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老汉听了这烧炭汉子答话，不由得颇为讶异。www.uu234.com要知道古时在山间伐薪烧炭，乃是最为辛苦低贱的工作，但凡是家中有两亩薄田能够糊口的，决计不会选择这个行当，眼前这烧炭汉子满头都是被炭火熏烤的焦卷的枯发，手足皮肤也满是伤口，全身上下除了一双眼睛外，几乎全是黑的，也不知是炭火熏烤的还是木炭灰染的，，便跟传说中的昆仑奴一般，显然是穷苦到了极点，可却拒绝去吃那不要钱的施粥，倒是有骨气的很。
“好汉子，也罢，你这木炭要换什么？”老汉从那驴车上捡了两块木炭敲了两下，木炭发出清脆的砰击声，断裂的缺口露出银灰色的纹路来。“不错，上好的栎木炭。”老汉的脸上现出满意的神色来。
“粮食还有盐，山里都快断顿了，还要买点布，我要换身衣服了，还要新斧头。”烧炭汉子板着指头说道，显然他很少进城，这次要购买的各种货物颇多。
“你这木炭便买于我吧，粮食，盐还有布到了府上便可以直接换给你，其余的直接用钱，你也可以少受一层市场上那些奸商的盘剥。”老者看来对这烧炭汉子印象颇好，索性便将事情包揽在自己身上。
烧炭汉子见状，赶紧躬身拜谢，那老汉也施施然的受了他一礼，也不排队，自顾便带了那烧炭汉子往城门去了，守门士卒上前盘问，那老汉从腰间取出一面铁牌，守兵看了赶紧让其入城，连本来那烧炭汉子要缴纳的入城税都无人敢要。
两人进得城来，便沿着大道一路行来，只见道路两旁满植杨柳，行人摩踵擦肩，坊间叫卖之声交闻，好一幅繁荣景象。那烧炭汉子在山中时经常一日也未尝见过一个生人，哪里见过这般景象，不由得瞠目结舌，惊叹道：“老丈，想不到天下竟有这等繁荣所在，只怕长安天子所居之处也不过如此了吧！”
那老汉笑道：“这又算得什么？待会你到了我家主人所在，才知道什么叫做繁荣呢？不过也难怪你了，黄巢之乱后，两京残破，这杭州如今也算的天下间一等一的所在了。”
烧炭汉子听了，赶紧询问老汉姓氏，老汉却是笑而不答，这时，两人眼前的道路拐了个弯，行人立刻少了许多，显得僻静了起来，只是坊墙之后的建筑更是高大华丽，显然已经是富贵人家的所在。烧炭汉子也下意识的放轻了脚步，不一会儿，两人便到了一处宅院门口，门前站着数名扶刀守卫的精壮汉子，好不森严，门匾上写着大大两个字“吕府”。
那老汉笑着指着那两个字道：“这便是我家主人府，我与主人同姓，族中排行十七，你便叫我吕十七吧。”
烧炭汉子连说不敢，只以吕公相称，他也道了自己姓名，姓屠名武。
那几个持刀汉子看到老汉，赶紧笑着上来打招呼，吕姓老汉应答了两句，便唤来一人领屠武到侧门卸炭，免得弄污了地面，正当此时，大门里侧传来一阵通传声，守卫们赶紧分两厢跪倒，不一会儿，从门内走出两人来，皆披绯色官袍，体型魁梧，正是吕方部将吕雄与徐二。
吕雄看到那吕姓老汉拜倒，赶紧上前将其扶起道：“十七叔你这是作甚，当真是屈杀小侄了。”
老汉却是坚持拜了一拜方才起身，笑道：“今时不同往日，如今你已经是徽州刺史，四品大员，受我一拜有何不可？吕家后辈中，除了相公外，你是第一个当上刺史的，老叔可是拜的高兴的很啦！”
原来随着与威远军结盟后，陈五也逐渐压服了浙东、浙南诸州的反叛，于是吕方便将陈五召回杭州，继续担任镇海军行军司马之职，以吕雄为徽州刺史，徐二为判官，在范尼僧、王佛儿、罗仁琼之后，吕雄总算出外独领一州了，这让他又是兴奋又是忐忑。
“我要去主公府上议事，晚上军中兄弟们要来我府上庆贺，十七叔你让府中准备一下，多准备些淮上的口味，都是些旧日兄弟。”吕雄随口叮嘱了两句，便跳上马与徐十五一同去了。
“雄哥儿你就放心吧！”吕十七高声答道，望着吕雄与徐二并骑离去的背影，脸上满是喜色。
待到两人的背影去远，吕十七便转过神来，指挥着府中男女动手准备，这府邸乃是吕方升了吕雄官后才刚刚赏给他的，仆役婢女根本都不齐，大半都是吕雄的亲兵充任，这帮汉子粗手粗脚，舞刀弄枪也就罢了，去做这伺候人的事情可就差得远了，让吕十七看的不住摇头，只是苦了屠武，他被人带到侧院卸下木炭，便无人过来称量付钱，便是有路过的，上前询问，也只说不知，便急匆匆的走开了。他腹中饿了，也只能舀了勺清水灌下硬撑，一直过了晚饭时分，还是没有人来处理木炭的事，他那驴车上的两头大叫驴可再也熬不得，不住口的大声嘶鸣。
屠武看这般等下去也不是办法，用料袋里的套了驴口，便出了侧院，想要去找个主事的人，可一路行来，都没看到人。他本是个山里人，哪里见过这等府邸，只觉得楼台水榭，重重院落，竟好似没有尽头，走了七八重后便迷了路，再也走不回去了。
正没奈何间，屠武突然听到一阵乐声传来，他虽然不懂韵律，也只觉得说不出的好听，便随着乐声行去，过了两重院落，便看到数十步外一座精舍，灯火通明，人声鼎沸，远远看出不时有人出入，手中还托着什么物件，好似是送进送出一般。他暗想这府中主事的人定然便在那精舍之中，便快步往那边行去，刚走了几步，便看到拐角处人影闪动，走过一个人来，屠武赶紧往旁边的树丛一闪，只见一名婢女走过，手中捧着什么物件。
屠武赶紧蜷缩起身子，免得被那婢女发现，可那婢女却停下脚步，将手中的物件放到一旁，蹲下揉着脚根，好像被什么东西硌疼了似地。
屠武躲在树丛后，只是祈祷那婢女赶快离开，他白天也听那吕十七说了，这府中主人是个什么刺史，他虽然不太明白“刺史”是个什么官，可看这府邸的架势，也小不到哪里去，自己这般模样若是被人发现，定然被当做贼子，一顿军棍是免不了的。可那婢女在那儿揉了一会脚，不但不走，反而一屁股在路旁的木栏杆上坐下了，低声抱怨道：“府中就这么几个人，却要伺候那么多大爷，这般下去是要累死人了。”
屠武腹中不由得叫苦不迭，他此时也不敢乱动，怕惊动了那婢女，只能强忍住不动，正当此时，一阵诱人的香气传来，屠武忍不住咽了口唾沫，只觉得更是腹饥难忍，他低头一看，一个瓦曾放在自己面前，伸手便可触及，想必香气便是从这瓦曾中的东西传出来的。屠武清早出门，一路上除了两块干粮，一罐清水，什么都没有入肚，再闻到这香气，只觉得有一只小手在胃里抓挠，实在是熬不住了。他小心翼翼的伸出双手，将那瓦曾拿了过来，又蹑手蹑脚龙无敌的离开树丛，跑到远处，伸手在里面一摸，却是几块油腻腻，滑润润的东西，好像是肉块一般，赶紧抓出来往嘴里一塞，只觉得滑腻鲜美，说不出的好吃。他此时饿得紧了，三下五除二，便将那些瓦曾中的东西尽数吃个干净，又将瓦曾的汤汁倒入嘴中，最后连手指间的汤汁都舔个干净，方才惬意的叹了口气，暗想道：“只怕是天上的神仙吃的东西，也不过是这般滋味吧，这府中主人能日日吃上这等东西，当真是没白来人世一趟了。”
“依我看，夫人什么都好，就是太心善了，才会让那个贱婢这么嚣张。”
屠武正坐在地上感叹，猛然听到有人大声说道，他抬头一看，原来自己方才拿了瓦曾，只想着尽量离那婢女远些，不辨方向，却跑到精舍旁来了，方才那声音却是从精舍中传出来的。
“你作死吗？这等话能乱说的吗？若是让旁人听到，只一个诽谤主上之罪便能砍了你的脑袋。”精舍中立刻传出一个浑厚的男声，随即屠刚便听到头顶上传来门窗的开启声，他赶紧将身体尽量贴近墙壁，窗中探出一个人来，左右看看无人，才缩了回去。
“怕甚么，这里的都是淮上兄弟，不是吕家的，也是七家庄中的旧日兄弟，难道还有谁会跑到那个沈姓贱婢那里出卖兄弟不成？”一开始的那个声音并没有收敛，反而继续忼声道。
“不错，不错！六房的可没有出卖龙无敌兄弟的孬种，这里谁敢多嘴的，可别怪老子的刀子没长眼睛。”接着便是一声闷响，想必是方才说话那人拔刀砍几案示警的声音。接着屋内便传来一阵叫好声，那个浑厚的男声虽然出言劝解，可此时势头已成，又哪里劝解的住，眼见得越发不可收拾了。
“主上虽然英武无双，可能到今日，也是夫人辅佐的功劳，更不要说若不是族中兄弟死力奋战，哪能有今日的局面？那沈姓贱婢也不知使了什么手段，迷住了主上，又产下一子，这般下去，只怕几十年后，这基业都是人家得了。”那人说的兴起，声音越发大了，连在屋外的屠武斗听得一清二楚，只是他不知道“主上”、“夫人”、“沈姓贱婢”到底指的是何人，只觉得有些像听说的乡间财主争夺家产，心里还是稀里糊涂的。
韦伯这里给读者们拜年了，祝大家新的一年里身体健康，万事如意
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屋中本来都是些武人，又多半是吕氏族人，平日里在杭州，旁人也容让两三分，此时也多半有了五六分醉意，那个先前出言煽动的索性将衣衫扯下半边，袒露出右半边身子来，挥刀叫嚣道：“某家这便去将那贱婢砍了，若是主公责怪下来，我一人承担便是。www.uu234.com”
“好汉子！我也与你同去。”“主公便是怪罪下来，大伙儿一起跪下求情，拼将功劳抵去了，也要保住九郎这条性命。”众人立刻爆发出一阵叫好声，有几个不知轻重的年轻人也扯下衣衫，也随那吕九郎一同去杀沈丽娘，先前出言劝解的刚刚站起身，也不知道旁边哪个拉扯了一把，便跌倒在地，眼看要来不及了。
“还有没有王法了，来人，都给我拿下了！”人丛后面突然爆发出一声爆喝，那几条醉汉还没有反应过来，从屋外便冲进十几名士卒，两三人伺候一个，三下五除二便将那几人夺下佩刀，按到在地，原来这这宅邸乃是吕方刚刚赐给吕雄的，婢女仆役少的可怜，所以今夜饮宴时侍应送菜的不是妙龄婢女，都是腰圆膀粗的军汉，那几人虽然也有些勇力，可此时早已喝得多了，十成本领也拿不出一成来，刚一动手便只有束手就擒的份了。
屋中其余人刚才还在叫好助威，可转眼之间，那几条“好汉”已经被按到在地，除了几个没脑子的还在那边叫嚣，其余稍微有点颜色都已经闭住了嘴。只见一个锦衣汉子猛冲了过来，正是吕雄，他从旁人手中抢过一个刀鞘，劈头盖脑的对为首那人一顿猛抽，接着又对着旁边几人狠狠抽打，那几人看清了打他们的人乃是吕雄，莫说是躲闪，连大声呻吟呼痛都不敢。吕雄打发了性，猛的一下抽在那九郎的右臂上，只听得咔嚓一声，竟然将那枣木制成的刀鞘给劈折了。
吕雄将手中断鞘往地上一掷，抢过亲兵，突然看到那吕九郎臂膀奇怪的扭曲了，原来是被自己方才那用力的一劈给打折了，可是这吕九郎却只是跪伏在地上，只是咬牙忍住，连呼痛都不出一声。看到吕九郎脸上的倔强神情，那个以前与自己一同嬉戏打闹，种田打猎的旧时玩伴的身影不由得和眼前这个满脸血污的汉子重合起来，吕雄的心肠禁不住软了。
“老九，你可知道我今天为啥要打你？”吕雄将长枪丢到一旁，恶狠狠的问道。
“不知道！”吕九郎的话语中满是不服之气：“我自从十四岁披发从军来，全身上下刀伤便有十几处，这条性命早就权当没有了，今日挨上几下子刀鞘又有何妨，只是雄哥你为了一个贱婢打我，叫我怎么服气。”
“好好好！”吕雄听了吕九郎的回答，不怒反笑：“老九，我今天就让你明白为什么要挨打。”说到这里，吕雄突然对高声下令道：“你们几个把门窗关严，反正过几日我就要去徽州了，今夜索性也给你们这些蠢驴敲敲警钟，免得又做出什么蠢事来，让主公和大小姐为难。”
屠武在外间听得清楚，赶紧往游廊下的夹层钻去，果然头顶上传来一阵关闭门窗的声音，接着便是一阵脚步声，却是亲兵们从屋中退出去了。屠武听到那些亲兵的脚步声渐渐离得远了，再也按捺不住心中的好奇，小心翼翼的从夹层中又钻了出来，爬到窗下小心偷听了起来。
“首先，沈夫人不是你口里说的什么贱婢，是主公的侍妾，主公现在已经割据两浙，将来肯定是要裂土封疆，自立为王的。沈夫人已经给主公生下两个儿子了，俗话说‘母以子贵’，她迟早是要封妃子的。老九，你这叫以下犯上，就凭这一条，你就该掉脑袋！”吕雄的声音既低沉又有力，场中其余的人现在也差不多都清醒了，听了吕雄的话，想起方才自己所说的那些大不敬的话，不由得惶恐不安了起来。
“那又怎么样！任之哥在淮上练兵厮杀的时候，可只有大小姐看重他，体贴他，为他出谋划策，收拢人心，这才有了这片基业。那时候这个姓沈的在哪里，不管将来她被封了什么，在我心里，主公的夫人只有一个，那就是大小姐。”那吕九郎脾气倔强的很，吕雄方才说完后，不但不屈服，嗓门反而越来越大了。
听了吕九郎的话，屋中众人虽然表面上不敢应和，可心中却不禁暗自点头。这本就是那些最早跟随吕方从淮上厮杀征战的那些吕氏族人的共识，在他们看来吗，现在的镇海军乃是吕方与吕淑娴夫妻二人的合资企业，当然吕方的股份要更多一些，而且他作为男性，也有主导权，但是其余姬妾的地位，无论如何都无法与吕淑娴相比。随着吕方的地位日高，实力越发壮大，吕方手下的来源也越发复杂，有淮上时便跟随他的庄中子弟亲族，有濠州收降的蔡州兵，有丹阳子弟，还有攻取两浙时收降的钱缪旧部，作为吕方最信任的亲族，这些淮上子弟们虽然在州刺史这个层面上的人并不多，但是在中层军官上占了绝对优势，这也是吕方有意造成的结果，因为限于经验和教育的原因，在他的亲族中并没有多少勘任刺史这个级别的方面大将的人才，他不得不从陈璋、徐二、陈五、高奉天、陈允、范尼僧等后来者或者降将中选拔人才，但是这并不意味着对这些人他并没有防范之心，通过这些中层军官，他可以真正的控制自己的精锐亲军，从而保证那些州刺史无法叛变。但是在这些淮上子弟，尤其是以吕氏族人为核心的七家庄子弟们看来，这些外来者抢占了他们的位置，本来这些方面大员之位应该更多分给他们的，毕竟他们才是第一批跟随着吕方奋战，为这片基业付出最多的鲜血和努力的那批人，他们也理所当然的应该从中得到最大的回报。作为吕氏嫡女的吕淑娴便在不自觉的情况下成为了他们的领袖，他们希望吕淑娴能够为他们在未来的政权内争取到最大的权力，同时也视任何有可能对吕淑娴地位的任何威胁为自己的不共戴天的敌人，所以吕九郎的酒后胡语便能引起那么大的反响，这不是没有基础的。
吕雄看了看四周，吕九郎回答后，屋中的气氛便有些古怪，那些自己的族人同僚个个脸上都露出了同情乃至赞同的表情，可是当自己目光扫过的时候，这些人又心虚的避开了自己的目光。他其实心里也明白那些族人的意思，但是从他的地位和高度让他看到的比那些同僚更多。他心里明白，如果不把今晚的事情处理好，将来受害的不只是眼前这些人，甚至还有吕淑娴，乃至吕方本人。在这个乱世里，失去了自己亲族这支最可信任的子弟兵的无条件支持，吕方是很难对抗身边无数个潜在的野心家的侵袭的。
“你先起来吧，这般跪着也不像样子。”吕雄放软了口气，先将吕九郎扶了起来，有将剩下几人也扶起身。待他们坐好后，他环视了一下众人，沉声道：“你们都知道，大小姐待我如何，我父母早亡，若无大小姐体贴照顾，我哪里有今天，这次能够出外镇，主公也亲口跟我说了，是夫人为我说了话的，我的心意和你们都是一般的。”
听到吕雄这番话，屋内众人不由得纷纷点头，这些人要么姓吕，不然也是七家庄中其余几家的子弟，多半还是吕氏的姻亲，对吕雄的过往都清楚的很，此人受吕淑娴恩惠极多，屋中之人只怕无一人比得上。
听到吕雄的语气转软，吕九郎脸上激愤的神情也少了许多，问道：“那你为何不让我去杀了那贱婢，这些日子她搬到城外去了，我挑四五个相熟的，晚上放上一把火，定然不会留下活口，你放心，就算被擒，我也只说是我自己的注意，绝不会连累你们。”
