她这般不识好歹，岂不是打沈，蒋两家的脸面？”
钱嬷嬷不敢吱声。
“你个老货，你倒是说话啊！”
钱嬷嬷把温茶奉到老太太跟前，陪笑道：“老太太，奴婢只问老太太一句话，若四小姐与沈府结亲，那三小姐怎么办？奴婢听说那日三小姐在青山院里哭了半天。”
钱嬷嬷自打跟着老太太到蒋府，足足有近四十年的光景。这根基不仅深，而且牢。那日青山院里的闹腾，早有丫鬟说与她听。钱嬷嬷听着那些个不大入耳的话，着实觉得头痛。
既然话不大入耳，钱嬷嬷乐得装糊涂，睁只眼闭只眼就算在老太太跟前糊弄过去了。
老太太心头一顿，脸色便有些发青，她朝钱嬷嬷挥了挥手，一个人歪在竹榻上半天不语。
钱嬷嬷偷偷打量老太太脸色，心下叹了口气。
青山院里那两个，并非善茬。她们若是知道四小姐与沈府结亲。那这蒋府以后，也就再无太平日子可过了。当年老太太为着二老爷娶顾氏一事，十几年来偏心于周氏母女，若再出了四小姐这档子事……
钱嬷嬷不敢往下再深想半分。
……
陈氏得知沈府大奶奶上门求娶的是四小姐。喜得整日里眉飞色舞，甚至对着一帮小妾也和颜悦色起来。
该，活该。眼巴巴的往前凑，这下可好，活生生打了自己一个大嘴巴。陈氏一想到此，腰也不酸了，腿也不疼了，走路虎虎生威了，说话铿锵有力了，只差没有摇旗呐喊了。
……
蒋欣珊自那日在周姨娘院子发泄过后。称病不出，整日里懒懒的，做什么都提不起精神。
这日因天热，午觉睡得极不安稳，刚想起身叫丫头进来。却听得外间有人说话。
“听归云堂的人说，老太太同意四小姐与沈家结亲了。”
蒋欣珊听得分明，那是她丫头珍珠的声音。
“你这丫头，小声些，小姐正睡着呢。”
珍珠忿忿道：“玲珑姐姐，小姐哪天不睡够一个时辰。我只是替小姐鸣不平，明明是为着咱们小姐才提的亲。偏偏落在四小姐头上。”
玲珑低声道：“沈府看重四小姐，老太太也没有办法。”
珍珠恨声道：“我就说那四小姐看着不声不响，背地里是个厉害的，手段了得。”
玲珑喝道：“你这作死的小蹄子，府里的小姐也是你混说的，侍候好主子就行。当心祸从口出。”
话音未落，只见三小姐怒气腾腾走到两人面前，高声道：“说，老太太果真同意四妹妹与沈府结亲了？”
玲珑忙道：“小姐，老太太最是疼你。这没影的事，都是丫鬟们瞎传的，不可信。”
谁知那珍珠却道：“小姐，是老太太院里的丫鬟亲自听到的。二老爷为了让老太太同意，不仅让周姨娘解了禁，还说等将来小姐大婚，私底下多给一份嫁妆呢，哪里是没影的事？”
玲珑恨道：“糊涂东西，越说越放屁，看我不撕了你的嘴。小姐，你别听她的。”
蒋欣珊只觉得从脚底串出一股无名的火，烧遍全身，脑子里充斥着一个念头，那个冷俊挺拔的男人要与四妹妹定亲了。那个疼她宠她的老太太，居然舍弃了她。
玲珑服侍小姐多年，一眼就看出小姐神色有异，刚想上前扶小姐进屋。哪料到，蒋欣珊用力一推，人飞奔而出。玲珑一个踉跄，摔倒在地，待珍珠把她扶起再看，哪里还有小姐的影子？
两人心下大急，忙不迭的追了出去。
再说那蒋欣珊，甩开丫头，不管不顾，气势汹汹冲到听风轩，在院子里一众人还未反应过来之时，人已经跑进里间。
莺归赶忙唤来两个小丫鬟，附在耳边说了几句，见两人一溜烟跑出院子，这才与李妈妈几个站在外间，凝神听房里的动静。
蒋欣瑶刚刚午睡起床，忽听得一阵风声，一个人影冲到眼前，还未及看清来人是谁，便听得“啪”一声，脸上一阵刺痛。
蒋欣瑶被打得懵了，捂着左脸，看着气喘虚虚的蒋欣珊，怒道：“三姐姐，你这是干什么？为什么凭白无故打人？”
蒋欣珊娇喘虚虚道：“干什么？你就和你妈一样，是个贱人。”
蒋欣瑶冷笑一声，想都未想，迅速举起右手，五个指印清晰的印在蒋欣珊的右脸上。
又听得“啪”一声，左边脸上一片红肿，还未来得及叫痛，蒋欣珊只觉双腿钻心的疼，忍不住扑通跪了下去，眼泪夺眶而出。
“你敢打我，你个贱人居然敢打我！”
“打的就是你！”蒋欣瑶居高临下，冷冷看着她。
四目间电光火石的交汇，谁也没有退缩半分。
“蒋欣珊，有没有人告诉你，水清则无鱼，人贱则无敌。别一口一个贱人的叫自己，让人听了，还以为蒋家三小姐没有教养。”
蒋欣珊咬牙强撑着想站起来，挣扎了几次，双腿始终使不上劲，又急又怒道：“蒋欣瑶，我撕了你的嘴，你不得好死，你一定会后悔的，我会让你后悔的。”
蒋欣瑶眼中寒光一闪，面色凌厉无比。她慢慢蹲了下来，一字一句在蒋欣珊耳边轻道：“后悔的事，我从来不做。我只会做让你后悔的事，三姐姐，咱们要不要试试？”
“你……你敢威胁我？我一定告诉祖母去。”蒋欣珊瘫倒在地，尤自逞强道。
只一句狠话就孬了。蒋欣瑶展颜一笑，那笑说不出的妩媚动人。
“去啊，尽管去。莫非，你以为我当真怕了你们母女不成？往日里我忍着，是因为不想污了我的手。你们母女，害我失语，在母亲饭菜里下毒，雇凶放火，一桩桩，一件件，我都记着呢。想不想今日就算个总帐啊，三姐姐？”
温柔如旧的淡笑，白晳如常的面庞，不知为何隐隐散发出可怕的凛然气势，那黑白分明的眸子徐徐现出冽目的光华。
蒋欣珊没由来缩了缩身子。
“你这个阴险毒辣无耻下贱的女人，你母亲抢男人，你抢走沈大哥，你们会有报应，你们一定会有报应的。”蒋欣珊吓得花容失色，口不择言。
“哈……哈……”蒋欣瑶俯身大笑，“三姐姐，阴险毒辣无耻下贱这几个词用来形容你，我觉得比较合适。哎，母亲长得花容月貌，温柔贤淑，父亲又不是眼睛瞎，放着绝色的不要，偏偏找那丑若无盐的。
至于你的沈大哥，啧……啧……啧，真不知你太高看了你自己，还是太低看了我。你放心，你看中的男人，我蒋欣瑶不屑一顾。不过，据我所知，人家眼里可没你呢。噢，不仅没有你，人家连看你一眼都嫌多余。唉，真真是落花有意，流水无情呢？”
“放屁，要不是你使的下作手段，沈大哥眼里怎么可能没有我？”蒋欣珊散着头发叫喊道。
“下作手段？哎啊啊，我倒不知除了你们母女二人，还有谁会使那些下作手段？人家眼里没你，是因为人家眼里只看到了我。”
言语越发的刻薄尖锐。蒋欣瑶忽然觉得神清气爽，原来偶尔的发泄发泄心中的怨恨，是有助于身心健康的。三姐姐，老虎不发威，你真当我是只猫啊。猫被惹急了，伸伸爪子，再不济也能挠花你的脸。
只见她缓缓站起身来，轻蔑之情浮上眉梢：“三姐姐，妹妹好心奉劝你一句，最好别来惹我。相安无事的话，我还称呼你一声三姐姐。若不然，我定会让你后悔来到这个世界上！”
蒋欣珊再一次挣扎着起身，不成想一屁股跌坐在地上，横眉怒视道：“我得不到的东西，你也休想得到，想跟沈家结亲，做你的春秋大梦吧。！”
蒋欣瑶掸掸衣衫，似在掸掉什么肮脏的灰尘，她呵呵一笑：“三姐姐，我想得到的，谁也抢不走；我不想要的，白送我也不要。不过三姐姐当真这么在意沈家这门亲事，妹妹我倒要仔细考虑考虑，该如何才能不辜负姐姐的这一片好心。来人，把三小姐送回去。”
玲珑，珍珠早就在外间侯着，听见屋里四小姐叫人，顾不上许多，跑进屋，把瘫倒在地的三小姐一左一右扶起，刚想离去。
蒋欣珊羞愤交加，未及站稳，用力挣脱两人搀扶的手，拿起眼前的美人瓶，狠狠砸了下去。
许是瓶子应声而落的清脆响声刺激了蒋欣珊，只见她披头散步，双目狞戾，歇斯底里地抄起的东西对着人就砸。
玲珑，珍珠被三小姐突如其来的举动吓得抱头四窜，躲闪着缩在一边。
第九十六回 对质（二更）
站在外间的李妈几个听到屋里形势急起直下，忙冲进来，见小姐不闪不躲，孤傲的站在遍地狼籍的屋子中间，嘴角含笑，冷冷的看着眼前的惊心动魄。
李妈妈几个心中焦急，不知道如何是好。
莺归眼尖，见蒋三姐拿起几上的茶盏朝小姐砸过来，顿时吓得魂飞魄散，那茶盏是小姐刚刚午睡起身后，她才用滚水泡了端上来的。
说时迟，那时快，莺归冲上前一把搂住蒋欣瑶，原地转了个圈，那一盏热茶扑头盖脸的砸在她后背，莺归闷哼了一声。
偏偏这个时候蒋宏生，顾氏匆忙赶到，拨开房门口众人，清清楚楚的目睹了那惊险的一幕。顾氏一声尖叫，摇摇欲倒。蒋宏生眼明手快，伸手扶住，暴喝一声：“住手！”
蒋欣珊茫茫然停了下来。
蒋宏生冷冷看着房里的五人，怒道：“来人，把这丫头扶出去，请大夫来看烫伤没有。夏荷，把二太太扶到外间塌上歇着。”
说罢，他绕过满地碎渣滓，走到缩在一角的两个丫鬟跟前，“说，怎么回事？若有一句谎话，打死为算。”
玲珑，珍珠抖抖索索起身，吱吾着不敢出声。
蒋宏生气极，抬起腿便把两个踢倒在地“说！”
两人忍着身上的痛，结结巴巴，把事情讲了个大概。
蒋宏生冷冷的盯着珍珠半天，道：“是你在三小姐面前搬弄是非的？”
珍珠哭叫道：“二老爷，是老太太房里的丫鬟在园子里与人说话，奴婢只是经过，无意中听到的，二老爷饶命啊。”
蒋宏生冷笑道：“好一个无意！来人，带她去老太太院里，把那个偷听主子说话的人指认出来，找人牙子。远远的发卖出去。咱们府里容不下这样多嘴的丫头，老太太那儿，只说是我说的。”
话音未落，便有顾氏身边的两个婆子把一把鼻涕一把泪的珍珠架了出去。那凄惨的求饶声让满院的丫鬟。婆子为之胆颤。
蒋欣珊看着惨不忍睹，被砸得稀烂的闺房，听到珍珠声撕厉竭的叫声，这才渐渐冷静下来，回忆自己到底做了些什么？
就在这时，周姨娘，钱嬷嬷一左一右搀扶着老太太，沈氏扶着陈氏闻讯匆匆赶来。
老太太径直走进四小姐闺房，未料到是这般情形，怒道：“二老爷。先让两位小姐洗漱一番，衣衫不整，像个什么样子？”
说罢，颤巍巍地拉起二老爷的，便往外走。一盏茶后。蒋三小姐，双双跪在堂前。老太太，二老爷分居左右正首，下首一溜椅子上分坐着大太太，二太太，大奶奶及刚刚解了禁的周姨娘。钱嬷嬷面无表情的站在老太太身后。外头齐刷刷的跪了一地的丫鬟，婆子。
老太太环视一眼：“说罢。到底怎么回事？”
两姐妹均低头不语。
老太太怒及反笑：“不说，好，把外头两个小姐的贴身大丫鬟叫进来，我倒要问问看，孰是孰非？
从外间走进两个清秀女子，各自跪倒在自己小姐身边。
老太太道：“今儿的事。一五一十的道来，若有瞒骗，可别怪我老婆子心狠。你先说。”
被老太太指着的玲珑只得回道：“老太太，今日三小姐在房里睡午觉，我与珍珠在外头说闲话。
珍珠说。她听归云堂的丫鬟在园子里闲聊，说老太太同意四小姐与沈家结亲了。哪知这话给刚刚睡醒的三小姐听去了，三小姐便让珍珠说清楚。
那珍珠便说是老太太院里丫鬟亲耳听到的，说二老爷为了让老太太同意，不仅让周姨娘解了禁，还说等将来小姐大婚，私底下多给一份嫁妆呢。
我当即就骂了她，并劝小姐，老太太，二老爷都是最疼小姐的人，不会这样做的。谁知，小姐听后，推了我一把，自个儿跑了。待我从地上起来，再找小姐，哪里还有小姐的影子？
我和珍珠赶到听风轩时，小姐已经同四小姐在里间说话了。主子在里头说话，做丫鬟的哪里敢进去？我们只得与四小姐的丫鬟一样，在外间侯着。至于两位小姐说了些什么，奴婢实在不知。”
老太太阴郁的目光在蒋欣瑶身上转了转：“后来又发生了什么事？”
