第七百六十三章 绝境
意识到左臂上的剧烈疼痛，上官鸿马上松开右手，他又不知不觉在臂上抠出几处流血的伤口。
奇怪的是，他曾经那么害怕受伤，甚至只是想一想都会不寒而栗，现在却像上瘾一样，觉得那股火辣辣的痛感跟美酒一样令人迷醉。
上官鸿奉鞠王后之命跟踪上官如，晚了好几天才到达通天关，结果一切都晚了，同父异母的妹妹就像是施了魔法，很短时间内就成为小城内外最受瞩目的人物之一，甚至有消息说多敦王子已经迷上了她，为之愿意付出一切代价。
上官鸿心里产生一种深深的无力感，自己怎么能斗得过她？武功、智慧、人缘，哪一样都差得太远，他唯一的优势是怀中的一封信。
可是想将这封信送出去却比想象中困难，鞠王后信使的身份在通天关没有多少影响力，他像个乞丐似的坐在将军府门口已经快两个时辰了，肚子饿得咕咕叫，守门卫兵却只丢给他一个字：“等。”
当他终于见到尚辽的时候，信心已经跌至谷底，却还是得硬着头皮执行王后给予的任务。
王后是他攀附寄生的唯一树木，现在还不高大，他得耐心等待，并在她弱小时就表露异乎寻常的忠诚。
尚辽表现得很冷淡，从仆人手里接过信，草草浏览一遍，还给仆人，仆人物归原主。
“我不明白这是什么意思。”尚辽端起茶杯，好像在对着它说话。
上官鸿站在几步之外，舔舔干涩的嘴唇，“龙王赋予王后管理龙军的权力，就是这个意思。”
“嗯，严格来说。龙军都在逍遥海，我麾下只有疏勒复**，如果王后是想让我知道这件事，那么请你回去告诉她，我知道了。”
“不只如此。”上官鸿语声呆板，觉得自己完全是在做一件愚蠢的事情。他根本不可能说服右将军，就算王后亲自来也不可能。
“哦？”
上官鸿看了一眼屋子里的几名奴仆，表示这里不适宜商谈机密，尚辽却跟没注意到一样，慢慢品茶，等他说下去。
“是这样，王后觉得有些人可能会打着龙王的旗号招摇撞骗，龙军将领对此应该有所防范。”
“直接一点，我听不懂女人的哑谜。”尚辽以命令的语气说。
“上……上官如。她是独步王最宠爱的女儿，虽然父女间有过纠纷，但只要父亲一句话，女儿难道不会回心转意？她是龙王……”
“最信任的人。”尚辽放下茶杯，站起身，做出送客的意思，“香积之国、火焰驹，恕我直言。任何一样都表示龙王对上官教头充分信任，说服力远远强于这封……含糊不清的书信。我不知道王后是怎么想的，但她的职责与义务是辅佐龙王处理内务，要是让我提出建立的话，她应该好好经营王宫，早日为龙王生一名太子。”
虽然明知结果会是这样，上官鸿走出将军府的时候还是面红耳赤。他明白鞠王后在龙军的权力体系中影响甚微，可亲身体会这种卑微，还是让他感到羞辱。
任务结束了，他可以回去述说右将军的无礼，在王后的憎恶名单上再添一个名字。可强有力的报复行动仍然遥遥无期，他现在怀疑，即使回到逍遥海，王后也没办法从钟衡与独孤羡手中夺得太多权力。
上官鸿失魂落魄地出城，找了一间卖酒肉的小铺子，喝着劣酒，嚼着肉干，嘴中全无滋味，心里五味翻腾。
他恨金鹏堡的势利、恨上官飞的残忍、恨上官如的冷傲、恨龙王的漠视、恨尚辽的居高临下，甚至恨王后的无力和卖酒肉给他的奸商：可怜巴巴的一点食物，竟然比璧玉城里还要贵。
就连街上的行人也让他感到怒气冲天，到处都是战争与死亡，干嘛不老老实实地待在家里，非要跑来跑去？西域不是天堂，他想大声对这些茫然的难民说出真相，这里是地狱，你们那点财产不够一个月的花销，然后就是卖儿鬻女，自己也沦为贱奴。
满待尽是蠢笨的生命，有人甚至因为终于来到西域而高兴得满面红光，上官鸿有一种当街杀人的冲动。
他没这个胆子，面对不如意的人生和悲惨的世界，他唯一的应对之道是借着酒劲儿呼呼大睡。
两名少年无赖走过来，轻轻推了几下，发现他没有反应，于是一个搜身一个牵马，快速洗劫了阴郁的客人。
店铺掌柜转身忙活生意，什么也不想看见。
上官鸿跟掌柜吵了一架，不顾一切地想杀人，这才发现连刀也没了，掌柜跟几名伙计手里却握着面板似的剁肉刀。
他是金鹏堡主的儿子，身手足以对付几名普通人，但他还是退却了。
夜色渐临，上官鸿无处可去，不过睡一觉的工夫，他就比被他暗中耻笑过的街头难民更加凄惨。
他向城内走去，打算厚着脸皮向将军府求助，还没到城门口就转身离去，告诉自己宁可饿死，也不接受第二次羞辱。
事实上，他知道通天关有一个人肯定会提供帮助，上官如，虽然对同父异母的哥哥从无好感，但不会眼看他衣食无着。
那个贱人有着愚蠢的善良，以为这样就能洗刷她小时候做过的恶事，上官鸿恨恨地想，以更快的速度否决了这条道路。
最终，他决定做自己早就该做的事情：杀手与强盗本来就是一家。
独步王的儿子要当强盗，上官鸿真想大声宣布这一决定，让这个消息传到金鹏堡。
他默默地走向村庄外面的荒野，躲在一棵树上。
天已经黑了，初秋的寒意随之降临，上官鸿打了一个寒颤。
行人稀少，有几名骑士经过，全是北庭骑兵。上官鸿没敢下手。
一家老小走来，人影还没出现，声音就已传来：“再走一会，前面就有东西吃了。”
显然，这家人没什么东西值得一抢。
慢慢地，远处村庄里的灯火一一熄灭。预示着上官鸿强盗生涯的第一天很可能无功而返。
他蜷在树杈上，准备就这么过夜。
刚刚闭上眼睛，想要做一个锦衣玉食的美梦，一阵平缓的蹄声传来，上官鸿一下子抖起精神。
借着月光，上官鸿看得很清楚，走近的是两名女子，一位骑驴，一位步行。
有经验的强盗这时会想。深更半夜的，怎么会有女子敢走出村庄？上官鸿却只有一个想法，倒霉了一整天，幸运总算肯眷顾自己，甚至没注意到一个明显的诡异之处：两名女子竟然打着伞。
上官鸿跳下树，四肢太久没有伸展，落地时膝盖一软险些摔倒，他想说几句狠话。结果只是直愣愣的两个字，“要钱。”
步行女子惊愕地说：“现在的乞丐都是这样讨钱的吗？”
“我不是乞丐。我是……”
步行女子收起伞，上官鸿隐约觉得有些眼熟，等到骑驴女子也从伞下露出面容，上官鸿魂飞魄散，转身逃跑，只跨出一步就摔在路上。“对、对不起，我、我不、不知道是您。”
荷女低头对韩萱说：“瞧，我就说咱们会遇到熟人。”
韩萱跟上官鸿极少接触，走近后仔细看了一会才恍然想起来，“你不是王后身边的太监吗？怎么……变成乞丐了？我家小姐还好吧？”
“好。呃，我不知道，我离开石国王宫有一阵了。”上官鸿看着荷女，他是跟王后一块被掳到龙庭的，这个女魔头应该对此清清楚楚。
不知道是因此夜色与月光，还是那一身白衣，上官鸿觉得荷女好像有些变化，变得缥缈不清，好像仙子，又像幽魂。
“你想要多少钱？”荷女问道。
“不不，我不要钱，我只求您放我一条生路。”上官鸿躺在地上没脸起身。
“我没想杀你，说什么放条生路？”
上官鸿突然醒悟，“你知道我在这里？专门来找我的？”
韩萱不客气地扭转上官鸿的脑袋，让他看着自己，“说说我家小姐，你走的时候她好不好？”
“好，很好，大家都喜欢她，就是有时候她会想念你。”
韩萱叹了口气，总算满意，走回荷女身边。
荷女将手中的伞交给韩萱，“我专门出一趟远门，可不是来找你的。”
饥饿与绝境让上官鸿的脑子转得飞快，他突然改变姿势，跪在地上，急切地说：“我是奉王后之命来……收拾上官如的，你也恨她，是不是？其实龙王一点也不喜欢王后，你想……”
荷女仅仅动了一个眼神，上官鸿就感到杀气如潮水般涌来，浑身颤抖不已，他知道自己说错了，这不是荷女想听的话，“我恨上官家的所有人，御众师，收下我吧，我愿意加入晓月堂，为您效犬马之劳。”
“龙王呢，你恨他吗？”
这是一个难以回答的问题，一句说错可能再也无法挽回，上官鸿想从荷女脸上寻求一点暗示，却一无所得，他甚至不敢直视那双眼睛。
“恨。”他说，“龙王是一切的根源，是他放纵双胞胎为非作歹。”
荷女沉默一会，“这么说，你想要的并不是钱。”
“复仇！”上官鸿高声叫道，“我要复仇。”
“不惜代价？”
“不惜代价。”
荷女冲韩萱点头，韩萱从怀里掏出两本书，一手拿着一本。
“一本是无道神功前七章，王后脑子里还有后两章，苦练五年，你就有机会复仇。”
“五年。”上官鸿低声呢喃，不知道这是长是短。
“另一本是七转大还功，能够快速增强内力，但是有隐患。”
“木老头练的就是这门功法。”
“没错，你选择一样吧。”
上官鸿迷惑不解，“为什么？你为什么……”
“我不忍心看到一颗复仇的种子就这么无疾而终。”
“都要。”上官鸿坚定地说。
荷女竟然没有拒绝，掏出一只小盒，从里面拿出一粒药丸，“发誓效忠我吧，无论生死。”
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第七百六十四章 把握
墨出很老了，曾在北庭担任丞相，辅佐老汗王统治整个草原，深受信任，隐居数年之后又被委以璧玉城督城官之职。
表明上看这像是贬谪，不过墨出从老汗王那里得到明确的保证：西域将有大事。
果然，北庭骑兵涌入西域，吞灭了疏勒国，墨出理所当然地成为这支军队的统帅。
老汗王之死对他来说是突然一击，更让他没有想到的是自己竟然会被十几名年轻军官劫持，以屈辱的方式交出统帅权。
墨出认识多敦王子，可说是看着他从小长大的，见过他的年少轻狂，也目睹了他的逐渐成熟，墨出一直在想，如果多敦王子稍微给予自己一点尊重，交出兵权其实并不是难事，毕竟北庭有这种传统：在群龙无首的时候，距离最近的汗王子孙可以暂时统领军队。
接着，毫无预兆地，他又被放出来了，多敦亲自做出诚恳道歉，要不是经验丰富，墨出几乎会以为王子已经悔悟了。
军中仍有忠于他的将领，稍微打听了一下，墨出惊愕地发现救出自己的人很可能是龙王派来的一个女人——香积之国女兵教头、独步王的女儿。
墨出不会像莽撞少年那样跑去向上官如谢恩，更不会就此认为龙王是自己的朋友，他耐心等待并观察，假装不知道内情，全盘接受多敦王子的好意，并主动交出大部分兵权，“我老了，说不定哪一天就会被老汗王招走，实在指挥不了一支军队。”
多敦却不得不与这个讨厌的老滑头共享兵权，他的核心支持者大都是中级军官，为了奖赏这些忠诚的伙伴。他已经得罪不少高级将领，他们将墨出的获释看作东山再起，蜂拥前去探望、抱怨，甚至将军情一五一十的汇报，仍将老丞相当成真正的统帅。
多敦后悔一开始没有心狠手辣，倒不是当时心软。而是不想在一仗没打之前就杀死北庭贵族，结果埋下隐患。
墨出半推半就地同意共掌兵权，感恩戴德，好像这是王子赐予他的权力，从此他恢复名义上的统帅称号，王子则是监军。
除了底下的军官偶有摩擦，十几天来双方平安无事，直到龙王率领一支军队赶到通天关。
“一万人？他只带来一万人？”多敦不敢相信自己的耳朵。
帐篷里有他信任的几名伙伴，还有墨出与十来名将领。斥候低头回道：“是，只有一万人，龙王信使很快就会到。”
多敦不说话，看着墨出，想看看老滑头会做出什么样的反应。
“呃，还是等信使来了再说吧。”墨出不肯发表意见，相反，他露出一副昏昏欲睡的神情。好像已经胜任不了自己的职责。
多敦派人去请上官如。
这个女人，这个奇怪的女人。让多敦恨之入骨却又迷恋不已，他驱逐晓月堂弟子、释放旧帅墨出，不全是因为于惧怕，他爱上了她，当上官如在他面前喝干第一碗酒时，他就已经心动不已。
身为草原男子。也是老汗王最喜欢的儿子，多敦不会将爱意隐藏心中，上官如点中他穴道的那天晚上，全身只有嘴巴能动的时候，他就表露了自己的真情。“当我的王妃吧，以后你就是北庭大阏氏，我不娶后族女子，只要你。”
上官如不像一般女子那样羞怯，反而哈哈大笑，“对不起，我对当王妃和大阏氏不感兴趣，更不想误导你，所以直白回答你吧：永远不可能。”
多敦的穴道被解开，他对那名易容保护自己的晓月堂弟子说：“瞧，事情就这么简单，上官教头比你厉害，而且我爱上了她。所以回去告诉你的御众师，咱们的结盟结束了，我不喜欢你们的风格，躲躲藏藏，依靠黑暗刺杀敌人。偷袭偶尔成功，并不意味着它会一直成功，晓月堂只要有金鹏堡一半名气，就会受到严格防范，你们将会寸步难行。”
上官如知道这番话是说给她听的，结果没想到很快就在自己身上应验了。
名气意味着重视，重视意味着重重障碍，上官如觉得任务已经完成，想要离开通天关，结果发现真的“寸步难行”。
“晓月堂的人都很疯狂。”多敦的判断倒是不错，“所以你现在很危险，于公于私，我都不能让你遇害，可我也分不出兵力护送你，留在这儿吧，等你的一千名女兵到来，顺便考虑我的建议，请你相信，那不是我的一时戏言。”
香积之国一千名女兵走的是千骑关，她们得护送贵妇归国，然后绕行逍遥海来通天关，没有几个月是到不了的。
上官如相信自己能偷偷逃走，但许小益也建议她留下，“西域局势不稳，教头还是留一阵吧，起码等龙王回来。”
上官如不想见的人正是龙王，但她还是留下了，原因很复杂，其中之一是许小益收集到的情报，“荷女在通天关现身了，身边跟着韩萱，还有人见到一位贵家小姐，如果没错的话，应该就是上官少敏。”
可线索刚一出现就中断了，上官如一直没找到侄女的下落。
她已经听说龙王率军即将到达的消息，因此应邀去见多敦。
“你说过龙王至少会带回来八万人，可我听到的消息是只有一万人。”多敦严肃地质问，他喜欢这个女人，可以直白示爱，但永远不会刻意讨好，更不会因此表现得软弱。
“那是你说的，我说的是龙王有资格与殿下并肩。”上官如对那次谈话记得还很清楚，“殿下有疑惑，直接问龙王吧，他很快就到，肯定会给你一个满意的解释。”
“我相信龙王，首先是因为相信你。”多敦特别调最后一个字。
上官如摇摇头，“你是老汗王的儿子，说这种话会被人笑话，相信你自己吧。用不着将希望寄托在别人身上。”
“哈哈。”多敦大笑，在他身边全是最受信任的伙伴，不用担心流言外传，“我真不明白，像你这样的女子，怎么会不喜欢我？咱们是天生一对。也只有辽阔的草原能让你尽情驰骋。”
“可能是因为我的马跑得太快，一般人跟不上吧。”
多敦再次大笑，扭头问伙伴们，“咱们真没有能追上火焰驹的马匹了吗？”
“以草原之大马匹之多，早晚会找出能与火焰驹并驾齐驱的神马。”一名伙伴回答道。
就在这时，龙王的信使到了，多敦派人请来统帅墨出。
阿哲巴见到上官如显然吃了一惊，冲她点点头，向多敦与墨出说道：“龙王率军后日到达。驻地是小宛国。”
“小宛国？”墨出很意外，“那不是……金鹏堡少主上官云的地盘吗？”
“是，上官云愿意提供都城，龙王同意了。”
这又是一条意想不到的消息，多敦却一句话也不多说。
正式会见很快结束，阿哲巴退下，墨出、上官如告辞，多敦回到私人帐篷。再次召见龙王信使。
阿哲巴虽然留在龙庭，但他跟离曼一样。是多敦最信任的伙伴之一。
阿哲巴向王子下跪，“叩见殿下。”
多敦一把拽起爱将，在他胸前狠狠捶了一下，“好小子，才几个月不见，就跟我客气上了。听说你在龙庭大展身手，射杀不少敌人，是不是成了英雄就见外了？”
阿哲巴咧嘴笑了，这是他所熟悉的王子，一点没变。其他人也都过来跟他拥抱、较劲，亲密无间。
这是一个关系紧密的小团体，多敦没有遣退任何一名伙伴，随意地倒在榻上，“说说吧，龙王是个什么样的人？”
“很难说。”阿哲巴知道王子会问到这一点，他已经思考很久，却没办法得出简单的结论，“他很聪明，也很果断，会拉拢人心，刀法高强，常常会做出令人意外的决定，却总能成功。”
“嗯，这是他的优点，我想他不是完人吧？”
“不是，龙王非常多疑，跟殿下不一样，他虽然擅长拉拢人心，但是对任何一个人都不会完全信任，更不会推心置腹，总是瞒着点什么，等你最后明白过来的时候，会觉得自己很蠢，这种感觉不太舒服。”
多敦仰头想了一会，“这样一个人，怎么会取得近侍军的效忠？”
