第061章、敌意（二）
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周琳琅带着周玉琛去见周老太太。
周大太太不待见她，因为周玉珉的事，她更是恨死了周琳琅，可碍着周大老爷的面子，捏着鼻子陪在周老太太身侧。
冯氏就更是如此，原以为这次撵她出府，怎么也得住个一年半载，哪成想这才几个月就又回来了。
好在周私底下给她透了个话，叫她不拘什么人家，尽快替周琳琅寻门亲事，她便心里有了谱，也只是竭力忍耐。
周老太太听了丫头的禀报，烦躁的揉揉太阳穴，漠然的道：“他们姐弟也走了大半天的路，想必累了，先回去梳洗，等歇够了再来请安不迟。”
话是这么说，可若真的心疼孙子、孙女，何必严阵以待呢？
好在周琳琅并没把周老太太虚伪的客套话听进心里去，照旧带了周玉琛进来请安。她姐弟二人行了礼，周老太太才漫不经心的抬起眼皮子，道：“不用客气了，都是一家子骨肉……”
她忽的怔住，打量着眼前精精神神，面色红润的小伙子：“你……”
周玉琛略带些拘束的道：“祖母，我是琛哥儿。”
不，不可能吧。
周老太太招手：“你走近些，让我瞧瞧。”
周玉琛回身看一眼周琳琅，见她朝自己点头，这才走上前。周老太太拉拉他的手，哟，暖忽忽的，外头那么冷，前几天又才下了一场暴雪，接她们姐弟的马车想来没有人特意吩咐，没有那么周到，可他竟然不冷。
且面色不像从前那样惨白，虽说一路行来，他不见疲惫，真是让人意外。
周老太太这心里不知是什么滋味，按说周玉琛同样是她的孙子，他若好，自然应该欢喜，可因为他和周琳琅有着千丝万缕的联系，便十分不甘。
更别提要承认这是周琳琅的功劳了。
她抬眼看了看周琳琅。
周琳琅一直安静的站在一旁，丝毫没因为她们有意的慢怠而觉得尴尬和窘迫，见她望过来，还浮起礼貌恭敬的笑。
这笑并无别的意思，可落在周老太太眼里终是透着那么点儿挑衅和得意。本来还想说一句“这些日子多亏了你”，这会儿也说不出口了。
果然是越来越貌美，尽管身上的衣裳不是最新的，花样也不时兴，可她站在这，风姿绰约，妩媚风流，硬是把温柔得体的周玲珑，俏皮可爱的周琼琚比得灰头土脸，一文不值。
因着她的美貌，她似乎是个天然的发光体，能够第一眼就把人的视线引到她那儿去。就算以周老太太辛辣的眼光看过去，也不得不惊叹于她的美貌，却说不出别的话来。
怪她眼神太水波荡漾？可她压根没四下乱看。怪她胸前太鼓，臀部太翘？可那是天生的。在鸣凤庵四年，也没能把她养成个豆芽菜，反倒因为回了周府，这些日子将养得皮肤越发水嫩。
周老太太不免嫌周琳琅有些碍眼，红颜祸水，她接下来这是要祸害谁呢？
周玉琛却眼巴巴的瞅着她，为周琳琅请功：“祖母，孙儿最近身体好多了，都是三姐姐的功劳。”
“呃，祖母瞧出来了。”周老太太心里略显寒意，到底是一母所出的同胞姐弟，哪怕不养在一起，情份也比旁人更亲厚，自己这个祖母，很显然远远不如他这才回来的嫡姐。
周老太太不痛不痒的说了几句客气话，便打发她姐弟二人回去了。
周大太太也早从震惊中回过神来，看着面上犹带着不可置信的冯氏一笑，道：“恭喜三弟妹了，如今琛哥儿身子大好，再苦恼勤读几年，想来光耀门楣，指日可待。”
冯氏连笑都笑不出来了，只干巴巴的道：“大嫂客气了，横竖光耀的是周家，分什么你我？”
要知道，周玉珉还是嫡长孙呢，可惜人不成器，若真是周玉琛从众兄弟中出人头地，她这个大嫂又有什么可高兴的？
果然一句话戳中了周大太太的肺管子，脸色登时就沉了下来，再望向周老太太，不免恳求道：“老太太，眼瞅着这就要年底了，珉哥儿可还跪在祠堂里呢。赵氏那头不安生，成天嚷嚷着要回娘家，媳妇是把好话说尽，可是都不抵用，这可怎么好？”
周老太太也为难，周大老爷不比别个，他现在是周家的家主，一向说一不二，若是她以母亲之尊强行违拗他的意思，不是不可以，但终究驳了他的面子，让他很难在族人面前立威。
冯氏冷丁插一句道：“大嫂敢是糊涂了？现放着说话管用的人你不求，反倒为难老太太，是何道理？”
周大太太拭了泪问：“你说的是谁？”
冯氏不吝啬恶狠狠的踩她一脚，道：“解铃还需系铃人，珉哥儿的事，说到底与琳琅有关……琳琅毕竟是个姑娘家，娇软柔弱，若她肯替珉哥儿求情，想来大伯必会顾及几分颜面。”
周大太太不是没想过周琳琅，可儿子就是为她所迷，被她所害，她恨不得生吃了周琳琅的肉好报这血海深仇呢，怎么肯屈尊纡贵、低声下气的去求她？
再者周玉珉对堂妹生了淫邪之心，说到哪儿都是该千刀万剐的主儿，周大老爷严令不许人胡说八道，封了周家上下所有人的嘴，都深以此事为恨，不乐意提及，偏偏冯氏哪壶不开提哪壶，没的让人厌恶。
周老太太抬起眼皮，冷冷的瞅了冯氏一眼，道：“琳琅姐俩回来了，你也好生准备准备，他俩从前住过的院子叫人好好收拾收拾，别让人瞧了像是贫民住的似的。还有，这大过年的，都不不许提不高兴的事，否则别怪我不客气。”
冯氏心里窝着一团火，心道：把那个扫帚星接回来，这府里还能有什么高兴事儿？
偏偏这俩祸害精是自己房里的，别人怎么明面上嫌恶都行，只有她，捏着鼻子也得好生款待。
当下只能低头应是，转身退出去。
周老太太看向周大太太：“珉哥儿的事，你我都清楚，我会跟他爹说一声儿，可到底结果如何却不敢保证。要我说，你平日里对珉哥儿未免太过纵容了些，得好好教导教导才成。”
周大太太涨红着脸道：“媳妇晓得，珉哥儿从前确实是有些小毛病，媳妇原想着，成了亲好歹会收敛些，可哪成想……”她捂着脸哽了一声，道：“要不是琳琅回来……”
也不会发生这事儿了。
第062章、暗中
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周老太太听这些话也烦了，被周大老爷“婉转”的劝过一回，对于周琳琅，不接受也得接受，当下冷脸对周大太太道：“孩子可都两岁了，那会儿琳琅在哪儿呢？”
周大太太脸一红，喏喏的道：“谁知道那孩子到底是谁的？也不能就听那媳妇子的一面之词，再说，那媳妇子生得面若桃花，一看就不像个规矩正经的人家……”
气急了，连给儿子戴绿帽子的话都要说出来了。
周老太太恼怒道：“珉哥儿自己都承认了。”
周大太太还是不肯接受，只执拗的道：“那是老爷打得狠了，他要再不肯承认哪还有命在？”
周老太太叹口气：“就算这是一笔糊涂帐吧，可那孩子怎么也不能让那媳妇子带到外头去，谁知道嚷嚷出来，会变成什么样儿？”
周大太太一咬牙：“媳妇晓得，也早就安排好了。”虽不至于当即就弄死那孩子，但养废养残是必然的。
周老太太不想提这事，一提就心口疼，周玉珉好说也是大家公子，从小就什么都可着他，可他倒好，贪恋女色也就罢了，竟这么没品，什么脏的臭的，也不管如何低贱，摸上手就成。
那媳妇她也看过，除了身材丰满，还有什么值得称道的？可周玉珉就硬是能和她在众人眼皮子底下和她厮混好几年，竟连孩子都有了。
她当然怀疑这孩子的血统，可那媳妇一口咬定是周玉珉的，且周玉珉自己也承认了，她能如何？长年吃斋念佛也不是光做给人看，怎么那也是一条命，周老太太无论如何也不肯脏了自己的手。
横竖周在太太比自己还要胳应这事，交给她再好不过。
周老太太挥手：“行了，我也累了，都散了吧。”
不想再替周玉珉说话。
周大太太还要坚持：“母亲，珉哥儿他……他到底是长孙，是周家未来的家主，小错大惩也就罢了，这个时候还不放他出来，外头已经不知道传得多么难听，总不能让他颜面扫地。”
周老太太叹气：“我会同老大说的。”至于放不放，她可就做不了主了。
话说到这份上，周大太太也只能闭嘴，她要走，周老太太又叫住她：“想来该说的不该说的，老大都和你说过了，从前不管怎么样，过去的都过去了，可现下琳琅姐弟回来，该怎么做，你心里得有数。”
周大太太低声应承：“媳妇知道，一定不会亏待了琳琅姐弟。”再恨再恶心，也得捏着鼻子应承。
周老太太索性再提点几句，道：“你毕竟当着家，这京城里有什么合适的公子，留个心，不只玲珑，这府里几位姑娘可都到了适婚的年纪了。”
这是周大太太最焦心的一件事，旁人她管不着，可周玲珑是她嫡嫡亲的闺女，如今已经过了十五及笈之年，亲事势必得提到明面上来抓紧了。
关心则乱，正是因为是她亲闺女，这亲事才不好说，门第高的，瞧不上周家。门第低的，周大太太又不甘心，一来二去，可不就拖延到现在了嘛。
周大太太抿抿唇，脸上现出忧色，道：“老太太，媳妇这些日子也正为此事发愁。”
周老太太提了提精神，问她：“中秋的时候，我听你大嫂的意思，是想亲上加亲来着？”
周大太太知道周老太太说的是自己娘家大嫂陈孟氏，若自家那个侄是个好的，亲上加亲也就罢了，可陈家大爷只有比周玉珉还更不堪，周大太太怎么舍得把自己闺女送进火坑？
且自己兄长如今只是个从四品的外放州官，门第比周家还不如，是以孟氏提了几次，周大太太都只打太极，装做听不懂。
倒是没想到，她倒敢提到周老太太跟前了。
周老太太不愿意掺合这事，好了赖了，她们是一家子骨肉，自己反要落埋怨，不值当的，因此只道：“毕竟是你娘家大嫂，成与不成，别坏了亲戚情分，否则外头听着也不像样。”
周大太太红着脸道：“媳妇找个机会跟大嫂说一声。玲珑和我那侄儿不合适，还是让我大嫂另寻了合适的亲事吧。”
周老太太嗯了一声，没多说。
周大太太小心的道：“媳妇前些时听人说，顾家有意给世子和祁三公子说门亲事……”
周老太太睁开眼：“你是说镇国公顾家？”
“是。”
周老太太倒没骂她眼高手低，在心里琢磨了琢磨，摇摇头道：“祁三公子就罢了，父母都不在了，如今只落得个寄居顾家的地步，且他那身子也太虚弱了些，你舍得？”
周大太太摇头：“这位顾世子呢？”
“倒是好人材，只可惜顾家也是一笔烂帐。若是顾家有意，又再说。”
这是也同意周家争取争取的意思。
周大太太高兴了些，忙道：“说是年后顾家要办个花宴，到时候会广请京城贵女前去赏花，说不定谁就有了这福分呢？”
顾家确实门槛高，但顾至孤零零一个，急需一个能把控的岳家做后盾，好与顾二老爷对抗，是以周大太太对此很有信心。
周老太太点点头，又嘱咐周大太太：“姻缘姻缘，讲究的是个缘字，成之我幸，失之我命，切不可太过。”
