第1860章：挺进暮光谷地（Ⅱ）
事实上，维格拉夫师如今的推进速度已经大大超前于司令部的要求。按照维格拉夫的估计，最迟三月底就能打到“黄昏堡垒”城门外。副官卓雅甚至还动过不等主力部队合围就直接将第一师投入攻城作战的歪脑筋，被维格拉夫狠狠批评了一通。
问题不在于单靠第一师的兵力能否攻克“黄昏堡垒”，而是卓雅的想法犯了军事上的大忌。前线指挥官不顾大局孤军冒进，没有得到司令部授权的情况下就发起攻势，即便打赢这场仗也会沦为反面典型。
好大喜功的将领或许不介意冒那样的风险，维格拉夫可不是那种人，罗兰推荐他指挥南下作战的先锋部队，主要就是看重他果敢而不失沉稳的性格特点，恰与擅长稳扎稳打的阿列克谢元帅合拍。
提出激进建议并且遭到批评的卓雅上校，此刻就坐在维格拉夫身旁，一身戎装更凸显出这位龙脉美杜莎女士线条曼妙的好身材。卓雅是一个天性乐观、开朗豁达的女人，说白了就是有点大大咧咧、没心没肺，从来不记“隔夜仇”，早就把被批评的事抛在脑后，这会儿双手托起一颗水晶球，正在运用“探知术”专心致志地侦测行军前方的情形。
随着部队日益深入谷地，大裂谷的深度也随之增加，地势相比海平面下降超过三百码。灰尘和云雾始终遮蔽着峡谷上方的天空，峡谷底部即使在正午也只有轻微的光照。富集的负能量在谷底沉积，形成令人毛骨悚然的阴冷气流。沿途地面贫瘠而多岩，有些地方看不到任何绿色植物，峭壁上覆盖着大片湿滑的苔藓，阴暗的角落里蕈菇丛生。
在这样昏暗的环境里行军，遭遇敌方伏击简直是家常便饭。自从三月上旬挺进暮光谷地，短短不到十天期间，“维格拉夫师”总共经历了不下二十次伏击。
奈落教团通常只是出动一小群食尸鬼进行夜间骚扰，目的不在于杀伤远东官兵，而是干扰他们休息，迫使他们全天候防范，以至于精神紧张。而当那些阴险的死神信徒断定远东官兵已经被骚扰的疲惫不堪，就会突然发动一波规模浩大的攻势，驱使成千上万具僵尸、骷髅、食尸鬼之类低阶不死生物由四面八方围攻上来，仿佛亡灵汇聚而成的潮水，要将这只深入峡谷腹地的远征军淹没。
最初几次遇袭，维格拉夫师由于缺乏经验，应对得颇为狼狈，付出了一些伤亡。后来随着新兵的成长，迅速适应了奈落教团的战术，这一套就不怎么管用了。即便面对亡灵大潮的围攻，也能就地防御，将之从容击退，己方付出的伤亡则越来越少，再加上随军牧师借助“云网”储备了充足的治疗和复活神术，伤亡数字就更是降低至可以忽略不计的程度。
尽管这一路走来顺风顺水，维格拉夫和他麾下的将领还是不敢大意。毕竟对手是擅长操纵亡灵的死神信徒，天知道峡谷深处还埋伏着多少不死生物。
卓雅在第一师的正式职务是上校参谋长，除了担当维格拉夫的副手，自己手底下还有一支由法师和术士组成的奥法部队。救死扶伤的活儿已经有更专业的随军牧师团负责，在战场上丢火球、放闪电其实也没多大意义，杀敌效率远不如大炮齐轰、排枪扫射，所以军中的奥术施法者更多的准备辅助类型的法术，在侦查、预言、传送、召唤以及改变战场环境等方面发挥奥术特长。比如行军途中，包括卓雅本人在内，高阶奥术施法者们大多人手一颗水晶球，协助前线斥候侦查敌情。
随着太阳西斜，谷地中的光线愈发暗淡，仿佛提前四个钟头进入夜间。卓雅打了个哈欠，正昏昏欲睡的时候，面前突然浮现一团红色光球。
“嗯？有情况！”美杜莎女士顿时精神一振，坐起身来伸手抓住光球，读取魔法传讯。
“什么情况？”维格拉夫问。
“有人通过探测水晶发觉前方大约两里左右，裂谷深处有异常魔力波动，怀疑存在某种唤起死灵的法阵。”卓雅一边向维格拉夫汇报，一边麻利的启动自己手中那颗附加了“识破隐形”法术效果的水晶球，朝情报中指出的方位投射过去。
水晶球中魔力光辉流转，当地的景象渐变清晰。果不其然，昏暗的裂谷深处有一股漆黑的负能量流如同喷泉冲天而起。
“有人在那里恒定了5环神术‘邪居’，附近必定聚集了大群不死生物。”卓雅凭借经验做出笃定的推测。
“也就是说那群死神的狂信徒又一次不甘寂寞，打算伏击我们？”安东扶着方向舵，头也不回的问。
“这里已经离黄昏堡垒很近了，敌方有更充裕的兵力可供调动，这次袭击很可能比之前经历的那几次更猛烈，我们得打起精神，做好防范。”
维格拉夫神色严肃，吩咐卓雅传令全师暂停行军，就地转入防御。
就在同一时间，前方负责侦查敌情的飞马哨骑发回更为详尽的情报，还以“留影镜”拍下疑似敌军潜伏地带的高清图片。
维格拉夫坐在指挥车里审视前方发回的侦查图片，不得不承认敌方这次挑选了一个完美的伏击地点。陡峭深邃的裂谷如同一座天然防空洞，亡灵大军藏身于裂谷深处，恰好可以躲避炮击。
既然大炮派不上用场，维格拉夫就命令师属炮兵团暂且按兵不动，接着又命令第一师下属的掷弹骑兵团携带掷弹筒和“照明弹”向前移动，给裂谷深处的伏击者送上一个大大的“惊喜”，把那群阴沟里的老鼠驱赶出来。
维格拉夫忙于调兵遣将的时候，安东和卓雅也没有闲着。两人将带领一支代号“斩首”的突击连亲自上阵。这支特殊的连队，成员全是超凡职业者，包括辛德拉圣卫、辛德拉牧师、巡林客、德鲁伊、武僧、术士、法师以及来自帕尔尼亚的忍者。
第1861章：挺进暮光谷地（Ⅲ）
“维格拉夫师”所属“斩首突击连”出发之前，先由辛德拉牧师以魔杖为大家一一加持“防死结界”，连队所属的法师则撑开“隐形法球”，为同伴提供掩护。其他连队所属成员提前喝下“防护邪恶”药水、“识破隐形”药水和“飞行术”药水。一切准备就绪过后，“斩首突击连”全员隐去行迹，在卓雅和安东的带领下腾空飞起，朝敌军后方潜行过去，搜寻在暗地里操纵不死大军的奈落教团高级干部。
就在卓雅和安东率队出发的同一时间，维格拉夫师下属的掷弹骑兵团也奉命开拔，搭乘三十辆军车向前突进，不出十分钟就脱离原地驻防的大部队，迫近两里地外那道向下倾斜的裂谷跟前。
带队的中校团长发出命令，三十部魔导军车同时踩下刹车，停在裂谷前方一处较为宽阔的地带。身材高大的掷弹兵相继跳下军车，就地结阵。每三人为一组，一人从车上取来掷弹筒，打开支架放在地上，确保炮身稳定；第二人是小组的观测员，借助望远镜和计算尺确定炮击仰角；最后一人往往体格最为强壮，从军车上扛起一箱炮弹，来到自己的队友身旁，负责为掷弹筒输送弹药。
短短五分钟过后，掷弹兵团已经完成作战前的一切准备。团长拿起望远镜观察三百码外那道极可能潜伏着大群亡灵的裂谷。裂谷沿着山脊纵向展开，也看不出是地壳变动的产物，抑或地下河流溶蚀而成，若非上方开有曲曲折折的窄缝，几乎就是一条天然隧道，幽深难测。
团长放下望远镜，抬起右臂向前一挥。身后两名传令兵一个立刻挥下信号旗，另一个则奋力吹响附加“扩音术”的哨子，以不同的方式向全团官兵传达发起进攻的命令。
掷弹兵们应声而动，炮手将装有尾翼的滑膛炮弹由炮口怼进掷弹筒，金属撞针刺破铁皮撞击底火，伴随砰的一声闷响，炮弹在高压气体的冲击下脱离炮膛腾空而起，拖着一条条洁白的弧形尾迹，呼啸着飞向裂谷入口。
第一轮齐射总共打出300发迫击炮弹，只有少数炮弹幸运的钻进裂谷，其余的都撞在裂谷入口附近的岩壁上爆炸，发出强烈的光辉，对山体造成的破坏倒是远不如声光气势那么壮观。
掷弹兵们对此并不意外。他们第一轮抛射出去的是普通的“照明弹”，目的不在于杀伤敌人，而是驱散深谷中的黑暗，为后续的炮击提供更为开阔的视野。
在空中侦查敌情的飞马哨骑借助炮弹照明，隐约看到裂谷深处有重重鬼影晃动，由此可以确定裂谷中潜伏着大群不死生物！
这一情报很快就传达到处于最前线的掷弹兵指挥官那里，立刻下令全团换装“昼明弹”，展开第二波轰炸。
阵地上的炮手和观测员借着光亮重新校订抛射仰角，而后装填更为昂贵的灌法炮弹轰向裂谷入口。数以百计的炮弹如同鸟群腾空，在空中滑出一道道弧度很大的曲线，绝大多数都像长了眼睛似的钻进裂谷缝隙，旋即炸裂，轰鸣声中迸发出如同正午烈日般炽热的光辉。
此刻藏身在裂谷中预备发起伏击的不死生物，多达数以千计。之前那波照明弹附加的只是0环“光亮术”，虽然爆炸后也能发出明亮而持久的光辉，但那只是魔法营造出的冷光，对不死生物没有什么影响。接下来炸裂的“昼明弹”可就大不一样，炮弹中灌注的3环“昼明术”如同真正的阳光一般能够压制甚至直接杀死不死生物。这群藏身于幽暗裂谷、见不得光的亡灵，突然遭受上百发“昼明弹”轰击，全都被照得纤毫毕露，顿时陷入混乱。少数藏身在僵尸群中的吸血鬼具有近乎不死之身的体质，即便被碎尸万段也能重生，唯独畏惧阳光，遭到昼明弹当头照射，当场浑身自燃，不出数秒就烧成灰烬。
暗中操控这支亡灵大军的死灵法师和奈落牧师已经意识到情况不妙。如果继续按兵不动，受惊的不死生物将会脱离他们的掌控，凭着本能四散奔逃，甚至掉头过来反噬主人。即便他们勉强压制住亡灵的骚动，对面的炮击仍会继续，直到将所有亡灵全都消灭在裂谷深处，而这显然不是他们愿意接受的结果。
“反正伏击已经被识破，与其在这里白挨炮轰，不如趁现在还能控制亡灵，驱赶不死大军杀出裂谷，至少也能灭掉距离裂谷最近的那支掷弹兵部队。”
奈落教团的法师与牧师们怀着相似的念头，施法操控各自麾下的不死生物，命令他们冲出裂谷，屠杀挡在面前的一切活物。
裂谷之外，掷弹兵团指挥官通过望远镜看到大群僵尸、骷髅还有食尸鬼正由谷口蜂拥而出，微微一笑，回头对自己的副官说：“我们的任务已经完成，可以撤了。”
撤退的命令迅速传达下去，掷弹兵们向对面涌上来的不死大军轰出第三轮迫击炮弹，稍稍拖延一下对方的冲锋脚步，随即收起各自的装备，从容不迫登上军车。