“龙王擅使手段，他那些做法，一般人就算想到了也不会做。”
“呵呵，装神弄鬼，我听说过那些传闻，不过我站在龙王一边，北庭和中原的开国君主都会这一招，而且乐此不疲。我是怎么知道的？抱歉，兄弟们，我偷偷看过几本书。”
包括阿哲巴在内的几个人都笑了，在北庭，看书的贵族都是异类。
“龙王到底弄到多少骑兵？我要实数。”多敦收敛笑容。
“近侍军九万三千人，诸王军队六万两千人，总数十五万五千人，这是最准确的数字。”
“可他只带来一万人。”
“罗罗王子率军向龙庭进发，龙王要将大部队留下以做抗衡。”
“罗罗算什么王子？”一名伙伴气冲冲地说，“他连血统都很可疑，根本不配统领北庭骑兵。”
多敦没有加入讨论，对东方的罗罗他有自己的看法，但是不想太早与伙伴们分享。
王者总是要隐瞒一些事情，只是隐瞒的方式不同，在多敦看来，龙王显然不是此道高手。
“小阏氏也跟龙王一块来了，她让我亲手交给殿下一封信。”
多敦接过信，随手放在身边，没有拆开，“小阏氏和离曼非常看好龙王，甚至让我有点嫉妒了，阿哲巴，你的看法是什么？我应该全心全意与龙王结盟吗？”
阿哲巴深吸一口气，这也是他思考良久的问题，“龙王永远不会放弃控制权，但他信守诺言，所以我的建议是，如果有把握一次除掉龙王，就杀死他，如果没有，就暂且向他低头，无论如何不要与龙王竞争，那只会惹祸上身。”
“很好，我从来不会做没有把握的事情。”多敦冷冷地说，心中已经打定主意。
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第七百六十五章 劝亲
阿哲巴自觉问心无愧，他从未向龙王宣誓效忠，而且非常清晰地表明过态度：他的主人永远都是多敦王子。
可是走出帐篷，他还是没办法心安理得。
多敦没有当着众人的面做出决定，只表示需要与龙王亲自见一面，如果是从前的阿哲巴，会跟那几名伙伴一们，将王子的每一句话都当成真情实意，可他现在却不由自主地多想一层，他隐约看到，王子对龙王怀有强烈的敌意，而他的建议，很可能给这种敌意一锤定音。
站在客观的立场，阿哲巴觉得自己的建议毫无过错，对龙王这种人，只能在对抗与依附之间二者选一，任何的摇摆不定都会被龙王看穿。
小王舒利图选择了依附，多敦却倾向于对抗，不知道为什么，阿哲巴觉得小王才是正确的。
他压下这种带有叛逆意味的想法，稍事休息之后，以朋友的身份前去拜见上官如，执行一项心不甘情不愿的任务。
多敦外粗内细，阿哲巴与上官如互相点头致意，他当时看在眼里，事后问道：“你认识香积之国的女人？”
“是。”阿哲巴大致说了一下上官如在老汗王监狱里与自己相识的过程，引起伙伴们一连串的起哄，也使得多敦产生更大的兴趣。
“我正在向她求婚，想让她当大阏氏，你觉得怎么样？”
“再没有女人比她更适合，可她不是北庭人。”
“没关系，这在从前是个问题，现在三大后族自保尚难，已经没能力干涉我娶谁了。麻烦的是——她不同意，既然你们是朋友。去给我当一次说客吧。”
阿哲巴一时冲动，差点说上官如与龙王的关系超出一般，但他忍住了，因为他从未看得透彻，更无法说得明白，尤其是他熟知多敦的性格。那只会让王子心生竞争之念，非要把上官如娶到不可。
上官如已经备好酒菜，“我还以为你忘了朋友呢？有酒无菜伤胃，有酒无友伤心……还有什么来着？”
“有酒无话伤情，有酒不舞伤体。”这是阿哲巴等人喝酒时常说的几句词儿，没想到上官如还记着。
阿哲巴的兴致高涨起来，唯一的遗憾是这场酒宴有人坐陪，许小益和两名最能喝的手下有备而来，非要与草原的客人拼拼酒。
许小益有一点姐姐的天赋。知道哪些男人是他应该替龙王防范的，但他不会像许烟微那样突兀地留在现场，而是做得自然而然，好像真的只是为了喝酒。
阿哲巴见识了西域人的热情，菜？种类丰富，一多半叫不出名字；友？三杯下肚，许小益和两名手下就已经跟客人推心置腹；话？西域人的吹牛本事一点不比北庭人差，阿哲巴感觉自己是与三位能决定天下局势的大人物喝酒；舞？许小益等人真是差远了。但一点也不羞怯，笨手笨脚地狂跳。逗得上官如哈哈大笑。
近两个时辰之后，阿哲巴甘拜下风，伏案不起，许小益没那么好骗，但他早已透支酒量，心有余而力不足。不知不觉滑到了桌子下面，他的两名手下，早已抱着桌腿呼呼大睡。
上官如反而是众人当中喝酒最少的，但也有点醉了，举着酒碗茫然四顾。“人都哪去了？”
阿哲巴坐起来，双手扶桌保持平衡，要不是负有重责，他也早就睡了过去，“糟糕，北庭人善饮的名声大概被我败坏了。”
上官如低头查看片刻，“哈哈，还是你赢了，他们三个在桌底下睡觉呢。”
阿哲巴看着上官如，原以为喝醉之后有些话会比较容易说出口，结果却发现更加艰难，因为这根本不是他真正想说的话，“我是来替多敦王子求亲的。”
“他还不死心吗？”上官如一饮而尽，歪头想了一会，“有件事我总是忘说，其实我已经嫁人啦。”
“什么？”阿哲巴拍案而起，脚下一滑，险些摔倒，为了掩饰窘态，急忙抓起一只酒碗坐下，“怎么会……什么时候？”
“嗯，两年前吧，他叫孟明恕。”
阿哲巴对这个名字完全陌生，“他……人呢？”
上官如寻思了一会，笑着说：“被龙王使手段杀死了。”
阿哲巴目瞪口呆，龙王与上官如的关系在他看来本就复杂，现在更是云山雾罩，“龙王杀……怎么……你们……这……”
这不是上官如醉意最浓的一次，可她却特别想要说话，“你想问龙王为什么没娶我？”
上官如的大胆还是让阿哲巴吃了一惊，“是，既然……龙王都肯为你杀人。”
“因为是我父亲下令屠杀龙王全家，因为我害死了他最好的朋友，他不敢娶我，害怕那会破坏他心中的仇恨。”上官如平静地说，突然间觉得心情舒畅了一些。
阿哲巴体会到了这句话当中的苦涩与悲伤，心中涌起一股英雄气概，“让我去跟龙王说，不要因恨失爱，那会在失去宝马之后又失去弓箭，草原男人就绝不忌惮娶仇人之女。”
“你忘了自己的任务啦。”上官如笑道，她跟龙王之间的纠葛可不是一两句话能说清的，更不是一两句话能劝服的。
阿哲巴颓然垂首，“我能以朋友的身份劝你一句吗？”
“当然。”
“感情是一时的，权力才是一世的，喜欢谁并不重要，我相信龙王为了权力可以娶任何人，你……应该嫁给多敦王子，日后成为大阏氏，可以拥有自己的军队，不会受制于人，更不会……”
“喝酒吧。”上官如打断阿哲巴，“权力并不适合每一个人，今天我为了权力嫁人，明天就得为它杀人，然后就是连续不断的背叛与出卖，我知道这是一种能力。人人向望，但我的确做不到，既不是心软，也不是善良，只是……能力不足，算是一种懒惰吧。”
阿哲巴怦然心动。几乎要将心中实话全说出来，但他还是忍住了，“我明白，有什么需要我帮忙的？”
“忘掉我之前说的话，那全是酒后醉话，当不得真。如果你非要帮忙，让多敦死心，还有余力的话，帮我把少敏找回来。她是我侄女，我承诺过要带她去香积之国。”
阿哲巴郑重地点头，告辞的时候对她既尊敬又怜悯。
多敦破例单独召见阿哲巴，没让其他伙伴在场，“我俩要说点秘密。”听到这话的伙伴们互相挤眉弄眼。
“她还是拒绝？”多敦问道。
“是，她说……”
“没关系，我会继续努力的，她跑不掉。你不用在意，我想和你谈的不是她。”
阿哲巴惊讶地看着王子。恍然明白这是一个障眼法，用这种方式多敦可以顺理成章地与他私谈，而不会引起其他伙伴的嫉妒。
“是，殿下请说。”
“嗯。”多敦沉吟片刻，“我对你的信任一直超过其他人，这也是为什么我把你留在龙庭的原因。远隔千里，我必须委任能够独挡一面的亲信。”
阿哲巴脸色发红，“我让殿下下失望了，我……”
“不，你没有。眼下的局势其实非常好，一半西域归我所有，龙王扶植的那个小孩在跟罗罗作战，不管谁胜谁负，对我都有利，甚至连龙王只带一万骑兵来西域，仔细想来也是好事，起码我可以自由选择应对手段。”
“在这些事情里，我都没有什么功劳。”
“呵呵，你太谦虚了，要不是你的努力，龙王就不会放心地只带一万人来。”
阿哲巴壮胆问了一句，“传言说殿下与金鹏堡、日逐王残部结盟，一个月前数千日逐王骑兵还曾经围剿龙王。”
“传言没有错。”多敦不会对“最信任的人”撒谎，“不过此一时彼一时，龙王已经拉拢到十几万的军队，相比之下，日逐王残部没剩下多少实力，金鹏堡的杀手只可偶一用之，对争夺草原没有多大帮助，我已经写信向龙王解释清楚，相信他也会明白。”
“殿下打算与龙王结盟吗？”阿哲巴很意外，这跟上一次会面中他得到印象完全不同。
“我看了小阏氏的信，有了一些新想法。跟龙王结盟要付出巨大代价，你知道，我不肯向任何人低头，哪怕是暂时的也不行，可小阏氏信誓旦旦地向我保证龙王没有吞并北庭的野心，他说龙王非常清楚草原的人心向背，绝不会自取其辱。”
“从龙王对小王舒利图的态度上，他的确很清楚汗王血统的重要性。”
“舒利图，按辈分还是我的孙子吧？”
“是。”
“这个小孩就是所有问题的关键。”
阿哲巴一愣，没想到王子会如此重视那个小傀儡。
“扶弱抑强，争权夺势的不二之道，龙王用的也是这一招，他想跟我结盟，但也留了后手。”
“舒利图很有潜力，可是……龙王应该很清楚，舒利图不可能是罗罗王子的对手，龙王若想得到北庭的全力支持，唯一的选择就是殿下，只有殿下才能与罗罗争锋。”
多敦笑了，“大家都是这么认为的，可你有没有想过，龙王并不需要整个北庭的支持，如果他的目标只是西域，半个北庭就足够了。”
“半个？”
“嗯，让北庭分裂，罗罗占东，舒利图在西，半个北庭既能轻松横扫西域，又方便控制，这就是龙王的计划。”
阿哲巴想了一会，“没错，殿下说得没错，我真蠢，竟然没有看透。”
“你不蠢，只是站的角度不一样，但这些话不要对外说。我有一个试探真相的计划。”
阿哲巴知道多敦要向自己布置任务了，俯首倾听。
“找机会向龙王提出我的建议：我愿以西域的七万骑兵交换龙庭的十五万大军，唯一的条件是他得给我舒利图的人头。”
“以少换多，这个……”阿哲巴觉王肯定不会同意。
“原来的结盟条件是什么？借兵十万，我不是借，而是给，还会将通天关以北以西的一大块土地割让给他，让他有地方放马，这还不够大方吗？”
“这样的话，龙王应该会心动。”
“如果龙王仍然拒绝的话……”
阿哲巴单腿跪下，“那就表示龙王对殿下另有图谋，请殿下放心，我跟小阏氏会先下手为强。”
“不用着急，等我命令，我还是更希望龙王的野心能小一点，接受我的建议。”多敦扶起阿哲巴，知道自己已经重新夺回爱将的心，“再说那个女人，咱们打个赌吧，看看谁能把她先抢到手，公平竞争，我不会拿王子的身份压你。”
多敦眨眨眼睛，阿哲巴心中一震，又跪了下去。
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第七百六十六章 坚城
小宛国位于天山以北通天关以西，作为西域诸国之一，与北庭山水相连，面对草原铁骑毫无防御能力，从建国的第一天开始就是汗王的忠诚附庸。
“就是这样一个蕞尔小国，方圆不过六七百里，人口不到十万，却是西域最安全的国家之一，至少有五十年没发生过重大战争。”上官云以主人姿态介绍道。
“直到被你谋朝篡位。”木老头直言不讳，皱眉打量着冷清的街道。
顾慎为率领一万名骑兵来到小宛国都城，一半人驻扎在城外，一半人进城。
城市依山而建，差不多有三分之二镶嵌在山谷内，峭壁就是城墙，外围是两层石制高墙，虽然有些年头了，倒也易守难攻。
从龙王以下，包括作为主人的上官云，对这座山谷之城来说都是十足的外人，也就怪不得家家关门闭户，示以沉默和警惕。
上官云是不会生气的，他冲木老头晃晃手指，“严格来说，这是一次顺利交接，小宛国王族没有男性子嗣，王权外授乃是必然，我不过凑巧被公主看中而已。”
“我怎么听说龙王麾下的左将军独孤羡就是小宛国王族？上官云，你不如让位给他好了，天下人肯定个个对你伸大拇指。”
上官云知道木老头是在开玩笑，呵呵几声，“独孤羡自愿放弃继承权，他喜欢打仗，在小宛国可没仗可打。”
王宫近在眼前，上官云感慨一声，“到家了。”
木老头从不放弃挖苦的机会，“切，你在这里住过的日子能有一个月吗？”
“这是一种感觉。”上官云依然不在意，“木大侠闲云野鹤。恐怕是从来没有过可称之为家的地方吧？”
木老头被“大侠”这个称呼弄得一愣，过了一会才想明白这可能是一句讽刺，却已经失去最佳的反驳时机。
王宫大门敞开，手持长枪的卫兵昂首站立，十余名阉人侍者并排迎接云王回宫。
“王妃呢？公主呢？”上官云兴高采烈地问道，“龙王驾到。她不用回避。”
一个老阉侍卑躬屈膝，声音微有些颤抖，“王妃……前些日子出门了。”
“出门了，我怎么不知道？去哪了？”
“我派人送信了，陛下可能没有收到，王妃去楼兰国看望姨母楼兰王妃去了。”
上官云脸上的笑容更浓了一些，“草原太大，这种事可能发生，龙王。真是抱歉，不过也好，大家可以更自在一些。”
顾慎为不在意这种事，龙翻云带领卫兵进宫查看情况，聂增与铁玲珑协助他安排防守，确保不留漏洞。
一切安排妥当之后，顾慎为进宫休息，刚进房间。木老头与屠狗跟过来，齐声说道：“龙王要小心啊。”
“这个上官云看着挺阴险。”木老头说。
“这座王宫看着像是陷阱。”就连屠狗也瞧出一点门道来。“什么王妃看亲戚，我瞧是避难吧。”
“我自有主张。”顾慎为可不是轻易受骗的人。
木老头与屠狗互望一眼，还是屠狗说：“龙王，咱们不会就在这儿一直待着吧，什么时候……出去闯闯？”
“我也自有主张。”
两个老头失望而去，互相埋怨对方说话不讲技巧。没套出龙王的真实想法。
这天傍晚，上官云设宴款待众人，第二天中午，城外的小阏氏回请。
小阏氏拒绝入住王宫，借口是自己更习惯睡帐篷。她的真实想法倒是有许多人知道，小阏氏恨不得立刻飞到多敦王子身边，但身份地位要求她必须矜持一些，得等多敦派人来接。
阿哲巴也是这一天赶到小宛国的，他没能带回多敦王子的邀请，甚至没有一封书信，令小阏氏既疑惑又失望，酒宴因此草草结束。
送走不必要的客人，小阏氏留下阿哲巴与龙王，直接问道：“多敦说什么了？”
“王子殿下希望尽快与龙王会面……”
“对我，他说什么了？”小阏氏不在乎龙王在场，反正他什么都知道。
“呃，殿下希望小阏氏好好休息，不要过于疲惫。”
小阏氏眉头紧皱，她是个聪明女人，唯独在多敦王子身上容易犯傻，不过她总算坚守底线，没在龙王面前表露出来，“你们聊大事吧，我累了，要休息。”
阿哲巴不想对小阏氏的行为发表意见，所以他直奔主题，“王子殿下委托我向龙王提出一个建议。”
“说。”
“殿下愿意用西域七万北庭军再加上通天关以北的一大块土地，换取留在龙庭的全部骑兵，这七万士兵归龙王所有，从此是西域人。”
顾慎为显得有些意外，“这跟之前说好的结盟计划可不太一样。”
“殿下的意思是这样对双方更有好处，殿下能马上接手抗衡罗罗的战争，龙王则能拥有彻底压过金鹏堡的兵力优势。”
“就这些？”
“还有……殿下要小王舒利图的头颅，军无二帅，老汗子孙有一个就够了。”
“听上去很合理。你怎么看？”
阿哲巴支吾片刻，“我是多敦王子的部下，不适合向龙王提建议。”
“说实话，我还以为你会留在通天关不回来了。”
“殿下其实是派我来送信……”
“所以你现在就是多敦王子的信使了？”
阿哲巴想了一会才说：“是，关于这件事，我想我之前说得很明白。”
“没错。”顾慎为平淡地说，就此结束这个话题，“我的回答是，我需要考虑一阵，你是我与王子共同信任的使者，所以就由你安排会面，越快越好。我会当面给他答复。”
“是。”阿哲巴告退，突然想起还有一句话没说，“上官教头也在通天关。”
顾慎为点点头。