“糊涂？”吕雄骂道：“你去杀那沈丽娘，会不会伤到小公子？万一走漏了风声，主公知道是吕氏族人动的手，他会怎么想？你要知道沈丽娘可是主公嫡子的生母，你这般做会将夫人至于何等境地？你动手前想过吗？”
吕雄这一阵连珠炮般的反问顿时把吕九郎打蔫了，他也不是白痴，只是性格急躁，又喝多了酒，才行事这般莽撞。吕雄这一提点，他立刻想到，沈丽娘怀孕后不喜欢府中繁杂，便搬到杭州城外一处寺庙中生产，自己若是动手，吕方的二儿子定然也遭了池鱼之殃。吕方已经四十多了，好不容易才有了第二个儿子，正是欣喜若狂，若是遭遇意外，其愤怒可想而知。这沈丽娘平日里行事极为低调，也没什么仇人，自己若是动手，唯一能想到的动机便是吕淑娴妒忌，所以才指使自己动手，就算自己后来能够分辨清楚，只怕这股子怨气憋在吕方心中，迟早也会生出事情来。想到这里，吕九郎已是满头冷汗，自己这般莽撞，险些害了大小姐
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看到吕九郎这般摸样，吕雄心知对方已经心服，他这才松了口气。www.uu234.com天下只有千日做贼的，断然没有千日防贼的，自己今天拦得住，明日拦的住，可总不能日日去防着吧，毕竟这些人乃是吕方的心腹中坚，若是连他们都出了问题，不用外敌来打，自家就会完蛋，不过这几个家伙行事冲动，方才那番行事又让太多人知道了，让他们留在杭州也是祸根。想到这里，吕方点了点方才那几个要跟随吕九郎去杀沈丽娘的汉子，沉声道：“你，你，还有你，回去后都给我准备好行装，后天都随我去徽州。”
那几人还有些稀里糊涂，一人摸了摸脑袋问道：“雄哥儿听到消息了，怎么我没有接到陈司马的凋令呀！”
“蠢货！”吕雄没好气的骂道：“你们几个行事这般莽撞，几杯黄汤下肚，连袭杀主公爱妾的话都说出口了，我还敢让你们留在杭州给大小姐惹麻烦？明日我去找大小姐说说，徽州那边濒临宣州，乃是边防重镇，我身边缺几个得力的手下，便让你们去那边帮我一把。其实听主公的意思，他也想提拔几个族中兄弟，可偏生也没几个长进的，拿得出像样的功绩来，这次‘度田料民’那个罗仁琼就干的不错，不就当上了台州刺史了？”
吕雄这番话说完，被点到那几人个个面有喜色，仿佛自己不久后也能升官一般，倒是旁人中有几个心思深点的，从吕雄的话中倒是听出了点意思：他莫不是害怕之后有人去吕方那边告发，首先将这几个多事的家伙带到徽州，那边与敌国接壤，到时候若是吕方怪罪下来，便说已经惩治过了，若是挨不过去，随便找个回不来的任务便料理了，谁也不为难。想到这里的，那几人不由得垂下头去，害怕旁人从自己的脸色上察觉自己的心思，惹来祸事。
屋外的屠武听到这里，已经大概明白了屋内众人大概说的是什么事情。他看了看天色，明月已经升到了树梢的高度，时候已经不早了，若是此时有人去驴车那里付炭钱，发现自己不在，叫喊起来，只怕会惹来杀身之祸。想到这里，屠武小心翼翼的爬下地面，又将自己那个吃剩东西的瓦曾藏到树丛中去，这才快步往自己驴车所在的院落跑去，可能是宅邸的仆役都在应付宴请的缘故，屠武这一路上竟然没有没有被人发现。待到他跑到那侧院中，只见木炭还是在原地，只是自己的那两头叫驴已经将套在嘴上的料袋里的麦麸吃干净了。
屠武此时也不着急了，先打了桶水给叫驴饮了，又在柴房中找出些干草来，可能是用来给夜里的更夫休息用的，扯了些给驴子吃，自己便躺在那些干草上，回忆起方才在屋外听到的那些话来，突然屠武狠狠的骂道：“那些家伙好不知足，能住上这等宅院，吃上这等美味，整日里还要杀这个，烧那个的，要遭报应的，死后定然被菩萨打入十八层地狱，永世不得翻身的。”
唐末时，随着佛教思想的传播，因果报应之说已经深入人心。屠武在草堆上翻来覆去，不知是怎么回事，平日里脑壳一沾床便呼噜打得山响的他只觉得浑身上下就是不得劲，怎么也睡不着了，脑海中总是不断闪现着一个念头：“他们是人，自己也是人，为什么他们能住大房子，吃美味佳肴，自己却只能睡在干草堆上，喝菜粥，菩萨总说众生平等，可那美味的肉团子和菜粥又怎么平等的起来？”这个从生下来便在山中打柴烧炭的劳苦汉子第一次失眠了。过了许久方才昏昏沉沉的睡去。在睡梦中他依稀发现自己身上穿着绫罗绸缎，躺在大木床上，面前摆满了美味佳肴，还有满屋的仆人婢女伺候着，吃的满脸的油光，就好像昨夜屋中的那些人一般。
次日清晨，屠武依稀听到有人叫着自己的名字，他睁开眼睛，却是那引自己入府的老汉吕十七。只见那吕十七脸上颇有歉色，笑道：“不好意思，昨夜我家主人宴客，人手不够用，竟然把这位兄弟给忘在这里了，还请见谅。”说罢，吕十七还做了一揖。
屠武赶紧让开，道：“不碍事，不碍事，某这粗胚身子，在山上也就是睡的草铺，就算昨日没忘，时候也晚了，也来不及赶回山上。只是请老丈今日早些将钱米给了，也好回山上去。”
“那是自然。”吕十七正待叫人来称量木炭，旋即问道：“你昨日晚饭都没吃吧。”不待屠武称谢，吕十七便回头下令道：“你们来称量一下木炭，顺便取些粥饼来，给这位兄弟吃。”
不一会儿，两人便取来一木桶米粥还有一叠麦饼，吕十七笑道：“屠兄弟请慢用，若是吃不完的，便请带到路上吃吧。”
屠武谢过后，便吃了起来，这米粥与麦饼都只掺了很少的杂粮，便是寻常的中产之家，也未必能日日吃上这等食物，更不要说像他这等在山间烧炭的贱民了。若是在昨夜没有吃过那瓦曾之中的东西之前，屠武自然是会十分畅快，可此时的他心中却别有一般滋味，自己整日里在山间伐木烧炭，辛苦之极，可是连别人给仆役的饭食一年都吃不到几次，像这等日子过得还有什么意思，还不如搏一把，如果能过上这等日子，那怕五日十日，也胜过在山中数十年了。想到这里，他将手中的粥碗丢到一旁，猛的扑倒在吕十七的面前猛磕起头来。
吕十七正看着手下称量木炭，他本来对这刚毅质朴的烧炭汉子颇有好感，又因为自己的疏忽耽搁了对方半天时间，正准备带回乘着买对方木炭的机会多与他些钱米，却没想到屠武突然扑到在自己面前磕头，倒把他吓了一跳，毕竟他先前是知道屠武是何等自尊，连不花钱的施粥都不愿白吃。吕十七赶紧俯身去扶屠武，一边柔声道：“你这又是何必呢？男儿膝下有黄金，有事明说便是。”
屠武却是伏在地上不起身，只是一面磕头一面喊：“请老丈收留，请老丈收留！”
吕十七历经世事，见屠武这般模样，已.经明白了六七分，他本来就很喜欢这汉子的个性，吕雄刚刚当了徽州刺史，那边多是山地，他身边亲信多半是淮上子弟，也需要些山里出身的手下，便笑着问道：“你今年多大年纪？家中还有什么人？可有什么本事？”
屠武抬头答道：“小人今年二十三了，双亲早就亡故了，只有两个兄长，因为家中田地太少，只得入山烧炭为生，也没有什么本事，只是在山里粗活干的多了，也几分笨力气，腿脚也还麻利，一日一夜能行两百里山路。”说罢，他爬起身来，走到那驴车旁，双臂拿住车辕，一发力竟然将那炭车举了起来。
“好，好，快放下来。”吕十七见状，不由得笑得合不拢嘴了，这装炭的驴车制作的十分粗笨，两个轮子竟然连辐轴都没有，完全就是两块实心的木轮，整个车的重量加起来只怕不下两百斤，想不到这汉子竟有这般臂力，又熟识山林，真是个当兵的好材料。想到这里，吕十七笑道：“那好，你先回家中，央村中的保正给你写份保书来，明日便到府中来，便在军中当兵吃粮如何？”
屠武赶紧跪下磕头道：“多谢老丈抬举。”
杭州城外，灵隐寺，在吕方围攻杭州之役中，范尼僧将庙中殿堂拆了个一塌糊涂，将材料当做建造攻城器械的材料，可这几年来，随着吕方治理两浙日渐成效，民众生活也渐渐安定富裕，来到此处烧香朝拜之人也日渐多了起来。随着香火的繁盛，灵隐寺也逐渐修缮了起来，虽然还远不能与昔日的胜景相比拟，可也恢复了几分旧日大丛林的景象。
可是这天来烧香朝拜的信众却.惊讶的发现，老方丈玄机一大早就在山脚下的迎客庭守候，到好似在等什么要客一般。更奇怪的是，这老和尚还有随行的僧侣身上穿的袈裟都是补丁叠补丁，好似路边的乞丐一般。按说虽然最近的度田料民之事，灵隐寺的僧户和寺产被分割了不少，可信众的捐献也不少，再加上这么多年的积蓄，寺中的僧人一身袈裟还是有的，更不要说身为一寺之主的主持玄机了。
待到了中午时分，等候的玄机和几个心腹僧人都已经被冬日的冷风吹得脸色发青，不住的流着青鼻涕。他们这些高级僧侣平日里养尊处优，哪里吃过这般苦楚，若是往日里，早就找个借口，躲到路旁的佃户家中点上火堆歇息去了，哪里会在这里苦熬，可是今天却是出奇的很，上至主持玄机，下至接引僧，都老老实实的坐在四面透风的亭子中，十几道目光都死死的盯着官道上。
“终于来了！”接引僧的耳朵最为灵便。果然，不一会儿，一队人马便从官道那边行了过来，前面的骑着一面白边红旗，当中绣着一个“吕”字玄机赶紧领着手下僧侣来到道旁跪下，齐声喊道：“贫僧拜见吕相公！”
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“罢了，都起来吧，这些日子也劳烦诸位了！”为首的那人从坐骑上下来，伸手扶起玄机，此人身着锦袍，正是吕方，自从沈丽娘产下幼子以来，他抽得出空便赶往灵隐寺，探望母子二人，他好几次都开口想要劝说沈丽娘搬回府中静养，也方便些，可平日里十分温顺的丽娘不知是什么缘故，执拗的很，只说这灵隐寺中清净的很，又有菩萨庇佑，一定要呆到满月以后才肯回城中去。www.uu234.com吕方虽然不信什么菩萨庇佑的鬼话，可这山间空气新鲜，无人喧闹，便和后世的疗养院一般，产妇生产后往往心情容易抑郁，便依了沈丽娘，自己在杭州城与灵隐寺间奔走。
“岂敢岂敢！吕相公说的哪里的话，贫僧等不过是尽了本分罢了！”玄机脸上满是谀笑，随即上前一步，压低了声音故作神秘道：“公子出世之时，赤霞满天，红光入于室中，香气弥漫，有此吉兆，将来定然是贵不可言啦！小寺能够做公子的出身之地，那是荣幸之极呀！”
听了玄机的话，吕方身边几个听到的亲兵脸上都是喜色，随着唐昭宗死去的消息逐渐被传播开来，稍微有点见识的人都明白这大唐的三百年江山就要到头了，在这个鼎革之季，谁都希望跟随的主公能够一统天下，至少也能割土为王，自己也能够当个从龙之臣，荫庇子孙，听到这主持说的这么有鼻子有脸的，莫不是这二公子将来是九五之尊的命数。倒是吕方脸上神色倒是怪异得很，倒好似走路不小心踩到了臭狗屎一般。
“自己以前读历史书每次读到描述帝王降生时各种异象时，还经常嘲笑那些编史书的家伙也不变变花样，几千年来都差不多，想不到今天竟然落到自己儿子身上。”吕方心中暗忖道，他自然不信那个玄机和尚的鬼话，可偏偏又不能当面揭破，毕竟这个谎话对自己还是有点好处的，只得强笑道：“想必是时候凑巧，霞光正好照到产房罢了，犬子岂有那等贵命，主持想必是搞错了。”
玄机见吕方这等模样，心下不由得打起了鼓，这吕相公眼看是要做两浙王的人了，为何对自己方才的那股子造势的话好像并不高兴的样子，他本是个极精明的人，心念闪动间，突然想到：“糟糕，好像吕相公早已立了嫡子，我说这个次子贵不可言，那那个嫡子又放到哪里去呢？”想到这里，他赶紧强笑道：“吕相公说的是，贫僧浅陋之处，还望相公见谅。”
吕方倒没有猜出玄机心里那么多弯弯绕，他心中思念娇妻爱子，哪里还有心思在这里和这个老秃驴磨嘴皮，口中道：“罢了，罢了，我们先上山吧，主持有何事我们在路上边走边说吧。”
那主持赶紧躬身让开，旁边早有青壮僧众抬了具乘舆来，原来灵隐寺的山路颇为陡峭，骑马颇不方便。吕方也不客气，自顾上了乘舆，那玄机便在乘舆旁随行，一行人便往寺院行去。
玄机在吕方轿旁随行，嘴里说着山间景致来历，心里却在想着如何才能把话头扯到自己想要说的事情去，本来像这次吕方前来，他只需在寺门处迎候便可，不必如此辛苦，可他偏生要在山下迎客厅相侯，就是为了多些与吕方相处的时间，好找个好机会提出要求来。这玄机历经世事，深知“阎王好过，小鬼难缠”的道理，往往越是地位高的人物反而越是好说话，偏生是那些地位卑下的小人物往往反而死死咬住，难缠得紧。
玄机边说边想，脚下却不留神，被石阶绊了一个踉跄，险些跌倒。乘舆上的吕方看到了，赶紧吩咐停下来，一边笑道：“主持这般年纪，为何不再多准备一副轿子。”
玄机本欲说自己身份卑微，不敢与吕方一同乘坐乘舆，话刚到了嘴边，又灵机一动，改口道：“相公有所不知，敝寺这两年来开支甚是紧张，全寺僧众都是步行，便是这乘舆，还是临时从库房中翻出来的。”
吕方听了一愣，还没来得及回答，玄机身旁的几名僧众心领神会，纷纷应和，指着自己身上的僧袍说寺中已经数年没有发僧袍了，许多僧人迫于生计，也离开寺院游方去了，眼看这东南一大丛林便要消亡了。
吕方是何等精明的人，立刻就明白了那些僧人的用意，自从自己去丹阳以来，佛教寺院便是自己的主要动手对象，因为历朝历代，佛教寺院都有着免税免役的特权，他们荫庇大量的人口，形成了半独立的宗教势力。吕方占领两浙之后，更是利用各种机会，对辖下的多处寺院加以各种限制和打击，没收土地，征收度牒钱，解散僧兵，料理民籍，各种手段不一而足。灵隐寺自然也不例外，在吕方自己的印象中，光是没收的田地就不下五千亩，也无怪乎这老和尚要在自己面前哭穷了。
若是在平日里，吕方最多拿几句话搪塞掉也就罢了，毕竟区区一个灵隐寺主持也没什么机会碰到自己，恶人让高奉天这个僧官去做就是了，可今日却不同，好歹自己老婆还在人家的寺庙中，儿子又是刚出生，一毛不拔也说不过去，于是吕方笑道：“主持倒是清苦的很，这样吧，我回去后，全寺僧众每人我送一匹布，一石米，就算是丽娘母子的食宿之费吧。”
那些僧众见吕方开了口，赶紧纷纷称谢，一匹布一石米虽然不多，可也可以做两身衣服了，数月食用，再虚报些人数上去，也算是一笔小财了。可那玄机却摇头拒绝道：“相公，我辈释门子弟，既然出家修行，衣食自当俭朴为上，这衣服虽然有些补丁，也足够遮体御寒，正好磨练心志，纵然粮米有缺，僧众采撷些野菜，也就够了。这些布帛粮米还是施舍给附近贫苦百姓吧。”
听到玄机这般的回答，倒是让吕方吃了一惊，不由得又重新打量了一下这五十许人的老僧。“莫非眼前这人乃是真正的高僧大德，倒是自己先前看轻了他。”吕方暗自思忖道，他又表示了两次自己的诚意，可是那玄机还是坚持寺中可以自给，最后确定了对方并非虚言推辞后，吕方脸上终于露出了真心的笑容：“玄机法师果然是高僧大德，慈悲心肠，好，明日我便将这些粮布分与附近农户。”
“阿弥陀佛！相公这般善行定然能感动上天，后世必有福报。”玄机双掌合十谢道。
眼看着到手的好处却飞了，众僧侣的脸上都龙无敌泛着一丝苦涩，连宣读“阿弥陀佛”的佛号声音都有些不齐。吕方是何等精明之人，已经看出了这乃是玄机一人的善举，这也是他意料之中的事情，毕竟是人就有私心贪念，便是出门修行之人也不例外，像这等舍己为人的人一个两个也就罢了，若是一群人都是，那决计没有的。到了此时，吕方对这玄机的印象越发好了起来，索性跳下乘舆来，只说在上面做的气闷，要下来与玄机同行。
一行人又行了半响，远处已经可以看到建筑物的影子了。吕方举目望去，只见树影婆娑，流水声声，红墙黄瓦间于其中，好一番世外桃源的模样，不由得精神为之一振，回头对玄机笑道：“怪不得丽娘住在你这儿便不想回去了，待到我诸般事了，便来这寺旁结一草庐居住，将那尘世间的琐事尽数丢开，做个快活神仙去，那时，你这大和尚可莫要赶我呀！”