三十部魔导装甲车启动引擎，原路返回。这时不死大军中奔跑速度最快的食尸鬼已经追了上来，蹦跳着试图攻击军车。然而军车有厚厚的装甲保护，驾驶室的窗户也是由炼金大师发明的高强度防弹玻璃制造，这些小鬼的尖牙利齿根本派不上用场，被车轮无情碾过，惨叫着变成一滩滩腥臭腐烂的肉饼。
军车上的掷弹兵对这场面已经司空见惯，看到食尸鬼在车后穷追不舍，就从武装带上抽出一颗木柄手雷，拔掉引信，丢向后面紧追的食尸鬼群。
轰的一声爆鸣，路面腾起一团大火球，瞬间吞没食尸鬼群。
不死生物没有恐惧，没有痛觉，即便被手雷炸的血肉横飞，食尸鬼们依旧紧追不舍。偶尔会有一两只高阶食尸鬼凭借强劲的弹跳力，发力跃上军车。然而它们的好运也就到此为止，对面三十多口雪亮军刀齐刷刷地刺过来倘若食尸鬼腐烂的脑壳里还保留着那么一丁点儿智慧，就该为自己这鲁莽的一跳追悔莫及。
第1862章：挺进暮光谷地（Ⅳ）
军车加速行驶，渐渐摆脱食尸鬼群的追逐，顺利撤回本方阵地。与此同时，维格拉夫师已经做好迎敌准备，以军车做为掩体，先朝汹涌袭来的亡灵大军抛出一颗手榴弹，随即举枪射击就近的敌人。
参加南下作战的官兵都装备了专门克制亡灵的武器，手榴弹灌注“圣水”，爆炸后圣水泼溅开来，沾到不死生物身上立刻燃起银色火焰。步枪子弹是中空的，弹头内注圣水，击中不死生物的刹那铅弹碎裂，圣水迸射出来，在中弹者体内燃起神圣的烈焰。
远东1624式步枪以气压作为动力，开枪时伴随着一连串清脆的音爆，仿佛千万条马鞭在空中抽过，汇聚成一片尖锐的破风呼啸，不负“风之枪”之名。在寻常人听来，步枪扫射时的呼啸声或许有些刺耳，甚至会因联想到皮鞭抽打而感到恐怖，但是在射击军的官兵听来，世间再没有比这连成一片的风声更爽利悦耳的旋律，斗志随着一发发脱膛射出的子弹渐变高涨。
对面的不死大军，无论是行动迟钝的僵尸抑或狂躁的食尸鬼，都被狂风般横扫过来的枪弹撂倒，奈落教团赖以统治暮光谷地的“亡灵潮”愈发显得后劲不足，潮水每次试图上涌都被枪林弹雨狠狠打压下去，终于呈现崩溃征兆，无法再形成统一的攻势。
维格拉夫站在指挥车上，举着望远镜观察对面敌军，发觉亡灵部队已经后继乏力，果断下令由守转攻。
阵地上吹响冲锋号，维格拉夫师的官兵们换上新的弹夹，以连为单位向前推进，谷地中残存的亡灵部队则被迫各自为战，反而陷入远东一方优势兵力的包围，接连倒在枪口下。
战斗持续了一个钟头，奈落教团纠集的亡灵大军已经被消灭殆尽。只剩为数不多的幽灵还在战场上飘来荡去，像是迷路的孤儿。
“维格拉夫师”的随军牧师对这些虚体亡魂毫不客气，一旦发觉幽灵，先尝试驱散，倘若无法驱散，就打出3环“昼明术”，请那些孤魂野鬼晒个日光浴。
幽灵这类“虚体”亡灵其实远比什么僵尸、骷髅、食尸鬼难缠得多，虚体特质使他们无法被寻常刀剑和枪弹所伤，倘若不懂克制之道，一小群幽灵就能把一支全副武装的军团折腾得鸡犬不宁。
好在全体远东官兵早在南下之前，都参加过随军牧师组织的学习班，教材由罗兰殿下亲自担任主编，列举出较为常见的不死生物类别，附上其特殊能力和克制之策，虚体亡灵是其中很重要的一个章节。
远东军方上至元帅下至列兵，全都把这本教材倒背如流，上了战场加以实践，不得不钦佩摄政殿下的渊博学识，教材中的知识在实战中都能派得上用场。比如幽灵这种颇为难缠的虚体亡灵，有个致命的弱点，就是畏惧阳光，处于阳光直接照射下会丧失绝大部分战斗力。
暮光谷地深处难见阳光，好在牧师的“昼明术”也能发挥相似的作用，迫使隐形的幽灵在光照下显出形迹。跟随牧师作战的官兵早已为刺刀涂抹“魔化武器”油膏，挺起装上刺刀的步枪冲向幽灵，狠狠戳刺。
即便幽灵被“昼明术”照射，变得极为虚弱，普通的刀剑还是无法对其造成杀伤。所以官兵对付幽灵的时候免不了要动用昂贵的魔法油膏，将刺刀临时转化成附魔武器，平均三刀就有一刀着实刺中幽灵，感觉像是刺入一团凝胶，幽灵随之发出垂死悲鸣，扭曲着散成一团烟尘，回归死神的怀抱。
当最后一条幽灵被消灭，战场重归平静。维格拉夫下令收兵，打扫战场，清点伤亡。清点数据呈递上来，结果也不出他的预料，牺牲者只有区区十二人，受伤者总共也不到百人。考虑到随军牧师们还有充足的神术储备，战死者马上就能被复活，伤员也会迅速得到治疗，这些伤亡数字其实没有多大意义。至于军区后勤部门要为购买这些神术位支付多少军费，就不在他这个前线指挥官的考虑范围之内了那是罗兰需要操心的问题。
正面战场上的战斗结束不久，安东和卓雅也带队回来，两人手里都拎着一大把坠有骷髅头邪徽的银链子。藏身暗处驱使不死大军的死灵法师和奈落牧师，总计一百四十六人，几乎都被安东和卓雅率领的突击连斩杀这些“奈落邪徽”就是战利品。
……
遭遇了一场有惊无险的伏击过后，寇拉斯南方军团下属“维格拉夫师”在裂谷附近宿营过夜，第二天清晨，官兵收起帐篷，以篝火烧开热水冲泡袋装茶叶和咖啡，井然有序地集体进餐。军粮包括各种罐头食品，还有一种军事技术研究院新发明的军用口粮，看起来像是用锤子夯实的干面包，摄政殿下称之为“压缩饼干”，硬的像石头一样，泡在开水里迅速膨胀成满满一饭盒，质地也变得很柔软。虽然看上去有点倒胃，但是吃起来意外的可口，更重要的是热量很足，普通士兵吃下一块就能填饱肚子。
训练有素的远征官兵，只花了十分钟就吃完早餐，收起餐具登上军车。300多辆军车相继启动，伴随着魔导蒸汽引擎的隆隆轰鸣，这支万人兵团继续向着暮光谷地腹地推进。
接下来几天的行军还算顺利，没有遭遇大规模伏击。3月27日下午，维格拉夫师如期抵达“黄昏堡垒”所在的敌占区，就地修建防御工事，与对面十里之外的要塞守军形成对峙。
少将师长维格拉夫将自己的指挥部安置在距离前线不远的岩坡上，站在高处向对面眺望，视野格外开阔。
“黄昏堡垒”所在的地区，是谷地中较为罕见的开阔地带，就地形而言类似一座盆地：以黄昏堡垒为圆点，周边十里内多是平坦开阔的沙土荒原，更远处则是峭立的山崖，山崖上偶尔生长出几株扭曲的松柏，在这充斥死灵的地带悄然展现出坚强的生命力。
第1863章：黄昏堡垒攻防战（Ⅰ）
由于地势开阔，光照较为充裕，维格拉夫师驻扎的地区植被茂盛，满目苍翠的景象令连日穿行于深谷不毛之地的官兵们感到眼前一亮。然而考虑到茂密的植物有可能为敌方潜伏与夜袭提供掩护，维格拉夫在安营扎寨的第一时间就命令工兵将营地周围的草木全部清理干净，就地取材削出许多两头尖的木桩，环绕营地竖起栅栏，拉开带刺铁丝网。在栅栏之外，还放火烧出一大片寸草不生的隔离带，埋设地雷，安设魔法警报。倘若敌方试图趁着夜色偷袭营地，将会在这重重防线面前吃尽苦头。
相比维格拉夫师临时构建的营地，奈落教团在黄昏堡垒及其周边花费无数心血建立起的工事群明显要壮观得多。在维格拉夫看来那座盘踞在谷地中央的宏伟要塞，规模即便比不上他的故乡基特兰德要塞，至少不逊于昔日的“战祸堡垒”，足以驻扎十万大军。
与“战祸堡垒”相比，“黄昏堡垒”还有三个独具一格的优势。其一是这座要塞有迷锁保护，倘若无法破解迷锁结界，纵有千军万马也无法攻入要塞。其次，驻扎在“黄昏堡垒”中的敌军，除了少数死灵法师和奈落牧师之外，绝大多数都属于不死生物，这就大大减轻了奈落教团为坚守要塞而承受的后勤负担，哪怕要塞里连一粒粮食也没有，牧师都可以运用“造粮术”解决少数活人的饮食问题，而数以万计的不死生物根本不需要饮食，夜以继日的作战也不会感到疲累，这是活人组成的部队永远无法相比的巨大优势。最后，黄昏堡垒并不是一座孤零零的要塞，城墙之外挖掘出蛛网般的壕沟，一圈圈向外扩散，径向纵深不下三里，每一道壕沟背后都筑起坚实的碉堡和炮台。无论寇拉斯军由哪个方向发起进攻，都要遭受重重抵抗，注定是举步维艰。
除了上述三个特点，维格拉夫还注意到敌军阵地上时常有大群花花绿绿的毒虫出没，这与他今天早上得到的一则情报恰可相互印证：生前曾是帝国远东骑士团长的克劳茨荷尔斯泰因将军，如今已经被“黑袍”奥特洛复活，并且转化为一只极为恐怖的传奇异怪“蠕虫行者”，具有操纵毒虫、制造衍体的邪恶力量。就在一个月前，“蠕虫行者”克劳茨被“黑袍”奥特洛任命为“黄昏堡垒”的驻防司令，期望借助克劳茨的指挥才能加强要塞防御，抵御来自远东的远征军。
跟随克劳茨一同进驻“黄昏堡垒”的是无数剧毒蠕虫。历经一个多月的经营，如今克劳茨已经把“黄昏堡垒”转变成一座“蠕行的要塞”，城墙内外充斥着感染毒虫的“蠕行衍体”，此外还可能潜伏着类似“巨蚀蠕虫”那样的强力虫形异怪。这些变化都给维格拉夫及其领导下的远东官兵带来新的挑战，不得不为攻克这座既坚固又恶心的堡垒花费更多精力，付出更多牺牲。
维格拉夫严格遵守联军司令部制定的战略方针，无视敌方一切挑衅行为，固守阵地绝不主动出击。
之后几天里，克劳茨尝试着对远东阵地发动数次袭击。维格拉夫指挥部队予以迎头痛击，击溃来犯之敌过后并没有乘胜追击，使克劳茨的诱敌意图落了空，只能继续维持对峙状态。
就在剑拔弩张的气氛里，战场双方的力量对比正在迅速改变。寇拉斯南方军团的主力部队陆续赶到黄昏堡垒所在的谷地，与维格拉夫师会和，截止于4月2日，南方军团的三个步兵师、一个炮兵师外加布鲁姆将军统帅的独立铠骑士旅都已顺利抵达战场，对黄昏堡垒形成合围之势。
4月3日上午八点一刻，以阿列克谢元帅为首的南线联军司令部全体指战员登上“黎明号”飞艇，由望月城，在远东第一、第二、第三空军舰队的护航下，于当天下午三点二十分顺利抵达前线阵地。
一下飞艇，阿列克谢元帅就在康拉德、布鲁姆、维格拉夫、伊万、亚历山大等先行赶到的将领陪同下亲自视察前线，慰问全体官兵。