阿哲巴弄不清龙王是早已知道还是从自己口中刚刚得知，他总是藏藏掖掖，故作神秘，阿哲巴马上想到。自己其实真的不值得龙王信任，什么都不知道反而更好。
没走出多远，就有一名军官拦住他，声称小阏氏有请。
小阏氏屏退众人，只留阿哲巴一个，这可是不同寻常的礼遇，“没别人了，跟我说实话吧。”
“是。”阿哲巴将多敦王子的计划说了一遍，“殿下希望小阏氏能留在这里。稳定龙王的心思，同时尽量安抚军心，万一事发，不至于措手不及。”
“这么说他觉得我还有用喽？”
阿哲巴知道自己必须说点什么才能答对小阏氏，“殿下的意思是来日方长，眼下正是群雄混战的时候，不宜给他人留下话柄。”
“嘿。”小阏氏冷笑一声，“原来我现在成烫手山芋了。这里又不是规矩繁杂的中原，谁想说什么任他说去好了。给我五万骑兵，我能让所有人闭嘴。”
“小阏氏说得对，可这不只是闭嘴那么简单。”
小阏氏当然也懂得这个道理，“我随便说说，你不要说给多敦听，我会照他的意思办。不过我敢打赌，龙王会接受建议，自己的地盘自己的军队，有百利而无一害，他为什么不同意？”
阿哲巴说不出什么。
顾慎为无人商量。他将方闻是留在龙庭，辅佐同时也是监视舒利图，初、铁、聂三人都还是少年，龙翻云质朴，韩无仙一心追杀荷女，对这种事情都提供不了意见，木老头倒是爱说，而且什么都懂一点，顾慎为却不想跟他谈。
只剩下上官云。
顾慎为心中已有计较，但他还是想找人谈谈，尤其上官云还藏着许多秘密。
龙王突然来访，上官云倒也不意外，命人送来茶水，“我知道龙王不喜饮酒。”
“茶水甚好。”
上官云打量着宽畅的书房，“房子太大有个坏处，我昨天一晚上没睡好，总想着什么地方没锁好。”
“王宫比金鹏堡还要小一点，你竟然会不习惯？”
“我十几岁就离开金鹏堡，再回去的时候住进了地牢，而且金鹏堡到处是人，随便掀开一块石头，下面也会蹦出一两名杀手来，看着让人安心。”
“要是换个人，看到杀手只会感到担心。”
“没错，还真是这样，所以，龙王竟然相信我，肯定会让很多人感到意外。”
“嗯，很多人意外，不过我的确看中了小宛国都城，在北庭和西域都很难再找到这么一座坚固的城池。”
“呵呵，龙王肯定跟我想得一样，小宛国的立国根本就是当北庭的附庸，干嘛要费心思修建固若金汤的都城呢？”上官云露出孩子一般的兴奋表情，“已经没有活人能说出原因了，我在古书里寻找理由，可惜这里的书籍跟北庭一样稀少，我只好向死人求助。”
“王室陵墓。”
“嘿嘿，我还是很尊重先王的，基本没造成破坏，总之我找到了原因，这座城池是某位汗王一时兴起的产物，他害怕汗位不稳，所以给自己造了一个逃亡据点，但他寿终正寢，没用到这座城池。”
“这么说它能抵挡住几万人的围攻？”
“能，而且只需要数千兵力，就有一个问题：缺少粮草。”
顾慎为微微眯起眼睛，“你说过，咱们的结盟只在北庭有效。”
“是啊，可小宛国是北庭附庸，我没把它算在西域范围内。”
“除了语言，你还有别的办法让我相信你吗？”
上官云仰头想了一会，“龙王如果有机会再去璧玉城，多观察孟家的变化，或许能从中找到相信我的理由。”
很巧，顾慎为还真有探访璧玉城的计划。
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第七百六十七章 闭关
多年以前，上官飞曾经在通往小宛国的路上遭遇妹妹的伏击，被巨石压住，险些丧命，直到现在一条腿还稍微有点不灵活。
旧地重游，上官飞仍然心悸不已，“谁选的破地方，存心跟我作对吧？”他小声嘀咕着，其实很清楚自己没有这个重要性，值得特别安排。
龙王与多敦王子选在这里会面，双方都带着打猎的全副行头，好像这是一次偶遇。
“这是西域的规矩吗？好像跟中原也差不多，不过我们的借口不是打猎，而是喝茶，或者探访共同的朋友，大概这样，我也只是听说。”屠狗好奇地看着这一切，“龙王会跟王子打起来吗？咱们要不要准备一下。”
木老头掏掏耳朵，“瞧见没，茧子都快被你说出来啦，真想不到你这么啰嗦，早知如此，当年就该把你的舌头拔掉。告诉你，打不起来，这种时候，大家玩的就是虚情假意，谁演得逼真，谁就是胜利者。”
屠狗有点失望，他迫切地想要再经历一次生死搏斗，将自己多日来的心得一一应用到实践中去。
上官飞却颇以为然，“我没有别的意思啊，不过在这种事情上，龙王好像不占优势。”
木老头撇撇嘴，左右看看，龙翻云等人都离得比较远，小声说：“冷脸才占优势，稍微缓和一点，人家就以为你做出巨大让步，反倒是那些平时热情洋溢的人，还能做出什么举动？抱着龙王痛哭流涕吗？”
一大堆人在外面猜测龙王与多敦会面时的场景，唯有当事者对此毫无兴致。
两人客客气气地寒暄，互道久仰，将别人说过的话，或者自称是别人说过的话。又重复一遍，夸赞、试探，足足进行了一刻钟，“谁谁说……今日一见……”成为标准句式。
木老头猜错了，龙王的确甘拜下风。
顾慎为的习惯是开门见山，但是交谈了这么久。他竟然没机会直抒胸臆，只能耐心等待，偶尔将小阏氏、阿哲巴、离曼等人拉出来当谈话内容。
多敦觉得自己已经掌控住场面，直到这时才突然问道：“龙王想得怎么样了？”
“我需要王子亲口将建议再说一遍。”顾慎为立刻回道。
多敦发现自己的废话攻势没有生效，龙王仍然保持冷静，于是沉下脸，换了一副态度，严肃，甚至有点咄咄逼人。“通天关有七万北庭骑兵，我可以让给龙王，他们从此是龙军一部分，与北庭再无任何关系。凭借这支军队，攻破金鹏堡应该轻而易举吧？”
金鹏堡在逍遥海遭遇重创，一时半会恢复不了元气，七万大军攻堡，不能说轻而易举。但也占据绝对优势。
顾慎为点头。
“还有北庭的一块土地，具体大小可以商量。如果龙王喜欢小宛国，它就是你的。”
多敦将附庸国当成礼物，一点也不吝啬，顾慎为再次点头。
“而我的要求只是龙庭那十几万军队，表明上是以少换多，不过……”
“不过以北庭军换北庭军。我还是占了大便宜。”
“哈哈，龙王果然直爽，嗯，我的确是这个意思，希望龙王不要误解。以为从此两军再无联系，金鹏堡弹丸之地，指日可下，草原争雄却可能旷日持久，我还指望着龙王事成之后率军助我一臂之力呢。”
“求之不得，西域兵力尽随王子驱策。”
“这么说，龙王同意了？”多敦语气微有上扬。
“我找不出可以拒绝的理由。”
“好！然后就是我那个小小的附加要求。”
“舒利图的人头。”
“没错。”
“他只是一个孩子，也是一个傀儡，撤掉就是，非得杀死他吗？”
“人人都说龙王心狠手辣刀不留情，怎么也有心软的时候？”
“我只是不想刀上随意沾染老汗王子孙的鲜血。”
“这是必须的。”多敦不容置疑地说，“‘养虎为患’这四个字龙王总听说过吧，对草原人来说，十二岁不算小了，已经足以体会到权力的美妙。龙王扶植了他，还交给他一支军队，只怕舒利图再也不是孩子了。”
“既然王子坚持，我会带来人头的。”
“咱们的交换协议也在那一刻生效。”
“很好。”
“龙王打算什么时候动手。”
“我不可能公开动手，需要安排一下，制造一起‘意外’。”
“意外？我喜欢意外，只要它发生在别人身上，哈哈，可我还是需要一个时限，我不喜欢无聊的苦等。”
“罗罗的军队应该到龙庭了，那里可能会有一场大战，‘意外’会非常多，三个月吧。”
多敦脸色更阴沉了，“三个月？我担心到时候归应该归我所有的十几万骑兵所剩无几。”
顾慎为摇摇头，不管对方神情如何多变，他只有一种表情，“不会，舒利图只守不攻，不会蒙受太多损失，而且冬天快要到了，罗罗肯定会撤军，真正的决战会在明年春夏展开。”
多敦皱起眉头，龙王比他想象的要圆滑得多，他的建议本是一种试探，结果却正在演变为拖而不决的阴谋，三个月，鬼知道“意外”会发生在谁的身上。
“这和我想的不太一样。”
“我能理解王子的急迫心态，不过这种事情总以稳妥为宜，龙庭的十几万军队来源复杂，军心并不稳定，让舒利图过渡一下也好。你瞧，我围着金鹏堡打转好几年了，也没想着立刻发起攻击。”
多敦看着比自己年轻好几岁的龙王，微哼一声，对他那种过来人的语气感到不满，“我可能会去大军探望，熟悉一下情况。”
“王子肯定会受到全军的欢迎，包括舒利图。他很清楚自己的地位，王子甚至可以提前要到大部分兵权，他不敢拒绝。”
多敦寻思了一会，权衡利弊，琢磨龙王的真实意图，“好。两个月，我只等两个月。”
顾慎为也考虑了一会，“两个月还是有点紧张，因为我需要闭关一个月。”
“闭关？”多敦不太懂这个词的意思。
“就好像行军打仗，总得抽空总结一下经验，习武更是如此，我最近有些心得，需要一个人静静地思考。”
“什么都不做？”
“除非罗罗打过来，这一个月内王子大概是见不着我了。”
多敦大笑。觉得闭关真是一个匪夷所思的举动，心里十分不信，“两个半月吧，龙王总得给我一点让步。”
“好，两个半月，到时候王子拥有不少于十三万的大军，我得到西域的七万北庭军。”
多敦争眉说道：“咱们像丑陋的生意人。”
“等到生意人赚到大钱的时候，就没人觉得他们丑陋了。”
谈判如此顺利。当龙王与多敦王子携手走出临时帐篷时，众人欢呼的同时。也备感惊讶，只有木老头得意洋洋看着屠狗，“眼力，老狗，以后跟我好好学着吧。”
双方主帅定下基调，细节还需要继续谈判。顾慎为指定龙翻云为代表，多敦派出的是一位伙伴，他们将定期会面，协调各种各样的问题。
龙翻云最重要的任务之一就是打开通天送，允许西域人自由出入。方便龙王收集粮草。
冬天快到了，但凡是北庭人都知道粮草的重要性。
顾慎为遣派大量人手，就连木老头等人也不例外，上官飞惶恐不安，对脱离龙王的保护吓得要死，“龙王身边总得留几个人吧，像我又听话又老实……”
“初南屏会留下。”
上官飞张口结舌，比听话和老实，他比小初可差远了。
安排好一切，龙王宣布自己要闭关一个月。
这是他一次闭关，打算全心钻研武学，木老头与韩芬都说自己保守了秘密，但仍有传言说龙王从老汗王陵墓中拿走一本武功秘笈，准备修炼天下无敌的神功，向独步王挑战。
龙王的举动惹起不少猜疑，多敦仍然不相信，直到包括阿哲巴在内的诸多消息来源都声称亲眼见到龙王进入一间封闭的房屋，他才勉强相信，心中对龙王的评价却又下降了一点，同时也没有放松警惕，要求内线继续监视。
一阵喧嚣之后，通天关与小宛国恢复平静，虽然大战在即，人人都觉得这个秋冬季节会是安全的，只有龙庭接连传来消息：
马鞭罗罗率领一支庞大的军队横扫草原东部，得到诸多部落的效忠。
罗罗军进至龙庭，与舒利图军对峙，相隔不过数十里。
双方交战，小王惨败，很快证明这是一则谣言。
双方交战，罗罗败走，又是谣言。
秋霜普降，西域人听腻了谣言，对龙庭的一切消息都持怀疑态度，小宛国的百姓却开始接受新王的无为之治时，确凿无疑的消息终于传来，没有大战发生，双方只进行过小规模试探，冬天到来之前，两支军队默契地同时后撤。
舒利图军将近十五万骑兵，加上仆役与军属，总计二十多万人，要退到小宛国的补给范围内。
多敦开始觉得这是一个机会，他将向全军证明，自己比龙王和舒利图更值得效忠。
龙王仍然在闭关，房屋位于小宛国王宫深处，占地颇大，拥有五六间连通的屋子。
初南屏与龙翻云分别负责内外围的警戒。
龙王的闭关与众不同，他还带了一个人——上官云，不过所有人都理解龙王的举动，这是独步王最在意的儿子，应该将他牢牢看住。
闭关第一天，上官云就感到无聊透顶，“真奇怪，当年我独自被关在石牢里，也没现在这么难以忍受，韩芬，你有什么解闷儿的招？”
与龙王一模一样的男人，用韩芬的声音说：“跟我睡过的男人都乐此不疲，从来不觉得沉闷，离开我才会难以忍受。”
上官云拈着一粒葡萄，举在嘴边没往里放，“这也可以？不过话说在前头，你得把龙王的装扮去掉，我对他可没兴致。”
“好啊。”龙王的脸上露出不属于他的笑容，“拿你度过一个月的闭关，倒是一件美事，看在你人不错的份上，我给你一项优待，让你选择死法。”
上官云差点将嗓子眼里葡萄吐出来，“死法？”
“跟我上过床的男人都得让我亲手杀死，这是代价。”
上官云兴趣全无。
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第七百六十八章 还钱
快两年了，吕奇英对自己的新职业还是不能适应。
从前他是璧玉南城最有名酒馆的主人，为了品尝到他收藏的美酒，多少地位高高在上的人向他打招呼，甚至亲自拜访，给足了面子，也给足了银子，吕掌柜坐在家里就能风风光光。
现在他是一支驼队的拥有者，赚钱少，每天都要提心吊胆，就怕外出的驼队遇到强盗，以至血本无归，偏偏在纷乱的西域这种事经常发生。
这支驼队是战争来临时吕奇英花低价卖来的，他判断和平很快就会重返西域，可惜事与愿违，战事虽然渐趋平淡，战争规模却越来越大，为了维持驼队的生存，向来谨慎的吕奇英只得接手比较稳妥的生意。
跑了几趟之后，吕奇英发现最令人头痛的不只是强盗，还有狡猾的驼队成员，他们总是上下勾结，倒卖客人的货物，然后信誓旦旦地将责任推到强盗身上。
离开璧玉城迁至疏勒国，吕奇英身边没几个可信的人，不得不亲自上阵监督，与驼队一块跋山涉水风餐露宿，与盗匪和士兵打交道，付钱收买安全的道路。
“有命花钱比什么都重要。”这是他近一段时间挂在嘴上的名言，他是生意人，雇用了大量刀客，但是尽可能不依靠刀剑解决问题。
每次躺在路边简陋的帐篷里，听着外面冷风呼啸、驼铃声动，吕奇英都会想起一个人，然后扪心自问，当时到底是怎么想的，竟然相信一个二十多岁的年轻杀手，卖掉前程广大的酒馆。跑到陌生的疏勒国？结果上百万两的生意没见着，始作俑者也失去了踪影。
这批货物要送往璧玉城，如果有选择，吕奇英真不愿意重回故地，如今的他风霜满面，已经不好意思面对从前的熟人。
生活就是这样。吕奇英安慰自己，举起右手，看着断了一截的小拇指，好像那上面站着一个小人，小声自语：“龙王，这都是你害的。”
“主人、主人，前面有、有……”
“有什么？”吕奇英没好气地问，什么都变了，想找一个合适的随从都困难。
“有拦路的。”
吕奇英皱起眉头。但没有太害怕，再往前不远就是通天关，这段路上的大股强盗与士兵都已经从他手里拿过银子，应该不会变脸，至于个别流匪，他雇请的几十名刀客也不全是吃素的。
整支驼队都停住了，吕奇英心情烦躁，拍马赶到最前方。远远地心中就感到一震。
拦路者至少有百余人，排列整齐。当先并肩站立三个人。
大力王、金刀、摩天兽，原疏勒国境内最有名的三名匪首，吕奇英认得他们，而且递上去过大笔银子，回报则是一大碗劣酒和驼队不受骚扰。
这三人各有地盘，平时很少相聚。今天竟然联手拦路，吕奇英的心情沉到了谷底，扭头望了一眼长长的驼队，实在想不起这里面有什么特别值钱的货物。
他雇请的刀客们，喝酒吃肉一个赛一个。如今面对劲敌，却是一个比一个老实，低着头，扭捏得好像第一天拿刀的无知少年。
“哈哈，路遇知己，人生一大幸事，什么风把三位兄长吹来了？来来，是不是又想喝老弟私藏的美酒了？”吕奇英做出大喜过望的样子，跳下马，快步迎上去，这一关，只靠刀剑是过不去的。
三位“兄长”都比吕奇英年轻，站着不动，也不说话，身后的喽罗们更是面无表情，好像一群雕像。
走到近前，吕奇英心里咯噔一声，发现情形不太对劲儿。
大力王身材高大强健，能徒手搏牛，如今右臂用布条吊在身前，明显骨折了。
金刀人长得瘦小，刀法却最好，向来刀不离身，今天却两手空空，像一名失业的店铺伙计。
摩天兽据说轻功最好，专擅飞檐走壁，手下兄弟不多，抢到的东西却往往最丰厚，现在斜着身子，右腿似乎不敢沾地。
这三人被人黑吃黑，找我弥补损失来了？吕奇英马上想到这一点，心里快速估摸着数字，知道这回得大出血了，不由得心痛如绞。
