第1934章：反击的号角（Ⅻ）
五年前远东尚未建国的时候，罗兰曾经陪同父亲鲁道夫一世率军北上讨伐“龙之眼”。在一次与“龙之眼”的遭遇战中，罗兰无意间发现己方炮兵的自由射击构成了一道弹幕，追踪溃逃的半龙骑兵不断向前移动，由此触发联想，回忆起地球上第一次世界大战时期，英法联军曾经多次运用这种“徐进弹幕射击”战术打击德军，收到了极好的效果。
罗兰把这种自己也只是略懂皮毛的炮兵战术介绍给了父亲，在其后的日子里，他除了提供上述创意就没再关注过远东炮兵的发展演变。鲁道夫一世则把儿子提供的创意转化为军事理论，进行深入的分析和测试，最终形成一套成熟的战术，并且在炮兵演习中多次加以实践。当帕维尔元帅提出要在西线反攻中应用这一战术，罗兰心头感慨万千，既为父亲的军事思想有机会经受实战的检验而感到欣慰，同时也为父亲英年早逝、来不及亲眼目睹自己的军事成果而深深抱憾。
由于是先经过严格的训练以及多次演习，远东炮兵第一师全体官兵早已对“弹幕徐进射击”的精髓了然于心，初次应用于实战就取得极好的效果。
这种战术的特点如同其名，将高度密集的炮火投放到战场上的狭窄地带，使炮弹落点形成一道道大体上平行的“弹幕”，关键在于保持弹幕刚好处于己方进攻部队的正前方，并且只打到他们前面大约500～1000码处，这样既可以为己方进攻部队构筑一条不断向前推进的火力网，拔除弹幕行经截面上的敌军工事，同时还不至于误伤弹幕后方亦步亦趋跟进的己方官兵。
为了实现上述既复杂又危险的战术，后方炮兵必须与前线部队保持相同的推进节奏。为了应对战场上的突发事件，前线部队与后方炮兵的指挥官还要借助军用魔导广播台和魔导通话仪随时保持联络，从而使后方炮兵与前线攻坚部队相隔数里仍能保持同一步调，默契配合，如同一架精密的钟表。
除非发生意外状况，弹幕炮击必须严格遵循事先约定的时间和空间规律，尤里**夫将军给麾下炮手定下的规矩是“每隔5分钟炮弹落点前移100码”。在这种弹幕徐进战术的指导下，战斗在最前线的远东官兵可以在新一轮炮击发起前赶到上一轮炮击落点附近的安全区域。到位后，前线官兵还要在规定的时间内清除掉所有被己方炮火压制的敌军防御点，然后跟随己方炮兵发起的新一轮弹幕射击继续向前推进，如此周而复始地执行上述战术步骤，直到完全控制敌军阵地。
五月六日清晨，远东西线部队展开反攻行动之初，尤里**夫将军统率的远东炮兵第一师就按照预定战术严格进行“徐进弹幕射击”。这一战术在战场上最先体现出来的好处倒不是杀伤据守东岸阵地的帝国官兵，而是扮演起“清道夫”的角色，为担当攻坚使命的铠骑士第一旅和掷弹骑兵师扫清了前进道路上的障碍。
帕拉丁娜在阵地前方大量布设魔导地雷，本以为能够阻挡远东铠骑士旅向前推进，然而她没有想到，铠骑士尚未抵达雷区，来自敌军后方的炮火就抢先一步轰击雷区。炮弹构成的帷幕如同一把巨大的扫帚，干净利落的扫荡雷区，每落下一发炮弹，爆炸后激起的震荡波扩散开来，就会将周边百尺之内埋设的魔导地雷全部引爆。阵地上尘烟滚滚，殉爆声络绎不绝。帕拉丁娜听在耳中，疼在心里。
不出半个钟头，帕拉丁娜辛辛苦苦设置的雷区就被远东炮兵的徐进弹幕清扫出一条安全通道，铠骑士与掷弹兵跟随弹幕向前推进，有惊无险的穿越雷区，抵近东岸阵地。
此时帕拉丁娜寄以厚望的防御炮台也继地雷阵之后沦为远东炮兵“弹幕徐进射击”的牺牲品。岩石构筑的碉堡能经受得住掷弹筒轰击，藏在碉堡内的步兵炮与机械铠装备的魔晶机炮相比具有射程与火力上的优势，然而这些优势面对大口径榴弹炮狂轰滥炸的时候就都化作泡影。
随着远东一方的火炮弹幕不断向东岸阵地纵深推进，行经地带的碉堡大多被轰得坍塌崩溃，藏在碉堡中的步兵炮也大多哑火，无法对后续跟进上来的远东攻坚部队构成威胁。
远东空军也没有闲着，乘势发动空袭，巨鹰俯冲轰炸比十里之外打过来的炮弹更精准，投下的重磅航空炸弹总会落在碉堡屋顶，将之连根拔起。一轮空袭过后，东岸阵地上那些侥幸逃过弹幕扫荡的碉堡也几乎全被摧毁。现在，帝**东岸阵地上已经没有什么可靠的防御工事能够阻挡远东西线集团军步步进逼的攻势了。
……
一支军队就好比一座房屋，无论平时看起来多么美观、坚固、无懈可击，只有当其处在巨大的外部压力之下才能检验出是否真的表里如一。当地震爆发，台风袭来，那些根基不牢、结构脆弱的房屋会被连根拔起，化作废墟；而当一支军队面对步步进逼的强大敌人时，也有可能因为承受不住巨大的压力而发生分裂特别是当这支军队的不同兵种之间乃至高层将领之间本来就存在尖锐矛盾的时候，就更有可能爆发内部分裂。
一六二五年五月六日，下午一点过十分。远东西线集团军发动的全面反攻已经进行了一上午，负责正面攻坚的远东独立铠骑士第一旅和基特兰德掷弹骑兵师，在己方炮兵以及空军的掩护下取得超出预想的战果，冲破重重防线，顺利推进到帝**东岸阵地指挥部的视距之内。按照这个节奏持续推进，天黑以前就有可能彻底攻陷东岸阵地。
眼看远东部队就要闯进自家大门，此时驻守帝**东岸阵地的两位年轻将领之间却发生了激烈的争执。
第1935章：反击的号角（XⅢ）
恩格尔将军安排巴泽尔和帕拉丁娜共同驻守东岸阵地，名义上以帕拉丁娜为前线最高指挥官，但是两个人的军衔相同，各自的嫡系部队又隶属于不同的系统，再加上早有私人恩怨作祟，事实上帕拉丁娜很难指挥得动巴泽尔。平时两人各有所司，倒也相安无事，然而当阵地接连失陷，东岸驻军面临覆灭的威胁，两个人的矛盾就以一种空前激烈的方式爆发出来。
巴泽尔率先发难，指责帕拉丁娜设计的防御体系只是样子货，在远东人发动的攻势面前轻易就被瓦解，非但起不到阻击敌军的作用，反而成了限制己方精锐骑士发挥战力的桎梏，简直是作茧自缚，愚蠢透顶！
帕拉丁娜最初还能勉强控制住怒火，坦率地承认自己低估了远东军队的攻坚能力，堑壕、炮台、雷区和铁丝网没能发挥出预想中的效用。她承认自己技不如人，如果巴泽尔有什么更高明的退敌良策，她将虚心接受，并且配合执行。
巴泽尔这头“公牛”在帝**界以蛮勇和残忍著称，而非以战术巧妙见长，如今陷入远东大军的重重围困，他就像一头负伤的困兽，满脑子想的还是进攻，提议召集全部兵力发起一轮反冲锋，消灭攻入阵地的敌军，重挫远东人的气焰，从而夺回战场上的主动权。
巴泽尔明知道远东一方投入进攻的兵力远比己方用于防守东岸阵地的兵力更多，却还敢于主动出击，底气在于他坚信出身于“惩戒骑士团”和“破法骑士团”的帝国精英骑士在个人实力上具有绝对优势。
“在比武场上，任何一位高贵且英勇的帝国骑士都可以轻易击败十个远东士兵，而你却要把我们的骑士束缚在铁丝网和堑壕构筑的阵地上，让高贵的骑士蹲在壕沟里抵抗对面攻上来的叛党士兵，并不会比一个身穿皮甲、手持弩弓的卑贱佣兵更管用，只有将骑士团投入到反攻当中，给骑士们提供一处可供纵马驰骋一展所长的战场，才能充分发挥出这支精锐部队的巨大威力！”
帕拉丁娜承认巴泽尔的观点有一定道理，阵地防御战的确束缚了精锐骑士的战斗力，然而她也要提醒巴泽尔面对现实。
“阵地之外的战场并不是你所说的‘比武场’，布满弹坑的地面崎岖不平，头顶时常会有敌方航空兵投下炸弹，远东人的大炮更是一刻也不停歇地轰炸我军集结的地带，帝国骑士固然英勇强悍，然而挨上一颗重磅航弹照样会被炸得血肉横飞，遭到大炮轰击照样会落马阵亡，我不认为冒着暴风雨般袭来的炮弹发起冲锋是一个好主意这根本就是在自杀！”
“现在发起进攻，风险的确很大，可是如果连进攻的勇气都已经丧失，即便苟活一时，最终也难逃一死！”巴泽尔毅然决然地回答，“相比困守在阵地上，等着被远东叛党俘虏，我宁可选择殊死一搏哪怕形同自杀，总好过束手等死！”
丢下这句话，巴泽尔就离开指挥部，率领嫡系破法骑士团第一旅、侍从轻骑兵师以及两个仆从步兵师主动出击，向阵地外围的远东铠骑士第一旅发起殊死反扑。
除了帕拉丁娜嫡系的第一惩戒旅，巴泽尔几乎将东岸阵地上的全部兵力都投入到这一波反冲锋当中，力图毕其功于一役，将正面逼近上来的远东部队彻底粉碎。
五月六日下午两点整，巴泽尔男爵终于可以摆脱帕拉丁娜的防御体系，在一马平川的荒原上发起一场他渴望已久的骑士战争。巴泽尔得到了他想要的开阔战场，裹挟而来的兵力也远远超出对面的远东攻坚部队。然而残酷的战场上容不得一腔情愿，巴泽尔既然选择了孤注一掷，就要接受赌场上的全部游戏规则。
战场上除了那些对巴泽尔及其麾下骑士有利的因素，还有更多不利因素。正如帕拉丁娜担心的那样，巴泽尔的军团刚刚聚集起来就引起掌握战场制空权的远东空军的警觉，珍妮弗立刻给司令部汇报敌军最新动态，同时命令麾下巨鹰航空兵紧急出动，投弹轰炸巴泽尔军团的集结地带。
五分钟后，珍妮弗的报告由冷溪镇司令部转达到尤里**夫将军所在的炮兵阵地，附带帕维尔元帅的口谕，要求炮兵根据前方航空兵提供的坐标，对正在集结、试图发起反攻的帝**团进行炮火压制。
此时东岸阵地上空已经看不到帝国空军的踪影，完全处于远东空军的掌控之下，东岸阵地上的大炮也大多被远东航空兵投下的炸弹摧毁，炮兵阵地已然陷入瘫痪。在这样的情形下，尤里**夫的远东炮兵第一师就不再需要顾忌来自对面的炮火威胁，迅速将炮兵阵地向前移动，公然迫近到帝国东岸阵地驻防火炮如果阵地上还有能开火的大炮的话的射程之内。
由于攻防双方的主战魔晶炮射程相当，远东炮兵第一师向前移动，也就意味着其炮击半径向前延伸，将巴泽尔军团集结的地带也纳入火力覆盖范围之内。
在宪兵队的督促下，巴泽尔军团在短短半个钟头之内就集结完毕，效率称得上极高，然而对面远东炮兵师的动作更快。一六二五年战争爆发以来，在罗兰的推动下，远东经济体制迅速转型，集中一切人力和资源保障军需供应。罗兰花费五年心血一手打造的工业体系，昼夜开工服务于前线需求，全国工业产值超过七成来自军工部门，而这巨大的军工产能保障了前线军队得以迅速实现机械化。拿远东炮兵第一师来说，三个月前还主要使用马匹拖拽大炮，如今所有魔晶炮都配备了魔导汽车替代马匹，进化为“牵引火炮”。师属炮兵也都由徒步或者骑马行军，改为乘坐装甲卡车伴随牵引火炮行进，整体行军速度远胜从前的畜力时代。
