第一百五十五章 屈服
顾慎为接连去了三次南墙酒馆，才把师父的钱牢牢掌握在自己手里，而且为鲲社增加了一大收入来源。
第一次，顾慎为孤身前往，新任掌柜热情地接待了少年，一番客气之后，表示自己对店里的情况还不太熟，关于铁寒锋那笔银子，他得向老掌柜请示，约对方次日傍晚再来，趁店里客人不多的时候解决这个小问题。
第二次，顾慎为仍然一个人赴会，但是荷女等四名杀手暗中跟随，刀手们则聚集在几条街以外的一家酒馆里，一边喝酒一边等待命令。
新掌柜比昨天还要客气，又是敬酒又是吹捧，捱了半个时辰，才期期艾艾地说老掌柜临时有事外出，他没见着，恳请杨爷再等一天。
顾慎为接受了这个解释，离开酒馆，在门口却没有拿回随身的刀剑，两个守门的胖子也不见踪影，街道已被夜色笼罩，远处有醉鬼呕吐的声音，等他回头时，酒馆大门已经从里面紧紧关闭。
说不清有多少人从各个方向冲出来，全都蒙着面孔，手持各式各样的武器，一言不发，杀向酒馆门口的少年，看架势，这可不是刀客们之间的默契战了。
拳头也是武器，顾慎为没有倚门守战，而是冲进敌群，挥拳砸向一切能碰到的东西。
他喜欢战斗，在做了那么多要钱、收钱、算钱的杂事之后，终于得到一次彻底的发泄，不过发泄的代价也不少，在他将两名刀客的下巴击碎之后，后背也中了一刀。
作为一名杀手，防守向来是他的弱项，修行《死人经》剑法之后，有攻无守更是成了他的本能与标志。
所以，要不是荷女等人及时救援，顾慎为保不齐会与几名敌人同归于尽。
杀手的刀改变了战况，但是偷袭者显然料到少年会有帮手，越来越多的刀客从黑暗中杀出，脚步过后，将地上的雪都踩得融化了。
五名杀手且战且退，在墙城缺口处被团团包围。
顾慎为从怀中掏出一只牛角，吹响了求援的信号，牛角是陀能牙的必备物品之一，他教会少年头领如何使用这东西。
五十名刀手放下酒杯，眨眼间就在巷道上排列整齐，小跑前进，很快来到城墙缺口处，齐声呐喊，加入战团。
陀能牙曾经声称，五十名刀客组成的阵型，在金鹏堡几乎没有敌手，他没有吹牛，一排排的刀光闪过，鲜血横溢，肢体乱飞，持续不断的惨叫声划破夜空，一直传到北城。
只要有人开头，刀客们一样能够杀人。
杀戮像一桶醇酒，将所有聚在旁边的人都灌醉了，受伤的刀客没有知难而退，反而越杀越勇，这是一场难分敌我的屠杀，参与者只有一个想法，砍倒前面一切能动的东西。
在冲到到缺口之前，刀阵阵型已经散去大半，近二百人乱战一团。
杀戮激起无畏的勇气，来得突然去得也快，许多人几乎同时意识到，在这里拼命是多么愚蠢，扔下刀就跑，心里同时咒骂着敌人与主人。
顾慎为被抬回了住宅，在人挤人的混战之中，再奇妙的剑术刀法也没有用武之地，不过第二天一早就他能够下地行走，除了脸上一道不太严重的伤痕，几乎看不出受伤。
荷女等四名杀手也都负伤，并无大碍，刀手死了七名，伤三十多人，敌人的损失更大，估计死了二十多人，重伤无数。
陀能牙单独拜见少年头领，严肃地提出要求，“如果今后的战斗都是这种类型的话，我需要增加人手，刀阵也不是万能的，要保护分布在南城各处的商户，这点力量更是杯水车薪。”
陀能牙是老江湖，敏锐地意识到这次伏击只是更残酷战争的开端，一旦进入你争我夺的白热战，拥有财力的商铺才是最关键的战场。
就在南城的居民忙着置办年货的时候，鲲社与虬社开始争夺领地的战争，刀客们的友好规矩被打破了，死人成了家常便饭，即使是见惯尸体的人，也不禁胆战心惊，谁都不敢保证，自己天亮时推开房门，街道上会是干净的。
有钱才能请到刀客，有更多的刀客胜算才会更大，在这一点上，鲲社落于明显的下风，所以铁寒锋那几十万两银子一下子变得至关重要。
顾慎为第三次前往南墙酒馆，人去楼空，掌柜与伙计都不见了，顾慎为先在收藏兵器的屋子里找回自己的刀剑，然后命令刀手们封存店内一切物品，尤其是那些成坛的美酒。
他将酒馆当成了大本营，定于三日后公开拍卖所有美酒，并让人传出消息，如果吕掌柜不出面善后，这大概会是几年内南城最后一批美酒了，这个消息令酒价飞涨，很多人甚至提前来购买藏酒。
拍卖前一天晚上，在北城享福的吕掌柜现身，向来镇定自若的表情没了，哭丧着脸，说自己上当受骗了，那个新掌柜是个小人，利用南墙酒馆谋害最重要的主顾。
顾慎为觉得没必要戳穿荒言，于是提出了和解的条件，吕掌柜一一答应，从此以后，南墙酒馆只接受鲲社的保护，所有货物也都由十公子的人保护，从前他同时向石堡和孟氏交钱，今后只交一家。
南墙酒馆被迫在二强当中只选其一，这带来一连串的影响，南城许多商户都是同时向几个靠山交钱，对鲲社的强横深感不满，于是学习铁匠村的榜样，派出代表，向大小罩子们施压，罩子们也选出代表，向璧玉城几大势力同时表示忧心，南城虽乱，却也是商业萃集之地，一旦商人们感到不安全，可能影响到整个璧玉城的繁荣。
十公子独立还不到两个月，就在南城惹出这么大动静，独步王对此到底是感到高兴还是愤怒，谁也不知道，他派出二少主与孟氏，还有北城几位大豪见面，私下里进行商谈，最后放出话来：小孩子闹着玩，大家不必担忧，只要不出人命就行。
就是这几句话，几乎让南城的刀客们血流成河，因为大人物口中的“人命”不包括混迹于此的刀客。
金鹏堡与孟氏还是制定了几条不成文的规定：鲲社、虬社的主要人物全都留在北城，不参与南城的火并，杀戮只限于带刀的人，任何一方不准干扰商户，商户自主选择保护者，同时商户也不能参与两派斗争，像南墙酒馆，竟然想暗杀杀手，结果就是咎由自取。
让陀能牙说中了，战争迅速转向如何取得商户的支持上。
老刀客的巨大价值得以充分发挥，在取得商户的信任方面，腰下悬着两柄弯刀的陀能牙比任何人都在行，无论顾慎为这群少年杀手出刀有多快，他们那仍显稚嫩的面孔总是难以令老成的商人放心。
陀能牙打出金鹏堡的旗号，耐心地向商户们讲述一个道理：鲲社是金鹏堡十公子的组织，今天存在，以后也会一直存在，这是金鹏堡的本业，虬社呢？一群花花公子突发奇想建立的玩票性质的帮会，就算在这次斗争中胜利了，没准哪天没兴趣了就会散伙，作为一个准备在南城长久执业的商人，你会选择哪一方当保护者呢？
在这番道理中，九公子上官飞被刻意隐藏了，好像代表金鹏堡的就只有上官如一个人。
陀能牙说服了许多人，可光有口头功夫还不行，顾慎为雇用了更多刀手，上官如将所有杀手也都派进南城，甚至让上官雨时亲自坐阵，她与欢奴一个管杀手一个带刀手，与虬社针锋相对，几乎每天都有流血事件发生，这让少年杀手们想起了曾经的学徒残杀，一个个全都兴奋起来。
加上雨公子，一共十一名杀手，分成五个小组，专门寻找虬社一方有名望的刀客下手，很快，南城的刀客们就将“血刀”这个称号送给了少年们。
顾慎为过着双重生活，白天管理刀手，夜晚恢复杀手本色，他更喜欢后一种角色，所以渐渐地将大部分刀手事务都交给陀能牙。
顾慎为与荷女是一组，充分利用这次难得的机会练习剑法，虽然两人关于经文细节的分歧越来越大，却丝毫没有影响各自的进步。
顾慎为对于寻找敌人的“生命之气”越来熟练，从一开始蒙眼故意摒除视觉，慢慢地能做到目中无人，关键是不像已经龙虎交济但却再也不能提升的内功，他觉得剑法永无止境，每一次成功杀人，都能百尺竿头更进一步。
荷女在增加杀气方面达到了极致，以至于不得不训练自己隐藏杀气，只在出剑的一刹那显示出来，她的许多对手在电光火石的一剑刺来之前，就已经被突然膨胀的杀气击垮，既不叫喊也不反抗。
两名少年杀手默默地成长，每次杀人之后都要破坏剑伤，以掩人耳目，在所有人的目光都停留在鲲虬大战时，甚少有人注意到他们的变化。
终于有一天，顾慎为与荷女发现，杀戮普通的刀客已经没有意义，他们需要更强的对手。
这个机会在当年最后一天出人意料地到来了：因为一桩奇怪的谋杀，西域最有名的剑客之一，祭剑叶四郎公开向杀手杨欢挑战。
第一百五十六章 追凶
高真高侯爷死得颇为蹊跷，可他在鲲虬两社大战正酣时偷偷潜入南城，却也无异于自寻死路。
大家都说，两方的家长要求社团首领不准跨入南城，这条规矩其实对虬社不利。
上官如是名少女，对南城的酒馆、赌场、妓院只有好奇，没有欲望，相对比较容易克制，另一派的公子哥儿们就不一样了，躲在北城跟蹲监狱差不多，没多久，他们就开始怀念南城的喧嚣与旖旎，急躁不堪，好似发情的雄鹿。
第一个忍不住的人正是高侯爷，他大概觉得年底比较太平，双方都不会安排谋杀，所以只带一名贴身仆人，从东门出城，兜了一个大圈子，由一处城墙缺口进入南城，直奔留人巷一名熟识的妓女家寻欢作乐。
两个人死在一块，实现了同命鸳鸯的宿愿，几位行家事后过来查看，一致认为杀人的兵器是剑。
整个璧玉城用剑的高手也没几位，与高侯爷有仇的更是凤毛麟角，所以他最好的朋友之一，祭剑叶四郎在除夕这天放出话来，杀人者必是鲲社杀手杨欢，他要求决斗，时间是正月初九，地点是胭脂林。
高侯爷不是普通的刀客，死讯刚一传开，石堡就派人到南城调查，包括上官雨时在内的十一名少年杀手都得说明自己案发时的去向。
五个暗杀小组当时都在外面探查敌情，有同组的伙伴作证，除了流花，他一向独来独往，可是他只擅长弓箭，不要说用剑，连刀法都一般，所以，最大的嫌疑还是集中在欢奴与荷女身上。
两人都有剑，关系暖昧，相互间的证言因此不可信，不过也没有更多的证据表明杨欢是杀人者，尤其是关于他会使剑这一点，石堡里的人都不相信，他要真会高超的剑术，早就应该在东堡亮出来，也不至于几次三番被逼至险境，有一次在月试中还差点死在野马刀下。
叶四郎信誓旦旦地宣称杨欢是名剑客，从其握剑的姿势就能看得出来，这一说法争议不小，许多人觉得当初在胭脂林杨欢握住剑柄是一时慌乱，毕竟刀剑放在一起，混淆也是可能的。
但是虬社抓住这件谋杀不放，社中首脑相信，凶手必是鲲社的人，既然鲲社只有两个人配剑，那凶手就只能是二者之一。
口水官司打了两天，最后上官如生气了，这是战争，杀人是常事，高侯爷既然进入南城，杀他就不算违规，所以，她接受叶四郎的挑战。
顾慎为一下子陷入两难境地。
他希望能遇着一位高手练剑，但更希望是在暗中进行，他已经向堡里派出的人撒谎说自己不会剑术，突然间当众以神奇剑法杀人，他可没办法圆这个谎。
还有一种选择就是用刀决斗，《死人经》剑术与金鹏刀法在某些方面有共通之处，用剑的法门完全可以转到狭刀上，平时他与荷女也是这么做的，不过叶四郎是高手，高手比武，差之毫厘即是生死之别。
顾慎为用刀时速度总是慢那么一点点，就是这一点点外人看不出来的差别，可能令他送掉性命。
上官如无比相信欢奴的实力，已经替他接受了决斗，顾慎为没有办法，只得来到北城，小心地向十公子表示，自己是杀手，擂台比武可不是自己的强项。
上官如就跟从前一样，对决斗这种事兴致勃勃，“放心好了。”她安慰道，“我已经想到这一点了，决斗时间、地点由他定，方式由我安排，我有一个办法，你们俩不是当众比武，而是将整个胭脂林当成较量场地，就像当年你和野马那场决斗。”
学徒残杀期间，欢奴与野马曾经有过一次决斗，在一片房屋废墟中互相追踪，寻找下手时机，那次决斗在最后时刻被王主叫停了。
顾慎为只能接受，而且还是不能用剑，为了显示自己的配剑纯粹是纪念品，进入胭脂林之前他得把剑留在外面，不过以这种方式决斗，他总算扳回了一些优势，可以稍稍弥补刀法的不足。
荷女替他想了许多办法，比如把剑提前藏在林子里，杀死叶四郎之后再用刀掩饰。
顾慎为没有接受，一是觉得这招可能被人发现，二是不想在决斗时心生依靠，一旦想着要拿到那柄剑，会破坏他的杀人意志。
决斗已经不可避免了，不仅鲲虬两社，连璧玉城的居民也大力支持这场决斗，既为了看热闹，也是希望能通过城外杀人的方式结束城内流血的局面。
于是突然之间，叶四郎的报仇之举成了两派人马比拼实力的较量，一名剑客，一名不承认自己是剑客的杀手，将决定“鲲”与“虬”谁才是南城最强大的新兴势力。
事态发展如此之快，大多数人的注意力转到了正月初九的决斗上，连新年的气氛都被冲淡，更不用说决斗的起因——高侯爷之死了。
顾慎为也被冲昏了头脑，光想着如何掩饰剑法，直到初三这一天才猛然醒悟，这场决斗莫名其妙，双方应该集中精力寻找真正的凶手才对。
这么一想，他立刻觉得叶四郎有问题，高侯爷刚死，他就迫不及待地要报仇，倒像是要掩饰什么。
他打听了一下，结果令他不解，叶四郎与高侯爷情同手兄，乃是多年至交，一武一文，相得益彰，在璧玉城很有名，关键是两人没有任何利益冲突，叶四郎不喜财不好色，跟高侯爷也不是同一国家的人，更不会牵涉到宫庭斗争，无论从哪个角度看，叶四郎都没有理由杀人，这也是为什么高侯爷死于剑伤，却没有一个人怀疑叶四郎的原因。
疑心刚起就被打破了，顾慎为决定还要追查下去。
上官如对此很不理解，“决斗就决斗，干嘛要替敌人查真凶？要我说，谁杀的都一样，正好借这个机会，彻底灭掉虬社的威风。”
“话是没错，可咱们总得知道背后搞鬼的是谁，这人想混水摸鱼，不能就这么便宜他了。”顾慎为自己乃是“混水摸鱼”的老手，所以对此非常警觉。
就这样，正月初九的决斗不变，顾慎为获准利用剩下的六天时间查找真凶，还得挤出时间练习刀法、熟悉胭脂林的地形，连他本人也不明白为何要如此较真，可他就是不能忍受敌暗我明，这算是一种杀手的本能吧，他将潜藏暗处看作自己的特权。
初三下午，顾慎为与上官如一起拜见巡城都尉钟衡，因为尸体已经入棺，想了解高侯爷被杀的详情，只能找这位璧玉城名义上的治安官。
钟衡跟往常一样热情，尤其是对十公子，更是待为上宾，话语间完全将她当作金鹏堡少主，绝不流露出一点应付小姑娘的意思，这让上官如很是得意，对追查真凶这事也比较感兴趣了。
钟衡在现场见过尸体，“伤口在前面，一剑穿心，肯定是剑伤，两个人都一样，下手的人是个行家。要我说，这可不是石堡的风格。”
两年少年知道钟都尉的意思，如果是金鹏堡的杀手，伤口就应该位于侧后，不过顾慎为知道有一名金鹏堡杀手也习惯于一剑穿心，那就是荷女，可案发当天，荷女跟他在一起，绝无作案时间。
现场门窗紧闭，仆人、丫环和婆子什么也没听到。
没问到特别有价值的线索，快要告辞的时候，钟衡才提起一件没人注意的小事，大概他也觉这事不值一提，所以拖到最后才说出来，“对了，有一件事，可能有用可能没用，我在床上发现几颗生米粒，丫环婆子都说不知道哪来的，厨房在楼下，生米按理说不会带到楼上来，可是，你也知道，他们可能……在玩什么花样。”
两人谢过都尉大人，来到北城宽阔整齐的大街上，上官如突然问：“他们在玩什么花样？”
“我也不知道，这位大人说话总是这么含糊。”顾慎为脸有点红，他的确不知道“花样”是什么，但能猜到是关于哪方面的。
上官如一副疑惑不解的样子，顾慎为真担心回去以后她会向每一个人询问，只得说：“那是妓院，没什么好事，不知道也罢。”
上官如严肃地点点头，好像很老练的样子，走着走着又问道：“听说你也有一家妓院。”
顾慎为脸更红了，甚至有点慌乱，他最怕有人提起这件事，何况上官如才是一个十多岁的小女孩，“那是我师父从前胡闹开的玩笑。”
