第七十二节 富贵险中求
郭传鳞心平气和，在“火乙号”营盘等了整整三天，终于等到了邓茂。邓茂的神情有些复杂，似乎发生了什么意外，远远超出他掌控。这日傍晚，他命亲兵送上一桌酒菜，与郭传鳞痛饮不止，即为接风，又为送行，左一杯右一杯，大有一醉方休的意思。
营帐中别无外人，喝到七八分醉意，邓茂眼目清明，向郭传鳞随意道：“你当真叫郭四吗？”
来了！郭传鳞故意留下这许多破绽，为的就是这一问，他放下酒杯，微笑道：“却是让邓将军见笑了，在下姓郭，名传鳞，本是华山派的弃徒，从夹关来，奉命见小邓将军一面，有话要说。”
邓茂深深看了他一眼，颔首道：“郭老弟接近邓某，果然是有所图谋！”
江湖人物桀骜不驯，哪里肯受规矩约束，彼辈投军多半另有所求，不是躲避仇杀，就是为了博取军功，作为晋升之资。郭传鳞来历不明，偏生功夫好得出奇，邓茂虽然心中生疑，却起了爱才之心，本打算将他网罗至麾下，慢慢试探底细，没想到惊动了父亲小邓将军，顺藤摸瓜，这才知晓他来历不简单，竟与夹关的叛军牵扯上关系。
兹事重大，已由不得他做主了，邓茂深感遗憾，叹息道：“郭老弟，小邓将军——我爹要见你。”
郭传鳞暗暗松了口气，笑道：“固所愿也！”能见面就好，韩先生准备的“杀手锏”，只有见了面才能分说清楚，怕就怕小邓将军刚愎自用，二话不说，就遣人砍了他脑袋。
脑袋虽然不是那么容易砍得，机会一旦错过，就再也扳不回来。
邓茂按捺不住好奇，试探道：“郭老弟甘冒奇险来到江都大营，究竟有何见教？可否透露一二？”
郭传鳞想了想，只说了句：“富贵险中求。”
邓茂琢磨了半天，想不通，父亲执掌兵权，位极人臣，还有什么样的富贵能打动他？总不见得是九五之尊吧？一念及此，他心中有点发紧，天下没有长存不灭的王朝，改朝换代亦非遥不可及，淮扬只剩一支
邗军，京师一马平川，如去了壳的核桃……他摇摇头，郭传鳞若敢胡言乱语，定会把性命断送在此。
翌日清晨，邓茂亲自引了郭传鳞前往风字营，入中帐拜见邗军主帅，小邓将军邓去疾。
邓去疾五十岁上下，头发随意披散在肩头，身材匀称结实，面目俊朗，脸颊有一道之字形伤疤，举手投足既有武将的果敢，又颇具文质。郭传鳞留意到他的双眸精华内敛，深不可测，这是气功练到登峰造极的外兆，他只在韩兵、厉轼等寥寥数人身上见过。
他暗暗心惊，邓去疾绝不仅仅是执掌兵权的统帅那么简单。
在邓去疾跟前，邓茂不无拘束，他谨守军中之礼，言简意赅道：“大帅，他就是贺知府聘请的拳棒教头，姓郭行四，本名郭传鳞。”
郭传鳞上前见过邓去疾，微笑道：“久闻邓将军大名，如雷贯耳，今日目睹将军风采，实在是三生有幸。”
邓去疾目光落在他脸上，略一逡巡，淡淡道：“郭教头客气了，请入坐。”
江都大营上下一视同仁，邓去疾恪守自己定的规矩，中帐内别无长物，他大马金刀踞坐于马扎上，邓茂侍立一旁，郭传鳞在下首回话。
“郭教头，我听小儿说起，你身兼华山、青城二派之长，武功高强，不知师从哪位高人？”
郭传鳞略加思索，道：“此事说来话长，在下先得韩兵韩先生指点，学了几天青城派的功夫，后投入华山派，师从掌门首徒李一翥，又因故被华山派除名，重回韩先生门下，收为青城弟子。”
韩兵，韩大略，夹关叛军主帅赵伯海的心腹，谋主，智囊，邓去疾念了几遍这个名字，脸色一沉，郭传鳞毫无畏惧，坦然迎向他的目光，心中却有些打鼓。
邓去疾看了他片刻，道：“十多年前，青城派也是武林中数一数二的大门派，因仇杀为华山派所灭，只剩韩天元与韩兵二人，辗转避入叛军。你是韩兵的弟子，费尽心思结交茂儿，来到江都大营，所为何事？”
“只为见邓将军一面，替韩先生传几句话，请将军定夺。”
青城派只剩一脉单传，韩兵不知是愚蠢还是大手笔，好不容易收了个可堪造就的弟子，遣至江都大营充当死士，此人深谋远虑，定有六七成把握，否则不至如此冒失。邓去疾并非愚忠之人，反正中帐内近在咫尺，中账外重兵把守，要杀一抬手就杀了，插翅难飞，听他说说也无妨。他挥挥手道：“此地别无外人，你且说吧！”
明知韩兵的传话大逆不道，还不避讳邓茂，显然邓去疾是把他当邗军主帅栽培，郭传鳞心有所悟，贺知府办事不甚靠谱，将他引荐给邓茂，却是歪打正着，换作另一人，分量不够，只怕早就给邓去疾拿下了，根本容不得他进言。
邓去疾是一军之帅，耐着性子跟他说话，绝不意味着他可以定定心心长篇大论，留给他时间所剩无几，若不能尽快说动邓去疾，随之而来的就是雷霆震怒。郭传鳞心念急转，省去若干言辞，直截了当道：“邓将军，赵伯海大军占据夹关，兵锋指向京师，胡人从东西两线压进中原，朝廷急调淮军北上，与川军遥相呼应，逼近衡河一线。”
邓去疾颔首道：“淮军是精锐之师，叛军难逃覆灭的下场。”
“川军孱弱，淮军精锐，邓将军，韩先生说，如若赵帅尽歼淮军，斩下胡观海的头颅，邓将军可否愿意帮他一个小忙？”
“什么？”邓去疾脸色微变。
郭传鳞静静道：“兹事重大，邓将军不便自专，不妨问一下淮王。”
淮军是大梁国储君梁治平的嫡系，淮王梁治中封在淮南，置于胡观海的监管下，未必不是储君的意思。梁治中若不甘受制于人，有争天下之心，就必须除胡观海这颗眼中钉，韩兵开出的条件，堪堪击中了淮王的要害。邗军向来与淮军不睦，邓去疾明面上不群不党，不偏不倚，实则是淮王的心腹，不可能忽略这点，只是韩兵又从何得知？
江湖中人的耳目，防不胜防。
第七十三节 杀父之仇
光影晃动，身着便服的淮王梁治中缓步踏进中帐，国字脸，冲天冠，面目稍嫌平坦，乍一看颇有几分憨厚相。邓去疾起身相迎，邓茂单膝跪地，不敢抬头直视。郭传鳞从未见过淮王，但从邓去疾的举止神态中，他猜到了对方的身份。当朝皇帝的幼子，投胎投得好，一出生便是人上之人，那么跪他一跪也不算委屈，郭传鳞肚子里犯着嘀咕，别别扭扭叩首见礼，道了句“小民郭传鳞叩见王爷。”
“郭教头平身。”梁治中伸手虚抬，郭传鳞顺势起身，偷瞧了一眼，与他目光相触，尴尬地笑笑。
江湖中人不懂礼数，梁治中并不在意，他打量了对方几眼，饶有兴致问道：“适才郭教头说邓将军不便自专，须问本王一声再行定夺，可是早察觉本王立于营帐外？”
他的声音低沉从容，整个人透出一种沉静的气性，郭传鳞心中一动，淮王这么问，显然是对自己的功夫颇为自信，事实上，他也没有留意外间有人偷听。邓去疾也就罢了，毕竟是将门之后，世代习武，家传枪法独步武林，堪称一绝，不过连淮王梁治中都是这么厉害的角色，倒让他感到意外。
郭传鳞垂手让在一旁，道：“不敢，这是恩师的原话，小民不知王爷在。”
淮王颔首道：“原来是纯属巧合。”他举步上前，拍拍邓茂的肩，示意他起身，转身坐于马扎上，坐得稳稳当当，大大方方。
郭传鳞原本打算透过邓去疾传话，现在看来没这个必要了，主事人在此，只要能说动淮王，他的任务就完成了。回想起来，从贺耀祖、邓茂、邓去疾，一路到淮王梁治中，环环相扣，虽然小有周折，大体还算顺当，这是他的运气，是韩先生的运气，是赵伯海赵帅的运气，却是当朝天子梁元昊的晦气。
“令师是赵伯海的谋主，本王闻名已久，先下谷梁，再克夹关，引胡人南下，扰得天下大乱，了不得！赵伯海有了他，如虎添翼，叛军原本只是癣疥小患，现今声势浩大，兵锋直逼京师，追根溯源，实在是拜令师所赐！”
淮王一席话不急不
缓，徐徐道来，听上去不像是反话，郭传鳞却觉得有些别扭，淮王公允持正，没有倾向任一方，他可是大梁国的正牌王爷，怎地不为天子分忧，反有些幸灾乐祸的味道。他突然觉得，淮王并非高不可攀，要说动他，似乎多了几分可能，然而一旦失败，随之而来的反噬亦更为猛烈。
“胡观海是朝廷重臣，淮军是朝廷支柱，令师意欲击溃朝廷的大军，杀戮朝廷的重臣，来换取邓将军援手，实在匪夷所思。”
郭传鳞谨慎道：“小民只是传话，恩师的用意瞒不过王爷。”
“哦，你就不觉得蹊跷吗？”
郭传鳞答非所问，道：“师有事，弟子服其劳，小民蒙恩师授业，理当尽犬马之力。不过……”
“当说，说下去，恕你无罪。”
“不过古语云‘不破不立’，眼前一时的得失，无须太过计较，风物长宜放眼量，日后自然见分晓。”
淮王若有所思，反问道：“若是破而未立，岂不白白损失了？”
“世事难料，天机不可测，小民亦不敢妄言，不过即便有损失，也未必是王爷的损失，坐失良机，反倒是王爷的损失……”
……
二人耐心打着哑谜，浅尝辄止，谁都没有说破挑明，中帐内虽无外人，大逆不道的话，还是莫要付诸言语为好。邓去疾邓茂父子对视一眼，暗暗心惊，这郭传鳞好生大胆，话里话外，分明是劝说淮王趁淮军北上，中原空虚之际，兴兵作乱，夺取大位。
淮王低头忖度，郭传鳞是个聪明人，每一句都说在点子上，尤其是“即便有损失，也未必是王爷的损失，坐失良机，反倒是王爷的损失”，一语中的，说到他心坎上。东宫储君的心思，他如何不清楚，眼下他还是淮王，等到父皇驾崩，大哥梁治平登基之时，他这个淮王也就当到头了，等待他的究竟是穷乡僻壤，深宫大狱，还是一杯毒酒，就看新皇的心情了。
韩兵收了个好徒弟，淮王不再试探，径直
道：“令师收了个好徒弟。那么，他想要邓将军帮什么忙？”
“八年之前，扬州韩家以谋逆罪论处，韩扬及其三子满门抄斩，上下百余口无一幸免，子弟流放至边关为奴。恩师想知道，韩家灭门惨祸的幕后黑手究竟是何人，受何人指使，为何下此毒手。邓将军久驻扬州，执掌兵权，查明此事当属举手之劳。”
谋逆是灭九族大罪，宁杀错，勿放过，韩兵此人胆大包天，铁了心要为韩家翻案，不惜加入叛军，勾结胡人，漏网之鱼，倒成了一条大鱼，搅风搅浪。
“韩兵是韩家什么人？”
“外人只道韩扬膝下有三子，实则他还有一名未入籍的私生子，托付远亲收养，长大成人。”
