第九十章：复仇
离开张家，陈剑臣第一件要做的事情便是回到客栈取银子，然后送到杨大夫那里去。人无信则不立，这是必须要做的。
来到苏州的第一天就这般过去。
第二天，天空上下起了冬雨，淅淅沥沥的。
天公不作美，陈剑臣便没有出行，而是留在客栈内读书——这场冬雨没有维持多久，第三天便停歇了，开始放晴，一轮冬日照出来，晒在身上，微微有些暖意。
王复躺了两天，喝了一肚子的药后身体终于康复了，见到天气好，立刻要拉着陈剑臣上马车，要出城到那苏州八景之一的苏州河去坐画舫。
苏州河位于苏州城府左侧，是一条风景秀丽的大河，这一段的河水水势平缓，两岸排排柳树庇荫，又多有野花碧草点缀其间，景色十分宜人。
此河正是苏州八景之一，享有盛誉，尤其到了晚上，河面上便会游弋着条条画舫，有管弦之入耳，有美人之入眼。
这些画舫，被油漆出各样的鲜艳颜色，红绿橙紫，各有特色。还分别起了好听的名称，或“蓬莱”、或“仙山”、或“温柔乡”，充满了一种靡靡的气息。
事实上每一艘画舫，便是一座漂流在苏州河上的青楼。
以王复的禀性，来到苏州而不游苏州河，不坐一坐那声名远播的画舫，简直就是不可想象的事情。
人不风流枉少年，何况他已是青年？
正是青春鼎盛，如狼似虎的年龄段——旧日桃花的阴影已渐渐随着时间淡忘，王大秀才正要换地图换口味，重振雄风一番呢。
画舫多为晚上才出来漂流，但其实中午时分便开张接客了，到了这般时候，就有不少文人骚客坐着马车奔赴而来，各有选择地坐上停泊在柳树下的画舫，摆开酒宴，先喝酒吃饭，酝酿酝酿“诗兴”。而等到日薄西山，星辰初上，画舫里的姑娘们就个个打扮得花枝招展的，出来招呼客人了。
这个时候，就是苏州河上最热闹的时候。
十里繁华，夜夜笙歌，抱不尽的红颜，喝不完的美酒，如此生活，正是士大夫们所极力追求向往的。
王复无疑便是个中代表，他打扮了近乎半个时辰，最后全身上下穿得光鲜夺目的，还熏了花香，这才施施然出门。
和他相比，陈剑臣就逊色许多了，衣装简单，显得非常朴素，典型一个寒酸书生打扮。
坐在马车上，一路王复滔滔不绝地向陈剑臣介绍苏州画舫的情况，说得天花乱坠。看来他病倒的这两天也没闲着，做足了功课，也不知道从哪个渠道打听来的这么多花絮新闻，风流韵事。
陈剑臣仿佛在听，但早已神游方外，在修习感应《三立真章》呢。如今他凝练出了二十道正气，凝聚成的浩然养吾剑已经如火柴梗般粗细了，威力得到进一步的提升。除此以外，他还四下探索泥丸宫的混沌世界，试图找寻出辟邪笔和那个神秘人影的下落，不过世界内一片灰蒙蒙，似无边际，又没方向，除了居中悬立的那幅笔墨外，其他一无发现。
秘密，依然隐藏在层层迷雾之中……
对此陈剑臣并未感到沮丧——秘密就像上了锁的箱子，而他喜欢开锁。
“留仙，到了！”
王复充满了欣喜的声音在耳边响起，陈剑臣抬头一看，发现马车已停了下来，正停在一条宽阔的大河边。
苏州河甚大，几可与鉴江相比拟，不过鉴江水势波涛壮阔，汹涌激流，而眼下这段的苏州河却平静和缓，好像一名没有脾气的淑女般。
河岸两边，果然种植着一排排的杨柳树，而树下，便系泊着一艘艘张扬鲜艳的画舫，排成一行，看上去，起码有上百艘之多。
这些画舫并不大，犹如一间间小房子，建造得很是别致；每条画舫上都会有二到五名的姑娘负责招待客人，而包下一条船的话，一晚上需要一锭银元宝。
这只是包船费，饮食另计，娱乐内容则按程度收费。至于所谓的娱乐程度划分，这个来寻欢作乐的男人都懂的。
陈剑臣不曾来过，但他听了一次后，自然也是懂的。
——等级无处不在，苏州河上的画舫其实也存在等级问题，据说其中有三艘巨型画舫，每艘都能容纳上百客人入座，上面的姑娘更是如花似玉，个个都为百里挑一的。当然，能进入这三艘巨无霸画舫玩的人，非富即贵，等闲人根本消费不起。
就算是王复，他也不敢去那些大型画舫，那里属于绝对的销金窟，别说银子，就算金子丢进去都没个水花泛起。
下了马车，王复开始在岸边上走动，要寻觅一艘合符心意的画舫，此时立刻跑来一名长相猥琐的汉子，笑嘻嘻问道：“两位公子可是要寻船？”
王复扫了他一眼：“是又怎样？”
汉子道：“我这里有三十八条画舫的姑娘图像，不如找个地方，请公子慢慢挑吧。”
听到这句话，陈剑臣顿时恍然，感情这汉子是名掮客——苏州河上画舫不是一艘两艘，而是几十艘，上百艘，它们的幕后老板更是来自不同的势力。如此，便存在激烈的竞争问题。
有竞争，就会出现拉客现象。
拉客手段除了价位之外，舫上姑娘的姿色就是最重要的了。要知道来光顾的男人，文人骚客也好，商贾官宦也好，基本都是醉翁之意不在酒，在于酒后可乱、性也。然而姑娘们不可能每时每刻站到画舫外面来，让客人“选秀”，所以就出现了专门招揽客人的掮客。
掮客手里有许多姑娘的画像，以画舫为单位，归类放好，见到有新客人来寻船，马上就会迎上去招揽生意。至于这些姑娘画像的真实度，有待商榷，存在一定的美化——打广告嘛，可以理解。
王复第一次来，虽然事先做了些功课，但门路始终不通，现在有现成的画像看，正符合心意呢，笑道：“好，看赏！”
他身后跟着的仆从来福立刻拿出一串铜钱来。
那汉子接了赏钱，眉开眼笑，赶紧请王复到边上一座凉棚里坐下来，慢慢挑选。
陈剑臣没有走过去，而是自顾到岸边上观望风景。
此时天气已不算早了，冬日昏昏，慢慢地正往西山坠落，近黄昏的天气，寒气开始加重。
顾盼之间，陈剑臣就看见河面上一艘巨大的画舫正顺流漂下。这艘画舫，高达六尺，双层规模，看起来就像一座在江上移动的堡垒，普通画舫与之相比，小巫见大巫。
随着画舫漂流下来，一阵阵动人的弦乐就传了出来，其中夹杂着推杯换盏的爆笑声，看来正有客人在上面大开宴席呢。
突地，岸边处疾奔来一个丫鬟，年纪不过十二、三岁，穿一身蓝色短袄，脸蛋圆圆的，正一脸焦急。
她跑得快，一时没注意，蓬的，正撞到陈剑臣身上来。
咦！
陈剑臣手疾眼快，大手一探，把对方抓住，那丫鬟才没有摔倒在地。
“对不起，对不起！”
丫鬟晕头转向的，嘴里忙不迭地道歉，最后看清陈剑臣的相貌，忽惊喜地叫道：“公子，怎么是你？”
陈剑臣眉毛一皱，问：“你认识我？”
在他的印象里，似乎没有见过这么一个小丫鬟。
丫鬟却飞快地说起来了：“我叫香儿，我家小姐叫鲁公女……”见到陈剑臣犹是满脸茫然，她又说道：“公子，你还记不记得的有一次你喝醉了，坐在街边上睡着了？我家小姐恰好路过看到，不忍见公子落拓街头，就吩咐我拿一根陈年葛根送给你解酒，只是当时你没有要……”
她这么一提醒，陈剑臣顿时记起来了——皆因那一天，他和燕赤侠结识，一时痛快，陪着燕赤侠喝了许多酒，平生第一次喝醉了，走路回家时犯困，就在街边随便寻了一个地方坐下来休息，不料坐着坐着就睡着了，然后这小丫鬟就拿着一份陈年葛根送过来……当时陈剑臣还自我感觉良好，怀疑一不小心就被某位大家闺秀看中了呢。
原来这丫鬟的小姐叫鲁公女。
鲁公女？
陈剑臣猛地觉得这个名字有些熟悉，仿佛听谁说起过，暗地一思索，终于恍然，是从王复那里听说过，说这鲁公女年方十四，姿色无双，乃是江州遛鸟楼的当家清倌人，琴棋书画，样样精通，还会针灸医术呢，非常了不得。
只是，她怎么跑到苏州来了？
陈剑臣颇感疑惑，那香儿却一把拉住他的手，急声恳求道：“公子，你救救我家小姐吧。”
这一下陈剑臣更纳闷，沉声问：“不要急，你慢慢说是怎么回事？”
香儿眼泪哗啦啦地忍不住就流了下来，分说道：“我家小姐本出身苏州的大户人家，只因家道中落，家产都被同乡豪强强取豪夺了去，为此老爷夫人都被气得一病不起，双双撒手西去，剩得小姐一人孤苦无依，被迫流落到江州做清倌人，多年来忍辱偷生，只为等待机会回来为父母报仇。十天前，小姐带我回乡祭拜老爷夫人的忌辰，祭拜完后并没有返回江州，皆因小姐说找到了一个可以报仇雪恨的好机会，因为今天那豪强要来苏州河上包下一艘画舫请客，小姐就趁机赶来，想混上画舫之中，然后找机会手刃仇人。但此事之凶险，可想而知，我苦劝不住，小姐根本不听，还给了我一笔钱，让我离开。然而小婢自幼跟随小姐，岂能独自逃生？所以就追寻了过来，看还有没有回旋的余地。天可怜见，让小婢撞见公子，公子你一定要救救我家小姐啊！”
第九十一章：上船
状告无门，公道无处伸张，故匕首相见——这是最为简单的匹夫哲理。只是以鲁公女之身，年稚力弱，竟也敢铤而走险，做此“刺客”行径，复仇豪强，替父母雪恨，倒令陈剑臣为之动容，暗暗有几分佩服。
这种敢于抗争的勇气，等闲人岂能具备？
香儿眼巴巴地看着陈剑臣，心理忐忑，不知对方会不会答应下来——她过来寻求小姐，只凭一股信念，根本没有丝毫的把握，也不知该从哪里着手。天可怜见，让她撞见陈剑臣，虽然当初双方只是一面之缘，更不知彼此底细，但正所谓病急乱投医，在没有选择的情况之下，香儿只得豁出去，活马当死马医了。如果陈剑臣愿意帮忙，肯拔刀相助，绝对比她一个小丫鬟要好办事得多。
“公子……”
陈剑臣一摆手，沉声问道：“你可知你家小姐大概会在哪艘画舫之上？”他并没有一下子就许诺答应。毕竟此事过于复杂，情况不明，以自己的能力不一定能帮得上忙，自不可能大拍胸口，说如何如何。如果到最后做不到，不能成事，反而会亏欠于人。
香儿眉毛微蹙，想了一会，沉吟道：“这个我倒不知道……嗯，不过我知道应该是一艘大船，因为宾客数量有好几十人。”
既能确定是大船，那就成功地踏出了第一步。
苏州河上，大型画舫只有三艘，搜索范围一下子就缩小下来，比较好办了，至少不再是大海捞针。然而就算如此，哪怕确定了船只，陈剑臣也无法一下子就闯上去救人的。那些画舫之上的客人非富即贵，身边又带有仆从护卫，基本个个都是地头蛇，陈剑臣拿什么上船救人？突兀地冲上去，岂不是自寻死路？
届时救人不成，反把自己搭进去了，那就搞笑。
陈剑臣又问：“对方姓名，你可知晓？”
闻言，香儿面露恨色：“当然，他姓李，字逸风，为一名进士。”
——进士，那可是比举人更高级的身份，难度徒然增大。
这时王复已经挑中了画舫，兴冲冲跑过来，见到陈剑臣在和一个丫鬟聊天，觉得奇怪，便问：“留仙，怎么啦？”
陈剑臣摇摇头，没有第一时间回答，瞥见那掮客还在，连忙问道：“这位大哥，我想问下你这苏州河上那三大画舫都有些什么名堂？”
那汉子嘿嘿一笑，道：“公子可问对人了，对于这苏州河上，就连河中有多少水，河边有多少棵树我都知道得一清二楚的……”
见他言语间东兜西转，言之无物，陈剑臣不禁一皱眉。
那边王复八面玲珑，立刻喝道：“说那无用的作甚，赶紧上正题……来福，看赏！”
接了赏钱，汉子眉开眼笑，言辞不再闪烁：“苏州河三大画舫，一名‘出水芙蓉’、一名‘黄龙饮水’、一名‘百花舫’，它们分属三家所有，船上的姑娘有近百数之多，个个都是花容月貌的……”
听后面的内容也没有多少价值了，陈剑臣一下子打断，开门见山地问：“据说今天李逸风李大官人大开宴席，不知定在那一艘船上？”
汉子果然是知道的，回答：“他们定在‘黄龙饮水’之上，乃是庆贺李大官人新娶第六房妾侍……”
说到这里，他不禁压低了声音：“他这妾侍，就是画舫的一名花魁，李大官人花了三千贯才赎得身出来的，千娇百媚，羡煞旁人……喏，就是这一艘。”
他手一指，正指着漂流而下的那艘大画舫。
陈剑臣顺着指尖一看，已经了然，呵呵一笑：“原来如此，多谢了。”
汉子连称不敢，告辞离去，到别的地方招揽客人了。
此时王复还不明白到底发生了什么事，把陈剑臣拉到一边：“留仙，到底发生了什么事？愚兄怎么觉得你突然间古古怪怪的。”
陈剑臣笑道：“没事……嗯，既然你挑好了画舫，那就先过去吧，不用等我了。”
——此事如果牵涉到王复，对他并无好处，反而有害。
王复纳闷，却不好继续追问，只得道：“那好，愚兄选中的画舫名曰‘公子多情’，嗯，就在那棵柳树下绑着呢。我先过去点好酒菜等候，你忙完了就过来吧。”
陈剑臣心不在焉地道：“好。”
王复带着来福，自顾过去了。
陈剑臣目光立刻就落在悠悠地漂泊在河面上的那艘“黄龙饮水”，眉头紧锁。
此刻“黄龙饮水”之上，不时有管弦乐曲传出来，音乐动人，其中夹杂着笑语欢声，正有许多宾客在上面饮酒作乐呢。
那鲁公女，就在船上。
确定了小姐的下落，香儿情不自禁就要冲过去，还要张口大叫，好在陈剑臣手疾眼快，一把抓住，捂住她的嘴巴，低声喝道：“你疯了吗？”
香儿还想挣扎，陈剑臣继续道：“你这一喊，一冲动，你家小姐立刻就要香消玉碎了。”
香儿这才软了下来，眼泪哗啦啦直流。
陈剑臣放开她，道：“我知道你救主心切，但这样只会打草惊蛇，坏了大事。”
香儿已六神无主，慌张问：“公子，那该如何？”
说实话陈剑臣现在也没有什么好办法，大画舫在河中缓缓漂流着呢，距离太远，哪怕他身怀轻功也无法跳跃上去。目前情况，简直就是一个无解的困局。
“咦，公子，画舫在向我们这边划来。”
香儿叫了起来。
陈剑臣一怔，看过去，果然见到那艘“黄龙饮水”正慢慢调转船头，往岸边靠过来。
这是个机会，事情是否有转机，就看这一着了。
陈剑臣长吸口气，道：“香儿，如果你想救你家小姐，等会所有的事情都得听我的。”
香儿一个劲地点头。
陈剑臣并没有第一时间迎过去，按捺住性子，要看对方靠上岸边是何等缘故。就在此时，他见到从另一个方向，四个轿夫正抬着一顶轿子大步流星地走过来，他们走的方向，正是“黄龙饮水”要停泊过来的地方。
原来，这画舫靠岸，只为了迎接新的客人！
——这一段河道，分明是经过修葺的，吃水极深，那大画舫也能靠岸，不怕搁浅，现在已经越划越近。而那轿子也到了地点，停住，随即一个中等身材，衣穿华贵的员外走出了轿子。
陈剑臣远远的看见，心里一动，这员外他竟是认识的，正是那皇甫员外——那个在江州雪泥斋，买下他第一幅字墨的贵客。那时候，对方还要请自己来苏州，做其女儿的业师呢。
这算不算“山重水复疑无路，柳暗花明又一村？”
陈剑臣暗叫一声运气，疾步赶过去，叫道：“皇甫员外！”
听到叫声，皇甫员外侧头张望，见到陈剑臣时，先是一怔，随即面露欣喜之色——他显然对陈剑臣有着深刻的印象，这才能一直记忆犹新：
“陈公子，你怎么在这里？”
笑呵呵着迎了上来。
这样就好办多了，陈剑臣一拱手，道：“在下是陪朋友来苏州游玩的，不想在此地见到员外，实在幸甚至极。”
皇甫员外一摆手：“哪里话，我能再见公子，才是幸运。”
两者一番寒暄。
皇甫员外问道：“陈公子莫非也是来此地坐画舫游河的？”
陈剑臣回答：“正是慕名而来，眼下恰好见到这一艘大画舫，制造巧夺天工，装饰富丽堂皇，不禁叹为观止，忍不住驻足观望，不想就望见员外坐轿子来到，这才冒昧呼唤一声。”