吕奇英没法假装看不到三人的伤势，只好笑得满面春风，“哥哥们，这是怎么了？又是争抢哪位嫂子，竟然弄成这样？”
大力王左拳握得嘎嘣直响，咬牙说：“吕奇英，你好本事？”
吕奇英立刻矮下去一截，茫然问：“这……这是什么意思？我那点本事，给三位兄长提鞋都不配。”
摩天兽身子向前一倾，似乎要抬脚踢人，但他只有一条腿能动，只好作罢，“提鞋？你把我们哥仨的衣裳都快扒光了，还装什么糊涂？”
吕奇英更糊涂了，“误会，这里面肯定有误会。”
“算了。”中间的金刀两手一挥，“既然认栽，就认得彻底，少说没用的话，姓吕的，你这两年送来的银子都在这里，分文不少，点一下，咱们就算两清了。”
吕奇英张口结舌，三人身后的喽罗们抬着一只只箱子走过来，放在地上转身就走，身为强盗，不抢钱却要送钱，实在是奇耻大辱。
驼队中的人也发现事情与想象不一样，几名大胆刀客带头，保镖们慢慢围上来，站在主人身后壮声势。
吕奇英却一点安全感也没有，“三位哥哥饶了我吧，我这一把年纪，身子骨也差，经不起这么大的玩笑。”
“谁跟你开玩笑？”大力王显然火气正旺，“拿走银子，咱们从此井水不犯河水。”
吕奇英终于明白事情不简单，回头命令刀客头目，“搭帐，快点。”
一群刀客跑回去搭帐篷，吕奇英壮胆又走上前两步，与三名匪首不过一臂之隔，低声说：“我吕奇英是个生意人，诚信为本，不使阴招，更不会为一时之利得罪道上朋友，今天这事有点蹊跷，咱们得谈谈。”
大力王嗓门也大，“少说废话，快数银子，没错就得，有啥可谈的？”
双方僵持一会，路边已经搭好一顶简易帐篷，吕奇英知道三人当中金刀比较沉稳，向他说：“金兄，不管怎么说，咱们也是朋友一场，就算今天要恩断义绝，喝杯酒总没问题吧？”
三人又推辞一会，才勉强跟着吕奇英进入帐篷。
吕奇英转身看看，没有外人，扑通跪在地上，正色道：“吕奇英对天发誓，今天这事我是真的一无所知，三位兄长就发发善心，给我几句实话吧。”
强盗们吃软不吃硬，吕奇英这一跪，三人都不好意思了，一块扶他起来，大力王嚷道：“你真不——”马上又压低声音，“——知道？”
“可不是，看到三位兄长拦路，说实话，我着实吓了一大跳。”
三人互相瞧瞧，都相信了吕奇英的话，可是脸色尴尬，反倒不好意思了，最后还是大力王最先开口，“这他娘的算怎么回事？有人在同一晚闯入山寨，打断我的手臂，夺走金刀的兵器，踢折摩天兽的腿，非逼我们还银子，你竟然一点都不知情？”
吕奇英目瞪口呆，心里稳稳生起一股不祥的预感，脸上却做出一头雾水的神情，“多少人？什么来头？”
三名匪首更不好意思了，大力王连咳几声，“找我的人是个青年，还不到二十岁吧，长得挺俊俏，像个娘们儿，没说姓名，上来就动手，几招……就把我弄成这样。”
其实只有一招，大力王实在没脸承认。
“找我的人是个老头儿，比孩子还矮，嘴里乱七八糟，轻功却好得不可思议，踹折我的腿还连说‘可惜’，也不知是什么意思。”摩天兽说罢长叹一声，那人的轻功自己再练一百年也赶不上。
金刀最为垂头丧气，“找我的人是个女娃，娘的，陪我睡觉都嫌她小，长着一双绿眼珠，抡起刀来跟个鬼似的，她倒是没伤人，可是拿走了我的刀。”
吕奇英隐隐约约认得第一个人，后面两人却怎么也想不起来，“他们逼你们把银子还给我？”
“可不是，说是不还钱，第二次来就要来杀人。老吕，那三个怪物真不是你请的？”金刀问道。
吕奇英两手一摊，“我要是有本事请到这样的高手，还用辛辛苦苦赶骆驼吗？”
三名匪首总算对吕奇英释怀，却对那三位无名高手越发疑惑不解，猜来猜去，北庭军、金鹏堡、中原人、龙王，都在怀疑之列，吕奇英跟他们一块乱猜，最后也没个定论。
吕奇英不得不收下银子，小心翼翼地送走百余名强盗，催促手下重新上路，对众人好奇的询问一律不理不睬。
当天傍晚，驼队在通天关附近安营，吕奇英终于想明白一件事，不管插手的人是谁，自己的驼队生意估计快要做不下去了：三位高手狠狠得罪了疏勒国的强盗，等于将他捏在了手里，只要一放手，自己银子保不住，性命也危险。
“只有一个人会做出这种事。”吕奇英喃喃低语，越发肯定早先的猜测。
他现在只关心一件事，那个龙王，神秘莫测、忽生忽死、计谋百出的龙王，花这么大力气重新收买自己，到底是为了什么？
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第七百六十九章 借马
顾慎为低头看书，任凭马匹缓步前行，秋日的阳光有些刺眼，所以他总是看两眼抬头休息一会，顺便琢磨字中含义。
那本薄薄的无道书总纲他已经看了许多遍，几乎倒背如流，每次还是要持书再看一眼，自觉领悟颇多，可仍有太多内容连表面意思都看不懂，他想自己得找个道士帮忙解释一下才行。
不过顾慎为能确定一点，无道书与死人经当年肯定是同一个人写出来的，作为一部总纲，它阐述的是两部功法的奥义，理解得越多，对内外功法的助益也越大。
正是借助于它，顾慎为已经将死人经完全融入到刀法之中，无需再用剑，轻轻抚摸刀柄，他忍不住想起荷女，非常希望知道自己的武功是不是能超过她。
前方路边停着一辆马车，五个人背靠车厢站立，从老远就开始盯着他看。
顾慎为收起书籍，催马加快速度。
五人高高矮矮，共同特点是都很健壮，也很年轻，最大的也不过超过三十岁。
中间的年轻人随手掷出一枚石子，顾慎为抄手接住，停住马匹，将石子扔在地上，回视五名刀客。
他们的刀放在腿后，掩饰得不是特别严密。
“有事？”顾慎为问。
刀客们露出狂妄年轻人特有的讥讽笑容，对他们来说，世界的规则非常简单，就两条：刀能解决一切问题；所有人都围着自己转。
“借你的马用一用。”一名刀客用懒散的语调说，不像是在征求意见。
两匹马拉车，其中一匹倒在地上纹丝不动，顾慎为看了一眼，“好啊，我能得到什么好处？”
五名刀客一块笑了。其中一人从身后拿出刀，“好处是你可以步行去璧玉城，领略路上的初秋美景。”
顾慎为望着单调的荒野，摇摇头，“没什么可看的，你们是强盗吗？”
刀客用刀身轻轻拍打左手手心。撇撇嘴，问同伴：“咱们是强盗吗？”
中间的刀客想了想，“不是，璧玉城地界不允许有强盗，咱们只是借，没准以后再见面，还会还给他。”
持刀的刀客频频点头，“没错，咱们是借。小子，下来吧。”
顾慎为的疑心总是很重，他让韩芬伪装自己闭关，易容之后单独出行，甚至没带五峰刀，只在包裹里藏着一柄普通的狭刀，可远远看见这五个人，他就怀疑行踪还是被敌人看破了。
他挨个打量五人。看不出谁是高手。
他已经观察过附近的地势，再次扫望一眼。没发现埋伏的迹象，事实上，此地一马平川，绝不是伏击的理想地点。
顾慎为跳下马，侧行三步，确定车厢里也没有人。难道这五名刀客真的只是不知天高地厚的狂徒？
持刀刀客走过来，“小子人不错，很听话，把行李给他留下吧。”
其他四人点头同意，好像他们做了一件天大的善事。
顾慎为没有阻止刀客往地上扔自己的包裹。而是绕着马车缓缓转了一圈，到了车厢另一面，甚至掀开帘子瞧了一眼。
四名原地站立的刀客对他的举动既惊讶又好笑，却没人开口询问，他们不想显得太愚蠢。
另一名刀客将刀插在地上，已经将最后一件包裹从马背上解下来，正要拆卸马鞍，突然觉得有点问题，弯腰拿起包裹，摸索了一会，从里面拿出带鞘的狭刀。
“嘿，他也用刀，还是金鹏堡的狭刀呢。”
“呜——”五人一块发出特殊的哄笑声，只有关系密切的小团体，才会发明出这种排他性的怪声。
顾慎为正好转回来，再一次确认这里的确没有埋伏，而这五人没一个是高手。
“你是杀手？”一名刀客问道，语气轻蔑，显然觉得这根本不可能。
顾慎为原本就不是那种初次见面就能留下深刻印象的人，易容之后更显普通，就算是经验丰富的老江湖，也未必能从这个年轻人身上看出多少门道来。
“已经不是了。”顾慎为说。
五人大笑，这回是正常的笑声，因为他们真心觉得这个答案很有意思。
“那你留着这把刀做什么？追杀路边的兔子吗？”
顾慎为走到说话者身前，伸手拔出自己的刀，“防身。”
他的动作非常简单，却快得出人意料，顷刻之间，刀客手中只剩下空空的刀鞘，另一只手里还拿着包裹，像是一名笨拙的随从，没能及时揣摩到主人的意图。
另外四名刀客一惊，同时抓起刀，摆出进攻架势，再无半点懒散之意。
“瞧不出你还是个练家子。”
“练家子”可不是西域人常用的词，顾慎为将狭刀又送回刀鞘，“你们是中原人。”
托着刀鞘的刀客仍然没来得及做出反应，这让他显得更加蠢笨，脸色发红，将狭刀往地上一抛，抓起自己的单刀，“嘿，中原人怎么了？”
说话的同时，他出招了，一刀砍向对方的手臂，他没想杀人，只想给奇怪男子一点教训，吓唬一下。
顾慎为发现自己可能做了一件蠢事，在五名无赖身上浪费太多时间，身形一晃，已经到了进攻者身后，两手连抓，将地上的包裹和狭刀全都放回马背上，期间刀客又连劈三刀，都被他轻松躲过。
“他会武功！”其余四名刀客一块挥刀围攻，他们的刀法还算不错，眼光却差得太多，没看出自己才是弱势一方。
不等敌人形成合围之势，顾慎为连发五掌，五名刀客步步后退，几乎同时撞到车厢，扑通坐在地上，内息混乱，竟然一时站不起来。
顾慎为上马，最后看了五人一眼。他没用狭刀，也没使寒冰劲气，为了保守身份秘密，只能放他们一马。
他开始有点理解木老头不能杀人的痛苦，举手之劳，却偏偏不能举手。就像是顽童看着落网的昆虫，却不能拔去它的翅膀，这也是一种煎熬。
他能将杀气深深隐藏，杀心却一天比一天旺盛。
顾慎为拍马前行，五名刀客终于缓过神来，不服气地破口大骂。
骂声渐渐消失，顾慎为对此无动于衷，专心思考无道书与死人经，偶尔冒出一两个无关的念头。
其中一个念头让顾慎为调转马头顺来路跑回去。看书牵扯了太多精力，他竟然忽略了一个重要的破绽。
来晚一步，四名刀客横尸路上，另一名踪影皆无，车厢还停在原地，活着的马也已不见，死马却被人开膛破肚，内脏流出一地。比死人要惨烈得多。
破绽就是这匹死马，顾慎为却对它重视不够。藏在密不透风的马腹里，普通人难以忍受，甚至一般杀手也不行，但顾慎为知道，有些人是可以的。
刀客死于刀下，每人身上都只有一处伤口。都在喉、心等要害部位。
马腹里藏着一名刺客，为什么当时没有出手？为什么杀死四名无赖刀客，却又带走一名活口？
顾慎为没有动现场的东西，上马再次离开。
这回他加快了速度，用更多时间思考武功以外的事情。
他是次日中午到达璧玉城的。惊奇地发现这里几乎没有变化，街上行人仍然熙来攘往，尤其是南城，肮脏的街道两边，妓院早早开张，赌场与酒馆的生意也热闹得很。
进城之前，顾慎为再次易容，将狭刀带在腰上，住进外围的一座刀客村，闲逛了两天，跟其他刀客混在一起，到处寻找理想的工作，顺便观察周围情况。
他没有遭到跟踪，除了不喝酒，他跟流浪刀客没有区别，就算这一点，也不是特别怪异，稍微认真些的刀客，在找主顾的过程中以及被雇用的初期都会戒酒，希望给主人一个好印象，直到发现得到的报酬远低于预期时，他们才会一边咒骂富人，一边重染旧习。
初秋的一天，三支商队在午时之前先后到达璧玉城，还没御货就有大批买主围上来问东问西，商人们按照惯例随口敷衍，他们不在乎这些散客，等到晚上，自会宴请真正的大财主，运气好的话，一下子就能卖出去多半货物。
南城更热闹了，生意顺利的商人出手阔绰，有的包下整间妓院，更多的人则根据财力租用独门宅院，他们还要在璧玉城处理剩余的货物，同时花天酒地，将一部分甚至大部分利润“还”给这座**之城。
顾慎为轻易找到了一项临时工作，在南城一座大宅院里当半个月的护院。
商人们都带着保镖，但他们也要享受一下，只好在当地雇人代行职责。
吕奇英希望龙王对自己的利用到此为止，三伙强盗还钱之后，当天夜里商队中突然多了几名奇形怪状的客人，把他吓坏了，却只能硬着头皮遮掩，将他们当成货物，偷偷送到璧玉城，盼望龙王快点将他们领走。
他对龙王的到来一无所知。
第三天夜里，吕奇英又去参加宴会，顾慎为与其他人汇合了。
韩无仙、木老头、屠狗、上官飞、聂增、铁玲珑，一共六个人。
虽然没有比武与杀戮，屠狗却对这趟颇费周折的行程非常满意，兴奋地望着龙王，期望接来会有更刺激的行动。
“有人出卖我。”顾慎为的第一句话就把屠狗的热情浇灭了。
“谁？是我们当中的人？肯定不是我。”屠狗希望表现镇定，结果却更显慌张。
“是小宛国的人。”木老头反应更快一些，“上官云泄密，传到金鹏堡。”
“上官云只能接触到龙翻云和初南屏，绝不会再有第三个人。”
阿哲巴是顾慎为重点防范的人，离曼与莫林前往乃杭族当说客，或许有人能猜出龙王的计谋，但真正知情的只有十个人，顾慎为身边的六个再加上小宛国的四个。
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第七百七十章 任务
顾慎为讲述了五名刀客借马的经历，观察六个人的反应。
韩无仙是不可能忠于任何人的，她的目的是抢回韩萱修炼秘术，然后杀光晓月堂叛徒，龙王知道她的秘密，所以只要有机会和好处，她肯定会选择出卖。
此时此刻，她在诸人当中却最坦然，很自觉地将自己排除在嫌疑人之外，专心致志地梳理长发，脸上挂着若有若无的笑意，好像在想一件得意的美事。
相比之下，屠狗比其他人都慌张，他是中原人，追随龙王的理由最牵强——闯荡江湖，时间也最短，但也正因为如此，他的慌张是有理由的，这可是他有生以来第一次被人当面怀疑。
铁玲珑非常警惕，但对象不是龙王，而是另外五人，尤其是聂增，她把自己当成龙王的卫士，不容怀疑，但她经受过晓月堂的训练，已经不是从前那个天单纯天真的小姑娘。
聂增低着头，脸上的倔强神情分明在说：想怀疑我就怀疑吧，无所谓。在他心中复仇的念头一直没有消失，苦学两年多，刀法与龙王的差距却几乎没有缩小，这或许会让他感到厌倦，宁愿接受简单易行的方案。
上官飞脸上青红不定，却尽力睁大眼睛回视龙王的目光，希望与妹妹相似的容貌能缓和龙王的怀疑，每每欲言又止，他迫切地想要为自己辩解，却不敢第一个开口。
木老头拧眉陷入沉思，好像龙王不是质问，而是在征求他的真知灼见，因此第一个开口回应，“龙王想得太多了吧，我怎么觉得这就是一次巧合？要是真有人出卖龙王。干嘛要安排这么一次拙劣的暗杀？或许这五个人原本就有矛盾，被龙王打倒之后互相埋怨，砰，其中一个发怒了，把其他人都杀掉，自己跑了。就这么简单。”
屠狗一脸迷惑，木老头喝道：“干嘛，我说的不对吗？”
“不是。”屠狗脸一红，他现在武功比木老头高强，江湖经验可就差多了，还是有点胆怯，尤其是发现别人都看着自己，嗫嚅道：“我就是想问问为什么发怒的时候会‘砰’的一声。”
“幼稚。”木老头不耐烦地说，“如果说一定有内奸的话。肯定是这条老狗，他假装投靠龙王，其实一直与崆峒派暗通款曲，龙王不是说那五名刀客是中原人吗？”
木老头一边说，屠狗一边摆手，“不是不是……我不是那种背后告密的人，再说崆峒派高手众多，也不会派五名普通刀客行刺龙王。我觉得……我觉得……”屠狗在几人脸上扫来扫去，不知道该将嫌疑指向谁。
“或许木老头说的对。是我想太多了。”顾慎为一句话救了手足无措的屠狗，“我来璧玉城几天了，再没遇到过刺客。”
上官飞长出一口气，拍着胸口说：“龙王，你可把我吓死了，我也觉得是巧合。不管哪一方知道龙王单独出行的消息，都不会只派五名笨刀客暗杀你，巧合，这只能是巧合，不过小心驶得万年船。龙王多疑也是正常的……”
上官飞拍了一会马屁，韩无仙打断他，“龙王，你把我们都派到璧玉城到底是为了什么？暗杀独步王吗？”