玲珑咽了咽口水，又道：“半盏茶的功夫，便听里间四小姐让人送三小姐回院，我与珍珠这才进了屋。只见三小姐坐在地上，四小姐站着，两人都不说话。奴婢不敢多问，扶起三小姐就走，哪知没走几步，三小姐挣脱了搀扶，就……就开始对着我们砸东西，我与珍珠只得躲在角落里。后面的事，二太太，二老爷都看到了。奴婢所言，句句是真，请老太太明鉴”
目光又在蒋欣珊身上转了一圈，老太太叹了口气，道：“你说。”
被指着的淡月泣道：“老太太，我们小姐好好的在房里睡午觉，刚刚起身，就看到三小姐怒气冲冲的进来，拦都拦不住，直奔小姐闺房。我们几个不敢进去，只得在门外侯着。
后来小姐让人送三小姐回去，三小姐的丫鬟先进的房，不一会儿，屋里便传来声响，我们赶紧进屋，只见屋里一片狼籍。三小姐像发了疯一样，见什么砸什么，地上没有一处可下脚的地方，小姐一个人孤零零地站在屋子中间，一动不敢动。
莺归姐姐看到三小姐拿起热茶砸向小姐，冲出去搂住了小姐，被热茶烫伤了后背。这个时候，二老爷和二太太正巧赶来，这才把三小姐喝住。奴婢就忙着查看莺归姐姐的伤去了。老太太，奴婢所言，也是句句为真，请老太太明鉴。”
老太太挥手让两人退了下去，屋子里一片寂静。
陈氏抚了抚鬓角，眼中的不屑一览无余，叽笑道：“老太太，咱们蒋家什么时候出了个泼妇啊？见东西就砸，这可是大家小姐该有的规矩？”
老太太淡淡的扫了眼陈氏，尽量放柔语调：“三丫头，你说，在四丫头的屋里，你们两个都说了些什么，为什么脸上有指印？”
顾氏听了老太太这话，微不可察的咬了咬唇，看向蒋宏生的目光带了一丝幽怨。
蒋宏生敏锐的感觉到了女人的目光，轻咳一声，把脸偏了过去。
蒋欣珊泣不成声道：“祖母，四妹妹她打我，还威胁我，我是气不过，才砸东西的，请祖母为我作主。”
周姨娘闻言脸有忿色，“我就说，三小姐温柔贤德，一定不会做出这样的事，定是有苦衷的，果不其然吧！”
陈氏想着上回蒋欣珊诬陷女儿一事，冷笑连连道：“周姨娘，话可不能只听三小姐一个人说，你的眼睛难道没看到四小姐脸上也有红印吗。老太太，照周姨娘这样说，难不成，今儿个都是四小姐的错？”
周姨娘到底是学乖了不少，见女儿在人家地盘上闹事，哪能说是人家的错，只讪讪道：“这事，哪里是四小姐的错？都是那些挑事的丫鬟，一个个眼里没了主子。”
陈氏气道：“难不成砸屋子的也是丫鬟？周姨娘这说瞎话的本事渐长啊，看来禁足几个月，也有这般好处……”
老太太怒道：“你们俩个，都给我住嘴。四丫头，你是个好孩子，祖母现在听你说。”
蒋欣瑶眼中含泪，静默半晌：“祖母，您要我说什么？”
老太太道：“说今日在你房里，你与三丫头说了些什么，为什么惹得三丫头动怒要砸东西？”
蒋欣瑶心下惨笑。“惹得”这两个字用得真真是好，老太太，您真当我是个好拿捏的主，什么都由着你的心意吗？
“祖母，是不是我说了，您就会为我做主？”
老太太软语哄骗道：“你这孩子，难不成吓坏了？祖母自然为你作主。”
要的便是老太太你这句话。
蒋欣瑶缓缓而立，气质高雅的理了理衣衫，淡淡道：“祖母，三姐姐脸上的巴掌是我打的。”
此言一说，震惊四座，周姨娘第一个跳起来尖声道：“老太太，我就说……”
“周姨娘，祖母，父亲，大伯母，大嫂子在此，何时轮到你说话。”蒋欣瑶冷冷道。
蒋欣瑶故意把大房两们女眷带了进去。果不其然，陈氏心下一暖，嗤笑道：“她没规矩又不是一天两天了。二弟啊，得好好调教调教啊！”
蒋宏生冷冷看一眼周秀月，眼中的寒光没由来的令她害怕，讪讪的退了回去。
蒋欣瑶大声问道：“三姐姐，事情果真如你所说的那样吗？今儿个当着祖母，父亲，大伯母，大嫂子的面，咱们分说分说如何？”
蒋欣珊气急败坏的站起来，道：“分说就分说，我还怕了你不成？”
“今日我刚起床，三姐姐气势汹汹进来，二话不说，便上前打了我一巴掌。可有此事？”
蒋欣珊自知理亏，轻声道：“我是听了丫头的话，一时气极，才打了你。”
蒋欣瑶冷笑道：“我捂着脸问你‘三姐姐，你这是干什么，为什么凭白无故打人？’你说了什么？”
蒋欣珊心中一虚，吱唔了半天，憋出一句：“我说什么，我哪记得清楚？”
第九十七回 完胜（三更）
上回书说到蒋欣珊推说自己已不记得说过的话。
蒋欣瑶咬牙冷笑，想赖，这会子是不是迟了些？
蒋欣瑶目带忧伤，高声道：“你记不清楚，我却听得清清楚楚。你冷冷的对我说‘干什么，你就和你妈一样，是个贱人’三姐姐，我说得可对？”
屋里众人面色一惊，若有所思的把眼光投向三小姐。
蒋欣珊红着脸只得承认道：“没错，我是说了。”
“‘你这个阴险，毒辣，无耻，下贱的女人，你妈抢男人，你抢走沈大哥，你们会有报应的。’这话，你可曾说过？”
听到这，众人倒吸一口冷气，脸上表情各异。
陈氏早已嫌弃的把脸撇了过去。我的个娘啊，这可是闺中小姐该说的话，果然有是其母，必有其女啊。
沈氏则暗暗庆幸。幸好祖父没有同意这门亲事，若不然……
蒋欣珊羞愤欲死，红着脸道：“四妹妹，当时，我正在气头上，口不择言，说了些什么，已经记不清楚了。”
蒋欣瑶冷笑道：“三姐姐，你左一句记不清楚，右一句不得，难道是想掩饰什么？”
“胡说，我有什么可掩饰的？”
“既然没什么可掩饰的，那三姐姐那句‘我得不到的东西，你也休想得到，与沈府结亲，做你的春秋大梦去吧。’是不是也该如实的说出来！”
蒋欣珊涨红了脸，矢口否认：“是你逼我这样说的，是你逼我的。祖母，我是被她逼的，才说了这样的话来。”
蒋欣瑶看都未看她一眼，眼神幽怨的看向蒋宏生道：“父亲，如果有人这样骂你的母亲，你会如何做？”
蒋宏生深邃犀利的看了眼神色狼狈的蒋欣珊，强压怒火道：“我会打得他找不到北。”
蒋欣瑶轻轻的叹息一声。脸上尽是哀色，道：“女儿于是出手，打了三姐姐，并威胁她说。如果相安无事，我称呼她一声三姐姐，倘未再口出恶言，我定会让她后悔。三姐姐这才跌落在地上。”
蒋欣瑶脸上哀色尽现，一双美目轻沾盈光。
“父亲，祖父曾教我：香九龄，能温席，孝于亲，所当执。连三岁的娃娃都知道孝敬父母，女儿怎么容得下有人污我母亲如此？倘若这样。我还能无动于衷，顾及姐妹情深，我怎么对得起怀胎十月，九死一生把我生下，含辛茹苦抚我长大的母亲？我还有何脸面侍奉在母亲左右？做弟弟们的表率？
我蒋欣瑶虽是闺中女子。却也懂得羊羔跪乳，乌鸦反哺。当今天子以孝治天下。三姐姐，虽然你不是母亲所生，但母亲可曾亏待你一分一毫？你这样出言污辱嫡母，眼中可有仁义孝道？可有礼仪廉耻？别说这次，但凡我听到，看到你再如此行径。我蒋欣瑶便是拼了性命，也得为我母亲讨回一个公道！”
顾氏早就听得泪如泉涌，捂着帕子呜咽着说不出话来。
蒋欣瑶锐利有神的看着老太太，扑通跪下，强忍着泪道：“祖母，父兮生我。母兮鞠我，拊我蓄我，长我育我，顾我得我，出入腹我。欲报之德。昊天罔极。祖母，孙女不孝，德行有失，是打是骂，全凭老太太作主，孙女绝无二话。”
沈氏心中赞道：四妹妹果真厉害，这番话说的，有理有据，情真意切，感人肺腑。老太太便是有心想帮，怕是也心有余而力不从啊。堂弟端的是好眼光啊！
陈氏被感动得眼泪直流，边用绣帕掖着眼角，边叹息道：“真真是个孝顺的孩子，这话，就该让府里的几个爷们都听听。”
老太太一言不发，面色灰白，余光瞥见脸色铁青的蒋宏生，心中哀怨。
珊儿啊珊儿，天大地大，大不过一个孝字。今儿个你可是昏了头了。这被骂之人不仅是你的嫡母，还是你父亲最爱的女人，我好不容易为你争取过来的一切，就这样被你几句话，打回原形，众目睽睽下，让我如何保你？
蒋宏生心下大失所望，脸黑如底锅，显然已是动了真怒。
前些日子，你祖母跟我说，三丫头一日大似一日，总不能让她顶着个庶出的名头说亲吧，让我把你记在二太太名下。二太太知晓此事后，哼都没哼一声，只说是好事一桩，早该这么办。
日前，你祖母又跟我说既然沈府求娶的是四小姐，不能因为她的原故，坏了这桩姻缘。你祖母怕委屈了你，提出需得再为你找一户好人家，并多置一份嫁妆，我想着，都是我的女儿，不能厚此薄彼，便同意了。
那个被你称之为贱人的女子，她跟我说，哪有姐姐还没说亲，就先尽着妹妹的理？这桩婚事，若应下了，姐妹之间，以后如何相处？都是二老爷骨肉，低头不见抬头见的，三丫头怎能心甘？不能因为四丫头婚事，把府里闹得个鸡犬不宁。因此，让我跟老太太商量，拒了沈家。
我原本还想着，二太太言之太过，哪里就到了鸡犬不宁这般地步？日后再为你寻门好亲，私底下贴补几个银子，你也不是不讲喇人，这事也就过去了。如今，倒是我看错了你。”
蒋宏生怒然起身，目光直逼蒋欣珊。
“婚姻大事，向来父母之命，媒妁之言。你一个闺中女子，不知礼仪廉耻，孝悌忠信，见了个男人，就忘了父母，忘了姐妹，忘了书礼。这为一宗罪。
你身为蒋家女子，上不敬嫡母，下不友爱兄妹，堂堂大家小姐，为了一已私利，如同泼妇般恶言恶行，哪里有一点点女子该有的德行？这为二宗罪。
蒋欣珊何时听过这般声色厉疾的话，哭着匍匐在蒋宏生的脚下，泣道：“父亲，父亲，我错了，我知道错了……我只是一时糊涂，鬼迷了心窍，求父亲饶了我吧。”
周姨娘匆匆跪倒在女儿旁边，道：“二老爷，求二老爷开恩，三小姐年少不懂事，冲撞了四小姐，求二老爷责罚我吧。”
蒋宏生仰天长叹道：“本来内院的事，我不应插手，奈何子不教，父之过。从今儿起，三小姐禁足半年，抄女诫一千遍，罚月例半年。其生母周姨娘，禁足三个月。
三小姐身边的丫头，除了刚才那个，统统打发出去，重新换人，那个叫珍珠的以及老太太院里的丫头，远远发卖。老太太，儿孙不孝，让您受累，儿子愧对列祖列宗。请母亲保重身体，儿子告退。”说罢，肃着脸，甩袖而出。
老太太见大势所去，心中哀叹，扶着钱嬷嬷的手慢慢起身，冷冷道：“一切都以二老爷的意思办，都散了吧。二太太，打开库房，给四小姐选几件像样的物什摆在屋里，少了什么，只管请人采买，一切费用从公中出。”
说罢，也不磊人，缓缓而出。
大房二人见老太太走了，上前安抚了顾氏母女几句，各自散去。
顾氏见女儿房里连个下脚的地方都没有，想着夜幕将临，朝蒋欣瑶点点头，擦了擦泪，带着人便往库房去。
蒋欣珊扶起周姨娘，冷冷的看着蒋欣瑶，恨道：“四妹妹，好本事，倒是我小瞧了你，今日一切，改日姐姐我一定奉还。”
蒋欣瑶毫不示弱迎上去，笑道：“三姐姐，妹妹我一定等着。”
两人视线在半空中交汇，谁也不肯移开半步。
周姨娘尖声道：“珊儿，咱们走。”
“周姨娘，三姐姐，请慢走，妹妹我不送了！”
丫头们悄无声息的清扫房屋，打扫战场。蒋欣瑶歪倒在外间的塌上，闭目养神。
李妈妈进屋，见小姐左脸一片红肿，五个指印赫然在目，心痛得不知如何是好，忙拿来湿毛巾，捂在小姐脸上，眼泪滴落下来。
蒋欣瑶笑道：“妈妈，别哭，一点都不疼。
李妈妈泣道：“小姐，你长这么大，哪里受过这个？别说二太太，就是二老爷也舍不得动小姐一根手指。她倒好，不分清红皂白，上来就打，哪里有一点大家小姐的样子？”
