第十章 远途
古诗云：伊人在远途，险峭又何如？鸿雁夏则北，跋涉到清都。
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究竟那妖物是不是爰小姐？是那妖物欺骗我（虽然心底雅不愿承认）？还是她借用了爰小姐的躯体？最重要的是，人世间是否真有那样一位倾国倾城的尤物？寒冬腊月，冷风嗖嗖，反倒刺激得我头脑极为清醒，各种奇怪的念头纷至沓来。我要不要前往虚6郡去调查一番，看看是否真有爰小姐这样一个人？
跑了整整两天，回到家的时候，我脸色青，腿都软了。父亲看到我的神情，不禁大为惊讶，急忙叫僮仆烧了热水给我泡澡，又吩咐厨下准备酒食。
看样子，五山真人还没有回来。他们若要回来，一迈步就到，莫非还在钟蒙山上苦苦搜索吗？想到那几个老家伙上了我的当，不知道哪天才会翻然醒悟，心中竟然有一丝窃喜——看样子，一走上邪路，人就变了，我现在的想法还真是恶毒呀！
不过，难道我原来不是这个样子的吗？让那些自以为是的老家伙倒霉，似乎是我一贯的恶趣味呀……
我当然不可能告诉父亲真相，只说“妖物厉害，真人叫我先归来了”。父亲倒也不疑有它。在家才歇了半天，我就打算收拾行李往虚6郡去，明面上的理由是：“趁着尚未举贤良方正，儿欲往都城去游历一番……”
这个理由编得有点草率，父亲坚决不同意。一则新春将至，他当然希望一家人和和美美地过个大节，二则也怕我不能及时赶回来，参加贤良方正的推举。我反复央求，却提不出要立刻离开家乡的强有力的理由。最后，父亲一跺脚，竟然怒了，派人把我反锁在屋子里。
这只是一个形式而已，普通的门锁怎能关得住我？对付好孩子，才只需形式便可，因为他们不敢破坏毫无约束力的形式，可我现在已经走上了邪路（当然，父亲是不知道这点的），所谓“放辟邪侈，无所不为”，还怕破坏一些无聊的形式吗？
于是我给父亲留下了一封信，然后收拾些随身衣物，配上剑，揣一大包钱，一个穿墙之术，就逃到院子里去了。正当黑夜，四下无人，万籁俱寂，我从马厩里牵出一匹坐骑来，也来不及装上鞍辔，悄悄地就从角门溜将出去。
直跑出一里多地，这才装上马具，挂好包袱，坦然地辨认方向，向东方奔去。这时候，启明已升，远方地平线上泛起淡淡红光，天已经快要亮了。
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爰小姐的家乡虚6郡太安国，在云潼县的东北方，快马疾驰，也得半个月才能抵达。我所以匆匆离开家门，还有一个重要的原因，那就是怕五山真人下了钟蒙山，找上门来责备我。不管他们是否了解到事实真相，光责备我临阵脱逃，我就经受不起。还是让父亲去应付他们吧，我先暂时躲开，找机会再向真人们致歉——不，最好一辈子都不要再见到他们了！
真人再神通广大，我离乡背井，一去千里，他们又怎能找得到我？而就算妙参天机，算到了我身在何处，他们也未必有时间和精力来追我一个小小的炼气士。此番离家，真如鸟出樊笼，龙游大海，要多轻松有多轻松。
这一方面轻松了，另外一方面却沉重地压在了我的心头。此去虚6，要怎样探查爰小姐和妖物的关系？就算探查出其中究竟，我除了解开心底一个谜团外，又有什么好处？爰小姐若终究是妖，人妖殊途，就算我愿意陪伴在她身边，她却不知哪天就要了我的性命。爰小姐若是人，以我现在的身份和地位，娶她为妻只是做梦罢了，要和她相见也是难上加难，还不如真的做梦来得真切。
越是靠近虚6郡，我心中越是打鼓，倒象有点“近乡情怯”的意味。到达太安国的时候，已经第二年的元月初四了，突然想到，沌山就在太安国都以北不到百里外，我犹豫再三，竟然不敢立即进城。
当晚，就在城西一座观里寄宿。此观名为“心莲”，来源于祖圣所云：“大道如莲，层层剥分，而后得其心也，其心外甜而内苦。不识知之为喜耶？知之为苦耶？”它不属于五山炼气系统，只是上一任太安国王助资兴建的一座小小观宇，因此我才敢放心大胆住进去。
监院领我往客房去，这时候正当黄昏，经过廊下的时候，突然看到前面地上坐着一个人。此人背靠廊柱，披散着头，而又低着脸，看不清相貌，寒冬腊月，他竟然只穿着一件单衣，手持一截树枝，象在地上画着些什么。
正在奇怪，心莲观里怎么会有乞丐，那人却猛地抬起头来。我吓了一跳，停住脚步，现此人颇为面熟。“啊哈，离先生，真是有缘，咱们又相逢啦。”等那人开口打招呼，我才想起来，他原来是曾两次不期而遇的所谓“萦山修道士”苹蒿。
没想到竟然在这里又遇见这个家伙，真的是偶然吗？是巧遇吗？偶然积累得多了，就会变成必然，不是这家伙一直在盯着我吧。心里这样想，我却不得不堆出一副笑脸来，拱手为礼：“原来是苹先生，幸会，幸会。”
“原来两位认识……”监院才说了半句话，苹蒿突然望着我的脸，大惊小怪地叫道：“哎呀，公子脸上的黑气越重了！千万仔细呀！”我听了这话，不由伸手摸了摸脸，监院也盯着我的脸看，然后笑道：“你休要妄言骇人，离公子不过长途跋涉，面有烟尘罢了。”
随便敷衍了苹蒿几句，我借口旅途劳顿，告个罪，就让监院带自己往客房去了。进了客房，僮仆打来洗脸水，我凑近去照了照，一脸疲惫之色，却并不见什么黑气。那修道士真的在虚言恫吓吗？可是他上次说我“面罩黑气，恐怕不久便有劫难”，结果竟不幸言中。今日之言，会不会也言中呢？
他若道法高深，妙参天机，能看到我脸上笼罩着黑气，而我自己和心莲观监院都看不见，那也是情理中事。可是当日五山真人也没提过我脸上有什么黑气呀，总不会这个苹蒿的道法，更比五山真人高妙？除非他真的是从萦山来的仙人哪！
左思右想，不得要领，准备今晚好好安睡，养足精神，明天一早再去找苹蒿聊聊，看他还有什么话说出来。然而这晚，我却翻来覆去地睡不着——明天到底要不要进太安城呢？进城以后要怎样查探事情的真相呢？我打听到了爰太守的家，总不能冒失地直闯进去，问：“请教贵府可有一位小姐？若有，可能唤出来在下一见？”九成会被当成疯子赶出来的，还有一成，是被当场打死……
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然而第二天起床后，询问监院，他却说苹蒿一大早就离开心莲观了：“此人前两日来观中求餐，我看他相貌不俗，虽然道统有异，终究一样都礼拜三圣，就勉强留下了。他今往哪里去了，我也不很清楚。”
我只好打消再找苹蒿攀谈的念头，先往主殿礼拜了三圣牌位，拈香虔诚祷告，但愿此行水落石出，但愿我可以放下妄想，有朝一日重归正途。祷毕，就离开心莲观，骑马往太安城而来。
才刚过春节，城中到处张灯结彩，行人摩肩接踵，热闹非凡。前几个春节，我都是在秩宇宫中和同门一起度过的，贴符爆竹，虽然也很热闹，但秩序井然，毫无乐趣。本来以为今年春节可以在家中和父亲一起过，没想到却行在客途——命运之难测，由此可见一斑。
向路人打听爰氏的居所，原来距离西门不远，拐过三条街就到了。但我还完全没有构想出探查事情真相的方法，牵着马，犹犹豫豫的，直到中午时分，还没走到。抬头望望天色，又摸摸肚子，我决定先找个地方用餐，最好再喝上两杯，可以壮胆。
走向临街的一家酒店，探目一望，店内挤满了用餐的食客。我正打算另寻他家，一名仆佣却迎了上来：“这位公子，正当春令，又是用餐之时，各处都是满的。小店里尚有几个座位，若不嫌弃与人共食，便请进来。”我想想对方说得在理，就把马缰递给他，自己捧着包袱踱进店中。
游目四顾，竟然被我看到了一个熟人。那人方脸广颌，蓄着短须，正是当日在马原镇中遇见爰小姐的时候，差点一矛把我捅穿的尉忌！此人应该是爰小姐的家将——如果真有爰小姐其人的话——我不如上前去打个招呼，他若认得我，就证明那日所见，确是人类，否则，就是妖物幻化出来欺骗我的假象。
想到这里，我急忙迈上两步，把包袱放在尉忌旁边一个空座位上，稽行礼道：“尉先生吗？幸会。”尉忌抬起头来望了我一眼，眼神中却分明满是疑惑之色。我有些慌了，结结巴巴地提醒道：“在下离孟，咱们在马原镇中曾见过一面……”
尉忌猛然一拍大腿，“哈哈”笑了起来：“原来是离公子，在下想起来了。”我长出了一口气，才敢在他身边坐下来。仆佣上前来问我吃些什么，尉忌笑道：“再上一盘肉、一只鸡，添碗筷来，我与这位先生是相识的。”
看起来，果真有爰小姐其人存在了，那般丽色，原来人世间也是有的——想到这里，只觉得心花怒放，遍体轻松。但我当然不好直接向尉忌打听爰小姐的情况，只好先寒暄几句。碗筷添了上来，尉忌斟一杯酒递到我的面前：“来，离公子满饮此杯，在下有事请问。”
我知道他一定要问钟蒙山剿妖的事情，这个尉忌，似乎自恃武勇，很想放开了胆去降妖荡怪。知道自己的料想没有错后，我就把第一次上钟蒙的前因后果，择重点描述了一番，但对于第二次上钟蒙，只说：“五山真人要在下指点了途径，自上山剿杀去了。”听到这里，尉忌“哦”了一声，兴致索然——他一定认为，既然有五山真人出马，任何妖物都难逃噩运，他自己就没有表现的机会了。
哼，你怎么知道，这个世界上，也有五山真人拿不住的妖物呀。我心里这样想着，竟然有一丝窃喜。就从这个话题引申开去，我婉转地向他打听爰小姐的消息：“尉先生是护卫爰小姐还乡的吧，几时回到太安的？”
尉忌随口回答：“腊月廿八——小姐终是女流，不惯行路，走走停停，还好赶在年前到了。在下本打算过完年节，就往钟蒙去看看那妖物究竟有何厉害……”“尉先生神矛，在下领教过了，”我先奉送上一顶高帽子，“自太祖皇帝开基以来，不知何故，妖物渐多，先生尽可剿杀，何必耿耿于怀呢？”尉忌叹口气说：“我世受太守大恩，做他家将，哪有那么多时间游历山川，剿杀妖物？只想请小姐写封家书，教我送回成寿郡，顺路拐向钟蒙……”
我灵机一动，轻声对他说：“小姐命中，恐有妖物袭扰，她未曾对你说过吗？你只要待在小姐身边，总有机会的呀。”尉忌猛一抬眼：“你说什么？！”我斟酌了一下，为了放饵钓鱼，还是简要地把爰小姐托付我的事情对他说了。
本想趁此机会，把话题转到爰小姐身上，多打听一些消息，没料到尉忌是个急脾气，听了我的话，“刷”地站起身来：“竟有此事！小姐却从未对某言说，她以为某的本领不足降伏妖物吗？！”说着，拱一拱手，竟然快步跑出酒店去了。
我吓了一跳，匆忙追出门去，可才迈出门槛，却被仆佣一把揪住了：“先生，请付了帐再去！”这才想起来，我虽然只喝了一杯酒，尉忌可要了不少酒菜，吃了好一会呀，这厮，不会是趁机逃帐吧！没想到一句话讲错，竟落了个这样的下场……
我满肚子火气无从泄，一把拍开仆佣的手：“你急什么，我还没吃东西呢，怎会这便离开？！”
第十一章 逾墙
古诗云：我攀其里，我逾其墙，我求何在，在槐之阳。
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既然打听到了爰氏的宅邸，也不怕从此找不到尉忌，我干脆回到酒店，先享用自己的午餐再说。不过心里有些害怕，爰小姐不把自己命中逢妖的事情告诉尉忌，一定有她的理由，我冒然提起此事，爰小姐不会怪罪吧？若因此遭致美人的厌憎，可就懊悔无地了。
心里存着事，连饭也吃不香。饭后结了帐，我骑上马，匆匆往爰氏宅邸行来。虽然家长贵为太守，爰氏的宅邸却并不奢华，高墙围着，估计里面也不过三四进院落和一个小小的花园而已。拍开大门，我稽问道：“可有一位尉忌先生住在这里？在下与其有旧，特来相访。”
应门的僮仆不耐烦地上下打量我几眼，随口回答：“他此刻不在。”说着，就把大门关上了。我一肚子的闷气，又捶了好几下，敲开门便问：“请教尉先生哪里去了，几时归来？”那僮仆摇头道：“实话对你说吧，尉忌犯了家法，现囚禁在后院，何时释放出来，我也不知。”说着，“嘭”的一声，又把门关上了。
触犯了家法，被囚禁在后院？他不会是因为追问爰小姐命中逢妖的事情，惹小姐生气了吧？我若是个有良心的，一定会内疚自己连累了他，可惜“良心”那种东西我从来就不曾有过，只是在心里狠狠骂道：“这厮，逃帐应得此报！”如果因此使爰小姐迁怒于我，我定不能和尉忌善罢甘休！
然而不通过尉忌，我就没机会打听有关爰小姐的消息，更没机会见爰小姐一面。在爰氏宅邸前牵着马，徘徊了好半天，我想不出打破僵局的办法，只好先前往距离此处最近的一家客栈，暂时寄居下来。
那天晚上，又是一个不眠之夜。我躺在床上，把学过的道法在头脑里复习了一遍，却仍然想不出什么好办法来。如果只是想见一个普通人，我大可施展并不熟练的道法，趁夜穿墙进去——虽然此举大是无礼，简直是宵小所为，可现在的我并不惮做个宵小——然而那是成寿太守之家，肯定守卫森严，再出现一个本领与尉忌相若的家将，我就难免有去无回。况且，就算不被人擒获，坏了爰小姐的清誉事小，坏了爰小姐对我可能还存有的一点点好感，可就得不偿失了。
第二天一早起来，又去爰府上拍门。僮仆探出头来，一见是我，只回答一句“还没放出来呢”，就打算再次拒我于门外。我急忙把半个身子挤进大门里去，满面堆笑着说道：“在下离孟，这几日就寄居住在街角的客栈中。若尉先生得了自由，劳烦通告他一声。”“知道了，知道了。”僮仆不耐烦地把我推出门去。
哼，不过小小一个太守，家中仆佣竟敢这般无礼，左右看我是个布衣罢了。我若有职权在身，或者获得炼气师的头衔，看你们还敢这副嘴脸吗？俗谚云：“高车驷马，鸡犬皆贵。”宦途还真值得想往和追求呀……
一边胡思乱想，憧憬一旦自己也踏上宦途，要怎样大摆架子，一边垂头丧气回到客栈里去。可是才进屋门，就看到一个衣衫褴褛的家伙盘踞在榻上——这是什么客栈呀，怎可放乞丐进客人的屋子？！
然而那家伙并不是乞丐，他抬起头来，“嘿嘿”地笑：“不之客，见谅，见谅。”原来又是那个神出鬼没的修道士苹蒿。我一下子来了精神，急忙抱拳行礼，问他：“那日在心莲观中，多有怠慢，本打算第二日亲往谢罪的，苹先生怎么匆匆走了？”
“有些琐事要处理，”苹高用诡异的目光上下打量我，叹口气，“啊呀，啊呀，离先生面上的黑气越重了……”我正要问他此事，急忙走近两步：“苹先生所料不差，在下正有妖物缠身……但我面上哪有黑气？倒要请教。”
苹蒿愣了一下，“哈哈”笑道：“被妖物纠缠，或是身罹重病，面上才会隐现黑气，在下所言，不过一种比喻而已。我倒看不出离先生被妖物所缠哩，只是查你命中，将有大祸，因此出言警醒。”
这厮，我还以为他真的身藏高深道法，能看出五山真人都看不出的“黑气”来，原来不过打比方吗？毫无征兆地就说别人“将有大祸”，这厮不过是个普通的江湖骗子吧！
据说修道士们忽视道法的修炼，只执着于“道德本源，道法器用”的理论性的废话，成天打坐冥想，以为这样就可以窥破宇宙间的大道。不积跬步，无以至千里，不通过道法的研究和修炼，怎么可能领悟道德的高深原理？这批书呆子若真能有一眼就看出我脸上五山真人都看不透的黑气，修道一宗早就凌驾我炼气宗门之上，受到万方敬仰、天子尊崇，从而普及开来了吧。眼前这个家伙，也就因此不会穿得好象乞丐。
我在暗生闷气，感觉分明被苹蒿这家伙给耍了。那家伙却不懂见矛变色，反而起身走过来，一把拉住了我的手腕，搭我的脉门：“离先生被妖物所缠么？在下却看不出对你有什么妨害呀。只是你五日内另有一场大祸，千万谨慎，莫谓言之不预也。”
大祸，我有什么大祸？难道是那妖物又追赶上来，纠缠于我——可是想到那凄绝美艳的容貌和神情，我心底似乎倒有深深的盼望，盼望再见她一面。难道是五山真人现我的背叛行为，遣人来拿我——这倒不可不防，可是防了也没用，我有什么能力敢和真人们对抗？难道是夜闯爰氏宅邸被人擒获，甚至被暴打——这种念头我只是想想而已，爰小姐再美貌动人，也不值得我用性命去交换一次见面，我怎么可能真的闯上门去？
我怎么可能会遭逢什么大祸，不过是苹蒿顺口胡吣罢了。想到这里，我故作坦然地一笑：“福祸莫不天定，若天降灾，担忧也无用。”苹蒿翘起大拇指来：“好，豁达，深刻，离先生果是高人！”然后他凑过脸来，低声说道：“不过再奉劝离先生一句：万事本假非真，福祸安得有真？以其为福，其福至矣；不以为祸，祸自消弭。”
又是老生常谈的废话，道理看似深刻，其实对人生毫无指导意义。我对这个修道士实在没什么好感了，那家伙似乎也意识到了这一点，识趣地又随便说了几句话，就告辞离开。我呆在屋中，百无聊赖，为怕尉忌释放出来找不到我，也不敢出门去逛街。就这样心烦意乱地踱步、徘徊、打坐、冥想，混过了漫长的一个白天。
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白天闲在屋里，晚上却反而坐不住了。晚饭过后，我走出客栈去散步——反正这个时间，尉忌就算脱离禁锢，也不可能来找我——漫无目的地走去，却莫名其妙地又来到了爰氏的宅邸前面。宅邸大门紧闭，门上挂着红色的灯笼。爰小姐那沉鱼落雁的倩影又在眼前浮现，我真恨不得一拳打破这门，冲进去见她！
当然，我的理智还是清醒的，而且就算理智不清醒，也没这种破门而入的胆子。延着宅邸的围墙，随意走去，东绕西拐，竟然来到了后花园外。隔着青砖灰瓦，可以看到里面的亭台草木——春节刚过，天气寒冷，露出墙外的树枝都是光秃秃的，没有一片叶子。
我突然产生一种扒墙往里窥望的冲动——不由想起苹蒿的话来，虽然认定那是无稽之谈，可不能不在我心里投下阴影。他说我五日之内必有一场大祸，若我安全度过这五日，那时定要揪住他好好嘲笑一番。转念一想，算了吧，江湖骗子总有各种借口，或者说我遭遇贵人，消弭了祸患，或者说我天星罩命，百邪退避，甚至他还可能神秘兮兮地表功：“都是我暗中施法，离先生才得以逃过大难的呀！”
心里在想别的事，手却不自觉地扒住探出墙外的一根树枝，将身一纵，已经坐上了墙头。这围墙也不到一人高，以我的身手，跳上去毫不费力。仅仅坐上墙头，被人现也顶多喝骂几声吧。我没有进你的花园，你总不能当我窃贼或是偷窥女眷的登徒子……等等，想到“女眷”二字，我突然现在朦胧的月光下，花园里竟然真的站着一个女人！
那女人距离我不过十几尺距离，身穿一件淡褐色深衣，背对着我，看不清相貌。我心中存着万一的希望，大着胆子，轻轻咳嗽了一声。
万籁俱寂的夜晚，这声咳嗽显得格外响亮，响亮得反吓了自己一跳。那女人听到响动，匆忙转过头来——我只觉得头脑一阵晕眩，差点从围墙上倒栽下来！真是无心插柳，没想到这个女人竟然就是爰小姐！
“原……原来是离公子，”爰小姐看清了是我，走近几步，以手扶膝，深深一鞠，“公子夤夜至此，不知有何指教？”她这样直截了当地询问我的来意，倒弄得我我张口结舌，不知道怎么解释才好。隔了好半天，才结结巴巴地说：“偶来太安，遇见了尉先生……听闻，听闻他触犯了家法被囚禁，不得再见面……月下漫步，不意走到这里此处……却遇见小姐，真是喜……真是巧得很。”
爰小姐微微一笑，这笑容又差点使我神魂飞荡，栽下墙去。“离公子想是挂念奴的安危，奴真是感激无地，”她向我招招手，“坐在墙上如何讲话，请下来一叙吧。”我真是求之不得，但表面文章还是先要做足的：“这，这如何使得……”
“花园中并无旁人，离公子不必担心。”这话大概是说不怕会被别人撞见，损伤爰小姐本人的清誉，可词句含糊，多少会引我不规矩的联想——夜寒风冷，园深无人，四周寂寥，得与美人月下相会，我真是何福消受呀！