他指的，正是靠岸而来的“黄龙饮水”。
皇甫员外呵呵一笑：“原来如此……嗯，其实老朽就是受邀而来，要上此艘大画舫赴宴的。”
陈剑臣佯作恍然：“怪不得呢，员外来赴朋友之饮，好生逍遥享受。”
皇甫员外眼珠子忽而一转，道：“陈公子，相请不如偶遇，不如你随我一同上船吧，老朽不才，与这做东之主有几分生意来往。”
陈剑臣心一喜，但没有表露出来：“这个恐怕不方便吧。”
皇甫员外道：“如何不方便？公子满腹才华，不管到哪里都是贵客，别人求都求不得登门呢。就这么说定了，这位一定是你的贴身丫鬟吧，来，一起上船。”
说着，他不由分说，拉起陈剑臣的手就走。
后面香儿哪里会拒绝？立刻就举步，恨不得一下子就上到船去，阻止小姐的冒险行为。此时陈剑臣干咳一声，香儿顿时醒觉，微微低下头下，不让别人发现她的激动。她可是答应了陈剑臣，一切都听其安排的。不过这陈公子，果然有大本事，居然有熟人在苏州。看皇甫员外装束华丽，举至雍容，显然是大有来头的人。如此，救小姐就又多了一份希望了。
一路上皇甫员外又道：“陈公子，宴饮之后，无论如何你也要到庄上做客一番，呵呵，小庄距离此地不远，就在那边的东山山麓下。”
他一指，指着后面一片连绵的山脉，正是那横环状的东山。
陈剑臣来不及多想，他们就到了岸边去，而“黄龙饮水”画舫也划得距离差不多了，从船头上推出一张宽大的梯子来，一端留在船上，另一端则定在岸边，顺着这梯子走上船去，简直如履平地。
“皇甫员外姗姗来迟，当罚酒三杯呀！”
船头上，已簇拥出一个身材魁梧的大官人来，对着皇甫员外大笑着道。
第九十二章：图穷
这大官人，身材魁梧，相貌堂堂，留三缕胡须，年纪约莫四旬，身穿皂金袍，头戴儒巾，肚子微微凸出，使人一看，就觉得不怒自威，别有一番威风。
见到他，皇甫员外一拱手，笑道：“见过李大官人，老朽有礼了。”
那李大官人瞥见其身后的陈剑臣，不由问道：“员外，这位是？”
皇甫员外身子一让，介绍道：“这位是来自江州明华学院的廪生，陈姓，名剑臣，字留仙，乃是老朽的忘年好友。”
其实他和陈剑臣不过是第二次见面而已，但介绍的功夫就有如此讲究，以免被对方看轻了陈剑臣，那他的面子就不好过了。
果然，李大官人立刻堆起了笑容，很是热情地道：“原来如此，员外的好友就是在下的好友，赶紧往里面请。”
刚才事情仓促，陈剑臣并没有从香儿口中得知这李逸风的底细，只知道对方乃进士出身。如今一见，第一印象就是觉得其有枭雄之态，举止大方，滴水不漏，绝非好对付的。当下道：“不请自来，冒昧打扰，还请大官人见谅。”
李逸风哈哈一笑，豪气干爽地一挥手：“留仙这是什么话？你我皆为读书人，所谓天下读书皆同窗，不分彼此。你这么说，可得罚酒哦！”
说着，又是一阵大笑。
很快，他们就进入了画舫厅堂之中，见到里面十分宽敞，足足有三百多平方，其中摆了十余桌，宾客盈座，热闹非凡。
李逸风带着皇甫员外和陈剑臣到一张空桌子处坐下，吩咐侍女倒茶上酒，寒暄几句后，他就去别的地方招呼客人了。
趁着空暇，陈剑臣问：“员外，你和李大官人很熟？”
皇甫员外笑道：“不过是生意上的往来罢了。”
陈剑臣心里顿时亮堂堂的，有了分寸，明白皇甫员外和李逸风私交并不怎样，又问：“员外，这李大官人应该是官身就职了吧？”
皇甫员外喝了一口茶，道：“不曾，他前年在殿试中被录取为二甲进士，本来可以到县城任职，不过他自己推脱了。”
所谓“推脱”，陈剑臣却一下子就听出了弦外之意，清楚到其中的道道——在天统王朝，拥有进士出身后即可由吏部安排就职当官。但由于名次问题，以及出身阶级原因，这当官也分很多层次的。
一般进士被分配的官职并不怎么样，大都为文书、主薄等，能直接当九品县令的极少，能直接当上一县之主，算是不错的前程了。
——造成这般局面的原因，不外乎如今朝廷人员冗余过剩的缘故，僧多粥少，不好分配安排。
如此，就出现了一些选择性的问题，比如说获得进士功名后，由于暂时无法分配到好的乌纱帽，就可以推脱不受，而是留起清白的身子，等待机会。
当然，这机会是不可能守株待兔就能等到的，需要大量的“活动”，需要巨额的“金钱攻势”等等。
不过李逸风已经为进士，无论如何一个官身是跑不掉的了，所以人皆称其为“大官人”。这个世界的称呼各有讲究，秀才为“相公”，中举能成为“老爷”，进士就能当“大官人”了。
——自从陈剑臣不再纠结八股文的死板形式，有心仕途，他就对这方面做足了功课，故而深有了解。毕竟在红尘世界，最大的力量就源自权力，唯有把握住了，才能更好地大展宏图，实施自己的抱负。否则没有地位，不管怎么蹦跶，都难以蹦跶成气候。
有言道：“当官不与民做主，不如回家卖红薯”，可在家里卖红薯，那是更不可能为民做主的。
说的，便是这个道理。
通过皇甫员外的回答，陈剑臣立刻就大概捉摸到李逸风的身份背景，以及，更深层次的性格野心。
皇甫员外目光闪动，忽问：“陈公子似乎对李大官人甚感好奇呀！”
陈剑臣呵呵一笑：“那是当然，李大官人的进士出身，就是我辈所趋之若鹜的。”轻轻一句话揭过去。
皇甫员外哦了声，意味深长地道：“公子此言欺我，老朽不才，也曾会些面相之术，我观留仙，虽为富贵中人，但绝不会因此而热衷留恋，岂会为一进士功名而折腰？”
听到一句，陈剑臣心一动：这来历神秘的员外果然不是寻常人翁，嘴里应付道：“员外过誉了，正所谓‘十年寒窗无人问，一举成名天下知‘，学而优则仕，正是我等读书人的追求。”
闻言，皇甫员外耐人寻味地一笑，没有继续争辩。
陈剑臣这才松口气，找了个空当，说要四下走走，看一看，便离席而去。
望着他的背影，皇甫员外面露沉思之色，忽而用低不可闻的声音喃喃自语：“此子性格豁达灵通，为人洒脱不羁，不拘泥，乃是不二人选。娜儿，不管如何，爹爹都会把他请回去给你当老师的……”
出到外面，陈剑臣马上叫香儿过来，面授机宜。
香儿人小，但十分机灵，又是在遛鸟楼里伺候人的，所见所闻颇多，早养成一副聪明伶俐的性子，得到陈剑臣的吩咐后，连连点头。
他们两人就佯装闲逛，到处寻鲁公女的踪迹，不料找了一炷香时间都毫无发现，心里不免有些急躁，尤其香儿，急得快又要哭了。
出来的时间太久，未免会让人生疑，无奈之下，陈剑臣只得又带着香儿回去。
此时画舫中庭的桌子上基本都坐得差不多了，宴席也早开放，觥筹交错，人声鼎沸，甚是热闹。
陈剑臣重新入座，和皇甫员外说些闲话。忽然站在他身后的香儿伸出小手在他背上捏了一下。
这丫头手上不知轻重，疼得很。
陈剑臣微一回头，就见到香儿在悄悄给他做手势。顺着手势一看，正见到中庭门口处进来两个女子，当先一个，满脸脂粉，披金戴银，小步子一扭一扭的，看起来就像个小姑娘，但论起年龄却是小姑娘的妈了！
她后面的女子才是真正的青春逼人，身形妖娆，穿得很朴素，但光从身段上看，已是不可多得的美人，只可惜她脸上蒙着一层薄薄的面纱，只能看见一对漂亮月牙眉，以及眉下的如星辰明亮的大眼睛。
从香儿的表现，陈剑臣立刻就知道，此女正是她家小姐鲁公女！
陈剑臣目灼灼，密切注意鲁公女的一举一动，见她自进入中庭后，头便很自然地微微垂了下去，一双玉手，正捧着一具古琴。
利器，当藏于此琴中！
陈剑臣很快就得出了一个结论，皆因鲁公女身上，其他地方根本没有办法藏起来刀刃，最好的藏刃之处，显然就是古琴里头。
看来她也是苦心孤诣地准备了很久的，有备而来。
她们走进来，在座众人的目光一下子便看了过去，其中绝大部分都是落在鲁公女身上，不乏大有心思者。
李逸风第一个站了起来，走上前对那领头的女子道：“张妈妈，这位便是你所说的，那位来表演琴乐的陆姑娘吗？”
那张妈妈笑道：“正是，陆姑娘的琴技当真是举世无双，人间不得几回闻呀！”
李逸风哈哈一笑：“张妈妈说话好不夸张，如果此女琴技如此厉害，怎么以前不曾听说过。”
张妈妈回答：“陆姑娘不是本地人，而是路过苏州的，只是刚好没了盘缠，这才屈尊答应表演一曲，赚取些费用。”
李逸风哦了声，注视着鲁公女，道：“果真如此。”
张妈妈回答：“这哪里还有假……”
却一下子被李逸风打断：“陆姑娘，你来回答。”
鲁公女微微一弯身，道：“妾身不敢虚言。”其声娇嫩，犹如黄莺初啼，听得人耳朵一下子就酥软了。
李逸风大笑道：“好，不过你既然要来表演，何不揭开面纱，让本官人一饱眼福。”
后面立刻响应起一片哄然。
张妈妈小声道：“大官人，陆姑娘不是画舫上的，所以……”
“你闭嘴！”
李逸风一声叱喝，道：“这小娘子既然上得画舫来表演琴艺，那就得依照画舫上的规矩做事，赶紧脱下面纱来让本官人以及所有的贵宾看一看。嘿嘿，小娘子你也不必害怕，本官人一向讲道理，如果你长得真入我眼，自有重赏。”
鲁公女头部越发低垂，黑发如云，道：“妾身容颜粗鄙，不敢惊吓大官人，以及一众贵客。”
李逸风哪里听不出她的推搪之意，冷哼一声，道：“废话真多，莫非要等本官人动手？”跨前一步，作势要伸手去扯掉她蒙面的面纱。
与此同时，陈剑臣分明见到鲁公女的右手正悄悄藏在古琴的底部下面，似乎把握到了什么利器一般，连手臂都在微微颤抖。
——她要等李逸风近身，然后抽出利刃杀对方一个措手不及。到了那时，定教刀光现，血光见。
“小姐，我终于找到你了！”
就在这千钧一发之际，陈剑臣后面的香儿再也按耐不住，把陈剑臣的嘱咐抛到九霄云外，不经同意就快步冲了上来，一下子冲到鲁公女的面前去。
第九十三章：托付
（5555，咱聊斋终于有一位掌门坐镇了，不容易呀，在此感谢书友“拂晓黎明”的慷慨打赏，尤其在这般月票吃紧的情况下，真是沧海横流，方显英雄本色！另外还得感谢“今日水犹寒”等书友的打赏和月票支持，谢谢大家了！南朝不是什么大神，没有一书评区的飘红张扬，但有各位兄弟姐妹的关爱呵护，足矣！）
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眼看自家小姐就要受辱，护主心切的香儿再也把持不住，急叫出声，疾步冲了上去——这一下，全场哗然，纷纷注视过来，要看发生了什么事。
此时皇甫员外也觉得疑惑，转头看着陈剑臣——香儿不是他的贴身丫鬟吗？
陈剑臣心里叫糟，忽而作揖道：“员外，小生求你一事。”如今情况，只能死马当活马医了，皇甫员外算是一根“救命稻草”。
皇甫员外哦了声，眼珠子一转，心道这正是一个契机：“公子有话请直言，老朽定然倾力相助。”
陈剑臣道：“小生请员外保那二女下船。”
——他指的，正是鲁公女和香儿。
皇甫员外呵呵一笑，答应得非常爽快：“小事耳。”
说着便起身离席，踏步走向李逸风。
香儿突然冲出，事发突然，不但李逸风，就连鲁公女都呆住了，看着自己的丫鬟出现在船上，一点思想准备都没有，自然也没办法执行原先的刺杀计划，放在古琴底下的手缩了回来。
皇甫员外把李逸风叫到一边，一阵耳语。
后面陈剑臣察言观色，见到那李逸风一时激动，一时冷然，似乎并不愿意在众宾客面前丢自己的面皮。好在随着皇甫员外的继续说动，他终于长吁了一口，一摆手，不再言语，倒是朝陈剑臣这边扫了一眼。
看到这一幕，陈剑臣就知道事成了。
其实也幸亏鲁公女此时没有暴露身份，也没有亮刀子——话说回来，香儿突然冲出去，反而在客观程度上阻止了事态的恶化程度，不知算不算歪打正着。
当然，她家小姐的报仇计划也随之付之东流了。
可怎么说呢，留得青山在，不愁没柴烧。根据陈剑臣的观察，如果刚才鲁公女真要出刀，并不能保证一定能刺死李逸风，毕竟双方一个是魁梧男人，一个是弱女子，在力量上相差有些悬殊。
陈剑臣不知道皇甫员外用了什么法子，从而使得李逸风让步，但事情发展到现在的地步，他自觉没必要继续留在画舫之上了。
皇甫员外果然老道，早就想好了一切，安排妥当，已请李逸风让人把“黄龙饮水”划到边上靠岸，随后和陈剑臣等人一同下了船。
脚站实地，香儿终于确定自己和小姐都脱离了虎口，忍不住抱着鲁公女哭成一团。鲁公女本想责罚她一番，但话到喉咙又说不出去了。香儿忠心耿耿，本身并没有过错的地方。反而自己，在没有实际施行刺杀计划后，倒有些如释重负之感，全身软软的。
陈剑臣对皇甫员外一拱手，歉意地道：“劳烦员外了，还累得员外宴饮扫兴，喝酒不成，真是过意不去。”
皇甫员外哈哈大笑：“哪里话？其实老朽应该感激你才对，对于这一次的宴饮，老朽本来就不愿意来的，只是耐不住李大官人的催促，才不得不来而已。”
陈剑臣当然不会当真，又问：“对了，员外是怎么说服李大官人不追究的？”
——请来的歌妓，在满堂宾客之前，莫名其妙地半路被人截胡，被带下了船，算是面皮受损了。
李大官人属于有头有脸的乡绅进士，要他卖这个面子，绝不简单。
皇甫员外眨眨眼睛，道：“没什么，老朽就说这位陆姑娘是你的未婚妻，不过她不愿意嫁给你所以就逃跑出来，谁知逃到半路没了盘缠，就只好到画舫卖艺了。”
这也行？
但不得不说，这确实是一个很有理由的说法，也不知道皇甫员外是如何想出来的。
陈剑臣哭笑不得，那边两女显然也听见了，连哭声都戈然而止，大感惊愕。
看见三人反应，皇甫员外吃惊地问：“陈公子，难道这是真的？”事先他可是真不知道三人的关系。
陈剑臣连忙解释，把事情缘由说了一遍。
听完，皇甫员外一拍手掌，赞道：“路见危难，不问亲疏，而救人于水火之中。公子果然有大义，老朽佩服。”
说着，恭敬一作揖。
陈剑臣赶紧还礼，然后走过去对那鲁公女道：“鲁姑娘，不知你们接下来有何打算？”
一阵沉默。
鲁公女忽而伸出玉手，牵着陈剑臣的衣袖，脆生生道：“公子请随我过来。”
陈剑臣不明所以，只得随她走到边上去。
此时夜幕遮天，星月熹微，苏州河上画舫如云，一艘艘地都漂流了出来，甚为壮观，灯火点点，反比天上的星辰明亮几分，每一处灯火之下，都有阵阵的笑语之声传出来，只不知其中的笑声，几分是真，几分是假；几分是买，几分是卖了。
鲁公女和陈剑臣面对面站定，她个子有些娇小，仰着头看着陈剑臣，一双明眸秋波贯注，突地伸手一扯，把蒙面的面纱拉下来，登时露出一张倾国倾城，粉面含羞的红颜来。
陈剑臣来到这世界时日不短了，也见识过不少娇娆，但眼下面对鲁公女这一张娇羞无限的容颜，心里仍是禁不住泛起一种惊艳之感。
——如果说披上画皮的桃花，是那种机械性的完美；聂小倩的美，是自由蓬勃的美；那么这鲁公女的美，则如扶风弱柳，风吹微波般，使人一见，就想拥入怀中，一生呵护，有非常强烈的占有感。
陈剑臣眉头一皱，下意识问：“这是……”
鲁公女道个万福，道“妾身鲁姓，闺名‘惜约’，见过公子，多谢公子的救命之恩。”