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第1936章：反击的号角（XⅣ）
就在巴泽尔忙于集结军队的时间里，远东炮兵第一师所属2500门牵引火炮以及全体炮兵已经前移五里并且重新建立炮兵阵地。当巴泽尔好不容易完成部队集结，骑上骏马高举指挥刀，正要下令冲锋的时候。对面十里外的远东炮兵第一师已经按照航空兵提供的战场坐标设定好射击诸元，向巴泽尔的军团发起第一轮炮击。
伴随着连绵不断的轰鸣，数以千计的炮弹呼啸而来，于空中汇聚成一片闪光的云团，照亮下方帝国官兵一张张翘首愕然的脸孔，旋即集群陨落下来，宛如流星火雨从天而降，转瞬间将巴泽尔军团集结的地带化作硝烟弥漫、烈焰奔腾的人间地狱。
“冲！不想死就给我冲出去！”
巴泽尔被硝烟呛得双目充血，如同一头发疯的公牛，挥舞着指挥刀，声嘶力竭的催促手下冲出炮火覆盖的区域。然而远东人的大炮就像是长了眼睛，紧追着这支部队向前移动，钢铁与烈焰交织而成的弹幕始终保持在巴泽尔军团的头顶，他们冲到哪里，炮弹就未卜先知般落向哪里。
这种“徐进弹幕射击”的变体战术，在阻击战中发挥出极好的效果，地面炮火封锁再加上头顶一**投掷下来的炸弹，使巴泽尔寄以厚望的绝地反击尚未触及远东攻坚部队就濒临崩溃。
远东第一独立铠骑士旅指挥官法兰尼斯少将透过望远镜注意到敌军正冒着炮火与空袭蹒跚前行，以垂死挣扎的姿态朝自己所在的区域迫近过来，立刻下令麾下三百零六部机械铠全部就地转入防御，就在帝国东岸阵地前结成一条弧形“钢铁长城”。全体铠骑士平举速射魔晶炮，锁定对面冲过来的帝国骑士扣动扳机，夕阳笼罩的战场上立刻刷出一大片璀璨的光幕，高速射击的穿甲弹汇聚成钢铁风暴横扫荒原，将巴泽尔口中“高贵且英勇”的帝国精英骑士一片片无情扫落下来，人与马相继迸射鲜血，悲鸣声此起彼伏。
身怀绝技的“惩戒骑士”和“破法骑士”，面对传统兵种时都能以多胜少，稳稳碾压那些不具备超凡职业的草根官兵，这是亚珊帝国赖以称雄千年的根基。然而当时代的车轮走到一六二五年的春夏之交，亚珊帝国称雄的根基已然发生动摇，这些曾经战无不胜、具有光辉历史的“破法骑士”和“惩戒骑士”也渐渐落伍于时代，面对远东一方装甲坚固、火力凶猛的机械铠时显得力不从心，纷纷中弹落下马来，华丽的铠甲被鲜血与泥浆所玷污。
战斗持续了短短四十分钟，巴泽尔的反击意图就宣告破产。帝国骑士毕竟训练有素，遭到来自空中与地面的迎头痛击还能勉强保持秩序，在军官的督导下向后移动，重整防线，而那两个仆从步兵师则在炮火纷飞的战场上原形毕露，体现出乌合之众的本质，溃退下来一哄而散。溃兵如同泛滥的洪水，本能的朝着阵地后方和侧翼逃窜。
逃往战场两侧的溃兵遭到远东“圣卫重骑兵师”和“游侠猎骑兵师”的无情阻击，逃回后方的溃兵更麻烦，直接对重整阵形试图发起一轮反冲锋的巴泽尔旅及其侍从轻骑兵师构成阻碍。
巴泽尔下令摧毁冲锋路线上的一切障碍，无论是远东人抑或己方仆从步兵，如同驱赶惊慌失措的羊群充当反攻的炮灰。然而这支看似壮观的大军面对机械铠结成的钢铁阵线时就暴露出脆弱不堪的本质，遭到魔晶机炮、掷弹筒、手榴弹和气步枪的联合压制，不多时就伤亡惨重溃退下来。
下午四点过十分，远东圣卫重骑兵师和游侠猎骑兵师由战场左右两翼发起钳形攻势，巴泽尔的部队就此陷入三面合围，后撤的必经之路也被远东炮兵和空军部队联合封锁，陷入进退不得的绝境。
五月六日，下午五点十五分，薄暮笼罩的东岸阵地上充斥着血腥与恐慌的气息。帕拉丁娜得知巴泽尔的部队陷入绝境，只能硬着头皮率部前去支援，指望尽可能多的营救出一些帝国骑士毕竟他们都是贵族子弟，国家的栋梁。帕拉丁娜本人也是贵族出身，看到巴泽尔及其麾下的贵族骑士在炮火中苦苦挣扎，难免有种物伤其类的悲哀。
然而她的努力注定是徒劳。“第一惩戒旅”刚开始集结就被空中巡逻的远东飞马哨骑盯上，还是照方抓药，先来一轮俯冲轰炸，接踵而来的是炮火压制。遭到远东炮兵与空军由地面和空中发动的联合阻击，帕拉丁娜及其麾下骑士寸步难行，哪还有余力解救陷入重围的巴泽尔军团。
帕拉丁娜强迫自己在炮火中冷静下来，意识到自己不可能顶着远东空军的轰炸去营救巴泽尔，只得拿出高等通讯石，向帝国空军寻求支援。
然而帝国空军第一舰队此刻正处于远东飞龙骑士团的围攻下，自顾尚且不暇，贝克将军根本没有余力帮帕拉丁娜旅排除空中威胁；至于帝国空军第二舰队，指挥官霍姆兹贝格中将压根就没有回应她的求援。帕拉丁娜不知道霍姆兹贝格将军是存心见死不救抑或同样深陷困境，心有余而力不足。
空中支援久候不至，到了夜幕降临的时候，前线又传来一个噩耗。正如帕拉丁娜最担心的那样，巴泽尔的莽撞之举最终造成无可挽回的后果：“第一破法旅”及其配属轻骑兵师全军覆灭，两个仆从步兵师已然溃散瓦解。巴泽尔男爵本人在冲锋途中不幸被一颗重达500磅的航空炸弹波及，所乘战马当场被轰得支离破碎。逃回来报信的卫兵并不清楚巴泽尔被炸飞之后的处境，然而根据常理推断，近距离遭到航弹轰炸，即便没有当场阵亡，也难逃重伤被俘的下场。
这一噩耗使帕拉丁娜的希望彻底破灭，既然巴泽尔的部队已经全军覆灭，空军是否能够赶来支援也就不那么重要了。只凭她手中这点兵力连给巴泽尔收尸都办不到，只好率部撤回阵地。
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第1937章：降维打击（Ⅰ）
五月六日傍晚，六点四十分，当夕阳的最后一线余晖消失在西边地平线下，深沉的夜色伴随着令人窒息的绝望气氛一同降临帝**东岸阵地。包括帕拉丁娜这个前线最高指挥官在内，困守在东岸阵地的全体帝国官兵……谁也不知道自己是否还有机会看到明天太阳再次升起。
……
时针拨回到五月六日清晨七点，就在远东西线集团军对帝**东岸阵地发动攻势的同一时间，帝国空军副总司令霍姆兹贝格中将率领空军第二舰队远离主战场，在高空云层的掩护下悄然飞往战场对面的远东炮兵阵地，计划发起一场空袭行动。
在霍姆兹贝格将军看来，帝国空军第二舰队倘若留守东岸上空，充其量协助贝克将军与远东空军打个平手；反之，倘若给他更大的自由行动权，顺利达成空袭远东后方阵地的使命，将会获得两个显而易见的好处：首先当然是迫使远东一方放弃为进攻部队提供炮火支援，大大缓解东岸阵地的防守压力；除此之外，还能迫使远东空军回防营救己方炮兵阵地，从而使帝国一方的运输飞艇获得解脱，得以将更多地面部队和重武器送往大江东岸，支援被围困的帕拉丁娜旅和巴泽尔旅。
霍姆兹贝格将军心里明白，战局能否朝着自己期待中的方向演变，主要取决于帝国空军第二舰队发起的第一波俯冲轰炸能否使远东炮兵阵地陷入瘫痪。由于事先侦查到远东一方将全部的空军力量都投入到最前线，这就给了帝国空军第二舰队可乘之机，得以轻松侵入远东阵地上空。
霍姆兹贝格中将也知道远东阵地上布置了为数众多的防空高炮，然而三十多年的空军生涯使他坚信一则在战火中总结出的经验：地面防空炮火看似凶猛，其实更多的是起到威吓作用，很难对悬于千丈高空的魔导飞艇造成有效的杀伤。
高炮对舰载航空兵的确能够构成一定程度的威胁，但是如果舰载航空兵停留在高空采取“水平轰炸”，那么地面炮火也很难击中高空中那些相对渺小的目标，反而是地面高炮打出的烟雾弹对执行轰炸任务的航空兵造成的障碍更大空中弥散的浓重烟雾会遮蔽航空兵的视野，有些烟雾弹还混有毒素，释放出的毒烟极为呛人，鹫马和骑兵倘若不甚吸入，将会持续剧烈咳嗽，毒烟还会对气管和肺脏造成严重损伤。
“水平轰炸”对地面魔晶炮的杀伤效率不高，霍姆兹贝格中将及其麾下舰队还要防备远东空军回防，留给他们执行轰炸任务的时间不多，必须争分夺秒的对远东炮兵阵地造成最大的杀伤，为此霍姆兹贝格别无选择，只能命令全体舰载航空兵进行风险更大的“俯冲轰炸”。
为了尽可能减少航空兵在俯冲过程中被地面高炮击中的几率，帝国空军司令部可谓下足本钱，为第二舰队所有肩负空袭使命的鹫马骑兵都准备了“隐形药水”，每名骑兵还配发两发“龙骑枪”专用、灌注“造风术”的附魔枪弹，用于驱散战场上空的烟雾。
五月六日清晨七时二十分，就在远东空军第四、第五舰队以及独立飞龙骑士团与帝国空军第一舰队在东岸阵地上空激战正酣的时候，霍姆兹贝格将军统率的帝国空军第二舰队成功潜航到远东炮兵阵地上空。霍姆兹贝格一声令下，以旗舰“圣光”号为首，五艘魔导飞艇相继敞开舱门，放出大群挂载航空炸弹的鹫马骑兵。帝国空军第二舰队配属五个营的航空兵力，如果按照常规编制，只有其中三分之一是轰炸单位，更多的鹫马骑兵则担任为轰炸队护航的任务。但是今天情况特殊，远东阵地上方空空荡荡，并没有留守空军阻击入侵者，所以霍姆兹贝格将军也就顺应现实情况改变了原定编成模式，要求麾下全体鹫马骑兵一律挂载炸弹，集体投入俯冲轰炸。
帝国空军第二舰队下属的鹫马总共约有一千五百匹，鹫马在满负荷运载状态下，除了背上身着皮甲、手持龙骑枪的骑兵，还能挂载两颗重达400磅的航空炸弹。这样计算下来，一个攻击波次可以向远东阵地上倾泻120万磅高能炼金火药，足以将整个阵地化作火海。
霍姆兹贝格将军对这一波空袭满怀期待，然而接连发生的意外变故却打乱了他的布置，使他陷入进退失措的窘境。