周大太太道：“这个自然，若顾家不发请贴，咱们自然不往跟前凑，可若是发了呢，也只当通家之好彼此有个往来罢了。”
对于周大太太的态度，周老太太十分满意：“玲珑是周家第一个女孩儿，她的亲事说得高一点儿，底下妹妹们也能往上提一提，她们都是我的孙女，在我这儿是一样的，只盼她们各个都好好的，你是她亲娘，自然要多操心，还有……琳琅，也别讲什么长幼有序，尽快。”
这已经说得够直白的了，周大太太立刻就明白了周老太太的意思，想了想，笑道：“琳琅是个好孩子，相貌出挑，怕是这几个姐妹加一起也不如她一个。只可惜这几年一直不在家里，外人知道的少之又少，怕是提亲也很少想到她身上……”
周老太太一脸嫌恶。
周大太太建议道：“过年时人来人往的，事多也杂，不如老太太把她带在身边好好教教如何待人处事……”
周老太太和周大太太对视一眼，彼此心知肚明，当下一拍即合。
第063章、秋风
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………………
周玉琛将周琳琅送到二门外，两人必须得分开了，经过这些日子的相依为命，周玉琛有些舍不得。虽说回了自己家，日子比外头舒坦一百倍，但姐弟之间却要隔开，再无往日的亲近，周玉琛有些心酸。
周琳琅既觉得好笑，又觉得欣慰，看来到底是一母同胞的姐弟，他对自己的付出不至于视若罔闻，总不算自己白白付出。
他担心她，同样她也担心他，便再三嘱咐：“你在外院，身边服侍的人或有不经心的时候，一应吃穿用度，更需要你自己多加注意。读书虽是好事，却也要记着欲速则不达的道理，早晚打打拳，别忘了强身健体。旁的我也不多说，只盼着你自己有主心骨，别人云亦云。”
周玉琛知道这是怕有人从中挑挑离间，暗中使坏呢。他和周琳琅都不怕有人离间她们姐弟的感情，就怕有人暗中撺掇他一味的死读书，枉顾身体。
周玉琛道：“三姐姐，你就放心吧，经过这回，我多少也算知道了一点儿人间疾苦，做人做事总会多留个心眼儿的，倒是你……”
如今她可算是腹背受敌了，上至周老太太，下至周家姐妹，竟没一个对她心存善意的，她的日子，只有比自己更难过十倍百倍。
周琳琅笑着道：“不是还有你吗？我只盼着你好好的，将来替我撑腰提气。”
她不会同他说什么“与天斗，与地斗，与人斗，其乐无穷”的话，如果可以，她也愿意做个父母掌上的娇娇女，哪怕刁蛮一点儿，任性一点儿，骄纵一点儿，不懂事一点儿，甚至蠢一点儿，可起码有人宠着，有人护着，有人爱着，有人给她收拾残局。
但事实不允许，她也不奢求，总之她不是个软脚蟹，不会任人欺负。
她又格外嘱咐了一回周玉琛身边的小厮。
这小厮年纪不大，在府里不算多得宠，胜在老实听话，对周玉琛也是一顶一的忠心。
他对周琳琅始终心有顾忌，但这几个月朝夕相处，见自家五爷没但没被妨着，反倒身子骨一天比一天强健，对周琳琅也就一改从前印象，十分恭敬。
周琳琅说什么，他就应什么，周琳琅这才稍稍放心。
府里的日子不算多惊心动魄，周琳琅有意避开锋芒，是以大家各自还算相安无事。
年底府里应酬多，周琳琅多数都推了，周老太太却不大满意，特意敲打周琳琅：“你年纪也不小了，又没个正儿八经的人调/教，长此下去可不是个事儿，打今儿起，你以后早些过来，跟着我学学待人接物。”
周琳琅倒是挺意外，不自禁的眼神里就带了些诧异出来。老太太嫌恶她，这是不可否认的事实，她巴不得自己窝在偏僻的角落里自生自灭，怎么会允许她出来见人？
周老太太这个气，不免道：“我虽老了，却还没糊涂，怎么说你也是周家的姑娘，真要见不得人，处处小家子气，说起来也是周家丢人。”
周琳琅笑笑，也不多说，权当领了周老太太的情。
打那之后，但凡府里来了什么夫人太太，只要来拜见周老太太，都能看见漂亮精致的周琳琅在一旁端茶倒水。
一问之下，听说是三房嫡长女周琳琅，未免有些失望。可架不住她生得实在漂亮，夫人太太们也不免把眼神放到她身上，心中不免可惜。
来的人多，见的次数多了，人们多少也有了谱，这是打算给周三姑娘说亲事呢。
总有不在乎她的恶名的，只要不是给自家嫡亲儿子做正妻，什么都好说，是以整个腊月过去，向周家问询周琳琅的人着实不在少数。
周老太太表面笑着应承，私底下和周大老爷、周三老爷商量。周大老爷大手一挥：“找个人物差不多，出身差不多，年龄差不多的也就是了。”
周琳琅对此一无所知。
这天府里来了位不速之客，吵吵嚷嚷，非要见周琳琅，不是别人，正是容雅，周琳琅的小舅舅。
周大太太嫌恶程家，叫人自去给冯氏送信儿。冯氏更乐得看热闹，也只推不管，叫人自去请周琳琅。
周老太太一听是容家人，又是最不着调的容雅，不用想也知道这是年底，又来府里打秋风了。
从前周家、容家几乎不通往来，他想打秋风也没门路，可偏偏周琳琅一回来便与容家走动，还借助容家之势要回了她娘的嫁妆，那不是摆明了告诉容雅，她身上有血有肉么。
容雅那是什么人？附骨之蛆，没事还要赖三分呢，这回仗着他是周琳琅的亲舅舅，势必要从她身上剥下一层皮不可。
可这事也怨不得别人，都是周琳琅咎由自取，她早在拿到容氏嫁妆的那天，就该有被人盘剥的心理准备。
周老太太慈祥的打发周琳琅：“不管怎么说，到底是你亲舅舅，你离家四年，和容家也没什么往来，已经是你失礼在先，如今无论如何也不能疏忽慢怠。你好好问问你舅舅，到底所来何事？若不是什么为难的，你只管答应。”
周琳琅乖巧应是，辞了周老太太，去见容雅。
容雅是个三十左右岁的中年人，虽然落魄，却一点儿都瞧不出寒酸来，儒雅之姿再衬着翩翩风姿，实在有唬人的资本。
若不是大舅母当初有言在先，又有流言在后，周琳琅实在不能把他与“吃喝嫖赌”四个字联系在一起。
可见周玉珉当初那话不错，容家人相貌在京城算是首屈一指的了。
容雅见了周琳琅，眼里闪过惊艳，笑了笑道：“总听说你姿容不一般，今日见了果然。”
这话怎么听怎么有些刺耳，不像是长辈对外甥女说的话，倒像是轻浮男子遇见漂亮女子，态度未免过于随意和随便了些。
且当今世上女子并不以相貌为要，都以贤良淑德为第一要务，若夸哪个世家贵女颜色好，简直就是当面骂人家“是个天然当妾的材料”一样诛心。
第064章、借钱
周琳琅面色不变，道：“小舅舅见识过人，能得小舅舅一句夸奖，实是琳琅之幸。”
容雅有自知之明，他所谓的“见识过人”，那也只是“阅女无数”，被周琳琅当面一讽刺，脸色便有些讪讪。他此来就是跟周琳琅“借钱”来的，当然不能得罪她，当下只讪讪一笑道：“你像你娘，我一瞧见你，就好像看到当年你娘未嫁时光，一时有些感慨……”
所以说话难免有些随意。
周琳琅笑笑道：“不知小舅舅此来为何？”
“那个……琳琅啊，实不相瞒，舅舅最近手头有些紧，这大年下的，讨债的人都快把容家门踢破了，我也是实在没办法，这不来跟你讨个主意么？”
容雅直接说借钱，周琳琅一点儿都不意外，她微微颔首，道：“原来是这样。”
却并不说借还是不借。
容雅见她若有所思，不免心急：“琳琅，你可别见死不救，都说娘亲舅大，你娘没了，我可是你唯二的亲人了，就是上次你有事需要救援，我们家你舅母不是也替你冲锋陷阵了么？”
那倒是，但忙也没白帮，她也付也酬劳了？
周琳琅仍是温温和和的道：“舅舅说的一点儿都不错，舅母援手之恩，琳琅感铭肺腑。”
“是呀，是呀，所以说舅舅有难，你不能不帮。”
周琳琅点头：“不知舅舅需要多少银子？”
见她如此痛快、大方，容雅眼前一亮。到底是个小姑娘，于世情世故上什么都不懂，不过三两句好话就把她哄得乖乖应是，容雅便想了想，报了个数字：“一，一万两。”
见周琳琅微蹙蛾眉，不由得叫苦：“你也知道，容家家大业大，阖府那么多人呢，哪天不得需要银子？这一万两非是舅舅我狮子大开口，实是家里有难处。我一个大男人，吃糠咽菜也没什么说的，可你外祖母那么大年纪，三五天便有个头疼脑热，你能眼睁眼的看着她连药都吃不起？”
周琳琅轻叹：“舅舅所言，琳琅非常能够感同身受，只是……这一万两实在不是小数目，琳琅，爱莫能助。”
容雅有些急：“没有一万两，八千也行。”
周琳琅摇头：“实话同舅舅说，我一个没成年的小姑娘，一年月例加起来也不过百八十两，哪来的一万两八千？”
嘿，想不到看着软糯的小姑娘，态度倒是强硬的很。
容雅道：“你何必哭穷？不过是不想借罢了。远的不说，就说近的，你娘的嫁妆算下来怎么也得有三五万两吧？我又没多借，不过三分之一而已。”
“是啊，不要说三五万两，便是百十万两，想来舅舅清高出尘，游于世外，也是不看在眼里的。”
“你……”容雅情知她在讽刺自己花钱大喇，身为长辈的自尊心受到了严重的挑衅，连容老太太都不管，她一个不足十五岁的小姑娘多什么嘴？
他恼羞成怒的道：“你不用杂七杂八扯这么多不相干的废话，只说借不借吧？”
周琳琅摇头：“非是我不借，实是我不能。”
“你就不怕我去外头传言你为人悭吝，不近人情，枉顾情分，见死不救？”
呵呵，周琳琅笑了。怕这些流言蜚语的是周家人，可不是她。
但她仍然做出为难的神色来，抿唇不语。
容雅见她这模样，就知道她是怕的，当下又换了脸道：“我也知道你为难，这样，你只需借我五千两应应急，等我手头宽松了，我想办法还你。”
周琳琅道：“舅舅这么说，我倒想起来一件事，上次小舅母还亲自手写了一张欠条，说是年前要还的，不算利息，也有五千两之多，不知舅舅几时还呢？”
“什，什么欠条？”容雅情知是上次马氏拿回去的银两，除了还债，剩下的都被他强逼着抢了去，早花得一干二净，上哪儿还去？
他大声道：“你们女人间的事，我一个大男人哪里知道？你要帐，只管同你小舅母要去。”
“唉。”周琳琅叹了口气：“也罢，等我从舅母那里要了帐，就借给舅舅如何？”
容雅闻言大怒：“你的意思，就是不借了？”
周琳琅很肯定的道：“不借。”
“你……好，好，有你这样的外甥女，真不如没有。”
周琳琅毫无羞恼之意，只神色平和的道：“这话由舅舅说出来，琳琅着实……”
容雅望着她，一副“你终究怕了吧”的模样。
周琳琅樱唇一张，道：“……惶恐。我前些日子在别院小住，虽说僻静，却仍然听见些流言蜚语，京城世家子弟们评了个风流榜，好像小舅舅荣居榜首。”