当天傍晚，转移到前线的联军司令部召开作战会议。经过充分的讨论，阿列克谢元帅最终采纳了维格拉夫的建议，决定于次日正午组织一场会战，推掉黄昏堡垒外围的敌军阵地，迫使敌军缩回要塞迷锁防护范围之内，为后续发动的攻城战奠定基础。
4月4日，上午11时整，早已做好开战准备的远东第二炮兵师各级指挥官终于收到司令部下达的命令，在中将师长伊利亚康拉德的指挥下，开始为总攻进行炮火准备。
十一时过五分，陈列在阵地后方的两千五百门大炮同时发出怒吼，短短一个钟头就倾泻出数十万发重磅炮弹，将黄昏堡垒外围地表以上的建筑全部轰平。
持续一个钟头的轰炸暂时中止，敌军阵地已经化作一片火海，滚滚黑烟冲天而起。待到炮声平息下去，战场上空巡航的远东飞艇敞开舱门，第一舰队航空兵总队长、远东空军少校玛利亚钢羽率领巨鹰脱离母舰，飞到炮火覆盖的敌军阵地上空进行侦查。
玛利亚钢羽及其麾下巨鹰航空兵大多具有德鲁伊职业等级，集体施展2环“造风术”凭空掀起风暴，吹散弥漫在战场上空的硝烟，以便更清晰地观察和拍摄地面状况。成群结队的巨鹰凌空俯冲下去，翅尖几乎是贴着腾起硝烟的焦土一掠而过，将战场上惨不忍睹的景象尽收眼底。
玛利亚钢羽联队以“留影镜”拍摄的战场图片很快就送到司令部，从图片来看，远东一方的炮击成效显著，除了靠近“黄昏堡垒”城墙的阵地处于要塞炮的射程之内，没有遭到炮火洗礼，外围阵地全都没能幸免，被大炮轰了个底朝天，几乎看不出还有幸存者的迹象。
第1864章：黄昏堡垒攻防战（Ⅱ）
阿列克谢元帅对大规模集中火炮压制敌军阵地的战术仍然有所怀疑。根据他的经验，倘若敌方提前挖好防御工事，藏入堑壕或深坑中躲避炮击，那么炮火对敌方人员造成的杀伤力，远不像表面看起来那样有效。但是他也承认，至少在摧毁敌方地表工事的层面上，己方炮兵已经完美完成任务，继续倾泻炮弹其实没有太大意义，徒然浪费弹药而已。
在这样的心态下，再加上年轻将领普遍急于求战，阿列克谢元帅决定稍微冒一些风险，命令射击军第二师和第三师从东南和东北两个方向向敌军阵地发起进攻，构成钳型攻势，射击军第一师和独立铠骑士二旅作为预备队，随时准备增援。
射击军第二师（伊万师）和第三师（亚历山大师）的运气不如第一师（维格拉夫师），当初南下的时候就没能抢到打先锋的美差，只能追在第一师的屁股后面吃灰，沿途的亡灵据点都被第一师扫荡得干干净净，没给他们留下什么值得一提的对手。行军期间虽然遭受了几次袭击，也都无惊无险的轻松搞定，现在终于有机会在正面战场上展现实力，上至师长下至列兵都迫不及待地想要大显身手。
两支部队最初推进的很顺利，几乎没有遭遇像样的抵抗就碾过遍地弹坑的焦土，逼近黄昏堡垒城墙下。就在这时，要塞城墙上沉默多时的大炮仿佛突然惊醒，朝着两面夹击过来的远东官兵猛烈开火！
黄昏堡垒城墙上架起的魔晶炮体积庞大，1口径相当于战舰主炮，轰出的重磅炸弹砸在地上爆发出一大团火球，迅速扩散至周边40尺方圆，身处其间的远东官兵非死即伤。
来自城防炮台的攻击并非意外，伊万和亚历山大所属的部队已经提前展开散兵线，别看城头上炮火凶猛，其实真正造成的伤亡并不算多。然而出乎远东众位将领预料的是城防炮轰出的炮弹中还被灌注了高浓度的负能量，炮弹爆炸地带转化为亵渎之所，附近阵亡的远东士兵受到负能量污染，顷刻之间就被转化为僵尸，挣扎着爬了起来，拿起武器掉头攻击生前的战友。
这些被“亡城大炮”转化而成的不死生物，竟然还记得如何使用生前的武器，而他们手中的“风之枪”显然比刀剑更具杀伤力。这一波逆袭突如其来，令身旁战友措手不及，纷纷倒在僵尸的枪口下。短促的交锋过后，伤亡数字竟然比城防炮造成的杀伤更大。
伊万和亚历山大面对突发状况，不得不暂缓攻势，命令麾下部队撤出城防炮的射程之外，就地转入防御。同时命令随军牧师团向前移动，驱散那些持枪倒戈的亡灵士兵，使他们的灵魂得以安息。随军牧师还有另一项重要使命，就是以魔杖施展2环“祝圣术”，及时净化那些负能量富集的弹坑，阻止尸体转化为僵尸。
黄昏堡垒高耸的城头上，身披斗篷的克劳茨站在两门城防炮台中间，似乎找回几分生前指挥千军万马的大将风度，抓住远东部队进攻受挫时机，果断下令发起一轮反冲锋。
遍布弹坑的战场上，破碎的肢体随处可见，乍看起来阵地上的守军似乎都已经被寇拉斯军的大炮轰碎。然而当克劳茨的命令传达下来，满目疮夷的阵地上仿佛变魔术一般，冒出许多坑洞，大群不死生物由事先挖好的防空洞中爬出来，在死灵法师和奈落牧师的控制下，迅速集结成为一支亡灵大军，以灵敏的食尸鬼和具有强烈传染性的蠕行衍体作为主力，在后方“亡城大炮”的掩护下发起反冲锋。
阿列克谢元帅审时度势，从容下达数道指令：射击军第二师、第三师坚守阵地；铠骑士旅向前移动，支援伊万师，维格拉夫师则从另一个方向掩护亚历山大师；空军第一、第二、第三舰队集体出动，轰炸要塞炮台！
前三道指令都是作战之初就制定好的应变方案，换做其他将领处于阿列克谢元帅的位置也会发出同样的命令，最后一道指令却是元帅阁下通过缜密的观察做出的相机决断。
黄昏堡垒外围战场上，虽然有为数不少的亡灵士兵潜伏在坑洞当中避开炮火轰炸，现在突然冲出掩体，对进攻方的部队造成了一定程度的干扰，但是总体来看无法撼动远东军的阵地，即便不派出预备队，伊万师和亚历山大师也能将之击溃。相对而言，倒是架设在黄昏堡垒城头上的“亡城大炮”对进攻方威胁更大，不仅射程远，威力大，还附加了死灵魔法特效，可以将弹坑周围的尸体转化为不死生物，对己方青年官兵造成的心理威慑甚至还要超过实质上的杀伤力。
“亡城大炮”高踞城头，远东一方的大炮相距太远，无法直接轰击炮台，倘若炮兵阵地太过靠近黄昏堡垒，就会落入“亡城大炮”的射程范围，反受其害。阿列克谢元帅早在发起地面攻势之前就考虑过先派出飞艇部队，轰炸敌方城防炮，可惜黄昏堡垒有迷锁保护，空军投下的炸弹会被力场结界阻挡，无法对城防炮台造成有效的破坏，而灌注“解离术”、专门用于破坏力场结界的航空炸弹尚未运送到前线，故而不得不暂时搁置空袭的打算。
现在战场上的情况起了变化。为了阻挠远东射击军第二师和第三师夺取城外阵地，克劳茨不得不命令城防炮开火。由于城防炮台处于迷锁笼罩之内，开炮之前克劳茨就不得不暂时关闭力场结界，否则炮弹出膛的刹那就会被力场墙阻挡，反弹回来伤及自身。
阿列克谢元帅透过望远镜注意到，炮声响起的同一时间，黄昏堡垒外围那一圈半透明的力场护罩悄然消失，意识到机会难得，当即授意空军司令泽西尔将军：趁着克劳茨收起要塞防护罩，立刻对城防炮台展开空袭！
第1865章：黄昏堡垒攻防战（Ⅲ）
元帅阁下的命令迅速传达到远东空军各级指挥官，三大舰队合计九艘飞艇同时迫近黄昏堡垒上空。舱门敞开，成群结队的巨鹰腾空翱翔，双翼下方各自挂载一颗带有尾翼的水滴状炸弹，装药量从500磅到800磅不等，在驾驭飞马、鹫马或者双足飞龙的骑兵护航下，借着硝烟的掩护来到黄昏堡垒上方。
为巨鹰轰炸队护航的远东空骑兵，队长级别的军官手中都持有一支灌注多种空战常用法术的魔杖。此刻都把这支小小的魔杖亮出来，一齐激发“造风术”，吹散空中的硝烟，而后又打出“光亮术”，为巨鹰投弹创造更为开阔的视野。
狂风吹散笼罩城头的黑烟，魔法光辉照亮城防炮台。克劳茨及其麾下的将领显然对现代空战缺乏足够的了解，仅仅派遣一小队幽灵在要塞上空巡逻，被远东空骑兵打出的“昼明术”一照，全都瘫痪在半空中，别说阻止巨鹰俯冲轰炸，甚至都无法及时逃回城头提醒克劳茨防备空袭。
接下来就轮到玛利亚钢羽少校和杜威少校率领的两支巨鹰轰炸联队大显身手，两百多头巨鹰相继朝不设防的城头俯冲下去，看准时机扯断悬索，将挂在翅膀下方的两颗炸弹抛向城头炮台，而后抢在炸弹触爆之前振翼腾空而起。待到炸弹重重砸在炮台上，伴随震耳欲聋的轰鸣爆开一团大火球，涌出滚滚硝烟，卸下重负的巨鹰们早已攀上千尺高空，掉头返航。
仅仅一个攻击波次，远东空军就朝黄昏堡垒城头丢下四百多枚航空炸弹，总装药量超过20万磅，相当于用烈性炼金火药把城墙周围的炮台全都覆盖起来，造成的破坏力甚至超出阿列克谢元帅的预期。透过望远镜观察，对面城头上火光冲天，“亡城大炮”全部瘫痪哑火，绝大多数炮台被航空炸弹当场轰塌，幸存下来的炮台也只是表面保持完整，炮台内的士兵无一幸免的被爆炸瞬间产生的冲击波震毙。
重返母舰的巨鹰航空兵顾不上歇口气，第一时间在后勤人员的协助下重新挂载炸弹，再次飞出舱门，展开第二轮轰炸。
然而远东空军的第二个攻击波次尚未结束，黄昏堡垒就再次升起力场结界。两颗炸弹刚巧被力场结界拦住，反弹起来凌空爆炸。还没来得及投弹的巨鹰看到这种情况，也就不再浪费炸弹，带着遗憾在空中盘旋。好在它们的失望情绪没有持续太久，很快就收到新的指令，在飞马骑士的护航下，追随玛利亚钢羽少校转移到城外战场上空，将剩余的炸弹丢向那群刚从堑壕里爬出来的亡灵士兵。
……
阿列克谢元帅临时起意策划的空袭行动收到极好的成效，两轮轰炸过后，黄昏堡垒的城防炮台基本陷入瘫痪，无法再对城外的远东官兵造成威胁。与此同时，地面上的攻势总体而言还算顺利，但是在战场局部也遭遇了一些预料之外的麻烦。
“伙计们，跟我冲！”
远东铠骑士二旅奉命支援射击军第二师，少将旅长布鲁姆锻铁一马当先，驾驶专属“钢骑兵”率先冲向敌军阵地，豪迈的战斗口号通过旅属魔导广播频道放送，在麾下三百台机械铠的驾驶舱中回荡，促使那群跟他一样勇猛好斗的矮人铠骑士驾机冲锋。
铠骑士二旅参谋长兼旅属掷弹兵指挥官基洛夫上校，倒是一如既往的沉稳冷静，坐在自己的指挥车里接连下达指令，如臂使指般调遣各个掷弹兵小队伴随所属的铠骑士向前突进，为机械铠提供侧翼掩护。