“南城有许多妓院，向咱们交保护费的就有好几家，所以这也没什么，一桩生意而已。”
顾慎为突然醒悟，上官如并非普通的小女孩，她是独步王当作儿子养大的女儿，自己的表现有点失态了，“是，而且利用妓院能收集到许多情报。”
顾慎为告诫自己，要时刻将上官如当作十公子才行。
结果十公子下一句话又让顾慎为慌乱不已，“你在妓院玩过什么花样没有？”
“没有没有。”
顾慎为连连摆手，窘迫得不像一名杀手，惹得上官如哈哈大笑。
顾慎为心中恼火，他现在最想做的事情是追查真凶，可不是被一个小姑娘笑话。
“高侯爷死在妓院里，想查出真相，总得去一趟才行。”
话题转到这里，顾慎为松了一口气，“是，明天我就去。”
“嗯，咱们一块去。”
顾慎为停下脚步，惊讶地看着上官如，把十公子带到南城，这可不是一个好主意。
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第一百五十七章 米行
上官雨时坚决反对十公子前往南城，高侯爷之死乃是前车之鉴，不能给虬社报仇的机会，她还怪罪欢奴，认为是这名奴才撺掇主人冒险。
但是她知道十公子的脾气，强烈反对只会适得其反，所以很快改变主意，要求跟着一块去，还要带着野马与流花。
顾慎为头痛不已，上官家的两位公子再怎么将自己看作男子，在别人眼里她们还是少女，带着三名少年杀手去妓院查案，想起来就有点古怪。
上官如断然拒绝，只允许雨公子替她化妆易容，更像男孩子一点。
次日一早，欢奴与十公子离开北城时，上官雨时的脸色非常不好。
走在南城狭窄冰冻的街巷上，上官如深吸一口气，“唉呀，终于到这里了，怎么人这么少啊，我听说南城是天下最热闹的地方。”
“要到晚上。”顾慎为说，警惕地四处打量，只所以选择白天来南城，就是为了避开嘈杂的人群。
两名刀手早已在关卡外守着，马上将头领的刀剑和另一柄狭刀送上来，随即退去。
“哦。”上官如将狭刀系在腰带上，一指斜对面破败的小屋，“那就是妓院吗？”
“嗯，但不是咱们要找的。”
顾慎为带着小主人一路前往留人巷，上官如兴致勃勃，看到什么都要问两句，尤其是各家商户都属于哪家势力，欢奴一一介绍，有些连他也不知道。
快到留人巷时，上官如皱起了眉头，“原来咱们鲲社才管这么点人啊。”
鲲社抢到的商户差不多都是大少主原来的资源，只分得十之四五，这已经是不错的成绩了，中间死了几十个人，但是跟整个南城相比，自然还是少得可怜。
“万事开头难。”顾慎为安慰道，他也希望扩张势力，而且越快越大越好。
留人巷两边的小楼明显比其它地方华美，又引起了上官如的兴趣，尤其她听说西域名妓大都住在这里，于是挨家问主人是谁，顾慎为所知甚少，上官如却不怎么相信，看她的表情，大概是怀疑欢奴不好意思承认。
高侯爷死于街东的一家妓院，两个少年侦探来晚了，这里是留人巷，寸土寸金，尸体刚一清理出去，立刻就有新的妓女住进来，甚至以那场惨案当成卖点吸引客人，据说只要多付一百两银子，就能一起躺在床上，“鲜血淋淋”地再现那晚的场景。
丫环婆子也都换人了，打着哈欠来开门，一听说不是来嫖妓的，死活不让进来。
当时的知情者都不在，进去也没用，十公子第一次闯妓院的企图就这么失败了，她差点亮出真实身份，最后还是被欢奴拉走了。
上午的留人巷是南城最清静的地方，整条街上几乎就只有他们两个人，上官如大失所望，“这里有谁家是归咱们管的？”
“只有一家。”顾慎为不想打击十公子，就连这一家还是他的私人赞助，他也没有纠正上官如的错误，鲲社并非“管”着那些商家，只是收钱提供相应的保护。
大少主上官垂的产业主要集中在正经行当，仅有的几家风月场所也都是留人巷以外的小妓院，留人巷一多半属于孟家，另一半或多或少也都与孟家有关系，但是虬社并没有利用到这层关系，他们在留人巷的地位跟鲲社差不多。
为了满足十公子的好奇心，顾慎为只好带着她去那“一家”妓院。
许家姐弟都在睡觉，新雇来的小丫环开门，睡眼惺忪，看到自家主人前来，立刻换上媚笑。
许小益有几分小聪明，起床跟欢哥打招呼，然后盯着不认识的矮个少年看了一会，突然跪下来，毕恭毕敬地拜见十公子。
上官如既高兴又失望，连声问自己是怎么被识破的，雨公子把她妆成了一个脸色腊黄的病少年，连她自己对着镜子都认不出来。
“呃，贵人有贵相，这是怎么也掩饰不住的，十公子就是装成乞丐，还是有一股……怎么说呢……霸气显示出来。”
这番讨好正说上官如心坎上，笑靥如花，立刻对许小益好感大增。
顾慎为心里明白得很，这个小子在胡说八道，他肯定是从“欢哥”的态度上认出十公子，与什么贵人、霸气无关。
十公子大驾光临，许小益慌里慌张地跑上楼，敲姐姐的房门。
顾慎为有点担心许烟微的脾气，不知道她这回要换哪一副面孔出来见人，结果令他意外，几乎就是上官如坐下的工夫，许烟微已经盛装下楼，神采奕奕，就跟一直没睡似的。
很难说两名少女谁的好奇心更重一些，互相打量，小心试探，没过多久，就像从小玩到大的密友，无话不说，不拘小节。
中午大家在一起吃饭，谈起高侯爷之死，许氏姐弟很是唏嘘，许烟微曾经接待过这位侯爷，对他印象极好，“那时我还小，高侯爷可是很疼人的，也舍得花钱……”
大概是觉得这些话不适合在十公子面前说，许烟微很快闭嘴。
关于这件惨案，留人巷里传言颇多，可是当上官如提起床上米粒时，许家姐弟都没听说过，立刻睁大了眼睛追问，然后热烈地讨论起来。
“米粒米粒，这可能在暗示什么，不是有一句话叫‘生米煮成熟饭’吗？可这句话又想说什么呢？”许小益展开联想，见没人回答，自己陷入了沉思。
“没准在搞什么花样，高侯爷跟我在一块的时候可……”许烟微出于职业习惯，跟巡城都尉想得一样，还是只说半句又停住了。
上官如等她详细解释，顾慎为急忙转移话题。
大家正聊着，好一会没说话的许小益突然抬起头，眉头舒展，“应该去米面行查一查，没准……哎哟。”
顾慎为在桌子下面踢了他一脚，但是已经来不及阻止了。
“去米面行查什么？家家都有米，那的人能认出什么来？”
许小益小心地看着欢哥，看到点头的暗示，才神采飞扬地说起来，“各行都有罩子，罩子手下总养着几名打手，这些打手有时候为了显示自己这行的特征，就弄出点标志来，比如布料行的打手就会在现场钉一块红绸子……”
“米面行的打手留米粒？”上官如抢着说道。
“这个倒是没听说过，不过总值得问一问吧。”
上官如点点头，若有所思，“值得一问，怎么钟都尉和你都没想到这一点？”
这话是问给欢奴的。
“我们对南城不太熟，不像这个许小益，从小长在这里。”
顾慎为其实早就想到了，而且他肯定钟衡也想到了，那个圆滑的官吏将重要信息留在最后不经意地说出来，其实是想推卸责任，顾慎为当着上官如的面不提此事，是想应付过这一天，将她送回北城，结果被许小益给捅破了。
没办法，当天下午，顾慎为只得带着十公子，一起去见米面行的罩子。
上一任米面行的罩子周袋子被铁寒锋师徒“收割”了，继任者恰好姓米，他不喜欢被人叫做“米袋子”，所以大家都称其为“米掌柜”。
米掌柜在周袋子手下干了不少年，最后却要花钱继续地位，所以他对上任罩子没什么感情，对其悲惨遭遇甚至有点兴灾乐祸，当鲲虬两社大战时，他带着米面行第一批投向十公子，对杀手杨欢没一丝怨恨。
米掌柜身材矮小，留着稀疏的胡须，样子不像是护佑一行的罩子，倒像是劳心伤神的账房先生，他的家里堆着不少米面袋，乱糟糟的，客人几乎没有下脚的地方。
米掌柜惊喜地迎接十公子，亲自整理出一块空地来接待客人，吩咐仆人端茶送水，不住念叨着“蓬荜生辉”。
顾慎为原想自己来，发现有十公子在也不错，以独步王之“子”的身份，更容易让米掌柜说实话。
米掌柜果然不敢推三阻四，但他将自己养的打手挨个数了一遍，信誓旦旦地宣称：“不可能，那些家伙都是平常的刀客，不擅长用剑，更不是高手。”
“你说‘不擅长用剑’，那就是还有人用剑喽？”顾慎为追问道。
“没有没有，我就是随口一说，真的，现在除了贵家公子，还有几个人配剑？像叶四郎那样的剑客凤毛麟角，哪会来米面行当打手？”
米掌柜看样子是诚恳的，他也没有撒谎的必要，于是两名少年告辞，手中的线索这回真的断了。
“看来嫌疑最大的人还是叶四郎，璧玉城其他几位剑客跟高侯爷都没太深的关系。”上官如猜测道。
顾慎为也深有同感，他想起钟都尉“解决问题”的那一套道理，可是在这里套用不上，他想的不是如何摆脱嫌疑，反正不管怎么样都要跟叶四郎决斗，他只想找出真凶，即使不揭穿，也要知道暗处躲着的敌人是谁。
如果这个敌人是叶四郎，他必须知道理由。
天色渐暗，街上行人多起来，那些晚间做生意的铺面开始张灯结彩，上官如的兴致又转移了。
她大概要逛一夜，顾慎为心想，他得调一批刀手暗中保护才行。
一个十来岁的孩子撞上来，顾慎为差点拔刀杀人，孩子愣头愣脑的，将一张纸条塞到上官如手里，转身就跑。
顾慎为一把抓住孩子的胳膊，“谁让你送来的？”
“不知道，穿斗篷，在那边。”
“你看。”上官将纸条递给欢奴，语气惊讶而兴奋。
顾慎为一松手，孩子飞也似地跑掉。
纸条上就一行字，“剑客在铁匠村，即刻。”
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第一百五十八章 刺地
两年多的杀手生涯，将顾慎为训练成一个疑心很重的人，他尤其不相信送上门来的东西，所以对这张纸条不以为然。
“这是圈套。”
“咱们不去看看吗？或许真有人想透露秘密呢？”
“真想告密，他会找上门来。”
顾慎为想起自己曾经应约去一名妓女家里，结果看到的是一具尸体。
“咱们去偷偷看一眼，不露面，见机行事。”
上官如喜欢冒险，神秘的纸条激起她更多的热情，顾慎为只得同意，好在铁匠村是鲲社的地盘，有刀手驻扎，危急时刻可以帮上忙。
米面巷离铁匠村不远，中间要穿过一片荒凉的废村，这里是无家可归者和流浪猫狗的家园，顾慎为一路警戒，原以为陷阱设在铁匠村，结果攻击来自一道院墙之上。
那道墙颇高，原先肯定是大户人家的宅院。
攻击者射来三箭，两支对准顾慎为，一支射向上官如。
两人同时拔刀，格开箭矢，根据经验，顾慎为判断敌人会射来两三轮箭，可他这次失算了，墙上的埋伏者只袭击了一轮，跳下墙就跳。
“站住！”上官如喝道，噌地跃起，脚尖在墙壁上点了一次，人已经站在墙头，她的轻功原本就很好，这时更加出众了。
“莫追！”顾慎为没来得及拽住上官如，劝阻也没起作用，心里约摸了一下，自己跳不了那么高，只得快步向前跑去，希望有矮墙能跳过去。
几十步之外有一处断壁，顾慎为拐进去，什么也没发现。
没有上官如，没有埋伏者，没有树木，没有房屋，什么也没有。
显然这里是座菜园，到了冬天被人遗弃，铺着厚厚一层雪，远处有几间破烂的草房，毫无生人气息。
顾慎为以为上官如跳墙又出去了，马上想到不对，天色虽暗，还没有全黑，他也没跑出多远，上官如改变路线，怎么也该叫一声才对。
菜园好像经常有人来，到处都是深浅不一的脚印，顾慎为只在墙根处发现两个浅浅的印迹，像是上官如留下来的，她接下来向前跳跃，正好落在别人的脚印里，基本无法辨认。
铁匠村没有剑客，也没有圈套，这里才是敌人布置好的陷阱。
顾慎为被一个简单的伎俩骗了，如果不是十公子……顾慎为不愿再想下去，上官如不管武功有多强，性格有多豪爽，她经历的事情还是太少，缺少杀手那种根深蒂固的本能。
如果埋伏者是虬社的人，他们不敢对上官如下死手，可是只要上官如受一点伤害，或者失踪一两天，顾慎为都负不起责任。
他借着最后一抹阳光，在雪地上仔细寻找，直到被杂乱的脚印带入庞杂的迷宫，只得放弃。
上官如不会凭空消失，顾慎为想，不是被高手瞬间绑走，就是……藏在地下。
他从上官如落脚的地方开始，绕圈跺脚，希望听到中空的声音，可是菜园实在太大了，日落西山，脚都跳麻了，才检查了一小块地方，没发现一点线索。
他又跑到看菜园的小屋子里，只看到蛛网与破絮，证明此处很久没住人了。
应该调刀手们来排查，但只要离开一会，上官如就会被转移。
总有无数种可能，顾慎为只能等待，继续无目的地跺脚，而他最害怕的是上官如根本不在地下，或者地下有秘道，她现在已经被带出菜园，那他现在的所做所为不仅愚蠢，还在浪费宝贵的时间，他完全可以利用这段时间命令属下在整个南城探听消息。
天越来越黑，上官如失踪已经一个时辰，顾慎为像个疯子似地又蹦又跳，最后他停住了，单腿跪在地上，收刀入鞘，拔出剑，闭上眼睛，让自己进入战斗状态。
他要寻找附近有没有“生命之气”。
《死人经》是一种无法练习的武功，顾慎为必须设想对面真的站着敌人才行。
没错，他有敌人，这个敌人强大无比，就站在对面，身材高高的，投入一道长长的阴影，手中也握着剑……
足足过去两刻钟，顾慎为终于感受到了模模糊糊的气息，由于隔着厚厚的障碍，那些气息极为微弱，好像薄暮中的氤氲，形状不清，稍纵即逝，搅成一团，分不清哪个是哪个。
顾慎为将进行一次不计后果的冒险，但他已完全进入无思无想无情无心的杀人状态，根本考虑不了别的事情，他捕捉到了一股气息，发现了其中的弱点，他的全部心思与精力都集中在手中的剑上，甚至看不到挡在中间的障碍。
一剑刺去，直击目标，没有顾虑，没有犹豫。
如果有人在旁边观看，这时就会吃一惊，少年突然腾空跃起，然后身子倒转，单手举剑，直直插向雪地，好像人是布偶，被牢牢系在剑柄上，不得不跟着剑一起动作，而剑才是行动的发起者。
刺中目标。
有人发起进攻，顾慎为想都没想，随手刺出两剑，结束了战斗，然后他惊讶地抬头望着外面的黑夜。
他竟然一剑在雪地上刺了一个半尺宽的圆洞，离他跪立的地方足有数丈远，洞壁差不多有一尺厚，还要再加上差不多同样厚的积雪，虽然他已经练成了速成的合和劲，正常情况下想要击出这样一个洞孔，也是绝无可能。
他曾经以为《死人经》剑术的弱点是不能击穿护颈的盔甲，现在才明白那种担心完全多余，剑术无坚不摧，前提是完全相信手中的剑，将自己整个身心都交托出去，也就是“己死”状态。
如果荷女站在身边，顾慎为会马上兴奋地向她说明，他对经书的解读才是正确的。
他身边躺着三具尸体，手中握刀，脖颈中剑，双眼睁得大大的，显然是死不瞑目，他们一直在防备着通道的方向，怎么也想不到攻击会来自头顶，而且毫无预兆，一击必杀。
在尸体旁边，靠墙坐着上官如，脑袋斜向一边，处于昏迷状态。
他们身处一个一丈见方的地穴中，比普通成年人稍高一点，有一条仅容单人通过的狭窄通道，上官如在通道另一边落入陷阱，被埋伏者拽到这边来，身上蹭了不少泥土。
顾慎为都不明白自己是怎么穿过洞口，又站起身的，现在看来这是不可思议的事情，不仅洞口太小，连高度也不足。
这剑法有点邪性，顾慎为站在正常人的角度如此认为，但他坦然接受，即使《死人经》真要将他变成活死人和恶魔，他也一样心甘情愿。
他收起剑，拔刀破坏尸体上的剑伤，然后尽可能将洞口扩大一点，冻土极为坚硬，总共扩大了数寸范围，刀身就折断了。
顾慎为先是探头出去看了一眼，再将上官如抱起，一点点地举出去，小心地不碰着她的头，接着自己也攀跳出去。
上官如还是没醒，但是呼吸平稳，问题不大。