容雅脸一红，斥道：“一个小姑娘家，怎么倒听这些诨话？可见周家教养也不过如此，不像容家，从来外言不入，内言不出。”
周琳琅无视他的无耻，道：“容家若果然如此，那倒是表妹们的福分，不然听说外头青楼栏院里有两个堪和她们相提并论的姐妹，就是羞也也要羞杀了。”
容雅虽然不以自己行径为耻，可被周琳琅当面指认出来还是有些震惊。
他早知自己声名狼藉，被人说出来老脸没地方搁，但依他的想法，周琳琅是个小姑娘，面嫩脸皮薄，又碍于孝字，怎么也不敢当面提这种事。
哪成想她根本不在乎。
容雅不禁有些羞臊，却再也做不出义正辞严的模样，只道：“你就这么同我说话？简直是不孝。”
周琳琅道：“舅舅这话，琳琅不敢认同，假若小舅舅拿孝字逼迫表妹，她们该当如何？难不成要卖身替父偿还赌债？孝是好事，应该推举，但若是愚孝，呵呵……”
还是算了吧。就算容家几位姑娘肯，她周琳琅是绝对不肯的。
容雅见说不过周琳琅，只能震怒拂袖而去，周琳琅起身恭送。容雅气咻咻的道：“罢罢，果然流言不是空穴来风，周家有你周琳琅，是周家家门不幸。”
周琳琅一脸的不可置信，道：“原本我还同小舅舅说，琳琅愿意替小舅舅去求借银两，好歹先度过年关再说，既然小舅舅如此，那琳琅何必多此一举。”
“你……”
容雅不上不下的尴尬在那，竟是怒不得，气不得，笑不得，半晌才道：“你果然肯借钱？”
第065章、年礼（一）
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………………
周琳琅道：“我想了想，小舅母和几位表姐妹何其无辜。”
遇到你么个爹，才是他们的不幸，但年总得过。
“琳琅并非铁石心肠，说不得只好稍加援手，只是琳琅有个条件。”
“什么条件？”
“借银子可以，还请小舅舅写下正儿八经的欠条，按了手印，盖了戳，再把小舅舅的信物压在此。”
容雅一拍手：“这个自然，也都好说，我那儿还有一方老爷子留下来的好砚。现在就写欠条吧？我回头就叫人把那方砚台送来。”
周琳琅一笑：“砚台就不必了，不值钱，还是小舅舅把两根手指压在琳琅这儿，一根手指顶一千两银子。”
周老太太有些累了，疲惫的阖着眼休息，任凭小丫头替她揉着太阳穴，嫌她用的力气太小，不禁蹙眉道：“行了，你也累了，下去吧。”
那小丫头脸一白，不敢说什么，躬身退下。
身边的婆子道：“刚上来的小丫头，心劲儿倒是足，就是本事差点儿火候，还是奴婢给老太太捏捏吧。”
周老太太摆手：“算啦。”看似体恤，实际是嫌这婆子手劲太大。
头疼得一阵一阵的紧，跟紧箍咒似的，周老太太吸了口气，睁眼捺着性子问：“容家那位小舅爷如何了？府里几位哥儿，忙的在外头没回来，在家的又是个不省心的，怕是没人陪他用午膳。”
那婆子不敢多嘴，道：“奴婢叫人去瞅瞅？看这天色确实不早了，留不留容家小舅爷吃饭，总得操持着，老太太莫要多管了，奴婢去回过三太太便是。”
周老太太抬抬手，意思是这样最好。
这婆子转身出去，和外头的丫头耳语了一阵，略站了站，又进来回话：“回老太太，容家小舅爷走了。”
“走了？这就走了？”得到了肯定答复，周老太太不禁诧异，低喃道：“那可是个难缠的主儿，怎么就这么容易被打发了？”
她原本还想，若是闹起来，自己这边总得做个红脸，从中劝劝呢，哪成想那丫头倒有本事。
那婆子站在一边垂头不语，心里和周老太太的想法儿差不多。
周老太太坐起身问：“可知道是为了什么事？”
“回老太太，是为着借钱，听说借的数目不小，要一万两呢。”
周老太太呵了一声，道：“真是不知天高地厚，张嘴就一万两，拿他亲外甥女当什么了？”
摇钱树？就她也配？！
婆子陪笑道：“这容家小舅爷，也不容易，听说讨债的把门都要踢破了。他四处求告无门，可不就只剩下三姑娘这儿了吗？好歹容家一大家子人呢，这又眼瞅着过年……”
周老太太问：“她借了？”
“听说是，具体的却不清楚。”
周老太太闭起眼睛，含糊的嗯了一声，不置可否。她自己有银子，愿意借就借呗。就是年纪小，眼皮子浅，禁不起一两句好话，出手就是一万两，那以后可有得磨了。
就容家小舅爷这样的人，你不许他，他还能三番五次的纠缠呢，这一旦开了口，那就是无止境的无底洞，她可填去吧。
随即又问：“什么叫具体的不清楚？”这里是周家，她周琳琅一个翅膀没长硬的小姑娘，做了什么事说了什么话，还能瞒得住人是怎么？
婆子怔了下，随即苦笑，低声道：“三姑娘没把人让进来，是在外头亭子里说的。那里四面开阔，轻易少有人走动，又有侍玉和侍璧两人守着……”
还就是一句都没听见，就是借钱，一万两这样的字眼，还是有心人故意泄露出来的呢。
周琳琅扬言要借给容家一万两银子的事很快传得阖府皆知，各人反应不一，都明里暗笑“周琳琅真有钱，可也就是个冤大头的命”，私底下则说什么的都有。
周玉琛也有些不大安稳，着人去问周琳琅。
周琳琅自然只说叫他安心，可他怎么安得下心，有心亲自问问周琳琅，但回了府就远没有在外头时那么方便，只能暂且忍耐。
他也不是不愿意周琳琅借钱给容雅，甚至因为那是自己的嫡亲舅舅，周玉琛比周琳琅更有感情，更愿意帮，但他这些日子知道周琳琅为了治他的病，没少花钱，原本娘亲留下来的嫁妆便是她的，再借出去一万两，所剩无几，将来她嫁人时可怎么办？
倒是小厮看他如热锅上的蚂蚁，知道他为什么忧思，劝道：“爷也省省心吧，三姑娘是个什么样的人，您这些日子还没了解么？不说别的，她可是个会吃亏的？就说顾世子，那嘴多毒，可那又怎么样？三姑娘不过几盒点心就换来了那么一箱银子……”
一句话把周玉琛给说乐了，他叹道：“我何尝不知道，但知道是一回事，终究还是担心她。不过你说得也对，三姐姐定然是胸有成竹的。”
直到腊月二十九，各家年礼都送完了，周琳琅才不慌不忙的跟冯氏请示，要派侍璧出门。冯氏不免好奇，周琳琅也没瞒她：给容家送年礼。
冯氏道：“礼单拿来我瞧瞧？别回头让容家笑话周家不懂礼数。”
周琳琅顺坡就下：“来就是想请太太掌掌眼的。若是有不合适的，还请太太看着添减。”
一句话把冯氏噎得够呛，要是礼单不合适，她还得开自己的私库填点儿是怎么着？
周琳琅把她的不愿看在眼里，笑道：“太太看过，琳琅还要拿给祖母和父亲过目，我没当过家，也不知道各年各家的老例是什么，好在有长辈看顾，总不至出把笑话出到府外去。”
冯氏本着“我不高兴你们也别高兴”的原则，拿了礼单，果然填了一枝百年人参，一盒燕窝，女孩子们的首饰各一，故作大方的道：“听说容老太太这些日子身子一直不好，我虽不是她老人家的嫡亲女儿，但看在三爷和先头姐姐的份上，也聊以敬份孝心。你的那些表姐妹们，我也有几年不曾见过了，索性都添上，权当是大过年的一份喜气。”
周琳琅脸皮厚，银子都是一样的花，管银子是谁的呢？冯氏乐得当散财童子，得利的是自己，低头弯腰算什么？
因此周琳琅诚心诚意的向她道了谢，转身果然把礼单拿去给周老太太。
第066章、年礼（二）
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周老太太没少旁敲侧击的数落周琳琅，什么“做人要大方，不能太小家子气”，什么“那是你嫡亲舅舅，你做为外甥女，怎么孝敬都不为过”，如今见了这寒酸的礼单，再装聋作哑也说不过去。
又见周琳琅指着后添上去的对她道：“这是太太填上的，也算是给琳琅作了脸，这各式各样的礼物十分精致，显见得用心，琳琅十分感激。”
周老太太心里嫌冯氏多事，可她也明白，如果周琳琅的年礼太过寒酸，遭人诟病的还是周家。
她只能命人：“把我那儿的药材再拿些来。”同样也添了些女孩子们喜欢的珠串、钗环之类。
周琳琅真诚的表达了自己的感激之情。
周老太太气得胸闷。
她倒不是心疼这东西，平日里手指缝里散漫出来的不比这少，有时候打赏底下的丫鬟婆子也比这大方，她就是看不得周琳琅那双漂亮得近乎妖异的小脸在自己跟前露出喜气洋洋的模样来。
她心里堵，也就想给周琳琅添添堵，因问她：“先前你舅舅不是来借钱吗？最后如何了？”
周琳琅道：“祖母也知道，我手里哪有多余的银钱？母亲留下来的嫁妆，将来是要给我和琛哥儿做念想的，剩下些田产，庄头每年交上来的也没多少，是以我倒是非常想借，耐何……心有余而力不足。”
“你呀”周老太太一下子就精神了，胸也不闷了，气也不短了，点头周琳琅道：“那是你嫡样母舅，都说娘亲舅大，如今你娘没了，你这舅舅就是这世上最亲近的人，他们有难处，你做外甥女的不该吝啬。”
周琳琅笑靥如花的道：“可不就是这个理儿？所以舅舅是晓得我的心思的。只是……我确实捉襟见肘，又不好意思跟祖母要，况且也没这个理儿，试问若是祖母开了这个头，姐姐妹妹们纷纷效仿，我们姐妹可不是大不孝吗？”
她倒敢说，凭什么跟自己要？
周老太太翻了翻白眼，叹气道：“这倒也是，你顾虑的也对，帮人是该帮，可也要量力而行。”
周琳琅拍手：“多谢祖母教诲。”
周老太太气得：她哪是教诲她？反倒是被她教训了才是。
她气闷道：“你一个小姑娘家，到底……唉，人情淡薄了些，不借是不借，只怕你舅舅要恨上你们姐弟两个了。”
周琳琅也不逗她了，很坦然的道：“不会，我是很愿意借的，是舅舅自己不想借了。”
“哦，这是为什么？”到手的银子不要，嫌咬人啊？
周琳琅笑笑道：“我跟舅舅要信物，他不舍得。”
周老太太疑惑不解，如果说她心里痒痒想知道容雅还能有什么值钱信物，不如说她更好奇周琳琅是怎么解决的，她问：“什么信物？”
周琳琅平平淡淡的道：“手指啊。”
“手……”周老太太恶心的差点儿没吐出来：这也太血腥了，她一个小姑娘家，哪来的这么多刁钻的手段？
周琳琅正色道：“这可不是琳琅自己想出来的，只是在庄子上时听人说，这人若要戒赌，凭你说得天花烂坠，入赌之深的人是怎么也听不进去的，不如剁了他的手指，经了这椎心之痛，他才肯改头换面，重新做人。”
周老太太深吸了口气，有些惊骇的望着周琳琅：“这种危言耸听的话，你听都不该听，怎么还能学以致用？这也太……”
太恶毒，太可怕了。
周琳琅真想朝她呲个牙，看看是不是能把她吓个跟头。横竖自己就是个扫帚星，做不来她们那种伪善的面孔，不如以凶恶面目示人，至于她的心究竟什么样，不稀罕他们去了解。
