女户全文阅读

108西南

    却说九哥托了玉姐关怀七姐婚事,玉姐辗转使李妈妈往来传递消息，其间波折不提也罢,总是要经着北乡侯府再转一转手儿,方好与申氏联系上。秀英听了李妈妈回来所说,笑道：“他们也是白操心,七姐的婚事能差了么？”

    虽说本朝驸马仕途上会有些个妨碍、宗女婚事常用来换取聘礼，七姐之事又与旁人不同。七姐虽是宗女,却与九哥一母所出，无公主之名却有公主之实，谁个娶了她是只有占着“亲近新君”的好处,而无有“驸马当慎用”的害处。

    这些个益处是摆在眼前的，有眼睛的都能看得到。休说各家勋贵眼热，便是有些个书香门第，也一改偏见，七姐端的是炙手可热。

    非止七姐，但是先头自大姐而至六姐，在夫家也更是扬眉吐气。亏得申氏教养得好，才不致掐尖好强、闹得家宅不宁。因九哥之事，连着苏平都叫人羡慕得再三感叹，道是天下好事都叫他给占着了，祖父是当世大儒、声闻天下，原本娶了一个宗室女只是寻常而已，转眼间小舅子过继做太子去了！六姐又不曾过继，依旧是个宗女，他又不是驸马，有甚长处，九哥能看着，自与他机会发挥。

    九哥过继，苏先生是极乐意的，内里却并非因着要自家孙儿跟着占个便宜。及九哥入主东宫，六姐身份眼着水涨船高，连苏平也有些个人追捧，苏正反而不喜。将苏平唤来训诫：“事已至此，你便如那北乡侯一般，纵有千般本领使将出来，人也不勉会想：因是太子岳父，才有这般机会。这便更须自家上进，好使自家本事掩了这份子裙带关系。”

    督课更严。幸尔苏平家教颇好，心地纯良，六姐亦自收敛，方使家内平安无事。

    秀英将这消息传入宫中，玉姐听了，道：“七姐总是不愁嫁的，娘家哥哥又多，想姑爷家里也不敢怠慢的。”收了李妈妈做幌子送进来的大红绣球，小茶儿拿着绣球去逗章哥，章哥挥着手儿，指那绣球，重重“啊啊”几声，一颗大头还要略略后仰，端得气势十足。

    秀英又问李妈妈外间事，李妈妈回以诸事皆顺，玉姐又问外间菜价、米价。李妈妈心中奇怪，却也一一回了：“这时节京里米比江州贵哩，吃惯的南方菜倒是有，也是贵。娘娘还在宫外时，便是这个价。”玉姐问道：“可比前二年略涨了些儿？”李妈妈道：“一升只多了两文钱，咱家里并不吃力。”

    玉姐又与她闲话一阵，才放她出去，命朵儿去送。小茶儿伸头看她两个走远，却说：“娘娘怎地问起米价菜价来了？想是闷着了？那衣裳也送了来了，真个闲了，便动一动？”玉姐将团扇一摇，道：“怪热的，待天凉了再动罢。这衣裳来得也是不巧，白看着眼馋了。”今夏天热，四面高墙，连丝风儿也无，衣角也吹不起来，看着也不好看哩！

    小茶儿掩嘴一笑道：“那便看罢哩，横竖都做了来，不能穿，看看也是好的。”玉姐也是一笑，心里却想，一升米多了两文钱，一斗便多了二十文，一石米就要多上两百文钱。太平年月，江州一斗文要九十余文，京城贵些，百一、二十文，单以京城论，便是米价涨了近两成。

    要打仗了！玉姐眉心微蹙，凡米价上扬，总不是件好事。她常读史书，但有盛世，米价皆贱，否则便是米价腾贵。反之亦然。米价总不会无缘无故上扬，国家有常平仓，为的就是平抑米价。贵时放米平抑，丰收时恐谷贱伤农，又开仓收买粮食。相较而言，米价便宜些儿比贵些更能容忍。京城米价，更是平抑的重中之重。能叫京城米价涨了两成，想来事情不小。

    米价上扬，无非是因米少了，要么是有大灾、存粮告罄，这便是要有饥荒，此是内乱前兆。要么便是有大战事，为调动军需而屯粮。无论哪一样，都不是个好事。怨不得九哥这两日看似心事重重。

    北地胡人之事玉姐是晓得的，便猜是为着这个，心头不由沉重起来——对胡用兵，便不好不用陈熙。陈熙得势，玉姐生怕慈宫又要借势生事。

    东宫一系对陈氏外戚防范得紧，纵知陈熙一回京便劝住了慈宫，慈宫近来也安份许多——见着东宫也有了些儿笑模样儿，只是天热年高，不大爱动，也不爱说话儿，只于慈寿殿里静养——却也不敢掉以轻心。这宫中之事，但有争斗，便是你死我活，一个疏忽，便要累及家人。更何况玉姐如今又有了个儿子，更是一丝儿也不敢叫他受着亏，便不免小人起来，深恐陈氏这是内里蔵奸，好叫她放松警惕，而后突袭。

    却又不能与慈宫真个不打招呼，她儿子生了、月子也坐了，天再热，也须往慈寿殿请安去。五日一去，慈宫也不曾挑剔，更叫玉姐狐疑——她这又是为甚？面上却与先时一般恭敬。也拦不得慈宫想见曾孙，天曾不大热时，也抱往慈寿殿里去，小茶儿与胡妈妈两个寸步不离，眼珠子一错不错盯着。却也不见慈宫施展个甚手段。

    为此玉姐请教于孝愍太子妃王氏，王氏道：“我也解不透来。总是小心为上，却也不好做得过于显眼，叫抓着把柄拿来说嘴，道是你与慈宫离心。”玉姐暗暗记下，道：“总是大哥还小，乳母看好了便可，再过一、二年，才是真个愁人哩。”王氏低头不语，心道，再过一、二年，许你就能做得主了。

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    旁话休提，这日却又到了玉姐去请安的时候了。因天热，玉姐并不曾带着章哥，到得慈寿殿，皇后却还没有到。玉姐有些讶然，她也觉着慈宫面前，中宫不如淑妃，然中宫却是不敢放肆的，怎地这回中宫并不曾来？问了方知，天热，宫才人留下的女儿夜里睡不着，闹了一宿，中宫叫吵得脑仁儿疼一夜未睡，一早便头晕，宣了御医去。却是告假了。

    玉姐看慈宫面上略显忧色，也作忧心状，劝慈宫：“只因天热而已，御医也是好手儿，崇庆殿也不缺冰，休养几日便好。”又与慈宫说些个家常。

    慈宫的消息比玉姐实是灵通，譬如洪谦被参，玉姐事后才知，她却是前头参了，未下朝便晓得了。是以申氏要为七姐定亲之事，她也是晓得的。不免又动起心思来，想叫原侯的侄儿与七姐做亲——她总是不安心，唯恐身后九哥待她娘家不好，想要个保证。

    今日听着玉姐和声相劝，慈宫便问及此事。玉姐笑道：“我却并不知内情的，娘娘晓得，我与殿下已不算那头人儿了，不好多问，怕惹御史。自来婚姻都是父母之命、媒妁之言，那头婶子与儿女结的亲从来都不差的，想来七姐也是如此。我们只管等事定了，赐些礼物表表心意便是。”

    慈宫道：“这倒也是，”又叹道，“宫里许久不闻嫁娶之事了，我倒想凑这个热闹哩。七姐我也见过，模样儿好、性情亦好，是个能持家理事的主母料子。她又与九哥同母，先前几个姐儿没遇着便罢了，如今合该是她的了，我看为她请封为县主亦无不可。”

    玉姐奉承道：“娘娘慈爱后辈，只是……此事娘娘还须与官家说，我们晚辈只好看着、赞着罢咧。”心里却想，七姐父亲是郡公，封做县主已是顶天，慈宫行事，不大对。须得尽早回去说与九哥。当下又与慈宫闲话，说着京中天气，又说江州绣艺，她弄了个绣球儿来，十分好看一类。说得慈宫也开心，玉姐又说：“娘娘喜欢，我后半晌便传话出去，叫她们做了来。”允得极是爽快。

    出了慈寿殿，却一路奔回东宫，唤了朵儿来，如此这般吩咐了，命她闲事休问，只管回去要两粒绣球、并将慈宫过问七姐婚事一事传达。自己却等九哥回来，匆忙将事说与，九哥道：“说来慈宫是我祖母，我却实不敢信她。”玉姐道：“我怕有事回来便使朵儿传话出去了，朵儿心眼儿实在，领差便必要办好。不出晌饭，阿家便知。”

    九哥沉声道：“我还想与七姐好生看几个人哩，叫这一闹，只怕家内恐生变故，要急切将七姐定下，七姐婚事便要仓促了。”玉姐道：“快些儿也好，免得过问的人多了起来，你也做媒、我也做媒，顺了哥情失嫂情，允这个得罪了那个。”九哥道：“也是。”

    因有此事，玉姐只得将那几件男装放下，且不琢磨着何时穿它之事，一意盯着外头。外头申氏果然急切将七姐婚事定下，却是央的梁宿做保，说的是于蓟的孙子于素宁。于蓟与梁宿皆清流文士，这亲事结得郦玉堂满意至极。

    慈宫听了不由扼腕，说陈熙道：“我说快些儿，你偏要犹豫。”

    陈熙道：“娘娘，咱不是说……不过问这些个了么？只消安守本份不招惹是非，圣心自知，哪会无事生非来寻麻烦？咱……”

    慈宫打断道：“那都是虚的！人心最是靠不住，帝王之心尤甚！只有血脉相融了，我才能安心呐！先帝还宠爱个张婕妤哩，一样簪子打两根儿，一根儿自别了，另一根儿插上了张婕即的头。张婕妤就是没那个儿女缘儿，年老色衰了，便也寻常了。官家生母，先帝活着时做了多少年才人？官家都要忘了她这个人儿了，如今却是谥做个太后，娘家也是贵戚了。眼下说得再好听，我一闭眼，他们便翻脸，我死也死了，又能奈他们何？若结了姻亲便又不一样了，譬如李长泽，难道他不恨褚梦麟，因女儿嫁了褚梦麟、又生了褚晋，再怎生恨，都要留褚梦麟一条活路儿。”

    两个正争执时，一小宦官急趋了来，禀道：“娘娘，娘娘，那铁御史将原侯父子参了！”

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    却说这陈烈镇日无事，只好声色犬马，听歌看舞腻味了，便动念要出游。恰好这陈熙携了一、二十军士归京，安排在原侯府前跨院内住下。陈烈自打头回见，便打着这些个军士的主意。经过战阵的军士与寻常士卒看着便不一样，陈烈见猎心喜，左磨右磨要找陈熙讨这些军士，领出去也好炫耀一回。

    陈熙初时不肯，后与陈烈出行两回，见陈烈虽有纨绔习气也不多生事，不免放松警惕。又因他将平日勾得陈烈出去玩闹，惹事生非淘气的仆役统统逐了，陈烈身边无人陪伴，便将自家军士也分派了十人暂补与陈烈听使，陪他出门。这些个军士都是他带出来的，忠心有的、本事也有的，总能看得住陈烈。但有陈烈惹祸时，这些人总能将他制止、带回府里来。

    陈熙想得极好，军士随着陈烈出去几回，陈烈也不再生出旁事来，陈熙渐渐放心。这几日天热，陈烈家中住得不耐烦，想城外人又少，又山青水秀，不妨带着军士，前呼后拥去打个猎。纵猎不着甚物事，散散心也是好的。军士内有个猎户出身的，劝陈烈：“天愈热，野兽等愈不会动，这会儿出去，恐猎不着个甚物事哩。”

    陈烈焦躁起来，抬手便抽他一鞭儿：“你哪恁多废话来？”

    其时俗语有云“好铁不打钉，好男不当兵”，实不若秦汉之时，人重武功。投军的除开要立一番功业的（极少），更多是些因犯罪刺配军州的，又有战事吃紧抓来的壮丁，为防这些人逃逸，还要脸上刺字。端的是叫人轻视。官长也多半拿这些兵士低看一眼，有些个本事或性情可爱的，还好些，余者好似奴婢部曲一般使，只不似奴婢部曲般归长官所有罢了。

    陈熙平素待军士极好，是以将士用命，他方能有这胜仗来打。不拘哪一行，但有些本事的，总有些儿傲气，尤其这军中，没个血性，如何打得了仗？这军士叫陈烈一抽，心头火起，若非有人后头拉着，险些儿将这瘸子另一条腿也打瘸了。这头拉他的人正与他对眼儿，示意忍耐，那头陈烈已举步往外走了。

    众人无耐只得跟着他出去了，也是合该有事，天热心躁，陈烈城郊纵马，好容易看只着投胎十八世都得罪了阎王的兔子，一路追了过去。初时是草窠里追，渐失了方向，竟至踏伤了庄稼！想那石渠书院正在京郊，苏半仙做老师，最恨学生午睡，学生不敢于书院内瞌睡，三三两两，也顾不得炎热，却往外头走动，好熬过这悃瘾。

    青年学生最是单纯爱生事，见有一行人纵马伤禾，登时义愤填膺。有拦马的，有叫嚷的，更有一等人开口指责陈烈。军士们见这些个书生，心里先有些儿畏惧，那陈烈却是正在兴头上叫人打断了，恼意上来，将陈熙连番嘱咐抛到脑后，提着鞭儿将书生又抽了数下。

    前头说过，此时书生也并不总是手无缚鸡之力，陈烈又身有残疾，文不成武不京，小书生们拼着身上挨几鞭，一拥而上，将其拿下。书生嘴毒，见他跛足，便指其残腿说：“行事不端，致有报应。阁下是想着身有四肢，纵作恶，还有手脚好应验来？不知四肢之后，又是甚了？”言毕，使眼睛将他从头看到脚，一处地方儿也不落下，陈烈羞愤欲死，破口大骂，又自言是原侯之子，要叫书生们好看。

    读书人都有个毛病儿，好个好名声儿，不怕得罪的人官不够大、手段不够狠，只怕这些人礼贤下士又人品高洁。遇着前者，他们好大义凛然，遭了报应也夷然不惧，遇着后者，他们只好打躬作揖，更有甚者还要投入门下做学生、做门客。

    一听是原侯儿子，小书生们更乐了，瞌睡虫早跑了，揪着陈烈要往京里去告发。陈烈大急，叫军士道：“你们都是死人么？还不快来将他们拿下！”小书生们更不怕了，又来劝说军士：“尔等虽是武夫，也当知礼义。”

    军士们左右为难，他们固怕书生，也不想叫长官的兄弟出事，哪怕这兄弟是个畜牲，也不好叫旁人伤了。欲待上前时，书生里一个年长的却笑嘻嘻，袖儿里拿出支短笛来，一声声吹得凄厉，又放声大叫：“快来人呐，有牲畜伤着庄稼了！”当下小书生一齐大喊，有说：“哎哟，一年收成没了！”有说：“好大一头野猪！”

    近来天热，各村各户为着何时放水浇地到自家地头上眼睛都瞪红了，放水时也有人看着。人于田埂儿上胡乱搭个窝棚儿睡了，哪怕正午时分，也不离了田头——怕有人偷水。听了叫人，登时惊起，见那头围着好大一群人，拎起面防贼的铜锣便敲将起来，四里八乡统统扛锄执锹赶了过来。

    军士们不再犹豫，上来护着陈烈，陈烈一见有人护着了，也长了些本事，又要叫嚣。从来民不与官争，农夫们面面相觑，小书生们却笑了，团团一揖道：“诸乡亲皆是证人。”

    苏先生到上课发觉少了人，心正不快，及小书生拿人来禀了原委，又转为欣慰，且怒陈烈行不端。他原掌御史台，现掌御史台的钟慎还是他后辈，参个陈烈是再顺手不过。连曹操都要“割发代首”，何况一原侯之子？

    铁御史参人从不落空，陈烈罪证确凿，他带的军士是陈熙的部下，原侯二子皆有过错，自也逃不了。

    慈宫听了，说一声：“这是要逼死我么？”要寻官家说情，陈熙忙拦着了：“娘娘且慢，罚也不会太重，原是三哥做错了事情！再求情，恐于娘娘清名有损。且纵官家应了，大臣恐也不答应，还是要封驳，届时空成全了旁人名声而已。我这便回去上表请罪！必要将三哥严加管教才行！”

    慈宫恨得捶桌，陈熙苦苦相劝，慈宫无力道：“这是要憋死哩！便依你。”

    陈熙急回家，又劝住了原侯，父子两个一齐上折请罪。官家先不忍了起来，以慈宫娘家独重原侯一脉，如今原侯父子三人皆被参，他也觉不自在。虽小书生们群情激愤，恨不能将陈烈发配三千里，政事堂却自有考量，只将陈烈身上荫职等削去变做白身，军士各打二十棍，陈熙、原侯各罚俸半年了事。

    苏先生听了，叹道：“我只怕这些学生心内不平，或有灰心者。”不悟此时正与苏先生一道品茶，举杯却不饮，嗅一嗅茶香，笑道：“正好与我做徒弟，反正也听过我讲经，也算是我学生。”苏先生横他一眼，不悟只管微笑，笑得苏先生没了脾气，重重叹一口气：“我便是不喜欢朝廷这一条儿。”

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    这叫苏先生不喜欢的朝廷正遇着了一件难事儿——西南夷反。政事堂接了急报，诸宰相齐齐头疼了起来。为着备战胡人，京中米价已经上扬，若西南夷再生事，剿须兵马钱粮、抚须金帛赏赐，户部、太府的钱袋子须得再瘪上一瘪。

    究西南夷反因，竟是因朝廷要备战胡人，不得不筹粮饷，西南官员又趁机加赋税，且贩卖西南夷子女往内地为奴婢，激得西南夷反。西南夷之地，与内地风俗不同，朝廷不过羁縻而已，封其酋为土司，却又派遣些官员去“教化”又驻兵。此地官员虽不如旁处说话算数儿，却也能生些事端。遇个一心想“教化”四方的，也颇得土人爱敬，致有立庙祭祀者。遇个酷烈贪渎的，便要弄得民不聊生。

    靳敏看这急报便道：“西南烟瘴之地，原便因水土不好，不得不行羁縻事，如今还当以抚为主。”田晃道：“便是可剿，诸位也当想想北边儿。两头开战，兵、将、银粮固可勉力支持，这一、二年国家便再不可有水旱之灾……”这些个人都晓得，这么大国家，哪年能没个灾呢？不是这处，便是那处。

    一时皆默。

    梁宿道：“西南只有抚了。却要派哪个去？朝廷又能为这一抚，拿出多少东西来？”靳敏道：“不外金帛赐其酋。难的是派哪个去？上一回去抚的却是褚梦麟，他抚慰游说是极有效的，可才将他发回原籍不几月便要召回，难道是要宣示天下，朝廷无人么？”

    田晃道：“我记着前些年还有个陈曼，原在西南之地为官，兴建学校，又教改易风俗，夷人婴儿因其故活命者不可胜数，西南夷里极推崇他，似乎休致了？算来年纪也不很大。”

    梁宿道：“他早过世了，西南夷给他供奉的香火都够拱他升天列位成神仙了！”

    田晃闭嘴。

    梁宿叹道：“明日朝会公议罢。此事须得一击必中，容不得失误了再换人去。否则恐为胡人侦知，又要趁隙生事。”

109离京

    却说朝廷正自备战北胡,不想西南又生事端。朝廷应付一处已是吃力,眼看两处都来，却再没有拍案而起的底气了。梁宿上本,奏请圣裁。心中却明白,这圣上多半是裁不了的，明日还是要公议。

    这官家做了三十年皇帝了,虽说软些儿、面些儿、不是圣君、称不上英主，却也三十年如一日勤勤恳恳，该晓得的事儿也都晓得。国家承平日久,时至今日，放眼望去也是太平气象，内里却有些个发虚。头一项便是这府库不甚丰盈。且不说兵马,但说这钱粮,三军未动、粮草先行，“皇帝不差饿兵”没粮没饷就要叫人去送命，这是唯恐士兵不哗变么？

    是以政事堂处心积虑，北地这二年产粮一粒不曾押解入京，悉屯于原处，又暗令南方押解之米粮，凡经运河者，皆分一成北上，是以京中米价上涨。又有草料、军械等，皆暗中屯积。又着枢密院、兵部等处，暗核将士，何处兵强马壮、何将擅于领兵，都密密有了安排，有些人将领调换防地，皆不令经京师。

    西南夷却在此时反了！

    自己是再没生出儿子了来，官家是个极惜命的人，这二年也不敢亲近宫人，唯恐再亏损了身子。如此，九哥便是他眼下唯一的儿子了，又做了太子，官家便也尽力将些个事情解说与九哥：“西南夷比胡人还难对付哩。胡地一马平川，西夷却崇山峻岭，又有密林深涧，间或有瘴气，原是流放之地。兴兵北上，备上钱粮军械帐篷、金创药一类即可，派兵南下，还要备上各种防疫药物，备也不定能救得回来。”

    九哥听官家这话说得与梁宿等人并无大差，便问官家：“如此，只好抚了？”

    官家道：“兵者，凶器也。能不动，最好便休要去动它。”

    九哥道：“然西南夷既反，单只抚慰，恐其有轻视朝廷之意。便如胡人，给要议和，也须有一场胜仗。”

    官家道：“年轻人，血气方刚，戒之在斗。”九哥叫他给噎着了，半晌也说不出话儿来。官家缓了声气道：“若无胡人事，练练手儿并不妨事，你连日也听政来，却想一想，西南又是那样一个样子，弱旅可能镇平？精兵强将已定了要北上，一朝南下，北方一旦有事，却又要从哪里变出人来？”

    九哥皱眉道：“儿闻说，北地健儿多壮士，民风又彪悍，长城内外与胡人相差也不甚大，是以能御外敌，待反击之时，也可纵马驰骋。南边儿难道不能效仿此例？”官家以手撑额道：“招来时容易，散去时却难了！”九哥道：“为何要散？”官家道：“你这话去问户部尚书，看他何处还能挤出这一注钱来，他有钱时，我也不拦着你就地招兵。国家这许多兵马，有用的少、没用的多，都是这般招了来的。”

    九哥瞠目结舌，深觉这平日软绵绵的官家，确实也不大容易。官家好容易有个人肯听他诉苦，抓着九哥的手儿，一摸一摸地道：“你还年轻，哪里晓得这治国的难处？孟子曰，治大国出烹小鲜。真个豆腐掉进灰里——吹不得打不得。天下有得是钱，是我没钱，是你没钱，是国家没钱！天下太平，物埠民丰，人口比之太祖之时多了近千万，单这些人的税，一年便有许多，为何还缺钱？”

    九哥低声道：“是花钱的地方儿多了罢？儿愿节俭。”

    官家嘲笑道：“你那几个钱算个甚哩？你省得再多，也止是你一个人儿的，你有一万贯，算多了罢？旁人有一贯，算少了罢？若是一万个人，人人有一万贯呢？与你仿佛了！何况你只有一个人，旁人未必只有万人，许是两万、三万、五万、十万。”

    九哥试探道：“官家似是有感而发？”

    官家眼睛已有些浑浊，此时抬眼看着九哥道：“皇帝不好做哩！人口多了，官儿自然也多了，这些个官员，他们又有亲族，自家不须纳税，又有限田事。更有子孙受荫职，一代传一代，子又有子、子又有孙，又要买田置业，这些个皆不在税里，国家就这么大，田地只有这么些儿，官儿占得多了，民田自然少，税也就少了。那是人家的私产，如何能强令收回？又，每年科举，多少新科进士？也成了不纳税的……”

    官家想是受气受得久了，不吐不快，说了便停不住，九哥听得冒汗。他虽长在民间，因申氏会持家，实不曾受得一丝儿亏欠，虽知晓些个民间疾苦，真正深处却不是他十余岁少年能经能见的。虽业已听政，内里许多事儿，便是梁宿，也不好立时就说与他——譬如这荫官与限田。

    官家却又说：“你休不信，我登基时也想大干一场来，结果哩？无处下手！”说着松开九哥，自将两手一摊，“必有隐田的，可我查不了，要查也得用着官员去查，哦，叫他们自己查自己，你说可笑不可笑？不查隐田了，看这荫职，冗官极多，每个都要发俸禄，每季赏衣料、车马钱、茶酒钱……”

    九哥擦擦汗，问官家：“何不裁之？”

    官家斜着眼睛看他，嘲笑道：“谁个肯？不说旁人，你去问问吴王，叫他除了世子，旁的儿子皆无荫职更无爵位，看他肯是不肯！”

    九哥不说话儿了。

    官家难得扬眉吐气，道：“国事多艰呐！我也只有拖着，留待后来者了。你心志坚定，太子妃亦贤，不会与你歪缠，你便专心政务，西南夷之事，交与你了。明日廷议，你来主持。”

    九哥瞪大了眼儿（=囗=），他原单膝着地，蹲于官家膝下，此时抬头，圆滚滚的眼睛正与官家望了个对眼儿。官家这说了半日，想来这最后一句才是心声罢？官家正殷切看着他，九哥也只得咽着唾沫点着头，官家欣慰道：“这才是我的好太子！”

    九哥：……

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    九哥与官家处听了一肚皮典故，拖着脚步去见梁宿等大臣，好在明日廷议前心里先有个数儿。

    因有大事，宰相们齐聚政事堂里来，连因褚梦麟之事稍有些羞于见人的李长泽都在。九哥不好拿官家所言冗官之事贸然相问，便只问眼下西南夷之事：“与胡人一战是在所难免，西南便不可再生事，不知诸公以为如何？”

    梁宿舒一口气：“臣等也是这般想的。”他真个怕九哥少年人，年轻气盛忍不得，听说区区西南夷有反情，便要打要杀。

    九哥也察颜观色，见这一室的宰相似乎都松了一口气下来，心道：看来他们也不想与西南夷一战。想来这西南夷打起来是真个棘手。口内却问：“如此，当如何应对？”

    梁宿道：“从来对这叛乱之事，非抚即剿，又或剿抚并用。如今剿是不成了，只好去抚。”

    九哥道：“如何抚来？”

    梁宿苦笑道：“使一能吏，亲往西南，代宣旨意，安抚豪酋。”九哥追问道：“以相公之意，当遣何人？”

    梁宿答道：“臣等正在商议此事，一时仓促无以定计，故奏请圣裁。”九哥道：“官家之意，明日早朝廷议。”梁宿暗道，猜着了。

    九哥却又问：“难道如今朝中真个无人了？却叫政事堂一时也想不出个安抚人选来？”

    话音未落，田晃便不由看了李长泽一眼，九哥颇觉怪异，问道：“朝廷养士多年，真到用时，竟一个可用的也无？”

    这话说得略重了，梁宿等齐齐起身，拱手请罪。九哥道：“还请诸位如实告我。”

    李长泽长叹一声：“若只安抚西南夷，倒有一个人合适。”

    九哥道：“是谁？既有这个人，如何又不报上来？”

    李长泽苦笑道：“褚梦麟。”

    九哥眼中不由闪过一丝疑虑，试探问道：“他？”心下不由生疑：难道这李长泽真个对褚梦麟这个东床快婿青眼有佳，叫褚梦麟当朝扇了个没脸，亲闺女在褚家比姬妾只多个正妻名头，这样都还要为褚梦麟说话，见着机会便要荐这褚梦麟，好叫他翻身？饶是九哥并非那等好播弄是非这空，也不由想，这褚梦麟是李长泽的女婿，还是李长泽的独子？

    九哥心里生疑，拿眼睛看一看梁宿，又看一看靳敏、田晃，三人皆无奈闭目点头。

    李长泽看这几人这般模样，解释道：“褚梦麟安抚夷狄上是有些本事的，十五年前诸越不服，便是他去劝服的。”原来这褚梦麟做人不甚讲究，管你是否夷狄，他都能与你兄弟相称。往说诸越之时，与越人首领席地而坐，痛饮酒，也不嫌其地卑湿，也不嫌其人粗鄙。又有朝廷安抚免赋之政令，不消多时，便将诸越弄得服服帖帖。他为政地方之时，治下三教九流的人物也都服他这豪爽做派。

    九哥道：“他？”

    李长泽摇头道：“眼下却是用不得的，其人德行有亏，才命其归还原籍，朝廷又急匆匆召他回来，有失朝廷威严。且，易使之以‘非我，不能平此事’而生骄纵之心，轻慢朝廷。朝廷并非无人，不过先前有事时用他顺手罢了。”

    九哥心道，难道李长泽这不是要护着褚梦麟？这样倒好了。九哥终是个正经得有些儿古板的人，否则便不会因错将玉姐看做个男子而忧愁得瘦了十斤，始终是看这褚梦麟不过眼，能不用此人，最好。

    既然李长泽如此说了，九哥也只当他说的是真心话，拿眼睛一扫几位宰相，沉声问道：“如此，朝廷可还有旁人可用？”

    梁宿道：“须得有些个声望，又善处事之人，西南之地交通不便，是以地方官吏得为非作歹而朝廷不闻，安抚之人须因地制宜、便宜行事。”田晃道：“且不能太老，西南辛苦，又有烟瘴，非体魄强健者，恐其染病误了正事。”李长泽也说：“其人不可有轻慢之心。”

    几人你一言我一语，凑齐了一个安抚使的模样儿，说着说着，梁宿忽地眉头一动，抬眼看九哥时，九哥也似若有所悟，四目相对，梁宿不由捋须。却听九哥道：“我本年轻，于朝政不甚娴熟，官家命我主持明日廷议，还望诸公明日畅所欲言。”