第一个意料之外的变数来自远东阵地上的魔晶高炮。从高空俯瞰下去，远东炮兵第一师所在的阵地呈现出“同心圆”布局，尤里**夫将军把大口径魔晶榴弹炮集中安置在阵地中央，周围则设置了两圈魔晶高炮用于防空。阵地上总共有六百门高炮，修长纤细的炮筒一律朝向同心圆外侧，以近乎垂直于地面的仰角斜指天空，钢铁炮身在旭日下反射出冷冽的光泽，凌空望去一片肃杀。
肩负着空袭使命的帝国鹫马骑兵，刚刚将飞行高度压低到两千尺内，尚未来得及发起俯冲就引起地面驻军的警觉，尖锐的防空警报随之响彻阵地上空。设置在阵地外围的远东高炮应声而动，炮口电弧闪耀，喷吐出一道道撕裂苍穹的闪光，短促有力的炮声随之响起，如同节奏铿锵的鼓点。
帝国航空兵遵循过往防范空袭的经验散布开来，避免因队形密度过大而引来地面高炮集火、限制自身的活动空间。此外就没什么好担心的了，战场经验告诉他们，自两千尺以下射上来的炮弹根本没有什么准头可言，如果有人被击中，也不能证明敌方炮手打得准，更可能是中弹的伙计运气太差，挨了一发不长眼睛的流弹。这样的小概率意外事件按理说并不会频繁发生，然而远东阵地上的防空炮火偏偏不合常理，覆盖范围内的鹫马骑兵一片片中弹陨落，身上挂载的炸弹尚未来得及投掷下去就被引爆，在空中炸开一团团令人眼晕心悸的血色烟花。
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第1938章：降维打击（Ⅱ）
霍姆兹贝格将军站在旗舰舷窗前，亲眼看着一道流光自地面窜上天空，由鹫马骑兵身旁擦过的刹那自行爆炸，溅射出的弹片被高温融化成漫天飞溅的金属流，直接将附近三十码内盘旋的鹫马骑兵尽数击落，高温金属熔流甚至击穿鹫马腹部挂载的炸弹外壳，引发恐怖的连锁殉爆，对附近空域的鹫马骑兵造成连带杀伤。
舷窗外的天幕被烈焰染得通红，身在飞艇中的霍姆兹贝格将军仿佛也能感受到那灼热的气流和刺鼻的血腥味，额头不由冒出汗水。
远东阵地上的高炮似乎与众不同，对高空目标造成的杀伤效率异乎寻常的高。霍姆兹贝格觉得这是一个很不好的征兆，不禁为空袭的前景感到担忧。
事实证明他的顾虑并非杞人忧天。短短十分钟后，航空兵指挥官发来一个坏消息：首批执行俯冲轰炸任务的两个营遭到地面高炮阻击，成功穿越炮火封锁完成投弹任务者十不存一。帝国空军牺牲了超过五百名鹫马骑兵，对敌方炮兵阵地造成的杀伤却微乎其微，甚至都没有打断远东阵地上的炮声。
航空兵指挥官认为继续执行俯冲轰炸等于强迫官兵自杀，收益却远不足以弥补惨重的伤亡，故而不得不暂停执行原定作战计划，向旗舰发信请求霍姆兹贝格将军允许航空兵改为实施风险较小的“水平轰炸”。
霍姆兹贝格将军很清楚继续推行原定空袭计划会使航空兵部队蒙受巨大损失，然而改为“水平轰炸”就意味着牺牲轰炸效率换取航空兵自身的安全，对远东炮兵阵地的压制效果将大打折扣，由此引发的恶性连锁反应极有可能导致帝国东岸阵地沦陷于远东叛党之手，驻守在阵地上的两个精锐骑士旅以及配属部队也将因此面临绝境，这样的后果他万万承担不起。
短暂的犹豫过后，霍姆兹贝格将军不得不承认自己无法在这种异常严峻的局势下做出稳妥的决断，拿起高等通讯石，打算向恩格尔总司令汇报自己当前面临的困境，请总司令决定下一步该作何选择。
然而就在这时，“圣光”号飞艇前方突然掀起空前强烈的魔力波动，如同无形的风暴横扫过来，使舰载魔导仪器受到干扰，全都发出刺眼的红光，发出刺耳的尖叫，随时可能因这场突如其来的魔力风暴而发生故障，停止工作。
啪嗒！霍姆兹贝格手中的高等通信石滑落下来，摔在地板上浮现裂痕，而他根本顾不得这些，瞪大眼睛呆呆注视着舷窗外魔力湍流爆发的核心地带，震惊得大脑一片空白。
就在魔力风暴中央，天空陡然撕裂开一条巨大的创口，漆黑的位面裂痕透出点点银灰色背景，很容易使人联想到“星界”那永恒不变的天幕。一座宛如行星般庞大的钢铁要塞正在穿越位面裂隙传送过来，造型酷似小半个圆球，朝向下方的弧面镶嵌着龙鳞般层层叠叠的附魔装甲，上方横截面则覆盖着一层酷似战舰甲板的水平装甲，然而表面并不平滑，点缀着密密麻麻的炮塔，仿佛众多镶嵌在门板上的铜钉。
“这……这是什么怪物？！”霍姆兹贝格禁不住失声惊呼。此刻他所乘坐的“光辉”级魔导飞艇，与那座来历不明的魔导要塞相比显得格外渺小，好似一只麻雀面对大鹏，包括他本人在内，飞艇中的全体官兵无不感到一股发自内心的战栗如同电流迅速传遍全身。无法形容的恐惧感若有实质，使人们瞬间丧失斗志，兴起无力抵抗的绝望感。
对面那座魔导要塞终于完成跨越位面的传送，凌空悬浮在远东阵地上方千丈高处，以一种傲然自若的姿态缓缓旋转，仿佛一颗自转的星球。
令人窒息的静默持续了数秒，紧接着，魔导要塞腰部分布在水平轴线上下两侧的鳞甲全都翘了起来，探出粗大的炮管。这些鳞甲下方似乎隐藏着旋转炮塔，伴随着放大千倍的钟表齿轮咬合声响，近百门18口径魔晶要塞炮在中央火控系统的操纵下迅速完成射击诸元设定，一齐喷出令烈日也要黯然失色的高能光束，瞬间横扫周边空域！
散布在魔导要塞西侧的帝国鹫马骑兵首先遭受炮击，就像一群盘旋在火山口上的蚊虫，被突然爆发的熔岩洪流吞没，顷刻间汽化蒸发。
鹫马骑兵的体型与魔导要塞相比毕竟太过细小，运气好的还能在炮火缝隙间躲闪逃生，聚集在魔导要塞东侧空域的帝国飞艇可没有灵活的双翼可供紧急规避，一轮炮击过后就有三艘魔导飞艇被摧毁，凌空炸裂。自舰长以下，所有舰载人员无一幸免。
“不！这不是战争，而是屠杀！！”
目睹帝国空军花费重金打造的魔导飞艇像纸糊的气球一样被那恐怖的魔岛要塞轻松击碎，霍姆兹贝格中将发出愤怒而又绝望的悲鸣。
巨人走在路上，随意踏出一脚都会踩死无数只蚂蚁，魔导要塞刚刚对帝国空军发起的就是这种“降维打击”。诚如霍姆兹贝格所言，这是一场不对称的战争，是单方面的屠杀，然而那又如何？
战争就是战争，霍姆兹贝格的悲愤控诉毫无意义。正如他不会怜悯那些被帝国空军投下的炸弹杀害的远东军民，此刻他也无法奢求得到对方的怜悯。
三十秒后，魔导要塞又开始第二轮炮击，重点打击逃逸的鹫马骑兵和空中残存的两艘帝国飞艇。这一回连霍姆兹贝格将军的旗舰也没能幸免，被三道魔能光束同时击中，轰鸣声中崩溃解体，无数钢铁碎片熔解在灼热的光流里，化作点点火雨洒向大地。
……
五月六日，上午七点五十五分，帝国空军第二舰队在远东炮兵阵地上空遭遇毁灭性打击。这是远东空军神器级魔导要塞“鲁道夫”号在西线战场上第一次公开亮相，五艘帝国魔导飞艇以及绝大多数舰载官兵沦为“鲁道夫”号初战的祭品。
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第1939章：皇帝的苹果（Ⅰ）
帝国空军副总司令兼参谋长霍姆兹贝格中将是“圣光”号飞艇上唯一的幸存者。就在“鲁道夫”号发起第二轮炮击之前，他预感到帝国空军第二舰队毁灭在即，凭借超强的个人实力及时脱离旗舰，骑乘鹫马孤身逃回奥列维要塞。
五月六日正午，东岸阵地上的攻防战正进行得如火如荼。蓬头垢面的霍姆兹贝格中将回到奥列维要塞，顾不得处理尚在流血的伤口，匆匆赶到司令部求见恩格尔将军，汇报自己死里逃生的始末。
最初的震惊过后，当恩格尔将军问起帝国空军第二舰队因何在这么短的时间内落得个全军覆灭的下场，霍姆兹贝格中将道出两条至今想来仍让他心有余悸的关键因素。
“远东阵地上布置了大量防空高炮，这并不奇怪，然而真正令我惊讶的是远东高炮发射出的炮弹杀伤范围特别大，并不需要击中目标，只要靠近目标一定距离就会自动爆裂，喷发出大量高速溅射的弹片，对我军航空兵造成了极大杀伤。”霍姆兹贝格擦着冷汗说。
“靠近鹫马骑兵就会自动爆炸……”恩格尔将军眉头紧锁，思索着说：“这听起来有点像我军装备的‘感应式魔导地雷’。”
“总司令阁下猜对了，远东人的高射炮弹，其构造的确与我军新式地雷非常相似，我也是在吃过苦头之后才得知这一奥秘。”
也许是为了稍微洗刷一下舍弃旗舰孤身逃离的污点，也许只是出于履行职责考虑，霍姆兹贝格将军脱离旗舰后并没有立刻逃回司令部，反而冒着九死一生的巨大风险强行闯进远东炮兵阵地，凭借超强的个人实力击杀数名高射炮手，夺下一箱高射炮弹，而后浴血奋战杀出重围。逃亡途中，霍姆兹贝格邂逅一匹身负重伤、失去主人的鹫马，就施展神术治愈这匹奄奄一息的鹫马，将沉重的弹药箱挂在马鞍旁，骑乘鹫马摆脱远东人的追捕，逃回奥列维要塞。
这些险象环生的经历，倘若发生在一位普通士兵身上，或者发生在三十年前霍姆兹贝格还是一名航空兵少尉的时候，称得上英勇果敢，足以赢得一枚骑士勋章，然而发生在堂堂的帝国空军副总司令、年过五旬的中将参谋长身上，却使恩格尔感受到一丝无以言表的悲凉。
“总司令阁下，我已经拆解过一颗远东高射炮弹，分析其内部构造，果然恒定了1环法术‘魔法警报’！这一构思非常巧妙，而且从实战效果来看，的确可以大大提升高炮对敌方航空兵的杀伤效率，我建议后方军工部门尽快加以仿造！”霍姆兹贝格急切地说。
恩格尔点了下头，表示会与军需后勤部门的主管商讨此事，不过此刻他更关心的是另一件事。
“霍姆兹贝格将军，远东人的高炮或许可以阻止我军航空兵发起空袭，却无法摧毁我军的魔导飞艇，更无法消灭整个帝国空军第二舰队，你对此有什么要解释的吗？”
霍姆兹贝格将军的面庞禁不住剧烈抽搐了一下，仿佛被迫回忆起噩梦中的情景。
“这就是我接下来要向您汇报的重点，总司令阁下，就在我军于远东炮兵阵地上空执行轰炸任务的时候……一艘巨大的浮空要塞突然传送过来，没有进行任何警告就对我军开炮，以极其恐怖的火力瞬间摧毁我军第二舰队所属的五艘魔导飞艇。”
回想魔导要塞开炮刹那恐怖而又壮丽的景象，霍姆兹贝格交叉紧握的双手禁不住剧烈颤抖，勉强挣脱心理阴影，深吸一口气，以空前凝重的神态向弗朗茨恩格尔发出告诫。