想是这么想，周琳琅只笑笑道：“多谢祖母教诲。以后再敢有刁奴在孙女跟前嘀嘀咕咕说些不该说的话，琳琅就把她送到祖母这里来处置。”
周老太太气得：这哪是自己教诲她？分明是让她给教训了吧？当下只能强笑道：“你知道就好，知道就好。”
周琳琅得了周老太太的好处，十分诚恳的道谢，周老太太挥手：赶紧走，赶紧走，再待下去，不是再把我的好东西赖走，就是又气得我吃不下饭了。
周琳琅从周老太太院子里出来，就拿着礼单去寻周。
周虽然瞧不起容家，可毕竟那是先头妻子的娘家，平素周家施粥舍药，没少周济穷人，何况是亲家？
因此他就更大方了，瞥一眼周琳琅的礼单，摇一摇头，道：“这些都是你自己置办的吧？没这个道理，原本就该公中出，你不必管。”
果然命公中重新置办了节礼，不仅添了冯氏和周老太太的，他还特意取了自己的私房，拿了五百两银票放到里面。
容家得了年礼，这还是容氏死后头一遭。
容大太太和容二太太都是知恩图报的人，两妯娌对周琳琅十分感激，小姑娘挺有心，虽说看上去有些凉薄，且手段百出，但到底对自己两家都不错。
她二人没什么拿得出手的东西，却都给周琳琅兄弟做了几身鞋袜和贴身的衣裳，就是各姐妹们也都有针线回赠。
顾至也派人来过一次，指名道姓要见周琳琅，直言：“我家老太太喜欢姑娘做的甜食，这几天老太太食欲不振，劳烦周三姑娘再做些开胃的点心。”
众目睽睽之下，周琳琅既不骄矜，也不扭捏，满口应承。
那媳妇又道：“不敢劳烦姑娘送，几时做好，奴婢亲自过来取。”
周琳琅道：“那就明天，还是这个时辰。”
正事说完，那媳妇又含笑道：“我家世子爷还有一句话要单独问周三姑娘。”
周琳琅知道肯定没好话，却也不能驳了他的面子，只能同这媳妇单独说话。
这媳妇道：“世子爷问，周三姑娘何故不辞而别？”
周琳琅简直无语，他当日又不是没看见，都闹成那样了，她一个没什么仗势的小姑娘，除了躺开是非，还能如何？
他又不傻，用脚趾头也能想得出来吧？
这是……兴师问罪，怪她不辞而别了？她是他的谁啊？再说他不是信誓旦旦的说以后她的事他再也不管了么？
纵然腹诽，周琳琅还是好言好语的道：“家门不得清净，可不就得择院而栖么。”
那媳妇也就恭敬的道：“奴婢一定把姑娘的话，原封不动的带回给世子爷。”
周琳琅：“……”
第067章、回礼
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…………………………
等顾家的人一走，周老太太等人都望向周琳琅，问：“几时顾老太太尝过你的点心？”
语气里未尝没有审讯的意思：悄没声儿的，她居然和顾家老太太攀附上了？其心难测啊。
不只她好奇，就是周大太太、周三太太以及周家诸姐妹都又羡又妒的望着周琳琅，既不屑，又轻视，还有几分说不出来的酸涩。
周琳琅也是今天才知道，原来她孝敬给顾至的那几盒点心全进了顾老太太的肚子，她当然不能说自己带着周玉琛就在京城脚下盘桓了几个月，被顾至误打误撞的遇上了。
如果周家人知道了，又是罗烂事儿。因此周琳琅睁眼说瞎话：“顾世子去城北行猎，恰巧到别院里借宿，偶然尝到了琳琅所做的点心，临走顺手带了两盒。琳琅只当他自己贪吃甜食，实是不知他竟孝敬了顾老夫人。”
原来是这样。
众人不免都呼出一口气。想也是，她一个声名狼藉的姑娘，就是腆着脸去攀附顾老夫人，也得人家让她攀附？
不是她百般使手段就成。要怪，也是怪那顾世子多事，但想来他只是一时孝心大发，未必肯同顾老太太说出实情。
周老太太道：“既是顾老太太点名要的，你就好生准备吧。”
心里不是不可惜，这个扫帚星去个别院，竟还有这样的好福气，那顾老太太多年不见外客，有哪个姑娘能入得了她的法眼？倒让周琳琅拣了个好机会。
再看看自己的大孙女周玲珑，既生得赛过三月桃花，又温婉贤良，是最好的世家媳妇人选，若她能有这样的机会，何愁没有上好的姻缘？
怎么偏偏是琳琅呢？
这件事并没掀起多大波折，反倒是三十守夜那天，顾至送了周琳琅一份大大的回礼，眼瞅着快要三更了，有圣旨到，竟赐了周家一个“福”字。
每年陛下大宴群臣，都会相应的赐几道菜或是几幅字，虽然就是那么个形式，但毕竟不是谁家都能得的。
直把周老太太乐得快找不着北了，周家这么多年，哪有这样的福份？都是眼巴巴的瞅着各个世家有此殊荣，万万没想到，今年周家也是其中一个。
率领周家众人跪下接旨，重金打发了颁旨太监，周老太太笑得合不拢嘴，直道：“今年这个年好啊，周家竟有此福气，这是个好兆头，说不定明年老大、老二、老三都有可能再进一步。”
众人都笑着附和，只有周玉琛悄悄和周琳琅说话：“姐，不会又是顾世子求来的吧？”
周琳琅一向不乱猜测，只道：“不清楚，这种话不要乱说。”
周玉琛暗暗撇嘴：“我就觉得是他。”要说为什么，他也说不清，灵台一闪，他咧嘴笑道：“我知道了，他这人最不吃亏，也不爱占人便宜，他前几天才跟你讨要了山楂糕和枣糕，却没给你回礼，所以肯定是他。”
周琳琅无语浅笑。
其实不怪周玉琛这么猜，周琳琅也这么觉得。
可这回礼也未免太重了些。
这个人，他就这么看重祁季昭，说什么也要替他求娶了自己去？这么想未免有点儿自作多情，也许他就是这样的性子，想一出是一出，这回礼如此贵重，他未必是有所图谋。
不欲再多想，周琳琅忍不住捏捏周玉琛的脸颊，道：“就当你说得都对吧。”
周玉琛躲过她的手，嘟起嘴道：“过了年我又长了一岁，已经是大人了，你不要总拿我当小孩儿。”
周琳琅好笑的端起酒杯，道：“好，敬我们长大的小孩儿。”
周玉琛酒盅里也是果子酒，这么多年头一遭，这让他无比兴奋，因为能喝酒就代表着他长大了。
但架不住不管是周老太太还是周琳琅，都不许他多喝。这会儿见周琳琅敬他，也就顾不得顾至了，也不在乎周琳琅语气里善意的嘲弄，忙端起酒盅，笑道：“好，我也回敬三姐，只希望三姐明年……嗯，否极泰来。”
周琳琅笑道：“好，敬你明年节节升高。”
姐弟俩对饮一杯，相视而笑。旁人都不注意，周玉谨却凑过来：“三姐姐，五哥，你们在说什么？”
周玉琛道：“在喝酒呢。”
周玉谨立刻兴奋的忽闪着大眼睛：“我也要，我也要。”说时伸出手，径直将酒盅递到周琳琅跟前。
“不行。”周玉琛摆出长兄的款来：“你还小呢，等你再大些。”
周玉谨好笑的道：“好像五哥比我大多少似的。”
周琳琅垂眸，到底不忍拂了周玉谨的亲近，便道：“谨哥儿说得没错，琛哥儿也只这一杯，不许再喝了。”她犹豫了犹豫，替周玉谨倒了一丁点，道：“你也还太小，尝尝就算了。”
周玉琛朝着周玉谨挑挑眉。
周玉谨咧开嘴，笑得几乎合不上，也不生气，反倒挺识趣的道：“多谢三姐姐疼我。”
两兄弟举杯碰了碰，各个和偷油老鼠似的喝了果子酒。
看得周琳琅十分感慨：人家两兄弟感情浓厚，倒像自己是个心思沉重的老巫婆。
不远处的冯氏恶狠狠的瞪过来，周琳琅刚才泛起涟漪的心又平定下来：不错，冯氏是恶毒后母，自己是恶母继姐，彼此半斤八两。
才等过了子时，府里放了烟花，周大太太见老的倦，小的困，便建议道：“老太太，媳妇看，这就先散了吧。”
周老太太道：“也好，老大他们还没回来，你吩咐底下人多精点儿心，府里四处也都多加派些人手，看别走了水。”
周大太太应了，周老太太这才挥手：“小的都回去歇着吧。”
周大老爷等人是过了四更才回来的，虽然身上有酒气，却并没喝醉，周大太太一迎他进门，便问：“老爷，今儿陛下赐了周家一个“福”字，您可知晓是怎么回事？”
周大老爷宽了外衣，坐到椅子上，道：“嗯，我知道。”却并没急着揭盅，只端了茶慢条斯理的喝。
周大太太忍不住道：“妾身听琳琅和琛哥儿在那嘀嘀咕咕，说是什么顾世子的回礼？真是没娘的孩子，说话口无遮拦，这话也是浑说的？有心劝两句，到底大过年的，不好败了老太太的兴。”
她虽这般说，却眼巴巴的瞅着周大老爷，巴不得他给自己一个明明白白的答案。
周大老爷唔了一声，抬眼问：“琳琅真这么说？”
第068章、旁敲
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“她……”周大太太不肯落了形迹，毕竟她这边进了什么谗言，回头大老爷一查不是这么回事，自己不是枉做恶人么。
想了想，周大太太颇为公允的道：“妾身恍惚听着是琛哥儿说了一句，琳琅只说不清楚，还说这种话不要乱说。”
“何来回礼之说？莫非琳琅和顾世子之间……”
周大太太满心妒嫉，生怕周大老爷乐见促成周琳琅和顾至之间的好事，忙云淡风轻的道：“不过是顾家老太太偶然尝了一回琳琅做的点心……”
大老爷只唔了一声，周大太太急了：“到底是不是因为琳琅的缘故？”
“是不是，我也不清楚，但确实是顾世子在御前提了这么一句。”周大老爷似乎很不愿意承认周家所得福祉是源于两个尚未长成的小儿女之间的戏言的缘故，当下只揉了揉眉心，道：“总之，这种没有确凿实证的话，不要乱说，都说谣言止于智者，你哪怕做不到不信不听，起码不传谣言总可以的吧？”
周大老爷心情不太舒畅，周大太太就更是，她潦草的应了一声，满腹心事的歇了睡下，却怎么也睡不着，一想到周琳琅居然和顾世子有了往来，她就说不出来的难受。
她若样样都好也就罢了，可分明她样样不如人，就算是她生得格外美貌，可除此她又有什么？
一想到自己的长女周玲珑亲事尚且没定下来，周大太太心里就火急火燎的难受。如果没有顾世子比照，把周玲珑许给谁她都不觉得低，可现在，她就愣是觉得不甘。
思来想去，直折腾了半晌，才勉强阖眼，又听见外头丫鬟小声唤她。周大太太睁开眼，见天色已经微亮，想着今儿个初一，更应该早起，当下忙不迭的起身着衣。
再见到周琳琅，周大太太看她的眼神就格外的不同。
不知是不是错觉，她总觉得周琳琅这肌肤越发通透光泽，脸上含笑，眼神平和，说一句有如枝上三月桃花一点儿都不为过。
她越是这般美艳，越是让周大太太看不过眼。
周琳琅向诸位长辈拜了年，见周大太太不时就盯着自己看，便疑惑的道：“大伯母可是有话要同琳琅说？”
周大太太浮起一抹笑，道：“我也是今儿才发现，琳琅是大姑娘了。”
大姑娘可就该说亲了。
冯氏适时的道：“可不是。”
她早嫌周琳琅碍眼了，巴不得早点儿把她打发出去，因此妯娌相视一眼，俱都明白了彼此的意思。
周琳琅笑笑道：“我记得大姐姐比我可还大着一岁呢。”