“这么说来，韩兵即是韩扬的私生子了——收养他的又是谁人？”
“青城派上一任掌门，小民的师祖，姓韩，讳天元。”
淮王若有所思，杀父之仇不同戴天，难怪韩兵处心积虑追查幕后真凶，他有点相信韩兵的诚意了。
“令师有何把握击溃淮军？”
胡观海和淮军是他眼中钉，肉中刺，如能借叛军之手一举拔除，断了梁治平的一条臂膀，对淮王的诱惑不可谓不大。
“王爷，胡人骑射无双，淮军虽是精锐之师，也挡不住胡骑的突袭。”
淮王皱起眉头，道：“非我族类，其心必异，赵伯海与胡人勾结，引狼入室，逞一时之快，无异于饮鸩止渴，令师此举实属不智，本王不能答应！”
郭传鳞不慌不忙道：“王爷说的极是，非我族类，其心必异，恩师何尝不清楚胡人的狼子野心，不过诱使胡人与淮军火并，一举两得，于朝廷，于王爷，都大有裨益。”
淮王沉吟道：“令师许给胡人什么条件？”
“盐，茶叶，还有铁器。”
邓去疾听到“铁器”二字，猛地抬起头，目光如电。
第七十四节 养不熟的白眼狼
胡人善战，民风彪悍，只有强壮的婴孩才能活下来，马背上生马背上长，来去如风，骑射天下无双，若非朝廷把持盐铁专卖，严禁铁器流入胡地，他们早就长驱直入，大肆掳掠中原膏腴之地。邓去疾年轻时曾在边关与胡人交战，深知他们的可怕，缺少铁器，胡人只是少了爪牙的群狼，朝廷精兵足以御敌于国门之外，如今叛军与胡人勾结，私自输入铁器，饮鸩止渴还是温和之辞，讲得严厉一点，就是利令智昏，祸国殃民。
但在淮王跟前，他不动声色，深深掩藏起担心和杀意。
淮王亦非无智之人，摇首道：“盐和茶叶都无关紧要，至于输入铁器……岂不是把刀柄授予敌人？养不熟的白眼狼，令师难道不清楚胡人的本性？”
“胡人性如虎狼，单单输入铁器确实不妥，关键是盐与铁器同时输入胡地，足以遏制胡人的野心。”郭传鳞终于揭开了底牌，说动淮王只是第一步，证明韩兵是棋局上至关要紧的一枚棋子，不容有失，无可取代，才是他此行的真正用意。
见证一个大时代缓缓拉开帷幕，是他的幸运，也是他的机缘。
淮王笑了起来，他知道郭传鳞接下来所说才是关键，韩兵葫芦里卖什么药，他还真有些好奇。他挺直腰板，破天荒说了句：“愿闻其详。”
郭传鳞从怀里掏出一白一黄两个纸包，小心翼翼打开，里面是两包盐。白的那包是上好的精盐，色泽晶莹，颗粒细腻，黄的那包是喂牲口的红土盐，赭红相间，夹杂着草茎和泥土。他解释道：“输入胡地的盐有两种，一种是给人吃的精盐，咸味纯正，价格也较贵，另一种是喂牲口的红土盐，泥沙混杂，价廉物美，只相当于精盐售价的三四成。据胡人说，喂牲口不能用人吃的精盐，必须用红土盐，红土盐中含有某种草料缺乏的东西，谁都说不清是什么，但牲口吃了精力充沛，产崽多，成活率高。牲口对盐分的需求远大于人，所以胡人多购红土盐少购精盐，花费大致相当。”
“嗯，继续说下去。”淮王
还是第一次听说牲口和人一样需要吃盐。
“恩师精通药理，在红土盐里加了一味药，主料是木须草，另外还有七八味辅料，略带苦涩，人误食没什么影响，只对马匹生效。胡人的马吃了加药的红土盐，一开始没什么异样，时间长了会上瘾，一天不吃红土盐，就性情暴躁，不听使唤，日子久了骨软筋酥，跑不动路。”
淮王与邓去疾对视一眼，暗暗心惊，他们猜到韩兵是如何制约胡人的了。
“输入胡地的红土盐量入为出，量胡人马匹所‘入’为‘出’，严加控制，绝不容许他们囤积。如若胡人敢不听号令，停断红土盐，不出十天，他们就只能靠两条腿走路。没了马匹，胡人就是一群废物，骑惯马的罗圈腿，哪怕有再多的铁器，也不足为惧！”
淮王道：“胡人中不乏机敏之士，难道他们就没有提防？”
“木须草的药性霸道，红土盐见效极快，等他们有所察觉，已经太迟了，马匹一旦上瘾，至死难戒，不食红土盐，又萎靡不振，产子稀少，这是无解的绝户手，人力无可挽回。”郭传鳞没有把话说死，人力无可挽回，仙凡殊途，胡人中若有大神通的修道士，未必找不出破解之法。
淮王由衷感叹道：“好心计，好手段，本王自叹不如！朝廷这么多年的心腹大患，用一包红土盐就能斩草除根，真该好生学学！”
邓去疾凝神细想，越琢磨越觉得此计乃是“阳谋”，卡住胡人的喉咙，生杀予夺，不容反抗。他素来慎重，插言多问一句道：“郭教头可是亲眼见过红土盐的效力？”
打动淮王，打动邓去疾，韩先生交托的事就成功了大半，郭传鳞笑道：“邓将军如有疑虑，不妨拿这包红土盐去试上一试，虽然量不多，用来喂幼马也足够了，三五顿就能见分晓，若是壮马的话，大约要十来天工夫。”
淮王起身道：“邓将军，兹事重大，不可不慎。”
邓去疾会意，把盐包收起，咳
嗽一声，道：“郭教头，空口无凭，如若赵伯海真能大破淮军，韩家灭门一案，吾可追查到底。”
“多谢淮王，多谢邓将军！”郭传鳞松了口气，喜形于色，扮足了尊师重道的戏份。
邓去疾道：“天色不早，江都大营耳目众多，不宜久留，你且回转扬州，日后魏通判会自会联络你，有什么为难之事，不妨与他商量。强龙不压地头蛇，扬州知府……毕竟隔了一层，此人热衷仕途，不可轻信。”
郭传鳞心中一凛，没想到魏通判竟然是邓去疾的人，果然，邓去疾经营江都大营十余年，早把扬州城视作囊中之物，不知掺了多少沙子进去，根深蒂固，看来从一开始，他们就清楚贺知府与韩家的关系，只怕连韩府“莫须有”的谋逆罪名，也看得一清二楚。他猜想，淮王和邓去疾当是韩家灭门惨剧的知情人，之所以听之任之，只字不提，是因为凶手的来头太大，若无足够的回报，宁可置身事外，又或者，凶手的来头大到连淮王都不敢招惹，唯有改天换地，登上九五之位，才有翻案的机会。
淮王无意再谈下去，邓去疾使了个眼色，邓茂会意，将郭传鳞送出中帐，往营盘外行去。
日上三竿，营盘内巡哨往来，直如战时无异，郭传鳞轻轻咳嗽一声，问道：“适才淮王立于账外聆听，片羽不落，鸟虫不惊，轻功着实了得，不知是从何处学来的？”
邓茂脸色有些古怪，闷头将他送出“风字营”，临别才说了句：“淮王何等尊贵，哪犯得着去练什么江湖功夫！”
郭传鳞微一沉吟，心下了然，大梁国修道人聚于仙城，扶持国运，淮王身上十有**暗藏仙符，行动如此隐秘，当是法术的缘故。他虽练得一身好功夫，内外兼修，得华山青城二派之长，堪足称雄一时，遇到修道人，也与土鸡瓦狗无异。想到这里，他心中有些失落，江湖非是武侠的天下，江湖之中，有厉轼，有杜微，还有那些化作人形的妖物。
第七十五节 兔子急了还咬人
巷子幽深，人迹罕至，七拐八拐来到一户大宅前，透过虚掩的缝隙，望见精心修剪的花架，藤蔓缠绕，石桌石凳包浆如玉，主人似乎刚刚离开，随时都会回来。然而在一派安详冷清的气氛中，郭传鳞嗅到了一缕血腥味，他心中打了个咯噔，不详的预感浮上心头。
闵胖子出事了？
夹关到扬州这一条要命的“鹰线”，维系于闵胖子一身，他若有个三长两短，郭传鳞就只能自个儿拿主意，淮王和邓去疾都不是省油的灯，稍有疏漏，韩先生苦心积虑谋划的局势，只怕一夜之间付诸东流。
隔了数条街，就是嘈杂的街市，郭传鳞充耳不闻，心绪冷若冰雪。他无声无息抽出反曲刀，轻轻推开虚掩的门户，院落里静谧如夜，一览无余。凶手得手后是即刻远飏，还是躲在阴暗处等待下一个猎物？他举步踏过门槛，留意着轻微的风吹草动。
闵逵的尸体赫然倒在藤椅上，胸腹间有一处极深的伤口，紫黑色的鲜血淌了一地，手边矮桌上搁着锡壶和酒杯，杯中尚有少量残酒。他死得很安详，双目微闭，似乎在睡梦中被夺去了性命，没有感觉痛苦。
郭传鳞随手拿起酒杯嗅了一下，酒气中混有一丝不易察觉的异味，他猜测有人在酒里下了失心**的毒药，瞒不过他的鼻子，常人却难以察觉。他的目光再次落在闵逵的尸身上，猜测着凶手的来历，盘问停当，一剑毙命，其狠毒果断堪比刺客。
堪比刺客，毕竟不是刺客，致命的一剑刺在闵逵胸腹间，而非头颅咽喉心脏之类的人身要害，胸腹中剑不至即刻毙命，临死反扑最为凌厉，老江湖是绝不会犯这样的错误，杀死闵逵的，当是名门大派的弟子。
郭传鳞绕过尸体来到院中，石板铺地，纤尘不染，花架近在眼前，每一根藤蔓，每一片叶子，在风中轻轻摇摆，摇曳生姿。
“哼！”一声咬牙切齿的冷哼，熟悉又陌生
，怨恨而刻毒，倾尽五湖三江之水也无法洗脱。郭传鳞如遭雷击，浑身肌肉紧绷，僵立在原地，不敢贸然行动。他对自己的耳目一向自信，明明已全神戒备，为何没有察觉对方近在咫尺？心念急转，顿记起淮王隐匿气息，深藏不露，没想到短短数日间，又一次被蒙蔽了！
“青城派的孽畜，还不给我转过头来！”那是“辣手观音”冯笛的声音，一字一句从牙齿缝里挤出来，浸透了刻骨铭心的痛恨。
“原来是冯师叔……”郭传鳞左膝微曲，放慢动作侧转身。
“住口！”冯笛眼中寒光闪动，手腕轻抖，长剑破空声蓦地响起，犹如一串尖锐刺耳的催命哨音。
郭传鳞后颈寒毛倒竖，有如目睹，利刃在空中划出一道诡异的弧线，直刺后腰。冯笛这一剑是要取他的性命！生死关头，头脑异常清醒，他迅速向前扑倒，着地一滚，翻身跃起的同时，反曲刀向后挥去。
冯笛身法飘忽不定，有如鬼魅附体，不退反进，在刻不容发之际避开刀锋，手腕急转，剑尖连划十来个圆圈，重重叠叠套向郭传鳞右臂。孰知郭传鳞这一刀留有余力，借势掠回，挡住冯笛密如羯鼓的进攻。
双方以快打快，刀剑交击，变幻莫测。郭传鳞被她压得喘不过气来，始终不得转身，被迫反手招架，终有疏忽之时，无移时工夫，后背先后二度被创。好在他肉身强悍堪比妖物，剑尖入肉不深，鲜血尚未渗出，便已愈合如初。