“总司令阁下，请恕我直言，此刻悬浮在远东阵地上空的那座魔导要塞绝不可能是我们这个时代的产物，看起来更接近奥术时代的巨大浮空城，这种怪物也绝不是帝国空军那几艘魔导飞艇能够对抗的，我们这个时代所有的空战武器，无论飞艇搭载的机炮还是鹫马骑兵投出的炸弹，都无法损伤那座空中要塞厚厚的装甲。如果我们拿不出对抗这件超级战略兵器的对策，那就不仅仅是江东阵地失守的问题了，恐怕连西岸的奥列维要塞也难保全！总司令阁下，当前的局势空前危急，还请您早做打算！”
恩格尔将军脸色微变，起身走到窗前，透过望远镜眺望冷溪镇方向，隐约可见一团庞大的半球形黑影悬浮在远东阵地上空，沐浴着午后斜阳缓缓旋转，哪怕相隔数十里远，恩格尔将军也能感受到那座空中要塞透过视线扑面袭来的巨大压迫感，不由倒吸一口凉气。
“远东叛党……当真获得了上古时代某位奥术领主的遗产吗？”
远东阵地上空的魔导要塞，使恩格尔将军很自然地联想到奥术时代法师领主们赖以称雄的“浮空城”，那么顺理成章的，他也想到奥术时代末期那些高举“黄道神器”的义军领袖们是如何以血肉之躯对抗高居天空的钢铁要塞，使之一座接着一座坠毁，最终葬送了曾经辉煌一时的奥术纪元，开创出一个以“圣光教会”为主流信仰的新纪元。
十六个世纪以前，领导大地上的人民起来反抗奥术领主的义军领袖共有五人，他们后来分别成为神圣亚珊帝国以及迦南、海蓝、斐真、保士华诸公侯国的开国君主。这五位伟人之所以能够在人群中脱颖而出，领导民众击败强大的奥术领主，成为史书上光辉灿烂的英雄人物，固然是因为他们自身具有非凡的勇气和智慧，但是谁也不能否认，他们的成功离不开手中持有的黄道神器。
在推翻奥术帝国的战争中，曾有六件黄道神器大放异彩，时至今日，这些神器都成为瓦雷斯各大强国的镇国至宝，乃至王室传承的印玺，其中迦南王室持有白羊座神器“圣枪”弥赛亚，斐真王室持有天秤座神器“圣冠”索恩斯，海蓝王室持有双鱼座神器“圣杖”卡丘萨斯，保士华王室则持有处女座神器“圣杯”格拉尔。
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第1940章：皇帝的苹果（Ⅱ）
最后两件黄道神器由亚珊帝国皇室持有，其中之一是历来被视为帝国元帅权杖的摩羯座神器“圣剑”巴尔蒙克，如今由西格蒙特亲王保管，还有一件神器就是帝国皇帝的传国印玺双子座神器“圣光宝球”厄里斯。
“是时候给皇帝陛下写封信了。”恩格尔将军叹了口气，“我会在呈给陛下的信中详细说明我军当前面临的危机，请皇帝陛下携‘圣光宝球’亲临远东前线视察，鼓舞官兵斗志。”
霍姆兹贝格眼中浮现一丝如释重负的欣慰。身为帝国高级将领，他当然听得出恩格尔总司令的言外之意。恩格尔致信查理皇帝，其实就是在求救，皇帝陛下是否愿意亲临前线，将直接决定东征军团上至各级将领下至全体士兵的命运。
唯有皇帝陛下亲临前线，才能出手对抗远东人的魔导要塞。倒不是查理四世有什么通天彻地的神力，关键不在皇帝本人，而在于皇帝陛下持有的那件镇国神器“圣光宝球”。
双子座黄道神器“圣光宝球”厄里斯，看起来就像一颗苹果那么大的金色圆球，也被世人称为“皇权宝球”、“皇帝的金苹果”。自从16个世纪前亚珊帝国创立之日起，开国皇帝就立下一则铁律，将“圣光宝球”定为皇权的象征，皇帝本人的玺印，从此以后，历代帝国皇帝在正式场合露面时都必须以左手握持“圣光宝球”，老皇帝临终前，倘若还有一丝力气交代遗嘱，总会亲手将“圣光宝球”授予跪在病床前的皇太子，由此完成帝国皇权的世代交接。“圣光宝球”特有的神圣光辉无法作伪，御座上的那个人是否有资格身披皇袍，皇位继承权是否合理合法，只要看看他手中持有的“圣光宝球”是否如常散发圣洁光辉即可一目了然。
自亚珊帝国创立迄今十六个世纪以来，“圣光宝球”已经成为皇帝身份的象征，以至于人们都把它当成一种仪式用品，却大多忘了它本身也是一件具有强大魔力的神器。
霍姆兹贝格中将不清楚“圣光宝球”具体有哪些功能，但是他确信这件神器能够克制远东人的空中要塞。这一点已经得到历史的验证。早在十六个世纪之前，亚珊帝国的开国皇帝还是义军领袖的时候，就曾多次以“圣光宝球”作为杀手锏对抗奥术领主们驾驭的浮空城。据说“圣光宝球”发出的光辉照彻十里之遥，而那些高居天空、不可一世的巨大要塞，被这神秘的光辉一照，立刻停止运转，失去控制，如同陨星坠落下来，撞击大地摔得粉碎。
如果查理皇帝接受恩格尔将军的请求，携“圣光宝球”御驾亲征，霍姆兹贝格有理由相信远东人的魔导要塞必将于皇帝陛下君临前线的那一天迎来末日。
……
恩格尔总司令呈交皇帝陛下的信已经寄了出去，然而他也不知道几时才能收到回信，甚至无法确定皇帝陛下是否愿意冒险亲临前线。
在上述疑问得到解答之前，冷溪镇上空的魔导要塞“鲁道夫”号就好比悬在恩格尔总司令以及全体帝国官兵头上的一口利剑，使他们心神不宁，唯恐这口无坚不摧的利剑朝自己头上斩落下来。
“鲁道夫”号的存在本身就成为西线战场上的一个战略威胁，迫使帝国东征军团不得不将制空权还给远东人。恩格尔将军完全料想得到，己方运输飞艇只要离开奥列维要塞迷锁的保护，立刻就会遭受远东空军阻击，难逃被击坠的下场。
在这种态势下，帝国一方无论是派遣运输飞艇运送部队过江支援东岸阵地抑或尝试接回困守东岸的“帕拉丁娜旅”，显然都不具备可行性。恩格尔将军别无选择，只能忍痛割肉止损，硬起心肠舍弃东岸阵地以及困守在阵地上的帕拉丁娜旅，将西岸兵力收缩到奥列维要塞的迷锁防护圈内，怀着满腹焦虑等待皇帝陛下的回信。
……
一六二五年五月六日的夜晚，对于困守东岸阵地的帝国官兵而言形同一个过于漫长的噩梦。
夜幕降临的时候，东岸阵地绝大部分区域已经落入远东人手中，由正面逼近上来的远东第一铠骑士旅和基特兰德掷弹骑兵师，与处于战场左翼的圣卫重骑兵师、处于战场右翼的游侠猎骑兵师发起三面合围，将东岸阵地上残余的帝国部队驱赶到一块狭窄的区域，前方和左右两侧都是远东大军，背后的退路也被滔滔江水隔断，已然身陷绝境。
随着夜色渐深，东岸阵地为黑暗所笼罩，为了避免进攻方在夜间作战时必然要面对的种种不利因素，远东西线集团军暂时停止地面攻势，前线官兵利用阵地上的设施轮班进餐，稍事休息，使鏖战整日消耗殆尽的体能得以恢复，待到天亮后再对负隅顽抗的敌人发起最后一击。
地面攻势虽然暂停，然而困守最后一块阵地的帝国官兵并未感到压力减轻，因为远东人的炮击和空袭可没有受到夜色影响，大炮和飞艇依旧不知疲倦的朝他们倾泻炸弹。阵地仓库中的储备物资大多被远东空军投下的、装有“延迟引信”和附魔穿甲弹头的燃烧弹焚毁，余下的物资所剩无几，即便远东人不再发动进攻，阵地上的帝国部队也会因饥饿而陷入崩溃。
为了躲避炮击和空袭，帕拉丁娜不得不将自己的指挥部转移到地下工事里，在一座散发霉味的地窖里召开很可能是最后一次召开前线作战会议。借着昏暗的烛光，帕拉丁娜审视会议桌前那一张张尽显憔悴的面庞，又想到自己此刻恐怕也是这幅萎靡不振的模样，心底不由泛起一丝酸楚。
理智告诉帕拉丁娜，越是在困境当中，自己身为指挥官就越是应该表现得乐观一点，应该说几句鼓舞士气的话，然而她实在说不出口。
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第1940章：皇帝的苹果（Ⅱ）
最后两件黄道神器由亚珊帝国皇室持有，其中之一是历来被视为帝国元帅权杖的摩羯座神器“圣剑”巴尔蒙克，如今由西格蒙特亲王保管，还有一件神器就是帝国皇帝的传国印玺双子座神器“圣光宝球”厄里斯。
“是时候给皇帝陛下写封信了。”恩格尔将军叹了口气，“我会在呈给陛下的信中详细说明我军当前面临的危机，请皇帝陛下携‘圣光宝球’亲临远东前线视察，鼓舞官兵斗志。”
霍姆兹贝格眼中浮现一丝如释重负的欣慰。身为帝国高级将领，他当然听得出恩格尔总司令的言外之意。恩格尔致信查理皇帝，其实就是在求救，皇帝陛下是否愿意亲临前线，将直接决定东征军团上至各级将领下至全体士兵的命运。
唯有皇帝陛下亲临前线，才能出手对抗远东人的魔导要塞。倒不是查理四世有什么通天彻地的神力，关键不在皇帝本人，而在于皇帝陛下持有的那件镇国神器“圣光宝球”。
双子座黄道神器“圣光宝球”厄里斯，看起来就像一颗苹果那么大的金色圆球，也被世人称为“皇权宝球”、“皇帝的金苹果”。自从16个世纪前亚珊帝国创立之日起，开国皇帝就立下一则铁律，将“圣光宝球”定为皇权的象征，皇帝本人的玺印，从此以后，历代帝国皇帝在正式场合露面时都必须以左手握持“圣光宝球”，老皇帝临终前，倘若还有一丝力气交代遗嘱，总会亲手将“圣光宝球”授予跪在病床前的皇太子，由此完成帝国皇权的世代交接。“圣光宝球”特有的神圣光辉无法作伪，御座上的那个人是否有资格身披皇袍，皇位继承权是否合理合法，只要看看他手中持有的“圣光宝球”是否如常散发圣洁光辉即可一目了然。
自亚珊帝国创立迄今十六个世纪以来，“圣光宝球”已经成为皇帝身份的象征，以至于人们都把它当成一种仪式用品，却大多忘了它本身也是一件具有强大魔力的神器。
霍姆兹贝格中将不清楚“圣光宝球”具体有哪些功能，但是他确信这件神器能够克制远东人的空中要塞。这一点已经得到历史的验证。早在十六个世纪之前，亚珊帝国的开国皇帝还是义军领袖的时候，就曾多次以“圣光宝球”作为杀手锏对抗奥术领主们驾驭的浮空城。据说“圣光宝球”发出的光辉照彻十里之遥，而那些高居天空、不可一世的巨大要塞，被这神秘的光辉一照，立刻停止运转，失去控制，如同陨星坠落下来，撞击大地摔得粉碎。
如果查理皇帝接受恩格尔将军的请求，携“圣光宝球”御驾亲征，霍姆兹贝格有理由相信远东人的魔导要塞必将于皇帝陛下君临前线的那一天迎来末日。
……
恩格尔总司令呈交皇帝陛下的信已经寄了出去，然而他也不知道几时才能收到回信，甚至无法确定皇帝陛下是否愿意冒险亲临前线。