要说亲，也得先替她说了才轮得到自己。
周大太太脸色一僵，随即似笑非笑的道：“琳琅倒是很懂得长幼有序的道理，希望你言行一致。”
周琳琅神色不变，只看向周大太太。
周大太太当家久了，自有威势，对付一个小小的周琳琅完全不在话下。周琳琅不敢自诩能看破人的心思，因此在周大太太那惯装的微笑下，什么都没瞧出来。
她是无论如何也没想到，周大太太会把选婿的眼光放到顾至身上。
对于顾至的身世，周琳琅并不羡慕，即使顾至和她交往甚密，她对他也并无不切实际的想法，一是她有自知之明，知道二人门不当户不对，这门亲事很难做成。二则顾至一直不遗余力的要搓合她和祁季昭，虽对她言笑宴宴，但这其中有多少是诱哄的成分，很难说。三么，她并不觉得顾至有多欣赏和喜欢她，同样，她对他也只是浮光掠影的印象。
她毕竟不是这个时代土生土长的女孩儿，再怎么肯随波逐流，心里也存了一点儿奢侈的念头，那就是，如果嫁人，总得寻个双方互有好感的吧？
因此周琳琅虽察觉出了周大太太有逼她“孔融让梨”之意，却仍是微笑着道：“兄友弟恭，这个自然，大伯母怕是多虑了。”
在她想来，不管周大太太或是周玲珑相中了谁，只要对方没有异议，那便只管请了官媒上门说亲。
而她么，压根不会从中掺和。
她答应得这么痛快，周大太太心里却又打起了鼓，她总觉得周琳琅这微妙的态度里带了几分挑衅，她就这么笃定顾家相中了她？
娶妻娶贤，顾家也是世代簪缨的望族，断断不会娶个名声不好，却空有美貌的女子做世子夫人。
纳她做妾都不太可能。
想来定然是她年轻，心性轻浮，以为她和顾世子私下里有什么交情，便能得偿所愿。孰不知顾世子的亲事，都在顾老太太的掌控之下，顾至自己根本做不了主。
拜过了年，周琳琅自去同周玉琛说话。
周玉琛悄声道：“顾世子和祁三哥都送了好些礼物给我，回头姐姐挑挑，看看可有中意的？”
周琳琅失笑道：“既是送给你的，你只管收着就是，可回礼了不曾？”
周玉琛咬咬牙，道：“回了的，因为不太清楚，还特意去问过父亲，父亲做主添了好些，其中有一方田黄石，一方鸡血石摆件……虽算不得奇世珍品，但也品相极佳的了。”
周琳琅看他夸奖道：“嗯，做得很好。”
他到底是三房长子，不比她，总得和周三老爷处好父子之情才是。将来不拘是科考也好，或是谋个官身也罢，有周三老爷这个做父亲的带着，总比他两眼一抹黑，自己单打独斗强。
周玉琛有些脸红，他没敢说他硬着头皮去和周三老爷问计、切磋是为了她，只略有些羞涩的道：“父亲夸我长个子了，问了问我的功课，虽没明着夸奖，但我瞧着还是相当满意的。”
周琳琅是真心为他高兴，道：“你喜欢什么？我也送你两件新年礼物？”
周玉琛摇头：“我什么都不缺，姐姐自己留着就是。还有件事……”
看他神情鬼祟，周琳琅也压低声音问：“什么事？可是你惹祸了？”
“也，也不是，就是，我听谨哥儿说，家里在张罗你的亲事。”
周琳琅笑着捏了捏他的脸颊，道：“大人的事，你少打听。”这事她都做不了主，更别说他了，周琳琅不想让他操这等闲心。
周玉琛涨红了脸，鼓起勇气道：“如果是外头不知根不知底的外人，还不如寻个大家彼此了解的。姐姐，你觉得，祁三哥这人怎么样？”
第069章、直击
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周琳琅眼神凌厉的望向周玉琛。
周玉琛一怔，不自禁有些心虚，他真不是和祁季昭或是顾至联合起来算计她。但他仍有些不敢看周琳琅的眼神，忙解释：“我，我没别的意思，就是，就是随便问问。”
周琳琅已经缓和下来，想也知道他应该还不至于伙着外人算计自己，因笑道：“看来你说得对，我不能再拿你当小孩子待。好吧，你想问什么？我一定认认真真的答。”
“我，我就是想问问，你对祁三哥，是个什么态度？”
“他这人么，挺好。”
她答得算诚恳，但周玉琛还是觉察到了她的漫不经心，因为她对祁季昭不在意，又不擅背后说人是非，是以看似公允，实则就是漠然。
周玉琛准备了一肚子的话，到这会儿都说不出来了，他不禁有些挫败的低了头。
周琳琅笑道：“怎么？”
说祁季昭好，他还不高兴了？
“不是，姐，你……你有没有想过，如果你自己有了中意的人选，或许祖母和父亲……”
“真天真啊。”周琳琅不想打击他，可这话还是没搂住。
周玉琛有些悻悻。
周琳琅道：“好了，没别的话问，我要先回去了。”
“我……”周玉琛忍了又忍，还是道：“是顾世子同我说，他，他要代祁三公子，向你求亲。”
周琳琅很平静的道：“嗯，他是逗你玩呢，当真你就输了。”
“……”周玉琛当然知道，可他还是受了影响，他有些艰难的道：“也，也许，祁三公子的病，和我的，差不多呢？慢慢调养，说不定就能痊愈。”
周琳琅还是笑着道：“天真。”见周玉琛满心不服，便道：“知道你关心姐姐，可这些都没用，行了，你别胡思乱想了。”
这哪是说不让他胡思乱想，他就能不胡思乱想的？
周玉琛很想说，其实祁三公子为人挺好，除了病弱之外，他这个脾气温和，像个温文君子，待人也和气，起码不像顾至那样嚣张跋扈。
但周琳琅根本不同他深入探讨。
他也明白，周琳琅的亲事，他们姐弟两个谁也做不了主。
周玉琛不免垂头哀叹：要是自己再大几岁就好了。
正月初一，顾至登门拜年。
周老太太怎么也没想到他会来。
这非亲非故的，他老往周家跑，是有别的心思是怎么的？
但又不能把他拒之门外。
周大老爷虽未同她明说陛下所赐墨宝是他的功劳，但话里话外都在劝她：“世人无知，都说琳琅是祸害，周家替她正名还来不及呢，哪能再推波助澜？现如今有陛下赏赐的殊荣，虽不能说是琳琅带来的福气，但绝对再不能说她妨害了周家，否则那不是大逆不道么？”
周老太太也就捏着鼻子对周琳琅暂且假以辞色。
此时再对着顾至，也就没那么嫌恶，笑眯眯的听他舌灿莲花。
在座的还有卫英两兄弟，他二人是来给周老太太拜年的，卫周氏自去寻周大太太说话，他二人便陪着周老太太。
顾至进来时，他二人还来不及告辞。
有顾至在，他二人不免有些自惭开秽，顾至为人生得仪表堂堂，不管卫英两兄弟承认不承认，他在个头上能压他二人一头，且他天生贵胄，不怒自威，长年打磨的好筋骨，自有上位者的气势。
他言笑无忌，可沉下脸时，那双漆黑的眸光里似乎淬着刀剑，让人颈后生寒。
且因为上回被周琳琅骂得狗血淋头，那之后他二人就搬离了周家，这会儿不得不来，来了却总有羞惭之意，总仿佛被所有人知道了他二人的狼狈，隐隐有讥嘲之意，因此远远不如顾至放得开。
两相比较，倒像他才是周家的嫡孙，而他们两兄弟不过是打秋风来的穷亲戚。
顾至瞥一眼他二人，故意问周老太太：“这二位公子是？”
“是老身的两个外孙。”
顾至哦一声道：“久仰。”
卫辅束手束脚，连说不敢，卫英不禁道：“我兄弟二人不过初入京城，世子爷何来久仰二字？”
顾至呵的一声笑道：“燕过留声，人做事哪能无形无迹，自然是二位公子所作所为，令顾某略有耳闻。”
做贼心虚，卫辅当下就变了脸色，卫英虽然持重，此刻也不免有些懊恼。堂堂大男人，被外祖家表妹骂得无以还口，说出去实在不大好听。
也不知道是谁这么嘴碎。
难道是周琳琅自己？
一想及此，卫英不禁心惊，几时她二人如此亲密，她竟把这种**之事都告诉了顾世子？他当面提及此事，用意何在？难不成是替周琳琅撑腰提气？
顾至压根不愿意搭理他二人，不过是敷衍一番便去哄周老太太。
他道：：“十五有灯会，不知老太太可有闲情逸致，带着几位姑娘去看看热闹？我家祖母在登高楼包了个雅间，若是您也去，只怕祖母会更高兴。”
竟是直接替顾老太太向周老太太下了请贴。
周老太太心里有些激动，原本不想去的话立时咽了回去，道：“我老了，原也不在乎这些虚热闹，可是几个孙女正是贪玩的年纪，定是要去的。”
顾至笑道：“那我回去便转告祖母，届时恭候您老人家。”
把个周老太太哄得见牙不见眼，连连说好。
要走了，顾至笑问一直站在阶下的周琳琅，道：“我送的回礼，你可还满意？”
周琳琅郑重其事的道：“顾世子正名之大恩，琳琅受之有愧，多谢！”
顾至看她如此恭谨，知道她在周老太太跟前拘束，不免嫌弃她呆板，可又不舍得就此走了，且他这些日子也一直在琢磨自己的行事风格是不是真有问题，明明每次他都是好意，可周琳琅总一副畏如蛇蝎的模样，他不甘心。
因此只摆了摆手，道：“举手之劳。喂，你上回为什么偷偷搬走了？生气了？”
“没有。”周琳琅顿了顿，四下环顾，周府下人都掩耳盗铃的低头，却各个伸长了耳朵，她也不欲多说，只道：“不过是得了教训。”
顾至不免得意：“我就说那儿不是什么好地，可你偏不听……算了，量你平日也没人好生教导，下回有不懂的，不如问问我？”他又蹙眉，颇有些不悦的质问周琳琅：“你怎么一直在这儿？”
第070章、建议
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周老太太的院子，人来人往，外客较多，就像他，已经算是彻彻底底外男了，周琳琅又不是服侍人的丫鬟，且年纪也不小了，再待在这儿就特别不合适。
没看别的周家姑娘一个都不在吗？
她怎么一直杵在这儿，连回避都不回？
再说还有卫家那俩心术不正的玩意呢？看似老实，可卫辅那眼神带了淫邪，看似装得像，其实不定心里怎么盘算多恶心的主意呢。
顾至对周老太太以及对周家都很不满，本来是对周琳琅的关切，可一出口就带了不悦。
周琳琅现在最怵的就是顾至这张嘴，说他毒都是夸奖他，实在是太一针见血，扎得人疼。
若他针砭时弊，她或许会拍手称快，可他戳的是她的肺管子，她就没办法再心平气和的和他面对面。
偏偏周家一堆烂摊子，随便拎出来一个都能让他笑掉大牙，周琳琅就又多了几分羞耻。
她咬了咬牙，摇摇头，竟是连解释懒得开口了。
顾至又不傻，当即就沉了脸，就差抬手一指头戳她脑门上了：“我说周琳琅你是不是傻？你好歹也是周家的姑娘，怎么就让人这么作贱？”
周琳琅知道他是好意，可还是觉得委屈和痛苦。委屈是有人关心，偏这人是外人。痛苦则是家里人待她不公，偏被个外人看得分明。
她强打精神，仰脸道：“那要如何？我打出周家去？把周家祸祸个天翻地覆？”
“当然……不行。”顾至怜悯的看一眼周琳琅，开口就要说“看你过得什么日子，我说帮你一把你又死矫情不肯”，可对着周琳琅那楚楚可怜又极其无耐的眼神，他死死咬住舌尖把这话咽了下去。