顾慎为顺着通道的方向仔细寻找，终于在数丈之外发现了机关，那是一道活动木门，里外两面冻着厚厚的冰，冰上撒着雪，与地面平齐，根本看不出痕迹。
陷阱应该是临时设置的，所以没来得及挖出外逃的通道，设计者大概是指望顾慎为能跑走求援，埋伏者就能将人质带走。
顾慎为背起上官如，匆匆离开菜园，周围很可能还有敌人，他现在没工夫寻找。
半路上，上官如醒了，她中的只是普通迷药，无需解药，效力自然结束，她非常生气，迷药本是金鹏堡绝技之一，她竟然阴沟里翻船，实在是很丢脸。
她一直趴在欢奴背上，愤慨地发誓一定要找虬社和孟明适报仇，她相信设陷阱的人一定是孟五公子。
回到南城外堂宅院时，已是二更天，上官雨时早就等在这里，急得不行，一见到十公子满身泥土被欢奴背回来，马上大惊小怪，想要将她接过来，上官如下地，活动活动腿脚，声称自己一点问题也没有。
关于这次遇袭，大家讨论了许久，都认为是虬社的诡计，于是焦点很自然地转向要报复谁和怎样报复。
孟明适躲在北城不出来，这是最难解决的问题，上官如差点就要决定将战火引到北城，最后被大家一起劝住了。
顾慎为很少开口，他在注意观察，希望看出谁是内奸。
这次陷阱很特别，设计者显然知道上官如轻功很好，而欢奴轻功一般，要不是顾慎为坚持不走，敌人的计划就会得逞，鲲社的领袖则将成为人质。
这种情报不是随便哪个人都能泄露的。
顾慎为看不出端倪，但他谁也不相信。
众人商议了好几个报复方案，都需要时间，只能分派下去慢慢进行。
顾慎为暗中命令陀能牙加强防备，自己守在上官如房外，心想等天一亮就把她送回北城。
三更天，来了一位不速之客。
许小益气喘吁吁地跑来，咣咣砸门，不仅将欢哥叫来，也把十公子吵醒了。
他带来一条自认为很重要的消息，“米掌柜要逃跑！我就猜这家伙有问题。”
十公子遇袭的同一天晚上，一名刚刚接任没多久的大罩子就要跑路，所有听到情报的人立刻将这两件事联系在一起。
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第一百五十九章 欠债
许小益十五六岁，面貌还很幼稚，个头也矮，看上去只有十一二岁，比上官如还小，一般人总会忽略这样的孩子，其实他人小鬼大，在南城如鱼如水，妓院里当仆人算是三流，偷东西勉强能进入二流，打探情报才是第一流。
自从在饭桌上提起高侯爷死后床上发现过米粒，他就一直将此事挂在心上，出门四处闲逛，结果还真让他听到不少消息。
高侯爷死前快要破产了，许多人以为他的财产永远花不光，其实那只是假像，高侯爷维持着这个假象，好继续借债，有一种传言说，虬社就是高侯爷最先发起的，哄孟五公子这样的人出钱，他暗中挪用这笔钱还债。
这个计划似乎进行得不太顺利，因为高侯爷死的时候，一大批债主全傻眼了，下手快的人将侯爷府的东西搬得精光，下手慢的人只能自认倒霉。
米掌柜就是最大的倒霉蛋之一，他借出的银子乃是米面行各家商户上交的公帑，其中一部分是保护费，换句话说，他将应该交给鲲社的钱借给了虬社，一到月底就会暴光，所以准备逃亡了。
关于逃亡这件事，则是许小益猜测的，“他家的仆人今天去买了几匹河东马，你们知道，就是那种长得矮但是毛很长的马，这不是要走远跑逃跑的迹象吗？”
“原来他是叛徒！”上官如咬得牙直响，“走，找他算账去。”
十公子一声令下，刀手与杀手们自然齐声响应，顾慎为更谨慎些，觉得许小益道听途说的情报不能全信，建议还是先去打探一番为好。
顾慎为还有没说出的理由，万一这又是一场陷阱，他可不愿意再让十公子涉险。
上官雨时明白欢奴的用意，破例同意他的看法。
于是，顾慎为带领四名杀手夜探米掌柜老巢，如果米掌柜真想逃，就把他抓回来，其他人留在宅院中等消息。
这是寒冬之夜，冷风砭骨，五名少年杀手潜藏在米掌柜家周围，有的蹲在墙根，有的趴在房顶，忍受着能把人冻死的苦寒，盯着米宅的一举一动。
荷女跳进院子查看，出来以后报告说，里面有两辆马车，一辆装满了箱子，另一辆空着，车夫正在喝酒取暖，鞍鞯齐全，看样子很快就要出发了。
还真让许小益猜准了。
米掌柜忧心如焚，为了从周袋子那里继承米面行大罩子的地位，他已经花了不少钱，原想从高侯爷那里捞一笔，没想到血本无归，十几万两银全打了水漂，不仅自己的积蓄灰飞烟灭，也没法向米面行里的各家商户以及要命的鲲社交待。
十公子与杨欢白天意外前来探访，米掌柜越发心虚，决定尽快逃出璧玉城。
他在等五更天，趁南城最冷清的时候出发，至于能跑出多远，连想都不敢想。
结果，马车刚套好，还没走出院门一步，米掌柜和他的两个妻妾、三个儿子就被堵住了。
五名黑衣蒙面人从天而降，狭刀出鞘，好像地狱派出来的无常使者。
两名车夫互相看了一眼，报着头蹲在车底下，表示自己什么都不知道也不准备看到。
米掌柜臂下夹着的包裹掉在地上，张着嘴巴，吸进一口口的凉气，一个字吐不出来，妻儿呆呆地站在身后，只会簌簌发抖。
顾慎为招招手，米掌柜像丢了魂似地走过去，每走出一步鼻子都在抽搐一下，好像要哭出声来，又像是在表达不屑。
“米掌柜要出门？”
米掌柜听出杀手杨欢的声音，终于合上了嘴巴，吞下一大口和着冷空气的津液，回头看了一眼妻儿，“求您了，杨爷，杀我一个，放了他们，这车上的东西足够这个月的费用。”
“今天活，明天也会死。”顾慎为的语气不带感情，他说的是实话，米掌柜一死，欠下的债还不了，妻儿自然要受到报复，而且受雇下手的人十有八九还是鲲社的杀手。
米掌柜何尝不明白这个道理，垂下头，颓然叹气，随后又抬起头，露出最后挣扎的疯狂神色，“如果我透露很有价值的情报呢？”
“杀手不能给你承诺，我得先听听你怎么说。”顾慎为依然不露声色，这是他从金鹏堡洗心院学来的审问方法，让犯人自己掏心窝，不给对方隐藏秘密的机会。
“我知道杀高侯爷的人是谁。”米掌柜两眼发亮，期待地看着少年杀手，没等到热情的顺应，眼光又慢慢黯淡下去。
“说。”
“周环，肯定是他。”
顾慎为的记忆中隐约有“周环”这个名字，但是一时间想不起来。
米掌柜抓住机会，将自己知道的信息全都抖露出来，“周环，小周袋子，老周袋子的干儿子，杨爷没准还见过他，这小子原是米店的伙计，后来攀上高枝，他是高侯爷的……娈宠。”
顾慎为想起来了，那还是铁寒锋活着的时候，他跟着师父拜见南城大小罩子，记得周袋子身边跟着一名英俊的青年，仅此而已，周环虽然相貌出众，但没有一点扭捏之气，初次见面没人能想到他会是别人的娈宠。
“周环会剑法？”顾慎为印象中那个英俊的青年身上好像没有兵器。
“会。”一见对方感兴趣，米掌柜马上来了兴致，“而且还不错，但他很少显露身手，他又不靠武功吃饭，所以知道的人不多，我一听说高侯爷死于剑伤，就知道是他下的手，他俩最近闹矛盾，关系不大好。”
“早先你不说。”
“我……我不想惹麻烦。”
顾慎为冷哼一声，不相信这一说法，如果真是周环杀死高侯爷，米掌柜应该恨他入骨才对，就因为这一剑，他借出去的银子才化为灰烬。
米掌柜的脸红了，“其实您昨天说起米粒的事，我才想到是他，周环喜欢吃生米，身上总带着一把。唉，对我来说都没意义了，抓着真凶，也要不回银子。”
“你向谁提起过十公子？”
米掌柜一脸愕然，“没有，您二位一走，我就忙着收拾东西，再没见过其他人。”
“周环住在哪？”
“街口恒升米店，他从前是那儿的伙计，现在是店东了。”
顾慎为望了一眼自己的伙伴们，拔出狭刀。
米掌柜双手举在身前不停摇晃，好像这样就能挡住利刃，“杨爷、杨爷，饶命啊，我知道的都说了，银子月底奉上，一文不缺。”
“你要是早点说会更好。”
顾慎为挥刀，米掌柜的一根手指掉在地上。
没必要杀死一名欠钱的罩子，留着他继续交钱才是正确的选择，顾慎为是这么想的，回去之后也是这么向十公子解释的。
上官如不怎么在乎钱的事，她对周环更感兴趣，“什么是娈宠？”
“被男人宠幸的男人。”顾慎为坦然地解释，他想明白了，既然这个小姑娘愿意当男孩子，他也没必要遮遮掩掩不好意思。
“这样也行？那女人也可以宠幸女人了？”上官如追问不休。
“嗯，可以，怎么都可以。”顾慎为心中一动，想起在孟氏花园中偷听到的一幕，不禁怀疑十公子的这句话意有所指，所以装得更坦然了。
“哎呀，你们两个，一个问得大胆，一个也不嫌脸红，尽说这些干什么，去把那个叫周环的抓起来不就得了？”上官雨时听不下去了。
该脸红的是上官雨时，顾慎为想，但是很高兴她能岔开话题，“一会我就去监视他，看看他背后是不是还有人指使。”
上官如要凑这个热闹，顾慎为只得告诉他监视任务有多么枯燥，不能乱动、不能说话，一等就是半天，上官雨时也帮腔，总算将十公子的热情打消了。
这不是第一次了，顾慎为觉得自己跟雨公子常会想到一块去，因为他们有相似的目的——攀在十公子这棵大树上，两人既是敌人，也是同类。
顾慎为想要监视嫌疑者，因为他心中还有一个疑问，如果周环是娈宠和真凶，叶四郎干嘛要找杀手杨欢的麻烦，以叶四郎与高侯爷的关系，应该知道周环的底细并最先产生怀疑才对。
顾慎为将监视任务说得很无趣，其实他不想花一整天时间看着一家米店，他打算开门见山直捣敌营。
但他还是来晚了一步，日上三竿，整条街的商铺都营业了，只有恒升米店门户紧闭，顾慎为撞开门硬闯进去，发现里面一个人也没有，货架整齐，米缸充盈，周环显然是仓促间跑掉的。
一名刀手在附近询问了一圈，得到消息说恒升米店已经三天不开门了。
调查开始得太晚了，顾慎为已经浪费了高侯爷遇害后头几天的宝贵时间。
几名刀手在店内仔细搜索，最后在一只米缸里发现了重要“线索”：一个年轻的男人死在里面，尸体被大米覆盖。
一名刀手很有把握地说，这人死了最少三天。
顾慎为看了一眼，依稀认得这就是周环，尸体手中握着一柄剑，脖子断了一半，脑袋歪向一边，伤口像一张大笑的嘴巴，血污将米粒都染红了。
看上去像是周环自己抹了脖子，顾慎为又惹上了麻烦。
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第一百六十章 无趣
如果铁寒锋还活着，一定会狠狠教训徒弟，因为他不守规矩，总想刨根问根，结果惹来一身骚。
周环不是什么了不起的大人物，但是他的死却比高侯爷遭到暗杀对鲲社的影响更大，高侯爷被杀更像是鲲社的荣耀，周环却是米面行的一位商家，向鲲社交过保护费的，十公子上官如因此负有查找真凶替他报仇的责任。
如果不能对此案给出一个合理的交待，鲲社刚刚建起的声望将一落千丈。
顾慎为看着尸体，明白了巡城都尉钟衡的用意，没准那个老狐狸早就暗中查看过米店，正发愁尸体不知该交到谁手里，上官如与杨欢送上门来，成了最佳的接手者。
米面行近百家商户人心惶惶，掉了一根手指的米掌柜赶来救急，拍着胸脯，以身家性命向众人担保鲲社定会妥善处理此事，并保证其他人的安全。
周环之死也引起了石堡的注意，如果这是他杀，则意味着鲲虬两社有一方违反了不准干涉商家的规定。
这是需要“解决问题”的时刻，宣布周环是自杀成了最简单最划算的选择，何况，从现场来看，的确很像是他自己抹了脖子，至于原因，为高侯爷殉情是现成的解释。
压力一层层地传下来，顾慎为只是一名普通杀手，他的意见毫不重要，根本传不到石堡掌事者耳中。
当天傍晚，上官雨时现身，代表十公子请来米面行商家代表，让他们观看死亡现场，没有几个人能仔细查看，瞥一眼就跑了出去，雨公子甚至不需要说太多的话，整条街现在都相信周环是自杀殉情了。
连带着高侯爷之死也有了新的解释，许多人自行推论，得出的意见相当一致，此乃情杀，真凶是周环，留在妓女床上的米粒就是明证。
两个男人和一名妓女的情感纠葛在璧玉城引发了潮水般的闲言碎语，有人嗤笑，有人悲叹，却没有几个人想到既然找到了真凶，叶四郎与杀手杨欢的决斗就没有必要了。
鲲社与虬社达成了默契，不对高侯爷之死说三道四，双方仍然假设杨欢是凶手，因此决斗还得准时进行。
这场决斗已经无关真相，只是两大新兴势力想要分出高低上下。
事情好像变得简单了，顾慎为只需要专心准备杀人就行了，但他就是没法定下心来。
他可以接受周环自杀这种“解决问题”的说法，但他不能就此心安理得，有人在利用鲲虬大战谋取私利，他想知道这人是谁、是敌是友。
荷女与许家姐弟因此接到秘令，继续调查高侯爷与周环之死的线索，只能在暗中进行，不能让人看出鲲社还在查找真凶。
顾慎为得开始准备决斗了，叶四郎是名真正的高手，两人虽然谁也没有在对方面前拔过剑，但他们已经有过一次意志与杀气的较量，彼此印象深刻。
对决斗最兴奋的人是上官如，她给这场生死搏杀赋予了多重意义，既是显示鲲社的实力，也是报她被迷晕劫持之仇。
可是欢奴的表现令她和许多人深感疑惑，他没有专心练习刀法，也没有去胭脂林熟悉地形，每天花费大量时间静坐，好像光凭意志就能杀死一名剑客似的。
顾慎为本人其实非常重视这场决斗，《死人经》平时无法练习，他与荷女已经杀过太多人，剑术与刀法都到了瓶颈期，普通的杀戮已经没有意义，只有像叶四郎这样的高手才能激发更多潜能。
叶四郎就像是摆在天才面前的难题，不好解决，解决之后却能迎来一次升华。
如果能用剑就好了，顾慎为总是忍不住这样想，这种想法是致命的，不是要对手的命，而是要自己的命，《死人经》要求修练者必须到达纯粹的心无杂念，一丁点的怀疑与心绪不宁，都会令威力大打折扣。
武功不像树木生长，一直长高不会变矮，达到什么高度就是什么高度，直到枯死，武功像是爬楼，上得去也会摔下来，决定胜败存亡的不只是刀剑，还有当时的环境对谁更有利、哪一方的意志更坚定、杀心更强烈，等等，一丁点的变化，都有可能导致高手惨败，更不用说普通的武者。
既然刀法难以再提升，顾慎为要做的就是清空杂念、锤炼意志。
要是能用剑就好了，直到正月初九的早晨，他还是不能将这个念头彻底驱逐。
胭脂林已经做好了准备，无数人聚在林地以外，有钱人乘坐马车，没钱人靠双腿走来，这种热闹不是每年都有的，没人想错过好戏。
很少有观众带刀，就连刀客们也将兵器留在家中，或者稳妥地藏好，谁也不想被人认为是别有用心，金鹏堡和北城孟氏已经传出过话，拿刀的人不能埋怨自己无故遭受攻击。
鲲社的人先到，刀手队伍几经扩张，如今已达一百多人，他们都带着刀，而且故意显示出来，在陀能牙的指挥下排列整齐，保护后面的十公子。
虬社的人随后到来，刀客更多，差不多有三百人，但是队伍散乱，簇拥着几位贵公子，一路吆喝而至，气势倒是挺足，其中一名二十几岁的青年据说就是前段时间选出的刀神，他的亮相引来许多关注，人群一窝蜂地拥上去，几乎有喧宾夺主的意思。
虬社的首领已不再是秘密，一共五个人，高侯爷死了，还剩四个，孟五公子因为出钱最多，成为当之无愧的社主，另外三名公子都有王族血统，还有二三十位后来加入的成员，也都是北城有名的人物。
祭剑叶四郎被一群刀客守护着，远离人群，披着紫色的斗篷，脸藏在兜帽里，谁也看不到他的神情。
刀客开道，孟五公子来到鲲社这边，笑嘻嘻地与十公子客气了几句，不过三言两语，两人就吵了起来，上官雨时拉住了上官如，高声宣布：“多说无益，咱们刀剑上见真章！”
