第五十七节 胳膊拧不过大腿
郭、李二人与他擦肩而过，踏着跳板上船去，与金老板打了个招呼，立于船头。青衣人从始至终皱着眉头，他身有要务，原本打算放金老板一马，留个人情，此刻忽然改变了主意，叫上几名得力的汉子一同上船，从怀里掏出一面三角形的黑旗，斜斜插在船舱外，命船夫启航。
金老板唯唯诺诺，连问都不敢多问，船老大在众目睽睽之下解下缆绳，放舟江心，顺着滔滔江水向下游驶去，七八条陌生的小船紧随其后，犹如押送过境。青衣人上得船稳稳当当，脚下生根，他展颜一笑，眯起眼睛道：“阁下面生得紧，不惯乘船，当是北方人，请教姓甚名甚，从哪里来，往何处去？”
二人相距数步，郭传鳞注意到他裸露在外的皮肤粗糙坚韧，呈古铜色，显然是久在江面上往来，风吹日晒的缘故。他晒笑道：“阁下看起来也不像是官府的捕快，萍水相逢，转眼各奔东西，何必问得这么清楚！”
“虽不是捕快，但埠阳城方圆百里，风吹草动瞒不过我的眼睛。依我看，你既不是外来的客商，也不是博取功名的读书人，船主说你从夹关而来，莫不是叛军的细作？”
郭传鳞针锋相对道：“若是叛军的细作，方才早就走了个干净，哪会上船来被你盘问？阁下多虑了，走江湖凭本事吃饭，何必去趟那浑水！”
金老板有些忸怩不安，他朝郭传鳞使了个眼色，示意他说话谨慎些，对方是有来头的大人物，年轻人脖子硬舌头硬，逞一时之快，会招惹不必要的麻烦。一同上船的汉子早动了闲气，捋起袖子，打算教训一下郭传鳞，青衣人伸手拦住他们，对方并非不知道天高地厚，而是有所恃，有傲气，眼下还没离埠阳城地界，等到了荒野之地再作打算。
他心中转着念头，拱手笑道：“一时鲁莽，失礼了，鄙人是流沙帮埠阳分舵的舵主欧阳棣，草字复礼，敢问阁下高姓大名？”
“赤龙镖局的镖师郭四，幸会！”郭传鳞随口诌个假名，应付一下，暗子忖度，流沙帮乃是陇西大帮，怎地在埠阳还有一个分舵？
“幸会，确实是幸会。”欧阳棣心中“郭四”是假名，也不去戳穿，目光落在他腰间的配剑上，剑鞘是旧货，鲨皮磨损得厉害，有些地方露出黄绿色的铜锈，从外形看，比寻常青钢剑短了数寸，宽厚几分，颇为少见。
他继续试探道：“郭兄弟也是习武之人，此去南方，不知有何打算？”
“唉，夹关沦陷，镖局倒闭
，我等只好另谋出路，各自投奔熟人，找个地方混饭吃。”
欧阳棣追问道：“不知郭兄弟打算去投奔哪位熟人，兴许我认识，说得上话……”
郭传鳞的目的地是南方重镇扬州，但他只对李七弦提过一句，欧阳棣打破沙锅问到底，倒也不能胡乱回答。好在韩兵是老江湖，色色考虑周全，早就为他预备好了说辞，他抬眼看了对方一眼，道：“在家靠父母，出门靠朋友，欧阳舵主既然问起，自当相告，益川镖局的蔡镖头跟我沾亲带故，虽然出了五服，好歹说得上话。”
欧阳棣扬起眉梢欣然道：“原来是蔡德彪蔡老镖头，我与他是多年故交，过命的交情……”他出言试探，目不转睛盯着郭传鳞，留意他的眼神。
郭传鳞笑笑道：“欧阳舵主认错了，我那亲戚也不叫蔡德彪”
“当真不是人称‘江东一虎’的蔡德彪蔡老镖头？”
“不是，他年纪不老，单名一个‘弋’字，欧阳舵主不信，遣人去益川镖局一问便知。”
“哦？兴许是我记错了！”
郭传鳞道：“益川镖局是小地方小去处，入不了舵主法眼……对了，听说陇西也有个流沙帮，大帮大派，人丁兴旺，帮主是沙自砺，不知欧阳舵主跟他们可有关系？”
欧阳棣脸色沉了下来，这不是第一次有人问起，每次提起，慢慢都是泪。他原是埠阳帮帮主，有头脑，有手段，手下亦笼络了一帮忠心耿耿的弟兄，勾结官府掌控码头，日子过得甚是滋润。埠阳地处南北交通要道，水运四通八达，这十年随着大梁国向沧岭一线开疆拓土，兴盛指日可待，流沙帮帮主沙自砺野心勃勃，有华山派为奥援，将势力向南推进，第一站就选中了埠阳城。欧阳棣审时度势，胳膊拧不过大腿，只得举帮纳降，成为流沙帮的一处分舵。沙自砺也需要这么个地头蛇为他效力，是以对欧阳棣甚是宽待，没有上下大清洗，只遣了几名亲信行监督之责，大小事宜，还是交给欧阳棣这个舵主来做主。
名为分舵，实为联盟，沙自砺没有指手画脚，这让欧阳棣心中好受一些。顶着流沙帮的名头，有时候狐假虎威，不无好处，他的心思渐渐扭了过来，开始对流沙帮吩咐下来的事当起心来。这一回从总舵传来消息，华山派李一翥竟是青城派潜伏的奸细，暴起行刺掌门，被当场击毙，余孽逃入陇西，洪鲲被副帮主郑奎三一鞭击毙，李七弦在逃，暂时不知所踪，流沙帮遣出多名好手分头追击，至今没有
下落。
阴霾之色一闪而过，欧阳棣恢复了冷峻的常态，不接对方的话茬，自顾自道：“金老板说郭兄弟心肠好，在江边的荒野里收留了一名乞儿？”
“是个逃荒的女子，长得还不错，给口饭吃就跟定我了。”郭传鳞大大方方把李七弦拉到身旁，她低眉顺眼，心跳得像擂鼓。
“黑头，你过来瞅瞅，是她吗？”欧阳棣并未见过李七弦，不过在他看来，这个女子风尘味十足，不像是华山派首徒的独生爱女。
先前搜出钱箱的汉子上前来，仔仔细细看了半晌，摇头道：“不是，一点都不像。”
当日沙自砺大摆鸿门宴，招待洪鲲、李七弦二人，焦黑头正好押解银两上贡总舵，蹭了顿酒饭，他没资格入大堂，只在院子外吃了几口，张望几眼。从始至终，李七弦都低着头暗暗伤心，不吃也不喝，在黑头的印象里，她是个骄傲疲惫的女子，不把帮主和诸位堂主放在眼里，脸上身上都沾满了尘土，狼狈不堪，但泪痕新干的地方，露出雪白的肌肤，比堂子里的粉头还要细腻，惹人心动。
至于眼前的这个丫环，肤色发黄，嘴角有痣，风尘味十足，一看就不是好人家女子，千人骑万人压，残花败柳，连他都瞧不起。
欧阳棣有些失望，之前他怀疑那乞儿即是在逃的华山派叛徒李七弦，自称“郭四”的镖师是青城派赶来接应的孽党，生怕他们武功精湛，故意引到船上好下手，照黑头所说，似乎不是那么回事。
但他还是无法释疑，这一男一女，未免出现得太凑巧了吧！
欧阳棣在船头踱来踱去，如履平地，他有心探探那郭四的底细，又生怕旁生枝节坏了大事，是以犹豫不决。正当此刻，一艘狭窄的小船迎面破浪而至，接近商船时迅速打横，稳稳停在了江心，船上一人高声叫道：“舵主，点子就在前面！”
这个消息暂时打消了欧阳棣的念头，他令手下的汉子从船老大手里接过舵，把闲杂人等归拢一处，尽数赶下舱，唤上自己的弟兄，操纵商船紧跟小船向前驶去。
黑暗之中，金老板抖抖索索地问道：“他们……他们到底想干什么？”
船老大沉默了片刻，苦笑道：“流沙帮借咱们的船去做买卖了。”
“什么买卖？”
“十有**是杀人越货，没本钱的买卖。”
第五十八节 送上门的人情
江水拍打着船舷，发出巨大的声响，船老大把耳朵紧紧贴在舱板上，分辨着流沙帮贼人的叫喊。听了半晌，他突然跳起来，额头撞到了甲板，鲜血直流，抖抖索索道：“不……不好了，他们在……洗劫官船！”
洗劫官船可是抄家灭族的大罪，金老板顿时吓了一大跳，急忙问道：“什么官船？”
“我听见有人在叫……贺知府……滚……滚出来……”船老大意识到大事不好，哭丧着一张丑脸，怕得连话都说不完整。
“知府？他们在打劫知府的船？”金老板脑筋还没转过弯来，这些流沙帮的贼人竟如此嚣张，敢在太岁头上动土！
郭传鳞慢悠悠提醒道：“等他们做完买卖，就该杀我们灭口了。”
金老板瞪大了眼睛，眼皮一个劲跳，慌道：“什么？杀我们灭口？”
“不灭口，难道等着我们向官府出首吗？”
“这……这该怎么办？”金老板心神大乱，在狭窄的船舱里坐立不安，额头上急出了一层又一层的冷汗。
船老大长年在水上讨生活，风里来浪里去，毕竟有几分血性，咬着牙道：“这是在江心，谁都逃不出去，干脆把船底凿开，一了百了，各安天命！”
金老板尖叫道：“不成！万万不可！”船老大一身好水性，凿开船底钻入江中，或许还有一线生机，他却是个旱鸭子，扑腾不了几下，绝无生路可言。
船老大反问道：“按怎么办？在这里等死吗？”
郭传鳞抽出长剑，向二人道：“稍安勿躁，些许贼子，不用大惊小怪。”
金老大如同溺水的人抓住救命稻草，哀求道：“郭兄弟，你是镖师，一身好武功，定能护得我等周全，是不是？”
郭传鳞哂笑道：“同舟共济，理当相互照应，你等不要乱叫乱嚷，耐心等我招呼。”
李七弦有些担心，下意识靠到他身旁，郭传鳞在她肩膀轻拍数下，凑到耳边低声道：“我先上去看看，你呆在这里，如有流沙帮的贼人闯进来，只管动手，如有人要凿船，也
只管动手！”
他将一柄匕首塞进小师姐手中，李七弦紧握掌中，双眸璨璨如星，这些天来她丧家逃亡，落拓江湖，心肠早已磨砺得如铁石一般，她从郭传鳞的声音里听出了杀意，用力点了点头道：“好，我在这里等你。你放心，自己也小心！”
郭传鳞轻笑道：“顺利的话，我们就可以搭知府大人的官船去扬州了。”
“什么？”李七弦伸手去拉他的衣袖，却抓了个空。她细细品着郭传鳞的话，觉得有些迷惘。
郭传鳞放轻脚步走上甲板，欧阳棣背对着他站在船头，看着手下的弟兄操纵商船，如臂使指，把江心偌大一艘官船团团堵住，磕磕碰碰不得逃脱，十余条舢板逼上前，精壮汉子口咬利刃，抛上绳钩，从四面攀缘而上，护卫不惯水战，大呼小叫，根本抵挡不住。
“终于耐不住了？你是来看热闹，还是打抱不平的？”欧阳棣转过身，手里提着一把黑黝黝的厚背短刀，刀刃反向扭曲，形状极其诡异。
官船陷入一片混乱，贼人纷纷跳上船舷，大肆屠杀护卫，甲板上沾满了鲜血，到处都是残肢断臂。欧阳棣呵呵笑道：“你看，水里的营生根本是两码事，船到江心，风急浪涌，那些护卫身上的功夫，剩不下三成。”
这是在炫耀，抑或是警告他？郭传鳞不置可否，望了几眼，随口道：“那是贺知府的船？”
“不错，我们埋伏了十几天，好不容易才堵住他。怎么，你认识贺知府？”欧阳棣有恃无恐，毫不讳言。
“不认识。听说贺知府是往扬州去上任？”
欧阳棣愣了一下，疑心大作，反问道：“你怎么知道？”
郭传鳞没有理会他，咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，道：“先杀你，再救贺知府，送上门的人情，岂可放过！”
欧阳棣大笑起来，差点笑岔了气，他用刀尖指着郭传鳞道：“就凭你？臭小子，告诉你，这江面上可是老子的天下！”
飙风忽起，激浪重重拍来，商船剧烈摇晃着，甲板被江水打湿，郭传鳞伸手扶住桅杆，觉得脚
下立足不稳，水面不同于陆上，难怪对方如此托大。
欧阳棣大喝道：“早晚也要杀你灭口，自己跳出来，省了一番手脚！”他顺势滑步向前，挥动短刀，狠狠砍向郭传鳞的后颈。他惯使的这把“反曲刀”是西南山区廓尔喀族的巧匠打造而成，较一般的短刀来得沉重，做工精良，重心稳当，立于臂上竖直不倒，刀刃极其锋利，轻易就能砍下敌人的头颅。