他抬手揉揉眉心，微抬下巴，做个凝神思考状，边想边道：“你等我好好想想啊。”
周琳琅不管他是真想还是假想，一边请他往外走，一边道：“劳世子挂心了，我目前还好，兵来将挡，水来土掩，还不到生死存亡的境地。”
横竖不急，您要乐意就慢慢想。
顾至想起祁季昭已经托了自家祖母，只怕过了年就要借花宴之名行相亲之实，想来若是祖母也能相中周琳琅，他们两个的亲事就能定下来，她顶多在周家再委屈个一年半载的，以后自然不必受这等窝囊气。
不由得自我嫌弃起来，觉得自己多事。他干巴巴的道：“嗯，那个，我三哥挺好的，药也没怎么用，其实他的病不是什么要命的病……”
周琳琅莫名其妙：你同我说这个做什么？他好不好，同我没什么关系，我都已经跟他解释过了，你还没死心？
但一想大概他也觉得两人不说话太尴尬，故此找个话题，况且她也不是不认识祁季昭，没必要一点儿都不过问。
她道：“哦，那挺好。”
“其实，我三哥是个挺好的人，就是身世可怜了些，以后……咳，以后……你就知道了。”说完顾至夺路而逃。
周琳琅：她知道得着吗？还什么以后？他过他的，她自过她的，想来两人交集有限，根本谈不上以后。
顾至今天这是怎么了？
周大太太陪着大姑太太卫周氏闲聊，卫周氏满是抱怨之词，什么京城里的宅院太小，想办个像样的宴席都不成。什么京城物价太贵，银子花得如流水一般，什么京城人多势利，卫英的亲事颇有些犯难，条件低的不般配，条件稍好的一听她们卫家是外地来的，便露了白眼……
周太太陪着感叹，心里暗暗鄙夷，当年卫周氏未嫁时也是清高之辈，哪成想嫁了人，如今也满嘴都是阿堵物，哪还有当年漂亮高傲的影子？
虽说都是当娘的，可说到儿女们的亲事，周大太太当初可没像她这么矫情。
卫家不过是一般人家，在京城里论拨数，数到明年也未必轮得到，偏偏卫周氏在地方做惯了官太太，被人捧出了毛病，进了京还想摆谱，也得有人肯认才行？
卫英有什么？家世不显，人才一般，就这样的条件还想娶个当朝公主不成？
心里怎么想都无所谓，面上还要劝：“这儿女姻缘，说到底还是讲求个缘字，横竖孩子年纪也还不大，慢慢寻摸着也就是了。再说他明年不是要下场吗？这亲事不如放到中举之后再议，定然比现在要顺畅得多。”
卫周氏听了周大太太的话，不免露出些欢喜的颜色，道：“还是大嫂会安慰人，可不就是这个理儿。英哥儿的亲事我倒不着急，这不是……”
说时露出个嫌恶的神色，自然是指卫辅了。
卫辅原本胆小懦弱，可进了京一反常态，见天的和周玉珉鬼混。周玉珉被周大老爷打得下不来床，卫辅只老实了几天，可到底结交了些不三不四的酒肉朋友，没有周玉珉从中牵线，他也能和他们搅和到一起。
卫周氏巴不得他不成器，眼见着他一天比一天回来得晚，身上不是酒气就是脂粉气，只有拍手称快的份儿，可架不住卫老爷对此不满，在卫周氏耳边提点，叫她尽早替卫辅寻门得宜的亲事，也免得被外边人带坏了，不可收拾。
卫周氏哪有那闲心给他说亲，嘴上虽然应了，却是百般排斥，哪成想这卫辅好的不学，坏的学了一身，竟偷摸把身边的两个小丫头给沾上手了。
卫周氏闻言大怒，当即就把那两个小丫头给发卖了，可到底心里敲了警钟，若他把卫家名声坏了，卫英能讨什么好？
是以想着不如尽早给他说门亲事。
周大太太自己家里一团污糟事，哪有闲心管他一个卫家的庶子，真说起来，他连自己的侄子都算不上，因此闻言也只是笑笑道：“到底都是卫家妹夫的骨肉，你这做嫡母的，可不就得多操些心嘛。”
卫周氏也就不瞒她：“不如大嫂替我拿个主意？我也不求别的，只要姑娘性情好，家世什么的都不拘。”
随便娶一个得了。
周大太太犯愁道：“这一时半会儿，我也想不出什么来，改天有了眉目，我再叫人给你送信儿？”她其实不想替卫周氏费这个心，可才说罢忽然想到周琳琅，不禁道：“要说三姑娘倒是个好人选，只是……”
第071章、两相
今天出去了，刚回来，更新晚了，抱歉。
………………
周大太太提这建议也就是话赶话，一个庶子而已，没什么大出息是肯定的，像他这样的人，娶个漂亮媳妇便心满意足了。
周琳琅可足够漂亮。
可她话才出口，卫周氏断然道：“大嫂快别跟我提她。”
“怎么？”周大太太有些明知顾问，其实她更急着把周琳琅推出去，卫周氏愿意最好，不愿意就算了。
卫周氏想起当日还觉得心口直跳，一脸怒容，道：“别的倒也罢了，就是这名声……再说了，古训有五不娶，逆家子不娶，乱家子不娶，世有刑人不娶，世有恶疾不娶，丧妇长子不娶……现在的三嫂又是个不理事的，我可不招这罗烂。”
周大太太颔首：“按说一家子骨肉，没什么嫌弃不嫌弃的，连你大哥都再三嘱咐，那种没谱的谣言，不说也罢，我只是觉得，琳琅样貌出众，又……不论拿到哪儿，都说得过去。”
说到这儿歉然一笑，未尽之意，不言自明。
卫周氏不禁有些脸红，当时气昏了头，不和不顾的去找周老太太替自己做主，不但没讨着便宜，还被周琳琅气了个半死，这事多少也成了府里笑柄。
大嫂或许没有讽刺取笑的意味，但谁人不知这个庶出的孽种是个贪图美色的？
这也正是她的心病，如果胡乱给他娶一个，他要是不满意，还得府里府外的折腾，到时候老爷还得怪她一个“办事不力”，这不是费力不讨好吗？
周琳琅确实生得美艳，把她嫁给卫辅，还是卫辅占着便宜呢，但怎耐她那脾气可不是好相与的，卫周氏可没那闲情逸致和她裹乱。
当下摇头道：“虽说是亲上加亲，可琳琅毕竟是三哥的嫡长女。”她呵笑两声，道：“这事儿还是以后再说吧。”
外头小丫头回道：“大太太，姑太太，两位表少爷说是要回去了。”
卫周氏也就起身：“叨扰大嫂多时，我也该回去了。”
周大太太起身相送：“说这客气话做什么？要不是正月里人多事多，我倒巴不得你陪我来说说话。得了闲再来。”
卫周氏出了周大太太的花厅，在门上与卫英兄弟俩碰面，见卫辅唯唯诺诺，一副心不在焉的模样，就是重重的一哼。
卫英上前行了礼，道：“娘，咱们回去吧。”
卫周氏嗯了一声，问：“你们怎么去的这么快就回来了？”
“外祖母精神不济，几位表兄、表弟又都各忙各的，我们兄弟俩闲坐也是无聊，还不如回去看书。”
卫周氏叹了口气，虽说这里是自己的娘家，到底嫁了人，又这么多年不曾回来过，她还无所谓，可对于卫英来说不免有些生疏。
底下人倒不敢不恭敬，可就是太客气了，终归显得疏离。
若是有表兄弟们陪着还好些，可除了周玉珉，几位适龄的爷都在书院里，连年三十都没回来再剩的几个就都是没断奶的奶娃子，说话也说不到一处去。
卫英又道：“刚才顾世子在，邀请了外祖母十五去街上看灯呢。”
卫周氏眼睛一亮，随即又黯淡下来。顾家那是什么样的人家？能拉周家几条街呢，就更不必说卫家了。她或可以拉下脸去抱顾家大腿，只怕人家未必看得进眼，不过是徒然惹人笑话罢了。
她对卫英道：“顾世子为人如何？脾气禀性呢？既有机会，你不如好好和他相交。”
卫英微微色变，想着顾至那句“久仰”，窘迫的道：“顾世子出身高贵，为人自然高傲，儿子不想自取其辱。”
卫周氏有些恨铁不成钢：“你这会儿清高有什么用？是能出人头地，还是能名利双收？又不是叫你卑躬屈膝，刻意的谄媚讨好，不过是正常的结交，又有什么关系？”
卫英低头道：“这位顾世子，与三表妹，似乎相交颇深。”
周琳琅？和他？
卫周氏怔了怔，问：“什么意思？”想了想明白过来：“他知道，那件事了？”
卫英无言默认。
卫周氏啐了一声道：“那又怎么了？她有嘴，你也有，她能黑白颠倒，你就不能自证清白么？再说了，这件事从头到尾和你有什么关系？你惭愧什么？”
卫英没法说他只是感觉，顾至的轻蔑是从骨子里发散出来的，压根就不平易近人，根本不是自己想结交就能结交得成的。
他直觉若自己腆颜讨好，只会得到顾至更鄙夷的嘲弄。
卫周氏暗中更嫌恶周琳琅，哪怕给卫辅娶个乡下土包子，也绝对不能娶周琳琅。
回到卫家，卫英果然去书房苦读，卫辅倒是寻了来。见他欲言又止，卫英亲切的道：“你有话只管说。”
卫辅还是为难。
卫英知道他是被母亲吓怕了道，声音越发柔和了几分，道：“你我亲兄弟，有什么是不能说的？”
卫辅这才低头道：“大哥，我听说，母亲在给我寻亲事。”
卫英脸一红：“好像是，我，我也不太清楚。”
卫辅就又是有话要说，却又不太好讲的模样。
卫英对他心存歉疚，在某种程度上，他愿意把所有好东西都让给他，当下便道：“你若是有不好同母亲讲的话，不如说给我，我去劝劝母亲。”
“也，也不是什么要紧事，就是……”卫辅结巴了一阵儿，道：“就是想，想同你随便说说。”
见他果然有话，卫英便放下书本，一副洗耳恭听的模样，道：“坐下说。”
卫辅小心的问：“不打扰大哥读书吧？”
卫英温和一笑：“没关系，大年下的，府里人来人往，不得清净，我也不过是打发时间罢了。就是当着母亲，我也是这么说。”
卫辅便松了一口气，露出个小心翼翼讨好的笑容来，道：“那就好，那就好。”
卫英有些心酸，想说什么，还是没说。他叫人奉茶，进来的是个相貌平平的丫鬟。卫辅习惯性的往她脸上一溜，不由得面露失望，同时心里还百般不是滋味。
卫周氏就是偏心，摆明了她没安好心，才在自己身边安置了两个妖妖乔乔，惯会搽胭抹粉的女子，不说她们有意逗引自己，出了事还赖到自己头上。
可是她亲儿子身边呢？相貌简直称得上丑了，不就是怕影响了她儿子读书么？
第072章、狼狈
卫英见卫辅面露灰败之色，越发歉疚，道：“上次的事，是我不好，没帮上忙。”
“不怪大哥，是我自己不检点。”卫辅面红耳赤的解释：“那天多喝了几杯酒，一时酒后失控……”
“你也别为此太过伤怀，谁没有个喝醉的时候。再说了，娘也是为你好，毕竟你还未娶亲。”
卫英于女色方面总有顾忌，能说出这样安慰的话来已经是极限，话才说完，他自己也尴尬的不得了。
卫辅很感激的道：“大哥说得很是，你也别为此太过歉疚。”
“好。”卫英朝卫辅笑笑，他眼神清亮，带着宽厚，与卫周氏着实不一样。卫辅顿了顿，下了决心似的道：“请大哥再帮我最后一次。”
卫英毫不犹豫的点头。
卫辅红着脸道：“就是，我的亲事，我想……想寻一个，自己中意的。”