轻轻跃下墙头，我先深深一稽：“告罪了。”“听尉忌提起离公子已到了太安城中，”爰小姐用袖子半遮住脸，低声说道，“公子不该向他提起奴托付之事，他仗着世代为我爰氏家将，倒来责怪奴小觑他的本领，反信任一个外人。是祖母怪他出言无状，囚禁了起来。”
尉忌那厮，果然口不择言，把我给咬了出来，活该被囚禁！听爰小姐话里有责备我的意思，我赶紧找借口解释：“在下只想告知尉先生此事，要他好生保护小姐。若真有妖物前来侵扰，在下不在小姐身旁，怕赶不及救援，酿成大错，就悔之莫及了。”
爰小姐轻叹一声，回答说：“多谢公子为奴设想，但尉忌本领虽强，慈运真人只说‘逢恭便解’，想是除了公子，再无人能救奴性命。”我听到这话，立刻头脑热，热血沸腾，一拍胸脯说：“在下便粉身碎骨，也定要护卫小姐周全！”
“多谢公子。”爰小姐又盈盈拜倒——我真想伸手去搀扶她，可是又碍于礼数，不敢放肆。“奴会恳求祖母，尽快放尉忌出来，”爰小姐分明在下逐客令了，“夜深露冷，公子也请归去吧。”
在这样幽雅的环境中，我真想和爰小姐多交谈一会儿——不，就算身旁就是火山地狱，我也会希望和她多谈片刻的。想到才与美人相谈不过数语，又要分别，我心中平添了无尽的惆怅。脑筋乱转，想要找点借口多说几句话，天可怜见，还真被我找到了：“那日相赠小姐的剑穗，可还带在身边么？”
爰小姐点点头：“奴时刻带在身边的。”说着话，伸手中怀里掏出一样东西来，递到我的面前。我屏住呼吸，借着月光仔细看去，那果然正是我送给她做记认的剑穗，上面胡乱打的结，样式我记得很清楚。这是怎么一回事？那妖物给我看的剑穗，是她伪造的西贝货吗？
爰小姐收好剑穗，又是深深一福。我没有办法，只好告退，翻墙离开花园。踮着脚尖，隐约看到花园中爰小姐袅娜的背影逐渐远去，我这时候才开始后悔——刚才看到那剑穗就愣住了，竟然没来得及仔细欣赏剑穗下雪白的柔荑，真是失策呀失策！
第十二章 囚狱
古诗云：八极其圆，四维其方，囚我于狱，摧我肝肠。
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恍恍惚惚地回到客栈，满脑子都是爰小姐的倩影——不对，那不是爰小姐的神情，那种令人铭刻心中，难以抹去的幽怨，分明是钟蒙山上的妖物！怎么回事，我是在记恨那妖物欺骗自己吗？妖物本就诡诈多端，专一害人，全怪我自己不检点，才上了她的当，那本是咎由自取呀！
我不知道自己下一步要做什么。已经见了爰小姐一面，也弄清楚了妖物欺骗自己的真相，此行目的已然达到，我似乎没什么理由再留在太安城中了。然而雅不愿就此离去，想到离开太安城，从此和爰小姐天涯隔阻，不知何时才能再见，心底不免万分惆怅。
不行，不行！堂堂大丈夫，岂能为了一个女人而这般神魂颠倒？虽说被这样的美色迷惑，似乎是人之常情，可以原谅……我惯于原谅自己，可是为了得以亲近爰小姐的芳颜，不该拿出些勇气和行动来吗？一个人躺在客栈中胡思乱想，可有什么益处？
我还是尽快回家去吧，希望可以赶得上本年的举贤良方正。若是得以进京陛见，天子一时心血来潮，给了个好官做，也许有机会向爰太守提亲——是啊，以我的学识和本领，想要得到足以符合爰小姐身份的官位，大概只有期盼陛见的时候，天子心情正好了。
辗转反侧，直到曙光破晓，我才朦胧睡去。我是被一声巨大的响声惊醒的，睁开眼睛，先看到几名差役站在床前，其中一个开口问道：“石府离孟？”我吃了一惊，半坐起身体：“正是在下，不知……”话没说完，一条铁链子“哗啷”一声套在脖子上——“你事了，跟咱们见国相去！”
几名差役扑上来，把我牢牢捆住，其中一个还说：“此人是朗山炼气士，怕链子锁不住。”另一名差役笑道：“他小小年纪，有何修为？国相交代了定身符，足可擒他。”说着话，把一张黄色的符纸贴在我脑后。我知道这种山部定身符，可以封印穴道，使我难以使用道法——谁叫我本领低微，若是五山真人，甚至是师父在此，这种小小印符根本封不住他们。
差役们拉拉扯扯，把我拖出客栈。我大声喊冤，问他们：“在下何罪？！”他们却都冷笑着不回答。街上围了不少闲人，指指点点的，真让我又是羞惭，又是惊怕。为什么要捉我，是为了我相助妖物吗？可就算这件事被人察觉，也不该由朝廷派人来捉我呀。
拖过了三条街，把我拉进一座大衙门。进门的时候，我勉强抬头看了一眼，牌匾上写着“太安国相”四个大字。要审我的竟然不是县令，而是国相，我觉得问题实在严重。虽然太安是藩国，但一般捕盗治安，都由朝廷委派的县令来管，所谓“国相”，不过是国王的内务总管而已，没有地方行政和司法权。难道我得罪了太安国王，因此国相才要拿我？
越是恐慌，越是想不出缘由何在。满脑子都是那修道士苹蒿的话：“你五日内另有一场大祸，千万谨慎……”竟然不幸被他言中了。浑身捆着铁链，被押往太安国相衙门，这不是大祸是什么？那家伙不会真的精通占卜之术吧，早知道那天应该先问问他，可有攘避之策……
进了大堂，一名差役向上禀报：“告国相，离孟拿到！”我抬眼望去，只见正面端坐着一名红袍官员，头插貂尾，腰系授带，面黄如金，短须似戟，大概就是太安国相了。差役们把我按倒在地，国相以手一拍几案：“你便是石府郡无赖离孟吗？”
我急忙喊冤：“小人是石府离孟，家有恒产，却并非无赖……”国相冷哼一声：“你受何人指使，胆敢前来行刺国王，老实招供，免得受苦。”听了这话，我脑袋“嗡”的一声，吓得浑身颤抖，急忙分辨说：“小人冤枉，小人并不曾……也并不敢行刺国王！”
这真是飞来横祸，怎么平白无故的，这样大一个罪名竟然栽到我的头上？我连喊几声“冤枉”，可是对此事的前因后果完全一头雾水，也无法开口分辩，只等国相再问些什么，谁料他却老实不客气，一拍几案：“既是不招，大刑伺候！”
我还没来得及说话，早有几名差役在背后一搡，把我推得趴在地上，随即感觉到两条木杠按在膝关节内侧。这可吓得我魂飞魄散，长这么大，什么时候领受过王法呀！“大人饶命！”一般情况下，犯人既然喊出“饶命”的话，下面就是准备招供了，主审官总会喝一声“且慢”，暂时停止用刑。然而国相却似乎没听见我的话，竟然一言不。那些差役见主官不喝阻，一把撕开我的裤子，大棒子狠狠地招呼下来。
“噼啪”连声，我觉得臀部传来剧烈的冲击和疼痛。倒霉的是，自己道法已被封印，连尝试防护下体或者减轻疼痛都不可能。再想喊“饶命”，喉咙却被堵住了似的，只能出嘶哑的声音。可连刚才那么大声喊叫对方都没反应，现在这些含糊的哀告，当然更不起作用了。
以后的事情，我只能朦朦胧胧记得个大概。应该没到二十棍我就痛昏过去了，才被凉水泼醒，就忙不迭地喊叫：“大人饶命，我招便是！”也不知道该招些什么。可那位国相似乎也不在乎我会招些什么，只是把一张早就写好的供词扔到我面前。还没来得及看上面写了些什么罪状，差役过来抓住我的手，强行按了手印。
真是无妄之灾！行刺国王这样大的罪名，最轻也要问个绞刑呀，说不定还会推到衙门口施以磔刑——一想到这种残酷的刑罚，我就浑身冷汗如浆，心说还不如咬舌自尽来得痛快呢。然而，说到咬舌，可又没有这样的勇气——况且，万一咬不好，性命没丢，白受痛苦，可就后悔莫及了……
※※※
我被关在大牢里——这应该是太山王的私牢。牢里还算清洁，地上铺着干草——后来才知道，死囚牢从来就比一般牢房要干净，大概是给犯人最后一点享受，省的他下了地狱去告状，或者满腔怨愤无从泄，变作厉鬼回来作祟。我脖子上套着木枷，硌得肩膀生疼，更无法伸手去摘下脑后的定身符。臀部也火辣辣的疼痛，不敢坐下，只好斜靠在墙上。
危机暂时解除，这才万分懊悔，怎么这样一点苦都吃不起，才打二十棍就招供了。就这样在太山莫名其妙地丢了性命，这种灾祸来得也太无稽并且可怕了。早知道我就不来太山找爰小姐了呀，再沉鱼落雁的相貌，也犯不上交换性命去见她一面呀！
这是为什么？我为何会受这样的冤枉？实在百思不得其解。挣扎着扑到牢门边，大喊“冤枉”，结果被看守的狱卒冲过来往我脸上就是狠狠一脚——这家伙，大概踢犯人踢习惯了，那只大脚正好穿过木柱的间隙蹬在我脸上，竟然熟练无比。我被他一脚踹翻在地，臀部挨着地面，又剧痛起来。
“冤枉？冤枉就别招供呀，都招了还喊什么冤？”狱卒喝骂道，“等朝廷批文下来，若只吃项上一刀，那时便松快了。”
我挣扎着转过身，伏在地上，不由泪如涌泉。真是无妄之灾呀，我究竟做了什么恶事，要落得这样下场？如果不是来太山探查爰小姐的情况，现在我也许已经举上贤良方正，正准备坐上公车往都城去了……究根结底，这都是那妖物害我的呀！我不禁埋怨起大姐夫来，若非他推荐我前往钟蒙山剿妖，就不会生此后那么多诡奇的事件，我也不会被妖物或者爰小姐所迷，千里迢迢赶到太山国来吃官司……
一直以为自己还是挺坚强的，然而眼泪彻底洗刷了这种自以为是的错觉。一直以为自己很通机变，但现在却什么救命的办法也想不出来。我伏在地上，一直哭到泪水流干，却没有一个人来理会我。也不知道过了多久，“当啷”一声，门外扔进来一个陶盆。
陶盆里是一些烂菜叶子和半盆糙饭——别说这些看了就恶心的食物，现在就算山珍海味摆在面前，我哪有胃口吃得下去？我依旧伏在地上，却已经哭不出来了，只是低声干嚎。耳边听见狱卒的喝骂：“嚎了一整天，还没完吗？天可已经黑了，老爷要睡觉，你再出这般杀猪似的声音，我就再赏你几脚！”
平常以我的身份和本领，哪会把一个小小的王国牢狱狱卒放在眼里？然而现在身处矮檐下，又怎敢不低头哪。我挣扎着缩到墙角，擦擦脸上的泪水、鼻涕，暂止悲声。狱卒阴阴地冷笑几声，从门前离开了。
狱卒才离开，我朦胧听见一个声音在耳边响起：“呀，难道是离先生吗？”这声音非常熟悉，我一愣神，匆忙向声处转过头去。只见隔壁牢房蹲着一个身穿灰色长袍，披散着头的家伙——那不是别人，正是我刚才殷切期盼的神秘修道士苹蒿呀！
我精神猛然一振，顾不得臀部疼痛，挣扎着爬过去。苹蒿向我伸出手来：“果不出我所料，你身罹大祸呀。却不知为的什么被捉进来？”我低声抽泣着，把前因后果向他简单叙述一遍，苹蒿长叹一声：“世事无常，人所难测。你不知道自己为何受此冤屈吗？只怕你若知道了，只有更为愤懑，或者哭笑不得。”
“苹先生可知我为何受此无妄之灾？”我匆忙问他，“苹先生可能救我出去？”苹蒿微笑着摇摇头：“我非圣人，如何得知？我也没有本领救你呀。”听了这话，我心中万分失望，垂头哀叹了一会儿，又想起了些什么——“那便请苹先生帮我揭去了脑后咒符吧。”就算逃不出去，揭了咒符，起码可以施法暂止疼痛。
“这却使不得，”苹蒿急忙摆手，“你若是逃走了，我嫌疑最大，定会被他们打死呢。”这家伙，就一点拯危救难之心也没有吗？亏他还是修道之人！我这时候好似捞住了半根救命稻草，岂肯轻易放过，心智也突然清明起来，急忙劝诱他：“若先生助我揭开封印的咒符，我也会救先生出囹圉去！”
苹蒿“嘿嘿”地笑：“在下吃了六七棍才得以进来，牢饭尚未吃饱，怎肯现在便走？”这厮，他是为了吃饱饭才被人捉进来的吗？他这种行为和乞丐有什么区别？！我还以为他会是个高人呢，真是彻底看错了呀！没办法，既然利诱失败，我只好尝试动之以情，当下以袖拭泪，低声哭道：“既然如此，我恐怕难逃生天了。你我虽萍水相逢，也算有缘，可惜此后再不得相见……”
这家伙若是个有天良的，就应该立刻揭去我脑后的咒符，救我一命。然而很可惜，这厮竟然和我一样，全都没心没肺，为了自己的安全，不肯去救他人。只听他应和我的哭声，又叹了一口气：“离先生，你还是未曾勘破呀。在下早便讲过，此生是假，天地虚幻，死与不死，又有什么分别呢？”
我彻底失望了，心里早把苹蒿用最恶毒的言辞咒骂了一千遍，一万遍。才准备翻身离开木栏，再也懒得搭理他，苹蒿却不怀好意地笑着问我：“看离先生血染衣襟，想必吃了不少苦吧？你若肯把食物送与我吃，我就施法让你好好睡一觉，忘了疼痛。如何？”
这家伙，难道真的是饿死鬼投胎，竟然觊觎我的食物！不过这也算是笔不错的交易，正好我现在根本没有吃东西的胃口，臀部火辣辣的疼痛是最难忍受的。于是挣扎着把那陶盆端过来，却并不递给苹蒿：“你先施法，我再给你食物。”苹蒿摇头苦笑：“你我又非陌路，何必如此警惕，不肯以诚信相待？”
开玩笑，对你这种家伙，我怎可能待之以诚！我用阴冷的目光望着苹蒿，他没有办法，只好点头同意。只见他双手并合，口中念念有词——施的是什么道法，我却分辨不出来——我突然感觉头脑昏沉，一股浓重的睡意涌上心头。“当”的一声，陶盆落地，我也就此阖上双眼，沉沉睡去。
第十三章 豪侠
古诗云：流光泻阴翳，雷霆塞苍旻。侠有曰大者，所秉岂异群。
※※※
我做了一个奇怪的梦，梦中是一片奇特的灰暗，那仿佛是无星无月的夜空，深灰中透出一丝淡淡的蓝色——我从来也没有见过这样的颜色。就在这种诡奇的环境中，我隐约听到了一个有如金属交碰的声音响起：
“终究无用。”
我内心似乎有一个声音，一个不属于自己的声音回答道：“你怎知无用？”先前的声音又说：“大劫将至，时日无多，你还要在这个虚幻的尘世中荒废多久呢？”我心中的声音回答道：“修短骤缓，有何区别？且任其自然吧。”
这些声音响起的时候，我看到远方混沌一片的灰濛中，突然出现了两点暗红，象是星辰，又象是怪兽的两只眼睛，在牢牢地盯着自己。心中大惊大惧，想夺路而逃，可又仿佛自己并没有**，更没有手脚，根本无法移动一步……
※※※
醒来的时候，感觉臀部不再那样钻心地疼痛了。虽然一陶盆食物换来的并非好梦，起码让我熬过了漫长的黑夜，也还算值得吧。我偶尔天良现，准备向苹蒿道声谢——难道真的“人之将死，其言也善”吗？
慢慢睁开眼睛，转过头，然后我就愣住了——隔壁的牢房并没有苹蒿，甚至并没有隔壁的牢房！我的身前是牢门，外面是长长的幽黑的走廊，身后和左侧——也即昨晚苹蒿出现的方向——都是砖砌的墙壁，右侧倒有一座牢房，昨晚便注意过了，里面空荡荡的，一个人也没有。
这是怎么回事？难道昨晚从见到苹蒿开始，我就已经在做梦了吗？人在梦中，经常会恍惚地以为身在真实世界，但醒来反思，却应该不再迷惘才对呀。低头看看脚下，脚下是一个空空如也的陶盆，陶盆边缘粘着的一点饭粒的痕迹，配合我“咕咕”乱叫的饥饿的肠胃，更使自己头昏脑涨，迷惑不已。
难道苹蒿果然是位高人吗？难道是他用梦境般的幻象前来指引我吗？然而我不明白，究竟有什么指引？是那段“此生是假，天地虚幻，死与不死，又有什么分别”的屁话，还是那个离奇的梦境？
不，不，什么叫“屁话”，对于这样的高人，就算在心里也不能存有丝毫的不敬——因为他们很可能看穿你的心思。苹蒿所说的话，一定有其深奥的道理存在，只是我一时勘不破罢了。
可是，不管你给我怎样的指引，对于鲁钝的下愚来说，都没有用呀，我只需要知道此次罹祸，会不会丧命就足够了。如果能够免我一死，哪怕吃再多的苦，受再多的难也都无所畏惧——终究我还不到二十岁，如此年轻就要被命运的巨轮碾碎，不是太过残酷了吗？当然，如果连我该吃的苦也免除，那就最好不过了。终究我并没有怎样为恶呀……相助妖物，应该不至于百死莫赎吧……
想到那妖物，我的心情竟然逐渐平静了下来。从那妖物进而想到了爰小姐，或许她可以救我一条性命——希望之光虽然渺茫，总比眼前一片黑暗要好。我挣扎着爬到牢门口，对外喊道：“请帮帮忙，带个口信给爰太守的小姐，她定能为我鸣冤诉屈。在下若得不死，他日定要涌泉相报！”
就算爰小姐救不了我，或许会来牢中与我相会吧。得见美人最后一面，就算死了也……应该遗憾会少一点吧……
然而，我这几句话，换来的竟然又是狱卒的狠狠一脚：“闭嘴！老实了一个晚上，又讨打了吗？！”我被踢翻在地，现在已经欲哭无泪了。
※※※
牢房里不见天日，格外昏暗，我只能凭藉送饭的次数，计算时日。一天两顿，都是一样的烂菜、糙饭，偶尔还有冷汤，勉强填饱肚子而已——饥饿的我已经无暇考虑食物的口味了。一共吃了六顿饭，加上最早送了给苹蒿的那一餐，我被关进牢房已经三天半了吧。
我已经没有力气，更没有胆子哭嚎了，获救的希望也越来越渺茫。我每天都在心里念叨着苹蒿留下的话：“此生是假，天地虚幻，死与不死，又有什么分别。”但这种完全不切实际的空泛大道理，根本无法安慰自己。我真的要死了吗？我会怎样死去呢？我还有机会再见爰小姐一面吗？每当想到这里，那凄艳的神情就会隐约浮现在脑海中——那是妖物呀，不是爰小姐！我为何会把她们两个混为一谈？
那天早晨——第一餐还没有送来，应该是早晨吧——牢门突然被狱卒打开了，一个身穿灰白色上服、黑色下裳，头戴皮弁的中年人大步走了进来。此人是谁？他的装束非官非民，我从来也没有见过他。
那人走到我的面前，一撩下裳，蹲下身来，表情非常和蔼：“离公子，你受苦了。”我听了这话，心底猛然生出一线希望：“先生是……”“咱们从未谋面，”那人微微一笑，“在下姓硃，奉了家主人之命，有几句话要告诉离公子。”
“贵主人是……”有几句话要告诉我？那是什么意思，我完全摸不着头脑。
“敝上姓膺名飏，”那人向虚空一揖，回答道，“离公子想必也有耳闻。”
这个名字我当然是听说过的。膺飏膺子虚，乃是天下知名的大豪侠，富可敌国，专好拯危救难。难道是膺大侠听闻了我的冤屈，想办法要救我吗？我和他非亲非故，又素未谋面，他竟然为我的生死操心，这正是可敬的大侠的行径呀！我内心油然升起一股感激之情，鼻子酸，热泪滚滚而下。
急忙敛衽端坐，恭恭敬敬地深施一礼：“不知膺大侠有何吩咐？”“吩咐不敢，”那姓硃的淡淡一笑，“只是离公子蒙冤被曲，此种原委，家主人倒略知一二。”我急忙问道：“在下究竟为何罹此大难，还请先生释我迷津！”
姓硃的点点头，沉声回答说：“太山王贪婪无道，残暴不仁，有一侠士夜往刺之，欲拯此一方百姓于水火，可惜失败了。太山王侦骑四出，捕拿这位侠士。此侠士正与敝上有旧，敝上为救他性命，设计寻人代之。离公子是外乡人，恰在此时来到太山，可怜啊，就此做了替罪羔羊……”
我差点没一口血喷出来！这才明白，原来这一切都是膺飏策划的，是他为了救自己的朋友，推我一个陌生人出去顶杠！我愤怒到了极点，不知道为什么，反而笑了起来，斜眼望着那姓硃的，问道：“怎么，难道膺大侠良心现，因此派你来说明原委，要解我之厄吗？”
那姓硃的缓缓摇头：“敝上出此下策，实属无奈。然以离公子的性命，能救下那位侠士的性命，也算死而无憾了……”我在心里大骂他放屁，我到现在连那位“侠士”的姓名都不知道，凭什么以身相代，就可以“死而无憾”？！只听那姓硃的又道：“然而陷人于死，却不使其明白究竟，是为不义。因此敝上遣在下来，告知离公子此中原委，盼离公子慷慨赴死，日后风浪止息，敝上定将公子的仁德遍传天下，流芳千古。”
呀呸！这是什么歪理？！我倒也很想做个仁德的君子呢，我倒也很想流芳千古呢，可还没准备用性命去交换。况且，这并非我自愿献出生命，而是被膺飏强迫的呀！怎么，他派个人来通知一声，说明事情的究竟原委，就可以心安理得了，就坦坦然自认不失其“义”了，不但如此，还竟然劝我“慷慨赴死”？天下怎会有这般自以为是的家伙！这就是所谓的“豪侠”吗？！