玄机笑答道：“相公说笑了，如今正是乱世之秋，百姓有倒悬之苦，圣天子有东顾之忧，正是大丈夫入世之时，吕相公如何能弃之不顾，出世结庐而居呢？”
吕方听了玄机的回答，静静的看着远处寂静的景色，眼中满是希冀艳羡之色，过了半响，才快步向前走去。随着距离的越来越近，吕方脸上神色变得越发不快起来，原来这灵隐寺远看还没发现，走近了才发现许多庙堂多有残破，有的干脆只剩一个地基，梁木大柱都被拆干净了。
“玄机主持，这是怎么回事？寺中不像是遭了水火之灾，倒像是被人打劫了一般？”吕方突然回头问道。
听到吕方的问话，玄机的脸上愣了一下，欲言又止，过了一会儿，方才低声道：“这个，乃是那年范长史讨伐钱婆留时，向寺中借了些木材，后来却忘了还，结果小寺无力修缮，变成了这般模样。”
那玄机语音虽小，吕方听了龙无敌却闹了个脸红，原来这祸首是自己，当年自己围攻杭州之时，范尼僧为了报父仇竟然将灵隐寺中的许多梁木尽数拆去，运下山来，自己的那两座大攻城塔的材料许多便是来自于此，只是时候久远，吕方一时忘了。这玄机说的什么“借”自然是顾自己的颜面，当时的范尼僧只怕是拿着刀子借的。
“见谅见谅。”吕方赶紧出言逊谢，他也不敢出言修复这灵隐寺，这些庙堂上的梁木多半需要少有的良材，像杭州附近地区早已开发的差不多了，只怕很难找到那么粗的木材，只有从浙南山地中才采伐的到，加上运费，耗用民力不少，不是太平年间，谁也没有多余的人力物力搞这个不时之需。此时吕方对这玄机的印象已经很好，也不愿意以虚言诓骗
192高利贷1
“吕相公执掌两浙以来，筑堤修塘，施惠于百姓甚多。www.uu234.com佛法有云‘地狱不空，吾不成佛’，贫僧虽然浅陋，但也知道如今百姓两浙空乏，岂能以此不急之务耗费民力，修缮寺庙！”
“说得好！主持果然明了佛法精义，任之佩服的紧。”听到玄机这般回答，吕方不由得肃然起敬，躬身行礼道。想不到此人境界竟然如此之高，以前在中学革命史里读到的背叛了自己阶级利益的先进分子大概就是这类人吧，这趟来灵隐寺能够认识此人也算是不虚此行了吧。
“哪里，哪里，吾辈释门弟子不耕不织，口中食身上衣都是依靠信徒布施，若欲佛法昌盛，首先就要百姓安堵，这点道理贫僧还是明白的。”玄机赶紧让开，不敢受吕方这一礼，此时吕方越发觉得这老僧当真是少有的仁善之人，暗忖随着事务日烦，高奉天已经多次跟自己要求辞去两浙大僧正之职，可又没有合适的接替人选，这玄机倒是个不错的人选，起码不至于背着自己谋取私利，想到这里，吕方便打定主意，等会儿小心考察一下此人，若是其他条件也合适的话，便选定他了，好让高奉天专心于判官一职。
两人边走边谈，不一会儿便进了灵隐寺，待到了沈丽娘母子所居的院外，玄机合十笑道：“吕相公，贵夫人便在院中，老衲乃是方外之人，便告退了。”
“主持请便，诸事烦劳了。”吕方也拱手答礼，才往院中走去，他也知道古人本就以为产妇乃是不洁之处，更不要说玄机是个出家之人，能够让沈丽娘住在此处已经是看在自己这个镇海军节度使的份上了。
吕方和随从们刚刚走进院中，玄机一旁的僧人便急道：“主持，先前大伙儿商量好了，这次好不容易吕相公来本寺，要趁着这个机会向吕相公要求归还田土和修缮寺院的事情，可您不但不提，还说这是不急之务，这又是为何呀？”
其余僧人也纷纷点头，附和先前那僧人的问话，有个胆大的还抱怨道：“便是归还田土和修缮寺院不好开口，那为何那吕相公开口发放粮食布帛主持也不要，还说要给山下那些泥腿子，这岂不是把进门的好事往外推吗？”
“都闭嘴，还有没有上下之别了！”听到随行僧人的抱怨，玄机嗔目道，脸上哪里还有方才那般慈眉善目的样子，到好似菩萨身旁的护法金刚一般。
“喏！”众僧虽然心中不服，但玄机担任这主持之位已经十余年，积威深重，寺规森严，被他这般一喝，众僧也只得低头从命。
“玄苦、玄华、玄韵，你们三人随我到禅房去，其余的都散了吧！”玄机冷声道，被点到名字的三人都是灵隐寺中的各院首座，其余僧人知道主持有机要事情吩咐他们，虽然心中疑虑，还是依命散了。
玄机一行人回到方丈禅房，玄机吩咐心腹僧人在外间看守，不让闲杂人等靠近，又关好门窗，方才回到蒲团坐下，笑道：“你们三人以为我今日做的对否！”
玄苦等三人对视了一眼，年序最长的玄苦小心答道：“方丈深思，非我辈能够知悉，请主持开解。”
“罢了，我料你们心中也怪我拒绝那些粮布！”玄机叹了口气道：“玄华，你主管寺中帐薄，库房中还有多少钱布，你说来与两位师兄听听！”
“是！”玄华也不去取帐薄，便如数家珍般的答道：“寺中尚有铜钱两窖，每窖约有二十万贯，布帛四千匹，倒是谷米不甚足，约有两千石。”
“罢了！”玄机伸手拦住玄华继续说了下去，低声道：“三位师弟，你们也听清楚了，全灵隐寺上下不过有三百僧众，按那吕相公的赏格，就算我们虚报一倍，也不过六百匹布，六百石米，我们其实也不缺这些粮米，若是收了这些东西，那吕相公便不再欠本寺的人情，还不如索性买个好，给那吕相公留个好印象，为将来的大事方便。”
“主持，那你也没有提出归还田地和修缮寺庙的事情啦，那些粮米虽然少，可总比没有好，如今寺产被分去大半，只有后山的两块菜园子，这般下去坐吃山空也不是办法呀！”那玄华主管寺中收入支出，平日里跟算盘帐薄打交道的时候只怕比木鱼蒲团还多，每日里看到钱财出去，收入的香火钱却远远无法抵偿，便好似身上的肉被一刀刀割下来一般。
听到玄华的反驳，玄机却不着恼，他也知道自己这个师弟的性子，别的倒也罢了，只是把钱看得比天还大，笑问道“那你说如果我开口，那吕相公会答应了吗？”
玄华三人对视了一眼，随即一齐摇头，吕方以前的作为他们也有耳闻，就算今天后来对玄机的印象不错，可若是遇到归还田亩和修缮寺庙这两桩事，最多最多也就拿个十几亩和百把贯钱意思一下罢了。
“既然如此，那我又何必开口去碰这一鼻子灰呢！”玄机双手一摊，一副无可奈何的样子。
“这又不行，那又不行，那方丈又何必一大早就跑到山下去等候，喝了一肚子冷风。”玄韵年纪最轻，性格还有些火燥，听到玄机只是说不行，终于耐不住性子，爆发出来！”
“这是不行，不过却是有行的办法！”玄机的脸上突然露出了一丝诡秘的笑容，在他这端正庄重的脸上显得格外阴森可怖。接着他不待其余三僧发问，便低声道：“那吕相公将寺中田产夺去，大半按口计田，分给了寺中荫户和僧户，那些泥腿子大半家无长物，不但没有耕牛，有的连种子和农具都是借贷而来的，这便是我们的机会？”
三僧听了玄机说到这里，如同堕入了五里雾中一般，那些分到田的农户穷困和他们又有何干系？难道要去买回来不成，且不说那五六千上等田亩的价钱是个天文数字，而且那些刚刚分到田地的农户恐怕宁愿忍饥挨饿也不愿意卖掉田地重新当灵隐寺的佃户，没有官府的支持，想要通过赎买这些田地的价钱和难度都大的不可思议，而现在的官府是绝对不会支持灵隐寺的。
“我明白了！”玄华突然大声喊道，倒把龙无敌
旁边二僧吓了一跳，还以为他发了癔病。只见玄华满脸都是激动佩服的神色，急道：“是放贷，师兄定然是打算放贷给那些泥腿子，如果他们还不起借款，自然不得不拿田地还债，那时我们便可以将那些田地收回了，官府总管不会替那些泥腿子还债吧！”这三僧中，玄华以前便干过发放高利贷的事情，果然是他第一个想到。
“只怕没这么容易吧！”玄苦却泼了一盆冷水：“且不说那些泥腿子很多都吃过寺中放贷的苦头，未必愿意来借贷，再说那官府只怕也未必会支持吧，这等官府计口之田，按说是不能买卖的，那时官府不过户田契，我们岂不是空忙了一场。”
“无妨！”玄机笑道：“这些我早就想过了，不知三位师弟可有注意过，近一年来两浙的铁价始终都在上涨？”
玄苦和玄韵摇了摇头，他们平日里在寺中修行，哪里会注意到这些。玄华负责对外采购，倒是有注意到这些，应声答道：“不错，自从吕相公平定两浙后，铁器价格一直在涨，算来已经涨了四五成了，有时还有钱买不到，想必是兴修水利和军国耗用甚多，可这和我们放高利贷有何关系？”
“你们想想，这铁器若是稀缺，那些穷鬼肯定买不到，明日我便与那吕相公说，百姓无有铁器，与国不利，不如我将寺中多余的铁器还有那些铁钟，铁狮子尽数化去，分与百姓，再让那些百姓以劳力来修缮寺庙还债，于国于民皆为有龙无敌
利，那吕相公定然无有不允，他既然开了口，下属官吏岂有敢出言反对的。”
“师兄说的好，多亏那时我将那些穷鬼的家什尽数收回，拿来抵债，这次正好将这些铁器再拿来出贷，当真是一本万利的买卖呀！”玄华听到这里，不由得击掌赞道，突然他又犹豫道：“师兄你方才说让他们用劳力还债，若是让他们还清了怎么办？”
“有师兄你这个铁算盘在，他们就是生了四只手四只脚，还能逃得出你的手掌心！”一旁的玄韵大声笑道，原来当时农村的贷款利率极高，就算是亲属之间的借贷，往往两季之间都有百分之百的利率，像这种寺庙的借贷更高，百姓又害怕还不清死后堕入地狱，所以一旦欠上高利贷后，往往几代人都沦为佃户，极少有能还清逃脱的，所以玄韵才这般说。
“那是自然！”听到玄韵这般说，玄华的脸上现出自信的笑容，踌躇满志的笑道：“此事便着落贫僧的身上吧
193高利贷2
吕方走到屋前，推开房门，便侧身进去，。www.uu234.com一名在门旁的婢女看到吕方，正要跪下赞名行礼，吕方却将手指放到唇旁，做了个噤声的手势，那婢女是个极精明的，知道吕方不欲惊动了在里间休息的丽娘母子，福了一福便让到一旁了。
可能是屋内生有暖炉的缘故，吕方进得屋来，便觉得身上一阵燥热，随手脱下外袍，递给一旁的婢女，放轻手脚往里屋走去。刚揭开门帘，只见沈丽娘靠在锦榻上，一旁的茶几的瓷瓶上插着一束腊梅，开的正盛，吕方禁不住深深吸了口气，只觉得满是沁人心脾的香气，不知是花香还是沈丽娘身上的幽香。
兴许是昨夜没有睡好，吕方进屋时，沈丽娘正斜倚在枕头上打着盹儿，锦袍下丰满的胸脯随着呼吸均匀的起伏着，身旁躺着新生的婴儿，连胎发都还没来得及剃去，在母亲身旁也正睡的香甜。吕方看到这般温馨的场景，心中不由得一暖，一路上的疲劳仿佛一下子就消失了，他蹑手蹑脚的走到榻旁，看着婴儿的面容，越看越觉得那孩儿的眉眼与自己幼时长的一模一样，心中不由得生出一股爱怜之情，伸手右手去抚摸那幼子的鼻尖。
兴许是心电感应，吕方的手指还没来得及碰到婴儿的鼻尖，那婴儿的眼睛突然睁开了，警惕的盯着眼前这个陌生人。看到自己的儿子的嘴角正在咧开，有放声啼哭的趋势，吕方赶紧竭力的脸上挤出笑容，一面尽量用温柔的声音哄道：“孩儿乖，孩儿乖，莫要哭！”
“哇！”一声尖锐的啼哭声打破了屋中的宁静，显然儿子并没有给初次见面的老子什么面子。吕方正没奈何间，一旁的沈丽娘好似条件反射一般，惊醒过来，将婴儿抱在怀中哄，婴儿回到母亲的怀抱，感觉到熟悉的气息和温度，很快停止了哭闹。沈丽娘这才发现吕方进来了，低声嗔怪道：“就是你，好不容易才把小家伙哄睡了，你一来又把他弄醒了，这可如何是好？”
吕方赶紧一边在旁边帮忙，一边低声赔礼，两人忙乱了好一会儿，方才将孩儿哄睡了，沈丽娘唤来老妈子将婴儿抱到旁屋去睡，屋内之剩下吕、沈二人，吕方伸手按住丽娘双手，柔声道：“你生产之时，我本应该在外间守候，只是有急事实在脱不开身，忘丽娘见谅。”
沈丽娘捋了一下额前的头发：“莫要这么说，你一个两浙节度使，事务何等之多，能够抽出时间来这里探望我，已经是很不错了。圣人有云：‘过犹不及。’若是来寺中守候，只怕外间又有人说我持宠生娇，诱得吕郎沉浸女色，消磨了男儿志气。”
吕方笑道：“你能体谅我就好，至于外间传言，莫要放在心上，你我心中契合即可，嘴长在人家身上，要怎么说，还能拦得住不成？对了，过几日你还是回府中休养吧，毕竟灵隐寺也是佛门静地，你一个妇道人家，在这里长住也不是个道理吧！”
沈丽娘点头道：“那是自然，我怀孕后曾在菩萨面前许过愿，这次若能再次为吕郎产下麟儿，便在寺中做一番**事，此番一切顺利，待作罢了法事，我便还府。”
吕方听了丽娘的回答，稍一犹豫便笑道：“那好，待会我便与玄机主持说一下，这次也劳烦了他不少，索性一并再劳烦他一次吧！”本来按吕方自己的想法，他对于这些法事一律都是不信的，可他也不是不通世事的人，前世寺庙香火鼎盛也不是没有原因的，权当出笔钱买一个心理安慰也就是了，更何况经过上山时的交谈，吕方对主持玄机的印象很好，请他做这次法事也有补偿一笔的意思。
沈丽娘见吕方答允了她的要求，盈盈一笑，轻声问道：“吕郎，方才你说在府中有要事耽搁，才没法来，到底是什么事？”说到这里，仿佛是害怕吕方责怪她，又补充了一句：“若是不方便的话，便不要告诉我了。”
吕方不由失笑道：“有什么不方便的，若非你在这世外桃源之中，只怕已经知道了，朱全忠派遣使者来了，以朝廷的名义封我为淮南、镇海两镇节度使，吴越王，诸道兵马都元帅。”
“原来郎君又升官了！”沈丽娘目光流转，别有一般风流韵味，随即她便觉得不对，问道：“淮南节度使？吴越王？淮南之地不是在那杨渥手中，朱温为何将此地封与郎君，莫不是搞错了？”
“你没搞错，朱温那不过是使了个驱虎吞狼之计，反正淮南之地也不是他的，拿个空头衔给我，两家谁打赢了，谁打输了，他都不心疼。”吕方冷笑道，随即他脸上现出疑惑的神色，道：“不过倒是奇怪了！”
“有什么奇怪的？”沈丽娘被吕方前言不搭后语的话语给弄得有点糊涂了。
“杨行密去世已经有快两个月了，按说他的使臣早就该到了，怎的到现在还一点消息都没有，他手下谋臣如雨，难道连这点都没有想到？”吕方捋着颔下的短须，自言自语道。
“吕郎，莫要在这里打哑谜了，明明白白说与我听吧！”沈丽娘终于耐不住性子，拉了一把吕方的短须，嗔怒道。
“莫拉，莫拉！”吕方一边呼痛一边解释道，原来他方才疑惑的是为何杨行密去世这么久，广陵的使节却还没有来，连个开价码的都没有。
“广陵的使节？现在淮南和我们的关系有那么好吗？”沈丽娘还是有些糊涂，她虽然整日里都在府邸之中，但是杭州城内外整日里练兵习武，苏、湖二州修治城垒，积蓄粮草的事情她还是有耳闻的，这一切的对象除了近在咫尺的淮南军还有谁，可吕方还说对方会派使臣过来封官修好，这叫人如何能相信。
“如今形势不同了，杨行密去世之后，虽然从实力上讲，淮南还是压倒镇海军，可如果我们内部不出问题，也不是对方半年一年能够打赢的。是杨渥既无威望，也没有一个放心的下的亲信班底，如果亲自领兵出征，则不放心老家；如果遣大将出征，则害怕尾大不掉，功高不赏。所以对他最有利的就是和我方议和，获得一个比较和平的外部环境，好能够空出手来整合内部。这个问题我能够想到，杨行密也肯定能想得到，可他都死了快两个月了，使臣还是没有影子呢？”杨行密耐心的将事情原委解释了一遍给沈丽娘听，沈丽娘这才明白过来，不由得感叹道：“唉！杨行密这等人物，死了也不能安心，倒是可怜的很。”
听了爱妾那番感叹，吕方也由不得屋书龙敌无摇头苦笑，杨行密是如此，自己又何尝不是如此呢？这年头那些身居高位之人，哪个不是午夜梦回，背上都会吓出一身冷汗，只不过自己还没到那个年纪罢了。
淮南广陵，吴王府。由于杨行密刚刚去世不到两月，门前的护卫士卒甲胄外还穿着白麻孝衣，可是大门不远处街道上早已恢复了往日的熙熙攘攘，小贩的叫卖声，过往人群的谈笑声，远远的传来，仿佛什么都没有改变。