    众皆应命，九哥又告辞而去。靳敏眼见九哥背景不见，又故留下来好与梁宿说话，却问梁宿：“方才观公颜色，似已有人选了？”梁宿虽不甚喜靳敏之为人，却也服他这份机灵，故意道：“是有一个人，我却有些儿犹豫。”靳敏因问是谁。梁宿道：“北乡侯。”

    靳敏听了大惊：“他？”

    梁宿瞟一眼靳敏，道：“如何？”

    靳敏皱眉道：“他位侯爵，名声亦好，又是东宫岳父，与西南夷说话，人也更信他，也算合适。只是他从未主政地方，不曾临民，骤然当此重任，可乎？”

    梁宿道：“你我为相之前，难道曾做过宰相？”靳敏听他这口气，似是认定了洪谦一般，便不与他强辩，转而问道：“那你还犹豫什么呢？”

    梁宿道：“我想，北乡侯也未必不愿，然他这一去，家中便只有老弱妇孺了。只恐其家眷不安，又恐宫内担忧不允。”

    靳敏一想，也是，洪谦的夫人现有孕，长子不到十岁，幼子也不知学会走路了不曾，外孙不足周岁，一个老岳母从来腼腆不肯见人。他这一出京，又往那凶险之地去，纵他乐意，恐怕东宫里太子妃会拦。

    梁宿道：“我还是见见他再说罢。”靳敏含糊答应一声，告辞而去。

    梁宿却知，九哥心里最可意的人选，当数这个北乡侯。一则是洪谦本人行事，虽不曾做个亲民官，梁宿观他自入京以来之行止，知其会做人、会来事；二则是洪谦女儿嫁与东宫为妻。

    九哥过继时甚是年轻，才方一十五岁，交游也不广阔，官家又在，是以他虽时常听政，身边实无几个死党也不识个甚能人异士。如今满朝上下，可谓皆是老臣，收伏这些个人劳心费力不说，那还是“人家的”。如今九哥儿子也有了，年纪也渐长，也是时候儿要栽培些个“自己人”。

    吴王系终有着过继一节，礼法上有关碍，朝野的眼睛都看着，不好便令如何如何顶用。九哥又不曾登基，好开科取士，名正言顺提携后进。眼前可用者，最顺手的，当数北乡侯。

    非止北乡侯，只恐苏正在他心里也算是个自己人，又有石渠书院里的学生等，皆是有渊源的。梁宿之本意，若非申氏仓促行事，他还想为自家孙子求娶郦七姐哩。幸尔于蓟是他亲家，于素宁是他外孙，这亲事也不算坏了。

    这些个却只能埋在心里，说也要与个信得过的人说，靳敏却不是他十分敢信的人了。

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    却说这九哥与官家、宰相议完西南夷事，便回东宫。玉姐因近日事多，约束东宫上下，皆不许生事。满宫上下，近来听得最多的都是章哥咿咿呀呀。九哥一回来，宫里便都听着了，也不敢做出十分忙乱样子，只悄悄儿将预备下的热水抬来，好伺候着太子更衣。如今天热，外头一行走便是一身汗，回来擦一把温水，换一件干净衣衫，也好叫太子心情好些儿。

    玉姐依旧抱着章哥等着九哥回来，九哥平日回来，见着妻儿也是将外头烦恼放下，今日玉姐却觉他奇怪。待他换了衣衫，坐下喝了半盏冰镇酸梅汤，方问他：“你今日笑得怪异，可是有事？是与我有关的？”非是玉姐多心，九哥这笑脸儿，似好倒那在外头喝酒赊了账，回来寻娘子讨要钱钞会账的丈夫！

    别做了甚对不起我的事了罢？玉姐两只眼睛里都写着狐疑。

    九哥搓一搓手儿，两臂一伸，将章哥抱将过来，章哥在他怀里将脑袋转来转去，九哥见他顶一颗大头，又觉手里孩儿极是柔软，不由心惊胆战，生怕他那小细脖子撑不住脑袋。将手托着他脑后，章哥似寻着甚新奇物事，将一颗大头悉压在父亲掌心，却将脑袋在九哥掌心里滚来滚去。九哥绷出一身汗来。

    玉姐含笑看这一对父子，九哥收了手，将章哥抱紧护于前怀，小心翼翼与玉姐说及西南夷反事。玉姐道：“去年还说要备胡人，怎地今年西南夷先闹将起来了？若胡人趁机生事，朝廷却不烦恼？”

    九哥道：“是哩，是以南主抚，北主战。”玉姐道：“休问是战是和，都是要钱的勾当，这又要俭省了？你何必这般小心与我说话来？咱如今比在江州时奢侈许多，我常怕带坏了大哥哩。”

    九哥期期艾艾道：“并、并不是这个。”玉姐不由警觉：“那是个甚？”九哥道：“我与政事堂说及安抚人选，相公们说须年富力强、机变敏达又素有德行之人，我看岳父合适。”

    玉姐原先极忧他要纳个小，现听着是要叫她亲爹往与叛夷打交道，一时间竟不知是放心好还是担心好了。九哥抓着儿子小手儿，伸到玉姐眼前一晃：“你怎地了？”

    玉姐回过神儿来，强笑道：“你看着果然是？政事堂没有旁个人好用了？”九哥道：“还有个褚梦麟。此事……只能成，不能败，拖延日久，又或安抚不下，只好去剿，则北地胡人那头便不好办了。若大国家，竟是顾得了头顾不了尾。”

    玉姐心道，此事恐难有回转余地，与其凄苦哀宛也拦不住，不如深明大义些儿。复强笑道：“能为国效力、为君分忧原是臣子本份。只是，爹这一去，那家里便连个看门儿的也无了，实话说与你，我真个有些儿放心不下。倒想见父母一面。”

    九哥感念玉姐深明大义，又见她一张脸儿雪白，目露担忧，便说：“我向官家请旨，岳父行前，咱也去省一回亲。”玉姐喃喃道：“宣他们来宫里便是。”九哥道：“要的，娘家搬了家，你还未曾回去过一次哩，咱连章哥一道带上。”

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    次日廷议，官家做起甩手掌柜来，却叫九哥来主持。议及西南夷事，也有热血之辈言当扫平叛夷，纵要安抚，也当先剿后抚。枢府却持异议，言国家此时不宜擅动兵事。洪谦看这文官主战、武臣主和，不由觉着啼笑皆非。

    梁宿将双方喝退，却不说北地胡人之事，只言行将入秋，调兵遣将集结而南下，便要遇着秋收，恐误了农时，是以当以抚为主。这理由寻得好，九哥颇为赞叹：却是明摆着的借口，怎地我不曾想到呢？便问梁宿：“则何人可为安抚使？”

    梁宿便又装模作样儿，将先时议的条件一一罗列，九哥亦假意道：“如此，便将合适的人一一报来，请官家圣裁。”却将眼睛看着洪谦。梁宿便知自己猜着了九哥心思。这却也不难猜，形势逼人，纵九哥不是有意，也终将走到这一步来。

    梁宿昨晚星夜见了洪谦，如此这般一说，洪谦稍一犹豫便即应允，想也是猜着九哥心思了——上好岳父，如何不用？

    此时梁宿起个头儿，靳敏又搬梯儿，九哥亦暗允，官家见此情景，也无不允之意。官家心里，洪谦还是个能人儿，若说他能平定此事，官家是信的。事已至此，哪怕洪谦不是九哥岳父、无有进取心思，轻易也推辞不得这“为君分忧”的差使。

    官家当即加其为西南道安抚使，命往安抚西南夷。下朝后，亦允九哥玉姐“省亲”之请。

    因西南夷之事急迫，事急从权，此番省亲便不大肆张扬。饶是如此，也是禁军开路，夹道护持。东宫出行，仪仗颇多，北乡侯府内也行动起来，连房梁都爬上去扫了尘。

    北乡侯府内，秀英心绪着实不甚好。家中悉妇孺，丈夫便要往那凶险地方儿去，以一孕妇之心，如何能安？却是申氏、义安侯府的亲家并苏五姐等一齐来劝，方安抚得她不曾哭闹而已。见了玉姐归来，秀英拉着女儿之手，又抱外孙看了一回，泪珠儿才扑簌簌落将下来：“你爹要出行，我不敢朝他哭，怕晦气哩。可我这心里，如何能安？”

    玉姐也哭道：“爹往那处去，我也不放心，可……却实是辞不得的。我有一语，只说与娘来听，爹如今还只是东宫岳父，人虽将他看做外戚，实与陈氏、王氏尚有不同。眼下趁着还能动一动，多立些儿功劳，日后想做事，也未必如眼下这般容易了。爹这是为我，也是为金哥、珍哥他们日后哩。”

    秀英连声道：“他这操心的命！他这操心的命！”却又向玉姐讨要御医、药材，好与洪谦带去。玉姐道：“这些却是忘不了的。是梁相公当朝荐的爹，想来梁相公也不敢掉以轻心的。廷议前九哥也与我透过话儿，他总要将爹原模原样儿还给我。娘且安心养胎，休叫爹于千里之外惦念娘性急。”

    秀英道：“放心，你爹前脚儿离京，我后脚儿将大门闭了好过活。”

    玉姐道：“但有事，且吩咐辰哥。张家三郎、四郎，实比辰哥机灵，却不是亲戚，娘独个儿在家，倒不好轻易吩咐他们，却要避嫌。”秀英道：“他们还读书，总要在太学里住，并不麻烦。”

    玉姐才放下心来。

    前头九哥与洪谦说话，却又是另一番模样。九哥心中颇有些愧疚之意，洪谦却一片坦荡，不愧是父女，玉姐所言，正是洪谦所想。趁着还是太子妃的父亲，好生立些个功劳，待成了皇后的父亲，政事上头再想伸展手脚不免比现今要难些儿了。

    洪谦愈坦荡，九哥愈敬他，又亲切与林辰、张守礼、张守智说几句话儿，将这三个感激得结巴了起来。临行前，九哥却留两宦官于府内，以示恩宠看顾之意。

    洪谦却又上表，请示朝廷安抚之策，且将上表将数日所思之条陈奏上，讨得了朝廷底线。又请以副使、随员等，内里也有一心为国的，也有不得志旁人不愿担这苦差推到他头上的，也凑成一队人马。这才领着拨与他的军士，携着御医、药材、金帛等上路。

    作者有话要说：最后一句——这才领着拨与他的军士，携着御医、药材、金帛等上路。

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110安抚

    话说因朝廷备战胡人之时,西南夷生乱,为大局计，朝廷决议安抚为上,择的一个合适的人便是洪谦。洪谦这一去,非止家中秀英等人牵肠挂肚,玉姐于东宫也是心神不宁。九哥亦颇担心,还要安慰玉姐：“禁军里领头儿的是林逸，勋贵子弟里出挑的人物。御医也是少有的南方人,倒好对症下药。且西南夷不同胡人,安抚是极有效的。”

    玉姐深知，事已至此多说无益，来回抱怨反叫人心烦，且九哥眼下烦心事也是不少。政事上头，玉姐只忧心西南这一桩，九哥要管的却如山如海，单是记着人名儿官职便是一项大功课——政事堂宰相、六部尚书、九卿等他是极熟了，至如说到某地县令，便不甚熟了，天下郡县成百上千，长官皆是亲民官，纵不如数家珍，也当听着耳熟，九哥近日苦记人名地名记得额上冒出数颗红豆来。玉姐督促厨下与他炖好汤水祛火解躁。

    官家身子越来越不好，虽还能临朝听政，却渐渐将政事放手交与九哥，许是真个绝望，想再生不出亲生儿子了，官家待九哥也越来越和气，也会传授九哥些儿经验。只可惜每每总是细说各种弊端，末了却说不出甚个解决之道，总是说九哥：“便都交与你了。”一回生、二回熟，官家越说越熟练，九哥越听越麻木。

    此情此景，九哥最需安抚，玉姐纵是心头再躁，也不好冲丈夫使性儿。幸尔慈宫近来却和气许多，玉姐顺坡儿下驴，与慈宫居然也其乐融融起来。天渐入秋，一早天气不炎热时，也将章哥抱去与慈宫看。小茶儿还有些个担心，劝玉姐：“慈宫这莫不是有古怪来？”

    玉姐想一想道：“她总是这宫中大长辈，她有个甚不对的地方儿，我且要忍着。先时敢与她唱反调儿，是我借着她办了错事儿的由头，也是初来乍地要杀猴儆鸡，却不是我与她唱反调便是做得对了。如今她没个过错，我如何得冷着脸儿。她一曾祖母，要看曾孙儿，如何拦得？总是你与胡妈妈两个多辛苦。”

    小茶儿道：“章哥一天大似一天，正好动时候儿，前儿抓着绣球还要往口里塞哩。”玉姐沉下脸来，郑重道：“看紧他。”小茶儿道：“放心，眼珠子一错也不会错的。”玉姐叹道：“说来这宫里也算我家了，自己家里还要这般小心，真个叫人焦躁。”小茶儿道：“熬过这一段日子便好了。常言说得好，苦尽甘来。只消太子心疼娘娘和大哥，有甚事熬不过去？”

    玉姐思及九哥，也笑：“你说的是。”她心里实是感念申氏，若无申氏之家教，九哥许也是个敬重嫡妻的好人，在宫外，未必会有甚花花肚肠，若做了太子，却又不好说了。外头男子有个婢妾的也不算少，宫内男子没个妾的才叫稀罕。九哥之护家却是发自内心，再想九哥八个哥哥，皆不曾有甚乱事，显是申氏教导出来的。

    玉姐担心这一年有余，终是看得明白了，甚个勾引、甚个酒后失德、甚个好颜色，若男人不愿，旁的女人是做不成事的。既是九哥不愿，旁人再怂恿也是无用的。前头申氏教得极好，后头玉姐也不能做得差了，是以极是宽容，对九哥格外关怀。有父母之命，九哥又珍爱她、又没个花花心思，这个样儿再笼不住丈夫，那便是自家不用心了。

    这却也有她初入宫里立威之故，崇庆殿送来之宫人，活命者寥寥无几，侥幸活下来也落了残疾。是以宫中皆畏。

    小茶儿见玉姐展颜，便也不提烦心事，只将章哥趣事拿来与玉姐解闷儿。玉姐说着说着，忽地问小茶儿：“你说，他们现在该走到何处了？”

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    洪谦虽是安抚使，虽西南之乱未平，却是当作紧急军务来办的，是以日夜兼程。玉姐与小茶儿说话之时，距洪谦离京不过半月，已走出数百里地。一行走的是官道，队伍也逶迤数里，安抚使仪仗、禁军、颁赐之物等等等等，又有随员。

    洪谦亦乘马，并不坐车，更不乘轿，却与队伍一道走。他们顶风冒雨、他也顶风冒雨，他们烈日下行进，他也烈日下行进，却叫御医坐车。这般做派，既非人人称赞，却也不叫人讨厌，更激励军士、随员们并不叫苦，一路行得便快。

    随员内也有太学学业好检选出来做官的，也有原便是官吏调拨过来听用的。内里不免也有几人投机走关系的，想东宫岳父出行，当不致遇险，从来富贵险中求，此行看似凶险，实则安全，又好混个资历。这朱雷便将一个十八岁的孙儿名唤朱璋的夹塞进去。除此之外，也有热血之人，一心想往那处做出一番事业来的。

    出行时，朱璋除开随队行止，但有机会，也往洪谦面前凑上一凑，执子侄礼以奉。洪谦看他也不算呆笨，便时常指点一二。那朱璋与洪谦处了数日，渐不拘束，也将这队里许多人、事说与洪谦来听。洪谦此行干系重大，也恨时间仓促，不得悉知随行之人底细，听朱璋起了个头儿，便引着他往下说。

    朱璋说起林逸时便使鼻孔儿出气：“不过生得好些儿、做事灵便些儿，人又抬举他说他有出版，他便好将脸儿一板，看谁都一副不留情面的样儿。”却极推崇安昌侯的一个庶子，却是太学生里选□的，名唤越凌的：“那是个真有本事的人，他家大娘子好生厉害，打小儿没将他当做正经儿子养，只因安昌侯那时候儿子少，太夫人看着，才养活了下来。却镇日当着他的面儿叫他姨娘立规矩，能当着面儿打骂哩。他那哥又将他作奴仆来看，少不了挤兑——安昌侯的世子，京中最不缺的纨绔一个。越凌却是自家考入的太学，亏得太夫人去世得晚，他又显出聪明来，安昌侯这才多看顾他一些儿。却是自家挣扎出头儿的。连我们都看安昌侯夫人不过，他却一个不字不提。”

    洪谦笑道：“否则我何以带他来？”洪谦是知道这个越凌的，出身卑微，却肚里有数，太学考试，从来都是拔尖儿的。洪谦为国子监司业，国子监还管着太学，有学得好的，自然留心。此番带这凌越出来，便是要近着看他人品如何，是否藏奸，才好决定是否提携。

    洪谦一路行来，见他也不叫苦，也不挑剔，倒是有些儿模样。又看那林逸，虽不惯旅途奔波，时常皱眉，却也能忍得下来，也一点头。越凌是吃惯苦的，忍下并不妨事，林逸是顺风顺水的，也能忍，可见是个明白人。明白便好，洪谦不怕随行人里有中年人犯浑，这些人总有个牵绊，倒好制。只怕这年轻人不服管教，他固然制得住，却要费功夫，眼下却没那份闲情逸致调-教他们。

    随行御医原是南方人，虽非西南土著，原籍也颇近夷人所居之地，离京前便匆匆调配了些个成药，又携许多药材，只为着这一队人马休要染病。

    如是忽忽两月，方赶至地方。彼时地方上已颇见乱相，幸尔并非所有官员都是酷吏草包，也有自行据城而守的，也有收拢民人、安抚人心的，也有封锁道路不令动乱扩散的。洪谦先往最近城池，见了当地守官，他随行携的还有一样东西——旨意。乃是经政事堂并中书门下签字画押盖了印的，将当地凡坚守官员褒奖一番，再问情形。

    那知州道：“西南夷之乱，难在难剿灭，若要抚，只消当地土司头人那里打通了关节，余事都好说。”洪谦听了，问道：“可是土司养盗以自肥？”知州道：“也不全是，土司们待奴隶之酷烈，刑部用刑的好手看了都要胆战哩！盘剥得也不轻。只是他们有些人做得实是过了，初时土司也与他们合流来。此地夷少男少女，生得，咳，别有一番风味，便有贩卖以为奴的。他们便挑唆着这一部抢了另一部的，却与他们合伙贩卖，有时也派军士混迹其中，又私抬了赋税，朝廷命加一成，他们便能加上三成，弄得民怨沸腾。朝廷赋税原不高，便是翻一番儿，也不算多，然夷人又要缴租税与土司，这便多了。又不合一日抢错了人，将个土司的小儿子抢了，将这上上下下都得罪了。”

    洪谦道：“这些个我都知道了。你可还能与土司对得上话儿？传话过去，便说我来了，朝廷已知内中情况。命本侯安抚。若非无法事，既往不咎。那土司的小儿子现如何了？本地有多少土司？多少好的，多少不好的？”

    知州一一细禀。洪谦心中便有数儿道：“终须我亲自见他们一见。”先往各城见当地官员，几城官员所说与先时知州所言一印证，洪谦将西南夷之事知晓个大概。路途也几番遇着零散夷人，洪谦并不追剿，却命通译喊话，使之周知土司：“半月后，城外设宴。”

    洪谦并不在城内设宴，却往城往二十里，搭起棚儿来，设酒馔约见诸土司。土司里也有有见识的，也有没见识的，总是有见识的先来，没见识的尚在观望。洪谦只消将身份一亮，便有土司心头活络。他是太子岳父，官家又年高，有这重身份在，他口里说来的话儿便能叫人信。

    土司却也精乖，头一回见，有先痛哭流涕，忆及那位陈神仙之教化的。旁边便有接着词儿说迫不得已的。洪谦听他们说：“求诉无门。”便微笑道：“你们也是朝廷册封之官员，如何不上折？”土司便说：“走投无路。”

    洪谦道：“尔等行事不过欲诉诸朝廷而已，今我在，此路已通，你们开路的手段，也可收了。”土司面面相觑，无一个敢先答话。洪谦道：“我离京时，曾上书朝廷，与你们上书之权，你们但有事，可自奏明朝廷，如何？算来此乱，还是上下不通畅之故，尔等亦可遗子弟好学者入番学读书，学成后，还归来。既知朝廷事，又知本地事，可上下通达。”

    洪谦见土司似有所动，趁机游说，命各回去，劝那不曾来的一同来见，还是在城外。洪谦纨绔出身，在程家做赘婿时一应外头生意都要他出头，最会说话的一个人，说话时双眼满是诚恳之色，一字一句不急迫也不故作拖延拿腔拿调，入耳便不由自主想信他。亏得众土司也不算太傻，才没叫他一说便应，只说回去商议。

    下一回便又多了几个，如是数次，洪谦见人来得差不多，方将旨意颁下，却是将这闹事夷人命土司“收押看管”，土司治下有乱，各罚俸一年。天晓得这土司原也拿不了朝廷几个钱，今罚了，也没罚多少。却又另有金帛赏赐。土司亦不欲将事闹大，数月来，动乱虽剧，那邻近官员里有能为肯守土的也是不少，他们也觉吃力。

    诸土司看着金帛，将这罚俸之事便抛诸脑后。却又有些犹豫，有说：“止有一子，不好离家入京。”洪谦笑道：“又不是要质子，便真个有反心，一个儿子又能制住你了？这般行事，未免小气，不是朝廷的做派。好叫他读个书，想上书时，也好写个奏折不是？也有不止一个儿子的，好生读书，若好时，还留朝廷做官哩，朝廷与俸禄。日后不定是甚样前程，不定比诸位官儿都做得大哩！”

    朝廷也有番人为官，这倒不是洪谦浑说，只是人并不很多罢了。洪谦又许以光明前程，他自家便是江州一百姓，离京城也有千余里，与西南夷离京城也差不很多，也是照样儿考了进士做官儿。

    土司里一个头儿便出来问：“朝廷果不追究了？”洪谦笑道：“不是已追究过了么？凡事不过一个信字耳。我与尔等盟誓，可乎？”夷人颇信誓约，原以朝廷官员不屑与盟，不意洪谦居然主动提及，洪谦又生得像个好人样儿，当下约定，择吉日杀白马以盟誓。土司们回去却又商议数日，不听命，难道还要打下去？罢手便罢手。

    土司商议时，洪谦也不曾闲着，却令太学生等四下游走，或与本地年轻人一处探讨文章，或与土司随从里懂官话的交谈。说的不外是京城之繁华，读书人之受尊重，又说外面天宽地广，好男儿志在四言。内里越凌言辞极是肯切，竟说动了数个土司子侄。

    这日盟誓毕，洪谦依旧温和如初，土司们方缓了气儿道：“不是我们不讲道理，也是叫逼勒太深，他们又太狡猾。”洪谦道：“他们不过多读几本书而已，那些个手段书内皆有的。你们读书，便能知晓了。你们若愿意，便是就近，我也可立学校，你们使子弟来读书。”

    土司们将信将疑，也应往这近处来读书，至如送子弟入京，却还不大肯信。洪谦也不恼道：“百姓人家，儿子要出远门儿父母还要惦记，何况诸位家大业大？也是当谨慎些。我总还要于此处耽搁些时日，你们可仔细商议，不急。”暗中却与内中一心思灵活之土司勾连，赠以金帛，说以甘辞。

    次后土司再来拜见时，内里有数个便请洪谦归京时携其子侄，并谢罪表章。这些土司也是无法，洪谦釜底抽薪，年轻人好热闹，自家子侄动心要往京里去，长辈拦不住，唯恐其擅自逃往京中，只得允了。从来父母与子女争执，退让的多半是父母。

    洪谦来时便有平夷之策献上，非止安抚一事，更有善后事。善后之事，其一便是将夷乱时出了的空缺填上。那些个惹了事的，已死的算是逃过一劫，未死的也叫罢官流放，总算朝廷心善，将这些个人调离西南，流往西北，免得没了官职叫夷人记仇治死了。

    洪谦所携之太学生等，便有填补空缺之意。洪谦召集诸人时，便有消息灵通的猜着了，心下不免忐忑，大半是不乐留下的。越凌却默不吭声站将出来：“学生愿留下。”

    越凌心里明白，安昌侯府业已有些个没落了，想叫安昌侯为他奔波谋前程却是妄想——纵安昌侯愿意，也未必办得成。科考也是一条路子，他却没把握一考便中，生母受了这十数年的苦，他实不忍生母再多受折磨。不若自家拼出一条路来，也好为生母求一丝地位，在此地，请将生母接来照看，想来府里是没人拦的。

    洪谦不由深看他一眼：“你吃得苦？”越凌道：“学生不怕苦。只怕做不出一番事来。”洪谦道：“急功近利，乃是大忌。”越凌有些儿着急，表白道：“学生宁愿在这里一辈子，将这里当作家来经营。”洪谦道：“你便记着这话。”表奏他为一县令。县内不过万户，将将够设县。

    有越凌做榜样，也有不想回家的，便也留下。又有想自己年近四旬，回京也补不着好差使，不若留下，好出些个政绩，也留下。终于凑够五个县令，缺的一个知州却不是洪谦能做主的，还须朝廷另派人来。洪谦表章八百里加急递往京中，京中大大舒了一口气，九哥极是开心，说与玉姐道：“原以能有个谢罪表章便抹回面子了，岳父离京时说要携土司之子入京时我还不信能办成，不想岳父便是岳父，真个成了！”洪谦还说，将这些个青年夷人教导好了，送回去也好心向朝廷，不数十年，收拢了人心，改土司为州县官，渐可改土归流。这却是九哥肚里有数了。

    玉姐终于放下心来，道：“待回来，好过年了哩，去又不曾携许多冬衣，我还送冬衣去。那夷人想也不惯寒冬，也与他们备下，却要你或是官家赐下才好。”九哥道：“你想得周到。”

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    玉姐因有此喜事，虽洪谦尚在路上，她也是喜气洋洋，又使小茶儿出去说与秀英听。自往慈寿殿里来陪慈宫说话，慈宫见她笑脸儿，便问：“有甚喜事？”玉姐因说父亲将归，慈宫也说：“一家人团聚便是最大的福气了。”玉姐心有戚戚焉：“谁说不是呢？”

    说话这两个却不知道，外头朝上接着洪谦的好消息，却也接着北地的坏消息：秋高马肥，胡人犯边。

    才说“一家人团聚便是最大的福气了”的皇太后，要眼睁睁看着最顶用一个侄孙子拿命去搏，将脸儿也挂了起来。

111说话

    话说这国家大了,事情便多,好容易西南夷暂安了，却又传来胡人有异动的消息。政事堂接着边关急警,真个“不知心恨谁”。这议和才多久,胡人便来挑衅？虽说心知肚明是早晚要有一大战，才能有一、二十年安宁，却不想胡人这般急切！

    好兵都是练出来的，将亦如是,至若生而知之者,百年难得一见。又朝廷素来重文轻武,纵有天份者，也未必肯入行伍间,将才更少。政事堂诸公与枢府的心里,陈熙用便用了，倒也不怕他生出反心来。然而这等“不得不用”，着实令诸公心中不爽。

    诸公之不喜，绝不会比慈宫更多，慈宫冷静下来，倒与先时判若两人，一见如今娘家模样，不由惊出一身汗来。除开这陈熙，余者非但不争气，还要泄气，原侯好色倒也罢了，横竖他年纪也大了，也当要些脸面，他夫人也还管得住。陈烈这性情却是惹祸的祖宗！陈熙来见慈宫，慈宫便叮嘱：“三郎那个样子，指望你爹娘管束是不行的，能管得好，早管住了。你能管束多少便管束多少罢！”

    慈宫所言，陈熙如何不知？他返京所率士卒皆是老兵，真正“百战之余”，放到边塞，是将校抢着要的。到了京里，被他兄弟拿做仆役一般对待，又因他兄弟不好，连累着受了罚。这些老兵，他北上后还要接着用，陈烈给他添了个大麻烦！陈熙不得不放□段，好生安抚这些老兵，代弟道歉。

    好容易安抚好了，心中却又忧愁：我不在时，他还不定要怎样哩。以前便罢了，眼下父母年高，越发管束不得他，大臣也越发不肯给慈宫脸面。陈烈再生事，只怕没有眼下这般好收场。

    是以陈熙回家便喝令将陈烈吊将起来，自拿了马鞭儿抽了二十鞭。陈熙一道打，一道问：“你知不知道错了？”陈烈初时还要倔犟，牙关紧咬，争奈陈熙死人堆里打滚出来的，他那点子倔犟不能撼动陈熙分毫，下手一鞭更比一鞭重。陈烈熬不十下，便哭爹喊娘：“哥，我知道错了。”

    知道错了依旧打，打够二十鞭，陈熙才问：“你错在哪里？”陈烈又答不上来。陈熙恨得还要再打，原侯夫人却到了，一手拿着帕子一手扶着丫头，一路擦眼泪是一路奔走过来。看了陈烈两只手儿叫捆住了吊于梁上，这吊得极巧，那绳儿拉着他两条手臂往上，整个人都叫拉了起来，只足尖儿着地，既不叫踩实了、又不叫悬空了。