蒋欣瑶心下极为畅快，伸出两根手指头，在李妈妈眼前晃了晃，“妈妈，你没看见我狠狠打回去了吗。她的脸，怕是三天都不得见人。”
“打得好，活该被打！”李妈妈眼得咬牙切齿
“妈妈，莺归伤得可重？”
“还好不是才烧开的茶水，放在那边冷了有些时间，就是这样，后背红了一大片，好在没有起泡，已经请大夫来看过了，擦了药，正趴着呢。这个丫头，小姐没有看走眼，果真是忠心的。”
“难为她了，呆会我瞧瞧去。”
“小姐，这回二老爷，是动了真怒，那些个话说出来，哪个姑娘家的不羞死，臊死，一头撞了墙也不为过。本来妈妈还想着，沈家的亲事，小姐怎么说拒就拒了？如今看来，还是小姐想得深，想得远。”李妈妈后怕连连。
欣瑶叹道：“若我真嫁了沈家，母亲只怕为了我，一辈子看老太太和那对母女的脸色，哪里还能挺得起腰板来？嗟来之食最是要不得。老太太面上看着同意了，只怕还有后招，倒不如一了百了。”
李妈妈轻声道：“小姐，你说的后招是什么？”
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今日江南高温，为亲们奉上三更，权当降温，防暑了。
第九十八回 拒婚
上回书说到李妈妈问欣瑶老太太的后招是什么？
欣瑶眼中忧色微现，却答非所问，含糊道：“妈妈，你只要知道老太太是蒋府的掌舵人就行，你看看二姐姐的婚事就明白了。”
李妈妈道：“这也怪不得老太太，但凡府里爷们出息些……呸，小姐恕罪，都怪妈妈我口无遮拦，这些个话哪里是我一个奴婢说得的。”
欣瑶点头道：“这些个话，的确不是妈妈能说得，便是我，也说不得。各人有各人的活法，出息不出息，也不是非要高官厚禄。我看着大伯，大哥哥就很好。”
李妈妈重新绞来帕子，捂了会，见红肿稍稍退一些，方才安心。
这时，大管家带着丫头，婆子们给四小姐送房里里物什来。蒋欣瑶懒得起身，便让李妈妈去应付。
今日这仗蒋欣瑶赢得痛快淋漓。从那日蒋欣珊故意摔碎花瓶，抬脚把梅花捻在脚底那时起，她就想把巴掌抽到蒋欣珊那张高傲的脸上去。如今得偿所愿，蒋欣瑶只后悔没再抽得重些。
不多会，大太太身边的丫头，给四小姐送了消肿去淤的膏药。紧接着，明玉又送来了大奶奶陪嫁的十六扇美人屏风。老太太着人送来了两盆吐蕊幽香的水仙。
蒋欣瑶烦不胜烦，推说身子不适，只让李妈妈出面。
掌灯时分，蒋元晨板了张小脸进门，对着欣瑶的脸左看右看，心中难受，却也没有多说什么，交待姐姐好生休息。自此后，蒋元晨在书房里的时候更多了。
……
一场风波就此平息，蒋府恢复宁静。顾氏几天后亲自登门拜访了沈府的大奶奶。
张氏客客气气的把顾氏送走，便往老太爷处回话。
沈老太爷细细的问了蒋府的事，再想到小孙子这两天异常的举动。只叹道：“果真是个伶俐人，可惜了。”
沈力自打被蒋欣瑶婉拒，本来少言寡语的他，越发的话少。
他时常回忆起那日两人的对话。诵吟起《子夜歌》里那句‘欢行白日心，朝东暮还西’，只觉得自己十七年的人生空白如纸。得知二太太亲自上门拒亲，沈力更是心如死灰。
几日后，沈力向沈老太爷提出想再出去游山玩水。
老爷子沉思许久，只淡淡道：“人生有三重境界：一是看山是看，看水是水；二是看山不是山，看水不是水；三是看山还是山，看水还是水。阿力，凡事何必刻意？”
沈力回忆道：“祖父。她说‘万事万物，讲究个缘字，水到才会渠成。’一个十三岁的闺中小姐，怎能说出这样顿悟的话来？祖父，你不知道。她看向我的眼神是虚无飘渺的，是忧伤的，似在看我，又似不在看我，我琢磨不透她。”
“阿力，祖父从小把你带在身边是好事，也是坏事。到底是经历的少些。”
沈老太爷轻轻一叹。
“那丫头，从小在那样的环境长大，又聪慧的紧，小小年纪掌舵瑾珏阁，能说这样的话来，不足为奇。她与你之间。隔着十万八千里。你是刚刚看山是山，她却早已经看水还是水。即便这亲事能成，日后也未见得夫妻和睦。你已然动了情，乱了心，她却始终未把你放在心上。”
“祖父！”
老太爷摆摆手。“也罢，祖父今日给你两个选择，一是回京城，二是到军中呆几年，历练历练。”
沈力肃道：“祖父，我愿意去军中，孙儿不怕吃苦。”
老爷子眼前一亮，赞道：“好男儿，自当金戈铁马，保家卫国。咱们沈家，向来重文轻武，这么多儿孙中，我独独看好你。祖父在苏州府也住腻味了，咱们爷俩回京去，趁我还走得动，到西北再玩两年。”
沈力苦笑道：“祖父，你就别添乱了，在京里养养花，溜溜鸟，颐养天年，等孙儿我回来。”
老爷子抚须笑骂道：“臭小子，你不是让我养老，你是让我等死。走，跟你二叔说去。”
……
话说蒋欣珊院里的丫鬟，除了玲珑仍然留在三小姐身边，珍珠被卖，其它被二太太分配到各房各院里做粗使丫头。这些人往日里跟着三小姐，依仗着老太太宠爱，吃穿用度都是府里下人中最好的，便是赏赐也比旁人多，府里众人均高看几分。
这些个心高气傲的主，突然分配到各房各院，受人嘲讽，看人脸色不说，干的都是最苦最累的活，个个叫苦不迭，有的直接交了赎身银子离了蒋府。
二太太挑了十个容貌出众的丫鬟，给老太太过目后，分配到三小姐院里当差。
蒋府下人见二老爷这次连老太太院里的丫头都卖了去，哪个还敢私底下多言一句？都老老实实的干着自个份内的活。
蒋欣珊那日被父亲痛斥后，因见院里使用惯了的丫鬟们换成了陌生脸孔，更是将蒋欣瑶母女恨之入骨，一时又无计可施，躲在房里哭了几天，茶饭不思，没几日，小脸便瘦了下去。
老太太得知后，暗地里派钱嬷嬷瞧了几次，送了些上好的补品，吃食，蒋欣珊见老太太关心依旧，才稍稍解了心思。
再说周姨娘，前一刻刚刚解了禁，没等松快两天，又困守在院里，大喜大悲之后便病倒了。
顾氏得知后，回了老太太，赶紧派人请来大夫，从库房里选了两根上好的人参，半斤燕窝亲自送到青山院。
府里众人见了，心下无不称赞二太太心善，便是老太太也不得不对钱嬷嬷说：“这个顾氏，真真是会做人，秀月这辈子，怎会是她的对手？”
钱嬷嬷笑道：“老太太这回怎么尽着二老爷折腾？”
老太太叹道：“我还能活几年？将来珊儿还不得靠着她老子，兄弟才能在婆家过得好。这一回，珊儿为了那个沈家少爷，得罪了二太太，四小姐不说，在她父亲那儿也失了宠。我再强压着不让二老爷把这口气发出来，只怕他心里不痛快，日后更不待见她。”
“老太太只怕还有更深一层用意！”
“到底是跟了我几十年，就数你知道我的心。嬷嬷啊，这么难听的话，不是一个闺阁姑娘该说出口的，也是过了头。这性子，要好好磨磨。在蒋家还有我照看着，委屈不了她。出了门子，再这般行事，受苦的还是她自个。如今拘着些也好。”
钱嬷嬷道：“三小姐，到底是年轻，没经过事。磨磨就好了。”
老太太叹道：“哎，一个个都不省心那。”
……
那蒋元航得知姨娘，妹妹都禁了足，在老太太跟前闹了几回，被蒋宏生知道后，第二日便把二爷叫到书房，父子俩谈笑风生，闲聊了半天。
管家趁机奉二老爷之命把最得二爷宠的通房发卖了。蒋元航回到房里，暖床的宝贝寻不着了，气得大哭一场，偏又不敢找父亲理论，只得拿着昔日要好时，那女子赠送的一缕香发长吁短叹了半宿。
次日，蒋宏生故计重施，又把儿子叫到书房，和言悦色一番。
蒋元航惶惶不安坐了一上午，待回房，又一个通房被卖。
蒋元航心如刀割后顿时领悟过来，扑通跪倒在父亲跟前，磕头认错。
蒋宏生没有心软，恁是让他跪足了两个时辰，才放他回去。
自此后，蒋元航见到父亲，如同耗子见了猫一样，心存畏惧。老太太知晓此事后，偷偷拨了两个年轻貌美的丫头过去给孙子使。
……
归京之期定下来后，沈力跟着老爷子忙于出席亲朋好友间的送行宴。推杯换盏过后，沈力越发思念那个近在咫尺的女子，借着酒劲，乘着夜色，飞身爬上了听风轩的屋顶。
月华如水，沈力坐在屋顶片刻，醒了会酒，便悄悄回了府。一连几夜，夜夜如此。
蒋元晨得知沈大哥即将回京，在德月楼摆下宴席，为他送行。
蒋元晨自是知道蒋沈两家说亲的事。起先想到姐姐要嫁给沈大哥，心中怅然若失，那几日见到沈力，如同见到仇人一样，恨得牙痒痒。
可转念又一想，姐姐总要嫁人，好歹沈大哥知根知底，比外人总强些，心里对这门亲事，有了几分期盼。谁知最后又没成，蒋元晨这心里便多了几分惋惜。
兄弟俩一个有心弥补，一个爱屋及乌，颇有几分酒逢知已千杯少的味道。
蒋元晨生平第一回喝了个铭钉大醉，拉着沈力絮絮叨叨的说着蒋欣瑶被蒋欣珊抽耳光的事情。
沈力从蒋元晨口齿不清的醉话中，听明白了事情的大概，似有些明白了蒋欣瑶为何一口拒绝了沈府的婚事。
酒入口中，苦涩辛辣，杯盏空了又满，满了又空。同桌的人已然醉倒，趴在桌上喃喃说着酒话。
沈力饮尽最后一杯，长臂一伸，把蒋元晨背负肩头，送至蒋府门口。
那晚沈力照常躺在屋顶上，微醺着仰望星空，只有这样安静的夜，微凉的风，身下粗糙的瓦砾，沈力觉着自己的心是满的。
那双漆黑幽深的眼睛，如同满天的繁星般深不见底，让他沉溺。那浅浅的笑，疏离的神色，如同悬在半空中寒月，让他迷恋。
两个时辰后，沈力悄然而去。第二日一早，便随着沈老太爷登船回京。
第九十九回 升官（二更）
蒋欣瑶自然没有查觉到这几日屋顶上夜夜躺着一个人。此时她正为莺归后背的烫伤而忧心。
莺归的烫伤原本不重，用的药又是极好的，按理说歇个几天，也就好了。奈何天热，伤口轻微发炎，硬是在床上趴了十几天才痊愈。即是这样，蒋欣瑶还硬逼着莺归多躺了三天。
……
这日，蒋宏生在等了三个月后，终于接到了朝廷的委任，太仆寺少卿，正四品的官位，主要负责京畿、北直隶、河南、山东地区的马政事务，一个月内上任。
老太太听蒋宏生说完，脸上并未有喜色，闭着眼睛沉思了许久。
蒋宏生这个官虽说是个正四品，却是个没有实权的，比起扬州知府这样的肥缺，实在是不可同日而语。
扬州知府这个官位，就好比荔枝，外头看着不怎样，里头的果实着实香甜。而太仆寺少卿，那就是属于打了蜡的橙子，外头光鲜亮丽，实则酸涩不堪。花了几万两银子，等了三个月，只算得上不惊不喜。
蒋宏生心下虽有些失落，脸上却不显，安抚周氏道：“老太太，细细想来，儿子倒觉着太仆寺少卿眼下正适合。听说那位身子一年比一年差，太子之位悬而未定，咱们蒋府向来忠君，从不结党营私，不如安安稳稳先过了这几年再说。只要儿子兢兢业业为官，不愁日后不会高升。”
老太太虽身处内宅，对朝庭之事却知之甚至多。
她感慨万分道：“我儿言之有理，现下也只能如此。当年你外祖父舍不得我远嫁，为我备下丰厚的嫁妆。其中之一就是一座五进的大宅，离侯府不远，这些年一直由母亲的陪房打理着。前些日子我让管家去看了看，重新修缮一番，添了些物件，就为着我儿日后进京有个落脚的地方。”
蒋宏生真心实意叹道：“儿子近不惑之年。还要母亲为之操心，真真是不孝。”
老太太摆摆手道：“你就是六十了，也是我儿子。咱们母子之间，哪里需要说这个？”