卫英不觉得他的念头有什么大逆不道，就因为他本该是自己的兄长，却因为嫡庶有别，不得不屈服于自己之下，当下点头，尽可能问得不动声色：“你可是，有中意的姑娘了？”
“……是。只是，母亲怕是不会同意。”
“说说看，到底是哪家姑娘？”
卫辅犹豫了半晌，才道：“是，周家，三表妹。”
卫英瞪大眼睛，不解的看向卫辅：“你，你说什么？”
怎么会是周琳琅？就那么个泼辣之极的小辣椒，他想娶她？真要娶回来，家宅还能有宁日吗？
卫辅把话说破，反倒没那么扭捏了，他肃然正色道：“是，我就这么个要求，只要能娶到她，以后，以后，我什么都不和大哥争。”
“这……不是。”卫英想解释：“我没在乎你和我争不争，家里就你我兄弟，以后是我们两个人的。”
卫辅拽住卫英的袖子，可怜兮兮的道：“不瞒大哥说，我也不知道怎么了，自打那日在荷花池边见过三表妹，就日夜不宁，闭上眼脑子里全是她。我也不想的，我知道她脾气不好，瞧不起我，可我就是放不下。就是在外头，怀里是别人，可脑子里全是她。”
一番话说得卫英也面色通红。
他尚未到开窍的年纪，一是不想，因他肩上背负着卫家的责任。二是不敢，因卫周氏实在厉害，但凡有些丫鬟在他面前不大规矩，定然要严厉惩处，又时常耳提面命，叫他别年纪轻轻因为女色耽误了前程。
所以提到情字，他一窍不通，可卫辅说得也太露骨了些，在他面前毫不避讳，卫英便是不懂，也觉得难为情。
若是别人敢这么说，卫英早骂他不知检点，不务正业，心思龌龊，淫邪可恨了，可因为是卫辅，他反倒满是同情。
看着卫辅痛苦的模样，卫英不由得心生戚戚，道：“我不懂你的心思，可……可这件事，娘不会同意的。你也知道，上次周家三表妹伶牙利齿，把母亲驳得哑口无言，回来后直念着心口疼，若是知道你和她……”
那可都是母亲最嫌恶和最痛恨的人。
“我知道。”卫辅一脸怅然，简直天昏地暗，委顿在桌上，痛楚的道：“可如果不是她，我，我宁可不娶。”
“别呀……”卫英还要劝，卫辅神色黯淡的道：“大哥不必劝我，我什么道理都明白，可这种事，不是明白就能够的，我……”他一脸痛楚。
卫英不忍，劝道：“你也别急，这事，慢慢商量。”
卫辅摇头，眼圈都红了，一个不经意，竟有泪滴掉落下来，他惭愧的擦了擦眼，心如死灰的道：“没办法的，连大哥都不肯帮我，还能有什么办法？”
都说男儿有泪不轻弹，卫辅虽然是个缩头缩脑的庶子，到底是卫家二爷，平时除了说话少，但脾气温和，见人都腼腆一笑，很少与人为恶。
也因此卫英除了对他有歉疚，剩下的便是同情。
他怎么也没想到，卫辅会对周琳琅执念如此之深，因为自己不肯帮，他竟掉泪了。
卫英有些手足无措，一来他不愿意看见卫辅的狼狈，这让他心疼，二来他替卫辅难过。明明他才是长子，只因出身不同，他可能拥有的一切便全被剥夺了。
本就可怜，如今尤甚。
卫英扭转了头，声音有些哑，道：“二弟，你别这样，天下好女子多的是。”
卫辅自嘲的笑笑，道：“是啊，我也这样劝自己，可心不听使唤。”
“……”卫英有些惊愕的望着卫辅，脱口而出：“我看你是被她下了降头。”
卫辅顿了顿，猛的跪到卫英脚底下，抬手就抽了自己一个耳光。
卫英忙攥住他的手：“你这是做什么，快起来，我没有指责你的意思。就是怪，也是怪……”女人是祸水，周琳琅绝对是祸水中的祸水，这么老实、善良、软弱的二弟都被她害得生不如死了。
卫英胡乱的劝着他：“办法不都是人想出来的吗？这还没怎么样呢，你怎么先要死要活起来了？”
卫辅抬头，道：“大哥，你有办法是不是？”
“我……”他哪有什么办法？但见卫辅一脸的欣喜和满眼的信任，卫英便什么话都说不出来了。
卫辅如抓住救命稻草似的恳求道：“大哥，我知道我的要求有些不可理喻，可真的，真的是没有办法了，我现在是夜不能寐，尤其今天看到她，我……简直要死了。只要一次机会，能一亲芳泽，或许我就可以得救了。”
卫英脸通红，心跳得怦怦的，他当然明白卫辅这“一亲芳泽”的意思，他喃喃道：“这，这怎么行？”
“不是说正月十五，外祖母要带众姐妹去看花灯吗？大哥只要帮我这一次就好，我以后，再也不会打扰大哥。”
卫英还在犹豫，卫辅一撩衣袍跪了下去。卫英忙扯他起来：“你这是做什么？世上漂亮的女子就独她一个是怎么着？”
当然不是她一个，可她名声不好，又爹不疼娘不爱，把她弄到手，她也只能哑然叫屈，而自己大可以全身而退。
卫辅痛楚的道：“你不答应，我就不起来。”
卫英迟疑了良久，纠结了良久，才低声道：“……好。”
第073章、各谋
第二更。
周大太太也在同周老太太说起周琳琅的亲事，她手里如今捏着好几个“合适”的人家，遮遮掩掩的同周老太太说起对方的情况：“姓程的这家是个庶子，比琳琅大了几岁，去年才死了嫡妻，想要续弦，虽无功名，却管着程家庶务，倒也是个好的。”
其实是大了近十岁，于女色上毫无顾忌，却一连生了五个女儿，他的原配就是因为了生儿子，最后一胎没熬过去。
说是管着庶务，不过是名声好听，实则不过是在程家一个铺子里当管事。
周老太太不置可否，周大太太又拿了一家的名贴，道：“这个陆家倒是个嫡子，年纪比琳琅还小了两岁，家里富庶就不说了，上头有哥哥们分忧，进门只管当少奶奶。”
嫡子不假，但是最小的儿子，旁的倒也好，只身子弱，见风就倒，不然也不会这么早就说亲了。
周老太太唔了一声，示意周大太太继续往下说。
周大太太道：“这个孙家，如今已经是从四品的知府，也是一方大员，年纪比琳琅要大些，不过老夫少妻，世不罕见，也没什么。就是，孙知府是想纳妾……而且特意提了，一定要姿容精致，首屈一指的。”
周老太太听累了，道：“那就订在十五那天吧，彼此相看相看，若有合适的，早早订下来。”
周大太太应承了，自去准备。府里姑娘们都知道周老太太应了顾老太太的邀约，为了某些不可说的原因，都卯足了劲，等着那天艳冠群芳，好给顾老太太留下一个好印象。
因此阖府都忙着做衣裳，看首饰，无比的热闹。
周琳琅全不在意，照旧每天待在周老太太身边。说实话，她觉得周老太太真是有恃无恐，毫不避讳她的心思。
按说在周老太太身边服侍什么的，算不得累活，也是一个孙女应尽的孝心，但那是在内宅。如今人来人往，周老太太就仿佛不知道周琳琅是个长大了，且娇艳如花的姑娘似的，没有一点儿让她回避的意思。
一些夫人太太看周琳琅时，初时眼神还能遮掩，到后来就是赤果果的审视，恨不能扒了她的衣裳，看看她是否有异味，皮肤是否光滑，身体是否有缺陷一样。
更甚，有些年轻男子来拜见周老太太，她也能犯失忆症，假装周琳琅不存在，大喇喇的把周琳琅展示给别人看。
周琳琅的衣裳穿得一直都很素，也从未刻意打扮过，可即使如此，却仍然难掩丽质天成。
她在周老太太的院子里见识了许多人，男人，各种各样，有的深沉些，有的浅薄些，可算是长了见识。
有像卫辅、周玉珉之流，见色便起意的，也有像卫英那般面上古板，其实心里异动的；还有宛如赤子，见了她便面露惊艳，却大大方方朝她微笑点头的……
这样的人还算厚道，更有一种人，明明对她垂涎，却十分不屑，好像看她一眼都玷污了他高贵的灵魂。
周琳琅只在心里冷笑，对周老太太的行径只做不知，她倒要看看，如果她的亲事不能成为她们加以利用的把柄，最后弄成了个烂摊子，周老太太该如何收场？
渐渐的有人胆大起来，趁着周琳琅敬茶时想要动手动脚，周琳琅也不是个客气的，朝那人微微一笑，手一抖，滚烫的茶水全浇到那人手背上。
周老太太气得发晕，又不好当着众人的面训斥她，周琳琅也不辩解是那人不规矩，只冷着眉眼，沉静的看他们你来我往的虚伪着客气着。
十五那天，早早就吃罢了晚饭，周老太太一放下碗，漱了口，看着围在自己脚边的一群孙女，笑道：“都准备好了？那就走吧？”
众人娇呼一声，齐喊：“祖母最好了。”
周老太太笑眯眯的受了这份恭违，看着满堂的孙子、孙女，很有成就感。
视线掠向不远处的周琳琅，眉锋微微一蹙，一边叫人备车，一边对她道：“难得大过年，你这打扮也太素了些，府里不是给你们姐妹都做了衣裳的吗？去换换。”
“怕是来不及了。”
她打扮那么妖娆做什么？
周琳琅知道自己美，在府里打扮得刺人眼，那是故意恶心人，可自从周老太太把她叫到跟前见外客，她便尽力收敛自己的美，虽然效果不大，但终归是她的态度，她可不想如她们所愿，做个招蜂引蝶的玫瑰花。
周老太太想要训斥周琳琅两句，周大太太怕坏事，忙劝：“琳琅啊，你祖母是好意，小姑娘家家，打扮得这么老气也不像样，过年都欢欢喜喜，热热闹闹，穿得喜庆才对。不过是换个衣裳，能费多长时间？赶紧去吧，听话。”
周琳琅也就应了，却没急着走，对周老太太道：“琳琅有个不情之请，琛哥儿这些日子虽说身体好了些，可到底底子弱，街上看花灯的人多，一个不小心，就会有踩踏事故发生，为防意外，还是叫他留在家里吧。”
周玉琛并不是今晚的主角，周老太太无可无不可，问过周玉琛，见他气思沉静，一点儿想去的意思都没有，便道：“既如此，那就随你吧。”
周琳琅这才道：“那琳琅这就去换衣裳，顺道把琛哥儿送回去。”
兄弟俩出了门，周琳琅道：“琛哥儿，你想去看花灯吗？”
周玉琛摇头：“不想。”
周琳琅欣慰的笑笑，道：“我不是拦着你不叫你去……”
“我都明白的，姐姐不用解释，真的，我压根不喜欢去人多的地方。”
周琳琅欲言又止，终是道：“那好，你早些歇着。”
姐弟俩分开，周琳琅去换衣裳，纪嬷嬷道：“奴婢年纪大了，不喜热闹，叫侍璧和侍玉陪着姑娘去吧。”
周琳琅没异议，还笑着道：“回头我买几盏花灯，挂在咱们院子里，大家看个够。”
周老太太打头，带着周玲珑坐一辆车，剩下的便是两姐妹一辆。周琳琅倒是落了个便宜，自己一辆。
一路无事，周琳琅只安静的坐着，耳边听着街上的热闹，并没有掀开帘子偷看几眼的意思。
很快到了登高楼。
第074章、临阵
早有伙计报进去，顾至当先迎出来，与周老太太和周大太太见礼。
冯氏因为自己女儿尚小，并不热衷，况且她知道这次看花灯要给相看周琳琅，纵然想看周琳琅的热闹，可也怕若此事不成，周三老爷迁怒到自己身上，因此只推脱要照顾孩子没来。
周老太太笑着对顾至道：“这大冷天，怎么倒劳动你来？你祖母可好？”
“我不怕冷，正在楼上待得腻了，祖母也才到，您快上去吧。”说话时虚扶了周老太太一把，身后自有顾家体面的婆子过来见礼。