陈剑臣干咳一声，道：“姑娘不必多礼了。”
鲁惜约螓首微垂，终于鼓起莫大的勇气，道：“公子，既然你救了妾身的性命，那么妾身就是你的人了。”
她说话的声音，一个字比一个字低，到后面细若蚊鸣，陈剑臣几乎要竖起耳朵来才听得清楚，不禁吓了一跳，连忙摆手道：“姑娘言重了！”
此事非同小可，他可一点思想准备都没有。
鲁惜约忽而抬头，两行眼泪滚落脸庞：“莫非公子嫌弃妾身姿色粗鄙，不堪入眼？”
陈剑臣摇头：“姑娘姿色无双，万人仰慕不得。”
鲁惜约又问：“难道公子是嫌弃妾身出身有污？天地可鉴，妾身一向洁身自好，和那遛鸟楼签订的是自由清倌人合约，来去不受约束，每当演绎之时，更是轻纱蒙面，不曾有男子见过……”
她这一说，陈剑臣就知道其刚才在自己面前脱掉面纱的真实含义了——这个世界，一般女子的守贞观念非常强，男女授受不亲，互赠礼物，或者做某些特殊的举动，都包含着强烈的主观愿望。
比如说到庙里上香，倘若哪位小姐看上了某个路过的公子，就会派丫鬟送给对方一件随身物品。对方如果接受，那就等于是私定终生了。
这般契约，简单而直接，但远比现代世界的山盟海誓要来得坚定有效。
陈剑臣恰好就是来自现代世界的人，观念自然不同。倒不是说他是柳下惠，有美人投怀送抱而心不动，而是觉得太突然了。双方这才是第一次见面，第一次说话呢。况且，鲁惜约才十四、五岁而已，年纪稚嫩，正是含苞待放的岁月，不堪征伐。
虽然说在天统王朝，女子十四、五岁就到了合法婚约年龄，可以送入洞房了。但对于这一点，陈剑臣却始终接受不了，放不开手脚来，感觉怪怪的，就像自己会变成个“怪蜀黍”一般，自己那一关过不去，当下道：“姑娘出淤泥而不染，在下是很佩服的。”
青楼清倌人也分三种，一种是自小培养起来的；一种是买来的；还有一种是外来的。前面两种，基本都和青楼签约了卖身契，没有人生自由；第三种相对自由性大一些。然而青楼是什么地方？下三滥手段层出不穷，就算没有合约在身，可万一不够小心，在陪客的时候，一样会被人下药使手段夺了清白身子，到了那个时候，欲哭无泪，最后也只能破罐子破摔，同流合污了……
鲁惜约冰雪聪明，自是明白这些道道。她本不惜身家性命，要与李逸风同归于尽，不料被香儿所阻止，平安下得船来。也不知怎么的，经此一事，她心中复仇的念头居然淡了许多，没有那么急躁冲动了。并不惜放下矜持，要托付自己的终生给陈剑臣，以寻求一个宁静的避风港湾，不愿意再过着那些担惊受怕的日子。
换了常人，对此自是求之不得，但陈剑臣的表现明显不是如此，鲁惜约以为他心中嫌弃自己，满心凄苦，女子心中最为脆弱的一面袒露无遗，顿时泪花如雾。
香儿见到小姐泪流不止，便知道陈剑臣拒绝了，马上跑过来，砰的跪倒在地，哭道：“公子，在船上之时香儿莽撞，违背了公子的命令，香儿任凭公子处罚。但小姐和香儿，现在真得无处可去了，你就收留我们吧。”
砰砰砰地大力磕头。
陈剑臣大感头疼，这般场面他一点应付的经验都没有，只得强自把香儿扶起来，再慢慢分说计议……
（话说，请问各位亲们，该收不该收呢？）
第九十四章：怪异
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在盲婚哑嫁的世界里，良人真心难求。
“佳人后花园会才子”，那属于偷情，为私定终生；而“抛绣球”已经算是一项非常超前的相亲行动了，但这绣球丢下去，其实也就是和抛骰子差不多，并无绝对准确的把握。
那一天，在忙碌的街道之上，鲁惜约恰好路过，看见陈剑臣醉坐街边，形容落拓，又有几分洒脱，当时便有了几分爱惜之心，这才叫香儿送陈年葛根过去。只是当时陈剑臣怀有本能的戒心，并没有接受这一份好意。
而现在，两者再度在苏州相逢，而且可以说是救助之遇，鲁惜约便再没有丝毫的犹豫，，愿意将自己托付给对方——皆因她阅人多矣，直觉上觉得陈剑臣一定会是一个值得依靠的良人。香儿已经把整个过程都说给她听了，陈剑臣的表现，无可挑剔。
香儿病急乱投医，或者也是基于无可选择的信任，请求陈剑臣帮忙救助，属于赌博式的作为，但最后事实证明，她赌对了；现在，轮到鲁惜约来赌，她就直接把终生的筹码放了上去作为赌注。
她觉得这是上天赐给她的一次机会，一旦错过，再无法挽回！
鲁惜约的性子，看似柔弱，实则非常坚强，否则，也不敢做那持刀行刺、惊天动地的大事了。
只是从陈剑臣的立场上看，他思虑的东西更多，更复杂，忽问道：“鲁姑娘，父母之仇，你从此不愿报了？”
问完，眼光明澈澈地看着她。
被他注视，鲁惜约银牙咬着红唇，最后还是坦诚地一字字道：“父母之仇，不共戴天，岂能不报？”
——这一次行刺李逸风的行为，无疑非常的冲动；事后她隐隐觉得有些害怕，却也是人之常情，常年萦怀心坎的仇恨一下子就消散了许多。倒不是说她忘却了，而是更加清晰地认识到复仇的艰辛，便深深埋在了心里。
陈剑臣叹了口气，道：“你是想借我之手，为你报仇雪恨？”
此言如刀，直扎心坎，鲁惜约面色煞白，嘴唇已经咬出血来，道：“妾身确有此意……”一顿之后，随即急促地解释道：“但妾身对公子之意，天地可鉴，如果有半点虚假，直教天打雷劈。”说到这里，这个外形娇柔的少女反而铿锵起来，抬着头，双眸干干净净地和陈剑臣面对着，不含半点杂质。
陈剑臣叹了口气，忽然望着河中漂流远去的“黄龙饮水”，冷然道：“香儿已将你家的遭遇都告诉我了，如李逸风这等鱼肉乡里、靠巧取豪夺起家之辈，和强盗何异？杀之又何妨？”
——不得不说，自从手刃黑衫卫和吴文才后，他心里戾气萌生，会影响心境，而利好方面，则是个性却变得更加鲜明果断。
闻言，鲁惜约惊喜地看着他：“公子，你答应我了？”
此时陈剑臣却佯作不解：“我答应什么了？呵呵，其实我只是临河观景，抒发抒发一些感慨而已。”说着，大踏步走向皇甫员外那边去。
此时香儿听得满头雾水的，问鲁惜约：“小姐，陈公子说得话到底是什么意思呢？我怎么听得有些模棱两可，不太懂呢。”
鲁惜约抿嘴一笑，直如满天乌云间忽然照耀出一缕阳光，道：“你长大后就懂了。”
香儿一嘟嘴，心想：“小姐你也不大呀，不过嘛，嘻嘻，在某方面小姐的确比香儿的大……”但这些心思，她是万万不敢说出来的，光是想着，便觉得脸烧得慌了。
走到皇甫员外那边，陈剑臣见到皇甫员外正对着他挤眉弄眼呢，实在难以相信，如此顽皮性质的一个情态动作会出现在他的脸上，倒让陈剑臣对他又多认识了几分。
“搞定了？”
陈剑臣呵呵一笑：“也许吧。”
皇甫员外抚须微笑，忽又耐心寻味地问道：“陈公子，刚才你坦诚相告，就不怕老朽去揭发你们？”
陈剑臣正色道：“信任本就是一种赌博，赌大赌小而已。既然员外能不问原因就担保护送我们下船，小生又如何能隐瞒真相，欺骗员外呢。”
——信任，本就是很玄的一种存在。有些人相交一生，但最后依然会反戈一击，反目成仇；而有些人，萍水相逢，却能真正做到同舟共济，互相扶持。在其中，人为主因，环境则是诱因。
所以，要追求绝对的信任，根本就是不可能的事情，只能审时度势，因人而异。
听到这一句，皇甫员外又是一拍手：“快哉！留仙脾性，实在太对老朽胃口了。事不宜迟，此地不可久留，不如回小庄休息一晚吧。”老朽要与留仙秉烛夜谈，论尽天下之事。”
他乘坐而来的轿子就停在不远处，四名轿夫坐在一边歇息，见到老爷下了船，现在已走过来，等在一边听候吩咐。
陈剑臣此时想起王复，便道：“员外，小生还有一个好友在那边画舫中，我需要过去和他打声招呼。”
说着，便跑过去，寻着王复选中的画舫“公子多情”——这王复倒仗义，时候不早了却没有命令开船，而是停在岸边原地等陈剑臣。
见他跑来，王复埋怨道：“留仙，你跑哪里去了？愚兄一直寻你不着，还以为你出事了呢，担心得不得了。”
陈剑臣歉疚地一拱手：“拂台兄，刚才我有些急事处理，故而一时间走开了，还请你原谅。”
王复便招手道：“无妨，来了就好，就等你开船了。”
陈剑臣道：“今晚恐怕只能让拂台兄一人风流了。”
“此话何解？”
王复惊讶地问道。
陈剑臣回答：“我刚才无意间碰到一名故人，所以受邀去他庄上做客。”
——他本就没有留宿画舫的打算，现在离开，倒是一件好事。
王复哦了声：“原来如此，也罢，反正愚兄知道你不好女色，也就不勉强你了。”
与王复告别后，陈剑臣回头与皇甫员外汇合，此时皇甫员外已经请了一辆马车过来——靠山吃山，靠水吃水，苏州河边，因为画舫特色，一下子就带动周边许多生意。每到晚上，岸边便摆了许多的摊子，小吃、烧烤、各式买卖，车马行的生意尤其兴隆。
他们赚钱之余，也给客人们带来许多的便利。
皇甫员外雇了马车，把轿子让给了鲁惜约坐。他则和陈剑臣坐在马车上，一边走一边闲聊。
言谈中，皇甫员外旧事重提，再度诚恳地开口邀请陈剑臣去当他女儿的业师。
对于这一件事，陈剑臣其实是心怀疑惑的，觉得皇甫员外的表现甚有怪异，便忍不住问：“员外，恕小生多嘴，我实在不明白员外为什么非得要请我去当令千金的业师？偌大的苏州，才子遍地，何愁无人？”
皇甫员外面露愁容，道：“嗯，这个嘛，我那女儿，一般人教不得的。”
“哦，员外之意，是说令千金脾性顽劣，不受管教吗？”
陈剑臣倒没有什么忌讳，直白询问。皆因此事必须要弄个明白，未来这才好应对。
皇甫员外干咳一声：“差不多吧……哎，也不怕公子你笑话。其实一直以来，老朽已经替小女请了八位业师。他们之中，有德高望重的鸿儒，有严肃严明的塾师，有初出茅庐的书生，只是到了最后，能坚持三天的，无一人矣。”
听这么一说，陈剑臣倒吃了一惊，实在无法想象皇甫员外的女儿会是个什么样的女子，能让八位业师教不满三天就跑掉，这也太狠了吧。难道是传说中的“超级学生霸王”？而且还是个年轻女子？
不过被皇甫员外一说，陈剑臣反而引起了兴趣，跃跃欲试，想去见识一番。
皇甫员外打量着他的神情，问道：“留仙窃以为如何？可愿一试，你放心，酬劳绝不会少的。”
陈剑臣哈哈一笑：“员外见外了……嗯，其实小生现在也不敢说能当令千金的业师，既然说得这么玄乎，我倒想去看一看。”
皇甫员外大喜，随即又提醒道：“留仙，小女虽然有些顽劣，但本质不坏，只是年少无知罢了。因无知，才常常会故作怪异吓人，实不相瞒，老朽也就直说了吧，那些先生，都是被吓走的。”
被吓走的？
陈剑臣再度感到意外，抬头与皇甫员外双目相对，却无法从对方眼中看出什么端倪来，微一沉吟，正色道：“见怪不怪，其怪自败，员外如此说辞，这个业师我还非要试一试了。”
皇甫员神情外欣然，拱手作揖道：“那就先多谢留仙了。”
马车跑的速度并不快，而那四名轿夫抬着轿子，健步如飞，竟然不落后多少。约莫大半个时辰左右，他们就来到一片柳树林外。
此时陈剑臣探头张望，观察地形，见到这树林面积颇大，蔓延生长，形成一个半圆状，其中开辟出一条石板路径来。
路径蜿蜒，终点处正是一座大庄园，飞檐走壁，灯火通明，很是辉煌。而越过庄园再望远些，远处有一片巨大的山脉阴影。
那，正是东山！
第九十五章：疑惑
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望着那片崔巍的东山，陈剑臣竟有一霎那的失神，莫名地想起进入苏州之时所见到的，那条巨大的青蛇。
他心中早有几分肯定，那条大蛇定然开了灵窍，成为蛇妖——国之将亡，必有妖孽。种种迹象，都在印证着庆云道长的这一句话。
是这个世界本来如此呢？或是近年的风起云涌，魑魅魍魉尽出？
陈剑臣不知道，他只知道自己，以及自己所在乎的人要在这世上活得好好的，他就需要有计划地开始做事，未雨绸缪。
其中做事的核心，当为谋取力量。
力量是一个广泛的概念，权力为其一；超能力同样为其一。
陈剑臣身怀《三立真章》，在凝练正气的途径上已渐入佳境；剩下的，就是对于权力的筹谋了，考八股，中举，当为最合适的路径。
不知不觉间，对于八股的态度，他已经从最开始的厌恶，避而远之，而转变到揣摩研究，模仿而作了。
这意味着陈剑臣终于慢慢融入了天统王朝的体制里面，开始“入乡随俗”。
所不同的，只是他本心不变，不动摇，融进入的目的不是同化，而是为了改革。而改革，最佳的路径无疑是从内部开始的。
马车辚辚，很快就穿过柳树林，来到庄园的大门口处。下车的下车，下桥的下桥，陈剑臣抬头一看，见到庄园正门檐下悬挂着两盏大红灯笼，光线荧荧地照耀在横匾之上，两个金漆大字——
胡庄！
这个庄名有点怪异，皇甫员外肯定姓“皇甫”，为何取个“胡庄”，倒容易让人误会庄主姓胡呢。
庄门两边，还铭刻着一副对联：山巅见日月；心中识春秋。
这对子简单而意蕴深长，字体也飘逸有神，当出自名家之手。
而庄门外面，台阶两侧，则各安放着一尊石狮子。狮子雕刻得活灵活现，蹲在地上，鬃毛张扬，不怒自威。
朱门大户，这皇甫员外果然出身富豪，不是寻常人家。
此时皇甫员外笑道：“今晚留仙和鲁姑娘光临寒舍，真是令蓬荜生辉呀。”带着他们入庄，到宽大的主厅里奉茶。
陈剑臣环视四周，见厅堂里摆设的家具都是用珍贵的黄梨木所制造的，随便一张拿出去卖，没有百贯根本拿不下来；而墙壁之上，多悬挂笔墨字画，每一幅都装裱得非常精美，陈剑臣为此道中人，自是明白这些字画价值不菲。
咦……
忽地他的目光定住了，面露古怪之色，落在其中一幅工笔之上。
陈剑臣的表现，一下子落在皇甫员外眼里，他顺眼一看，差点蹦跳起来，冲过去，大叫道：“小菊，这幅丹青子所画的《百鸟朝凰图》，为何那凤凰头却变成了个母鸡头！”
小菊是站在一边侍候的侍女，闻言立刻慌张回答：“禀庄主，那凤凰头是被小姐剜掉了，说不好看，转而画了个鸡头补上去……”
皇甫员外痛心疾首地一跺脚：“家门不幸呀！阿福阿寿，你们赶紧把墙上所有的字画都收下来，搬到我房间里放好。”
很快，两名仆从就忙活起来了。
“小女顽劣，叫留仙和鲁姑娘见笑了。”
陈剑臣忍住笑，道：“员外不必生气，这个，不正是你三番几次要请小生来的原因吗？”
旁边的鲁惜约显然也是忍俊不禁，连忙端起一杯茶来喝，借此掩饰——如果笑出声来，那就是对主人不敬了。虽然皇甫员外不会介意，但为客之道，自该遵守，不可失礼。
皇甫员外又对侍女道：“小菊，你去请小姐出来，就说老爷我又替她请了一位业师，叫她快点出来见礼。”
那小菊好奇地瞥了陈剑臣一眼，心想：这先生还真是年轻，胡子都没有蓄呢，就他这样，能管教得了小姐？嗯，肯定是贪图老爷的重金才要来应聘的，简直不知死活，等见识到小姐的手段后，那不得被吓得屁滚尿流，哭爹喊娘了……