上官飞一下子缩回去半截，就算公开得罪龙王，他也不肯参加暗杀父亲的行动，倒不是因为父子之情，而是太害怕了。
“暗杀独步王的时机还不成熟。”顾慎为没有自大到这种程度，他已经等待多年，不会突然急躁起来，“我得到消息，大批中原武林人士进入西域，聚集在璧玉城内，我想知道他们的目的，屠狗与木老头，这项任务交给你们俩。”
“这么简单啊？我还以会有比武。”屠狗略显失望，“说实话，龙王，我对中原武林也不熟悉，除非来的都是十几年前的成名人物。”
木老头的表现就比屠狗成熟多了，“放心吧，龙王，我保证查得清清楚楚，虽然带着个累赘，对我影响不大。”
顾慎为嗯了一声，转向上官飞，“金鹏堡安静了很长时间，有点不太对劲儿，由你负责调查。”
上官飞刚刚挺起的身板又缩了回去，“龙王，金鹏堡的人都认识我，而且我为您做了那么多事，一露面就得……”
“我相信你自有办法，铁玲珑，你帮助他。”
铁玲珑厌恶地瞧了上官飞一眼，勉强应声是，上官飞没注意到她的目光，仍然呆呆地看着龙王，“我……这个……龙王想知道什么，能不能具体一点。”
“嗯，我最想知道金鹏堡的青面都哪去了，为什么一直不露面。”
上官飞略作衡量，觉得这项任务不算太危险，于是也跟木老头一样慷慨激昂，“这个我能做到，龙王一说，我也觉得奇怪，在逍遥海的时候那么多杀手闹事，也没见着几个青面，按理说龙王应该有资格……嘿嘿，金鹏堡大概是损失不起。”
顾慎为又转向韩无仙，只说一句话，“荷女在璧玉城。”
韩无仙放下长发，眯着眼睛深吸一口气，“整个璧玉城都是叛徒的气味，龙王的消息非常准确。”
顾慎为没什么可说的了，“就是这样，以后每三天聚会一次，如果临时有事，告诉吕奇英，我会找到你们的下落，还有，不要打草惊蛇，我只想弄清事实，不是来杀人的。”
对最后这个要求，上官飞立刻答应，铁玲珑、屠狗、木老头一个比一个勉强，韩无仙等了一会才恍然说道：“龙王在等我的回答吗？好吧，我尽量不杀人。”
“不是尽量。”顾慎为不想在这个问题上留下漏洞。
韩无仙好像又没听到龙王的话，低头微笑，半天才吐出一个字，“好。”
众人散去，铁玲珑和聂增却留下了，互相看了一眼，都等着对方先走，最后是聂增开口：“龙王还没给我任务。”
“你的任务就是跟着我。”
“是。”聂增退了出去。
铁玲珑马上说：“龙王，为什么不让我当你的护卫，让聂增去跟上官飞合作。”
“我需要有人帮我盯着上官飞。”
铁玲珑立刻展颜微笑，原来龙王更相信自己，重重地应道：“嗯，上官飞休想耍花招。”
铁玲珑刚要离开，顾慎为把她叫住，“等等，你还在记恨小初？”
“谁在乎他？”铁玲珑气鼓鼓地说。
顾慎为凝视小姑娘的绿眼，她从晓月堂逃出来之后，两人还一直没有深入交谈过。
“在乎也好，不在乎也罢，都不要欺骗自己，战胜情绪跟战胜敌人一样，首先你得承认它的存在。”
铁玲珑扬起头，似乎要言辞激烈地证明自己真的不在乎，话刚到嘴边，眼泪却先流了出来，越流越止不住，声间也跟着哽咽起来，“他、他说得好、好听，其实全、全是骗人的，我还没有……他手中的剑重要，我、我怎么了？”
顾慎为看着她哭，语气少见地平和，“你应该给他一个机会。”
“给他一个机会？为什么？”铁玲珑终于止住抽咽，泪水仍像珍珠似地粒粒滑过脸庞，心中十分地不服气。
“初南屏比所有人都真诚，他感到困惑，承认它正视它，最终也会战胜它。”
铁玲珑擦去眼泪，“他要是最后选择的是剑术呢？”
顾慎为无法回答，初南屏终归不能兼得，那既是无情剑法的窠臼，也是他性格的局限，少年剑客的心里容不下两件同样重要的事物，只会全心全意地爱其中一个。
铁玲珑叹了口气，“龙王，我是不是永远也成不了真正的杀手？”
小姑娘不得不承认许多明显的事实，她的刀法渐渐被聂增赶上，晓月堂秘术学得不到家，情绪更是起伏不定，每一样都离杀手标准相差甚远。
“我从来没希望你成为杀手。”
“因为我表现得不好吗？”铁玲珑深感意外，她接受过龙王的杀手训练，就连去晓月堂也是龙王有意安排的，因此一直以为龙王对自己寄予厚望。
“你表现得非常好，远超我的预期。”顾慎为第一次对人语重心长，一下子觉得老了许多，“我和晓月堂都没能把你变成杀手，这说明你是坚强的，别再想着当杀手，你的武功会提升得更快。”
“可是……”铁玲珑迷惑不解，却又梳理不清真实的感觉。
“杀手不是最强的武者，也不是唯一的杀人手段，你应该走另一条路。”
铁玲珑的绿色眼珠一闪一闪，“可我想要跟龙王走同一条路。”
顾慎为的道路注定只能独自行走，“你的路不会离我太远，过些日子，我会教你别的武功。”
“很厉害吗？”
“很厉害，是我从小学的，可惜我小时候不太刻苦，没有学成。”
铁玲珑犹豫片刻，“会比初南屏厉害吗？”
“不是我自夸，这几套武功练成之后会比绝大多数人厉害。”
铁玲珑笑了，“如果我能打过小初，我就给他一次机会，在这之前，我绝不原谅他。”
看着铁玲珑走出房间，顾慎为对冥冥中的一道身影暗暗说：师父，这是我欠你的。
然后他的心渐渐冷却到正常状态，“聂增。”他抬高声音叫道：“吕奇英要是回来了，让他来见我。”
顾慎为给自己了留了一项任务，与此同时，也没有放松对内奸的猜测。
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第七百七十一章 解惑
“我认得你。”吕奇英惊讶地说，满面通红，全身散发着酒气，他刚谈成几笔大生意，驼队返回疏勒国时不至于背上空空，“你是……我雇来的护院。”
“我叫顾慎为，龙王委派我来谈事。”顾慎为镇定地撒了一个真实的谎言。
吕奇英盯着这名三十岁左右的男子，慢慢地清醒了，抬手在脸上抹了一把，“听说龙王在闭关？”
“是，一个月。”
吕奇英稍感心安，用生意人特有的严肃而虚假的语气说：“嗯，首先，我感谢龙王的鼎力相肋，让我从强盗手里拿回了银子，不过我得承认自己无以为报。如今龙王兵强马壮，乃是西域第一强大的势力，我只是一个养骆驼的，本小利薄，勉强糊口，不知道龙王到底看上我什么了？”
“龙王跟你曾经有过协议。”
“是，让我在疏勒国帮他转移金银，很不幸，我的脚跟还没站稳，疏勒已经亡国，龙王那段时间又下落不明，生意没得做，只能说天不遂人愿。现在我的钱都投在骆驼身上，即使想帮忙也是心有余而力不足。”
吕奇英一味地闪烁其辞，自己也觉得推脱的迹象太明显了，又加上一句，“我也就剩一百多头骆驼，龙王要是想运点什么东西……”
“就是这个。”顾慎为说道。
吕奇英心中一颤，发现自己入套了，“啊？我这点骆驼……真不巧，刚才接了几笔生意，已经没有空闲骆驼……呃，可龙王开口，我怎么能拒绝呢？我安排一下。匀出十头二十头还是不成问题的。”
“你一共有一百八十五头骆驼，龙王都要用到。”
吕奇英一愣，眼前的“顾慎为”相貌平平，气势也不强大，说的话却很生硬，在生意场中摸爬滚打多年的吕奇英很是不满。脸色微沉，“这可不好办，等我把这趟货送回疏勒国吧，到时候骆驼就都闲下来了。”
顾慎为后退一步，露出失望的表情，由于脸上抹了一层涂料，神情不是特别明显，“龙王跟我说吕掌柜乃是旧交，凡事好说。看来他是错了，没关系，驼队也不只一支，我们再找其他人试试。还有龙王的这几名部下，多谢吕掌柜把他们带入璧玉城，明天一早他们就搬走，开始执行任务。”
“什么任务？”吕奇英明知不该问，还是忍不住开口。
“一些平常的任务。龙王敌人不少，可不能像吕掌柜这么安稳。你尽管放心，龙王会跟你划清界线，绝不让人以为你在替他做事。”
吕奇英脑门出了一层细汗，彻底从醉意中清醒，“顾慎为”分明是在进行威胁，龙王的几名部下个个奇形怪状。受辱的强盗们很快就能打听出底细，一旦听说“绝交”，立刻就会扑上来把自己撕成碎片，与此同时，金鹏堡却根本不会相信。
“嘿嘿。怪不得龙王派你来，顾兄很会谈生意嘛，不过也太急躁了些，我不过按照习惯推让两下，你竟然当真了。好吧，我不来那一套了，直白说，龙王要用骆驼，全拿去，再不够，我亲自替龙王抗包！”
“吕掌柜提供的帮助，龙王自会铭记于心，请你放心，这绝不是赔本买卖，也不是‘本小利薄’的生意。”
事情变得简单了，顾慎为的想法不止于此，他要求吕奇英买下其它驼队，然后在整个西域收购粮草，尽快运送到小宛国都城以及他指定的几处地点。
这是一个过于宏大的计划，吕奇英甚至觉得它根本不可能实现，“这……这可需要不少钱，我的意思是非常非常多的钱，消息一传出去，粮草价格就会大涨，龙王那么多军队和地盘，不能征发吗？”
“西域未稳，从去年开始经历多次征发，再来一次会惹动民怨，总之龙王自有考量，钱不是问题，你去通天关找许小益，他会提供一切资助。”
“钱不是问题”，这几个字一出口，吕奇英的眼睛亮了，什么金鹏堡、杀手、强盗，都不在话下，“不问价格？不问数量？”
“多多益善。”
“好，我就再拼死帮龙王一回，呃，龙王手下高手如云，是不是可以……派两个给我？毕竟金鹏堡也不是好惹的。”
“许小益也会安排妥当的。”
吕奇英强压心中兴奋，沉声问道：“今后我就跟许小益联系了？”
“嗯，但你要在璧玉城留半个月，买下这处宅院，建立固定的货栈，长久经营下去。”
“你能保护我的安全吧？”吕奇英在南城生活多年，对金鹏堡的恐惧根深蒂固，让他在这里公开与金鹏堡作对，心中实在不踏实。
“绝对安全。”
吕奇英又问了许多细节，终于满意告退，开始琢磨如何推掉已经到手的生意，如何以低廉的价格并购别的驼队。
聂增一直留在屋子里，听完谈话之后面露疑惑，却没有开口询问，他很清楚自己的身份是不该多嘴多舌的。
“有什么想法，你可以说出来。”顾慎为鼓励少年。
聂增有点不好意思，随后又为这“不好意思”而更不好意思，突兀地大声说：“我觉得龙王是在浪费金钱。”
“哦？说来听听。”
“吕掌柜……吕奇英说得很明白，收购粮草的消息一传出去，价格就将大涨，很多人可能还会囤积居奇，粮草反而更少了。”
“你说得没错。”顾慎为脸上露出一种近似微笑的古怪表情，“我也问一句，现在的西域，谁的地盘最大？”
聂增一愣，不明白问题怎么会转到这里，想了一会说：“西域东部诸国都投向中原，中原地盘最大。”
“其次呢？”
“多敦和金鹏堡共同占据疏勒国，再加上璧玉城，地盘其次大。”
“我呢？”
“龙王拥有逍遥海五国和香积之国。地盘也很大，不过龙王离逍遥海比较远，不占优势。”
“你说得没错，所以，如果西域粮草价格飞涨，谁的损失更大呢？”
聂增又是一愣。“原来龙王不是真的想收集粮草。”
“不，我急需粮草，可也不妨顺便与敌人一战，这是军师教给我的，他说上兵伐谋，这就是谋的一部分。”
聂增觉得脑中豁然开朗，可还是有不少疑问，“中原和金鹏堡完全可以强征粮草，不理睬龙王推高的价格。”
“他们可能会。但这将产生两个他们不希望看到的结果：第一是更快地失去人心，第二，即使不在乎人心，征发也会比从前更加困难，你说过，许多人会囤积居奇。要知道，西域跟中原、北庭不一样，多国林立。各有主张，是不可能一声令下全体遵从的。”
聂增敬佩不已。突然发现这是自己与龙王说话最多的一次，低头说：“龙王其实不用在乎我的想法。”
“没关系，接下来的半个月，我允许你随意发问，这也是一种训练。”
“训练？”
“嗯，我对你的期望不只是一名杀手。”
聂增疑惑更多。“胡教师说过，想当杀手就得一心一意，容不得半分杂念。”
“你有杂念吗？”
“有。”聂增胆子突然大了起来，“我的杂念就是有一天能比龙王更厉害，然后替叔叔全家报仇。”
“那你就更应该学习武功以外的东西。要知道，等你刀法比我更快的时候，很可能再也无法靠近我。”顾慎为了解少年的心事，却不以为意，聂增的仇恨跟他不一样，没那么强烈，更没有被死人经固化。
聂增心中闪过一个念头，龙王在耍弄阴谋，可他实在想不出自己会受到什么损失，咬着嘴唇想了一会，“其实我一直想问龙王，你已经有实力攻破金鹏堡，为什么迟迟不肯动手？要是我，就不管草原的纷争，直接带着十几万军队，一路南下，用不上两个月，就能将独步王生擒活捉。”
顾慎为看着这个与从前的自己颇为相似的少年，“我曾经有过一位师父……”
“我知道，铁寒锋，其实他才是我最大的仇人，可惜他已经死了。”对叔叔一家的死亡，聂增打听到不少内容。
“嗯，你恨他，我也恨他，所以亲手把他杀死，不过他仍然教给我很多有用的东西，就他跟我说，杀人不只是一刀砍过去，你得先斩断他的关系。”
“斩断关系？”
“大多数人都不是独立生存的，总是活在某个位置上，你把他杀了，这个位置就会暂时空缺，相关的人就会不满，就会找你报仇，比如我和铁寒锋杀了你叔叔全家，结果你来报仇，你就是一种‘关系’。”
“你们两个可没斩断我。”聂增小声说，心里还在琢磨龙王话中的道理。
“因为我们不知道你的存在，铁寒锋已经将你叔叔在璧玉城的关系都斩断了，起码在当时没人替你叔叔报仇。”
“你们为什么杀我叔叔，是受人雇请吗？”
这是一个简单的问题，给出回答可能还会缓解少年心中的仇恨，顾慎为却不能回答，某些杀手原则仍然支配着他，“我不能说。”
两年前，聂增会以为这是一种污辱，现在的他却对此十分理解，于是重新将思路转到金鹏堡，“龙王的所作所为就是在斩断金鹏堡的关系？”
“没错，从前我没有这个实力，无从斩断，现在仅仅杀掉独步王已经不能解除我心中的仇恨，我要让他众叛亲离，不仅斩断他与强国的关系，还要斩断他与璧玉城、金鹏堡和妻子儿女的关系，这是我的计划。”
龙王语气平淡得像是在安排一顿普通的午餐，聂增却听得心惊肉跳，对自己心中那点小小的仇恨甚至感到羞愧。
聂增暂时没有问题了，顾慎为说：“走吧，咱们这就去斩断独步王的一条关系，再弄点银子。”
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第七百七十二章 嫉妒
金钱是个好东西，对主人，它像一位神仙，挥手就能变出各种各样真实存在的物品，对别人，它像一面镜子，照见世情百态、万千**。
拥有金钱越久，孟明恕对它的依赖越深，他以金钱为标准衡量朋友、敌人与情人，并借此挖掘他们的真实面目。
这是一个完整而严密的体系，他很少出错，直到被那个混帐小子打破。
孟明恕灌了一口酒，将瓷壶随手扔在地上，黑夜中一声脆响，让他感到精神振奋，从短期效果来看，美酒比金钱更有效。
可不管多昂贵的美酒，即使充满整只胃，也无法驱散弥漫于胸腹之间的寒意，这个秋天真是见鬼了，孟明恕心想，从黑暗的隐蔽处走出来，摇摇晃晃地向那扇他盯了快一个时辰的门户走去。
监视从来不是孟明恕的专长，从前他都是出钱让别人做这种事，但今晚的监视并不在计划之中，他本应在留人巷新近成名的妓女家中过夜，可几杯酒下肚，他不由自主地走到这个地方来，做出与他的身份完全不相适的事情。
北城孟家的二公子，亿万家业的继承人，站在专供醉鬼呕吐、溲溺的阴暗角落里，盯着一个女人的门窗，这样的事要是传出去，准会成为传遍全城的笑料。
孟明恕不管这些，他碰到了特殊情况，金钱没法给予他信心，酒与女人也无法带来安慰，他要发泄，他要大闹，像一名不懂事的少年。
他狠狠地砸那扇熟悉的大门，恨不得点火把他烧了。
迷迷糊糊的丫环开门，看见孟明恕吓了一跳。“二爷，您怎么来了？这么晚，这么冷，快进来……”
孟明恕一把推开努力讨好他的丫环，怒气冲冲地向里闯，一边蹬楼一边叫嚷。“萧凤钗！萧凤钗！给我滚出来，你这个臭婊子！”
门口的丫环慌慌张张地关门闭户，就怕吵醒周围的邻居让人看笑话，更多的丫环婆子跑出来，拦的拦，拽的拽，七嘴八舌地劝说“二爷”。