决斗没有马上开始，双方各派出一队刀客，进到林子里搜索了一遍，确定没有埋伏。
林外的观众开始着急了，天寒地冻，许多人冷得直跺脚，忍不住大声催促、起哄，刀客们惩罚了几个叫得太响的家伙，在雪地散了一点红，算是满足了一些人看热闹的愿望。
在混乱的叫嚷声中，两名决斗者已经进入林地，很快就消失不见，于是有许多观众后悔，开始互相打听消息。
“鲲社的杀手带剑没有？”
“没有，我亲眼看到了，就一柄刀，看来叶四郎说错了，杀手就是杀手，怎么会是剑客？”
“杨欢”这个名字对璧玉城大多数居民来说还很陌生，他们笼统地称其为“鲲社杀手”。
南城的各家赌场自然不会放过这次大好机会，联合起来组织赌局，从赔率上看，叶四郎更被认可，毕竟他是成名已久的剑客，至于“鲲社杀手”，谁知道他做过什么？
事后，许多自称有远见的人都声称，这场决斗从一开始就有平淡无聊的迹象，只是谁也没想到平淡无聊的时间会这么久，最后又以如此戏剧性的方式结束，令赌局的组织者大为光火，与众多赌徒发生冲突。
顾慎为进入林地之后迅速远离叶四郎，两名决斗者当中，叶四郎才是希望速战速决的人。
林地中足迹杂乱，这对杀手来说是件好事，有助于他隐藏形迹，他制定了一项战术，打算尽可能拖延时间，等到叶四郎心浮气躁时再出手。
杀手擅长等待，剑客就未必那么有耐心了。
胭脂林不算太大，最宽的地方不过两三里，顾慎为穿着全套白衣，伏在一棵树下，屏住呼吸，忍受着彻骨的寒冷，努力不去想手中握着的是剑还是刀。
有一回，叶四郎从离他十几步远的地方闪过，紫色斗篷在寒风中飘扬，像一片错季开放的花朵，转瞬消失，剑客的轻功非常好，顾慎为自认远远不如他。
剑客气势正盛，顾慎为知道自己得多等好一会了。
林地外面的观众越来越不耐烦，这场被宣扬了好几天的决斗不该如此无趣，一个时辰了，没听到惨叫，没见到鲜血，唯一可见的场面就是昙花一现的紫色斗篷，“鲲社杀手”连个影子都没亮出来。
如果以人气定胜负的话，鲲社早已一败涂地。
上官如鄙视人群的没见识，派出几名刀手向大家解释杀手与剑客的不同，“杀手追求的是出其不意一击必杀，别看叶四郎现在跑得欢，最后输的肯定是他，而且连命都保不住，杀手会提着他的人头走出来。”
“提着人头”这一场景重新激起了许多观众的兴致，但他们还是关心“最后”会是多久，“大家都还没吃饭呢，天还这么冷，杀手就不能早点动手吗？”
戏剧性的结尾发生在决斗开始三个时辰以后，天色微暗，观众已经走掉不少，其中一些在听到身后的叫喊声后，重又返回。
数千人伸长脖颈，看到“鲲社杀手”抱着叶四郎走出林地，而不是提着人头，最令大家疑惑并失望的是，叶四郎还活着。
“有埋伏。”
顾慎为小声告诉上官如，他与祭剑叶四郎的第二次对决又被打断了。
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第一百六十一章 远奴
祭剑叶四郎竟然在胭脂林里中了埋伏，这在璧玉城的居民中引起两种截然不同的反应。
有人站在虬社这一边，认为鲲社的手段太下作，竟然以二敌一，派出两名杀手对付叶四郎，让一场光明正大的决斗变成了肮脏丑陋的暗算。
鲲社也不乏支持者，相信这又是一个典型的杀手与剑客的故事，剑客狂妄自大，最后还是中了杀手的暗算，以二敌一又怎么样？人家是杀手，又不是大侠，本来就该不择手段，叶四郎住在璧玉城，又不是第一次听说这种事。
只有极少数人关心真相。
暗算发生在叶四郎发现敌人踪迹的一刹那，顾慎为已经无路可逃，他的轻功不如对方，唯一的选择就是挺身面对面战斗，这让他苦心等待的优势化为乌有，叶四郎甚至没有露出一丝急躁的情绪来，他的耐心比顾慎为想象得要好。
叶四郎握住剑柄，向伏在树下的敌人发起要战，相信胜券在握，他将再一次获得胜利。
叶四郎绝没有想到林地里还藏着一个人，这人躲在树上，耐心比下面的两名决斗者还要好，在叶四郎将全部注意力都集中在对手身上时，他出手了。
也是用剑。
快得不可思议，好像金鹏堡的青面刺客，突然从空中显现，剑已经刺到了目标面前。
如果这一剑是刺向自己，顾慎为没有躲开的把握，事实上，最初的一瞬间他完全呆住了。
叶四郎躲开了要害，而且反击了一剑。
这次暗杀转瞬间就结束了，披着白色斗篷的刺客甚至没有落地，一剑击出，借力跃回树上，几次纵跃消失不见，轻功似乎比叶四郎还要好。
叶四郎胸前中剑，倒在了雪地上，刺客的手臂好像也中招了。
顾慎为跑到叶四郎身前，拔出刀，看着仰面躺着的剑客。
“你赢了。”叶四郎手里还握着剑，但他明白大势已去，自己已不是这名少年的对手。
顾慎为的确赢了，只要一刀下去，拎着人头走出胭脂林，不会有人怀疑这场胜利的水份，“我没赢。”
顾慎为将叶四郎抱出林地，让所有人大吃一惊。
第一个不能理解的人是上官如，“你干嘛不把他杀了？还要救他？”
“我想知道刺客是谁，叶四郎与他交过手，以后会有帮助的。”
“管他刺客是谁，反正是帮咱们的。”上官如更是不解。
“这正是我所担心的。”顾慎为的疑心病越来越重，不相信有人会无缘无故地帮助自己，他必须知道真相，“咱们才是杀手，藏在暗处的应该是你和我，这名刺客……”
“不会是堡里派出来的吧？”上官如皱起眉头，她最讨厌的就是父母让人暗中帮忙，她要全凭自己的力量闯荡。
顾慎为坚定地摇摇头，如果是石堡里的人，只会保护十公子，绝不会干涉杀手与剑客的决斗。
不杀叶四郎还有别的原因，顾慎为只对荷女坦白，“叶四郎是难得的高手，杀了他就浪费了。”
也只有荷女能明白这句话的含义，《死人经》必须依靠一次次的战斗才能提升，像叶四郎这种高手，对练剑的帮助最大。
总之，叶四郎没有死，决斗被无限期推迟。
原以为这场决斗能结束鲲虬大战的人很快就要失望了，由于对谁胜谁负谁干净谁无耻争吵不休，决斗次日，战争又恢复了，刀客们白天明目张胆地在街上拼杀，到了夜晚，双方都派出刺客，暗杀对方的成员。
由于没有趁机杀死叶四郎，上官如有点不满，顾慎为决定策划一次重要的暗杀来挽回十公子的信任。
暗杀对象是虬社花半个月时间选出来的刀神，号称镇社之宝。
刀神名叫黄实安，兵屯闯出来的后起之秀，之前默默无闻，来璧玉城半年多了，也没碰到赏识者，直到在刀神大会上一鸣惊人。
黄实安刀法不俗，不事花巧，擅长防守，常在比武开始时隐藏实力，步步退让，直到摸清对方底细时，才一刀解决。
顾慎为曾经见过这位刀神在决赛中的表现，觉得此人并非浪得虚名，当时陀能牙站在他身边，看法与他稍有不同，“刀法没问题，人有问题。”
黄实安的问题是心不够狠，在成为刀神的比赛中，一次也没杀过人，点到即止，有几次甚至只是打掉对手的兵器。
那是一个相貌英俊、心地善良的青年，和蔼开朗的性格让他比祭剑叶四郎更受欢迎，如果是在进入石堡之前，顾慎为会和绝大多数人一样，将黄实安看作偶像，现在，他只是一个暗杀对象。
黄实安是镇社之宝，很少参与两社争斗，初期甚至留在北城，直到高侯爷遇刺，虬社才将他派至南城，坐镇刀客据点。
刀神是虬社的象征，杀死他自然就会给对手一次沉重打击。
虬社在南城的大本营位于东部，紧靠着横穿璧玉城的界河，站在房顶能看到对面北城整齐洁净的街道，一百多名刀客驻守此宅，周围的街巷里还住着更多的刀客，守卫水泄不通，还从来没有鲲社的人活着进去过。
这是暗杀，并非火并，所以顾慎为只选了五名杀手，他本人、荷女、流花和另外两人，流花是不得已的选择，因为他最擅长弓弩，暗杀队伍中需要这样一名好手。
这是一次典型的金鹏堡暗杀行动，先是由陀能牙派出一名刀手，利用同乡关系，收买了虬社的一名刀客，问清楚宅院的格局、守卫情况以及黄实安的起居习惯。
接着，内奸又被安排下一步任务，让他试着收买厨师，在食物中下毒。
下毒的变数太多，向来不是石堡暗杀的首选手段，顾慎为此举的目的是为了迷惑对手，万一虬社已经发现内奸，就会以为暗杀还在准备过程中。
决斗流产的第三天，正月十一的夜晚，下毒计划正在进行中，五名杀手已经全副行头出发了，再无外人知晓。
五人二更天动身，直到四更天以后才进入虬社大本营，路上没有惊扰一人，两名杀手外围望风，荷女动手，流花补漏，顾慎为照应全局。
天上阴云密布，月华不露，是杀手们最喜欢的夜晚，寒冷的空气中没有一丝失败的气息。
荷女正要跳下屋顶，摸进黄实安的卧房，顾慎为偏偏这时产生了不祥之感。
有些地方不对，庭院里太安静了，没有一名守卫，而且打扫得非常干净，虽然看不清楚，但是可以确定整个院子里几乎没有任何杂物。
顾慎为回想他印象中的刀神黄实安，那名青年身边总是聚着一帮刀客，说说笑笑，可不像是喜欢清静的人，这个院子，主人却象是无求无欲的出家人。
顾慎为不是第一次依照直觉行事了，他相信直觉，所以轻轻摇头，表示暗杀取消。
荷女很惊讶，但还是遵命退去，流花原地不动，等两人走过去，他才跟随殿后。
第一名望风的杀手名叫荆奴，守在一座屋顶上，等三名伙伴经过，他又成为殿后。
第二名望风的杀手是远奴，躲在院墙上，这两人都是原“臂奴帮”成员，也是顾慎为信任的人。
远奴死了。
他伏在墙头，跟活着的时候一样，顾慎为刚从他身边经过，就知道他死了。
致命的伤口位于后脑，非常小，血也不多，远奴没有感受到痛苦。
几人轮流背着尸体，将远奴带回据点，直到点起蜡烛，四名少年杀手才一起围着尸体，默默无语，心中生起一团团的疑惑与恐惧。
又是剑伤。
好像一夜之间整个璧玉城的刺客全都改学了剑法。
远奴绝非平庸之辈，否则的话，他不会挺过当年的学徒残杀，更不会被上官如挑中。
杀他的人不仅是名顶尖高手，而且擅长暗杀，远奴一直到死也不知道有人靠近，这才是最可怕的地方。
顾慎为头上还戴着面罩，其他三人也是一样，谁都不说话。
曾经有人“帮”杨欢刺伤了叶四郎，现在又有人反过来“帮”虬社除掉一名杀手，事情越来越复杂。
远奴之死悄无声息，在南城很少有人知道，但是暗杀行动的第二天早晨，一颗人头摆在了鲲社宅院大门口，那是陀能牙收买的内奸。
顾慎为辛辛苦苦打造的杀手形象毁于一夜之间，杀手在金鹏堡内命比蚁贱，一旦出了石墙，却比一百名刀手还要珍贵，欢奴策划的行动一无所得，还折损了一名伙伴，这是非常大的罪过。
顾慎为只身前往北城请罪。
上官雨时想要按石堡的规矩，斩断欢奴的一根手指，被上官如制止了。
上官如也很不高兴，她总共才有十名杀手，死了一个就只剩下九个，比哥哥上官飞少了两个，但她没有怪罪欢奴，反而摒退了所有人，留下他单独密谈。
上官雨时离开时神色不善，到了门口还转身说了一句，“十公子，此时心软，将来心痛，你要好好考虑。”
上官如点点头，只剩下两个人之后，她用那双漆黑的眼睛看着欢奴，“最近一段时间你总是说半句话，我想知道你到底是怎么想的。”
“有内奸。”顾慎为原没打算说这句话，因为那听上去像是在推卸责任，可是上官如已经看透他的心思，他只得实话实说，“而且是十公子属下的杀手之一。”
接下来，顾慎为不知道该怎么向上官如证明，他相信内奸就是上官雨时。
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第一百六十二章 教诲
有许多迹象显示鲲社里有内奸，而且是位置重要的内奸。
上官如在废村遭劫持之后，顾慎为就已经得出结论，这名内奸对十公子和欢奴都非常熟悉，才会知道两人轻功差距颇大。
接下来是胭脂林决斗，偷袭者显然了解欢奴的战术，一直守在附近。
暗杀刀神黄实安的行动知道的人更少，可还是中了敌人的圈套，要不是顾慎为最后时刻决定取消行动，死的大概就不只是一名杀手了。
顾慎为第一个怀疑的人就是上官雨时。
雨公子自然不想伤害或是绑架十公子，她的目的是让欢奴犯下不可饶恕的错误，从而利用石堡的力量除掉他，或者让他彻底失去上官如的信任。
这中间唯一令顾慎为想不透的是，胭脂林里的刺客为什么要杀叶四郎。
这几件事混在一起，互间好像存在着关联，却又有着截然相反的目的，顾慎为解释不了，所以他没有将全部猜想说给十公子。
“让我去把内奸查出来。”
内奸与叛徒是上官如最痛恨的人，这回她却有点犹豫，顾慎为心里明白，欢奴在十公子心目中的地位正在下降。
“好吧，但不要声张，我不希望大家互相猜忌。”
顾慎为躬身承命，“我会一个人调查。”
回到南城，顾慎为将所有事情想了好几遍，发现手中的线索少得可怜，他甚至不知道该从何处着手。
荷女与许家姐弟一直在私下里调查高侯爷与周环之死，倒是探听到不少信息，但都无助于找出真凶，甚至不能确定真凶是否还存在。
娈宠在璧玉城很流行，北城大部分富家子弟都养着一两个这样的玩物，周环有点与众不同，他二十多岁了，身为娈宠年纪太大了些，可是与高侯爷的关系却极为牢固，连恒升米店也是高侯爷帮着收购的。
米掌柜说两人发生过矛盾，确有其事，他们像普通夫妻一样经常吵架，主要的矛盾是高侯爷的花心，不仅喜欢男人也喜欢女人，最后一次吵架比较激烈，就发生在腊月底高侯爷偷偷进南城的那天。
事实上，高侯爷本来是来探望周环，吵架之后才去找妓女。
这场吵架没人亲眼目睹，但是有几个人事后进恒升米店时发现整个铺子像是被强盗洗劫过似的，碎片满地，大米散得到处都是，周环当时坐在米缸上傻笑，见到客人之后勃然大怒，将所有人都撵了出去。
这样看来，周环因情生恨杀人又自杀更像是真事了。
顾慎为还是不相信，他亲眼见过周环的尸体，脖子上的伤口非常深，似乎不像自杀的人能弄出来的，但他没见过其他自杀者的尸体，所以也不敢肯定判断是否准确。
他需要做点什么。
巡城都尉钟衡接到杀手杨欢的邀请，于次日中午来到许烟微的家里，照例带着两名下级军官。
大家算是老朋友了，所以相谈甚欢，很快就摆上酒宴，顾慎为不擅酒力，所以叫来了陀能牙，由这位老刀客和许氏姐弟负责让客人喝得痛快。
席间，顾慎为感谢钟都尉对鲲社的支持，接着话题慢慢转到高侯爷之死上，许小益有点喝多了，不像刚见面时那样谨小慎微，竟然拍案而起，“我就不相信高侯爷是周环杀的，他俩吵架也不是一次两次了，哪至于这次就杀人？”
钟衡放下酒杯，“我也不太相信。”
顾慎为稍感意外，“哦，钟都尉看出什么破绽了？”
钟衡捋着自己稀疏的胡须，像是在考虑该不该说实话，“这一多半是凭着经验，我接触过许多杀人案，畏罪自杀或者悔罪自杀的大有人在，可是很少有像周环这样，作案几天之后才自杀。正常人想自杀是很难的，要么在情绪最激烈的时候动手，要么就永远下不了手。”
这是另一种解释，顾慎为觉得很有道理，他是正月初五发现尸体的，好几名有经验的刀客都相信周环是两三天前死的，那是正月初二、初三，离高侯爷之死已经过去三四天了。
许烟微惊恐地抓住了衣襟，“那凶手就是杀死两个人了，太可怕了，高侯爷还是那么好的一个人。”
妓女们对养娈宠这种事向来不怎么在意，两者之间又没有直接的竞争。
“高侯爷在钱上太不仔细了。”钟衡用这句话结束了讨论，一名军官马上转移话题，后半程酒宴恢复了戏谑的气氛。
两名军官先行告辞，钟都尉既然已经进了妓院，决不肯就这么离开，何况许烟微在席上给出了若干次暗示，最后不胜酒力，摇摇晃晃险些摔倒，都尉大人及时扶住，抱着她进入卧房，等他再出来以后，大家就知道酒宴该结束了。