    原侯夫人往上一扑一护，坠得陈烈两条胳膊疼痛难当，却不敢抱怨，只原侯夫人一头哭陈烈可怜，一头数说陈熙：“你出去一回，出息了，脾性也大了哩。原先多慈善一个人儿，如今连亲兄弟也吊起来打。你不知道他腿上有伤么？你悄没声儿地跑出去了，倒痛快，我只指望着三哥承欢膝下哩。你回来却又打他！”

    陈熙将马鞭儿一丢，忙朝原侯夫人解释：“娘容禀，我将北上，生死不知，留他在家若再惹祸，再要累及爹，只怕无人能保得他了！”见原侯夫人张口儿要说话，忙截口道，“若是有人能保得了他，这回他还会受罚么？他如今是白身了，再惹祸，却没个荫职好赎罪！”

    原侯夫人听他说“生死不知”叫他吓着了：“你便不能不去？这家也是你的，爵也是你的，你现又做大官，何苦挣那个要命的光彩？”陈熙好气又好笑，道：“枢府令下，我哪里敢抗命？军令如山。且我若不出去，谁个与家里增光彩？三姐儿还未出门子哩，三哥又……我挣些功劳，他也能好些儿。”

    陈烈叫打怕了，只敢腹诽：我也是爹娘儿子，才不用你维护！却不敢明白说。

    原侯夫人道：“你先将三哥放下来，他那腿受不住。”

    陈熙道：“放便放，”却厉声朝陈烈道，“我真想临走前将你两条腿再都打断，好叫你不能现出门惹祸！”吓得陈烈一哆嗦。陈熙却说与母亲道：“我知娘擅管家，便好生看着他养伤罢！养到我回来，不许他出门一步。否则再闯了祸，我回来头一件事便是打折他双腿。”

    原侯夫人一个哆嗦，陈熙不忍看她，却恶狠狠瞪向陈烈，经过战阵厮杀的人，认真起来眼神儿里都透着血腥，将陈烈吓个半死，纨绔脾气也叫压熄了。

    陈熙又与原侯长谈，直到原侯应了从此韬光养晦，不令御史找着弹劾的理由，这才整装出发。

    陈熙日夜兼程，奔赴边塞，半道上便听说这回犯边并非虏主授意。陈熙本也奇怪，说是“秋高马肥”，日子却也到九月了，“胡天八月即飞雪”未必常见，然塞外九月末便能飘雪，这二年尤其冷，若劫掠之后不及回撤，岂不要交待在半道上？虏主虽不讨人喜欢，却也不是个傻子，当不会如此布置。

    及至边塞，又细问经过，再审战俘，晓得真个不是虏主授意。那战俘道：“开了榷场又怎地？你们忒不厚道！”原来从来开榷场，只消是正经做买卖，从来都是胡人亏得多、赚得少。因胡地物产少，而天朝物产丰饶，这般情形，后世叫个“贸易逆差”。

    天朝也有不舒坦的时候，却是胡人强盛时，好遣使团，携马而至以获取金帛。一次至有数千匹，却不定都是好马，渐以劣充好。天朝人固行礼义，却比这些胡人精明百倍，你与我劣马，我便与你次布，大家都不厚道起来。

    闲话休说，却说这开榷场，天朝虽有诸多限制，可易之物也是许多。胡人拿得出手的便是战马（要骟）、牛羊，连年雪灾，还要挤出些牛羊来互市，许多胡人日子也是辛苦。劣绅好说个“穷生奸计，富长良心”，真个有些个部落眼见日子不好过，便生想劫掠之心，并不禀与虏主，却自行其事。

    陈熙舒大大一口气，不是虏主主使，便是说近日无大战，他还有时间备战。当即写了表章，禀明朝廷，却又点起兵，逐这擅掠之部，获其牛羊子女。牛羊是扣下了，青壮亦留下充做奴婢，将老弱还与虏主，且发书质问。

    虏主元气未复，本不欲此时交战，他因互市暗中购了许多铁器，又屯些许干粮，只盼榷场多开几年，他好囤积。今有人擅动，平白折损了青壮牛羊，也只得暂忍下，却与阎廷文等谋划：连年冬季皆多雪，恐来年还是如此，那便要叫天困死了，还须南下。日子便定在明年秋。

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    无论虏主打的是甚主意，至少这一回朝廷是能舒一口气了，陈熙表章送至，枢府当朝代奏后，九哥分明听得这上下的出气声儿。

    【出息呢？】九哥心中满是无奈。

    上头官家却开怀起来，命政事堂斟酌颁赏。政事堂应了下来，这一日朝上却不大事，官家即命散朝。自打要放手将政事交与九哥，官家难得雷厉风行起来，说是放手，便是真个放手，除开每每拉着九哥的手儿诉苦，余者便不提国事，只将僧道唤入宫中来讲经。

    人愈老，便愈好忆当年。官家这“当年”，却没甚好忆的，小时候儿受冷落，做了官家受压抑，再往后便是死儿子。因这一忆，他又想起他的儿孙来了，做梦总梦着元后王氏、孝愍太子并三王，夜不成眠，又极想念发往远州居住的孙子赵王。

    不知为甚他却更乐与清静这道士说话，不悟这和尚，自晓得他是谢虞之后，大相国寺香火更盛，然官家却甚少相召了。

    九哥瞟见清静已到了，与官家说一会儿话，听他言胡人之残暴难制，尔后说一句：“这等难事，往后都要交给你了，勉之！”便知今日这教导便到此为止了，躬身退下。

    回入东宫内，径往玉姐寝殿里行去。

    此时已交十月，昨日立冬，因家里章哥一幼儿，各处早早便收拾起来。已到燃炭时节，自十月起，内外便开始发放薪炭，各依品阶，发放数目不等。东宫薪炭自是足用的，殿内置数个大火盆，手炉脚炉也取出。炭是上顶好的薪炭，而非石碳，且要制作各种形状，先帝时以炭作祥鸟瑞兽状，后今上登基，要个节俭，这一条便按下。

    玉姐寝殿里烘得极暖，章哥正在玉姐坐榻上爬，他尽力想要站起来，却不想手软脚软，扶着那三面矮栏，出脚步子也不大，一双手儿紧抓着栏边儿，走不两步，脚下一软，或跌坐，或俯趴。自爬几下儿，又摇摇晃晃爬将起来，再扶着栏边儿走。玉姐看他实在可爱，且看且笑，小茶儿要抱起章哥，她又拦着不叫抱，只看儿子跌跤为趣。

    却又于他眼前拍拍手儿、张开双臂，逗他：“往娘这里来。”小茶儿与胡妈妈两个看得颇不忍心。

    正玩笑间，九哥来了，小茶儿忙“救”起章哥。玉姐已站到地下了。因天冷，她便不抱章哥往门首迎九哥，然九哥每至，总能见着娇妻儿子。玉姐发觉九哥与昨日颇有些儿不同，似松快不少，心里便也欢喜，不由笑出来，不及发问，九哥却抢上几步将她抱起，玉姐一惊，顺势双手揽他脖颈儿，心便乱跳。

    两个头靠头儿，九哥抱着媳妇儿原地打了数个旋儿。玉姐一惊之下忽尔回神，她原是胆大爱闹的，此时不由咯咯笑出声儿来：“你开心，便多转几圈儿。”九哥果依言又转几圈儿。两个一时竟忘了周遭还有个人，直到听个声音唤了一声“凉——”

    九哥脚下一绊，慌将玉姐放于地上，回头看时，章哥正于小茶儿怀里伸出两条胳膊来。他生得肥壮，胳膊又短，冬日衣厚，越发显得两条小胳膊短三分，两颊颇有些奶膘，小嘴儿无论何时都似是嘟着。室内极暖，想来他不是说“凉”。他有玉姐这样一位母亲，镇日逗弄为乐，每教他叫“娘”，他口里却无一字似此言。今日见母亲被父亲抱着打旋儿两个都不理他，一时情急，居然开了金口。

    玉姐大喜，奔来道：“再叫一声儿。”她才下地，头还晕哩，脚下踉踉跄跄，朵儿眼明手快扶她过来。九哥亦喜，因头亦晕，故作镇定扶一扶额角，又咳嗽一声，待不晕了，方大步上前。口上不说，眼睛直勾勾看着儿子，只盼他也叫一声“爹”出来。

    章哥见他娘落地了，爹娘两个都来看他了，居然也沉静起来，与他爹对峙。玉姐看他父子比耐性，不由笑得前仰后合。又得意对九哥道：“你教他，他才会哩。我不好教，教了，他又管我叫爹，又管我叫娘，可如何是好？”

    九哥犹豫不两下，张口便对儿子道：“叫爹……爹……爹……”九哥此生恐怕于郦玉堂面前也不曾这般一口气唤出这许多声爹来。初时还有些不好意思，后来索性破罐子破摔了，哪料章哥居然打了个哈欠！小拳头抵着小嘴儿，打完哈欠又打个喷嚏。

    难得九哥脸黑了。他平素面相严肃，却不好生气，章哥此举，将他憋个半死。玉姐捂嘴儿一笑，上来接到章哥：“咱是走路失跤，跌得累了罢？先休睡，吃过了再睡，”又指九哥，“看那是谁个来了？你认得的。”她私下亦曾教过章哥，九哥亦常逗弄章哥，想来这章哥会叫娘，便能叫个爹。

    岂知章哥非但不与他爹面子，连他娘面子也不与，竟两只手儿揪着玉姐衣襟，想是饿了，要寻吃的。玉姐两颊飞红：“我道你为甚这般乖巧！”九哥再忍不得，捂着嘴儿笑将起来。笑毕，却上来轻轻将儿子抱起，对玉姐道：“再两日，岳父便到京了。”

    章哥在他怀里挣扎，两只手儿去够玉姐，九哥不松手，章哥小嘴儿一瘪，委委屈屈，又唤了一声：“凉。”玉姐去看他时，九哥又将他举至面前，与他一对眼儿。章哥一双桃花眼泛着湿气，极不准唤了一声：“得——”

    九哥愈开怀，将他抱怀内好一通揉，颇不类平日严肃模样，却将章哥弄哭了。章哥又饿又委屈，如何不哭？东宫里登时兵慌马乱，还是玉姐抢过儿子来好生哄了，又教九哥如何抱他，九哥道：“他是饿的……”极难得他也会推卸责任。

112烦恼

    西南夷乱已平,北地虚惊一场,宫廷内外、朝廷上下,心内都颇喜欢。最欢喜的却还是两个人，头一个是玉姐，她爹自那西南潮湿烟瘴之地回来了，非但不曾折损，反有功劳立。第二个是慈宫，她大好一个侄孙，如狼似虎的胡人手里挣出命来更立新功,也是开怀。

    这慈宫平生也嚣张过,却也会忍，也糊涂过，却也有脑筋清楚的时候儿。自陈熙劝她之后，她更是平顺不少，因见玉姐也与她客客气气，也不针锋相对了，也不绵里藏针了，更着紧的是她也没个骨肉相连必要扶上御座的人，将斗气的心收了，反觉日子舒畅了些儿。还要说淑妃：“你也休与她争执了，争且争不过，何如不争？你还有三娘，三娘总要看她脸面行事的。”将淑妃一点不服气的心也太压了下去。

    这淑妃一儿一女，儿子已死了，只剩个女儿，看得如同眼珠子一般。本朝公主过得原就不比前朝，若再不得圣心上意，更是要受搓磨了。久在高位，淑妃深明此中关节，玉姐真个想弄三娘，且不消自家动手，一个眼色，自有人去办来讨好她。淑妃心头一紧，道：“只恐先前结怨太深。”

    慈宫深叹一口气，取一笺表往桌儿上一丢，道：“你看看罢。”

    淑妃狐疑接过来看，却是皇后写与慈宫的。后宫里头用得着这些个奏疏笺表的地方原就少，非大事也无须这般郑重。打开一看，皇后写着，因连年有兵事，且官家御极数十年，不如做一善事，将宫中大龄宫人释放出宫。

    淑妃疑惑道：“崇庆殿这是要做甚？改邪归正了？要个贤良名声了？娘娘前番不是还担心她要生事么？”慈宫道：“她正在生事哩。”淑妃凝眉沉思，道：“她这是要将好事做尽？好叫太子妃将来无恩可加于下？”

    慈宫叹道：“这还算好的哩。咱们娘儿私下说，官家如今这副有力无力的样子，还有多少日子好活？”淑妃一惊，竟失了声音。慈宫睨她一眼道：“是啊，自家丈夫，你是要惊。官家又是求神问道，又是放手政事，想是自家精力不济之故。我观他气色，也不似是个好人模样儿——到底是亏着了。又时常病痛宣御医。不定何时便要宾天。”

    淑妃只觉嗓子眼儿发干，厮声道：“那崇庆殿是要做甚？”

    慈宫道：“她这是疯魔了！一个萝卜一个坑儿，拨了一个便要再添一个，走了老的来了嫩的。且这嫩的来了，总有三五年时间习礼仪、学妆扮，三、五年后，东宫那个都过了二十了，算不得新鲜啦。”

    淑妃焦急道：“大哥临走前来说过，她也姓个陈，咱这头襄着东宫，她那头拆台，她一个人作死，还想连累大家么？”慈宫一笑，咬牙道：“既是我说的她不肯听，便由她去。真个是老天有眼，我不兴事，便有台阶儿与我下。”

    次日玉姐来请安，慈宫便留下玉姐与淑妃两个，却将这皇后放宫人的主意说与玉姐，却又不说皇后的后手儿。淑妃眼睁睁看着玉姐一脸顿悟，又波澜不惊，起身而拜，与慈宫道：“娘娘今番如此待我，我必不忘。”暗道，慈宫人老经的事多，看人确是更胜一筹的。当下也顺着说道：“崇庆殿毕竟是您长辈，太子妃行事间，这个小心……”

    玉姐笑道：“承您提点，我自有数儿。”淑妃看她那笑脸儿，不由脊梁骨里往外冒着寒气儿，讪讪点头，僵笑道：“那便好，那便好。有个甚，过来说一声儿，我是不顶用了，娘娘辈份更高哩。”玉姐笑道：“承您照顾。”淑妃竟觉着胆寒，不敢再问了。

    慈宫笑得极慈祥，连连点头。人便是这样，都是认输，宁愿输与个英雄也不要输与个狗熊。譬如后宫争宠，宁愿输与皇后，不输与宫女。又譬如两军对阵，宁叫名将砍死，也不肯中流矢而亡。前者好歹有个说法儿，后者简直死不瞑目！

    太子妃愈胜券在握，慈宫愈觉欣慰，便也识趣不问玉姐有何策，只说：“这却是皇后职责所在，我驳不得，官家多半也是要赞许的。你若真个心里有数儿，早做准备。”玉姐一礼，道：“娘娘说的是。”

    玉姐情知九哥不是那般人，却也不由心头打起了小算盘。她与慈宫想到一处了，皇后先遣宫人出宫，次后必是要再选人入内的，这些事都是皇后主持。过个三、五年儿，人也养成了，鲜灵水嫩又晓得宫中忌讳了，后头的事便不用多言了。玉姐回东宫路上，愈笑愈甜。

    这朵儿也是伴着玉姐往慈寿殿里请安的，心中原是忿忿，此时也觉心头发毛。轻声道：“娘娘？”玉姐甜笑看她：“我好得很。”朵儿原觉皇后坏，现更觉皇后要不好。

    自慈宫至玉姐，却不知皇后真个有些儿疯魔了，因有孝愍太子横亘在前，若与孝愍太子立嗣，则其子便是正宗。只消九哥在，孝愍太子百八十年里是休想有嗣子的，百八十年后，也无须有嗣子了。孝愍太子无嗣子，齐、鲁二王便不好立嗣子。杀千刀的赵王反留下一个儿子来。皇后娘家比原侯家更不受待见，陈奇一房至今还未见复职。慈寿殿自开头起便不是一心。皇后已无指望，人一旦没了个指望，便不知她能做出甚样事情来了。

    皇后想法便是：我不好过，你们也休想好过了。既是太子妃总好拿礼法说事儿，又好要个好名声儿，皇后便要在这上头叫她吃个哑巴亏儿！皇后此局做得也算是高明，淑妃尚且看她不透，不想慈宫老辣，玉姐更多智，皆猜着了。皇后尚在崇庆殿里看宫才人留下的女儿十一娘，越看越开心。

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    话说这玉姐回到东宫，身上犹带寒气，除去外头大毛衣裳，更换一双便鞋，将头上沉坠金钗除下两枝来，这才抱着手炉子去看章哥。因与胡人开榷场互市，这二年皮毛一类皮多，玉姐这新置冬衣内却有两件狐皮吊里的，端的是贵重，没个几十张，做不出一件衣裳来。玉姐固不看重这衣裳，也不欲糟蹋了它，入室便脱下，免得离得炉子近了，溅出火星儿来燎了衣裳。

    章哥已醒了，正与胡妈妈一人拽着绳子一头儿角力，小茶儿站他身后张双手护止，防他不慎后仰跤着头。

    玉姐跟前的一个宦官头儿李长福一旁也笑看着，章哥却不甚喜欢叫他抱。虽章哥尚说不出句子来，玉姐也知道是为了甚——宦官身上的气味并不好闻。越往上的宦官，换衣愈勤，有些个还弄些香料来遮掩。玉姐长于宫外，于宦官有些许好奇，用人时，却不大好用宦官，更放心自宫外带来的心腹人。只因晓得在宫中宦官也有大用，待他们也加以笼络。

    见玉姐来了，众人皆起身见礼，章哥也叫胡妈妈抱着，两只手儿朝玉姐伸来。玉姐笑将他抱起，问小茶儿与胡妈妈：“他可曾淘气？”小茶儿道：“小儿郎，不怕淘气，只怕不淘气。大哥今日一早比比划划，发号施令许久，我们只看出他要吃奶、要走步儿。”

    玉姐听得大笑，亲了章哥脸上一记，章哥开心，也往她往上亲了一口，将口手涂了半张脸。玉姐颊上一片湿润，将章哥抖了数抖，抖得他笑得极欢，便将他放于榻上。碧桃对着玉姐一指命颊，作着口型儿，叫她去补妆。

    待玉姐理妆出来，胡向安带着的一个徒弟急奔了来禀报：“娘娘，北乡侯回来了！”

    洪谦回来且不能归家，须得先来覆旨，且将所携夷人土司子弟安置于四夷馆内。又要与政事堂回复南下诸事，虽有奏折先已送达，面复之事却也不能省。他是日夜兼程而来，只消队中无人重病，便要加紧赶路：秀英这一胎将要生了。

    到得京中，验看符节信件，向宫中请见，携林逸、朱璋等并土司子弟等候召见。官家近来极闲，听着有事，便也见上一见。回来一见洪谦等，自是“清减”，又看土司子弟等衣着与中原极不同，又特问了几句。这些个年轻人却是会说些儿官话的，只是咬字极不准，官家费老大劲儿与头两个答了几句，后头的便不敢一一与他们问好了，只笼统说：“尔等既慕风化，有心向学，善莫大焉。”允其就学。

    洪谦见官家眼下青黑，面色黑中带青，说话有气无力，挥挥手儿也是懒洋洋，心便不由提了起来——官家这面相看着便透着股死气哩。官家却已有些恹恹，他法事做了无数，却总要梦着故去妻儿，今见旁人生机勃勃，越发索然无味，命洪谦等人退下。

    洪谦又领诸人往政事堂复命。政事堂前接洪谦安抚之策，内里有安抚土司，诱其子弟赴京读书，学成之后归去，是添一亲朝廷之土司，而减一作乱之蛮夷。这便合了“教化”、“开化”之意，政事堂称其善。今见其果然诱了许多人来，宰相们也是笑容满面。这些个宰相里头，北人居多，南人只有靳敏一个，听着那偏了三千里的“官话”心头大感亲切，絮絮说了不少话儿。其余宰相乐得不与这些人伤神，也笑吟吟看着。

    土司子弟离家数千里，沿途见闻已觉天宽地广，及入京，更有望洋兴叹之感。原在家里，觉寨外城池也算热闹，入京方知何谓繁华。不由更生敬畏之意。

    因有土司子弟在，许多话儿便不好多说，诸相又以洪谦离家日久，不好多做耽搁，命他往左近交还印信符节，携土司子弟交往四夷馆，便可归家。到了四夷馆，各安置下，颇有些儿依依不舍。

    洪谦道：“好生读书，都在京中，但有不便，可说与师生，若有人阻挠，也可来寻我。”土司子弟一路来也知洪谦身份，不好一直陪伴，只得与他辞别。这些个土司子弟，头一课不是读书，而是习官话礼仪——这却是后话了。

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    却说洪谦一路心中便担心着秀英，秀英孕期算来早该生产，却不知为何未有消息传于他耳中。北乡侯府离禁宫并不甚遥远，倾刻便至。未到门首，那程实早于街口道旁迎迓。洪谦跳下马来，手里拎着马鞭问他：“你如何得知的消息？”

    程实道：“官人一到京郊驿站，两侯府便有人得了消息报了来，是以娘子打发小的来迎官人。”

    洪谦道：“娘子如何？”

    程实道：“挂心官人，却也能吃能睡。东宫里娘娘还打发出两个小公公出来，但有事，宫里也能晓得。却不知为何，到了日子哥儿不肯下来。两侯府并亲家处都雇了稳婆送来，皆是积年老手，勾来咱家住下了。”

    洪谦道：“回去说话。”

    匆匆间进了家门儿，金哥、林辰并张家兄弟皆上学去了，洪谦径往后头来看秀英。素姐正与秀英一处说话里，许是养了几个孩子秀英心底软和了，又许是素姐近来总不生事两鬓已白却只管念佛委实可怜，抑或是洪谦远行秀英心中没着没落想有个人说话儿，母女两个近来相处倒好。看素姐满眼担忧，秀英心中倒不好意思起来，觉着自己以前往母亲未免苛刻了。

    素姐正说：“这许是你心绪不佳之故，待姑爷回来了，你这也就好了，”说着，将手儿平放于秀英腹上，念叨道，“休再难为你娘哩，出来罢。”

    洪谦回来时，便见着这副情景，素姐颇有些儿局促，说一声：“你们说话儿。”便自去房儿里与菩萨上香。

    洪谦回来了，且甚事没做，阖家上下心便安了下来。秀英见着他，泪珠儿不由落了下来，一手扶腰一手抚腹，道：“没良心的贼，你可回来了，这孽障不照你面儿不肯下来哩。”洪谦道：“他是心疼亲娘哩，怕你仓促生产，没人照应，方不肯来。这是数落我哩。”两人一递一递说话儿，秀英心渐安，洪谦却想，后半晌该见见大夫、稳婆。

    所谓“道法自然”，“十月怀胎、一朝分娩”乃是常态，孩子不下来，绝非好事。果不其然，妇科圣手与稳婆们众口一词：“须得催产。”妇科圣手更说：“更拖下去，恐母子皆不得安。君侯休信那月份多的便能生出圣贤来，那些个皆无实据。”

    顺产且要耗神费力，何况催产？洪谦素果断，此时心中也不免焦灼起来，书房内踱了数个圈儿，终拿定了主意：“便催产罢。”他心里，儿子也有两个了，秀英安危顶要紧，再叫她怀下去，恐秀英身子要受不住。这孩子顺利产下更好，有个三长两短，也只当与自己夫妇无缘，抑或是去与他先头的哥团聚去了。

    催产前先辨胎位，胎儿已入盆，胎位正与不正，隔肚皮甚也看不着，稳婆只好打起十二分精神，手摸着、耳听着，也只有七分把握。洪谦听了便说：“便是一分把握也没有，也当催产了。头一样是保住大人。”

    那儿科大夫道：“如此，先用些药，不行时，再施针。”他难得遇着保大人的男子，却曾遇着许多保孩子的人家，无论产房内生产的、产房外等候的，都想保孩子。还遇有一家妇人，生产时外头婆婆要保孩子、丈夫一言不发，末了大小均安，她自家不晓得，数年后始知真相，婆媳不合直至婆婆去世。

    洪谦亲与秀英说了：“这小子不急，我却急了，怕他憋闷坏了……问过大夫，顶好催产。”秀英脸有些儿肿，此时满面煞白，似个发面馒头一般，道：“你拿主意罢，我……听你的……若我有个不好，你须看顾好金哥、珍哥两个，要叫他两个卧冰求鲁、芦花顺母，我做鬼也不放过你，不放过那贱人！”

    洪谦哭笑不得：“娘子，我不是那样人！”

    大夫自秀英到产期而不发动时，便暗中预备下了催产事宜，此事端的是万事俱备，只等能做主的人发个话儿。催产时，洪谦于旁看着，待秀英发动，他便叫两个五大三粗的稳婆“请”将出去，只能于房门外踱步。秀英这一胎生得比头胎生玉姐时还要艰难，直到子夜时分，方产下一男，颇肥壮，脸儿虽皱着，份量一丝儿也不轻，哭声亦颇宏亮。

    洪谦大喜，命人请素姐来伴秀英，自封了五十两一个大红封儿与大夫，又稳婆一人各二十两，且命厨下置酒炖肉，款待诸人。天亮时分，又遣人往各处交好人家送信，自家冷水擦一把脸儿，换身衣裳便去朝上站班了。

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    这日早朝，周围的人都觉着北乡侯心绪大好，他人尚未入京时本章先上，朝上早议了他的功劳、定下与他的赏赐。洪谦已因女儿入主东宫封为北乡侯，且此番功劳称不上太大，故不升爵位，他又做国子监司业，官位亦是不低，政事堂便议定，赐他帛五百匹，金五百两，录其一子。

    然朝上并不宣读，众人便不由想，难不成他已知道了？洪谦实不知道这内情，他开心，实是为着老婆与他添了个儿子。梁宿看他这样子，暗道毕竟还年轻，又头回立这等大功劳。却又存了提点他“宠辱不惊”的心思。

    一散朝，便往洪谦处行来，洪谦面上犹带笑意，看着梁宿往他面前行来，忙一揖礼：“梁相公。”梁宿道：“一道儿走罢。”想着当行至个人少偏僻处，才好将话说出，否则大庭广众之下，未免有些儿扫了洪谦的脸面——他与洪谦两个又不须做戏，叫人记上一笔。

    洪谦笑道：“容我追上太子请他递个话儿与太子妃，内子昨夜产下一子，恐太子妃担心。”梁宿顿悟：“你今日早朝咧开了嘴儿，便是为着这个？”洪谦道：“正是。”却不好说催产一类的话儿，毕竟有些儿不好。梁宿便将劝诫都收了，道：“你速去，我这里无碍要紧事，不过是问你越凌之事。”

    这却是洪谦归来前写信与梁宿，请代为周旋与梁宿生母一轴诰命，好接往西南去随子赴任。政事堂也须议之再三方能定下，却不急在此一时了。洪谦一拱手儿：“这几日我必亲与相公分说。”

    却追上九哥，如此这般一说。因玉姐时常算一算日子，九哥也晓得秀英晚产之事，今听又多了个小舅子，也是欢喜：“岳父真个是双喜临门。”洪谦笑道：“借殿下吉言。”九哥心内原有亲近之意，话便多些儿，将政事堂先时所议之赏格说出。洪谦一低头，拱手道：“臣子尚幼。”

    九哥以他话中有推辞之意，便道这岳父真个高风亮节，也是洪谦先时功夫做到，九哥道他是个好人，是以有此一想。不意洪谦抬起头儿来道：“臣愁且来不及哩，且想不着这风骨一事。殿下知道的，金哥姓个程，是程家人，却又是我长子。珍哥虽是次子，却是姓洪的头个儿子……臣须得趁他们都还小，想个两全其美的法子，否则日后便是祸根。”

    九哥一怔，才想起来，他这岳父做过赘婿，硬将归宗后生的儿子与了程家。程家户主现还是素姐，依旧是个女户。那素姐年纪也大了，不知能否看着金哥成年，届时金哥是分出去立户还是留于家中？分出，年幼，不分出，北乡侯府内便有些混乱了。待金哥锦绣乡里长到十六岁成丁，晓得这家不是他的，不知又当如何了。

    九哥略一寻思，便有了些儿循私的意思：【此事眼下却不好叫大姐知晓，免教她忧虑太多，总我还是太子，也还看顾得金哥。能与金哥争个侯爵也好，争不得，但他入仕，更好看顾哩。】心内打定主意，却不与洪谦先说，是恐日后事情不谐，免生芥蒂，只说：“大姐多个兄弟总是好事，她听了必是欢喜的。原在家时，娘……婶子也说，好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。大姐是好女，金哥弟兄几个与她一母同胞，想也不会差了。”

    洪谦额角一跳，深觉这女婿油滑，也确是安慰自己，却又说着玉姐如今过得极好，果然不着嫁时衣。恨恨想，女婿油滑了，玉姐未知察觉不曾？却要设法提醒一二的。

113吃醋

    九哥心里已拿了要护着小舅子的主意,甭管这小舅子是不是与他娘子一个姓儿。且金哥他是在江州时常见的,金哥话不多,却于定亲后亲近娘子时一个极好的帮手，九哥心里多少存着心分儿香火情。他心里既要帮着金哥,便不觉洪谦这担心算是担心。

    既是岳父担心，九哥便欲将儿子会说话的好消息说出来,好叫岳父开心一下。洪谦也不过是愁这一下子,他原不是个爱钻牛角尖儿的人，有了事儿便想法儿将事儿结了，整天价愁眉哭脸儿，那便是素姐了。是以洪谦只与九哥面前提这么一提,尚在太子跟前,哪怕是自己女婿,也不好走神儿走到自己儿子身上。