蒋宏生心下一暖。想着母亲这些年明里暗里对他这个小儿子的私心，心里着实不是滋味。
老太太轻拨佛珠，身子往后靠了靠。
“二老爷是打算一个人起程还是带着妻小？”
蒋宏生略思片刻，道：“儿子但听母亲安排。”
老太太早就心中有谱，笑道：“你大舅舅一直盼着我回京住些时日，来信催了几回，奈何路途遥远，我这身子时好时坏的，也懒得动弹。如今我儿任了京官，今年年底。我打算回京城过年。二老爷不防先行一步。”
老太太的意思，蒋宏生听得很明白。周氏，三小姐都在禁足之中，此时解了禁，随着他上京。于情于理显然不合适。让顾氏跟着去，老太太心下又不大愿意。这才有了前头的安排。
蒋宏生转了几个心思，恭敬道：“母亲所言极是，既如此，儿子便先前一步。顾氏理着家，一时半会也走不开，就让她跟着母亲年底一起进京吧。”
老太太心满意足的点了点了点头。
“母亲。算下来时间也不宽裕，有些事情得尽早安排。”蒋宏生一语双关。
“你大哥一房我打算就让他们留在苏州府。我在蒋府几十年，除了你外祖父给的，也挣下不少家什，一向由你大哥，侄儿打理。都在南边，哪里能离得了人？”
蒋宏生道：“这样也好，母亲以后就长住京城，让儿子守着您。大哥帮着母亲打理铺子、庄子这些年，极为妥当。又有元青在旁帮衬着，母亲尽可放心。”
老太太伸手抚过鬓角，摇头道：“总不能搁你父亲一个人孤零零的在这边，总是要回来的。我啊，无非就是想在京城等我儿站稳了脚跟，再帮元航、欣珊相看好人家，待他们成了亲，也就了了我一桩心事。日后还是要回南边来的。”
母子俩人就上京一事，详详细细商量半天，直至诸事皆宜。
第二日，陆续有与蒋家交好的亲朋，世家，同僚上门道贺，沉寂已久的蒋家因着二老爷的复起，一时间车水马龙，门庭若市，好不热闹。
蒋宏生迎来送往了几天，就在一个闷热的上午，告别老母兄弟，妻子儿女，孤身一人坐船起航。蒋府众人送至码头。
……
蒋宏生刚走，便有好几家大户人家的太太前来给周老太太请安，话里话外扯到蒋府二爷。
老太太心知肚明，应付了几句，便推说身子不好，扔给了二太太应酬。想当初，二老爷丁忧闲赋在家，那起子势利小人推脱的推脱，拿乔的拿乔，庶出的蒋欣航，何曾入得了她们的眼？
老太太想到此，心犹不甘，摆起了侯府千金的谱，只苦了顾氏四下应酬。
蒋元航的婚事，除了老太太，二老爷外，蒋府无人能做主。顾氏虽为嫡母，也不能越过老太太去。且顾氏哪里会做搬起石头砸自己脚的事情？陪着太太们喝个茶，游个园，偏偏不提那茬。
高门大户的当家太太个个都是人精，早就把蒋家二房之事打听得清清楚楚，借此机会，正好与顾氏攀谈攀谈，一幅其乐融融的的样子，顺便打听打听蒋家嫡子嫡女的婚配情况。
老太太面上不耐烦，背地里却与钱嬷嬷把那些个府里的适婚小姐，好生一番琢磨。
……
转眼入了秋，天气渐凉。
中秋那日，京城侯府，孙府满满送来了两大车节礼。
老太太带着全家祭了祖，便在归云堂偏厅开了宴。
蒋家两房人加起来也不过十来个，又因着二老爷进京，三小姐，周姨娘禁足没有出席。
老太太嫌冷清，便把中间的屏风撤了去。宴毕，大老爷，大爷带着老太太在心湖边看了会月色，吃了几块月饼，便各自散了。
蒋欣瑶每逢中秋，总会想起与祖父在老宅的时光。祖孙两个在桂花树下置上酒席，闻着桂花香，喝着桂花酿，你一言，我一语，何等的惬意自在。
福伯前两天稍信来说从扬州府回了老宅。欣瑶想，有蒋福陪着，喝喝酒，说说闲话，祖父这个节不会冷清。
中秋刚过，蒋全人马便回了庄子。欣瑶得知消息，喜不自禁，便寻思等全爷休整几日后见上一面。
五天后中，顾氏带着女儿，坐着马车便往瑾珏阁去。
……
瑾珏阁内，蒋全，福爷，燕鸣早早在二楼侯着，见着小姐，神情难掩激动。
蒋全与燕鸣自去年十月出发，一路拔山涉水，翻山越岭，其中艰辛不一一累述。
蒋欣瑶见两人又黑又瘦，看着既感慨又心疼，泪止不住的流下来。
美人落泪，愁煞了三个手足无措的男子，真真是哄也不是，不哄也不是。还是福伯打趣道：“小姐，哪有逛个玉器行，就把眼睛哭肿的理？”
蒋欣瑶心下明了，瞪了他一眼，嗔道：“要你管！”
蒋欣瑶难得露出娇羞的小女儿神态，让对面的三个男人心头一震。小姐到底是大了。
四人依次坐下，听蒋全简单说了说这一路的经历，虽不是九死一生，却也是历经艰险。欣瑶哪里能忍住，时不时的用帕子轻拭眼角。
蒋全道：“小姐，这次西南之行，燕鸣居功甚伟，胆大，心细，机智，还能吃苦，日后堪为大用。”
燕鸣红着脸，搓着手，眼睛只看着脚下方寸之地，一句话都不好意思说。
欣瑶赞道：“能得全爷夸奖，也是他的福气。这才两趟，以后的历练多着呢，夸不得。今日咱们能聚在一起，不容易，我就直说了。如今咱们三个铺子，生意稳中有升，全爷一趟天山之行，一趟西南之行，收获颇丰。我寻思着，京城的铺子关门之今，不用着实可惜，我打算今年年底，把瑾珏阁在京城开起来。老太太年前回京，二房肯定同行。”
蒋全道：“小姐，我也正有这个打算。”
欣瑶微笑道：“全爷与我想一块去，那就好办了。照着苏州府瑾珏阁的样，用咱们以前的铺子，重新整置一番。只是铺子得更雅致，东西得更好，天子脚下，富贵人家太多，咱们要震得住才行。”
蒋全笑道：“听蒋福说小姐今年年初在京城买了座五进的宅子，又买了五百亩地的庄子，小姐打算在京城落脚？”
蒋欣瑶嗔道：“全爷的消息就是灵通，蒋家的事你们是清楚的，庄子买来只是为给自己有条退路，也是为了让咱们在京里有个落脚的地方，回头就请你们多照看。”
蒋全心头一凛，到了嘴边的话又咽了下去。
“福伯，你回趟扬州府，跟新选的掌柜交接好，让全爷过过眼，你跟着全爷一起去京城，京城的瑾珏阁，我交给你，你须得给我打理好了。
全爷，如今我们马上要有四家铺子，规模不小，你是东家，自然由你总管。趁这次进京，全爷把金陵府，扬州府的铺子巡视一遍，多从旁人那里打听打听。”
蒋全皱眉，“小姐，蒋福去了京城，老宅怎么办？万一老太太问起？”
第一百回 布局
上回书说到欣瑶想让蒋福去京城当掌柜，蒋全认为此事不妥。
欣瑶若有所思道：“这倒也是个问题，京城不比扬州，几天来回也就够了。福伯虽说早已不是蒋家下人，但是当初咱们一致对老太太及两位老爷说，祖父把老宅留给福伯养老，蒋福这一走，怕不合适。”
蒋全拿起茶碗，拨了拨茶叶，思道：“小姐，不如把钱掌柜调到京城，苏州府让蒋福掌管，离老宅也近，蒋府那里，也说得过去。再说钱掌柜在京城这么些年，总归是熟悉些，行事也方便。”
蒋欣瑶眯了眯眼睛，一针见血道：“这里有两个问题，第一钱掌柜是拿分红的，京城的店刚刚起来，红利肯定没有苏州府多。且钱掌柜在苏州府置了房置了地，愿意不愿意是个问题。第二，苏州府铺子的客人熟悉钱掌柜，福伯接手，客人会不会不习惯，以至于让生意流失。”
蒋全喝了两口茶，就手把茶碗放在一旁，道：“老钱不是个鼠目寸光之人，苏州府与京城哪里能同日而语？这次进京，我与燕鸣先行一步，福伯跟着老钱交接三五个月，熟悉一下，应该没有大问题。”
蒋欣瑶思道：“福伯，你可有什么想法？”
蒋福眯着小姐笑道：“小姐，老奴到哪里都一样，苏州府这边是咱们的老窝，交给旁人我还不放心，日后小姐定会把重心放在京城。全爷是几头跑忙的事情太多，老奴留在苏州府，才是最妥当。”
欣瑶看着蒋福花白的头发，心下有些难过。
“福伯，祖父身前把你交给我。如今倒好，不仅没照看好，反倒让你为我操着心。以前我还说你京城的铺子给你打理呢，这下，又把你一人孤零零的留在这里。福伯。我……”
“小姐！“蒋福连忙出声打断。
“看小姐说的。老奴我替小姐做事，心里舒坦，浑身是劲，这日子才过得有滋味。再说苏州府的铺子做得这样好。老奴我坐享其成，这好处啊，说来说去，还是我得了。”
众人哈哈一笑，说了些打趣蒋福的话。一时房里笑意融融。
欣瑶心里藏着事，笑不及底，想了想交待道：“天子脚下，全爷，燕鸣你们万事小心，一切低调行事。”
“小姐尽管放心！”蒋全肃声道。
“那咱们就初定十五日后进京。福伯你先行一步。去扬州把货，钱与新掌柜交接好。所有的伙计留下，选一个你中意的，给新掌柜做副手。一人管钱，一人管物。钱货分开。等全爷来了，你再回来，一是让掌柜认认东家，二是让全爷帮着掌掌眼。”
蒋全深知四小姐此举用意。有道是人心难测，毕竟不是知根知底的人，防着些很是应当。
“对了，福伯。我让你买的十个丫头，十个小子这次跟着船一同进京，安置在城东的宅子中，当下人先使着。”
燕鸣突然出声道：“小姐何时进京？”
欣瑶美目微转，心下算计片刻，笑道：“我猜测以老太太的意思。估摸着年前应该会到。”
……
四人商议完毕，蒋欣瑶犹豫片刻，称有事与蒋全商量，便让蒋福与燕鸣先行一步。
“全爷，有件事。我心里琢磨许久，不知可行不可行？”蒋欣瑶直言不讳道。
蒋全心头一震，忙道：“小姐，请说。”
欣瑶收了笑，道：“全爷，我初始买下京城的宅子，起先的用处只为了有个防僧处。我那宅子，听福伯说园子极大，南边的格局，亭台楼阁水榭，曲径通幽，游廊小路，假山洞壑，最是赏花看水的好去处。后来，我想着，宅子景致这样好，每年养护费不少，倒不如利用起来做些事。”
“小姐的意思是……”
蒋欣瑶盈盈走到多宝阁跟前，在一尊玉雕前停住了脚。
“全爷，我想做三件事。头一件事，便是玉器展示，把咱们瑾珏阁最好的东西，标上价格，一一展示起来。玉这个东西，凝聚了多少玉人的智慧与创造力，是精华，也是传承。
其次我想把琢玉的一系列流程搬到宅子中，有些玩玉之人，只见过打磨好的成品，对琢玉的十二道工序知之甚少，到琢玉过程如此繁复，定会对玉更加珍之爱之。老师傅们在庄子上住惯了，想必不愿意搬动，在京城找几个玉雕师傅也是可行的。
最后一件事，我想着莺归的手艺，凡尝过的人，没有一个说不好的。京城多的是有钱人，吃多了山珍海味，换个家常菜肴尝尝，说不定别有一番风味。如果在宅子中开一个酒楼，夏日临湖赏月，冬日暖阁看雪，赏美景，尝美食，品佳酿，何等快意？”
蒋全走南闯北，岂是那没见识的，只觉得眼前豁然开朗，道：“小姐，蒋全我虽不明白小姐真正的用意是什么，但是老爷生前就叮嘱过我，让我只跟着小姐行事。”
蒋欣瑶淡淡一笑道：“这只是我一个初步的想法，要真正做起来，还需更加细致的筹划，行不行，我心里也没底，弄不好，怕是要赔钱！”
蒋全十年如一日的脸上，难得露出一丝笑意。
“小姐，蒋全是黄土都埋到胸口的人了，还有什么好怕的？大不了重头再来过。再说以小姐的聪明，亏又能亏到哪里去？蒋全愿意陪小姐做任何事。”
不知为何，蒋欣瑶突然想起几年前一头回见蒋全的情景。阴着一张脸，像刀子一般刻在额头的皱纹一条条的横着，让人望而生畏。如今这张脸上不仅有了笑意，偶尔也会露出一丝温情。
欣瑶展颜一笑：“全爷既这样说，那咱们就冒个险吧。人生在世，短短几载，总得做些自己想做的事。”
“能跟着小姐冒险，是蒋全的福份。”