在上述疑问得到解答之前，冷溪镇上空的魔导要塞“鲁道夫”号就好比悬在恩格尔总司令以及全体帝国官兵头上的一口利剑，使他们心神不宁，唯恐这口无坚不摧的利剑朝自己头上斩落下来。
“鲁道夫”号的存在本身就成为西线战场上的一个战略威胁，迫使帝国东征军团不得不将制空权还给远东人。恩格尔将军完全料想得到，己方运输飞艇只要离开奥列维要塞迷锁的保护，立刻就会遭受远东空军阻击，难逃被击坠的下场。
在这种态势下，帝国一方无论是派遣运输飞艇运送部队过江支援东岸阵地抑或尝试接回困守东岸的“帕拉丁娜旅”，显然都不具备可行性。恩格尔将军别无选择，只能忍痛割肉止损，硬起心肠舍弃东岸阵地以及困守在阵地上的帕拉丁娜旅，将西岸兵力收缩到奥列维要塞的迷锁防护圈内，怀着满腹焦虑等待皇帝陛下的回信。
……
一六二五年五月六日的夜晚，对于困守东岸阵地的帝国官兵而言形同一个过于漫长的噩梦。
夜幕降临的时候，东岸阵地绝大部分区域已经落入远东人手中，由正面逼近上来的远东第一铠骑士旅和基特兰德掷弹骑兵师，与处于战场左翼的圣卫重骑兵师、处于战场右翼的游侠猎骑兵师发起三面合围，将东岸阵地上残余的帝国部队驱赶到一块狭窄的区域，前方和左右两侧都是远东大军，背后的退路也被滔滔江水隔断，已然身陷绝境。
随着夜色渐深，东岸阵地为黑暗所笼罩，为了避免进攻方在夜间作战时必然要面对的种种不利因素，远东西线集团军暂时停止地面攻势，前线官兵利用阵地上的设施轮班进餐，稍事休息，使鏖战整日消耗殆尽的体能得以恢复，待到天亮后再对负隅顽抗的敌人发起最后一击。
地面攻势虽然暂停，然而困守最后一块阵地的帝国官兵并未感到压力减轻，因为远东人的炮击和空袭可没有受到夜色影响，大炮和飞艇依旧不知疲倦的朝他们倾泻炸弹。阵地仓库中的储备物资大多被远东空军投下的、装有“延迟引信”和附魔穿甲弹头的燃烧弹焚毁，余下的物资所剩无几，即便远东人不再发动进攻，阵地上的帝国部队也会因饥饿而陷入崩溃。
为了躲避炮击和空袭，帕拉丁娜不得不将自己的指挥部转移到地下工事里，在一座散发霉味的地窖里召开很可能是最后一次召开前线作战会议。借着昏暗的烛光，帕拉丁娜审视会议桌前那一张张尽显憔悴的面庞，又想到自己此刻恐怕也是这幅萎靡不振的模样，心底不由泛起一丝酸楚。
理智告诉帕拉丁娜，越是在困境当中，自己身为指挥官就越是应该表现得乐观一点，应该说几句鼓舞士气的话，然而她实在说不出口。
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第1941章：帕拉丁娜的逃亡（Ⅰ）
明眼人都看得出来，东岸阵地的彻底沦陷只是时间问题，就好比枝头一颗熟透的果实，远东人随时可以伸手将之摘取下来。至于他们这些负隅顽抗的残兵败将，毫不夸张的说，已经到了山穷水尽的关头。
帕拉丁娜也曾尝试求救，然而给奥列维要塞司令部发出的求救信全都如同石沉大海，杳无回音。帕拉丁娜倒没有因此怨恨恩格尔总司令见死不救，也不认为对方是有意陷自己于死地从而打击西格蒙特元帅，设身处地想一想，恩格尔总司令纵然有心营救东岸官兵也是无能为力。就在两个钟头前，帕拉丁娜得知帝国空军第二舰队偷袭远东炮兵阵地未遂，并且遭遇了毁灭性打击，第二舰队全军覆灭，五艘魔导飞艇无一幸免。帝国空军相比远东西线空军原本就居于劣势，现在又葬送掉半数飞艇，残余的空军力量连保卫奥列维要塞领空都力所不逮，又怎么敢主动出击。
现在大江东西两岸的天空已经完全处于远东空军的控制之下，帝国运输飞艇被迫蜷缩在奥列维要塞迷锁防护圈内不敢动弹，恩格尔总司令又能拿什么来营救在东岸阵地上陷入重围的这支孤军？即便帕拉丁娜本人处于恩格尔的位置，也只能面对残酷的现实，选择放弃营救东岸部队。
帕拉丁娜不是一个善于说谎的人，严峻的局势就摆在眼前，她只能坦率地向手下将领说明当前的处境。
“很遗憾的告诉大家，现实情况不允许恩格尔总司令派出运输飞艇渡江支援，我们唯一能做的就是自救。”
目光扫过全体校级军官，帕拉丁娜发觉除了门德尔松上校脸上浮现一丝难以掩饰的懊恼，其它高级军官都显得比较平静，看起来已经认命了。
“现在说一下我的安排。”帕拉丁娜将一张写满物资储备目录的清单推向会议桌中央，“我刚刚统计了一下阵地上所有可用的法术资源，‘水上行走’药水和‘水中呼吸’药水总共凑出两百零四瓶，‘飞行术’药水也有一百二十一瓶，‘任意门’卷轴二十三张，考虑到‘任意门’可供多人同步传送，综合计算下来，上述资源可以确保大约四百名官兵安全渡江。”
帕拉丁娜拧开军用水壶，喝了口水润润喉咙，在众人凝重的视线注视下继续讲述自己的安排。
“除了上述物资，在座的诸位，包括我本人在内，大多拥有施法能力，我想知道谁准备了可供泅渡过江或者飞跃江面的法术，我现在要统计一下全部可用的上述类型法术总共还有多少，大家都不是外人，想必不会有所隐瞒，自己报个数吧！我先来……”
帕拉丁娜如实报出今天自己还能施展九十七次4环神术“凌空而行”。她本人的4环神术位当然不可能有这么多，其中包括以更高环法术位准备的‘凌空而行’，现在也顾不上什么浪费不浪费的了。除此之外，帕拉丁娜在“培罗基金”这个神术银行开有账户，账户中储存的4环以上法术位也全部取出用于准备“凌空而行”。
“惩戒骑士团”的军官全是神术施法者，然而大多是由圣武士进阶的惩戒骑士，战斗能力很强，施法能力却比较有限，尤其要命的是圣武士的神术列表中不包括飞行类法术，在这紧要关头也束手无策。帕拉丁娜的副旅长门德尔松上校倒是培罗牧师进阶的惩戒骑士，能够施展“凌空而行”，但是在上报法术位的时候，经过一番激烈的内心挣扎，这个男人最终还是不动声色的少报了两个最高环神术位，作为应对意外状况的保命资本。
帕拉丁娜没有施展“识破谎言”也看得出他所言不实，然而她不忍当面揭穿。门德尔松上校调任惩戒第一旅时日尚短，对这个集体还缺乏足够的情感，生死关头怀有私心也在情理之中。与其当面说破引发内部矛盾，帕拉丁娜宁愿佯装不知，给门德尔松上校保留一点面子，希望他事后有所反省。
统计过后，帕拉丁娜失望地发现全部用于渡江的法术资源远比自己预想中少的多，总共只能提供六百四十四个渡江名额。驻留在阵地上的惩戒骑士总共还有三千多名，平均计算下来只有五分之一的骑士能够获得渡江活命的机会。
如何分配这些宝贵的生存机会是一个大问题。在众人紧张的关注下，帕拉丁娜从容不迫道出自己的分配方案。
“第一惩戒旅全体官兵，不分军衔高低，全都参加抽签，抽到红签的人将获得一个渡江名额，抽到白签的人则留下来断后。”
抽签无疑是所有分配方案当中最公平的一个，不过帕拉丁娜也没有过分注重公平，仅仅把贵族出身的惩戒骑士纳入抽签范畴，阵地上那些出身低微的仆从步兵和雇佣兵连参与抽签的机会都没有。这不完全是因为帕拉丁娜的封建等级观念根深蒂固，更主要的因素是她深深知道在这支贵族骑士团里不可能推行所谓的“平权思想”，倘若她提出允许仆从步兵和雇佣兵参与抽签，立刻就会引起在座全体贵族军官的激烈抗议，甚至会导致她本人失去官兵的拥护。
另一方面，帕拉丁娜还要照顾到军官阶层相对于普通骑士的优越感，特别强调按照军衔由高而低的次序抽签，营造出一种高级军官获得优待的假象。其实这是她耍了一个小小的心理骗局，纯属忽悠那些数学不好的军官。只要对《概率论》稍有了解就会知道，总体而言，抽签的先后次序通常不会影响到中签的概率。但是话说回来，先抽签的人往往觉得自己更占便宜，而后抽签的人也往往会滋生一种可笑的顾虑担心红签都被排在自己前面的人抽光。帕拉丁娜让高级军官先抽签，其实并不会使他们中签的概率获得明显的提升，无非安抚高级军官，使他们觉得旅长大人毕竟还是偏袒自己人。
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第1942章：帕拉丁娜的逃亡（Ⅱ）
帕拉丁娜本人作为少将旅长，东岸阵地上军衔最高的指挥官，顺理成章地排在抽签第一位。她随意抽出一张纸签看了看，发觉纸片中间画有一条红线，不动声色的将纸片揉碎，淡淡地说：“运气不好，抽到的是白签。”
抽签之前她早就想好了，无论如何也要坚守到最后一刻，带领断后部队掩护中签的部下平安渡江。如果抽中的是白签自然如愿以偿，如果抽中的是红签，她就谎称是白签，总不至于有人怀疑她竟会主动放弃逃生的机会就算有人怀疑，也不敢从旅长大人手中夺下纸签当众验证。
接下来轮到副旅长门德尔松上校抽签。他本想暗自施展“占卜术”以确保抽到红签，然而帕拉丁娜早有防备，在盛放纸签的炮弹箱上加持了“反魔场”，门德尔松上校的心机无从施展，只能硬着头皮碰运气。抽出来当众展示，结果也是一张白签。
“唉，我的运气跟旅长阁下一样糟。”门德尔松上校煞有介事地摇头叹气，心情却异乎寻常的平静。
刚才帕拉丁娜统计法术位的时候，他瞒报了两个高环法术位，其中一个用来储备“御风而行”。门德尔松上校毕竟也是一个要脸面的人，为私藏法术位颇感不安，甚至有些内疚。然而此刻抽到白签，失去渡江活命的机会，他反而滋生出一种快慰，一种微妙的补偿心理：一方面庆幸自己早有防备，留下了两个可供保命的法术，哪怕运气不佳抽到白签也还有退路可走；另一方面又莫名感到如释重负，由于抽到的是白签，没有占用宝贵的逃生名额，自己也就不必为私藏法术位而内疚了可他似乎有意无意地忽略了一个事实，自己私藏的那两个法术位，本该为箱子里增添两张红签。
门德尔松上校抽签过后，轮到其他军官抽签，各有悲喜，全凭运气。
完成抽签流程过后，所有抽中红签的幸运儿集结起来，在一位中校军官的带领下，准备趁着夜色踏上逃亡之旅。
帕拉丁娜对没有中签的骑士们稍加安抚，同样将他们集结起来，全副武装，将为渡江逃亡的部队提供掩护。
至于阵地上的仆从兵、雇佣兵以及非战斗单位的后勤人员，帕拉丁娜也把他们召集起来训话，允许他们放下武器向远东人投降。