当日郭传鳞在落雁峰十八里坪贺岁堂崭露头角，悲风回旋剑凌厉无双，顷刻间将五根牛油巨烛削断，冯笛亲眼目睹，自忖难以招架，故不惜催动仙符，展开轻功与他贴身近战，不容他正面交手。但她万万没料到，郭传鳞弃剑不用，以反曲刀护住后背要害，虽然窘迫，却堪堪敌住她的攻势。
从后偷袭华山三代弃徒，不曾得手，反陷入僵持之局，久战不下，冯笛急躁起来
，剑法愈发凌厉狠毒。郭传鳞落在下风，勉强撑过半柱香光景，心浮气躁，暗暗叫苦。这一刻，他深深觉得自己实在太弱，连冯笛都能把他逼到死地，倘若一剑穿心葬送在这里，又有多少人会笑，多少人哭？
噗噗噗噗，后背又连中四剑，幸好都在皮糙肉厚处，尚不致命。仙符，又见仙符，郭传鳞心如明镜，如此狼狈非战之罪，冯笛仗着仙符所附法术，进退如流光，莫说伺机反击，连衣角都摸不着，除了苦苦捱下去，别无良策。
玉女剑以轻盈快捷见长，适于女子修炼，所谓“翩若惊鸿，婉若游龙，髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪”，但在冯笛手底使来，少了几分飘逸，多出几分狠毒，却是多年前那一场蹂躏身心的遭遇使然，心意与剑意相忤，她始终无法突破自身局限，在剑法上更进一步。
差了这一点剑意，看似微不足道，却给了郭传鳞喘息的余地，后背的伤口纵横交错，鲜血迸流，肉身再也来不及愈合，然而他韧性十足，不知吃了多少剑，始终没有倒下。仙符毕竟是外物，冯笛一轮急攻，未能将对方拿下，略显疲态，长剑回收慢了半拍，郭传鳞抓住这稍纵即逝的机会，双撞劲勃然而作，真炁游走经络，旋出百十个漩涡，一招“风入松”，反曲刀平举至齐眉高，左脚踏上半步，刀刃微微震颤。
冯笛痛恨青城派，为报仇雪恨，对松风剑法下了不少功夫，“风入松”是松风剑法的起手式，非攻非守，门户大开，她只道对方已是强弩之末，忙中出错，当即一剑刺出，直取他后脑。那是玉女剑中的杀招“平沙落雁”，剑尖颤动，蕴藏诸般变化，谁知郭传鳞不避不让，反曲刀划过一道弧线，双撞劲蓄至巅峰，如开了闸的洪水，倾泻而下，逼出三道凌厉至极的刀气。
兔子急了还咬人，何况是个大活人，生死之间有大恐怖，郭传鳞被逼到这份上，生生突破自身极限，攀上“真炁外放，有形无质”的化境。
第七十七节 多做多错
大夫吕延年心急火燎赶到贺知府的官邸，满头大汗，顾不得喝口茶，匆匆看过冯笛后，面有难色摇了摇头。魏通判心一沉，问道：“还有救吗？”
吕延年道：“失血过多，伤口未及时上药包扎，血肉已经坏死，必须截去上臂才能保住性命。”
魏通判闻言松了口气，瞪了他一眼，心知吕延年向来不报忧报喜，习惯将病症夸大三分，治死了不是他的错，治活了功劳更大，不过他处置外伤确实有两把刷子，非寻常江湖郎中跌打医生可比。他扭头向郭传鳞道：“郭教头，你看这……”
郭传鳞对这个辣手无情的师叔毫无愧疚，只是为了刨根问底，才着急吊住一口气，当下道：“无妨，拜托吕大夫了，少条胳膊什么的不打紧，保住性命要紧！”
吕延年点点头，截肢保命对他来说是家常便饭，没什么难度可言，若要将断肢重新接回去，仙城的灵丹妙药或许能成，反正他是做不到。吕大夫当即捋起衣袖，先给冯笛上了麻药，然后用小锯把残存的上臂齐肩锯掉，止血上药包扎，动作娴熟麻利，显然是个中老手。
郭传鳞看了片刻，问道：“吕大夫是军中的医师吧？”
魏通判道：“吕大夫是江都大营数一数二的疡医……郭教头是怎么猜到的？”
郭传鳞道：“呃，吕大夫处置伤口的动作很生猛，与一般人不同，沙场救命耽搁不起，只有军医才习惯这么做。”
魏通判试探道：“郭教头如此熟悉，莫非以前在军中待过？”
郭传鳞笑笑，没有接他的话茬。他在“悍卒营”中出生入死，侥天之幸，总算全须全尾，与折骨金疮之类的彩头无缘，不过“没吃过猪肉总见过猪跑”，军中医师的粗暴手段，他一向是看熟的，有口气的当死人治，快断气的当畜生治，化脓溃烂，高烧昏迷，命硬熬得过去，不过十之一二。
魏通判有意跟郭传鳞套近乎，没话找话，压低声音道：“吕大夫有个绰号叫‘屠夫’，他医术高明，就是手脚重了点，伤兵一个个都怕他，说就像进了屠
宰场的牲口，没有囫囵出来的份……”
吕延年不满地回过头，眼神有些不善，显然对他败坏自己的名声颇有微辞，魏通判干笑几声，急忙闭上嘴，以免分散他的注意。
不到半个时辰，伤口即被严严实实绑缚起来，略微有些渗血，并无大碍。锯下来的半截上臂丢在木盆里，鲜血淋漓，吕延年像没事人一样洗干净双手，长舒一口气，道：“行了，结束了。”
魏通判像办成一件大事，神清气爽，客气了几句，用袖子遮掩着递上一封银子。吕延年毫不客气接过来，掂了掂分量，心中微有些诧异。魏通判趁机道：“这女子是朝廷的重犯，还请吕大夫悉心医治，守口如瓶。”
吕延年把银子收进药箱，笑道：“这个自然，通判大人只管放心。不过……连邓将军问起，也不能说吗？”
魏通判看了郭传鳞一眼，道：“邓将军那边，自有我来分说，吕大夫放心！”
“没我的事就好。”吕延年只是随口一问，并没有放在心上，邓将军日理万机，未必还记得他。
郭传鳞插嘴道：“她什么时候能醒过来？”
吕延年背起药箱，随口道：“等麻药的效力过去，就会痛醒过来了，非常痛，最好用软绳绑起来，嘴里塞块布，免得咬碎牙齿。呃，发高烧说胡话不打紧，敷些冷水降降温，过几天再给她换药，等伤口开始收敛就没事了。”
魏通判把吕延年送出官邸，跨马而去，蹄声的的，走得潇潇洒洒，无牵无挂。凭手艺吃饭就这点好，要么救活，要么治死，死人是不会说话的，随便你编排，没那么多勾心斗角的烦心事。魏通判立于门首的石鼓旁，驻足远眺，直到马屁股马尾消失在街市的拐角处，才心事重重回转官邸。
日近黄昏，漫天霞光，知府大人还没有回来，他在瘦西湖画舫中吟诗作对喝花酒，逍遥快活，魏通判却要为郭传鳞的事奔波劳碌，担足风险，收拾手尾，还落不得一个好，想到这里，他叹了口气，心中有些怨怼。
魏通判放慢脚步
，在湖岸边来回逡巡，犹豫着该不该踏进那个危险的所在，不久前邓茂才刚告诫他，要稳住扬州城的局势，小心提防郭传鳞，乱象紧跟着就冒出来，闵胖子，华山派，冯师叔，整件事透着十二分诡异，多做多错，他有些害怕独自面对他，忍不住抱怨了几句。
一个清脆的声音在身后响起，“通判大人，为何心事重重？”魏通判吓了一跳，生怕自言自语被人听了去，慌忙转过身，却见贺知府的女儿贺兰俏生生站在跟前，微笑着跟自己打招呼。
“原来是贺小姐，幸会！本官……宦游已久，望着那湖中的游鱼，忽然生出思乡之情，一时出神，让贺小姐见笑了。”
“哦？可我听说通判大人是扬州人？”
魏通判顿为之语塞，急忙解释道：“本官祖籍川北，是随长辈迁至扬州的，故土风物，念念难忘啊……”
贺兰意不在此，无心深究下去，道：“适才我见通判大人和郭教头匆匆进来，似乎还抱着一名受伤的女子，不知是谁？”
魏通判强打起精神，含糊其辞道：“原来贺小姐看到了，知府大人恰好不在，还不曾跟他言说此事……那女子乃是郭教头的师叔，牵扯到江湖恩怨，受了点伤，暂且避一避风头，小姐无须管她。”
贺兰好奇地问道：“郭教头的师叔？是谁伤了她？”
魏通判摊开双手道：“这个……我也不是十分清楚，贺小姐还是问郭教头吧！”堂堂知府大人的宝贝女儿，大门不出二门不迈，总不见得去私会拳棒教头吧。
贺兰听出了推脱刁难的意味，她沉吟片刻，忽道：“好吧，我这就去问他！”、
魏通判始料未及，拦也不是，不拦也不是，尴尬地站在原地，目送贺兰朝小院走去，不禁摇了摇头，心想：“郭四关照的事，已经帮他办得妥妥帖帖，贺兰要去碰钉子，随她的便吧，本官是管不了……”
夕阳西下，贺兰脚步轻盈，不紧不慢走进小院，浑不知将面对怎样血腥的场面。
第七十八节 不急于一时
李七弦久久凝视冯笛的脸，觉得既陌生又遥远，一阵突如其来的伤感涌上心头，她鼻子有些发酸，生父为华山派掌门厉轼亲手所弑，师兄护着她逃亡江湖，死于非命，在她心中，曾千百遍设想与师门反目成仇，血淋淋地报复，但事到临头，还是无法泯灭同门情谊。
“你……没事吧？”她转过身，一双妙目打量着郭传鳞，他神情似有些疲倦，身上沾满了尘土，斑斑血迹触目惊心，显然这一战决不轻松。李七弦下意识伸出手去，温柔地覆在他脸庞上，纵身投入他怀中。
“在鬼门关打个转，总算还是回来了，我们的这位冯师叔……嘿嘿，好生厉害，玉女剑也就罢了，居然还藏了一道仙符，措手不及，差点阴沟里翻船！”与冯笛交手前后不过一柱香的工夫，几乎逼得郭传鳞灯枯油尽，疲倦从骨髓里渗出来，他直想不顾一切倒头就睡。
“师叔的绰号叫‘辣手观音’，一手玉女剑出神入化，自然厉害得紧……仙符又是怎么回事？”
郭传鳞也不瞒她，将前因后果略说几句，李七弦这才回过神来，冯笛得仙符之助，竟然逼得小师弟转不过身来，以反手刀苦苦支撑，生死一线，她下意识抱住郭传鳞，一阵阵后怕涌上心头。
过了好一阵，她定了定神，轻声道：“冯师叔性子古怪，形单影只，只收了几个记名弟子，情分淡了，陆续遣散下山，身边留不住人。她只有一个嫡传门人，悉心栽培，传下了玉女剑……你知道她的……”
“秦榕？”
“嗯，她是冯师叔最钟爱的弟子。”
郭传鳞愣了一下，旋即醒悟过来，李七弦在委婉地暗示他，看在秦榕的面子上，最好放冯笛一马。不过他断了冯笛一条手臂，已经结下化解不了的仇恨，放了她的话后患无穷。
他捏住李七弦的下颌，轻轻抬起脸庞，望进她眼眸深处，道：“你心软了？”
李七弦眼神迷离，低声道：“她毕竟是秦姊姊的师父，是你我的师叔！”
郭传鳞
摇首道：“一日纵敌，数世之患，她既然要杀我，那就别怪我不留情。”
“……好吧，我听你的。”李七弦眼中有泪光闪动，她知道自己的心肠应该再硬一些，但她不知道这么做是对是错。