三百部机械铠构成一道移动的钢铁堤坝，在荒原上势不可挡的持续推进，手中魔晶速射炮喷吐金属风暴，冲上来的亡灵大军被一排排扫倒。每一部机械铠的身后都跟随着一辆装甲运兵车，十名全副武装的掷弹兵先是乘车紧跟所属机械铠行军，进入交战区后，机械铠与军车相继降至步行速度，车上的掷弹兵也都跳了下来，端起“风之枪”在机械铠侧后方展开散兵线，伴随机械铠向着敌军阵地推进。
庞大且沉重的机械铠如同一座移动堡垒，速射魔晶炮火力凶猛，轻松扫平正面冲上来的亡灵大军。什么骷髅、僵尸、食尸鬼，数量再多也挡不住机炮扫射，瓦雷斯世界千百年来令人闻风丧胆的“亡灵潮”，在这移动的钢铁堡垒面前就如同扑向礁石的浪涛，一次次的汹涌袭来，又一次次的被击退，被粉碎，遭到机炮扫射的亡灵士兵一排排倒下，仿佛暴风扫荡过后的麦田。
亡灵大军当中最多的是骷髅和僵尸这类没有智力、只知向前猛冲的低等炮灰，但是也夹杂着食尸鬼和幽灵之类具有智力甚至堪称狡猾的不死生物，觉察到正面对抗远东“铠骑士”只有被碾压成渣的份儿，就试图从侧翼绕到机械铠背后发起偷袭。
事实上这些狡猾的亡灵的确抓到了机械铠的两大弱点：其一是转向较为笨拙，其二是驾驶舱的视窗受限，只能看到前方和两侧大约160°范围内的动静。超出这一视角就成了机师的视野盲区，只能通过助理机师掌控的探测水晶进行间接观察，倘若遭遇来自背后的袭击，很难第一时间做出反应。
正是为了弥补机械铠的上述短板，罗兰在组建铠骑士部队之初就为其配备了掷弹兵。经过数年的发展，远东第一和第二独立铠骑士旅形成一套成熟的作战编制，为每部机械铠搭配一个小队（10人）的掷弹兵。平时掷弹兵乘坐军车跟随机械铠行军，作战时则下车分散到所属机械铠两翼伴随推进，为机械铠提供掩护。
那些试图绕过机械铠由侧后方发起袭击的食尸鬼和幽灵，立刻被掷弹兵发觉，先是抛出灌注“昼明术”的手榴弹，给那些躲在暗中的家伙送上一份大礼，骤然爆发的强光使幽灵掩面尖叫陷入瘫痪，食尸鬼也被照得浑身发软，惊慌失措。
第1866章：战殁巨虫（Ⅰ）
远东独立第一铠骑士旅下属的掷弹兵小队训练有素，借助灌注“昼明术”的手榴弹使潜伏在暗处的敌人显露行迹，随即从容举枪，扣动板机。
伴随着一阵阵爽利的破风呼啸，一排排灌注圣水的子弹射向拿着处于强光照射的不死生物，爆出一蓬蓬腐臭的污血。食尸鬼的惨叫在荒原上回荡，转眼就被尽数射杀。
掷弹兵小队暂停射击，为“风之枪”装上涂抹魔法油膏的刺刀，上前解决掉残余的幽灵，而后收起步枪，回到所属机械铠身旁，伴随这尊移动堡垒继续向着敌军阵地纵深挺进。
在布鲁姆的指挥下，远东第二铠骑士旅初战告捷，不仅成功帮射击军第二师摆脱困境，还向前推进了数里，黄昏堡垒的城门近在眼前。
随着部队向前推进，铠骑士们遭遇的抵抗也越来越激烈。城墙附近的防御工事没有遭受远东一方炮火覆盖，基本保存完好，驻扎在堑壕中的亡灵士兵也多得数不清。
铠骑士旅左侧是伊万师，右侧是亚历山大师和维格拉夫师，处于进攻阵型的突出部。由于此时城头上的炮台已经被远东空军摧毁，地面部队不用担心来自头顶的炮击，可以专心展开攻势，不断突破敌方防线，将溃退下去的敌军向后挤压，直到后背撞上城墙，除了撤入城内再无其他退路。
远东一方，四支部队的推进速度都很快，而最突出的仍然是火力更为强大的铠骑士旅。布鲁姆密切注视着战场上的动态，他的目的不在于突破前方的防线，而是思量克劳茨会不会打开城门收纳溃退下去的军队，假使克劳茨真的这样做，那么第二铠骑士旅作为远东一方距离城门最近的部队，就有机会紧追溃兵杀进城内！
当然，布鲁姆也承认这个机会很渺茫，毕竟黄昏堡垒除了城门还有力场结界，铠骑士很难突破这道无形的墙壁。但是，万一力场结界是不分敌我的呢？假使如此，克劳茨想把城外溃军收容进来，就不得不暂时关闭力场结界，而这就给了布鲁姆和他的第二铠骑士旅可乘之机。至于闯进城内之后会面临怎样的风险，布鲁姆暂时还顾不上考虑，当务之急是给司令部发信，请求阿列克谢元帅授权他在时机到来的时候攻入城内。
布鲁姆拿起魔导通话仪，正要把自己的想法上报司令部，前方阵地突然传来剧烈震荡，地面迅速隆起，仿佛一座巨大的坟冢就在他眼前拔地而起，浓烈的负能量自崩解的土层深处喷涌出来，哪怕身在机舱中，隔着厚厚一层装甲，布鲁姆仍然感到刺骨的寒意悄然袭来，不由打了个冷颤，心头陡然兴起警兆。
与此同时，机载魔导广播中传来旅参谋长基洛夫上校的警告，嗓音显得急切而严厉：
“全旅注意！全旅注意！前方发现异常状况！”
“全体铠骑士及所属掷弹兵小队，暂缓突进，就地防御，准备迎击强敌！”
嘭！
基洛夫的话音还在机舱中回荡，前方那座高高隆起的土堆突然炸裂，飞扬的泥沙阻碍了布鲁姆的视野，连忙摆出防御姿态，紧握传奇轰雷锤严阵以待。
待到尘埃落定，布鲁姆及其麾下铠骑士透过机甲力场舷窗向外眺望，不由全都变了脸色。
战场中央出现一个巨大的坑洞，一条庞大的虫形怪物自坑洞深处爬出来，蠕动着立起上半身，头部密密麻麻的眼眸同时闪耀诡异而邪恶的红光，宛若一座由无数死者和刀剑盔甲组成的活的攻城塔，以一种不怀好意的神态，居高临下审视对面的远东官兵。
机械铠的体型已经算得上庞大了，然而与前方那条虫形怪兽相比，就仿佛一个幼童置身于巨蟒面前，显得格外渺小。
“我敢对摩拉丁的胡子发誓，对面那条大虫子是我这辈子所见过的最恶心的怪物！”布鲁姆以他特有的方式发出感叹，“基洛夫，你能为我们提供更多关于那条大虫子的情报吗？”
独立第二铠骑士旅的成员，包括矮人机师和基特兰德掷弹兵在内，大多如同他们的旅长，勇猛有余而不以学识见长。基洛夫这个参谋长则是铠骑士旅的另类，身为矮人，却是一位高阶法师，因此每当遇到纯靠武力难以解决的问题，布鲁姆总会向自己这位智力高超学识丰富的堂弟兼智囊寻求帮助。
可惜这次连基洛夫也无能为力。
“很抱歉，我无法确定这条怪虫的来历，也不知道它擅长什么攻击手段，但是通过魔法侦测的结果来看，它应该是一种罕见的集群不死生物，虽然看起来像是一条巨虫，其实身体是由无数战死在这片战场上的士兵的尸体和武器盔甲构成，好比‘蠕虫行者’的身体虽然看起来是人形，其实是由亿万毒虫聚合而成。”
机载魔导广播中的话音停顿数秒，基洛夫又补充道：
“考虑到这条怪虫从外形到构成方式都与蠕虫行者存在微妙的相似，我推断它是由克劳茨亲手创造出来，安置在黄昏堡垒城门外，专门用于阻挡试图攻城的我方部队，我们最好提高警惕，不要靠近那怪虫。”
布鲁姆耸了耸肩，觉得基洛夫说得这些纯属臆想，对接下来的战斗没多大帮助。然而事实上基洛夫的确猜到了真相，此刻挡在铠骑士们面前的怪物，正是克劳茨运用自己那与毒虫密切相关的独特魔力，新近创造出来的虫形高等不死生物，将其命名为“战殁巨虫”。
战殁巨虫的躯体由无数阵亡士兵和他们的武器装备组成，立起时足有60尺高，并且还在不断吞噬自己周围的死者，使自己的身躯继续膨胀。这恐怖的庞然大物蠕动时，周身发出刀剑铠甲的摩擦声以及未死灵魂的嚎叫，看上去就像一团自己会走路的狂暴战场，给人带来最直观的恐怖冲击。
第1867章：战殁巨虫（Ⅱ）
“伙计们，别再发呆，拿出你们的勇气，给我轰碎那条恶心的大虫子！”
遇事不决抡锤硬上，这是远东第二独立铠骑士旅少将旅长布鲁姆的人生准则。
“管它究竟是什么虫，死掉的虫子才是好虫子！”机械臂紧握战锤，轮得呼呼作响，仿佛大风车。布鲁姆奋力抛出手中的“轰雷锤”，传奇战锤裹挟闪亮的电光，翻滚着破空飞出，重重砸在对面战殁巨虫头部，爆发出震撼夜空的雷鸣。
战殁巨虫头部密集的眼球状器官，遭到轰雷锤重击的刹那约有半数“砰”、“砰”炸裂，阴冷的负能量流伴随腥臭的腐血自破碎的眼球中迸射出来。受到重创的巨虫用力摆动被砸出一个凹坑的头颅，以灵魂力量发出凄厉的哀鸣，看上去摇摇欲坠。
布鲁姆操纵“钢骑兵”抬起机械臂，勾了勾手指，试图召回轰雷锤。然而接下来的变故使他禁不住心头一凉，暗骂“见他娘的鬼”！
战殁巨虫体内蕴含着一股神奇的魔力，能够自动吸附战场上的金属装备，故而周身覆盖着乱七八糟的刀剑和铠甲碎片。布鲁姆最初并未发觉它这一超自然能力，直到抛出的精金战锤被那巨虫体内的磁力牢牢吸住，竟然无法顺利召回，才惊觉情况不妙。
布鲁姆与传奇轰雷锤之间存在心灵连线，当他动起收回战锤的念头，轰雷锤就如同受到念动力的遥控，奋力挣扎着试图摆脱巨虫体内的超自然磁力，飞回主人手中。经过几次尝试，当布鲁姆进入专注状态，集中全部精神用于遥控战锤，紧紧吸附在战殁巨虫脸上的轰雷锤终于战胜磁力，噗地一声脱坑而出，翻滚着朝布鲁姆这边倒飞回来。
“哈！总算搞定了！”布鲁姆如释重负，正要抬手擦汗，对面战殁巨虫突然俯下身来，以面部所有残存的眼眸向他投来充满怨恨的视线。
这猩红的视线若有实质，竟然也蕴含一股精神力量，如同一柄无形的攻城槌狠狠撞向布鲁姆驾驶的机械铠。
类法术强效，5环心灵遥控！
布鲁姆刚握住飞回来的战锤，下一瞬就被战殁巨虫的心灵冲击轰了个结实，连人带机械铠仰面栽倒，机舱剧烈震荡，安全带猛然勒紧，仿佛有人在他胃部狠锤一拳，差点当场呕吐出来。眼前一片发黑，战场上的喧嚣似乎正在迅速远离自己的精神世界……布鲁姆晃了晃脑袋，凭借强悍的体魄以及坚韧的意志强行克制住昏死过去的冲动，迫使自己镇定下来。
随手抹了一把鼻血，布鲁姆低声咒骂着开启机械铠自检系统，确认动力装置还在正常工作才松了口气，迅速拍下一个按键，机载悬浮装置顺利启动。仰面朝天的机械铠辐射出魔法灵光，沉重的机体突然变得轻飘飘，缓缓离地悬浮。机载重心调整系统同步运转，对机体各个部位承受的浮力进行微调，使其能够以头上脚下的姿态恢复站立。