我只觉得脸上火辣辣的，额头青筋乱跳，实在愤怒到了极点。也不管身上还带着王法，一抖脖子和双腕，把肩膀上的木枷向那姓硃的面门砸去。那姓硃的不慌不忙，站起身来一闪，我一个重心不稳，“扑通”一声，栽倒在牢房地上。
姓硃的轻叹一声：“人莫不有死，或轻于鸿毛，或重于高山。离公子拯危助难而死，非死也，是为就义，岂不重于高山，恩同大河？你静下心来好好想想，便不会感觉冤屈和愤怒了。”
放屁！再怎么静下心来想，也不可能反怒为喜，还感激膺飏给自己准备了一条所谓“就义”的光明大道的。我不由破口大骂：“无耻小人，枉称大侠！膺子虚若真是大侠，他自身怎不代人赴死……”姓硃的冷冷望我一眼：“敝上当代豪侠，他要留下有用之身，拯救天下苍生哩，岂可轻易就死？”我愤怒到了极点，反而有些哭笑不得，又骂：“那你这走狗怎么不来代我坐牢和赴死？！”
姓硃的摇头苦笑，那神情，倒似乎在怜悯我的不悟，和嘲笑我的胆怯畏死。他不再回答问题，转身走出牢房，还吩咐狱卒说：“离公子一时懵懂，言语冒犯了膺大侠，膺大侠海量能容，定不会责怪的，你切莫因此难为了离公子。他时日无多，咒骂哭泣，且由他去吧。”
我倒在地上，突然间觉得全身脱力，爬都爬不起来。这段经历简直象一个噩梦……不，就连噩梦中也不会出现如此令人哭笑不得的情节。我才知道，天下之大，无奇不有，明明坑陷了一个无辜的陌生人，还以为自己为对方铺好了足以流芳千古的锦绣道路，不但毫不愧疚，反而一副“大恩不必言谢”的丑恶面孔……我可算知道以武犯禁的这些所谓“豪侠”，究竟是什么东西了！
我不知道姓硃的是什么时候离开的，但肯定是在他走后，我听到狱卒隔着牢门轻叹一声：“飞来横祸，也许是你命里犯冲吧。从来膺大侠要救的人，没有救不到的，要杀的人，也没有杀不死的。离公子你认命吧……倒也可怜，我以后再也不踢你了，想哭就哭吧。”看，竟然连一个卑贱的狱卒，都比所谓大侠更有人情味……
※※※
这才真的欲哭无泪了，而且逐渐的冷静下来，确实不再感到愤怒，反而想笑——笑“豪侠”之名的虚妄，笑人世间竟有如此无稽之事。苹蒿的话语又在耳边回想：“你不知道自己为何受此冤屈吗？只怕你若知道了，只有更为愤懑，或者哭笑不得。”
我真是哭笑不得。然而从另一方面去想，我的活路确实已经被堵死了，狱卒所说的应该没错：“从来膺大侠要救的人，没有救不到的，要杀的人，也没有杀不死的。”看样子，我是注定要死在这太山国中了。唯盼膺飏还有一点点天良，上下打点，让我死得轻松一点吧，别判个磔刑……呸，我到此时还寄希望于膺飏吗？他怎可能还存有哪怕一点点天良？！
以后的几天，我再没有哭，也没有叫，老老实实地在牢房里呆着，一日二餐，吃完就睡，静等大限的到来。知道自己已经难有活路，心里反而平静和坦然了下来，并且连那妖物和爰小姐，也不大怀想了。
计算时日，谋刺太山王这样大罪，是不必等到秋决的，国相办事效率若高一些，取了我的供状就立刻呈报御史大夫，核准了批下来，也不过十天左右就会把我推出去处决。果然，第十二天上，狱卒打开牢门，端着一大盘食物走进来：“离公子，时辰到了。请饱餐一顿上路吧。”
多少天来，总算见到一点肉了——这份食物里不但有肉，竟然还有一小壶酒。若在见那姓硃的以前，听说处决的日子到了，再美味的食物我也是吃不下的，现在倒反而松了口气，感谢上苍没让我等太久。一边自斟自饮，我一边问那狱卒：“定的什么？是绞是斩是磔？”
狱卒叹口气：“可怜，是磔刑呀。”我愣了一下，最坏的结局终于来到了。大概狱卒看我脸色有些青，赶紧安慰我说：“按例要磔三日，若恩家使了钱，第一刀便死，若仇家使了钱，起码拖两日。膺大侠是不会使钱救你的，却也犯不着让你多受两日苦，我料顶多半日，咬咬牙便挺过去了……”我点点头，冷静地打断他的话：“多谢，多谢。这些日子承蒙照顾，来生再报。”
第十四章 拯难
古诗云：一犬堕我阱，一犬围而伴，兽能伤同种，人何不拯难？
※※※
本来想拜托那名狱卒，把我被处决的消息带回石府郡云潼县，通知父亲，但转念一想，老人家只有我一个儿子，得知我蒙冤含屈，无罪被戮，一定会悲痛到损害了身体健康的。我从来就不是一个孝子，但既然这就要死了，不妨尽一次孝道。就让父亲以为他的儿子只是失踪了吧，虚无缥缈的重逢希望，也许能支撑他继续活下去，直到享尽天年。
用完那最后一餐，我随手扔掉竹筯：“午时行刑吗？该动身了吧。”狱卒的目光中，竟然流露出一丝悲哀怜悯之色，缓缓点头：“离公子放心去吧，我会给你烧香焚钱的。”
几名差役冲进牢里来，把我簇拥出了牢门——多日不见阳光，看到牢外晴空万里，清亮一片，我几乎睁不开眼睛。古书上说，冤气冲天，哪怕六月里也会降下大雪的——现在还只是元月，不知道我死的时候，会不会生这种奇迹呢？似乎可能性不大吧，因为现在的我，心情难得的平静和坦然，竟然不再象前两天那样满腔悲愤怨怼了。
我被押上囚车，向城中心驶去。街道两旁挤满了有闲的看客，对我指指点点，兴趣盎然。我觉得小腿有些酸，不自禁地哆嗦起来。还好是坐在囚车中前往刑场的，若是步行，怕会当众出丑吧。
我现在最担心的，不是即将就死——因为那已经是确定的事情了，担心也丝毫无用——也不是刽子手要用多少刀才取我性命，我最怕自己受刑的时候，一个忍耐不住，哀嚎起来，可是会变成整座太安城的笑柄的呀。如果内急难禁，一不小心屎尿齐流，那就更难看了。我从来不是一个爱惜脸面的人——脸面再重要，也没有性命重要——但死到临头，却害怕起丢脸来了，人心还真是难以捉摸呀。
胡思乱想中，我被押到了刑场。斜眼一瞥，太山国相端坐在上，果然由他亲自前来监刑。差役们打开囚车，把我拖了出去。我尽量稳住自己的身形，竭力挤出点笑容，扮一个视死如归的英雄榜样给看客欣赏。差役打开锁，卸下我戴了整整十二天的木枷，然后拉直我的手臂，牢牢绑在行刑的木柱上。
一个头缠红布的刽子手，手里拿一柄不足一尺长的晶亮小刀，走过来对我深深一鞠，开口说道：“此是王命，非我与先生有仇。先生做了厉鬼，不要找我。”我听说过，这是行刑前的通例，正想回答几句什么，眼角一瞥，却突然看见那个姓硃的挤在人群中。
不仅仅是那个姓硃的，我看到他身旁还有一条大汉，身高八尺，浓眉虬髯，一样的满身锦绣，穿得非官非民，不伦不类。那不会就是堂堂太山豪侠膺飏膺子虚了吧。
我微微一笑，大声对刽子手说：“年年听闻剐人，从未亲见。你慢慢地割，让我看个清爽。”刽子手向我一翘大拇指，看客群中也立刻爆出一阵喝彩声来。
我知道这句话说出口，势必多受无穷的痛苦，但面对那可恨的膺飏，我定要表现出英雄气概来，不能让他笑话。反正左右是个死，多受痛苦，也不过就这三天的事情，此后再无伤痛，更无烦恼。要变作厉鬼去找膺飏索命吗？是的，我不但要取这虚伪的大侠性命，还要杀那姓硃的，以及他们想救的那所谓“侠士”，我要杀光他们全家，鸡犬不留！
心底暗暗在誓，突然想到，我若真的执行这种近似疯狂的复仇行动，和普通的厉鬼妖物又有什么区别？算了，没有区别就没有区别吧，想到自己即将和钟蒙山上那妖物成为同类，不知道为什么，心中反而隐约产生一丝欣喜。
鼓声响起，时辰到了。只见太山国相一拍几案，把枚竹签掷到地上——对了，这个家伙也不可放过，他一定是知道内情的，一定是受了膺飏的嘱托，执意要入我罪，否则那天为什么不多问话，一上来就妄动大刑？为什么犯人还一言未呢，供状就帮我写好了？
刽子手拣了竹签，插在鬓边，然后高高举起手里明晃晃的小刀，向我步步走近。到这个时候，我却有点害怕了，头有些晕，小腿直打哆嗦，干脆闭上眼睛，不去看那即将取我性命的凶器。耳边只听刽子手一声大喝：“第一刀！”随即左臂上传来一阵钻心的剧痛……
※※※
虽说夸下海口，可我这个时候实在不敢睁开眼睛，看自己胳臂上冒出的血泉。但即使两目紧闭，眼前依旧浮现出鲜艳的红色。也许开口大叫，可以略微减轻一些痛楚吧，但那样实在太丢脸了——我牙关紧咬，竭力使自己不出声音来。
“第二刀！”刽子手又是一声大吼，这回割的是左臂——你为什么不一条胳臂一条胳臂轮流来呀，偏要让我左边痛了右边痛，我誓化作厉鬼，连你也不能饶过！正这样想着，同时紧张地等待刽子手喊第三声，下第三刀的时候，突然感觉一阵狂风猛的扑面而来，随即是刽子手“哎呀”一声。
我急忙睁开眼睛，只见飞沙走石，狂风乱滚，天色也逐渐昏暗了下来。刽子手大概是被尘沙迷了双目，右手提着血淋淋的小刀，左手正在揉眼睛。一眨眼的功夫，风沙越大了，四周变得灰濛濛一片，我只看得清就在眼前的刽子手，至于高坐一旁的太山国相，还有膺飏等看客，全都被尘沙遮蔽了身影，变得朦朦胧胧的。
怎么，难道老天看到了我的冤枉，真的要降瑞雪下来吗？脑筋才这样一转，突然耳边传来一个柔美的声音：“不是老天要救你，是我来救你呀。我说过的，你救我性命，异日定要报答。”
我大吃一惊，这分明是钟蒙山上那妖物的声音！吃惊过后，我又由衷地感到了希望，眼前虽然灰濛濛的一片，却似乎徒然亮了起来，仿佛那妖物一袭白衣，又已经出现在了我的面前。如果说谁能够在此时此地救我性命，大概就只有这妖物了吧。生的希望既然出现，视死如归的豪气立刻水泡般破裂，化为乌有，我只觉得双臂剧痛钻心，两腿不住颤抖，连裤裆都有点湿。什么面子，全都不要了，我张开嘴，用尽全身力气大喊道：“救命呀～～”
话音未落，突然眼前一花，似乎有一片白雾从地上冉冉升起——这不由使我想起当日在钟蒙山中见到那妖物时的情景。很快的，白色的浓雾笼罩住我全身，我只觉得手臂上一松，似乎捆绑的绳索已被割断。血淋淋的双臂立刻垂落下来，不经意碰触到了伤口，痛得我几乎晕去，身体不由自主地一缩。
就这么一缩的功夫，脚下似乎踩的再不是平地，一个踉跄，摔倒在地上。抬起头来再看，浓雾正在逐渐散去，四周再没有街渠，没有看客，没有太山国相，没有刽子手，而只有一片未种的田地，一直延绵到不可见的远方。
“这，这是哪里……”我嗫嚅着问道。只听身后响起那妖物的声音：“此处已是太山城外，你暂时安全了。”我急忙转过头去，不禁又是一阵晕眩——那妖物白衣胜雪，肌肤赛玉，正站在我身后不足三尺处。
我强忍双臂的剧痛，挣扎在爬起来，坐在地上，哭丧着脸哀求道：“你好人做到底，能否帮我止血镇痛？”妖物摇头笑道：“人心不足——我已经揭去了你脑后的咒符，你自己不会施用道法吗？”
经她这么一提醒，我才猛然醒悟。于是潜运内息，口诵咒语，施了一个泽部清血咒，胳臂上的创口暂时止了血，也不再那么火辣辣地疼痛了。然而眼看一左一右两个血窟窿，我鼻子酸，实在凄凉得想要落泪。谁能想到，顷刻之间，我竟然从鬼门关上绕了个圈子，重回人世——性命暂时无虞，面子可又回来了，对面虽是妖物，却幻化成年轻女子的形象——还是如此令人神魂飞荡的形象——我怎么能在她面前落泪呢？当下仰天长嘘，以便把泪珠再渗回眼眶中去。
“你……”我问那妖物，“你从何处得知我有此难，赶来救我？”那妖物淡淡一笑，回答说：“我一直便在你头上玉笄中，未曾离开过呀。”我吃了一惊，这样说来，自己这些天在牢狱中哭嚎惨叫的丑态，全都被她看见了？这脸可实在是丢到了家。“你……”然而转念一想，突然又有些不满，“既然如此，怎早不救我？”
“此处距离沌山太近，我若现身相救，恐被真人们觉，”那妖物仍保持着那淡然而略显凄清的笑容，“待你已被押上刑场，挨了刀，若再不出手，怕是恩情无处可报了。”这妖物，也不是个仁人君子，怕被真人们捕拿，就由得我吃苦，不肯相救——我心里愤愤地想着，可是转念又觉得可笑，“仁人君子”这种词汇，竟然用来形容一个妖物？
不管怎么说，她终究救了我的性命。还好这次官司被人冤枉，对方只想尽快了结，没多加审讯，也没拔去我头上的玉笄。也是我头脑迷糊，若想起用玉笄贿赂，请狱卒多加看顾，恐怕就没有现在的好运了。大难不死，必有后福，看来我说不定要时来运转了。
然而久藏心中的疑问，还必须要吐出来，否则骨鲠在喉，实在不快。我问那妖物：“你究竟如何仿造了我予爰小姐的信物，诱我在钟蒙山上救你？”那妖物苦苦一笑：“我早便对你明言了，我便是爰小姐，爰小姐便是我。信物是你亲手交与我的。”说着话，又从怀里掏出那打了结的剑穗来。
这妖物如此嘴硬。她既然一直藏身在我头顶的玉笄内，那么我重逢尉忌，与爰小姐夜会花园等事情，她应该也一清二楚才对。真相摆在眼前，竟然还敢当面造假——并且说说假话也还罢了，竟然玉面依旧惨淡，不见泛一丝红！妖物就是妖物，妖物如何可信？！
那妖物似乎看穿了我的心思，继续苦笑着说道：“我与爰小姐，本就一而二，二而一，是同心同体的。一时片刻也讲不明白，我必须尽快躲回你的玉笄中去，真人们已经觉了我的行踪，这就要追来了。”说着话，突然化作一道白光，隐没不见。
这肯定是借口，她分明在逃避我即将出的询问。不过要说沌山真人现了她的行踪，这就要追过来拿她，倒也未必无可采信。真人们若不知道她这些日子藏身何处，还则罢了，若知道她一直躲在我的身边，她被拿住事小，我被责罚事大。想到这里，挣扎着爬起身来，四野望望，却不辨东西南北，不知道该往哪条路上逃走才好。
头脑中突然传来那妖物的声音：“往左手边去，那里是南方，百里外便是虚6郡治万象城。”我昏昏沉沉的，就象被这声音操控着一样，不由自主地转过身子，往她指点的方向跑去。百里外……现在已经是午后了，以我带伤的身体，午夜也到不了万象城呀。我现在只想找家酒店，好好吃上一餐，然后找家客栈，美美睡上一觉……那些草菅人命的家伙，竟然连囚衣也没给我换上，我本来的衣服都被滚打撕扯得褴褛如同乞丐，寒风袭来，冻入骨髓。
我不是大难不死吗？我不是当有后福吗？为什么还要这样半裸着在寒风中奔跑？苍天哪，你对我何其不公也！就算我背离正道，相助妖物，也没必要这样惩罚我吧……
第十五章 丧家
古诗云：鸟而有巢，兽而有穴，我丧室家，惘然何至？
※※※
我一边哆哆嗦嗦地在原野上奔跑，一边低声问那妖物：“你可会缩尺成寸之术？我这样裸奔，恐怕没等入夜，便要冻死了。”脑中传来有些不耐烦的声音：“你牢狱之灾也受了，磔刑架上也绑了，这点点苦，如何吃不起？我便与你以心相谈，也有行迹，恐被真人们觉。不到万象城中，我再不言——你好自为之吧。”
这妖物，如此可恶！竟然真的说不理我就不理我，我又连问了好几句，耳边只有风响，脑中一片寂静。不要以为化作爰小姐的相貌，装个袅袅娜娜惹人怜爱的样子，我就硬不下心来呀。我若拼着受真人们责罚，把你交由他们处置，且看你开言不开言！
虽然这样想着，大有恐吓意味，但我实在狠不下心来出卖这妖物。有什么办法，反正我是无行登徒浪子呀，目迷五色，纵然知道她是妖物，变化成人形，可是一想到那凄绝的神情，却只愿怜她爱她，怎会把她交给那些不懂风情的老真人们？
我一个还不到二十岁的大好青年，没有娶妻，从来以自我为中心，没喜欢过什么女子，现在竟然会甘心走上邪路，这一定是受了那妖物的迷惑呀！可话又说回来，谁让她变得如此美貌？不见其美，不迷其色者，是无目者也。她若是变化个男人——比如尉忌——杀了我也不会受她迷惑的！
越跑越冷，肚子也“咕噜噜”叫了起来，这一路上连个村落都没有，想讨口热汤喝都是难以如愿的奢望。我正在怨天尤人——当然在责骂那妖物，我为你受那么多苦，若不肯让我一亲芳泽，你还有一点天良吗？！——突然听到头顶上“嗖”的一声，抬头望去，只见一道红光电一般划过湛蓝的天空。
隐约看见那并非仅是一道光芒，红光中似有人影，高髻宽袍，象是一位真人。果然有真人追来了啊，我吓得一个趔趄，稳不住身形，一头滚进田边的沟渠里去了。
等爬起来，红光已去得远了。我摸摸头上的玉笄——玉笄还在，头虽然很乱，髻还没有散——长出了一口气。现在自己的样子一定更加狼狈，灰头土脸，满身都是烂泥。这样的惨状被那妖物看见了，她会不会怜悯我呢？还是会嘲笑和厌恶我呢？
正在心神不定，突然一张面孔“扑”地凑近过来，吓得我一个哆嗦，再次栽倒在地。定睛看去，只见那是一个身穿灰袍，长披肩的中年人——不是别人，竟然是那个自称来自萦山的修道士苹蒿呀！
这家伙真是无处不在，我益感觉他不是普通人了。还没开口打招呼，苹蒿先大惊小怪地叫了起来：“这不是离先生吗？你遇了贼吗，怎么如此狼狈？！”
“在下含冤被屈，险些丢了性命，”我苦笑着回答道，“咱们在太山王牢狱中会过一面的，苹先生不记得了吗？”苹蒿一脸的疑惑：“在太山王牢狱中？我去那里做什么，我又不曾犯法。”
才醒悟过来，在牢里碰到苹蒿的事情，到现在自己也无法确定是真是假，是实是虚。我咳嗽一声，转变话题：“将要黄昏了，苹先生可熟悉左近情形，未知哪里会有人家？”苹蒿耸耸肩膀：“人家嘛，原本是有的，只为太山王横征暴敛，这两年都纷纷跑散了——除非南下往万象城去，否则难寻人家哩。”
我感到非常失望，继续问道：“不知万象城距此还有多远？”苹蒿“嘿嘿”笑道：“以离先生的脚程，怕须走到明朝黎明。”我只觉得全身乏力，一下子瘫软了下来：“明朝黎明……未等天黑，我便要冻死、饿死了哩。”
苹蒿轻叹一声，竟然脱下自己身上的衣服给我披上——他的衣服虽然肮脏褴褛，可比我身上穿的完整多了，勉强还能抵御一点风寒。我急忙推拒：“这……这如何使得。”苹蒿笑道：“遇有落难，解衣衣之，推食食之，先师如此教导过，在下怎敢违命——我身体好，耐得冻，况且身上也未曾带伤。”说着话，低头望望我胳臂上的伤口。
没想到这个邋遢的修道士，倒有这般好心肠，我只觉得鼻子一酸，几乎感动得要哭出来。于是一把揽住苹蒿的双臂，哽咽着说道：“雪中送炭……苹先生大德，离某没齿不忘！”“可惜身边却无酒食，”苹蒿笑道，“无法推以食之。在下浪迹天涯，居无定所，不如陪伴苹先生往万象城去，路上也好有个照应。如何？”
真是时穷节见，我和苹蒿本没什么交情，虽然见过几面，通过名姓，实际和陌路相差不远，没想到他这样照顾我。对比根本不把陌生人的性命放在心上的所谓豪侠，真是一在天宇，一在泥涂。我的眼泪再也忍不住了，随着寒风滚落下来。
苹蒿拍拍我的肩膀：“天寒地冻，还是走起来吧，也能暖和一些。”搀着我的胳臂，从沟渠里爬出来，走上了大路。他问我为何会遭受冤屈，我就咬牙切齿地源源本本说给他听，他再问我怎样得脱大难，我不好把那妖物招供出来——当然更不能实说我竟然纵放过妖物，因此妖物才来报恩——只能含糊回答，说是几个朋友上下打点，救我出的囹圉。
事先没有打过腹稿，这篇瞎话未免漏洞百出。苹蒿不解地问我：“既如此，令友怎么抛你在荒郊野外，好衣裳也不予一件？”我张口结舌，只好继续敷衍说：“唉，一言难尽……”赶紧转变话题，问苹蒿说：“先生前日说我面罩黑气，必有大难，不知今日这黑气还在吗？可算是已脱大难了吗？”
苹蒿朝我脸上望望，摇一摇头：“黑气淡了些，然未尽退。离先生还须小心了。”我心里“格登”一下，转念一想，也对，我突然从法场上消失，这件事可不会就此了结。若在牢里就失了踪，膺飏也许另外再找个替罪羊，现在处决的命令是朝廷批准了的，冤屈不解，朝廷的诏命不会作废，我现在是一个逃犯的身份呀！不由又在心里埋怨那妖物，为何没有尽早救我出来。
算了，舟到桥头自然直，现在再忧虑、害怕，也于事无补，不如想点别的，否则寒风没渗入脏腑，心就先已凉透了。我再次转变话题，问苹蒿说：“先生自称来自萦山，萦在大荒之野外，未知荒漠无边，如何可度？”苹蒿笑道：“此事原非外人所可知也……”