对于前八位小姐的业师的下场，小菊可是亲眼目睹了的，来之前个个气态端庄，态度俨然，自信满满。但待不了两三天，立刻就面色煞白地连酬金都不敢收就慌慌张张告辞。离庄之时，这些先生们的形象狼狈不堪，不是衣服褴褛，就是鼻青脸肿，不少人胡须都被烧个精光了的，简直就是斯文扫地。
时至今日，偌大的苏州地界，谁不知道皇甫娇娜的名号，有言道“宁教蛤蟆，不教娇娜”，不管皇甫员外出多少银子，那都是请不到先生的。
小菊返身进入内堂，过不多久，一个人走出来，禀告道：“老爷，小姐说她已经脱衣睡下了，要见明天再见。”
皇甫员外闻言就要发火，陈剑臣忙道：“员外，天色已晚，不如就明天再说吧。”
皇甫员外哼了声，道：“既然留仙替她说话，也罢，那就明天再说。”
宾主之间又说了会话，皇甫员外便亲自带着陈剑臣和鲁惜约主仆离开主厅，转到左侧的一间大院子里。
这间院子，足有三百多平方，分得是东厢和西厢两面，中间则种植着十余丛竹子——竟是珍罕的斑泪竹，一根根，风骨凛然，气节非凡，浑不以寒冬天气为意，苍翠碧绿，显示出勃勃生机。
皇甫员外让陈剑臣住东厢，西厢则安顿鲁惜约主仆。
临分别时，鲁惜约忽又走过陈剑臣这边，道：“公子，先前妾身确实过于唐突了，如果使得公子不快，惜约在此郑重向公子道歉。”
陈剑臣摆手道：“鲁姑娘不必如此，我心中实无介怀。”
鲁惜约却还是执著地道了个万福，盈盈看了陈剑臣一眼，这才进入西厢去。
陈剑臣目送她娇娆的背影，暗暗一声叹息：此女，大不易。
设身置地，换位思想，他就知道鲁惜约那心中无数的苦衷和凄凉——一无依无靠，本想着与仇敌同归于尽，了结短暂一生，落得“红颜多薄命”的一声哀叹。不料事有不济，计划失败，只得把深仇大恨深埋于心底，日后再寻机会。
但她这么一个弱女子，又能寻着什么好机会？
天下茫茫，举目无家，又不想再返回那龌龊的烟花之地，继续勾心斗角的卖艺生活。在这般情形之下，要寻求一份终生依靠，实在是再正常不过的事情；而要通过借助夫君的力量报仇雪恨，也是顺理成章。
其实这也是许多女子在面临困境之时所不得不做出的一个抉择，诸如“卖身葬父”之类，就是典型的作为。
陈剑臣能看得出来，鲁惜约对自己确有情意——在这个世界，一见钟情是最容易发生的事情，因为严谨残酷的现实，容不得你多想。只是陈剑臣心中自有道义，却不能就此糊里糊涂就要了鲁惜约，那多少就有点趁人之危了……嗯，话说回来，来日方长，双方起码也得多了解了解吧。
举步进入东厢，见里面房间颇大，靠墙还竖立着一张大书架，架上书籍林立，有上百本书左右，而且都是印刷精良的好书，其中不乏古色生香的善本，珍本等。
皇甫员外，果然安排周到。
陈剑臣蔚然一笑，他远来苏州，本就不想来去匆匆。可以的话，并不介意当皇甫员外的千金的业师，顺便能还一笔人情。等教一段时间后，要过年了才返回江州即可。
略一沉吟，陈剑臣就在书桌边上坐下来，拿过文房四宝，写了两封信。一封信是给王复的；另一封，则是让王复带回江州给母亲莫三娘的，以免家人担心。
信写好了，封好，等明天就可以叫皇甫员外的仆从送进江州，送到王复手上——王复在苏州不会滞留太久，最多五天就要回江州去。
做完这些，陈剑臣脱下鞋子和外衣，上床安歇。闭着眼睛，他开始习惯性开始思虑，主要想皇甫员外，以及他女儿的身份背景，其中颇有些疑窦之处。他原本以为，皇甫员外一家非人，但经过许多接触又觉得不像，皆因他体内的正气毫无预警之兆。
身怀正气，邪魅不侵，说的是正气的防御能力；而正气在遇到邪魅之时，同样会有异动，从而发出警兆——昔日在笔架山，陈剑臣和那卖茶的黄老儿一个照面，体内的正气便有骚动，就属于一种提醒。
然而如今和皇甫员外近距离笑谈却一点事儿都没有发生。如此，就只有两个可能，一是皇甫员外的身份没有任何问题；第二就是对方修炼的是正统道法，不沾血煞之气；并且修为高深，起码都是金丹境界以上，这才能变化出完全的人身来。
妖怪成人，可大摇大摆地进入闹市，并且和寻常人一样生活，这并非什么不可能的事。
当然，陈剑臣也就是心怀疑惑，多存一份戒备心思而已。至于真相，明天见过那刁蛮小姐后，大概就能水落石出了。
第九十六章：尾巴
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一夜无事，第二天早晨，陈剑臣是被一阵清越的鸟鸣惊醒的——大冬天的有鸟叫，倒是一件稀罕的事情，他抬头望向窗外，就见到外面一株斑泪竹的枝桠上，正站立着一只怪鸟。
此鸟拳头大小，身体羽毛翠绿相间，尾巴极长，长度几乎可以和鸟身一般了；顶上有一簇羽冠，羽冠却为红色，犹如一簇火焰；而两只小眼睛上方，长得像画眉似的，各有一条细长的白色眉毛——
好漂亮的小鸟！
陈剑臣不禁多看了几眼，这般的鸟儿，他可从未见过，根本不知叫什么名字。
唧唧！
那小鸟极为人性化地冲陈剑臣叫了两声，翅膀一振，扑腾腾地飞走了。
陈剑臣起床洗漱，对面西厢的鲁惜约也早起来了，见到他，盈盈一笑。
清晨的天色，寒意凛然，呼吸之间，都有一团白气出没。
洗漱完毕，皇甫员外就派人来叫他们过去吃早餐了。
皇甫家的早餐极为丰富，有各式糕点，有饭有粥，还有六碟精致小菜——当然，陈剑臣的早饭是和皇甫员外一起吃的；而鲁惜约则是在内堂，和皇甫员外的女儿，也就是皇甫娇娜一起吃。
用膳之后，陈剑臣拿出书信，请皇甫员外派人送去苏州的宾来客栈给王复，顺便把他的书筪行李带来。
皇甫员外马上派一名伶俐的仆从送信去了，然后就带着陈剑臣去到女儿的专用书房——此地，将成为陈剑臣为娇娜上课授业的专用地。
这间书房，甚为宽阔，收拾得十分整齐，一尘不染的，看样子，不像是个刁蛮女的书房。
面对陈剑臣的疑惑，皇甫员外干咳一声道：“此处虽然为小女书房，但小女平时甚少来往的。”
怪不得呢。
陈剑臣恍然，负手四下打量。
过了一会，那侍女小菊前来禀告道：“老爷，小姐吃过早餐后，会要出去运动运动，所以去爬山了。”
——胡庄位于东山山麓之下，走不多远就是东山，爬山倒方便。只是这骨节眼的时候去爬山，当然不会如此简单。
闻言，皇甫员外面色一沉，喝道：“胡闹，还不快去叫她回来！难道要先生久等吗？真是目无尊长。”
陈剑臣心里也是嘿嘿冷笑：这娇娜倒是挺有性格的，不见其人，先闻其名，先见其行，下一次，莫非还得先闻其声？这摆明是要给他一个下马威，要他知难而退，哪里凉快哪里呆去啊。
小菊走出去后，皇甫员外一跺脚，对陈剑臣道：“留仙，你看这个……哎，都是老朽管教无方。”
陈剑臣呵呵一笑：“员外不必动气，小生早有心理准备的。”
皇甫员外道：“留仙生性豁达，老朽果真没有看错人……嗯，老朽今天另有要事，要出门一趟，所以不能留在庄中，等会小女回来，任凭留仙训导，不用顾忌老朽颜面。”
陈剑臣忙道：“员外自顾忙去吧，小生自有分寸。”
说罢，皇甫员外一拱手，离开了书房。
陈剑臣坐在书房内，信手从书架上取下一本书来读。读了十余页后，那小菊回来了，低着头道：“留仙先生，小姐说没有玩尽兴，所以暂且不回来了，叫先生不用再等，下午再来书房吧。”
陈剑臣眉毛一扬，对于这个结果倒也在意料之中，随口道：“知道了。”便不再言语，继续看书。
他的平静反应使得小菊一愣，她还以为陈剑臣会暴怒呢。毕竟学生不尊师道，对于很多先生而言都是逆鳞，不可冒犯。看来这先生虽然年少，但比一般老先生还要沉稳庄重……嗯，这个情况得先告诉小姐去。
小菊告辞离开，直奔后山。
陈剑臣嘴角露出一丝冷笑——娇娜的所作所为，在他眼中不过等同于顽童的淘气行径，小打小闹耳，岂能搅乱他的心神。
读了三十多页书，陈剑臣才把书本放回原来位置，走出书房，并没有回院子东厢，而是准备四下走走，看这胡庄的规模布局。
粗略估计，庄子占地近十余亩，几进几出，分成好几个院子，其中长廊迂回，假山流水随处可见，布置得很是精致。
人在其中，如果不懂路的话，还会迷路呢。
陈剑臣也不敢走出太远，只是在附近转悠了一圈，欣赏一下景色。
叽叽叽！
就在此时，陈剑臣又听见那美丽怪鸟的叫声，循声望去，见它正停在一座假山之上，居高临下，把下面的湖水当镜子，在对镜用尖尖的嘴巴梳理身上的羽毛呢。
挺有意思的一只小鸟。
陈剑臣看得入神，忽然对面的墙外有一阵悦耳的笑声响起，清爽娇憨，仿佛正有一位妙龄女子正从那边经过一般。
他还想听真切点，对方却渐渐离开了，正如古词所言“墙外行人，墙里佳人笑”。
娇娜？
也许是吧……
陈剑臣驻足久立不动。
唧唧！
鸟叫声接近，原来是那只鸟儿好奇地飞过来，在他头顶盘旋着，旋飞了几圈，终于振动翅膀，欢叫着远去了。
陈剑臣回到院子东厢，见到鲁惜约站在院中赏竹子，便干咳一声，道：“鲁姑娘好雅致。”
鲁惜约向他道个万福，道：“其实公子不必那么见外，直接叫我惜约就好了。”
“呵呵，也好，繁文缛礼，能免则免，倒也干脆。”
听他这么说，鲁惜约内心不禁泛起一圈涟漪——陈剑臣此言，清晰表明了他不拘泥古板的性格。
陈剑臣忽问：“惜约，你尽早可曾见过娇娜小姐？”
“见过呀，怎么啦？”
她正是和娇娜一起在内堂吃的早饭。
陈剑臣问：“哦，她长得怎么样？”
鲁惜约一愣，忽而噗嗤一笑，道：“皇甫小姐年纪与妾氏相仿，容貌韶秀，无可挑剔，不过挺好笑的，也很好动……嗯，怎么说呢，妾身觉得她还是很好相处的。咦，你不是答应皇甫员外做了先生吗，刚才没有见到皇甫小姐？”
“没有，她去爬山了。”
“啊，这时候爬山？”
鲁惜约心思玲珑，立刻想通其中关窍，不禁一皱眉：“皇甫小姐如此作为，实在有些胡闹了。”
——她可是旗帜分明地站在陈剑臣这边的人。
陈剑臣呵呵一笑：“小孩心性而已……嗯，我先回房准备了，下午就要正式上课的。”
“好的。”
回到房中，陈剑臣所说的准备，就是练字——读书练字，都是要持之以恒修习的才艺，最后造诣方能精益求精，百尺竿头，更进一步。中间过程一旦中断，一旦怠慢，想要重拾起来就有些困难了。
书房中陈设的文房四宝，都是上等材质，可以说陈剑臣从未曾用过如此高级货色。而对于一名书生而言，文房四宝就是他的武器，武器好不好，顺手与否，影响不小。故而提着上好的狼毫，醮着丰腻的好墨，再写在韧润的宣纸上，陈剑臣的状态非常好，一连写了几幅字墨，很有感觉，都是可以悬挂在聊斋墙壁之上销售的作品。
时间在不知不觉中流逝，不知到了什么时辰，那小菊前来敲门，说道娇娜已经在书房中等候了。
终于要来了吗？
陈剑臣晒然一笑：他就知道因为皇甫员外的关系，娇娜不可能一直这般闹下去，必然要与自己见一见。
不过这见一见，可不是风花雪月的约会，而是充满了火药味的正面交锋。
“且去看你能做什么怪，搞什么手段？”
陈剑臣略一沉吟，开门随着小菊走。
对面鲁惜约显然也听到了动静，出门目送，仿佛有所担心般，几番欲言又止。
来到书房，小菊站定，道：“陈先生，小姐就在里面了。”
“嗯……”
陈剑臣怡然不惧，推开房门走进去，后面小菊显然得了吩咐，留在了外面，并没有跟着进来。
房间内光线充足，陈剑臣一进来就看到一位打扮入时的少女正趴在书桌上，百无聊赖地玩着一支毛笔。
此女子年纪不大，和鲁惜约相仿，一张瓜子脸，眉目如画，明眸皓齿，容貌韶秀，尤其一对大眼睛，非常的灵活，顾盼间充满了一种狡黠的意味。
“哦，先生你来了，娇娜见过先生！”
少女站立起来，她身材高挑，几乎能到陈剑臣的下巴处。
瞥了她一眼，第一印象不错，似乎挺守规矩的，没有作恶的端倪，难道这是先礼后兵？
陈剑臣不动声色，道：“你就是皇甫小姐吧，不必拘礼了，请坐。”
娇娜并没有依然坐下来，而是恭敬道：“家父已经交代过，师生第一次见面，学生必须要敬茶的。”
说着，便离开书桌，要到旁边的长桌去泡茶，端给陈剑臣喝。她走路的姿势中规中矩，穿着的，是一件分式罗裙。但就在这时候，陈剑臣分明地看见娇娜的裙下，一条尾巴正毛茸茸地冒了出来，随着她的走动，一耸一耸的，诡异而美丽。
一条火红的尾巴，明艳若火！
第九十七章：交锋
（斋饭们威武，月票重新回到前三了，能否保持，更进一步？另，三江状元刷新出来了，和大家说一声，这个奇迹，是你们创造并给予的，谢谢大家！）
一条毛茸茸的尾巴，明艳若火，就这般从娇娜的裙底下伸出来，拖在地上。使人一看，顿然觉得诡异无比，只怕当场就要吓得夺门而出，逃之夭夭。但陈剑臣只是扫了一眼，镇定自若，就像根本没有看见一样。
咦！
娇娜没有听见惊慌失措的声音，不禁微一回头，瞥了陈剑臣一眼，大感愕然——这年轻得过分的先生居然不怕？难道他是个瞎子？又或者，以为我的尾巴是假的？
没有吓到陈剑臣，娇娜颇感不爽，却也知道尾巴的招数已然失效，便不动声息的，火红的尾巴又缩了回去，消失得无影无踪。
陈剑臣看见，嘿嘿一笑：就在对方露出尾巴的一霎那，他心中正气顿时被惊动，跃跃然，浩然养吾剑十分的兴奋，游弋不定，似乎要冲出来一般。
狐狸精！
娇娜，乃至于皇甫员外等，应该都是狐狸精。
怪不得此庄叫“胡庄”，而不是皇甫庄呢，原来另有涵义。
陈剑臣心中顿时了然，胸有成竹，只是他并未声张，也不揭穿。
皇甫员外父女能化出人身，而与常人无异，这就说明他们的修为非常高深了，起码都是金丹以上；更重要的是，他们身上没有血煞之气，属于修炼正统道法的妖类，吸收日月之精华，不杀生灵，并且与人为善。
后一点，从皇甫员外的行为就知道了。他化身为乡绅员外，在山麓之下建立庄子，奔走四方做生意，食人间烟火。种种作为，已经和正常人没有分别。
既入道门，即守道规。他们涉足红尘，莫非也是为了“体验生活”，淬炼道心的？
陈剑臣以前听庆云道长说过：道心不在红尘中滚一滚，永远都修不成大道。
此为至理！
陈剑臣忽然想到，在许多志异小说里，那些倾国倾城的狐媚都会倾情于穷书生，其中除了落魄文人的幻想因素外，很有可能也是有事实根据的。
要知道涉足红尘，饮食、衣着、行走、读书识字等等都是常规功夫，情与爱才是核心，才算深入，才算刻心铭骨。
恍惚间，陈剑臣触类旁通，忽而又明白到一个道理——他学做八股，未尝不可以当做是一种体验，以淬炼本心……
“先生，请喝茶！”
娇娜好不郁闷，捧着茶过来——这陈剑臣不识趣，不懂知难而退，令她甚感不愉。所以以前那些作弄先生的小手段她都懒得使出来了，直接露出尾巴，用绝招。孰不料陈剑臣视若无睹，毫无惊讶之色，实在怪哉。
难道，父亲大人已经实言相告了？
按道理说不可能呀，父亲大人不可能如此轻易相信一个凡人的……
念头百转，娇娜始终找不到答案。
对面陈剑臣端端正正地坐在椅子上，受了学生茶，轻啜一口，放下，很老气横秋地道：“茶不错，乖了！”