欣瑶暗喜上眉梢。这蒋全不仅脸上好看了，嘴巴也巧了。
“全爷，这是咱们另一处买卖，我把它分成四股。我与全爷各一股。另一股留给先逝祖父。祖父养我一场，情恩两重，这一份算是让我留个念想，等将来找着小叔叔。正好顺理成章的交到小叔叔手上。还有一份，我要预留着。”
蒋全惊道：“小姐是想找他人入股？”
欣瑶点头道：“京城藏龙卧虎之地，咱们初来乍道，不得不防，父亲官小势薄，万一有个事，也指不上。若能找个大靠山，用股分利益牵制住，倒是件好事。”
蒋全诧异道：“难不成，小姐想白送？”
蒋欣笑得像只得了食的小狐狸：“全爷。成大事者，要懂得取舍，有舍才有得。白不白送，还得看这人有没有真本事。”
蒋全叹道：“小姐想得周全，蒋全自愧不如。一切，但听小姐吩咐。”
欣瑶道：“全爷，这事若成，需天时，地利，人和缺一不可，急不得。眼下还是以瑾珏阁为主。还有一件事。全爷得抓紧了，徐祖母与小叔叔找了这几年，也没个下落。我寻思着，最危险的地方，也是最安全的地方，此次进京。全爷不防在京城细细搜寻一番，说不定就有所获。祖父那儿，也能有所交待。”
提起那两人，蒋全神色突变，哀道：“小姐所言甚是。这些年南边，北边，西边都找过了，他们还能去哪里？一想到这事，我是食不下咽，夜不能寐，只觉锥心痛骨。还是蒋全无用，让锦心小姐，小少爷流落在外至今。”
欣瑶轻轻叹道：“全爷无须自责，我知道这些年，你从未放弃过寻找。我有种感觉，小叔叔他们在某个地方生活的好好的，也许就在京城也说不定。”
蒋全红着眼道：“借小姐吉言，愿天随人愿。”
欣瑶心中祈祷。若真能找到小叔叔母子，她身上的担子就能卸下来，以后也不必在府里事事小心，处处谨慎。
蒋全哀伤片刻，突然想到了什么，清咳一声道：“小姐，可是那周秀月要买凶害你？”
蒋欣瑶轻叹道：“连你都知道了，必是福伯多的嘴。”
“不用蒋福跟我说，道上的兄弟早就传话于我。小姐，那周秀月心肠歹毒，非良善之人。若小姐想动她，只管跟我说，我有的是法子让她倒霉，便是结果了她的狗命，也非难事。”
欣瑶身子一僵，脸上的笑意渐渐消失。
“全爷，不瞒你说，我心里深恨这母女二人。当日母亲为了我与弟弟的婚事不受老太太摆布，咽下了这口气，时至今日我再想起那晚的惊险，心里的怒火无论如何都抑不住。”
蒋全眼中闪过一抹厉色，上前一步道：“既抑不住，小姐无需忍着，蒋全替你出了这口气！”
欣瑶郁闷的深吸两口气，半晌仍是摇了摇头。
“全爷，我们要做的事情很多，何必为了这些人脏了自个的手？且内宅阴私之事，须得让全爷出手，也显得我这个四小姐委实没用。你放心，凡事我心里有数。”
蒋全皱眉暗思，以小姐的心计想要让人倒霉，办法实在是太多。小姐不让他出手，只怕是有所顾虑，因此并未多言，只轻声叮嘱了一句：“凡事小心。”
两人言毕，欣瑶将莺归留了下来，自个与母亲先回了蒋府。
莺归，燕鸣两人十个月未见，姐弟俩个一见面自是感慨万千。欣瑶给了莺归五日假，对外只说家中有事。
蒋全与钱掌柜说了调他去京城的事。钱掌柜思量半晌，爽快的应允下来，消息递到欣瑶那，欣瑶总算放下心
十日后，蒋全，燕鸣从苏州河码头出发，转入京杭大运河，在扬州府，金陵府各停留几日后，直接北上入京
第一百零一回 入京（二更）
中秋节过，天气渐渐冷了下来。
顾氏因着年底进京，琐事烦多，回过老太太后，渐渐把府中管家之权移交给大奶奶沈氏。
沈氏生兰姐儿前掌过家，熟门熟路，上手颇快，理起事来不偏不移，对下人恩威并施。老太太冷眼旁观一番后便把心稳稳放下。
沈氏又要理家，又得照看两个孩子，还得顾着自个院里的人，分身乏术，便把兰姐儿交给婆婆看顾。
大太太对着肥嘟嘟，白嫩嫩的兰姐儿爱得不行，哪里会推托？一颗心全扑在孩子身上，没了捻酸吃醋的心思，也懒得再去管那些个莺莺燕燕。此举让蒋宏建喜不自禁，一时间左拥右抱，好不滋味。
哪知蒋宏生这些年早已习惯陈氏的醋劲，这俩人你进我退，你闹我躲，你抓我藏了二十多年，乍一休战，蒋大老爷便觉得娇躯在怀，暗香浮来，不过尔尔，颇有几分怀念陈氏的泼辣劲，往她房里去的倒勤快了些。
两人一起逗弄逗弄小孙女，夫妻间比着往日更为亲热几分。
……
蒋欣瑶自父亲进京，除了晨昏定省往归云堂去，无事便缩在听风轩，或收拾进京的书箱，或思虑宅子的营生，或在厨房捯饬一两个新菜，偶尔还得陪着昊哥儿呀呀学语，日子过得优哉游哉。
算算日子，再过一个月，是祖父去逝世三周年的忌日，便想着在上京前再回老宅看一看。与顾氏商议后，趁机回了老太太。称祖父养育恩重，进京后归期遥遥，适逢忌日，回祖宅焚香静心，吃斋抄经一个月，以谢养恩。
老太太听罢，念及其孝心。当即应允，派了大管家并四个嬷嬷亲自送四小姐前往。蒋欣瑶轻车简行，只带了莺归，微云两个丫头。
老宅虚虚浮浮又满目生机。蜿蜒小路一直延伸进怡园，庭院深深，幽幽久远，欣瑶顿觉温馨流淌。
怡园修缮一新，与往日无异，庭前那颗松树，挺拔依旧。蒋欣瑶眉心微展，双目含笑，抛开众人，便往后花园去……
蒋老太爷忌日那天。老太太在云岩禅寺请僧人为蒋老太爷诵了一天的往生经，并捐了二千两银子的香火钱为小儿子点了一盏长明灯，保佑小儿子官运享通，步步高升。
欣瑶这日起了个大早，亲自下厨做了四个菜。从桂花树下取出三年前埋下的桂花酿，一一摆放在蒋老太爷的坟前。
蒋福点上白烛，边烧纸边喃喃自语。
欣瑶亲自斟酒，缓缓倒进泥里，酒香阵阵，泌人心脾。
欣瑶泪眼朦胧道：“福伯，以后逢年过节。就陪着祖父多喝两杯。开了春，在园子再种上几株梅树，来年开了花，他老人家看了心里也欢喜。”
蒋福看着一身素衣的小姐，红着眼应下。
“祖父，孙女要进京了。京城离苏州府，隔着山，隔着水，
不知道什么时候再来见你。祖父，一晃三载已过。我怎么觉得在老宅的日子就似昨日……”
蒋欣瑶突然哽咽着说不下去。她下意识向天空望去，眼中的泪瞬间划落。三年，又是三年，人生就是这样，一个接着一个三年，似无穷无尽看到不头，又似短短一瞬，眨眼即过。
春去，秋来，夏至，冬逝。蒋欣瑶忽然轻轻的笑了。
天色阴沉，两人在坟前坐了许久，说了些旁的话，方才回房。
一月期满，蒋欣瑶便回了府。先往归云堂去，给老太太请了安，与老太太说了会话，再到秋水院，给母亲请安。
顾氏久未见到女儿，心中牵挂不已，匆匆打发了跟前的人，拉着女儿的手上下打量了几回，才安下心来说话。
欣瑶见刚刚母亲跟前的人是久未露面的柳姨娘，心里有了几分狐疑，问过母亲，这才明白过来。
原来二老爷走前，在顾氏房里连着歇了几天，交待了顾氏年前带着孩子、仆妇，收拾细软箱笼跟着老太太一起进京，言语中并未涉及柳氏、
顾氏对蒋宏生的妾室，向来是不闻不问，只好吃好喝的供着，更别说像大太太那样，动不动就立规矩，或打或骂或算计，早忘了柳氏这茬。
柳氏等二老爷走后，细细一打听，这才发现大事不妙。
蒋宏生一妻二妾，顾氏自不必说，当家主母，定会跟着二老爷上任。周姨娘有老太太撑腰，也无须担心。独独余她，在这府里处境尴尬，又无一子半女傍身，何去何从，无人知晓。
柳氏这才硬着头皮到二太太跟前奉承。
柳姨娘跟着二老爷在扬州那会，见二老爷只带周姨娘上任，却把嫡妻抛下，只道二太太不得爷心，想着凭自己的姿色，手段，不怕拢不住二老爷的心。
哪知二老爷对女色极淡，便是日日歇在周姨娘房里，也未见得有多宠爱。柳姨娘争宠之心渐起。
直到回了蒋府，吃过几次亏后，柳姨娘这才渐渐明白，谁才是二老爷真正心底之人，也就歇了几分暗中的心思，只盼着得一儿半女傍身，日后老了也有个依靠。
蒋宏生见其安份，每月中总有几日歇在她房里。奇怪的是，几年下来肚子却丝毫未见动静。柳姨娘暗中着急。
如今二老爷进京赴任，对她没有只字片语的交待，她成了府里可有可无的人。若是心狠的主母，怕早就趁着这个机会除去她这个碍眼之人。
柳姨娘苦思多日，觉得像她这样无儿无女无根之人，除了依附自家男人，别无他法。于是便日日侍候在二太太跟前，只盼把二太太侍候好了，带她入京。
欣瑶知道母亲连周姨娘都不愿脏了她的手，又怎会为难柳氏。与母亲说了些老宅琐事，便回房歇息。
……
周姨娘禁足期满，日日在老太太跟前侍奉。经此一事，她虽稍稍收了几分脾气，可看向顾氏母女眼光中的怨恨一日盛过一日。想到女儿因着蒋欣瑶还在禁足中，便后悔当初为什么心不够狠。
老太太岂会看不出周姨娘的心思，言语中弹压了几回。收效甚微，便抛出二爷的婚事，转了周姨娘的注意力。
这些年老太太早就试探出二老爷的底线，只要顾氏安安稳稳。二老爷万事任由她这个母亲拿捏。
老太太自三小姐投湖一事后，便歇了休顾氏之心，如今只想着给元航，欣珊找门好亲事，这样就算她闭眼，秀月也有依仗。自家儿子再不喜，看在老太太及两个孩子的份上，定会善待秀月。
周秀月自然不会明白老太太的苦心，但二爷的婚事却是实实在在耽误不得，若能找个合她心意的媳妇。日后也是个助力，于是把大半的心思放在二爷婚事的人选上。
偏偏老太太选中的几户人家的小姐，周秀月都不满意。不是嫌弃姑娘长得普通，就是家世不显。在她看来，二老爷如今官居四品。元航虽是庶出，却是老太太嫡嫡亲的孙子，怎么着也该说户好人家，便写信把此事托了京城娘家。
周秀月的嫡母许氏收到女儿来信，思虑几番，便在京城四处打听起合适的姑娘家来。
大房诸人因二房进京，分别在即。走动频繁。
今儿个沈氏做东在东园摆桌酒席，明儿个顾氏回礼在西园暖阁设宴，你来我往，好生热闹。便是二房的丫头，仆妇们也趁这机会，与府里要好的小姐妹。老姐妹一一摆酒作别。
蒋元晨更是忙着吃书院同窗的饯行酒，整日里清清醒醒出府，混混愕愕回来，难得见着其人影。顾氏虽然心疼儿子身子，却也知道同窗情谊十分难得。就睁只眼闭只眼随他去了。
正房太太之间的走动，自然没有姨娘，小妾什么事。周氏见两房人处得热乎，心中泛酸，在老太太跟前哭诉了几回。老太太烦不过，只得提前解了三小姐的禁。
蒋元珊解了禁足，与周姨娘一道在老太太跟前痛哭一番后，安安静静在自个院里整理进京细软。老太太见其清减许多，赏下许多首饰，衣料以作安慰。蒋元珊暗地里嘱咐姨娘消停些，侍候好老太太，一切等进了京再作打算。
十二月初一，老太太把两房人叫到跟前，细细叮嘱一番，万事妥当。一家人吃过送别宴，第二日一大早，二条大船从从苏州河起航。大房诸人见船渐行渐远，方才回府。
老太太带着周姨娘，蒋元航，蒋元珊及一众丫头仆妇共乘一船。顾氏带着蒋欣瑶，蒋元晨，蒋元昊及柳姨娘紧随其后。
顾氏对老太太不合常理的安排冷笑几声后，便抛置脑后，带着下人收拾船舱，安置行李。
欣瑶来这个世界生平第一次出苏州府，心潮澎湃，见船舱里李妈妈几个忙乱得无下脚之地，便缓缓走上甲板，倚着栏杆，举目远望，青瓦白墙，碧水流觞，显然还没有出苏州城。
这烟雨江南，如同一个才貌俱佳的女子，一举手，一投足，都带着风流婉转，矜持高贵，端的是暗香浮动，让历代才子文人倾心不已。