    这一看太子不打紧，却见九哥面皮一抖一抖，想笑又不敢笑，嘴角儿一抽一抽，两只拳手握紧，贴着大腿外侧来里擦上几擦。洪谦真个怕自己再不问他想说个甚，他便要憋得浑身抽搐了。当即挤出一个笑影儿来，温和问道：“”

    九哥干咳两声，自以声音平缓，洪谦听来却是兴奋异常，只听他道：“章哥会叫爹啦！”

    洪谦亦颇开心，东宫儿子长大了，国本渐稳，自是好事。心内却颇遗憾，宫内规矩繁多，不好将外孙儿抱来逗上一逗，教他叫声外祖父来听。

    九哥这二年来乖觉不少，见岳父面露思念之色，忙又添上一句：“他还是先会叫的娘哩。”难得女婿有这份子心，洪谦笑道：“小孩儿都是这般样子的，初学说话时你急得满头冒汗，他也蹦不出一个字儿来。待他学会了，便要处处显摆，一日能唤你三百声儿，听得耳朵起茧。殿下此时开怀，以后休要觉着烦才是。”

    九哥笑道：“我听一辈子也不会觉着烦哩。”洪谦却不知九哥心情，原本便不想离开本家，入了宫里先是两宫冷淡，官家初是亲近却又攒着劲儿想自生个儿子、也与他疏远了。现在几处虽都好了些儿，九哥心内，这偌大皇宫，心意相通的家人，唯他妻儿而已。官家等人，礼法情面耳。

    翁婿两个寒暄几句，洪谦惦记着刚出生的儿子，九哥惦记着回去好多听章哥唤他几声爹，都散了。

    洪谦归家，已有许多亲近之人、奉承之人或亲至、或遣心腹人至，都来道喜。郦玉堂家里申氏携着长媳也来道贺，申氏自打亲生的儿子九哥叫宫里人坑了去，合家增光添彩，唯她心内实开怀不起来，却又须为全家做打算，今既返京，少不得带着长媳出来走动走动。见了面儿先互致问候，申氏长媳比秀英小不几岁儿，依旧执晚辈礼，秀英坐于床上，忙叫小喜儿搀她起来，又命：“抱宝哥来与亲家看。”

    北乡侯府内确如洪谦所言，到了金哥这一辈儿上，次序便有些个混乱，玉姐排行头个，唤做大姐自无疑问。按礼法倒是好办，奈何若是程家如今还有个能支撑的人倒也罢了，如今程家便只有素姐与金哥两个，法理不外人情，且金哥又是洪谦夫妇亲生，头生儿子心里自是不同的，如何肯忍心叫他在父母家还要如同客人一般？

    是以洪家儿子的称呼，且不叫个次序，只唤他们名儿。民间也有这等说话，小孩儿名字叫越多人叫唤，越能活得健壮长久。仆役唤便唤了，又仆役里如李妈妈等人，在这家内的时候儿比金哥年纪还要长，这般称呼也不算不得无礼。

    这宝哥便随着哥哥们的风俗，家下都直唤其名。

    那申氏看着这新生的哥儿，眼睛便粘着拿不下来。她儿媳妇儿，家下唤做大娘的便朝秀英分说：“我们阿家想孙子哩，夫人海涵。”秀英叹道：“我也想哩，一般的心。这孩儿若在跟前了，还要觉着他烦。若是想看抬腿便能看着，也不至这般想。总是因轻易看不着，才这般牵肠挂肚。父母的心都是一样的，哪个都是心头肉，只是这见不着的，总要多想一些儿。在我跟前的，想着他但有个不顺意，我都能护着，这不在跟前的，他跤跌了，休说手儿够不着扶他一下儿，就是眼睛，也看不着他跤跌了。这心里，如何能不惦记？时常想，他是冷了还是饿了，想不想我了。”

    说得申氏不由掉下泪儿来，拉着秀英的手儿道：“九哥有玉姐照看着，我不想他哩，玉姐有九哥，也不会叫她吃亏儿的，亲家也放心。”秀英道：“我晓得哩，九哥若不好，我也不会将玉姐许与他，他那会儿又不是太子，由不得人不嫁！只是这父母的心，离得远了，纵知道他好好的，又岂能不想？”

    秀英说这许多，却是为着开解大娘，大哥总不是申氏亲生，申氏好容易熬至今日，公婆丈夫敬重，子女儿媳敬服，若因着九哥远离分外惦记，叫留在家里的儿子媳妇心生芥蒂，昔日功夫便全白费了。且九哥是要不回来了，申氏还须这些儿子供养终老。

    那大娘却实不曾想着这许多，初嫁时还有些个惶恐，及过门儿，见这婆母为人极好，十余年相处下来，早不将申氏看做外人。回家后还要说大哥：“得空儿与九哥多说说话儿，回来学与阿家听，她想哩。纵与太子不好多说，打听一下子东宫大哥，回来说说。”

    大哥道：“我晓得娘想着九哥那一家子，我也想他，他打小儿便心眼儿实诚，宫里头污糟事儿又多，咱在京中这些年，听得还少了？就怕他犯了犟，死不低头儿。”大娘道：“还有九娘哩，她在这家里时日虽短，我却看她不是个面团性儿。”大哥道：“那也不能单指望个女人，咱家没兴作叫女人顶在头里的。”

    大娘心里一甜，声儿也放缓了：“咱们成亲，爹娘打发咱在京里守宅子的时候，娘还唤我去嘱咐，说你心眼儿实诚，又好犯犟，怕你死不低头，叫我多担待哩。你如今也好拿这个话来说九哥了。你既能将人事处好，何不信自己兄弟也能将事做好？”

    大哥道：“我是信他，也不能不惦记他。”大娘道：“可见人心是一样的了。咱自谨慎，休惹事儿，便是与东宫帮忙了。”

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    话说九哥脚下轻快回了东宫，却见玉姐正撩着章哥说话，原要说洪家好消息的，见着妻儿两个脸对脸儿，都是白净可爱，不由上来先与妻儿戏笑一阵，不想逗了半日，章哥打个哈欠，一个字儿也不与这两个无聊夫妻。

    小茶儿笑着上来道：“大哥该吃奶了，许是饿了没力气说话。”九哥这才将食指自章哥下巴上移开来，笑着与拇指对着搓了一搓，婴儿皮肤极嫩，章哥小下巴有两层，肉乎乎，触感极佳。玉姐看了，也不拦他，由着他回味。待他将手放下，又作个威严状，才问他：“看你这步子轻快的，想是有好事儿？”

    九哥道：“说了你休要跳将起来。”玉姐道：“你说，我不跳。不是，我才没那般不稳重哩。”九哥道：“咱儿子又多了个舅舅。”

    玉姐不曾跳起来，却是开心得手有些麻了，追问一句：“那我娘呢？”九哥道：“岳父大人看着极精神。”玉姐才放下心来，情知未必能出宫去看，便也习惯了这隔墙挂心。反与九哥说起皇后之事：“崇庆殿娘娘请示慈宫，年前年后的，欲放些个宫人。”

    九哥道：“这是好事，难为她能想到。”玉姐笑道：“她执掌后宫这许多年，还能真个甚事不懂？我只不知，这要放出多少宫人，是每殿都要放，还是怎地？倘放的人多了，人不够，这新来的又要如何分派？”九哥心生警觉：“她又要生事不成？”玉姐道：“慈寿殿近来倒是安静不少，想是在静养，崇庆殿却是真个看不透了，我越发觉着，两宫是不是已离心了？”

    九哥细细一想，展眉道：“若是赵隐王不癫狂，你想齐王、鲁王可能共存？”玉姐道：“原来根子在这里。怪道慈宫先透了风声儿与我哩，我还想她是不是故弄玄虚。”九哥道：“是与不是，她们都不是一条心了。想两宫原也是同族，怎地闹到如今这片田地来？”玉姐道：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。她们眼前那一份利太大，否则何以先时你我受那些挤兑来？”

    九哥经她一提，却忆及官家先时意在生个亲生儿子的事，心里也是百味杂陈——说要过继的是你，想要生儿子的也是你。又觉着惭愧，事情业已过去，且自做了父亲，九哥也略能明白官家之心，官家身体近来又日渐不好，九哥又不好意思责怪于他了。

    玉姐悄拿眼看他脸色，便知他虽是个好人，却不是没有脾气的，慈宫还略好些儿，他对中宫的成见却是颇深。玉姐难得见九哥对谁有大不满，崇庆殿却必是数得上号儿的。玉姐虽不明白所谓“矛盾理论”，却也晓得，有些个时候，有一个共同的敌人，两个人便会更亲密。何况崇庆殿对东宫也是真个不甚好。

    果然九哥道：“她们如何，咱自心中有数便是，章哥愈发要看紧些儿，哪怕是慈宫那里，也休要丢开了手交付。”玉姐嗔道：“这还用说？我也极少抱他往外处去，纵去了也绝不许离了乳母的手。他还小，只吃奶，到吃饭时，不许他一丝儿外头的吃食。”

    九哥心里升起无限愧疚，他生父是个万事不操心的人，幼年时见母亲劳碌，心里便立誓：我以后定不似爹这般，必不叫妻子操心。不想世事无常，偏叫他过继做了太子，宫里人又不真心，小夫妻两个一点闲心没少操。尤以玉姐身处宫中，所直面者无不险恶。

    九哥伸手抚上玉姐面颊：“你受苦啦。熬过这些日子，往后便后好了。至如两宫，她们对你笑，你便也对她们笑，她们板脸儿，你也板脸儿，休吃了亏儿去。”玉姐道：“有你这句话在，甚事我也不觉得苦了。自入宫至今，你见着我吃亏了不曾？”

    九哥道：“小心总是没有坏处的。这新宫人，不知道要用来做甚？”他想的恐是刺探、为不法事。玉姐除开想到这个，还想着刚入宫时中宫与的妙龄宫女了。便斜眼儿看九哥，眼波流转，戏道：“明刀明枪我却是不怕的，凭她甚样好人儿，我只不要。怕只怕她想新瓶装旧酒哩，只不知你想不想喝？”

    九哥一怔，看她脸上似笑非笑的小模样儿，心里头一阵发痒，不由凑过头去，在她耳边道：“还记着那个？我早忘了，你醋了？”

    九哥正在长个儿的年纪，这二年身量越发高了。玉姐成婚时与他个头儿差不多大，如今却只好微仰起脖儿来看他，却又扭起脸来，拿半边儿侧脸对他，凤眼儿一挑、嘴角儿往上一勾：“是便怎地？现还能提起来，想你还没忘哩，当我的面儿扯谎，你好能耐。”九哥清清嗓子，正色道：“醋虽开胃，多了便要倒牙，娘子还是少喝为佳。”

    玉姐眼睛眯将起来，一转身儿，揪起九哥领子，九哥不紧不慢地道：“我便不与娘子上醋了。”玉姐一个绷不住，手也软了，人也笑瘫了，九哥从容将她揽入怀中，叹道：“常闻忠臣难做，总是屡谏不听，娘子熟读经史，可有以教我？”玉姐仰着脸儿看他，见他眼中一片笑意，便将鼻子一皱道：“你听便是了。”

    九哥之本意，乃是叫玉姐听他一片心，这门亲事，原是他做梦都想的，却不知妻子心里是否也这般看他。不想玉姐这般答，方想起自己如今已是太子，问这话儿，倒有些似奏对了，不由有些讪讪。玉姐却也正色道：“我说了，你不听？”

    九哥尚迷惘，玉姐眼神儿愈发犀利了，九哥叫她刺得一个激零，连声：“听的听的听的，”又说，“又不是臣，你是我妻……”

    玉姐拖长了调子：“嗯？”他一声儿。

    九哥道：“妻者，齐也。更要听的。”

    玉姐这回真个笑将起来，又口里空啐了他一下儿。九哥看她笑脸，只觉春日已至，趁势上前偷亲了一记。玉姐也不恼，只似笑非笑看他，眼睛里似要滴出水儿来。两人腻腻歪歪，九哥口里便发干，伸手往桌儿上够半盏残茶吃了润喉。玉姐低着头儿，径往桌儿上取了茶窠子里的茶壶，与他倒茶：“多咱没吃过茶哩，好吃人的残茶。”

    九哥也不接话，又将杯中茶吃尽，却将又板了脸儿，将手里茶盏缓缓放于桌上。玉姐见他忽地僵硬了身体，又面容整肃，却听他磕磕绊绊，也不看自己，只说：“你、你、你也不要闲、闲坐，闷、闷了看看书……前头还有事我先去了我晚间再回来！”

    玉姐一怔，眼睁睁看着他匆忙起身，逃命也似飞奔而出。玉姐呆呆坐着，忽地双颊泛红，将手绢儿一拧，复又理起来挡于面前，低低笑了起来。这呆子这般逃命法，是怕白昼宣-淫罢？耳朵都红了，还道她看不见？

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    却说九哥逃往书房里去，确是面红耳赤，挥去宦官宫女，自抽屉里摸出本书来。这却不是甚正经书，乃是本话本，边儿已略有些儿起毛了，想是平时翻阅颇勤。这话本乃是茶楼酒肆又或是瓦子里说书人说书的稿子，此时说书所说的故事皆不甚长，短短一篇，多是说些个市井百态，自也少不了私情姻缘。

    九哥毕竟年轻，于宫外时虽上进，却也会悄悄儿偷看两本，入宫便都捎了来。那等“落难公子中状元，私定终身后花园”他看了自是嗤之以鼻，然却于那妇人好醋一条起了些小心思，总想试上玉姐一试。先时玉姐打发宫人走，用的是大义名份，九哥吃不准她心思。

    原不曾想今日话赶话，能叫玉姐说“醋了便怎地”，真是意外之喜。越想便越心神激荡，终忍不住，逃将出来。将话本儿里那吃醋妇人看了又看，暗道，哪有我娘子醋得好看？！

    心内有事，一后半晌便魂不守舍，亏得如今西南、北地皆无事，并无甚大事要他去议，这才叫他有功夫发一后半晌的呆。冬日昼短，眼看天色渐暗，他便匆匆往寻妻儿去。

    且先故作正经逗一回章哥，逗得章哥暴躁起来，两条小腿儿极有力往榻上蹬了两蹬，小胳膊空中乱舞，他才没良心地笑将起来。用晚膳时便叫小茶儿将章哥抱下去喂奶，哄他睡了。自己却亲执壶，要与玉姐斟酒，两个一递一递吃将起来。玉姐吃不两杯，颊便泛红，九哥看她时，只见这灯烛下的妻子比平日更美三分，不由心猿意马了起来。伸手去握了玉姐的手，道：“慢些儿吃，吃急了易醉。”

    玉姐将手里盅儿递他口边：“那你代我一个。”九哥就着她心里吃尽一杯，却叼着酒盅儿往外一丢，渐靠将上来……

    （XXOO，自行脑补）

    自此，小夫妻两个愈发亲厚，说不尽柔情蜜意。这日玉姐因宝哥满月等皆不往娘家观礼，意颇惆怅。九哥知其意，特特多来陪她。恰逢着玉姐收看新衣，见着内里一件男装，是玉姐尺寸，不由心动：“甚时候，咱们再出去跑跑马？”

    玉姐伸手扯扯他面颊道：“你原好作正经样儿，甚时候学的会讨好人了？”九哥道：“不是学来。”玉姐松开手儿，与他揉上一揉，故拿眼睛狐疑看他，看得九哥不自在，道：“你那样儿好看。”玉姐啐一声：“登徒子。”九哥道：“你是我明媒正娶来，见你何需爬墙？我们一道出行，自也不用瞒着旁人。你要不喜欢，便不去了。”

    玉姐在这宫里也是闷得慌，听他说要不去了，忙道：“去的，去的。”却见他笑得怪异，佯怒道：“你好正经人儿！怎地越来越不老实了？”

    九哥也不知为甚于她面前越发要如此，只觉心头畅快。满心满眼，都是：她醋了！真好看！

114试儿

    九哥果然是个说到说到的人,官家如今不大管事，九哥肩上担子沉了不少，却依旧抽出空儿来携了玉姐往外出游猎一回。因本朝风俗，宫中亦不重武，宫中惯例，太子妃每季衣裳里便无有这游猎的装束。玉姐正好翻出做的男装来，冬季里的是灰鼠里子青绸面儿的箭袖,配小羊皮靴子，将头上金丝髻儿摘下，“易钗而弁”。

    两个出了宫，都觉心情舒畅，九哥镇日里叫国事烦心,又要听官家诉苦，亏得他自幼有郦玉堂这个爹搓磨，心性沉静，方没有不耐烦。玉姐却是打小儿野惯了的，在江州时，洪谦、苏正等皆喜偕她出游，令知市井百态。一入京中，在娘家倒也能出门会友，及进宫，却只有这四方天地，唯一一次出去，还是送洪谦南下。

    两个都有些儿玩脱了，九哥骑术较玉姐为高，策马跑开，待发现时早超了玉姐一箭地，忙拨转马头来寻她。玉姐声儿里带着喘，道：“你跑得恁般快，可欢哩？”九哥朝她一伸手儿，丢个眼色过去，玉姐将眼睛去看周围随从，一咬牙，将手儿与他，九哥肩头，臂上发力，将玉姐整个儿扯往自己身前马鞍上。

    随从等一声惊呼卡在嗓子眼儿里，又咽下去了，年轻的固然偷笑，年长的却暗中埋怨：这太子好不晓事，倘若你一时失手，跌伤了太子妃，你没个事，我们回去却要跟着挨骂了。越发警惕，生恐这夫妇二人又要生出甚个幺蛾子来。

    好在九哥不是那等好疯的，玉姐虽胆大，毕竟是女子，更矜正室身份，亦不做撺掇冒险之事。

    这小夫妻二人外头玩得畅快，同乘而归。到得东宫，玉姐道：“风尘仆仆，且换身衣裳再去弄旁的事儿。”九哥深以为然。正携手往后欲换衣裳时，李长福匆匆迎将上来：“殿下、娘娘，梁相公与靳相公等了有一盏茶了。”

    玉姐心道，怎地只出去这一会儿，便叫宰相逮个正着了？又想恐有急事，否则九哥出行，又非私自出宫，宰相必是知道的。忙推九哥道：“恐是急事，你——”九哥拂拂前摆，道：“我先去见他们。”玉姐叫住他，与他正了正头上冠儿，道：“休急，虽是急事，恐也不甚大，否则早找将出去了。”

    九哥一点头，急往前寻两位宰相去了，玉姐却慢条厮理问李长福：“大哥淘气了不曾？”李长福陪笑道：“大哥极好的，程娘子早间还教他查数儿来。”玉姐道：“她是个用心的人。”李长福晓得小茶儿是玉姐娘家旧仆，自不会说些挑拨离间之语，顺着玉姐的话头儿，赞了她几句。玉姐这才问：“两位相公这般急促，可说了是甚事不曾？”

    李长福道：“奴婢哪敢问宰相？不过……看两位面有急色，行止却又不甚急躁，当是于相公们不是甚大事，却又关着咱们这里。”玉姐从不觉小瞧了这些宦官宫人，禁宫里能存活下来，必有过人之处，却不想李长福如此细致入微，轻轻“哦？”一声。

    李长福亦不敢卖关子，续道：“倒是两位相公闻说娘娘与殿下尚未归来时，面色有些儿不大好看。”说完便将又低眉顺眼儿，垂着手儿跟着玉姐身后，玉姐扭脸儿看他时，他却又悄抬眼儿打量玉姐。玉姐一笑：“你倒机警。”李长福年纪比玉姐长上十余岁，听玉姐这般说他，却一丝儿恼意也无，只陪笑道：“娘娘这奖了。”玉姐不免多看他一眼。

    李长福心头一喜，满宫里有眼睛的都看得见，这个娘娘不同寻常，与太子伉俪情深，只可惜原是宫外成婚，平日习惯与宫内不同——不惯用宦官，却好信宫外带来的几个宫人。两宫都治她不了，李长福也不生那背主之心，只好挖空心思于玉姐面前卖弄能为，好叫这女主人知道他有用处。今日有玉姐这一语夸赞，李长福也颇觉满意。

    果然不出数月，玉姐渐将一些事务交与他管，使他与外交往、管束宫人宦官等。

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    却说九哥因听说梁宿、靳敏似有急事来寻，衣裳也不及换，便往寻他两个。二人皆是宰相，养气功夫到家，来时面露急色，真个叫引入殿内喝茶，却也坐得四平八稳，还要品一品这东宫茶水，茶是好茶，水是每日宫中使水车往郊外山里运来的上好泉水。两个品茶也品得怡然自得。

    虽都是老者，依旧耳不聋、眼不花，闻得脚步声，都放下茶盏儿，将面皮一抖，眼中复现焦急之情。都起身，抬头见九哥进来，一看之下，又对着九哥身上衣裳皱一下眉。他们是晓得九哥出行的，拦是不好拦，九哥并不耽于此道，然两文臣，见储君外头游猎如此欢乐，心内实不甚欢喜。

    九哥却先致歉，道是回来得迟，叫两位久等。梁宿亦回一句：“还望殿下日后少田猎。”九哥颔首，道：“受教了。”因问梁宿为何而来。

    梁宿道：“今日政事堂翻看本章，靳敏见着一份上书，事涉北乡侯，故我二人急来见太子。”

    九哥道：“这却奇了，北乡侯自西南归来，因又得了幼子，镇日并无甚交际，他又不好生事，有甚值得上本的？”

    靳敏躬身道：“却是为着他西南立功事。”

    经靳敏解说，九哥方明白这里头的来龙去脉。原来朝廷赏功，洪谦除得了金帛外，还与荫录一子。这赏格是早经拟好了的，上下皆无异议，不意拟旨时却又遇着件尴尬事儿——金哥究竟在不在荫封子弟之内？为着金哥身份，暗地里便吵将起来。

    因洪谦原是赘婿，这金哥随了母姓，然究原先之契书，金哥并不是在他做赘婿时生的。然金哥又确是他长子，且是入了程氏宗谱的。便有人以金哥是出继，有人以金哥并非出继乃是依赘婿之惯例。两下里吵得不可开交。

    若是出继，则洪谦之功荫与金哥无关，若非出继，却又有另一种说法。一方说：“已非同姓，如何得荫？”另一方说：“难道程炎非洪谦亲子？程炎并非出继为赵质之后。”

    九哥忽明此中关窍，洪谦外戚贵重，人品高洁，荫与不荫，皆不算大事。事在“出继”二字，九哥自家也是出继来的。

    梁宿见他似是明白了，心中更是紧张，官家与九哥两个，他更喜欢九哥，然若九哥将亲生父母置于官家之上，他便是要死谏的。眼见官家一日不如一日，行将就木，未知九哥将来是个甚样章程，梁宿心中也拿不定主意，却要借此事试一试九哥心意。

    九哥沉吟半晌，将拳头捏起抵着嘴儿，许久方道：“虽是骨肉之亲，血浓于水，终是两姓旁人。荫子可，袭爵不可。”

    梁宿大大放心，躬身道：“如此，臣等明白。”

    九哥道：“新年将近，官家龙体欠安，休要为些许小事争吵，惹他老人家生烦。”

    梁宿道：“这是自然。主忧臣辱。”

    九哥虽心绪不甚好，然两宰相来，便不能这般轻易放他们走，索性与他们说些个官职变动之事。

    靳敏道：“官不可久在其位，以防其结党，亦是保全之意。”九哥道：“明年却经调哪几个？”梁宿答曰：“臣请以丁玮为相，其人敏达干练，有捷才，为政尚在臣之上，惜乎时运不济，倒有十年在丁忧里过了。”

    九哥知道丁玮是何人，道：“我知丁玮其人。只是……此事须禀官家。”

    梁宿道：“这是自然，我等议来，怎能不问官家与殿下？臣子们须有个章程，方好请官家定夺。”

    九哥点头道：“这也是。”靳敏便说：“礼部尚书便由朱震接任。”九哥道：“则大理寺卿何人可堪任？”

    靳敏微一笑，道：“东南路转运使温孝全可也。”

    九哥道：“温孝全在东南路七年，未见有失，也是时候回来了。我仿佛记着他还是个状元？”靳敏一躬身：“正是。”九哥心里越发明亮，这温孝全是哪个，他全记起来了。

    温孝全幼有神童之名，虽不如谢虞，也是一时人杰，中状元时年纪也不算大，因志存高远，便不曾早早娶妻。一朝独占鳌首，榜下捉婿自也叫个大官儿捉了去！彼时梁宿还不是宰相，却是礼部尚书，品定名次时他与官家、宰相一同看着的，下手自比旁人快三分，将长女许与温孝全。

    温孝全却不是褚梦麟那般奇异之辈，其人固有大志，便不肯叫小节误了。上孝父母亲长，中敬妻子，下抚子侄，端的是个正人君子。又为官颇有节操，又少苛政。

    看梁宿两鬓斑斑，九哥便知这温孝全恐与梁宿儿子一样，是梁宿寄予厚望，盼他能封麻拜相的。温孝全现在不惑之年，曾出镇地方，又知转运等事，归京为九卿，不数年可为尚书加殿阁大学士，五十余岁为相也不算老。

    九哥嘴角儿一抽，道：“如此，甚好。”

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    梁、靳二人满意而归，九哥唯有苦笑而已。笑着笑着，忽地笑容一凝，这个靳敏，先前不是依附慈寿殿的么？怎地这回却陪着梁宿一道来了？他却不知，靳敏的儿子因才华不如乃父，勉强只做了个同进士，升迁上略有些儿艰难，时至今日也不过是一知府，是梁宿见靳敏之子人虽略迂，倒也正直，出力将他所辖之地调换，由一中等州郡，换至富庶之地。且说他是个好御史的苗子。

    靳敏也有几个妾，儿子却只有这老妻生养的一根独苗。靳敏本人才学也是有的，不合因欲为相，攀了裙带，倒叫亲生儿子引以为羞，父子间并不亲近。靳敏每欲传授为官之道，他那儿子便左耳朵进、右耳朵出，一丝也不放在心上。出了家门儿为官，便将这些个抛于脑后。若非他是宰相儿子，早不知叫黜落何方了。

    靳敏亦年高，也思后路，榜下捉婿捉的几个女婿有才固有才，却不如温孝全了，宰相也做不得，尚书也差几分。女婿终是外人，还是要指望着这个儿子，是以不得不将姿态放低，以期儿子有人照应。

    九哥这里心里委实有些儿恼了，他不知靳敏儿子之事，却觉叫人拿着岳父家事敲打与他真个可气。洪谦是他素敬的，玉姐是他素爱的，更兼有个章哥占了他满心满眼，暗暗下了决心，决不叫章哥过得如他幼年时那般。何况程氏乃是女户人家，原就该怜悯一二，何故要叫人拿来舌头底下过一遍？连他自家也不曾发觉，这底子里还是因着亲生父母被影射，令他生了不快。

    梁、靳二人却是不晓得九哥心里有了个小疙瘩，梁宿觉九哥守礼，是个好的，便放心。靳敏觉这太子好说话，且梁宿又照看他儿子，他也满意。

    次日朝会，洪谦荫子一事果叫提了出来。上有九哥暗中发了话儿，中有梁宿不欲此事闹大，那丁玮乖觉，又是礼部尚书，果叫他引经据典，将九哥意思证了出来。洪谦心中生起一股暗火，以他心机，如何看不出这内里门道？却恼诸人于他儿子皆幼之时便将兄弟分作不同。

    然事已至此，只好自己先开导开导金哥，免教他自外人口中听了些不好的话，心生芥蒂。

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    展眼新年将至，宫内新年较之宫外更为繁琐也更为郑重。玉姐已经过几遭儿，渐也上手，不似初时那般如临大敌了。然今年有一事却与往年格外不同，章哥生日太巧，今年要过周岁了。许多地方都有周岁“试儿”之风俗，宫中这风俗与外头也是大同小异。只因是正旦时节，看的人便格外的多。

    郦玉堂自这亲孙子出生便不曾见过，先是婴儿太小，怕见风见光不好抱出来。次后略能抱将出来，也没个道理径抱与他。是以申氏还能看两眼，他去一眼也不曾看过。今番试儿恰逢正旦，他也在几个儿子护持之下于东宫内看了章哥一眼。

    宫里试儿，用的都是吉祥物件儿，玉姐命人将内中胭脂等物都撤了去，无论章哥抓着了甚，都有一套好说辞。章哥平日里小茶儿如何不教他？玉姐更有主意，将那印章一面染上朱红朱砂墨的翻往上来，章哥素喜此色，伸手便着。周遭一阵放心。官家道：“应有之义。”

    其次便伸手够着一杆称来，因此物他平素不曾见过，好奇。那梁宿道：“此可衡量天下。”

    再次才是抓着小茶儿千教万教拿一本书来，苏正捋须道：“文以载道。”

    众人后头，郦玉堂的长子郦乾生忽觉手上一沉，手里搀着的郦玉堂自看着章哥起便双脚发软，浑身颤抖，郦乾生还道父亲这是激动。此时郦玉堂竟是双膝一软，险些着地，郦乾生忙手上手力将他扶起，唯恐他失态，落人口实，叫九哥也跟着为难。