钟衡度过了完美的一天，骨头似乎都要化了，心想怪不得北城的那群纨绔子弟喜欢南城，最整洁最安全的城市还真需要另有一块最肮脏最泥泞的地方来调剂。
美与丑相伴相生，既有最美当有最丑，都尉大人恍忽间产生了许多玄奥的思想，感到自己与老子心有灵犀，随后坦然入睡。
所以，可以想象，当钟衡醒来发现自己被五花大绑之后，会是怎样的一种惊骇。
钟衡躺在床上，身后靠着好几只枕头，身边的妙人儿已经不见，屋子里黑漆漆的，只有绳索陷入皮肤的痛麻清晰可感，他努力挣扎了几下，很快定下心神，“杨堂主，这是在玩什么调调？”
杀手杨欢这个有名无实的“堂主”身份只有这位钟大人当回事，有时会挂在嘴上。
顾慎为坐在角落里，一直在盯着床上的俘虏。
此时的场景颇像当初的另一家妓院，只是位置发生了变化，其中一个身上多了绳索。
“请大人恕罪。”顾慎为淡淡地说，声音中没有悔过的意思。
“恕罪？恕什么罪？快TM放开我！”钟衡忍不住发怒了，这个小子有眼不识泰山，自己好意对他，他竟然以怨报德。
角落里不说话。
“嘿，少年出英雄，金鹏堡都不敢做的事，却让一个杀手做了，杨堂主，你既然想绑架我，就不该放走那两名军官。巡城都尉虽说不是什么大官，可也是能跟石堡平起平坐的人，你这回可是大错特错了。”
“我经常犯错。”顾慎为仍然不为所动，“无妨再犯一次。”
钟衡拥有一肚子的为官处事之道，这时一条也用不上，他呆了一会，突然想明白了，放松身体，躺在枕头上，“杀手和妓女，天下最不可相信的两种人，我竟然信了，还跟他们一起喝酒。好吧，算我输了，说，有什么要求。”
角落里的人眨了一下眼睛，寒光一闪，“请问钟都尉，你杀死周环，是为了解决什么‘问题’？”
“你开什么玩笑？周环不是我杀的。”
“都尉大人还记得吗，初三的时候我去拜见大人，你给了我米粒的线索，就是这条线索让我最后找到了周环的尸体。”
“这又说明什么？难道我好心告诉你线索还有错了不成？”
“什么也没说明，只是太巧了，周环那边刚死没多久，大人就提供了一条线索，好像早就知道似的，而且这样一条重要的线索，连南城最能打探消息的人都没听说过，也很蹊跷。”
“哈，你今年多大？十几岁？怎么跟八十岁的老头子一样多疑。”
“钟大人是‘解决问题’的高手，我只是不相信您会随便提供一条线索。”
钟衡有一会没说话，他在对事态的严重性进行评判，“你、你不是当真的吧？”
“绑架巡城都尉和杀死巡城都尉的罪过，差别有多大？”
钟衡费力地咽下一口唾液，这名少年真是疯了，但是……疯狂的孩子有时候比疯狂的成年人更可怕，尤其这孩子还是一名杀手，“你会放了我？”
“听到实话就会。”
“你不怕我报复？”
“我会提出一条补偿建议，相信都尉大人一定会满意，而且不会盼着我早死。”
“嘿。”钟衡干笑了一声，开始怀疑角落里的少年是不是真的只有十几岁，“没错，初三那天我已经知道周环死了，故意引你和十公子去发现尸体，米粒什么的都是我编的。”
这是第一句实话，顾慎为点点头，等着听更多实话。
“周环不是我杀的，高侯爷之死更和我没关系，巡城都尉或许只想‘解决问题’，但对真相还是感兴趣的，我知道周环与高侯爷的关系，所以一开始就去找过他，周环当时很激动，他说知道是谁杀死了高侯爷，但死活不肯说出名字，你也知道，大家都对巡城都尉没什么信心，他想自己报仇，初二我再去找他的时候，他已经死了。就是这么一回事。”
“大人心里肯定已经有了一个合理的猜测。”
“猜测没有价值。”
“不一定，聆听大人的教诲，令在下受益匪浅，所以大人的猜测自然与别人的份量不同。”
钟衡满脸苦笑，心想教诲这名杀手的代价可是太大了，“我猜是孟五公子，高侯爷从他那里骗了不少钱，他知道以后非常生气。唉，我现在知道年轻人生气是什么样了。孟家在高侯爷死前几天要回了大量欠款，在所有债主当中损失最小，我想这不是偶然的。”
顾慎为的猜测也是这样，但他还想知道更多。
第一百六十三章 求护
少年杀手真的给出了一个令都尉大人不能拒绝的补偿提议。
“每月两千两例银，只要我还活着，这笔钱就永远不会中断。”
钟衡正在活动麻木的腿腿，听到这句话停住了，一年两万四千两银子，说多不多，说少不少，赔偿一次无人看到的羞辱应该足够，他还真有点舍不得这个小子早死了，“你知不知道巡城都尉跟着督城官大人三年一轮换，再有几个月时间我的任期就要结束了。”
璧玉城有一位名义上的督城官，名气还比不上南城的一名小罩子，顾慎为略有耳闻，从不当回事，“只要大人还在西域，这笔钱就会准时送上。”
“我都不知道该不该相信你。”
“请大人相信，您不是凭官位得到这笔钱，靠的是见识与经验，我总会再向大人请教的。”
这话听上去有点狂妄，又像是很巧妙的奉承，钟衡想了想，决定还是接受后一种印象，于是笑道：“想不到我这样一名庸官，竟然还有人看重，嘿，我相信你了。”
天刚亮，顾慎为送钟衡下楼，都尉大人急着离开这里，在门口又转过身来，“这个案子后来我就没再追查，但如果我要查线索的话，就会努力去找高侯爷的贴身仆人。”
许家姐弟从楼下的卧室走出来，受了不小的惊吓，绑架巡城都尉可不在他们事前听到的计划之内。
“没事吧？”许小益想表现得无所畏惧，结果声音却显得没有底气。
“没事。”顾慎为的声音才是真正的镇定，但也没有十足的把握取得钟衡的谅解，他还不知道金钱到底能有多大作用，更不知道巡城都尉在璧玉城有多高的地位，这是一次鲁莽的行动。
“钟大人是个好人……”许烟微怯怯地说，好像嫖过她的所有客人都是好人。
“高侯爷来南城的时候，带着一名贴身仆人，小益去打听打听，找着他在哪，不要惊扰他。”
钟衡的提醒是有价值的，顾慎为忽略了这条线索，虽然沦落为奴已有两年多，他的思维习惯还是打着顾家小少爷的烙印，奴仆对他来说是一个含糊不清的群体，很少作为个体受到关注，就像石堡里的主人对待他一样。
许小益出去问了一天，竟然没人知道这名仆人的下落，按理说，主人一死，他没有财力住在北城，肯定会留在南城才对，可是他消失了，好像对主人的死毫不关心，也没有积极地寻找下一位主人。
“或许他有门路，直接在北城投奔新主子了。”许小益如此猜想。
顾慎为觉得有这个可能，但是更相信这名仆人知道一些隐情，所以躲起来了，他要求许小益继续打听，自己返回鲲社据点，与陀能牙处理日常事务。
战争还在继续，鲲社气势仍很旺盛，只有少数人发现这一方已经显露败象，陀能牙就是其中之一，“连续三天没有新的商家过来投靠，能开发的资源已经用尽，这样下去，恐怕咱们的钱用不了多久。”
一百多名高价聘请的刀客，每月的俸银就需要两万多两，再加上其它杂七杂八地支出，费银近三万两，而鲲社从各种渠道收上来的钱只有两万两出头，顾慎为现在就在用铁寒锋的遗产填补亏空，这可不是长久之计。
“得考虑停战的事情了。”陀能牙给出建议，“这样才能去做正常的护送生意，还可以大幅削减刀手。”
“这得由十公子决定。”顾慎为不在乎钱，他巴不得这场战争永远持续下去，闹得越大越好，如果能查出内奸，一定能大大激起上官如的斗志。
刀手的事情处理完毕之后，荷女带来一个意外的消息，让顾慎为既兴奋又迷惑不解。
“荆奴要见你，他有话要说。”
在十公子选中的十名少年杀手当中，野马等五人自成一伙，流花孤家寡人，前“臂奴帮”的成员有四个人，算是另一派，远奴一死，就只剩下三个人。
荆奴直到晚上二更天才偷偷摸摸地来见欢奴，屋子里就只有他们两个人，一见面就单腿跪下行以大礼，好像站在面前的人是一位姓上官的少主。
与杀手打交道要极为小心，即使是面对自己一派的人也是如此，必须表现得宠辱不惊才行，顾慎为点头嗯了一声，表示接受对方的敬意，但是侧迈一步，让开正位，表示自己没有资格接受这种礼节。
“欢奴，你要救我。”荆奴站起身，惊慌得不像是一名杀手。
“告诉我，发生了什么事？”顾慎为问道，荷女只负责传话，荆奴没有向她透露详情。
“有人杀了远奴，还要杀我。”
顾慎为微微皱起了眉头，杀手以杀人为业，自然也会时刻面临着被杀的危险，如果认识不清这一点，就不配当一名杀手，他希望跟随自己的都是强者，而不是被死亡吓坏的可怜虫。
“我会保护你的，只要你说出实话。”
“是雨公子。”
顾慎为心中一震，脸上仍不动声色，等着荆奴继续说下去。
“那还是年前，有一天晚上我和远奴出去执行任务，回来的时候看见……听见外面的巷子里有人说话，当时天很晚了，我们有点怀疑，就偷听了两句。有一个人是雨公子，我能听出她的声音，还有一个男的，不知道是谁，两人先是小声说话，后来就吵了起来，没吵几句，雨公子发现附近有人，就让那个人住嘴，我和远奴就赶紧跑了。”
“雨公子和那个男人在吵什么？”这是顾慎为最关心的问题。
“不知道，他们说话很快，我没听清，好像跟钱有关。”
“嗯，你俩跑了，然后呢？”
“我以为雨公子没看见我俩，可是第二天她就找上来，说了许多好话，让我俩……监视你的行踪。”
顾慎为没有表态，不相信任何人是对的，荆奴与远奴曾经是“臂奴帮”的核心成员，在学徒残杀之后仍表现得很忠心，可是在雨公子的引诱之下还是会叛变。
荆奴没说他们是怎么回答雨公子的，顾慎为也没有追问。
“接着说。”
“然后就是前几天的暗杀行动，我们……告诉了雨公子，没想到她想杀掉所有人，要不是你临时决定取消行动，第二个死的人就是我。”
“你不能没有证据就怀疑雨公子。”顾慎为淡淡地说，知道这回送上门来的是一条大鱼。
“我不是凭空瞎猜，就在远奴死了之后，雨公子又找到我，假惺惺地说远奴死了有多可惜，还说这全是因为你指挥不力，策划行动太仓促、有漏洞。欢奴，咱们都是杀手，知道那些虚情假意是怎么回事，她一开口我就明白了，这是想暂时稳住我，好再找机会下手。”
顾慎为没有提醒荆奴，雨公子的第一次虚情假意可是骗得了两人的信任。
“你想让我怎么办？帮你向十公子传话？可你什么证据也没有。”
“不不，我不想让十公子知道这件事，她和雨公子好得跟一个人似的，我只寻求你的保护。”
“我没有这个本事。”
“你有。”荆奴重新单腿跪下，抬头看着欢奴，眼中露出热切的神情，好像祈祷者获得了神灵的回应，“欢奴，你做的事情别人不知道，我们可都看在眼里。只有你，雨公子一直想杀却杀不了，只有你，能够在十公子那里分得一份信任。我愿意向你宣誓效忠，我宁愿将生命交到你手中，也不想被雨公子暗中害死。”
杀手是不会向另一名杀手宣誓效忠的，这不符合石堡的规矩，如果被上官家的主人们知道，这将是死罪一条。
顾慎为再次侧行一步，躲开荆奴的跪拜之礼，他还没决定是不是要相信对方呢。
“我可以保护你。”
荆奴欣喜万分地要再次跪拜，顾慎为及时将他拉住，“但是你要知道，这差不多等于公开向雨公子挑战，她会更急着下手，而且，你把危险也传给了我与荷女。”
“那就只有一个办法了，是不是？”
荆奴的表情中有一种顾慎为不喜欢的东西，那是不顾一切的疯狂劲儿，这种疯狂力量强大，可能毁了自己也害了别人。
“你不用想办法，你要做的事情就是一直跟着我，从今以后你是我这个小组的杀手，除了荷女与我，再不要相信任何人，有人说十公子要见你，让他来找我，有人说某位少主宣你回堡，也让他来找我。如果你要我保护你，就听我的话，什么也别想，直到我让你行动，明白吗？”
“明白。”荆奴终于冷静下来，杀手的本性发挥了作用，既然有人为他的生命负责，他又可以无牵无挂地挥刀杀人了。
荆奴带来一条极为重要的信息，他本人对其重要性认识不足，顾慎为一时间也没有完全参透，他知道自己掌握了一条能揭开一切谜底的线索，关键是如何利用这条线索，才能让雨公子暴露出真面目。
荆奴的投靠是在向雨公子公开表示决裂，欢奴的接受则是更激烈的挑衅，顾慎为一直小心翼翼维护的平衡就这么被打破了。
雨公子已经亮过招，该是欢奴展开回击的时候了，他没有太多尝试的机会，必须一击必中。
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第一百六十四章 茶馆
不管欢奴与雨公子谁想杀谁，关键的难题不是如何杀，而是如何不引起上官如的疑心，两个人曾经当着十公子的面发誓不再互相斗争，很长一段时间以来，他们在表面的确做到了这一点，谁也不想在最后时刻两败俱伤。
顾慎为一直记得师父铁寒锋说过的话，想要“安全杀人”，就必须在杀人之前斩断目标的“关系”，这句话反过来的意思就是，如果不能斩断目标的“关系”，那就斩断自己的“嫌疑”，不要让任何人怀疑到自己头上。
上官雨时就是这么做的，如果成功的话，谁都会认为欢奴死于鲲虬两社大战，跟她一点关系没有。
顾慎为决定用更经典一点的方法，只要能在上官如面前证明雨公子暗通虬社，斩断两名少女之间看似牢不可破的关系，问题就都解决了。
爱越深恨越强。
顾慎为逼着远奴一遍遍地回忆当时偷听到情况，希望从中寻找到蛛丝马迹，最后得出结论，跟雨公子吵架的男人地位不高，听的多说的少，好像有点怕那个女魔头。
吵架、钱，这两个词在他脑子里飞来舞去，上官雨时家境一般，还在学堂念书的时候，就费尽心机地从同学们手中捞钱。
难道她向孟家借过钱？或者是她的哥哥生前欠下的债？如果孟明适利用这一点来羞辱上官雨时，顾慎为一点都不意外，可是想凭此强迫她背叛十公子，似乎不太可能，何况当时的情况是雨公子在斥责对方，这更不像是欠债人对待债主的态度。
钱，高侯爷的死也跟欠债和孟家有关，顾慎为很自然地将两件事联系在一起，让他高兴的是，许小益打听到一条重要的线索。
“陪着高侯爷进南城的仆人叫齐天，挺吓人的名字，其实是个老实人，主人起什么就叫什么，他也没法选择，别人都叫他齐大，嘿，天字去一横……”许小益罗嗦了半天才说到正题，“他躲在望城巷，除了我，别人谁能打听到他的下落？就是我，也费了不少力气……”
正月十五的下午，顾慎为带着许小益去望城巷，荆奴寸步不离地跟在身边，三人兜了一个圈子，才拐向目的地。
许小益对这片地处偏僻的街巷深怀恐惧，早在好多年前，他就走遍了南城，这里是他唯一从没进入的地方，一开始他找种种借口不愿跟去，失败之后又急又怕，“欢哥，还是不要让我去了，我不会武功，去了也是累赘，再说，像我这么一个如花少年，长得又俊，到了望城巷还不被人吃了？”
望城巷位于南城正南方，是“男人”的天下，阉掉的男人，总数有好几千，做什么生意的都有，俨然一座小小的城镇。
顾慎为听说过这个地方，当初鲲社拉拢商户收取保护费时，陀能牙就告诫过他，不要在望城巷费心，“那里是璧玉城最肮脏的地方，没人愿意接近它，也是唯一一条跟石堡和孟氏都没关系的街巷，里面住的全是邪性的家伙，向他们收费，第一很难，第二会被人笑话。”
陀能牙的话不完全准确，还是有人愿意接近甚至进入望城巷的，许小益所害怕的，正是某些人所喜欢的。
望城巷虽然行行俱全，但是支柱行业跟留人巷一样。
“听说这里的人会邪术，专抓漂亮的小男孩，有的咔嚓一刀切掉小东西，变得跟他们一样，有的更惨，被活活吃掉，据说这样能让人永远年轻美丽……”
一进入望城巷，许小益就拽着欢哥的胳膊，死活不撒手，满脑子想的都是从小听说的恐怖故事。