他告诉我说，在大荒之野南方，萦山的脚下，有一个犬人国家，据说建国在威朝末年，大概是至圣坐化在大荒之野的前后。根据犬人祖先留下的传说，他们开国的领袖，似乎和至圣也颇有交情。萦山脚下矿产丰富，犬人国家经常利用这些矿产，与我国通商——当然，能够穿越大荒之野，去到彼国的商人少之又少，而且为了保证自己得以独占这条商路，这些商人对外也都讳莫如深，不透露商品的来源，以及行商的路线——这就是大荒之野可以横度，但外人知者寥寥的原因。
苹蒿还说，修道士们内部秘传，萦山是至圣精魄所在之圣地，前往彼处修行，道德自能精进，因此经过许多代的摸索，终于和那些商人达成了秘密协议，由商人帮助他们穿越大荒之野——萦山修道士在犬人国中威信很高，和修道士搞好关系，也是商人购取犬人国特产的一大保证。这些事情，除了修道士和几位豪商外，天下很少有人知道，而因为宗门不同，互相攻讦，对于炼气士尤其是秘中之秘，不会有人透露给我们听的。
听他讲到这里，我用疑惑的眼神望向他。苹蒿“哈哈”一笑：“我这几日卜算，离先生与我宗有缘，定会舍弃炼气，从我修道，因此我才大胆讲给你听啊。”我心里又是“格登”一下——因为勾结妖物，自己被朗山秩宇宫开革，这倒是意料中事……
边走边聊，不知不觉中，天色已经黑了下来，寒风渐止，但没有阳光的照耀，四周显得更为寒冷。我掖紧了衣领，瞥眼望望苹蒿，他光着上身，却双颊通红，似乎一点也没有寒意。此人果非常人呀，我决定要和他搞好关系——如果最终无法在炼气门下存身，是否真的考虑改信修道门呢？可惜修道士不被朝廷承认，一旦改宗，我的宦途梦想，就此必然终结了，想想实在可惜。
苹蒿问我：“离先生下一步作何打算？你在万象城中，可有熟识的人吗？”我黯然摇了摇头。苹蒿不解地问道：“城中虽有房屋可以遮蔽风雨，有酒食可以填腹充饥，可以离先生此时情境，却未必能因此得到饱暖呀。离先生身上可有钱吗？”
我继续茫然地摇头。其实我心里也很明白，要想得到饱暖，只有尽快回去石府郡的老家。可从这里回家，千里迢迢，我身无长物，难道一路乞讨回去吗？就算那些讨来的食物，并不比前些天的牢饭难吃，我真的丢得起这个脸吗？真的伸得出手去要饭吗？我现在唯一的希望，就是距沌山远一点，越远越好，那么妖物就敢再出来与我相见了吧，她一定有办法可以送我回去吧。
苹蒿上下打量我，突然笑道：“我倒未曾注意，离先生头上这枚玉笄确是古物，去到万象城中，定能换来盘缠。”我听了这话，不自禁地伸手往髻上一摸，同时苦笑道：“此乃祖传之物，如何敢卖？”
苹蒿摇头笑道：“祖先是假，后裔是假，一枚玉笄，饥不能餐，渴不能饮，有什么可吝惜的？”我听他提到玉笄，心里不由警惕起来，反唇相讥道：“既然万事是假，祖先是假，后裔是假，难道你我就不是假吗？为了假的我身，舍弃假的祖传，有什么意义呢？”他讲的分明是歪理，我就干脆以更歪的道理去抵挡。
苹蒿“哈哈”大笑：“此言甚好，近乎道矣！万象城西，居住着在下一个朋友，离先生若是有意，不如我领你前去拜访他。他虽也是个穷人，但热汤还足解饥，草庐尚能蔽寒。离先生意下如何？”
我又冷又饿，听到“热汤”两个字，魂魄早已飞走，怎会拒绝他的好意？人处于这种境况下，就算把爰小姐和一碗热汤摆在面前，让我选择一样，我都会毫不犹豫地把美丽的爰小姐踢开，去抢了那热汤来喝的——以此推想，人的**多么浅薄，比不过吃喝等类和动物一般无异的基本需要。
我们在寒冷的春夜艰难跋涉，直走到月上中天，才找到苹蒿提起的草庐。四周并无人家，孤零零的几间草庐，象是凭空冒出来似的。窗口黑漆漆的，没有一丝光亮，主人应该已经睡下了吧。
苹蒿扶我在门前坐下，自己用力拍门，“嘭嘭”大响。隔了好一会儿，才听到草庐里传来一个声音：“寒夜何有故人，非狼定是野犬！”苹蒿笑道：“纵然野犬，也是故犬。”里面的声音问道：“我当何物深夜扰人，原来是匹无主的孤犬。”苹蒿继续拍门，同时回答说：“孤犬领了匹丧家犬来，求主人垂怜。”
他话说得不好听，但确是事实，我现在和丧家之犬又有什么分别？时候不大，屋中闪起灯光，然后“呀”的一声，木门被拉开了。
第十六章 草庐
古诗云：自然合琴瑟，结庐在黄昏。四野无横脱，一季终霜繁。
※※※
草庐的主人，是一个四十多岁的中年人，面如淡金，五柳长髯，颇有几分仙风道骨。但他没有挽髻，长披散在肩上，如果是梦中惊醒，不是正在洗沐，也应该和苹蒿一样，是位修道士吧。
苹蒿向主人一拱手：“柏兄，深夜打扰，多有得罪。”说着一指我：“一个故友落难，求碗热汤喝。”我听了这话，赶紧上前行礼。那姓柏的主人上下打量我，皱眉说道：“热汤我是有啊，只是此人面罩黑气，大难未脱，你小心惹祸上身。”
苹蒿笑道：“总是一片慈悲之心，岂忍看他遭难，不加援手呢？”我在心里暗翘大拇指，赞苹蒿果是好人。姓柏的点点头：“你既不怕，我怕什么。好吧，那就请进来吧。”
经过打听，原来这位主人姓柏名皙自子点，果然也是一名修道士，论起辈分来，还是苹蒿的师叔呢。不过修道士似乎不很讲究辈分尊卑，只要不是同一师承，一律兄弟相称。柏皙吹旺了炉火，对我说：“寒舍无肉，只有吃剩下半锅菜汤，将就充饥吧。”
我靠近灶边，一股热气扑面而来，寒意顿消，舒服无比。这才知道古人所言不虚，日日肉食，一朝得了异味，还不如冬得炭，夏得冰，来得享受。不大的功夫，汤就滚了，主人盛了两碗，递给我和苹蒿，关照说：“我困倦得很，这就去睡了。苹贤弟，你照顾离先生喝完汤，自往西屋去睡吧。我这里你也熟稔，且暂充半个主人好了。”
苹蒿点头：“柏兄自便。”我接过热汤，忙不迭地喝一大口，烫得嘴唇都起了燎泡，却丝毫不觉其苦。柏皙点头离去，苹蒿和我两人把半锅菜汤都喝得干干净净，抹抹嘴巴，遍体通泰，舒畅无比。
然后他领我往西屋去。屋子不大，只摆放着两三张竹架，架上堆着些书籍和杂物。苹蒿熟门熟路，也不知道从哪里翻出一条破麻毯来，展开铺在席子上：“离先生，你想必也极为辛劳了，裹着毯子睡吧。”我赶紧谦让：“这毯子还是苹先生裹上，我才得热汤暖身裹腹，足感盛情，怎可……”苹蒿笑道：“若说盛情，也是主人的盛情，与我无关。况且我说过，江湖浪迹，早不畏寒暑了，你把旧衣还给我，披在身上便可。”
嘴里虽然谦逊，可我实在想裹暖和点好好睡一觉。这条毯子虽然破旧，比起前些天在太山王牢狱中御寒的干草，在我眼中简直和锦被皮裘差相仿佛。谦让了几句，苹蒿坚辞不受，我也就老实不客气，裹着毯子躺了下来。
实在是疲倦到了极点，热汤下肚，暖洋洋的更添睡意。虽然没有枕头，可是头才一歪，我就朦胧睡去了。梦中所见，竟然是那样奇异的景象……
※※※
我梦见身处一片空旷的原野中，我感觉自己似乎是另外一个人。我不知道自己是谁，要往哪里去，心底只隐约感到焦虑、担忧，似乎急于要追上什么人。
近了，逐渐近了，我看到了自己想要追的人。那是一个女人，一个驾着驷马之车的女人，她长随风披拂，身材曼妙无比——我为什么要追她？我是否希望将她拥抱在怀中呢？
恍惚中，我也驾着一乘马车——那不是高轩华盖的官车，也不是贤良上京的公车，那分明是古书上出现过的战车呀。我不知道自己为什么竟然有这样的本事，能够如此轻松而熟练地驾驭战车。战车的度快到惊人，风声在耳旁鸣响，很快，我就追近了前面那个女人。
这时候，那女人突然转过头来。她的相貌对我来说，是相当熟悉的，那是爰小姐……不，是钟蒙山上那妖物的相貌。然而她的神情却是我所不熟悉的，既非爰小姐的矜持、羞涩，也非那妖物的凄凉、哀伤，我觉在她的目光中，流露出一种令人胆战心惊的感情。那是什么？是伤心吗？是愤怒吗？不，那是失望，深切的失望……
我为她的神情所震撼。究竟什么事情，使得她如此地失望？是谁竟然辜负这天仙一般的容貌，这不似凡俗所敢仰视的尤物，竟然赋予她这种深切的铭心刻骨的失望？然而，我的心恰在这时候象被劈分开似的，产生了两种截然不同的感**彩。一种是怜惜，一种却是懊恼和愤怒。
愤怒的感情告诉自己，那女人如此失望的眼神，如同一股炽烈的火焰，将会焚尽我的梦想，我的野心，还有我披荆斩棘十余年来的努力。想到这里，杀意猛然间涌上心头，我跪下一条腿来，用牙齿叼住马缰，左手挽弓，右手搭箭，瞄准那女人的后心，一箭射去。
她听到了风声，微一侧身，满脸都是惊愕，挥起一柄铁剑，将箭格挡开了。但是，我并没有放弃杀死她的努力，在另半颗心的惊呼声中，又立刻射出了第二箭——这第二箭，那女人终于没能躲过，羽箭正中右胸，她一声也没有吭，就栽倒在了车厢里。
我驱动战车，匆匆追上前去，拦住了她的马头，同时自己腾空一跃，跳入了她的车厢——这种跳跃度和距离，都出乎我的想象之外，我明确地相信，自己已经不是自己了，自己已经变成了另外一个人。我看到，这无双艳丽的女子，胸口插着羽箭，无力地仰躺在车轼上，头颈软软地向后垂着，如云的长随着风，凌乱地飘拂着。她的面孔苍白得几乎没有血色，一抹鲜红，从她同样红润的唇边淌下。
似乎那真正我自己的心在矛盾的斗争中，终于占据了上风，我感觉自己的心在颤抖，在哭泣。我伸出手去，抚上了她的眼睑——她的双眼是大睁着的，空洞的瞳仁中，似乎还凝聚着最后一点极度惊诧和哀伤没来得及消散。我帮她合上了眼睑，然后手缓缓向下，抚摸她那柔美的面庞——这柔嫩的肌肤，很快就会僵硬干枯了，然后会腐烂……我为自己的行为，不，为了那另外半颗本不属于自己的心的行为，感到一阵深切的痛悔。
突然，那女人张开了嘴，一口咬住了我的小指，咬得是这样狠，这样深，我竟然“哎呀”地大叫了起来。想要挣脱她的牙关，但她的力气似乎大得惊人，我的努力一次又一次失败了。挣扎中，我的左手突然摸到了一个硬冷的剑柄——那是她落在车厢里的铁剑吧……
脱离我的本心，出乎我的意料，我竟然毫不犹豫地拾起铁剑，高高扬起，狠狠挥落，斩向那女人的鼻下。我能够感觉得到剑锋切断牙齿，割入齿龈，砍开颊骨的那种涩重。鲜血喷溅了起来，泼到我的脸上，我终于拔出了小指。小指已经快要断了，血肉模糊中，可以看到白森森的指骨。我长舒了一口气，突然感觉浑身乏力，双腿一软，坐在了车厢中。
那女人就躺在我的身边，现在，她一定已经彻底死去了。我看到了她的脸，血肉模糊的脸，那高挺的鼻梁下面，鲜润的嘴唇上面，是一道深深的缺口，雪白的牙齿、深红的血、浅红的肉，全都杂乱无章地揉和在一起。这是一张多么恐怖的面孔啊，这面孔逐渐和爰小姐，还有那钟蒙山上妖物的面孔重叠在一起——这就是我受其迷惑，竟然舍弃正道走上邪路的那张美艳绝伦的面孔吗？
我的身体不能动，我的心重新合二为一，然后如琉璃般清脆地破碎，破碎成无数细小的碎片。那究竟是谁？是谁控制了我的身体，竟然做出如此残忍的事情来？我第一次为自己所做的事情感到如此的懊悔——虽然杀死这个女人，其实并非我的本意——同时极度厌恶自己，懊悔和厌恶到想要去死！
※※※
我以为自己从梦中惊醒了，四周一片黑暗，浑身都是冷汗。然而没有，四下望望，这里并非我寄宿的那间草庐，这里仍旧是一片空旷的原野。我听到背后传来一声叹息，那是足以使听者心碎的哀怨的叹息。转过头来，我又看到了她……不，那并非梦中所见的女人，从她脸上的神情，我可以很清楚地辨认出，那是钟蒙山上的妖物。
“你看见了吧，”那妖物冷冷地望着我，冷冷地说道，“被残忍地杀死的那个女子，那正是我。而杀死我的，就是你的祖先，我曾经如此依恋和热爱的一个男子，我的丈夫……”
我的心再度抽紧。世上竟然有这样的男子，可以如此狠心地残杀他的妻子，即便他的妻子并没有这样倾国倾城的美貌。这男子是我的祖先吗？我竟然有这样的祖先，我的身上竟然也流淌着这样残忍而恶毒的血吗？！
“一千七百年前，我被杀死了，”那妖物露出一丝苦笑，“被自己所深爱的人杀死了。我的**虽然毁灭了，但这种冤屈，这种憎恨，是不会随着时间的流逝而消亡的……”她说着话，慢慢地抬起手来，我看到在她白皙纤长的食指尖端，慢慢地凝聚起一点殷红的血珠，然后，那血珠无声地落下，落地时，又竟然如玉石相叩般出清脆的“叮”的一声……
“就是这一滴血，渗入土壤中，怨恨与冤屈在血中保留了整整一千七百年，”那妖物逐渐揭开了自己的身份，“然后，才有了今天我的复生……”“如此说来，”我心中仍有疑惑，“你的相貌，正是那被我的祖先所……那可怜的女子……爰小姐和你如此相似，是巧合呢，还是另有什么渊源呢？”
妖物摇头苦笑：“我早已经对你说过了，我便是爰小姐，爰小姐便是我。十八年前，爰夫人途经潼河以西的那片原野，那片埋葬着我的鲜血的原野，爰小姐就是感我血所结胎而生的。她本就是我在人世的再生……”我恍然大悟：“原来如此，但你们究竟是……是精与神一体二化，还是根本从来也未曾分化过……”
“很难说呀，我身处离奇的境况中，”妖物轻轻叹息了一声，“我很清楚爰小姐身在何方，做过一些什么，但作为人类的爰小姐本身却不清楚。请求你的救援，向你讨取那条剑穗，当时并非我的本意，也并非想趁此机会谋夺你的玉笄。我一直想杀死你，因为你是他的后裔，虽然血缘已经很淡薄了……”
不知道为什么，我急于知道另外一个答案：“你最终不但没有杀死我，反而救了我，是真的知恩图报呢，还是因为有玉笄的保护，你根本杀不死我？！”妖物摇摇头：“我不知道，我不知道自己应该怎样取舍。我誓要杀尽他的后裔，断绝他的血脉，但因缘巧合，你救了我的性命……你是真正想要救我，即便有剑穗为证，即便你当时并不了解真相，但如非真心情愿，我是无法在你玉笄中藏身的。我再度现身人世，唯一的目的就是复仇……但我不能杀你，我若恩将仇报，和他……又有什么区别？”
我也不禁长叹一声：“那么慈运真人卜算，但有妖物化作爰小姐一般相貌……”妖物打断我的话：“那是真实的，我的意识，复仇的意识，三年前才真正苏醒过来，对于爰小姐来说，确实是她的劫难吧。然而精神和**终究是不同的，如果杀死我，爰小姐并不会死，甚至她将真正独立地作为一个普通人存活在世界上。你从五山真人手中救过我的性命，你若想杀死我，我无怨无悔……”
“你在说什么？！”我竟然高声叫了起来，“你也救过我的性命……”“救命的恩德，是无所谓彻底报还的，”那妖物又苦苦地笑了起来，“不，真正的我，是不会如此挂怀一段恩德的，我终究并非真正的我，我只是一滴血而已……但我现在已经不知何去何从了，我不能杀你，也就无法完成自己复仇的夙愿，我在这世界上已经毫无存在的意义了……”说到这里，她缓缓地转过头去，如风般渐渐飘远。
我大叫一声，想要撒开腿追赶她的背影，但脚下一虚，踉跄着从梦中惊醒。依旧裹着那条麻毯，浑身都是冷汗。这个梦是真实的吗？那是妖物利用梦境来向我解释真相吗？
※※※
睁开眼睛，明亮的阳光从窗口直射进来。天已经亮了，苹蒿却并不在身边。我长叹一声，缓缓坐了起来，但就在这个时候，身后突然响起一个声音：“是的，那个梦，是我给你的。”
我猛然转过身来，和梦中一样，那妖物就正站在身后。我不禁叫了起来：“这还是梦境吗？你怎敢再现身出来，这里距离沌山并不远呀，你不怕……”那妖物淡淡地一笑：“不，你自己看看窗外吧。”我闻言疑惑地向窗外望去——
窗外并不是昨晚所见过的阡陌平野，窗外是我毕生所见过的最诡奇的景象！
第十七章 今昔
古诗云：今之不得永，昔之不可追。绿腻送残年，君子胡不归？
※※※
经历过叛反宗门、救助妖物的我，经历过蒙冤入狱、闹市被磔的我，本应该心静如水，处变不惊了。然而虽然最近的遭遇奇特而坎坷，终究仍处于自我的认知范围以内，当乍逢自我认知范围以外的情景的时候，我却仍然无法抑制内心的惊愕和恐惧。
望向窗外，我大吃一惊！
窗外并不是昨晚所见过的阡陌平野，窗外是我毕生所见过的最诡奇的景象。此时本是寒冷的初春，但放眼望去，周围草长莺飞，似乎身处初夏的花园之中。再往远望，群山苍翠、瑞云叆叇——我意识到自己不在平原上，而在深山中。
如果仅此而已，并不会使我惊愕，更不会使我认为景色诡奇，非真实世界所有。奇怪的是，天空、地面、群山、植物……甚至花间飞舞的蛱蝶，色彩都清澈绚丽，一尘不染，如同晶莹的美玉一般。我从来没有看到过那么多清纯的颜色集中在一起，从来也没有看到过如此清洁而纯粹的世界！
“这……这究竟是哪里？”我瞠目结舌地问道。
妖物在我身边摇了摇头。我突然意识到，自己不想再用“妖物”两个字来指代她，也不愿意称她为“爰小姐”。“你有名字吗？”心境刹那间转化，我脱口问道。
“我是一滴血，我来自苹妍悲痛的心，”她淡淡地回答说，“或者，你可以称呼我为苹妍——我不知道这是何处，这似乎是**之外的存在……”我还想问些什么，却被她匆忙地打断了：“我会尽量保护你的，无须害怕。而你，保护好自己的玉笄，千万不要落于他人之手！”
说完这句话，苹妍的身影突然湮没于虚空中，我知道，她又隐藏到玉笄中去了。轻微的脚步声解释了她这样匆忙离开的原因。我转过头，看见苹蒿推开屋门走了进来。
“这是何处？是你带我来此的吗？”我询问苹蒿，声音多少有些颤抖。苹蒿微微一笑：“这里是我的故乡，是你不敢相信的地方呀。”我猛然醒悟，难道此处就是修道士们的圣地、远在大荒之野南方的萦山吗？
苹蒿点点头：“你猜对了。且跟我来吧。”说着话，转身向屋外走去。我有些茫然地跟在他后面。屋外是一片苍翠的草地——我原本记得外面是草芦的正厅，摆着一些杂物，墙边还垒有土灶，昨晚我就是畅饮了用那土灶所煮的菜汤，才从寒冷中复苏过来的。
然而，现在这一切却都神秘地消失了，我也再不感到初春的寒冷。出门以后，我本能地转头一望——身后并没有草庐，也没有单独的草屋，只有一扇正缓缓合拢的木门。木门合拢了，然后就象融化在水中的冰凌一般，逐渐消隐。
就算缩尺成寸之术，也无法一夜间将整间草屋都搬到数千里外的萦山来呀！就算物化消隐之术，也无法顷刻间再将这间草屋隐藏起来呀！这都是苹蒿的力量吗？他果然非同寻常哪。谁说修道士只注重道德的净化，而不注重道法的修炼的？
苹蒿似乎看透了我的心思，微笑着说道：“道德为上如天，道法为下如地。人若能如鹰隼般翱翔长天，地面的一切，还会看不清楚吗？”说着，用手一指远方：“你看那座山峰。”
我抬头极目远望，只见群山苍翠中，独有一座高峰白雪皑皑。这座高峰的样子非常奇特，没有尖端，却似乎被巨大的刀斧切割过一般，留下一个看似平整的斜斜的切面。“那本是萦山的主峰，”苹蒿解释道，“五百年前，天降星雨，大地摇撼，这座山峰拦腰崩塌——这件事情，离先生可还记得吗？”
我摇了摇头——我怎么会记得五百年前的事情？书籍上也并从看到过有关萦山主峰崩塌的记载。也许这对于修道士来说，是常识吧，但我又并不是一名修道士。
苹蒿的目光似乎有些失望。他停止讲话，只顾低头向前走去。我亦步亦趋地跟在他身后，脚下踩着软软的青草，呼吸着清新的空气，感觉格外舒爽惬意。
※※※
苹蒿带我来到山中的一潭泉水前面。泉水清洌，中有金红色的小鱼穿梭游弋。我们所面对的，是一片平整的山壁，有几道细细的流水，飞珠迸玉地汇合为瀑布，从山壁上垂挂下来，注入清泉。
泉水上方，有一个人凭空盘腿而坐。那是一个老年修道士，披散着花白的长，穿着灰蓝色的长袍——这长袍的颜色，与我曾在梦中见过的虚空的颜色非常近似。老人闭着眼睛，直到苹蒿禀报说：“师尊，离子请到。”才睁开眼睛来，和蔼地望向我。