远东新一代陆战型机械铠“钢骑兵”，为应对跌倒后重新起身的难题，准备了一整套完善的措施，然而跌倒的毕竟是重达数吨的大家伙，哪怕有完善的应对措施，完成重新起身这个对普通人而言非常轻松的动作，至少也要花去一两分钟时间。
布鲁姆操纵机械铠试图重新爬起的这段时间，战场上已经展开激战。附近铠骑士旅的官兵目睹指挥官机被巨虫击倒，全都冲过来阻止巨虫追击旅长大人，手中魔晶机炮的准星锁定战殁巨虫头部猛烈开火，一串串灌注圣水的穿甲弹在夜空中拖曳电光呼啸飞逝。
战殁巨虫遭到多门机炮攒射，头部爆开团团血花，随即燃起白色火焰，被圣水灼烧得苦不堪言。
痛苦与愤怒使这巨虫狂性大发，俯身下来面对正在朝自己开火的数台机械铠，张开墓穴般黑洞洞、散发腐臭的大嘴，陡然由喉咙深处喷发出一道锥形气流！
比起普通的尸体，战殁巨虫更偏好吸收死亡或将死的士兵，以及这些士兵身上穿的铠甲，手中所持的刀枪，这使战殁巨虫体内堆积起成吨的金属碎片，可以当做弹药向外喷射。狂暴的气流中夹杂着无数由破损武器和铠甲构成的尖锐碎片，如同一场金属风暴横扫战场。
战殁巨虫正对面的机械铠首当其冲，装甲被暴风裹挟的金属破片击中，发出一连串叮叮当当的碰撞声，装甲表面火花四溅，转眼间就布满或深或浅的割痕。机舱内的机师幸而有厚厚的钢甲保护，暂时还没有生命危险，然而愈发猛烈的暴风对机械铠造成的威胁甚至还要超过风中的弹片，吹得这些钢铁巨人摇摇欲坠，机师不得不把全部心思花在稳定重心上面。散布在机械铠两翼的掷弹兵可没有装甲保护，就像暴风中的片片落叶，被吹得满地翻滚，转眼没了踪影。运气好的只是受了一些轻微的擦伤，运气差的则被风暴中的金属碎片击中，切割的遍体鳞伤，鲜血淋漓。倘若伤口位于星质防刺服和钢盔保护不到的颈部，那就几乎没有幸存的可能……
战殁巨虫以一口“金属风暴”发泄出满腹怨气，对铠骑士旅造成开战以来空前惨烈的伤亡。待到风暴平息下来，低头看见对面还有一台机械铠硬撑着没有倒下，立刻恶狠狠的瞪了过去。
天赋类法术“心灵遥控”以这巨虫的目光为载体，悄无声息间轰在对面百尺开外那尊机械铠胸口，发出咚的一声闷响，不堪重负的机械铠终于仰面倒下。
以战殁巨虫的智力水平，分辨不出机械铠与铁魔像或者身穿重甲的巨人有何区别，这暴虐的怪虫也不在乎这些细节，将对方击倒之后，顺势猛扑过去，如同一条巨蟒缠住猎物，试图将其坚硬的外壳勒碎，吞噬柔软的“内脏”，并将剩下的金属残骸融入自己的身躯，用猎物的血肉与武器来壮大自身的力量。
第1868章：黄昏堡垒的黄昏（Ⅰ）
此时这片战场上的掷弹兵都被战殁巨虫远远吹开，机械铠也都横七竖八的倒在地上，正在努力起身，没有余力援救被巨虫束缚的战友。幸而就在形势危急的关头，空中飘来大群黑影，是杜威少校率领巨鹰联队前来支援进攻遇挫的铠骑士们。
“嘿！菜鸟们，瞧瞧那条大虫子，如果你们足够聪明就别妄图俯冲下去用爪子和喙对付它！”杜威少校高声提醒身旁年轻的巨鹰，“我嗅到了不死生物的臭气，那可不是寻常的毒虫……我们需要动用专门克制死灵的武器对付它！菜鸟们，都给我好好看着就像这样！”
杜威少校以极为豪迈的姿态凌空俯冲下去，锐利的眼眸不畏扑面而来的狂风，始终锁定在战殁巨虫头部。他的鹰翼下方挂载了两颗炸弹，其中一颗是寻常的航空炸弹，另一颗则是绰号“亡灵克星”的特制炸弹。到目前为止，这种特制炸弹还没有在实战中应用过，杜威少校此刻就承担着测试这一新型武器的使命。
空中突然袭来的强劲气流引起战殁巨虫警觉，暂缓压迫被它牢牢缠住的机械铠，昂首向天望去，嘴巴大张，眼中满是疑惑。
与此同时，杜威少校俯冲到了最低点，就在战殁巨虫头上大约30码高度抛下那颗据说专门克制不死生物的特制炸弹。
战殁巨虫看到一团银白色物体当头落下，凭着本能张大喉咙，迎着炸弹向上挺身，一口将之囫囵吞下！
炸弹重达800磅，内部装填大量圣水和少许火药，并且灌注8环魔法“阳炎爆”。被战殁巨虫吞下的刹那轰然起爆，战殁巨虫剧烈颤抖，身体表面崩裂无数沟壑，漆黑的负能量连同腐烂的血肉、破碎的铠甲武器从沟壑中喷溅出来，然而身躯总体还能保持完整，看起来受创并不致命。
特制炸弹装药量太少，对巨虫造成的杀伤效果令空中观察的杜威少校有点失望，好在炼金火药只是起到一个爆破效果，目的在于释放出弹体内储存的大量圣水，顺带引发“阳炎爆”。
就在腹中传来炸弹轰鸣短短一秒过后，战殁巨虫突然发出一声惊恐至极的悲鸣，体内仿佛升起一颗太阳，透过体表伤痕辐射出强烈的光辉，远在百尺之外的亡灵士兵被这充满魔力的光辉一照，当场化作飞灰，而战殁巨虫处于“阳炎爆”的中心，遭受的打击之大可想而知。
阳炎爆发的同一时间，战殁巨虫体内又燃起银白的火焰。圣水将其身躯自内而外点燃，神圣的火焰连同灼热的光辉将这条巨虫从头到尾包围起来，转眼间就灼烤成焦炭。
垂死的巨虫腹部微微蠕动，之前被它紧紧束缚的机械铠挣扎着爬了出来。圣水对活人无害，“阳炎爆”对**生物的伤害也不高，再加上钢铁装甲的防护，进一步削弱爆炸伤害，铠骑士得以挣脱巨虫束缚，幸免于难。
这场激斗数次峰回路转，说来复杂，其实不过发生于短短两分钟内。这时布鲁姆刚刚操纵机械铠站稳脚跟，抬头看见战殁巨虫被从天而降的炸弹轰翻，垂死之际依旧不改凶残秉性，还想追赶那台刚刚逃离它掌握的机械铠，顿时气不打一出来，抡圆了轰雷锤，奋力投掷过去。
轰！雷霆轰鸣中，战锤重重砸在巨虫头部，这次倒没有被吸住。
战殁巨虫先前遭受圣水与阳炎爆双重打击，已经被烧烤得近乎酥脆，此刻又遭传奇轰雷锤猛击，庞大的躯体当场分崩离析，垮塌成由烧焦的尸骸与金属碎片构成的垃圾堆，散发出令人作呕的恶臭。
总算解决掉战殁巨虫，布鲁姆和他手下的铠骑士们全都松了口气。可惜被这条大虫子阻挡，错过突进的时机，此时溃退下去的敌军已经撤回黄昏堡垒。克劳茨在收纳大部分城外士卒过后，发觉远东部队追击上来，果断抛弃那些尚未来得及退回城里的游兵散勇，重新升起力场护罩，使布鲁姆乘机冲进城门的企图落了空，不得不率领铠骑士旅撤回本方阵地稍作整顿，在战斗中负伤的官兵也可以稍微喘口气，接受随军牧师的治疗。
战斗一直持续到深夜才结束，远东一方实现了夺取敌方城外阵地的作战目标，将奈落教团的守军全部驱赶到迷锁笼罩的堡垒当中，己方阵地则向前推进到城墙下，将黄昏堡垒围得水泄不通，沦为一座孤城。
接下来的两天，阿列克谢元帅没有对陆军将士下达作战任务，安排部队休整，为即将到来的攻城战养精蓄锐。空军各舰队却没有时间休息，轮番在黄昏堡垒上空巡航，侦查城内的一举一动，主要关注点有两个：首先是留意城内炮台的修复进展；其次，倘若城防炮台在这两天期间完成修复，并且有意轰击围城部队，空军舰艇与航空兵必须把握住敌方开启力场结界以便城防炮对外开火的时机，迅速展开轰炸，即便无法再次摧毁城防炮台，也要迫使克劳茨放弃动用炮台的念头，重新升起力场结界。
从4月5号到4月6号，两天期间看似没有发生战事，地面战场显得非常平静，陆军官兵都得到了充分的休息。但是在空中，在昼夜巡逻的远东空军舰艇指挥官与黄昏堡垒城防炮台指挥官克劳茨之间，两天内进行了数场无声的较量。
正如阿列克谢元帅预料的那样，克劳茨在这两天里投入一切人力和资源抢修成防炮台，但是由于空中永远盘旋着至少三艘飞艇以及数以百计的飞马哨骑，使得完成抢修的炮台也无用武之地。倘若克劳茨试图对城外驻军发起炮击，首先就要撤下力场护罩，而空中巡逻的远东飞马哨兵很可能在第一时间有所觉察，那么接踵而来的就是大群挂载炸弹的巨鹰。顶着从天而降的炸弹开炮显然不是明智之举，克劳茨不得不放弃使用城防炮台，如此一来，他之前为抢修这些炮台花费的精力、人力和物资也都成了毫无收益的沉没成本。
第1869章：黄昏堡垒的黄昏（Ⅱ）
发生在远东空军与城防炮台之间的这场心理博弈，引起阿列克谢元帅极大的兴趣，使这位远东开国元勋敏锐地意识到“迷锁”这种向来被人们视为城市保护网的魔法设施，其实也存在隐患。尤其是力场结界，作为迷锁最重要的防御措施，在特殊情况下会显示出“双刃剑”的特征，在保护城内军民的同时也为城外的进攻方提供了一道始料未及的保护网。这种略显滑稽的场面，此刻在黄昏堡垒上空展现的淋漓尽致：力场结界同时阻断了“由城外向城内”以及“由城内向城外”的双向攻击，导致远东空军无法轰炸城防炮台，城防炮台也无法轰击城外守军，双方陷入一种微妙的僵持状态。
阿列克谢元帅将自己的上述感想写进呈交摄政殿下的南线作战报告，并且做出一个预言：除非迷锁的构建方式得以改良，否则发生在“黄昏堡垒”上空的现象绝不会是孤例，有可能在任何一场涉及迷锁的城防战中重演。
4月6号上午，罗兰在寇拉斯堡收到阿列克谢元帅由前线发回来的报告，看过以后深有感触。阿列克谢元帅描述的那种攻城与守城双方被力场结界阻断、相互制约的僵持局面，的确是一种普遍存在的现象，尤其对守城一方而言，这种始料未及的困境着实有些尴尬。
罗兰不由设想，假如寇拉斯堡遭遇帝国大军围城，被迫升起力场结界，包括自己在内的首都居民岂不是也陷入同样的尴尬处境？那么有没有一种策略，使得处于迷锁保护下的守城方可以对外输出火力，而又不必撤掉力场结界？
罗兰穿越前在中学课堂上学到过一些浅显的电学常识，至今仍有模糊的印象，由力场结界联想到“绝缘体”，而后又顺理成章的联想到“半导体”和“二极管”。如果城防结界具有类似“二极管”的性质，阻断来自城外的攻击的同时还允许城内守军对外输出火力，就能完美解决阿列克谢元帅提出的难题。
罗兰当即给“红袍”安德烈写信，就此问题咨询他的意见。灯塔山的传奇**师回信表示摄政殿下的想法很有趣，可惜在力场结界这一领域，暂时还没有实现“单向防御”的妥善办法，如果不考虑普适性，倒是有办法对迷锁进行改良，使城内的施法者绕过力场结界攻击城外的敌人。