郭传鳞有心试试他的力量，举剑招架，刀剑相交，声如击磬，剑刃被反曲刀崩开一个小小的缺口。商船左摇右晃，甲板又窄又滑，不利施展悲风回旋剑，他退了半步稳住身形，欧阳棣得势不饶人，和身扑上，又是一刀砍落。
郭传鳞五指微一用力，深深抓入桅杆中，反手一剑撩起。欧阳棣心中暗喜，反手怎架得住反曲刀的雷霆一击，他大喝一声，腰腹发力，打算借前冲之势，将对方连人带剑一刀两断。
华山派的悲风回旋剑无有用武之地，但郭传鳞在“松风剑法”上下的工夫岂是白费，丹田中一点真炁勃然而作，双撞劲灌注右臂，五指一松，长剑脱手飞出，深深刺入欧阳棣胸口，直至没柄。这一招“脱手剑”势若奔雷，直击心脏要害，欧阳棣浑身力气一下子消失殆尽，郭传鳞轻轻巧巧捏住“反曲刀”，从他手中夺了过来。
“这……这怎么……可能……”欧阳棣面无人色，双膝一软，颓然跪倒在甲板上，左手紧紧握住剑锋，血流如注，右手伸向郭传鳞，五指颤抖，似乎不甘“反曲刀”被夺。
郭传鳞握住剑柄转动长剑，在他胸口剜出一个血窟窿，然后扬手一刀，将他的头颅砍了下来。“好快刀！”他暗暗赞了一声，抓住欧阳棣的头发，把一颗血淋淋的六阳魁首举过头顶，朝着官船大喊道：“流沙帮的贼人，你们舵主已经完了！不要命的话，过来送死！”
正如他所料，贼人都是一群乌合之众，见欧阳棣被杀，发一声喊，立刻弃了官船，跳上舢板四散逃窜。无移时工夫，江面上冷冷清清，围堵的商船无人操纵，随波飘荡，贺知府的官船尸横甲板，一片狼藉，鲜血淌入江水，转眼消失得无影无踪。
第五十九节 吉人自有天相
郭传鳞把船老大叫出船舱，命他掌舵驶近江心的官船，金老板落后几步，战战兢兢地爬上甲板，看到欧阳棣的尸身和头颅分在两边，鲜血淋漓，吓得抱住桅杆，一个劲道：“这下闯祸了，这下闯祸了，杀了流沙帮的舵主，他们不会善罢甘休的！”
李七弦对流沙帮深恶痛绝，哼了一声，恨恨道：“这种死不足惜的人渣——”区区一个乞儿，怎会出此恶语，她突然意识到自己的身份，急忙闭上嘴。
两船渐渐靠近，郭传鳞纵身跳上官船，甲板和船舷上横七竖八躺着十来具尸体，多半是贺知府的亲信护卫，人死如灯灭，他把尸体一一掀入江中，咳嗽一声，踏入船舱。
贺知府四十来岁年纪，颌下留有细髯，他居中端坐，故作镇定，实则极度紧张，快撑不下去了。一名黄衫女子站在他身后，似乎是他女儿，容貌清秀，脸色苍白，手扶着他的肩膀，禁不住瑟瑟发抖。乱世人命如蝼蚁，身为女子，更多一层厄难，如若落入贼子之手，惨遭凌辱，比死更令人绝望。
郭传鳞停下脚步，拱手作揖，轻声道：“郭传鳞见过贺大人！贼人业已退去，来迟一步，大人受惊了！”
贺知府闻言松了口气，紧绷的身体慢慢松弛下来，不是贼人就好，他身旁的护卫死的死，伤的伤，所剩无几，只有女儿守在一旁，再受些惊吓，只怕不用刀剑加身，先一步去见阎王了。他长长吁了口气，心中却有些疑惑，郭传鳞，传鳞，他对这个名字没有丝毫印象，事实上，贺知府可以确认，他与眼前的这位年轻人是初次见面，为何他如此恭敬，隐隐然以下属自居？
郭传鳞从怀中取出一封书信，双手奉上，递到贺知府手里。贺知府扫了一眼封皮，只见居中写着“承舟亲启”四个字，端端正正，有如蒙童习字的范本。
承舟是他的字，贺知府名耀祖，字承舟。
他心中一凛，拍拍女儿的手背，道：“兰儿，你先回避一下。”
那黄衫女子答应一声，偷偷瞧了魏十七一眼，拾阶回到二层舱房，轻轻掩上房门。服侍她的贴身丫环梨香费力地撑起身，脸色潮
红，高烧未退，低低唤了声：“小姐……”
贺兰摸摸她的额头，安慰道：“好了，没事了，强人都退去了，安心躺下歇息吧！”
梨香松了口气，抚着胸口道：“刚才吓死我了……”
贺兰摆摆手，示意她别说话，她放轻脚步，悄悄走到门口，凝神倾听楼下的动静。
贺知府撕开封皮，展开信笺，信不长，短短五六行字，几次抬头就读完了，落款只画了一个龙飞凤舞的花押。贺知府心中雪亮，旁人或许不识，他却知道那是当年扬州韩家的花押。事隔多年，韩家的直系子弟差不多都死光了，唯一逃亡在外的只有族长韩扬的私生子韩兵韩大略，这封书信，正是韩兵亲笔所书。
贺知府闭上眼睛，将信笺撕成长条，塞进嘴里嚼烂了咽下肚去，隔了片刻，展颜道：“郭贤侄，你来得及时，如非有你援手，今日难得善终！”
郭传鳞笑道：“大人吉人自有天相，区区几个强人，跳梁小丑耳！”
“那伙强人是什么来历？”
“他们是流沙帮的匪徒，领头的是埠阳分舵舵主欧阳棣。流沙帮以白道帮派自居，实则心狠手辣，比黑道更贪心，更狠毒。”
贺知府若有所思，喃喃道：“看来他们不是打劫钱财，而是蓄意要老夫的命！”
“流沙帮的背后一定有人指使，日久自然露出马脚，不急于一时。大人，水路虽然舒适，终不及陆路快捷灵便，在下斗胆，恳请大人弃船登岸。”
贺知府对适才惊险的一幕心存余悸，颔首道：“你说的不错，也是时候加紧赶路了，早一日到得扬州……对了，你怎地恰巧也在左近？”
“在下从夹关而来，搭乘茶商的尚船，奉韩先生之命，辗转去往扬州投奔大人。在埠阳城逗留时偶遇欧阳棣，他似乎起了疑心，强行登船，打算到得江心，借打劫官船这档子事，顺手灭口。在下听说他们的目标是贺大人，就出手杀了欧阳棣，驱散强人，赶来相见，果然没有误了大事。”
“嗯，今天
若不是你在，老夫恐怕要沦为枉死的水鬼，连小兰都……”
“大人洪福齐天，定能化险为夷！”
贺知府看了他一眼，觉得他言谈举止不卑不亢，不像是桀骜不驯的叛军将领，他好奇地问道：“韩先生作书，荐你到老夫府中当一名护卫，你出身江湖，身手了得，做这等小事，未免大材小用了。”
郭传鳞微笑道：“在下只是赵帅麾下一名马前卒，承蒙韩先生提拔于寒微，机缘凑巧，学了一点武功，理当为赵帅，为韩先生，为大人效力。”
贺知府甚为满意，锦上添花，何如雪中送炭，他手下正缺得力之人，有郭传鳞一路护送，大可放心。他沉吟片刻，和颜悦色问道：“郭贤侄既然不嫌弃，老夫自当厚待，嗯，贤侄是孤身一人前来吗？”
郭传鳞道：“离开夹关时尚是孤身，出得陇西，在江边的荒野遇到一落难女子，正被流沙帮的两名匪徒追杀，我出手救了她一命，把她留在身边，暂且扮作丫环。”
“贺知府被江湖仇杀勾起了兴趣，赞道：“哦，路见不平，拔刀相助，贤侄大有侠义之风！”
郭传鳞笑笑道：“大人谬赞了，那女子亦是江湖中人，姿色过人，在下也是一时意动，顺手为之。”
“呃，好……很好！”贺知府注视着他坦然的眼神，一时竟无言以对，甚至忘了问那女子的来历。姿色过人，一时意动，把龌龊的念头说得光明磊落，毫不讳言，好像是男人的话就该这么办，这等心性……这等人物……不愧是草莽的豪杰，读书人太虚伪，心里再想，也没人说得出口！
“此女死心塌地，不至误事，还请大人成全。”
贺知府无力地挥挥手，道：“贤侄喜欢，就留下她吧……”
“多谢大人成全。大人，官船上的尸身累累，阴魂不散，此船大不吉，有劳大人移步商船，另择城镇靠岸，改换车马赶路。”
听到“阴魂不散”四字，贺知府没由来打了个寒颤，应道：“好，就这么办！”
第六十节 杀不完的仇人头
贺耀祖贺知府是川北人氏，出生于隆冬腊月的江船中，故字承舟。他的元配夫人是扬州韩家的旁支远亲，因为这重关系，贺耀祖才在官场谋得一席之地，从最底层的县令做起。韩家败亡时，他还只是一只无人在意的小虾米，侥幸逃过牵连，风头过去后，贺耀祖的官运倒亨通起来，逐年考绩都是上等，进入了韩兵的视野，在他暗中运作下，终于升迁为扬州知府。
富贵不还乡，如衣锦夜行，贺耀祖借赴任之机，回老家着实风光了一把，踌躇满志，带上女儿雇船去往扬州上任，打算在江南膏腴之地，给女儿定一门好亲事，然后举家搬迁，远离那贫苦荒凉的川北之地。贺夫人本来要陪丈夫和女儿远行，但公婆年老多病，实在走不开，贺耀祖又对家里的黄脸婆提不起兴致，便命她留在老家，早晚定省，在公婆膝下承欢。
未嫁从父，既嫁从夫，母女二人都默默接受了他的安排。
贺知府春风得意，沿途写了不少即景诗，准备到任后刊印几卷诗集，结交江淮的文人。他本以为前途一片光明，没想到离埠阳不远，自江上遇到贼人打劫，杀散护卫，杀得船夫奴仆所剩无几，若不是救星从天而降，他父女二人的下场将极其悲惨。
吃了这通惊吓，贺知府彻底清醒过来，什么衣锦还乡，什么春风得意，平平安安到扬州上任才是要紧，他对郭传鳞言听计从，立刻携女儿换了金老板的大船，远远离开那条血淋淋的噩梦之舟，不吉之地。
郭传鳞越俎代庖，吩咐船夫把知府大人的行李搬过来，即刻扬帆启程，顺江而下。金老板得以结识扬州知府，自然百般逢迎，拍着胸脯包下一路的花费，就当是被流沙帮的贼人洗劫去，丢了水漂。
贺兰与梨香情同姐妹，无话不谈，她安顿好大病未愈的丫环，借口有些晕船，离开船舱来到甲板上，装作欣赏两岸的风光，暗中打量被郭传鳞称为“姿色过人”的李七弦。在她眼中，那女子五官长得还算端正，但肤色偏黄，嘴角有一颗轻佻的黑痣，穿着丫环的服
饰，却不知趣地凑在郭传鳞身旁，言谈举止显得很没规矩。
她心中有几分轻视，暗道：“这也算是姿色过人？江湖粗汉，眼光也仅止于此！”
黄昏时分，商船抵达江边一个叫佘城的小地方，贺知府一行人弃船登岸，郭传鳞落在最后。金老板有些意外，他挂念着散落江中的商船，早早遣了船夫去寻，此刻还没有回音，一时踌躇不决，不知该不该跟上去。
郭传鳞见他拿不定主意，停下脚步问道：“金老板，接下来有何打算？”
金老板苦着脸道：“还能怎么办，十多条船呢，还是等汇齐了再动身吧！”
郭传鳞道：“有些话，不知当不当讲……”
金老板一拍大腿，道：“郭镖头，郭兄弟，看在同舟共济的份上，当讲，当讲！”
“如果我是你，就不会干等下去，流沙帮的舵主死在你船上，断不会善罢甘休，一打听就落在你身上，脱不了干系。不如把船交给船夫，让他们分散了驶往下游，能跑多远就多远，找个旮旯躲起来，等风头过去了再作打算。”
“那……那我该怎么办？”金老板听到“流沙帮”三字，心惊肉跳，腿脚发软。
“从陆路走，换乘车马赶路，离开流沙帮的地盘，越快越好。”
船老大忍不住插嘴道：“东家，这位客人说的很对，再不走就来不及了！”
郭传鳞见金老板还在犹豫，拍拍他的肩膀道：“人为财死，鸟为食亡，金老板，言尽于此，咱们就此分手，你好自为之吧。”他加快脚步，追上频频回顾的李七弦。