我注意到苹蒿用了“子”这个古典词汇。子，可以用现代常用敬语“先生”来翻译，但它无疑比先生更增添了尊敬和推崇色彩。为什么用这个词汇来称呼我呢？倒好象我是一位道德或者道法高深的凡脱俗的奇人似的。
泉水上方的老人就这样盘着腿，象会飞似的，平稳地向我们靠近。他双目炯炯，似乎可以看穿人心：“离子吗？你并非一位达人，但你具备达人的资质，拥有达人的宿命——你看到萦山了，你了解到这个世界上还有自己彻底忽视了的一片天地。你有意加入我们的修行行列，成为一名修道士吗？”
是的，我曾经想过成为一名修道士，尤其在叛反宗门，并且含冤受曲以后。人世间已经没有我的存身之地了，就算五山真人可以原谅我的背叛，就算太山国相不会通缉我，我的前途也彻底黯淡了。我不可能再在炼气士的修行道路上继续前进，也不可能再举贤良方正，踏入宦途——谁会接受一个宗门秩序和国家秩序的破坏者呢？也许除了成为一名修道士，我已经无路可走了——况且，这里的景色确实不坏，能够来到此间，也算人生的一种非凡际遇吧，能够长留此间，定能陶冶身心，忘却诸般烦恼吧。
老人突然摇了摇头：“你想忘却诸般烦恼，正说明你尚未放下这些烦恼。苹蒿对你说过吧，此世本是虚妄，你又何必留恋什么炼气，什么宦途呢？”
“如果说要放下烦恼，便能放下烦恼，这世间也就没有诸般烦恼了，”我向老人稽行礼，“我也明白此世本是虚妄，也知道自己的生命是虚妄，但处此世中，虚中有虚，怎能开悟？让先生失望了，实在……”
“你不明白，”老人继续摇头，然后突然向我伸出手来，“你看这是什么？”
在他手掌中，托着一个拳头大的泥球——萦究竟是什么样的地方啊，这个看似随手捏拢的泥球，竟然也洁净纯粹，泥土中似乎没有一丝渣滓。“这是一个球呀。”我不知道老人究竟有何用意，是否想打什么比喻，于是诚实地回答道。
“你错了，”老人突然两手合拢，把那泥球捏了捏，抟成一个立方体，“它不是球而是方。”我有些明白他的意思了：“您是说，这个世界也如方才的球体一般，只是一个表象吗？它是会流转、改变的吗？”
“不，你也看到了，它并没有流转、改变，”老人微笑道，“是我使其流转、改变的。自我改变，并不是假，可被他人随意改变，这才是假。”“谁又能改变这个世界呢？”我笑了起来，“即便有莫大神通，可以颠倒天壤，运转日月，也不能算改变了这个世界，由圆变方呀。”
“那么，如果改变其宇，甚至改变其宙呢？”老人沉声问道，“如果四维颠覆，今昔倒转呢？”我大吃一惊：“谁人有如此神通？！”老人摇摇头：“谁说是人有如此神通？”说着，望向苹蒿：“时机未到，离子未悟，你还是先送他回去吧。”
苹蒿作揖道：“谨从师尊吩咐。”说着，向我举起了他的左手。我还没来得及询问，突然间，就象从梦中猛然惊醒一般，身周的景色、情境，突然生了翻天覆地的变化！
※※※
耳边有熟悉的鼓声擂响，我眼前一花，看见身前不远处是密密匝匝的人群，还有一个头缠红布的彪形大汉，手握一柄晶亮的小刀，正目光炯炯地盯着自己。
我大吃一惊，想要有所行动，却突然现手脚都被绑缚住了，竟然一动也不能动。耳边又传来拍击桌案的声音，循声望去，只见太山国相端坐一旁，把一枚竹签掷到了地上。那彪形大汉转身鞠了个躬，弯腰捡起竹签。
这是怎么回事？我怎么又回来了，回到了磔刑的刑场？！难道真如那老修道士所说，“四维颠覆，今昔倒转”了吗？四维随他颠覆，今昔怎能倒转？就算倒转，也倒转回我来太山之前吧，而竟然倒转到这被绑在磔刑架上的一刻，难道我终究无法逃脱悲惨的命运吗？难道我还要再受一遍痛苦吗？！
脑海中突然响起了苹妍的声音：“真的今昔倒转了吗？竟然会生这样的事……”听到她的声音，我的心情立刻平静下来。是啊，原本就是苹妍救我逃脱被磔的厄运的，顶多让她再救我一次，不就万事大吉了吗？
正这样想着，那刽子手把竹签插在鬓边，然后高高举起手里明晃晃的小刀，向我步步逼近。虽然明知道苹妍会救我性命，望着他手中的小刀，双腿还是不由自主地哆嗦了起来。我在脑中央告道：“拜托，现在就救我吧，别让我再挨刀了……”
恰在此时，突然一声大喝在人群外响起：“住手！暂停行刑！”随即一匹高头大马出现在视野中。人群纷纷躲闪，那马冲入刑场，前腿人立起来。太山国相跳了起来，质问道：“何人胆敢擅闯国家行刑之所？！”
马上跳下一个人来，几乎就在同时，数十名头插羽毛的士兵排开人群，护卫到那人身边。只见那人四十多岁年纪，黑面短须，身材矮小，但甫一落地，双目炯炯扫视全场，凛然生出一股不可侵犯的气概来。
此人身穿遍织花纹的黑色衣裳，腰佩黑色绶带，头戴獬豸冠，是法官的装束。太山国相看清了他的打扮，不敢造次，走下座位来行礼，问道：“请教是哪位大人前来阻止行刑？”法官冷笑一声，一抖衣袖：“绣衣直指绛通，奉诏前来拿你！”
太山国相吃惊地后退了一步：“拿我……小臣何罪？！”那位名叫绛通的御史用手一指我：“你勾结豪强，循法纵凶，坑陷无辜，条条都是死罪，还敢狡辩吗？！”他身边的士兵齐声暴喝，冲上去把国相按倒在地。
我猛然松了一口气，没想到事情会有这样的转变。如此展，就算今昔倒转也没什么不好嘛。就不知道上次被磔，如果没有苹妍救我，会不会生这样一幕？
我下意识地向人群中望去，已经找不到那位可恨的大豪侠膺飏及其姓硃的走狗的踪影了。他们害怕了，躲起来了吧。我忍不住扯开喉咙，大叫起来：“冤枉啊～～大人救命！”这个时候，什么面子、里子，全都顾不上了。
有两名士兵急忙过来解开绳索，把我从磔刑架上释放下来。我觉得双腿酸软，勉强扶着磔刑架稳住身形。绛通扫了我一眼：“石府离孟？”“白衣正是。”“随我回太山国相衙门，”绛通冷着脸道，“以证此人之罪！”
他手指着被按倒在地，遍体筛糠的太山国相。我精神一振，扬眉吐气地回答：“正要明白辩诬，请大人还小人清白。”耳边突然听到苹妍的声音：“有趣呀，我且看随后会生什么事情……”
第十八章 天子
古诗云：天子坐明堂，召我伏丹陛。我愿乘东风，西海任沵沵。
※※※
太山国王遇刺，消息传到朝廷，天子非常重视，即命御史丞绛通前来太山，暗中访察。绛通得到了国相谈烨与膺飏相勾结，买放真凶的证据，立刻上奏朝廷，随即受命为绣衣直指，从虚6郡调了兵马，直闯法场，这才救下我一条性命。
这些内情，我也是后来才知道的。
当下离开法场，押着太山国相进入衙门，绛通先询问我的情况：“你来太山做什么？”我当然不能回答是来访爰太守小姐的，随口敷衍说：“前来访友。”“所访何人？”“成寿郡爰太守家将尉忌，是小人旧识。”我这可不算说谎，他大可找尉忌去查证，露不出破绽来的。
绛御史又问：“既是被曲，如何招供按了手印？”“屈打成招”之类的话，其实就足以取信于人，可是说出来太不好听，显得自己无比软弱。我想过他可能要问一些什么问题，来的路上已经打好了腹稿，闻言回答说：“小人冤枉，是国相命人事先写好了供词，强按住小人的手作押的——小人并非不通文墨的无知愚氓，如何不签名、画押，却按指印？请大人明察。”
这番话天衣无缝，相信绛通找不到丝毫破绽。果然，只见他点了点头，随即又问：“既是冤枉，如何不请人辩冤？”我回答说：“小人被囚太山王牢狱中，欲外通消息，屡次被阻，故不得辩冤。”想到这番话的结果，也许那个踢过我的狱卒会受到牵连，心中不禁升起一股复仇的快感。
绛通最后问：“往法场时，并不曾听你喊冤，何也？”我回答说：“膺飏遣一姓硃的门客，来牢中告知小人前后原委……”把那姓硃的讲过的话复述了一遍，又说：“狱卒谓：‘膺大侠要救的人，没有救不到的，要杀的人，也没有杀不死的。’小人自思，既然难逃一死，无谓作戚戚小儿女状，何不慷慨赴难呢？因此不曾喊冤。”
绛通又点点头，目光中大有赞许之色。正在此时，一名军官匆匆跑了进来，单膝跪地，禀报道：“末等已围住膺府，只见四门洞开，空无一人，请令定夺。”绛通愣了一下，摇头苦笑说：“此人见机倒快，不愧巨奸大恶。罢了，等我上奏朝廷，榜捕拿吧。”我听到这个消息，实在失望得很。膺飏那厮害得我如此之惨，本来很憧憬他被绑起来行刑的凄惨景象的，这下子看不到了。
绛通让我在新的供词上签名。这回和上回不同，他允许我仔细查看了书记递过来的供词，证明和自己刚才的话并无丝毫出入，才落款署名。随后，他又审问了太山国相谈烨——大概是手头已经掌握了相当多的证据，逼问得对方哑口无言吧，才一个下午，问题就基本解决了。“离先生且随我往都中去，面见天子，以证太山之事。”第二天一早，绛通命令士兵准备好马车，然后这样对我说。
竟然能够前往都中面见天子，我心中兴奋得不得了，匆忙稽致谢。我们很快就上路了，国相谈烨被关在囚车里，我却得以和绛御史同乘一车，对照前几天的际遇，一在天壤，一在泥涂，恍惚如同梦境一般。
接近京都大成府的某个晚上，我正在客驿中安睡，突然脑中响起了苹妍的声音——这些天来，我几乎每到四周无人的时候，就会默默呼唤她的名字，她却总也不肯露面，现在终于主动现身了。我听到她说：“瑞云叆叇，笼罩京都，我不敢再前进了，就此告别吧。”
我吃了一惊，实在不愿她就此离去。但我也很清楚，都中能人异士无数，摩肩接踵，妖物进入都中，实在是很危险，况且一旦被人觉，也容易牵累于我。万般无奈，我只好问她说：“可有再见的机会呢？”耳旁传来淡淡的笑声：“若是有缘，总会再见……保管好你髻上的玉笄吧。”笑声似乎渐渐远去，终于听不到了。
这一晚我辗转反侧，再也难以入眠，第二天起来，眼圈都是黑的。绛通问我缘由，我随口敷衍说：“小人真的能得朝觐天子吗？惶恐激动，是以夜不能寐。”绛通笑笑，象是相信了。
※※※
我朝删夷群雄，并吞宇内，至今已历九世，两百余年了。京都大成府城险堞高，城上旌旗蔽日，守卫的士兵甲耀天地，这份威仪，看了就令人肃然起敬。我们一行进入都城，休息了一个晚上，第二天一早，绛通就带着我前去朝见天子。
我在陛下等候，垂着头不敢东张西望，满手心里都是冷汗。也不知道过了多久，忽听中官高声唱名：“石府炼气士离孟，殿内见驾～～”我匆忙答应一声，跪下磕了个头，然后弯着腰，小心地走上台阶，步入大殿。
现在我身上穿的，当然不是因为牢狱之灾早就被撕烂了的旧衣服。绛通从太山国相衙门里找到我被没收的行礼，让我换上一套还算光鲜的礼服。可即便如此，走上大殿，望见左右都是高冠博带、佩授挂印的官员，还是感觉自惭形秽，低人一等。
身旁有中官低声招呼：匆忙跪倒在地，大礼参拜，口称：“石府白身离孟，觐见我皇帝陛下，陛下万岁千秋！”前面高处一个声音响起：“平身，抬起头来。”
我慢慢站起身来：“小民死罪。”“赦尔无罪，抬头朕看。”“遵旨。”我战战兢兢地抬起头，用眼角向上一瞥，只见天子斜坐在丹陛之上，左手扶着几案，双目凜凜，几乎吓我一个哆嗦。
敬诚仁泰皇帝十二岁登基，今年也不过才二十岁而已，才比我大半岁，但看上去苍老得多。只见他面色蜡黄，双颊凹陷，只有那一对晶亮的瞳仁，不怒自威，才能多少显出点天子的气概来。最近这几年，天灾**不断，想必他一定很操劳很忧虑吧，说不定还有病在身——否则身处朝堂，就算是天子，也不应该倚着几案的。
“绛卿赞尔，”天子缓缓地说道，“洞悉谈烨之恶，是为明，昂赴死，是为勇，劝朕好生抚慰。”我急忙垂回答：“小人一介布衣，年幼识浅，怎敢承当如此谬赞……”天子打断我的话：“石府才呈来今岁举贤良方正的名单，上有汝名，但说患病在家，请求延后上京，这是怎么回事？”
我吃了一惊。想必五山真人们就算洞悉了内情，也懒得来和我一个小小的炼气士计较，没揭我背叛宗门之事，而石府县令受了父亲的请托，还是把我名字报了上去。只是他们怎么也料不到我会在此刻前来觐见天子，虚说“患病”，这可是犯了欺君之罪呀！
头脑一转，我急忙再次跪倒在地：“小人前往太山访友，本说好公车上京前便回乡的，却不幸蒙冤受屈，羁留不得归去。想是石府县令久等不得，虚以病告。此皆小人之罪也，请陛下责罚，休怪县令大人。”
前面传来天子的声音：“石府县令胆敢欺君，要留下你的名额，想必你果是贤良之人，不忍遽废。起来吧，朕不怪罪——已定于三日后于光华殿考察今岁贤良方正，你也参加好了。”我喜出望外，连连磕头：“陛下万岁，万岁，万万岁！”
中官示意我可以退下了。我起身垂着眼睛缓步后退，耳旁听得天子的问话：“石府来报，钟蒙山妖物肆虐……”我听了心里“咯噔”一下。还好天子并没有着重谈这个问题，只是说：“……近日畿北又有怪蛇出现。灾异不断，是何征兆？”
只听绛通回答说：“天降灾异，以警世人。从来立政无德，才有妖物出现。”天子的话语似乎有些生气：“你说朕无德？”“小臣不敢，”似乎是绛通的磕头声，“此次太山所以出此大案，皆因太山王不肯修德，为祸地方……”“朕知道了，”天子打断他的话，“哼，朕这个从叔的为人，朕深知也。绛卿，就委你为太山国相，辅弼监督太山王。他倘若再怙恶不悛，朕定不轻饶！”
※※※
三天以后，我参加了殿试。自己心里清楚得很，文章写得极其平庸，奏对也毫无出奇之处，但也许前几天的觐见给天子留下了好印象吧，竟然蒙恩授我六百石中郎之职。
但凡国家出现灾异，或者新君登极，举贤良方正本是惯例。但最近天灾**不断，今上在位不过八年，就进行了三次这种让郡县直接举荐人才的活动，并且规定，不仅在职官吏，宦门世族只要有炼气士以上身份，都可以被举荐。一般情况下，不是在职官吏被举为贤良方正，顶多一次给个四百石郎中当，我一步做到中郎，可谓没有前例的殊荣。
中郎隶属光禄勋，本是执戟宿卫殿门并出充车骑的禁卫军官，但因为可以接近皇帝，逐渐和中朝官一样，成为凝聚在权力中心周围的天子的秘书机构。得充中郎，可谓前途无量。这真是所谓“大难不死，必有后福”吧，没想到宦途的大门竟然就这样向我敞开了，并且放眼望去，前面一片光明。
我写信把前因后果禀报父亲，当然，其中忽略了有关爰小姐和苹妍的情节。父亲很快就派人送信回来，大家赞赏，并且勉励我要忠诚为官，为国报效。为国报效什么的，那是以后的事情，我现在只要老老实实做好本职工作就好了。等什么时候再多升几级，混个千石以上的职位，再向朝廷提出自己的主张，也还不迟。
可真到那时候，我提出什么主张为好呢？虽然开了贤良方正科，可四方的灾异丝毫没有减弱的迹象。春天还未曾结束，龙渊郡就生了瘟疫，天子整天皱着眉头，神色更显憔悴了——照这个样子下去，我怕他活不过三十岁。
终于头插貂尾，腰佩绶带，踏上宦途了，我左思右想，下定决心，请父亲派人去成寿郡向爰太守提亲。虽然以我现在的身份，还远远配不上爰小姐，但只怕爰太守哪天先把小姐许配给别家，到那时就后悔莫及了。谋事在人，成事在天，我若和爰小姐无缘，爰太守不肯答应这门婚事，那也毫无办法，若本来还有一线希望，却因为自己的犹豫而耽搁了，那是自作自受，没有资格怨天尤人。
然而，事情展出乎意料之外的顺利。大概爰太守看我才入宦途就被天子钦命为中郎，认定我前途无量，不但满口答应，并且担心爰小姐曾经定过亲，还怕我家因此事而退缩。据说，爰小姐三岁时就定了亲，结果七岁那年，未婚夫得病死了，接着十二岁二度定亲，没两年，第二任未婚夫又惹上官司，主动退了婚。
父亲听说此事，倒是有点犹豫，写信来询问我的意见：“深恐此女命中妨夫，我儿谨慎思量。”我倒是丝毫也不害怕，如果说爰小姐命中注定有个丈夫的话，那一定是我吧。我深信自己和爰小姐缘分不浅，况且，若能娶那样美丽的女子为妻，就算日后遭逢灾难，那也死而无憾了。
我请求父亲与爰太守继续商谈这门婚事。爰太守大为高兴，答应好好准备一下，今秋就送女儿来都中完婚。我得到这个消息，高兴得手舞足蹈，连续三天睡不着觉，满心期盼夏天赶紧过去，秋季即刻到来。
就在这种情况下，六月七日，突然受到天子的召唤。
第十九章 灾异
古诗云：天亦何德，地亦何辜，罹我于灾异，践我于淖且。
※※※
天子高坐堂上，面带怒气。我不知道生了什么事情，战战兢兢地跪在下面。
“啪～～”突然天子一排几案，沉声说道：“侠以武犯禁，践踏国法，为祸地方。朕才得到密报，那个膺飏改名换姓，又跑去郴南郡小晟县为恶了。他广施家财，招募流亡，莫非想造反吗？！”
我先是吃了一惊，但随即热血上涌，感到一种莫名的兴奋。终于现这厮的踪迹了，我定要生啖其肉，屠尽他的一族，才解心头之恨！于是急忙磕头说：“如此悍顽巨恶，不及早殄灭，定生祸患。小臣请命，东去郴南，为陛下割此疮疣。”
天子说：“朕正有此意。卿与那膺飏有仇，派卿去捕拿他，料能悉心办事，不使走脱。”说着，让中官递给我一份诏旨：“就加离卿俸比八百石，委为绣衣直指，任取郴南兵马，往小晟去捕拿膺飏！”
我急忙磕头谢恩，心中想道：“嘿嘿，膺大侠，你可别着急离开呀，离某这就要来还报您老的大恩大德了！”
※※※
手捧诏旨，离开宫廷，回归承恩门外的住所。还没进门，先看到一条大汉大步蹿了出来，见我就拜：“大人，小人特来拜见。”我低头仔细一看，喜出望外，原来此人非他，正是爰氏的家臣尉忌。
据尉忌说，爰小姐下个月初就会离开虚6郡太山国，前来都中和我完婚，老夫人——也就是爰太守的母亲、爰小姐的祖母——派他和另两名家臣先赶来帮我做好相应准备。我轻轻叹一口气：“刚得天子诏，要出京去办事，恐怕婚期必须延后了。”
天子有诏，谁敢不从，我也不敢有怨言，爰氏也不会因此责怪我。尉忌问我：“不敢请问，大人往哪里去办事？多久可以归来？”我心念一动，想那膺飏当世大侠，本领自是了得，他手下也定多能人异士，我若冒然前往，被他跑掉了事小，被他反过来伤害到自己，可怎么办？如果能把尉忌带在身边，以他的武艺，最不济也可保护我个人的安全呀。
试探性地向尉忌提出想法，那家伙大概在太山憋得久了，拍胸脯一口答应：“就请同来的两人打点婚礼所需吧，小人随大人前去捕贼。嘿，膺飏好大名声，在太山未曾会过他，此番定要看看，他是怎样三头六臂的猛士！”
于是我和尉忌收拾一下行装，就骑着马出东门往郴南郡去。我原本只是一个小小的秩六百石的京官，禄米有限，父亲想多派些仆佣来侍奉我，被我婉言谢绝了，只接受了一个下人。此次我留他在家准备婚事，只和尉忌两人微服上路。
我们的行程，是要先往东去临涟郡，然后北渡涟河，进入郴南。涟河源自中原五山之一的岿山，向西注入涟泽，也算天下有名的河流了。六月十五日，我们进入临涟郡治泛舟城，为怕泄露行踪，让膺飏提前有了准备，我并未前往拜见临涟太守。
在郡城中安心休息了一晚，第二天一早出北门往涟河去。河水涛涛，波光如金，我呼吸一下清新的空气，感觉遍体通泰。尉忌先去河边寻找渡船，我立马在一处高阜上，眺望着苍茫的原野。
突然间，一个奇怪的念头涌入脑海——我似乎曾经来过这个地方呀。许多年以前，我似乎驾着马车，不止一次在涟河边往来。仔细搜索记忆，却并找不到一点蛛丝马迹。难道是自己还在襁褓中的时候，曾经跟随父亲来过此处吗？为何四周的景物，看上去有点陌生，又隐约有些熟悉？
正在愣，突然一股腥味袭来鼻端。我心道一声“不好”，立刻意识到有野兽正向自己所在的方向扑来。胯下马也长嘶一声，不安地踩踏着前蹄。本能地，我口诵山部定心符，同时把长剑抽出鞘来。
腥风又起，突见一头巨大的蛮牛，四蹄生风，从侧面向自己猛冲过来。谁家的耕牛疯了吗？心里这样想着，我驳转马头，让开那牛的来路。