“让开，快让开！”两名兵卒呵斥着路人，为身后的高宠叫开通路。马背上的他脸上满是愁绪，按说杨渥即位之后，他这个杨行密再世时便极为信重，小心栽培留给儿子的心腹之臣，应该官位扶摇直上，春风得意的。可恰恰相反，杨渥即位之后，并没有对那些老臣做出什么动作，就连直言自己并非保家之主的淮南判官周隐，他也没有动；倒是将一些自己府中的亲近臣子和宣州时招募的将佐悉数带入府中，由于高宠本身的官位权力并不大，他权力的来源是和节度使本身的亲密关系，这样一来，无形之中高宠的地位不升反降了。
“什么人，竟敢擅闯王府，站住！”随着一声厉喝，将高宠从自己世界里惊醒了过来，他抬起头来，只见王府门前的守兵已经围了过来，雪亮的矛尖都快戳到自己的鼻尖了，那两名自己的开道士卒已经被缴了佩刀，拖到一旁，眼看便要皮鞭侍候了。
“休得无礼，某家乃王府书记高宠，快叫你们校尉来！”高宠也懒得和这些大头兵多言，从腰间取出一面腰牌晃了一下，冷声道。
围上来的守兵们对视了一眼，为高宠的气势所摄，一个领头的回身往门内跑去，其余几个虽然收回了长矛，可还是将高宠围在当中，也没有放开那两名开道士卒。高宠不由得心头大怒，他也不和那几名小卒理论，心底打定了注意，带回定要给那当值校尉一个好看。
不一会儿，从门内便走过屋书龙敌无来一名披着两档铁铠的壮年汉子，走到高宠面前，双手微微一拱，冷声道：“末将甲胄在身，请恕不能全礼！”
高宠也懒得多言，从腰间取下腰牌，递了过去，冷笑道：“不必了，请查验某家腰牌，本官有要紧事情拜见主公。”
那校尉接过腰牌，从怀中取出一块样品比对，高宠也懒得与那校尉多话，暗想待会到徐温那里告状便是，待了半响，那校尉却还是在比对，高宠不禁有些耐不住性子，正要出言讥讽，却听得那校尉道：“高书记您是否搞错了，这腰牌不对！”
“不对？”高宠不由得吃了一惊：“这不可能呀！”
194乱命
“没错！”那校尉的回答斩钉截铁：“前天上司传令下来，更换腰牌，从昨日起，旧的腰牌尽数作废，你这腰牌已经无用了。www.uu234.com”那校尉一边回答，一边拿那块样品在高宠面前晃了一下，果然上面的图样与自己那块多有不同之处。
“到底发生了什么事情，事先自己却一点风声都没有听到？”看到那新腰牌，确认并非守门军士故意为难自己，高宠不由得又惊又疑，他强压下情绪，拱手道：“今日王府是张将军还是徐将军当值，劳烦这位兄弟带个话，便说是高某在门外相侯。”这吴王府亲军一向是徐温与张灏二人分领，高宠不愿再在门外耽搁时间，便打算直接找个能说话的进府中去，再做计量。
“张将军、徐将军？”那校尉脸上的神色变得难看了起来，反手按在刀柄上，喝道：“王府中哪有姓张、姓徐的将军？你这厮莫不是来耍弄某家的，来人，快将他给我捆起来。”
随着那校尉的命令声，四周的军士们立刻围了上来，将高宠拖下马来，高宠虽然奋力抵抗，可又怎么抵挡的住四五双手，正扭做一团时，突然一旁传来一声怒喝声：“王府面前打成一团，这成何体统。”
士卒们赶紧放开高宠，那校尉战战兢兢的上前解释道：“禀告徐押衙，这个疯子自称是王府书记，却又拿不出腰牌来，还说要见什么张将军、徐将军什么的……！”那校尉看到来人脸色越发难看，解释的声音也越来越小，到了后来干脆闭嘴了。
“那就把人家绑起来？你当这里是丹阳县，任无法无天？这里是广陵，是吴王府门口？”来人脸上一副恨铁不成钢的模样，那守门校尉也早已没了刚才那副模样，只是垂头丧气的低着头。说话那人训斥完了部属，突然自言自语道：“张将军，徐将军？莫不是那两个前任亲军统领？”那人赶紧快步赶到高宠面前，仔细打量了一会儿，突然大声笑道：“你莫不是高书记？”
高宠正整理着身上被弄乱了袍服，抬头一看，说话那人却是个披甲的跛腿汉子，满脸络腮胡子，光脸上便有两三道伤疤，显然是个在战场间打惯了滚得老行伍，像这等人他见过的也不知有几百，哪里还记得住，不由得犹豫答道：“我是高宠不错，不过实在不记得在哪里见过阁下。”
那跛腿汉子上前一步抓住高宠的手臂笑道：“我是徐跛子呀！乾宁二年破濠州时，我在蔡州援兵中，城破之后被编为莫邪都跟了吕方，后来便南下去了丹阳，老吴王后来封吕方去了湖州当刺史，我跛了腿行动不便，留在了丹阳。好几次您来丹阳时，都是我领着兵士护卫侍候，您老人家可还记得我？”徐跛子说到这里，将头上的乱发收拾了一下，好让高宠方便辨认。
听到徐跛子这番解释，高宠好不容易才在脑海中找出一点印象，不由得苦笑道：“原来是你，不好意思，方才实在想不起来了，现在经你一提醒，才有点印象。”
“无妨，无妨，您是做大事的人，要操心的地方多着呢。”徐跛子倒是个豁达的人，抚摸着自己的胡须笑道。
“对了，你怎么来了广陵，还成了吴王府的亲兵？”高宠腹中不由得疑绪丛生，杨行密在世时，王府的宿卫之兵一向是精挑细选，不但要精悍善战，更重要的是忠诚可信，最好是是庐州子弟，就算不是的，多半也是附近地域的。这个徐跛子所说，安仁义叛乱时他应该也在叛军之中，像这等人，如何会被选到王府宿卫之用，再联想到刚才遇到的那些异变，高宠也顾不得唐突，直言问道。
“哦，是这么回事！安仁义起兵时，我们也随之起兵，后来为王茂章所破，江统领只好领着我们逃亡到宣州，被当时在那边的吴王收容，后来吴王在宣州当观察使的时候便把我们编入亲军。老吴王去世后，吴王便入广陵时，便以我们为侍卫亲军。”那徐跛子笑嘻嘻的将来龙去脉明，到了最后感叹道：“这世间事当真是难料的很，吕老头领攻破杭州，平定两浙时候，留在丹阳的兄弟个个羡慕，说当年要是丢下这些劳什子田亩宅院，跟着头领一同去湖州就好了，现在累功叙赏，少说也是个宣节校尉，管着一个军府的差使；后来被王茂章打败后，更是骂声盈天，可谁知道没过多久，居然成了堂堂淮南节度使，吴王的宿卫亲军，管着百十号人，若是外放出去，也不比他们差，当真是一下子翻了个个呀！”
高宠这才明白了为何刚才自己问那守门校尉求见军中的张将军和徐将军时，对方却是那般反应。他想不到杨渥的动作这么快，在自己毫不知情的情况下，便将王府亲军换成了自己从宣州带回的军队，而将为自己继位立下汗马功劳的徐温和张灏二人赶出了王府，如果不是在外州给他们留下了位子，那显然他们和自己一般都已经被划在了杨渥的亲信圈子之外了。想到这里，高宠心里不禁觉得一阵凄凉。
“高书记，你可是要进府拜见吴王，我替你通传一声吧？”徐跛子看到高宠一副心事重重的模样，便高声问道。高宠被惊醒，想起自己此行来的本来目的，赶紧收束心情，强笑道：“那就劳烦你了。”
“书记说的什么话，且请在这里稍待，我去去就回。”那徐跛子笑道，转身吩咐部下道：“你们几个快侍候书记坐下歇息，莫要怠慢了。”自己才一步一跛的往府内走去，旁边的那校尉赶紧放了高宠的随从，又堆着笑脸请高宠到一旁坐下慢侯，没口子的陪着不是，高宠随口敷衍了几句，心头却满是苦涩：“想不到今日自己还要托一个老降兵的面子才能进吴王府，早知如此，还不如让那刘威来当这淮南节度使呢。”
不一会儿，那徐跛子便出来了，拱手道：“高书记，里面说吴王正在后堂议事，请您马上进去。”
高宠应了一声，正要进门，突然转过身来，从怀中摸索了一会，取出一个布囊来，塞到徐跛子手里，笑道：“这些是点小意思，我这次来的匆忙，身上也没带多少钱钞，你也请包涵则个。”
徐跛子却只是不收：“我与书记乃是旧识，也不过是跑个腿的功夫，哪有收钱的。”双方推来推去，最后徐跛子还是收了，唱了一个肥诺：“小的谢高书记的赏！”
高宠进得府来，这里本来他极熟悉的，便是闭了眼睛也屋书龙敌无不会走错，一路上跟在随员的后面，只见往来的多有陌生的面孔，想必是跟随杨渥从宣州来的新人，不由得摇头苦笑，自己那番作为，将淮南那些老将们得罪了干净，可现在又被杨渥赶到圈子外边，实在是两边不讨好。
不一会儿，高宠便到了杨渥议事，上得堂来，只见两边分文武站着五六个人，杨渥身旁那个昔日站着的位置却立着一名青衣文士，那文士身材修长，举止优雅，只是脸上有数道深深地伤痕，使人有些望而生畏。高宠上得堂来，躬身行礼道：“臣高宠拜见吴王！”
“免礼吧！”杨渥的声音倒是颇为热情，看来他对这个父亲的心腹的到来十分高兴。“你来的正好，我正要遣人到你府上去，招你来议事。”
“招我议事？”高宠心里升起一股子暖意，莫非大王并没有将我排斥在外，只是事情匆忙，忘了给我发进府的腰牌，毕竟他新近继位，将王府宿卫换上自己心腹人也是应有之义。想到这里，高宠不由得高兴了起来，沉声道：“不知有何事微臣能够效犬马之劳的。”
“父王临终之时，曾经嘱咐过，要我派人出使杭州，与那吕方修好。你与他乃是旧识，此番便劳烦你走上一趟吧！”杨渥一边从面前几案上取出一份帛书递给高宠，一边笑道。
“臣谨遵大王钧令。”高宠躬身接过那帛书，心中屋书龙敌无满是欢喜之意，原来自己方才错怪杨渥了，虽然他刚刚继位，处事还有些毛糙，可毕竟先王遗命，还是不敢违逆的，此番自己前往，定要与那吕方搞好关系，好让杨渥空出手来，整合淮南。
“以前王府中文书多半都是出自你手，你也先看看这文书吧？看看有没有什么纰漏。”
“遵命！”高宠小心的打开帛书，细看起来，随着他的视线诸行而下，他的脸色也越来越阴沉来，到了结尾处，他的双手剧烈的颤抖起来。
“这是何人所书？乃是乱国之行，请恕微臣不能从命！”高宠抬起头来，猛的一下将那帛书揉成一团，脸上满是激愤之色。
“大胆。”两名站在一旁的将佐见高宠这般动作，不待杨渥下令，已经围了上去，双手已经搭在了高宠的胳膊上。高宠也不反抗，一双眼睛盯着杨渥的面容，高声道：“这是何人所书，先王尸骨未冷，便有人抗命而行，我一人性命又算得什么，只苦了淮南百姓，又要遭那兵戈之苦。”
195绝望
“大胆。www.uu234.com”两名站在一旁的将佐见高宠这般动作，不待杨渥下令，已经围了上去，双手已经搭在了高宠的胳膊上。高宠也不反抗，一双眼睛盯着杨渥的面容，高声道：“这是何人所书，先王尸骨未冷，便有人抗命而行，我一人性命又算得什么，只苦了淮南百姓，又要遭那兵戈之苦。”
“大胆，还不跪下！”被高宠的言辞所激怒，那两名抓住他双臂的将佐怒斥道，他们都是被杨渥从宣州带回的新人，和高宠也没什么交情，此番正想在主公面前表现一番，手上加力，便想将对方按倒在地，偏生高宠骨头硬的很，抵死不从，寂静的室中只听到磨牙声，眼看他双臂就要被硬生生折断了。
“且慢！”范思从赶紧站了出来，对杨渥躬身为礼道：“大王，高宠这厮方才无礼，罪不可恕，可他也是先王心腹，您继位之事也实有微劳，功过相抵，便请饶过他这次吧！”
听到范思从开口为高宠说好话，那两名将佐手上的力道立刻小了，两双眼睛只是盯着杨渥的嘴巴，准备听命行事，这范思从在杨渥身边可是非同小可的人物，从他在广陵时便跟随在身边，忠实勤谨，杨渥对其也是言听计从。杨渥继位之后，立刻将王府内的亲军换成自己从宣州带回的军士，还准备从广陵各军中挑选精锐之士，分置王府旁东西两院，西院置步军，东院置马军，这马步军指挥使之职便是为范思从准备的，其信重可见一斑。
不待杨渥回应，严可求便出言反驳道：“范将军此言差矣，主上新近继位，威信未著，最重要的就是有功必赏，有过必罚。若是能够功过相抵，那些老家伙哪个不是立功无数，那岂不是什么过错都能抵了，主上还怎么行事呀！”
“这个？”范思从闻言语塞，他并不是那种善辩之徒，被严可求这番大道理一说，便不知如何回答，他也知道严可求说的是正理，可在心里有一个声音告诉他，高宠这番举动出发点也是为了杨渥的利益着想，惩罚这样一个忠臣对于杨渥是绝对没有好处的。
看到杨渥手下文武两大重臣意见相反，那两名将佐不由得有些手足无措，不知该放开还是继续发力的好，毕竟得罪了任何一方，对于自己来说都是承担不起的。这时，一个声音解除了他们这种尴尬的状态。
“高世兄，你说我抗拒先父之命，有何凭据呀！”杨渥脸上无喜无怒，好似对高宠激烈的言辞和屋中方才发生的一切都没有听到，没有看到一般。
高宠抖了抖刚刚被放开的胳膊，由于长时间的发力，肌肉已经有些麻木了。他此时已经豁出去了，指着地上的帛书道：“先王大行之前，曾经叮嘱过，镇海军吕方善于用兵，深沉多智，当为之奏明朝廷，封其为越王，与之修好，可主上却只封其为汝南郡公，还分封他诸名部下为节度，观察使，这哪里是与之修好，分明是挑衅与他呀！”
“哦！因为这个，你便说我抗拒先父之命吗？”听完高宠的辩驳，杨渥的声音还是如白水一般平淡，听不出喜怒来。
“不错，主上你无大功而居高位，当修德养民，才是正途，这般寻衅四邻，以求一逞的，只怕并非保家之道！”
“保家之道？”杨渥的脸上的肌肉抽动了几下，露出一丝玩味的笑容：“你这话倒是和那周判官差不多嘛，也说我并非保家之主，那你当时为何不站在刘叔父他们那边，他们定然会按父王所说的，封吕方那厮为越王，那时候你便能好好保住我们杨家！嗯？你说是不是呀？”杨渥的声音越说越大，到了最后的那句质问，已经是同吼叫一般，显然已经怒到了极点。
高宠脸色一下子变得苍白，僵直的站在那里。他也没想到自己方才那句话竟然触动了杨渥那根敏感的神经，此时他也不知道该如何回答，总不能说刘威他们威望远远胜过你，不需要通过和吕方修好，好抽出空暇来整合内部吧。
“都退下吧，今日便到这里了！”杨渥深呼吸了几下，强自压下自己的努力，沉声喝道，屋内众人赶紧如释重负的躬身拜了一拜，纷纷退下，只留下杨渥一个人在屋中生闷气。
“大王！”
杨渥抬起头来，只见严可求站在自己的面前，恭谨的站在那里。
“严先生，有什么事情吗？”
“大王，高宠当如何处置？”
杨渥犹疑了一下，答道：“此人对某不敬，颇为可恨，但他叔侄两代为先父效力，在淮南中素有清名，我若杀之，世人不知内情，只怕惹来非议！”
严可求的无声的笑了一下，肌肉扯动了一下脸上的纵横交错的伤疤，笑容显得颇为诡异：“那有何妨？主上便遣其前往杭州，与吕方修好。吕方见这书信，定然大怒，定然会杀他泄愤，这样主上岂无需亲自动手，又能处置了他，一举两得？”
杨渥犹疑了一下，答道：“此人与吕方本是旧识，若是行那背主之事，他参与机密多年，岂不是麻烦的很？”
严可求笑道：“主上多虑了，他宗族子嗣都在淮南，又没有安排的时间，岂有孤身一人投奔吕方的道理？而且主上权柄不过赏罚二端，今日屋中之人都看到了他这般无礼，若是安然无事，此后又会有何人会听从主上之命呢？”
杨渥听了严可求之言，回想起方才高宠的那般强项模样，再想起那些与自己争夺淮南节度使之位的那些老臣们，脸上时青时白，终于点头下了决心：“好，你不仁我不义，高宠如此，也怪不得我了。严先生，你马上准备书信凭证，然后去高宠府上传令，让他明日便出发，免得夜长梦多！”
“主上英明！”严可求一揖到底，如果杨渥此时能够看到他的面容的话，一定会发现他的脸上肌肉扭曲，笑的十分狰狞。
严可求坐在轿中，他刚刚从高宠府上传令归来，在平静的表情下，他的内心已经激动到了极点。“十年了，十年了！从灭族之祸那年首尾算起已经十年了！可仇人势力越发强大，报仇的事情不但一点眉目没有，反而离目标越来越远了，天可怜见，自己总算在杨渥身边找到了这个机会，在淮南和两浙之间挑起了矛盾，只要双方起了战事，自己就有机会报大仇。”严可求的眼前闪现出刚才高宠脸上心若死灰的表情：“至于高宠，虽然你是一个忠臣，可谁叫你挡在了我复仇的道路上，无论是什么人，哪怕是我自己，只要挡在复仇的路上，都要将他碎尸万段！”