安德烈的办法倒也简单，就是为迷锁附加一个名为“法术越障”的超魔特效，得到迷锁授权的施法者都能在城内随意使用这个超魔特效，使自己的攻击性法术绕过力场打击敌人。
罗兰对这个“法术越障”超魔特效并不陌生，因为他本身就掌握了其灵能版本，亦即“异能越障”，也曾不止一次躲在“念控法球”其实就是力场墙构成的球体内部对外显能，从而立于不败之地。这个办法的不足之处在于只对施法者或显能者有用，而对城内绝大多数不具施法和显能特长的守军毫无帮助，当然也无法使城防炮台轰出的炮弹穿越力场结界。
尽管安德烈提出的构想不够完美，但这至少能够解决部分问题。罗兰回信安德烈，请灯塔山的法师团队改良寇拉斯堡迷锁，追加“法术越障”和“异能越障”这两项功能，如果效果不错，将来就作为迷锁工程的制式功能加以推广。除此之外，罗兰还表示自己对“法术越障”这一超魔专长很感兴趣，如果灯塔山有相关的奥义书，他愿出重金求购。
安德烈在回信中爽快的答应了罗兰的两项要求，还很慷慨的免费赠送一册“法术越障”奥义书，不过有个小小的附加条件……
“妮基塔的身体已经康复，安娜担心她再次遭受袭击，试图限制她的自由，母女俩因此闹得很不愉快。”
“我试图说服安娜不必过度紧张，应该让女儿出去散散心，但是安娜还是不放心，除非我能保证妮基塔的安全，或者给她安排一个绝对可靠的保护人，否则她坚决不允许女儿离开大浮空城。”
“我现在同时有多个课题在忙，实在抽不出空给可怜的女儿当保镖，况且妮基塔也会因此感到厌烦，她更愿意跟自己的意中人待在一起，这一点不用我说你也清楚。”
“如果你能给妮基塔写一封信，邀请她去寇拉斯堡或者别的什么地方散散心，我想她一定会很欣慰。我会让妮基塔顺路为你送去‘法术越障’奥义书，有了这个看上去很像出公差的理由，安娜也就无法再阻挠她的宝贝女儿放飞自我了。”
罗兰读罢安德烈的来信，简直哭笑不得。通过信中的只言片语，不难看出这位可敬的传奇**师为女儿操碎了心，不得不将自己高超的智慧用于调节爱妻与宝贝女儿之间的代沟。
罗兰当然不能拒绝一位父亲的请求，更何况自从除夕夜遇袭以后，他已经有整整四个月未曾见过妮基塔一面，很是想念这位红颜知己，于是给妮基塔写信，邀请她出来散心。
法师小姐迅速回信，字里行间洋溢着愤慨与激动，表示自己已经受够了母亲的专横，发誓要打破**家长的囚笼，追寻自由的生活……
罗兰不清楚妮基塔这四个月经历了什么，但是从她信中愤愤不平的语气来看，除夕夜那次遇袭对她本人没有多大影响，灵魂凭依克隆体转生后依旧活力十足，倒是给她的母亲安娜夫人造成不小的心理阴影，以至于对女儿保护过度。
当天晚些时候，一袭红袍的法师小姐直接传送到罗兰的书房，美丽的脸上洋溢着笑容，如同一只挣脱牢笼自由飞翔的快乐小鸟。
罗兰拉着她的手，上上下下仔细端详，大概是这具躯体脱离休眠未久、缺乏光照的缘故，皮肤略显苍白，除此之外，其它各个方面都与转生之前毫无差别。若非除夕夜亲眼目睹妮基塔遭受“鳞甲天”的要塞炮轰击，当场化作灰烬，罗兰根本想象不出这是她用8环“克隆术”创造出来的一具备用肉身。
第1870章：黄昏堡垒的黄昏（Ⅲ）
“我有什么好看的，还不是跟从前完全一样！”妮基塔含羞带嗔地白了罗兰一眼。她头上仍然戴着“龙后额饰”，只是眉心那颗名为“提亚玛特之眼”的宝石隐约浮现一条裂痕，与从前相比略显失色。
“感觉上还是有一点儿细微的区别，皮肤变得更白皙滑嫩，显得更年轻……回想除夕夜里的遭遇，‘同生共死’这句话用在你我身上可不仅仅是一句修辞，趁现在还有机会看到你，我得看个够本才行！”罗兰笑着伸出双臂，“我亲爱的妮基塔，欢迎重返寇拉斯堡！谢谢你再次回到我身边！”
妮基塔顿时鼻子一酸，含着两汪泪水投入他怀里。
“罗兰，我听到一些……关于你父亲的传闻，对不起……我不该提这个的，害得你心情不好了。”
“没关系。”罗兰轻轻摇头，“人生在世，总要面对悲欢离合……这四个月来，我总是迫使自己忙碌个不停，免得一有闲暇就陷入可悲的回忆，为自己那一夜没能更妥善的应对变故而深感自责，追悔莫及……好在时间可以冲淡一切痛苦，现在我的心已经平静下来，希望你也不再为那场噩梦所困扰。”
怀中的娇躯微微颤抖，可想而知，尽管妮基塔表面上满不在乎，死亡的恐怖依旧在她心底留下一个深深的烙印。
年轻的情侣默默相拥，借助彼此的体温驱散曾经共同经历过的、那种近乎极度深寒的死亡体验。过了许久，妮基塔平静下来，抬起头，郑重地望着罗兰。
“听说远东南方军团在暮光谷地的战事进展顺利，已经兵临‘黄昏堡垒’？”
“上午刚收到阿列克谢元帅由前线发回来的报告，预计明天正午向黄昏堡垒发起总攻，我打算明天一早前往南方前线视察，亲眼目睹远东官兵攻陷这座对奈落教团而言重要性仅次于‘匕首塔’的军事要塞。”罗兰轻声回答。
“太好了！一定要带我同去！”妮基塔兴奋地在他怀里小跳一下，眼中流露出恨意，“一想到除夕夜遭遇的偷袭，我就咽不下这口气！‘黑袍’奥特洛和龙王马尔斯都是我不共戴天的仇敌，‘麟甲天’行踪诡秘，暂时无法找龙王报仇，好在奈落教团的地盘搬不走，我一定要参加明天攻打‘黄昏堡垒’的战斗，即便不是‘黑袍’奥特洛的对手，至少可以多杀几个他的走狗出口恶气！”
罗兰微微一笑，眼神变得异常明亮锐利。
“我就知道你会这么想，不过话说回来，我也有同样的打算，特别是得知‘黑袍’奥特洛任命已经转化为‘蠕虫行者’的克劳茨荷尔斯泰因担任黄昏堡垒驻防司令，我心中那个复仇的念头就更迫切了。”
妮基塔立刻想起父亲曾说过，当初参与袭击寇拉斯堡王宫的刺客，除了“黑袍”奥特洛本人还有奈落教团的三大传奇主教以及死而复生的克劳茨。可以这样说，上述五人就是除夕夜王宫血案的直接凶手，就是罗兰的杀父仇人。
妮基塔非常了解罗兰的性格。如今黄昏堡垒陷落在即，克劳茨随时可能弃城逃走，罗兰这四个月来时刻难忘杀父之仇，又怎会甘心留守寇拉斯堡，白白错失手刃仇敌的良机。
……
四月六日下午，摄政殿下将于明日上午亲临前线视察的通知送达阿列克谢元帅的司令部。阿列克谢元帅立刻召集麾下将领，为迎接摄政殿下视察进行必要的准备。这一消息不胫而走，当天晚上就由司令部传遍军营。无数远东官兵为即将有幸亲眼见到摄政殿下而心情振奋，司令部的高级将领们则是喜忧参半：明天的攻城作战将是一次考验，若能顺利拿下“黄昏堡垒”，由此博得摄政殿下的赏识与嘉奖，当然是求之不得的好事；反之，倘若攻城作战进展不顺，当着摄政殿下的面丢人现眼，那可就糟糕透顶了。
前线将领怀着患得患失的心情度过暴风雨到来前异常平静的一夜，4月7日上午八点整，罗兰准时抵达前线司令部，跟随他一同传送过来的是四位远东几乎无人不知的女士。与摄政殿下传出绯闻的女性多不胜数，但是拜远东高度发达的新闻报业和广播网络所赐，广大民众普遍认为摄政助理兼宫廷女官柳德米拉与冬妮娅、灯塔山领主千金兼远东魔导工业集团总裁妮基塔以及帕尔尼亚的“黑公主”维罗妮卡是摄政殿下身边较为重要的四大红颜知己。不仅仅因为她们都是绝色佳人，更难能可贵的是四位女性也不缺乏智慧与才干，为罗兰的事业乃至寇拉斯王国的崛起做出了巨大且无可替代的贡献。
公众的上述认知未必绝对符合实际，主要是因为柳德米拉、冬妮娅、妮基塔和维罗妮卡更多的陪同罗兰出现在公众场合，对媒体从业者更热情，更友好，乐于接受记者采访，欣然出席广播节目，因此在报刊和广播上的“话题热度”更高。或者说得直白一点，由于众多报刊记者和广播节目策划人都在有意无意的力捧这四位杰出女性，广大民众受到舆论影响，对这四张青春靓丽的面孔更为熟悉，对她们存有更多的偏爱，以至于一厢情愿的认定她们也是摄政殿下更偏爱的红颜知己。至于罗兰那些拒绝采访、回避公开发表言论的女友，比如“金龙姐姐”瓦莲京娜，公众对其了解几乎为零，哪怕她作为远东农业革命的先行者事实上对罗兰的影响和帮助甚至还要超过上述四位女性，公众也意识不到她的重要性。
四月七日上午八时三十分，罗兰与南方前线司令部的诸位将领握手寒暄过后，欣然接受阿列克谢元帅的建议，亲赴军营走访普通官兵，代表寇拉斯堡王室、远东政府以及全体国民，为全体不惜流血牺牲保家卫国的子弟兵送上慰问与祝福。
第1871章：黄昏堡垒的黄昏（Ⅳ）
整整一上午，罗兰走访军营期间始终面带微笑、不停地与人握手，直到面孔僵硬、手臂发酸也不敢流露出丝毫的疲态，着实体验了一把偶像背后不为人知的辛酸。获得与他握手殊荣的官兵无不激动的流下泪水，自然流露的情感令罗兰深受触动，与这些前线官兵所承受的生存压力相比，自己这点儿辛苦又算的了什么！
看到前线官兵一张张激动落泪的年轻面庞，罗兰心头油然兴起庄严的使命感，觉得自己有义务使所有官兵得偿所愿。然而时间不等人，在阿列克谢元帅的再三催促下，罗兰不得不结束慰问环节，挥手告别依依不舍的官兵，在众位将领的陪同下返回司令部。
用过简单的午餐，阿列克谢元帅提议就在餐厅召开作战会议，向摄政殿下汇报攻城方案。
这一倡议自然得到罗兰的支持，事实上他心里也清楚，前线将领早已制定好完善的攻城计划，不需要自己这个军事指挥领域的外行出什么馊主意，作为军队象征意义上的最高统帅，自己应该做的是多听少说，扮演好“吉祥物”的角色就够了。
参加午餐会议的将领以阿列克谢元帅为首，还有远东第二炮兵师指挥官伊利亚康拉德中将，远东空军司令泽西尔中将及其麾下三支舰队的指挥官，射击军第一师少将师长维格拉夫，第二师少将师长伊万，第三师少将师长亚历山大，独立第二铠骑士旅少将旅长布鲁姆以及铠骑士旅参谋长基洛夫上校等人。预定于当日下午三时发起的攻城战，在座的诸位将领都有作战任务。