闻言娇娜几乎暴走，咬得银牙咯吱响：可恶，居然敢调戏本小姐！
陈剑臣不理会她的反应，斯条慢理道：“皇甫小姐，既然皇甫员外请小生做了你的业师，那么我就得对你负责。故言道‘业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随’，所以，为了卓有成效地传道授业，小生会非常严格地制定一套规章制度来维护咱们的师生关系。”
娇娜根本没有听进去，小嘴一撇，只怕这番话从左耳朵还没有进，就已从右耳朵飘了出去。
陈剑臣瞥了她一眼，淡然道：“皇甫小姐，听说以前有不少先生教过你，他们基本都教了些什么内容？”
娇娜懒洋洋道：“不外乎《三字经》、《千字文》之类。”
陈剑臣哦了声：“这么说皇甫小姐识字不多了？”
娇娜坦然道：“不是我不识字，而是本小姐觉得识字无用。”
“荒谬！”
陈剑臣突然一拍桌子，倒吓了娇娜一跳。
“皇甫小姐，你不识字，如何明理？”
娇娜便有些恼了，道：“道理不是用嘴巴说的，也不是用笔写的，有力量才有道理。”
陈剑臣冷哼一声：“一派胡言，你的那些道理，只是歪理，不算大道，剑走偏锋，迟早会招惹劫数。天地大矣，无所不有；古今变矣，瞬息千万。这一些真正的道理，法则，岂是单凭力量所能理解阐述得清楚的？”
娇娜嗤之以鼻：“先生，你不要老是掉书袋，酸。本小姐瞧你满腹诗书，但一身敝旧，不外乎一个百无一用的穷书生罢了。你这些话，糊弄些野夫稚童倒可以，然而在我这里，行不通！”
——既然要撕破脸皮，不接受所谓的教导，那么也不必顾忌什么了。
陈剑臣昂然道：“无知！”
娇娜气得不轻，圆睁双目，像个发怒的猫儿，霍然立起来：“一介穷酸，你敢骂我无知？”
“不尊师道，该打！”
陈剑臣先下手为强，手里一翻，拿起早准备好的一把戒尺，啪得一下就打在娇娜的屁股之上。
这一下，打得突然，打得沉重，打得娇娜一下子就愣住了——昨晚父亲已亲自嘱咐她，命令其不准作怪吓唬陈剑臣，更不准胡作非为，否则定然严惩。
父亲的态度前所未有的严肃，娇娜虽然不以为然，但也知道分寸，只想着露出尾巴把陈剑臣吓走就算了，可没想到对方根本不吃这一套。不但不吃，反而变本加厉，直接一戒尺就打了过来，竟然还是打在屁股上，火辣辣的疼。
这个先生，吃了豹子胆吗？
娇娜心头无明业火三千丈，就要发难。
陈剑臣猛地大喝：“皇甫小姐，我是你父亲请来的先生，你对我不敬，则是对你父亲不敬，此为不孝；你不听教导，刁蛮胡缠，是为不礼；你颠倒黑白，不辨事理曲折，是为不智；既不孝不礼不智，敢欲何为？”
他喝声如雷，正是要先声夺人。外面等候的小菊听见，不明所以，生怕出了什么大事，连门都顾不得敲了，赶紧冲进来。
“小姐……”
小菊是真正的凡人，并不知道皇甫父女的底细，她进入房中，娇娜的一些手段却不好使用出来了，只得生生忍住，反驳道：“不要拿那些帽子扣在本小姐头上，你们这些读书人，本小姐见得多了，个个都一肚子弯弯肠子，深沉虚伪，假仁假义，还自称君子呢，我呸！”
陈剑臣哈哈一笑：“君子之道可不是天真楞直，不通人情世故，任人欺负骗诈，只有死读书的人才会如此。那不是君子，而是傻子。君子如玉，谦而不卑、善而不愚、勇而不莽、正而不胶。这一些，正是皇甫员外要请我来教你的东西。否则，依你这副冲动鲁莽的性子出到外面，不知要吃多少亏！”
娇娜恶狠狠地盯着他，一字字道：“我吃多少亏不关你事，本小姐只知道很讨厌你，你死定了！”
听着她仿佛小孩子般的赌气话，陈剑臣根本没有放在心上，笑道：“不做亏心事，不怕鬼敲门。皇甫小姐有什么手段，尽量使出来，本先生一概接了！”
可恶，实在太可恶了……
娇娜只觉得平生从未曾如此憋屈过，又无法真正的对陈剑臣怎么样，几乎要抓狂大叫起来，只得转身，狠狠拂袖而去。
陈剑臣在后面叫道：“皇甫小姐请留步！”
娇娜回头，冷然道：“你还想怎样？”
陈剑臣面沉如水，慢悠悠道：“皇甫小姐，明天你可得按时来上课哦，否则，本先生戒尺无情。”
说着，把戒尺拿在手里，轻轻地拍打着。
看见那戒尺，娇娜莫名地感到屁股间有些酥痛，还有些痒痒的，说不出的难受：简直欺人太甚，哼哼，还想明天给我上课？居然敢打本小姐的屁股，今晚不做法把你吓得屁滚尿流，跪地求饶，我娇娜就不是狐狸精……
不再分说，出门而去。
这师生间的第一次见面交锋，便以陈剑臣完胜告终！
小菊看了他一眼，心中的惊讶难以明喻：前面八位业师，哪个看起来不比陈剑臣更加老成，更加有经验的，但下场一个比一个惨。眼前这年轻先生倒好，也不知道用了什么手段就让小姐吃瘪，灰溜溜走了……
她不及多想，赶紧跟上小姐的脚步出去了。
陈剑臣却很怡然地重新坐下来，拿一本书，喝着娇娜敬奉上来的香茶，看一页书，喝一口茶，哪叫一个逍遥。
——娇娜气冲冲而去，以她火烈的性子肯定不会善罢甘休，不过谅她也不敢乱来，最多不过就像皇甫员外所说的“作怪异吓生人”罢了。问题在于，陈剑臣最不怕就是这一招，倒不是说“见怪不怪，其怪自败”，而是有正气依仗，他底气足得很，哪怕娇娜修为高深，却也没有什么可怕的，兵来将挡，水来土掩。
傍晚时分，皇甫员外回来了，吃晚饭的时候，陈剑臣倒没有遮掩，一五一十把今天在书房发生的事情都说了出来——不过忽略了娇娜露出狐狸尾巴的那一段。
听到陈剑臣居然用戒尺打了女儿的屁股，老员外忍俊不禁，几乎把嘴里一口饭都喷了出来，一竖大拇指，用三个字评价：
“打得好！”
第九十八章: 赠宝
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“打得好！”
皇甫员外脸上笑眯眯的，若是旁人见到，肯定想不到他所说的会是自己的女儿——这老狐狸，倒有些老顽童的憨然风范。
对于皇甫员外，陈剑臣印象甚好，哪怕发现对方是一只老狐狸精，也没有觉得有什么不妥，相处宛如平时。
世上人心似鬼，恶人如麻，比较起来，他们远比妖类更危险，更会害人。而所谓人，所谓妖，根本不是分别善恶的唯一标准。而之前有了和婴宁、小义之间的相处基础，对于皇甫父女的看法观念，陈剑臣自是能做得更加自然平和了。
皇甫员外抚弄胡须，忽道：“留仙，只是小女顽劣，你今天打了她，恐怕她会不服气，叛逆之心更甚呀，可有法子解决？”
他本想直接点破女儿会萌生报复之念，可转念一想，如果点破了就无法掩饰自家父女的出身身份了。假如被陈剑臣知道真相，只怕他再豁达也会吓得马上告辞离开吧。毕竟世俗观念，根深蒂固，人就是人，妖就是妖，泾渭分明，哪怕读尽圣贤书都是枉然，难以抹平此间的裂痕。
陈剑臣道：“无妨，开始之时皇甫小姐肯定会有所抵触的，但只要处理妥当，小生自信能当好这个业师。”
既然答应了，上岗了，那就得不负人托——这一向都是陈剑臣为人做事的大原则之一。
皇甫员外起身躬立，作揖道：“留仙若能把小女调教好，老朽定然粉身碎骨相报。”眼眶内竟有了泪花，可见女儿在其心中，占据着非常重要的地位。
人有情，妖何尝无情？
陈剑臣连忙还礼，道：“员外言重了，这只是我的分内之事而已。”
皇甫员外忽道：“留仙稍等，老朽有一礼物送你，聊表寸心。”说着，返身进入内堂，过不多久就走出来，手中拿着的是一具书筪。
这具书筪，长约两尺，宽有尺余，主体不知用什么木料打造而成，浑然嫩红，泛着一种柔和的光泽，远远看上去，给人一种非常舒服的观感。靠得近些，一股若有若无的芬香飘入鼻中，人闻着，精神为之一振，很是清爽。
这是……
陈剑臣有些把握不准。
皇甫员外把书筪放到桌子上，道：“此物乃是用采自海外的血檀木所造，百虫不蠹，水火不侵，刀剑不伤，还能自然散发出一味血檀木香气，能提神振奋，可算是一件宝物了。只是老朽留之无用，正好可以送给留仙。有言道宝剑赠英雄，美玉送佳人，这书筪，却最应该送给留仙这般有肝胆、有担当、明大义的读书人。”
百虫不蠹，水火不侵，刀剑不伤……
这听着就知道大有来头，非常厉害的样子。陈剑臣可不认为皇甫员外会说谎，无它，人家可是一只修炼几百年的老狐狸精呀，修为高深，家业庞大，送出去的东西岂会垃圾？虽然他不知道那血檀木到底是什么木料，但眼下光是看着这具书筪，就足以明白此木价值远超黄金。
木比金贵。
“老员外，此礼太重了，小生不敢要！”
皇甫员外笑呵呵道：“所谓‘无功不受禄’，不过留仙不在此例，你愿意担当小女业师，对老朽而言，就是一件天大的功劳。故言‘长者赐，不可辞’，留仙你无需多说，收下吧。”
陈剑臣面露苦笑，忽道：“实不相瞒，此物小生见着就喜欢，不过我一介寻常书生，出外之时若背负如此珍罕宝贝，只怕祸福无门，惟人自招了，反会招来杀身之祸。”
俗话说“钱财不可露白”，陈剑臣若是背着这么一具血檀木书筪到处走，那真是活得不耐烦了，极易招惹他人生出恶念，使人萌生杀人越货的想法。
昔日王复曾送一具价值不凡的紫檀木书筪给陈剑臣，那书筪制工精巧，也是值不少银子的，但与眼前这具血檀木书筪相比，那就是瓦砾之比珠玉了。紫檀木书筪最多能让人眼红，动心，而这血檀木书筪则能直接让人动手。
所以，陈剑臣敢提着紫檀木书筪出行，却不敢背这血檀木书筪。只可惜那一天在击杀黑衫卫的时候，那紫檀木书筪被撞坏了，后来虽然修复过来，但始终有了裂痕缺陷——这书筪现已被皇甫家的仆从到苏州城府客栈内取来，就放在东厢中。
闻言皇甫员外心一愣，望着陈剑臣的眼神更多几分欣赏：面对宝物而不动心，反能冷静思虑周全，这绝非一般人能做得到的。其实他所说的诸种功能，不过是血檀木书筪的一部分而已。
血檀木，产自海外岛屿，树木历经千年才能成型，而在这千年期间，此木会遭受九次雷劫，被九次霹雳劈中而不死，最后才算真正成材。由于特质非常，血檀木乃是修士们采集用来制造法器法宝的重要材料。价值岂止贵过黄金，简直等同于无价之宝。
事实上，这一具血檀木书筪已被皇甫员外炼制成了一件法宝，不过属于一件鸡肋型的辅助性法宝，具有放风防尘防雨三大功能。然而这“三防”对于皇甫员外而言，毫无存在必要，送给陈剑臣倒很是适合，物尽所用。
——他将一段血檀木炼制成书筪形式模样，本来就是预备着送给一位读书人的。
现在看来，陈剑臣就是那位读书人！
血檀木固然珍贵无匹，但再珍贵，也没有女儿珍贵。
力邀陈剑臣当女儿的业师，除了表面的原因外，皇甫员外其实还有一个考虑，他本是一只修炼五百年的火狐，机缘之下获得高深道法传承，修为已达元婴之境，其女娇娜则刚突破金丹不久，恰好能化出人身来。
妖类化形，必受天劫。
天劫，对于道门之人而言，属于人人闻之色变的存在。皆因这天劫并不好过，稍有不慎，就会形神俱灭，化为灰灰。
为了让女儿安然渡过天劫，皇甫员外可谓绞尽脑汁，费尽了心思，他明白天劫属于一项天地法则，要想承受过去，除了本身强大的法力支撑外，还要熟悉法则之道。
法则之道，当从读书识字中获取。
此谓“明”。
“不读书，不明理。”说的，就是这个道理。
然而娇娜天生顽皮好动，根本无心读书，这就成为一个最大的障碍，也是皇甫员外要不断给她请业师的原因所在了。之前的八位业师，其中有学富五车的鸿儒，有博览群书的学究，甚至还有高中皇榜的进士举人，但他们在娇娜面前，都被整蛊得狼狈不堪，恼羞成怒，待不了两三天就跑掉。
倒不是说他们都是被吓走的，更多的是因为觉得颜面受损，有辱斯文，这才拂袖而去。
现在，轮到了陈剑臣。
对于第一天陈剑臣的表现，皇甫员外非常满意，所以才会说“打得好”。为师之道，一张一弛，当严慈并济，掌握好了度，才能继续下去。
因此，皇甫员外便拿出血檀木书筪来赠送给陈剑臣，算是一种丰厚奖励。但听陈剑臣这么一说，他才发现自己有些鲁莽了，略一沉思，忽道：“留仙觉得此书筪过于招摇，不怕，老朽自有法子改头换面，你且稍等。”
又拿着书筪进内堂，大概要用法术了吧。
陈剑臣心里亮堂堂的，不动声色。
果然，一会之后皇甫员外拿着书筪出来，只见书筪材质表面的红光色泽一下子就黯淡了，灰蒙蒙的，看上去，就和一个灰旧书筪差不多，街头有卖，几十文钱，甚至连那自然散发的香味都消失了——如果不知情的话，还以为他换了一个书筪出来呢。
“留仙你看现在如何？”
陈剑臣也不矫揉，站起来，施礼道：“多谢员外赠宝。”他倒没有多问原因，有些事情不问好过问，同时代表着一种信任。
皇甫员外呵呵一笑：“留仙客气了，小女的事日后还望留仙多多费心。”
“我之所愿也。”
陈剑臣拿过书筪，发现极轻，不过半斤左右的重量，背在身上，恍然无物，比起那笨重的紫檀木书筪好得太多了。而材质本身的自然香味只是闻不到了而已，却仍是散发存在的，呼吸之间很是舒坦。
再仔细端详，伸手一拉，把四根圆形撑杆拉起来，支起上面的白色遮阳布。这遮阳布触手质感滑腻，非棉非锦亦非丝，十分特殊，当不是凡品，怪不得能水火不侵呢。拉这一片布幔出来，恰好能挡住头顶上的天空，下着大雨都不怕了。
而此时书筪内格中，早已放好了一套上好的文房四宝，这些就算是额外的添头赠品了——皇甫员外所想周到。
用膳之后，喝茶闲聊了一会，陈剑臣便告辞回东厢。皇甫家的下人早给他准备好了沐浴的大木桶以及热水，洗好澡后，下人又把家什搬了出去。
洗了热水澡，穿上干爽的衣物，陈剑臣顿觉精神舒适。随后他坐于书桌前，先练了一会字，然后继续看书。他并不愿太早就上床睡觉，因为在直觉上，陈剑臣认定今晚肯定会有事情发生。
第九十九章：骷髅
夜深人静，陈剑臣房中的灯火依然通明。灯火之下，他捧卷而读，脸上丝毫没有倦色，读书的时候，还微微的读出声来，显然已完全沉浸了进去。
沙沙沙……
窗外忽然刮起了风，下起了雨。
冬雨不大，但十分密集，细细地打在窗棂之上。就在此时，也不知道是被风刮动还是什么的原因，咿呀一响，本来关住的窗户被打开了，一阵寒风冷雨登时袭击进来。
噗！
只弹指之间，书桌上的油灯便被吹灭。
陈剑臣眉头一皱，放下书卷，借着昏昏的光线，看了洞开的窗户一眼，忽然吟道：“远方风来有何事？夜雨敲窗似故人！”
站起身，重新把窗户关住。
房间内十分昏暗，几乎伸手不见五指，陈剑臣也没有了继续读书的兴致，摸索着走到床边，脱了鞋子外衣，准备睡觉。但他刚躺入被窝中，黑暗内忽然有人一下子把他抱住——
是个女人！
并且是光着全身的……
接触到一片凹凸有致的嫩滑身子，脑海里自然可生成无限美好的图像风光，陈剑臣全身却条件反射般绷紧——这演的哪一出？
“公子，孤枕难眠，愿陪君寝……”
耳边吐气如兰，有甜腻的梦幻般的呓语响起，使人听着，骨头都酥软了，心猿意马，情不自禁就要沉溺入无边际的温柔乡里去。
陈剑臣吃了一惊，沉声喝道：“什么人？”翻身一挣，居然挣脱不得那两条莲藕般的玉臂。