郭传鳞走到冯笛身旁，伸手按在颈侧试探了一回，出手如电，咔咔数声轻响，将她一条胳膊两条腿卸脱关节，冯笛蓦地睁开双眼，怒火如炬，腰腹猛一用力，待要坐将起来。李七弦惊呼一声，郭传鳞伸手在她喉间切了一掌，冯笛颓然躺到，牵动伤口，疼得无以复加。
绑缚可能挣断，点穴可能冲破，唯有卸脱关节，武功再高，内力再浑厚，也无从挣扎反抗。
李七弦怔怔道：“你……你想干什么？”
郭传鳞挥刀挑断藤蔓，有条不紊，将冯笛剥得赤条条一丝不挂，李七弦用手背堵住嘴，几乎要惊呼出声，又强行忍住。她不认为小师弟起了淫/念，当着她的面侵犯师叔，但他所作所为，却令她不得不往那方面想。面红耳赤，心浮气躁，一个念头忽然闪过脑海，“小师弟有了我，怎会再看上那老女人！”
郭传鳞粗粗扫了几眼，没有发觉异样，冯笛面容虽然瘦削刻薄，一脸凶相，身上却细皮嫩肉，白皙如少女。他深深吸了口气，扒开发丝检查头皮，逐次往下，每一寸每一处都不放过，从头到脚细细摸了一遍，没有找到仙符的踪影。难不成是藏在体内，要开膛破肚才能挖出来？郭传鳞皱起眉头寻思，冯笛羞恼难忍，一股热气从丹田直冲后脑，心弦绷断，双眼一翻昏死过去。
李七弦脸颊滚烫如火，结结巴巴道：“你……你是在找什么东西？”
“嗯，仙符，一定藏在某个地方！”郭传鳞翻了翻冯笛的眼皮，瞳仁定央央一动不动，看来一时半刻是醒不过来了。
李七弦咽了口唾沫，试探道：“等她醒过来再问吧，也不急于一时。”
郭传鳞嘀咕道：“也好……”他开始考虑等冯笛醒转后怎样拷问她，就怕那老女人性子刚烈，遭受奇耻大辱，决意寻死，才
接回下颌便嚼舌自尽，但不接回下颌又说不了话，真是棘手的难题。
李七弦见他精神不济，劝道：“去睡一会吧，这里我来看着。”
郭传鳞犹豫片刻，将反曲刀塞到她手中，道：“她若不老实，就把另一条手臂也砍下来。”
李七弦点点头。她心酸地想，杀父之仇不共戴天，踏上了这条寻仇路，就不能再回头了，哪怕双手沾满鲜血，脚下踩满冤魂，也不能回头。整个世界，只剩下她和郭传鳞两个人，相依为命，肩并肩走完剩下的旅程。她不怨不悔。
她的目光落在那盆污血里，冯笛的断臂白得吓人，像死鱼肚子，靠近下腋处还粘着几根黑色毛发。李七弦一阵恶心，急忙闪开几步，捂住嘴，腹中翻江倒海。“你打算……怎么处置那东西？”声音从指缝钻出来，听上去瓮声瓮气。
“在院子里挖个坑埋掉，明年花草会长得很好。”郭传鳞操起木盆，举步向外走去。
没有称手的锄铲，他也懒得去找，干脆从桂树上折了一根粗壮的枝条，胡乱挖了个坑，把污血和断臂一股脑倒进去，贺兰恰好这时踏进院子，她瞪着那半截惨白的上臂，惊叫起来：“啊——”
郭传鳞扭住她的胳膊，紧紧捂住她的嘴，皱起眉头道：“别叫，没什么大不了的！”
血腥味扑鼻而来，贺兰几乎要昏倒，她用力捶着郭传鳞的胸膛，拼命挣扎，但这一切都是徒劳。郭传鳞把她粗暴地拖进屋内，按倒在椅子上，贺兰猛地看见桌上躺着一名女子，赤身**，少了一条右臂，不省人事，这一惊非同小可，她恐慌地望着郭传鳞，不敢再挣扎，生怕他恼怒之下杀人灭口。
郭传鳞搔搔头，向她解释道：“那是……一个刺客，偷偷摸进来，意图行刺知府大人，结果被我擒下。虽然断了一条手臂，不过她还活着，明白了吗？”
贺兰眼泪汪汪，一个劲地点头，这时郭传鳞就算告诉她太阳从西边升起来，她也会毫不犹豫点头称是。
第七十九节 术业有专攻
忙中难免疏忽，什么事都凑到一块，添乱！郭传鳞一阵头疼，抽动嘴角，努力挤出一丝疲倦的笑容，道：“冷静些，江湖仇杀罢了，没什么大不了，一回生二回熟，习惯就好。真要害怕，就离得远远的，别巴巴地凑上来。现在我松开手，你不要大喊大叫，有什么想不通，问我就成了。”
贺兰再次用力点头。
郭传鳞把手挪开，贺兰长长舒了口气，胸口起伏，显然被他闷得够呛，不敢看那裸身女子，眼梢乱瞥，蓦地望见李七弦，又吓了一跳。她尴尬地笑笑，算是打了个招呼，李七弦扁扁嘴，装作没看见，心中有些同情她，这等惊吓，莫说娇滴滴的官宦小姐，便是她也吃不住，小师弟什么时候变得如此冷酷生猛？
郭传鳞半是威胁，半是为她好，客客气气道：“不好意思，让你受惊了。江湖恩怨江湖了，祸不及妻儿，这事跟你无关，我想，也没必要让知府大人知道，白白担惊受怕，于事无补，你就当什么都没看见，什么都不知道，什么都不说，烂在肚子里，如何？”
“白白担惊受怕，于事无补”，郭教头对知府大人评价如此之低，贺兰有点膈应，但并不感到意外，她战战兢兢问道：“那个……如果……如果我说出去……你会不会……”
郭传鳞望着她受惊吓的脸，失笑道：“你是指杀人灭口？不，当然不会，我只是为你好，也是为令尊好。事实上，这个刺客是魏通判和曹捕头一齐拿获的，江都大营的疡医吕大夫为她截肢疗伤，官府和军方都牵涉在内，事关重大，令尊是个文官，没必要掺合在内，等风波平定了，我自然会找个机会向他解释，在此之前，咱们先瞒着他——你说呢？”
贺兰略略放下心来，她惊魂未定，喃喃道：“我能说不吗？”
“贺小姐兰心蕙质，自然知道该怎么做。”
贺兰没怎么多犹豫，鼓起勇气道：“好，我答应你，不过，你要告诉我整件事的来龙去脉。这个要求不过份吧？”
“好奇心会害死人的，知道太多对你不好！”
“我已经卷进来了，知道一点跟知道全部没什么分别，就算害死人……也要害得明明白白！”
郭传鳞看了李七弦一眼，她很乖巧，很给面子，低着头一声不吭，当下把头凑到贺兰耳边，低声道：“现在不大方便，你若真的想知道，十天之后，三更时分，到湖边的歪脖子柳下等我。”
贺兰知道那棵歪脖子柳，形同虬龙，奇形怪状，知府大人诗兴大发，写了好几首咏柳诗，自觉警句迭出，堪以流传后世。她满怀心绪，紧张又兴奋，向郭传鳞保证一定守口如瓶，这才匆匆跑出了小院。
捱过一天一夜，魏通判陪同吕大夫登门拜访，冯笛已经苏醒过来，疼痛在她脸上刻下无数细小的皱纹，她坚忍而刻毒地盯着郭传鳞，绝不呻吟半声。
吕延年不动声色地为她清洗疮口，敷上上好的伤药，重新包扎起来。听惯了呼疼与哀号，那女子的沉默让他感到异样，沉默中蕴含着某种危险，吕延年觉得脊背上凉飕飕的，心里发虚，这种感觉也传递给魏通判，他有些坐立不安。
简单医治后，郭传鳞将二人送出小院，单独留下魏通判，拜托他帮个小忙。
术业有专攻，向人求援没什么不好意思的，郭传鳞坦言，他那冯姓师叔是华山派掌门厉轼的亲传弟子，绰号“辣手观音”，性情暴躁，一心寻死，茅坑里的石头又臭又硬，如若通判大人能找个逼供的老手，下点药什么的，撬开她的嘴，他将不胜感激。
魏通判当即应允下来，几番接触，他敏锐地察觉到，郭传鳞与邓茂邓将军达成了某种默契，至少是有限度的合作，他只是个牵线搭桥的小角色，及时把信息传递给双方，承担些力所能及的杂务。
他位卑言轻，并不知晓江都大营主帅邓去疾与淮王的关系。
当天深夜，魏通判领着一名干瘦的中年人来到贺府，把他引
荐给郭传鳞，随即匆匆离去。为免外人打扰，他一路策马赶往扬州城中最繁华的烟花地，将知府大人灌得酩酊大醉，沉眠于温柔乡中。
有柳易掌管贺府，魏通判当得大半个主人，只要贺耀祖不出现，瞒过贺兰主婢轻而易举。
那中年人自称张元，是淮王手下的长随，听凭郭教头的差遣。长随的身份也许是真的，他的态度温和而矜持，不卑不亢，言谈举止都十分得体。听了郭传鳞的请托，他沉吟片刻，提出单独跟冯笛待上半个时辰。逼供的前提是摧毁对方的意志，郭传鳞猜想，张元有一套独特的手法，不欲外人知晓。
他把冯笛留给张元，背着手独自在湖边闲步。其时是初秋时节，荷叶尚未凋零，湖面泛着月光，水波摇曳，岸边的垂柳倒映在水中，卷曲的柳叶打着旋从树梢飘落，倒影在水底冉冉上升，彼此触碰，激起一圈圈涟漪，仿佛破碎的美梦。这一刻，他心中平安喜乐，超脱于物外，苦难与仇杀属于另一个世界，与他无关。
李七弦站在不远处，忧郁的目光注视着这个男人，她沉溺在汪洋大海中，而郭传鳞是她唯一的稻草，如果失去了他，她的生命还剩下些什么？
二人怀着不同的心情，想着各自的心事，任凭时间流逝，光影暗换。
半个时辰后，张元走了出来，浑身上下大汗淋漓，眼神中透出深深的疲惫和厌倦。“郭教头，可以问话了，如有迟疑，最好不要逼得太紧，否则她可能醒不过来。”
郭传鳞颇感意外，道：“张先生不随我一同盘问吗？”
张元微笑道：“我在这里歇着就行，完了关照一句，郭教头不必客气，这也是淮王的意思。”
韩先生曾说淮王坦荡大度，比当今天子梁元昊强，也比东宫储君梁治平强，至少在“用人不疑”这一点上，他做得很好。郭传鳞向张元拱拱手以示感谢，心想：“这样也好，如果有外人在，有些话倒不大说得出口。”
第八十节 恭敬不如从命
郭传鳞回到小院，关门落闩，大步走向冯笛。她倚坐在墙角，四肢瘫软，脑袋耷拉在胸口，颅顶赫然插着十三枚金针，粗细深浅不一，没有两根完全相同。
郭传鳞心中一凛，他记起韩兵曾提及这种逼供的邪术，那十三枚金针称为“镇魂针”，穿透颅骨直入脑中，受针者半痴不呆，完全丧失清醒的意志，任人摆布。摆弄十三镇魂针的人，无一不是精通医理的好手，内功刚柔并济，有相当火候，这样看来，张元绝不简单！
郭传鳞搬来一张凳子，面对面坐在冯笛跟前，沉默片刻，单刀直入问道：“谁让你行刺闵凡闵胖子的？”
冯笛没有改变姿势，过了数息，蠕动嘴唇答道：“师尊。”声音听上去陌生而诡异，仿佛有另一个人操纵着她的心智。
一子落，一子应，华山派终于发起反击，一出手就断了“鹰线”，是巧合，还是蓄谋已久？不详的预感涌上心头，郭传鳞有一种错觉，自己的一举一动，似乎都没有脱离厉轼的视野，冥冥之中有一双无形的眼，正默默注视着他。