在一片悲壮的气氛里，帕拉丁娜安排好了撤退事宜，于拂晓之前带领负责断后的两千多名骑士发起绝望的突围，掩护抽中红签的战友渡江。
东岸阵地上的异样动态，瞒不过空中巡逻的巨鹰哨兵。就在帕拉丁娜率众向江边撤退的同一时间，远东西线空军司令官珍妮弗少将收到前线哨兵发来得及报，得知帝国残余部队打算乘夜渡江逃亡，立刻发出两条魔法短讯，分别向冷溪镇司令部的帕维尔元帅以及坐镇“鲁道夫”号魔导要塞的摄政殿下做出汇报。
短短两分钟后，珍妮弗收到司令部的回信，命令她立刻率领空军舰队向江岸移动，投弹轰炸逃亡中的帝国残部！
这道“赶尽杀绝”的指令正合珍妮弗的心意，当即命令远东空军第四、第五舰队连夜出动，追杀帝国残部。
五月七日凌晨四点四十分，帕拉丁娜旅刚抵达江边就被远东空军迎头赶上。六艘魔导飞艇相继敞开舱门，成群结队的巨鹰挂着炸弹在茫茫夜色中振翅翱翔，在夜幕的掩护下俯冲到帕拉丁娜旅头顶，抛下炸弹腾空而去。凭借与生俱来的“黑暗视觉”，巨鹰在昏暗的夜色中仍然可以准确锁定地面目标，投下的炸弹也都准头十足，相继坠落在人群里，炸开一团团炫目的烈焰。距离起爆点较近的骑士根本来不及做出任何反应就被急速膨胀开来的大火球吞没，瞬间连人带马烧成焦炭；处于爆炸外围的骑士们也受到不同程度的波及，或被飞溅过来的弹片削断手脚，或被猛烈扩散过来的冲击波掀落马下，整个队伍陷入混乱。
来自空中的袭击尚未平息，身后又响起嘹亮的冲锋号，马蹄声宛如骤雨奔雷，迅速由远及近。空中巡逻的鹫马哨骑匆匆降落下来，为帕拉丁娜带来一个雪上加霜的坏消息：远东游侠猎骑兵师在加里宁将军的率领下，正在对撤离阵地的帝国部队发起追击。
夜空突然变得亮如白昼，是远东空军打出了“照明弹”，为追击上来的猎骑兵师提供更为开阔的视野。
帕拉丁娜抬手遮挡被骤然闪现的强光刺痛的眼睛，与此同时，她听见身后传来一片密集的破空尖啸，顿时心头一颤，连忙高声警告属下官兵尽快下马，就地卧倒寻找掩体。
然而她这边话音未落，后方夜空中便浮现密密麻麻的寒星，数以千计附魔箭矢从天而降，呼啸着射向帝国骑兵所处的阵地。箭矢贯穿铠甲势如破竹，迸射出触目惊心的血雨，惊马狂奔嘶鸣，中箭落马者惨叫声迭起。
一轮箭雨过后，身着春夏款棕绿色条纹野战迷彩星质化纤作战服、头戴同款迷彩钢盔的远东猎骑兵迅速追击上来，于纵马奔驰之际收起手中长弓，反手摘下挂在背上的“风之枪”，保持骑乘姿态向迫近到四百码内的帝国骑士频频开枪射击。
远东猎骑兵使用的“风之枪”，造型与步兵装备的款式略有不同。当初在猎骑兵师列装远东1624式气步枪的时候，在试用过程中发现一个问题：步枪的枪管太长，在马背上取枪射击时碍手碍脚。试用气步枪的猎骑兵觉得很麻烦，索性自己动手将枪管锯掉一截，这样一来步枪射程和精度有所下降，但是使用起来更方便，更适合骑乘射击，综合计算下来利大于弊。
罗兰在视察猎骑兵师的时候，注意到这种情况，就建议军工厂专为骑兵生产一种短枪管的气步枪其实就相当于地球上的“卡宾枪”。
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第1943章：天使号角（Ⅰ）
这种短管气步枪一经推出就大受骑兵欢迎。如今远东的两个王牌骑兵师圣卫重骑兵师和游侠猎骑兵师都已经装备这款远东1625式骑兵步枪，并且在实战中收到极好的效果。尤其是在擅长骑射的猎骑兵手中，于马背上高速突击的同时单手持枪连射，对帝国官兵造成的杀伤远甚于刚刚那一轮远程抛射的箭雨。
目睹身边那些多年来追随自己出生入死的老部下接二连三中枪倒下，帕拉丁娜又心痛又焦急，催促手下尽快渡江，包括那些没有抽到红签的骑士，此时也被允许冒险尝试泅渡过江。
平日里自诩优雅高贵的帝国骑士们，生死关头也都顾不得体面了，纷纷跳下马来，一边缩头躲闪来自空中的炸弹、来自身后的枪弹，一边吃力地脱下身上那些华丽且沉重的铠甲，随意丢弃在地上，轻装冲向滚滚江流，噗通一声跳下去，奋力向对岸泅渡。就连那些根本不会游泳的骑士也加入到蜂拥跳江的行列：凭借超凡的体质，他们可以在水中长时间闭气，哪怕不会游泳也有机会被江水冲到对岸；反之，倘若继续滞留在东岸，眼看着就要被追兵包围，要么选择投降，要么难逃一死。相比之下，还是选择跳江的生还几率更大。
江滩上一片兵荒马乱，时而落下一颗炸弹，腾起滚滚黑烟。帕拉丁娜此时顾不得督促部下保持秩序，也没有加入到逃亡的行列，拨转马头迎着对面迫近上来的远东猎骑兵师冲去，独自坚守掩护部下渡江的使命。
帕拉丁娜当然知道自己势单力孤，一个人纵有通天的本领也挡不住数以万计的追兵，于纵马奔驰之际摘下挂在腰间的那支白金军号，深吸一口气，奋力吹响号角。
冲锋号声在夜色笼罩的江滩上空回荡，显得异常嘹亮。江滩上争相逃命的帝国骑士们听到耳熟的号角声，本能地回头望向军号声传来的方向，看到骑乘白马、身着金色链甲、外罩火红披风的帕拉丁娜独自面对迫近上来的远东大军，依旧如同往常那样傲然端坐在马背上，右手紧握传奇宝剑“神圣惩戒者”，左手擎起号角，昂首挺胸吹奏出冲锋的旋律。此时战场上只有她一人还在坚守岗位抵抗追兵，哪怕她只能为自己一人吹响战斗的号角照样面无惧色。
慷慨激昂的号角声在夜空中回荡，目睹这一幕的远东猎骑兵无不肃然起敬，以至于不忍开枪射击那位独自留守在阵地上的“骑士公主”。江滩上的惩戒骑士们却从号角声中听出决绝与悲壮，看到他们的最高指挥官，一位年轻美丽且出身高贵的女士独自迎击追兵，受到恐惧感和求生本能压制的自尊心再次觉醒，禁不住流下愧疚的泪水，不约而同转身上马，重新拿起武器，如同无数汇像大海的溪流，自发地朝帕拉丁娜身边聚集。
……
“这真是一个令人惊叹的奇迹！”
魔导要塞“鲁道夫”号舰桥大厅，远东西线空军军衔最高的两位女士并肩站在一张圆桌前，透过桌上摆放的探测水晶观察江滩上的情景。当看到已经士气崩溃、沦为一摊散沙的帝国第一惩戒旅，居然在帕拉丁娜吹奏的号角声中重新凝聚成一支斗志高昂视死如归的部队，芬妮不由发出惊叹。
“原本以为惩戒骑士团第一旅那位美女指挥官只是来前线混资历的‘花瓶’而已，现在不得不承认是我看走了眼，帕拉丁娜西格蒙妮汉森伯格的确具有远超常人的勇气，无愧为亚珊帝国的‘骑士公主’。”珍妮弗也对帕拉丁娜的英勇之举赞叹有加。
罗兰坐在圆桌对面，目光紧盯水晶球中那条吹响号角的倩影，莫名的心神不安，隐约预感到有大事即将发生。仿佛在验证他的预感，神剑杜兰达尔在剑鞘中震颤起来，似乎就要挣脱剑鞘的束缚腾空飞起。
罗兰按住剑柄，回想起当初第一次与帕拉丁娜见面的时候，杜兰达尔也曾发出异常强烈的反应，似乎在杜兰达尔与帕拉丁娜的号角之间存在某种神秘磁性，迫使这两件武器相互靠拢。
罗兰不清楚帕拉丁娜手中那支传奇号角具有什么神奇功能，但是不难猜出对方此刻吹响号角，绝不仅仅是为了鼓舞士气，恐怕还有更厉害的招数即将施展出来。
如此一想，他愈发感到心神难安，抬起左手按住桌面上那颗水晶球，同时也是“鲁道夫”号的操控枢纽，发出一道心灵传讯，命令这座庞大的魔导要塞向帕拉丁娜所在的江滩地带全速开进。
“鲁道夫”号微微震颤，遍体鳞甲浮现魔力光晕，随即缓缓启动，朝着罗兰指明的地点加速飞行。还没等魔导要塞飞到江滩上空，罗兰的预感就被证实：当帕拉丁娜停止吹奏冲锋号，夜幕突然被十一道从天而降的粗大光柱撕裂，照得亮如白昼。
就在战场上双方官兵惊愕的目光下，十一道光柱一齐收缩，幻化出十一位骑乘天界战马、穿戴银色铠甲、手持宝剑与鸢盾，浑身上下散发出令人不敢正视的圣洁光辉的骑士。
这群来自天界的骑士全都是20级圣武士，铠甲和武器也都是天界出品的高等魔法装备，人人都有准传奇级别的实力，此刻全都聚拢在帕拉丁娜周围，整齐划一的向她鞠躬敬礼，听候她的指挥。
帕拉丁娜显然不是第一次召唤这支天界卫队了，泰然自若的颔首还礼，而后拔出传奇宝剑“神圣惩戒者”，指向追兵集结的地带。十一位天界圣武士心领神会，当即遵循女主人的号令，策马冲向远东猎骑兵。
这时对面的猎骑兵们也都从震惊中回过神来，纷纷举枪射击迅速迫近过来的天界圣武士。“风之枪”的呼啸声连成一片，子弹如同暴风雨袭卷过去，然而击中那些准传奇天界圣武士的铠甲与盾牌便被弹开，根本无法对他们造成有效的杀伤，甚至无法迫使他们减缓冲锋的速度。
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第1944章：天使号角（Ⅱ）
只是刹那之间，十一位天界骑士便化作十一口雪亮的利刃深深切入远东猎骑兵结成的阵线，手中宝剑娴熟劈斩，所过之处鲜血迸射，猎骑兵纷纷中剑落马，竟没有人能够接下这些强大的天界骑士一剑！
就在十一位天界圣骑士发起反击的同一时间，帕拉丁娜本人也使出惩戒骑士的职业能力，变身为一尊“星界大天使”。当她腾空而起，展开那双焕发圣光的羽翼，就连敌对阵营的官兵看到这幅壮丽的景象时也禁不住兴起顶礼摩拜的冲动。
重新聚集在帕拉丁娜身边的惩戒骑士们，其中少数中高级军官的职业等级也比较高，同样具备暂时变身为天使的能力，只不过他们变化出来的并非高大壮丽的“星界大天使”，而是次一级的“元素使徒”或者“光暗使徒”，尽管在天使序列中的位格较低，但是实力比起变身前还是大幅提升。所有位格的天使全都拥有高速飞行的羽翼，再加上天使一族天生具有“防护灵光”，对“风之枪”的防御力大大增强，追随在帕拉丁娜身后，带领那些尚未习得变身能力的低阶惩戒骑士发起一轮强有力的反冲锋！
远东猎骑兵师的指挥官加里宁将军觉察到战场上的变故，立刻下令全体官兵下马转为步战，就地防御。敌人这一波反攻的气势很盛，如同锐不可当的利刃，与之正面碰撞难免付出巨大的伤亡，但是加里宁将军也看得出来，帕拉丁娜旅的反击后劲不足：十一位准传奇天界圣武士全都是召唤生物，按照常理来推断，召唤时间持续不了太久；高阶惩戒骑士变身为天使之后实力暴增，但是变身状态同样受到时间限制。