周老太太笑着夸了他两句，招手叫孙女们都过来：“见过顾家世子爷。”
周玲珑打头，半抬了脸，朝着顾至微微福身。
周老太太道：“这是玲珑，我那大孙女，平日里最贞静娴雅。”
周玲珑脸色微红。
顾至眼皮子一眨，就明白了周老太太的心思，他挑了挑飞扬的眉，在心里嗤笑一声。这老虔婆，白咋不咋儿，先把她孙女推给爷了？
你推给爷，爷就得要？也不看她配不配？！
他当先聚目凝神打量周玲珑。
不得不说，周玲珑也算是清秀佳人，但有了周琳琅的珠玉在前，她的颜色就有些不够看。至于周老太太说的“贞静嫌雅”，谁不知道那都是唬人的玩意？
除此，顾至还真没瞧出什么来，于他而言，这也就是个姑娘而已，好不好的，同他有什么关系？
因此顾至微一颔首，还了一礼，瞬间扭脸对周老太太道：“外边冷，看别冻着了几位妹妹，还是到楼上说话吧。”
周老太太不禁感慨他的体贴，也就招呼着孙女们上楼。
顾至从头到尾把人都看全了，眉锋微蹙，一把拽住后头的周玉谨，不客气的道：“嘿，小子，你谁呀？”
周玉谨抿嘴笑：“顾世子是在找我五哥吗？”
顾至惊讶的打量周玉谨：年纪不大，倒都是人精。
他点点头，口气好多了：“你是周家小七？”周琳琅那个继母生的周玉谨？看着倒是有几分精明。
周玉谨笑着道：“是，不过我五哥没来，这么冷的天，三姐姐不放心的。”
叫得倒亲热，也不知道是真的还是装的。要是真心的，啧，这小子前途不可限量啊，要是装的，小小年纪就有如此深的诚俯，当真可畏可惧。
顾至嗤笑道：“有什么不放心的？他不是早好了吗？嗯……那你三姐姐呢？”
周玉谨才要说话，又抿紧唇，回头望了一回，才道：“咦？”他也诧异起来：“三姐姐分明是上了车的，莫不是路上出了什么状况，故此耽搁了？”
周玉珉这会儿跟上来，问：“小七，你不上楼，在这冷风里和顾世子说什么悄悄话呢？”
因着阖家出门，又是一帮姑娘们，没个男人不放心，周老太太这才和周大老爷求情，将他放了出来。
周玉谨笑笑道：“没说什么呀，顾世子问我五哥呢。”
“他呀，没来。”说时周玉珉脸上一阵鄙夷。
顾至不想和他提周琳琅，笑着拱拱手，道：“请。”等到周家人都上楼了，他才断定，周琳琅确实没来。
周老太太带着孙女们去见顾老太太。
雅间里说说笑笑，十分热闹。丫鬟打了帘子，进去通报，说笑声便一停，周老太太一眼便看见坐到主座的顾老太太，身边围着几个花枝招展的姑娘媳妇。
顾老太太身着姜黄色绣福字褙子，头上戴着镶着明珠的抹额，一张温和的笑脸，看着就极为可亲。一看见她，便立时笑起来。
两人年纪差不多，彼此见过礼，顾老太太便道：“我也有几年没出过门了，如今腿脚都不大好使，坐得长了便腰疼，人多了嫌烦，人少了又嫌寂寞。这不，她们几个非拉着我来，要不是听说你也在，我是绝对不肯和她们厮混的。”
周老太太也笑道：“孩子们喜欢热闹，难得有出门的时候，不来多遗憾。”
顾老太太抬眼道：“这就是你那几个孙女？”
周老太太招手叫周玲珑、周琉璃、周琼琚近前行礼，一眼没见着周琳琅，不由的眉头大皱，朝身边的婆子递过去眼色，问是怎么回事？
那婆子点点头，自去安排人问。
顾老太太拉着周玲珑的手，夸声好，又拉着周琉璃的手，道声妙，再揉着周琼琚的头，道：“这小丫头长得漂亮，嘴又甜，比这两个姐姐可不差。”
周老太太道：“您快别夸她们几个了，免得她们当了真，以后更不思上进了。”
顾老太太笑笑，两人说起孙女经。
周老太太还一直担心顾老太太会冷丁提起“听说你有个孙女，会做一手好点心，到底是哪个”？可没成想顾老太太只字不提。
暮色降临，街上的花灯亮了起来，一时包间里的人都倚窗看热闹，婆子挤到周老太太跟前耳语道：“三姑娘没来，说是才出门就又回去了。”
周老太太怒气横生，这戏台子都搭了，她不来，唱戏给谁看啊？
她不来，周老太太有的是办法，正这会儿周玲珑等人笑着说要下楼去看，她也就点头允了，悄声对那婆子道：“看好了琛哥儿，叫人回去送信儿，就是说琛哥儿磕碰着了。”
这周玉琛就是尚方宝剑，但凡他有个好歹，周琳琅绝对坐不住，甭用她心里有多少戒心，都得乖乖前来。
那婆子怔了怔才说道：“老，老太太，五爷，没来。”
“什么？”周老太太一愣：“怎么会没来？”
只能说周老太太不够关心周琳琅姐弟，她只传话说是十五要去看灯，几个孙女乐不可支，围在她跟前说去，她也就当周琳琅姐弟不会例外，哪成想还就她们三房傲例外，除了来了个周玉谨，其它人都没来。
周老太太脸一沉，道：“传我的话，就说不管她有什么事，今天都得必须来见贵客。”
打发了婆子，周大太太过来笑着道：“老太太，孙老太太也在呢，媳妇过去打声招呼？”
周老太太便同顾老太太道了声“失陪”，人人都有三门亲，顾老太太自然理解。
出了门，周大太太便换了脸色，道：“人都到了，可三丫头不在，这可怎么办？”
第075章、逼迫
今天的第二更。
周老太太生生被周大太太气了个倒仰。
亏得她还是当家太太，一个活生生的人愣是从她眼皮子底下跑了，她怎么照看的？
忍了又忍，周老太太还是没忍住，训斥她：“什么怎么办？我已经叫人去接了。你说说，你是怎么做事的？人没来，你居然就没瞧见？”
“是媳妇一时糊涂。”周大太太也觉得冤枉，她是实在没想到周琳琅居然有这样阳奉阴违的胆子。
“算了。”周老太太也无意和她打口头上的官司，只吩咐：“叫人在外头守着，她一来即刻带上来。”
顾至进了雅间，顾老太太见到他不由诧异的问：“你这是跑哪儿去了？大冷天就在外头站这么半晌？”
顾至没精打彩，兴致缺缺，拈起一块糕点，嫌弃的闻了闻又放下，道：“没意思。”
顾老太太笑道：“我还当你又找借口，去找你那个什么擅做点心的小姑娘去了。”
“祖母。”顾至怏怏的打断她：“都说了，人家不稀罕你孙子，我腆脸去找她干吗？再说，虽是孤女，那也不是小门小户里的姑娘，哪是我想见就能见的？”
顾老太太戏谑的道：“哟，你是这么老实的人？不能见就当真不见？”
顾至呲牙一笑，道：“不然呢？您是头一天知道孙儿是老实孩子么？”
顾老太太笑得合不拢嘴：“呸，你也就是糊弄我吧，你要老实，猴子都能上课了。行了，知道你嫌烦，只管玩你的去吧。”
顾至虽然面上懒洋洋的，却没挪窝，只换了个舒服的姿势，问：“周家老太太呢？”
“你倒问我，不是你自作主张请人家来的？”
“我……就是顺嘴人情。”
顾老太太也不点破，只道：“我瞧周家几位姑娘倒是才貌双全。”和你很相配嘛。
顾至不置可否。横竖只要老太太不直接说要给他娶谁，他就绝对不说人家姑娘一个字的不是。
顾老太太见他不上当，也不好多说，只道：“听说是遇上了熟人，过去打个招呼。”
顾至坐起身，道：“行，祖母坐这慢慢看，我出去转转。”
顾老太太也不拦他，只嘱咐：“出去把大衣裳穿好，就说你年轻火力旺不呢，也不能穿这么单薄，早晚要作下病呢。”
“知道。”丢下这两个字，他早走远了。
出了门，顾至问身边的小厮：“问明白了？”
那小厮是个机灵的，左右看看没人，这才道：“听说出了门就回去了，说是腹痛，那车夫左等不来右等不来，催时才发现车上坐着的是三姑娘身边的侍璧。”
顾至皱眉，问他：“她为什么不来？小姑娘家不都喜欢看热闹吗？”
那小厮道：“爷都不知道，小的哪清楚。”
顾至白他一眼：“好好说话。”
“嘿嘿。”这小厮陪笑了两声，道：“依小的看，大抵有好几种可能，一是三姑娘确实不喜欢看热闹。二么，大抵就是她身子突然不大舒服。三么，也许是三姑娘察觉不对。刚才小的留神，看周老太太进了左拐第三个雅间，那里坐着的可是孙老太太。小的愚顽，不知道周家几时和孙家有交情了，况且最近京城里传得沸沸扬扬，说是这位孙二老爷要纳一房美妾。”
周琳琅压根不想看什么花灯。
就算她年幼无知，可周老太太这回如此殷勤要带她出门，也不能不让她起疑。
在周府里怎么着都好说，就算见了外男，到底是自家一亩三分地，周老太太再混也不会容许发生什么不才之事，所以她压根不担心。
可出了门就难说了。
她可不觉得自己是玛丽苏文中的女主角，遇到事能有人横空降世，救她于水火。既然明知登高楼是是非之地，她为什么还要去？
与其出了事，叫天天不应，叫地地不灵，何如压根就不去？
因此出门走了一段路，她便叫马车停了，借口腹痛难忍，叫车夫把车赶回了周府。
回了房，周琳琅卸掉钗环，换了衣裳，很安然的歇在榻上看书。侍璧表示十分担忧，她虽未深劝，却满面愁容。
侍玉看不得她这顾虑重重的模样，恨声道：“那边打的什么主意，咱们虽然不知，可用脚趾头想也知道好不了，不去就不去了，既省事又省心，出了事自有姑娘顶着，你愁眉苦脸的做什么？”
侍璧叹气：“我倒不是担心别的，只是替姑娘心酸，原以为回到周府就不会孤苦无依，哪成想……”
倒是不比外头被人欺负的狠，可家里人的排斥、算计，比外头人还让人寒心。外头人坏，怎么对付都不为过，可这是家里人，总不能以牙还牙，以眼还眼？
说出去还是自家姑娘名声不好听，谁让她们坐的位置高，见了哪家夫人太太，随便提那么两句，就能把姑娘的名声坏了呢。
侍玉听了她的担忧，啐一声道：“以牙还牙，以眼还眼怎么了？谁要是再敢欺负姑娘，我第一个不让。”
侍璧斥她：“还敢胡说，上回挨打没长教训啊？”
侍玉心有余悸，却又气不愤，瞪着眼睛瞅着侍璧。
侍璧安抚的拍拍她的肩：“是我自己的一点儿想头，不该同你说，反倒惹得你更坐不住，算了，姑娘既然敢做，就是想好了对策的，咱们只管见机行事也就是了。”
两人正说着，门外有人咣咣咣的砸门。纪妈妈径自去开门，侍璧和侍玉面面相觑，都有点儿紧张。
没一会儿，纪妈妈进来回道：“姑娘，老太太打发人请您过去登高楼赏灯呢。”
周琳琅抬头讶异的望了一眼纪妈妈。
纪妈妈和从前没什么大差别，但两人之间就是有了些微妙的变化，且她最注重规矩，若不是不能推辞的事，她也不会这么郑重其事的报到自己跟前来了。
周琳琅试探的问：“可我不喜欢看花灯，且身子不大舒服。”
纪妈妈仍是平静无波的道：“怕是姑娘躲不了懒了。”
也就是说，来传话的人说话不怎么好听。
周琳琅还在犹豫，纪妈妈道：“是老太太身边的张妈妈，姑娘最好还是见一下。”
这回周琳琅一点儿犹豫都没有了，老太太能把她身边最得力的婆子打发回来，就是为了给自己传个话，可见是下了血本儿的，假若自己不听话，怕是绑也要把自己绑去吧。