镇魂针刺探脑海，激发潜能，反噬尤为激烈，留给他的时间并不多，冯笛的意志随时都会崩溃，郭传鳞打点起十二分精神，挑要紧的事，一一盘问仔细，生怕错过了关键。他并没有留意到，一道元阴之气从冯笛后腰钻出，悄无声息没入墙根，化作一颗拇指大小的骷髅头，深藏于地下，仰头望着郭传鳞，下颌骨开阖，无声无息吐出四字：“找到你了！”
数个时辰后，张元小心翼翼拔出镇魂针，用丝巾擦干净，收入一只黄杨木的扁盒中。冯笛的尸体倒在墙角，死不瞑目，瞳仁无影无踪，眼眶里只剩下一片惨白。镇魂针夺去了她的生命，真正的凶手却是郭传鳞，事实上，从踏进小院的一刻起，他就没打算让冯笛活下来。
斩草除根，永绝后患，既然冯笛铁了心要杀他，他下手就不会留情。
该问的，不该问的，都问了，镇魂针下没有秘密可言，然而郭传鳞的心情并不愉快。华山派掌门厉轼果然赐下了一道仙符，种于冯笛丹田内，然而当他剖开尸身寻找时，却一无所获。难道是耗尽了灵力，仙符随之溃散？不是没有这种可能，但郭传鳞心惊肉跳，总觉得哪里不对劲。
张元并没有急于离开，人死如灯灭，他
看了看那具开膛破肚的臭皮囊，善解人意道：“郭教头打算怎样处置尸体？让外人看到，终究不妥，传入知府大人二中，又得费一番口舌解释。”
“正为此犯愁呢，张先生有什么好的建议？”郭传鳞本打算拜托魏通判，神不知鬼不觉找个地方埋掉了事，听他的言外之意，似乎有更妥善的法子。
“如果郭教头信得过，不妨交给我来办。”
“如此甚好。”郭传鳞略加思索，一口答应下来。
张元从怀中掏出一只巴掌高的青玉瓶，拔去塞子，小心翼翼倒了些焦黄粉末，粉末沾上血水，咝咝作响，骨肉尽皆烂去，化作刺鼻的黄水，无移时工夫，偌大的尸身就烂得干干净净。郭传鳞暗暗称奇，舀了一盆清水，胡乱冲一下地，看着积水渗入地下，不留痕迹。
“好东西！”他由衷赞了一句。
张元道：“些许小道耳，不足挂齿。”顿了顿，又道：“郭教头身份不同往时，继续借居知府大人的官邸，毕竟不甚方便，鄙上在扬州城外新购了一户宅子，路途倒也不远，郭教头不如搬过去住吧！”
淮王考虑得很周到，时机也恰到好处，像严刑拷打毁尸灭迹这种事，放在贺耀祖的官邸确实不大方便。郭传鳞没怎么犹豫，拱拱手道：“多谢贵上的好意，那我就恭敬不如从命了。”
“择日不如撞日，郭教头何不今天就去呢？”
“总得跟知府大人知会一声。”
张元微笑道：“邓茂邓将军已经跟贺知府打过招呼了，郭教头不必等他回来。鄙上的意思，今晚想请郭教头过去，一来看看宅子是否中意，还缺什么东西，二来备下一桌宴席，为郭教头贺乔迁之喜。”言辞之中不容他推脱。
郭传鳞心中有了底，他猜想，衡河一线的战局当在韩兵掌控中，胡观海的头颅也摇摇欲坠，事态正朝着有利的方向发展，淮王动心了，要将他置于掌控下，以免错失良机。至于贺耀祖，他的用途就是掩人耳目，牵线搭桥，如今目的已经达到，是时候抛开他了，这位知府大人不是成大事的人，最好把他蒙在鼓里，以免留下隐患。
郭传鳞找到李七弦，简单收拾起行囊，随张元离开贺府，绝尘而去。
淮王购置的宅子在扬州城南，背山面水，林木翳荟，郭传鳞虽然不懂风水，也知道这是藏风聚气的胜地。宅子不大，里外三进，院落构筑得四平八稳，一木一石都十分考究，布局内敛而不张扬。
李七弦忍不住道：“这地方很好。”
郭传鳞道：“喜欢就多住一阵。”
张元听若不闻，一路引他们来到西花厅，停下脚步，半侧着身恭恭敬敬道：“鄙上在里面等候教头。”
“有劳张先生了。”郭传鳞把李七弦留在厅外，独自前去觐见淮王。
西花厅内，淮王梁治中背着手站在窗前，望着湖中残荷，神情怡然自得。自从来到淮扬封地，置于胡观海的监视下，龙游浅水，虎落平阳，他很久都没有这么好的心情了。
郭传鳞跪地叩见，道：“小民郭传鳞见过淮王。”
淮王转过身，上下打量着他，抬手虚托，道：“这里只有你我二人在，不必多礼。听说有刺客行刺，没有受伤吧？”
“侥幸逃过一劫，那刺客已被小民擒下。多谢王爷遣张先生相助，才问得明白。”
“举手之劳，不必放在心上。”
郭传鳞顺着他的话头说下去，道：“那刺客是华山派掌门厉轼的徒弟，姓冯名笛，外号‘辣手观音’，论辈分，当是小民的师叔……”
淮王举手阻止他说下去，道：“这些留待以后再说，难得月色这么好，不要谈煞风景的事。”
“是。”郭传鳞领悟过来，淮王是个上位者，上位者不关注细枝末节，来自华山派的威胁，当是邓去疾之属考虑的事。
淮王饶有兴致道：“你觉得这宅子怎么样？”
“很不错，房屋建造得精细考究不难，难的是沉稳内敛，与周遭景致浑然一体。”
淮王拊掌道：“说的很好，不愧是韩先生的弟子，这宅子是特地为你购置的，地方虽然不大，胜在幽静隐蔽，也算是扬州城外第一等的好去处了。”
“多谢王爷厚爱，小民愧不敢当。”郭传鳞越发笃定，淮王如此屈尊礼遇，看来一切正如韩先生所料，大事将成。
第八十一节 报之以李
淮王谈性正浓，话题不离淮扬的风俗掌故，郭传鳞对此所知甚少，只有听的份，唯唯诺诺，没机会插嘴。伴君如伴虎，虽然很长见识，念及淮王身上的仙符，郭传鳞总有些膈应，仙城像一座大山，牢牢压在头顶，在修道者的法术跟前，江湖功夫有如小孩的把戏，根本不值一提，这令他生出兔死狐悲之感。
夜色渐浓，张元引着一干奴仆摆上酒宴。菜肴不多，每一盘都是地道的扬州风味，精致整洁，酒是上好的女儿红，醇香浓厚，回味悠长。郭传鳞尝了几筷子，觉得似曾相识，这几道扬州菜的风味，似乎是出自刘大家之手。
淮王酒量很大，心情舒畅，放开量喝了整整一坛女儿红，眼神依然清澈如水。郭传鳞酒到杯干，陪着他一杯接一杯猛灌，后劲涌上来，渐有些醺醺然。
淮王道：“埋在地下十几年的女儿红，坛子里的酒液只剩下一半，旁人都兑了清水喝，你我喝得是原液，加倍醇厚，也加倍醉人。”
“是，王爷法眼无差，这酒上口不觉得冲，后劲比老白干都大。”不知是不是醇酒的缘故，郭传鳞浑身燥热，舌头不大利索，好在神志还十分清醒。一个念头忽然闪过脑海，淮王应该不至于在酒中下药吧？
淮王起身拍拍他的肩膀，眼神炯炯逼人，笑道：“你可听到衡河一战的消息？淮军中了埋伏，全军覆没，胡观海死在乱军中，我那位大哥啊，呵呵，折了一条得力臂膀！”
他所说的“大哥”，就是当今天子所立的储君梁治平，直到此刻，淮王才遏制不住兴奋，亲口透露了战况。闵逵既死，“鹰线”已断，郭传鳞虽是初次得闻，却不露惊讶之色，显得成竹在胸，他起身为淮王斟满美酒，奉敬一满杯，为淮王贺喜。
淮王仰头饮下杯中酒，长长舒了口气，淮军覆灭，中原空虚，天京犹如敲碎硬壳的核桃，邗军随时都能借“清君侧”之名北上。但这还不够，他还要等，等胡人南下，等河北三镇局
势危在旦夕，等天京城中的父君按捺不住，急调邗军北上。
他目视郭传鳞，毫不掩饰欣赏之意，沉声道：“令师果然是信人，投之以桃，报之以李，当年韩家灭门惨案的罪魁祸首，隐于天京城后宫内，身份尊贵，非令师可撼动。”
淮王的生母乃当朝皇后，母仪天下，众矢之的，自然不会干涉朝政，天子后宫佳丽三千，称得上“身份尊贵”这四字的，寥寥无几，呼之欲出。郭传鳞目光闪烁，顺着他的口气猜测道：“莫不是嫔妃之属？”
梁元昊后宫有一后、四夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，皇后以降，贵妃、淑妃、德妃、贤妃四夫人俱是正一品，昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛九嫔已是正二品，能让淮王说一句“身份尊贵”，当为四夫人之一。
淮王徐徐道：“后宫之中有一人，虽非皇后，贵似皇后，令师如有意深查扬州韩府谋逆案，不妨从此入手，或有眉目。”直到最后，他也没有明说幕后之人究竟是谁，不过以韩兵的心性手腕，不难查个水落石出，郭传鳞甚至以小人之心度君子之腹，淮王是不是存了为其母扫清障碍之意？君王后宫，是天下最藏污纳垢之地，连嫔妃都能以“莫须有”的罪名诬陷大族，抄斩满门，这等勾心斗角的勾当，还是留给韩先生去伤脑筋吧。
只是他如何才能将消息送回夹关？伤脑筋啊伤脑筋！
淮王只说风月，不再谈正事，美酒佳肴如流水般送上，喝了一坛又一坛，越喝眼神越透亮，竟是千杯不醉的海量。魏通判的千杯不醉，是天赋异禀，淮王的千杯不醉，十有**是体内仙符使然，郭传鳞奉陪了半宿，半是真醉，半是装醉，好不容易熬到终席，这才踉踉跄跄回房歇息，栽倒在床上呼呼大睡。
撤去残席，奉上热茶，淮王喝了几口，兴奋之情荡然无存，低头沉思片刻，随口问道：“郭传鳞此人，你觉得如何？”
张元垂手立于一旁，斟酌道：“性情坚忍，心狠手辣，却并非绝情无义，可笼络，不可胁迫。韩兵收了个好徒弟，青城派可望中兴。”
淮王微微颔首，韩兵与郭传鳞是两枚至关重要的棋子，不容有失，“辣手观音”冯笛潜入扬州城行刺，事发突然，令他有些恼火。这背后有没有东宫储君的身影，还是纯粹的江湖仇杀，已经无关紧要了，当此关键时刻，必须斩断华山派伸出的黑手，以免横生枝节。
他屈指轻轻敲击着窗棂，道：“断了一条臂膀，还有另一条，邗军若遣一支偏师，夜行昼伏，千里奔袭，能否一举剿灭华山派？”
张元不觉皱起眉头权衡利弊，思忖片刻道：“华山派持白道牛耳，声名显赫，在江湖的势力极大，背后又有仙城撑腰，眼下还不是动手的时机，不妨寻个由头暗中掣肘，让他们无暇旁顾，也好消停些。”
“哦，如何掣肘？”
张元道：“华山派有意合并泰山、衡山、嵩山、恒山组成五岳剑派，千秋万载，一统江湖，明里暗里反对者非是少数，由此入手，事半功倍。”他知晓淮王心性，着眼大局大势，细节自有一干属下谋划，只看结果，无须多说。