“嘻嘻，公子何必问奴家姓名？奴家但求一夕之欢而已，神不知鬼不觉的，何等逍遥痛快？”
陈剑臣迅速镇定下来，晒然道：“神不知鬼不觉？但你知我知，纵然此等苟且之事能欺瞒天地，却不能欺瞒你我之心。”
“嘿嘿，你情我愿的，何来欺瞒之说……”
一翻身，一具曼妙之身已取了主动，骑在陈剑臣身上。
与此同时，陈剑臣的脑海里忽然出现一具如羊脂白玉般的胴、体，近在咫尺，纤毫可见。那身子还做出各种各样的旖旎动作，哀婉扭动，柔若无骨，仪态百般，直欲令人血脉喷张——
嗡！
似干戈脆鸣，金铁有灵，一支细若火柴梗的白色光芒骤然闪现。
这光芒不过五寸余，虽然微弱，但光芒之内，形神毕备，刃柄分明，显然是一柄小剑。小剑仿佛透明，犹如虚质，好像一动指头就能将其弹飞，震碎。但此时此刻，见到小剑出现，那具美轮美奂的女身却像见到了极其可怕的存在，发出尖叫，身子飞快要后面缩。
哧！
小剑也不见挥动，光芒激射，正射在玉体之上。哗啦啦，以一种肉眼可见的速度，那具玉体急剧地发生着可怕的变化，皮肉毛发，片片掉落，一一消融，只一眨眼功夫，最后变成了一具阴森可怖的骷髅。
——之前完美无缺的胴、体，被浩然养吾剑的剑光一射，顿时变成了一具丑陋可怕的骷髅！
红粉骷髅，瞬息自分，尽见本来面目。
桀桀！
骷髅惶惶然，巨嘴张开，作势欲扑。
哧！
浩然养吾剑终于飞动而起，拖出一抹长长的光华，小小一剑，瞬间却爆发出惊人的气势，当头劈下。
这一劈，毫无花哨，毫无技巧，笔直得像用尺子量过一般，端端正正地劈在骷髅的头颅中间之处。
哗啦！
一劈之下，整具骷髅便毫无招架之力地化为齑粉，消失得无影无踪。
嗡！
浩然养吾剑似傲然而鸣，浑体光芒渐渐收敛起来，此间通体外面居然渐渐有形体凝聚，看上去，就像正在生成一副剑鞘，要把剑刃包裹起来。
嗖嗖嗖！
泥丸宫内悬挂的《三立真章》再放光明，十个本来黯然的大字，字字如珠玑，光华喷薄而出。
……
噗！
胡庄西面，一座清雅的院子内，厢房中，娇娜本来正端坐在床上，闭目打坐，此时猛然张开明眸，仿佛被人重重打了一锤般，张口喷出一小口鲜血来。
“那，那是什么？”
她面露骇然之色，就连嘴角的血迹都顾不上拭抹掉了。
“这怎么可能？我的《红粉骷髅大法》就如此轻易被破解了，还引动心神反噬，怎么可能？对方的神魂内竟有一把剑在守护着，威力无匹，凌厉无比，难道，他竟是一名深藏不露的修士？蜀山剑修？……不对，不像……”
娇娜一颗芳心砰砰乱跳，顿时失去了方寸——她虽然修为甚高，达到了金丹之境，能化出人身来，但这些基本都是父亲的功劳。
皇甫员外亲自将女儿点化，引入道门，点化之时，直接损失本身一部分修为，进行醐醍灌顶，娇娜的境界才会突飞猛进。可她本身识字不多，学识肤浅，导致知识面狭窄得很，了解的东西并不多，所以不知道正气的存在，一时疑窦丛生，却统统找不到答案。
“怎么办？怎么办？爹爹到底知不知道？要不要告诉他？”
娇娜平生第一次遭遇如此挫折，头绪如麻，混乱成一团，根本理不出一个由头来——此时此刻，她才恍然觉得自己并不像想象中那么坚强，那么聪慧。原来心比天高，只是此心无知。
慢慢把心神的创伤抚平下去，只是先前陈剑臣神魂中小剑的当头一劈，简直就像劈在她的心坎之上，留下了一道难以愈合的悸动烙印。每每想起，就有一种惊惧感，连手脚都忍不住轻轻颤抖。
娇娜长长喘了几口粗气，一连运动心法，这才让情绪渐渐恢复平静：“还是先不要告诉爹爹了，如果被爹爹知道我施展出《红粉骷髅大法》去作怪，他一定会骂死我的……”
此时她的心思还是停留在如何避免父亲责怪的层面之上，直如一个孩童，做了坏事，只想掩饰，不愿坦白。
一夜风雨声，叶落知多少。
第二天清晨，雨水未止风未消，人已醒。
陈剑臣打开窗外，看着外面风雨飘零的景色，便很舒坦地长长伸个懒腰。
笃笃笃。
敲门声起，开门一看，却是对面西厢的鲁惜约俏生生地立在门外，她身穿一件花团袄子，脸上薄施脂粉，犹如画中人。
“公子，方便说话吗？”
陈剑臣做了个请的姿势，让她进屋来。
坐定后，陈剑臣问：“惜约，有什么事？”
鲁惜约微微一叹，问：“公子是否已决定在皇甫员外府上当皇甫小姐的业师了？”
陈剑臣回答：“嗯，既然答应了就不可半途而废。”
鲁惜约点点头：“如此也好，皇甫员外定然不会亏待公子的。”
陈剑臣眉毛一扬：“惜约莫非有心事？”
鲁惜约咬了咬嘴唇，道：“公子，你，你是不是觉得惜约很没用？”她自幼锦衣玉食，家道中落后投身青楼，学得一手琴棋书画，但这些在许多人眼里，尤其在男人眼里不过都是花瓶式的技艺，只能用来取悦人的。然而她心中早立誓言，不再过那般强自欢笑吞泪水的生活。如此一来，自然而然就觉得生活茫茫，没了个目标，不知下一步该怎么办做才好。
陈剑臣呵呵一笑：“怎么会呢？”
鲁惜约道：“可妾身觉得自己很没用，什么都干不了。”
陈剑臣灵机一动，忽道：“听说鲁姑娘学得一手好针灸？”
鲁惜约回答：“嗯，这门针灸之术，还是我做梦的时候学到的呢。”
陈剑臣一愣神：“做梦的时候学的？”饶是他见多识广，也觉得有些荒唐。
“是的，我也不知道是什么回事，就是以前小时候做了一个奇怪的梦，梦中遇到一位白胡子爷爷，说看我心地和善，便要教我一门歧黄之术，就这样，糊里糊涂地妾身就学会了这一门针灸之术，忘都忘不掉了……”
此时陈剑臣也觉得有些糊里糊涂了——做梦、白胡子爷爷、歧黄之术，这三者听起来怎么那么玄乎呀，简直就像……
就像是阴神入魂一般。
他兴趣浓生，赶紧询问具体的详细情况，可时间已久，鲁惜约记忆恍惚，说得很模糊，并无多少有价值的内容。
不过陈剑臣思想敏锐，却明白天下间不可能有这般天上掉馅饼的好事，定然鲁惜约曾经做过某些事情，帮助过某位修士，才会结下如此善果。然而鲁惜约当时并不知情，所以没有留下什么印象来。
过去的事情难以深究，陈剑臣道：“既然惜约掌握有针灸之术，倒可以做一件有益众生的大好事。”
“哦，妾身能做什么大好事？”
鲁惜约赶紧追问。
陈剑臣微笑不语，这时候倒卖起关子来，道：“现在该吃早饭了，早饭后我要给皇甫小姐上课。嗯，中午时分我再过去找你吧。”
“嗯，好的。”
鲁惜约乖巧地答应着，只是仍想不明白陈剑臣的意思，但不管如何，只要她能做得来的，定然会听陈剑臣的意见去做的。
早饭如常，吃过后皇甫员外又有生意要谈，匆匆出门而去了。
陈剑臣则直接到娇娜的书房去，此时娇娜破天荒的已乖乖坐在里面了，侍女小菊立在一边，疑惑的眼神一时看着小姐，一时又瞟着进来的陈剑臣。
奇怪……
第一百章：调教
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娇娜本来坐在书桌后面的椅子上，神情有些懒散，可瞥见陈剑臣进来，登时像老鼠见到猫似的，没来由地一阵紧张，身子不知不觉就坐正起来，嘴巴紧紧地抿着，一本正经，很是严肃。看上去，宛如个“三好学生”。
陈剑臣暗自偷笑——昨晚的红粉骷髅，用脚趾头都能想到，肯定是娇娜作怪，藉此搞鬼，要把自己折腾走。如果换了旁人，经受不住红粉诱惑，堕入那虚拟的温柔乡中，自免不得吃尽苦头。
背负双手，施施然走进去，陈剑臣做足了先生的派头，来到属于自己的书桌边上，顺手抄起戒尺，干咳一声。
那边娇娜顿时心虚地站起来，道：“先生好！”
旁边小菊见到，吃惊得嘴巴张得大大的，几乎可以塞进一个拳头——曾几何时，小姐变得如此听话乖巧了？居然还会主动向先生问好？是我眼花了吗？
陈剑臣轻轻一点头，道：“孺子可教也，坐下吧。”
娇娜其实已经气得要爆炸开来，恨不得跳过来一拳打烂陈剑臣这副可恨的脸门，只是每当和陈剑臣那清明的眸子相对，她就莫名的全身发软，一点脾气都发不起来——
昨晚那一剑，给予她心理实在留下太深刻的印象。莹莹小剑，竟能激发出浩浩汤汤的巨大威势。
威势之下，自己彷如蝼蚁，彷徨无助……
这就是娇娜当时的第一感觉。
她的一缕心神本来寄托在红粉骷髅之上，却直接被一剑劈得粉碎，本体心神顿时受到牵连创伤，导致喷出血来。心神之上，就此留下了难以消除的惊惧烙印。她实在想不明白，陈剑臣魂神里藏着的那把剑，到底属于什么来路，竟有如此霸道威势。
陈剑臣坐到椅子上，道：“皇甫小姐，既然你识字不多，那我们就从识字开始，先学《千字文》吧。”
一路以来，他可算是做了多者的先生，婴宁、小义、阿宝等，因此对于教书识字，倒积累了一定的经验。
子曰：“人之患在好为人师”，然而陈剑臣根本没有所谓“好为人师”的嗜好，只是尽可能地想使得身边的人变得更好而已，扫盲当为第一关。如今的娇娜，事实上算是他真正意义的第一位学生，有着全套的礼仪规矩。
把厚厚的《千字文》摆上来，陈剑臣见到娇娜有些不情不愿的样子，便道：“皇甫小姐，先生有言在先，从今天起，每天教你三十个字，然后第二天进行默写考核。你有一个字写不出来，我就用戒尺打你一记手掌心；有两个字写不出来，我就用戒尺打你一记屁股……”
“抗议！”
娇娜立刻涨红了脸地嚷嚷起来：“不能打屁股，要打，就打脑袋。”
陈剑臣昂然道：“抗议无效。”
“为什么？”
“打你脑袋，先生怕把你打傻了，无法向皇甫员外交代。”
娇娜顿时恨得牙痒痒的：这家伙，莫非想公报私仇，打自己屁股打上瘾了？不行，需要想个法子才行……
可她想来想去，居然发现毫无办法。
最好的办法竟然就是按照陈剑臣所说的，认认真真读书，把每天的学习任务完成好，把功课做得漂漂亮亮的。
可恶……
娇娜情不自禁就握住了小拳头。
对于陈剑臣提出的诸种惩戒条例，后面小菊已经听得眼睛都直了，她本以为小姐听完后会当场发飙，就像以前那样，直接一把火烧了先生的胡子——哦，眼下这位先生实在太年轻了，还没有胡子……但令她万万没有想到的是小姐一点过激反应都没有，而是乖乖地听着，简直就像换了个人。
难道，是老爷的命令起了效果？
小菊很快就想到一个可能性，就是老爷的高压命令，不准小姐在课堂上胡闹。如此，她倒觉得释然了，随即却为陈剑臣在课堂外有可能碰到的悲催遭遇表示极大的同情。
对于陈剑臣这位年轻得过分的先生，小菊印象挺好的，觉得这年轻先生不像其他先生那般架子大，老气横秋，说话也风趣。当然，个人长相总是能取得极大的印象分，当两位先生站在一起，一个五、六十岁，头发花白，一脸老皮；一位年少俊朗，形象潇洒，小菊的偏重选择可想而知。
这一堂课，娇娜出奇的配合，陈剑臣就教得很顺利，每当教生字时，娇娜都很积极跟着诵读，以及书写。
——诸如这般的私人课堂，本就没有规定的时间，陈剑臣把三十个生字教完，就算完成一天的课程了。
三十个生字的学习要求对于娇娜而言，只要她稍稍专心，根本不算难。别忘了，她可是一只金丹修为的狐狸精呀。
狐狸本来就聪明智慧，更何况成了精的？
以前娇娜只是心不在焉，无心于此，又不服管教，这才学不进去而已。
课堂上完，陈剑臣走出书房，出到外面正见到皇甫员外正笑眯眯地看着他，并在一个隐蔽的角度，冲他一竖大拇指，以示赞赏。看来这只老狐狸已回来一段时间，并在外面听了不短的讲课过程了。
“员外回来了！”
陈剑臣施礼问候。
皇甫员外春风满脸，很是兴奋，拉住陈剑臣道：“来来，留仙，我们去喝酒。”
许久娇娜和小菊才走出来，小菊道：“小姐，刚才老爷一直在外面旁听呢。”皇甫员外的出现，让她更坚定了为什么小姐会乖乖听话上课的原因。
娇娜哦了声，兴致不怎么高。
小菊见状便道：“小姐，等会你就要去爬山了吧。”
娇娜侧过头，睁大了眼睛：“为什么要去爬山？”
“昨天你不是和小菊说了吗？叫我做好准备的。”
“呃，不去了。”
小菊就问：“那小姐要去做什么？”
娇娜嘴一撇：“能去做什么呀，只能做那些该死的功课了。”
啊！
小菊再度傻眼——
客厅之上，早摆开了一桌佳肴，皇甫员外满脸红光，一个劲地追问陈剑臣：“留仙，你到底使了什么法子，竟能让小女对你前倨而后恭呢？实在太了不起了，快说给我听听！”
知女莫若父，对于女儿的脾性，皇甫员外最是了解的。说白了，女儿就是个任性的孩童，稍有不如意便会胡闹一番，完全不顾及后果，也不在乎旁人的脸面。
这种性格，往好方面说就是“敢爱敢恨，爱憎分明”；往坏方面说就是“刁蛮任性，缺乏教化”。
对此，皇甫员外头疼久矣，说过、教过、打过、骂过，但没有一样过得去。请来的先生也都是全部败落阵来，灰溜溜走掉。而这一趟请陈剑臣来，他其实心里也没有多少底气，生怕不用一天就被女儿赶跑了。
——本来皇甫员外想亲自出手，限制约束女儿的恶作剧行为，但他转念一想就放弃了这番打算，依然如前般放任自由，无为而治。因为如果要自己干涉才能让得女儿折服的话，这对事情并没有多少裨益。女儿不服陈剑臣，就不可能真心听教；而陈剑臣无法完全镇压得住娇娜的话，调教无方，这个先生也是当不长久的。
今天皇甫员外外出和人谈生意，但一颗心始终有些放不下，便提前回来，不料正听到一次在梦中才会出现的课堂情境。女儿居然安安分分地在听讲做功课，认认真真朗读写字，一点脾气都没有闹，实在太令人惊讶了。
陈剑臣是如何做到的？
惊喜之余，老狐狸不禁往深层次想了想，在他眼中，陈剑臣一下子就变得有些看不透起来。
真是见了鬼了。
皇甫员外甚感纳闷，他在陈剑臣身上可没有发现任何法力的迹象，完全就是一普通凡人。
一介凡人折服了自己的女儿，固然是他所极力希望的，可当事实真正的出现，皇甫员外又忍不住心生疑窦。
面对他的疑问，陈剑臣呵呵一笑，佯作神秘地道：“员外，这是我的独门秘法，恕小生留个秘密。”
皇甫员外碰了个软钉子，心中更加好奇，只是不好再追问了，寻思着稍后直接去问问女儿，看有没有发现。
不管怎么说，这都是一件天大的喜事，故而皇甫员外十分高兴，一个劲地劝酒。然而陈剑臣自知酒量浅薄，稍后还要去找鲁惜约谈事情呢，所以吃喝得很有节制，等喝得差不多就告罪下桌了。
最后皇甫员外老怀开慰，一个人喝得酩酊大醉，坐在厅堂上，手持筷子敲打着各式碗碟，口中哼唱不已……
陈剑臣下了桌，回到所住的院子里，却见到鲁惜约没有在厢房，而是搬出椅子坐在门外屋檐下等着，不知等了多久，见到他回来，连忙欢喜地迎上去，一下子就闻到一股酒气：
“公子，你喝酒了？”
陈剑臣虽然节制，但毕竟也喝了不少，头有些晕乎，道：“陪员外喝了几杯。”
鲁惜约赶紧让他进屋子，以免受了风寒，又叫香儿泡了一壶茶来解酒。
面对有点醉意的陈剑臣，鲁惜约忽又想起当日在熙攘的街道上，她第一次见到陈剑臣时，也依稀这般。只是时至今日，对于这位潇洒落拓的男子，她始终不曾有真正的了解。
但愿这一次，会是一个良好的开始……
第一百零一章：针灸