书房中，高宠静静的坐在书桌前，书桌上放着屋书龙敌无几张信封，昏黄的灯光下他的面容显得格外的平静，可是在亲近的家人眼里，他这平静的面容下好似隐藏着什么东西。
“相公，有什么事吗？”三名女子福了一福，显然她们被书房中的奇怪的气氛弄得有些不知所措。
“来，婉云，盈云这些是给你们的！”高宠从桌上拿了两个信封，递给站在后面的两人。
被叫到名字的那两名女子接过书信，有些疑惑不解。便听到高宠柔声道：“你们二人自从嫁给我以后，都十分贤淑，不过今日我们缘分已了，待会你们便到账房那里去取五十贯钱做盘缠，这两封信分别是写给郭叔父和李叔父的，他们和我叔父乃是旧交，你们去投奔他们，他们会看在我的面子上照顾你们的，到时候是寡居还是再嫁都随你们的便吧！”
那两女听了大惊，不知为何高宠突然说出这等好似生死诀别的话语来，纷纷哭倒哀求，询问为何如此，不肯离去。高宠却只是摇头，叹道：“你们快些准备，我主意已定，莫要再浪费时间了。”
那两名侍妾见高宠这般，只得起身告辞，只留下最后一人，乃是高宠的发妻陈氏。陈氏并没有像方才那两名妾室那般哭闹，只是站在那里垂。高宠脸上现出一丝苦笑，道：“你为何开口说话？”
陈氏答道：“《女训》有云：‘在家从屋书龙敌无父，出嫁从夫’，夫君已经有了安排，我照做便是，何必多言？”
“好，好，倒是我多话了！”听到妻子的回答，高宠不由得失笑：“我此番受命，出使杭州，只怕凶多吉少。若有不忍言之事，你变带孩儿们回乡居住，虽然大王去世后，我和刘威叔父颇有矛盾，但看在叔父的份上，他还是会照顾你们母子的，只是苦了你，这般青春韶龄，却要守寡抚养幼子。”
陈氏听了高宠的话，也不回答，便转身出屋去了，不过半响功夫，外间突然传来一阵惊叫声，好似发生了什么骇人的事情。高宠站起身来，刚要出去看个究竟，却看到陈氏又进来了，只是往日里那姣好的面容上多了两道深深地伤疤，鲜红的肌肉翻卷开来，看起来分外骇人
196温馨
“这是怎么回事？”高宠见状大惊，抢上前去扶陈氏坐下，便要喊外间仆役请大夫来，陈氏却拉住高宠，柔声道：“不用了，这是我方才用簪子自己划伤的，只是看起来伤重，其实不碍事的。www.uu234.com”
听到妻子的回答，高宠不由得又是生气又是心疼，撕开袖子一面替陈氏包扎伤口，一面责怪道：“你这是作甚，为何毁了自己容貌。”
“毁了容貌，你便不必担心我再嫁，亏待了我们的孩儿了。”陈氏轻声答道，听到妻子的回答，高宠正在替她包扎伤口的右手不由得一僵，他方才话语里的确有担心妻子熬不住青春寂寞，自己死后会另外再嫁，亏待了自己孩儿的意思，可他也没想到陈氏这般刚烈，竟然立刻毁去了自己的容貌，去了自己疑心。一时间高宠也不知道该如何说话，却听到陈氏语气平静：“你也莫要心怀歉意，‘女为悦己者容，士为知己者死’，夫君你既然有了必死的决心，妾身又何必爱惜这区区容貌，此番前往夫君请勿以家人为念，莫要坏了名节，身后之事自有妾身担当，绝不让高家断了这一线香火。”
杭州，镇海节度府沈丽娘院中，当日的天气不错，冬日的阳光透过稀疏的树冠地面上，斑斑点点的，便好似写意泼墨画一般，让熬了一个冬天的人看了就心里暖洋洋的，说不出的舒服。
“妹子，这孩儿长的真俊，好似粉雕玉琢一般，叫人看了好不疼爱，真亏的你生出来。”吕淑娴满脸笑容，一边逗弄着怀里的孩儿，一边对躺在床上的沈丽娘说道。那孩儿好似和吕淑娴特别投缘，遇到生人也不害怕，只是咯咯发笑，让吕淑娴更是爱怜无比。
“姐姐谬赞了。”听到吕淑娴的赞美，沈丽娘红着脸逊谢道，眼神中却有一丝担心，却是害怕对方再出言将这孩儿夺走了。
“淑娴说的不错，这孩儿是生的俊得很，只是少夸了一个人！”站在一旁的吕方打趣道：“好歹这也有俺这当爹的一半功劳吧，否则，就算丽娘再有本事，总不能一个人生出娃儿吧！淑娴漏过了夸我却是大大的不对！”
听到吕方的话，吕淑娴和沈丽娘不由得忍不住笑了起来，所不同的只是沈丽娘是诗礼传家的大家闺秀，侧过脸去用衣袖遮住了脸方才开始笑；而吕淑娴则在丈夫面前毫无顾忌的笑个不停，好不容易才听讲下来，一边擦拭眼角笑出的泪水，一边喘着气笑道：“连这个都要争功，当年若知吕郎是这般人，打死也不嫁与你，你看看这孩儿的容貌，再去看看沈家妹子的容貌，便知道你这个当爹的多半干的事扯后腿的差事。”此时屋中并无外人，吕淑娴也放开了性情，不似平日里那幅庄重自持的模样，又拿出往日闺房之中那些调笑无忌的桥段来。
吕方正欲开口辩驳，却感到有人在旁拉着自己的衣袖，低头一看却是自己的才四岁大儿子润性，正眼巴巴的看着自己，弯腰一问，却是说要“骑大马”玩。吕方双手一用力，便将吕润性放到了自己肩膀上，笑道：“骑大马咯！”便大步往门外走去。
吕淑娴走到窗旁，将窗户推开，一阵夹杂着青草香气的微风吹了起来，院子里，暖暖的阳光透过稀疏的树冠，照在吕方父子二人身上，满是斑驳的光影。吕方正站在一棵桃树旁，正抓住一根低垂下来的树枝，正指着树枝对坐在自己肩膀上的吕润性说着什么，吕润性伸出自己的手指去触摸那树枝，不时的发出开心的笑声。
看到这温馨的场景，沈丽娘不由自主的笑了起来，幸福感好像温水一样充满了她的四肢百骸。
“妹子，我们也到院子里去吧，你刚刚生产不久，应该多晒晒太阳，夫君以前说过，产妇多晒晒太阳对骨头有好处，不容易腰酸。”旁边传来一个声音，沈丽娘转过脸来，便看到吕淑娴的笑脸。她身负武功，产后又休憩了半个多月，吕淑娴稍一扶持，沈丽娘便站起身来。吕淑娴拿了块羊皮垫在地上，两人坐在地上，听见吕方的声音断断续续的传来。“这便是蝴蝶幼虫，莫要看它现在难看的狠，只能爬在树枝上，再过些日子，待它长大了，先吐出丝来缠住自己，然后就会变成会飞的蝴蝶了。”
正在一家人在春日下其乐融融，不知时间流逝的时候，院外突然传来一阵敲门声。吕方微微一皱眉头，高声道：“什么事？”
敲门声停止了，接着一个恭谨的声音答道：“禀告相公，朝廷的使者询问相公何时才能接旨。”
吕方将儿子从肩膀上托了起来，小心的放到地面上，拍了一下屁股，柔声道：“到你大娘那边去。”吕润性乖乖的跑到了吕淑娴的怀中。吕方沉吟了片刻，高声道：“你去告与天使，便说任之偶感风寒，卧床不起，只恐无礼，请稍待数日，待吾病好后再接旨不迟。记住，要好生伺候，不得无礼。”
外间侍从应了一声，便离去了。吕淑娴看了看吕方的脸色，禁不住开口问道：“夫君可是不愿见那朱温的使者？”
吕方笑了一笑答道：“不错，那敕书封我为吴越王，淮南镇海两镇节度使，大笔一划，凭空把杨渥的地盘全给了我，这分明是驱虎吞狼之计，反正两边谁打残了他都不心疼。”
“那你又何必在这里装病呢？那朱温的使者也不是白痴，你早不病晚不病，偏偏现在感了风寒，又岂能骗得过他？”
“那不过是拖延时间罢了！”吕方笑道：“广陵那边的李俨已经传来消息，杨行密临死之前，曾经留下嘱咐，要杨渥和我们修好，我料淮南的使者已经在路上了，也就是这几天的事情了。至于那个朝廷的使者，我不过是给自己留条万一的后路罢了，也让那杨渥知道，实在不行，我吕方还有一条路可走！”吕方在自己妻妾面前，也不像平日里那般深沉，将自己的心思一一剖析分明。
“那样就好了。”吕淑娴点了点头：“两家能够修好，也是百姓之福。”
润州，镇江。这本是江南运河和长江的汇合之处，江湖纵横，交通方便，自南北朝时，三吴的特产粮赋便沿着运河运往金陵台城，隋炀帝修建大运河后，江南的财富更是沿着江南运河汇集润州，然后渡江经广陵输往长安。作为曾经的浙江西道治所，润州虽然无法与长江对岸的广陵相比，可也是户口十万，天下间少有的雄州大郡，杨行密统一淮南后，虽然根本之地是在江淮之间，可是位于江南的宣、润二州还是财赋的重要来源。
“已是春耕之时，可运河两岸的田地却少有农人耕作，这可如何是好呀！”高宠坐在船首，看着两岸的田地，这些都是上等的良田，可许多田地已经长满了荆棘，显然已经荒废了许久，就算偶尔能够看到耕作的农人，也少有使用耕牛的，农人身上衣着也是褴褛的很，显然田、安之乱虽然已经过去快两年了，润州还是没有从那场战乱的破坏中恢复过来。
一旁的书吏乃是高宠好友，杨行密在世时在王府中也颇受重用，此次被杨渥一同派来出使杭州，当个副使得差使，他见好友自从一上路来，便是满脸愁容，便随口开解道：“这运河两旁乃是交通要道，兵事多半都是在这一带，民夫牲畜征发的也多，残破一些也是正常，其他地方想必还不错，否则去年润州呈送上来的钱粮怎么没有少。”
“我就怕是这样！”高宠冷哼了一声，左掌已经重重拍在船旁的栏杆上，倒是把那同伴吓了一跳：“‘与其有聚敛之臣，宁有盗臣’，大战之后，生民凋零，赋税却是不减，天下间岂有这般道理？还不是守臣盘剥百姓，以讨得主上欢心，那吕方在两浙专修德政，我们却在这边胡搞，这不是把属下百姓往他们那边赶吗？”
“高兄慎言！”那同伴赶紧制止住高宠的激愤之言，一面回头看了看船上的随员，发现都距离甚远，应该听不清楚方才高宠所说的犯忌之语，才放下心来。他在王府中做事，也知道杨渥继位之后，重用的多半是自己身边的旧人，像他们这些昔日杨行密信用的人，都比较疏远。此番出使，船队中便有几个是杨渥昔日司徒府中的身边之人，若是让他们听到了，传到主上耳朵里，一个“怨望”的罪名是跑不脱的。
高宠看到好友举动，也明白对方的意思，冷哼了一声，也不再多言，免得惹来麻烦，这时后面一人走了过来，一边大声道：“高正使，到曲阿城还有两个多时辰的船程，如今已经是正午时辰，我记得前面有个村子，我们在那里停船吃罢了午饭再赶路不迟。”
说话那人乃是杨渥的旧人，姓陈，挂了个虞侯的名在船队中厮混罢了，可平日里挺胸凸肚，与随员们说话也高声大气，俨然一副红人的模样自居。高宠也明白他是在广陵呆的久了，平日里也没有逞威风的机会，此番想要出来摆下官儿的威风，所以才故意在运河旁的村落停下吃午饭。他本欲开口拒绝，身后的好友见状，赶紧在高宠身上捅了一下，抢上一步笑道：“我等也正想找个地方停船休息，多亏陈虞侯熟识地理，否则便麻烦了。”
那陈虞侯是个粗人，也没看出其中的曲折来，见遂了他的心愿，便高声笑道：“那是自然，大王平叛时，某家跟随大王在这边打过好几仗，对这边地理倒是略知一二。”说罢便拱了拱手转身离去。
看到那陈虞侯走远了，说话那人转过身来，轻声道：“他是大王的旧人，若是逆了他的意，只怕我们日后都没好果子吃，这一路上我们俩只当什么都没看见便是。”
“哼！”高宠冷哼了一声，拂袖便往船舱中行去，只留下副.使一人，站在船头，脸上满是无奈的苦笑。
“什么？村子里只有你们这几个老不死的？连个模样周正点的娘们都没有？”陈虞侯高声喝道，眼前的地上跪着七八个村民，个个衣衫褴褛，满头白发，看上去最小的也有四十多了。
村民中为首的那个磕了两个响头，哀声辩解道：“官爷，并非小人欺瞒，只是前两年都在打仗，这村子就在运河旁，兵爷们打来打去，许多腿脚灵便的便都跑了。”
“胡说？安贼被灭都快有一年了，那些跑掉的早该回来了，分明是躲藏起来不敢见我们，告诉你，大爷我可是广陵吴王府的人，快交出几个娘们来让我们乐一乐，还有民夫给我们拉纤，妈的，在这运河上船走的太慢了！”
“官爷有所不知呀！”那为首的村民哀求道：“战乱结束后，新来的王相公立刻便要收税，不但要收当年的税，连三年前的税都要收，说三年前广陵便没有收到润州的赋税了。天可怜见，这三年小民们可没有少缴一粒粮食呀！可这几年都在打仗，哪里有粮食交税，结果能走路的都跑了，只留下我们几个挪不动的老家伙留在村中，只想死在祖坟旁边，实在没有女子，民夫。若是官爷不嫌弃，待会便让我们几个替官船拉纤吧！”
“打不死的老贼！”那陈虞侯勃然大怒，飞起一脚便揣在那老汉的胸口，顿时将其踢得昏死过去，其余几名老汉赶紧上前扶住那昏死的同伴，一面向陈虞侯哀求。那陈虞侯却只是不理，大声喝令手下道：“你们几个到村里搜搜，我倒不信老子这么倒霉，.偌大一个村子连几个取乐的娘们都没有！”
他身后的如狼似虎的十几个军汉应了一声，便往村中冲去，踹开门户，便进去搜查一番，那些老汉敢怒不敢言，只是伏在地上哀求。一旁的高宠好几次想要出言制止，却被身边的好友死命拉住，只得作罢。
过了半响功夫，那十几名在村中搜查的军汉一个个都回来，身边或多或少的多了点物件，可是还没有找到女子，陈虞侯也越来越沮丧，一旁的高宠见状，暗想如果他最好找不到女子，也只能离去，这几个老汉年老体衰，自己到时候开口为他们说句话，也不会让他们去拉纤，眼前这些事情，自己只当什么也没有看到便是了
197累赘
正当高宠站在一旁竭力说服自己的时候，不远处的村中突然升起一股黑烟，倒像是失火了的模样。www.uu234.com那几个正趴在地上恳求的老汉赶紧爬起身来，只留下一人继续看护被踢昏的同伴，赶回村中救火。高宠见状，也叫上几个随员回身从船上拿起棍棒水桶往村口赶去，待一行人到了村口，只见火光四起，不过是一瞬间的功夫，已经有七八处宅院都着火了，让人一时间也不知道从哪里下手。
高宠眼见得火势蔓延的如此之快，想要扑灭肯定是来不及的了，如今最好的办法就是尽量将火场旁的房屋拆掉，免得火焰蔓延开来。于是他赶紧分派人手行事，幸喜这村中房屋多半是些茅草铺顶，土胚夯制的屋子，拆起来还比较容易。在高宠等人的奋斗下，总算将火势逐渐控制住了。
高宠眼见得火势没有继续蔓延开来，刚刚松了口气，却听到火场内传来一阵求救声，依稀可以辨认是年轻女子的声音。他不由得一愣，方才那几个老人不是说村中就他们几个走不开的老朽吗？哪里来的女子？正当他惊疑的时候，求救声又靠近了许多，透过火光依稀可以看到两个人影，正犹豫不决是否冲过火墙。
此时情势紧急，高宠也来不及多想，操起旁边的水桶便往火墙那边泼了过去，那火头烧的正旺，没冷水一激，不但没有灭，反而扑的一下升起了好大一截，高宠只觉得眼前一亮，赶紧偏过头去跳到一旁，只觉得左脸一阵微痛，一摸眉毛已经被烧焦了。
高宠也顾不得伤势，抢过一旁的木棒扑打了几下火堆，旁边两名随员又打来些井水泼上去，火势稍稍小了点，这时火墙后人影一闪，高宠等人赶紧让开，只见一人浑身火光跌倒在地，原来是火场中那人眼见得在火场中也是个死，看到高宠这边火稍微小了掉，便赌命冲了过来，那人落地后便四处翻滚，高宠等人又用浸湿了的衣物扑打，好不容易才扑灭了那人身上的火。刚刚喘了口气，火场中传来一声惨叫，回头一看，原来火场中一堵墙被烧的久了，倒了下来，正好将剩下那人压在了下面，眼见得不活了。
“水！水！”高宠等人正看着火场，身后便传来一阵阵微弱的哀求声，回头一看，却是方才逃出火场那人，正在挣扎着往一旁的水桶爬过去。高宠走到井旁，打了一罐水走到身旁，那人抢到手中，便往嘴里灌去。高宠这才有机会上下打量这人，只见这人衣衫被火焰烧了许多个洞，面容和其他裸露的皮肤也满是烟尘，披头散发，也看不出是男是女。高宠正打算开口询问，那人喝水喝的太急了，一口呛住了，趴在地上痛苦的咳嗽了起来。
“你可村中百姓，可知道为何突然发火了？”看到那人咳嗽逐渐停止了，高宠便开口问道，他也觉得这火来的蹊跷了点，而且火势蔓延的太快，倒像是有人故意纵火而成的。