淮王颔首应允，将此事交由张元处置，想了想又问道：“河北三镇近况如何？”
“河朔羊氏经营河北三镇，根深蒂固，如今铁了心站在东宫一边，要人给人，要钱财给钱财，心腹之患，最好及早拔除。”河朔羊氏与华山派不同，没有仙城扶持，只是寻常的豪商大族，有道是官商勾结，羊氏在朝中定有内援，说不定还是什么炙手可热的高官，但在一心夺去大位的淮王跟前，不值一提，说灭也就灭了。
淮王挥挥手道：“让邓将军便宜行事，动静小一些，莫要暴露了行踪。”
张元应了个”是“，河朔羊氏的命运，就此定了下来。
第八十二节 大树底下好乘凉
酒意很快消退，迷迷糊糊睡不熟，郭传鳞从梦中惊醒，猛地睁开双眼。夜正深沉，风声，水声，虫声，如泣如诉，一具温软的身体紧贴后背，手臂搁在自己胸前，细微的呼吸吹拂着耳垂，有点作痒。
那是小师姐李七弦。
郭传鳞渐渐松弛下来，脑海中浮现一些破碎的片断，仿佛发生过，又仿佛在梦中，不是十分真切。上一次喝醉酒是什么时候？大概有很多年了吧……那时，他还年轻。
篆香冉冉，帷幄低垂，被褥馥郁，他静静倾听身旁女子的呼吸，记起是李七弦把他扶进卧房，为他除去身上的衣衫，细心地服侍他睡下。此刻，她正依偎在他身旁，毫无保留敞开身心，像小兽依偎着主人。
郭传鳞转过身去，在她香甜的唇上亲吻了片刻，李七弦有所察觉，迷迷糊糊嗯了一声，又不愿睁开眼睛，皱着眉头别转头去，不一会又睡着了。有他陪在身边，挡风遮雨，她很放心。
淮王的女儿红很好，虽然迷糊了一阵，却没有感觉到任何不适，睡意荡然无存，郭传鳞比以往任何时候都要清醒。韩兵成功地歼灭淮军，砍下了胡观海的头颅，作为回报，淮王也提供了他盼望已久的信息。
虽然没有明说，韩家灭门惨剧的幕后黑手，十有**是梁元昊后宫中贵妃、淑妃、德妃、贤妃四夫人之一，虽非皇后，贵似皇后，这八字十分关键，问题在于“鹰线”已断，他该怎么把消息传到夹关？郭传鳞睁着双眼，望着窗外的夜色一点点变淡，黑幕层层褪去，变成深浅不一的灰，一缕缕橘红透入窗棱，朝霞似锦，天亮了。
“你一整夜都没睡吗？”耳边响起了李七弦慵懒的声音。
“嗯，酒喝多了，反倒有些亢奋，只眯了一小会。”
“偶尔放松一下也好，不然就太累了。”李七弦钻入他怀中，将下颌磕在他胸口。
郭传鳞把手伸进她衣衫里，轻轻抚摸她青春滑腻的肌肤，李七弦本能地躲闪了一下，绷紧的身体随即松弛下来，闭着眼睛问道：“冯师叔……她都说了些什么？”先前有外人在场，后来郭传鳞又喝醉了，她始终没机会问起。她并不知道冯笛已化作一滩黄水渗入地下，只道小师弟看在秦榕的面上，偷偷放她走了，留下一条手臂，也足以惩戒了。
郭传鳞道：“踏上这条不归路，就不能再回头了。你就不关心她的下落吗？”
李七弦闻言心中一颤，不祥的预感涌上心头，她强自按捺下惶恐，咬着牙道：“冯师叔莫不是……已经……”
郭传鳞想了想，道：“她性情刚烈，嘴很紧，没能熬过严刑逼供，昏死过去，再也没醒来。尸身已经处理掉了，日后华山派就算掘地三尺，也找不到痕迹。”
李七弦手脚冰凉，一颗心怦怦乱跳，道：“会不会给贺知府父女惹上麻烦？”
“也许吧，大树底下好乘凉，就知府大人有没有远见，及时找到靠山了。”
郭传鳞并没有刻意瞒着她，这些日子耳濡目染，李七弦隐隐猜到，小师弟所说的“靠山”乃是淮王梁治中，她自知见识浅薄，生怕误了复仇大计，“嗯”了一声，没有多说话。
隔了良久，郭传鳞才道：“那天师父离开十八里坪，并没有直接去朝阳岩面见掌门，而是先往孝子峰见了冯师叔一面，问了一些奇怪的问题。”
终于来了！李七弦牙齿打战，声音颤抖，道：“什么……奇怪的问题？”
郭传鳞语气平静，一字一句道：“师父问冯师叔，她是否确定，当年在落雁峰后山侮辱她的男子，正是青城派掌门韩天元，她有没有看清他的容貌，或是认出他的武功。他还追问，韩天元在侮辱她时，都做了些什么，是什么姿势，有没有异乎寻常的举动……这些陈年旧事，是冯师叔心底碰不得的逆鳞，奇耻大辱，她勃然大怒，立刻拔剑跟师父拼命。”
李七弦惊呼一声，忙用手捂住小嘴，满脸惊骇。
“师父早有防备，冯师叔就算拼命，也不是他的对手，华山派向来讲究长幼之节，她一时被怒火冲昏了头，很快就清醒过来，不再咄咄逼人。”
“师父见她冷静下来，才说了自己的怀疑，当年青城派掌门韩天元仗着‘双撞劲点穴手’，先后奸污了秦师叔祖和冯师叔，那是华山派永远都洗不掉的耻辱。韩天元死后十多年，青城派唯一的漏网之鱼，也就是韩天元的侄儿韩兵重现江湖，寻仇报复，在华亭镇奸污了米行老板钱谷良的独生爱女，接着潜上落雁峰，对嵩山派掌门丁双鹤的孙女丁茜下手，前后至少有四名女子，落入韩天元韩兵师徒之手。”
李七弦听郭传鳞转述父亲的言语，想到他已经沦为掌门的剑下冤魂，非但身败名裂，连尸骨都不知道在哪里，心情一阵激荡，珠泪簌簌落下，低声抽泣
，难以自制。
“当年是师父最先在落雁峰后山找到冯师叔的，他也仔细检查过钱家小姐的尸体，此二人受辱的情形极其相似，几乎可以说如出一辙。”
“什么如出一辙？”
当日李一翥在钱家祖坟开棺验尸，郭传鳞亲眼目睹，记忆犹新，他犹豫数息，说了几句尸体上留下的痕迹，道：“当时师父问冯师叔，如果说内功剑法可以师徒相传，毫不走样，难道连奸污女子的手法癖好也是如此？”
“咦？”李七弦显然没能明白。
郭传鳞搂住她的腰肢，没有细说下去，她毕竟年轻，见事有限，李一翥话里的言外之意，他听得明白，冯笛也听得明白，没有人会把那些见不得光的嗜好言传身教，更何况韩天元与韩兵还是叔侄关系，避讳应该更多。
“总之，师父认为凶手从始至终只有一人，不是韩天元韩兵师徒二人先后下的手。”
李七弦大吃一惊，道：“爹的意思……凶手难道……难道是另有其人？”
郭传鳞不置可否，顿了顿又道：“冯师叔说她不相信师父的话，板起脸把他赶出了孝子峰，其实她是听了进去，心中存有疑惑，只是不愿相信罢了，否则的话，以她火爆的脾气，即使不当场发作，也会立即赶到朝阳峰，请掌门主持公道。”
“这么说来……冯师叔没有把这些告诉掌门师祖？”
“没有，她守口如瓶，对谁都没说。”郭传鳞叹了口气，她什么都没说，然而李一翥去朝阳峰面见厉轼，揭开了盖子，到头来落得身败名裂，尸骨无存。
“是这样啊……”李七弦忽然觉得冯师叔也是个可怜人，身受凌辱，背负着太多的东西，没有什么人能够依靠，致死都放不下执念，就像她从流沙帮逃出来时一样。如果没有侥幸遇到郭传鳞，她会怎样？世人的心，怎会如此险恶？想到这里，她更加用力抱紧了他的胳膊。
脑子里很乱，心跳得很快，李七弦隐隐觉得自己触摸到了真相，她把头埋在郭传鳞胸口，闷声闷气道：“如果爹爹是对的，如果凶手……另有其人，那会是谁呢？”
郭传鳞意味深长道：“是啊，如果凶手另有其人，那会是谁呢？”
二人不约而同沉默下来，谁都没有试图说出那个威望极高，众人敬仰的名字。
第八十三节 天不从人意
十三镇魂针入脑，没有秘密可言，郭传鳞从冯笛口中得到的东西，远不止这些。李七弦虽非大户人家出身，毕竟是李一翥的掌上明珠，在落雁峰十八里坪，从小到大倍受呵护，她虽聪明伶俐，终究未经磨砺，不是坚忍缜密的性子，有些事，他来承担就够了，就让小师姐轻松一些，不要背负太多的东西。
从一开始，郭传鳞就没打算让冯笛活着离开，既然是唯一一次盘问的机会，那就问得彻底些，不管有用没用，逼着冯笛一股脑说出来。
女人脑子里装着很多没用的东西，风花雪月，多愁善感，即使侠女也不例外，失去了清醒的意识，冯笛絮絮叨叨，想到什么说什么，就像覆水于平地，四散蔓延，毫无主旨可言，为此郭传鳞不得不频繁打断她，把她拉回到关键要节上。
李一翥的拜访印象深刻，冯笛讲得大体完整，除此之外，她还吐露了一段十年前的旧事。
秦守邺的长姊秦守贞，与她那过继给姻亲的幼妹冯笛特别投缘，她毫不藏私，非但把玉女剑的心得倾囊相授，连自己的秘密都愿意跟她分享。在一次闲谈中，秦守贞不小心说漏了嘴，告诉冯笛她有一个心上人，是青城派掌门的得意弟子，不过她不肯说出姓名，并再三要求冯笛守口如瓶，尤其不能告诉她的师父厉轼。
秦守贞年岁渐长，钟意少年郎亦在情理之中，男大当婚女大当嫁，江湖儿女不讲究定聘彩礼，你情我愿走到一起，多半由师门出面操办，冯笛自然乐意为她保守秘密，她隐隐觉得嫉妒，不知是谁窃取了长姊的芳心。
当时青城派在武林中名声甚佳，并无劣迹，掌门韩天元又是百年难得的天纵之才，武功剑法无一不是上上之选，青城派因他声名鹊起，独立天南。在白道联手围剿武林公敌三阴教一役中，韩天元凭一己之力，以“松风剑法”和“摧心掌”击毙教主阴覆天，把青城派的名声推到了前所未有的高度。华山掌门翁孤山甚至听到这样的声音，认为华山派应当与新崛起的青城派联手，压过少林武当泰山嵩
山诸派，执武林牛耳。
冯笛曾听师祖说起，青城派的武功讲究循序渐进，先拳法，后内功，最后练剑，中人之资，从黑发练到白头，剑法上的造诣还不及本派青年弟子。她很好奇，那韩天元正当壮年，武功之高，远胜青城派历代祖师，到底是怎么做到的？
秦守贞既然与青城弟子两心相印，想必有所知晓，冯笛偶然问起，秦守贞也说不出个所以然来，只道韩天元惊才绝艳，“双撞劲”进展奇速，松风剑法在他手中，威力非同凡响，堪与本门少阴、朝阳、落雁、莲花、云台、玉女六路剑法相媲美。