荆奴的脸色也有点不对，怕死之心一旦生起就很难完全消除，他现在有点惊弓之鸟的意思，望城巷里人群拥挤鱼龙混杂，在他看来乃是雨公子派人暗杀自己的理想之地。
顾慎为不相信这些无稽之谈，况且望城巷里的居民看上去也没什么特别，有些人甚至长着胡子，完全不像阉人，唯一不同的是这些人的眼神，他们好像有某种本能，能立刻识别出外来者，顾慎为等三人刚踏入街巷，就迎来许多目光。
许小益更害怕了，几乎是吊在欢哥的胳膊上行走，顾慎为必须得带上他，因为只有这个小子认得高侯爷生前的贴身仆人齐大。
望城巷长而曲折，随着步步深入，此地的独特性逐渐显露，商铺越来越少，街边林立的房屋大都没有招牌，门前却都站着一两个男人，说是男人有点勉强，他们浓妆艳抹的程度，就是留人巷的妓女也自愧不如，其中颇有几个俊美无双，说是女人绝不会遭到怀疑。
两名杀手一名少年低头走路，对一切暗示明挑都不回应。
许小益问到的情报显示，齐大藏身于望城巷最深处的得意楼，他们只需一路走下去就行。
“看着点，别让齐大从你身边跑了。”顾慎为提醒道。
许小益走几步抬头扫一眼，越发地心惊胆战，嘴里小声嘀咕着，“我最丑了，千万别看上我……”
得意楼高三层，是一处奇怪场所的混合物：一楼是茶馆，这在璧玉南城不说绝无仅有，也是非常罕见，二楼是等侯召见的地方，三楼住着一群算命先生。
楼楣挂着牌匾，写着四个大字——“得意忘言”。
“据说这里的人算命最准了，有一位活仙人，能把你的一生说得清清楚楚，待会咱们也去试试吧。”
一路上没遇到什么危险，许小益的胆子大了起来，开始关心自己的未来了。
“你的命不用算，一辈子服侍妓女与杀手。”
许小益很认真地反驳，“那可不一定，没准我姐姐以后从良不当妓女了呢。”
茶馆里坐满了人，三位新来者好不容易才找到一张桌子，坐下以后仔细观察这里的客人。
客人千奇百怪，有猜不出岁数皱成一团的老人，有脸上生疾长相吓人的怪物，还有许多断手断腿的废人，要说这些人的共同特点，就是了无生趣，好像对什么都不关心，一心喝面前的茶水。
奔走的伙计倒是挺正常，但是有意忽略新来的客人，离他们远远的。
“齐大呢？”
“我不知道啊，人家就说他躲在这里，可没说是在一楼喝茶，还是在三楼算命。”
“去把伙计叫过来。”
不情愿的许小益站起身，不一会，叫过来一名不情愿的伙计。
“干什么？”听这名伙计的口气，倒像是石堡里掌握实权的管事。
顾慎为在桌子上放了一块金子，“我找齐大。”
伙计瞥了一眼金子，“等会。”转身离去，似乎客人说出来的是一道菜名。
事情如此容易，顾慎为有点意外。
伙计消失了好一会，再出现时带来一名三十几岁的男子，男子脸抹着厚厚的粉，长着一双天生忧郁的眼睛，只是这时充满了愤怒。
许小益偷偷摇头，表示这不是齐大。
“出去，这里不欢迎你们。”抹粉男子大声说，茶馆里的其他客人都像没听见似的，连目光都舍不得转过来。
“我找齐大。”顾慎为重复自己的要求，在桌面上又放了一块金子。
“他不在这儿，到别处去找。”
有人来找过齐大了，顾慎为心想，将狭刀摆在了金子旁边，“你再想想，没准他就在这楼里。”
抹粉男子后退两步，双唇紧闭，坐在附近的三名茶客突然站起身，默默地盯着少年杀手。
三名茶客都失去了整条右臂，其中一个腿还有点瘸，他们像变戏法似地掏出短刀，短刀宽而锋利。
许小益识趣地闭眼趴在桌子上，他有经验，欢哥的刀法是第一流的，老老实实躺一会，再睁开眼睛肯定就会见到三具尸体。
可是许小益想错了，周围一点声音也没有，他坐直身子，发现三名独臂刀客与两名少年杀手仍在默默对峙，好像谁也没有出手的意思。
顾慎为知道自己大意了，没人说过望城巷里有高手，他把这里当成男人主持的留人巷，没想到会与高手遭遇。
三名独臂人是高手，不是常见的那种只会打架的刀客，而是擅长杀人的行家。
荆奴首先拔刀，他的手刚一动作，顾慎为也跟着拔刀，在别人看来，这两名少年是同时出招。
因此也被人同时按住。
刀身才出鞘数寸，又退了回去。
顾慎为与荆奴拔刀时内息运转，好似高高涨起的湖水，猛然受挫，水势立刻回涌，两人身子一晃，险些摔倒，脸上红光乍现，内息连运数个周天，才恢复平静。
两名少年杀手面前站着一名二十多岁的青年，一袭淡紫衣裳，俊雅娴静，貌若妇人，脸上却不施粉黛，杀手一直全神戒备，竟然不知道他是从哪里跳出来的。
青年收回双手，退后一步，微微鞠躬，“今日煞星值守，不宜动刀。”
顾慎为从来没遇到过武功如此之高的人，大受触动，半晌说不出话来。
抹粉男子与三名独臂人对青年极为尊敬，在他身后深施一礼，收起刀，同时退下。
青年在三名客人脸上挨个端详了一遍，“彭仙人要召见你们当中的一位，没说是谁，我猜——是你。”
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第一百六十五章 紫衣
北城孙神医、南城彭仙人，这两位在璧玉城内都很有名，想见神医需要有钱有势，至于彭仙人，就只能靠有缘了。
有缘的人不多，碰着这种机会大多数人都会兴高采烈，像许小益这样吓得几乎尿裤子的前所未有。
“我？”
“嗯，你。”
“不不，你搞错了，我、我就是一个小跟班，他才是主子。”
许小益的手抬到一半又放下去，只用目光快速看了欢哥一眼。
青年非常肯定，“就是你。”
顾慎为点点头，示意许小益可以去见彭仙人，他不会武功，反而不用担心出事。
许小益心惊胆战地起身，在青年的示意下，顺着楼梯向上走去。
青年留下来，低眉顺目，一下了从武功高手变成了毕恭毕敬的奴仆。
平静气氛持续了半刻钟，许小益还没从楼上下来，两名杀手连目光都没有交流，却产生了神奇的默契。
荆奴突然再次出手，狭刀亮出一半，又被青年按住。
顾慎为等到最佳时机才动手，那时青年的招势刚老，注意力尚未转到另一名杀手身上。
狭刀在青年脖子上划出一道浅浅的伤痕，顾慎为觉得很遗憾，如果他用的是剑，就能杀死这名高手，让自己的剑术再上一层楼了。
青年踉跄退出三步，茶馆里的人这回都受到了震动，一起转向杀手，许多人的手伸到了桌子底下。
《死人经》记载了二十九种变化，却只有一招，如果对手武功一般，顾慎为可以不考虑防守尽情连续出招，可对方是高手，他只能继续等待下一次机会。
“好刀法。”青年赞了一声，对脖子上的伤口毫不在意，妇人般娴静的神情也没有变化，其他客人又都转过身继续喝茶。
顾慎为将出鞘的狭刀横在膝头，“还差一点。”
“在下初阳君，未请教阁下高姓大名。”青年好像刚见面似的，报出姓名，态度也客气了许多。
“我来找人，只问几句话。”杀手没有自报家门的习惯，顾慎为仍然坚持自己的要求。
抹粉男子凑上来在初阳君耳边低声说了几句。
“原来是鲲社杀手杨欢，久仰大名。”
“不敢当，我不是来这里闹事的，只想问几个简单的问题，他爱说可以，不回也罢，我不会强人所难。”
初阳君低头想了一会，“好，不过我有一个条件。”
“请说。”
“你想找的人就坐在这里，杨堂主可以找他问话，但是机会只有一次，可以吗？”
顾慎为点点头，依然握刀坐在原处，过去好一会才站起身，走到一名鸡皮鹤发、头生大包、身材佝偻的老者面前，“如果我是你，就不会易容得太夸张，更不会频繁地东张西望。”
老者茫然地看了初阳君一眼，叹了口气，直起身子，“我知道你想问什么，可是我真没什么可说的，高侯爷的死跟我无关，我真的什么都没看到，周环死的时候我已经回这里了，跟我更没有关系。”
“能单独说话吗？”
化装的齐大还没开口，初阳君抢着拒绝了，“恐怕不行，如果让人知道他私下里与阁下交谈，又会惹来许多麻烦。”
“那就在这里说吧。我相信你的话，你跟高侯爷的死没有关系。”顾慎为停顿了一会，抛出了他最关心的问题，“高侯爷怎么惹着那位特别的公子了，连累你挨骂？”
齐大脸上涂着太多东西，看不出脸色变化，但是他的嘴巴张着，呆呆不语，顾慎为由此知道自己蒙准了，荆奴偷听到雨公子与一名男子吵架，挨骂的人正是齐大。
“我、我……”
“我说过不会强人所难，你不想说就算了，可是你得想想，人家会不会信任你。”
顾慎为不知道哪句话惹着了对方，齐大突然变得坚定了，“我什么都不知道，也不明白你在说什么，你要是懂规矩，后面的话就一句也别再问了。”
顾慎为退回到原来的位置上，对着初阳君说：“就这样，我问完了。”
“最好不过。”初阳君好像对这名杀手兴趣越来越浓厚，盯着他不放，“你用剑？”
“不用，剑是别人送的。”
“对了，叶四郎说你是剑客，可你俩比武的时候你没用剑，今天也没有用。”
许小益走下楼来，神情古怪，像一名大难不死的幸存者，悲喜交加，似乎整个世界在他眼里都变了模样。
一出得意楼，许小益就迫不及待想分享自己的命运，“彭仙人真是活神仙，他……”
让他失望的是，欢哥对这件事不感兴趣，拉着他就走，“待会再说。”
更让他意外并且害怕的是，欢哥拐了一个变，竟然直奔一名花枝招展的男子走去，那名男子靠在门上，对这桩生意显然有些意外，“我一次只接一个人，三个……”
话没说完，顾慎为推着男子，拉着许小益，进到屋里。
“唉，你不用这么急。”男子有点不高兴。
“你们俩留在这里，谁也不要出去。”
顾慎为吩咐一声，推开后窗跳了出去。
许小益与男子目瞪口呆，互相望了一眼，刚要同时问话，荆奴拔出狭刀，屋子里立刻安静了。
屋子后面几尺距离就是一道高墙，将望城巷与其它地方隔离开，地上遍是垃圾，一冬天的降雪也掩盖不住。
顾慎为贴墙快速前进，一直走到得意楼后面，结果一个人也没发现。
齐大最后那句话似有所指，顾慎为觉得自己没猜错，于是仔细找了一圈，在一处墙根发现了想找的东西。
有人在墙上用雪水写了几行字，极为清淡，顾慎为要是再晚来一会，估计字就没了。
“侯爷向公子要钱，公子说给过了，让侯爷不要得寸进尺。再无。”
这就是齐大想对杀手杨欢说的话，也是那天晚上他与雨公子吵架的内容。
顾慎为有点意外，他原以为要钱的人会是上官雨时，他不明白，上官雨时哪来的钱给高侯爷，又为什么要给他。
他抓起一把雪将字迹抹去，顺原路回去，刚走出没多远，前面的路被堵住了。
一身紫衣的初阳君站在一座小雪包上，好似足不沾地，避开数不尽的垃圾，手里拎着一柄剑。
又是剑客。
“剑客如棋手，见面不下一局，终生留憾，请赐教。”
顾慎为握住了刀柄。
“这里没有外人，阁下不用剑吗？”
顾慎为有自己的原则，对这种主动找上门来的挑战者，他不想显露真实的武功。
“剑是无用之物。”
初阳君对这句挑衅不以为然，也不再要求杀手用剑，衣襟飘动，似乎随时都会飞升。
两人都很惊讶，他们都没有在对方身上感受到杀气，好像谁也不准备动手似的。
顾慎为在寻找敌人“生命之气”，初阳君与众不同，他的“气”比别人更清晰，但是流动得也更快，破绽随生随灭，顾慎为竟然抓不到出手的机会。
这场比武结束得很突然，初阳君不知道为什么改变了主意，只说了一句“告辞”，跃上屋顶不见了。
顾慎为回过头去，看到得意楼三层打开了一扇窗，他非常确定，刚才那扇窗是关着的。
顾慎为觉得内息不太顺，施展《死人经》剑法需要全神贯注，状态一旦达到极致却没有释放，对身体的损害极大，他曾经因此有过走火入魔，而最近一段时间，他有好几次该出手却没有出手。
在百汇和璇玑两穴还有两股八荒指力，好几个月没有发作了，顾慎为希望千万不要在这个节骨眼坏事。
顾慎为给浓装男子留下一锭银子，带着荆奴与许小益离开了望城巷，他得到了一些重要信息，心中的疑问没有因此减少，反而更多了。
堂堂一位侯爷，竟然向石堡的一位女公子要钱，而且还曾经得逞过，顾慎为怎么也想不明白其中的道理，他还怀疑巡城都尉钟衡又利用了他一次，那个老狐狸提供的每一条线索都别有用心。
他现在可以追下去的线索越来越少了，离真相却只迈进了小小的半步。
顾慎为满腹心事，在路上遇到两起刀客打架都没有引起他的注意，直到接近鲲社据点，远远听到呐喊与惨叫声，他才反应过来，立刻遣走了许小益，与荆奴奔向宅院。
鲲虬两社规模最大的一次火并正在进行中。
战斗发生在一条无名小巷中，进攻者是虬社，数百名刀客蜂拥而至，前扑后继，孟五公子一定许下了诱人的赏额，才使得手下们如此卖命，奋不顾身，每砍倒一个人，都要学石堡的榜样割下头颅。
回据点的路被堵住了，两名杀手跳上屋顶，加入战团。
除非迫不得已，有经验的杀手与刀客轻易不会进入战斗核心，那里人挤人人挨人，再好的武功也施展不出来，他们绕着外围奔跑，好像野兽捕食大群的猎物，只对落单者下手，得手即后退，用这种方法杀死的人远远多于那些嗓子喊到哑的生涩刀客。
这是一场谁也控制不住的混战，陀能牙训练的刀阵只有极少数人还能勉强保持阵形，其他人都陷入了重围。
战斗一直进行到深夜，正月十五，月圆之时，南城没有花灯亮起。
一百多具尸体丢弃在街道上，南城的商户此后一连三天没有开门营业，家家锁门闭户，无论白昼黑夜，路上上几乎见不着行人，热闹的南城一下子变成了鬼域。
顾慎为释放了压抑已久的杀心，刀下多了好几名鬼魂，但是却折损了一名重要的伙伴，得不偿失。
荆奴死了。
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第一百六十六章 剑伤
荆奴死于乱刀之下，身上皮开肉绽，却奇迹般地保住了头颅。
他应该一直跟在欢奴身边才对，不知道在哪里两人失去了联系，到处都有拼杀，地面、屋顶，总有人出其不意地冲出来，等到顾慎为发现荆奴失踪，天色已暗，再想找着他已没有可能。
荆奴就这么成为十公子属下第二名死亡的杀手。
表面上看，虬社损失更大，伤亡上百名刀客，但是只占其实力的四分之一，鲲社虽然只死了五十余人，却是全部刀手的一半。
自从这场残酷的大战之后，双方都很难再雇到刀客，连已有的受雇者也常常不辞而别，有些人甚至连当月的薪酬都不要了。
命还是比钱更重要。
这回所有人都能推测出最终的赢家是谁了，刀客再难招募，虬社凭借孟家的钱财也总能补上缺额，鲲社的银子却要见底了，就是将铁寒锋的遗产全都拿出来，也没法跟对方竞争。
顾慎为第一次感受到众叛亲离的味道。
虽然这场大战的胜败不是欢奴所能改变的，但他身为堂主，在最关键的时刻不见踪影，半途才加入战斗，带领的杀手又死于非命，这一切都是无法遮掩的污点。
杀手们远离他，刀手也不再信任他，就连许氏姐弟听到消息之后也有点惶然，表面上还保持着恭谨，暗地里已经开始积攒银子，要是鲲社惨败，他们得马上花钱寻找新靠山。
只有荷女不受任何外力的影响，甚至在欢奴开口之前，就表示荆奴之死必有阴谋，“荆奴不是鲁莽的人，怎么会冲进人群里被乱刀砍死？”
顾慎为心里更清楚，荆奴死得不明不白，但他还是自责，明知道荆奴命悬一线，而且是揭露真相的关键人物，自己竟然没有寸步不离地守着他。
最难过的一关是去北城面见上官如。
上官雨时站在十公子身边，她参加了战斗，罕见地没有在欢奴的表现上添油加醋，她是个聪明人，知道什么叫适得其反。
“为什么之前一点消息也没有？咱们被打了一个措手不及。”
上官如的疑问顾慎为无法解释，虽然从来没有明确的分工，但情报总是归他负责，虬社这么大规模的进攻行动，他事前一无所知，无论怎样都是失职。