慢慢的，河水由窄变宽，由慢到急，船越行越快。风吹起了欣瑶的发，呼吸中带着水汽的清香，蒋欣瑶回忆起几年来在苏州府的点点滴滴，红了眼眶。
来这个世界八年了，人生天地之间，若白驹过隙，只在弹指之间，那指尖还未及细细感受，回首时，已物事人非。
蒋欣瑶下意识的仰头看天，天际的另一头，她的女儿是否欢笑依旧……
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亲们，江南卷一百零一回已经结束。京城菊于缓缓拉开序幕。蒋四入京，会有什么奇遇，男主是谁，一切谜团将会逐一解开。
第一回 初入京城
莺归匆匆找来，见小姐衣衫单薄独立在船头，神色忧伤，忙把手上的披风笼在欣瑶身上，埋怨道：“大冷的天，船上风又大，小姐身子弱，可禁不起，着了凉如何使得？二太太又该心疼了！”
欣瑶回过神，幽幽叹道：“长这么大，头一次坐船，总有些稀奇，站一会就回去。”
莺归上前帮小姐笼了笼披风，笑道：“奴婢可从来没见过小姐还会有稀奇的东西，那些个玉啊，宝的，小姐从小到大就没稀罕过。”
欣瑶眼波流转，娇嗔道：“你小姐我，稀罕的东西可多了，莺归丫头做的美食就是其中之一。”
莺归不以为然，“我这点子本事，还不都是小姐教的？小姐，外头天冷，咱们先回舱里暖和暖和。船上的日子长着呢，有的是时间稀罕。”
蒋欣瑶来不及感伤，便被莺归扶回了船舱。刚入船舱，热茶、热点心已摆在案头。蒋欣瑶一口热茶下肚，心下感叹这丫头，如今越来越温厚贴心，很有几分冬梅的品性！
青山行不尽，绿水去何长。
欣瑶在接下来日子终于体会到了诗人崔颢当时写下这两句诗的感叹。强烈的时空感及两岸的美景一度让她兴奋不已。然再好的美景，也抵不过一日复一日的相看。就如同貌美的女子，刚娶回家时，爱不释手，日子长了，看着也不过尔尔。
人啊，果然是最喜新厌旧的动物！
欣瑶渐渐失了兴趣，加之寒冬腊月，越往北行，天气越发寒冷。蒋欣瑶只愿闷在舱里，看着闲书，做做针线，陪着两个弟弟说说笑笑。
……
晃晃悠悠行了二十多天，腊月二十六。船行至通州码头。一连几日侯在码头的蒋家仆人远远见自家的船只缓缓驶来，忙派人快马加鞭通报给二老爷。
落日时分，蒋府二房一众人便到了正阳门里的蒋府。
蒋宏生大开金柱正门，迎母亲。妻子，儿女入府。众人周车劳顿，寒喧几句，便由府中管事引着往各自院中安顿。
京城蒋府坐北朝南，占地颇大，府邸建筑分东、中、西三路，由多个小巧精致的四合院组成，门庑深广，各院仍沿袭苏州蒋府之名。
老太太仍居归云堂，正面五间上门。皆雕梁画栋。
顾氏居东秋水院。蒋欣瑶，蒋元航，蒋元昊分居东路各个四合院。
周姨娘居西路青山院，蒋元航，蒋欣珊。柳姨娘分居其中。
后花园亭台楼榭，廊回路转，环山衔水，曲径幽台，别有一番洞天。
风吹叶落，寒月如雪。
蒋欣瑶趁着月色，打量着自个的院落。
三间正房。左右各两间耳房，院中石子漫成甬路，庭前栽着数枝桂树及芭蕉，院墙爬满枯草黄藤，牵藤引蔓，隐于夜色中。
蒋欣瑶不及细看。便进了卧房，见帷帐，锦被均焕然一新，耐不住困，扑倒在床……
蒋宏生则亲扶老太太进房。侍候着老太太上了床，便坐在床前把这几个月复仕后朝廷的动向，及与侯府的走动一一告知老太太。
老太太听罢，沉吟不语。
蒋宏生见老太太连日坐船，脸色憔悴，疲态尽现，早早的退身离去。
……
离过年只三天时间，蒋府众人既要忙着收拾行李细软，又要准备过年事宜，个个累得筋疲力尽。
顾氏顺理成章的接了管家大权，安排调度人手，忙得脚不沾地。
大年三十，二房诸人聚在老太太正房，祭过祖先后，吃了顿丰盛的年夜饭，略说了会闲话，便草草的散了去。
蒋欣瑶回了院子，便与李妈妈，莺归，淡月，微云，碧苔，轻絮，芳新，梧桐几个丫头在大炕上安放一张花梨大圆炕桌，团团而坐，桌上置了酒席，糕点，主仆几个你来我往，几杯酒下肚，话便多了起来。
此次进京，蒋欣瑶索性把老太太安置在她院里的几个不安份的丫鬟，找了借口留在苏州府。老太太当时正忙着与苏州府要好的几个世家饯别，顾不上其它,等知晓此事时，船已行出苏州府百里远。
如今听风轩上上下下都是欣瑶的人，这让李妈妈几个颇感轻松自在，除夕夜打破主仆尊卑，团团圆圆吃了顿年夜饭。
宴毕，欣瑶让李妈妈拿着事先预备下的红包分发给众人，连带着洒扫的小丫头，浆洗的婆子，人人均有份。听风轩一时间欢声笑语，皆大欢喜。
欣瑶被那几个大丫头多灌了几杯水酒，由着莺归搀扶到床上，似醉非醉间，听着外间的笑声，沉沉睡去。
……
秋水院里，蒋宏生搂着刚刚欢愉过的妻子，心满意足道：“盼星星盼月亮，终是把你们盼来了。你都不知道，只我一人在这大宅院里，日子过得着实无味。身边便是连个能说话的人也没有。”
顾氏推了男人，笑道：“我倒觉得二爷这半年来日子过得逍遥自在。往南边的书信也简省的很。老太太很是抱怨了几回。”
“你哪里知道，京城官场枝枝蔓蔓极为复杂，我一个初来乍道的，除了兢兢业业，勤勤恳恳外，别无他法。即便这样，还总觉得如履薄冰，大有力不从心之感啊！”
蒋宏生想着这半年来的日子，心下颇有感触。
“早知如此，还不如就在南边寻个肥差，陪着你们闲闲度日。”
顾氏玉手轻抚男人胸膛，柔声劝慰道：“高官也罢，厚禄也好，都比不得一家人平和安康来的重要。便是你明日辞官隐居，我也只随你的意。只是二爷志向高远，满腹凌云，岂是能闲闲度日之辈？有道是既来之，则安之，且先把这几年熬过去，咱们再做打算。”
蒋宏生一听这话，就似整颗心都沐浴在阳光下，暖到不行。权力这东西对男人的腐蚀，就好比吸毒上瘾，难以戒断。其实他也不过是发发牢骚罢了。
夫妻俩说了些闲话，歇下不谈。
……
京城南边一座深宅大院内，一妇人半倚在床头，纤纤玉手接过儿子递来的汤药，皱着眉饮了半盏，递还给床前之人，轻道：“阿远，蒋府的人都安置好了？”
灰衣年青人放下药碗，坐在床沿，道：“母亲，二十六到的京城，都安置下来了，住在正阳门内，宅子原是周氏的嫁妆，修缮一新，改名为蒋府。二哥几月前进京，就到原先咱们住的小宅子里打听过我们。”
妇人苦笑道：“蒋家二老爷，倒是个和善之人，你们同朝为官，早晚会遇着，见了面，万不可失了长幼之礼。当年要不是他，咱们母子二人早就是成孤魂野鬼了。”
俊朗男子凑近，轻道：“母亲，我省得。他若认出我，我便实情相告。那位如今病入膏肓，太医院日夜守着，不出一个月，必定……”
妇人眼眶含泪道：“阿远，不可妄言，当心祸从口出。你放心，我的身子，我心中有数，这一天，我等得。”
男子面露悲色，道：“母亲，都是儿子无用。”
“阿远，咱们无根无依之人，能活着已是老天保佑。无时不报，时候未到，看老天饶得了哪一个。母亲不求你大富大贵，只盼着你早日成亲，给徐家留个后。”
俊朗男子轻咳一声道：“大仇未报，儿子不想成家。母亲，有件事一直没跟您说，翠玉轩关了几年，几个月前，有了动静，儿子着人打探过了，张罗的人是全爷。”
妇人大惊失色，颤着声道：“是他……果真是他，他怎么进京了？快说，那铺子有了什么动静？”
男子拉着妇人的手，劝慰道：“母亲，您先别急，这事我也是前儿个刚刚听六皇子说起。当年父亲回老宅，带了二哥的嫡亲女儿，也就是府中四小姐蒋欣瑶，时年六岁。不知为何，父亲临终前把翠玉轩交给了她。如今翠玉轩已改名瑾珏阁，在苏州府，金陵府，扬州府都有铺子，生意极好。母亲，我估摸着，京城的老铺子怕不日就要开业。”
妇人双手紧紧的抓住儿子，哽咽道：“阿远，你是说，咱们的老铺子……”
“母亲，应该是的。江南离京城甚远，又是那位的天下，六皇子人手有限，有些事也只打探了个大概。如今他们到了京城，母亲，你看，咱们是不是……”
妇人紧绷的心弦松懈下来，擦了擦眼泪，思虑道：“不必惊动他们，远远看着即可。时机到了，自会相见。请六皇子帮忙暗地里照看些。匹夫无罪，怀壁有罪，京城藏龙卧虎之地，不得不防。”
“母亲放心，我已经同六皇子说过了。儿子只是好奇那四小姐，小小年纪把父亲交待的事，打理的井井有条。听说蒋全，蒋福只听她行事。”男子清眸淡笑，俊眉微蹙，烛光下一张脸夺星月之华。
“你父亲看中的人，岂有不好的？这一辈子，是我连累了他，让他……若有机会，我想见见那位四小姐，你父亲在老宅那几年，她最清楚不过。”妇人刚止住的眼泪复又落下。
男子心中酸楚，脸上却笑道：“母亲，适当的时候，我定会安排你与四小姐见上一面。上头那位忍了许久了，只怕过不了一年半载，就要动手。到时候，咱们就不必藏着掖着了。”
妇人惨然一叹：“阿远，母亲定会留着一口气，看着他们遭报应。”
第二回 水土不肥（二更）
除夕刚过，侯府递来帖子，请大姑奶奶初二过府一聚。偏偏老太太除夕团圆夜染了风寒，加上连日赶路，鞍马劳顿，病倒在床，便命蒋宏生带着两个儿子往侯府拜年。
蒋欣瑶前世今生只在江南生活过，习惯了南边湿润的气候。乍到京城，水土不服，除夕过后便开始上吐下泄，一连三天，未见好转，只把听风轩折腾的人仰马翻。
顾氏看着女儿苍白，明显瘦了一圈的脸蛋心疼不已，背地里与蒋宏生商量，想同苏州府一样给女儿置个小厨房。
蒋宏生见女儿着实赢弱，心下不忍，在老太太跟前提了提，只称女儿从小体弱，如今大病一场，需得好生调养。
老太太自个就在病中，哪里能不知道小厨房的好处？倒也没有为难，交待一切照苏州府的规矩行事。
顾氏见老太太发话，当下掏了私房银子给女儿到外头采买各色新鲜蔬菜瓜果，又着人四下打探京城名医，一颗心始终揪着放不下，一天几趟的往听风轩里跑。
欣瑶有气无力地歪在坑上哼哼。这场病着实来得凶猛，仿佛又回到了刚来蒋府的日子，整天躺在床上，无所是事，混吃等死。
李妈妈上前摸了摸小姐的额头，略有点烫，赶紧掖了掖被子。
“小姐，二太太刚刚着人给小姐送了些新鲜的蔬菜，小姐想吃什么，只管跟妈妈说。看看，下巴都尖了，好不容易长些肉，这一拉一吐，全没了。”
欣瑶有气无力道：“妈妈，调养几天就好了。让丫头搬两盆水进来，这屋子里燥热的很。”
李妈妈手上忙活，嘴上也不闲着，道：“莺归正熬着银耳羹。最是清热去火不过，小姐多喝些。北边的天气跟南边不一样，小姐金玉似的人，哪里能适应得了？昨夜。刮了一夜的北风，夹杂着雨雪，听得人心惊胆寒的。若在南边，何时刮过这么大的风？便是雪也不常见。”
李妈妈初到天子脚下，既没看到京城的地上铺着金钻，也没见京城比着苏州府有多繁华，心下大失所望。直嚷嚷还是南边好。
欣瑶苦笑道：“到底是隔着十万八千里呢。老太太病了，我也病了，这个年过得，真是让人扫兴。父亲与弟弟可在府里？母亲在忙些什么？”
“小姐。今儿个初十，二老爷带着二爷，三爷一早就出门访友去了。大小姐回来了，在老太太跟前说话，二太太忙着招待呢。”
“大姐姐回来了。怎么事先也不派个下人说一声？多年未见，也不知大姐姐过得可好？我这身子，忒不争气，偏偏这时候病了。”