冯笛听闻长姊对青城派剑法知之甚深，身兼二家之长，颇为羡慕，央求她指点几招。秦守贞告诫她华山派的六路剑法博大精深，绝不在青城派之下，只要她肯下工夫，不急不躁，以她的资质天分，迟早会脱颖而出，不用羡慕别人。更何况，青城祖师留下过遗训，学了青城派的功夫，就入了青城派的门，遇到忧患灾衍，不要怨。
那么秦守贞为何对“松风剑法”了如指掌？冯笛好奇心起，问个不休，秦守贞实在被她缠不过，这才透露，她之所以习得“松风剑法”，是因为与心上人私定终身，青城掌门得知此事，做主替弟子下的聘礼。
少女情怀总是诗，私定终身，以“松风剑法”下聘礼，令冯笛何等羡慕。她想当然地认为，青城派与华山派的联姻是板上钉钉的事，长姊一生的幸福近在眼前。
然而天不从人意，变故一桩接着一桩发生——先是秦守贞被蒙面人奸污，羞愧之下拔剑自刎，接着华山派尽出精锐，剿灭青城派，韩天元孤身闯上落雁峰，把冯笛推入万劫不复的深渊，惨遭凌辱，痛不欲生——直到这时，她才记起长姊的话。
那是怎样撕心裂肺、痛不欲生的折磨，倾五湖三江之水也洗不尽的耻辱，在她的身心留下刻骨铭心的创伤，这么多年来鲜血淋漓，永远都无法愈合。每次夜半梦回，冷汗淋漓，她仿佛又回到了那个夜晚，逃不走，挥不去，绝望像
无穷的黑暗，将她彻底吞噬。
从那时起，冯笛的身体里就藏了两个人，一个是被摧残、被毁坏、绝望无助的自己，一个是疯狂、狠毒、视生命为无物的自己。
……
迷雾一层层揭开，翁孤山、厉轼、韩天元、韩兵、秦守贞、冯笛、李一翥相继登场，扮演各自的角色，述说各自的际遇，渐渐拼凑出完整的图案，郭传鳞终于触摸到真相，真相只有一个，真相令人震惊。
“天亮了，是不是该起来了？”李七弦低低问道，她已经彻底清醒过来，身上有点发冷，趴在郭传鳞胸口，手指无意识地划着圈。他们都猜到了凶手的身份，隔着薄薄一层窗户纸，谁都没有捅破，人心叵测，道貌岸然，据说地藏王菩萨发大愿“地狱不空，誓不成佛”，其实地狱早就空了，恶魔都在人间。
郭传鳞察觉到她心情低落，翻身将她抱紧，亲吻着她的眼睛和嘴唇，剥去单薄的衣衫。李七弦愣了一下，半推半就，旋即沉浸在**中，迷失了自我。
日子一天天过去，郭传鳞昼出夜归，在扬州城的街头巷尾闲逛，寻找韩兵埋下的暗子，“鹰线”至关要紧，扬州城定不会只有“闵逵”一头乌鸦，若说韩兵没有后手，未免太过小觑了他！
知府大人的官邸少了一个拳棒教头，波澜不惊，除了寥寥无几的知情人，谁都没有在意。约定的日子不期而至，心情起落，犹豫再三，贺兰把自己锁在闺房中，枯坐一整夜，没有去湖边的歪脖子柳下与郭传鳞私会。很多理由促使她放弃这次冒险，不管怎样，夤夜与一名相识未深的男子会面，终究有悖于常理。
她永远不知道，郭传鳞有没有在夜色最浓的时候，站在风露中等待一个女子，她也没有勇气出现在他跟前，问他是不是喜欢过自己。少女情怀总是诗，但诗不能做一辈子，人总要成熟，对贺兰来说，她放弃了生命的一种可能，选择了循规蹈矩，更稳妥更平安的生活，一夜长大。
第八十四节 当面锣对面鼓
午后熙暖的阳光照落花架，藤萝在风中摇摆，光影缭乱，郭传鳞坐于石鼓凳上，任凭凉意一点点蔓延。
韩兵夜上落雁峰，神不知鬼不觉掳去郭、秦二人，令厉轼极为恼火，他动用了手头所有的明线暗线，花了大力气追查闵逵的下落，下死命令斩草除根，不留活口，冯笛不折不扣做到了这点。闵逵的尸体已被官府移走，除了他以外，还有一名厨子，四个僮仆，尸体都抛在后院的井中，塞得结结实实。
至少在阴间，闵逵还有人服侍。
郭传鳞里里外外彻底搜了一遍，没有发现有价值的线索，闵逵留在这里的唯一目的就是维持“鹰线”，在夹关和扬州两地传递消息。现在，这条线彻底断了，他悬于半空，上不上下不下，束手无策。
韩兵谋事向来审慎，扬州之地如此关键，潜伏的“乌鸦”肯定不止一只，目前他能做的，只有耐心等待，等待另一只乌鸦看到约定的暗记，主动找上他。
独自一人行走街头巷尾，像一滴水淹没在江湖中，没有人留意，自由自在，郭传鳞的心情渐渐轻松起来。凡事尽人力，听天命，他已经做好了自己那一份，剩下的就交给时间和命运了。
这一日，天高云淡，丹桂飘香，郭传鳞沿着栉比鳞次的商铺走了一回，看了一路，觉得腹中有些饥馁，随便拐进一家叫“杜记”的小酒馆，点了一壶酒，几碟小菜。
午市早就结束，夜市还没有开始，酒馆里一个客人都没有，冷冷清清，连小二都不知躲到哪里去打瞌睡了。蚊子再小也是肉，老板杜兴不愿怠慢生意，一壁厢叫厨娘赶紧动手做菜，一壁厢亲自送上热粥，请客人先垫垫饥。
热粥鲜美异常，是熟悉的味道，郭传鳞举箸吃得干干净净，然后把老板叫来，问他这粥是谁做的。“是贱内精心熬制的，客官还满意吗？”杜老板颇为得意，这不起眼的一碗粥，是他生意兴隆的秘诀，不知赢得了多少回头客。
郭传鳞点点头，道：“粥煮成这样，也不容易了，不过火候还差了少许，算不得上品。”
“客官可尝得出这是什么粥？”杜老板显然不大服气，不过和气生财，他并没有反驳。
“扬州韩府传出来的蛼螯粥，对吧？”
“客官真是好眼力！不过，现在已经没有韩府了。”说话间工夫，一名中年厨娘从后堂走了出来，手里托着一只螺钿漆盘，面目也只平常，神情温婉，眼梢眉角已有不少皱纹。
“芸娘，怎么你来上菜！佶儿呢？”
“他出去散心了。”芸娘把几盘热腾腾的小菜摆在桌上，好奇地打量着郭传鳞。她听客人说蛼螯粥的火候差了少许，这是事实，午市的生意特别好，她有些忙不过来，熬粥时火稍微大一点，没想到对方如此知味，竟尝了出来。
杜老板叹了口气，嘟囔道：“小兔崽子，一定又跑到太白楼去讨没趣了……”
芸娘微微皱起眉头，她知道丈夫对刘大家没什么好感，但儿子偏偏看上了她的侄女刘荷，三天两头往太白楼跑，爹娘的话根本听不进耳，又有什么办法。儿大不由爷，况且刘荷她也见过，性情长相并没什么不妥，唯一的问题是他们高攀不起。
郭传鳞提起酒壶倒了杯酒，一饮而尽，尝了几筷子菜肴，虽然是小酒馆，芸娘的厨艺却不容小觑，她在淮扬菜的风味上自出机纾，别有一番滋味。
无移时工夫，郭传鳞把酒菜吃得干干净净。杜老板陪着笑脸问道：“客官还要些什么？”话音未落，一个年轻人跌跌撞撞闯进来，脸色苍白，悲痛欲绝。
杜老板顿时无名火起，顾不得有客人在场，板起脸训斥道：“臭小子，你还知道回来！”
还是芸娘心细，见儿子脸色不对劲，急忙问道：“佶儿，怎么了？发生什么事了？”
杜佶哽咽道：“小荷……小荷她……”
“她怎么了？”芸娘心中一沉，以为刘荷发生了什么意外。
“她……她不在太白楼了……她被人抢走了……”
“被谁抢走的？”芸娘吓了一跳，光天化日之下强抢民女，这可是扬州城啊！
杜佶几乎要哭出来，心慌意乱道：“不知道……那人来头很大，连刘大家都不敢报官……小荷，小荷她……”
杜老板最
见不得儿子这副窝囊相，挥挥手道：“快扶他进去，哭哭啼啼的，成何体统！”
芸娘歉意地看了郭传鳞一眼，推着儿子往后堂走去，母子连心，着实有些心酸。
郭传鳞漫不经心地问道：“那是你儿子？”
杜老板叹了口气，苦笑道：“是啊，就这么一个儿子，本想把酒馆交给他打点，不过他那性子——唉，唉……让客官见笑了！”
“令郎莫不是看上了太白楼的刘荷姑娘？”
杜老板双手乱摆，道：“那小子是癞蛤蟆想——刘荷姑娘是刘大家的侄女，将来迟早要执掌太白楼的，咱们做小本买卖，一年忙到头也挣不了几个钱，高攀不起！”
郭传鳞把玩着手中的酒杯，道：“相逢即有缘，我倒是知道刘荷姑娘在哪里，有办法让令郎见上一面。”
芸娘恰好听到了这句话，急忙拉住儿子的衣袖，停下脚步侧耳聆听。
杜老板愣了一下，小心翼翼问道：“客官不是开玩笑吧？”
“不是。”
杜老板犹豫了半晌，终究是心疼儿子，吞吞吐吐道：“若是客官能玉成此事……”
郭传鳞打断了他道：“玉成谈不上，刘荷姑娘也不是被强抢去的，刘大家没说清楚，令郎也是听岔了。见上一面，当面锣对面鼓，刘荷若没这个意思，令郎还是早点死心为好。”
杜老板一叠声称是。
郭传鳞道：“不过天下没有免费的午餐，我也有一事相求。”
杜老板心头一跳，强笑道：“客官请说……”
“尊夫人的蛼螯粥风味绝佳，我想请她把这熬粥的手艺，传授给一个丫环，以后足不出户，就能尝到此等美味。”
杜佶眼睛发亮，拼命摇着母亲的手臂，要她答应下来。
芸娘叹了口气，举步回到丈夫身边，道：“客官认识刘荷姑娘吗？”
郭传鳞微笑道：“巧得很，我新聘的厨娘，正好是太白楼的刘荷。”
第八十五节 胳膊扭不过大腿
黄昏时分，正当生意最好的夜市，杜老板破例熄灯打烊，雇了一辆马车，随那郭姓客人前往扬州城南的私宅。
本以为小荷被权贵夺去，从此再无会期，没想到事情还有转机，杜佶心中五味杂陈，既忐忑，又庆幸，他双手轻微颤抖着，激动之情溢于言表。芸娘却怀有深深的担忧，刘大家何等心高气傲，怎会容许侄女弃下太白楼，去当一个小小厨娘？对方一定是深藏不露的大人物，逼得刘大家不得不忍气吞声，只敢在儿子跟前抱怨几声，惹出这一场是非来。侯门一入深似海，刘荷屈身当了厨娘，哪里还出得来？那郭姓客人，到底是何居心？难道当真只为一碗蛼螯粥？
但为了儿子，她只能赌上一把。
马车拐了个弯，驶入郁郁葱葱的山林，沿着山路逶迤盘旋而上，停在一户年代久远的大宅子前。几名精干的僮仆上前见过郭传鳞，照他的吩咐，引杜老板一家入内，到花厅奉茶歇息。
芸娘是见过世面的人，一看厅内的桌椅摆饰，就清楚主人的身份。她急忙阻止杜佶坐下，拉着丈夫和儿子站到下首，嘱咐他们耐心等待，千万不要流露出急躁的情绪。
“娘，这是做什么？咱们又不是下人！”杜佶觉得既然主人邀请他们来，就没必要这么拘谨，万一让刘荷瞧见，会很没面子。
芸娘指指悬挂在西墙的一幅字，低声问道：“你可知道那幅字出自谁人之手？”