“是我的错，属下知罪，请十公子责罚。”
顾慎为只能认错，这让他心中极为恼火，因为他明知道这些事情背后藏着阴谋，却拿不出证据，甚至不能提出来，因为这会让上官如认为他是在陷害雨公子。
这时的局势好像又回到了当年的巨石崖，上官雨时出其不意暗杀欢奴，只是如今的她手段更成熟，几乎不留痕迹，而欢奴反击的余地也越来越少。
“不是你的错，是我想得太简单了，坐在北城，隔着一道高墙和一条河，怎么能面面俱到？”
上官如将这句话当成主人该有的负责态度，在顾慎为听来却是不折不扣的羞辱。
顾慎为留在北城，声称要闭门思过，当天傍晚偷偷溜出，前去拜见叶四郎，他现在无路可走，只能将周围的每一道门都推开看一眼。
叶四郎的家位于北城一条小胡同里，与左邻右舍相比有些寒酸，他是剑客，没有别的营生，生活全靠仰慕者援助，随人家的心意时多时少，好在他的要求不高，也没有特别的爱好，才能一直住在北城。
叶四郎坐在软榻之上，胸前还缠着绷带，上身赤裸，身边放着长剑，他是极少数获得允许能在北城携剑的人之一。
或许是受到望城巷的影响，顾慎为不自觉地想到叶四郎的身材有多么完美，就是对男子不感兴趣的人也要惊叹，即使重伤未愈，他看上去也充满了力量，好像那一层层的绷带只是装饰品。
叶家唯一的的老奴端来茶水，很快退去，叶四郎这才开口说话，“你救过我。”声音里可没有多少感激的意味，更像是讽刺与愤愤不平。
“无需报答，我有自己的目的，想知道到底是谁想杀你。”
叶四郎就像是没听到杀手的话，目光直直地盯着他，“我是剑客，不是杀手，不管你怎么想，我得还你一条命。”
顾慎为身在石堡太久了，几乎忘了天下还有与杀手不一样的规矩，“不用还命，那个我用不着，告诉我谁想杀你，咱们就算两清了。”
“这是我的事，跟你有什么关系？”
“有没有关系说了才知道。”
“嘿，我听说过你不少事情，专爱多管闲事，这可不像一名金鹏杀手。我会报答救命之恩，怎么报答由我自己决定。不送。”
主人下了逐客令，顾慎为只能离开，他在外面转了一圈，又回到胡同口，等了没多一会，看到叶宅的老仆果然出门，提着一盏灯笼，七扭七拐，进了一座大宅子的角门。
大宅子是孟府，顾慎为一时冲动，想偷偷进去查看一番，考虑之后又放弃了，他身上没有兵器，中了圈套无法脱身，而且在北城乱闯并非好主意，一旦被人发现，金鹏堡饶不了他。
顾慎为转身又回到叶宅，院门虚掩，他不请自入。
叶四郎正在庭院中舞剑，清冷的月光照在无瑕的皮肤上，好像年轻的神招来天地精华，幻化出三头六臂，举着无数柄长剑。
顾慎为静静地观看，这不是杀人的剑法，却同样令人心醉神迷。
叶四郎收起长剑，扯掉胸前的绷带，“这是我第一次受伤。”
“这种事早晚会习惯的。”
顾慎为身上大小伤疤无数，每一条都比剑客身上的触目惊心。
“我有很多事情要习惯，这个世界已经颠倒了，我最忠心的仆人去向有钱人报告我的一举一动，一名杀手却死缠烂打非要知道谁是想杀我的人，你知道吗？这一切都令人厌恶，你和我的仆人。”
“我没见着你的紫色斗篷。”顾慎为随口说道，无意与剑客争论这个世界该是什么样。
“斗篷？”
“嗯，斗篷，我在南城见到一个人，和你一样喜欢紫色，我想……”
叶四郎展现了另一种剑术，身子几乎没有晃动，人已经到了杀手面前，长剑刺入胸膛寸许，只需稍一用力，就能将讨厌的少年毙于剑下，“闭嘴！”剑客的脸狰狞着，失去了神一样的光彩。
顾慎为低看了一眼刺在胸上的剑，“这不是我第一次受伤。”
叶四郎收回了剑，满脸的鄙夷与厌恶，“你该庆幸我是一名剑客，而且这是在北城，早晚我会还你一条命，然后再杀了你。”
“就像杀死高侯爷那样？”
话一出口，顾慎为就知道自己这回蒙错了，叶四郎高昂着头，令本来就很高的个子更加高大了，他面前的少年就像一名犯错的小学生，“你从骨子里就是一名杀手，永远不会理解什么是剑客，剑客会杀人，也会为钱为利杀人，但永远不会偷偷摸摸杀人。”
顾慎为怎么可能理解剑客？他见过的剑客寥寥可数，还都是最近几天突然冒出来的，“最近我见过不少人死于剑下，每一起都是暗杀。”
只要不提南城的紫衫男子，叶四郎就比较能控制情绪了，长剑垂下，脸上甚至浮现出一丝微笑，“我没见过那些人的伤口，但我知道，高侯爷不是被剑客杀死的。”
顾慎为没有马上明白这句话的含义，“很多人都肯定高侯爷身上的伤口是剑伤，你自己从前也是这么说的。”
“伤是剑伤，人却不是剑客。”
顾慎为恍然醒悟，他最拿手的武功是剑术，但是对世上剑法知之甚少，张楫倒是曾经借给他不少剑谱，全是纸上谈兵，他也没仔细研究过，所以在见识上远远不如这位知名剑客叶四郎。
没错，用剑杀人的未必就是剑客，顾慎为明白自己一直以来的误区在哪了，于是，许多事情在他面前豁然开朗，只是还有几个细节仍然暗昧不明。
“所以你才认定凶手是我？”
“不全是，高侯爷是我的好朋友，我有义务替他报仇，至于找你决斗，是因为有人想要你的人头，我说过，剑客也会为钱杀人。”
谁想要欢奴的人头，顾慎为心里清楚得很，“胭脂林里的刺客呢？难道也不是真正的剑客吗？”
“你还是不肯抛下这件事。那人是剑客，而且是难得的高手，但他不是我的对手，我会自己报仇，这事还是与你无关。”
叶宅的老仆推门进院，抬头看到自己的主人正提着剑站在庭院里，心中一震，身子立刻矮下去半截，“四爷，您还没睡？”
叶四郎点点头，看着老仆哆哆嗦嗦地进屋，心中对整个璧玉城充满了憎恨。
顾慎为回北城的宅子，上官如还没睡，问他这一天的进展。
“有点线索了，我想要不了几天就会水落石出。”
顾慎为不打算向十公子道出全部实情，次日，返回南城，他先是命令许家姐弟打听望城巷初阳君的底细，随后找来荷女，这是他唯一可以信任的伙伴，他得提醒她危险就在身边。
“当心野马，高侯爷、周环、远奴、荆奴都是他杀的，他的下一个目标不是你就是我。”
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第一百六十七章 螳螂
高侯爷、周环、荆奴、远奴都是被杀手杀死的，这本是非常明显的一件事，就因为身上的剑伤，遭到所有人的忽略。
刀剑自有相通之处，一名顶级刀客换上剑不会变弱多少，况且那四名死者没有一个是高手。
野马早已投靠上官雨时，他对“臂奴帮”的恨意也从未稍减。
顾慎为渐渐明白了雨公子的整个计划，等到欢奴与荷女也死于剑下，所有的嫌疑都会指向叶四郎，或许还有那个初阳君，至于剑客不屑于暗杀，谁会相信？尤其是生于金鹏堡的上官如更不会相信。
顾慎为还是有几个问题没搞懂，比如胭脂林的刺客是谁，那人的剑法超群，不可能是野马假扮的，还有雨公子是怎么跟虬社联系上的，又为什么要给高侯爷钱。
顾慎为没多少时间搞清楚这些事情，因为雨公子与野马的下一次计划开始了。
这次计划设计得非常巧妙，表面上，顾慎为与荷女完全是“自投罗网”。
一名刀手辗转得到消息，虬社刀神黄实安还是一名赌徒，每隔两三天就要去一家名叫“千眼坊”的赌场尽兴一番。
顾慎为仍然负责情报收集，所以这个消息很自然地向他报告，他也必须去北城将这条非常有价值的情报报给上官如。
第一次暗杀黄实安的行动是由欢奴组织的，因故失败，所以，第二次行动他必须争取到手。
欢奴与雨公子在十公子面前发生了小小的争执，最后上官如还是将任务交给了欢奴，因为欢奴亟需一次完美的行动挽回自己在鲲社中的声望与地位。
欢奴的多疑在外人看来已经到了偏执的地步，除了荷女，他一名帮手也不要，就连前期侦察也是两人暗中进行，总之不让任何人了解这次暗杀行动的详情。
即便如此，顾慎为仍然百分之百地肯定，他与荷女正步步走进一条布置好的陷阱之中，杀手了解杀手，两人的暗杀行动总会被野马预料到。
这一回，他要打一场有准备之仗。
得到情报的第三天，一切就绪，顾慎为与荷女傍晚时分进入北城，私下拜见十公子，说出了自己的怀疑，“这是一个圈套，我猜目标会是荷女。”
上官如盘腿坐在软榻上，神情严肃地沉思着，顾慎为忍不住想，这副表情不适合面前的小姑娘，她的年龄太小，养尊处优惯了，没有经历过真正残酷的斗争，根本不足以应对如此复杂的局势。
上官如采用最古老的御下手段，同时扶植雨公子与欢奴这对化解不开的仇敌，却不知道表面的平衡早已打破，两人你死我活的斗争非旦无助于主人地位的稳定，而且正在从内部毁坏鲲社的根基。
除非其中一个人死去。
“你还是相信鲲社有内奸？”
“是，今晚对荷女下手的人就是内奸。”
“你到底怀疑谁，我知道你心里有目标了。”
“呃，我相信是某位杀手，有人将学徒期间的仇恨带到了现在。”
顾慎为小心翼翼地从不提起雨公子，他相信上官雨时也是如此，两人暗地里斗得越激烈，表面上就越缓和。
上官如似乎松了一口气，她害怕欢奴会怀疑雨公子，那样的话，无论怀疑正确与否，她都得在两人中间进行最终的选择，如果只是杀手间的仇恨，她尽可以毫不犹豫地秉公执法。
所以，事实就这么定下来，欢奴与荷女照常去执行暗杀行动，同时还要将内奸捉出来。
两人穿黑衣蒙面，直接从北城出发，没有走正常的关卡，而是跳过高墙，跨过冰冻的河面走到南城，从早已等待多时的刀手手中拿回自己的刀剑。
单从暗杀本身来说，这次行动很简单。
黄实安是名确确实实的赌徒，顾慎为从各个渠道得到的消息都表明，这位刀神成名之前就嗜赌，这是为什么此前他得不到主顾赏识的重要原因之一。
千眼坊位于城东，是虬社保护的赌场之一，离大本营不远，十分安全。
黄实安常去这家赌场，通常带着七八名刀客，他喜欢热闹，喜欢前呼后拥有人助威。
顾慎为知道这是一个陷阱并非全凭猜测，他从许小益那里得到到的情报显示，这位刀神最近这些日子几乎天天去千眼坊，而且出手越来越豪爽，“不到十天工夫，估计往赌场扔了上万两银子，上万两啊，我的天，人家还面不改色，全当玩了。”
顾慎为马上想到了米面行大罩子周袋子玩的把戏，这又是一个将金银从左手转到右手的游戏，虬社用这种方式引起鲲社的注意，却又不费分毫。
千眼坊斜对面有一条小巷，黄实安赌过之后必走此路回宅，顾慎为与荷女接连监视了三天，一致认为这是最佳的伏击地点。
两人制定的计划是这样的：顾慎为在巷口的一座房子上面，居高临下以弓箭偷袭，被敌人发现后立刻逃跑，虬社的人肯定会跳上屋顶追赶，黄实安武功远远超出其他人，十有八九会跑在最前面，荷女埋伏在半路上，当黄实安经过时一刀毙敌，不与其他人周旋。
这种暗杀方式不够保险，它的成功很大程度上取决于敌人的反应，但却能远离地面上的陷阱。
荷女埋伏好了，顾慎为一个人前往巷口，趴在屋顶监视千眼坊大门。
只过去一刻钟，黄实安与七名刀客一起出现了，从样子看不出众人的输赢，刀神总是兴高采烈的样子，即使刚刚输光一个月的酬劳，他也不会愁眉苦脸。
顾慎为要执行第二个计划了，暗杀是次要的，捉出内奸才是今晚的关键。
他早已用房顶的雪堆出一个趴伏的人形，将一件黑衣盖在上面，弓箭留下，自己趁着夜色，身子低得不得再低，兜回荷女埋伏点的后面。
这是两人商量好的，从顾慎为现在这个位置，不管敌人的目标是欢奴还是荷女，他都能发现。
螳螂捕蝉黄雀在后，现在，一只螳螂又跑到了黄雀后面。
虬社刀客们的欢笑声在寂静的夜里飘荡，远远地就能听到黄实安那爽朗的笑骂声。
如果顾慎为是那只黄雀，他会选择暗杀刀神的行动开始一瞬间出手，那个时候正是欢奴与荷女注意力最集中，无暇顾及身后的时候。
目标出现了，从另一个方向接近隐藏的荷女，虽然只是一团模糊不清的黑影，顾慎为还是能认出金鹏堡杀手的特征，在东堡，他无数次暗中观察学徒们的行动，对此再熟悉不过。
目标没有刻意隐藏行迹，而是疾速前行，很快，顾慎为能看清这人的大致样子了：全身黑衣，蒙面，腰下同时别着刀与剑。
与欢奴一模一样。
这就是他杀死远奴与荆奴的方法，化装成他们最信任的人，即使有个别地方不像，也被黑夜掩盖住了。
不能再等了，顾慎为得优先考虑荷女的安全。
两个欢奴面对面站立，谁也不动，似乎都被这个意外惊得呆住了。
下面小巷里，刀神与伙伴们的喧闹声越来越响，他们大概在疑惑，为什么预料中的暗杀迟迟没有到来。
“是他？”荷女从埋伏点问道。
两个欢奴同时点头，紧接着，其中一个突然出招，另一个同时拔刀，如果是不懂刀法的人在旁边观看，一定会觉得这两位杀手实在是太弱了，进攻直来直去，一点难度都没有。
但是就这么一交手，胜负已分，其中一个欢奴的手掌连同狭刀落地，哼了一声，转身向东面跑去。
巷子里的刀客早就竖起了耳朵，立刻有喊道：“有刺客！”人影噌噌跃上房顶，数量达到十几名，向不远处的黑衣人杀来。
暗杀黄实安的行动已经没有意义了，顾慎为点点头，与荷女一起向西跑去，跟假欢奴的方向正好相反，两人早已定好了撤退路线，所以几起几落之后，将身后的追踪者甩掉。
“不去追他吗？”荷女有点意外。
“不用，如果他是杀手，只有一个地方可去。”
十公子的杀手都住在鲲社在南城的据点里，假欢奴掉了一只手掌，必然要回去向指使者求救，向东跑只是掩人耳目的伎俩。
顾慎为相信这位指使者就是上官雨时，而失去手掌的人肯定是野马。
虽然欢奴在《死人经》的帮助下刀法大有长进，野马的刀法却不比他差多少，只是意外遭遇，气势落了下风。
两名黑衣人回到鲲社据点，没有立刻进去，而是守在南面的一处房顶上，一个监视上面，一个观察地面。
鲲社据点的进出街巷在东面，但是杀手们在晚上从来不走那条路，总是绕到南面跳进去。
快到四更天，才有一个黑影踉踉跄跄地出现。
两名监视者等目标跳入宅院之后，又等了一会，才跟着进去，然后直奔雨公子的卧房走去。
上官雨时要么是没睡，要么就是非常警觉，两名黑衣人才到门口，她已经开门现身，手里握着狭刀，昂首傲然问道：“是你们两个，刀神的人头呢？”
荷女扯掉面罩，“是我。”
“十公子！”上官雨时失声叫道，马上松开了刀柄。
“真有内奸，他受伤了，刚刚跑回来，咱们这就去把他揪出来。”
顾慎为默默地站在一边，等着看雨公子怎么回应，断了一只手掌的野马要是不在她的屋子里，那就怪了。
还真就怪了。
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第一百六十八章 约战
上官如坚持要自己来捉内奸，她属下总共只有十名杀手，死了两个，她必须知道这是谁的责任，是欢奴指挥不力，还是自己人在下黑手。
她还没有怀疑到雨公子身上，只是想拉着最好的朋友一起查出内奸。
“好。”上官雨时的声音不那么坚定，出门，转身将房门关上，“知道是谁了吗？”
顾慎为与上官如进到宅院里之后，没有特意隐藏行迹，巡逻的刀客们已经发现他们，陀能牙立刻跑过来，“出了什么事？”
“宅子里有一名内奸，断了一只手掌，立刻封锁所有出口，直到……”顾慎为抢先下达命令，他得保证雨公子屋里的人不会逃跑才行，可是他的话只说到一半就停住，因为野马自己现身了。
野马，高耸的额头，分得很开的眼睛，任何人也假扮不了，在陀能牙之后出现，虽然还是只有半截舌头，手脚却都齐全。
顾慎为的猜测一下子失去了方向。
但他没有完全错，尤其是对上官如来说，她只听到一部分猜测，恰好是欢奴猜得最准的那一部分。