当前的敌我局势一目了然：黄昏堡垒外围守军已被击溃，被迫撤回堡垒，依托迷锁严防死守，远东一方若想攻克黄昏堡垒，首先要解决的问题就是撕裂挡在面前的那道力场结界。
在这两天休整期间，司令部已经为破坏黄昏堡垒防御结界做好充分的准备，根据伊利亚康拉德将军的提议，下午三时炮兵二师将负责为攻城部队轰开一条通道。
寻常炮弹无法击穿力场结界，炮兵二师将于攻城指令下达后为大炮换装危险而昂贵的“灌法解离弹”，集中火力轰击黄昏堡垒。力场护罩几乎能够阻挡世间一切攻击，“解离术”却是它的克星，解离炮弹落点周围大片力场墙将会瞬间瓦解，形成一个大大的“空窗”。若干个“空窗”合并起来，就形成了一条进入城内的道路，可供攻城部队通行。
其实破坏城防迷锁的办法远不止康拉德将军提出的这一种，除了“解离术”，9环“魔邓肯裂解术”也能大面积破坏力场结界，传奇魔法“究极驱散术”甚至可以暂时消除笼罩整个城市的力场结界，然而这些法术的等级远比“解离术”高得多，反倒不如康拉德将军提出的办法更实用。
但是，康拉德将军提出的作战方案也存在薄弱环节，比如被解离炮弹轰出破洞的力场护罩，通常会在30分钟后自动修复，攻城方必须抓住这短暂的时机派遣精兵突入城内。
大炮轰出的缺口，尺寸顶多跟城门差不多，考虑到结界缺口附近必定集中了大量敌军严防死守，短短30分钟内首先必须突破守军阻挠，其后还能向城内投送多少兵力？可想而知，成功攻入城内的官兵数量必定是很有限的。而当这群勇士好不容易杀进城内，背后的力场结界又自动修复，阻碍己方后续部队跟进，这支陷入敌军重围的孤军处境就变得非常危险，倘若无法坚持到己方大炮再次轰开城防结界、援军进城的那一刻，等待他们的结局将是全军覆灭。
考虑到上述风险，阿列克谢元帅认为必须将单兵战斗力最强的部队投入到攻城战的最前线。那么显而易见，兼有远东全军最强火力和最坚固装甲的铠骑士旅最适合担任攻城最前线的排头兵。
布鲁姆对司令部的安排非常满意，当着罗兰以及众位将领的面，拍着胸膛立下军令状：“铠骑士旅保证圆满完成突击任务！”
尽管布鲁姆对麾下铠骑士的战斗力信心十足，与会众将还是觉得风险太大，有必要准备一个“b计划”以防不测。
或许是受到大战之前紧张的气氛感染，或许是急于报仇的心态使然，妮基塔不甘心在作战会议上仅仅扮演一个听众的角色，突然举起手要求发言。
罗兰可没想到法师小姐会有这样突兀的举动，向阿列克谢元帅投去一个夹杂歉意与征询的眼神。
阿列克谢元帅宽容地笑了笑，抬手示意众将安静下来，请妮基塔起立发言。
“康拉德将军刚才提出的作战计划，我基本同意，以灌注解离术的炮弹轰开力场结界而后派遣精兵入城，这很合理，但是，我并不认为铠骑士旅是担当突击任务的最佳选择！”
“喂！这话是什么意思？”布鲁姆气得跳了起来，怒视当初北上冒险时的老搭档，“妮基塔，你敢小瞧我们铠骑士旅的战斗力？！”
布鲁姆如今官拜少将，堂堂的旅长，可在法师小姐眼中仍然是那个莽撞的矮人老友，一点也不给他面子，当众笑着打趣：“得了吧，布鲁姆，我还不了解你？如果你的本事能赶上吹牛的口气，早就攻下黄昏堡垒了！话说回来，机械铠的确是攻坚利器，但是你也应该考虑到城内巷道纵横，庞大笨重的机械铠在这种陌生而复杂的地形里作战，很容易遭受更熟悉当地环境的敌军袭击，战斗肯定会比你想象中更艰难。”
布鲁姆抓了抓茂盛的胡须，不得不承认妮基塔的顾虑很有道理，机械铠在陌生的城市进行巷战，除非得到可靠的掩护，否则真的寸步难行。然而力场结界的空窗期太过短暂，30分钟内若想尽可能多的投送机械铠进城，就无法投送太多负责掩护机械铠的掷弹兵，而要保持机械铠与掷弹兵的合理搭配，势必减少机械铠的投送数量，实在是顾此失彼，难以两全。
第1872章：黄昏堡垒的黄昏（Ⅴ）
“妮基塔，你说的这些虽然很有道理，可是在目前的情形下，难道你还能找出其它比铠骑士旅更适合攻坚的部队？”布鲁姆不服气地反问。
“当然有！”妮基塔挺起胸，脸上挂着自信的笑容，“就像罗兰常说的那句谚语，‘兵在精而不在多’！依我看，与其派遣笨重的机械铠担当突击队，不如把这项使命交给一支人数更少但是更为灵活、战斗力更强的精锐小队，乘着城防结界被破坏的机会，直接施展法术集体传送到黄昏堡垒内部，潜入迷锁中枢所在的建筑，设法夺取迷锁控制权，收起力场护罩，使黄昏堡垒变成一座不设防的城市，到那时，我军即可大举入城，消灭城内残余的敌人。”
妮基塔这番话说的气势十足，罗兰、柳德米拉、冬妮娅和维罗妮卡明白她的真实用意，不由相视微笑。阿列克谢元帅和众位将领却听得满头雾水，面面相觑，搞不懂这位大小姐是在当真提出战术建议，抑或“公主病”发作，把残酷的战争当做儿戏，以为全世界都围着自己转。
“妮基塔女士，您的提议很有趣，只有一个问题，就是您所说的‘精锐特攻小队’，事实上并不存在……”阿列克谢元帅以尽可能委婉的口气劝诫妮基塔清醒一点，不要在自己不了解的领域放飞想象力。
“怎么不存在？我所说的特攻小队全体成员，明明都在这间屋子里！”妮基塔连元帅阁下的面子都不给，堂而皇之地点起名来，“米拉，罗妮，冬妮娅，再加上我自己，这不就有四个人了？如果还不够，布鲁姆……布鲁姆就算了，不会施法的笨蛋，带上也没啥用，还不如驾驶机械铠在外面帮我们吸引火力。”
“臭丫头，我就知道你打得是这个主意！”布鲁姆悻悻地嘟囔。
餐桌四周发出一阵喧哗声。除了维格拉夫等少数例外，其他将领都觉得妮基塔这个想法简直疯狂，完全是在自寻死路！然而这位毕竟是灯塔山的大小姐，虽然还很年轻，却也是堂堂的**师，有底气主动请缨、担当特攻重任，现在的问题是，谁能站出来说服法师小姐打消那个极度危险而又不切实际的疯狂计划。
包括阿列克谢元帅在内，众位将领的视线不约而同聚集在罗兰脸上，表达出无声的共识：尊敬的摄政殿下，请立刻阻止你的女友发疯！
罗兰看出众人的想法，从容不迫地笑了笑，开口打破沉默。
“康拉德将军的提议较为稳健，值得采纳；妮基塔的建议风险较大，但是我认为收效更快，而且能够大大降低我方攻城官兵的伤亡，同样值得尝试，所以，我建议两套方案同时推行，这样更保险，另外，负责夺取迷锁控制权的特攻小队，由我本人亲自带队。”
大厅中鸦雀无声。众位将领目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。原以为妮基塔就够胆大包天了，没想到摄政殿下更疯狂，堂堂一国之君，竟然要求亲自领导特攻小队，第一个杀进奈落教团重兵防御的要塞，这是在开玩笑，还是真的发了疯？
视线扫过会场，罗兰对众位将领的心态一目了然，不等阿列克谢元帅出声劝阻，抢先开口强调自己有不得不亲自出手的理由。
“黄昏堡垒的驻防司令，也就是死而复生的前亚珊帝国将领克劳茨荷尔斯泰因，曾于今年除夕夜参与袭击寇拉斯堡王宫，对我的家人造成伤害，身为人子，手刃仇人是我无可推卸的责任！”
听了罗兰这番发自内心的表白，阿列克谢元帅以及在场的诸位将领都猜到他口中的“家人”很可能特指鲁道夫陛下。事实上大家也都心知国王陛下多半是在年初的恐袭中不幸遇刺，只是不敢明说。既然摄政殿下明言此役是他的“复仇之战”，众将再怎么放心不下，也无法打消一个儿子为父报仇的坚定意志，只得放弃劝阻的打算，默默为他送上祝福。
无论与会者心里还藏着多少顾虑，作战方案就这样定了下来。
为了更高效的破除黄昏堡垒城防结界，伊利亚康拉德将军特地将300门12磅加农炮推向前方，抵近到距离城门只有两千码处，摆明了在炫耀己方完全掌握制空权，迫使敌方城防炮台不敢露头，包括炮兵在内的远东部队可以在城外任意调动，为所欲为。
罗兰带着做好出征准备的四位女友来到康拉德将军的阵地参观，看到三百门大炮的射击仰角都几乎与地面平行，直挺挺的指着对面两里之外黄昏堡垒的南大门，简直就像给大炮装上“刺刀”，这样的抵近射击更近乎肉搏。
下午三点整，战斗准时打响。康拉德将军接到司令部传来的指示，当即下达开火指令。三百台早已准备就绪的加农炮似乎同时发射，炮口喷出一道道璀璨的电弧，将12磅炮弹笔直的轰向黄昏堡垒南大门。
炮弹相继被力场护罩阻挡，于半空中炸裂，喷发出一团团橘红色的涂料，在空军投放的照明弹掩映下，显得格外鲜艳夺目。
此时炮兵阵地上观战的罗兰一行才醒悟，第一轮炮击装填的是所谓的“标记弹”，目的不在于破坏城防结界，而是测定炮击角度的误差。炮兵阵地上的观测员借助望远镜观察第一轮试射炮弹的落点，而后对炮击诸元稍加调整，确保下一轮炮击能够精确命中预定目标。
短暂的调试过后，康拉德将军一声令下，三百门大炮再次发出震天怒吼。这次装填的清一色是灌注6环“解离术”的附魔炮弹。半透明的力场结界再一次将炮弹凌空拦截下来，然而在炮弹触爆的刹那，一团团深绿色魔法灵光迸发出来，力场护壁与这蕴含“解离术”的绿光接触刹那，激发出一连串酷似玻璃破碎的声响，迅速崩溃瓦解，仿佛大块大块的死皮剥落下来，使城市的血肉与内脏暴露在进攻方的炮口下。
第1873章：黄昏堡垒的黄昏（Ⅵ）
罗兰站在高地上，手持望远镜观察炮击效果。第二轮炮弹的落点分布较为集中，七成以上着弹点符合预期，成功将黄昏堡垒南大门附近的力场结界拆除一大片。如果从更高的视角俯瞰，力场结界就像一只倒扣着黄昏堡垒的玻璃大碗，此刻这只大碗的一侧遭到炮火集中轰击，玻璃碗壁被轰穿一处约有城门两倍大小的缺口，缺口的下沿与地面相接，恰好构成一条可供攻城部队闯入的通道。当然，这条通道是临时性的，最多半个小时过后就会消失。