“我也不知道。”地上那人茫然的摇了摇头，虽然声音还有些嘶哑，但可以听出是个年轻女子。“听说有官船经过，父亲便让我和小弟在地窖里躲藏，结果稀里糊涂的便着了大火，我们在地窖里，待到发掘的时候，四处都是火光，小弟也就……。”说到这里，那女子再也忍受不住，扑倒在地上痛哭起来。
此时高宠已经明白为何原委了，原来那几个老人看到官船，便让儿女隐藏在地窖中，自己来应付勒索，却没想到天有不测风云，竟然招了祝融之灾，如非自己救援的及时，只怕这女子也是个葬身火海的下场。
高宠正想安慰几句，却听到不远处传来一阵怒骂声，声音依稀是使团里的那个陈虞侯的，他怕出了什么祸事，赶紧觅声跑了过去，拐了街角便看到血泊之中伏着两具尸首，左边站着七八条军汉，当中的正是那陈虞侯，正高声叫骂，手中提着的横刀正滴着鲜血。
“这是怎么回事？”高宠赶上两步，沉声问道。
“高正使你也来了。”看到来人是高宠，那陈虞侯转过身来，脸上满是油光，指着右边一伙人道：“那几个老贼看到官船来了，便将女子丁壮隐藏在地窖中，只说村中只有他们这个老汉，哄骗我们。丁老三脑子灵光，便在村中放火，逼他们出来。结果果然不出丁老三所料，不一会儿便逼出了十几个。这些贱民居然还敢持械行凶，围攻官差，不杀两个，他们就不知道马王爷生了三只眼！”
高宠往右边看去，只见十几个人或站或卧，男女老少皆有，当中几个老人正是先前在村口的老汉，齐刷刷的都盯着这边，目光中满是愤怒和仇恨。
“畜生！”对面人群中站起一人来，便是方才在村口被陈虞侯踢昏过去那个老者。他浑身颤巍巍的，好似随时都会跌倒在地一般，可这老汉猛地一下推开旁边伸手想要扶持他的村中后辈，指着高宠这边骂道：“你们一进村子就什么都抢，要丁壮，要女人，不给就放火烧村子。难道我们还要乖乖的把什么都送给你们才对吗？老天爷为什么不把你们都收了去。”
“老东西，你们竟然敢辱骂官府，来人，给我把这个老东西都杀了！”陈虞侯闻言大怒，身后应声冲出五六条如狼似虎般的大汉，扑了上去，人群中立刻爆发出一阵怒喝哭喊声，只是双方力量悬殊，不一会儿方才怒骂那老汉便被拖了出来，按倒在地。陈虞侯走到那老汉面前，一脚踩在对方的脸上，脸上露出残忍的笑容，拔出腰刀道：“老东西，你方才骂我什么？”
那老汉骨头倒硬得很，嘶声骂道：“畜生！要是吕相公还在丹阳，你们这帮畜生哪里赶来这里撒野，有本事你就杀了我，镇海军的大军迟早打过来，把你们这帮兔崽子全杀了。”
陈虞侯听了不怒反笑：“好硬的骨头，还指着吕方那贼子的兵来，我若是让你一个时辰内死了，算我对不起你。”说罢便一刀往下刺去，随即发出一阵惨叫声。
高宠见状再也按捺不住，正要上前阻止，却被一旁的好友抓住，高宠怒道：“你快放手，这厮太过分了。”
那好友却死也不放手，低声道：“你本来就和那吕方是旧识，若是在这里逆了那厮的意，回去告你一个包庇匪民，背主通敌的罪名，你可怎么吃得了干系。反正这个老头已经死定了，你又何必搭上自己呢？”
“罢了，罢了。”高宠自忖此次去杭州自己肩上的担子极重，若是和这个陈虞侯闹翻了，只怕反而误了公事，只是眼前这人间地狱般的场景他再也不想看下去。于是将袖子猛的一甩，喝道：“放手，我们回船上去。”
那副使见高宠转身离去，本想尾随而去，.又怕那陈虞侯因为他们不告而别生气，正左右为难，却听到那陈虞侯的声音：“莫不是那高正使见不得这血污场面，回船去了？”
“正是。”那副使赶紧应道，脸上满是挤出来的笑容。
“听说高正使以前也是见过刀兵的汉子，不是那等百无一用的书生，想不到也是这般模样。”陈虞侯冷哼了一声，大声道：“那便请副使回去通知一声，稍待个把时辰，下官自会选两个模样周正点的娘们洗干净了给二位带回去。”
“不必了，不必了！”副使脸上满是尴尬，看到陈虞侯做了个自便的手势，便赶紧转身离去了，身后传来了一阵阵的惨叫和狞笑声。
“啪！”一只茶杯在地板上摔得粉碎，高宠脸上满是铁青色，右手正在剧烈的颤抖着，显然方才那茶杯便是他摔坏的。
“高兄，高兄，你这是何必呢？气坏了身子便不好了。”副使看着高宠，脸上满是为难的神色，其实他更害怕的是怕船上的随员将这告诉那陈虞侯，惹来祸患，只是他知道若是这般说，只会惹得高宠更加恼火，才换了个说法。
“害群之马，一过了江便这般横行霸道，仗着是大王的旧人便这般胡来，先王的基业定然要害在这些狗贼的手上。”高宠现在与其说是愤怒，更不如说是担心。自从杨渥继位以来，任用的多半是自己的旧人，像徐温、张灏、高宠等忠诚于杨行密的王府旧臣为杨渥的继位立下了大功却没有得到相应的恩赏。不但如此，杨渥更换王府卫兵，重新组建新军的行动无形之中也剥夺了徐温等人的权力，这样一来，从实际上来讲，徐温等人反而成了杨渥继位这一事件的受害者，而且徐温、张灏和高宠又不一样，徐、张二人都是绝对的现实主义者，并没有什么节操和道德可言，他们对于杨氏父子的忠诚从某种意义来说是一种投机，他们希望自己现在的忠诚可以在未来换来.百倍的回报，可一旦他们得不到回报，那忠诚就不复存在，甚至会变成百倍的仇恨。而他们之所以现在还没有行动，无非是因为那些还保持着表面上的服从的外州实权派，没有杨家的大义名分，徐、张二人是没有能力控制他们的。所以从表面上看杨行密死后，完成了权力交接的淮南风平浪静，而实际上却是潜流涌动，这个平衡十分脆弱，这些杨渥身边的旧人是他的支持者，可从某种意义上来说，也是他的累赘，他们的每一项恶行都会被记在杨渥的头上，到了那一天，那些隐藏在水面下的巨兽就会把他们和他们的主人一同拖下水面，撕成碎片
198觐见1
使团的座船沿江南运河而下，经过丹阳之后，便进入常州境内，也许是因为这边战祸相对于润州较轻的缘故吧，两岸的农人看上去情况要好一些了，大部分耕作的农人都有耕牛，在江南的淋漓的春雨下，不时有各种水鸟起落，在刚刚被翻耕开的田地里啄食着从泥土里翻出的虫子，配上正在后面正在放水插秧的农人，便成了一副颇有诗意的“江南春耕图”。www.uu234.com
“这里离苏州还有多远？”高宠站在船头询问一旁的船老大道，自从那次的事情之后，他便整日躲在船舱之中，尽量不和那陈虞侯打照面，便是不得已碰到，脸上也好似涂了三层浆糊一般，让人望而生畏，幸而他那个副使好友在中间不住的周旋，总算把这几日敷衍了过去。这天高宠算来快到淮南镇海两军的分界线了，便出舱来透透气，顺便看看两边的形势。
“禀告相公，这里离苏州也就不到一天的船程，你看前面那座小山，过了那里便是望亭，过了望亭，就是镇海军的地界了。”船老大恭谨的指着两三里外的一座小山丘，答复道。
“这么近？”高宠不由得吃了一惊，他又看了看两岸上正悠然自得耕作的农夫，惊疑的问道：“那岂不是镇海军的戍卒离这里也就五六里路程，这些农人也不害怕？”也无怪高宠如此惊讶，古时敌对双方的边境线上，双方戍守在边境的士卒都会抢掠攻击对方边境的居民，一来可以迫使敌方居民后退，使得敌军的据点孤立无援，二来也可以杀良冒功。这样一来边境地区的居民往往都是集中住在有设防的村落，耕作时也只会开垦村落附件的少数田地，耕作时也是小心谨慎，随时防备敌军的侵袭，所以《盐铁论》里有“介胄而耕耘，锄耰而候望”的语句，就是描述了当时北地汉人在匈奴强盛时的艰苦处境。
“相公有所不知。”那船老大笑道：“那边的苏州守臣虽是武人，可当真是个仁人君子，一到苏州之后，便禁绝士卒斩杀良民冒功，便是有生俘这边的细作，也抚慰一番便释放回去，时候久了，淮南的守兵也不再越境攻掠，两边百姓都受惠甚多，无不赞颂那人大德！”
“哦？你可知道那苏州守臣姓名为何？”高宠不由得在自己脑海里搜索起的吕方那几个手下，可印象里实在想不起来有哪个是这般作为的，这年头武臣中有这般菩萨心肠全天下数遍了只怕也不满一个手掌的。
“听说是姓王名佛儿，果然是人如其名，生了颗菩萨心肠，不但治下的百姓有福，连邻近州郡的也沾光了。”那船老大话语中满是敬仰的神色。
“原来是他？”听到船老大的话语，高宠眼前闪过一个魁伟的身影，想不到那个勇力过人的流民头目到现在还保持着那颗赤子之心，这倒是他当时所不能想象的到的。
使团的船只在望亭停泊了半个时辰，便开船出发了，到了傍晚时分，已经进入了苏州地界，很快便遇到了一条镇海军水师的巡逻快船，在听船上人表明了自己的身份来历后，那船上的小头目立刻点燃了一个小竹筒，一道火光立刻冲天而起，飞到了大约四五十米高，爆出一团火花炸开，在昏黄色夜空的背景衬托下，十分显眼。高宠估计了一下，大约十里之内都可以清晰地看到。
“这应该是传递信号之用，久闻吕方那厮颇有巧思，军中器械精利，今日一见果然不虚！”使团副使在高宠耳边低声说道。
高宠点了点头，他细心地观察着镇海军的巡逻快船，这是一种在江南一带十分常见的小船，有三角型的帆，还有四对长桨，狭长的船身呈流水线形，在港汊纵横的狭窄水网地区行动转向十分方便，和寻常的民用船只不同的是，在桨手上方有一层木板，两侧也有木板保护，防止对手的弓弩的杀伤，侧面的挡板上一些无规律的孔，应该是供射击和观察之用，船首还有伸出了一只狭长的包铁木角，显然是供冲撞之用，从表面上看过去，这条快船就好像一条在水面上游动的水蛇一般。
“这是专门用来交战的船只！”高宠立刻得出了结论，水军和陆军不同，砍伐木材，阴干木材，打造船只，这并不是一年两年的事情，不像陆军，只要你有粮食，很容易招到足够的流民给你卖命。两浙的水军在董昌之乱时，就曾经被淮南水师大败，几乎全军覆没，后来钱缪虽然竭力重建，可是很快有发生了武勇都之乱，虽然他也听说过吕方的水军十分精利，可也没想到居然连这等巡逻用的小船也专门建造，这说明镇海军在水军方面的资源投入的十分巨大，显然这样一只强大的水军不会是用来自守的。
正当高宠在那里思忖的时候，远处便驶来了一只快船，相距信号发出的时间不过两刻钟，淮南使团众人都明白这意味着什么，看眼前这些人的目光中便多了些其他的意味。
在后来这条快船的引导下，使团的船只到了三更时分便到了苏州城下，一名军官上得传来，查验过了文书印信，便发与了文碟。到了次日清晨，使团便改乘了一条镇海军战船，前往杭州去了。
使团一路上经过吴江、嘉兴、桐乡、最后到达了杭州的武林门外的码头，一路上只见船只如梭，商旅如潮，两岸多有新近开辟的海塘，绵延十余里，宛若巨城一般，让使团众人看得叹为观止，高宠开口询问，随行的镇海军官员回答是排干积水，开辟田地之用，看到路上这番景象，几个知晓此行内情的官员个个脸色惨淡，如丧考妣一般。
使团一行人进了杭州，依照礼仪规矩，高宠立刻将此行的文书递了上去，此时一行人自副使以下，几乎都已经知道了那文书中的内容，稍微有点头脑的，自然都知道吕方根本不可能接受这封文书，这样一来，自己这些使团中人下场自然不会妙到哪里去了。后来从驿馆小吏口中得知，宣武朱温的使者也来了，应该是来与吕方封官修好的，这样一来，众人对自己的下场更是悲观到了极点，那个陈虞侯更是不堪，整日里伶仃大醉，这般下去，只怕再过几日，镇海军不来杀他，他也自己把自己给醉杀了。
倒是高宠还是常态，每日里便是在几个驿馆.属吏的陪同下在杭州城内闲逛，晚上便在屋中写写画画，脸上反倒比途中多了些笑容，只是此时使团中各人各怀自家心事，也无人来管他。
过了两天晚饭时分，使团众人正在屋中进食，突然外间冲进来一人来，嘴里喊着：“不好了，不好了，外面都是镇海军士卒，定是来拿我们的。”
屋中顿时哗然，满是叫骂哭喊之声，有的将饭碗丢到一旁，要找路逃脱；有的破口大骂；还有的怨天尤人，后悔不该跟随使团来杭州；有个胆子最小的干脆两眼一闭，仰天倒在地上，居然被活活吓昏了。
正当此时，众人便听到一声断喝道：“噤声！”众人此时已经失了胆魄，被那人一喝，都不自觉地静了下来，一看却是高宠，只见他走到方才喊话那人身旁。沉声问道：“你到底看到了什么，细细说来。”
喊话那人这才哆哆嗦嗦的解释道，原来他本是一名普通随从，看到取暖用的木炭不足了，便到驿馆小吏那边去索要，却看到没人，便去外院寻找，正好看到外面密密麻麻都是顶盔戴甲的军士，他这两日听使团成员私下里经常感叹前途渺茫的话语，一联系起来便吓得狂奔回来报信。
“原来如此！”高宠叹了口气，笑道：“列位想想，他若真要拿我们出气，又何必如此大动干戈，闹得满城风雨，应该是有镇海军的高官前来驿馆，那些兵卒应该是他的倚仗，大家只管放心吃饭便是。”说到这里，高宠带头坐下吃了起来。
众人见高宠这般镇定模样，也纷纷坐了下来.，毕竟在这种时候，人们还是情愿相信那些对自己有利的消息的，只是众人多半一边眼睛都看着屋外，一边往自己嘴里拔饭，倒是不怕把饭塞到鼻孔里去。
饭没吃两口，院外便传来一阵密集的脚步声，紧接着院门便被推开，数十名披甲持兵的士卒便拥了进来，将屋子围得水泄不通。兵刃的寒光照在众人的脸上，显得格外苍白。
“一切都完了！”几乎在使团每个人的脑海里都闪过这样的念头。面对着眼前这些武装到牙齿的精兵，即使是那些使团护卫也不敢生出反抗的念头，实力相差太悬殊了。
“开府仪同三司，侍中，同中书下平章事，知淮南、镇海两道节度事，上柱国，吴越王吕方驾到！”正当屋中人心若死灰的时候，门外进来一名青衣文吏高声赞名道
199觐见2
随着那文吏将一大串头衔劈头盖脑的砸了下来，使团众人还来不及弄明白其中的涵义，便条件反射般哗啦一下全跪了下来。www.uu234.com那副使跪伏在地上，偷眼观察四周兵卒的靴子。
“不会就这般把我们全抓起来吧！”那副使一边小心观察一边暗自想道，突然他发现身旁有两条腿膝盖还没有弯，抬头一看，却是高宠，只见高宠如同一根木桩一般站在一片跪伏的人群当中，显得格外的刺眼，那副使赶紧小心的拉着好友的衣衫，压低嗓门道：“快跪下来，快跪下来呀！”可那高宠却好似发痴了一般，只是傻傻的站在那里，口中犹自念叨有词，也不知在说些什么。
正当那副使又急又怕的时候，外间突然传来一个爽朗的声音：“高君，自淮上一别，我们有十年未见了吧，今日故友重逢，当真是可喜可贺呀？”
“莫非说话这人便是吕方？”那副使正暗自思忖，便听到高宠的应答声：“岂敢岂敢，高某如今是阁下的阶下囚，生死不过是你顾念间事，又岂敢称朋道友呢？”
副使听到吕方的声音停顿了一下，旋即笑道：“高君说笑了，想必是驿馆的下人们伺候不周，惹得高君不快，某家回去后立刻责问有司，定然给高君一个答复！”
“那倒不是，驿馆上下都十分周到，只是这般甲士环立，利兵谁阿的样子，以吕相公当年领着千把流民就敢打劫杨王商队的胆略，只怕是用不着的吧？”
副使这时微微抬起了头，看了看吕方的模样，只见这如今已经闻名天下的枭雄，身披紫袍，头戴金冠，身材修长，颔下留了微须，脸型圆润，眉目清秀可喜，此时被高宠的抢白弄得有点尴尬，倒没有传说中那心思深沉，杀伐果决的模样。
这时吕方身后走出一名青衣侍者，高声应答道：“这便是高君说差了，今时不同往日，如今吾主已经是朝廷藩王，方面大员，俗话说‘千金之子，坐不垂堂’，这些不过是应有的鼓吹仪仗罢了。在下听闻高君乃是淮南俊杰，先吴王信重的人物，不会连这个都不知道吧。”
高宠听到这侍者声音尖利，不类男子之声，上下打量了一下，只见方才说话那青衣侍者约莫五十左右，颔下无须，心下已经了然，冷笑道：“想不到吕相公用人倒是不择其类，连阉贼都有。”