加里宁将军审时度势，确信猎骑兵师只需要坚守防线，坚持到敌方召唤生物和变身状态到达时限，过后实力与士气必然大跌，己方再由守转攻，不难将之全数歼灭。帕拉丁娜个人实力虽强，毕竟还是血肉之躯，总有力竭的时候，最终也难逃一死。
当然，加里宁将军也承认敌方这一波垂死反扑的确很可怕，己方在坚守期间难免要付出一些伤亡，但是他认为这些牺牲是值得的。
加里宁将军以他所处的位置做出了最理智的决策，然而在罗兰眼中，江滩上正在上演的殊死搏杀并非他所乐于见到的场面。猎骑兵的牺牲固然令他心痛，可是，他同样不忍目睹帕拉丁娜血染战场，不忍眼睁睁看着这位红颜知己香消玉殒。
内心的激烈斗争促使罗兰长叹一声，终于还是忍不住出面抬起左手，隔空展现6阶心灵异能“次元之手”，于万尺开外对江滩战场施加干涉。
激烈厮杀的战场上空突然浮现一道次元裂痕，一只银灰色大手从裂痕中探了出来，缓缓摊开手掌，掌心凸起一颗竖瞳，而当这颗诡异的眼球扫视下方战场，若有实质的心灵光辉透过目光辐射开来。
次元之手，远程显能！
时间加速！
灵能光辉普照之下，一秒钟前还充斥着爆炸声与喊杀声的战场霎时陷入静滞：一颗刚刚爆开的航空炸弹喷出烈焰，而此刻烈焰就凝固在半空中，四周被炸飞的帝国骑士维持着人仰马翻的姿态陷入凝滞，仿佛一群精心雕琢的塑像；相隔不远处，一匹天界战马人立而起，马背上的圣武士高举明晃晃的宝剑正要斩落下去，而在这一人一马对面，一位年轻的远东猎骑兵面无惧色，双手紧握已经装上刺刀的“风之枪”，奋力刺向马背上的天界骑士……
突然陷入时间静止的江滩战场，仿佛一副巨大且壮丽的古典油画，以被烈火染红的夜空、遍体血腥的江滩还有涛涛江水中众多沉浮的身影为背景，以细腻的画笔勾勒出一副场面宏大生动、色彩饱满的战场图景，足以令所有观赏者触目惊心。
然而就在这幅残酷且生动的画面里，还有一个人并不甘心充当死板的背景。帕拉丁娜凌空悬浮，身上那件神器斗篷“凤凰羽衣”焕发魔力光辉，屏蔽了心灵异能造成的时停效果，使她在这一片静滞的世界里，仍然可以保持自由活动。
短暂的惊愕过后，帕拉丁娜立刻醒悟战场上发生了什么，也猜得出是谁在暗中促成了这种诡异的状况。
怀着复杂而又激动的心情，她面向夜空发出呐喊，喊出那个两年来曾经无数次默默思念、令她牵肠挂肚的名字。
“罗兰寇拉斯！是你吗？”
“别再躲藏了！我知道你就在这里！”
“暗地里搞鬼算什么男子汉！你敢不敢出来，当面与我一决生死？！”
悲愤的呐喊在夜空中回荡，然而在这片心灵异能笼罩的战场上，只有一个人能够听见帕拉丁娜的呼唤。
空中泛起魔力波动，一条身影倏然传送过来，落点恰好处于帕拉丁娜正对面。
目光触及那条熟悉的身影，帕拉丁娜顿时心头一颤，几乎忍不住眼中的泪水。
“果然是你……”
帕拉丁娜紧握传奇宝剑“神圣惩戒者”，剑锋指向对面那位高大俊朗的青年，握剑的手却微微颤抖。或许是因为这两年来他经历了太多变故，失去挚爱的父亲，身份也由王子变成远东王庭实际上的君王，帕拉丁娜发觉这个男人与从前相比多了几分成熟的气质，眼神也变得更为深邃，眼眸深处流露出的淡淡哀伤令她禁不住心跳加速。
“还记得我最后一次写给你的那封信吗？我曾无数次祈求，只求不要在战场上与你相逢，然而现实却如此残酷……”深吸一口气，帕拉丁娜迫使自己镇定下来，凝视着这个世界上唯一能够令她心动的男人，吐出饱含心酸的控诉：“你是‘命运女神’辛德拉的选民，现在请你告诉我为何命运要如此残忍的捉弄我们，使我们无法和睦相处，非要落到你死我活的地步！”
第1945章：天使号角（Ⅲ）
面对帕拉丁娜悲愤的质问，罗兰轻声叹息，悠悠地回答：“个人有个人的命运，国家与民族也各有天命，当个人的命运与国家民族的命运纠缠在一起，就好比被洪流裹挟的两叶孤舟，纵然不想发生碰撞，也是身不由己。”
罗兰不由想起穿越前常听人说起的那句话：人在江湖，身不由己。从前总觉得这句话未免有点儿“为赋新词强说愁”的味道，如今身在江湖才识得个中三昧，深有感触。一念至此，忽觉身心俱疲，对什么恩怨情仇、国家兴亡都感到兴味索然，于叹息声中抬了抬手，战场上的时间流速随即恢复正常。
江滩上，远东与帝国双方官兵如梦方醒，不约而同地停止厮杀，所有视线都聚焦在罗兰身上。魔导要塞“鲁道夫”号此刻就静静悬浮在那个男人身后，林立的要塞炮指向帕拉丁娜及其身后的帝国骑士们，彰显出无形的威压。
帕拉丁娜几乎咬破嘴唇。显而易见，魔导要塞一轮炮击就能将她身边残余的这些帝国骑士全数化作灰烬，敌我双方力量差距悬殊，在这样的局势下，她已经没有资格向罗兰提出决斗。
“罗兰，算我求求你……”强忍着心酸与羞耻，帕拉丁娜颤抖的声线在夜空中回荡，“可不可以看在我们过往情谊的份上，放过我的部下，别让这些青年骑士，帝国的栋梁，白白死在炮口下……作为交换条件，我本人可以听凭你的处置。”
说完这些话，帕拉丁娜双手托起自己的佩剑，举至齐眉，做出呈递姿态。如果罗兰接下她的剑，意味着接受她的投降，那么作为交换，罗兰也得承诺不再阻挠她手下的骑士渡江逃生。倘若罗兰拒绝接受这个受降条件，帕拉丁娜别无选择，只能率领所剩无几的部下死战到底。
罗兰望着举剑垂首的帕拉丁娜，望着她咬破的嘴唇渗出丝丝鲜血，望着那双蓝宝石般美丽无暇的眼眸充盈泪光，心头泛起难以言表的怜惜。
从理性的角度出发，罗兰不得不承认接受帕拉丁娜投降是一个很有诱惑力的选项：战场上残存的帝国骑士充其量不过三四百人，放掉这群残兵败将并不会对整个战局造成什么影响，相比俘获其它帝国高级将领，俘虏被誉为帝**界“骑士公主”的帕拉丁娜无疑更具典型意义和新闻价值，针对这起受降事件，借助魔导广播网络进行广泛的宣传，既能提振西线官兵的士气，同时还能对帝国官兵的士气造成沉重打击。
然而罗兰也知道，这样做就意味着要迫使帕拉丁娜扮演一个可悲的角色，好比猎人将猎获的珍禽异兽关在笼子里公开展览，向观众炫耀自己的狩猎技巧是何等高明，无疑会深深刺伤帕拉丁娜的自尊。罗兰根据自己对她的了解，这位自尊心极强的公主殿下在主动提出投降的刹那，很可能已经暗自做出被俘后尽快自杀的打算。
意识到这一点，罗兰故作冷淡地对帕拉丁娜说：“当初我在亚珊圣城访问期间，承蒙你们一家多方关照，至今感激不尽。看在过往的情分上，我不想为难你，今夜过后你我恩怨两清。马上带着你的人过江，希望我们下次见面不是在战场上。”
“你确定要放过我们？”帕拉丁娜惊讶地瞪大眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。
罗兰一挥手，意兴阑珊地说：“夜深天凉，快上路吧，别等我后悔。”
帕拉丁娜心头五味杂陈，说不出是酸楚还是感激，含着泪水深深看了他一眼，转身飞向江滩，督促滞留在江滩上的帝国骑士尽快渡江。待到所有部下都以各种方式开始渡江，帕拉丁娜本人也重新变成大天使形态，振动双翼飞跃江面。然而刚到达对岸就停下来，似乎又想起什么事，忽然转身朝罗兰这边径直飞回来。
罗兰不由屏住呼吸，猜测帕拉丁娜去而复还的用意。然而还没等他理出个头绪，帕拉丁娜已经飞到他跟前，双手捧起一支白金色号角，送到他的面前。尽管她一言不发，却以肢体语言表明要将“天使号角”赠给罗兰，报答他的手下留情。
杜兰达尔再次在剑鞘中震颤起来，帕拉丁娜手中的号角也嗡嗡震颤，与杜兰达尔发生共鸣，仿佛迫不及待地要与那口神剑结合。
罗兰迟疑了一下，在帕拉丁娜灼热的目光催促下，终于还是抬手接下这件关系到杜兰达尔最终解封的传奇号角。
帕拉丁娜唇角泛起一抹笑意，释然中夹杂着淡淡地凄然。
“现在我们真的两清了，后会有期。”
罗兰目送她转身飞走，熟悉的倩影飞过浪涛翻涌的大江，最终消失在夜色尽头，心头隐隐作痛。这种感觉他已经不是头一回体会了，然而每一次都是那么痛，那么无奈，令他深感怅惘无力。仿佛竭力握紧手中的流砂，反而促使细砂加速流出指缝，最终只落得个两手空空，满心寂寥。
勉强压下满腹惆怅，罗兰降落下去与猎骑兵指挥官加里宁将军进行了一次短暂的会晤，向他解释自己为何要放走帕拉丁娜一行。除了刚才他当众说出的理由，在圣城期间曾受到帕拉丁娜及其父女的照顾，还有一个因素关系到他的父亲。
“二十多年前，鲁道夫陛下曾是帕拉丁娜之父、帝国元帅西格蒙特汉森伯格的得意门生，后来因为受到我母亲牵连被宗教法庭定为异端，西格蒙特元帅多方奔走，花了很大力气才得以保全我们父子俩免遭火刑，救命之恩不能不报，如果我今天拒绝放帕拉丁娜一条生路，将来无法向陛下交待。”
加里宁将军听了罗兰的解释，刚毅的面庞流露出感动的神色，轻声问罗兰：“摄政殿下，您刚才所说的那些话，方便对外宣传吗？”
罗兰想了想，摇头回答：“最好不要公开宣传。我听说西格蒙特元帅近来处境不佳，这些往事传扬出去恐怕会被他的敌人当做把柄，导致元帅一家的处境变得更加艰难，这就违背我的初衷了。”
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第1946章：完美神剑
加里宁将军重重点了下头，正色回答：“殿下请放心！今天发生的事，我们都会严守机密！”
罗兰交待加里宁将军打扫战场，随即返回“鲁道夫”号，随便找了一个隐秘的舱室，拿出帕拉丁娜留给他的“天使号角”加以鉴定。
系统提示：发现传奇魔导器“天使号角”！
鉴定报告：唯有善良阵营的生物方能获得这件传奇魔导器的认可。
持有者持续处于8环神术“圣洁灵光”的保护之下。
每月1次，吹响号角可召唤11名天界圣武士，最多持续20分钟。
特殊：“天使号角”蕴含的神力能够彻底修复杜兰达尔，使之恢复到完美状态；与此同时，杜兰达尔在修复过程中释放出的神力也能促使“天使号角”发生进化，升格为神器！