暮色渐浓，一行人到城中寻了个客栈住下，贺耀祖父女惊魂未定，胡乱吃些粗茶淡饭充饥，进房倒头就睡。郭传鳞叫了三两白酒，自斟自饮，一直喝到月上中庭。李七弦没什么胃口，只吃了一小碗粗面就放下筷箸，担心他喝闷酒易醉，半夜醒来肚饥，悄悄问小二要
了两块油饼，用油纸包了带走。
二人回到房中，郭传鳞拨亮油灯，抽出反曲刀，凑近光亮细细看了一回，刀刃一汪明光，流淌如水。
李七弦忍不住问道：“为什么不连夜赶路？流沙帮十有**往这里追来，他们人多势众——”念及旧事，她眼圈有些发红。
郭传鳞咧开嘴似笑非笑，摸摸她的脸庞，道：“我知道。我在等他们。”
“什么？”李七弦吃了一惊。
“流沙帮胆大包天，敢对朝廷命官下手，定有人指使。欧阳棣死在江上，消息很快会传出去，打了沙自砺的脸，落了流沙帮的面子，还牵连到背后的黑手，嘿嘿，狗急跳墙，他定会赶来灭口。贺知府的行踪不难查，从埠阳城走水路往东，第一站就是佘城，等他们劳心劳力赶到这里……”
“然后呢？”
郭传鳞没有回答她，他用白布轻轻擦拭着反曲刀，低低道：“沙自砺敢出陇西，就不要想回去了！”
“你打算……打算……”李七弦急忙捂住自己的嘴巴，眼中满是惊骇之色，她没想到小师弟胆大包天，竟在佘城设局，以贺知府为饵，引沙自砺追来，单枪匹马截杀仇人。
郭传鳞道：“你说得没错，流沙帮人多势众，人多耳目也多，追踪打探，通风报信，也是个麻烦。杀了沙自砺，一劳永逸，永绝后患！”
李七弦沉默良久，投入郭传鳞怀中，喃喃道：“你不用勉强，我……等得起……”
郭传鳞左手搂着她的腰，右手握住反曲刀，在她耳边低低道：“杀不完的仇人头，饮不尽的仇人血，流沙帮敢伸手，就拿性命来填，天大地大，何处不可容身！”
李七弦鼻子发酸，心中难过，她再也回不到过去，风雨飘摇，能依靠的人也只有小师弟了，从此以后，她会死心塌地跟着他走，甘苦与共，不离不弃。
第六十一节 杀人如割草
中夜时分，急促的马蹄声打破了沉寂，流沙帮追兵如约而至。
虽然在白道占得一席之地，但流沙帮的风评一向很差，明眼人都知道，他们暗地里做的买卖，跟黑道没什么差别。帮主沙自砺心狠手辣，翻脸不认人，“仁义”二字只是一块召之即来、挥之即去的遮羞布，用他大醉后的话讲，“龙门也要跳，狗洞也要钻，台面上扯了大旗，该杀的肥羊还得杀，手脚利索些，背着人就成！”
流沙帮人多势众，陇西之地不拘朝廷官府，江湖门派，任谁都要给他们三分面子。收到欧阳棣的噩耗时，他正在埠阳城北数里外的江岸边，默不吱声察看郑奎三和何铁头的尸体，尸体被江水泡得肿胀腐烂，被鱼虾咬得看不出人形，他的心情十分糟糕。欧阳棣意外毙命的消息，如同火上浇油，雪上加霜，沙自砺再也按捺不住怒火，立刻遣派帮中精锐，分水陆两路齐头南下，誓将此事追查到底。
沙自砺属虎，今年四十三岁，正当壮年，他从流沙帮底层的小角色干起，凭着“遇佛杀佛，遇父杀父”的魄力，出生入死，最终登上帮主的宝座，野心勃勃，决意开疆拓土，把流沙帮的触角伸出陇西。埠阳分舵是一次大胆的尝试，一次周密的策划，欧阳棣出身寒微，快意恩仇，是性情中人，沙自砺下了大工夫笼络他，力排众议委以重任，眼看着就能多一条左臂右膀，冷不防折在这里，令他万分恼火。
讯息通过飞鸽传书，源源不断送到沙自砺手中，数个时辰后，他便得知贺知府换乘商船南下，在佘城登岸留宿。还好，没有追丢了人，亡羊补牢为时未晚，沙自砺亲自带领一帮出生入死的老弟兄，骑快马直奔佘城而去。
从埠阳到佘城有驿道连通，纵马疾奔只需四个多时辰。沙自砺一行抵达城外时，天色阴沉，密云不雨，两旁尽是黑黝黝的树丛，风吹草偃，似乎潜伏着凶猛的野兽，他心中有些发毛，勒起缰绳放慢马速。
“帮主，马匹都乏了，兄弟们也累了，还是歇一阵再赶路吧。”
沙自砺转头瞥了一眼，说话之人是他的内侄沙佶，此子为人精细，颇有智谋，当初暗算洪鲲和李七弦二人，就是他出的主意。
沙自砺晒笑道：“你在担心什么？”
沙佶见帮主似乎消了盛怒，小心翼翼道：“杀了欧阳舵主那人……是个棘手的角色，咱们最好打听清楚了再动手。”
沙自砺呵呵冷笑道：“你怕他来头大，做了一个，牵出护短的老家伙来？”
沙佶道：“也不是没这个可能。这年头，敢向咱们流沙帮动手的，背后没点来历还真不行……”
说话间工夫，马匹呼哧呼哧喘着粗气，速度越来越慢，沙自砺狂奔数百里，头脑渐渐冷静下来，他忖度着沙佶的话，突然心生警觉，本能地踢开马蹬，双手撑鞍，人像大鸟般向后腾起。
就在他纵身跃起的一刹那，一截刀刃从马鞍中刺出，倏地收回。骏马悲鸣一声，四蹄一软翻倒在地，腹下血流如注，眼看是活不成了。沙自砺腿脚有些发软，方才那一按一纵，已使尽毕生功力，只要反应稍慢，利刃早刺入他小腹。他提起折铁刀护在胸前，沙哑着嗓子大叫道：“有刺客！小心！”众人纷纷跳下马，操起长短兵器，嘴里骂骂咧咧，瞪大了眼睛四下里顾盼，背倚马匹彼此掩护，颇有章法可循。
郭传鳞双眸精芒闪动，黑暗中视物有如白昼，来敌一举一动俱在眼前，他从丹田提起一点真炁，催动“双撞劲”，化作一道旋风，回旋杀入敌阵，直中取，曲中求，划出一个个死亡的“之”字。他计算得极其精准，堪堪从人马空隙间掠过，悲风回旋剑的威力发挥得淋漓尽致，反曲刀所向披靡，挨着死，擦着亡，顷刻间死伤无数。
沙自砺眯起眼睛，只见一道黑影倏来倏往，有如鬼魅，刀光驰骋，收割着老弟兄的性命，遍地都是砍落的手脚脑袋，兵器乱舞触不到刀锋，马匹惊恐地踢踏，却无一受伤。他年轻时读过几年私塾，一段背熟的书蓦地跳入脑海，
“以神遇而不以目视，官知止而神欲行，彼节者有间，而刀刃者无厚，以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣。”无厚入有间，杀人如割草，这是何等凌厉的刀法，沙自砺眼睁睁看着老弟兄血肉横飞，痛苦哀号，寒意打心底升起，即使是当年身陷于十二连环坞的刀阵中，他也没有这么胆怯过。
“那……不是人……是……是……阎罗殿的催命鬼……”沙佶牙齿咯咯打架，连话都说不囫囵，一阵飙风忽从身旁掠过，脖颈一凉，脑袋向后滚落，鲜血从断颈处喷出，尸身僵立片刻，栽倒在地。
郭传鳞蓦地收住身形，浑身已被鲜血淋透，面目狰狞，状若嗜血的恶鬼，他屈指轻弹反曲刀，嗡嗡作响，如低沉的龙吟百折千回，他目视沙自砺，森然道：“都杀了，还剩你一个，留到最后上路！”
沙自砺手脚冰冷，强打起精神喝道：“阁下究竟是谁？哪条道上混的？为何下此毒手？”帮主当久了，有一帮弟兄替他卖命，养尊处优，如同温水煮青蛙，他渐渐失去了以命搏命的血性。
郭传鳞咧开嘴，露出白森森的牙齿，踩着满地血肉一步步逼近。
“阁下……尊驾……一定是误会了，咱们流沙帮一向唯华山派马首是瞻……”沙自砺拼命动脑筋，病急乱投医，搬出华山派来作挡箭牌。
郭传鳞打断道：“洪鲲是你杀的吗？”
“洪鲲？华山派的叛徒吗？厉掌门颁下号令，格杀勿论。”
郭传鳞幽幽道：“他是我的师兄。”
“师兄？你也是……李一翥的徒弟？”沙自砺嘴里一阵发苦，该死的，怎么没人提起，落雁峰长支还有这么厉害的门人！
人死如灯灭，杀再多的仇人，也不能让死者复生。郭传鳞意兴阑珊，毫无报仇的喜悦，提起反曲刀指向沙自砺，道：“人在江湖，身不由己，出来混总要还的，你拿性命来还吧！”
第六十二节 血犹未冷
同行二十三人，都是追随沙自砺多年的得力干将，为流沙帮的基业立下汗马功劳，就在不久前，沙自砺还许诺他们在陇西置个庄园，娶几房小妾，过几天逍遥快活的日子。不过他们还没来得及物色田地和女人，就沦为郭传鳞的刀下鬼。
沙自砺咬牙切齿，脸上横肉不停抽搐，然而刻意表露狠态，并不能掩饰内心深处的惶恐，他会把性命断送在这里吗？对手踩着血泊步步逼近，千钧一发之际，一骑黄骠马瘸着后腿堪堪赶到，马蹄铁断了半截，奔走不便，流沙帮首屈一指的高手“毒龙刀”毕天翻身下马，提刀挡在沙自砺跟前，目睹遍地尸骸，不禁倒抽一口冷气，撂下一句丧气话，“帮主，留得青山在，不怕没柴烧。”
沙自砺打了个寒颤，绝望在心中慢慢滋生，连毕天都这么说，看来他也只能落荒而逃了。他步履蹒跚，退后数步，随手牵过一匹无主的骏马，伸手抚摸马鞍，却下不了决断。不战而退，落荒而逃，一世的英名神武，难道就这样毁于一旦？他实在是不甘心！
“帮主，快走吧！”毕天瞥向那血淋淋的煞神，焦急地催促了一声。
沙自砺的手开始颤抖，他清楚，这一走，十几年的血就白流了，心气一溃，从此再也抬不起头，副帮主孔睿一向对帮主之位虎视眈眈，他是不会放过这个机会的。不过，除了姗姗来迟的“毒龙刀”毕天，他还有其他活着的弟兄吗？
黎明前最黑暗的一刻已经过去，天蒙蒙亮，四下里勉强可视物，满地残肢断头，俱为反曲刀斩落，无人能挡其凌厉一击，血泊泥浆之中，留下了回旋进退的痕迹，触目惊心。毕天有意拖延时间，转动长刀沉声道：“尊驾当真是华山门下弟子？当年白道诸派西出夹关，阻击叛军，吾与掌门首徒李一翥有过一面之缘……”
郭传鳞滑上半步，轻笑道：“没用的，说什么都没用，明年的今日，就是你等的祭日！”体内双撞进蓄势至巅峰，以刀作剑，瞬息连刺四下，破空声尖锐刺耳，有如传讯的哨音。
毕天并未出言诓骗，他也不是第一次见识“悲风回旋剑”，多年之前，机缘巧
合，他曾与李一翥切磋武功，在这路剑法上吃了大亏。其时李一翥“悲风回旋剑”尚未臻于大成，攻伐凌厉，以一敌众，却已经初现端倪，毕天生性好武，事后反复思量，敏锐地发觉了这路剑法的破绽。任你气功精湛，外功强横，从静止到急速回旋，必有数息的酝酿，他决意在那一刻出刀，贴身近战，不给对方施展的余地。
然而郭传鳞一出手，却是青城派松风剑法中的“四连星”。
武林各派剑法流传既久，历代千锤百炼，招式变化臻于极致，但人力有时穷尽，明知一剑砍下有万钧之力，或是一剑刺出疾若流光，自然无往不胜，却没人能做到，在“快”字上下工夫，一瞬之间连刺四剑已是极限，中才之人穷尽毕生精力也无从企及，况且速度与力量不能兼得，剑招迅疾，往往威力稍嫌不足。
青城派却另辟蹊径，以“双撞劲”催动剑法，连珠四剑变幻莫测，暗藏杀机，据说这招“四连星”练到极致，第三第四剑能逼出半尺长的剑芒，伤人于无形。郭传鳞的内功修为远没达到“剑芒”的境界，但剑长刀短，剑轻刀重，一寸短，一寸强，“四连星”的威力未可小觑。
毕天猝不及防，百忙之中翻转长刀，凭着本能连挡四剑。他手中这柄“毒龙刀”是帮中巧匠花费数载之功，以一块罕见的天外陨铁打造而成，坚硬异常，但在反曲刀的大力攒刺下，竟留下一浅三深四个缺口，散布在刀身、刀背、刀刃各处，如冰纹点点绽裂。