喝浓茶解酒，对身体并无益处，只是间或喝喝倒无妨。陈剑臣喝了一口浓茶，精神振奋起来，叫鲁惜约坐下，问道：“惜约，你的针灸之术有哪方面的作用？”
他心中已认定，此术来历不凡，功用效果定然会超过许多寻常医术。只是没有亲身经历，不得明证。
鲁惜约道：“这门雌黄之术，有个名堂，叫‘玉女针法’，可疏通经脉、调和阴阳、扶正祛邪等……嗯，还能解酒呢。”
陈剑臣听她说得玄乎，顿时引起兴趣，道：“既然如此，不妨来给我试试。”
鲁惜约嗯了声，但没有马上行动。
陈剑臣心思玲珑，立刻恍然，道：“到我房间里吧。”
——鲁惜约房间内就一张床，是她睡觉的地方，怎么能随便让一个大男人睡上去？虽然她心属陈剑臣，但目前没名没分的，却也不愿太过于轻佻，以免被人看轻，惹人闲话。要知道人言可畏，众口铄金，一向都是杀人不见血的刀。
带着香儿去到陈剑臣的东厢，陈剑臣躺回自己的床上，面部朝下，枕着一个枕头。至于下一步，就要听鲁惜约吩咐。
鲁惜约随身带一口小小的箱子，不过半尺长短，造工精致。打开，里面银光熠熠，长长短短，足有上百口银针，另外还有许多草本东西，林林总总，看得人眼花缭乱——她的随身行李，本来都放在客栈之中，后来入住皇甫家后，才叫香儿进城取出来的。
“公子，银针解酒，只需扎一针后颈即可。”
陈剑臣道：“惜约尽管下针。”
对于这门神秘的歧黄之术，他很感兴趣，就想亲身试一试效果。
鲁惜约纤手一捻，灵巧地拿起一根毛丝般细小的银针，坐到床边来，轻轻撩开陈剑臣后脑勺的头发，口中道：“公子，我来了……”
微一凝神，轻轻一针扎了下去，正中穴位处，再慢慢地旋动了三下。
银针入肉不过分毫，陈剑臣顿感到一股麻酥之意传来，其中又夹杂着酸酸的意味，使人非常的舒服。酸麻之后，便是胀胀的，感觉到有气流在里面活动。
针刺得气！
鲁惜约的造诣，果然非同小可。
片刻之后，她就起了针，道：“好了！”
此时不用她说，陈剑臣都知道好了。皆因本来有些昏沉的脑袋，一下子就如沐春风般，变得清明爽坦，本来的几分醉意消失一空，浑身一轻，霍然坐起，拍手道：“好针法，大有用处啊！”
鲁惜约问：“公子的意思是？”
陈剑臣娓娓而谈：“惜约有如此妙术，岂能藏而不用？可用之开设医馆，有益众生。”
鲁惜约惊喜地道：“开医馆？这个，妾身真得可以？”
陈剑臣正色道：“怎么不可以？京城太医馆中便有女太医一职，同为女流，既然有人能当太医，那你当个民间女大夫自是绰绰有余。”
在天统王朝，男尊女卑观念由来已久，男女之防也颇为严谨，女子出来做事的例子并不多见，一般都属于特殊行业。
医师就可以算作一门特殊行业。
因此陈剑臣灵机一动，便建议鲁惜约当个女大夫，开设一间医馆起来，专门诊治女性病人；至于男的，麻烦出门左转，到别家找男大夫去。这般规定，自是为了避免许多不必要的麻烦，以及口舌——可定义为“女性专科”！
针灸之术，偏重由内到外的调理，不用药，从而达到温通经脉、调和气血的作用，治病之余，附带还能美容呢。
如此，简直就是为女性病人量身定做的。只要鲁惜约把医馆开起来，打出名头后，门庭若市指日可待。
听完陈剑臣的陈述，鲁惜约明眸闪烁，欢喜无比，弯腰道万福感谢道：“多谢公子指点迷津。”
——昔日在遛鸟楼，因为卖艺不卖身的缘故，其实她所赚取的钱财并不多，还要上下打点，这才能保得清白之身。故而平时积攒下来的财富数量只能算一般，只不过用来开设一间医馆倒是足够的。
开设医馆，这可是鲁惜约以前不敢想象的事情，现在经由陈剑臣一说，顿时觉得面前现出一条康庄大道来。
陈剑臣又问：“惜约，那你准备到哪里开设医馆？”
“江州。”
“哦，那你的父母之仇怎么办？”
闻言鲁惜约神色黯然，低头不语——她一介弱质女流，举目无亲，无依无靠，想要击杀一名进士官人报仇，谈何容易？
所谓刺杀，铤而走险，也就是不得已而为之的一个下策罢了。
陈剑臣忽而冷然道：“惜约不必忧愁，恶有恶报，那李逸风作恶多端，我想，他迟早都会遭受到应得的下场的。”
他倒没有一时头脑发热，大招大揽下来要替对方报仇；就算真要这么干，也没必要张口说出来——人生之事，唯其义尽，所以仁至，并不需要大拍胸口嚷嚷不休。
鲁惜约冰雪聪明，隐约听出陈剑臣话中的意思，心里又是大感触动——她与陈剑臣只能说是萍水之交，至少到目前为止如是。而其最大的价值，无疑便是一副清白身子，之前鼓起勇气，直接开口愿意托付终生，不料被陈剑臣委婉拒绝，失望之余，实则更加欢喜。因为从这一点可以证明陈剑臣并非那些渔色之徒，并不只是为了看上她的姿色而伸出援手的。
这一点，实在难能可贵。
鲁惜约久居青楼，对于男人贪新忘旧的薄幸之心最是了解，明日黄花，秋扇见捐，诸如此类的事情不知道听说过多少，其中以“杜小娘怒沉百宝箱”为典范，说得是一个真实的故事，但此事发生的地点不在江州，而在杭州。
——杜小娘为当地名妓，一直就想从良，寻个好人家嫁掉，哪怕做妾氏也不在意。她千挑万选，最后挑中了一名叫“洛千城”的书生。
这书生出身大户，对杜小娘痴心不已，为了她不惜倾囊付出，最后沦落成乞丐都舍不得离开杭州回家。
为此杜小娘很是动心，就此认定洛千城通过了自己的考验，便自出银子赎身，离开青楼，带着洛千城坐船回其家，准备成亲。不料在半途之上，洛千城为了区区千贯钱财，竟答应将杜小娘卖给一位纨绔恶少！
知道此消息后，杜小娘万念俱灰——都说女人心，海底针，难以捉摸；但这男人心，简直就是天上云，明明看着是这般，可一阵风吹来就面目全非了。
她悲愤交加，便拿出随身所带的一个百宝箱，里面装纳着她平身所赚取所积攒下来的金银财宝，本来想用来做嫁妆的，价值岂止万贯？
杜小娘当着洛千城和恶少之面，把百宝箱里的财物一件件地倾倒入巨江中，然后抱着百宝箱纵身跳江自杀……而那洛千城人财两空，自是懊悔不已。
这个故事在各地青楼流传甚广，几乎个个姑娘都是知道的，意在告诫各个姑娘：天下男子多薄幸，遇人不淑害一生，还是安安分分呆在青楼的好……
其中自不免带着许多别有目的的立场色彩，有失偏颇，但鲁惜约却真心知道“易得无价宝，难求有情郎”这句话所言不虚。
倒是旁边的香儿听着，有些不以为然——李逸风乃苏州豪强，势力骄横，他本身又是进士官人，不日就会出去当官的。以陈剑臣现在的身份地位，根本不能帮小姐报仇，只是说些空话好话来安慰小姐罢了，当不得真的。
随后鲁惜约提出，她要在三天后就坐车返回江州去，以筹划开设医馆之事，要请陈剑臣去和皇甫员外说一声。
对此陈剑臣自无意见，只建议她最好能与王复一行一起回去，路上好有个照应。并且回到了江州后，王复还能在鲁惜约开设医馆的事情上给予提供许多帮助。毕竟有不少事情，鲁惜约一介女流不好出面应付。
第二天吃早饭之时，陈剑臣就把这事对皇甫员外说了，皇甫员外自无意见，咪咪笑道：“留仙，你这么快就舍得与鲁姑娘分别了？”
陈剑臣哑然，但也没有多做解释，有些事情越解释越无力，还是沉默是金为好，当下转个话题，问：“员外，昨晚娇娜小姐没有告小生的状吧。”
皇甫员外忽然面露古怪之色，上下打量陈剑臣，瞧得陈剑臣心里有些发毛：
“呵呵，老朽倒希望小女会告你的状，奇怪的是她半个字都不提，反而很乖巧地说她长大懂事了，要认真读书了云云。”
陈剑臣听得无语——这番话语从娇娜嘴里说出来，简直就是匪夷所思，反常得很。皇甫员外是成精的老狐狸，自然嗅到了其中怪异，从而疑心大起。陈剑臣不知道为什么娇娜不敢直言禀告，也许怕爹爹责罚吧。但她说与不说，陈剑臣都觉得无所谓，自有合理的理由解释过去。
皇甫员外笑道：“也罢，既然留仙你不愿说，娜儿不说，老朽也没必要追根问底了，乐得清闲。”
吃过早饭，陈剑臣准时来到书房，开始对娇娜的功课进行第一次的检查考核——默写生字。要看看经自己调教之下，这只小狐狸到底学得怎么样了。
第一百零二章：不懂
白纸铺开，毛笔提起，娇娜昂然抬头，摆开一副“尽管放马过来”的姿态，显然胸有成竹，做足了功课。
陈剑臣习惯性拿着戒尺，一手背负后面，在书房中踱步。走一步，便张口念出一个生字。然后那边娇娜听见，迅速提笔写在白纸上。
一个念，一个写。速度颇快，过不多会，昨天教的三十个生字就全部念完了出来，而娇娜也写了出来，写满了三张白纸。
陈剑臣拿过白纸，往上一看，不禁哑然失笑。
娇娜看不过眼，气鼓鼓道：“你笑什么？”
陈剑臣脸一板：“要叫先生！”课堂之上，先生必须要维护足够的尊严，这才能镇得住场子，在这方面，就算娇娜再多个分身也不是对手。
娇娜心道一句“我忍”：“先生笑什么？”
陈剑臣用戒尺指着上面那些字，道：“皇甫小姐，你写的字基本全部正确。”
娇娜顿时挺起胸脯，傲然道：“那还用说！”她昨晚可是秉烛默写，整整用功了一个时辰。
陈剑臣语气一转，接着道：“字是没有错漏，不过字体大小不一，笔划扭扭歪歪，不成模样。”
——娇娜写在白纸上的字，其难看度直追当初小义用爪子写出来的，笔画松散，架构崩乱，不认真看，都看不成个字样。
娇娜嘴一撇，回答：“只要我写对了就行了，管它难看好看。”
陈剑臣晒然一笑：“字如其人，难看好看区别大了去。譬如你穿衣服，如果只求遮体掩羞，又何必穿款式好看的？直接裹一张布匹就够了。”
娇娜鼓起眼睛，道：“我说不过你……”
陈剑臣乘胜追击：“那你可知为何说不过我？”
娇娜哑口无言——她平时也算牙尖嘴利，但不知道怎么搞的，在陈剑臣面前居然处处吃瘪，心中有许多话都难以分辨说出来。
陈剑臣悠然道：“因为我占理——天大地大，道理最大。”
娇娜犹自心不服，腹诽道：天大地大，拳头最大……如果换了别人，本小姐一拳头打过去，便把你这张讲出锦绣道理的嘴巴打烂了去，看你如何还能讲得出什么狗屁道理来。
“皇甫小姐，磨墨！”
闻言娇娜顿时鲠直起脖子：“先生，你这是故意差遣我吗？”
“非也。学生给先生磨墨，此为尊师敬道之举，再正常不过了。”
陈剑臣支使娇娜干这干那的，主要就是为了磨掉她逆反的棱角，狠狠削一削她的脾气，不要为了逆反而逆反。
娇娜还不愿动手，可被陈剑臣一瞪眼，居然心虚得直打鼓，只好撸起两只衣袖，露出如玉皓腕，抓起墨块，也不懂轻重，狠狠地在砚台上搓动。
哗啦！
她用力过猛，居然有墨汁溅飞起来，猝不及防地溅到了脸庞上，一点点的，似乎黑色的梅花，状甚滑稽。
陈剑臣摇摇头，很失望的样子，道：“好了。你这不是磨墨，你是在打墨呢，莫非这墨块与你有仇？嗯，今天增加一个额外学习任务，学磨墨。香儿应该是会的，你就跟她学吧，明天再磨给我看。不要用这样的目光看着先生，子曰：三人行，必有我师。香儿虽然是下人，但也有可取之处……”
顿了顿，正色道：“皇甫小姐，先生要你学磨墨，并不仅仅是要你学磨墨，而是让你学会一种学习的态度，你懂吗？”
“不懂！”
娇娜忽地狠狠把手中的墨块扔掉，情绪激动地冲出了书房。
“小姐，小姐！”
小菊一跺脚，白了陈剑臣一眼，赶紧追了出去。
陈剑臣喃喃道：“纵然修炼百年，但不懂教化，始终本性难移，宛若顽童心性……发泄出来也好，压抑在心头毕竟不是好事……”
对比起婴宁，娇娜同是狐狸精，出身要好上无数倍，修为精深超出整整一个境界，但两者的心性反差奇大——婴宁知书识礼，显示出了极高的学习天赋和进取心；而娇娜娇蛮任性，火爆冲动，总是原始本能占据了上风，支配决定着处事方式。
比较之下，差别宛然。
学生离场，课堂自然无法继续下去了，陈剑臣倒没觉得有什么。为师之道，一张一弛，该严的时候就严格，该宽松的时候也可以放松下，让娇娜自己想通了，才算成功。如果想不通，自免不得另一番敲打。
陈剑臣始终相信，时间站在自己这边。
不用上课，乐得清闲，陈剑臣便走出胡庄，要到周围瞧一瞧，观察地形一番。
胡庄依山傍水，门前种柳树林，地理位置非常优越，气派非凡。想来皇甫员外建立起这么一大庄园，很是下了一番功夫才经营起来的——他虽然为一只得道的老狐狸精，但恪守道规，也不会胡来，去做那盗抢的下做事，以积累财富。
如此，反会因为黄白之物而玷污了道心，得了金银，失去了信念，根本就是因小失大，得不偿失。
道心如堤，建筑起来千辛万苦，殊为不易，可一旦露出了破绽，哪怕极小的，都会变成“千里之堤，毁于蚁穴”的灾难性后果。
胡庄上下，有仆从十余人，不过他们都是凡人，为苏州本地的百姓，见到陈剑臣走出来，都尊敬地问好，相必皇甫员外已下嘱咐，不可怠慢客人。
想着此事便有些荒诞，两只得道的狐狸精父女涉足红尘，化身乡绅，在城郊居住了许多个年头而没有被人发现，也没有修士来寻麻烦，大隐于野，乐也融融。如果事情的真相公诸于众后，又会引起多大的风雨反响？
陈剑臣又联想到当今朝廷局面，看似四海升平，实则已有大厦将倾的迹象：贪官污吏遍地丛生，豪强恶霸层出不穷，就连被视为国之根基的黑衫卫都骄慢横行成习惯，作威作福，草菅人命……当今圣上还一反常态，大力引进释家进入中原，要与道门一争长短，势必引起两家的纷争不休……
总而言之一句话：山雨欲来风满楼！
大势欲乱矣。
人若适逢乱世，将何去何从？
抬头张望，望尽处尽是青山，青山处处，雨箭风刀，这其中蕴藏着的诸多险恶，其实陈剑臣也是有许多不懂的。
第一百零三章：蛇祸
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黄昏时分，有仆从来到东厢向陈剑臣禀告，说有人寻访，出来一看，原来是王复——他之前接到陈剑臣的书信，已然知道胡庄所在，趁着空暇时间，就过来看一看。
望见偌大辉煌的庄子，王复赞叹有加，道：“留仙，怪不得你愿意留下来当业师，愚兄打听过了，胡庄乃是苏州有头有面的大户人家，皇甫员外家财百万，黑白通吃，实在是了不得的一方大人物。”
他言外之意，自是说陈剑臣当了皇甫小姐的业师，也就攀附上了皇甫员外这棵大树，大树好乘凉，好处无数。
人生在世，学问多多，找关系为其中首要。不过王复也听到了许多关于皇甫小姐的恶劣事迹，却不知陈剑臣如何吃得消？
陈剑臣属于寓居胡庄，不便逾矩在厅堂上招呼王复，就要带他进入东厢之中说话，刚迈入院子，看见鲁惜约走出来。
“咦！这是……”
在江州，王复可是远远见过鲁惜约一、两面的，万万没想到会在此地遇到，又惊又喜，张口说不出话来。
那边鲁惜约已向陈剑臣道个万福，道：“公子来了客人？”
陈剑臣介绍了王复，鲁惜约又向王复施礼，然后就带着侍女香儿离开了。
王复这才从惊艳中回过神，激动地道：“留仙，她不是遛鸟楼的鲁公女吗？怎么会在这里，你们还认识？“
陈剑臣淡然道：“此话说起来一匹布长……”带着他进入东厢，又问：“拂台兄，你不日就要返回江州了吧。”