阵地上再次响起炮声。康拉德将军下令进行第三轮战术炮击。这次装填的还是灌法解离弹，为力场结界阻挡的炮弹负责继续扩大城防结界的破洞，穿越破洞的炮弹则直接轰在城墙以及紧闭的城门上。力场结界尚且无法阻挡灌法解离弹，砖石筑起的城墙和钢铁铸造的城门又哪里挡得住？炸弹爆发的刹那，火红的烈焰与碧绿的魔光交相辉映，城墙与城门相继遭到解离化作粉尘。透过炮击造成的缺口，罗兰隐约可见城内街头兵荒马乱的景象。
三轮炮击过后，原本横亘在远东官兵前方的力场结界、城墙和城门等防御设施都被拆除，出现在人们面前的是一条通往城内的坦途。
担当攻坚任务的远东第二独立铠骑士旅没有错过这一良机，阵地上空回荡着嘹亮的冲锋号，三百台机械铠排成两行纵队，在少将旅长布鲁姆锻铁的率领下动力全开，全速穿越结界缺口杀进城内，手中魔晶机炮不断喷吐电光与火舌，将试图阻拦他们的亡灵士兵一排排扫倒，轰得粉身碎骨。
铠骑士旅所属的掷弹兵部队搭乘覆盖着厚厚装甲板的魔导运兵车，沿着机械铠趟出的血路开赴城内，为其提供侧翼掩护，以便在后续展开的巷战中站稳脚跟。
铠骑士旅发起冲锋的同一时间，罗兰也不再作壁上观，与妮基塔、柳德米拉、冬妮娅、维罗妮卡手牵着手围成一个圈，脚下升起魔法光阵。
康拉德将军挺胸立正，朝着被传送光辉包围的罗兰一行敬了个庄严的军礼：“摄政殿下，诸位女士，祝你们好运！”
“也祝你好运，康拉德将军。”罗兰微笑着还以军礼，“今晚庆功会上见。”
传送光阵冲天而起，五条身影迅速淡去，转眼就从阵地上消失。
……
“快点！你们这群肮脏腐臭的蠢货！”
黄昏堡垒，军营外围偏僻阴暗的角落。一个形容憔悴、头发斑白的死灵法师正在挥舞魔杖施展3环奥术“操控死尸”，试图驱赶一群僵尸赶赴战场，用这群炮灰填补被远东人的大炮轰开的城防结界，为力场护罩自行修复争取时间。
然而僵尸实在是所有不死生物中行动最迟钝的类型，至于头脑……这群腐臭的家伙脑浆早已干涸，完全丧失生前的智慧，即便在死灵法师的操控下也显得非常笨拙，最简单的指令也有可能引起他们的误解。
焦躁的死灵法师咒骂个不停，局势却没有丝毫好转的迹象。他不得不承认，自己这个小小的5级死灵法师在这场大战中根本微不足道，他和他手下这几具愚钝的僵尸再怎么卖力，都不可能对战况造成值得一提的影响。若非欠下“暮光基金”一大笔钱，以至于被债主下了魔法诅咒，不得不卖身偿还，他早就想临阵脱逃了。
正烦躁的时候，身后突然传来异常强烈的魔力波动。死灵法师吃了一惊，本能的回头观望，看到空地上浮现传送法阵，一道光束冲天而起，隐约可见五条身影传送过来。
“真见鬼！”死灵法师咒骂着向后退缩，眼中满是惊惧。就这么五个人，竟敢直接传送到黄昏堡垒的军营中来，这说明什么？
说明对方肯定是自己这种小人物惹不起的厉害角色！
死灵法师匆忙挥动魔杖，催促周围的那群僵尸扑向传送阵，试图拖延时间，自己则扭头就朝对面城防司令部所在的“奈落神殿”狂奔，打算向克劳茨将军汇报敌情。
然而他刚刚冲出两步，身后突然爆发强烈的正能量光辉，徘徊在这附近的不死生物瞬间全被驱散，在洁白的圣光中起火自燃，化作飞灰。
死灵法师也受到这股神圣能量的冲击，顿觉两脚瘫软乏力，一个踉跄摔倒在地。
“罗兰快看！这里还有个活的，或许我们可以从他嘴里得到一些有用的情报。”俏丽的女忍者走向死灵法师，明眸中交织着警惕与好奇，忽然抬手抛出一条“活化绳”，将这倒霉鬼捆了个结实。
紧跟着走过来的是一位身着红色长袍的女法师，右手握持一根镶嵌着大块红宝石的法杖，左手轻轻一抬，随意使了个0环戏法“法师之手”，隔空夺下死灵法师丢在地上的魔杖，稍加鉴定确认只能施展3环奥术“唤起死尸”，顿时没了兴趣，随手递给身旁那位高挑健美的女游侠。
“米拉，还是老规矩，冒险途中获得的战利品统一交给你来保管，到了安全的地方再由罗兰主持分配。”
“听你这么一说，我还真找回一点儿当初北上冒险的感觉。”女游侠俊俏的脸上浮现一丝缅怀往事的笑意。
这时又有两个人走过来。一个是身穿黑色铠甲、背负金色重剑的俊朗青年，与他并肩走来的是手持藤杖、身着绿袍的德鲁伊少女，眼眸呈现出浓绿和湛蓝两种迥异的色泽，具有一种奇异的魅力。德鲁伊少女身后不远处，还跟着一头体型远比同类庞大壮硕的棕熊，乌溜溜的大眼睛流露出不同于寻常野兽的聪慧神采。
“看来我们的运气不错，刚进城就有收获。”罗兰走到被捆成粽子的死灵法师跟前，蹲下来审视对方那布满惊恐的苍白面孔，微微一笑：“如果不想死，就告诉我这座要塞的‘迷锁中枢’安置在何处。”
第1874章：黄昏堡垒的黄昏（Ⅶ）
“迷锁中枢，安设在……在奈落神殿中，克劳茨将军和他的蠕行古龙也在那里。”死灵法师战战兢兢地回答。
4环神术“识破谎言”证明他所言属实，罗兰对此表示满意，继续追问奈落神殿的防御力量，还有那个“蠕行古龙”又是何方神圣。
“克劳茨将军已经下达总动员令，要求城中所有驻军都去城门前增援，不惜一切代价阻止远东人闯入，神殿那边已经没有多少卫兵，但是有克劳茨将军亲自镇守……”“胜过千军万马”这句话，他终究还是没敢说出口。
“至于蠕行古龙……据说原本是横行天方沙漠的一头古代蓝龙，前不久被克劳茨将军出手降服，转化为一头巨龙与无数毒虫融合而成的怪物，究竟有多厉害，我可不知道！”
罗兰以“心灵连线”与同伴交流，都觉得从这小法师口中再问不出其他更有价值的情报，就随手一掌将他拍昏。现在没空处置这种小角色，先让他在阴沟里睡上一觉，等后续部队进城以后再行收押。
“也就是说，我们接下来的目标就是那栋黑色建筑？”
冬妮娅循着死灵法师刚才指明的方向望过去，军营对面大约300码处有一座宽敞的六角形广场，地砖皆为大块平整光滑的黑曜石拼成。一栋样式酷似教堂的尖顶建筑坐落在广场中央，墙体同样由光滑的黑曜石砌成，看上去颇为宏伟，既是这座城市的宗教中心，同时也是一座坚固的防御工事。
这座供奉死神奈落的神殿，给人以诡异的视觉印象。冬妮娅仔细观察过后才发觉这种奇怪的感觉源自两个方面。首先是奈落神殿的建筑风格迥异于其它教堂，从上到下连一扇窗户都没有，唯一的大门也紧闭着，可想而知塔中多半是一团漆黑，这倒也符合奈落信徒见不得光的通性。此外，奈落神殿内部似乎恒定了“邪居”之类的法术，被人为地转化成一处负能量富集地，哪怕相隔数百码，冬妮娅仍然可以感受到神殿内部散发出来的阴冷魔力，令人禁不住打寒颤。在这样的环境下战斗，对她们这些活人是很不利的，反之，克劳茨及其麾下不死生物在奈落神殿中能够发挥出远超正常水平的战斗力。
“我们最好设法把克劳茨和他的亡灵党羽引出那座神殿。”冬妮娅若有所思地说。
“这恐怕不现实。”罗兰轻轻摇头，脸色严峻：“克劳茨可不是头脑简单的人，他不会轻易离开对自己更有利的战场，更何况他还肩负着保护迷锁中枢的使命。”
“没必要浪费时间引他出来，干脆直接闯进神殿把他干掉！”
妮基塔的言论总是显得有些激进，然而实际行动却并不鲁莽。自储物袋中取出一颗水晶球，注入魔力施展“探知术”，打算在闯入奈落神殿之前先侦查一下敌情。
水晶球中光影荡漾，缓缓浮现出神殿内部的景象，然而还没等她看清楚，“探知术”就被一道无形的屏障切断，水晶球重又恢复透明。
“神殿内部设有防备探知的结界，可能是黄昏堡垒迷锁的固有功能。”妮基塔眼中闪过一丝懊恼，不过很快又恢复从容，提起“拘禁之杖”大步走向奈落神殿，“没关系，我还有别的办法侦查敌情，不过在此之前，得先把神殿墙壁凿穿一个洞。”
正如死灵法师交代的那样，原本负责保护神殿的卫兵都被克劳茨派去守卫城门，罗兰一行途中没有遭遇阻挠，顺利的来到黑曜石广场。
走近奈落神殿，阴冷的负能量流愈发强烈，普通人在这种环境下支撑不了几分钟就会耗尽生命力，直接转化成一具活尸，好在罗兰一行都是高阶超凡职业者，身体远比常人强韧，这种程度的负能量流还无法对他们造成体质损伤。
妮基塔在奈落神殿大门前止住脚步，打出一串娴熟的施法手势，指尖激发出一道充满毁灭性魔力的绿色光束，径直射中神殿大门。
嗤！厚重的铁门在“解离术”面前形同脆弱的纸板，顷刻间分解成尘埃，敞开一个通往神殿内部的大窟窿。
妮基塔举起法杖，杖首红宝石发出魔法冷光，照向大门深处。然而神殿中的黑暗似乎无边无尽，些微的光亮很快就被黑暗吞噬，十尺之外一无所见。
妮基塔对这种情况并不感到意外，单手持杖，腾出左手自储物袋中摸出一把水晶弹子，颗颗浑圆剔透，约有杏核大小。她以这把水晶弹子作为施法素材，轻声念诵玄妙的咒文，忽然扬手一挥，将所有水晶弹子抛向空中。
在魔力的加持下，10颗水晶弹子仿佛都失去重量，漂浮在半空中滴溜溜旋转。原本晶莹剔透的弹子，此刻皆由内部产生一条纵向裂纹，仿佛微微眯起的竖瞳。
“都给我进入，瞧瞧里面藏着什么。”
妮基塔一挥手，十颗水晶眼球全都飞向黑暗笼罩的神殿内部。借助8环预言系奥术“高等窥视魔眼”，妮基塔可以把自己的视觉寄托在十颗受她遥控的水晶弹子上，替自己深入危机四伏的未知场所，侦查潜伏在暗中的敌人。
遥控魔眼侦查神殿内部的同时，妮基塔再次拿出水晶球，将自己通过魔眼所看到的一切经由水晶球投射出来，使身边的同伴也能直接看到奈落神殿内部的情形。
“高等窥视魔眼”还有一个好处，就是每颗水晶眼球都自带“真知术”，可以看到那些隐身在黑暗中的虚体亡灵，还能洞悉暗门和隐秘的陷阱，以便大家提前防范。
十颗魔眼在宽阔的神殿中撒开一张侦查网，循着不同的路径漂浮巡视，五分钟后汇聚于神殿中央的祭坛周围。
祭坛上没有神像，取而代之的是无数白骨搭建而成的台座，一颗足有碗口那么大的水晶球摆放在台座中央，正是控制黄昏堡垒迷锁中枢的“钥匙”。