孟明恕拖着四五个女人，艰难地一步一个台阶，想好的话却都变得混乱。“老婊子……我花了那么钱……最信任你……你竟然……我一片心……说个明白……”
“放开他。”冷冷的声音从头顶传来，萧凤钗凭栏站立，“咱们这是妓院，客人来找婊子，天经地义，你们不好好招待，怎么还拦着？嫌人家的银子不够多么？”
丫环婆子们四散，她们都是精明人。知道今天的场面不在自己的能力与职责范围内。
萧凤钗扭身走进会客小厅，已经有丫环点燃油灯。端上茶水。
一看见这个女人，孟明恕的锐气立刻挫下五分，站在楼梯上犹豫片刻，慢慢走上去，开始对自己的丑态感到羞愧，这不是他一向精心维持的形象。
萧凤钗坐在椅子上。未施粉黛，可从头到脚仍然无懈可击，一点也不像后半夜被吵醒的人，“呦，这不是孟家的二公子嘛。有名的大财主，今天来嫖我这个‘老婊子’了，真是荣幸，嫣红，向客人报价。”
嫣红是萧凤钗的贴身丫环，忍住笑，严肃地说：“我家夫人的惯例：茶水钱五百两、见面礼五百两、留宿三千两，若有其它要求……”
孟明恕摇摇手，“不用说了，我都知道，嫣红，你先下去，我要跟你家夫人单独说话。”
嫣红识趣地准备退下，萧凤钗却叫住她，“等等，茶水没喝，面已经见了，先交五百两。”
嫣红尴尬地伸出手，孟明恕在身上摸了摸，有钱的一个结果就是很少随身带钱，他的跟班都以为主人会在另一名妓女家中留宿，早不知道跑到哪家赌场鬼混去了，只得讷讷地说：“先记账。”
“那可不行，我们做婊子的就得无情无义，二公子对此可是最清楚不过，拿不出银子，就请你自觉走出去。”
孟明恕与萧凤钗吵过两次，“无情无义”的确是他用过的词，孟明恕心中的火气又上来了，扯下坠腰玉佩，扔给嫣红，“够五百两不？”
孟家二公子身上自然没有便宜货，嫣红接在手里，连看都没看，一边向外退去一边连声说“够了”，她可不想夹在这对冤家中间左右为难。
两人默默对视，孟明恕一会怒气冲到头顶，一会又感到心痛欲绝，斥责与哀求同时涌到嘴边，挣抢出口的权利，结果两败俱伤，谁也没有化为有声的语言。
孟明恕颓然坐在对面的椅子上，抱着头一声不吭，过了好久，他感到那只熟悉的手在轻轻抚摸自己的头发，温柔无比的声音问道：“你为什么不肯相信我？”
“你让我怎么相信？”孟明恕不情愿地摆脱抚摸，“难道荷女没一点理由就把你抓去了？龙王……”孟明恕说不下去了，他从来没想到自己会嫉妒一个比自己小了十岁的男人。
可就是这个男人，无法用金钱打败，让孟明恕引以为傲的强力武器成为一堆废铁。
“荷女是个疯子。”萧凤钗轻声说，心中既气愤情人的蛮不讲理，又欣慰于他少年般的醋意，“她千里迢迢抓了好几个女人，可一个也没见，一个也没杀，正常人会做出这种事情吗？”
“可是……”许多话孟明恕已经说过了，汹汹的议论、意外的获释、女兵的护送，似乎都在证明龙王对萧凤钗非比寻常的重视，“龙王今非昔比……”
龙王即使拥有逍遥海，孟明恕也不觉得低他一等，可龙王竟然真从北庭弄来十几万军队，立刻变得高高在上。
“那又怎样？”萧凤钗微露不屑，男人的心事在她眼里跟山溪一样清澈透明，如果不是太在意的话，早在第一次争吵时她就能重获欢心，“他就算拥有整个北庭，也不会分我一丝一毫。龙王是这世上最无情最精明的人之一，绝不肯为任何女人付出，难道我会看不清楚吗？我萧凤钗是那种会做亏本买卖的人吗？”
温柔的手再次抚摸头顶，慢慢向脖颈滑动，孟明恕舒服得直想哼哼，留人巷第一名妓的声誉不是白来的。即使这么一个简单至极的动作，也能带来无上的快感，跟这个女人一比，他之前留宿的妓女简直就是乡下蠢丫头，只会虚假地媚笑，毫无技巧。
孟明恕再也忍受不住了，一把将萧凤钗抱在怀里，低头直视她的双眼，“你跟龙王……真的没有任何……关系？”
“我跟龙王的关系你都知道得一清二楚。”萧凤钗仰视孟明恕。微微支起下颔，展现美丽的一面。
“跟金钱无关，你明白我的意思。”孟明恕还没有完全满足。
“我跟龙王只有金钱关系，除此之外再无关点瓜葛，如果撒谎，让我……”
孟明恕用深吻堵住了她的嘴，他怎么忍心让深爱的女人发下毒誓，好一会四唇分开。他说：“我相信你了，咱们都被一个疯子害了。”
萧凤钗噗哧一笑。挣脱他的怀抱，“你也快要成疯子了，竟然跑到恋蝶那里去。”
孟明恕笑了，“原来你也在监视我。”
“谁监视你，恋蝶小丫头好不容易钓着一条大鱼，恨不得嚷得整条留人巷都知道。她的丫环跑到我门口来炫耀，我想不知道也难。”说着说着，萧凤钗转身拭泪。
人人都说萧凤钗多变擅变，孟是恕却乐此不疲，他痴迷于她的每一面。马上走过去，轻柔扶住她的双肩，“都是我的错，是我太喜欢你了，恋蝶那种女人怎么能跟你比？”
萧凤钗止住眼泪，长叹一声，幽幽说道：“早晚会有人把我比下去的。”
孟明恕不知怎么想的，扑通跪下，激动地说：“没人能和你比，你就算八十岁，也跟十八岁一样美丽，凤钗，我要娶你，光明正大地娶你，从今以后，你只属于我一个人。”
萧凤钗厌恶“只属于一个人”的想法，但她露出恰到好处的惊喜与幽怨，“唉，你愿意哄我开心，我很高兴，可这种话还是少说吧，你家里有一个明媒正娶的夫人，哪还有我的位置？我宁愿当妓女，也不肯做妾。”
孟明恕身体僵直，讪讪地站起身，他糊涂了，家里的妻子可不是能随便休掉的人，“我……我在北城给你买一套大宅院，咱们一块住。”
萧凤钗咯咯娇笑，她重新拉回了这个男人，也拉回了自己的半个世界，要不是偏偏有人在这个时候捣乱，她还能取得更大的成功。
一个男人在萧凤钗卧室门口轻轻咳了一声，谁也不知道他在那里站了多久。
卧室里没有点灯，看着男人模糊的身形，孟明恕刚刚熄灭的怒火瞬间复燃，“龙王？你和龙王……”
男人走进客厅的光线中，“我姓顾，叫顾慎为，是龙王派来的使者。”
孟明恕一愣，现在他看清楚了，这的确不是龙王，可心中疑惑还是没有消除，目光转向萧凤钗。
萧凤钗脸上的惊讶比他还要明显，“顾慎为？我从来没见过你，也没听说过你。”
“没错，可是你跟龙王也不是特别熟。”
萧凤钗不吱声了，向孟胆恕发出暗示，让他也不要开口，她对这个陌生男子一点也不信任。
楼梯口又有一个声音，“丫环们都睡熟了。”
萧凤钗认得这名少年，“你是龙王的护卫？”
聂增点点头，没有报出自己的名字。
“龙王让我来谈一笔生意，跟两位同时谈。”顾慎为迈出数步，选择一张客位椅子坐下。
孟明恕心中仍然醋意翻涌，下定决心不接受这笔生意。
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第七百七十三章 借钱
萧凤钗是个极有主见的女人，但她能分清场合，知道什么时候该自己说话，什么时候该老老实实旁观。
比如现在，孟明恕刚刚像小孩似的闹了一场，可他正在跟另一个男人交谈，她轻易不会插口，只是安安静静地坐在一边，偶尔以眼神示意，大多数时间都低头喝着渐凉的苦茶，凭声音探查陌生的龙王使者。
既然萧凤钗认出了龙王的护卫，孟明恕对使者也就没有怀疑，他坐在客位的另一张椅子上，与使者隔着桌子，冷淡地说：“龙王派你来谈生意，好啊，不过眼下局势混乱，生意不好做，希望龙王也别太为难我们孟家。”
顾慎为用手指轻轻敲打桌面，等孟明恕露出明显的厌恶神情时才说：“龙王不会为难孟家，还会给孟家带来极大的好处。”
“那你说说吧。”孟明恕被单调的敲击声逼得心烦意乱，几乎忘了心里在想什么。
整座楼里的下人都中了迷药，睡得正香，再大的声音也不会惊醒。
“龙王想从孟家借点钱。”
“多少？现在的利息可不低。”
“孟家所有可动用银两。”
“什么？”孟明恕简直不敢相信自己的耳朵，看了一眼萧凤钗，又看了一眼龙王使者，“你知道孟家能动用的银两是多少吗？”
“很多。”顾慎为心中有一个大致的数字，但他觉得没必要说出来，“当然，龙王不是全借走，孟家可以留一点保证日常用度。”
“哈哈。”孟明恕怒极反笑，“凤钗。你听到了吗？是这人大言不惭，还是我听错了，龙王好像准备把孟家劫掠一空呢。”
“恐怕你没有听错，让他说完。”萧凤钗更冷静一些，虽然她不是孟家的一员，但那份庞大的产业终归会落入孟明恕之手。因此有一部分将会属于她。
“龙王打算什么时候还钱，付几分利？”孟明恕问道，心里很清楚这笔生意毫无可能，就算自己对龙王没有妒意，也不会同意。
“战争结束之后还钱，没有利息，不过孟家会得到龙王的保护，在西域继续经商。”
“就这些？”孟明恕努力控制满腔怒火，脸憋得都红了。
“差不多就这些。对孟家来说，这是一笔非常划算的生意。”
“划算？你和龙王真知道‘划算’的意思吗？让我告诉你，滚出这里，永远不许在我的视线范围内出线，我不向金鹏堡告密，这才叫‘划算’，明白了吗？”
顾慎为停止敲击桌面，朝萧凤钗指了一下。“你相信这个女人吗？”
“你什么意思？”孟明恕脸色一变，刚要叫人。想起自己是孤身到访，随从与护卫都不在附近。
“我的意思是说，什么话都能当着她的面说吗？”
萧凤钗起身，孟明恕示意她坐下，“我能把命都交给她，想说什么尽管说吧。浪费口舌的是你。”
顾慎为向萧凤钗微微点头，为刚才的话表示歉意，然后转向孟明恕，“这笔生意对孟家之所以划算，是因为孟家岌岌可危。财富眼看就要落入他人之手，通过龙王，却能保住大部分。”
孟明恕沉默，不是承认事实的沉默，而是无话可说的沉默。
顾慎为继续说道：“令尊快半年没出家门一步了吧？”
“家父偶染风寒，一直在家休养身体，不出门很正常。”
“孟三公子、孟四公子外出打理生意，也有两个月没音信了吧？”
“兵荒马乱的，书信遗失更正常。”孟明恕搞不清对方到底想暗示什么。
“孟二公子一个月前刚刚换了护卫。”
“嘿，你到是什么都知道，可你想说什么？孟家的威胁在哪呢？护卫是我家的老人，可不是随便挑选的刀客。”
顾慎为没有直接回答，而是按照既有思路说下去，“护卫叫何顺，在孟家服务十一年，是你妻子带来的陪嫁。”
孟明恕冷笑，正要开口，萧凤钗插了一句，“二嫂是金鹏堡的人吧。”
萧凤钗如是称呼孟明恕的妻子，他早已习以为常，“是，怎么了？何顺不是杀手，武功也一般，选他是因为老成持重，进孟家十多年来从来没出过错。”
孟明恕看着使者，停顿片刻，“我明白你的意思了，你想说上官家就是威胁，独步王想杀光孟家男子，抢走全部财产，是不是？”
“嗯，差不多。”
“我知道龙王是个很聪明的人，有时候还会聪明过头，麻烦你回去告诉他，谢谢他对孟家的关心，可他若想谈生意，最好提一个合理的方案，而不是编造耸人听闻的故事。”
顾慎为摇摇头，“龙王在闭关，我没办法传话，他说过二公子可能不会相信我的话，他只有一个要求。”
使者这么快就服软，孟明恕反而有点失望，“说吧，什么要求？”
“将我说过的话传达给令尊，让他做出决定。”
孟明恕脸色又有些发红，“家父最近不怎么见人，而且他不喜欢龙王，只会比我拒绝得更彻底。”
“没有关系，如果连令尊也拒绝，这笔生意就算了，但龙王要求你务必把话传到。”
“你和龙王都没资格对我下命令。”孟明恕咬牙说道，他的忍耐快要到头了。
“这不是命令，这是作为盟友必须尽的义务，你不要忘了，在逍遥海是龙王让你避免了损失，也是龙王让你成为孟家的继承人。”
孟明恕拍案而起，对方的最后一句话尤其令他恼怒，龙王帮他暗杀了大哥，这是他永远不想提及的往事，“你在威胁我？”
“如果你把龙王当朋友，这只是一句提醒，如果你把龙王当敌人，这就是威胁。”
孟明恕后悔自己的一时冲动，金钱不像武功，它不长在主人身上，它提供的保护是一个移动的罩子，偶尔会出现分离，孟明恕的保护罩不在身边，被他自己落在别处了，这让他面对两名刀客时倍感无力。
“请使者见谅，我要跟二哥单独说句话。”萧凤钗起身说道。
顾慎为点头，表示不在意。
在某些大事上，孟明恕对萧凤钗的依赖更多，于是跟她一块走进卧室，悄声商议。
顾慎为默默地坐等，聂增警惕地倾听周围的一切声音，从卧室里传出的只是含糊不清的低语，他佩服龙王的镇定，心想龙王必定另有消息渠道，才会对孟家的事情知道得这么多。
孟明恕一个人走出来，声音变得客气许多，“好吧，我会向家父传达你的话，后天二更，咱们还在这里会面。”
“很好。”顾慎为起身，“我相信到了后天，咱们之间的信任会更多一些，告辞。”
“希望如此，不送。”
两名刀客下楼，半天也没传来开门关门的声音，孟明恕凭栏俯视，确认楼下空空如也。
萧凤钗走到他身后，“他们走了。”
孟明恕倏然转身，仍然压低声音，“你确认那是龙王本人？”
“绝不会错。”
孟明恕的目光变得猜疑，萧凤钗这里从来不缺客人，他一点也不在意，可就是对龙王无法释怀，“你竟然能看出破绽。”
萧凤钗知道这个男人又吃醋了，冷冷地说：“笨蛋，龙王多疑你又不是不知道，他怎么可能将如此重要的事情托付给别人？这就是龙王，不用想了，如果你非要证据，就去金鹏堡问问，他们对龙王监视的紧，肯定会告诉你龙王身边根本没有‘顾慎为’这个人。”
孟明恕才不会去向金鹏堡打听龙王，但他相信萧凤钗的判断，笑道：“男人在你面前都是笨蛋。我真要替他传话吗？父亲可能不会高兴，以为我有意背叛独步王。”
“当然要说，万一龙王猜测准确，你就是孟玉尊最得力的儿子，如果孟玉尊不觉得有危险，你也能立一大功。”
孟明恕恍然，“后天的会面，可以是一次谈判，也可以是一个陷阱。凤钗，你真是太聪明了。”
萧凤钗不觉得自己有多聪明，只是觉得男人太笨。
龙王允许聂增随意发问，因此离开留人巷没多久，聂增就开口了，“那个女人好像认出了龙王。”
“想骗过她可不容易。”
“这没危险吗？”
“我会按照有危险来应对。”
聂增安静了一会，提出另一个问题，“我知道得不多，可我从小就听说璧玉城孟氏跟金鹏堡是一家人，龙王真有把握斩断这层关系吗？”
“不是我，是独步王自断其臂，他已经不需‘一家人’了。”
“独步王这样做，岂不是太愚蠢了？”聂增惊讶地说。
“所以咱们的任务就是找出其中的真正理由，绝不要用愚蠢这两个字解释敌人的行为。”
龙王竟然说“咱们”，聂增更加惊讶，他的武功不是特别高强，在聪明智慧上也没显出过人之处，不明白龙王为何要特意“培养”自己。
他将这个疑惑埋在心里，而是问道：“接下来去哪？”
“去看望孟家的主人，或许我能把他的病治好，只要他点头，萧凤钗就不是危险了。”
“可是……龙王为什么不一开始就去找孟玉尊？”
顾慎为看着少年，“很快你就会明白了。”
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第七百七十四章 水榭
菩提园以四色莲花闻名西域，每年的花开季节都是是璧玉城的议论话题之一，甚至有人躲在墙角，就为了闻到那股根本传不到外面的花香，近些年来，关于这座园子的主人到底是谁，却惹来许多争论。
从前的菩提园毫无疑问属于孟家，两年前，它被送给有名无实的儿媳上官如，当金鹏堡双胞胎公开“背叛”家族，成为龙王部属之后，园子的地位一下子变得尴尬，孟家与上官家似乎都有资格拥有这座名园，却从来没有任何一方站出来宣布权利。
直到半年前孟家的主人孟玉尊入园养病，争论总算告一段落，看来独步王还算讲究，没有利用女儿抢夺好友的产业。
秋天的菩提园也不失美色，莲花隐没，自有其它花草树木填补空缺，要不是肩负着保护龙王的职责，聂增真想好好欣赏一下这里的景色，现在他却只能像一根木头似地躲在树丛里，在心里按照固定频率默默查数。
“……四百零一，四百零二，出。”
十几步之外的假山后面绕出两名护卫，左右看了一眼，向下一个隐藏地点走去。
趁着短暂的空档，聂增跟随龙王快速前进，进入下一层警卫圈。
菩提园防御之严密超乎想象，住在这里的人好像如临大敌。