郭传鳞连珠四剑去势未尽，圈转反曲刀，紧接着一招“疾风摇松”，刀光吞吐，泼洒而出，笼罩方圆三尺之地，将毕天硬生生迫退数步，体内“双撞劲”源源不绝，身形随之急速回旋，飘忽不定，反曲刀划出一道道圆弧，犹如骤雨打新荷，绕着毕天倾泻而下。
悲风回旋剑刚猛激烈，毕天疲于招架，毫无还手之力，他纵横江湖十多年，身经百战，没有这样窝囊过。但先手已失，深陷泥潭，此刻只能拼命苦撑，有道是“飘风不终朝，骤雨不终日”，他不相信如此迅猛的攻势，能持续一柱香的工夫。
双刀撞击，密如羯鼓，短
短十数息后，毕天手中的陨铁长刀不堪重压，“喀嚓”断为两截。
沙自砺的眼睛几乎要滴出血来，他万念俱灰，只得翻身上马，挥鞭乱打一气，夺路而逃。郭传鳞借回旋之势，单臂甩出，发出一声长鞭击空的脆响，反曲刀脱手飞出，以雷霆万钧之势劈入沙自砺后背，力量大得异乎寻常，沙自砺坐不稳马背，腾空飞出丈许，重重摔倒在地。这一刀从后背砍入，前胸刺出，脏腑被“双撞劲”碾得粉碎，鲜血从七窍涌出，当场毙命。
毕天稍一分神，反应慢了半拍，郭传鳞一声厉啸，左手五指张开，从他胸腹间划过，有如利爪开膛破肚，痛彻骨髓。毕天如遭雷击，放眼望去，整个天地都被殷红的血色掩盖，浑身力气一瞬间消失无踪。
郭传鳞得势不饶人，借回旋之力，右臂甩起，并指如刀，重重劈在他肩头，生生断下一条右臂。毕天倒在血泊中，胸口急剧起伏，大口大口吐着淤血，生机一落千丈。从始至终，他都没能使出生平最得意的“毒龙刀法”。
郭传鳞收住回旋之势，体内“双撞劲”漾出十多个真气漩涡，旋生旋灭，旋灭旋生，这一战将他推向了悲风回旋剑的巅峰，有了仙城炼体士几分功力，即便李一翥死而复生，亦要甘拜下风。他一脚踏在毕天脑袋上，将一颗六阳魁首踩成烂西瓜，红白之物四散飞溅，又大步踏上前，弯腰从沙自砺的尸身上拔出反曲刀，抓住发髻提起脑袋，一刀砍下，随手抛入树丛中。
东方发白，郭传鳞提起反曲刀看了几眼，刀刃与毒龙刀频频交击，崩出七八个米粒大小的缺口，如锯齿般狰狞可怖，平添三分杀气。血犹未冷，意犹未尽，戾气在胸中鼓荡，郭传鳞感觉到心窍深处有些异样，仿佛种子萌芽，破茧成蝶，这一场摧枯拉朽的杀戮改变了什么，催生了什么，他已不再是自己。
空中响起一阵鸟翼扑动声，郭传鳞抬头望去，只见一头黑羽信鸽收起双翅落在枝头，左瞳红似火，右瞳绿如蓝，竟是一头罕见的铁翎异瞳鸽，顾盼神骏，将满地尸血视若无睹。
第六十三节 凌驾众生之上
那鸽子卖相着实不凡，郭传鳞不觉多看了几眼，微有意动，但自忖轻功平平，捉不住这等高飞的禽鸟，只能望而兴叹。他将反曲刀插入后腰，正待转身离去，铁翎异瞳鸽咕噜噜叫了几声，脑后劲风骤起，似有钝物猛击，郭传鳞急忙扭转身，眼梢瞥见一团黑影，右臂翻起招架，被一拳重重击中，臂骨剧痛，几欲折断，一股沛然巨力涌来，他立足不稳，噔噔噔连退十七八步。
抬头望去，只见一个中年汉子缓缓收回拳头，小眼睛，塌鼻梁，面目也只寻常，身形瘦削而单薄，万万料想不到有如此神力。对方一言不发，朝他招招手，示意重新来过，郭传鳞头皮一阵发麻，对方从后偷袭，显然不存敌意，只是见猎心喜，以拳脚相试，随手一击未尽全力，若认真出手，又会是何等凌厉。他反手按住反曲刀，沉声道：“阁下何人？怎么称呼？”
铁翎异瞳鸽又叫了几声，那中年汉子涌身上前，起右掌劈向郭传鳞左颈，掌势才起，劲风凌厉如刀，激得他满头乱发如茅草偃伏。郭传鳞不敢托大，从丹田提起“双撞颈”，双臂交叉成十字，将劈掌架住，这一击力量更胜之前，他双膝微曲，咬紧牙关接了下来。不想那中年汉子顺势欺近，侧身一贴一靠，于方寸之间发力，郭传鳞这一惊非同小可，情急之下施展“悲风回旋剑”的身法，急速后撤，借回旋之势卸去小半冲撞，胸口一闷，半身发麻，一头栽倒在血泊中，连滚了十七八圈。
一拳一掌，一贴一靠，郭传鳞就成了滚地葫芦，之前有多张狂，眼下就有多狼狈。俗世的武功，当真能练到这等境地吗？他心中转着念头，慢慢爬起身来，浑身尽被血水浸湿，滴滴答答，狼狈不堪。那中年汉子不再出手，上下打量了一番，道：“你就是李一翥的徒弟郭传鳞？”
郭传鳞心中一动，听他的口气，似乎认识自己那便宜师父，才要出言试探，话到嘴边又咽了下去，他本能觉得，那汉子有一种凌驾众生之上的气性，在他跟前，一切机心都是枉费，反不如实话实说。他拱拱手道：“正是。阁下可是师
尊的故交？”
那中年汉子颔首道：“不错，某家乃嵩山派杜微，与你师李一翥是莫逆之交，闻得噩耗，动身前往华山，向厉轼讨个说法，半途听说流沙帮正追杀七弦侄女，故此赶来相救。”
郭传鳞见微知著，绝无怀疑，当即躬身行礼，口称“杜师伯”，顿了顿，径直问道：“听七弦师姐说，师尊夜探灵隐洞行刺掌门，被当场击毙，此事可否是实？”
杜微看了他一眼，漫不经心道：“空口白牙，人心叵测，谁说得清呢。某家与你师父相交一场，不能偏信厉轼一面之词，总要查个水落石出。”
郭传鳞又道：“厉掌门说师尊是青城派的奸细，七弦师姐的生母，是青城派的弟子。”
杜微道：“李夫人的出身寒门，与青城派无关，厉轼弄错了。反倒是你，与青城派脱不开干系。”
郭传鳞心中一凛，干脆把话说开去，投入华山派非他所愿，离开落雁峰亦非他所愿，韩兵虽胁迫利用他，平心而论，把他当嫡系传人栽培，对他着实不错。虽是初次见面，郭传鳞摸准了杜微的心性，为自己辩解了几句，有一说一，坦荡磊落，眼前之人换成是李一翥，只怕会怒火冲顶，当场清理门户，但杜微没有门户之见，华山青城的恩恩怨怨，在他看来犹如蜗角之争，不值一哂。他听了郭传鳞的辩解，不置可否，淡淡道：“李一翥与某家有交情，华山派可没有，你要投向哪一边，福祸自召，好自为之。”
郭传鳞一时语塞，细品他话中的意味，持平公允，既不因私交而偏袒李一翥，也不因华山掌门而心存忌惮，他心有明悟，这位嵩山派的杜师伯，只怕来历不凡，有底气向厉轼讨个说法，只是他未必知晓，厉轼亦非等闲江湖人。是暗示他一句，还是继续装糊涂？郭传鳞权衡利弊，有点拿不定主意，当下请他移步前往佘城，李七弦正在客栈中等候，因缘际会，正好见上一面。
杜微摆摆手道：“你这路‘悲风回旋剑’深得华山真
传，本来就是砍削多点刺少，改成刀法，威力平添三成，七弦有你照顾，料想无妨，佘城也不必去了。”
郭传鳞微有些失望，见他匆匆欲行，忍不住出言道：“杜师伯留步！”
杜微回头望了一眼，面上流露询问之意，郭传鳞心念数转，似为他目光所慑，脱口道：“厉掌门精擅道术，当年在葛岭镇赤龙镖局中，曾与一虎妖对峙，当时华山宗上使亦在场，并未置一语。”
未置一语，那就是早有所察，又或是暗中扶持，杜微深深看了他一眼，道：“厉轼出身仙城醍醐宗，此事虽非人所共知，某家亦有所耳闻。你眼光不差，还有什么要说？”
郭传鳞摇摇头，心知自己这个人情虽然送得冒险，却恰到好处。果不其然，杜微稍一犹豫，驻足道：“丁茜体内伏有一道仙符，此番遇难，吃了不小的苦头，性命却是保住了。某家看过那道符，害他之人，不是韩兵。”
峰回路转，一锤定音，不是韩兵，又是谁人？郭传鳞为之愕然，难怪杜微对青城派毫无芥蒂，他清楚这一场恩怨的罪魁祸首真面目，此去华山向厉轼讨个说法，并非只为李一翥！
杜微迈开大步，身影微晃，已在数丈之外，枝头那铁翎异瞳鸽振翅飞起，追着杜微而去，一个缥缈的声音落入耳中，“日后若见此鸽，可取信一阅。”郭传鳞急忙抬头，四野寂寥，空无一人，唯有铁翎异瞳鸽破空穿云，咕咕鸣叫而去。
这等功夫……不对，这等神通……郭传鳞心弦震颤，暗自庆幸没有触怒那位“杜师伯”，他十有**是仙城的修道人，江湖上的把式，在他眼中不过是小孩子过家家罢了！杜微也罢，厉轼也罢，都是神通广大的修道人，修道人之间的争斗，不是他眼下能够掺和的，至少……再吃上七八头虎妖，或许有那么一点点机会……
一念及此，腹中顿时涌起强烈的饥饿感，久违了！
第六十四节 决胜千里之外
朔风怒号，木叶萧瑟，林之中一名女子持剑而舞，身法轻盈，剑法变幻莫测，吹起满地积雪，绕着她翻飞跳跃。
那衣袂飘飘的身影似曾相识，激起心湖层层涟漪，韩兵感到一阵无法遏制的伤感，年华似水，转眼已过去十多年，刻骨铭心的往事，也变成了黯淡的回忆。逝者长已矣，他处心积虑谋划再多，也不可能回到过去。想到这里，他轻轻叹了口气。
“韩先生——”秦榕收住剑势，胸口起伏，额头上颇见细汗。
“练完了吗？”
秦榕点点头，客气道：“小女子练剑未久，修为浅薄，难入韩先生的法眼，还请先生不吝赐教。”
韩兵对华山派剑法了如指掌，随口指点道：“玉女剑轻盈迅捷，以变化取胜，练到极致，不输于华山任一门剑法，你也不用妄自菲薄。冯笛号称‘辣手观音’，虽然心性不稳，剑法却颇有可观，你能学到她三四成功夫，行走江湖就足以自保了。”
秦榕没想到他对师父的评价如此之高，心中有几分欢喜，道：“可惜我资质鲁钝，再怎么努力，也只在二三流间徘徊。”
“那是因为你缺少名师调教，山中的璞玉，经高手雕琢，才能焕发出光彩。冯笛资质过人，虽不是什么百年难得一遇的天纵奇才，在华山派也算得上佼佼者，练什么都轻易上手，一学就会，只是不会教徒弟。”
秦榕毕竟是华山派的弟子，这些话听起来有些刺耳，她心中犯起嘀咕，轻易上手，一学就会，怎地韩先生对师父如此熟悉？他是亲眼所见，还是听人说的？
韩兵似乎察觉失言，岔开话题道：“有郭传鳞的消息，你想知道吗？”
“他在哪里？”秦榕双眼一亮，俏脸上洋溢着异样的光彩，连声音都激动起来。
“日前我接到消息，他已顺利抵达扬州，眼下在扬州知府贺耀祖手下做事。对了，他身边又多了个美貌的女子。”
秦榕神情一暗，随即振作起精神，心不甘情不愿嘀咕道：“
他独自在外，身边也要个人照应……韩先生，那个……是谁啊？”
“真是善解人意，郭传鳞前世不知敲破了多少木鱼，要了你是他的福气！那女子，嘿嘿，你也认识，她是李一翥的女儿李七弦。”韩兵笑了起来，他觉得秦榕的性情很讨喜，与记忆中那人迥然不同。
秦榕掩口惊呼道：“李师妹？她怎么会去扬州？”
韩兵哼了一声，不屑道：“泠泠七弦上，静听松风寒——此事说来话长，简直就是一出闹剧！你们华山派的掌门大概脑子进水了，李一翥人材武功都是上上之选，忠心不二，反将他斥为青城派的奸细，自毁长城！”
他知道秦榕在夹关足不出户，消息闭塞，于是将李一翥行刺厉轼，祸及徒弟女儿，洪鲲惨死在流沙帮，李七弦孤身逃亡，为郭传鳞所救一节，挑要紧的说了几句。虽然只是寥寥数语，秦榕却听得惊心动魄，她万万没有想到，天下竟有如此荒唐之事，下意识为厉轼辩解道：“掌门师祖定是受奸人蒙蔽，错怪了李师伯。”