吕方回头看了看施树德，此人出言之后，便回到自己身后，低头垂目，好似根本没有听到高宠对自己的辱骂之词一般，暗想：“也怪不得古代帝王都喜欢用太监，像这等几乎没有自我的工具，比较其文臣来，实在是太好用了。”只是他此次来的主要目的并不是和高宠争辩，便转而笑道：“今日来见高君，只叙旧情，这些繁文缛节便罢了吧。”说罢吕方做了个手势，那些亲卫便从屋中出去了，旋即仆役便从外间流水般进来，将屋中清理干净，又摆上几案酒肴，使团的随员们纷纷站起身来，不自觉地将像高宠靠拢，挤成了一团。
不一会儿，屋内便整理停当，酒肴飘香，吕方自顾到了上首坐下，伸手在旁边的几案上拍了拍，笑道：“请坐，吕某前些日子有些庶务缠身，今日便借了这驿馆，聊尽地主之谊，与高君一叙旧情！”
高宠看了吕方一眼，只见刚才那个说话的老太监站在他的身旁，身后还站着两名青衣侍者，腰垮配刀，衣服下面鼓鼓囊囊的，显然是穿了甲胄，其任务实在是不问可知。他此时心中还有一点疑问尚未求证，便也不推辞在吕方右手边的几案坐下，使团的其他随员见高宠动了，赶紧随之按次序坐下。
酒宴开始之后，吕方便接二连三的向高宠敬酒，说些过去在淮南军中的趣事，众随员自然不敢此时扫了他的兴致，几个胆大的也纷纷陪笑凑趣，所以虽然高宠神色郁郁，好像别有心事，场中的气氛也还过得去，不至于冷场。
吕方几杯酒下肚，突然感叹道：“当年在淮上时，虽然由于情势所迫，不得已得罪了高、王二位，但吕某对二位的节操和本事都敬佩的很，希望日后能够随二位骥尾，效忠杨王，做出一番事业来，只可惜世事弄人啦！如今杨王英年早逝，弃我等而去，当真是可悲可叹啦！”
座中人听到吕方这番话，不由得个个腹诽道：“杨行密死了只怕天底下最开心的人就是你，还在这里猫哭耗子假慈悲，你吕方当真是厚颜无耻。”可嘴上还是颂词如云，只是有的人伪装的功夫还不到家，脸色有些古怪，倒好似便秘一般。
高宠却是不给吕方颜面，双眉一轩，冷声道：“杨王嫡裔尚在广陵，吕相公大可与我同去广陵，何必在这里徒自感伤？”
众人闻言个个大惊失色，高宠这话简直就是指着吕方的脸骂他惺惺作态。此时外间站满了他的军士，只要咳嗽一声，屋内的人便没有一个能够活下来，他高宠自己求死也就罢了，可不能拖着大伙儿往死路上赶呀！
吕方却未着恼，沉声道：“那却不必，虽说先王待吕某颇有可商榷的地方，但吴王宽仁雅信，能得士心，彼时吕方居为臣下也亦无不可，但杨渥小儿连淮南旧部都收拾不清，就算本王以臣事之，他又有何德何能，敢受吕某的跪拜呢？”
吕方话音落地，屋中便是一片静寂，使团中人有许多知道吕方昔日在淮南军中的遭遇，立下大功却被派到已经陷落了的湖州当刺史；攻下杭州之后，杨行密又插手派来李彦徽来当杭州刺史。吕方的意思很明白，即使抛开那些旧怨不讲，如今也和往日不同了，当年他实力弱小，杨行密实力强大，而且杨行密本人的德望和能力都足以控制他，他才以臣下的身份侍奉；可如今自己和杨渥的实力差距已经缩小了许多，更不要说杨渥的政治经验和个人心胸都与其父相差甚远，就算吕方真的去当杨渥的臣子，只怕杨渥也没这个胆量来接受吧！高宠更是听出了其中弦外之音，吕方的话语中恐怕更多的是暗指杨渥既压低自己的封爵又分裂自己部属的手段。
听到吕方的回答，高宠一时间也不知道该如何驳斥，虽然他也知道吕方的话语中也不尽然属实，可这种九成真话掺杂着一成假话的谎话最难驳斥。正当高宠左右为难的时候，吕方肃容道：“俗话说‘良禽择木而栖，贤臣择主而侍。’如今淮南内有人主暗弱，不纳忠言，外有强敌环视，高君纵有伊尹之贤、比干之忠，又有何益，不如留下来与本王共谋大事，建牙立府，封妻荫子也不过是等闲事尔。”
吕方既然表明了招揽之意，便不再说话，等待高宠的回答。他来之前早已派人暗中打听明白，使团中有好几个都是杨渥的旧日亲信，自己故意把对杨渥的不屑和对高宠的招揽之意都当面说出来。待到这使团回到广陵，这些杨渥的旧日亲信一定会把这些话一一告诉旧主。杨渥如今最是敏感旁人瞧不起他的时候，听到吕方的评价定然大怒，再联系起吕方对高宠的招揽重视之意，肯定会把心中的怒气发泄到高宠的身上。以吕方对高宠的了解，他相信对方一定也能想得到这一系列后果，这就可以逼得对方投靠自己，此人参预淮南机密多年，又是庐州集团的核心成员，对吕方未来的淮南侵攻计划有着很大的用处。就算最后高宠没有接受自己的招揽，回到广陵的他也必然失去杨渥的信任，甚至会被杨渥杀掉，也就消灭了对方一个谋士。无论最后是哪种结局，对于吕方来说都是稳赚不赔的买卖。
过了良久，高宠终于抬头答道：“多谢阁下厚爱，不过忠臣不事二主，高家受先王数代厚恩，自当以性命相报。”说罢，便将杯中酒一饮而尽，接着便将手中酒杯猛的一下摔碎在吕方面前，以示决绝之意。
吕方看了看地上的摔碎了的酒杯，又看了看高宠的眼神，脸上露出一丝了然，起身笑道：“既然如此，那今日便到这里吧，明日便送列位还乡。”说罢，做了个团揖，便自顾昂然离去。
吕方离开馆驿，过了许久，屋中还是一片静寂，众人好似还没有从刚才的惊吓中恢复过来一般，那些地位低下的随员一面偷偷看着高宠的脸色，一面互相窃窃私语；几个地位较高则一面互相交换着眼色，一面想着如何才能自然地和高宠搭话询问，只有高宠坐在案前，一杯接着一杯的自斟自饮，旁若无人。
那几个地位较高的使团成员对了半天眼色，可还是没有决定到底是谁来第一个开口，眼见得高宠一杯接着一杯的喝下去，脸色越喝越白，倒酒却越来越快，到了后来竟然跟往嘴里倒一般。一旁的副使眼见得情形不对，刚要上前劝说，只见高宠突然晃动了两下，便一头扑倒在几案上，醉死过去了。
终于要开始打仗了，韦伯在这里剧透一下，希望我不会忘了如何描写战争场面。
200自杀
高宠这般模样，自然是无法开口询问。www.uu234.com那副使只得吩咐仆役将其扶到寝室歇息，再看看屋中的其余人等，个个目光闪烁，显然都别有心事，只得叹了一口气，拂袖自回屋中歇息不提。
那副使在宴饮时虽然没说什么话，做什么事，可一根神经已经紧绷到了极点，当时还不觉得，回到自己房中一躺下便昏睡过去，一觉便睡到了大天光，朦胧间听到一阵阵的急促的敲门声，他猛地一下子坐起身来，也来不及穿上鞋子，便光着脚冲到门边，开门喝道：“出了什么事？”
“高正使，他，他不在了！”十几个使团随员将房门堵得水泄不通，脸上满是惊惶之色。
“不在了？那你们还在这里傻站着作甚，还不分派人手在驿馆内四处寻找，找不到就去通知驿馆的属官，快去呀！”副使定了定神，赶紧催促道，他昨夜也见到吕方公然招揽高宠的情形了，暗想该不会是好友半夜后悔，连夜投奔吕方去了，可不管如何，自己是现在还是要把该做的事情都做完。
“不是不在了！”方才说话那使团随员急道：“高正使，他，他已经悬梁自尽了！连尸体都硬了！”说到此处，那随员突然哇的一声哭出来了。
“什么？悬梁自尽？”副使眼前突然一黑，一屁股便坐了下去，幸好旁边的人手快，一把扶住了。那副使伸手遮住自己双眼，只觉得脑袋里好像被塞进了一团马蜂，嗡嗡作响，说不出的心烦意乱。旁边的随员眼见得正使死了，副使又是这般模样，在敌境之中，更是六神无主，不由得哭作了一团。
“哭什么哭？都号丧啦，快去看看正使尸首看看有么有什么遗物要紧。”旁边陈虞侯喝道，他睡在邻院，刚刚才得到消息赶过来，眼见得众人这般模样，不由得心生鄙视。
众人被陈虞侯这么一吼，反倒有了主心骨，纷纷随他前往高宠房间。推开房门一看，只见高宠的尸体还挂在半空中，一张座椅倒在地上，显然是悬梁自尽用的，悬在半空中的尸体微微的摇晃着，青灰色的脸庞，伸出来的舌头，显得分外可怖。
“你们两个去把尸首弄下来，放到床上去！其余的人都在外面等候，免得弄乱了房间，丢了紧要物件！”陈虞侯也不客气，将副使撂倒一旁，自顾下令道。说罢，便在屋中察看，不一会儿便在床上发现了一封书信，看墨迹还新的很，应该是高宠昨夜写的，那陈虞侯也认不得几个字，便回头唤副使来，让他念与自己听。
那副使接过书信，刚念了两行便感动的喉咙哽咽，几不成声，原来高宠这临别书信乃是写给杨渥的，信中并无一字一句与自己相关，全是劝谏杨渥在其位不稳的情况下不可轻动干戈，应当虚心纳谏，收揽人心，谨守基业如此云云。
待到好不容易将书信念完，副使小心翼翼的将书信重新折好，准备纳入怀中，却被陈虞侯一把抓住手腕，夺过书信。副使不由得一愣，急道：“你这是为何？”
陈虞侯冷笑了一声道：“莫非你还当真把这书信带回去不成？”
“那是自然！此乃高正使的遗信，吾辈为其下属，自然是要遵照其遗命行事的。”
“糊涂！你想想，昨日吕方那厮的话大伙儿都听见了，回去后肯定有人传到大王耳朵了，你也知道大王的个性，最是心高气傲，再看了这封书信，大王会怎么反应？他高宠已经死了，可你我还活着呢，你该不会成为迁怒的对象吧！”陈虞侯一边冷笑着，一边将那书信纳入怀中。
“那该怎么办呢？”副使本不是个有主见的人，被陈虞侯这番恐吓，顿时没了主意。
“这还不简单！”陈虞侯冷笑了一声，伸手挽了副使的右臂一同出了门，回到了副使的房间，取了油灯火石，点着了油灯后，又取出书信道：“这书信只有你我见过，没有第三个人，一把火烧了便是天知地知你知我知，大伙儿都落得个清闲！”
“这怎么可以！”副使听到这里，赶忙伸手去抢陈虞侯手中的书信，他与高宠是多年好友，如何肯做这等背友的事情。
陈虞侯用力一推，他何等力气。一下便将副使推倒在地，上前一步站在他副使身前冷笑道：“有什么不可以，这封书信上去，大王定然发怒，高正使虽然死了，可他还有妻子儿女，难道不会受牵连，你是他好友，怎么不替他身后事想想。”
“这！”副使争夺书信的动作迟缓下来了，的确正如陈虞侯所言，“覆巢之下焉有完卵”，若是激怒了杨渥，高宠留下的寡妻弱子又能有什么好下场，可将这书信烧了，高宠自杀身亡这事情回去又如何交代呢？他不禁犹疑了起来。
陈虞侯看出了对方心事，伸手将副使扶起，笑道：“你莫非是担心高正使自杀这事回去不好交代？我早就想好了：就说吕方那厮勾结逆贼朱温，高正使以大义相责，吕方那厮却厚颜强要扣留正使。高正使忠臣不事二主，便悬梁自尽身亡，
这样不就说圆了，我们大伙儿都落了个好，高家妻子不但不会受牵连，还能多得些抚恤，岂不是落了个两全！”
副使听陈虞侯说完，思忖了半响，才点了点头道：“这也是个办法，只是你我又如何知道这一切的呢？”
陈虞侯得意的笑道：“这就要劳烦副使你了，你与他相交多年，定然熟悉他的笔迹，再以正使的口吻写一封遗书便是。”说到这里，便将副使按坐在桌前，又去了笔墨纸砚放在对方面前。
“那也只得如此了！”副使想了想，最后还是没奈何的叹了口气，伸手去取了笔低头写了起来。一旁的陈虞侯见他按照自己所说的写了起来，才从怀中取出那高宠的遗书，在油灯上点着了，不一会儿便烧了个干净。
徽州（就是歙州，历史上北宋才改名为徽州，但是由于歙字太难输入，所以韦伯就提前将其改名为徽州，请读者见谅），东西长四百一十九里，南北两百四十里，从地图上看，它就好像一个狭长的三角形，深深地楔入了淮南的宣州和池州之间，掩护了杭州、睦州等镇海军的腹心州县，其境内山峦众多，地形崎岖，土地并不肥沃，但地势极为紧要，浙江省内的最大江河浙江的源头之一的新安江便是发源于徽州休宁县，新安江流经两浙许多州县后，最后方才与浙江汇合，流入杭州湾。而且此地道路四通八达，关隘众多，所以史书上曾有云：“此地厚金陵之锁钥，控江浙之要领，山川险阻，襟带百城，摇足而定饶、信，运肘而慑杭、严，择利而动，无不可为也。且土沃民殷，资储易给，控御三方（江南、浙江、江西），战守足恃。明初繇此以靖南服，岂非地利之明验哉？”吕方控制了此地，形势不利时，便可以便是据关隘自守，屏蔽自己的腹心要害，形势有利就可以从这里沿着徽宁道进攻宁国县，攻打宣州，夺取建邺；沿着徽池道，进攻安庆，切断长江航道；沿着徽浮道，进攻浮粱县（就是今天的景德镇，当时属于饶州），然后沿着昌江直下，进攻江西钟传。但如果此地为敌军所控制，敌军就可以沿着新安江顺流而下，进攻睦州、杭州、衢州等州郡，镇海军就会处于被动挨打的状态，成为瓮中之鳖，所以吕雄被派到此处，整日里联结豪强，教练民兵，修缮关隘，清理航道，苦心经营，准备干出一番事业来让军中众人看看，自己有真本事，并非靠亲族的关系才到了这个位子的。
天佑三年七月，正是夏粮收割的季节，往日里商道上繁忙的人流也稀疏了不少，显得空旷了不少。徽州所在地势崎岖，本来耕作的田亩不多，土地也较为贫瘠，当地百姓多经商，做工为生，而唐代中后期，全国主要赋税都是以粮食或者布帛的形式征收，于是在土地贫瘠，素来缺粮的徽州，当地百姓多受其苦，而当地豪强往往乘此机会以买卖粮食，获取厚利。吕雄抵任之后，发现这个情况，便下令两税可用多种形式征收，无论是粮食，布匹，钱币，甚至一些特产亦可，同时放宽了征税的期限，使得百姓有更宽裕的时间来筹够税款，同时也减少富户从中渔利的机会，同时从各地运送部分粮食来，这样一来大大减轻了徽州百姓的负担，而来也增加了自己军粮积蓄，为未来的征战做好了准备。
徽州刺史府，吕雄从外间进得屋来，便看到吕十七右厢房里，坐在案前拿着算筹，好似在算什么似的，满头的汗水，好似十分为难一般，便笑道：“十七叔，你也休息一下吧，到这边来吹吹凉风，什么事放一会再做也来得及，可别累坏了身子，再过几日便要开始征收两税了，那时候忙起来可是没日没夜的，我可离不开你。”
吕十七却是头也不抬，口中喃喃的不知在说些什么，显然根本没有听到吕雄的声音。吕雄看的好笑，上前一把将算筹从吕十七手中夺过，笑道：“算什么这么出神？两税又没开始收，府中那点钱粮出入有那么难算的吗？”
202异常2
徽宁道，这条连接着徽州治所和宣州宁国县的要道，乃是沿着分隔两地的天目山脉中的深谷而修筑的，沿途断崖峭壁林立，山林茂盛。www.uu234.com从铺砌道路的青石板上留下的深深地车辙来看，这徽宁道上的昔日交通十分繁忙，宣州田土肥沃，盛产粮食；而徽州虽然土地贫瘠，但是盛产各种山货、木材、茶叶。这些徽州特产，还有由两浙的沿海州县运送过来的食盐、海产，都沿着这条道路输往宣州乃至整个长江中下游地区；宣州多余的粮食则也从这条道路运往徽州。
这一商道在钱缪灭亡后的短暂争霸战争中冷落了下来，但是随着吕方建立了对两浙十三州的稳固统治，徽宁道上的商队数目很快就恢复了往日的数量，甚至有过之而无不及，精明的徽州商人的足迹很快就遍布了大江以南的广大区域，他们利用徽州四通八达的交通枢纽地位，在南方商人中取得了一个举足轻重的地位，徽宁道那坚固宽阔，保养良好的青石路面说明了那些商人对它的重视。
但是徽宁道的繁荣突然又消失了，随着田覠的灭亡，大量的乱兵逃入了广袤的天目山脉中，变成了山贼盗匪，穿行在山间道路上的那些商队成为了他们最好的目标。而且代替田覠的杨渥和王茂章都对镇海军满含着敌意，对徽州商人苛重的税负和频繁的没收使得那些往日利润丰厚的生意变得无利可图。很快，徽宁道又从旧日的繁荣商道变回了僻静的山间道路，从石缝中生出的杂草越长越高，很快就布满了路面，远远看去和两旁的谷地并无差异。
一只野兔伏在草丛中，快速的啃食者四周的嫩叶，不时抬起头警惕的察看四周的动静，灰色的背部融入了四周的背景中，就好像草丛中的一块寻常石头。突然野兔警惕的抬起头来，长大的耳朵竖了起来，粉红色的鼻翼剧烈的扇动着，这通常是它不安的表现，接着它突然往旁边一跃，接着便三蹦两跳就消失在山林中了。