蛮牛“呼”的一声从马前冲过，才跑出半箭之地，就掉转庞大的身躯，喷着响鼻，恶狠狠地盯着我。糟糕，被疯的牛盯上，可不是一件愉快的事情。我决定先下手为强，于是左手捏个雷部霹雳咒，“噼啪”一声，打向那蛮牛的头顶。
若是普通的牛，听到雷响，看到电闪，早应该吓得掉头逃开了。然而眼前这头牛却实在非同寻常，霹雳打到它头顶，它只是晃了一下脖子，竟然浑如未觉。并且，这道雷似乎更激起它的狂性，一声暴叫，又向我冲了过来。
我一个躲避不及，被那蛮牛撞到了马头。坐骑一声悲嘶，踉跄着险些跌倒。我坐不稳鞍桥，一个仰八叉摔在地上。匆忙中就地翻滚，尽量远离那疯狂的畜牲。
爬起来再看那蛮牛，只见它就在身前一丈远处，怒目圆睁，狠狠地盯着我的动作——不对，这牛的样貌实在奇特，它雪白的额头上竟然只有一只眼睛，一只鲜红如血的眼睛！
我猛然意识到，这并非普通的蛮牛，而八成是一只怪物。我的小腿开始有些哆嗦——身形如此巨大的普通疯牛已经让人颇为棘手了，若是一只怪物，一只从未见过的怪物，可该怎样应付才好？真不该把尉忌派去寻找渡船的呀，若有他在身边，我肯定会安心不少吧。
我决定不和这怪物硬拼，尽量游走，拖延时间，坚持到尉忌赶回来。想到这里，横剑当胸，护住要害，同时左手捏个风部虚化符，刹那间化身为三，造出两个虚影来迷惑对方。
可那怪物竟然丝毫不为所动，“哞～～”的一声，四蹄扬尘，足向我的真身直冲过来。我匆忙躲避，左臂上还是被锋锐的牛角剐了一下，鲜血泊泊涌出——这家伙果然厉害，普通疯牛，是无法看破我的道法的吧。
那怪物一冲过我的身边，我就立刻足往高阜下跑去，希望可以逃到河边，尽早与尉忌会合。可是没跑出十来步，身后又响起了密集的蹄声。我可不敢把背部朝向这怪物，匆忙转身，同时一道火焰，掷向那怪物正张开着的血盆大口。
火焰射入它口中，立刻就被熄灭了——雷也不行，火也不行，这怪物究竟怕些什么呢？惊愕间，怪物已经到了面前，我向左一闪，同时狠狠一剑，劈在它的背上。“噗”的轻响，长剑只划开一点油皮。身量又大，又不畏惧我的道法，并且竟然铜皮铁骨的怪物，我可真是束手无策了。
就在这个时候，忽听一声暴喝：“大人休慌，尉某来也！”随即一道闪电般的光芒直射向那怪物面门。怪物把头一偏，这道光芒射在它面颊上，“噗”的一声，只留下一个白印。我大叫一声：“小心，这厮皮厚得很！”
只听尉忌冷笑一声：“我却不信，天下哪有比人更厚的脸皮？”这家伙，此时此刻还有心情开玩笑，莫非真的所谓“艺高则人胆大”吗？我退到一边，只见尉忌抖动长矛，顷刻间往那怪物脸上连递了数十招。
那怪物“哞～”的一声，在这样密集的攻势面前，似乎也有些吃痛，尾巴一摆，往斜刺里拐个弯，恶狠狠瞪着尉忌，想要起新的一轮冲锋。我一个箭步躲到尉忌身后，往他背上拍了个定心符。
尉忌一声冷笑，拧动手里长矛，不等那怪物冲过来，先狠狠一矛刺去。怪物把头一偏，这矛又刺在面颊上，似乎现出了几点血珠。我站在后面，看得分明，提醒尉忌说：“这厮总是摇头躲避，恐伤了眼睛，莫非那便是它的要害所在？”
尉忌答应一声：“好，那便刺瞎它眼目！”长矛直指怪物额头。那怪物见此情景，果然颇为忌惮，四蹄一错，向旁闪避。一人一怪，动作都越来越快，直看得我眼花缭乱，矫舌不下。
约摸六七个回合，只听尉忌叫一声：“着！”随即那怪物一声怒吼，转过头去，没命地逃走了。尉忌也不追赶，只是柱着长矛，呼呼喘气：“好厉害，好厉害！若再有三五个回合扎不到它眼目，我难免要受伤哩！”
我长舒一口气，走过去问他：“可刺瞎了它眼目吗？”尉忌轻轻摇头：“刺是终于刺中了，是否刺瞎了它，却不好说。这是什么怪物，似牛而大，白独目？”
听他说到这八个字，我脑中猛然灵光一闪：“莫非是蜚？！”“蜚是什么？”尉忌转过头来问我。我回答说：“记不清哪本书上有过记载，说有怪物名蜚，‘状如牛而白，一目蛇尾，行水则竭，行草则死，见则天下大疫’。或许就是这种东西吧。”
“‘见则天下大疫’？”尉忌吃了一惊，“可不是嘛，东面的临渊郡疫情正烈。如今这家伙又跑到临涟来了，莫非此处也将瘟疫横行吗？早知如此，拼了性命也不能放它离去！”
我微微一笑，指指地上：“你看，这怪物所经之处，草木并未枯焦死亡。或许是我猜错了，或许古书上所记，不尽不实。合你我两人之力，可以打败它，却未必能杀死它，你又何须懊悔？”
尉忌摇头叹息：“唉，最近各地天灾**、妖精怪物层出不穷，究竟是什么兆头？莫非天要崩毁，地要塌陷了吗？莫非这个世道，即将走到尽头了吗？”我闻言皱紧了眉头：“是啊，象《雅范》、《集异志》之类的古书，虽然记载了不少妖精怪物，可不在东海，就在南荒，要么在冰天雪地的西方和北方……那么多怪物出现在中原地区，这种异事，是从百年前开始的吧……”
说到这里，突然一个古字掠进我的脑海——劫。所谓“劫”，据说在威王朝时候，是用来指代仙人和上人所必须经历的灾祸的字，有时也转意借指下愚的灾祸。因为相关仙人和上人的传说越来越少，因此这个字如今也不大使用了。我为什么会突然想起这个字来？
摇了摇头，驱赶脑中奇特的念头。
※※※
小晟县，因为紧靠着晟山而得名。本来可以先绕路去晟山，若能请得一两位修道师相助——我有朝廷诏旨在手，就算请不到道法高深的能人，也不至于空手而归——擒拿膺飏就更有把握了。但我实在不赶再上五山，怕被真人责罚……尉忌对自己的本领颇有自信，或许根本没有想到这一点，也没有向我提议。
先进入小晟西面的郴南郡治东剧城，拜见了太守。太守颇为重视此事，命令都尉崇则亲自统率一百五十名兵丁协助我。我和崇都尉商议过后，决定所有官兵都改扮成普通乡民模样，秘密潜入小晟。
据说膺飏改名换姓，在小晟县城西面购买了一片不小的庄园，庄中有仆佣三十余人，门客四十余人。以二敌一，就人数上来看，我们占据了绝对的上风，但不知道那些门客中都有一些什么奇人异士，若不采取偷袭的手段，恐怕未必能一战而胜。
于是我们挑选了一个月黑风高的夜晚，分三路隐秘地靠近庄园。若能顺利潜入庄中，先擒住膺飏本人，想必他的走狗们定会一哄而散吧。我把膺飏和姓硃的形貌描述给大家听，说这两个是主犯，谁都可以放走，这两个务必生擒——实在不行，就地正法也无所谓。崇都尉练的兵都很守纪律，我不禁又增添了几分信心。
我亲自率领五十名士兵，从西面潜近庄园。一名士兵悄无声息地翻墙进去，砍倒守门的仆佣，打开扇小小的角门。我不敢身先士卒，命令大家略微散开一些，把我重重卫护在中间，然后谨慎地走进角门……
第二十章 仇雠
古诗云：聊舒我忾，讨此仇雠，子其来援，秣马整舟。
※※※
进入膺飏的庄园，我们怕打草惊蛇，也不敢点燃灯笼火把，就这样摸着黑，往隐约有亮光闪现的庄园深处无声摸去。我事先已经往身上拍了定心、固胆等多个符咒，又用符水擦亮了眼睛，黑暗中看得要比士兵们远些。
四外寂静无声，连虫鸣也听不见，多少使我有些踌躇。我希望夜袭的计划没有走露半点风声，否则膺飏若预先逃走，或者将计就计设下了埋伏，此行不但无功，还有凶险。然而事情既然走到这一步，已经无法退缩了。我心中默念至圣的名号，请他保佑自己旗开得胜，将那些恶党一鼓成擒。
进来的地方，应该是庄中的花园，正是夏末，园中花草繁茂，若在白天看来，应该青翠欲滴，景色绝佳吧。我们在花间碎石路上曲折穿梭，远处朦胧的亮光看似很近，但因为无法直线前进，走了整整一顿饭的功夫还未能到达。
我心中充满了疑惑，就算这些碎石路再曲折，就算这园子比欲估的要大上两倍，我们也该走到了呀！我从金台门穿入大内，这么长时间都应该进入正殿好久了，难道膺飏的庄园比皇宫还要大吗？真是岂有此理！
我感觉被膺飏这家伙给耍了，他一定早有准备，故意设下这迷局来牵制我们。止住身前身后的士兵，我口中默念咒语，突然把长剑往地上一插——“呼”的一声，一阵旋风掠起，眨眼间，四周的景物生了翻天覆地的变化，原本黑暗的花园，突然变得灯火通明。我抬眼望去，只见周围到处都是火把，如一面圆形火墙般把我们包围在中间，而正前方，高搭着一座木台，两个人正站在台上，俯瞰着火墙内的情景。
其中一人，身高八尺，浓眉虬髯，正是我恨之入骨的大侠膺飏！另一个人却身着橙色长袍，吊眉缩腮，手里擎着一柄桃木长剑。这个人低头望了我一眼，木剑一摆，“嘿嘿”笑道：“大人不愧朗山炼气士，竟能窥破我的坎离之阵。”
我心里有些颤，但还是大着胆子，举剑一指：“恶贼膺飏，我奉天子诏命前来拿你，你敢拘捕吗？！”膺飏微微一笑，声若洪钟地回答道：“膺某不敢。膺某天性好客，四方来投，不忍拒却，岂有叛逆之心？还请大人上奏天子，还膺某一个清白。”
这家伙竟然还敢狡辩，并且还是当着我的面狡辩，他难道把陷害我的往事都忘得一干二净了吗？我怒火攻心，虽然陷身重围，竟然暂时忘记了害怕，大喝道：“你这恶贼，还想活命吗？当日你将我陷在太山狱中，险些害了我性命，可想到会有今日？！”
膺飏浓眉一蹙，突然深深一揖，然后俯下身来，对我拜了三拜：“膺某自知有罪于大人，虽于国法可活，却因大人之难而不可活。然而往事已矣，只求大人放膺某一条生路。若非要与大人泯此恩仇，膺某早便走了，何必在此恭候大人？”
我“哼哼”冷笑，不知道这恶贼又在打什么鬼主意。
只见膺飏站起身来，把手一挥，一个仆佣登上高台，奉上来一个红绸遮盖的木盘。膺飏揭开红绸，“刷”的一下，光芒四射，险些晃花了我的眼睛——原来那木盘上整整齐齐地摆放着数十镒黄金！
天哪，我一辈子也没见过那么多黄金！就算升任太守一级官职，操劳毕生，也未必能攒起那么多黄金！这家伙难道想收买我吗？真要是得到那么多黄金，往日的恩仇不计也罢——何况我不过胳臂上挨了两刀，又没有真的被他害死……
膺飏大概看到了我眼中贪婪和犹豫的光芒，微笑着说道：“不敢求大人原宥膺某，只求大人放我一条生路，上奏天子，说膺某已举家远飏，不知去向了。这里是黄金千两，先为赔罪，此后大人但有驱使，膺某赴汤蹈火，不敢请辞！”
这两句话可真的让我犹豫了。膺飏本领高强，而且侠名满于天下，知交必多，今天若真动起手来，就算侥幸得胜，后患也必如潮水般汹涌而来。何如买放他一个人情，收了黄金，与他结交，将来宦途若有坎坷，也是个强大的臂助。
但我心里是这样想着，脸上却不敢表现出来，更不好即时松口，让他看轻了自己。我故意又冷哼一声：“今日我必要报太山牢狱之仇！若不杀你，须将那姓硃的交出来，我亲手斩之，才泄心头之恨！”
本以为讨钱还价，我退一步，膺飏就该顺势下台，把那姓硃的绑起来送给我，谁料想他面色竟然一变，皱眉说道：“那人是膺某门客，若以他的性命，换了膺某的性命，天下人将如何议论膺某？此等不义之举，膺某所不屑为也。罢，罢，这黄金五十镒买膺某一命，若再买硃氏一命，须钱几何，大人不妨明言。”
本来我听了这话应该高兴才是，那姓硃的算什么东西，砍了他脑袋只能解一时之气，拿他性命再换个几百上千两黄金，岂不划算？可是“义”这个字听入耳中，我猛然回想起在太山牢狱中辗转挣扎的日日夜夜，想起膺飏为了救友之“义”，竟然陷害我一个从未谋面的陌生人。怒气从丹田直冲顶门，冲得我丧失了理智，竟然放弃平安和黄金不要，去追求危险和律法——我大吼一声：“你以离某为何等人耶？！”
我将剑一指，左手一道火光直射膺飏面门。膺飏还没来得及躲避，他身边那人先跳过来用木剑一引，火光立刻寂灭。就这交手一招，我已经意识到此人道法在我之上，才后悔不该孟浪动手，膺飏先把脸色一沉：“好，离大人，此是你逼膺某，非膺某再有负于你！”把手一招，只见四周团团围拢的火墙外，探出无数人影，全都张弓搭箭，瞄准了我们。
众寡不敌，性命堪忧，此时如果只有我一个人，说不定立刻弃械投降了。可惜身边有那么多士兵，但凡逃出一个去，我堂堂秩八百石绣衣直指贪生畏死的丑态为天下人所知，脸面可往哪里搁才好？倒不怕取了膺飏的黄金，买放人情，贪财好利是官员的通病，只要不传到天子耳中，我倒并不在乎。
已经没有退路了，只求尉忌、崇则他们可以尽快逃出台上那家伙布设的迷阵，赶来救援才好。但我也不敢再刺激膺飏，只是把剑一横，冷哼道：“你敢拘捕，就不怕罪上加罪吗？”
膺飏“嘿嘿”笑道：“在下若落在离大人手中，恐怕毫无生路，左右是死，一条罪状、十条罪状，有什么区别？”他这话可说到我心里去了，我正想着，若今日侥幸得胜，拿住膺飏，就当场斩杀，以免他受审时把我贪图黄金的事情上告天子。心思被他喝破，我一时哑口无言，不知该怎样回答才好。
膺飏把大袖一挥，弓弦声响，火墙外立刻无数箭支向我们射来。两名士兵惨呼一声倒了下去，剩下的乱成一团。我急忙把剑往身后一摇：“快撤！冲出包围去！”话音才落，台上那炼气士口中喃喃念诵咒语，木剑上涌出一道闪电，疾射我的面门！
我就地一滚，狼狈不堪地躲闪了开去。身后一名士兵被闪电打中前胸，大声呼痛，身上青烟冒起。困兽犹斗，我也不知道哪里来的勇气，左手捏个虚化符，右手长剑一指，“刷”的又一道火光直向膺飏射去。
擒贼擒王，若能侥幸打伤膺飏，定能挫动敌人的锐气，增大逃脱的机会吧。但听台上那炼气士冷笑一声：“这点伎俩，也敢卖弄！”大袖一摆，已将我射出的火光扫落，同时又一道闪电打向我的面门。
我向旁一侧，闪电正打在长剑上，震得我手腕麻，“当”的一声，弃剑后退——这家伙，我所幻化出来的虚影，完全迷惑不到他吗？
火圈外又一轮羽箭射来，正准备突围的士兵们纷纷惊呼，被逼退了回来。我不敢恋战——有那炼气士护卫，看起来休想伤到膺飏——转身就跑。三支羽箭飞向胸前，被我闪开一支，挥臂勉强格落一支，但第三支狠狠地楔入左肩，我“哎呀”一声，摔倒在地上。
看起来今晚真的凶多吉少，难道我就要死在这里了吗？还没能和爰小姐结为夫妻，洞房春风一度，就要撒手人寰，想起来真是不甘心呀。早知如此，我为何要奉诏前来小晟？我应该料到膺飏是个厉害角色的，以自己的能力根本无法将其擒获啊！
正在自怨自艾，自暴自弃，忽听火圈外一声大喝：“大人休慌，尉忌来也！”白光闪起，人与长矛几乎合为一体，直向圈内射来。
※※※
后来才知道，尉忌、崇则他们偷偷摸进膺飏的庄园，也立刻陷身那炼气士布设下的奇阵中，左弯右绕，难以脱身。尉忌比我经验丰富，更早一刻觉形势不对，但他却没怎么修习过道法，毫无破解的办法，只好硬着头皮往前冲。
大概就在我和膺飏谈崩了，开始动手的时候，突然有道白雾出现在另外两队人的面前，他们循雾而去，竟然走出了迷阵。尉忌身先士卒，看到我被一群弓箭手团团包围，二话不说，上去挺矛就是一顿乱刺。
矛尖到处，不似血肉之躯，那些弓箭手先后仆倒在地，竟然变成不足一尺高的纸人。尉忌正杀得兴起，身后的士兵也纷纷赶到，忽听我因为中箭而在圈内“哎呀”了一声，于是急忙高叫一声，冲破火墙，进来相救。
我倒在地上，见尉忌到来，精神大振。再一抬眼，都尉崇则也舞刀冲了进来。我拉住崇则的衣襟，低声命令道：“救我出去。”然后一指高台，大声吩咐尉忌：“你去取膺飏那恶贼的级！”
尉忌兴奋地答应一声，大步向高台冲去。台上那炼气士连放两道闪电，都被尉忌灵活躲过，眼看敌人到了身前不远处，木剑颤抖，显然慌了手脚。尉忌把握时机，大喝一声，长矛脱手飞出，从那炼气士前胸穿入，鲜血狂喷中直透后心。
长矛出手后，他又拔出腰间厚重的铁剑，对准木台的台柱狠狠砍去。木台一阵摇晃，上面的膺飏一个趔趄，立足不稳。只听膺飏大叫道：“好本领，待我来会你！”抄出一对短戟，如巨鹰俯冲般扑了下来。
尉忌向后让了一步，挺剑相迎，两人三般兵器，立刻团团斗到了一处。此时崇则已经救我离开了火圈，火圈外的弓箭手有八成被士兵们刺倒，原来都是一些纸人。那一定是刚被尉忌杀死的那个炼气士的杰作了，没想到他魂魄都已经离散了，纸人还能坚持作战，这不是临时可以使出道法，一定计划和准备了很久。
我看本方已彻底占据了上风，胆气徒旺，一边包扎肩膀上的伤口，一边吩咐崇则：“去，搜查整个庄园，把膺飏的家眷都抓起来，一个都别放过！”崇则答应一声，带着士兵向黑暗中冲了过去。我被十几名士兵围绕保护着，旁观尉忌和膺飏的战斗。
两人武艺都极精熟，三件兵器舞成光团一般，看得人目眩神迷。我虽然对格斗之道并不精通，也看得出来，两人正是棋逢对手，没有三五百合分不出胜负。
我可不耐烦等上三五百合，况且万一要是膺飏胜了，甚而伤了尉忌，可怎么好？正要叫麾下士兵过去帮忙，可是想到尉忌的性格，遇见一个好对手，怎肯不公平比斗，反让别人相助？我想了一下，双手合拢，默默念诵起咒语来。
意念到处，从膺飏的脚下破土伸出一段树根来。但膺飏的步伐实在太快，这树根没起到应有的效果。我毫不灰心，继续念咒，连续三段树根，终于绊到了膺飏的脚跟，那家伙一个趔趄，“扑”地倒了，尉忌把长剑横在他的脖颈上，满脸都是得意之色。
嘿嘿，这般偷袭，就连膺飏本人都不会觉，他定要以为是无意中绊到了树根，这才落败，这是天要亡他，非关人力也！
第二十一章 乱相
古诗云：天道不紊，地道不乱。乱相既萌，人何得缓？
※※※
我这趟来得还真是巧，膺飏手下的门客，大多被他遣去别处办事了，仓促间收到我前来捕拿他的消息——果不出所料，县衙中有他的耳目——还来不及转移家人仆佣，就被我一鼓成擒。捉住的，有十几名忠诚的仆佣——其余都跑散了——还有他的妻妾、儿女，总共二十多人。可惜那个姓硃的却并不在其中。
把这些人押回县衙，天光已经放亮。我让人把膺飏用绳索和铁链牢牢绑住，还在他脑后贴了几道符咒，封印他的气力。和县令商议的结果，为怕膺飏的门客回来后试图劫人，我们必须立刻动身，押他们回都中去。
我本意想把膺飏就地正法——身为绣衣直指，对付这样非官非宦的罪人，我有这个权限——但县令却说：“此人天下豪强巨恶，陛下定想在都中明正典刑，以震慑宵小。”他的话确实有道理，但带着这样一个武艺高强，交游广阔的家伙上路，千里押回京都，路上不知道还会生什么事情，实在让人不放心呀。
都尉崇则建议说：“不如挑断他的手脚经脉，就算路上为人所劫，也是个废人，无能为也。”我听了这个主意，连连点头，大为高兴。可惜尉忌反对我运用这一报仇的良机，他把长矛在地板上重重一顿，大声说：“此人当世豪杰，可杀而不可辱也！大人若怕他逃走，尉某愿亲身押送，倘有闪失，自刎以谢！”
这家伙，分明不让我报了太山牢狱之仇！虽说把膺飏押到都中，劝陛下判个大逆的磔刑，我也挤在人群里观看，足解心头之恨，然而不能亲自动手，多少会有些遗憾呀。大概县令听说过我和膺飏之间的仇恨，看我脸色不豫，凑过来讨好似的建议说：“大人押这数十人前往都中，路途确实坎坷艰辛，本县又无太多兵马可供大人驱使——既暂不取这恶贼性命，他的妻子仆佣，大人何不亲手杀了，取头去报天子？”
我一拍大腿，心情立刻变得舒畅起来。我早就誓要杀光膺飏全家，这回终于可以如愿以偿了。虽说膺飏的妻妾都颇有姿色，砍断她们雪白的脖颈多少有些可惜，但反正落不到我怀里，杀便杀了；虽说他的几个儿女都还年幼，最小的一个仍在襁褓之中，杀害幼童有些丢脸，可谁让他们不幸生在膺家的呢？
左右望望，崇则毫无异议，尉忌想了一下，大概考虑到带那么多人上路确实有些麻烦，于是也终于缓缓点了点头。我不由恶念徒生，把手一挥，就要下令——但突然间，我觉得四周的气氛不对。县令、尉忌、崇则他们都不一动不动，正面对的门外，原本随风摇曳的树枝也突然静止了下来，空气仿佛凝固了似的，除了我自己，一切活物仿佛都已沉睡……