李妈妈笑道：“小姐，难不成生病也得找个好日子不成？如今来了京里，姐妹俩啥时候不能见？日子长着呢。”
欣瑶弱弱道：“妈妈，把莺归昨儿个做的点心给大姐姐送些去尝尝。顺带着帮我告个假，就说怕过了病气，等病好了，再给大姐姐请罪。”
李妈妈笑道：“小姐，且放宽心，我早让微云往归云堂去了。”
欣瑶嗔道：“还是妈妈知我的心。”
李妈妈笑道：“跟着小姐十几年。哪里能不知道小姐的脾气？”
欣瑶道：“妈妈，大姐姐一个人回来的？”
“哪能啊，和姑爷，孩子一起回来的。一个哥儿，一个姐儿。都在老太太房里说话呢。大小姐命真好。听说这些年姑爷屋里只得两个姨娘几个通房，且都无所出。姑爷一个月，倒有半月歇在大小姐房里，真真是好本事。”
蒋欣瑶对这个堂姐无甚印象。
她跟着祖父回老宅后不久，蒋大小姐便嫁了人，只是听母亲说起，大姐姐为人最是聪明不过，想必日子过得不差。
大姐夫冯思远，祖上原是苏州响当当的富户，花钱捐了个小官，到大小姐公公这一代，官至礼部郎中，正四品，虽无什么实权，倒也安稳，只是听说儿孙均不太成器。
欣瑶念及此，道：“妈妈，咱们远在南边，哪里知道大姐姐的苦处？一个人身居京城，人生地不熟的，多少辛酸苦楚。外人只看到她的光鲜亮丽，又有谁看得到她背后的眼泪？”
李妈妈道：“小姐真真是软心肠。要说苦，先前哪个能苦过小姐你？现如今，哪个能苦过二小姐？一点子音讯也无，想必是日子及不好过。”
欣瑶轻声道：“谁说二小姐音讯全无，日子就一定难过？只怕是府里有人伤了她的心。说不定此时正与二姐夫举案齐眉，夫唱妇随呢”
李妈妈哭笑不得道：“小姐，你可把妈妈绕糊涂了。大小姐日子过得好，你偏说她辛酸，二小姐没有音讯，你却说她夫唱妇随，这到底谁过得好，谁过得不好啊？”
欣瑶一本正经道：“妈妈，万事可不能光看表面。谁过得好，谁过得不好，外人怎会明白？有人看着平和，幸福，则实内里波涛汹涌。有人看着委曲求全，未必不是明则保身。所以啊，日子过得好，过不好，只在于过日子的人。就像当初我们在老宅，外人看着小姐我可怜无比，哪知我却活得如鱼得水，如今啊，再没有比老宅更自在逍遥的日子了。”
李妈妈笑道：“小姐说得话，句句在理。妈妈白活了几十年，不及小姐看得透彻。”
欣瑶暗自苦笑，透彻两字，那是需要多少泪水才能写成，不经历世事，不懂得人情人暖，不看透人性本质，怎么能悟得透彻？
欣瑶回神道：“妈妈哪里是白活了？看看我身边这一件件，一桩桩事，哪离得开妈妈你？估摸着全爷早就得知我进京的消息了，瑾珏阁如何了？也没个消息过来。妈妈，明儿个，你帮我往城东宅子里走一趟。”
“小姐，我正琢磨这事呢，你放心，误不了小姐的大事。”
说话间，莺归端着药进来，欣瑶一见那药，只觉得嘴里发苦，想了想，道：“妈妈往母亲那里走走去，看母亲得空，把明儿个事说与她听，母亲必会应允。再捎句话给她‘强龙压不过地头蛇’，府里现下人手缺得厉害，西边几个都是老太太的心头好，不能委屈，多添些人手也是应当的。”
蒋欣瑶故意把“多添些人手”加重了语气。李妈妈心领神会，叮嘱了几句，便往秋水院去。
第二日一早，李妈妈怀揣小姐书信，往城东宅子去。傍晚时分，才回了听风轩。
……
正月十五元宵节刚过没三天，宫中传出丧钟，当今太后病薨了。帝素服举哀，缀朝五日。
按祖制，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。举哀之日，文武三品以上入，哭于庭，四品以下哭于门外。二十一日后，太后灵柩送入皇陵安葬。
蒋家除了蒋二老爷斋戒住宿哭灵外，其余众人摘冠缨，服素缟，安守府内，无事不轻易外出。
不知为何，自太后病薨后，京城连着十几天的雨雪天，冰寒刺骨。蒋欣瑶入京的第一个春节，便是在这满城的萧瑟中度过。
二月二十八，瑾珏阁在京城悄无声息的开门迎客，在铺子林立的皇城南门，低调的引不起任何人的注意。
当天，瑾珏阁斜对面的福人居酒楼上，一面若冠玉的青年男子包下了一间雅间，临窗而立，恰好能看到瑾珏阁全貌。
……
调养了两个月的蒋欣瑶，脸色终于恢复了水嫩白皙，眉目之间神采更胜往昔，娇俏如六月的粉荷。
这两个月的日子着实难熬，先是水土不服，上吐下泄，接着身上起大片丘疹，甚至莫名其妙的流鼻血，吓得蒋欣瑶一度以为自己得了绝症。一日三顿苦药喝得嘴里吃什么山珍海味都是一个味道，还没什么成效。急得顾氏连连直骂庸医误人。
欣瑶苦思瞑想，觉着根源还是在地域差异上。先天不足，加上敏感体质，水土不服的症状比旁人更重些。她努力回忆前世那点可怜的医药知识，抱着死马当活马医的决心，做了一回江湖郎中。
每日清晨起床第一件事，喝一杯盐糖水。日常更是断了茶水，改喝蜂蜜水，饮食尽量清淡，各色各样的粥配着小菜。房间每日通风半个时辰，四个角落各放一盆井水，二日沐浴改为日日泡澡再让大夫开几贴去湿热的中药，日日小火熬了喝。
李妈妈则按着古法，从后花园拿来一捧泥土，包在帕子里。欣瑶有事没事便闻闻。十几天过后，身上的不适才慢慢消了去。听风轩众人这才松了口气。
蒋欣瑶痛恨自己的身子骨弱，稍稍好些，便闲不住，再冷的天，都得在园子里走上几圈。慢慢的，脸上有了血色。老天是公平的，他赐与了你某些东西的，自然也会顺手拿走些旁的。欣瑶的健康很不幸被老天爷揣在口袋里。
顾氏见女儿的身子一日好过一日，愁眉舒展，笑容满满，让蒋宏生心喜得连歇在顾氏房里十几天。若不是老太太暗示，不得已才往周姨娘房里去了几回。
第三回 怨气难出
话说周秀月进京后这些日子，除了侍候二老爷外，全部心思放在儿子，女儿的婚事上。因太后去世，有爵人家三月不得婚嫁，然私底下相看却无防。又因着国孝，老太太安守府中，连侯府也未曾回过。无奈之下，周秀月只得派两个可靠的下人悄悄的往娘家打听可有什么好人家。
周秀月的母亲许氏生于商户之家，夫君周文楠原是侯府旁支，家境普通。因着年少聪慧，被老侯爷选中给大儿子陪读，因此才与侯府大小姐周雨睛熟悉。
许氏嫁于周文楠后，生下二子一女。后周文南又纳了二房美妾，相继生下了二子，二女，可谓人丁兴旺。
许氏嫁妆颇丰，因此在周家腰板挺得直直的，对丈夫的那些个美妾，庶子，庶女从无好脸色，银钱上苛扣得厉害。
周文楠文弱书生一个，吟诗作对，附庸风雅在行，经济仕途，管家理财一概不知。除了暗地里贴补几两银子外，也不敢明着与正房冲突。你道为何？原来许氏颇得其母真传。
如果说许氏的生母是骂人学校拿了学士证出来的，那许氏绝对是博士毕业，骂起人来够劲够损，且言语中多有问候周家祖宗生殖器的字眼。
有道是百无一用是书生。周书生看着那血盆大口一张一合，除了实在忍无可忍时，酸酸的回上一句：“娘子你太不仁德了”，余下的只有抱头而逃的份。
几年前，周文楠因病去逝，许氏趁机散了些银钱，让两个庶子带着其生母别府令住，眼前落了个清静。
如今许氏日子过得安稳，正愁没事可做，对女儿的请求哪有不用心之理。早就满京城打听了个遍，拟好了几户人家。只等蒋家进京后，与女儿商议。见来人，心知女儿出门不便，摆下长谈的架势。一一分说起这几户人家的小姐来。
周姨娘得到回话，细细琢磨一番后，心里便有了人选，强按下欣喜，往归云堂去。
老太太听后，只说再看看，便打发了周氏回去，背地里却令钱嬷嬷派人一一打听这几户人家。倒不是老太太疑心许氏的眼光，事关蒋元航的终身及秀月日后的倚仗，老太太不得不精挑细选一番。
周秀月乘兴而来。败兴而回，冷着脸倚在坑上满腹牢骚，连刚炖好的血燕吃在嘴里，也觉着没甚味道。
蒋欣珊进屋，看到了周姨娘阴沉的脸。笑道：“姨娘这是跟谁置气呢？”
周氏见女儿袅袅而来，憋曲道：“还不是为了你哥哥的婚事。都十七了，也不见有人张罗，倒要我这个姨娘忙前忙后，还不落好。”
蒋欣珊笑道：“怎么，姨娘有看中的人家了？”
周氏皱眉道：“有是有，只是你那祖母说还要再相看相看。就把我打发了。到底年纪大了，做起事来不利索了。”
“姨娘慎言，这话可不是姨娘能说的。”
周氏气道：“慎言，慎言，当初与周家定亲时，她怎么不慎言了。说好了是当家太太。到头来却是个姨娘，生生把我骗了来。如今二爷都十七了，我还是个姨娘，连儿子的婚事也作不得主。”
蒋欣珊怕周氏一气之下又说出几百年前的老黄历来，忙哄道：“姨娘。如今还在国孝中，老太太这样说自然有她道理。依女儿看，姨娘不如把哥哥的亲事交给二太太。”
“什么，让我把儿子的亲事交给那个贱人，你……你……”周氏闻之大惊失色。
“姨娘，稍安勿噪，且听女儿细细说来。”蒋欣珊道。
“说，有什么可说的？此事绝不可能。”
蒋欣珊冷冷道：“姨娘是想做一辈子姨娘，还是想做正房太太？如今老太太的意思再明白不过了，她不会向从前那样，一心休了顾氏，扶你上位。在父亲与你之间，老太太终究是弃了你。”
周氏脸色煞白，喃喃道：“不可能，姑母怎么会弃了我？她对我一向宠爱，她答应过我的……不可能。”
蒋欣珊冷笑道：“姨娘，换了你，儿子与侄女孰轻孰重？当年，老太太若有心，绝不会任由父亲把顾氏母女送走，更不会任由顾氏生下那个小畜生。姨娘可还记得，沈家向老太太提亲，老太太若顾着我，早一口回绝了，怎么可能把蒋欣瑶的亲事交给二太太定夺？姨娘，别傻了。”
周氏目瞪口呆，说不出话来。
“女儿禁足半年，日日困在那座小小的院中，看太阳升，看月亮落，常常睁着眼睛到天明。终于想明白了一件事，老太太在蒋府的利益与我之间，永远不会把我放在前。就如同在父亲与姨娘之间，老太太从来都是站在父亲那边。往日，是我们太傻，仗着老太太宠爱，一心以为万事总有她为我们作主。现在看来，靠谁，也不如靠自己。”
周姨娘张着嘴，半晌没有说出话来。
“女儿想过了，老太太之所以奈何不了顾氏，无非是念及父亲。那顾氏之所以能稳坐当家主母之位，依仗的也是父亲。有道是花无百日好，一旦父亲厌弃她，憎恶她，姨娘，你说，这个二太太之位，她还能坐得住吗？”
听到此，周姨娘方才听出些门道来，道：“我的儿，你的意思是……”
“姨娘，你想想，这些年，与顾氏争斗，可曾胜过一分半分？你再想，她在府中，在老太太跟前，在父亲跟前，言行中可曾出过错，可曾动怒过？我们越不把她放在眼里，老太太越是逼迫她，她就显得越可怜，越委曲，越孤苦无依，父亲也就越宠爱她。这也是为什么咱们母女斗不过她们母女的根源。”
“你是说，是我们让她得了你父亲的宠，是我们让她坐稳了二太太的位置。”
蒋欣珊惨笑道：“正是如此，只可惜，我悟出这个道理晚了些，要不然，咱们母女就是另一番光景了。”
周姨娘叹道：“到底是我读书少啊，比不得顾氏会算计，要不然，沈府那门亲事，怎么会落了空？”
蒋欣珊阴阴一笑道：“如今之计唯有让父亲厌弃了她，姨娘的心愿方能达成。哥哥的婚事，不防让顾氏操心，她是嫡母，婚姻大事自然由嫡母作主，姨娘只在边上看着便好。哥哥婚后与嫂子琴瑟合鸣也就罢了，若不合，这可是一辈子的口舌。这样吃力不讨好的事做得多了，不怕找不到错处来，一件，两件，早晚一天，父亲憎恶了她。