    郦玉堂左手是郦乾生，右手是他最喜爱的第六子，六哥亦察觉，正欲低声相劲，忽听着郦玉堂一声低语，便与他大哥兄弟两个一齐僵住了，只听郦玉堂道：“生得如此之好，面容整丽，如珠似宝，夫人这儿媳妇儿定得好！”

    真想与他一齐跪下了！

    作者有话要说：七夕快乐～

    牛郎织女隔着银河系都能见面了，男朋友在这颗星球上却不知道窝在哪里！坑爹啊！

115帝崩

    赶在正旦日过生日,章哥周岁便这么热热闹闹地过了，试儿之结果也叫围观的人满意。然胡妈妈心中颇不自安，她亦是章哥乳母，小茶儿预先教章哥之事她也是明了的,若说小茶儿所做所无里没有玉姐授意，胡妈妈是不信的。只因诸事皆大不过章哥试儿时抓个好彩头,她这才没有作声。

    待贺客去了,章哥也叫官家等一干君臣人等看得累了，打个哈欠,小茶儿抱他去喂奶、哄他睡觉。玉姐将两宫、内外命妇送走,留下来看一回章哥，再往慈寿殿里去。胡妈妈觑着空儿上前来,玉姐见她欲言又止,问她：“妈妈有甚话要说？”

    胡妈妈平素不喜言语，难得她有话要说，玉姐也觉好奇。胡妈妈期期艾艾，问玉姐：“娘娘，大哥试儿时抓取的，是咱教的，会不会不准的？”

    玉姐笑道：“这又有甚？孔子还说‘唯上知与下愚不移’哩，除开那顶聪明的与顶笨的，剩下的都要靠教。你教他是甚个样子，他便是甚个样子。那顶聪明的，不用教，教了他也未必肯听。那顶笨的，教不出来，教了他也学不会。章哥的日子还长着哩，好生教便是了。”

    胡妈妈知她素来胆大，做事也算得有章法，听她咬文嚼字说了这许多，似也觉着有理，方才不言语了。那头小茶儿哄完章哥，回来说：“大哥已睡着了，娘娘理理冠子，早些往慈寿殿去罢。家里夫人与郡公夫人这会儿都在哩，正好多见一见。”

    当下留小茶儿与胡妈妈看着章哥，玉姐自携朵儿、碧桃并几个宫女儿往慈寿殿去。慈寿殿里一室和暖、香风熏人，皇太后年纪大了，老人身上常会有些个气味，是以慈寿殿熏香的味儿比旁处总要浓上两分，她近来也好念个佛，又有檀香味缭绕。今日正旦，内外命妇除开朝皇后，顶要紧的是要往慈寿殿与东宫两处去。

    东宫太子妃是将来国母，又有章哥周岁，必是要去凑一回热闹的。慈寿殿更不消说，比崇庆殿与东宫更贵重，是以内外命妇齐聚之所并非崇庆殿，而是慈寿殿。这许多老老少少的妇人聚做一处，皆按品大妆，无论老幼，头上皆擦头油、面上俱搽胭脂，又有口脂、面脂，衣裳上熏的香料味道，连携的绢帕都使香细细熏了。

    皇太后人老火力便弱，室内犹暖。十数个大炭盆儿并无数手炉、脚炉的热气将这一室各种香料烘得混作一种难言的味道。玉姐一脚踏进来面上便僵住了，不拘多少年，她都闻不惯这味儿。却还要往慈宫面前去行礼，还要揉一揉脸儿：“还是娘娘这里暖和又热闹，我一路行来，脸都吹硬了。”

    慈宫笑道：“那你便常来我这里。”招手儿唤她过去坐着。看的人心里称奇，暗道慈宫怎地忽然对太子妃和气起来了？也有一等心思灵活的，思及方才见着东宫大哥，便猜慈宫这是见动不了东宫，转而笼络了。再看皇后时，也是笑，只是面上略有些不自在。

    秀英才出月子不多时，犹显富态，见慈宫如此，也有些个欣慰。无论慈宫是甚样人，玉姐能与人为善便休要与人交恶才是上策。

    因慈宫想要众人和睦，众人更也只做和睦样儿，一时说说章哥，一时又说说今年大雪。原来这年冬天雪极多，年前腊月二十七、八便是一场雪，直下到除夕，如今处处屋瓦上还堆着厚厚一层雪，宫里宫外有扫开的雪有许多投入运河。

    淑妃因说下了这雪，衬着殿前几株红梅越发好看了。皇后便说：“使人扎起雪人、雪狮等来，看着也是一景儿。”众人皆说这雪好，都凑着趣儿，玉姐却将最后一句“瑞雪兆丰年”留与慈宫去说。果然慈宫一番感叹，道是新年是个丰年，便有人称颂。

    玉姐心道，但愿是个丰年罢，否则一日不战，米价一日落不下来，赶上丰年还好平一平这米价，赶上荒年，想平都平不下来。

    前面大庆殿亦是热闹非凡，君臣上寿酒，贺官家，又贺太子，言语间皆要带着东宫有了嫡长子，今日又见着了，实乃国之喜事。官家心中百味杂陈，顷刻便醉，退往后更衣命九哥管待群臣。

    诸臣你看我、我看你。殿内静悄悄待官家退下，便又热闹起来。九哥躬身送官家，回来站直了一转身儿，眼睛往殿里一扫，无论贤愚皆在其下，一时有些失神。胡向安悄上前半步，轻唤一声：“殿下。”方将他叫醒。

    九哥忙敛神，不敢在上首多站，径往下来相劝。诸相颇满意他这般谨慎有理，宗室勋贵亦觉他虽为人刻板，倒不是个冷硬性子，也笑开，真个是一堂和气。先走一步的官家，已叫众人忘到脑后了。孝愍太子妃王氏的父亲亦是孝愍太子的舅父，位在原侯下、洪谦上，与原侯搭两句话儿，便转了头与洪谦说长道短，借着三分酒意，只作醉了，拉着洪谦的手儿称兄道弟了起来。

    他家原亦有爵，位却不高，传至他父亲时已只有个荫职在身了，官家昔时并不得意，他的姐姐便做了正妃。谁又能料到一默默无闻之皇子最后竟做到官家了呢？王家也因此“中兴”，封做个兴平侯。次后女儿也做了太子妃，这却是元后生前强撑着一力撺掇的婚事。

    如今孝愍太子无后，女儿、外孙女儿且要在旁人手下讨生活，兴平侯也与北乡侯热络了起来。

    九哥依次应酬毕，却又使人去寻官家，官家心口闷，回来说已自睡去了。九哥便命各各散去，并不趁机收买人心。如苏正等端方之人便更高看他一眼，这些人却不知，九哥固是不欲为，亦是不屑为之。

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    洪谦见女婿长进，心下也是欣慰，有这样个谨慎女婿，至少不会自己作死，玉姐也安全许多。更兼见着生得极好的外孙儿，洪谦眼里，自然是要长得像他闺女才能这般可爱的。如此便将先时朝议金哥归宿之事的不开心暂抛了去，抬眼却见对面儿郦玉堂冲他拱手，也与他遥遥拱手为礼。

    郦玉堂见着宝贝孙子开怀不已，他是太子生父，虽有各种忌讳，鲜少露面儿，却也不少巴结他的人。一递一递敬他酒儿，他心情好，来者不拒，不多时也醉了。正好官家退而更衣不回，九哥与诸人饮酒，父子俩碰个盅儿，郦玉堂心里填得满满的，连说数声“好”。九哥要早散，他也不觉遗憾。

    大哥、六哥两个搀着他上车，各各心内腹诽：见着好看的便走不动道儿了！

    那头洪谦回家，秀英亦至。洪谦因说：“我们因官家有了酒，便都散了，你却有何事早来？”秀英道：“你们散了，我们如何能再撑得？前头来回两宫，道是官家醉了，慈宫便使皇后去看官家，我们便也散了。”

    洪谦道：“新年了，我正有事与你商议哩。”秀英诧异道：“何事？”洪谦道：“金哥终姓个程，却又是你我儿子，我寻思着，两家都要加一条儿家规。”秀英道：“甚样家规？”洪谦道：“洪、程二姓不得通婚。”

    秀英一怔，仗着胆子问：“那朱家呢？”她这也是试探之意。

    洪谦沉声道：“那个不能急。”脸已阴了。秀英不敢说下去，却又转回来道：“既这样，便将两处族谱重新修将起来，人口也少，也不费甚事。开篇第一页便写明来龙去脉。”洪谦称善。洪谦却会安慰自己，道：“如此续了谱儿，两处也都明白了，不过是不同姓不同宗的兄弟了。一个姓儿的不同宗，也就那般了。他们总还是亲兄弟。”

    两人又去看过素姐，禀明此事。素姐道：“我从来不晓这些事儿，你们看着合适，便这么办罢。”素姐眼里，她昔年做下错事，总是没脸见这些晚辈，一应事体俱由他们做主。且洪谦为人亦好，又与金哥拼了个官儿来，较之先前江州程家已是好上太多，她原本便是没甚大志向的人，小富即安。

    洪谦夫妇见她无话，便退将出来，又将三个儿子拢至跟前，越看越欢喜。

    那头郦玉堂回家，抓着申氏的手儿，絮絮叨叨说着他那孙子。申氏平日想这章哥想得暗处抹泪，却又须得在人前欢笑。有个人与她一道说说章哥，她心内原是欢喜的，初时听郦玉堂夸赞，极是开怀，也顺着他说。郦玉堂酒多了，有些个人来疯，越说越啰嗦，申氏渐听出味儿，脸儿也变了，指戳他额上：“你终改不了这脾性！”弄得九哥在家里便不大快活。

    这两处皆算是好的，总是夫妻和睦，又各心安。宫内官家却在焦躁！见着皇后，便想着她对孝愍的不好来。头闷在被子里也不理她，与了皇后一个没趣儿。皇后走开了去，官家又觉偌大宫殿，空空落落，心又生凄凉之感。闭上眼，九哥与诸臣饮宴的样子渐又与孝愍重成一个人，都穿着一样的衣裳。又想章哥生得白嫩肥壮，眉眼如画，他已记不起自己孙子模样了。

    一夜也不曾睡好，次日起来便有些精神不济。

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    这官家因正旦这日大宴，一整个正月里都不甚好，勉强支撑而已。有些个典仪只露个脸儿，有些却需扶持方能全礼。朝廷上下都看在眼里，暗道官家恐要大行了。皆于心里思量如何备此大变！

    政事堂诸人大为着急，又有户部尚书急得将要上吊，不顾着新没过，各衙尚未理事，非军国大事不议的成例，巴巴儿寻上了梁宿：“相公，听说昨日宫内又召御医了？”梁宿将脸儿一板道：“此非尔等可问！”户部尚书急道：“非是下官多事，为备战胡人，库内银钱实不多了，硬挤也硬不出办一场大事的银钱来了。”

    梁宿自是明白“大事”是甚事，无非是官家的丧葬银子罢了。户部尚书道：“原有备着慈宫用的。倒可挪用，只是须三、五年内补上。又有，东宫还有一件大事，竟是无处不要花钱。”

    梁宿道：“噤声！”心里暗想了一回，叫御医好生看管着，未必便不能将官家拖上几年，只待这一仗打完，腾出了手儿来，北方军费花费少了，国库自然要充盈些儿。梁宿最满意东宫的，便是不好奢侈，太子如是、太子妃亦如是。每年，凡缴来之租税，大半充入国库，亦有小半用以丰盈内库。遇上个好花费的，将内库花个精光，政事堂难道能眼看着皇帝一家挨饿？少不得再拨些儿。先时淑妃与皇后便好赛着花钱，各自儿子册封、纳妃、建府……无不使尽浑身解数要抠出钱来使。

    官家眼下却不好早早死去！梁宿此时万想不到，一个月后，他竟没了这个念头。

    原来官家身体一日弱似一日，又睡不好，性情难得暴躁起来。只说御医不管用，御医满腹的委屈，开了药叫官家吃了静养，他偏半夜不睡好似想去做贼，这病如何能好？！

    官家便思起神佛来。他不大亲近不悟，却好信清静。更清静是个修丹鼎的，官家心里，好找清静求两颗丹药，消灾祛病、延年益寿。偏清静虽是个道士，亦有些功利之心，却不曾叫富贵迷了眼睛。古往今来，凡服食丹药的皇帝，除开那个黄帝，就没个长寿的，凡为皇帝炼丹的道门中人，就没个不叫新君砍了头的！

    清静是个聪明人，他傻了才会答应了官家！纵是为命为禄，他也是亲近东宫的，官家万载千年地活着，于他有甚好处？

    忙不迭跪地请辞，且劝官家：“丹砂铅汞，从无应数，贫道自家是丹鼎派的，却也不敢轻易服食哩。若真个有那样仙丹，早自家吃了白日飞升去了。官家为天下主，休信此事！”

    官家睡得不好，性情便暴躁，所求不应，更恼怒。这清静又摆出一副忠臣样子来告诉他：休要白日做梦，你活不长了。

    官家一怒而逐清静出宫。

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    彼时玉姐正在东宫里听不悟讲禅，自玉姐生产后，僧道便不好入频入东宫。后官家重清静而远不悟，玉姐既感不悟之义，亦是有几分向佛之心，出了月子，便每旬请不悟来讲个经。她又往大相国寺内添香油钱，也是为章哥祈福之意。

    两个一处时，并不总说经，也说些个世情，玉姐因问不悟米价事。不悟道：“檀越猜着了。”玉姐叹道：“常年如此，只怕不好。百姓固好习惯，咱却不好当百姓是好性儿，不好拿人不动当人懦弱偏要去撩，兔子急了还咬人哩。”不悟合什念一声佛。

    玉姐便又问他北方战事。不悟正说道：“若胡人，喜秋高马肥时，一者彼马力强健，二也是我秋收完府库充盈。我出击顶好在春末夏初……”还未说完，李长福一路跑将过来，玉姐面前还大喘着气儿：“娘娘，大事不好，官家将清静真人逐出宫去了。”

    玉姐与不悟皆惊，两人眼内，清静实是个玲珑心肝，官家那等心智平庸之辈，十个也哄了来，今日如何叫逐了？难不成是有人暗里捣鬼？玉姐问李长福：“你慢慢儿说，却是为甚？”

    李长福一长一短说了：“都传说是官家叫清静真人炼仙丹，清静真人不愿，是以叫逐了。”

    玉姐舒了一口气，与不悟相视一笑，不悟合什道：“阿弥陀佛，清静有儒臣之风。”玉姐于心内补上一句：此后当声名大噪！

    有这等事，不悟也不好在东宫久坐，当下告辞而去，往道观内看清静去了。玉姐临别赠言道：“有此事，恐大师近来也难入宫了。往劝道长，稍安毋躁。”玉姐低头看桌上的棋子儿，心道：官家的日子恐快到了，时日不久之人，恐心中已有所觉，是以极是怕死。

    清静遭逐之始末传至政事堂耳中不过片刻之事，政事堂便在禁宫内，大庆殿前，只隔一道门楼。清静正是自这门楼出走，人来人往，何人不知？梁宿原是将清静看做个识时务的方士，今日便要高看他一眼，暗道：此人此番作为，可入史列传了。

    转去求见官家且劝谏，不意官家竟说：“我自登极，不曾穷奢极欲、不曾残害臣民，至今三十余年，今竟无人欲我活命么？”

    梁宿听得这话不对，忙免冠叩首，直言：“臣不敢！”一时连靳敏、田晃、李长泽并新入政事堂的丁玮都惊动了，齐来相劝。哪知官家难得意志坚决，言语间必要个丹药，且疑无人向着他。

    梁宿无奈，顾不得往日恩怨，只得求见皇太后，请她老人家来劝一劝官家。慈宫心里也不晓得是盼着官家好，还是盼着他不好，终是“尽人事、听天命”，往来劝官家。哪料官家却说：“往日事事听娘娘的，今日我已落得如此田地，请恕再不能听了。”

    将慈宫臊了个面红耳赤，一甩袖儿：“这些个人说的都一个样儿，难道还能个个都害了你不成？！你再这般，我也管不了你了！”

    官家心中对孝愍等人极是愧疚，经年夜不能寐，他本就不是心志坚定之心，此时便如修行者所说“中了心魔”了，谁个劝也不肯听。政事堂与慈宫苦劝他不听，政事堂封驳了几回他要召天下有为僧道的旨意，连他的条子也不肯接。

    皇后趁早进言，请官家召回赵隐王所遗之子，官家欣然应允，言与政事堂：“吾知将不起，欲见赵王。”

    事已至此，政事堂再不好拦，不得不使人召赵王赴京。

    孝愍太子妃王氏听了，不由大惊：“何人如此歹毒，这是要害死我妹子与外甥么？！”王氏专一抚养幼女，旁观者清，晓得赵王身份尴尬，顶好少往京中来，纵要召他，顶好也是由九哥来召，否则便是将赵王架到火上来烤！

    听了消息便往东宫里来，寻玉姐欲转圜一二，玉姐因道：“不瞒嫂嫂，此事起自官家。官家前者要清静真人与他炼丹，清静不敢，官家便有些个倔犟了。嫂嫂想，这古往今来的帝王，有几个是吃了仙丹成了仙的？唯有一个人而已，想那黄帝积了何等功德才有此果？政事堂拦了数次了，如今官家不炼丹药了，却要见赵王，却又如何拦得他？”

    王氏心道，这官家就是个没用的！儿子护不住，朝臣镇不住，后宫管不了！根子却在他这人脑筋不清楚。她青年守寡，怨气不小，只口上不敢明说出来罢了。顺着玉姐道：“我怕有人借此生事哩。”

    玉姐低声道：“依嫂嫂看，官家这般……是病还是真叫魇着了？”王氏忍不得道：“怕是已老糊涂了。”老糊涂三个字用得极妙，且这宫中讳“死”，也会用个“老”字来替。玉姐叹道：“那便更要宣赵王来了。”王氏道：“也不该是这个时候儿，也不该是这个人。”

    玉姐又安抚王氏一回，言明并不曾疑过赵王。王氏也不好再表白，只得忧虑而去。

    二月里，宣赵王入京的使者上路，却并不曾着紧赶路，又说赵王年幼，经不得奔波回程极慢，一日行不过三十里。至五月间，离京方有三百里地。

    东宫里九哥便略有些无奈，揽着玉姐道：“天下没有白拣的便宜，虽说过继非我所盼，却也入为太子，江山有份，这是得了天大的福报。便要应付眼前这些烦心之事。”玉姐道：“你说的是赵王？”

    九哥道：“是哩，我心里实敬着赵隐王，倒像条汉子。手足相残固不可取，却也好过看着陈氏乱政。为着赵隐王，我也想这孩子平安长大。如今官家将他这一弄来，恐小人心内做他想，撺掇利用了他。”玉姐道：“你既心疼他，将他召回，却比外头散养着强。俗话儿说得好，天高皇帝远，搁外头，你知道就没个小人了？”

    九哥笑道：“大姐又开解我了。”

    玉姐道：“这却不是开解，我要开解你，另有一事。”九哥因问何事，玉姐故作无奈道：“怀章哥时，和尚道士与出的主意，叫说有胎梦吉兆，你还记得？”九哥道：“吞日吞月？又怎地？”玉姐道：“我却不曾梦着日月，只梦鹤衔莲花来。”

    九哥登时傻了，足呆立了半盏茶，忽地大叫一声，将玉姐打横儿抱起：“真的？真的？”玉姐皱眉道：“我也不十分确切哩，梦我是梦着了，旁的却不好说了。”心内道，若是我有了，便是我儿女宝贵，若不是我有了身子，便是赵王清闲富贵好叫他做个闲云野鹤罢了。

    九哥即时宣了御医来，却又诊出滑脉来，众人齐来贺东宫。官家听了，心里愈发想念亲孙赵王。赵王入京日，官家前夜一夜不曾合眼，次日眼睛都肿了，见着了赵王连座儿也坐不住了，径往下去抱着孙儿。

    赵王妃也不是个蠢笨女人，晓得两宫恨极自己儿子，轻不欲儿子回京，无奈官家之意坚决，只得随子而来。却教儿子亲近官家，休与旁人往来。是以赵王虽害怕，却也紧贴着官家。

    官家老怀大慰，携赵王同食同宿，朝廷上下颇有非议之声。两宫更是气恼！赵隐王灭了齐、鲁二王满门，如今赵王竟成了香馍馍！当下慈宫授意，言赵王乃是藩王，不得久居宫中，请发往宫外居住。群臣为国本计，亦响应。官家气不得，一时晕眩，自台阶上失足落下，当时便昏死过去。

    醒来便不能起床理事，赵王更叫移往先前赵王府内居住，派禁军看守。官家卧床旬月，九哥衣不解带来侍疾，终无力回天。官家临终，上自慈宫，下至九哥、玉姐、章哥皆候于床前。九哥怜官家凄凉，授意宣赵王入宫。官家睁开眼睛目视九哥，颇有感激之色。慈宫却使一眼色下去，那宫使磨蹭拖延，足有一个时辰，方将赵王领来。

    玉姐心中暗自警惕，真个怕这官家临终又想起将江山传与亲孙，介时东宫便要尴尬了。她有法儿对付：慈宫第一个便要不答应，中宫亦然。她只消将“乱命”的说法儿散布出去，自有人跳将出来发作。朝臣原是拦着赵王即位的，难道不怕他登基后清算？玉姐心内胜算极大。

    一拖二拖，官家竟等着了赵王入宫，赵王跪于床前，官家便拉着他的手儿闭上了眼睛。

    作者有话要说：七夕码字神马的，好虐TT

116艰难

    这世上人多如恒河沙数。

    有些个人,一辈子埋头苦干、敦亲睦邻、孝上抚下，到死也不过于自家族谱上填个名字、墓碑上刻个名讳、户部籍册上留个名儿，这样的人是再多不过了。运气略差些儿的，族也不是大族、家也不是富户，许连族谱都也无，待户部一、二十年换一回籍册,便连个名儿也留不下。

    有一等运气好些的，或读书、或有钱、或有个好爹，或考或捐或荫,能一官,则有机会于种种卷宗内记下名儿。想要青史留名,非得下大功夫不可,好些个人更是拿命去拼得史书上留下几行字。

    然有一等人，不消他做了甚，史书上必有他的名儿，这便是皇帝。非但自做了皇帝起，便要跟着许多人记录个甚《起居注》，死后嗣皇帝更要单为他编个《实录》。甚而至于，只消他一做了皇帝，便有无数人开始往前追溯，寻他出生时之“吉兆”。

    起初史记倒都算有个良心，譬如齐之太史氏，宁可身死族灭，仍要秉笔直书。然而越往后便越难说——自打一代明君唐太宗将史官逼得无路可退，这史便不大好信了，无怪后世有许多人好做个考据，更无怪这后世有这许多争论了。

    官家为人绵软、受制于妇人、儿孙都保不住、在位时并无功绩，等等等等，无不显示这是位平庸之主。遇上个内忧外患，他便能做阿斗也未可知。

    便是这样一个人，因他做了官家，史上便有他的名儿。更因他在位时间长，想叫人忘了都有些难。

    官家去了，丧事是不能马虎的，尤其九哥还是过继来的。凡人都想要个好名声，不一意求名的，也不想要个坏名声。但凡九哥还没有自暴自弃，便不能亏了礼数儿。尤其是对官家。这位“父亲”的丧仪必不能俭省了，谁个要省，九哥还要与他争执哩。无论边关是否告急，枢府是否筹划着反攻，国家丰欠与否，这丧事都得大操大办起来，要办得比亲生儿子办得还要盛大。

    政事堂想也明白此理，与九哥说起时，只说先帝驾崩，有许多热闹事便可或省或免，倒可省出一笔开销来。或说，纵有些许准备不及的，也可先将与慈宫的物件取来用，譬如一些个急用的布匹等。

    九哥是新做的太子，自幼并非生长宫中，于朝廷政事也无法耳濡目染，有许多事情纵先前想过，此时发号施令办将起来，也略有些个为难。

    譬如选何人做山陵使。但凡能选做山陵使为先帝营建山陵的，无不需有德望之辈，首相是最好。然如今朝廷多事，再将此事派与梁宿，叫他既筹银钱又办工程，还要盯着全国上下，却是有些难为人。通常做山陵使的，接了此职，旁的事便要放上一放，纵不将先前领的差使拿了，先前在做的事也要耽搁了。梁宿又算得上“冢宰”，镇日里忙不完的事。

    是发梁宿便荐了洪谦去做这山陵使，他是晓得郦玉堂是个不成事的人，身份又有些尴尬，是以不提郦玉堂。以洪谦之资历本是不够的，但因他是九哥岳父，便又有“以示重视”之意了。副使用的是孝愍太子妃王氏的父亲兴安侯，这个既是先帝表弟，又是他亲家，也是亲近之人。另一副使用的却是于蓟，这是梁宿儿女亲家，又是饱学宿儒，以其为副而以洪谦为正，盖因九哥登基，洪谦之爵便要进上一进，位便在于蓟之上了。更因梁宿有一层心思：如今好与洪谦做脸，好叫这外戚日后自己收敛。

    定这三人实是煞费了苦心，即时使征发徭役，又出钱和雇，凑足了人工，即时营造。

    那一头官家的丧事也开始办将起来。

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    治丧头一件事，并非装敛入棺，而是将讣闻告于天下，宫内钟声响起，召群臣、内外命妇与丧哭灵。人还未齐时，宫里已命取各人应服之丧服取来穿戴。九哥做孝子，服最重，玉姐随他，章哥因是承嗣之孙，服比赵王还重。孝愍太子妃与赵王太妃亦成服，这两个穿上孝衣，看九哥、玉姐一哭，便也跟着哭，哀泣间还要紧紧拽着各自儿女——两宫也来了。

    凡听着噩耗的，无不飞奔而至，各依次序领了丧服穿孝。

    此时梁宿便上前请节哀，言诸官家宾天、人心不稳，请太子正位，以安天下。九哥再三推让，言“父亲”尸骨未寒，不敢如此就位。梁宿便率群众再三相劝，三辞三劝，九哥方点头允了，于灵前即位。

    当是时，便以太子妃为皇后、皇后为皇太后、皇太后为太皇太后，这家里如今人口极简单，顶要紧是这三个女人，除此而外，皆不足为言。纵是章哥，以其年纪，又国家缺钱，要封做太子必在个庆典，也且缓两年，待其长成。至如先帝淑妃等后宫，先帝诸女等，皆待后来再做安排。

    此令颁下，太皇太后先捧着手绢儿捂了脸，嚎一声：“我苦命的儿啊！”皇太后跟着便道：“先帝，带我走了罢～省叫人欺啊～”这便要去撞棺。玉姐审时度势，去劝太皇太后，朵儿亦步亦趋跟着她，唯恐她有闪失。因上回玉姐怀孕，朵儿亦跟着学了些宜忌，晓得这头三个月坐胎不稳，极易生事。也不管这死的是个官家，朵儿心里不由埋怨：死人阴气忒重，伤着娘娘便不好了，回去当于佛前好生上炷香，顶好朝大和尚讨串开光的念珠来与娘娘带上好避个邪。

    孝愍太子妃将女儿三姐交与她妹子赵王太妃，自往前去劝皇太后。

    这一日众人只管哀哭，秀英品级颇高与申氏皆在入宫哭灵之列，两个都忧心看着玉姐的肚子。玉姐并未显怀，此时最是脆弱。两人都深怕这灵堂之上有甚磕碰，致其不好。眼看皇太后有疯癫之状，不由都提起一颗心来。

    亏得有孝愍太子妃与淑妃之女广平公主将其架住，一递一递说话，说的是：“谁个敢欺娘娘来？”、“娘娘总安心，您不欺人便是好的。”头一句是广平公主说的，后一句却是王氏说的。

    晓得内里故事的人，原还有些怜皇太后寡妇失业，没个儿子，嗣子夫妇又与她不亲，恐要受苦；一见真苦主孝愍太子妃出来，不免便想，也是业报了。皇太后是真个怕有人欺她，官家再不好，也是她丈夫，是她头上天，如今真是天塌了。说话便不过心，说完叫王氏一讽，才心惊起来。却又不管不顾起来，只一力哭：“你男人死时，难道不哭失其庇护？”

    纷纷扰扰间，太皇太后将手绢儿一移，一双老眼里看着玉姐眼睛眯将起来，便喝皇太后：“晓得先帝宾天，你还要生事？！你这些年好强得也够了！”将皇太后喝得住了声儿，一抽一抽打着嗝儿。

    一殿女人趁这一静，都扯起嗓子哭嚎起来。

    无论官家此人活着时给东宫寻了多少的麻烦，终是因他青眼，致九哥为帝、玉姐为后，人死为大，玉姐也不好生出甚不恭敬的心意。然甚说哀恸，却是顶多有些哀。玉姐哭灵，只是有些个感伤，又似是应卯。比之昔日程太公、林老安人之丧，心情也是不如的。

    故尔上自九哥、下至朵儿，外头有秀英、申氏等挂心，恐她哭坏了身子，她因心不伤，倒也支持得住。却又与九哥于灵前齐齐“哭昏”一回，以示孝顺。非是他两个好做戏，实是身份使然，你要不哭昏“数次”，便显不出你的诚意来。

    章哥虽幼，却因是嗣孙，也叫小茶儿与胡妈妈紧紧护着，唯恐叫人冲撞了，那小脖颈儿上还挂着大相国寺里不空方丈使人贡进来的一串佛珠，道是佛前开了光的。

    终于宫里主人哭昏过去四、五个，这场好戏才落幕。

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    官家丧事直做足百日方止，初时是一日三哭，军民人等齐举哀，次后渐减，数日后民间乃止，止禁婚娶嬉游等事。京城二十七日除服，越往远处依次递减。百官、宗室、勋贵各依品阶、远近亦有不同，不能一一细数。