惊惧中，忽见一道白雾在屋中缓缓升起，我猛然醒悟，开口问道：“是你吗？昨晚是你引导尉忌他们走出迷阵，救了我的性命吗？”白雾渐散，苹妍双手在胸前交叉，微笑着出现在我面前——我又看到这种微笑了，又看到这种淒美的微笑了，心中不由一阵抽紧。
“恭喜你今日得报大仇，”苹妍缓缓地说道，声音低沉而婉转，听在耳中，如饮纯醪，“虽然不能立刻斩杀膺飏，却能亲手杀了他的妻妾子女，能屠尽他的满门……”
我点点头：“还以为你早就离开了，还以为今后再也见不到你了……都是你的功劳呀，若非你暗中相助，别说捉不到膺飏，连我自己的性命也难保呢。”“我回来看你报仇，”苹妍淡淡地说道，“看你如何杀尽膺飏的全家，如何亲手斩断那些女子的头颅，斩断那些幼童的头颅——其中一个还在襁褓中，脖颈想必短小，砍的时候务须小心……”
我听出她话中的不协调音来了，匆忙问道：“你不希望我杀那些女人孩子？”苹妍缓缓地摇了摇头：“我为报千年之仇，也几乎杀尽了仇人的后裔呀——除了你，我几乎杀尽了所有的男子。我没有杀女子，大概因为自身也是女子之故，你却不必有这种妇人之仁呀。我是一个无知识的妖物，尚且杀人如麻，你是一位堂堂官员，岂可不为报仇而罪及人的妻孥？”
她分明在说反话，我不由气得一拍桌案：“你想救他们的性命吗？你不过是一个妖物呀，现今连人都无仁人，何况妖物？！你不想我杀他们就明说好了，冷嘲热讽的，当我是傻瓜吗？！”
“幼童虽然可怜，最怜悯他们的不是妇人吗？”苹妍微微一笑，身周又涌起了淡淡的白雾，“故此怜悯幼童，是为妇人之仁也。你是大丈夫，何必有妇人之仁？杀吧，亲手斩断他们短小的头颈吧，你虽是人，行事却与我这妖物一般，如是我的同类，这不是你一直盼望的事情吗？”说话间，那雾越来越浓，终于把她整个人都笼罩住了。
白雾渐渐飘散，身周的一切又都恢复了活力，包括门外的树枝都重新动了起来。但此刻在我心中，却如槁木死灰一般，准备下令的手举到一半，再也伸不出去。
“大人以为如何？”县令看我没有反应，于是凑近再问了一遍，“若是赞同，下官这便去提膺飏的家眷来正法。”我长长叹了口气：“且再商议吧。”
※※※
准备休息准备一天，明天一早就押送膺飏等人往都中去。晚间我伏案写了封奏章，先派人快马呈给天子。奏章中除去叙述擒拿膺飏的经过外，我还写下了这样一段话——“……妻子仆佣之罪愆，在家主约束之不严也；家主之罪愆，岂妻子仆佣所能逆阻，而所忍告者耶？臣闻圣人执法，但罪恶，不及妻孥；故请至尊，宽怀宥从，吞舟是漏。自然仁德布于天下，宵小面缚舆前……”
这段文字写得很涩，毫无文采。写完了搁下笔，我在心中默默地问自己道：“暂时宽宥了膺飏的妻子，未能完成自己屠灭他全家的誓言，究竟是苹妍那番话使自己良心现呢，还是不忍拂了苹妍之意？我是一时仇恨填膺，但终于天良未泯呢，还是仍被妖物的美色迷惑着呢？”
左思右想，当晚辗转反侧，难以入眠。
第二天一早启程，县令拨了五十名士兵帮我押运人犯。膺飏的仆佣家人们都用绳索捆住腕子，前后连贯成一列，他本人则五花大绑地被推进了囚车。尉忌跨马挺矛，紧跟在囚车旁边，一步也不轻离，马鞍上还挂着一个小木匣，里面装着那个为虎作伥的炼气士的头颅。
本准备原路返回，但才走到郴南郡治东剧城的近郊，突然一匹快马驰至，马上骑士递给我郴南太守的亲笔书信。我展信一看，眉头立刻皱起来了。
原来今夏临渊大疫，无数百姓背井离乡向北逃亡，结果被安远县令堵在关外，不放他们进入郴南。这种举措也在情理之中，天晓得流亡的百姓中谁已经感染了瘟疫，若在郴南蔓延开来，他可怎么向上司交代？百姓不得入关，愤怒鼓噪，也不知道是哪个恶徒从中煽动，竟然攻破关门，进而冲入安远城，把县令一刀砍了，掀起反叛的大旗。
郴南连续几年收成都不好，今夏又是大旱，眼见田里禾苗枯焦，走投无路的当地百姓也有相当多跑去安远，投靠了乱民叛匪。据说他们现在已经啸聚了上万人，一路向西北方向杀来，很快就要接近东剧了。
因此太守劝我不要就此南下涟河，最好先往西去绕个圈子，经虚6郡返回都中。我把书信给尉忌看了，尉忌轻叹一口气：“近十年来，天灾地变不断，捐税又重，百姓难以为生，怎不铤而走险？原本只是啸聚山林、抢掠过往，此次竟然攻占了县城，还待来攻郡城，莫非天下真的要大乱了吗？”
然而叹息过后，我却从他目光中现了一丝兴奋和欢喜。这家伙，定是想趁着乱世博取功名——否则以他这种寒门出身的士人，本领再强，是不会有什么光辉前途的。况且，或许武人都会盼望天下纷乱，好从中渔利吧，我可只想安安稳稳回到都中，和爰小姐喜结连理，在宦途上一帆风顺地走下去。
于是停止南下，掉头往西。第三天黄昏，我们来到郴南和虚6交界处的怀化县境内，正绕过一座小小的高阜，突然身后传来一阵杂乱的呼喊声。尉忌策马奔上高阜，远远一望，匆忙过来禀告说：“是乱民！”
我大吃一惊：“乱民怎么跑到这里来了？”尉忌摇摇头：“足有**百人，衣衫不整，都用青巾裹头，削竹为兵，不是乱民是什么？”这个时候，如果单独打马狂奔，一定可以逃脱虎口的，但还带着那么多犯人，押着囚车，行进度慢了两倍还不止，势必天黑前就会被追上。我左右望望，吩咐尉忌说：“往阜上去。”
本想那些乱民未必是特意前来追我的，暂时逃上高阜隐蔽，放他们过去，可保平安。可没想到乱民来到附近，竟然分散开来，把高阜团团围住。只听他们杂乱地高呼着——“上面有兵，还有官员！”“未知是贪官是好官？”“天下乌鸦一般黑，管他什么官，‘喀嚓’一刀了帐便是！”
我只觉得小腿有些哆嗦，手下只有五十名士兵，扔到乱民堆里，是十死无生的。尉忌虽然本领高强，可若乱民们一拥而上，他未必还有余暇保护我的安全。我虽是堂堂朗山炼气士，可在那么多乱民面前，和手无寸铁的孺子没什么区别！
心中大叫“苹妍救命”，却毫无反应。想到她前几次出手，都是在我最危急的时刻，再晚一步，我就必然血溅当场了，看起来没到生死关头，她才懒得出现呢。我一边在心里咒骂这个不近人情的妖物，一边拔剑出鞘，愣愣地问尉忌：“怎么办？”
尉忌手端长矛，看表情也有一些担忧。他注目往下望了一望，突然转头对我说：“咱们且弃了这些罪囚，尉某杀开一条血路，保护大人冲将出去！”看起来也只有这个办法了，可就此舍弃了膺飏，实在心有不甘。我把长剑一抖，走向囚车：“本待押你回都中正法，不料路遇这样凶险。若放你在这里，也必为乱民所杀，不如我先送你启程吧！”挺剑就往囚车中刺入。
膺飏这厮果然好本领，虽然被绑得象个粽子似的，还是把腰一偏，躲开了我的长剑。他向我“嘿嘿”咧嘴一笑：“大人休口是心非，我非官非宦，那些乱民如何会杀我？往事已矣，不如大人放了膺某，膺某助你厮杀出去，如何？”
我怎么会相信这家伙的屁话，把剑一收，准备再次刺下，手腕却被尉忌抓住了。尉忌问膺飏道：“你的家人子女都在这里，乱民无理可讲，便不杀你，难道毫不损伤你的家人吗？我劝大人放你出来，你果能不计前仇，助我们逃出去吗？”
“你……”我还没来得及阻拦，膺飏先昂笑道：“离大人奉旨前来拿我，他与我何仇之有？若能因此宽放膺某，反是膺某的大恩人。汝以为膺某何如人也？忘恩负义是宵小所为，汝以膺某为宵小耶？！”
我正在心里恨骂：“你就是个宵小！”尉忌转头对我说：“大人，尉某以性命担保，膺飏虽是朝廷钦犯，却也是顶天立地的男子，料不悔约的。”是啊，普天下都传扬膺飏那厮一言九鼎，扶危救难，仗义疏财，就算为了保住自己的名声，真放了他出来，想他不敢恩将仇报。可对熟人就有信有义，对个陌生人就可以陷他于死吗？我实在理解不了这些所谓豪侠的行为标准呀！
然而既然尉忌坚持，我总不好再加反对，当下冷哼一声，提着剑走开去了。身后传来打开囚车的声音，接着是膺飏一声朗笑……
第二十二章 家室
古诗云：音婉动徐，宜我室家；既安且谧，宜我家室。
※※※
听到膺飏的笑声，我吓了一跳，以为他要背信反水。转过头来，只见他舒展一下四肢，向尉忌伸出手去。尉忌倒仿佛和他惺惺相惜，立刻明白了对方的意思，拔出腰间的佩剑递了给他。膺飏接过剑，抱拳问道：“还不知壮士姓名？”尉忌回答：“洡阳尉忌。”
膺飏点头赞道：“久闻大名，果不虚传。”说着话，迈前两步，铁剑一抖，面对正要冲上来的乱民，大声喝道：“太山膺飏在此，不怕死的就来吧！”
他的名声果然天下知闻，那些乱民闻言尽皆耸动，不敢再往高阜上冲来。隔了片刻，只听一个声音向上叫道：“真的是膺大侠吗？”膺飏又迈前两步：“既知我名，怎还不退？！”
只见乱民群中走出一个人来，头上戴冠，身上穿袍，分明不是百姓，而是一名士族。他向膺飏一拱手：“在下怀化靳贤，曾遭牢狱之灾，幸蒙鷹大侠相救，您可还记得吗？”膺飏上下打量此人，点了点头：“你是怀化缙绅，如何杂在乱民之中？”
靳贤喟叹道：“天地不仁，灾异层出，天子无德，赋税如山，百姓活不下去了，才揭竿而起，在下不过相帮他们讨一个公道而已——膺大侠如何在这里？大侠仗义执言，不如与我们一同往怀化去，请县令开仓放粮，以救百姓……”
膺飏笑道：“‘请’他开仓放粮？恐怕不是‘请头望了我一眼。我没想到他竟然能和乱民攀上交情，如果现在悔约，带着乱民杀将上来，我们可就万无幸理了。想到这里，全身都不禁颤抖起来。
膺飏似乎看透了我的心思，有些轻蔑地一笑，转头对靳贤说：“膺某尚有要事在身，不得相随君子。你们且撤围往怀化去吧，料异日定能重会。”靳贤深施一礼，挥手招呼说：“且赶路，那官员料是膺大侠的朋友，自然不是贪官。”
我听了这话多少有点哭笑不得，但同时也松了好大一口气。时候不大，那些乱民们鼓噪着蜂拥而去，逐渐离开了视野。膺飏回到我们身边，把剑递还给尉忌，然后一指被串成一列的他的家人们。我还没号施令，尉忌这小子先走过去，把绳索砍断了。
既然到了这个地步，我也只好做个顺水人情——虽说实在不想纵放了膺飏，更不想和他讲什么信义，但尉忌已经开始放人，我又能多说些什么？也不知道现在究竟谁是主人，谁是仆从！我面无表情地向膺飏一抱拳：“后会有期。”
膺飏点头笑道：“我险些害了你的性命，今日又救了你的性命，你擒拿我一家，今日又纵放，恩仇终于可以了断了。若有后会，再叙契阔吧。”我转身就走，心里却说：“恩仇了断？想得倒美！你这恶贼，我会记你一辈子的！”
※※※
怀化也去不得了，我们只好往北绕一个大圈子，八月中旬进入虚6郡治虚6城，一看城上满布士兵，旌旗招展，防卫得极为严密。进城拜见太守和郡尉，他们告诉我说，现在整个郴南都是乱民，虚6受到波及，也有小辨模的乡民骚动。“已经上奏天子，请大军前来剿灭乱民，”太守叹了口气，“只怕远水救不得近渴，因此请韬郡尉招募壮士，严密防守郡城。”
尉忌不放心，请我再往北绕一下，去太山国看望爰太守的母亲。回到京都，我就要和爰小姐成亲了，那么爰太夫人也就变成了我的祖母，这种骚乱纷扰的时候，不去探望关照一下，确实说不过去，反正路途不远，我也就同意了。
现任太山国相是曾经救过我性命的绛通，我趁此机会再次致谢，并大概叙述了捉拿膺飏的经过。当然，其中添加了许多水份，既没提因为苹妍相助才得以擒获膺飏，也没说他最终是被我放走的，只说：“路遇乱民，那厮逃亡得不知去向，实在可恨！”绛国相嗟叹一番，然后请我把他新写成的一份上奏呈报给天子。
拜见过爰太夫人，休息一晚，我让随行的士兵返回郴南，然后和尉忌两骑快马，直奔京都。八月底进京复旨，现天子的面色极为难看。“绛通昏聩，竟然要朕处斩安远县令，派员安抚乱民，”天子看完绛国相的上奏后，狠狠一拍桌案，“那些目无君上法纪的乱民，怎可用抚？！朕已诏勇毅将军国岸统领大军前往征伐，必要尽殄丑类，平靖地方！”
这些军国大事，我是不大懂的，以秩八百石的官职，也不敢多说废话，只好诺诺连声，退了出来。走出金台门，尉忌不知道从哪里“嗖”地跳出来，对我说：“小姐上月已到京都，暂居中安门外老爷一位故交家中，知道大人已归，特遣人来问，不知何日举行婚礼？”
结婚是件幸福的事情，可也是件麻烦的事情，如果在家乡结婚，自有父亲帮忙主持一切，我大概要轻松多了，可现在独自在都中为官，相关事务都要自己操办，想想就觉得头疼。我拍拍尉忌的肩膀：“你去请位高人来，卜算一下吉日吧。”
其实占卜吉日这种事情，凭我的道法，完全可以自己解决，可千里迢迢回到京都，身心俱疲，我才懒得动这个心思呢。回到家中，翻身倒下，直睡到第二天日上三杆才醒。尉忌倒真的很尽责，连跑了好几处宫观，请人反复推算，定下三个日期来供我选择。
第一个日子是下月初二，距离今天才只有短短四天而已。虽说我奉旨出门这段时间，尉忌的两个伴当和自己的仆佣都已经把结婚所需的事务准备好了，真要赶时间，今晚就能成礼，但我心理上可受不了这样匆忙。第二个日子是下月初八，不疾不徐，我就圈定这天去迎亲吧。
身为朝廷官员，结婚的手续比庶民要更为繁琐。先必须前往奉常处呈报自己和新娘的姓名、籍贯、出身，以备核查，免得世族和寒门甚至庶民联姻，坏了礼法。好在爰小姐的父亲是成寿郡守，履历清楚，不需要再派人另行调查，奉常丞画了个圈，盖上大印，婚事就算通过了。
接下来，还要到自己所隶属的光禄勋去请假——现在我已经从中郎荣升为侍郎了，距离千石官只有一步之遥。光禄丞拍着我的肩膀，“嘿嘿”笑道：“晋官并娶亲，真是双喜临门呀。你才从郴南归来，这个假定然准的，只是等到正日，休忘了请我一杯喜酒喝。”我满脸堆笑着答应，心里却在骂：“我和你有什么交情，你要来喝喜酒？本想图安逸草草办了婚事的，如今你这厮定要到处去宣传，看起来一台豪华的酒席是免不了啦！”
于是我离开光禄勋以后，被迫又跑去见治粟内丞，请他预支明年的俸禄，好办酒席请婚宴。毫无交情的治粟内丞满口答应，同时也预定了一个婚宴中的位子。整整跑了一天，累得我腿都快要断了。这才开始感叹，官员不是这么好当的，宦途不是这么好走的呀！
好不容易捱到正日子，一大早我就驾着黑漆马车，前往中安门外迎亲。后面的从车和跟随，大都是我从光禄丞和治粟内丞那里借来的——奢华的喜宴总不能白让你们享用呀！
到了女家，献上大雁，把新娘子接出来——我总觉得象是以货易货，和在街市上买奴仆没什么区别。爰小姐身着大红色的绸缎深衣，下摆拖地，遮住鞋袜，脸上傅粉涂脂，头梳了一个九环仙髻——果然女人还是梳高髻漂亮，这样打扮，比出阁前梳辫子要妩媚得多了。
真想在大街上就把这尤物搂进怀里，温存一番——这当然只是妄想啦，不但是妄想，而且下面还有诸多礼仪要完成，还有一大帮可厌的贺客要打，想到这些，我觉得后脑隐隐作痛，四周阳光也变得不再明媚，祝福之声有点刺耳，连新娘都似乎没有刚才那么可人意了……
按照正规的礼法，新娘迎娶进家门后，就要设宴共食，是谓合卺，然后送入洞房，可没说要摆宴席请客，让那么多有交情或没交情，甚至认识或不认识的贺客都来揩油饱餐一顿，然而礼法不如风俗，风俗更不如时尚，时尚就是如此，可有什么抗拒的办法？
好不容易宴饮告一段落，我请几个相熟的同僚帮我继续款待众宾，自己醉醺醺地往洞房走去。才到门口，“呼”的一声，尉忌从阴影里蹿了出来，吓得我接连倒退了三步：“你……你在这里做什么？”
尉忌朝我笑笑：“果然有三分醉意了。”说着话，从怀里摸出一个小瓷瓶来：“这是解酒妙药，是小人祖传之物，奉于大人。”我一把抢过来，摆摆手：“多谢了，你到前面喝酒去吧。”这个家伙还真是多事，要知道我是第一次洞房花烛，也是第一次亲近女人呀，不借点酒来壮胆，怎么度过这紧张的一宵？
进入洞房，牢牢地把门插上，我这才转头过去打量新娘。只见屋内到处插着鲜花，挂着大红绸子，还点着大红色的蜡烛，红彤彤一片，看了使人越头晕目眩。我看到一个全身披红的女子，斜坐在床上，低着头一动不动……
整个人突然无缘无故地打个哆嗦，这种情景，似乎曾经见过、经历过的呀！低头一想，实在莫名其妙，我出生以来，还是第一遭娶亲，第一回洞房，怎会见过这样的情景？莫非残留在记忆中模糊的印象，是在姐姐出嫁的时候，我偷窥过洞房吗？
也有可能是酒喝多了，产生的幻觉。我犹豫了一会儿，终于还是把尉忌送给自己的瓷瓶扔在桌案上，决定保持半醉的状态，不去追求彻底清醒。才跌跌撞撞地向新娘走过去，忽听仆佣在门外轻声叫道：“大人，可以撤烛了吗？”
我才想到，婚礼还有最后一个形式上的步骤没有完成呢。于是匆忙过去取下新娘罩在脸上的缨络，然后又摇晃着走到门边，拔栓开门。仆佣进来，把蜡烛撤了出去，屋中立刻变得漆黑一片。我这才有点后悔，为什么刚才那样匆忙解下缨络，都没能藉着烛光好好看爰小姐一眼？摸着黑亲近芳泽，会减低多少乐趣呀。
还好当晚确是良宵，一轮明月斜挂高天。我走过去打开窗子，这才藉着朦胧的月光，看到爰小姐羞涩地慢慢抬起头来。长久以来的坎坷和磨难，终于得到还报了，这样天上地下少有的尤物，就要变成我的妻子，想想将来日夜为伴，耳鬓厮磨，还能带出去向同僚炫耀，我感觉心痒难搔，连脚步都变得飘飘然起来。哎呀，早知道美色便能醉人，我刚才又何必喝这么多酒呢？
慢慢走过去，轻轻在爰小姐身边坐下，伸出手去捏住了她的柔荑。爰小姐羞涩地低下了头。当初夜赠剑穗、花园相见，这双雪白的柔荑曾经如何使我神魂飞荡呀，想不到今夜竟能握在手中，把之玩之，苍天待我可实在不薄。早知道能有这样的美女在怀，就算在太山被押往刑场的路上，我也应该会笑出声来的吧。
太美了，她实在是太美了，美得使我良久就这样握着雪白柔荑，却不敢有进一步的动作。也不知过了多久，街上突然传来更鼓，没想到不知不觉中已经快要子夜了。洞房良辰，总不能就这样相伴而坐浪费过去，我咳嗽一声，大着胆子，伸出臂膀去搂抱新娘的腰肢。
爰小姐略微挣扎了一下，终于还是顺从了我。我心中大喜，又伸出另一只手，慢慢地托起她的玉腮。月光中窗口照射进来，照在那一张雪琢玉雕般的美丽面容上，更显得清雅脱俗，仿佛传说中的天女一样。爰小姐把眼睛一撇，羞涩地望向床角，嘴角微微上翘——这种神情我颇为熟悉，以前两次相会，她不都这样羞涩地笑过吗？
但是突然间，一个奇怪的念头涌入脑海，我觉得浑身凉，心脏却猛的一阵绞痛。我松开了新娘的手，在她惊骇的目光中，跌跌撞撞地冲到门边，一把拉开忘记拴上的大门，跳到院中。今晚并不燥热，仲秋的凉风习习吹来，但我此刻却如同身堕冰窟，寒侵脏腑！
第二十三章 黄粱
古诗云：富贵如浮云，浮云安可觉？爨上烟如缕，黄粱熟未熟？
※※※
不，我注意到新娘的神情，那并非我朝思暮想的神情，那一种腼腆和羞涩，并非我最希望拥之入怀，毕生怜爱的！正当我望着她美艳不可方物的面容的时候，我的脑海中却猛然浮现出另外一种神情来，那才是真正使我心醉，更使我寝食难安的神情！
那种哀伤和凄艳，那种能柔化钢铁般男子的心肠肺肝的神情，现在究竟在哪里呀？被最信任、最热爱的人出卖，遭到自己丈夫的残杀，那种痛苦和哀伤沉淀了整整一千年，化作世间绝无仅有的沉重和凄绝，那又岂是我的新娘一份普通的羞涩所能比拟的？我一直盼望着成婚这一天，盼望着将人间的至美、我的至爱拥入怀抱，但事到临头，才现其实自己并非如内心刻意相信的那样，是深爱着爰小姐。