系统提示：是否促成“天使号角”与杜兰达尔共鸣，使神剑完成最终解封？
罗兰回想起来，从最初获得杜兰达尔那天算起，迄今已经过去将近八个年头了。前后经过三次解封，如今终于走到最后一步，心情不免有些激动。怀着满心期待，向系统发出解除杜兰达尔最后一道封印的指令。
并排摆在桌上的杜兰达尔与天使号角立刻发生共鸣，神剑震颤时的铿锵声宛如战鼓擂响，天使号角则自动吹奏出冲锋的旋律。
伴随着激昂的号声，十二道金色光柱从天而降，就在罗兰的眼前幻化成十二位全副武装的圣武士，然而罗兰很快就发觉眼前的情景与不久前帕拉丁娜召唤天界卫队时的场面不尽相同。当初帕拉丁娜吹响号角，应召而来的天界圣武士只有十一位，如今不仅多出一位，圣武士们的形象也发生了明显的改变背后全都生有一对洁白的天使羽翼，胯下的坐骑也不是寻常的天界马，而是被称为“天界突击者”的高等独角兽！这些独角兽不仅具有天界血统，本身还都拥有7个牧师职业等级，能够施展0～4环神术！
就在罗兰惊讶的目光下，十二位骑乘独角兽的圣骑士朝他围拢过来，结成一个圆环阵型，同时向处于圆环中央的罗兰举剑致敬，眼中似乎有所期待。
罗兰心领神会，当即拿起神剑杜兰达尔，双手捧在胸前，向众位圣骑士还礼致敬。
十二位圣骑士齐声发出欢呼，随即连人带马化作圣光冲天而起，转眼间就从罗兰眼前消失地无影无踪。
当罗兰意识到圣骑士们已经返回天界，杜兰达尔的最后一道封印也悄然解除，系统提示在他脑海中回荡。
神剑杜兰达尔解除最终封印，是否要加以鉴定？
罗兰拿起杜兰达尔，立刻感受到浓郁的潜能气息。按照老规矩，先抽取8度潜能，而后开启“命运之瞳”加以鉴定，一行行系统提示令他欣喜不已。
神剑杜兰达尔进化到完美状态，为您带来如下增益：
武器等级+2！
天生防御+2！
魅力属性+4！
剑气长度翻倍！
……
进化到完美境界的杜兰达尔，首先是一口“+10神圣力量力场光能精金重剑”，除此之外，还为罗兰额外+10天生防御和+10魅力属性，使他的魅力属性提升到极其夸张的58点！最后，杜兰达尔的力场光能剑气也随着最后一次解封再次长度翻倍，由40尺延伸至80尺，杀伤范围之广已经远远超越一口重剑应有的限度！
帕拉丁娜的“天使号角”吸收了杜兰达尔解除封印过程中释放出来的神力，从传奇魔导器提升为神器，由此获得了尚未鉴定的新能力，自然而然散发出浓烈的潜能气息。
罗兰再次拿起天使号角，整整吸收了10度潜能才得以鉴定出这件新生的神器。
系统提示：发现神器“天使号角”！
鉴定报告：只有善良阵营的生物才能获得这件神器的认可，成为其主人！
神器持有者恒定处于“高等英雄气概”和“圣洁灵光”效果影响下。
每天1次，吹响这支神器号角，可以为周边1000尺内所有同伴加持“高等英雄气概”和“圣洁灵光”，法术效果最多持续20分钟。
每周1次，吹响这支神器号角，可以召唤12位骑乘“天界突击者”的半天界圣武士协助作战，持续一整天。
……
晋升为神器的“天使号角”，给罗兰带来的震撼，甚至还要超过完成最终进化的杜兰达尔。
首先值得一提的是这件神器为持有者恒定的两个法术。6环“高等英雄气概”能够大幅提升士气和生命力，全面增强战力的同时附加免疫恐惧的特效；8环“圣洁灵光”的好处就更多了，除了提升受术者的防御力和豁免抗性，还如同“防护邪恶”那样能够阻挡所有魅惑、胁迫与附身夺舍等法术效果，此外还为受术者加持了一道魔抗结界，来自外界的法术攻击倘若无法击穿这道结界便不能造成伤害，而当邪恶生物对受术者发起近战攻击，倘若造成伤害，结界便会爆发出强烈的光辉，使攻击者受到反噬，有可能陷入失明状态。
天使号角不仅为持有者恒定上述法术，还能将“高等英雄气概”和“圣洁灵光”扩散到周边1000尺范围内的所有友军身上，无疑会大大增强整支部队的战斗力，而类似这样能够影响战场全局的法术效果，哪怕在神器当中也是比较罕见的。
天使号角升级为神器，召唤天界骑士的能力也大幅增强。原本每月只能召唤一次，现在缩短为每周召唤一次。原本被号角声召唤到凡间的是十一位骑马的天界圣武士，现在则是十二位骑乘高等独角兽的“半天界圣武士”。虽然进化前后圣武士的职业等级没有改变，都是20级，但是“天界”和“半天界”这一字之差，差距可就大了。后者比前者的天界血统更为纯粹，不仅拥有一双能够自由飞翔的天使羽翼，还额外获得了许多类法术能力其中甚至包括能够使人起死回生的复活神术。
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第1947章：决战鳞甲天（Ⅰ）
十二位半天界圣武士，再加上他们的特殊坐骑“天界突击者”，综合实力与传奇强者相比也不逊色多少。持有这支神器号角，罗兰就拥有了一支可供抗衡龙王马尔斯与“黑袍”奥特洛的强力卫队，终于有把握实行那个风险颇大的诱敌计划了。
这个计划罗兰已经酝酿了很久，起因还要从三个月前说起。当时寇拉斯堡刚刚遭受“麟甲天”的袭击，城里众多建筑被炮火焚毁，人员伤亡惨重，就连鲁道夫陛下本人都在这次恐怖袭击中丧生。发起袭击的元凶之一龙王马尔斯，以其驾驭的那座源自古代龙之纪元的庞大空中要塞“麟甲天”给罗兰造成挥之不去的心理阴影，以至于后来获悉神薇修复了“麟甲天”遗失的小半部分躯体，并且将之改造成一座能够与“麟甲天”本体相抗衡的神器级魔导要塞也就是“鲁道夫”号，他也没有多高兴，反而平添许多忧虑，担心龙王马尔斯找到“鲁道夫”号并且将之夺走，从而使“麟甲天”恢复完整，变得更加恐怖。
基于上述患得患失的心理，罗兰一直不敢暴露“鲁道夫”号，将这艘强大的魔导要塞收藏在“银空”背面，不敢脱离迷锁保护，怕得就是引来龙王马尔斯的觊觎。
说来也怪，随着时间的推移，罗兰渐渐产生一个大胆的猜测：正如自己非常忌惮麟甲天，龙王马尔斯似乎同样忌惮“鲁道夫”号。近三个月来麟甲天销声匿迹，若非担心受到“鲁道夫”号的袭击，无法解释龙王马尔斯为何一改往日作风，突然变得如此低调。
上述想法促使罗兰反应自己从前的观念，发现自己犯了一个非常严重的错误，不该试图隐藏“鲁道夫”号的存在，更不该逃避与麟甲天的正面冲突！道理其实很简单，时间拖得越久，麟甲天就越有可能修复其上截面暴露出的致命弱点，同时龙王马尔斯手中也会积累更多的龙血生物灵魂，获得更多用于制造“炼狱魔龙”的材料，“鲁道夫”号的战斗力却不会因时间的推移发生改变，时间拖得越久明显对己方越不利！
意识到这一错误，罗兰立刻着手纠正。为了尽快将“麟甲天”引出来展开决战，首先要做的就是冒险将“鲁道夫”号从星界迁往瓦雷斯世界所在的主物质位面高调亮相，引起龙王马尔斯的注意。
仅此而已还不够，如果龙王马尔斯耐得住性子，拒绝咬这个诱饵怎么办？
罗兰还得再添一把火，给马尔斯更强烈的刺激。为了实现这一目的，罗兰要将“鲁道夫”号投入正面战场，用于攻打马尔斯不得不出手援救的战略要地。考虑到“龙之眼”与“奈落教团”的密切合作关系，同时也考虑到寇拉斯南方军团在暮光谷地的战事进展顺利，大军即将推进到奈落教团的总部“匕首塔”下，罗兰很自然地就想到将“鲁道夫”号送往南线战场，参加攻打匕首塔的战役，从而迫使龙王马尔斯驾驭麟甲天出面应战。按照他的计划推演到最后，将会出现己方“鲁道夫”号联合“大浮空城”拉普达对抗敌方麟甲天加上“奈落空母”塔尔塔罗斯的格局。双方基本势均力敌，胜负殊难预料，但是总好过拖延到麟甲天获得修复、龙王马尔斯组建起一支恐怖的炼狱魔龙大军那天再开战。
然而就在罗兰打算将上述想法付诸实践的时候，计划不如变化大，西线战场局势突变，帝国大军越过浊浪江来势汹汹，而远东西线驻军又苦于空军力量不足，无法对得寸进尺的帝国侵略者进行强有力的反击。西线总司令帕维尔元帅为此特地给罗兰写了一封信，抱怨他把芬妮的“飞龙骑士团”从西线抽走支援远东海军，致使西线防空力量愈发薄弱，只能坐视帝**方以运输飞艇不断将兵力投送到浊浪江东岸。
帕维尔元帅的这封信促使罗兰产生一个新想法，将原定调往南线的“鲁道夫”号改为派往西线，用于压制帝国东征军团，推动西线部队发起战略反攻，将侵略者撵回浊浪江西岸。这一战略目标若能达成，不仅西线战场上的局势将变得对远东一方更为有利，同时也能大大提振前线官兵以及后方民众的士气，彻底摆脱开战以来对西线战事的悲观情绪。
“鲁道夫”号出现在西线战场上空，会对龙王马尔斯造成怎样的冲击？
“龙之眼”与亚珊帝国不存在结盟关系，按理说马尔斯不需要关心“鲁道夫”号在西线战场上的作为。然而事情并不是那么简单，罗兰通过自己在亚珊圣城的朋友其中包括重新获得任用的前远东大主教菲利普华伦斯坦得知，在帝**方制定的东征作战方案当中，明确提到要与“奈落教团”进行军事合作，共同对远东当局施加压力。从其后的战事发展来看，帝**方也的确是按照预定方案执行的，特别是帝国海军舰队进攻金角湾的时机，还有恩格尔将军发起渡江作战的时机，都与南线战场上的动态息息相关，明眼人都看得出来，帝**方频频发起的攻势在客观上缓解了奈落教团承受的军事压力。
罗兰不相信世上存在无缘无故的爱与恨，国家机构之间更不会有单方面的付出。既然奈落教团受益于亚珊帝国发起的军事行动，那么他就可以认定，奈落教团与帝国高层之间很可能缔结了某种秘密协约，已经结为共同进退的军事盟友。
如果上述推论属实，那么盟友的盟友同样是盟友，龙王马尔斯就不能对帝国东征军团面临的威胁袖手旁观，很可能会驾驭麟甲天出现在西线战场上空对抗“鲁道夫”号。这样一来，罗兰将以另一条途径达成自己的初衷：引诱麟甲天现身，决战龙王马尔斯，为父亲复仇雪恨。
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