    百日后，因陵寝未就，官家之灵移出大庆殿，于宫位旁殿安放待陵寝造就、入土为安。

    政事堂“始议”这先帝身后之事。头一桩是先帝谥号，众人纵因先帝情柔和，君臣一场，不好说他坏话，也无法将面皮摘下来放进袖子里说他好话。忍着将恶谥除了，最后议出个“安”字来，好和不争曰安。也算合其本性的，至如“生而少断”也没甚不合。庙号却无了，并非每个皇帝都有庙号来，无便无罢，也是多一事不如少一事。

    这些实则是政事堂与百日内已议得停当的，只差报与九哥点头而已。

    九哥看了，犹豫道：“安字是否不足彰先帝之德？”梁宿回曰：“可酌增。”却不肯将这安字除了。九哥便也不争了，这先帝一生所为，他也不能将其粉饰为一明君。九哥打小便不会扯谎，撒谎这等事，他且做不出来。

    其次便是要备着九哥登基大典，新君登基，与止一庆典这般简单，要周知诸藩，藩使来又要安排他们食宿。且新君登基，照例还要颁赐诸臣，军民人等亦各有赏，这便又是一笔巨款，除此而外，新君之仪仗、冠服皆须新制，总离不开一个钱字。因新君登基，又要减免些受灾地方的赋税，进项又要少。

    此外，立后亦非下一道诏书便可，亦要大典。并皇后舆服等，亦须全新。又又皇太后与太皇太后，虽不须大典，亦要命妇朝拜，且，既是皇太后做了太皇太后一应服制便与先时不同，亦须改制，皇后做了皇太后亦然。又，原皇后，现在的皇太后须自中宫崇庆殿内迁出，往与太皇太后做伴，这却又要翻修新宫殿与她居住，又是一笔开销。

    左算右算，紧紧巴巴，九哥道：“便将我的俭省出来罢！”

    梁宿立陈不可：“向者东宫俭省，是示天下决心。如今大典乃朝廷威仪，万不可省的。”见九哥要说话，梁宿道：“立后之典，亦不可省。”

    九哥无奈，道：“如果，又有战事，又要备荒年，冗官又多。国库便要干了。不裁大典，便裁我供奉，减半罢！吃饭罢了，甚样不是吃？总要手头有些个余钱好应急。”梁宿低头不语，没说应，也没说不应。

    靳敏于旁又请示，北乡侯原是太子岳父，是以封作北乡侯，如今做了国丈，该封为开国县侯。九哥这倒答应得痛快，许为永嘉县侯。余者百官各转一级等恩旨，皆待登基大典后颁来与民同乐。

    九哥道：“原侯、兴安侯等原是贵戚，理应优恤。”梁宿等亦无不可，却不肯随意晋其爵位，单叫多荫一子。这又比晋爵实惠，爵位再晋，只在嗣子身上，许录一子，便是“雨露均沾”。陈烈亦因此又官袍加身，只原侯牢记着长子临行前嘱咐，更因如今当家的是九哥，命人死死看着陈烈不令他出来闯祸而已。

    其后又议许多政事，九哥因三年之期，并不多言，只管看。实则心下也有些个不安，苏先生亦言，主政者应常存畏惧之心。如今方知是为的甚，这便如养个孩儿，若你想叫他长材，便是怎样教都嫌不够，怎样都怕他不成。若没抱个希望，只管散养，死活不论、好坏不论，自是不用担心的。

    说这许多，九哥才犹豫问道：“宗室内如何处置？”政事堂一干人精儿便知他问的是郦玉堂。田晃道：“自是依例而进。”九哥狠狠心，径问郦玉堂事：“为天子可不尊亲乎？”

    梁宿恐他犯犟，要从源头上压一压他，应声道：“官家亲人只在这宫内。”九哥瞪起眼儿来，却又词穷。说来郦玉堂将儿子过继与官家，已得了个郡公，如今还要再晋，九哥也有些底气不足。盖因生在民间，民间过继之事，也是一次过完便完，过继之后，若本生之父衣食无忧，嗣子又拿嗣父产业补贴本生之父，也不在理。

    梁宿等却欣慰：新君是个知礼之人。

    九哥不说话，靳敏便又搬了个梯儿与他下，转说起秋日已至，新粮将押解至京，截两分送往边关。官家丧在五月，百日一过，时已八月末，好些个地方稻麦已熟。九哥也含混着道：“这些便依例罢。”

    梁宿又请：“百日已过，还请官家与娘娘移宫。”原本九哥夫妻居于东宫，如今两人升做帝后，东宫自是不能再住的。

    如今宫内前殿大庆殿是大典之所，官家常朝只在其后紫宸殿听政，两殿前后左右各有数座小殿，功用不一，或藏书画、或见群臣、或讲经读史，不一而足。紫宸殿后便是后宫了，官家平素起居之处乃是隆佑殿，隆佑殿后便是崇庆殿，余者宫殿罗列其中，最后便是御园。

    朝廷将慈寿殿旁之慈明殿趁这几日收拾出来，作皇太后居所，腾出崇庆殿来好与皇后居住。

    九哥听了自无不可。

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    却说九哥与政事堂胡乱议些事，未能与生父争个高位，有些个不快，却也压下了。又议了移宫之事，便命诸臣各各理事，他自己却往东宫去，与玉姐说这一日烦闷。

    与大臣不能说的欲崇亲生父母，与妻子却是能说的。玉姐听了，笑道：“事缓则圆，你猛然提将出来，他们害怕哩。怕你恣意。官家一旦恣意了，便是朝廷、国家、百姓的祸事了。有这般贤臣，我当贺你。你的心，人岂不知？你只须行端坐正，愿崇本生，谁个也不能不近人情不是？待官家丧毕，你好再提方好。”

    九哥称是，言不由衷曰：“国家多事，我总想将这些个私事一并办完，好心无旁鹜。”

    玉姐道：“是哩是哩，听政日子也不长，正该专心，又怕专心于此，忘了旁的要紧事，便要将那些事先办了。”

    九哥道：“就是这样。”

    玉姐嘴角儿微一翘，九哥登基大典虽未即时就行，却已是官家了，自有些个记他言行的人在。记了他，便是记了她，何乐而不为？又说九哥：“清静实是个有为的道士，又有操守，不媚上，不以丹药惑君。却见逐，是为忠臣，当召回哩。”请将他官复原职。原来先帝将清静逐出宫，亦将他身上掌道箓司事夺了。

    九哥应允，玉姐又说不悟亦是一时人望，且为人品德高洁，当褒奖。九哥亦许与其锦斓袈裟等物。

    两个正说话间，孝愍太子妃又携着赵王太妃来见玉姐，见九哥在，更是喜出望外——却是赵王太妃与乃姐商议，想携子远行。九哥道：“既来了，如何又要走？”

    赵王太妃跪禀道：“我知官家、娘娘心善，能看护我孩儿，实是怕旁人记仇。”

    九哥黯然道：“先帝尸骨未寒哩。”

    玉姐道：“恐走远了，我们也鞭长莫及了，有个急事，也看顾不着。且路远长程的，你跑这一回两回三回的，也不便宜，在路上哪有在家安稳？”九哥便说：“容我想想，或可与侄儿挪一挪地方儿。”赵王太妃称谢，却又面有犹豫之色。九哥道：“我与侄儿增护卫，可也？”便点了兴安侯的一个在禁军中的儿子领人往护赵王。赵王太妃这才放下心来。

    自此，赵王欲远行之事，却是一拖再拖，终不成行。

    待二人去后，九哥又与玉姐说这移宫之事。玉姐道：“也不须我动手，我只看顾好章哥便是。反是你，如今倒与我住得远了。”九哥讪笑一声：“守孝哩……”叫玉姐啐了一口。

    他两个筹划着搬家之事，政事堂亦有此想，却是叫玉姐略晚些搬，待皇太后搬入慈明殿，好将崇庆殿再修葺一回，再叫玉姐搬。隆佑殿亦须整修一二，便一并做了，正好儿此时登基大典、立后大典皆备，礼成便入新居。

    几人想得倒好，慈明殿业已修葺完毕。不想皇太后一再不提移宫之事，却好似不晓得此事一般，只管居住。如孝愍太子妃、先帝淑妃，现在的太妃来劝，她便顾左右而言他，说着先帝往昔朝崇庆殿来时的光景，总是忆当年，截人话头儿，不叫人说话。

    大臣们无奈，亦轮流相劝，不待开口儿，她便哭：“寡妇人家。”将与王氏等说的话儿再说一回。纵淑太妃早早搬离了原先寝殿，依附太皇太后而居，皇太后也只当没看着，并不想学她。连太皇太后放话，她也装聋作哑。

    满朝上下都说她不晓事，说她拿捏新君，却也奈何她不得。众人都猜她打的是甚主意，又想如何收场，却不知她只是想叫新君夫妇与她服个软儿，她好求个安心。

    九哥玉姐若识趣，便当来求她一求，服个软儿，她再搬了，是她占着上风。她虽是长辈，自这小夫妻两个入京以来，实也不曾受着他们多少礼，也不曾受这儿媳妇伺候。皆因还有个太皇太后之故，也是要趁着未曾与太皇太后比邻而居，她要摆出个款儿来。

    否则叫她搬便搬，声势上便压不着人，只好叫人压。她儿子也没了，丈夫也死了，娘家又无能人，打头上不能占上风，往后日子便要难熬。

    不想她真个是出门儿没看黄历，这时辰选得极不好。这头才闹不几日，边关烽火燃起——胡人犯边了！

    谁个都不曾想着胡人会于此时动手，原来两下议和，先帝驾崩、新君登基，既是友邦便要通个文书。胡人已应了遣使来，吊唁使节极有礼吊唁完回了，贺新君的据说还在路上，谁个想着他们会发难？

    更难堪是诸藩使已到了大半，九哥大典尚未举行，便遇着胡人打脸。

    国事家事一齐不好，九哥与政事堂等固然面色铁青，也显得皇太后不识大体。皇太后骑虎难下，又不好灰溜溜便搬了，只得硬扛，就盼着有人递个梯子好下台。

    作者有话要说：苦逼的皇帝日常开刷～

    日本投降纪念日。

117应对

    甚叫“正室”？甚叫“正房”？说的就是嫡妻。堂堂主母,正房正室自己住不得，自家不住便罢了,还叫旁人给占了。自家没个正屋好住，那还叫个甚的主母？！哪个当家人要住个偏院儿里？谁家有这等规矩,主母与她个正房住,倒好叫原该安养的寡妇住了正房里去？你占了正房,便叫正经主母往哪里住去？

    【我丈夫听朝在前头正殿,难道要我住偏殿里，你反去占了后头正殿？】玉姐眼睛里都要滴出血来了！移宫之事，朝臣们说皇太后，不过说她“失礼”而已。到了玉姐这里，却是光天化日之下,当着全天下人的面儿打她的脸，是说皇太后觉着她不配住这崇庆殿。

    皇太后总归做了许多年皇后，又有慈宫与淑妃之事，她便是再蠢，也当明白，先帝故去，这里不是皇太后该住的地方！尤其新君已经有皇后了！这争的不是一座屋，是脸面！是礼法规矩。是要告诉所有人，谁个才是当家人！

    从来国人便重这个，是以有“不睹皇居壮，安知天子尊”之句，故而项羽入咸阳，要焚秦宫室。并非全为虚荣，实是立场。譬如这过年与长辈叩头讨压岁钱，长辈难道便要缺你这一个头？不磕便不给钱？难道这是花钱买你磕头？他看的是你眼里没有他。

    皇太后有着新屋不去住，弄得玉姐也没了住的地方儿。耳听得皇太后一劝二劝的，只装聋作哑推作不懂。眼看着慈明殿修葺一新她就是不肯搬出崇庆殿，玉姐便是原先想看着她自己把名声弄坏，使其日后再作幺也无人肯理，如今也忍不得了。

    忍不得却也不能去闹，朵儿见玉姐凭窗站着，又手扶着窗沿儿，将那木头窗框子都要捏下渣儿来了，一双眼睛瞪得老大，泪珠儿顺着脸颊往下滑，眼睛依旧不肯闭，不由吓了一跳。走上前来扶着玉姐道：“娘娘，怀着身子的时候休要痛哭，哭坏了身子难将养。”

    玉姐流了两行泪，心里畅快了些儿，朵儿一劝，她哽咽道：“我并没有事的，让我哭一会儿，哭出来心里倒好受些儿。哭完了才好做事哩。”朵儿往一旁宫女那里使眼色，宫女忙去打热水来好与玉姐洗脸了。

    九哥自前头一脸汗回来时，玉姐已洗过了脸，将将往脸上略敷了层薄粉。九哥见了玉姐便有些儿愧疚，自皇太后不肯移宫以来，九哥便觉对不起玉姐。此时一看玉姐便是哭过，忙问朵儿：“这是怎地了？”

    朵儿将眼睛往里间里打好的一个包袱上看去，九哥便明其意，凑上来与玉姐深深一揖：“叫大姐受委屈了。”

    玉姐破涕为笑，道：“我并不碍的。不知为甚，有了身子便多愁善感了起来，平日里也不算个甚的大事，如今却好似忍不得似的。一会儿便好了，你前头事多，休要为我分了神了。”

    九哥因玉姐明理，越发不好意思了起来，沉声道：“原是你受了委屈的，我并不曾说错。当家的正妻不居于正室，凭哪家也没个道理。”

    玉姐道：“我的好哥哥，这话休要出去说，不说，是你受了委屈、是你孝顺，说了，便成了你的没理了。哪怕你说的全是对的，也是这般。我晓得你的难处，夫妻本是一体，我如何能叫你再为我生出事来？你晓得我受的气，心疼我，我便知足了。”

    九哥道：“咱占着理哩，你休哭泣，凡事总要正一正规矩的。”玉姐扯他袖儿道：“你又来！这里头的难处你不是最清楚的么？否则，国家这般缺钱，何至于还要大操大办先帝丧事？还不是为着怕人说来？”九哥一脸懊丧闭上了嘴，心里对皇太后愈发不满。

    玉姐道：“皇太后终不是亲娘，便不能求她如亲娘般处处为咱着想。她正因你不是亲儿子，心有芥蒂，咱要多体谅。若与她磕头能了结此事，我宁愿磕头了。只是……她是婆婆，你又是嗣子，我去了，倒像是赶她走一般了，此事如何做得？忍了罢。先时宫外婆婆待我好，如今只当老天要我补回来。人的福气是有限的，总不能事事如意。”

    玉姐不好说是，九哥还觉着亏欠了亲生父母，郦玉堂也就罢了，九哥最记在心里的还是申氏。若是想崇这本生父母，使他们过得好些儿，就更不好有逼勒之嫌了。

    如今之事，实则是两头都有些个防备之意。九哥原就因皇太后先时对孝愍太子、赵隐王不慈而对皇太后不甚喜欢，如今更有移宫之事。九哥原对先帝也算有些个孺慕之情，初时也相处不坏，次后官家想生亲生儿子的心一起，将九哥架上墙头又撤了梯儿，九哥便难熬了起来。若说心中没个芥蒂，玉姐都不信。

    于玉姐，官家实在其次，这皇太后打头起便对她横挑鼻子竖挑眼，眼下又弄这一出。与申氏这个好婆婆比，皇太后显是个恶婆婆，她总是亲近不起来的。然玉姐是出嫁，顶哪样的婆婆不是顶？与九哥骨肉分离，实是不同。九哥有些个急躁了，政事堂之担忧亦不无道理。眼下便要崇亲，日后若要与郦玉堂夫妇尊号，他也未必办不出来。

    玉姐心里明白这样并不占理，待要提醒，一想皇太后办的尽是与她添堵的事儿，便又闭上了嘴。崇庆殿她还不曾要回来哩！她又与申氏极是相得，只消礼仪之内，她也想尽力推崇申氏。眼下顶好朝九哥上些眼药，将崇庆殿拿了来再说其余。便是自己不住，也不能交与旁人。

    是以她这一番话儿，用意并不在消了九哥之气，只不叫九哥将事闹大，于名声有损而已。有这般一个婆婆，再叫她与丈夫处得好了，玉姐就是自寻死路了。她自幼便不是个吃亏的脾气，想叫她吃亏的，都叫她弄死了。

    果然九哥听了面露坚忍之色，却并不释然，玉姐又说：“我往哪里住并不要紧，便说我要养胎不好挪动罢。也好留在这里照看章哥，孩子还小，离不得亲娘。我能往偏殿里住，章哥是你长子，又是嫡出，他不可居偏殿！否则说起来便要不好听，若现在有人说他不当住此处，他日后也难自处。他如今住这里也是名不正言不顺的，只拿我身子说事罢。”说着目中便又含泪。

    这一哭不打紧，将九哥心中气又激将起来：“章哥是我儿子，自是太子，甚因年幼、甚因无钱办大典？他生便是要承我的业的！自来立嗣以嫡不以长、以长不以贤，先帝便是在这上头不果决，才有后头的祸患。我的登基大典也未办哩，难道我便不是官家了？”

    九哥越说越上了劲儿：“既是大臣总拿礼来说我，我立嫡长子为太子，谁个能说不对？便即时下旨，我看谁个有脸封驳！你更不可居偏殿，便请他们以礼说皇太后。”

    玉姐意思，并非想叫九哥硬赶了皇太后走，玉姐道：“她便不走，你又能如何？如今不过是争个上风罢了。你我原是过继来，无论两宫还是朝臣，内心能与先帝亲子一样？此时不站住脚，日后便要艰难了。若是旁个时候，服软便服软日久见人心。如今内外有事，你不强硬起来压住了人，上下心便都要不安！与胡人这一仗要如何打？前线都不晓得要听哪个的了，心里没个底气，能赢？依着我，叫他们晓得你才是官家，肚里有主意，不是随意揉捏的便好。做主的人怎能将事推开了去？”

    九哥道：“咱又不能直劝她。”玉姐一笑：“那便告诉他们，崇庆殿皇太后爱住到甚时便住到甚时，我带着孩子随你住，如何？休说立不立太子的话，太子，国之储贰，大臣们不答应，你也不好强硬的。初登基，不好事事强出头，反显得你急切了，又要叫人小瞧了去。且，你若立了他，放他独个儿住这里，你放心？”

    皇太后不走，她便带着丈夫、抱着孩子往隆佑殿里一住！朝廷大臣该先急了！

    九哥道：“大妙！何须说与他们，即时便与我搬了去。隆佑殿亦在后宫，并非前朝，你如何不能住去？”

    玉姐眨了眨眼睛，她就知道！

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    却说九哥听了玉姐的话儿，深以为然，他是宫外长大的，与宫里人想的便不一样，是不觉与妻儿住一处有甚不妥的。自宫外成亲起，他夫妻两个便是一个屋里睡，至东宫亦然，九哥便没个自己的正经就寝处。

    小夫妻两个于宫内连个商议的人也没有，二人定议，便这般办了。这头玉姐收拾行装，那头九哥却又留了个心眼儿，微露了要先册封太子的念头。自有那洪谦的同年、状元彭海上表曰：“如今胡人犯边、内廷攘乱，人心忐忑，请立东宫，以正国本、以安人心。”

    彭海是状元，仕途上前途无量，且有一状元名头儿，世人都极推崇，他说的话，自不同寻常官吏。表上时，自有一干读书人随后附议。又有诸官员，没一个挑剔得出理儿来。章哥乃正经八百元配嫡出的长子，他不做太子，谁来做？便连政事堂也说不出个“不”字来。

    勋贵等亦知其理，更有一等心思灵便之人，看这“内廷攘乱”四字，便想到皇太后身上，也觉这立皇太子，也是与皇后个交待。皇后乃士人之女，无故叫皇太后如此慢待，读书人心里自有偏向。

    当下议当，先颁旨，待登基大典之后，再备太子册封之典。旨下得极快，功夫全费在了造这旨上了，原来这立后立太子，用的不是寻常织锦底子，乃是书于简上。制简花了些儿功夫，却也是集了数十工匠，日夜攒造，梁宿亲自督办，三日便成。召苏正书其文，九哥写一大大“敕”字。以梁宿为正使，朱震为副使，持节往东宫里册封。

    到了东宫，玉姐自是在的，也不叫他两个见礼，只说：“休要旁生枝节。”自于一旁观礼。

    章哥将有两周岁了，也能摇摇摆摆走路，玉姐也教导他作揖叩头。竟不用乳母抱持，自摇摇摇摆摆叩了头，怀抱着沉重敕书，小茶儿与胡氏心头直颤，一路跟在他身后，生怕他跌跤。梁宿朱震齐与他施礼，他极矮，二人拜下还比他高，他微仰着头儿，奶声奶气叫他两个起来，语虽稚嫩，却不畏惧，梁宿也要叹他天生气度了。

    哪里有个甚天生气度？不过有个天不怕、地不怕的娘，小孩儿好模仿而已。又有个好板脸的爹，也学上了几分。此后便是诸臣拜见太子。玉姐因不放心，倒跟了来，接了他手里敕手，转叫李长福与他收好。

    行到东宫正殿宝座前，玉姐将他抱至座上，轻抚他的胖脸，便往座后帘内坐定轻说一声：“娘在哩。”章哥眼看她影影绰绰坐下了，便坐正身子。众人一颗心才放下来，即时参拜。玉姐只管看着章哥，章哥初见这些人，居然不怯场，听人山呼毕，便说：“平身。”离得近的听得着这童言童语，离得远的便听不着，自有宦官传言下去。

    因不是大典，故而并不繁琐，礼毕，各自散去。玉姐便携九哥往紫宸见九哥，一家四口儿去往慈寿殿。又见诸长辈等。

    次日，玉姐便携着儿子、跟着丈夫，搬入了隆佑殿里住。

    待政事堂得到消息，玉姐早住进隆佑殿东尽间[1]内了，九哥自住了西尽间，却将章哥安置于侧殿里。住到隆佑殿里，于玉姐章哥却又意义不凡了。自来便没个皇后能住进隆佑殿内的，更不消说后宫妃嫔，政事堂大概要着急了。不着急更好，那便一家团聚，好叫夫妻、父子亲近。

    政事堂听了消息，又不能擅入后宫，只得请见。

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    九哥大大方方出来见宰相们，宰相们欲待说话儿，又不知说甚是好，方悔来得急了。梁宿便使一眼色，诸人只管军务之事来说。九哥诚恳道：“此事赖上下一心而已，我自尽力，公等亦须尽力，前线将士更须用命。要银粮，我便自己饿着，也要俭省出来。余者全赖诸位了。”

    梁宿道：“臣得敢不效命？！”因早便准备这一战，御敌之策也是有的，并不匆促，此时不过重说一遍而已。顶要紧还是调度，九哥听了，便知政事堂这是想说移宫事，却不知为何词穷，拿这车轱辘话儿来搪塞。军事大事要紧，且九哥真具觉着与妻儿一道住也没个甚的不好，便不提这个，专心说起兵事来。宰相们只得与他一一奏来。

    待说完，天色已晚，诸相不得留宿禁中，便辞出。九哥却才道：“移宫之事，诸公不须多虑，只管用心国政。皇太后想住多久便住多久，我本是嗣子，怎好驱逐母亲出正殿？幸而皇后也有处安置，夫妻原就该住在一处，与我一同居住，并无不妥，便如此罢。”

    宰相们面面相觑，只得应了。若不应，难道能强迁皇太后？

    出得紫宸殿，梁宿道：“官家今日似是格外有威严。”

    田晃道：“真是奇也怪哉！官家不似这等咄咄逼人之人，如何今日忽然发难？”

    靳敏摇头晃脑，道：“泥人还有三分土脾气哩，官家欲崇本生而不能，腹原有些怨气，皇太后又据崇庆殿而不移宫，劝又不听，年轻人如何不能怄一怄气？”

    梁宿道：“那也当遵礼。”

    靳敏道：“是皇太后先无礼。我知你欲说官家本生之事，然法礼总不外人情，他又不曾，”压低了声音道，“要追谥。年轻人，越管越不好管，激起他脾气来便不好了。”

    梁宿道：“若真个如君所说，我等当力争！”

    靳敏便不言声，丁玮道：“总归移宫事已了，我等能睡个好觉了！反是皇太后，要睡不安生了。”口气颇有些兴灾乐祸。

    梁宿也不去说他，不用为移宫之事伤神，那便不伤罢。虽不圆满，也不是说不过去。只好叫人说，是嗣皇帝体恤嗣母，伤的是皇太后的名声罢了，反正皇太后的名声早就不好了。

    李长泽此时才道：“终是国家脸面，还是要劝上一劝的。能圆满最好。新君登临便有此事，纵是皇太后伤心过度，思念先帝，后人议论也要说宰相大臣无能。官家与皇太后两个，不过是都想占个先罢了。寻人搬个梯儿，说太皇太后罢，请她老人家装个病，皇太后为人媳自是要侍疾的，慈明殿离慈寿殿极近，搬了过去正方便朝夕侍疾。官家为人孙，也是要探望的。太皇太后一看孙儿，便好了。官家再与两宫上寿，各开宴，也是与皇太后面子了。”

    几人皆非迂腐之辈，到得眼下也都看出初时皇太后与新君夫妇一个下马威，眼下却是新君反击，再不能由着他两处闹将下去，否则便要叫天下臣民看笑话了。李长泽这主意极好，丁玮道：“两头劝罢。”

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    太皇太后那处，广平公主将话捎到，她便明白了。皇太后那里，竟无人劝她。东宫的说客却是申氏、秀英与苏正的夫人。

    这日，九哥紫宸殿朝后，与政事堂诸人往崇政殿里说些机密事宜，又有洪谦来回复先帝之陵寝进度。三夫人便相携来见玉姐。

    这三人，玉姐毕不敢托大，待行礼毕，便请这三人入座。苏夫人坐得端正，申氏与秀英两个先拿眼睛看玉姐肚子，眼中关切之意不言自明。秀英终忍不住先问道：“娘娘身子可好？”玉姐笑道：“好哩。有了他，我倒不怕冷了。”

    申氏听了，也忍不住道：“那也要当心些儿，虽不怕冷，也不能穿得太少了。”又说屋里烧了炭盆儿易干，易不透气，要摆几盆水，早晚开窗透透气。

    三个又说几句家常，玉姐便问苏夫人：“听说五姐生了，如今可好？”苏五姐嫁与朱珏，头胎生的却是个女儿。苏夫人侧身答道：“大小平安，将出月子了。”玉姐道：“正好儿，我这里还有东西要与她哩。”

    因朱珏乃是过继来，与九哥身份略有些个相似，苏夫人便由此说开去，直说到如今移宫之事。

    说到这个，玉姐便将帕子一捂嘴儿，眼泪说下便下，偏又泪光里极诚恳道：“我自晓得，过继来的，与亲生儿子是不同的。一口吃的，亲生儿子分半口与父母，也算孝顺，过继来的，敢留半口试试！非是我不肯去求，去了，搬了，外头便要说，是我逼勒的。”

    苏夫人道：“娘娘放心，是非自有公论。”

    秀英家里将皇太后骂个狗血淋头，此时也劝：“忍一时风平浪静。”申氏道：“听说如今外头事多，你们是小辈，该当低头的。”

    玉姐道：“小辈低头是应该的。只是……他们是嗣母子哩。从来官家住隆佑殿，皇后住崇庆殿，官家住了隆佑殿，亲生母亲往崇庆殿里住，也罢了，嗣母住那头，官家又不是小孩子，说出去，如何能听？她不要个脸，咱九哥还要哩！”

    说得苏夫人也不好接话，过继母子，确当避讳。朝臣多看着这礼义，玉姐拿这家长里短来说，还真个如此。便也忘了玉姐说皇太后“不要个脸”。

    玉姐这才说：“太皇太后有疾，我们自当去的。”

    三夫人却才告辞。

    次后果依李长泽之计，太皇太后病，皇太后不得不侍疾，也算是得了个梯子，太皇太后好了，她也就长居慈明殿了。至此，移宫之事也算有个了结。满朝上下，便将眼睛投往北地战场。

    作者有话要说：[1]尽间是房子最边上的那一间。

118非议

    新君登基头一仗,九哥是极看重的。胜了，他也面上有光彩，且能叫胡人老实数年,与他些时间喘息，收拾先帝时留下的一地鸡毛。

    先帝在位三十年，不曾穷奢极欲、不曾穷兵黩武、不曾纵容小人、不曾纵容苛政酷吏……单这般听来，也算得上个好皇帝。然他懦弱怕事、受制于外戚，做事拿不定个主意，谁个声儿高他便听谁个的。长此以往,整整三十年，能有个甚的好国家？不过因他没个志气，故尔有个错事，他也没本事将错事做大而已。

    先帝驾崩前，曾有近一年光景悉心“教导”九哥，教则教矣，导却未必。教的全是为国之难，这也难那也难，国家白养的废物越来越多、收上的税越来越不够花、加税也越来越难。导的全是往一条路上走：能维持便不易，想变法难上加难，是自找麻烦，不若尽力维持，休要得罪人。