孟玉尊住在一座经过改装的水榭里，门窗都加厚了，近水却不沾水，与一条长长的的廊道相连，在陆地上仍然迂回曲折地延伸出好长一段。
靠近水榭的廊道两边站满了带刀的护卫与三五成群的奴仆，稍远一点，廊道里则或坐或站数十名赶来回事的大小头目。他们当中有些人天还没亮就守在菩提园门口，日上三竿才行进到廊道里，不知何时能听到自己的名字被叫到。
聂增与龙王整个白天不吃不喝，以极慢的速度绕行水榭，从不同角度和距离观察孟玉尊的居所。
孟玉尊本人从未走出一步，倒是从那些回事者离开水榭之后的表情上。可以判断出西域第一大财主的喜怒，他今天的心情肯定很差，大部分拜见过他的人都是一副失魂落魄的样子，慌慌张张地向外跑去，急迫得好像受到鬼怪追赶。
离廊道最近的时候，聂增甚至能听到奴仆们小声的议论。
“谁谁又被主人骂了一顿，听说还挨了一记耳光。”
“大家都小心点，可别惹祸上身。”
下午来的人不多，孟玉尊似乎休息了一会。龙王与聂增一直没找到机会再进一步，他们只能耐心等待。
这是常有的事，骤然见到龙王的人，以为他是神兵天降，聂增却最清楚不过，这是长久等待的结果，好比昨天晚上，两人跟踪孟明恕的时间长达近三个时辰。最后才突然现身。
有些机会是主动策划好的，有些则是自己送上门的。后者出现的次数不多，隐蔽性却更佳。
黄昏时分，一名五十多岁的男子走出水榭，跟这天出来的大多数人一样，垂头丧气，好像每一步都踩着自己的尊严。正因此如此，他几乎没有受到特别关注，护卫们漫无目的地张望，奴仆照旧切切私语，话题已经从暴躁的主人身上转移到晚上去哪里赌两把。
男子没有顺着廊道离开。而是慢慢跨过栏杆，低头望着平静的湖面，叹了口气，跳了下去。
离他最近的人不过数步之遥，扑上去拽人，还是晚了一步。
水花四溅，引发的慌乱像一条有迹可寻的火线，聂增几乎能看到它以快慢不一的速度向远处漫延，当附近的几名护卫与奴仆跳下去救人的时候，数十步以外的人还在谈笑风生。
这就是送上门的机会，龙王与聂增相隔一小段距离，事前也没有任何商议，行动的时候却配合默契。
混乱没有持续多久，跳水者被救上岸，在众人七嘴八舌的劝慰声中痛哭流涕，没人注意到两道转瞬即逝的身影进入湖水再也没有出来。
水榭里传出一阵咆哮，“让他死！谁也不许拦着，一条烂命值几个钱？等他死了，让他儿子还债！段子华你个老混蛋，敢在我面前玩花招……”
众人散去，各回原位，那几名救人者忙不迭地挤干衣上的水，好像那是某种罪证。
跳水者止住哭泣，站起身，所有看着他的人都想到同一个词：丧家之犬。
“老主，您放心，我就是把儿子、孙子都卖了，也会还上这笔债。”男子大声说罢，转身向园外走去，没进廊道，一路上留下越来越浅的水印。
廊道里陷入长时间的安静，直到晚饭之后，换班的人陆续到来，那些没有亲眼见到悲剧的人，才能以平常的好奇心态谈论自杀不成的倒霉蛋。
聂增与龙王紧紧贴在水榭底部，靠着狭小的缝隙维持身体平衡，上面时不时会传来沉重的脚步声，还没见着本人，聂增就已经能感受到孟玉尊的分量。
夜色渐深，正是潜入水榭的最佳时机，龙王却选择了撤退。
这可完全出乎聂增的意料。
两人一路潜水回到岸边，躲进草木丛里静待衣裳阴干，龙王陷入沉思，聂增知道这不是问话的时候，老老实实地在附近警戒。
顾慎为改变主意，带着聂增悄悄离开菩提园，这一天工夫没有白费，事情跟预计得不太一样，他需要更多的证据。
北城的夜晚静谧如水，还没到二更天，街上就几乎没有了行人。
顾慎为来到城边，让聂增躲在一条胡同里，自己兜了一个圈子，跳进一座小宅院，在东厢一间房门上轻轻敲击，两长一短两长。
房门打开，顾慎为向里面望了一眼，闪身进去，住在这里的人是许小益安插的探子。
一刻钟之后，他与聂增汇合，向南潜行。
聂增一肚子疑惑，虽然拥有提问的特权，但他分得清场合，专心执行护卫之职。
两人来到另一所小宅院，稍做观察之后，先后跳上房顶。
聂增很快就知道了宅院的主人是谁，也明白了刚才龙王在打听什么。
“快到中秋了。”段子华仰头望月，没发现房顶上的闯入者，然后看着围桌环坐的妻子儿女，露天家宴即将结束，他已经没什么可说的，“散了吧。”
女人们将孩子送回房间，然后迅速地收拾没怎么动过的菜肴，除了杯盘相撞，无人发出声音。
很快，小小庭院恢复空荡，女人们吹灭各自房中的灯火，怀着惴惴不安的心情勉强入睡，将危机留给外面的男人处理。
三个儿子沮丧地坐在父亲对面，好一会老大才说道：“这事不能怨爹您，兵荒马乱的，损失货物早在预料之中。”
老二在膝盖上重重一捶，痛得差点跳起来，“连金鹏旗都不管用，爹有什么办法？损失应该算在金鹏堡头上。”
老三最后发言，“老主……不是这样的人啊，或许还有转机。”
段子华挥挥手，命令儿子们退下，他们提供不了帮助，这些话对老主孟玉尊已经没有任何意义。
段子华不知独自坐了多久，怎么也想不明白，自己风光一世，怎么就在即将退隐的时候摊上这种事，他的脑子里一片混乱，两眼视而不见，直到人影在长子留下的圆凳上坐下，他才猛然清醒。
“你……”
“嘘。”顾慎为将食指竖在嘴边。
段子华是个有经验的人，挺直身体，一句话不说。
聂增走过来，向龙王点点头，又消失在房顶。
“现在可以说话了。”顾慎为说。
“你是谁？”
“我是谁不重要，菩提园水榭里的人是谁才是问题的关键。”
段子华一愣，“你是……你是金鹏杀手？”他从对方身上感受似曾相识的气质。
顾慎为摇摇头，心中稍感惊讶，就算是真正的金鹏杀手也感受不到他的杀气，这个不会武的普通老者竟然会有所察觉，“我不是金鹏堡的人。”
“龙王的部下？”
顾慎为不再回答，“你今天见到了孟玉尊。”
段子华敌意明显，“与你无关。”
“如果你想拯救妻子儿女，就与我有关，因为我能帮你。”
段子华不为所动，突然探身说道：“是王的人抢走货物，现在又来装好人？”
“龙王不是强盗，也不在乎你那点货物。”
段子华的脸抽搐一下，“没错，十万两，在龙王眼里不值一提，对我来说却是杀身之祸，不过你要是以为能用十万两收买我，那你错了，老主对我恩重如山，就算他亲手杀掉我全家，我也没怨言。”
“我不会出十万两银子收买你，更没想让你背叛孟家，恰恰相反，孟家需要你的帮助。”
“你……你什么意思？”
“我说过，菩提园水榭里的人是谁？”
“当然是老主，还能有谁？”
顾慎为盯着他，不想给他太多暗示。
段子华慢慢想起一些事情，“这不可能。”他说，“怎么可能？老主……怎么会是假的？”声音越来越低。
顾慎为没什么可问的了，站起身，“如果我是你，就守紧口风，然后尽量拖延时间，无需你做什么，或许事态就会发生转机。”
段子华目瞪口呆，心中忽忧忽喜，连来者是怎么消失的都不知道。
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第七百七十五章 财富
自打从北庭回来，萧凤钗就没接过任何客人，这天晚上，留人巷正是最热闹的时候，她却要求丫环婆子们早早休息。
孟明恕在客厅里焦躁地来回踱步，时不时抬头看一眼自己的女人，用惶惧不安的语气问：“这怎么可能？咱们怎么办？”
萧凤钗面沉似水，事情到了这一步，连她也感到棘手，“你确定？”
“确定，其实之前就有迹象，只是我没有特别在意，龙王派人一说，我就有点明白了，今天去探望时，我从他额头上蹭下一点东西来。”
孟明恕伸出右手，食指与中指上沾了一层白白的涂料，他已经展示过了，却一直没有擦掉，颜色已经变得更淡。
“我父亲从来不会抹这些东西。”
“问题是……幕后指使者是谁？”
“金鹏堡，肯定是金鹏堡，龙王说的没错，独步王想要侵吞孟家的全部财产，只怕我那两个弟弟凶多吉少，就连我……”一想自己最信任的保镖就是金鹏堡的人，孟盟恕不寒而栗。
萧凤钗比他冷静多了，“你忘了，擅长易容的可不只是金鹏堡一家，晓月堂和龙王都是此道高手。”
本来觉得事情很清楚的孟明恕又含糊了，“没错，可这是璧玉城，金鹏堡呼风唤雨的地方。”
“嘿，你没觉得自从逍遥海惨败之后，金鹏堡收敛了许多吗？如今数万北庭军驻扎在通天关，是敌是友尚无定论，璧玉城却已门户大开，有本事呼风唤雨的恐怕不只是独步王了。”
“那怎么办？一步走错，孟家可就要土崩瓦解了。”
“见机行事。”
萧凤钗的镇定让孟明恕也冷静下来，他停止来回踱步。深情地看着她，“要是没有你，我真不知道该怎么办，如果主使者是金鹏堡，我第一件事就是休掉家里的婆娘，娶你为妻。让你当堂堂正正的孟夫人。”
萧凤钗微微一笑，“这话要是传出去，人家会以为所有阴谋都是咱俩策划的呢。”
孟明恕却兴奋起来，坐到椅子上，寻思了一会，对萧凤钗说：“你发现了吗？现在我才是孟氏家长。”
萧凤钗点点头，脸上露出适当的鼓励神情，然后像劝说小孩一样柔声道：“想着就好，别说出来。光凭这句话，你就可能惹来大麻烦。”
孟明恕压下心中的兴奋，“待会怎么应对龙王？”
“我跟他谈，你尽量不要说话，万一日后事态变化，你可以将责任推到我身上，也好有个缓冲余地，保住你。比什么都重要。”
孟明恕觉得这真是一个好主意，丝毫不觉受到轻视。反而感激万分，甚至暂时忘掉了对龙王的妒意。
等待……
南城几乎没有更夫，留人巷是个例外，部分客人得掐好时间，赶在北城关闭之前回去，二更锣响。过了一会，一名男子从萧凤钗的卧室里走出来。
看到自称“顾慎为”的龙王，孟明恕的眉头紧皱，“萧夫人的卧室是璧玉城最难进入的房间之一，阁下倒是驾轻就熟。看来这里的窗户得好好检查一下了。”
孟明恕与萧凤钗已经商量好，暂时不揭穿龙王的真面目。
“嗯，是得好好检查。”
孟明恕想起萧凤钗的嘱咐，看了她一眼，不再开口。
萧凤钗化了一层淡妆，高贵典雅，一手扶桌，一手搁在膝上，以公事公办的语气说：“使者请坐。”
顾慎为坐在两人对面的椅子上，知道今晚的谈判对手是谁了。
“龙王的习惯是有话直说，从不浪费时间拐弯抹角，使者也这样吗？”
“时间紧迫，有话直说最好不过。”
“我是不是可以先问一句？”
“当然。”
“阁下是怎么知道孟玉尊被调包的？我记得初次见面时你好像还没有这种说法。”
“因为我也是刚刚发现，我凑巧知道孟玉尊练过武功，而且不弱，可菩提园的这一位脚步沉重，不像练武之人。”
萧凤钗向孟明恕扫视一眼，她可没听说过大财主孟玉尊竟然会吃苦练功，孟明恕微微点头，表示的确如此，事实上，他也是在大哥死后才知道这件事，当时也吃了一惊。
“真正的孟玉尊是生是死，阁下可有消息？”
“很难说，据我所知，菩提园有一座地宫，如果孟玉尊被关在下面，我一点也不意外。”
这又是一件萧凤钗没听说过的事情，从孟明恕那里得到证实之后，她说：“看来金鹏堡真的要对孟家下手了。”
这不是问题，顾慎为没有回答。
“借钱容易，还钱却难，龙王有什么保证？只是一句承诺吗？”萧凤钗继续问道。
“不只是承诺，还有共同经营的权力，孟二公子愿意的话，可以在龙王手下任职，专管财权，不只是孟家的金银，而是整个龙王的财富。”
孟明恕觉得自己必须得开口了，“那我不就是公开与金鹏堡为敌了？”
“你也可以指定最信任的人做这件事。”
“这个办法倒是可行。”萧凤钗夺回话语权，“可不管怎样，二哥的安全才是最重要的，你有计划吗？”
孟明恕不说话了，这正是他最关心的问题之一。
“孟二公子如果愿意加入龙军，自然会受到最严密的保护，如果想留在璧玉城，我会让‘借钱’这件事与他没有任何关联，金鹏堡到时会保护他。”
“钱都没了，金鹏堡还会保护我？”孟明恕想不通其中的道理。
“会。”顾慎为肯定地说，“金鹏堡要的是钱，没有钱，也就没有必要再杀孟家的人，另外，只有你活着。金鹏堡才能名正言顺地抢回孟家的财富。”
孟明恕寻思了一会，龙王擅长蛊惑，他的话听上去很有道理，却未必真能实现，“我要留在璧玉城，让……凤钗管理孟家的钱。”
金鹏堡看上去仍然稳固。孟明恕可不想太早投向另一方，他得做两手准备。
“我是女人。”萧凤钗平淡地提醒。
“女人怎么样？龙王手下不是有挺多女官吗？还有一支女兵军队，别人做得，你也做得。”
“这件事以后再说吧。”萧凤钗不是特别感兴趣，“我在璧玉城活得舒舒服服，跑去军营跟一群臭男人混什么？咱们说正事，使者打算怎么‘借钱’，能让金鹏堡不怀疑到二哥？”
孟明恕已经忘了萧凤钗的提醒，抢先说道：“其实之前有过经验。我将各地商号钱庄的具体情况交出来，龙王派人打劫就是了，就是璧玉城里难办，偏偏大头是在这边。”
顾慎为已经想好一个主意，“打劫是一个办法，还有一招，假孟玉尊这半年来脾气暴烈，惹怨颇多……”
孟明恕恨恨地道：“金鹏堡这是为反客为主做准备呐。再这么下去，孟家人全死光了也没有人同情。”
“所以如果这个时候出现一两名背叛者。应该不算意外吧。”
孟明恕恍然大悟。
谈判继续进行，却已经没有特别重要的话题，半个时辰过去，顾慎为起身准备告辞，萧凤钗轻声说：“二哥你也回去吧，你要是真想让我替你管钱。从现在开始就得跟我疏远，好消除金鹏堡的怀疑。”
孟明恕依依不舍，“不用这么早开始吧？”
萧凤钗扫了一眼还没有离开的“龙王使者”，“时间可不多，早知如此。咱们就该一直吵下去才对。”
顾慎为先走，到外面与聂增汇合。
没一会，孟明恕推开大门走到街上，满面怒容，大步向另一名妓女家中走去，守在门口的随从们都明白，刚刚和好的一对冤家又吵起来了。
顾慎为等了很长时间，直到留人巷的喧嚣渐渐消散之后，他重返萧凤钗家中。
萧凤钗坐在卧室里，以手支颐，呆呆地看着跳动的灯芯，对再度潜入的男子无动于衷，像是自言自语般说：“世事总是难以称心如意，龙王如果年长几岁，或者我再年轻一些就好了。”
顾慎为知道自己被认出来了，没有否认，“为什么？”
“那样你就不会嫌我太老，我也有资格跟十公子这样的小姑娘竞争。”萧凤钗扭头看着他，似笑非笑。
“我更喜欢在龙庭时的萧凤钗。”
那时的萧凤钗凛然不可侵犯，现在的她却是截然不同的样子，“呵呵，龙庭太陌生，我有本事也施展不出来，这里却是我的家……”
“你是我见过的最有诱惑力的女人。”
“龙王过奖。”
“可你只是人。”
“跟‘天下’还是比不了。”
顾慎为点头。
“我理解，只是比较遗憾，我也算阅人无数，却没碰着过英雄，龙王是真英雄。”
顾慎为不得不承认，当这个女人想要讨好谁的时候，总是轻而易举，“你有一个孟明恕，我想已经够了。”
“他？”萧凤钗微微露出一丝鄙夷之色，“龙王觉得‘天下’比女人重要，我的心胸没那么宽大，作为妓女，我觉得钱比男人重要。”
“你想要分多少？”顾慎为问道。
“老规矩，两成。”萧凤钗收起脸上的诱惑神情，“我帮助龙王得到孟家的全部财富，只抽取两成费用。”
“‘英雄’与妓女的交易。”顾慎为略带讥讽。
“‘英雄’不会不同意吧？”萧凤钗笑道。
顾慎为从来没把自己当成英雄，他是不择手段的复仇者。
再次离开小楼，顾慎为与聂增快速返回吕奇英的宅院，三天已过，他派出去的人正等着第一次报告收获。
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第七百七十六章 喜欢
上官飞花了一整天时间易容，涂了擦，擦了涂，细致程度堪比留人巷最讲究妆容的女子，即使这样他也总是不满意，光是洗脸水就倒掉十几盆。
铁玲珑忠实地执行龙王交待的任务，一直盯着上官飞，先是站在门边，午时左右改为靠墙，一个时辰之后坐在椅子上，每过一会就推着椅子慢慢向上官飞靠拢。
外面天色渐暗，铁玲珑终于来到上官飞易容的小桌附近，脑袋枕在双臂上，仰头看他，第一次主动说话，“你是打算装成女人吗？”
上官飞将油灯稍微推远一点，盯着镜子里的影像，略微满意了一点，“我绝不能被人看破，在璧玉城，上官飞的面目比龙王还要危险，对了，你不要叫我的真名，嗯，我应该起个普通的名字……”