是的，她确实是人间少有的尤物，但外在的美色不过是一件值得观赏的艺术品，能使人魂牵梦萦的，应该是蕴含在艺术品内部的不同寻常的生命力。如果不是在百木村和钟蒙山上见到过那种凄艳的令人心痛的神情，我在马原城中会注意到爰小姐吗？会因为她深夜来访而心旌摇荡吗？
我知道自己是个贪婪而胆怯的人，但同时相信自己并非只沉迷于凡俗的美色，从而宁可改变信念和敢于背叛宗门的人。此刻细细剖分自己的内心，如果抹去那使我心痛的凄艳神情，我还会不会相赠剑穗，答应爰小姐的请求呢？我还会不会在钟蒙山上相救苹妍呢？
骤然现了深种于自己内心的秘密，这用理智刻意隐藏起来的秘密，我不由觉得四肢僵硬，愣在院中，好半晌动弹不得。我应该怎么办呢？总不能把新娘一个人就这样抛掷在洞房里，但既然已经现和被迫承认了自己的真爱，我又怎么能再坦而然之地去拥抱她、怜爱她呢？这简直是人生中最艰难的抉择，比叛反宗门，甚至改宗修道都更为难以抉择。
也不知道过了多久，身后传来轻轻的脚步声。我知道新娘终于无法忍耐，含羞忍怯走出来看生了什么变故。我应该怎样向她解释呢？要不要撒一个弥天大谎，比如说感觉有妖物来袭，因此出门来查看……她会不会相信呢？她若不相信，我还有机会改口吗？
真佩服那些随时随地都能编出谎话来，甚至谎话明明前后矛盾，还能使听众相信的人呀——可惜我踏上宦途的时间还并不长，否则定有妙计应对，定不会如此刻般犹豫和烦恼吧。
“夜风颇凉，丈夫怎不进屋中来？”我听到爰小姐在身后轻声问道。
缓缓地转过身去——四肢似乎真的僵硬了，转动小小的角度，都要花费很大的决心和气力——我正准备先随口敷衍两句，再现编瞎话，但看到月光下爰小姐的面容，却突然间呆住了。不，那并非爰小姐的面容，在她脸上，并没有疑惑和羞涩，却只有淡淡的笑容，微蹙的蛾眉下逐渐凝聚起来的略带哀伤的淡淡的笑容！
“你……”我张大了嘴，却再也合不拢来。“我早便对你讲过，”那女人轻轻地叹息一声，“我便是爰小姐，爰小姐便是我，两者一体而二化，你又何必看不开呢？”“不，”我突然叫了起来，声音之大，连自己也吃了一惊，“那是不同的，一定是不同的！哪怕原本一体，既然已经二化，当然就不是一体了！苹妍是苹妍，爰小姐是爰小姐，你们只有面貌相同而已，别无近似！”
“也许吧，”苹妍轻轻摇了摇头，“她是名门闺秀，我只是一个妖物罢了。娶爰太守之女为妻，你的前途无可限量，依恋一个妖物，只会给你带来无尽的坎坷和痛苦。你并不愚蠢呀，怎会想不通呢？”
“我怎么会想不通？但想通了又有什么用？”我迈前两步，张开双臂想把苹妍拥入怀中，她却轻轻一个转身就躲开了，“我若但凭理智行事，当初在钟蒙山上根本不会救你！或许最终我还是会选择爰小姐，但我此刻难道不该犹豫吗？不该烦恼吗？我来院中吹吹凉风，还真以为爰小姐会出来查看，没想到却是你……你既然经常藏头露尾，不肯出来见我，现在又跑出来做什么？你的出现，只会增添我的烦恼呀！”
我这是在说些什么？我不知道自己在说些什么，听上去倒仿佛一个孩童正在向大人耍赖撒娇。其实也并不算错，她存于此世，已经快两千年了，我在她面前不正是一个孩童吗？
“既然如此，那我离开便是了，”苹妍似笑非笑地回答，“以后再不会出现。从前种种，你就当是一个梦境吧，现在你回归了正途，还是彻底把我忘掉，才能幸福地生活下去呀。”说着话，向后缓缓退去。
她分明在欲擒故纵，否则何必要往后退，只需“嗖”的一声化道白烟，就可以离开了。然而此时的我却根本想不到这一点，我匆忙伸手去捉她的衣袖，然而摸到的却只是虚影：“你不要走！要我把从前种种都忘掉，要我忘掉你，这不是强人所难吗？既然已经生了，就不可能彻底抹杀。即便如前般四维颠覆，今昔倒转，只要你的影子曾经通过我眼耳进入心中，这一辈子都不可能忘掉的呀！”
“这一切都是虚假的呀，”苹妍摇头叹息，“这天地万物，包括你我全都是虚假的，恩爱仇恨，当然也是虚假的。苹蒿已经对你说过了，我近日也颇有领悟，你却仍然看不开呀。”“看开了又如何？”我大叫起来，“就算一切都是虚假的，然而生存在虚假中的我们，既然无法跳出虚假之外，又何必假惺惺地自以为脱呢？！我只知道自己眼能见、鼻能嗅、耳能闻，身体肤可触，如此虚假，和真实有什么区别？！”
话音才落，突然四周变得明亮起来，我眨了一下眼睛，再睁开来的时候，却觉自己并非置身于深夜的家中，却站在一泓清澈的泉水前面。一道窄窄的瀑布，飞珠迸玉地从山壁上直挂下来，一个长披散的老人盘腿漂浮在空中，正微笑着望着我。
怎么回事？是再一次四维颠覆，今昔倒转了吗？如果没有前次在萦山上的经历，此刻我应该惊慌失措，瞠目结舌吧，但正当情绪如此激动，与苹妍辩论一些本不该此刻辩论的问题的时候，却突然被这个老头扯到萦山上来，真使我怒不可遏。四周望望，果然不见苹妍的踪影，只有苹蒿双手笼在袖中，微笑着站在旁边。
“你……你烦不烦呀……”我从喉咙深处吐出一口气，刹那间愤怒变成了无奈，“别告诉我说这是一枕黄粱的故事，是你刻意造出虚幻前景来点化我。你觉得很有趣吗？你简直是在玩弄我的感情嘛……”
老修道士“嘿嘿”地笑了起来：“如果我告诉你，你前此所经历的一切都是虚幻的，在刑场上被绛通救下、觐见天子、步入宦途、捉拿膺飏，乃至于下聘成婚，一切都是虚假的，你会有何举动？”
“我会一脚把你从天上踢下来！”我自己都没想到，竟然用这样的语调和一位招惹不起的得道高人讲话，“就算我有成为修道士的资质吧，然而我却没有成为修道士的意愿呀。我只是一个凡俗，贪婪、胆怯、好逸恶劳，我根本不想迈上艰难的修行之路，我只愿享受人间的荣华富贵，拜托你就别来点化我吧。拜托你放我走吧……”
“那么如果……”老人却似乎一点也不生气，依旧淡淡地笑着，继续问我，“如果我告诉你，再往前的一切也都是虚幻的，你出师下山、前往钟蒙剿灭妖物，乃至遇见苹妍、爰小姐，一切都是虚假的，你又会有何举动？”
“我还是会把你一脚从天上踢下来！”我语气很硬，声音很响，但话语中却充满了无可奈何，“是啊，是啊，一切都是虚假的，从我诞生起，就堕入一个难醒的大梦。可既然难醒，这个梦就让它一直做下去吧，不需要您老来把我唤醒呀！”
“对于你来说，这个梦或许并不难醒呀。”老修道士淡淡地说道。“我自己不愿意醒，这总可以了吧，”我丝毫也不领情，“您老看错人了，我毫无慧根，我一身愚骨，我喜欢辗转在下愚中，是生是死、痛苦欢乐，都不关您的事呀！”幼年也曾经有过种种幻想，希望某天会有一位得道高人甚至是上人或仙人来点化我，引领我进入不生不灭的永恒世界，可没想到如今真碰上这种事情，我却一点也高兴不起来。
老修道士缓缓收敛了笑容，然后慢慢皱起眉头，目光炯炯地望向我，我心里不由打个寒战。谁说得道之士万物不萦于心，无喜无悲？从这老头反复想要点化我来看，他一点也不豁达嘛。这样不豁达的一位高人，若是燃起怒火，伸枚小指就能让我形神俱灭。我刚才的语气是不是太重了？是不是被他看上，我就只有跟随走上修道士之路，再也逃不了了？
老修道士望向苹蒿：“是不是太性急了，是不是时机还不成熟？”天哪，拜托你放过我吧，别再等待什么时机了，再这样时空转换个两三次，我精神非崩溃不可！旁边传来苹蒿的声音：“虚假和真实真的有区别吗？你不觉得他的思想，已经如其所愿的更显深刻了吗？”“那又有何用？”老修道士摇摇头，“那只会让他堕入更深的矛盾中，无力阻止和挽救大劫。”
他们在说些什么，我完全听不懂，我只是用哀怨和请求的眼光望向那老修道士，希望他就此放弃点化和引领，放我回现实世界中去吧。老人似乎看出了我的心思，再次微微一笑：“好吧，反正是在虚假中辗转，哪怕等你一生，又有何碍？既然如此，你回去吧。”说着，把袖子一拂，正如我所料的，时空又再次变换了。
※※※
遇见想要指引自己的得道高人，却被自己三言两语噎回去了，这简直是入宝山而空回，怒气逐渐消散以后，我不禁有些后悔自己的孟浪。但当在月光下，再次见到苹妍那美艳不可方物的容貌和体态以后，我却眨眼间又把这才冒出头来的懊恼，生生按了回去。
“你想逃走吗？”我的语气近乎哀求，“这一切莫名其妙的事情之生，都来源于你在我生命中的出现。既然已经出现，就再也无法消亡，无法遗忘。你不应该补偿我吗？你怎么好意思这就逃走？”
苹妍望着我，目光变得相当复杂，不仅仅有哀怜和无奈，还有许多我看不懂的东西。她突然伸出手来，一扯我的衣襟：“跟我来吧。”
我恍恍惚惚地跟着她往屋中走去，只见清泠的月光下，爰小姐依旧坐在床头一动不动。苹妍松开了我的衣襟，慢慢向爰小姐走过去，然后如同雨落清池般，两个人影逐渐融合为一，二化又变成了一体。我愣愣地站在她前面，不知道该如何应对，也不知道该如何理清自己的思绪。
那个女人慢慢站了起来——我不知道那是苹妍还是爰小姐，她脸上既有我熟悉的羞涩，也有令我心痛的哀怨——慢慢地向我伸出手来：“我再次归来这个世间的目的，已经无法完成了，我不能杀你，就无法彻底结束延续了一千七百年的仇恨。或许，回归成为一个普通人，对于我的另一半来说，是最好的结局吧。对于你来说，或许也是最好的……我的丈夫……”
我打了个寒战，突然有一种现收藏了数代的古董竟是赝品的感觉。慢慢伸出手去，握住了她的柔荑——确实握住了，那不是一个虚影——愣愣地望着她，隔了很久，我才开口说道：“很晚了，早些休息吧，夫……夫人……我，我确实是很累了。”说完话，我象具死尸般僵硬地倒在了床上，把身体一蜷，就这样和衣睡着了。
第二十四章 怀化
古诗云：怀之于远朝，德化以天下；衡之于今世，萧萧已白。
※※※
我的人生经历了种种不平凡，随即又归入正常的平凡，但这正常的平凡中，却依旧包含着不平凡的因素。我和爰小姐成亲了，洞房花烛，却并未圆房，我只是和衣卧在她的身边——此后也一直如此。我们有夫妻之名，如夫妻般相敬如宾，却始终没有夫妻之实。
因为我实在想不通她究竟是谁，是爰小姐还是苹妍？如果是苹妍，即便她身为妖物，我仍然希望拥之入怀中；如果是爰小姐，相信在不切实际的幻想醒来以后，我也会很乐意接受她吧。但她偏偏是苹妍和爰小姐的二化归一，我不知道该怎样对待她。如果和她圆房，对于苹妍来说，我认为是一种亵渎，对于爰小姐来说，我觉得对她太不公平了……
我的妻子并没有说什么，仿佛夫妻本来就该如此，共居一室，视同家人，仅此而已。我没有把这个秘密告诉任何人，包括自己的父亲，我在家信中只是说媳妇如何美丽，如何贤惠，其余的一概不提。父亲回信希望我们尽快生下一男半女来接续香火，我看了只能苦笑。
我并非坐怀不乱的君子，更何况所面对的美人就名义上来说已经是自己的妻子了，我可以对她做任何事，而不会有世俗的异言。但我最多也就是在烛光下久久地凝望她优雅的侧面，却连再牵她雪白的柔荑，也提不起勇气来。
冬天很快就到了，朝政也逐渐稳定下来。勇毅将军国岸率领十万大军征讨在郴南郡造反的乱民，连打了几个大胜仗，斩数万级，还把无头尸体在路边堆了好几座小山，藉以震慑群小。敌人龟缩回安远城，不敢再出来撄其锋芒。因为北方普降大雪，行军困难，国将军暂时退回东剧，准备开春再彻底解决暴乱问题。
怀化县长前此在与乱民作战中受了重伤，呻吟辗转半个多月，终于咽了气，朝议将我平级外放，负责怀化县的乱后重建。我实在不愿意离开奢糜平安的京都到外任去，何况还是刚闹过乱民的郴南怀化，但天子既然已经下旨，也就无可挽回。况且，我经历过那么多奇怪的事情，对于自己的前途，也多少有点不萦于心了。
十一月底，我带着仆佣启程往怀化去上任。尉忌也跟在我身边，爰太守是特意派他来保护自己女儿的，从某种意义上来说，他和陪嫁丫头没什么区别。不过有这样一名武艺高强之士守护在身边，我心里要踏实多了。
没有携带妻子同行——这在制度上是不允许的。官员赴任不得携带家眷，并且若无特殊情况，在同一地方也不能连任过六年，这是避免地方做大，威胁中央的既定国策。当然，从来都上有政策、下有对策，官员们往往在任所站稳了脚跟，就偷偷把家眷接过来同住（比如前此我妻就长年留居其父的任所成寿郡），或者起码在当地纳几名侍妾，排遣离家在外的寂寞。
我只是一名小小的县长，当然不敢如太守一级官员般隔段时间就公然把家眷接来任所，也还没考虑过纳妾的问题。此去若无特殊变故，一任三年，是再没机会看到我妻的啦。临别依依，我既有些惆怅，却又隐约松了一大口气。
※※※
十二月中旬，冒雪进入怀化县城，只见满目疮痍，城墙上到处都是缺口，城内的房屋有一半都被分拆或焚烧过，街上行人寥寥，乞丐倒是不绝于路。当地县丞和县尉在衙署前躬身迎接，我请他们入内安坐，询问当地情况，他们都苦着脸回答：“本年收成本就很差，乱民来扰，更搞得库无余钱，仓无余粮。下官等已数度催请朝廷拨粮赈济，却都毫无回音。”
县丞还递上一方木椟来：“此是今年上计，下官拟好了草稿，请大人钧览。”我接过来简单一读，不禁诧异地问道：“我还当是上任县长的上计，岂料竟是我的。我今日才到怀化，难道也必须上计吗？”上计是指地方官员的年终总结，呈报丞相和御史大夫考核，我才刚上任，写什么上计呀。
县丞有些尴尬地说道：“大人次外放，有所不知，这是朝廷通例。便您是元旦前一日到了县中，上计也是不可少的。”这还真是毫无意义的形式主义、官面文章呀，可反正抄篇数百字的文章又不困难，我也没必要在这种事情上和传统顶牛，于是点点头，把木椟揣进袖中。
县丞和县尉退出去以后，我取出木椟，仔细阅读了一遍——虽然全是空话、套话，却基本上没有错失。我照样誊清，并且在结尾加上了：“雪可五寸，冻绥遍野；城高仅寻，疮痍满目；库徒四壁，赈救无着；仓空一粟，鼠雀难生。伏唯天恩浩荡，粮饷，以拯黎庶，平靖地方。”
前面那段骈四，一时福至心灵，写得顺畅无比，写完连读了三遍，感觉朝中大老一定会喜欢的，而只要他们喜欢我的文章，这赈济的钱粮就容易拨下来——我做过京官，对他们的心理还摸不准吗？
当晚饱餐一顿，安睡一宵，第二天早晨起来，先召县丞来询问：“可有案件亟待审理？”赴任路上曾经接到过岳父一封书信，向我传授了做地方官的要诀：“上有差遣必不辞，下有灾厄慎莫隐。理之于民，则恩威并用，攻之以贼，则剿抚两行。”我昨天请求赈济，这是施民以恩了，今天就要审理一下案子，临民以威。
县丞回答说：“牢狱中押着几名犯人，都是前此东面乱民攻来，他们在城中鼓噪响应的。这种案子好审，问个确实，并无坑陷，就可上报大辟。”我闻言喜上心头，还怕有什么复杂的案子自己搞不定呢，这种谋逆之案，既省心，又可施威于百姓，何乐而不为呢？
当下升坐衙堂，一拍桌案，叫把那几个刁民押将上来。前此做京官，秩六百石、八百石，见个插貂尾、佩印授的就比我官大，一点也不威风，而现在怀化一县中，以我居长，这份掌握权力甚至掌握他人生死的满足感，可是轻易得不来的呦，必须好好享受一下。
时候不大，衙役押上来六名犯人，都穿着破旧的囚服，蓬头垢面。其中五个明显都是平头百姓，只有第六个人看挽髻的样式，却可能是炼气士。我仔细打量他，只见他三十多岁年纪，胡须稀疏，命令衙役扳转他的头颅，果然脑后贴着禁制的咒符。
县丞知道我在想些什么，赶紧把卷宗递过来：“此人是本县炼气士，姓郕名朗。”哎呦，还是国姓呢，搞不好竟是太祖的苗裔，干嘛不安分守己，而要变乱造反呢？
我一拍桌案，喝斥道：“郕朗，你是世族国姓，如何也同他们一起造反？可有冤情，从实招来！”郕朗一昂头：“大人，小人确有冤情。小人领人哄抢府库是实，却并未造反！”我闻言大怒：“国家府库，可是可以哄抢的？既然哄抢府库，如何不是造反？！”
郕朗毫无惧色，向上一揖：“大人明察。去岁大旱，颗粒无收，一县百姓行将沦为饿殍，县长又不肯放粮赈济，小人一时义愤，哄抢府库，以救黎庶。此罪当流，而造反当剐，律法明白，岂容混淆？”
还是个熟读律例的家伙，这样的家伙可不好对付。我转眼望向县丞，县丞把眼一瞪，喝问道：“郕朗，你好利口！哄抢府库虽是流罪，然乱民逼近县城，你与其内外呼应，还不是造反吗？当不得剐刑吗？！”
“什么乱民？”郕朗冷笑道，“只是些饥寒的百姓，背井流亡，只为求赈。朝廷若能早日赈济，郴南何至纷乱？百姓何至遭屠？”我轻声问县丞：“他们哄抢府库，可抢到了吗？”县丞苦笑道：“库内本无余粮，也只抢得十几斛米而已。”我点点头，转向郕朗，柔声安慰说：“你若如此口径，本县也无法为你脱罪。看在共拜至圣、炼气修法的份上，你只供说受人蛊惑，一时不合哄抢府库，致干国法，今已懊悔无地。如此，便是个远流了。”
郕朗轻轻顿：“多谢大人。”一指身边那几个平民：“请大人也宽判他们。”这事却不好办，我本意要因此案而立威的，结果审结下来，一个不杀，这一县之长的威势可何在？当下轻轻摇头：“且再理会。”
这个案子本来可以就此告一段落，没想到郕朗还有后话。只见他从怀内掏出一张皱巴巴的纸来，向上一呈：“还请大人恩泽黎庶，将此文上奏天子。”我让衙役把那张纸接过来，还没看就先问他：“这是什么？”
郕朗高声说道：“国岸暴虐，屠戮无辜百姓，郴南已成人间地狱，请大人上奏天子，拿下国岸，治其擅杀之罪！”
我和县丞都吓了一大跳。勇毅将军国岸奉旨前来郴南平乱，屡战屡胜，杀贼数万，圣眷正隆，怎么好弹劾他？虽说他杀人是多了一点，这数万人里面肯定有许多无辜百姓，但就凭郕朗一个无官白衣，或者凭我一个秩八百石的县长，怎么敢捋他的虎须？况且我现在不是绣衣直指的身份，越级弹劾大臣，本就是个流罪。我看也不看，把那张纸揉作一团，恶狠狠地说道：“你疯了！”
郕朗冷笑道：“这篇文章，小人已托人传抄数份，大人不肯代为传递，也就罢了，此文迟早上呈天子御览。只恨拖延一日，国岸那害民蟊贼又不知要杀害多少无辜百姓！”这家伙还真是天真，除非朝中大老正有做掉国岸的心，否则就算你的文章传遍天下，也传不到天子面前。你以为天子想看什么，就能看到什么吗？我正这样想着，县丞在旁边喝道：“这贼，分明毫无悔改之心！请大人用大刑吧！”
我抽出一枚竹签来，正要下令，突然想起自己在太山国相衙署的遭遇，不禁有些同病相怜，又把手慢慢缩了回来。县丞疑惑地望着我，我摆一摆手：“先将一干人犯押下去，好生看管。”
等郕朗他们离开正堂，我才转头对县丞说：“本看他是个读圣人书，习圣人法的，想网开一面，孰料此人如此顽劣……”县丞陪笑道：“大人仁义已尽，他自不知悔改，还是判剐吧。”我斟酌一下：“那几个平民判剐，姑念郕朗是国姓世族，判个斩决，你意如何？”县丞恭维说：“大人明断！”
我才准备退回后堂，突然想起一事，急忙关照县丞说：“你好生侦查，看他将这篇文章传抄于谁了，务须一一缴来烧毁，不可使其流传于外。”县丞急忙作揖：“大人放心，下官明白。”
回到后堂，取饼纸笔来准备写判状，突然现手里还捏着郕朗递上来的那张纸。反正四下无人，我就把纸展开来，细细读了一遍。这个郕朗的文章很一般，然而虽逊文采，却纯是真情实感，从去岁郴南遭灾开始写起，一直到饥民的暴乱，到国岸的屠杀——尤其最后这一部分，几乎字字血泪，看了令人扼腕，对国岸所为恨入骨髓。
我才踏入宦途不久，真性情还没磨灭殆尽，因此多少会受郕朗文章的感动，然而这样欠缺文采，骈四骊六不够工整的文章，就算以血写就，朝中大老也是不耐烦看的。我不禁摇头苦笑，把纸展平，随手夹在案头一卷公文里面。
再提起笔，不知道为什么，那一个“剐”字，一个“斩”字，却再也写不下去……