    九哥却不是先帝这般脾气，虽说性子沉稳，谈不上甚锐意进取，却性情刚毅，看这些乱七八糟便不上眼，想着要“澄清”一下儿。想要做事，顶好是专心，休来个旁的事来与他分心。

    若是败了，九哥眼前便只有四个字——内外交困。这内外，并非家内家外，这则是国之内外。

    朝廷也极重视这一仗，打得好了，自上至下也好在新君面前表一表功，打败了，非特这一仗的钱要白花了，战后与胡人的“赏赐”也不会少，更要添一种新愁。

    关山之外，陈熙与胡人以命相搏。天朝原有防备不假，也暗中预备着明春反击，那也是明春，不是今秋！胡人确是杀了天朝一个措手不及。好在天朝并非全无防备，守城本就是天朝强项，秋收一过，又有旧年积蓄，将城门一闭，足够坚守了。只是羞成怒——原想趁着两下盟誓麻痹了旁人，好捡个便宜，没想到旁人也不傻，反手先往自己身上讨便宜来了。

    陈熙因着自家上下不争气，自己须得将这全家的气都给争了，是以有十分力气也要拿出十二分来。

    那头虏主也是骑虎难下，天朝谷粮易储存，北地近几年冬天尤其冷，牲畜不好养活，是叫肚子逼着南下的。

    两下碰上，陈熙先叫坚守不出，又写了折子进京，言辞肯切，言明胡人来势汹涌，当要等得他们“一鼓作气、再而衰、三而竭”才好开门迎敌。盖因天朝士卒实不如胡人体格强健气势强，须得依着坚城深涧耗了敌人士气，对阵时胜算才好大些。

    九哥看了奏疏，心头有些儿焦躁，理是这个理儿，看着实有些憋。政事堂又怕他有旁的想头儿，忙上来劝着：“陈熙说的在理，眼下已入秋，不日便是寒冬，坚守纵非上上策，也绝非下策，总不会有甚损失的。冒然出击，才是祸患。”九哥知他们说的是这个理儿，只得道：“只恐前线粮草不支。”

    梁宿道：“尽够的，便是明春反击，也是够的。”

    九哥这才不说话了。

    陈熙也有几分本事，传令边城皆不许出城应战，虏主无计，行动已有杂乱迹象，消息传来，朝廷上下都松一口气。

    慈寿殿里，更是喜气。

    原侯夫人撇着嘴角儿，嘲笑道：“这些个人，先时口上说着不在意，心里实不盼着大郎过于出挑，更乐得‘江山代有才人出’只盼着好多出几个‘天降奇才’来才好。如今娘娘再看，还不是要盼着大郎稳赢了才好？”

    太皇太后如今脾气好了许多，眼看着皇太后那一阵惨败的样儿，再看看帝后二人如今待她极客气，这脾气如何能不好？陈熙这仗只要不是惨败，官家必不会亏待了他，太皇太后如今也算得无儿无女，唯有娘家这个牵挂，熬到如今，便也无旁的期盼了，如此甚好。

    是以听着原侯夫人语气带着轻蔑，便开口斥道：“大郎前头拼命，是为着满门老少，为着陈家基业绵延，不是为着叫你拿来说嘴痛快的！”

    她积威之下，原侯夫人将脖儿一缩，口里小声道：“我好容易生个好儿子……”

    淑太妃听她嘴硬，于旁道：“大郎自是好的，好孩子不须父母挂心，嫂嫂少说几句儿，却好将眼睛往三郎身上放上一放，休要他哥哥前头卖命拼来的光彩，他于后头抹了灰！”

    太皇太后亦问她：“三郎还闯祸不曾？”

    原侯夫人本就是极疼陈烈的，便要代为关说：“还叫他爹关着哩，娘娘，事情过去么久，他一个男人，怎能关在家里？”

    太皇太后点头道：“也是，”原侯夫人心头一喜，正待游说，太皇太后续道，“总要有个缘故才好叫他接着关。你们两口子若不忍心，我亲使人去将他另条腿也打折了，如何？”

    原侯夫人吓得面如土色，这才想起来，原先听说过，这位婆家姑母勋贵家的姐儿，性极烈，纵嫁与先帝，也是不改初衷，后因着实吃了些亏儿，又有了儿子。为了前程为了儿子，也为着受了教训，这才敛了脾气的。否则也做不出能扶着先帝上位，又制了先帝几十年的事儿来。

    只因原先太皇太后向着娘家，原侯夫人在其庇佑之下，只觉其对外人狠，种种手段不使在自家人身上，便以她是个仁慈长者。乍一变脸，将原侯夫人心里那丝惧意悉勾了出来。

    太皇太后调儿平平、声儿低低，不紧不慢道：“我如今只好盼着大郎有出息，休坠了祖先名声，谁个与大郎生事，我便要他好看。”

    原侯夫人再坐不住，更不敢为陈烈说情，连说：“大郎也是我亲生的儿子，保有盼着他好，没有盼着他不好的。我们还要指望着他养老哩，哪能弄坏了他？”

    太皇太后这才收回了眼，道：“你还没糊涂到家，也好，”忽地抬高了调儿，“把二姐与我管好了！哪有妇人总与丈夫争吵的？一不如意就拿娘家压人，她既嫁了，便是旁人家的人了！有这样的女儿，家里旁的女孩儿还要不要说婆家了！”

    原侯夫人唯唯，太皇太后冷道：“我都忍得，她便忍不得？”

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    原侯夫人本是来说得意事，却挨了一回嘴巴回去，心内羞恼，却安份不少。然这京中，多的是人，有安份的，自然也有不安份的。

    皇太后自崇庆殿迁入慈明殿是京中贵妇人口中一件大新闻，嗣母子、婆媳、新仇旧恨，最宜磕瓜子时闲说。便是家风极好的人家内眷，不好往外头与人大声议论，自家关起门来，也有一二手帕交小声嘀咕。

    众人原先真个不甚喜皇太后，这妇人因自己在宫里叫太皇太后压着，又有个淑妃在，觉着自己压抑了，便要在旁人面前摆个谱儿，好图个心里舒坦。谁个生来便爱看人摆谱的？皇太后又总为难孝愍太子，风评更差。

    然她死了儿子，又与嗣子不合，处境又可怜，那一等好心的便忍住了不说她是非。她偏又好自闹出些个事来，叫人不得不说。

    纵是不喜欢她的人也要说：“过继了旁人家儿子的人可怜，寡妇过继了旁人家儿子的更可怜。”又有玉姐，新皇后出身不高是一个好说道的，永嘉侯究竟是不是朱沛又是一段公案。皇后母亲娘家女户人家，还是拿来饶舌的好话头儿。再端庄妇人，不好说，也想听一听，好晓得一二是非，免得因不知内情犯了忌讳。

    这日，三、五夫人，原也是闺中手帕交的，聚作了一处。不好听戏文、观歌舞，正好专了心的嚼舌头。

    内有嫁得好的，已是崇安侯夫人的先开了口：“皇太后这回叫治得有苦说不出了。”她与皇太后闺中相识，原比皇太后过得好，不想皇太后一时走运，做了继后，便常在她面前拿个架子压她，两个都不是甚眼光深远的，彼此心中都不快，崇安侯夫人最爱传皇太后的不好。

    与她相熟的人都晓得她这爱好，眼下更不用畏这皇太后，那一个丈夫只挂一中散大夫职的便道：“叫她招惹皇后去，那是个好招惹的人么？才入宫便好打她脸的一个人！官家又不是她亲生儿子，能向着她？”

    另一丈夫正丁忧娘子钱氏的道：“也不怪皇后，看她先时在外头这婆家时，那会儿我家还不在孝里，也去那家吃喜酒来——真真亲如母女。原是那家夫人相中求了来的，亲为婆母做羹汤，又与妯娌大小姑子处得极好。也是宫里那个生事。”

    崇安侯夫人道：“这也是看缘份哩。”

    那中散大夫家娘子道：“也看相处哩。皇后看着娇娇怯怯南蛮子模样儿，心里硬哩。听说……原是女户人家养出来的，性烈心硬。这回明摆着是一个要拿捏另一个，另一个也要立威。竟是谁个心狠谁个能赢。”

    钱氏道：“哪有这等事？皇后好个佛道，极心善的一个人儿。又是那苏先生学生，知书达理的人，能心硬到哪里去？难道不是依着礼来的？”

    崇安侯夫人道：“将过门儿，嗣婆婆一出手儿便与丈夫十二个花朵般闺女，为的是个甚？明眼人儿一眼便瞧得出来，不生气，难不成还要等着叫治死？”

    中散大夫娘子道：“这也是。也是皇太后犯了昏了，哪家个婆婆不想着儿子家宅和睦的？她便好弄搅家精去叫儿媳过得不安！可见不是亲生的，便不为儿子想，只想着自己好拿捏儿子媳妇。既不以真心待人，也不怪旁人与她也只是面子情了。”

    崇安侯夫人道：“是皇太后不在理，皇后也不是个省油的灯！真个是南边蛮子地里来的，心忒精细了。”

    京中贵妇多是北人，对南方人实有些儿瞧不大上，玉姐虽不好惹，却又年轻。崇安侯夫人更有一恨，她的庶子越凌得了洪谦青眼，带往西南走了遭儿，做了个县令，正经有了官身。越凌心疼生母，百般求告，将生母携至任上，从此脱了崇安侯夫人的辣手。崇安侯夫人少了个出气筒儿，心内自是不喜。一骂越凌不守规矩，是个忤逆子，二也犯洪谦多事。前者好骂，后者不敢骂，只好说事时，时时拐到他家添上一二句无关痛痒的话。

    中散大夫娘子大有知己之感，原本她丈夫曾有一实职可任，不想没争过一个南人，她更不喜南来的，掩口儿一笑道：“听说，皇后又裁宫中用度，减了许多宫人，点烛也不许多点、脂粉也不许多买。还带着儿子与官家一同挤着隆佑殿，真真是精细蛮子的脾气。”

    崇安侯夫人道：“蛮子从来精细的，你哪里知道？这与官家一处住了，正好看着，免叫偷嘴哩。”

    她两个说得高兴，却忘了京中勋贵姻亲盘根错节，这钱氏乃是义安侯董格的妹子的儿媳妇儿，因家大兄弟多，分房儿出来居住。义安侯的孙女儿却是说与了金哥的，这亲戚说近不近，说远实不甚远——皇后娘家亲戚少而又少，义安侯家是比林家还要正经的亲戚。

    董格乃是她丈夫的亲舅，若走对了门路，以皇后之能，与官家夫妻相偕，吹吹枕头风儿，又或是永嘉侯伸伸手儿朝官家进进言，她丈夫也好得一实职。且这两位说话也确是不敬皇后，捎带了官家，忠心之人，也当说一说。又，与皇后远近是门亲戚，有人说了亲戚家出嫁女的不是，亲戚也当传个话儿，提醒一二不是？

    这钱氏便往永嘉侯府来，朝秀英如此这般一说，秀英谢道：“谢夫人告与我，我便说与娘娘去，请她防些儿小人闲话。多问一句儿，如此这般说的，京中人多不多？”

    钱氏面露难色，道：“是略有些儿，南北风俗是有些不大一样的。”

    秀英便心中有数，送走钱氏，便朝宫中请见。

119劝说

    却说秀英自听了钱氏密告,便坐卧难安，有个闺女出嫁家，做母亲的总是担心的。寻常人家还要怕她在婆家住得不惯、丈夫不体贴、婆婆严厉……到了皇家，只有更担心的。寻常人家,娘家能打上门儿去，嫁到了皇家，除开造反，便只有忍着。

    秀英心病，出身是极要紧的一条儿——她固是好强，也是叫逼出来的，她心里,娘家弱了，自身便要刚强，总要有所弥补方能立得住——入京来比丈夫，她不输人，说到娘家，便有些儿难说出口。生儿子是先前另一块心病，眼下已是好了。另一条儿要紧的便是丈夫了，唯他捻花惹草，她固知洪谦不至办出荒唐事来，心中仍是紧着。

    以己度人，玉姐比她嫁得更好，这些个烦心事只有更多，没有更少。玉姐父亲倒能说得出口了，这丈夫成了官家，秀英便愁九哥会有许多妃嫔。是以越发听不得有人说玉姐不好，不肯叫玉姐有个与人说嘴的事儿，日后弄成麻烦。秀英心里，既是宫里免不了有女人来争宠，便要叫玉姐在旁的事情上无可挑剔才好。

    洪谦回家，见她这副模样，因问何事。秀英如此这般一说，洪谦面色也不好看了起来。秀英道：“我答应这门婚事，并不全为着他家高官显爵、富贵又全，只因亲家母知书达理，教出来的儿子家门干净。想着玉姐看着文静，也是一副硬脾气，容不得猫儿狗儿于她面前胡来。九哥……官家原也是极好的，谁个料到他做了官家了呢？寻常女婿，倒好敲打，这官家，哪有咱插嘴的余地？只好自家谨慎，休与人把柄，做个贤良人儿罢了。”

    秀英所言，正是洪谦所悔。他原相中九哥稳重又实在，为人且上进，肯用功，日后有个高爵也不在话下，玉姐也伶俐，九哥家门又好，真个好叫白头到老。这做父亲的，总想自家女婿只守着女儿一个，褚梦麟且要为女儿出头，不许女婿宠姬妾，何况洪谦？

    眼下，真个不好收场。

    洪谦闷声道：“她如今不该多听着不好的话儿，俭省也是朝廷多事之故。官家是嗣子，先帝孝期，他总要做足了面子，这二、三里年断不至有事，你无须说得重了。”

    秀英道：“不见着大姐我总是不放心。二、三年，我不晓得他忍得忍不得，放着先前，我信，如今宫里宫女可不少！不定有什么样的贱人要行事。大姐总要落个先手才好。”

    洪谦道：“她不是个没成算的人，只怕一时气急，乱了方寸而已。略说一说，叫她沉下心来也是好的。告诉她，万事总有退路，安心养好孩子，官家并不是那等视礼义如粪土的人。休要自己先吓着了自己，凡事休把人往坏处了想才好，做得多了，反叫人寒心！”

    秀英唯唯，又想，自己是否“做得多了”。

    胡乱想着，一夜也睡不甚好，次日宫里便允她来见。因洪谦须早朝，起得早，秀英也早早一同起身，打发洪谦用了早饭，换了衣裳出门，她自家便开始按品大妆了起来。宫使来时，她已穿戴整齐、将金哥打发出去读书了。见了宫使，叫小喜递了个红包去，便随着宫使入宫去。

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    玉姐起得倒比她晚些儿，宫外早起，为的是赶上早朝，离禁宫远的，路上倒好花上大半个时辰。有些个小官儿，住得更远，一路自城南跑到城北，天黑黢黢的，道又不好走，花上一个时辰也非奇事。

    宫内离紫宸殿颇近，乘辇两刻也到了，是以九哥起身稍晚。九哥起来了，玉姐便也起身，送九哥往前朝去了，她再慢慢理事，或是靠着熏笼再眯一阵儿解乏——并不劳累。她有身子，慈宫等处便也不日日前往，这也是自东宫时养成的习惯，彼此都觉这般好似日日见面。

    秀英到得隆佑殿时，日头已升了起来，紫宸殿常朝未散，玉姐面前摆一张小桌儿，二十个小碟子里各色果脯、果仁儿装得极精致，正就着茶水吃哩。

    见秀英来，朵儿忙上来迎，搀着秀英上来与玉姐同坐。秀英待要行礼，玉姐道：“休这样，我身子沉了，可扶不得，咱都省事儿。”秀英心中躁意便减了减。除了外头穿的大氅，才与玉姐对坐了。

    碧桃亲来奉了茶：“外头怪冷的，夫人喝口热茶暖暖。”秀英道：“我是要缓口气儿哩。”玉姐道：“娘这话说得又怪了，有甚急事逼得你这样？”

    秀英知碧桃是申氏的人，便先不说九哥之事，将钱氏说了出来：“前两日义安侯那头一个亲戚到我那里，我都不大记得她是谁个了，哪知她竟说了些要紧的事。娘娘猜，她说的是个甚？”

    玉姐问道：“说的甚？”秀英道：“外头有些个言语，说得不大好听哩。”玉姐道：“没头没脑，我们难道做错过甚不成？”秀英道：“世人的嘴只要痒了，哪管你是不是曾做错了。”碧桃见朵儿依旧木讷讷站着，只得自己插了个口儿：“夫人这般说，连我们都心急想知道了，外头究竟说了甚哩？”

    秀英道：“说咱是南蛮子哩。”碧桃是随着申氏来的，申氏娘家也是南人，她姐姐大申氏原是吴王在东南任上时与儿子说的媳妇，这碧桃是大申氏陪房所出之女，自然也是南蛮子了。碧桃听了便扭头儿啐了一口：“呸！官家是天下人的官家，又不只是他们老侉的官家，难道南蛮子不上税？倒碍了他们的眼了！”

    却将秀英说得笑了：“就是这个理儿。”玉姐道：“娘也说她说的在理，怎地性子又急来，大寒天的跑这一趟，白叫我担心一回。”秀英道：“还有哩，说个甚的中宫不阔绰……”玉姐心里有数儿，这原话必不是这般好听，许还要说她穷酸小家子气。朵儿忽地开口了：“娘娘那是会过日子，好过她们犯了傻气好拿银子扔水里还听不着一声响儿。难怪儿孙都过得精穷。”

    秀英道：“你甚时候学得这般伶俐嘴儿？”朵儿一张脸儿涨得通红，又说不出话来了。玉姐道：“她也就好为我说两句儿，旁的时候，针都扎不出个响儿哩。怪心疼人的。”秀英道：“你再说，她脸儿都红了。”

    玉姐便不拿朵儿打趣儿，道：“并不是甚大事，娘怎急成这样？”秀英道：“官家才登基不久哩，前头事又多，再有一干长舌妇拿着娘娘来嚼舌头，怎能算得小事？夫妻一体的，不定甚时候说到官家身处哩。还有人说皇太后‘可怜’的，她怎地‘可怜’了？逼得正经皇后避到了隆佑殿来，还说不够，哪是说娘娘，是暗指着官家哩。”

    玉姐若有所思，秀英急不迭，生恐她听不出来，索性说白了：“您两个都要好名声哩。官家要，娘更要！否则有个人胡言乱语，说个甚‘不配’的话儿来，又是麻烦。”

    玉姐眉心一跳：“我省得了。”

    秀英又劝她：“该放软时当放软。”玉姐依旧是一句“省得了”，将秀英弄急了，道：“你见我在江州时是个甚事儿，到了京里又是个甚样儿？人都要学会变哩。旁人变了，你不变，还要拧着来，便是夫妻，也处不长久。谁人没个性子？性情改不了，行事却好软和几分的。”

    又絮絮说了许多，直到玉姐道：“我万事总看着官家，娘且放心。”秀英方有些儿忧心地离开了，因碧桃在，她不好多说“恐官家有旁的女人，你”连暗示都怕叫猜了出来。只好以贤名说事。

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    玉姐要是轻易能改，便不是她了，她初时觉着秀英说话奇怪。官场南北之争，早不是甚秘密了，纵是同为北人，还有个东西不同，同是南人也要看你是哪州哪府，亲近不亲近。皇帝自有制衡之道，总是不好叫一帮子人势力太大。南北能争起来，便是有意纵容的结果。

    至如说她俭省，她倒不是有意，自幼习惯罢了，恰逢国家有事，她还要在此时闹着享受，莫不是嫌日子过得太安稳了？

    秀英不是那等一无所知的妇人，何以说这些个家长里短的话来？听到最后，再看一看碧桃，恍然大悟，这是借此说事儿，叫她休将名声弄得不好了，反妨碍了与九哥的夫妻情份。

    玉姐心中早有想法，她只管一心待着九哥，他缺钱，她便省，他叫皇太后辖制了，她便出主意。只有一条儿：九哥也须一心待着她。既是九哥说看上她了，那她便不许他将眼睛往旁个女人身上放。纵他做了官家，她也不许。实是无法，她便也只好将心凉了，只顾着自己母子了。总是他不负她，她便不负他。

    晚间九哥回来时，脸上略有些喜色，说与玉姐：“虏主已撑不下了，似有退兵迹象。”北地虽不如草原上苦寒，冬天也不是好捱的，这头坚壁清野，那头如何能撑得住？本就是想以战养战，如今养不起来，只劫了些个零散不及入城的村庄，并不足支持，这仗如何打得下来？

    玉姐与他道了恭喜。九哥道：“我只盼一切顺利，好叫我睡个安生觉罢了。”玉姐道：“万事开头难。难道没读过《孟子》？天要降大任与你哩。”九哥笑道：“是极是极。”

    两个用过了饭，玉姐这才将秀英白日来事缓缓说了。九哥蹙眉道：“这班妇人，恁地爱犯口舌？南人北人，悉是臣民，谁个又更高贵了？”玉姐道：“我只当她们赞我比她们好。”

    九哥笑了，对玉姐道：“这却是真的。先时北方之税实比南方多，近数十年来，南方税款渐与北方持平，这二年还要略高着一星儿哩。祖……吴王先时做东南道的转运使，便是肥缺，这我却是知道的。”

    玉姐点头道：“有了钱，便好读书，想上进，南人做官的便多了，北人便不服了，对也不对？”九哥道：“正是。”玉姐心内想，这倒有趣了。

    又缓缓说了秀英忧名声之事，道：“她不好明说哩，就怕我风评不好了，叫你休了。”九哥大惊：“怎会有这等想法儿？”

    玉姐道：“没有父母不担心儿女的，她也是叫吓着了。听着有人说女儿不好，难道不担心？你的老婆可不好做哩，过不几年，怕有人要说我妒哩。先说好了，与你做夫妻，吃糠咽菜我都能认，总与你一处。若你三心二意我却是不认的！”

    九哥笑道：“男主外女主内，各管各的。”

    玉姐道：“那我明日便与她这般说。”九哥道：“与谁都这般说也没甚不好，你认的，我便认，你不认的，我也不认。”

    玉姐道：“成！说开了，我心里也痛快，她们再说我小门小户里出来的不大度，我也认了。日子总是自己过将出来的，我不图那个贤名儿，我只要你。我便是个小气的，又如何？谁个敢动我家男人试试来！”

    九哥啼笑皆非道：“我晓得的，我出门儿没人肯要的。”

120安泰

    玉姐将心里话说将出来,心头痛快许多，有些话儿憋在心里，快要憋出心病来了。将话儿说完，再看九哥,九哥也不恼，玉姐这回笑是真个打心里笑出来了。人一舒心，看甚都顺眼，玉姐此后便是常脸上挂笑的。

    因战事稳定，九哥这才有心情去想那登基大典的事儿。离先帝驾崩已过了五个月，新君登基大典也是时候儿了。政事堂纵于两军交战之时，也不曾忘了此事。虽说国家如今穷了些儿、花钱的地方儿多了些儿，该办的还是要办的。

    丁玮是个狡猾的人,虽是新近为相，思虑偏极周全，更言：“开战已久，恐士卒疲惫，正可借此机会，一振士气。”是以新帝登基大典之后的赏赐，前线将士格外丰厚。

    陈熙亦不负重望，冬雪飘下的时候，亲择了两千精锐，皆反穿了羊皮袄子，身上披一白布，马裹了四蹄，亦覆以白布，趁雪偷袭。

    胡人正苦不堪言时，欲攻城，器械不足，凭他们百般叫骂，只缩头不出。天寒地冻，粮草不足，底下人日日只有七分饱，非为养生，实是没得吃。原想着如昔日那般劫掠一番好过冬，不想肥羊不但头上生一角，口里还长了牙，竟抢不着甚有用的东西。天又冷，睡也睡不安生。也是平日苦惯了，纵撤了兵，也没旁的事好做，这才苦哈哈守在城下，不以为苦。连陈熙看了也服气：这若是天朝兵士，不定已经出了几多逃兵、有几处哗变了。

    佩服归佩服，陈熙也不想叫他们好过了。是以有偷袭这一说。胡人也警醒，陈熙率人初时得手，不多时胡人便越来越齐整。陈熙见好便收，占着衣着的便宜，居然全身而退，止折了几十士卒，却将胡人大营内放了几处火。次日，胡人便兵退五十里。

    朝廷接着战报，也都欣喜，九哥眉头越发松了起来，政事堂已说起明春反击之事。丁玮道：“只消明春一战获胜，虏主便要议和了。一败再败，部落头人便会生出离心，他总要腾出手儿来收拾，再与天朝争执，只怕他不止地位不保，性命也要丢了。”

    九哥因问：“若天朝战胜，将之远逐，咱还用与他议和么？”

    诸宰相静默片刻，才由梁宿回九哥：“官家，非是臣等不信将士。这……本朝实乏这等有霍、卫之能的，且，家底子都要花干了，再打不得了。”

    九哥亦默，良久，方道：“议便议罢，我是不肯再出钱与强盗的了。”

    梁宿道：“这是自然，胜的是咱们，至多不过开榷场而已。”丁玮捋一捋须，将眼睛一眯，道：“哎～哎～怎能说开榷场而已？天朝上邦、文明礼仪，更有仁德圣君，”说着朝九哥一拱手儿，“蛮夷无礼，自须教训。若老实了，他们又吃不起饭，也不能眼看他们饿死不是？他们饿了，便要为非作歹，倒是吃饱了，还能少生些个事端。”

    九哥瞪大了眼睛道：“这、这、这简直荒唐！怎能供奉这些个强盗？”

    丁玮将双手一摆，道：“不是供奉、不是供奉，又不是他们父母，谁个供奉他们？既是他们羡慕天朝文物，死都要挤过来，便许他们内附便是。胡人上马为兵、下马为民，择其精壮，好为我效力，纵有不如者，也可做牧子，再次一等，也可教以耕织之术……”

    梁宿越听越入神，拍案道：“大妙！”

    李长泽道：“恐其入内为乱。”梁宿道：“拆，拆而杂居，任以亲民官，不数代，移风易俗可也。‘孔子之作《春秋》也，诸侯用夷礼则夷之，进于中国则中国之。’【1】”

    靳敏不言声儿，田晃道：“恐入得多了，有五胡之祸。”丁玮道：“五胡之乱，半因胡人半因汉。”几人数番商议之下，九哥也听出些门道来了：留着，恐其卷土重来，不妥。以九哥见识，胡人只消强盛了，必要南侵的，这自然是不妥的。不留，又无法赶尽杀绝。只好诱其内附，此消彼涨之间，好求太平。却又怕内附之民生乱。

    诸人议而又议，终定议：待战后，试诱其内附。自此，便眼巴巴儿地望着北方，盼再来个好消息。北方却不曾再有甚消息传来。

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    展眼正旦将至，此是九哥登基后头个新年，亦是个要改年号的着紧日子，纵银钱不多，也要操办起来。

    宫中事却极少，盖因皇太后先时已放出好些个宫女出宫，宫内人少，事自然便少。再者慈寿殿与慈明殿两处，各有执事，玉姐并不过问至婆母殿中，一应物事皆应她们自行处置，依其心意，彼此省事。她肯放手，亦因先帝丧期之内，诸人不好生事。

    九哥并无后宫，只有一个老婆，还是与他一处住的，事情便少。玉姐自受了册封，待皇太后迁出，便即掌令，以先时宫正留任，却叫碧桃、青柳两个去帮她。余者宫中职业暂且不动，只暗中考察而已。却将自己身旁边先两个二等的宫女一唤阿兰、一唤小楼者提上来贴身伺候，叫朵儿带着她两个。

    崇庆殿原当修葺，以供玉姐移居，玉姐以国家财力吃紧之故，并不催促，只说：“明年三月前能住便可，过了三月，恐这孽障等不及要出来，隆佑殿却做不得产房的。”九哥听了，愈发觉得申氏说得有理。

    如今申氏却不须如先帝在时那般拘束了，虽还防着物议，与九哥夫妻见得却也多了。天下父母虽是一般疼孩儿，离得远的那个，终是挂心更多，不知不觉，竟比离得近的更疼了。听九哥如此说，便笑道：“我说的没错罢？你待人好，谁个傻的瞧不出来？她自也会待你好。”

    九哥唯唯。

    秀英也挂心女儿，九哥登基大典后，她便挂念着她闺女、外孙儿虽有了名份，未行大典。想得太狠，素姐都看出来了，小心说她：“大姐怀着哩，这都显怀了，身子也沉重，那大典那般劳累，如何使得？身子要紧。太子还小，恐也撑不得，横竖名份早定，纵迟些儿又如何？”

    秀英这才不念叨了，却也隔不几日便去看玉姐。因玉姐有孕，她身为母亲常往探看亦无不妥。毕竟是亲娘，去便看出玉姐不同来，便问玉姐：“我看娘娘这几日气色好得很，可是有甚喜事？”

    听玉姐说如此这般已与九哥说开、九哥也许了我时，惊得脸儿都黄了：“你怎么甚都说了呀？！”

    玉姐道：“难道要我担心他一辈子，提防他一辈子？说开了，彼此放心，才是过日子哩。他做了官家，难道便不是我丈夫了？”

    秀英连连顿足道：“你怎恁大胆儿？你怎恁大胆儿？妇人待丈夫原是要哄着供着，捆着拽着，休叫他走远儿了，你将绳儿解了，不怕他跑了？”

    玉姐笑道：“娘又操心来，他不是那样人儿。”秀英沉着脸儿，越发觉着养了个傻闺女。玉姐道：“我真心待他，事无不可对人言，他又不是是非不分的人，怎会不知我心？一生一世，我总能再活几十年，几十年连枕边人都要生份了，活着还有个甚的趣味？”