韩兵毫不客气嘲笑道：“头发长见识短，你真是蠢得可以！厉轼杀李一翥，定有不得不杀他的理由，否则的话，他怎会平白无故牺牲如此重要的一枚棋子！不过我真的很佩服他，杀伐决断，够狠，华山派在他手里蓬勃兴旺，有今天的江湖地位，绝不是偶然！”
秦榕低下头，心乱如麻，隐隐觉得韩兵所言不虚，但她实在不敢相信，人心会如此险恶。江湖多诈，人心惟危，她幽幽叹了口气，忽道：“郭师兄……他在扬州一切安好吗？”
“有贺知府照应，他一定能有所作为的。”
韩兵答非所问，秦榕并不关心他能否“有所作为”，经历了这许多波折，她深知平安是福，平安亦难求。夜色茫茫罩四周，天边新月如钩，人隔千里路悠悠，连片纸都寄不到，秦榕心想：“李师妹明艳动人，我见犹怜，有她陪在身边，只怕他迟早会忘了我。”
韩兵仿佛猜到了她的心思，道：“你放心，郭传鳞动身前，我告诉他，你已有了身孕。”
“什么？”秦榕吃了一惊，双颊泛起红晕，耳廓发烫。
韩兵悠悠道：“再过上半年，我会告诉他，他的孩子已经呱呱坠地，是个健康的男孩，七斤四两。孩子的母亲为他起名，叫郭秦，字念之。”
“你……你竟然骗他！”
韩兵道：“风筝飞得再高再远，也得有一根线牵着。他也许会忘了你，但不会忘了他的儿子，那是他的骨中之骨，血中之血，永远都割舍不了。他迟早会回到你身边的，只要你骗他，说你们的儿子活泼可爱，整天缠着你问爹爹在哪里，什么时候能回来。”
“你要我也……骗他？”
“做什么，不做什么，由不得你，何况，他始终记挂着你，不是好事吗？”韩兵背负双手慢慢走远，胸中涌起一阵残忍的快意。
郭传鳞此番远赴扬州，无异于孤身独闯龙潭虎穴，他是军师，运筹帷幄，决胜千里之外，郭传鳞是死士，冲锋陷阵，杀出一条血路。这是倾其所有的一场豪赌，赢则问鼎中原，输则众叛亲离。青城派灭门，扬州韩府抄斩，心爱的女人香消玉殒，苦苦挣扎了这么多年，他要翻盘，就必须掌握更大的权力，更强的力量。赵帅的人马，胡人的弯刀，再加上郭传鳞的性命，成为他手头最重的三枚筹码。
当今天子膝下共有三子，长子梁治平是东宫储君，早晚定省，克尽孝心。次子梁治定为鲁王，封在山东，三子梁治中为淮王，封在淮南。
扬州与淮南接壤，梁治中自诩为风流才子，经常鱼龙易服私下扬州，到烟花之地寻欢作乐。但这只是掩人耳目的幌子，淮王的真正目的，是与驻守扬州的邗军接洽会晤。
统领邗军的将领，是大梁国三朝元老、镇远将军邓朴的儿子邓去疾。
气运在彼不在己，叛军偏安一隅，是没有前途的，挺进中原，更是不得人心，韩兵说服赵伯海，把所有筹码都押在梁治中一边，甘附骥尾，借他之力撬动大梁国的根基，伺机夺取龙气，成就霸业。
第六十五节 乱世儿女
贺知府的官邸位于扬州城西，原本是盐商的外宅，傍山近湖，风光旖旎。令人蹊跷的是，跟随他一同赴任的，除了女儿贺兰和丫环梨香，竟没几个侍卫仆从，官邸内空空荡荡，连巡夜的人都凑不齐。
通判魏文涛隐约知晓江中遇劫之事，他亲自登门为知府大人压惊，并代为物色管家和仆从。通判虽然名义上是知府的副手，但掌有实权，当朝惯例，凡兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事，可否裁决，由知府和通判商议施行。贺耀祖一来人生地不熟，缺人打理官邸，二来也不便回绝魏通判的好意，只得客气几句，欣然接纳下来。
让魏通判意外的是，知府大人到扬州第二天，就聘请了一名拳棒教头，姓郭行四，他不是知根底的本地人，却倍受礼遇，身份犹在魏通判推荐的柳管家之上。魏通判为人精细，略加思索，便猜到了其中的端倪，贺知府此举一则报答江湖豪客的救命之恩，二则为合家老小的安危考虑，三则牵制新来的柳管家，用心不可谓不深。其实他多虑了，贺耀祖根本没想这么多，他这样安排，完全是出于韩兵的嘱托。
郭传鳞就这样名正言顺住进了贺府。
拳棒教头身边没个使唤人，诸多不便，贺知府为笼络他，拨了个丫环服侍，亦在情理之中，魏通判并没有起疑心。郭传鳞与李七弦住在湖边的一个小院中，远离奴仆之辈，倒是与知府大人的居所靠得很近。
贺知府到任后忙碌得紧，根本没空吟诗填词，处理公务之余，不是应酬同僚，就是富商相请，月上枝头才醉醺醺地回到府中，别说郭传鳞，就连女儿都见不上几面。
魏通判见知府大人的家眷没有随行，拐弯抹角建议他在扬州置一房小妾，聊解宦途寂寥。扬州瘦马天下闻名，贺耀祖虽有此意，但上任没几天就娶如夫人，未免有点不好意思，他含含糊糊推脱一声，既没有说好，也没有回绝。
让他喜出望外的是，魏通判果然善解人意，三天后一个深夜，一顶小轿把扬州醉仙楼的红牌清倌人岳小钗送进贺府，神不知鬼不觉成为贺耀祖的枕边人。
贺知府长袖善舞，在扬州的日子过得越来越滋润，渐渐把韩兵的嘱托丢在了脑后，郭传鳞也乐得逍遥，每日带着李七弦在扬州城街头巷尾闲逛，直到黄昏才施施然回到贺府。
入夜之后，他敦促李七弦练剑。
少阴、朝阳、落雁、莲花、云台、玉女是华山派的最出名的六路剑法，大凡华山正传弟子，拜师后先学一年拳法内功，然后由诸峰长老审其资质，从六路剑法中择一相授，日后为师门立下功劳，还可酌情嘉奖第二门剑法。不过华山剑法博大精深，变化无穷，贪多嚼不烂，能精研一路已属不易，分心旁骛多半是出不了头的。
李一翥天资卓绝，幼有奇遇，误食仙城半枚灵丹，根基牢固，后投入华山派厉轼门下，内外兼修，有混元一气先天功打底，从朝阳剑法入手，另辟蹊径，修炼悲风回旋剑，正歧相合，自成一家。
李一翥本人功夫高深，却不是个循循善诱的良师，李七弦虽得他悉心指点，毕竟是女身，心性跳脱，炼体不成，学了一路落雁剑，只能说是有模有样，心得全无。她又缠着洪鲲私相授受，多学了半路莲花剑，贪多嚼不烂，在落雁峰三代弟子中，李七弦的剑法恐怕要排到二三十名开外。
郭传鳞经过韩兵半载调教，耳濡目染，眼光见识非李七弦所及，剑法中的精妙变化，经他一提点，顿有豁然开朗之感。与此同时，郭传鳞也留心揣摩落雁剑和莲花剑，终有一天，他加上李七弦，两个人，要面对武林最强势的门派。
人隔千里，明月分照两地，李七弦痛定思痛，痛下苦功，远在夹关的秦榕也收束起相思，孜孜不倦练剑，乱世儿女如浮萍，唯有手中之剑，才能护得一身周全，心想事成。
岁月不居，时节如流，贺府之中，最清闲的要数贺耀祖的女儿贺兰，她足不出户，整天呆在官邸里，闷得受不了。虽说每个人都对她很恭敬，但她想要的并不是这些——她希望去街上走走，跟人聊天，见识一下江南的新鲜玩意，而不是困在大牢笼里。
贺兰委婉地表达了自己的意愿，却被父亲一口回
绝，知府大人的千金，怎能抛头露面，跟那些市井之徒混在一起！自打上任后，贺耀祖的眼界一天比一天高，他择婿的对象已经向朝中高官子弟靠拢，若让人知道女儿并非大门不出二门不迈的大家闺秀，怎么还嫁得出去！
贺兰只好在丫环梨香的陪伴下，到后花园闲走游玩，聊解烦闷。
这一日，她在湖边偶遇李七弦。再度见面时，贺兰几乎不敢相信自己的眼睛，这个明艳动人的女子，就是郭传鳞在荒野收留的乞儿？贺兰清楚地记得，她肤色泛黄，嘴角有一颗轻佻的小痣，可是……可是眼前之人……比那岳小钗也毫不逊色！
李七弦对知府的爱女毫无敬畏之心，她歪着头看了她半晌，笑笑道：“贺小姐，有什么事吗？”
“你……就是郭教头收留的丫环？”
李七弦扁扁嘴，露出几分不悦，她对“丫环”这个称呼不大习惯，郭传鳞从来没有把她当下人使唤，尽管她愿意为他端茶奉水，在她心中，他们一个是小师姐，一个是小师弟，羁绊一世，永远都不会变。
贺兰肚子里转着念头，暗道：“毫无下人的自觉，仗着自己有几分姿色，就登鼻子上脸！”
“怎么跟小姐说话的！”梨香担心贺兰动气，抢着出言呵斥。
李七弦瞥了她一眼，嗤之以鼻，觉得这些官宦小姐很难相处，连手下的丫环都仗势凌人。不过她大人有大量，不跟他们一般见识，毕竟是寄人篱下，不要给小师弟惹麻烦。
贺兰见她不理不睬，心中有些动气，耐着性子问道：“郭教头在哪里？”
李七弦语气生硬，道：“他出去办事了，没说。”
一言不合，贺兰懒得搭理对方，扶着梨香往回走，心中闷闷不乐。“真是个不知好歹的丫头，乞儿就是乞儿，一点规矩都不懂！不过……她长得真好，难怪郭教头……”
二人留给对方的印象都很差。
第六十六节 万事俱备
郭传鳞混在人群中，沿着繁华长街向城南走去，店商栉比鳞次，酒楼，青楼，赌场，客栈，骡马行，珠宝行，木器铺，铁匠铺，绸缎铺，成衣铺，生药铺，茶叶铺，南货铺，铺铺铺铺，应有尽有，人声鼎沸，热闹非凡。
这就是江淮第一的大城，充满了别样的活力。
日上三竿，郭传鳞在一家老蔡包子店买了四个笋丁肉包，站在街边，看着往来的人流，三口两口吞下肚去。肉包刚出笼，很烫，咬下去满口肥油，皮和馅的滋味浑然一体，真是打嘴巴也不肯放。
郭传鳞把油纸揉成一团丢进箩筐，确定没有人尾随，闪身走进一条冷清的巷子，七拐八拐，来到一户大宅子前。门户虚掩，透过缝隙，可以望见庭院，石板铺地，花架下有一张圆石桌，四个石鼓凳，微风拂动垂落的藤蔓，温柔得像情人的手。
郭传鳞轻轻推开门，举步跨过门槛，门房之旁，一个大胖子躺在藤椅里，十指交叉扣住小腹，眯着眼睛，似乎在闭目养神，口鼻间发出浑厚的鼾声。藤椅之旁有一张矮桌，摆着一只精巧的锡壶，两只酒杯，散发出黄酒的醇香。
那是闵逵闵庄主，为扬州韩家干了几十年的老伙计，对韩兵忠心耿耿，富贵也罢，落魄也罢，始终不离不弃。世道变迁，人心浮躁，这样的忠臣已经不多见了。
郭传鳞反手掩上门，笑道：“闵庄主，你倒是挑了个好地方啊！”
鼾声突然中断，闵逵从睡梦中惊醒，他努力挣了几次，实在撑不起肥硕的身躯，只得拱拱手道：“郭少爷恕罪，没人搀扶，我实在站不起来。”
“你就躺着就好，我说几句话就走，不会待很久。这宅子，是你买下来的吗？”
闵逵急忙摆手道：“我哪有这福分！这宅子原本是韩家的产业，扬州城里，没被官府抄去的，就剩下这一处了。”
“院子不错。”郭传鳞很欣赏庭院的布局，一草一木，一水一石，都别具匠心，透出宁静祥和的味道。
“是，韩先生也很喜欢这宅子，他每次回扬州都住在这里。”
“韩先生那边，有什么消息吗？”
闵逵神情一正，压低了声音，一字不漏复述道：“韩先生让我转告少爷，不久之前，胡观海率淮军精锐北上，在天京城外停留三日，转而西进，与北上的川军形成夹击之势，似有攻打夹关之意。”