片刻后，一阵马蹄声从远处传来，从山路的尽头出现了十余骑影。那骑队来得好快，不过七八息功夫，骑队便到了眼前。为首的那人勒住坐骑，打量了一下左右地势，捋了捋颔下胡须，沉声问道：“这里应该离金沙镇不远了吧？”
“郎君好记性，这里便是明坑坞，再行十余里便是金沙镇了，过了金沙镇便是丛山关，那边就是徽州地界，有土兵防守，再行十八里便到了绩溪县城。
问话那人微微颔首，跳下马来继续观察起路面和四周地势来，他生得修眉长目，颔下微须，微红的脸胖，约莫四十左右的年纪，身上穿了件锦袍，也看不出什么来历，倒是右手拇指上戴了一枚白玉扳指来，价值不菲，可也是看不出什么来历，但言语举止之间自信有力，显然非富即贵，平日里位居人上，乃是个发号施令的角色。
首领在那里观察地势，其余人等也跳下来，不待头领吩咐，便分出数人在四周高处放哨，其余人则取出马料袋喂马，有的还给坐骑擦汗，松开马肚带，让坐骑歇息一会儿，有条不紊，便是积年的老兵，也不过如此。
那首领看了半响，从土堆上走了下来，一旁的副手以为即将出发，正要着急部下，却听到首领指他说道：“你且将身上衣衫脱下，换我的穿上，待会去到镇上，便以你为首领，我便当一个副手便是。”
那副手听了一愣，旋即明白了首领的意思，躬身领命，两人很快便换好衣衫坐骑，一路往金沙镇赶去。
金沙镇，位于徽宁道旁，是徽宁道进入徽州地界前最后一个集镇，也是徽宁道在天目山脉中最大的一个集镇。在商队繁盛的时候，这里光是每天经过骡队吃掉的草料都是一笔不小的数字，更不要说往来的商旅的各种消费，镇上的居民十有七八都是做往来客商生意的，颇为富庶。可是随着徽宁道的衰落，镇上居民的生活也日渐困苦了起来，由于依靠附近贫瘠的山地根本无法养活这么多人，许多年青力壮的汉子干脆四出谋生了，只有镇口那个巨大的青石牌坊还显现着古镇旧日的繁华。
虽然这时节应该是庄稼人在田间忙的夏收季节，可虞玄还是斜躺在镇口的青石牌坊下打着盹，顺便候着镇口来路。他原来在镇子里也有两三处铺面，做些杂货生意，供应往来客商，虽然发不了财，也能过得个小康。可随着商道的萧条，他的生意也就破败下来了，偏生这人过惯了舒坦日子，哪里熬得住农活的苦楚，又父母早逝，无有长辈管教，整日里在镇里三瓦两舍里玩耍，不过年余时间便把祖宗留下来的家产败的干干净净，老婆也早就跑了，只留下他孤身一人，在镇中首富吴员外家当个跑腿的，混个肚圆罢了。
虞玄正有一下没一下的打着瞌睡，突然依稀听到一阵马蹄声，惊醒了过来。他站起身来，伸手在额头上打了凉棚，挡住刺眼的阳光，往蹄声来处望去，果然从远处官道上来了一队人马。
“这路上好久没来客商了，莫不是就是吴员外交代的客人？”虞玄一面暗自思忖，一面弓下身子，借助草丛的掩护，靠近官道，想要看得清楚点。
不一会儿，虞玄已经离商道不过七八丈开外，只见那队骑士个个身材魁梧，佩刀背弓，在马背上腰杆挺得笔直。虞玄在这金沙镇中往来客商也见过甚多，一看就知道这些骑士绝非是做正经买卖的，他也知道这吴老爷也做过没本钱的买卖，暗想莫非这一行人便是吴老爷吩咐的客人？
虞玄在草丛中思忖，下意识得直了直腰，立刻被马上的一名骑士发现了。只听得一声唿哨，两人已经从马上跳了下来，猛虎一般扑了上来，虞玄还没反应过来，便被扭住了胳膊，拖了出来，掼倒在地，摔了个七荤八素。
虞玄还没回过神来，从马上已经跳下一人来，连珠炮般的问道：“你这厮是什么人？受了何人指使？在道旁窥探吾等！快快报来，如果不然，哼！”，说到最后，那人冷哼了一声，拔出腰间佩刀虚劈了一下，锋利的钢刃从虞玄面前划过，让他不禁打了个寒颤。
那人的威胁让虞玄立刻清醒了过来，急促的话语从他的嘴里喷射出来：“别杀我，别杀我，我是金沙镇吴员外的人，他让我在这里等宁国县来的客人，我没有恶意呀！”
“金沙镇？吴员外？”队伍中首领模样的男人脸上露出饶有兴趣的微笑，他圈过马来问道：“可是吴柯吴老爷？”
“自然是他！这金沙镇里除了吴老爷还有谁敢称员外的！”虞玄意识到自己可能接到人了，不禁兴奋地叫喊道，没读过几天书的他自然没有听出方才那人话语中的讽刺意味，更不知道员外本是指的是正员以外的官员，他口中那个吴员外又有什么官职，不过是乡间愚民胡乱跟着叫的。
“哦！那你家老爷呢？”
“就在镇中等候，你看那便是镇口的牌坊，过了牌坊再走半里路便到了！”虞玄兴奋地一面叙说，一面起身带路，却并没有发现骑士们的脸上都现出一丝怒色，那吴柯不过是一个土财主，居然不在道旁相迎，好生怠慢。
方才问话那人做了个手势，示意众人不要在意，便驱马尾随着虞玄往镇上去了。待到众人走远了，路旁的草丛突然一阵响动，从中又钻出来一个人来，那人看着远去的骑影，喃喃自语道：“战马？骑士？这到底是怎么回事？定要弄个明白。”说到这里，那人顿了一下足，小心翼翼的缀着骑影而去。
一行人不一会儿便到了镇口，众人跳下马来，慢慢的牵着战马往镇中行去，马蹄铁敲击石板的声音回荡在街道间，显得格外响亮，居民们从门缝里用好奇的眼光打量着骑士们，已经很久没有这么多马匹来金沙镇了。
虞玄把骑士们引导进镇后，指了指吴老爷家的宅院，便快步赶去通传客人到了。所以待到那一行人到了的时候，吴府已经大门洞开，吴柯本人站在门前躬身相迎。
“贵客远来，吴某有失远迎，恕罪恕罪！”正在敛衽行礼的吴柯约莫五十有余，五短身材，挺着一个大肚子，这使得他在普遍长得精瘦的镇民丛中显得格外显眼。
“吾等冒昧来访，吴老爷何罪之有！”首领笑着扶起吴柯。旋即一行人便一同进了吴府。首领与吴柯分宾主坐下，副手便站在首领身后侍卫，两人寒暄了几句，那首领笑道：“末将此次来，受王小将军之命，请吴老爷传话给徽州列位，对诸位完成托付之事十分感谢，待到事成之后，列位想要宣州建立商栈房之事，一定没有问题！”
“此事当真！”吴柯闻言大喜，脸上全是不敢相信的表情，这也难怪他这般失态，这金沙镇上几乎有一半的店铺客栈都是他的所有，如果宣徽两州的贸易重开，身处商道要点的他收益之大，简直不可胜数。
首领肃容答道“那是自然，王小将军是何等人物，难道会哄骗你不成！”说罢，他又从怀中取出一封书信，双手呈递过去，笑道：“这是宣州王观察的书信，信是王小将军代笔的，可上面的印鉴你总是认得的，大可比对一番。”
吴柯用哆嗦的双手接过书信，嘴里说着“不敢，不敢！”，可还是尽可能快的比对了信上印鉴，确认无误后方才小心的纳入袖中，到了此时他那颗心方才入了肚子，陪笑道：“这点将本求利的丑态，让您见笑了，只是大胆问上一句！宣州王使君为何要买这么多粮食、食盐、油脂、药材？食盐也就罢了，其余几样据小人所知，宣州那边远比徽州这边出产的更多呀？”
那首领被吴柯这一问，不由得语塞了，旁边的副手见状笑道：“本来这是军中机密，不过也就是旬月间的事情了，让吴老爷知道也无妨，淮南将要进攻江西钟传，这些东西都是西征大军所用，所以才托付列位向徽州这边采购。”
“原来如此，原来如此。”吴柯点了点头，虽然他对副使的突兀行动有些怀疑，可随即便释怀了，这和自己一个商人又有什么关系呢？商道能够重新繁盛，金沙镇能够重新繁盛起来，这不是最重要的吗？至于江西钟传，那和自己又有什么关系呢？
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那副手看了看屋中没有旁人，便笑道：“吴老爷，我们已经付了一成的订金，到时候可千万不要出了漏子，这大军一动，各种军需之物便是流水般花用，若是一个接济不上，那可是杀头的罪过。www.uu234.com”
“这个请二位放心！”吴柯应承道。这副使脸上笑容虽然和煦的很，可话语中透出的那股子阴森之意还是让他不禁打了个寒战，他这才想起自己正在打交道的并非寻常商人，而是杀人不眨眼的武人，若是惹得他们不痛快，住在徽州境内的那些同伴们倒也罢了，自己这个处在三不管地带的金沙镇，他们要洗了也就是一句话的事情。想到这里，吴柯赶紧解释道：“依照协定是九月交货，如今粮食已经有了六成，待到夏粮收上来，肯定能够筹齐，其余几样也都差不多了，一定不会误了列位的事。”
那副使看样子是个精细的人，并没有就这样放过了，继续问道：“购买这么多粮食，徽州守臣会不会发现？还有这么多东西现在都存在哪里，到时候如何运得出来，不会误事吧？”
“那徽州刺史姓吕名雄，乃是个外来的武人，整日里就是练兵筑墙，这些钱粮商旅之事都是在徽州本地官吏手中，那些粮食和货物存放在绩溪县城附近的货栈中，县城中只有几十名镇海兵，丛山关的守兵都是州兵，随时可以运出，其实镇中已经存了千余石粮食，若是赶着要，现在就可以运出，二位请放心。”吴柯耐心的解释道。
副使与首领对视了一眼，点了点头，显然他们俩对吴柯的回答十分满意。吴柯是见惯了往来商旅的，察言观色的本事十分了得，起身笑道：“二位这一路赶来，想必也累了，小人也备了些酒饭，不如先用些，再作打算可好。”说罢，吴柯站起身来伸手延客。
虞玄费力的挠着后背，一双眼睛艳羡的看着隔壁的院落，那边十几条大汉正围坐一团吃着午饭，嬉笑呼喝之声一阵阵的传过来，正是方才他引领那队客商。
“娘的，都快想不起上次吃肉是什么时候的事情了，这吴老爷也忒的悭吝，在镇口等了一上午，连口肉都不给吃。”虞玄一边低声的抱怨着，一边竭力将口腔里不断涌出的唾沫咽下去，一阵阵肉香和酒香飘了过来，仿佛有一只手在他胃里抓挠一般，说不出的难受。
这是一个青衣婢女快步走了过来，看到虞玄蹲在这里，立刻喝道：“虞二，你蹲在这里作甚，快些让开，老爷和客官过来了，小心吃打！”这婢女是府中婢女，姓吴名灵，这虞玄虽然干活营生没甚本事，可言语风趣，说话讨喜，和府中几个婢女平日里关系倒是不错，那些婢女平日里便以他族中排行称呼。
虞玄赶紧站起身来，忝着脸凑过去笑道：“灵儿，午饭还没有着落，都有半个月没有沾油腥了，实在走不动。”
吴灵看他这副惫赖模样，啐了口骂道：“你这身懒骨头，还想吃肉，活该饿死你！”她左右看看无人，压低嗓门道：“后院厨房里今日杀猪，应该还剩下些杂碎，你去看看吧。”
虞玄闻言大喜，唱了个肥诺便要往后院去了，却被吴灵叫住了：“你怎的直接过去，那岂不是让人看到了，快出府再绕过去。”
虞玄赶紧依吴灵所言，快步往府门走去。他此时知道有了肉吃，早将刚才的烦恼抛到九霄云外去了。其实他这人也无什么大恶，只是肃无远虑，有得一日的快活便快活一日，实在不是发家致富的人才，才落得这般田地。
虞玄出得吴府门，便沿着院墙往后院行去，心情舒畅之余，只觉得当面吹来的凉风也分外怡人，正想哼两声小曲，面前拐角处却横撞过来一个黑糊糊的东西，躲闪不及，便被撞倒在地，摔了屁股墩。
那虞玄定睛一看，原来是个汉子，背着一担木炭，从前面拐角处出来，撞翻了自己。他本不是有涵养的，眼见得又是个最穷苦不过的山里烧炭汉，又是在自家镇中，不怕对方耍蛮，污言秽语没口子的便骂了出来。那烧炭汉想必是个实心人，立即丢下担子，便要去扶虞玄起身。可虞玄却使出无赖手段，躺在地上只是不起身，只说摔断了骨头，要对方出膏药钱来。
虞玄见那汉子没奈何，打定了主意要狠狠恶上一笔，正得意间，却只觉得肋下一阵刺痛，定睛一看，原来自己左肋已经被一把匕首给顶住了，刀柄正握在那烧炭汉子手中。抬头一看，只见那烧炭汉子虬髯满腮，目露凶光，哪里还有刚才那副木讷模样，活脱脱是个黑煞神再世。
“给我老实点，不然老子就给你开膛破肚，让你这厮的五脏六腑也晒晒太阳！”那烧炭汉压低了嗓门威吓道，手中的匕首微微一使力，向下一拖，锋利的刀刃划破了衣衫，在虞玄的皮肤上划了一条白迹，接着又变得鲜红起来。
虞玄赶紧点了点头，他不敢开口说话，怕对方误解自己要开口呼救，像这等烧炭汉子在金沙镇很常见，这些人一年到头都在山里烧炭打猎，只有在需要购买食盐等必须品的时候才会到县城集镇里去，几乎跟野人一般，若是杀了自己，往山里一跑，鬼才能找得到他。
“站起身来，别乱动。”那烧炭汉子低喝了一声，左手在对方腋下一扶，虞玄便不由自主的站起身来，烧炭汉子在他腋下那只手便好似铁铸成的一般，虞玄立刻就绝了反抗的念头，便哀声告饶道：“这位大哥且请饶过小人，小人家贫，父母也不在了，没有什么油水的。”
“什么油水不油水的，老子又不是山贼。”那烧炭汉子低喝了一声，匕首已经收入了袖中，回身挑起那挑木炭，可右手还是紧紧抓住虞玄的胳膊，稍一使力，虞玄便不由自主的跌了个踉跄。
“这汉子好大力气。”虞玄此时与那烧炭汉子靠的近了，看的清楚那挑木炭塞得密密匝匝，怕不有两百多斤，可那汉子挑在肩上却一脸轻松的样子，还伸出一只手紧紧抓着自己。不由得暗自咂舌，却听那汉子粗声道：“方才看你从那府中来，可有办法带我进去？”
“带你进去？”虞玄听的一愣，脑子里却快速的盘算起来，“这烧炭汉子是什么来路？难道是山里的乱兵盗匪的探子，来这金沙镇上踏盘子的？”他脑子里想着事情，脚下便慢了下来。那烧炭汉子见状，手上一发力，虞玄顿时觉得右臂好像被铁钳夹住了一般，惨叫一声便软了下去。
烧炭汉子一托，便将虞玄又扶住了，冷声道：“你莫要玩什么花样，快想办法带老子进去，不然这里便了结了你。”说到这里，他右手手腕一翻，一柄寒光四射的匕首已经出现在手中。
虞玄没奈何只得走在前面，那烧炭汉子便挑了担子跟在后面，旁人看来便好似主顾买了这些木炭，烧炭工替其送至家中一般。原来这烧炭工便是屠武，他在杭州投入吕雄麾下后，便在军中当了一名仆兵，由于身捷力大，很快就便当了战兵，伙长。吕十七发现粮价的蹊跷之后，便从军中抽出人手四处查探。吕雄军中多半是淮上、丹阳人士，与徽州当地形貌、习俗颇有不同，这屠武本身就是烧炭工出身，又从军不久，举止间没有多少军中汉子的习气，便自告奋勇承了这差使。他改了旧时打扮，依旧扮作一个烧炭汉子，尾随那几家商铺的运送车队，发现这些车队的终点大多是绩溪县城，本欲回到徽州州城复命，可又发现吴记盐铺一名使者形迹可疑，便让通行的伴当回去复命，自己尾随着那使者一路前行，出了丛山关，到了金沙镇，虞玄迎接那队骑士的时候，屠武正好躲在路旁的草丛中，连众人的对话也听得七七八八。这队一切立刻引起了他的立即引起了他的怀疑，毕竟那伙骑士的举止分明是军中做派，胯下的也显然是训练有素的战马，迎接他们的虞玄话语中也有许多隐情，他便混入镇中，蹲在吴府门前，想要找个机会混进府去，查明那队骑士的身份，正好虞玄出来，他便找了个机会制住了虞玄，逼他带自己进府。
两人行了一会，便到了吴府后门，屠武小心的观察着四周形势，万一等会自己被人发现，这可是逃生的道路呀。
虞玄苦着脸指了指那后门，答道：“这便是吴府后门，好汉爷可以放我回去了吧！”
屠武冷哼了一声，将木炭担子放到低声，冷喝道：“你去敲门！”右手已经按在了虞玄的背心。
虞玄只觉得背上一痛，心知若是自己不从，立刻便是透心凉的下场，只得苦着脸上前用力敲门。
刚敲了两下，门内便传来一阵脚步声，同时有人高声喊道：“谁呀！”
虞玄只觉得背后的匕首往前推了一下，只得高声答道：“是我，虞二呀，快开门。”
门内的脚步声听了一下，接着便听到门内人笑骂道：“虞二你当真是属狗的，厨房有点猪杂碎，那么远就把你引来了，这等馋嘴，死后定然要下油锅的。”