    秀英道：“你爹如今，我都恨不得摘只眼睛往他身上放，纵他是好人，世上有的是贱人！”她已知碧桃、青柳现不常在跟前伺候，另有职事，今见不着，便愈发放开了说，“你若有个贤良大度的样子，他有甚事便先与你说，你自好应对。你早将话说绝，他有这不好事，不敢说与你，你岂不叫蒙在鼓里了？”

    玉姐道：“他不会。”

    秀英头都叫气疼了，亏得小茶儿抱着章哥来了，秀英见着了太子外孙，头才不疼了：“哎哟哟看这是谁个来了？”又故与章哥行个礼儿，章哥上来叫一声：“阿婆。”秀英只觉心都要化了，将他抱起，道：“好哥儿，长些心眼儿，休像你那个实心的娘！她那心呐，我生她时给她生了个秤砣安进去的哩！”

    听得小茶儿掩口儿一笑：“夫人又说笑话儿了。谁人不说娘娘聪慧来？”秀英哼一声儿，不与她搭话。玉姐使一眼色，小茶儿会意，上前逗着章哥，教他与秀英说话儿。

    玉姐长舒一口气儿，道：“他一举一动，都在我眼里，又能做出甚事来？我有事要请娘去做哩。”秀英抱着章哥，祖孙两个一齐看向她，玉姐凑了头过去，秀英见了，忙将头也凑了过来，只听玉姐道：“娘好打听打听，这京里勋贵人家、朝廷大臣，哪些个家风好的，家里有与章哥年纪相仿的哥儿的，好说与我听。”

    秀英狐疑道：“你问这个做甚？要寻来陪伴章哥？”玉姐道：“我只心里有个想法儿，娘先与我看着。”秀英道：“你想要甚样儿的？”玉姐道：“要家内风气好，没有污糟事儿的。”秀英道：“才说你胆大来，如何好不与官家商议？”

    玉姐道：“我又不是要定了，娘只管打听了来，顶好叫爹去打听。要多些个，小儿郎们一处，也好增些阳刚之气。否则这宫里尽是些个女子宦官，日子久了，他也刚强不起来。”

    秀英道：“可是方丈、真人与你说了些甚？”不悟与清静亦常往宫中说法，因他两个“为人方正”，朝臣便也不阻拦。九哥听得少，倒是玉姐听得多，是以秀英有此一问。

    玉姐道：“娘休问，只管与爹暗中打听了来，休露了痕迹，待事成了，再说。”

    秀英只得应下了。

    玉姐心内想的却是，好与章哥做个同学，否则宫里女子宦官皆阴柔，养成先帝那个样儿，哭都来不及哩！

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    秀英得了玉姐的话儿，回去与洪谦一说，洪谦道：“从来皇子也不是独个儿长大的，总有些个伴当，是小宦官居多，自小一处长大，也知主子心意。伴读也有，却不是总有的……也是，官家与玉姐都是民间长大的，难免带着民间的习俗进去，也不算坏。”

    秀英道：“果然使得？”

    洪谦道：“果然使得。”心中却想，打小一处长大的，可靠！又能看得清楚，且孩子做了伴读，在朝为官的父兄难免会有偏向。不似九哥这般，一朝登基，手头上可信的人也没几个，不免掣肘。这些却不与秀英说了，只叫秀英紧着口风，又问说话时都有谁个听着。

    秀英道：“都是心腹人儿，连那头亲家与的碧桃、青柳，都有差使不在跟前。”

    洪谦道：“太子还小，读书总要三、四年后，且不急，好生看着。”秀英见丈夫允了，这才放下心来。

    自此内外均安，秀英固留意着幼童，众人也只道她儿子年幼，爱屋及乌，说儿女经而已。

    这年正旦，颁了新年号叫做个安泰，是为安泰元年。原当盛大的，因外有战事，内里皇后有孕，经不得劳累，竟有些个肃穆之感了。

    二月里，崇庆殿修葺一新，玉姐迁至崇庆殿待产，章哥因年幼，亦随她居住，却是安置于东配殿内。临入住前，大相国寺奉以铜佛一尊，清静奉鼎一座，各为镇宅。将皇太后气个倒仰：我又不曾临行前做甚镇魇之事，这是要做甚？！

    玉姐只做不知，将这二物置室内供奉起来。便于崭新殿内，择选赐往宫外之物——洪谦生日，正在二月十六。

    三月初六日，玉姐于崇庆殿产下次子，名儿尚未曾取，内外唤作二哥便是。二哥满月后三日，陈熙便率众出击。

    先是，过了年，围城之虏便渐撤了开去，到得二月，已悉撤尽。盖因春日已至，草场渐绿，也当放牧牛羊了。劫掠并非回回有收成，总要靠牛羊填肚子。又因久攻不下，又无战绩，各部也渐不听使，虏主亦须退而重整，以待时机。

    所谓敌退我进，天朝这头儿马却并不是靠出去啃草的，一整个秋冬，都使搀了豆子的饲料精心喂着战马，上等的战马还要添些个蛋清。养得油光水滑，只为追击。

121胜仗

    却说玉姐迁于崇庆殿,终于正了位次，于殿内产下次子,于内于外，都是件好事情。九哥小夫妻两个将此视作个当家作主的标志，自是开怀,连盼着前线消息时都没那么焦灼了。

    秀英更是欣喜,忍不住对洪谦道：“有了二哥，我这心便放下大半了。”

    洪谦口上不说,心里想也是这般，出嫁的女儿，总是盼她能在婆家过得好的，这过得好的头一样儿，不是丈夫不是婆婆,乃是有自己的儿子。秀英此言，倒是颇得洪谦之心，口里却道：“有儿也不能放心，还要教导成人才能得安生。”

    秀英道：“太子极聪慧的，怎会不好？”

    洪谦道：“出了门儿时，休这般喜上眉梢的模样儿才好。”秀英道：“我省得——我又有一个想头儿，你看，咱家珍哥、宝哥与宫里殿下差得也不大……”洪谦道：“他两个有一个便得了，大姐叫你帮她打听事，是要你帮忙，你倒弄成她帮咱了。”秀英道：“我不过这般一说罢了，都弄了去，是招眼，苏先生家儿孙是极好的，你看如何？”

    洪谦笑道：“当然。”秀英道：“旁的只好再看了，这二年我虽也见了些人，却不是极熟。”洪谦道：“今年且不急。慢慢看，人要可靠才好。”秀英道：“是哩。可不兴有帮倒忙的。你外头见识多，哪家是可靠的？”

    他两个正议着玉姐交办的事儿，外头程实一路飞奔到二门上来报信儿，帽子都跑掉了，二门儿上叫他浑家拦住了：“你这般奔跑又是为个甚？帽儿也丢了，头发也散了，你奔丧哩！”程实叫老婆骂了，也不还口，只说：“奔你的丧哩！我报丧哩！”

    他浑家啐道：“咱这府里，亲戚也不多，旁人哪值得你这般奔跑？”程实道：“你懂个甚？！是那新做了尚书的老太公家里死了人了！”将他浑家唬了一跳：“谁个死了？”程实道：“他那后娶的母夜叉！”他浑家拍着巴掌儿笑道：“那个恶人早该遭报应了，为这你急个甚？！要做孝子哩？！”

    程实道：“你懂甚？！不看僧面看佛面、打狗还消看主人，咱家大官人极善心的一个人儿，恶那夜叉，却怜那家里哩。快与我报了去。”他浑家这才不取笑了，也将脸儿一抹，作个焦急模样，匆匆往秀英房里回说朱震继妻死了。

    秀英与洪谦正说话哩，听这讣闻，着实晦气，秀英道：“知道了，将我与官人素净衣裳翻两件儿出来，咱也当吊个孝去。那家里分了家，余下的老的老、小的小，五姐是咱做的媒说与那家哥儿的，她头回操持大事，总要与她撑个场面。”她说话又快又响，说完再看洪谦，果然脸儿已阴了。

    当下再不多言，换了衣裳，备了祭仪，一乘马、一乘轿儿，先往朱震府上去了。到得朱府时，苏五姐儿已换了孝服于后堂支应，朱珏正读书时被家中叫了回来，朱震已自衙里回来了，连同段氏所出的三个儿子都在前头看扎棚灵。朱洁因嫁在城外，往外送信的此时恐还未至其家门。

    见洪谦来，朱珏忙迎了上去，朱清等看这洪谦好像前世仇家，不过碍着母丧，又有父亲在眼前，不好发作而已，却已是三双眼睛通红看他。洪谦将一边嘴角儿往上一拉，做个皮笑肉不笑样儿，满眼轻蔑，一句话儿也不说，只上前安慰朱震两句，又说朱珏：“纵有事，也休忘了读书。”

    秀英自往后看苏五姐儿，苏五姐儿正有些个难支应，盖因段氏有三子，其妻皆是朱珏婶母，苏五姐虽是本支冢妇，也须尊敬长辈。这三个妇人一时嫌妆裹不好，一时又呼：“阿家往日最爱那云头簪子，好与他妆裹了，簪子哩？”竟是疑着苏五姐克扣了段氏私房。

    吵闹间，秀英便到了。苏五姐儿迎了来，秀英进门便拍手道：“府上好热闹，死了婆婆，儿媳不先哭灵先灵婆婆私房。我原来吊孝的，如今只好看一回热闹了。”说完便拣张椅子坐了，翘起脚儿来看这妯娌三个。看得这三个皆闭了嘴儿。

    秀英才使了眼色假意对苏五姐说：“你家人口虽不少，都是分出去了的，管不得这府里事，你且忙去，有你这三个婶子的热闹看，我也不用人招呼了。”苏五姐忍笑，一旁分发孝衣、雇吹打人、吩咐厨下备饭等。

    不消多时，霁南侯府上亦来人，秀英这才退往一旁，只陪太夫人说话，请她：“节哀。”不多时，金哥放了学，洪谦早留话，叫他也来看一看，与段氏上了一炷香方命他往后头寻秀英去。

    秀英已与太夫人一道，往苏五姐处看她新生的女儿大姐去了。姐儿单名一个芳字，生得斯文秀气，秀英抱着不松手儿，与太夫人两个说话哩。听说金哥来了，秀英才放下芳姐儿，道：“我那金哥也是半大小子了，不合叫他往妇人住处跑，我还须出去看他。”太夫人便扶杖，与她同去。

    去时见金哥已在院门外候着了，并他的书童儿两个，朱府下人陪着，两个只不进门儿。太夫人便赞道：“是个懂事的孩子。”秀英忙谦逊，金哥默上前来拜见太夫人并见母亲。

    洪谦将面子做足，留足百两银铤子做祭仪，方携了妻儿归家。那头朱家自办丧事，儿孙守灵、哭灵，又出殡、入葬不提。

    出殡日，洪谦亦使人于道旁扎了个棚儿，也与他家做个脸，却并不随行了。待诸事毕，天已炎热，人多不爱出行了。

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    “旁的都是虚的，唯有儿子才是实的。”此语实乃程氏一门数十年之教训，秀英说出来时，口气里满是感慨。

    此时她正与素姐母女两个一处坐着，磕着瓜子儿，闲说些京中事。自生下这些儿女，又有了外孙，秀英看这母亲，心中也多生许多亲近之意。所谓养儿方知父母恩，秀英益发觉着素姐这些年虽懦弱又好犯糊涂，却也老实不再生事，秀英待她便越发软和起来，时常来与她说个话儿。

    素姐自江州往京城来，自语言至饮食都有些个不大适应。想京中贵妇，连玉姐都要背后挨一句“南蛮子”，何况素姐？素姐是个纤细的人，纵说到她面上，见过两回人，总觉人看她眼神儿不对，便推说寡妇人家不好凑热闹，死也不肯出门儿。秀英只道她性腼腆柔弱，便也不强她，只多抽空儿来陪她罢了。

    素姐听秀英这般说，也道：“儿子不嫌多，娘娘能再生两个才是好哩。”秀英笑道：“眼下也够了，还在孝里哩。”心里想的却是，章哥已两岁半了，官家再过二年才出孝，章哥已能读书，二哥也好有两岁了。玉姐尚年轻，再怀上也不是甚稀罕事儿，到那时纵有个后宫叫临幸了，生下孩子来也比章哥小了数岁，无力与章哥争了。

    素姐看她心情好，便小心问：“金哥今年便有十一岁了，再过三、二年也好娶亲了，那头房儿是不是也要收拾起来了？”金哥的岁数自在秀英心里，听素姐提起，便道：“娘怎地忽想起这件事来了？金哥还小哩，再过三、二年也不过十三四，成亲太早。”

    素姐垂下眼，声儿小小，道：“总是两个姓儿的，住一处不好哩。”秀英将眉头紧皱，声儿也抬高了，道：“娘这又说的甚话？你们一老一小儿的，我们不管、还要叫哪个来管？怎地忽地要搬出了？”

    素姐却是听了金哥的话儿，试探来问秀英的。她自来没个主见，想日后姓程的当是金哥当家，金哥又读书，年纪也不算很小，他说甚，她便听了。且金哥说得也有理，金哥说：“我也渐大了，总依爹娘住也不是个事儿，总姓个程。我在这里，叫兄弟都不好称呼，爹在朝上为我犯愁哩。阿婆与娘透个话我儿，我去问问爹，可能将外头娘娘与我的宅子收拾出来，过二年咱也好搬，免得事到临头手忙脚乱。”

    不想素姐骨子里更畏女儿，叫秀英一吓，倒竹筒里倒豆子——她全说将出来。秀英听了，将一张脸儿气得青紫：“这小畜牲人大心大了，竟这般有主意，与爹娘生份起来了！娘休理他，我骂他去！”

    那头金哥真个与洪谦说了，洪谦听了，将眉毛一挑：“我与你说这两姓之事，不过是不想叫你听了外人话，反与父母生份，你这又是哪里听了谁个说了甚？”看金哥惊讶的面色，洪谦便猜着几分，道，“看来是听着甚不好听的了。我原想着，待你再大些儿，心智坚定了才好说，就为着怕你胡思乱想！谁个与你说的？你是自与我说，还是我去盘问？”

    金哥吭哧半日，方道：“在那丧家时，有人取笑……说……不与人一个姓儿，倒好亲近，倒要怎生招呼哩……爹，我并非不孝之人，我也晓得仁义信孝，我该姓个程，只我在这里，连珍哥都不得正次序，这满城里，只咱家哥儿不好叫个行次，恐叫人笑话哩。”

    洪谦道：“你爹于江州时做赘婿，叫人笑话得还少了？将心与我收起，少生事！再胡思乱想事，腿我打折了你的！你们兄弟我自有安排，不消你费心。真个有孝心，便好生读书，挣出个前程来我与你娘才好放心！你道我与娘不曾想过如何安排你们兄弟？我们都想着哩！少提虚礼！为人心正，不在这些个末节，对得起天地良心，便何惧人言？你出去都不算个成丁，你阿婆又年老，将一老一小赶出去，你当你爹娘是甚样人？当你的面儿说这个话的人，其心可诛！”

    洪谦最明白此时少年人心性，最是倔犟，与他将道理剖析明了，他还不定能听得进去，不与他说明白了，还不定要想成甚个样子，转脸儿便要生事。是以不厌其烦，与金哥说话，晓之以理、动之以情。

    不想金哥却不似他那般古怪，小小年纪也读书、也想事儿，觉着有理他便听了，一点头儿：“是我想左了，累爹娘担心了。”洪谦肚里原还想了许多道理，正待他扭头儿不听时好打动他，不想金哥痛快应了，登时哑了。许久方问：“你真个想明白了？”

    金哥奇道：“自然是想明白了，爹娘自来疼我，必不害我的。我听人说话不辨其意，原是我不对。”

    听得洪谦深觉自己年幼时，真个是“顽劣不堪”。

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    却说玉姐在宫中，并不晓得她娘家险险要有一场大变故。若是金哥听了外人言，与父母兄弟离了心，必要闹着搬将出去，永嘉侯府便要成京城内一大谈资，连着如今居住崇庆殿的玉姐，也要叫人看笑话了。

    因其不知，便少惹许多闲气，她此时正与九哥两个一处犯愁哩。

    陈熙追着虏主一气跑了上千里地，逼得虏主不得不求和。陈熙便强压着手下将士，命撤退。玉姐道：“何不一鼓作气平定了？这般许了他求和，日后他休养生息过来，岂不又要进犯？”

    九哥苦笑道：“不过养了这几年的兵，如何能深入大漠？”玉姐哑然。九哥续道：“能追出这般远，也是顶天了，再追，不消虏主动手，他们自己便要累死了，还不定能不能走回来哩。粮草辎重，这一仗并去年几个月僵持，已消耗大半了，供给不上的。困兽犹斗，将虏主逼急了，孤注一掷，天朝却无力再打一大仗了。”

    “只能议和？”

    九哥道：“唯有议和。此番议和，却是在我，虏主伤了元气，没个十年回不过来。我正好腾出手儿来。”

    玉姐因问：“要做个甚？”

    九哥道：“好将国库填一填。”

122坦荡

    话说，陈熙于北方打了胜仗,囿于国力亦是囿于军力,并不敢追得太深、逗留太久。终究是一场胜仗,且是敢于追击的，并非似先前那般只敢在城墙根子底下与胡人列阵。虏主亦是“内忧外患”不得不求和,亏得天朝不似胡虏这般吃相难看，并不要他许多朝贡。政事堂命鸿胪与礼部择人与虏使阎廷文议和，虽未有定案,天朝想也不会吃亏。

    九哥却正愁这国库缺钱之事,因说腾出手儿来,好将国库填上一填。

    玉姐有些个奇怪,但凡新君上任,头一等要做的是安抚人心,其次便是要这满朝上下听他的话，所谓“一朝天子一朝臣”，怎地九哥在自己面前说的还是钱的事？便问他：“你要如何填？手下人使不动，想填也填不上哩。”

    九哥道：“我总要信一信朝廷读书人的良心，若未及干大事，先疑起人来，岂不可悲？只消他们能干事，我便敢用他！甚叫个忠？时穷节乃现，疾风知劲草，总不好故意试探——原是忠心的，叫一试探，反要将我小瞧了去。与其那般费心，不若以诚待人，感化其心。”

    玉姐听了，也只得点头，且以他有理：“水至清则无鱼，你又年前新来的，确不宜大动。虽知各人未免有些个私心，只消不坏事，便不穷治。”

    九哥赞道：“正是这一句，水至清则无鱼，人至察则无徒。所谓上行下效，我先将人都想坏了，先要排斥异己者，我做到一分，底下便能做到十分，人心便都坏了。人心坏了，还能做成个甚事？我当为天下表率。”

    玉姐讶于他风光霁月，反觉自己有些个枉做小人了，转念一想，九哥欲晋郦玉堂之爵，为东宫时又默许洪谦往西南夷，抬举着不悟、清静这一僧一道，前几日又与苏正之书院赠了匾额，未尝不是暗置势力。口里却道：“国士待之，其自以国士报效。非汉高不能用陈平、韩信，也是主君气度，能者方能一展抱负。世间岂无能人？盖无人与他机会而已。”

    九哥叫她夸得脸上一红，解释道：“大姐又夸我了。我不过想，这些个人，于先帝那般懦弱之人手下，尚且能叫国家不乱，可见这满朝文武大致还是不差的，忠心也是可嘉的。不值当为一点私心，弄得朝廷动荡，天下难安。有那功夫，不如做些个实事哩。国事不等人。”

    若为着自己疑心，非要弄得满朝都是“自己人”且不说自己年轻，经的见的少、眼力未免有所不足，也不能确保真个人人都“忠”。

    单是这一番动荡，便要人心浮动，再安抚人心，新上任者未免不熟政务，待到他们熟悉了，不知又要几年过去了。待一切都在掌握中了，又不知旁处会生出甚样枝节。譬如虏主休养生息后又来为患，再或者遇上个灾年，又或者旁有无法预料之事。国家便永不能整顿安定，冗官冗费便要渐渐吸干了国家的元气，郦家江山便难保了。

    玉姐道：“如今内外皆安，九哥想做，便做罢咧。明年又是大比之年，更添许多仕子为君效力，咱不缺人手儿。”

    九哥叹道：“人是不缺，人手却是未必的。”

    玉姐因问：“怎生说？”

    九哥道：“冗官极多，种种荫官。纵没个实职，不发俸禄，也各有限田，占去许多田地不与国家缴税哩。国家花用之处又多，”压低了声儿道，“不几年，又有几样花钱的地方哩。慈寿殿的陵寝、慈明殿的供养与白事，孝愍太子还留下个女儿不可慢待了。还有几个大典，都是花钱的事情。”

    玉姐惊道：“我原以国家是因战事吃紧，那是个花钱的祖宗，这才要俭省，如今看来，是自根子上狠缺钱了？究竟缺到甚个地步了？”

    九哥附在玉姐耳上，轻声说了个数，道：“便只有这些儿了，收多少，便能花多少，几乎不余甚钱。倒是常平仓等处还有些米粮，却也不多。”

    玉姐因知国家收税乃是“量出以制入”，收多少便花多少，所余有限，积攒起来也不多。且朝廷官员、勋贵等俸禄也是自这里头拨出，除开俸禄，余下的钱能做的事更是有限了。难怪九哥要将这冗官当做一件大事，单个儿提将出来。待做了这些事，国库便没多少积蓄了，难怪这仗打不下来。

    原来九哥不止胸怀坦荡，钱袋也坦荡得很！

    玉姐沉吟道：“你不说，我也要问你，这宫中内库你可有个甚的章程？休要嫌弃我多事，若在外头民宅里，这家里总是我该上心的，到了宫里，往常我是不好插手，这二年是不得闲儿，只依旧例。我冷眼看着，很是不好。”

    九哥道：“怎生说？”

    玉姐道：“凡宫中一应使用，或有地方贡的，或有和买来的。我于江州时也仿佛听说，凡遭宫中和买人家，几无不破之家。总是拿少少银钱强买人家物什，值一贯的，至有才与一陌的。饶是如此，内库还是有些个入不敷出，也是中间儿有人贪墨之故。内库银钱，无非来自两处，每年国家赋税好拨些儿，再者是皇家自有的庄田、作坊，也只收利、自用。开国时尚节俭，此后人愈多、生活愈奢侈，如何够使？”

    九哥道：“孝期未过，恐不好即时整顿哩。”

    玉姐道：“我不曾说眼下便动手，只与你商议，当如何事好。内库事比国家事虽小，道理却是一样的。”

    九哥果然来了兴致，因问：“大姐有甚好计？”

    玉姐道：“头一样，也是与外头一般，积年累月，冗员愈多，且有贪墨，这是必要整顿的，却又不好大动。只好将那要紧处，如采买等拣那错得大的、贪得多的拿下，旁人杀鸡儆猴，我只好杀猴儿儆鸡。水至清则无鱼，却也不好水太浑，只养王八。”

    九哥点头道：“是这个理儿。”

    玉姐道：“再有，我想将这宫中无用之人裁了去，并不是悉逐出去。我看了，这宫里每有采择宫外良家女子以充役使，原本宫中闲人多，用的人也多，如今咱家清净，且用不着这许多人。单这一条儿，自上而下便好少四、五百人，满宫上下，在宫女人身上，一年便能省上万贯。”

    九哥惊道：“这般多？”

    玉姐笑道：“可不是？她们每人每日脂粉鲜花、每月俸禄、每季衣裳，年节之赏，再有个三灾六病，一年看着不多，少的也有二三十贯，有这些人，便要有个头儿管着她们，这些女官之俸禄、份例还要更多。她们的东西，经了采买的手，还要报个花账儿，可不更多了？”

    九哥道：“还有呢？”

    玉姐道：“余下的宫人也好有数百，足够用了。再有宦官，前几日，李长福回我，要先□几个机灵的小宦官儿好与咱儿子使。我一看章哥，再想那外头孩子比他大不几岁，便要自懵懂时去势，我心里难过。”

    九哥咳嗽一声道：“这确不是甚个德政。”宫中用宦者，更是因后宫宫眷极多，恐用了成年男子，易生歹□。九哥家里，如今只有一个老婆，姬妾全无，自然不觉不用宦官有甚不便。

    玉姐嘴角儿一翘：“我并非是为旁人，乃是为咱家。你想，这宦者乃是刑余之人，古早之时，是罚犯法的人的。如今倒好，使人无故便断子绝孙，也损阴德。且宫里不是女子，便是不男不女的，乏阳气。阴气盛的地方儿长大的孩子，未免性情或懦弱或阴柔，总不光明正大，致有许多运气差的，儿子也生不出半个来。我可不想章哥变做那般模样儿。”

    九哥初时听了止点头而已，听到最后，越想也越是这回事，道：“大姐说的极是。想前汉后汉，越往后头，国祚将绝，越是子嗣艰难、君威难振，未尝没有此因。”

    玉姐道：“骤然变革，恐引非议，不如先不往宫里添宦者，过得三、二年，章哥也大了，再好拿来说。我又有个主意，看何处有家风淳厚者，不须他家为官做宰，只要人品周正，择年纪相仿的好孩子做章哥同学。我也是怕四周都是宦官，只有听他的、捧着他的，叫人奉承坏了，只听得进甘言美辞，不肯听那逆耳忠言。”

    九哥道：“原该如此。”

    玉姐道：“你要应了，这二年咱便仔细留意，择那好人家儿子与章哥兄弟做同学朋友。”九哥道：“好。”玉姐便将托秀英之事在九哥面前过了明路，道：“我便也设法打听一二。”九哥依旧允了。玉姐心里却想，这二日怎生与外头阿家那里通个气，说了此事才好。她已将九哥胞姐郦六姐与苏正之孙苏平生出长子暗中订在了名单之内了。

    见九哥应了，玉姐又道：“如此，这却要正一正规矩，使外男无故不得入后宫。蒙召亦须二人以上同往。宫女不得出内廷，奉命亦须二人以上同往。否则严惩而后逐出。想禁军巡逻护卫宫苑，那也是外男，如何不禁？一是有所职司，二是成职结队，不易生阴私乱事。”

    九哥道：“甚好。”

    玉姐这才说着正题，道：“从来钱财之事，无非开源与节流。钱并非省出来的，乃是赚出来的。方才说省，是手头太紧，不得不俭。根子上头，还在开源。说来不怕你恼，我也有个想法儿。”

    九哥道：“你有主意，只消不是卖官鬻爵，我便不恼。”

    玉姐嗔道：“我岂是糊涂人？我说你休要恼，乃是这并非耕战之策，乃是经商。”

    九哥惊道：“经商？”

    玉姐道：“你忘了原在江州时的事了？你我两家，单指那点子租子，不过守成而已，一旦有事，钱也不凑手。手头宽裕，还在商铺。尤其与胡商贸易，利润最丰。横竖外头也有人嘲笑我是个南蛮子，小家子气，我便小气一回，又如何？”

    九哥犹皱着眉头不说话儿。

    玉姐道：“地是有限的，你说这许多冗官等事，不外每朝都愁的‘兼并’而已。官儿越多，百姓手里的田便越少，是也不是？不与这些失土百姓寻另一个活路，他们便要自寻活路了！经商不须许多田地。你我两家在江州时还有个绣品铺子，收了绣娘活计转卖，自有利润，那绣娘也不须田地，只消家里摆得开绣棚，便饿不着。你说呢？”

    九哥一想，申氏确也暗中使人经营，只自己不出面而已，便知这是常有之事，却又说：“这岂不是与民争利？”

    玉姐道：“哪是与民争利？与官争利还差不多。凡做经纪买卖的，不与个官儿勾连，哪能做得下去？早叫人暗中挤走了。内库这里，又做不了天下所有的买卖，不过是缓缓手儿。我说的，乃是商税。国家诸税里，商税最少，何不护着他们做买卖，却多抽些税？”

    说是国家贱商人，确也是贱商人，非止不大瞧得上商人，连税，也少收他们的。时至今日，赋税虽有叠加，商税较之田税少得非止一点两点。盖因土地兼并，官吏等田产不须纳税，赋税便转嫁至农人头上，一而再、再而三，已不能再加，加便要出乱事。土地有数儿，好追讨，商人却是四处走，无处追讨，这商税便有些个放纵。

    玉姐止此一说，九哥却恍然大悟，随即又皱眉，玉姐毕竟不曾参与国事，只说了个大概，固然可行，却也有须弥补改正之处。譬如，如何寻个好听名目，又譬如，如何监督商人。再有，恐人皆逐利，无人耕种，则田地荒芜，国家便有饥荒了。

    但凡有个旁的法子，九哥也不至如此认真去想商人之事，实是……他也看了出来，抑兼并，每朝都抑，却每每亡于兼并。裁冗官，每朝都受制于冗官，却都不敢大动干戈。相较之下，抬举一二商人，总好过贸然朝官员动手。

    九哥想，这是件大事，抬举商人了，恐其心大了，又想做官，这却要想一想怎生制衡了。此非一朝一夕便能有定计，需从长计议，便与玉姐道：“可先使人试行，毋以势凌人，且观后效。”

    玉姐笑道：“我省得。”

    作者有话要说：有时候工商业的发达，也是农业上无法突破逼出来的TT

    改革不是一蹴而就的，如果想看到这个变革的结果，大概也是要几百年吧，望天～

    不过，二十年内，应该能够看得到一些变化的～偶争取把这些变化写出来～

    历史的必然性在于生产力的发展的推动，历史的偶然性，可能就是皇帝有一个有市井气的老婆。