一切都在韩先生意料之中，气候转暖，衡河一线的胡人蠢蠢欲动，淮军已被调动北上，淮扬空虚，只剩一支邗军，千载难逢的机会终于出现了。郭传鳞点点头，道：“还有呢？”
闵逵费力地抬起身，从怀中掏出一白一黄两个油纸包，郑重其事地交到他手中。“这里是两包盐，韩先生叮嘱我一定要亲手交给少爷。他说，白的那包是上好的精盐，黄的那包是喂牲口的红土盐，千万不能弄错了。”
郭传鳞把两包盐收好，瞥了闵逵一眼，心想：“夹关到扬州千里迢迢，消息传递如此迅捷，韩先生一定花了不少心思来经营这条暗线。”他不经意试探了一句，道：“是飞鸽传书吗？”
闵逵汗津津油腻腻的脸上挤出一丝笑容，道：“吓，鸽子哪能飞那么远，早就给人打下来煮汤喝了！郭少爷，这等机密之事，韩先生特地关照要守口如瓶。”
鸽子飞不了这么远，那也未必，杜微那头铁翎异瞳鸽灵性十足，莫说夹关到扬州，再远也无妨。郭传鳞心中一动，道：“鸽子不成，那就是鹰隼一类的猛禽了。”
闵逵脸色微变，目光闪烁，显然被他说破了其中的关节。
郭传鳞知道自己猜得没错，他拍拍闵逵的肩膀，意味深长地道：“闵庄主，你居中传递消息，最是要紧不过，千万不能出岔子，鸽子也罢，鹰隼也罢，万一落入他人之手，坏了韩先生的大事，百死难赎其咎。”
闵逵心中一颤，郭传鳞说话行事，越来越像韩先生了，他半身仰起，颈背疼痛难忍，浑身肥肉乱抖，额头上渗
出密密细汗，赔笑道：“郭少爷放心，往来书信皆用密语，断不会走漏消息。”
“帮我捎个消息给韩先生，东西已收到，我这里万事俱备，一切顺利，接下来就看赵帅了。”交代完最后一句话，郭传鳞转身离去，闵逵松了口气，重重躺了回去，藤椅嘎吱嘎吱一个劲响，他呼哧呼哧一个劲喘，心中琢磨来琢磨去，猜不透二人在打什么哑谜。
郭传鳞是个聪明人，才漏了点口风，便给他猜个正着。
闵逵年轻时没这么胖，行商往返北地，见胡人驯鹰，最先想到用猛禽来代替鸽子传递消息，猛禽翱翔于高空，不为猎人弓矢所及，飞掠如急箭，朝发夕至，远非信鸽所能及。他向相熟的胡商拐弯抹角问起，渐知其中的艰难，猛禽不比信鸽，传书也不比猎兔，一旦纵其高飞，如何还使唤得动！闵逵将这念头抛诸脑后，直到多年以后，青城派惨遭覆灭之厄，韩兵尽以身免，浪迹天涯，为报仇雪恨，才不惜钱财人力，命他着手安排此事。
鹰、雕、鸢、鹫、鹞、鹗、隼、鸮、鹠之属，性情暴烈，难以捕获，驯服更非易事，闵逵花了整整十多年工夫，不知熬死了多少猛禽，才调教出一对合用的苍鹰。韩兵欲挑动淮王作乱，传递消息耗日持久，耽搁不起，有这一对苍鹰在，从夹关出发，顺利的话，只需一天一夜的工夫，就能把密信送到扬州。
韩兵坐镇夹关，闵逵潜伏扬州，郭传鳞接洽淮王，这一条暗线至关要紧，任何一个环节出了纰漏，多年的苦心谋划，都将付之东流。韩兵在下一盘很大的棋，能否赢得淮王的信任，促使他起兵突袭天京，一举登上皇位，就看郭传鳞的手段和运气了。
凡事预则立，不预则废，韩兵未雨绸缪，事事考虑周全，唯一没有料到的是，郭传鳞于半途救下了李七弦，秦榕这枚棋子的分量，一下子轻了很多。有胆色，有手段，有机变，这样的人不好找，叛军上下，没有人比郭传鳞更合适了，他不是“乌鸦”，却胜似“乌鸦”。
第六十七节 大字不识一箩筐
贺知府醉醺醺钻出轿子，扶住管家柳易的肩膀，踉踉跄跄朝内宅走去。他喝过头了，酒液在肚子里闹腾，喉咙口漾着酸水，一阵阵恶心涌上头，忍不住朝路边大呕不止。
肠胃像一只揉皱的布袋，兜底翻过来，翻过去，贺耀祖直呕得头昏眼花，眼泪鼻涕齐流，连黄水都吐空了，这才觉得好过些。他从柳管家手里接过毛巾，胡乱擦了把脸，不去看那堆污物，大着舌头呻吟道：“魏通判真是好酒量，我都醉成这般模样了，他还一杯接一杯，若无其事。唉，本官甘拜下风，自叹不如！”
柳易微笑道：“通判大人号称‘千杯不醉’，他的酒量深不见底，扬州城都赫赫有名。”
“人才啊，人才！那些盐商被他灌得服服帖帖，立马答应压低盐价……”贺知府佝偻着身躯，又是一阵恶心，柳易在他背上轻轻拍着，好一阵才缓过劲来。
“不能再喝了，说什么都不能再喝了，这样子喝下去要短命的……”
“老爷，我扶您到书房去歇一歇，喝杯热茶，进碗白粥压一压。”
贺耀祖挥挥手道：“白粥？我什么都不想吃，不要热茶，弄杯凉水漱漱口倒是真的。嗯，去小钗房里，我累了。”
柳易迟疑道：“老爷，还是先去书房吧。”
贺耀祖有些意外，不满道：“为什么一定要去书房？”
“郭教头从黄昏起就在书房外等候老爷了，一直等到现在。”
贺耀祖回过神来，不禁打了个寒战，残留的酒意尽数化作冷汗，那封吞下肚的书信在眼前晃动，他这才发觉，自己来扬州这些天，委实什么都没有做。韩兵在信中说的清清楚楚，要他尽快给郭传鳞谋个出身——知府私聘的拳棒教头也算数吗？想到这里，他有些心虚。
“这可怎生是好……”他不小心嘟囔出了声音。
柳易看了他一眼，小心翼翼道：“老爷，您担心什么？”
贺耀祖苦笑一声，“说实话，我真有点怕见郭教头，他是草莽出身，我担心……你知道……”
“老爷，要不要我陪您去？”
柳易心下了然，知府大人多半有把柄落在对方手中，故此犹豫不决。
“你？你去有什么用！”
柳易沉默片刻，道：“小的年轻时也学过一点三脚猫的工夫，就算拼了这条性命，也要保得老爷周全。”
“你有这份心很好，不过没到这个地步，郭教头对我倒是一向恭敬，他今天来找我，定有要紧的事……”贺耀祖突然意识到什么，急忙闭上嘴，心中一阵恐慌，柳易终归是魏通判引来的人，有些事还得瞒着他。他这是怎么了？醉酒误事，啰里啰嗦，说了不该说的话，可别惹祸上身！
“是，老爷。”
“你先回去吧——对了，到巡夜的奴仆那边瞧瞧，别叫他们喝酒赌钱，老老实实看紧门户。”
柳易答应一声，扶着知府大人穿过大堂，来到西首的书房前，这才告辞离去。
郭传鳞果然在书房外等候，手边放着一杯清茶，碧绿如新，没有一丝热气。他起身上前见过贺知府，抱拳行礼，恭敬有加，神情没有丝毫不耐，这让贺耀祖心里舒坦些。他和颜悦色地问道：“郭教头，深夜来见本官，有何贵干？”
郭传鳞笑吟吟道：“冒昧打扰大人了，还请大人进书房，属下有事相求。”
贺耀祖稍稍放下心来，有事相求总是好事，他就担心郭传鳞仗着背后有韩兵撑腰，挟恩图报，失了恭敬之心。他矜持地点点头，推门进书房，燃起蜡烛，扶着太师椅慢慢坐下，慨然道：“郭教头有什么事只管开口，只要本官力所能及，一定不会推辞。”
郭传鳞吞吞吐吐道：“大人，属下有个不情之请，不知当说不当说。”
贺耀祖的感觉越发好起来，他捻着胡须道：“你只管说来。”
“属下不比大人满腹经纶，大字不识一箩筐，只会些上不得台面的粗浅功夫，故此想在军中谋个出身，博取战功，将来也好封妻荫子，为祖上争光。”
“嗯，你有上进心，这是好事！”贺耀祖闻言喜出望外。扬州城盐商聚集，油水何其丰厚，他这知府当得风雅滋润，有声有色，哪里肯轻易放手。韩兵远在夹关，
山水相隔，手再长也伸不到扬州，郭传鳞却是一直留在府中，有道是“抬头不见低头见”，又道是“请神容易送神难”，保不定什么时候露了马脚，闹出事端来。如今他主动提出投军，对贺耀祖而言，真比写了一卷好诗更让人高兴。
郭传鳞微笑道：“不过属下出身草莽，无人引荐，投军也只能当个走卒，刀枪无眼，生死难料，大人……”
“郭教头只管放心，我这就修书一封，推荐你当个什长，至于今后的前程，就看你的造化了。”贺耀祖满口答应下来，他觉得以扬州知府的身份，推荐个把亲信不在话下，军中也要给他几分薄面。
“多谢大人。大人，属下打算投入邗军，在邓将军手下当差。”
“邓去疾邓将军？”贺耀祖脸色微变，觉得这事有些难办。
郭传鳞敲钉转脚，一口咬死，道：“是。属下打听清楚，小邓将军爱兵如子，有口皆碑，在他麾下做事让人放心，还请大人成全！”
“待我想想……待我想想看……”贺耀祖低头沉思，觉得十分为难。邓去疾是大梁国三朝元老邓朴邓老将军之子，统领五万邗军驻守江都大营，位高权重，炙手可热，郭传鳞野心不小，显然不是区区什长能打发的，在小邓将军麾下做事，最起码也要当个亲兵才说得过去，凭他一个知府，倒有些开不了口。
郭传鳞见他迟迟没有答复，面露难色，不似推脱作伪，当下道：“大人如有不便，不妨相请小邓将军来府上做客，属下同席作陪，大人只须引荐一二，能否说动小邓将军，就看属下的本事了。”
这倒惠而不费，可以一试，贺耀祖生怕他再提什么难办的要求，灵机一动，有了个一举两得的主意，爽快地答应下来。
郭传鳞客气一声，道：“如此有劳大人了。夜深了，大人早点歇息，属下先行告退。”
贺耀祖暗暗松了口气，起身相送，郭教头自称出身草莽，不上台面，在他看来完全并不是那么一回事，他心存忌惮，甚至有点害怕跟对方打交道。不过好在他决定投军觅个前途，引荐给小邓将军这件事，一定要做好。
第六十八节 飞将军从天而降
吏部管辖官员，兵部管辖将士，考绩优劣，升迁贬谪，各有一套准绳。一个舞文弄墨搬弄刀笔，一个舞刀弄枪打熬筋骨，文武殊途，性情相忤，同在一个锅里舀饭吃，难免磕磕碰碰，多半处得不大融洽。虽然没有明说，但在朝廷看来，文臣武将各司其职，公事公办，处得融洽反而易生弊端，因此，当贺知府提出要宴请邗军的邓茂邓将军时，魏通判显得有些意外。
他没有立刻答应下来，而是借闲谈旁敲侧击，贺耀祖倒也爽快，解释道：“男大当婚，女大当嫁，本官膝下只有一女，差不多也到了嫁人的年龄，她从小被宠坏了，性子倔强，非要自行择偶。本官听说邓茂将军一表人才，尚未娶妻，想请他到府上一聚，方便小女在帘后看上一眼，如果合意，到时还要烦劳魏大人作伐，玉成此事。呵呵……”
原来如此，难怪！魏通判微笑着点点头，转念一想，知府的官位说高不高，说低不低，要攀上朝中一品大臣当亲家，可能性不大，邓茂是邓去疾的小儿子，将门虎子，拳棒兵法俱是上上之选，如果成就了这门亲事，贺知府就与三朝元老邓朴邓老将军扯上了关系，虽说文武殊途，有老将军在朝中坐镇，随便美言几句，贺知府就不用为前程担心了。
魏通判有些懊恼，暗自嘀咕：“硬挤掉河朔羊氏看好的人，当上扬州知府，贺大人果然不是省油的灯，这点花花肠子，唉，我怎么就没想到呢！”不过懊恼也没用，他可生不出贺家小姐那样美貌的女儿。那日在贺府中，他曾见过贺兰一面，当时还想着门当户对，为自己不成器的儿子撮合这门亲事，现在看来，贺知府心气很高，小小一个通判，根本不在他的眼里。