“万一她真找个不堪的人家，那你哥哥这辈子，可不就……”
“姨娘，横竖最后定夺的是老太太，她翻不出什么花样。咱们啊，就不能让她这么清闲。言多还有失呢，我就不信，她是个圣人。”
周姨娘听了女儿的话，似乎很有道理，点头附和道：“还是我的女儿聪明可人，沈家真是瞎了眼，看中那个病秧子，短命鬼，听说前些日子病得连床都下不了，真真是报应不爽。”
蒋欣珊听罢，心如刀绞。那是她一辈子的耻辱与梦魇，日日夜夜吞噬，撕裂着她心。
蒋欣珊强掩心绪把事情与周姨娘交待妥贴，便匆匆告退。行至后花园门口，侧足而立，远远见蒋欣瑶在园子里边走边与丫头们说笑，玉立亭亭，笑语嫣嫣，果然是撩人心怀。
蒋欣珊越发目光如炬，银牙紧咬，冷笑连连。片刻，拂袖离去。
微云不经意间转身，正巧看到三小姐怨恨的目光，像箭一样朝小姐射来，吓得身子一颤，忙凑在欣瑶身边耳语几句。
蒋欣瑶回首看了眼西边，眯了眯眼睛，笑意渐渐淡去。她朝微云招招手，附耳在其耳边轻说了句话。
微云面色凝重，匆匆离去。
淡月见状，上前摸了摸小姐的手，略有凉意，拢了拢小姐身上的斗篷，轻道：“小姐回去吧，天阴下来了。园子里风大，身子刚好些，着了凉可不好。”
蒋欣瑶笑着点点头。主仆俩一前一后相继而出。
入夜，李妈妈匆匆来到小姐房里，欣瑶拿着本闲书看得着迷。李妈妈三言两语就把事情说完了。
欣瑶听罢，放下书，思索片刻，道：“母亲既然这样说，那我就放心了。妈妈你辛苦些，暗里多布些人手盯着西边，院子里的事，交给莺归几个就行。”
李妈妈道：“那三小姐也不知怎么想的，放着好好的日子不过，非得弄出些动静来。小姐还没找她们算帐，她倒又折腾起来了，满肚子的坏水。”
“她啊，无非就是嫉恨着沈家那件事。”
李妈妈恨道：“小姐可还记得当初二小姐禁足，小姐与二太太避回老宅的事，小小年纪，心思就这么歹毒，就不是个善茬！”
“妈妈，她还能在家里呆几年？嫁了人，路归路，桥归桥，各人过各人的日子，她能算计到谁头上？我最不耐烦这些个窝里斗，好歹是一家人，何苦斗个你死我活？”
李妈妈道：“小姐心可不能太软，该防还得防着。这母女俩，一个比一个狠。对了，全爷说想与小姐见一面，这都十来天了，小姐可思虑周全了？”
第四回 男婚女嫁（二更）
上回书说到蒋全稍讯给李妈妈想与欣瑶见一见。李妈妈把话带到，欣瑶沉吟半天。
“妈妈别急，我这身子不是刚刚才好吗？不能思虑过重。你传个话过去，就说让钱掌柜耐心守店，生意好坏哪里是一天，两天能看得出的？”
京城的铺子开业至今，生意清淡，与南边开业时的热闹完全不能比。蒋全到还罢了，钱掌柜便有些坐不住。
老钱承蒙四小姐看得起，一路提拔坐了京城的头号掌柜，心里卯足了劲想做出一番动静来。哪知京城水深，瑾珏阁小小的铺面极不起眼，钱掌柜一腔热血还未上来，便被京城的现实淋了个透心凉。这才在蒋全面前念叨要与四小姐商议商议。
“跟全爷说北边的宅子起名‘怡园’，找人做个牌匾。宅子布局我正在改动，请他找好匠人，一个月后择吉日，我要开工。且让他无事，在京城四处走走看看，往酒楼、茶肆里多坐坐，听听现下京城的人都在传些什么？”
欣瑶沉吟片刻，又道：“妈妈，咱们院子里这几个大丫头，除了莺归，微云，淡月，还有谁能堪重用？”
李妈妈道：“碧苔机灵，轻絮稳重，芳新嘴紧，梧桐实诚，各有长处，短处，只看小姐怎么用。倘若是生意上的事情，依老奴看小姐还需再细细观察观察。”
欣瑶叹道：“这几个人中，谁最像冬梅姐姐。”
李妈妈道：“轻絮最像冬梅，只是火候还差些。小姐如果想重用轻絮，有一点不得不防，这几个丫头中，就数莺归，轻絮，碧苔长得最水灵。日后小姐嫁人，有些事。得提前预备起来。”
李妈妈讲的隐晦，欣瑶却听得明白。
夏商周开始便有腾妾随嫁制，演变至今，就成了陪嫁丫头。一般富贵人家。小姐尙待字闺中，嫡母就会为其物色陪房丫头，作为活嫁妆随嫁到夫家。
颜色亮丽的开了脸，放在屋里，用来争宠，固宠。颜色普通的到了年龄配个府里的小厮，升做陪房。到底是从娘家带来的人，大多数陪嫁丫头忠心护主，即便有一两个不甘久居人后，用心钻营的。也翻不出大风大浪，卖身契捏在主母手中，下场可想而知。除非主弱奴强，又是另一番光景。
欣瑶想到此，惆怅无比。苦笑道：“还是妈妈想得深远。”
李妈妈道：“小姐今年十四了，也到了该说亲的年龄。这世道，女人活得不易。你只看看府里的大奶奶，出身又好，颜色又好，还不是把身边两个丫头开了脸放在屋里。”
欣瑶心灰意冷道：“妈妈，此事不必多说。我自有主张。说不定哪天，我心一横，就带着妈妈往怡园去，再不济就回老宅。清清静静过一辈子。咱们有房，有地，有银子。怕什么？”
李妈妈宠溺的摸着欣瑶的脑袋，道：“我的小姐，又说什么痴话？哪有姑娘家年纪轻轻，就想着孤独终老的。嫁人生子，侍奉公婆。和睦妯娌，女人啊，都是这样过来的。”
欣瑶暗自叹了口气，道：“咱们院里，有哪个丫头的厨艺上有几分天份的？”
李妈妈认认真真想了想，道：“咱们院里没有，二太太院里有个叫梅子的，今年将将十二岁，在小厨房帮忙，听说做的菜挺好吃的。”
欣瑶抚了抚额，道：“这丫头是家生子还是外头买来的？”
“从外头买来的，到府里才一两年，人也爱干净，就是长得一般。”
欣瑶闭了闭眼睛，复又睁开，道：“明儿个，让她到我院里来，妈妈调教一阵子，人若老实可靠，让她跟着莺归学厨艺。”
李妈妈忙道：“小姐，你的意思……”
“妈妈，莺归今年十七了，总不能跟着我一辈子，我得给她谋个前程。这事你先别跟她说，把人弄来了，你先看着。妈妈累了一天了，先去歇息吧，刚刚说的事，可别忘了。”
李妈妈笑道：“忘不了，都在我脑子里呢。”
李妈妈轻轻掩门而出，屋里一片寂静。欣瑶扔了书，颓丧的瘫倒在床上。
她十四了，在这个男尊女卑的时代，是该到谈婚论嫁的年龄，逃不掉，避不开。几个女人守着一个男人，然后轮流等着那个男人的大驾光临，为此还得感恩戴德。
男人只负责赚银子和播种子。她拿着钱管着一家老小的吃喝拉撒。既要让种子在自个肚子里安全着落，又得防着种子在其它地方生根发芽。斗完了婆婆斗小妾，斗完小妾，斗通房，斗完通房，斗庶子庶女。
最可悲的是她辛辛苦苦，委曲求全，劳而不怨，携男挚女，死了，墓碑上“某某之妻蒋氏”几个字便涵盖了她苦风凄雨的一生。这让曾经活过一世的蒋欣瑶如何心甘？
蒋欣瑶仿佛看到了自己化作孤坟一堆，自家男人却还在左拥右抱，活色生香的场面。
蒋欣瑶长叹一声，恨恨道：贼老天，你有本事让我到这里，怎么不把我变成个男人，我问候你母亲。
说罢，蒙了被子，呼呼大睡。
接下来的日子欣瑶懒得理会西边那两个人今儿一出，明儿一出的小把戏，一门心思研究怡园规划图。以母亲的手段，对付那两人绰绰有余。
偏偏李妈妈是个闲不住的，一有风吹草动便往小姐房里跑得勤快，噼里啪啦一通唾沫星子乱飞。欣瑶想不知道都难。
柳姨娘自打进京后，心下感激二太太，日日主动在正房立规矩。这一举动，让蒋宏生很是满意，对着柳姨娘，脸上有了几分暖色，往她房里去的次数渐渐多了起来。
不知从哪天起，周姨娘也跟着柳姨娘一道，在二太太跟前侍候。这下，蒋二老爷就不是满意，而是震惊了。
顾氏何等人也？和颜悦色的坦然接受了两个姨娘对她的恭敬，脸上一丝多余的表现也无。
蒋宏生对于内宅之事，不便过多插手，只得冷眼旁观。背地里暗暗防着。
奈何周姨娘唱念做打的功夫修炼不到家，身心不一。人到了二太太跟前，心还在半路。明明是想奉承，讨好。表情却痛苦的如同便秘。明明是想软语轻言，声调僵硬的如同判官。明明是想求二太太关心庶子的婚姻大事，到头来却变成了指责嫡母对庶子的不闻不问。
顾氏优哉游哉的连续看了几天好戏后，一头跪在老太太跟前，声泪俱下。
只称自己初来乍到，连京城是圆的，是方的还未摸清，认不得高门大户的千金小姐，心有余而力不从，请老太太看在媳妇十几年来没有功劳也有苦劳的份上。帮府中二爷找个门当户对的小姐，也好全了她作为嫡母的一片苦心。
老太太听得一头雾水，这又是唱得哪一出？元航的婚事不正在打探吗，出不了那几户人家。
老太太心下狐疑，着人细细一问。才知道自己侄女干的蠢事。
老太太颇感头疼，周秀月啊周秀月，你儿子的亲事都快定下来了，这会子你让顾氏来掺和作什么，早干什么去了？你这着马后炮下得也太马后了些吧？
按理，庶子的婚事的确是嫡母的事，可顾氏说得句句在理。一个内宅妇人，刚到京城，门都没出过，认得谁？
老太太心里叹道，当初在苏州府里，她怎么就没想到把二爷的婚事交给顾氏操心。棋是步好棋。只是错了时间，错了地点，只能是步废棋。
正巧，钱嬷嬷托人打听的事有了回音。老太太听人细细分说后，当晚。把二老爷请到跟前。
母子两个一通商议，拍板定下了工科给事中吴为的嫡长女吴亦芳。给事中是七品小官，品极虽低，权力却大，则皇帝直接领导。
吴亦芳芳龄十六，长得小巧可人。生母早已病逝，如今的嫡母是继室袁氏。袁氏育有一子三女，对前妻留下的嫡长女及庶子，庶女还算过得去。
吴亦芳四岁失母，在祖母跟前长大，女工针指，读书识字，百伶百俐，不教自能。更为难得的是其性子坚韧，与蒋元航颇为互补。
第二日蒋家请了官媒，上门说亲。
袁氏正愁嫡长女的婚事高不成，低不就，无着无落，连带着她这个后妈在亲戚朋友间也没了交待。
袁氏见媒人上门，说的又是与侯府联姻的蒋家，心下早就有了几分松动，只奈着是蒋府庶出的哥儿，心里多少有些顾忌，便详详细细的问了蒋家二爷的情况。
媒婆自然是捡着好的一通说，袁氏推说与老爷商量商量，客客气气的把媒婆送出门。
那媒婆早已经成精的人，怎么看不出袁氏脸上的喜色，赶紧给蒋家回话。
袁氏犹不放心，请人四下打听蒋家二爷为人。奈何蒋家刚刚进京两三个月，蒋元航又只在府里过活，外人知之甚少，打听不出什么来。
最后吴老爷发了话，称蒋家人口简单，蒋宏生为官正直，门第上也相配，算是应承了下来。
一来二去，两家悄悄的换过庚贴，请高人一看，都说是天作之合，只等三月国孝期满，行余下三礼。
老太太待两家敲定，把儿子，媳妇叫到跟前，只说这是府里在京的第一桩喜事，让顾氏务必办得热热闹闹，妥妥贴贴，不可叫外人笑话了去。末了又幽幽来了一句“一切比照着大爷的婚事来办。”
一个二房庶出的哥儿，婚事比照着大房正出的嫡子嫡孙。顾氏用眼角看了眼蒋宏生，见其频频点头并无二话，顾氏欣然应允。
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包子近日跟友抱怨头上秀发掉得厉害，友嬉称如此一来，将来连剃度一事都可省却了。包子怒目相斥：鬼才要剃度，我要窥视帅哥，意淫猛男，大口吃肉，小碗喝酒，我要红尘中生，红尘中死，谁也别拦着我！
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