王复回过神来，答道：“生意方面的事情都办妥了，后天早上就启程。”
见他嘴角含笑的模样，看来不但生意妥当，其他方面也很妥当了，当下陈剑臣打趣道：“我还以为拂台兄苏州河上春水流，乐不思蜀了呢。”
王复哈哈一笑，眉梢都掩饰不住的春风得意：“苏州河上春水流……啧啧，留仙大才，出口成章呀，可惜当晚留仙没有在，否则就凭这一句，当可叫姑娘们打个七折！”
陈剑臣无语……但他也知道某些有才的书生可以凭着满腹诗华在脂粉堆里免费打滚，做个“一首诗词换过夜”的青楼才子，倒也令人所津津乐道的。
“拂台兄，其实我也想去找你的，正有一事相托。”
王复哦了声，大拍胸口道：“留仙你这是什么话，有何言语尽管开声。能做到的，愚兄绝无二话。”
陈剑臣当即把鲁惜约的事情避重就轻地说了出来，建议王复和鲁惜约同路回去，好有个照应。
王复听完，一拍大腿，眼睛放光，眼勾勾看着陈剑臣，兴奋地道：“留仙，你太有才了。不声不响、神神秘秘的，原来是把咱们江州首屈一指的鲁清倌人给勾搭上了！”
陈剑臣大囧，话说什么叫“勾搭”呢。
王复随即一叹：“真是人比人气死人，愚兄几天风流，原来不及留仙春宵一度。”
越说越没谱，陈剑臣赶紧干咳一声，道：“拂台兄，事情不是你想象中那样的。”
王复一摆手，道：“愚兄明白，此中情趣不可为外人道也……哎，留仙你不知道，在遛鸟楼，能请得动鲁姑娘弹奏一曲的都是能人，不知道多少豪少一掷千金求一夕之欢不得，皆因鲁姑娘真是贞烈，卖艺不卖身，绝不松口退让。啧啧，如果让那些达官贵人知道鲁姑娘选了留仙做了良人，不得跺脚擂胸才怪。”
陈剑臣忽而心一凛，王复的无心戏言听在耳朵里，却别有一番警醒意味。
王复见他面色有异，还以为是自己说得有些过界了，连忙正色道：“留仙但请放心，从此以后，愚兄当将鲁姑娘视为弟妹，以礼相待。”
——娶青楼女子，尤其是娶清倌人回家当妾氏，乃是当今士大夫阶层的潮流，很是普遍。在王复看来，自是以为陈剑臣终于动了心思，与鲁惜约郎有心妾有意的，互相之间就那般那般了，实属正常。但两者既然有了那般关系，陈剑臣当然不喜欢别人再对鲁惜约评头论足的了。
陈剑臣不想在这方面多加纠缠，问道：“拂台归途路径已经选好了？”
王复突然叹了口气，面有愁色：“这番恐怕得从另一个方向回江州了。”
“哦，为何？”
王复便愤愤然道：“还不是因为那条大青蛇。”
青蛇？
陈剑臣心一动：“难道那条大蛇又出来挡路了？”
王复面露苦笑：“岂止出来了，还吃了人呢。两个到官府揭榜的猎户上山杀蛇，都被它一口吞掉了。不知怎的，这青蛇吃了人后，凶性大发，便时常出没山林之中，无论人畜，见到就咬。现在那边峡谷方圆数里地，基本无人敢走了。”
陈剑臣为之动容：“孽畜如此凶狠？”
“可不是嘛，蛇祸怏然，官府又派遣了三百官兵手执兵器上山扑杀，但这些官兵平时在百姓面前作威作福，一看见巨蛇现身，登时吓得屁滚尿流，哭喊着跑下山了。自此以后，官兵就再也不敢出动了。”
陈剑臣眉毛一扬：“养兵千日，用兵一时。朝廷养兵，不外乎定国安邦保百姓三者而已，他们如此表现，实在无能。”
王复赶紧摆手：“留仙勿作此言，抨击官府，小心隔墙有耳，被人听到可是一件大麻烦事。”
天统王朝，风气固然比较自由，但也有不少禁忌，比如冒犯圣人形象，抨击朝廷等，都属于不当言论，很容易就会祸从口出，被黑衫卫“请”去“喝酒”的。
喝什么酒？
有个名堂，叫做“七步断魂酒”！
陈剑臣忍住怒气，道：“蛇祸越演越烈，难道官府就此不管了？”
王复道：“也不是不管，张榜请人呗，但是官兵都不敢出动了，寻常百姓如何还敢冒头送死？”
陈剑臣问：“既然地方官府镇压不住，知州如何不发八百里急报，向朝廷求援，或者可能派遣黑衫卫来杀蛇？”
王复嘴一撇：“留仙你有大才，不过毕竟年纪尚轻，不懂得那为官之道……一条大蛇为祸管辖之地，不可收拾，如果此事被朝廷知道，那苏州知州少不得要戴上一个‘治理无方’的罪名。说不定被御史一封劾书上去，他的乌纱帽就会被摘了下来。所以，对于此事，知州大人捂都捂不及呢，哪里会上报，自讨罪名？反正大蛇只是在山林间活动，又没有杀进苏州城去。”
陈剑臣本非笨人，立刻就想通了其中的关窍，莫说这苏州知州，放眼天下，“瞒上欺下”的为官之道，简直放之四海皆为准。
王复道：“不说此事了，反正咱从另一条路回去，多走几天就几天吧。倒是留仙你，居于此地有些危险，应向皇甫员外建议，多做些准备。”
东山呈半圆形，山脉绵延，不知几千里深纵。胡庄所在，位于东山东边山麓之下，而那大青蛇为祸的峡谷却属于南面，两者相隔不下数百里，距离甚远，理论上不用担心。但这样的事情本就反常，所以王复提醒陈剑臣也是必须的。
不过陈剑臣却知道，皇甫父女皆是修炼得道的狐狸精，法力高深，哪里会畏惧什么大蛇？而那大蛇如果修炼有灵，断然也不敢游走到这边来。他忽然想到一件事情，就是不知对于大青蛇的存在，皇甫员外到底持何种态度？大概是觉得大家都是妖类，井水不犯河水，就互不理会吧。
又说了会话，香儿敲门进来，用木托盘捧着许多点心，说是鲁惜约吩咐她拿来给陈剑臣招呼客人的。
鲁惜约如此细心体贴，王复不禁冲陈剑臣一竖大拇指，意思是恭贺他纳了一房贤淑的妾侍。
陈剑臣视而不见，只招呼他用茶。
王复没有在庄上盘桓太久，喝了几杯茶后就告辞了，他并没有直接返回苏州城府，而是就近抄道去了苏州河，显然食髓知味，要抓紧时间继续“苏州河上春水流”。
送他出庄后，陈剑臣有心事，眉头不展，抑抑地回到房间。
——今天皇甫员外出外谈生意，早就说好不回来吃晚饭的，剩得陈剑臣一个，他也不想一个人坐在宽敞的饭厅里用膳，干脆叫仆从送进房间里来，吃完后再收拾出去。
搞定了诸多琐事，陈剑臣一如既往地开始读书练字，修习了近两个时辰后才停止，然后浸淫《三立真章》，领悟其中之意。至于今天课堂之上娇娜的小脾气行为，他根本没有放在心上，具体影响后果到了明天后自可见分晓。假如娇娜明天不来上课，那就得采取另外的手段办法了；而如果她准时出现在课堂上，那就表明事情要远比想象中好，这只小狐狸精并非无可救药，拥有可观的调教空间。
至人无梦。
第二天起床吃过早饭，陈剑臣大踏步迈进书房，一进去，正见到娇娜端坐在书桌后面，见到他来到，明眸闪烁，连忙假装翻起书页来。
第一百零四章：手段
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娇娜准时出现在课堂之上，陈剑臣一点都不感到意外；不过令娇娜感到意外的是，陈剑臣并没有提及昨天交待下来的磨墨学习任务，仿佛忘记了似的直接教起了生字——娇娜暗自松了口气，她昨天负气跑出书房，奔到后山散心，静坐了许久这才把心中的郁闷排解出去。不过回家的时候依然没有释怀，更没有听从陈剑臣的意思去跟香儿学磨墨，如果今天陈剑臣再度逼她磨墨，结果只怕又是昨天的翻版。
陈剑臣明心见性，深知不能把兔子逼急的道理，于是闭口不提昨天的磨墨之事，转而缓冲地教起生字来。
娇娜一边记着生字，一边却觉得陈剑臣越发古怪起来，难以捉摸，行为举止，一点都不像以前的那些先生，尤其是其神魂内竟还藏有一把剑！
这是非同小可之事。
娇娜之所以肯低下头来，安分地坐在课堂上学习，其中倒有一大部分原因是为了弄清楚陈剑臣的底细——
前天晚上，皇甫员外向女儿旁敲侧击地打听她为什么肯乖乖听讲的原因所在，而娇娜反而直接问起陈剑臣的来历。
对此皇甫员外倒没有什么隐瞒，直接把事情经过道了出来。只是听完之后，娇娜更觉茫然：陈剑臣的这些经历和他神魂里隐藏住的剑没有可联系的地方……
由此想到，娇娜便认定陈剑臣绝对对爹爹隐藏了什么——她甚至怀疑陈剑臣是不是别有企图，故意化身先生来庄上的。
如此的话，陈剑臣会不会已经知道了他们父女的真实身份？
“大忠似奸？”
小狐狸精顿时想到一个比较贴切的形容词，并想象力丰富地海阔天空起来，经过不断的完善补充，最后得出来的结果是：陈剑臣来庄上是有阴谋的……
从小到大，娇娜经常被爹爹教训，说红尘世界，即大且杂，人心似鬼，狡诈无常……因此想在红尘打滚就必须读书明理，方能分辨真假是非云云；见女儿不肯向学，甚至不惜下了死命令，不准她离开庄子一里以外的地方，更不能进城去。
所以时至今日，除了天天往后山跑外，娇娜基本就没有其他社会活动了。
皇甫员外有大智，善经营，但这管教女儿的方法实在有些不妥，反而更加激发了娇娜的逆反心理，更加对学习不感兴趣了。
娇娜不爱学习，但爹爹所说的“人心似鬼”倒记得很清楚，并“学以致用”地扣到了陈剑臣的头上，皆因这个年轻得过分的先生身上着实有许多令人生疑的地方。
狐性本多疑……
只是娇娜还没有向爹爹禀告的打算，只计划着了解更多掌握更多后才付之行动，最好能抓个现行什么的——而跟着陈剑臣上课，无疑是一条了解的好路径。
她的心思，陈剑臣自然无从知晓，不过他也明白要想真正地让娇娜变成个“三好学生”绝非易事，可不是三两天就能摆平的，也不是一剑破除了对方的小法术就行了的。潜移默化，正需春风秋雨。
今天的课堂又是顺利地结束了。
回到东厢，陈剑臣去叫鲁惜约收拾东西——让她和王复同路返回江州的事情一早就说了，鲁惜约也没有不同意见。
因为王复要明天一大早就启程，加上路程方向不同，陈剑臣要今天就送鲁惜约主仆到苏州城府去，住进客栈内，与王复等人汇合。
鲁惜约随手行李不多，很快就收拾完毕，由陈剑臣带着，出到外面向皇甫员外辞行，并感谢他的款待。
“爹爹，女儿要随先生，以及惜约姐姐他们进城！”
娇娜忽然跑出来，兴冲冲地道——这些天她和鲁惜约倒聊得比较投机，成为了朋友。
皇甫员外立刻板着脸道：“不行，谁知道你出去后会闹出什么乱子来？”
娇娜嘟着嘴，撒娇道：“爹爹，你就让我去嘛。最多女儿保证听先生的话，不会惹是生非的。”
对于苏州城府，娇娜早向往已久，若不是被爹爹约束，她早就想去看一看了，要看看真正的花花世界，到底是何许模样。
“这个……”
皇甫员外望向陈剑臣，却是要先征询他的意见，把决定权抛给他。
陈剑臣扫了一眼满是期待的娇娜，便道：“员外，就让皇甫小姐跟着进城吧，认识一下外面的人情世故也好。”
他答应了，皇甫员外自再无意见，拱手道：“那就拜托留仙了，小女进城后，如果有什么不当之处，但由留仙训导。”
又叮嘱了娇娜几句。
能够进城去玩，娇娜心花怒放，什么意见都没有，统统答应下来。
坐上皇甫家的马车，一行人辚辚地进发苏州城。
目送他们离开，皇甫员外忽然脸色变得有些阴沉，喃喃道：“南面那家伙近日闹得有些过分了，事情越闹越大，只怕不好收拾，如果惊动了释家道门的修士来，那就不好了……嗯，看来需要用一用手段……”
“老爷，你说什么？”
站在边上的家仆见到老爷嘴皮子微微有些动，却听不见有声音传出。
皇甫员外呵呵一笑：“嗯，老爷我是说要出门一趟，今天晚上可能不回来了，等小姐他们回来，你告诉他们一声。”
“哦！”
那仆从恭敬答应，老爷经常夜不归宿的，应酬嘛，很正常。
“嗯，阿福，今晚可能会行雷闪电，要注意门窗。”
皇甫员外临走前又嘱咐了一句。
行雷闪电？大冬天的？
那阿福顿时傻眼：老爷是不是说错话了……
马车悠悠，鲁惜约和娇娜主仆都坐在车厢内，陈剑臣就坐在前面，和车把式一块儿，把身子靠在车厢边上，稳稳坐着。
车轮辚辚，声音单调，身后不时传来少女们清脆的说笑声。陈剑臣干脆拿出随身带在身边的一卷书来阅读。
坐车苦读，旁若无人。
马夫瞥眼见到，不禁暗暗佩服，心想读书人就是不一般，随时随地都能读得进去，怪不得能中举当老爷呢……
驾驾驾！
猛地后面传来一阵急促的马蹄声，以及粗暴的吆喝声：“官差办事，闲人退避！”
陈剑臣回头一看，见到后面官道上尘土飞扬，三匹骏马飞驰电掣而来，惊得路上行人纷纷躲避不迭。
车夫似乎也不是第一次遭遇这般事情，很娴熟地挥动鞭子，把马车靠边停住，以免马匹受惊狂奔。
嗒嗒嗒！
后面十二只马蹄轮番踏地，很快就超越过去了，只是三名骑士，只有两个身穿府衙皂衣，还有一个，却是穿着寻常的麻衣。
“喏，原来是李大官人的张护院。”
车夫眼尖，认出了人。
陈剑臣心一动，问：“马六，你所说的李大官人，可是西关的李逸风李大官人吗？”
那车夫马六笑道：“可不是他嘛，苏州除他以外，哪里还找得着第二个李大官人？”
“嗯，你知道些什么？”
马六重新赶马车上路，见到陈剑臣相问，马上滔滔不绝说起来：“回陈公子的话，事情是这样的，前一段日子那东山南面峡谷内，不知为何突然杀出一条大蛇来，那蛇真是大啊，公子如果你不亲眼看到的话，你根本不知道那蛇有多大，身长百丈，头像箩筐，眼若铜铃，身子能绕着山峰一圈，不知道多吓人……”
陈剑臣哑然失笑，这马六显然也是以讹传讹，根本没有见过大青蛇真面目。不过这都是民间传闻的特色，不足为奇的。一件事情经过三个以上的人口口相授，麻雀都能变成凤凰来。他也不分辨打断，只听车夫说下去。
“这条大蛇，以前听说是一个该死的耍蛇人放养山林的，也不知道是什么缘故，几年之后就变成偌大模样，能吃人，可吞象，很多人说，只要这条蛇吃够九千九百九十九个人，它就能褪去尾巴，化身成龙呢……”
这个传闻就更不靠谱了。
陈剑臣虽然不确定这个世界会不会有龙，但却能肯定大青蛇吃人，只是属于一种低浅的吸取精阳血肉来增加修为的一种手段而已，距离化龙不知还有多远。
“……大蛇害人，百姓人心惶惶，天天有乡绅带领百姓去官府门前闹，只是官兵也不敢上山杀蛇，无奈之下，官府就张榜悬赏，说谁能猎杀大蛇，可得金元宝十锭……啧啧，如此高额奖赏，前所未有过的，可惜咱家没本事，只能干瞪眼……”
“期间倒有几个猎户艺高人胆大，去揭榜，上山杀蛇，但他们最后都是被巨蛇吞吃了。如此一来，就没有人再敢自告奋勇了。这奖金高也得有命拿呀……但昨天，我替老爷赶车的时候听说，李大官人派人去揭榜了，当时我还不信，今天看来估计是真的，刚才和两个官差在一起的，正是李大官人的张护院……”
听到这里陈剑臣忍不住问：“李大官人会武功吗？”
马六道：“不会，他是读书人，怎么会练武呢。”
“那他怎么会去揭榜杀蛇？”
“呵呵，应该是派遣手下去杀吧。李大官人家境雄厚，性子又豪迈，爱好结交天下豪杰，家里不知养着多少门客呢。”
原来如此，陈剑臣一下子就明白了——李逸风此举定然不会是为了拿悬赏，敢情是借此赚取声望名誉呢。如果斩杀大蛇成功，苏州一带百姓，对他自然是感恩载德的。这对于李逸风日后的仕途，有着非常利好的影响。
好手段……
陈剑臣眼眸闪过一抹玩味的神色。
此时，苏州城到了。