魏文涛在扬州当了十多年通判，裁决兵民钱谷之事，经常与邗军打交道，他虽是文人出身，待人接物颇有豪气，与军中诸将私交甚好，也说得上话。他与邓茂有过数面之缘，在他看来，小邓将军的这个儿子确是人中龙凤，出身显赫，风华正茂，又没有寻常世家子弟的傲慢，贺知府眼光不差，即使不考虑邓家的权势，他也是
贺小姐的佳配。
受人之托，忠人之事，接下来的几天里，他开始为知府大人热心地奔走牵线。
魏通判辗转请托，见了邓茂一面，寒暄数语后，委婉表达了知府大人的意思。邓茂年纪虽轻，却颇有城府，不置可否，转而问起贺知府到任一事，显然他也知晓扬州知府原本是河朔羊氏的囊中物，结果半途出了岔子。
江/贼胆大包天，截杀朝廷官员，这也是近年的异闻，若非边关叛军威胁京城，胡人又觊觎南下，河北三镇吃紧，此事定要追查到底。魏通判佯装不知，细细说起贺知府在上任途中遇劫，为一江湖豪杰所救，眼下这位豪杰正在贺府担当拳棒教头，姓郭行四，武功极其高明，知府大人倚为股肱。
直到邓茂端茶送客，魏通判也没得个确切答复，他原本以为这件事就此黄了，没想到数日后邓茂的亲兵赶来传话，说邓将军恰好有军务在身，不日将到扬州城公干，届时还请魏通判引见知府大人为荷。
魏通判觉得蹊跷，琢磨了好一阵，隐约觉得邓茂是为了见郭教头，才特地赶来扬州的，不过事情办妥就成，为官之道在于“瞒上不瞒下，报喜不报忧”，他没有把自己的猜测告诉知府大人。
贺知府心中去了一块大石头，顿感轻松，他把魏通判送出官邸，匆匆回转后堂，唤来女儿，将自己的打算告诉她。贺兰沉默良久，虽然没有说什么，神情却显得不大乐意。
“怎么了？莫非你不愿意？”贺耀祖有些意外。男大当婚，女大当嫁，凭父母之命、媒妁之言成就的亲事，子女往往无从置喙，只能逆来顺受，如今女儿有机会在订亲前看一眼对方，若不满意还有转机，为何闷闷不乐？他自忖还算开通，不是听不进话的人，女儿又在闹什么别扭？
贺兰幽幽道：“爹，你刚到扬州不久，就急着把女儿嫁出去吗？女儿若走了，就只剩下你一个人了……”
贺耀祖愣了一下，大为感动，他一时冲
动，告诉女儿这次宴会的真正目的，贺兰听了反有些失落。原来她并不是主角，请邓将军来，只是为了引荐郭教头，投军谋一个前程。
贺耀祖捻着胡须笑道：“当然，如果小邓将军确实一表人才，我就请魏通判做媒，探探邓家的口风。”
贺兰摇摇头，低声道：“我现在不想嫁人，我要陪在爹身边。”
“别傻了，邓家权倾朝野，能为你找一个好归宿，我也就没什么放不下的了。”
“爹，郭教头当真要投军吗？”贺兰心中忽然一动，眼下可不是什么太平年岁，夹关叛军，北地胡人，正当用兵厮杀之际，好好的教头不当，去军中一刀一枪谋个前程，出人头地哪是那么容易，他就不怕平白丢了性命？难不成……难不成他是为了……
“他说要博取战功，将来封妻荫子，为祖上争光。这也对，江湖中人，没什么根脚，投军是唯一的出路，总不能走科举之途吧！”贺知府不觉笑了起来，他无法想象，握剑杀人的手也能挥毫写文章。
单是投军，有必要惊动到邓茂吗？将门之后，手握兵权，未来的邗军主帅……贺兰微微皱起了眉头，她总觉得父亲有事瞒着她，他似乎有把柄落在郭教头手中，绝不是报恩那么简单。回想起来，郭教头虽然对父亲恭敬有加，但行事自作主张，不知道在思量些什么，就连身边那个美貌的丫环，言谈举止都透着邪门。
想到这里，她暗暗叹了口气，觉得有点心酸，封妻荫子，封妻荫子，封的只怕是旁人，不会是自己。江心遇难，叫天天不应，叫地地不灵，正当绝望之际，飞将军从天而降，将父女二人拔出苦海，她对郭传鳞感恩不尽，亦不无好感，然而二人地位悬殊，爹爹再怎么开通，也不会把她许配给一个草莽豪杰，何况……何况他似乎也并不在意自己……
三天之后，邓茂在魏通判的陪同下来到贺府，贺知府亲自出迎，笑容可掬，曲尽主人之礼。
第六十九节 媚眼做给瞎子看
贺耀祖款待远道而来的邓茂，可谓下足本钱，动足脑筋，主厨是从太白楼请来的刘大家，烧得一手地道的淮扬菜，堪称扬州一绝。扬州的习俗，把技艺高超的厨娘称为大家，盐商富豪宴请贵宾，争相邀请名噪一时的厨娘，以此夸耀。古人云“食色性也”，在烟花扬州城，厨娘和名妓都是众人追捧的对象。
这次在贺府掌厨，刘大家只做了四个主菜，清炖蟹粉狮子头、三套鸭、水晶肴肉和梁溪脆鳝，其余的配菜，都交给侄女刘荷处置。她早有隐退之意，有心在达官贵人面前推出刘荷，接替自己执掌太白楼。
宴席的规模不大，知府大人是主，邓茂邓将军是宾，作陪的有魏通判和郭教头。邓茂只带了两个亲兵，轻车简从，席间稍嫌冷清，贺知府原本打算召几个清客作陪，但魏通判觉得不妥，邓茂是武人，向来瞧不起手无缚鸡之力的文士，请他们来吟诗作对，反倒坏了气氛。
不请就不请，贺知府也不在意，只要把郭教头引荐给邓将军，他的目的就达到了。文武禀性各异，在一张桌子上吃饭也就罢了，要找到彼此都感兴趣的话题，实在不容易，像魏通判这样两边都吃得开的人物，打着灯笼都难找。
邓茂显然对郭传鳞更感兴趣，酒过三巡，客套话说完，直截了当道：“听魏通判说起，郭教头出身江湖，不知拜入哪一门派？”
无论华山派还是青城派，都不便放到台面上，郭传鳞不易察觉地瞥了魏通判一眼，除却在帘后偷看偷听的贺兰不算，在座三人，唯有魏文涛最让人放心不下，但他要赢得邓茂的好感和信任，就不能吞吞吐吐打马虎眼。
郭传鳞避重就轻道：“名门大派择徒甚严，杂役，记名，真传，嫡系，色色不同，有天壤之别，大抵真传弟子以上，才有师父悉心指点，学到真功夫。郭某没这运数，到处乱投乱混，没个长性，学了几招华山派的剑法，一点青城派的功夫，三脚猫，东拼西凑，上不得台面。”
邓茂久在军中，对江湖门派所知不多，华山派声名显赫，有所耳闻，青城派覆灭已久，却是第一次听说，他好奇道：“嗯，恕邓某孤陋寡闻，不知青城派与那华山派相比又如何？”
郭传鳞心念急转，斟酌道：“青城派与华山派是不共戴天的宿敌，早在十多年前，华山派就杀上青城派老霄顶，把青城派给挑了。”
“挑了？”
“是啊，从上到下，杀得干干净净，青城派就此从武林中生生抹去。”
邓茂若有所思，道：“江湖厮杀果然惨烈……郭教头既然身兼两家之长，不知青城派的功夫比起华山派又如何？”
魏通判暗暗好笑，那郭四有自知之明，说自己“学了几招华山派的剑法，一点青城派的功夫”，邓茂却挤兑他“身兼两家之长”，不是把他架在火上烤嘛！
不管是席间助兴的谈资，还是正儿八经的考校，这难不倒他，郭传鳞不假思索道：“各有所长。华山派乃剑法大宗，以少阴、朝阳、落雁、莲花、云台、玉女六路剑法闻名，正传弟子先学一年拳法内功，打下根基，转而学剑，下数年苦功，即可登堂入室，小有成就，再往上就要看天资和机缘。青城派的功夫讲究由内而外，厚积薄发，练到高深处不逊色华山派，一开始却耗时费力，尤其是最初十年，内气进展缓慢，不及华山派速成。”
魏通判对他刮目相看，郭传鳞将华山、青城二派的功夫剖析明白，不管有几分实情，至少听上去头头是道，据他所知，邗军之中亦招揽了不少武林豪杰，邓茂回去一问即知，糊弄不了人的。
邓茂对他的回答颇为满意，敬了郭传鳞一杯酒，又问道：“不知青城派有哪些高明的功夫？”
“摧心掌，双撞劲，松风剑法，在武林中都叫得响名堂。”
光说不练假把式，邓茂顿时来了兴致，提议道：“呃，邓某也学过几手家传的功夫，如郭教头不嫌弃，能否切磋一下？”
话说到这份上，郭传鳞也不推脱，道：“邓将军有此雅兴，郭某自然奉陪，不如等宴会后，去后花园切磋一二？”
邓茂一拍大腿，站起身叫道：“爽快！以往我遇到江湖豪客，嘴上说的头头是道，要与他动手，一个个只会推脱，没有像郭兄弟这么爽快的！来来来，咱们这就去后花园！”
魏文涛
笑容可掬，道：“邓将军，菜都没有上齐，你就急着要离席，知府大人特地请了太白楼的刘大家，一番心血可白费了。”嘴里说着客套话，心中却犯起了嘀咕，当日在邗军大营中，邓茂沉稳老练，颇有城府，怎地到了贺府，一谈起武功，就如此冲动？果然，他是冲着郭教头来的，毕竟是少年心性，遇到喜好之事，就难以自制。
邓茂愣了一下，朝贺耀祖拱手道：“一介武夫，只会舞刀弄枪，让大人见笑了。”
贺耀祖捻着胡须笑道：“哪里哪里，邓将军这才是性情中人。”心中却暗暗嗤笑，这些武人，灌了几杯黄汤，一言不合就动手，毫无斯文可言，他却不想文人灌了几杯黄汤，也是一言不合就吟诗，脱帽露顶，疯疯癫癫，五十步笑百步而已。
众人归席坐下，彼此又热络了几分，邓茂意气风发，一个劲地向三人敬酒，贺知府不胜酒力，浅尝则止，魏文涛和郭传鳞都是酒到杯干，如同喝白开水，军中最重豪气，邓将军心情舒畅，越发将他们引为知己。
上完压轴的四道主菜，刘大家引着刘荷奉上**的醒酒汤，略带矜持，与众人一一见礼，等着知府大人引荐。邓茂与郭传鳞一见如故，正谈得入港，被刘大家打断，心中有几分不悦。贺知府笑道：“邓将军，这位就是太白楼的刘大家，今天的四道主菜，你觉得怎么样？”
邓茂胡乱点点头道：“味道还不错，就是太精细了，不过瘾。有没有上好的肥牛肉，切五斤来？”
刘大家脸色大变，被他噎得说不出话来。贺知府甩甩袖子，示意她退下，心想：“那位邓将军卖相英武，骨子里就是个军汉，请了刘大家来献艺，真是媚眼做给瞎子看——是我失算了！”
帘后的贺兰握住嘴巴笑弯了腰，连肚子都笑疼了，这位邓将军真是个妙人，知府的宴席上端出五斤肥牛肉——真为刘大家不值！
刘荷抿嘴微笑，拉着刘大家的衣袖悄悄退下，心想：“就是这个道理，如果不体察客人的嗜好，用心未必讨得好，地道的淮扬菜也不是每个人都欣赏，邓将军显然更喜欢大碗喝酒，大块吃肉。”
第七十节 退而求其次
后花园中别无外人，风和日丽，木叶萧萧。邓茂有备而来，挑了个空旷敞亮的所在，丢给郭传鳞一杆长枪，自提一杆，前三后五使了一回，活络下筋骨。枪是他从军中带来的，丈二钢枪，红缨牛筋木，三年乃成，虽不是什么名品，寻常也难得一见。
“听贺知府说，你有意投军挣个前程？”
郭传鳞掂了掂长枪，轻轻一抖，牛筋木呜呜颤抖，枪头乱晃，化作一团虚影，伸手一缕，枪杆骤然静止，纹丝不动。
邓茂眸光一凝，赞道：“好手段！”
郭传鳞徐徐道：“大丈夫生当作人杰，死亦为鬼雄，身处乱世，边患四起，正是男儿建功立业时，沙场上一刀一枪博个军功，也不辜负了满腔热血，大好头颅，还望邓将军不吝拔擢！”
邓茂咧嘴笑道：“来来来，先较量一下，看看郭教头枪上的功夫如何！”
邓家祖传一十八路枪法，大开大阖，法度森严。这路枪法原本用于冲锋陷阵，于百万军中取上将首级，如探囊取物，传到镇远将军邓朴手里，添加了许多精妙变化，密不外传。邓家世代为朝廷重臣，遵从祖训从不涉足江湖，没有机会与各派一较高下，不过据好友评判，一十八路邓家枪“独步武林”，堪称一门绝学。