上官飞连声音都发生了变化，铁玲珑觉得一股冷气从头顶快速漫延到脚底，起了一身的疙瘩，好奇心却更重了，“为什么大家都说你喜欢男人？”
上官飞停止手中的动手，看着绿眼珠小女孩，“咱们很熟吗？你就问我这种事，想羞辱我，随便，尽管开口，我早习惯了。”
铁玲珑坐起来，露出困惑的表情，“我的意思是说，男人不能喜欢男人吗？我看到许多男人相互间是朋友，为什么大家就对你的看法……不太一样？”
上官飞笑了，想不到被龙王和晓月堂锤炼过的小姑娘竟然如此单纯，“你今年多大？”
“十六。”
“不算小了，可以跟你解释一下。”
“我当然不小，龙王十六岁的时候都已经是正式杀手了。”
上官飞继续完善脸上的妆容，“让我想想该怎么说……好比你喜欢小初。”
“我不喜欢他，他是个出尔反尔的混蛋。”铁玲珑马上气愤地反驳。
上官飞不住地点头。“就是这个意思，爱一个人才会无缘无故地恨他。”
“我不是无缘无故……咦，怎么说到我了？”
“我喜欢男人的方式与众不同，有点像你喜欢——初南屏。”上官飞忍痛拔下一根眉毛，说到最后三个字时咬牙切齿。
铁玲珑似懂非懂，隐约觉得上官飞的癖好跟晓月堂曾经试图强迫自己做的丑事有关系。“你真是一个怪人。”
“比龙王还怪？比木老头和韩无仙还怪？”提起后面两个魔头，上官飞压低了声音。
“那两个人很怪，龙王可不怪。”
“哎，我随口一说，你别当真，更不要乱传。好了，终于没有破绽了。”
上官飞扭头看着铁玲珑，露出志得意满的笑容。
铁玲珑也忍不住笑了，“你真像如姐姐。”
上官飞对着镜子打量片刻。皱起眉头，“还真是，这可不行，万一被龙王看见可就说不清了。”
上官飞微调容貌，铁玲珑还在想着他的怪癖，突然问道：“你也喜欢龙王吧？”
上官飞吓了一跳，“别胡说八道，你想让龙王一刀剁了我吗？再说……龙王不是我喜欢的类型。”
铁玲珑惊讶地睁大双眼。“你喜欢男人却不喜欢龙王？这怎么可能？”
“你也喜欢男人，可你爱上的是小初。也不是龙王，对不对？”上官飞难得跟某人轻松地谈论这个话题，心中竟然舒畅不少，“我喜欢高大坚强的男子，比如……”
“龙翻云嘛，大家都知道。”铁玲珑其实不“知道”她所“知道”的是什么。
上官飞叹了口气。“这是上天对我的惩罚，我喜欢一个人，可他永远不会喜欢我。”
“为什么？我瞧龙翻云很好打交道的。”
“我说不清，现在你也不会懂，你不也曾经负气离开过龙王吗？慢慢体会。你就明白我的意思了。”上官飞望着镜中的艳丽女子，突然感到一阵心酸，“这回不像了吧？”
“什么？”铁玲珑正想着上官飞之前的话，不由得一愣，“哦，不像如姐姐了，现在有点像……”
“我知道像什么，你出去吧。”
“为什么？”铁玲珑立刻警惕起来。
“因为我要换衣服。”上官飞的发式与容貌都是女性的，身上还是男子装扮，“你要是不在意，我也无所谓。”
“哼。”铁玲珑转身向外走去，突然想起一个问题，“你早就准备好了女人的衣裳？”
小姑娘的问题太多了，上官飞已经失去兴致，觉得有必要转移她的心思，“我发现一件很有意思的事情，你不愿意提起小初，却总把龙王挂在嘴上，你心里真正喜欢的人是不是……龙王啊？”
“我当然喜欢龙王。”
“跟喜欢小初一样的‘喜欢’？”
铁玲珑又是一愣，欲言又止，转身出屋，好一会没发出任何声音。
上官飞长出一口气，从包裹里拿出几套女装，挨件试穿，又花了半个时辰才做出最终选择。
天已经完全黑了，空中的圆月异常明亮，铁玲珑瞧了一眼盛装打扮的上官飞，竟然什么也没说。
上官飞略感失望，“走吧，咱们去个特别的地方。”
两人越墙而出，到了大街上不再隐藏行迹，上官飞叮嘱道：“叫我小姐，千万别叫名字，手别总握着刀，咱们是去打探消息，不是杀人……”
铁玲珑答应着，显得无精打采。
两人还没走到热闹的街上，上官飞停住脚步，前后看了看，“是我的错，不该提起龙王，铁玲珑，你愿意再听我一句话吗？”
“你说。”铁玲珑满腹疑惑，愿意接受任何人的建议。
“龙王照顾过你，所以你会有……依恋感，但那不是爱，你要分清其中的区别，把龙王当成兄长当成父亲吧。千万不要爱上他，因为他不是普通的男人，甚至不能算是人，你得不到他，他也得不到你。我妹妹陷进去了，你不要再往里跳。小初是个好人，牢牢抓住他才是正经。”
铁玲珑严肃的脸上慢慢浮现笑容，“哈哈，你说什么乱七八糟的，我在想金鹏堡的青面，都说他们厉害得跟鬼神一样，我倒想见识一下。”
上官飞知道她在说谎，不过只要表面开心不影响今晚的任务就够了，“那就太好了。可咱们不会遇到青面的，起码今晚不会。”
两人走进繁华街道，打扮艳丽的上官飞显然比尚存稚气的铁玲珑更受关注，不少男人上来搭讪，上官飞嬉笑怒骂，应对自如，没多久，连铁玲珑也有点分不清他是男是女了。
“这是留人巷。南城最有名的妓女都住在这里。”上官飞以地主的身份介绍道，其实他也不是特别熟。“但咱们今天要来的不是这里，再往前走……到了。”
这是一条无名小巷，与留人巷近乎平行，却短了许多，也狭窄得多，行人稀少。隔着很远才有一盏淡黄的灯笼亮着。
上官飞小声念叨了几句给自己壮胆，“咱们两个打扮得太漂亮了，有点不适合这个地方。”
“我可没打扮。”铁玲珑的右手又握住刀柄，她习惯黑夜，但不喜欢这里的阴森。
两人走进小巷。上官飞借着月光查数右手的门户，“十一，就是这儿了。”
“咱们来找谁？”铁玲珑没能忍住好奇。
“我母亲从前的侍女，她偷偷跟我父亲上床，被我母亲送到这里当妓女。”上官飞平淡地说道。
孟夫人曾向丈夫提供过大量女人，却绝不允许身边的人偷腥。
门砰地被从里面拉开，一名浑身酒气的壮汉走出来，“老婊子，比白水还没味。”然后他看到了门外的两个人，虽然不太清晰，但显然不是“老婊子”，“原来好货藏起来了，哈哈。”
壮汉张开双臂，要将两人一块抱住，他得到的是两只拳头，比石头还硬，比他见过的最壮男人还狠。
上官飞看着慢慢坐倒的刀客，厌恶地说：“臭男人，真是脏了我的手。”
两人进屋关门，将壮汉留在外面，南城有的是醉倒在路边的人，不会有人特别在意。
里屋走出来一名手中持灯的妇人，面无表情，对讨好客人一点热情也没有，看到进来的是两名女子，显得很失望，“这个月的房租已经交过了，你们……进错门了吧？”
妇人的声音不是很老，身形也不臃肿，可是借着她手里的灯光，能明显看到眼角丛生的皱纹。
“佟姨？真是你吗？”上官飞做好了准备，还是吃了一惊。
听到这个久违的称呼，妇人更加吃惊，手中的油灯险些掉在地上，举到上官飞面前，疑惑地问：“你是九公子还是十公子？”
“我是飞儿。”上官飞的声音压得不能再低。
妇人啊的一声，油灯失手落地，屋子里一片漆黑。
铁玲珑立刻拔刀出鞘，竖耳倾听。
“真是九公子？”妇人带着哭腔说。
“是我，但我不是九公子了。”
沉默了一会，妇人摸索着重新点燃油灯，再次仔细观看易容之后的上官飞，“你怎么……弄成这个样子？”
“防止被石堡里的人认出来。”
妇人警觉起来，马上将门闩好，转身带路，进入里屋。
里屋极为狭小，只有一铺炕，杂物都堆在上面。
“你和十公子真投靠龙王了？”
“算不上，父亲想杀我俩，临时找一个避难所而已。”
“王主对孟夫人很生气，连你们两个也恨上了。”妇人的声音变得冷淡，她落得今天的凄惨境地，全靠从前的主母所赐。
“我要见母亲一面，佟姨，你得帮我。”
上官飞思来想去，觉得想要打听青面的情况，只能向母亲求助。
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第七百七十七章 闲逛
屠狗深吸一口气，认真地说：“我准备好了。”
木老头鄙夷地看着他，“准备好什么了？”
“去找中原武林人士，弄清他们来璧玉城的目的。”
木老头打了个哈欠，“那你去吧，没死的话就回来跟我说一声，我先补个觉。”
屠狗没那么傻，指着木老头笑了几声。
木老头困惑了，“老狗，说句实话，你可比年轻的时候软弱多了，怎么闭关十几年把自己变成娘们儿了？你姐姐倒是暴烈得很。”
屠狗想了一会，“还真是这样，可能我的定力比从前增强了吧，不对……哦，我好像明白了，自从看到你矮了一大截，武功又不是我的对手，我就唏嘘感慨……”
“唏嘘个屁。”木老头从椅子上跳下来，皱巴巴的脸上凶相毕露，“我不是你的对手？口气不小啊，告诉你，别看我功力只剩下六七成，对付你绰绰有余，比武杀人这种事，不只看功力，还有经验与技巧，这两样你差得还远呢。”
屠狗倒是很虚心，“我的确差得远，龙王的功力比我差一点，但我打不过他，可是你——”屠狗摇摇头，“经验与技巧弥补不了这么大的差距。”
实力弱的人更容易被激怒，木老头证实了这一点，明知道屠狗向来口无遮拦，未必有恶意，他还是火冒三丈，脚底用力，整个人弹向目标，第一招就是五洞拳中的杀招。
屠狗右手中的拐杖支在地上不动，单以左手迎战，顷刻间两人拆了七八招。
木老头的脸更红了，突然跳回椅子上，恼怒地一挥手。“不打了，没意思，朽木不可雕，屠狗不可教，你怎么也明白不了。”
“明白什么？”屠狗愕然，这明明是较量武功。自己大占上风，再有几招就能打败对手。
“瞧你用的武功，根本就不适合闯荡江湖，以后你晚上不要出门，看见阴暗的地方也躲着走，或许还能保住性命。”
“我的武功怎么了？”屠狗越发茫然，不自觉地变得心虚。
木老头成功摆脱技不如人的尴尬，开始严肃地点评：“你刚才用的掌法沉稳有余，刚猛不足。显然是跟人拆招用的，什么叫拆招？那是同门弟子或是亲朋好友练习招式的方法，谁使什么招互相心知肚名，就算发现漏洞也只是提醒而不是趁虚而入。看在龙王的面子上，我对你手下留情，真到了江湖上，哪还有这种好事？”
“你的意思是说我对你太手软了？”屠狗隐约明白其中的道理。
“呃，总之你想在江湖中生存下去。就得心狠手辣，出手即是杀招。你想循序渐进，只怕中途含恨而死，根本没机会再使杀招绝技。”
屠狗颇受触动，右手用力，拐杖将地砖都压碎了，兴奋地说：“咱们再打一次。”
木老闭上眼睛。“我要睡觉，没工夫陪你玩。”
“咱们什么时候出去找中原武林人啊？”
“天黑。”
“去哪找？”
“跟我走。”
“咱们需不需要易个容什么的？”
“用不着。”
“我也得睡一觉吗？”
“去别屋。”
“哦，天黑的时候我来叫你，是擦黑还是全黑？”
木老头的回答是一阵古怪的鼾声。
屠狗没睡多久就起来了，眼巴巴地看着外面的太阳渐渐落下。心里默默计算时间，当最后一抹阳光消失的时候，他低声数到一百，推门出屋，走到隔壁，刚要敲门，木老头也出来了。
木老头精神抖擞，看样子睡了个好觉，打量屠狗几眼，伸手去夺他的拐杖，屠狗活学活用，立刻一掌拍来，这回使得是十成功力，掌势凶猛。
木老头吃了一惊，翻身后滚，又回到屋子里，“你干嘛，疯了吗？”
“你不是在考验我的反应能力吗？”
“考验你姐的头，我让你把拐杖留下。”
拐杖是屠狗近些年来的兵器，几乎从不离手，“没准能用上。”
“我说用不上。”木老头气呼呼地重新走出来。
屠狗微笑，不与他计较，将拐杖送回自己房中。
两人出宅，一路向东闲逛，木老头不紧不慢，屠狗渐渐心生疑惑，正要开口询问，就听得远处传来持续不断的叮当敲击声，“那是铁匠吗？”
木老头不回答，没走多远，他们果然走进了铁匠村。
看着街面上悬挂的兵器，屠狗突然明白点什么，“好主意，中原武林人也得买刀剑。”
“中原人买不买我不知道，咱俩得买。”
“为什么？”
“你看南城一多半男人都带着兵器，入乡随俗，咱们也得装装样子。”
“嗯，这也是一种隐藏。”
“算是吧。”
木老头走进一家看上去比较大的铁匠铺。
铺子里现成的兵器不多，屠狗很快选好一口直身短刀，木老头挑挑拣拣，这个不称手，那个有硬伤，好一会才拿起一柄长剑，“就是它吧，将就着用。”
铁匠嘿嘿笑了两声，收钱送人，望着两人的背影，对徒弟说：“这还是第一次看到剑比人高的。”
木老头加快了速度，这回目的明确，很快就到了一座大宅院门前。
与普通宅院不同，这里灯火辉煌，门口站着许多热情的伙计，进出者络绎不绝。
“这是……妓院？”屠狗问道。
“折香园，虽然这儿的女人不如留人巷美貌，但是胜在数量众多种类丰富，我早想来见识一下，却一直没机会。”
“这个、这个……”屠狗脸红了，“咱们来这儿干嘛？要是让师姐知道了……”
“她肯定会说‘哎呀，我的弟弟终于长大成人了’，哈哈。”木老头尖嗓模仿屠翩翩，倒也有几分相像。
“还是不妥。咱们有任务。”
“对啊，来这儿就是执行任务，你想啊，连我都对折香园感兴趣，那些中原武林人还不得蜂拥而至？”
不等屠狗想出辩驳的话，木老头已经迈步走进去。
妓院小厮什么人都见过。见这两个老家伙一个满头白发，一个矮小如孩童，倒也不算奇怪，立刻迎了上去，嘘寒问暖，打听两人喜好。
屠狗吃了一顿难忘的晚餐，印象第一深刻的是价格，好几百两银子，把他吓了一跳。好在木老头有准备，拿出黄金结账；第二深刻的是女人，折香园果然“种类丰富”，有不少胡人妓女，在屠狗看来相貌奇特，却又令人怦然心动，尤其是她们极为友好，是他此前从未遇到过的。
至于菜肴与酒。屠狗当时没在意，事后更记不清了。
不过木老头猜错了。中原武林人显然对折香园不感兴趣，当天晚上没有，妓院里的人也都声称最近没有太多的中原客人。
子夜时分，两人醉熏熏地离开，屠狗忍不住回头望了一眼，木老头拍拍他的腰。“别着急，以后有的是机会，到时候再让你真正开荤。”
屠狗沮丧地摇摇头，“不来了，再也不来了。这就够了。”
木老头哈哈大笑，显然觉得一点也不够。
离开妓院，两人来到附近的一家赌馆，里面正是热闹的时候，人声鼎沸，数十名赌徒赤膊奋战。
木老头不得不抬高声音说：“中原人不爱**，肯定要来赌两把，咱们在这儿守株待兔。”
“你还有钱？”屠狗担心地问。
“切。”木老头不屑地回了一声，掏出黄金，找伙计兑成白银，几百两银子到手，分出一半给屠狗，“拿去玩吧。”
“你可真有钱。”屠狗深感震惊，他虽然是崆峒派长老，出手也没这么豪爽，“攒了很久吧？”
“笨蛋，老头当年横行北庭，是攒钱的人吗？这都是龙王的，替他办事，当然就得由他出钱，咱们这是奉旨嫖赌，不多花点，对不起龙王的信任。”
屠狗心中的价值观受到巨大冲击，虽然忐忑不安，但他还是得承认，有点喜欢今晚的经历。
他不怎么会赌博，站在人群中看了一会才明白规则，期间木老头已经输光了银子，从他手中又夺走一半赌资。
屠狗上场了，他选的是掷骰子。
木老头将最后两锭黄金也输掉了，差点押上自己刚买的宝剑，最后还是忍住了，意兴阑珊地来找屠狗。
屠狗身前的银子堆成了小山，他对面的庄家满脸是汗。
木老头的黄金又换回来了，甚至略有盈余。
“想不到你会这一手。”出了赌馆，木老头第一次对屠狗表露出敬佩，“跟谁学的？”
屠狗很谦虚，“我没学过，可我觉得掷骰子挺容易的，只要劲力得当，要什么有什么。”
“你用内功了？”
“是啊。”
木老头推着屠狗就跑，一段路之后才说：“跟你说，只此一次，下不为例，赌博要的就是心惊肉跳，肯定能赢就没意思啦，再说你会内功人家不会，这不公平……”
屠狗正虚心接受教训，木老头突然闭嘴，跳上旁边的一道院墙，屠狗跃到他身边，顺着目光望过去。
院内，一个男人推开大门，恭恭敬敬地迎进来一名身穿黑色斗篷的女子，随后前面引路，带她进八正房。
木老头目光专注，屠狗突然明白了，那个黑斗篷女子分明是韩无仙，木老头带着他不是四处闲逛，而是在跟踪她。
这可不是龙王交待给他们的任务。
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