野马押来一名黑衣人，断手，面罩已经掀起，露出苍白痛苦的面孔。
“黑蛇！”十公子与雨公子同时叫到。
顾慎为一下子明白自己错在哪了。
黑蛇本不叫黑蛇，在学徒残杀期间，他投向了野马主导的“雪山帮”，为了表示忠心，自愿割掉半截舌头，改掉名字，与其他成员保持一致。
黑蛇是名高手，但不知为什么，他一直没有完全得到野马的信任，顾慎为相信这是野马玩的小花招，用这种不远不近的御下方法，能保证像黑蛇这样的人更忠心更卖力。
本来非常清晰的链条现在变得模糊了，顾慎为仍然认为雨公子是幕后主使，但是到手的证据一下子变成了废物。
野马单腿跪下，做了一连串的手势。
上官如一直不太了解这些哑语，雨公子出面解释，“黑蛇招认了，他喜欢荷女，遭到了拒绝，所以就想杀她泄恨。欢奴大概听说过这件事吧？”
上官雨时随口一句话，扭转了局势，将顾慎为置于尴尬的不胜之地。
本来这是一个引诱内奸出洞的计划，现在却成了欢奴为了除掉情敌故意设置的陷阱。
顾慎为摇摇头，什么也没说，接受了这次失败。
黑蛇跪下，先是向野马磕头，野马避开，然后又向十公了磕头，随后拔出随身的匕首，插入心脏，自杀了。
没人阻止他，不管暗杀荷女的原因是什么，他的行为都是死罪。
黑蛇愿意为野马而死，顾慎为甚至有点嫉妒，在他身边找不到这样的人，即使是荷女，也未必能心甘情愿牺牲。
这些东西没有意义，顾慎为心想，黑蛇殉忠，但还是死了，对他本人、对野马都不再有意义了。
查找内奸的行动草草结束，顾慎为觉得十公子似乎不愿意扩大内奸的范围。
上官如这一晚留宿雨公子房中，次日一早在数十名刀手的护卫下返回北城，离开之前她私下召见了欢奴，顾慎为这才知道查找内奸的计划还是有效果的。
“继续追查下去，盯着野马。”
上官如没有完全相信黑蛇招供的说法，这让顾慎为稍感安慰，“遵命。”
“我在现场，咱们都知道虬社对这次暗杀早有准备，黑蛇与野马可没解释清楚这件事。”
这是一道秘令，上官如禁止欢奴将这个任务泄露给外人，“或许你可以告诉荷女，让她帮助你。”上官如眨了眨眼睛，露出狡黠的笑容。
虽然重新取得了十公子的信任，接下来的事情却一点头绪也没有，查奸行动已经表明了欢奴的警觉，顾慎为相信，一段时间内雨公子都不会采取行动了。
顾慎为手里没有任何证据，知情人也一个接一个地死了，除非雨公子与野马主动暴露，他没有办法揭穿阴谋。
他把一切都告诉了荷女，两人商量了许久，最后决定还是耐心等待，雨公子对欢奴的恨意、野马对“臂奴帮”的憎恶是不会停止的，两人必然会再次采取行动。
两人目前更忧心的是南城局势。
鲲社正处于低谷，有些不坚定并且离鲲社据点太远的商户开始背叛，将保护费交给了虬社，十公子名下的地盘日益萎缩，最后只能保住西面的一片区域，整个东部只有铁匠村和米面行还没有公开承认保护者的失败。
逃跑的刀客越来越多，总数已经降到三十以下，中坚分子大都是陀能牙率领下的刀客。
雪上加霜的是，正月底的一天，叶四郎进入了南城。
叶四郎伤势早已痊愈，据说他闭关数日，反思自己为何没有避开偷袭，想明白一切之后，他带剑走过南北城之间的关卡，没有前往虬社大本营，而是自行租了一间小小的房屋，独自居住，连仆人都不要。
接着他放出话来，公开向杀手杨欢挑战，地点就在南城，没有时间限制，也就是说见面即杀。
所有人都将这次挑战看成虬社最后总攻的宣言，杀手杨欢之死，即意味着鲲社的惨败。
但是叶四郎会放过杨欢一次，以报答对手的胭脂林救命之恩，“我给他一次杀我的机会，随便用任何手段，我会饶他一命。”
杀手杨欢没有做出一句话的回应，好像被吓怕了，躲在刀手们身后不敢应战，一连好几天没有露面。
顾慎为只能对荷女说出实话，“我不是他的对手。”
他与叶四郎一共有过三次险些动手的时刻，每次都让他的信心降低一截，叶四郎的剑法与《死人经》截然不同，没有那么凌厉，也没有那么玄奥，但是滴水不进，顾慎为早已尝试过感受敌人的“生命之气”，但是没有用，叶四郎的破绽太少，消失得太快，他捕捉不住。
“如果你说不是对手，那就真不是对手了。”
修练同样的武功，荷女最明白欢奴的弱势，《死人经》剑术要求用剑者毫无保留的信任，一旦心志不坚，威力立刻大降，完美的状态是，用剑者甚至不知道杀人时做过什么，就像顾慎为在雪地上刺出一个大洞，连他自己也莫名其妙，再想复制一次都不可能。
如果第一次见面就动手，反而没准能赢，《死人经》与世上的武功截然相反，对敌人了解越少，胜算越大。
“他也有弱点。”顾慎为努力劝说自己，“胭脂林的刺客曾经趁他分神的时候击中过他。”
可是叶四郎自称已经想好了如何应对突如其来的偷袭，顾慎为对此不能假装不知道。
“那就只有一个办法了，你吸引他的注意，我来出手。”
除了顾慎为，没人亲眼见过荷女用剑，谁也不知道她的武功达到什么程度，更没有人相信她会剑法，她将是最出人意料的一招。
顾慎为能想到的也是这个主意，“你的剑法也差一点，而且他没准真找到了应对方法。”
“不要破坏我的信心。”荷女露出微笑，“我跟胭脂林刺客相比怎么样？”
顾慎为仔细想了想，“你比他强，其实仔细想来，那名刺客的剑法跟咱俩还真有点像。”
“那就行了，刺客能以偷袭手段击中叶四郎，我就能杀死他。”
顾慎为还是不能安心，“不行，我想到叶四郎怎么防止偷袭了。”
“嗯？”
“有一名高手在暗中保护他。”
顾慎为纳闷自己怎么没有早一点想到初阳君，那名同样喜欢紫色的剑客，他肯定会在暗中护着叶四郎，不让其再受到偷袭。
“那也值得冒险一试，反正你有一次‘机会’。”
“你可没有。”
“一样，你要是死了，我也会死。”
顾慎为从来搞不懂荷女话中的全部含义，好像是在表达情意，语气却平淡如水，或许她只是指出一个明显的事实：欢奴一死，野马很快就会动手，除掉前“臂奴帮”的二号人物。
“不，咱们谁都不会死。”顾慎为突然有了信心，理由却说不出口，他相信那个带他一路走到现在的“神意”。
许小益带来了初阳君的信息，这是一位名声不彰的剑客，从十来岁开始就在得意楼服侍彭仙人，一直到现在，很少离开望城巷，那里的人尊敬他，但不是因为武功，而是源于彭仙人。
就这些，关于初阳君，很少有人了解更多。
许小益从没听说过初阳君与叶四郎相识，顾慎为也没有特意让他去打听。
许小益听说了叶四郎挑战的事情，这一次他和别不一样，对欢哥充满了信心，“叶四郎就是来送死的，可惜没人跟我赌，否则的话我把所有钱都押在你身上。”
“难得你这么相信我。”
“你忘了，我知道你会用剑。”许小益神秘兮兮地小声说道，顾慎为有一次拿许小益做过试剑的对象，自己还真给忘了，“不过我会保密的，而且我还有一条保证，要是说出去，大家都得赌你赢。”
“告诉我吧，现在最需要这条保证的人就是我。”
许小益绷住笑容，眯着眼睛东瞧西望，好像一说出这句话就会减寿十年似的，“彭仙人给我算命，说的却是你，他说你会赢。”
许小益严肃地点点头，表示问题已经解决了，不管欢哥的剑法高低，他都会赢。
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第一百六十九章 红衣
顾慎为宁可相信虚无缥缈的神意，也不会将希望寄托在算命先生身上。
“你不想听全部吗？彭仙人说了不少话，我都记下来了。”见欢哥的表情不是很在意，许小益有点急了。
“以后吧。”顾慎为实在提不起兴趣，“最近不要出去乱跑了，也不要四处向人乱打听，老老实实在家待着。”
“哦。”许小益跳下椅子，垂头丧气地向外走，一只脚踏出门槛了，又回头说道：“比剑你就输了，比杀人你就赢了。”
这可不像是许小益能想出来的话，彭仙人或许只是一个故弄玄虚的骗子，但他的确说出了一些真理。
顾慎为想了许久，信心渐渐恢复，找到了荷女，说出自己的想法，“就按你说的计划，我吸引叶四郎的注意，你杀死他，不过你要先杀另一个人。”
“谁。”
“刀神。”
《死人经》剑法只能通过不断的杀戮取得提升，功力越高，合适的对象就越少，刀神黄实安是一个理想的目标，刀法高强，却比不不上叶四郎，这就像攀登台阶，踩着前者的尸体，杀死后者的把握就越大。
“你也可以自己动手。”荷女明白欢奴的用意，因此推让这个难得的机会。
“不，我的问题出在心上，我会想别的办法解决。”
这是叶四郎进入南城发起挑战的第五天，两名杀手第三次拟定计划暗杀刀神黄实安。
几个时辰之后，黄实安坐在庄家对面，脸上仍然露出招牌式的灿烂笑容，心里却越来越没底，他不记得自己输掉了多少钱，他已经掉入孟家的无底洞，再长时间的效忠也没法填满，唯有生命能偿还一切债务。
他还记得离家出来闯荡时母亲说过的话，“你身上只有两样东西值钱，刀法和性命，所以永远不要欠债，尤其不要欠下你用刀法还不了的债。”
这是所有刀客的命运。
每一把骰子掷下之后，输的不仅是钱，还有他的命。
赚回来，全都赚回来，刀神心里祈祷着，脸上仍然挂着无所谓的笑容，与身边的兄弟们一起喧叫着，那些浮夸的吹捧现在是他全部的安慰，“来呀，满堂红！TMD，这只破手，老子要不是用它拿刀，就把它剁下来。”
赌场里人满为患，但却是安全的，每个人都经过检查，黄实安不用担心鲲社的杀手，他甚至有点遗憾，自己还没来得及立下大功，战争就要结束了，如果他能提着一串杀手的头颅去见孟五公子，大概就不需要用命还债了。
没人给他这个机会，黄实安愤愤地想，他是璧玉城刀神，却总共没参加过几次战斗，天天坐在刀客环绕的大宅子里，唯一的乐趣就是来千眼坊赌几手，偶尔充当引杀手进入圈套的诱饵，他觉得这一切既不公平又没道理，他完全有能力带一批人，光明正大地冲进鲲社，将敌人统统杀光。
他从来就不惧怕杀手。
黄实安狠狠地掷下骰子，心里咒骂了一句祭剑叶四郎，那个华而不实的家伙，相貌比剑法好看，反而有资格跑到南城叫叫嚷嚷，好像别人都不是杀手杨欢的对手，必须等他出手似的，可是嚷了好几天，也没见他走近鲲社一步。
又是一个小四点，刀神脸上的笑容再也挂不住了，像泄了气的皮球，向后靠在椅背上，闭上眼睛，进入一片黑暗中，连兄弟们震耳欲聋的助威声也刺激不起他的热情。
然后他睁开双眼，看到平生所见最美丽的女人。
赌场里向来少不了女人，刀神多少有一点名气，那一万两赏银，还有虬社提供的丰厚酬劳，都足以让他成为女人们争夺的对象。
他是一个正常的男人，在偶尔赢了银子心情大好的时候，他会与看着最顺眼的女人分享快乐，这是第一次在输的时候仍能被女人打动。
女人一身红衣，好像裹在火焰中的一块美玉，脸上画着艳丽的浓妆，奇怪的是，同样的妆扮换在另一个女人身上，就会显得过于艳俗，在她，却只是超凡脱俗，还带有一丝咄咄逼人的气势。
红衣女人刚刚走进赌场，立刻吸引了所有人的目光，男人们忘了掷骰子，女人们蹙起眉头，希望竞争者赶快选中目标。
“她是谁？”许多人同时小声问道，同时收获疑惑的摇头。
“李老太婆新收的姑娘。”不知是谁先认出了她，但还是没人知道她的名字。
这附近许多妓院的女人入行之初都会先来赌场逛一逛，算是一种宣传。
震惊只是一小会，这里是赌场，人人都知道，唯有真金白银才是最绝世的美女，谁也没有那些黄白之物诱人。
只有刀神的目光移不开，因为红衣女人也在看着他，脸上露出一丝羞涩的微笑。
其她女人都松了一口气，这两个人是绝配，刀神最好这就带着她上楼，这样别人就能继续做生意了。
今晚的刀神输得很惨，不如平时那么吸引人。
红衣女人似乎真的不太懂行，站在门口犹豫不决，好不容易才要迈步，一名喝了点酒又赢了点钱的大汉斜刺里冲出来，拦腰抱住，狠狠地在她脸上亲了一口，然后将她楼在怀里，用整个赌场都能听到的声音叫道：“酒、钱、女人！老子今晚要通杀！”
红衣女人娇弱无力，连大汉的一个手指头都扳不动，但她明显不喜欢这位客人，却又不能拒绝，偷偷地望了刀神一眼，露出求助的凄惋神情。
黄实安扭过头去，旁边有刀客催促，“神哥，这么美的一朵花，不能让别人摘走啊。”
“今晚手气不好，不想碰女人。”黄实安闷闷地说，一把抓起骰子，在手中晃了半天才掷下去。
再抬头时，大汉与红衣女人已经不见了。
刀神怅然若失，手气却仍然没有见好。
赌场的生意继续。
没过一会，楼上传来奇怪的声音，有人好奇，跑上楼梯上倾听，然后带着暧昧的笑容下来，女人们露出兴灾乐祸的表情，“谁让她倒霉，第一个客人就是宋老三，哼，怕是有几天站不起来了。”
声音越来越响，男性的吼叫混杂着啪啪的击打声，偶尔有女人的哀求传出来，对下面的赌场来说，这只是助兴的仙乐，赌徒们的热情不知不觉地高涨，押下更多的银子，掷出更小的点数。
黄实安已经看不清骰子的点数，他的心思早已不在这里，心中怒气积郁，最后到了不得不发泄的地步。
刀神腾地站起身，迈着大步，蹬蹬上楼，“TMD，吵什么吵，还让不让人玩了？”
所有人再一次停止赌博，抬头看着刀神，等着一场精彩的热闹，刀客们热情地为神哥呐喊，“揍他！把他从窗户扔出去！”
没人想到要帮助或是保护刀神。
黄实安抬脚踹破房门，硬闯进去，沉静了一小会，砰砰的打斗声突然响起，接着一个人影从房里飞出来，重重地跌在楼下的地板上，周围的人连滚带爬才躲过去。
女人们失声尖叫，掉下来的是一具尸体，宋老三混身是血，眼睛睁得大大的，酒、钱、女人，他一样都没缺，最后又凑齐了一样——死亡。
“别喊，神哥杀个把人算什么，想报仇的找虬社！”刀客们拔出刀，威吓众人，没有人敢吱声了，两名刀客抬着尸体，扔到外面，事情就算结束了。
宋老三又不是什么了不起的大人物，能死在刀神手里，算他幸运。
赌场很快恢复常态，男子搓骰子，女人抛媚眼，直到半个时辰过去，才有人重新想起刀神，“嘿，今晚刀神真是神了，坚持这么长时间，平时可是一刻钟都不到。”
刀客们先是不屑，接着也有点纳闷，一名胆子大的轻手轻脚走上楼，一对男女正好从隔壁房间走出来，“进去看看吧，半天没动静了。”
“神哥……”刀客敲门，门是虚掩的，一敲就开，刀客探头看了一眼，立刻下楼，向同来的伙伴们耳语了几句。
四名刀客跑上楼，拔出刀守在门口，不让任何人窥探，对所有提问也都不理不睬，另外几人跑出赌场，没多久，带回更多刀客。
千眼坊好奇不已的客人们没有得到满足，还被撵了出去，但是第二天早晨，不仅前一晚的客人，就连整个璧玉城的居民，都听说了刀神黄实安被暗杀的消息。
刀神死于刀下，刺客是一名女子，这让虬社大丢脸面，成为笑柄，好不容易取得的声望优势眨眼间化为乌有。
接下来倒霉的人是妓院鸨母李老太婆，她跪在地上，向一群如狼似虎的刀客们颤微微地发誓，自己绝没收过什么红衣女子，连见都没见过。
刀客们将妓院搜了一个底朝天，一群妓女被扒得精光，在寒风中瑟索，等到一切太平之后，李老太婆大病一场，病好之后投奔了鲲社。
那天晚上，只有两个人知道暗杀的详情，顾慎为看着自己差点认不出来的荷女，问她：“他是好刀客吗？”
荷女点点头。
通过暗杀刀神黄实安，荷女的剑法再上一个台阶，现在需要提升剑法的人是欢奴了。
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