平心而论，邓茂练这路枪法下了不少工夫，稳，准，狠，势大力沉，虎虎生风。但枪与剑不同，长兵器更适合马战，沙场冲阵厮杀，平地上单打独斗，招式稍嫌迟滞，郭传鳞虽不谙枪法，进退腾挪，应对得从容不迫。
邓茂把一十八路枪法从头至尾使了一遍，最后大喝一声，单臂持枪，涌身前刺，抖出七八个枪头，寒光吞吐不定。郭传鳞目光何等犀利，起枪压住枪头，红缨纠结，缠得结结实实。邓茂仗着膂力过人，左手重重一拍，右臂顺势按落，枪杆弯成一道弧形，生生扯断红缨，如毒蛇吐信，弹向郭传鳞咽喉。
这一枪突入身前三尺，郭传鳞门户大开，眼看无从化解，勉强提起枪杆招架，似慢实快，“双撞劲”一触即收，邓茂手上分量骤然一轻，长枪无声无息断为三截，一时收不住去势，合身向前扑倒。
郭传鳞急忙撤了枪，跨上半步扶住邓茂，道：“邓将军，恕罪！”
军中较量武技，胜负乃寻常事，邓茂不以为忤，赞道：“好功夫！郭教头气功精湛，邓某甘拜下风。他奶奶的，这膝盖，软得不像自己的！”
郭传鳞道：“邓将军过谦了。尺有所短寸有所长，将军的枪法万人敌，冲锋陷阵，无往不克，却不利于步战厮杀。”
邓茂看了他一眼，道：“说的也是，邓家枪法与江湖功夫路数不同，各有所长，不过郭教头的武功，可不是什么‘三脚猫’、‘杂拌儿’，寻常江湖人物，远不是你对手。”
郭传鳞道：“出生入死厮杀多了，手熟而已，好比久经沙场的老兵，总有几分保命的手段。”
邓茂瞥了他一眼，也不说破，提议道：“邗军招揽了不少武林豪杰，以名门大派自居，趾高气昂，邓某瞧他们实在可厌，郭教头可有兴致与他们较量一番，挫一挫彼辈的气焰？”
这是私相招揽，还是拿他当枪使？郭传鳞稍一迟疑，道：“扫了别人的面子，不大好吧？”
“有什么关系，邗军的演武场上一视同仁，从来没有尊卑高下之分！也不让你白出力，博个彩头，扬个名声，在邓某麾下当个亲兵，岂不好过什长之流？”
看来要见邓去疾一面，委实不容易，知府大人的面子不够大，也只能退而求其次，在邓茂身上动脑筋，走门路了。郭传鳞将钢枪插在土中，拱手微笑道：“邓将军所言极是！”
邓茂主动招揽郭传鳞，实则另有打算。
小邓将军邓去疾统领邗军，威震四方，百万军中取上将首级，如探囊取物，然而除了祖传的枪法，他讳莫如深，从未教儿子一招半式，邓茂一直想知道，父亲是不是藏了几手压箱底的功夫。这郭教头气功精湛，枪法出众，与他交手，父亲必定不能藏私，他有些心动，琢磨着寻个机会说动父亲，顺便掂量一下此人，可堪重用否。
“邓将军，时间不早，想必知府大人等得心焦了，咱们先去前厅，以后有机会再切磋。”
“好，一言为定！”邓茂唤来亲兵，收拾起断枪，挽着郭传鳞的手道：“郭教头一身好功夫，在知府身边当个拳棒教头，确实有点屈才。”
郭传鳞道：“江湖中人，出身低微，承蒙知府大人提拔，感恩不尽。”
邓茂对他颇为满意，武功高强，谈吐不俗，有自知之明，又不忘本，比那些咋咋呼呼的江湖豪客强多了，
当晚二人尽欢而散，临去之时，邓茂交给郭传鳞一块腰牌，叮嘱他得空尽快去江都大营找他。
夜阑人静，郭传鳞回到小院，李七弦迎上前，嗅到他身上的酒味，皱起眉头道：“喝酒去了？”
“贺知府宴请一位叫邓茂的邗军将领，叫我作陪，多喝了几杯。”郭传鳞拦腰抱起她，侧坐在自己的腿上，嗅着她脖颈的香气，恋恋不舍。李七弦有些发窘，半推半就挣扎一下，将脸伏在他胸口，轻轻叹了口气。
“明日我会去江都大营投奔邓茂，想办法见邗军主帅邓去疾一面。”
“那邓茂与邓去疾是什么关系？”李七弦觉得他的手在自己腰背间抚摸，轻拢慢捻，探入她小衣内，肆意轻薄。
“他是邓去疾的小儿子。”
李七弦有些心慌，按住他的大手，强自镇定道：“上阵父子兵，在邓茂麾下，总比……当个拳棒教头强吧！”
此行的真正目的，郭传鳞始终瞒着她，不愿把话挑明，他避重就轻道：“有人的地方就有江湖，江都大营只会比扬州城更凶险。”
“什么？”李七弦挺直起身，睁大了眼睛。
“邓茂招揽另有用意，我投入他麾下，也别有用心，各取所需罢了，这是一场赌博，输赢各安天命……”
李七弦知道他有事瞒着自己，她问过很多次，小师弟总是笑笑，不漏半点口风，她心中清楚，打听太多只会坏事，自己也帮不上什么忙，但把他一个人留在危险中，那滋味像大毒蛇咬噬内心，很不好受。她沉默了良久，惴惴不安道：“就不能……不去吗？”
郭传鳞笑了起来，反问道：“不去江都大营，继续留在扬州城？”
李七弦咬着嘴唇道：“我们私奔吧！”摇曳的烛光下，她双颊酡红，眼波流转，说不出的妩媚动人。
“太迟了。”
“什么太迟了？”
郭传鳞幽幽道：“行百里者半九十，箭在弦上，不得不发，你难道不想报仇吗？什么都可以忘记，唯有仇恨不能忘记！”
“……好，那你去吧！你若死了，我也不会独活！”李七弦伸手搂住他的后颈，把颤抖的嘴唇贴在他脸颊上。
滚烫的呼吸，激烈的心跳，像醇酒一样令人迷醉，郭传鳞心想：“世事难料，人生如寄，**一刻值千金，美人在怀，老天总算待我不薄……”
第七十一节 既来之则安之
淮扬连通南北，乃江南第一重镇，盐运漕运更是关乎大梁国国运的两条命脉，再怎么重视都不为过，朝廷在此驻扎重兵，邓去疾统领邗军，胡观海统领淮军，一南一北，如蟹钳拱卫淮扬。梁元昊虽是平庸之主，耳濡目染，亦知晓其中的利害，此番若非胡一夫兵败夹关，天京危急，断不会调淮军北上。
淮军北上，江南空虚，只剩下江都大营的邗军守卫淮扬。
邗军长驻扬州，却与行军打仗无异，从上到下都住行营帐篷，每隔六十日换一次防，练兵剿匪更是家常便饭，虽然只有五万之众，战力强横，放眼整个大梁国，亦是首屈一指。邗军统帅邓去疾乃将门之后，令行禁止，威信极高，在扬州地界上，是龙得盘着，是虎得卧着，谁都不敢跟他对着干，心怀叵测之辈，背后称其为“扬州王”。
江都大营乃邓去疾一手创立，依山傍水，起风、火、山、林四个营盘，取兵法中“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震”之意，成犄角之势，遥相呼应，隐隐然连成一体。邓茂虽是他的幼子，也没什么优待，论功提拔，只能率一支偏军，驻守在“火”字营。
郭传鳞向魏通判打听清楚，出得扬州城，沿驿道向西四十里，望见古木参天的首乌山，有巡哨往来盘查，凭腰牌可进火字营。百年前樵夫猎人出入首乌山，偶尔可掘到成形的何首乌，拿到生药铺中换少许银子，对贫苦人家来说不无小补，自打邗军驻守扬州，建立江都大营，将方圆百里划为禁地，再没人敢进山砍柴打猎了。
火字营驻扎在首乌山一个隐蔽的山坳里，地势险要，戒备森严，郭传鳞交了腰牌，报邓茂的名字，在营盘外等了半晌，才见他带了几个亲兵匆匆赶来。
“郭兄弟久候了！”邓茂热络地拍着郭传鳞的肩膀，拉着他向营地内走去。
“郭教头”变成“郭兄弟”，这是个好兆头，郭传鳞身负重任，每一步都不能踏错，如能赢
得邓茂的信任，有他居中调停，可以免去许多不必要的麻烦。只是在他看来，邓茂的出身虽然够分量，游说邓去疾乃至梁治中实在关系重大，他最多只是一块跳板，左右不了小邓将军的倾向。
虽然韩兵为他准备了一招“杀手锏”，但这种事谁说得准呢， “成”也就罢了，“败”则绝无生还之理。李七弦劝他“私奔”，那是临阵退缩，他不退缩，大好头颅，满腔热血，岂能老死户牖间！
火字营分内外两层，营盘布局貌似凌乱，实则暗藏玄机，法度森严。郭传鳞粗粗瞥了两眼，生平惹来不必要的怀疑，低下头快步穿行，不曾多看。邓茂寒暄数语，与他把臂而行，穿过外营，来到本部偏师驻扎的“火乙号”营盘，还没进中帐，便有传令兵疾驰而来，翻身滚落马背，传主帅之命，召邓茂即刻去往风字营议事，不得有误。
事发突然，邓茂只得抱歉一声，将郭传鳞交托给一名唤作“李牧”的亲兵，暂且安顿下来，待其回转后再给他接风。郭传鳞目送邓茂匆匆而去，片刻后远处响起急促的马蹄声，沿山道驰骋而去，看样子不似作伪。
既来之则安之，郭传鳞客客气气与李牧攀谈，他们并非初次见面，当日邓茂前往贺府赴宴，轻车简从，只带了两个亲兵，其中一人正是李牧。李牧深知邓将军对此人甚是看重，笑吟吟小心招呼，将他引到离中帐不远的一处营帐中，被褥铺盖，碗筷杯盆都是现成的，整洁崭新，当是邓茂特地关照过。
初来乍到，凡事须得谨慎，郭传鳞主动向李牧讨教营中规矩，令他受宠若惊，邗军招揽的江湖豪客不在少数，如他这般不耻下问的不过二三人。邓去疾治兵森严，江都大营军规甚多，一时间也说不尽，李牧挑要紧的说了几条，窥一斑而知全豹，郭传鳞心中有数，与“扬州王”相比，赵帅实在是“草头王”，相差太远，不可同日而语。
李牧离去后，郭传鳞在营盘内信步闲走，仔细看了一回，巡哨警惕地望着他，却没有出言
制止。邓茂的中帐戒备森严，不得靠近，将士的营帐散布两旁，井然有序，不远处是一块平整的校场，似有人在较量枪棒，引来一阵阵喝彩。
郭传鳞没有去凑热闹，他回到营帐中，仰面躺下，合上双眼闭目养神，一直等到日落西山，李牧送来菜蔬饭食并一壶清水。军中禁酒，军汉平日里操练阵仗打熬筋骨，消耗极大，是以菜蔬量大，饭食管够，这满满一食盒，足够贫苦三口之家吃个饱。
郭传鳞打开食盒，菜肴不是淮阳口味，猪肘，牛肉，烧鹅，油水很足，主食是馒头，实心无馅，一个足有半斤。当日在贺府家宴上，太白楼的刘大家亲手做了清炖蟹粉狮子头、三套鸭、水晶肴肉、梁溪脆鳝四个主菜，味道鲜美清淡，杯盘精巧雅致，很对郭传鳞的胃口，军营中的伙食自然粗鄙得多，但他也不挑剔，将饭食吃得干干净净，壶中清水一饮而尽。
胃袋仿佛一个大鼎炉，随你投多少食进去，都炼化得涓滴不剩。
李牧前来收食盒，看了一眼，为之咋舌，军营中不乏大肚汉，也不怕大肚汉，但像郭教头这么能吃的，却委实不多见，最关键的是，塞了这许多东西，连肚皮都没鼓起，似乎还没有饱足。
能吃才能打，李牧对此印象深刻。
郭传鳞在营帐中睡了一夜，一觉到大天亮，邓茂不知何故，竟一去不复还，他隐隐觉得有些不对劲。满营军士，他只认识李牧一人，问起邓将军的消息，他也茫然不知，只是劝郭传鳞耐心等候，切勿擅离营盘。
邓茂迟迟未归，“火乙号”营盘成为一个大牢笼，郭传鳞为众多耳目看管，不得擅离一步，好吃好睡，直如养猪一般。李七弦留在扬州城贺府中，杳无音讯，他郑重关照过小师姐，切勿轻举妄动，潜入江都大营打探消息，局势渐趋紧张，又如此微妙，连他都摸不着头脑。
邓茂去了哪里？邓去疾究竟在想些什么？