杜佶举头望去，只见上面写了一首五言诗，“急水推沙白，江山无忘怀。临池空羡鱼，未老独登台。”结体大开大阖，笔划纵横决荡，力透纸背。他虽然出身低微，从小跟着芸娘读书写字，于笔墨诗词也有所涉猎，细细揣测，诗中似乎有豪情万丈戛然而收的意味。
芸娘低声道：“那是淮王的手笔，虽然没有落款和印章，不过……不会错！”
杜佶闻言顿时倒抽一口冷气。
郭传鳞临时起意，将杜氏一家老小邀至府中，低头忖度片刻，正打算去叫李七弦，忽听得背后传来熟悉的脚步声，
蹑手蹑脚，似乎不欲让自己发觉。他佯装不知，任凭一双温软的手蒙住自己的眼睛。
“要我猜猜你是谁吗？”他微笑着问道。
李七弦的声音在耳边响起，“呵呵，故意猜错逗我玩的话，你会猜是谁？”
郭传鳞不上她的当，转身去搂她的腰，李七弦红着脸躲开去，埋怨道：“早出晚归，整天在外面晃，把我一个人撂在这里，闷都闷死了！”
“先招呼花厅的客人，明天我带你去城里散心，尝尝淮扬菜的风味。”郭传鳞目光落在她身上，见她薄施粉黛，衣饰也精美异常，与以往“清水出芙蓉”不同。
李七弦隔着窗牖远远打量了几眼，问道：“是你的朋友？”
“不是。年纪大的两个，是‘杜记’酒馆的老板和厨娘，男的姓杜，女的叫芸娘，年轻的那个是他们的儿子杜佶。”
李七弦有些意外，在她的印象里，郭传鳞并不是热情好客的人，他做每件事都有目的。“要整治酒席宴请客人吗？”她猜测后厨的人手不够，因此请他们来帮厨。
郭传鳞捏捏她的鼻尖，问道：“你知不知道这里的厨娘是谁？”
“太白楼的刘荷，我听说是淮王特地遣人向刘大家要来的。”吃了几顿鲜美清淡的维扬菜，李七弦对新来的厨娘心生好奇，问明来历，还特地去后厨见了她一面。她对刘荷的印象很好，整洁清爽，温婉沉静，有大家风范。
郭传鳞道：“也是凑巧，听说杜佶看上了刘荷，一心想娶她进门，正好我要问芸娘几句话，就把他们都请来了。”
李七弦愣了一下，立刻意识到其中的关键，脱口问道：“芸娘是什么人？”
“她会煮地道的蛼螯粥，应该是当年扬州韩府遣散的下人。你去把刘荷叫来，让她稳住杜佶，然后把芸娘邀至后厨，就说要向她请教煮蛼螯粥的手艺。”
听到“蛼螯粥”三字，李七弦顿时记起爹爹和师兄，葛岭镇，程三桌，前尘旧事，像一场
褪色的梦。她定了定神，眼波流转，下意识道：“你若是喜欢蛼螯粥，我每天都煮给你吃！”这不是撒娇，也不是客套，而是真心诚意这么想，血仇是一把双刃剑，伤人又伤己，李七弦觉得很累，只想陪在小师弟身边，把自己，把一切都交托给他。
郭传鳞握住她的手，意味深长道：“这双手不该拿菜刀，这双手，是用来握剑的。”
李七弦心中一凛，她意识到自己不对劲，这些天来锦衣玉食，不知不觉，复仇的意志日渐消磨，从什么时候起，她只把心思放在他身上，而忽略了自己背负的深仇大恨？她低下头，握紧了拳头，让精心修剪过的指甲刺入掌心，喃喃道：“我知道……我不会忘记的……”
郭传鳞捏捏她的下颌，低声道：“放心，一切有我在，终有一天，我会帮你手刃仇敌，为师父报仇雪恨的。”
李七弦瞥了他一眼，目光复杂，转身向后厨奔去。是的，小师弟会帮她，但她也不能做缠绕大树的菟丝子，若是连这点心气多没有，她怎么对得起惨死的爹爹？她又凭什么与秦榕争？莫名的意气在胸中决荡，仇恨和好胜糅杂在一起，令她充满了斗志。
胳膊扭不过大腿，淮王一道旨意，刘大家纵有千般不情愿，也只能将刘荷送入郭府，洗手作厨娘。她多长了一个心眼，打听明白，扬州城南的这一户依山傍水的府邸，并非淮王的外宅，而是赠予一郭姓教头的私产。究竟是何许样人物，受得起淮王如此厚礼？她老于世情，长袖善舞，隐隐觉得其中水/很深，郑重关照侄女谨言慎行，莫要触犯了禁忌，惹祸上身。
刘荷是聪明人，平日里耳濡目染，临行又得了刘大家一番叮嘱，自然知道该怎么做。自打来到郭府后，她老老实实当好自己的厨娘，不多说，不多看，多半闷在小院里，与贴身服侍的小丫头厮守，只在黄昏后去后花园闲走一圈，看看湖光山色。
因此当李七弦找上她，转述郭传鳞的吩咐时，她没有流露半点惊讶，打定主意一口回绝杜佶的痴心，绝不留任何是非口舌。
第八十六节 富贵冷灰
郭宅的后厨打扫得纤尘不染，一应厨具摆放在固定位置，井井有条，最显眼的是七把大小形状各异的菜刀，从左到右一字排开，木柄上镂刻着一朵半开的菊花，那是太白楼的标记，扬州城只此一家，别无分号。最后一丝疑虑也随之消失，芸娘开始相信刘荷真的在这里屈尊当一名厨娘。
“那姓郭的客人，难不成是淮王的……不，不像，淮王何等尊贵，怎会容许子嗣有江湖人的习气……”芸娘心中转着念头，言谈愈发谨慎在意。
李七弦客客气气向她讨教烹煮蛼螯粥的方法，芸娘也不藏私，取了粳米和糯米各半，从淘洗开始，仔细教她煮粥的要领。
水米入罐煮至沸腾，适时投入撕碎的蛼螯，少许料酒祛除腥味，最后入盐调味。芸娘指点道：“煮蛼螯粥的关键在于火候，务须使水米融洽，柔腻如一，其中的分寸，只有多试几次才能把握。”
李七弦用心记忆，她是真心诚意向芸娘讨教，希望将来能亲手煮粥给郭传鳞喝。握剑的手不应当拿菜刀，那会磨灭复仇的意志，但无论是父亲的在天之灵，还是唤醒她身心的郭传鳞，都不会希望看到她的生命中只剩下仇恨。
灶头的粥罐汩汩有声，李七弦掀起盖子隙一条缝，热气一团团涌出，水米的香味在空气中弥漫，平添些许温暖。
当郭传鳞踏进厨房时，芸娘并没有吃惊，她早就料想到事情没那么简单，蛼螯粥只是一个由头，戏肉才刚登场，她垂手站在灶台前，耐心等待郭传鳞道出真正意图。
李七弦盛了一碗粥递到他手边，郭传鳞接过尝了几口，颔首表示认可，朝芸娘问道：“这蛼螯粥的做法，是从扬州韩府流出来的吧？”
竟然是为犯下谋逆大罪的韩府而来！芸娘心中一颤，脸色微有些僵硬，不敢隐瞒，只得道：“是，不过现在已经没有韩府了。”
郭传鳞感叹道：“是啊，富贵冷灰，来得快，去得也快，韩家那么大的声势，到如今只留下一碗蛼螯粥。”
芸娘低头不语，尘封已久的记忆一幕幕掠过脑海，烈火烹油，盛极一时，一夜之间翻天覆地，从云端跌落尘埃，到头来落得个满门抄斩的下场，又有谁能想到！
郭传鳞搁下蛼螯粥，悠悠道：“早年你在韩府做过事吧？听你的谈吐，应该不是什么低微的下役。”
芸娘沉默片刻，涩然道：“一个专事煮粥的厨娘，又能高到哪里去！”
“哦，你在韩府只管煮粥？”
“只管煮粥，也只会煮粥，比起有的厨娘只管揉面，有的只管切葱，已经是复杂的活计了。”
扬州韩府鼎盛
之时，食馔之奢华令人咋舌，单揉面切葱就可见一斑，郭传鳞不觉摇摇头，他并不反对口腹之欲，但讲究到这等程度，未免太过浪费人力了。
“韩府像你这样的厨娘，大约有多少人？”
“内外厨房都算在内，得有百把人，这还不算那些为老爷夫人开小灶的厨子。”
“韩府的直系，都有哪些人？”图穷匕见，郭传鳞终于切入了正题。
多年的旧案，也有重见天日之时，不知来人是为韩府翻案而来，还是为了斩草除根。芸娘看了他一眼，深知既然被对方找到，就无可推脱，况且隔了这么多年，她有了丈夫和儿子，韩府不值得她再拼上性命，当下斟酌道：“韩家人丁兴旺，单在扬州就有四支，里里外外数百口人，一时间也说不全，不知郭先生要问哪一房？”
郭传鳞对韩家的详情所知有限，想了想道：“就说说韩扬吧。”
“那就是长房了，韩扬是族长，膝下有三个儿子，长子名岚，次子名岭，三子名岳，都在朝中为官，韩岚是文臣，韩岭和韩岳都是武官，具体官职，我们做下人的也不是很清楚。”
“韩扬兄弟几人？”
芸娘道：“韩扬一辈的男丁有七八人，说不清，扬州的四支，韩扬居长，其下有韩护、韩拓、韩挺，另外还有庶出的兄弟，听说都在外地做生意，除了祭袓外，很少到扬州来。韩家祖上立下的规矩，只有直系子弟才能住在扬州老宅里，那些庶出的子弟和外房的远亲，成年后都远赴他乡另谋出路，只有出人头地，得到族长首肯，才能重新回扬州定居。”
“韩扬庶出的兄弟中，有没有一个叫韩天元的？”
芸娘想了一回，摇首道：“没有听说过。不过韩家在扬州老宅的四房兄弟，取的字里都有个‘天’，韩扬字天相，韩护字天佑，韩拓字天微，韩挺字天征。天元的话，似乎是他们那一辈的人。”
“韩扬的三个儿子是一母所生吗？”
“是的，都是正室李夫人所生。”
“李氏是什么出身？”
芸娘似乎记起了什么，迟疑道：“按说应当是大户人家的闺秀，不过奴仆私下里传言，李夫人是出身江湖，舞刀弄剑，似乎是武林中人，什么什么门派的弟子……”
“青城派？”
“是了，青城派！李夫人祖籍川蜀，嗜好吃辣，从蜀中千里迢迢运了辣椒到扬州，本地厨娘不会做川菜，还特地从太白楼请了厨子来掌勺，好端端一口铁锅，用过一次就费了，再也不能做淮扬菜……”
“韩扬没有庶出的子女吗？”
“没有，韩扬洁身自好，只纳过一名妾，并未生育。”
“我听说他在外面有个私生子？”
芸娘摇摇头，表示她没有听说过。郭传鳞继续说道：“他叫韩兵，打小托付给远亲收养，偶尔回扬州，在城南的一户老宅落脚，据说也是韩家的产业，由一个叫闵逵的伙计打点。”
听到“闵逵”这个名字，芸娘不禁愣住了。
郭传鳞留意到她的异样，追问道：“你认识闵逵？”
芸娘似乎有难言之隐，沉默良久，才勉强点了点头。
“说说他的事吧。”
“闵逵……是为韩家干了几十年的老伙计，最早跟着韩扬打点珠宝生意，往来于胡地，风里风里去，雨里雨里去，兢兢业业，很受倚重。后来老族长，也就是韩扬的父亲，因病撒手人寰，韩扬必须回扬州主持大局，接任族长之位，就把生意交托给他的兄弟韩护，闵逵也因此转投韩护手下做事。但韩护并不喜欢闵逵，因为一个小小的过错，就大发雷霆，把他逐出家门，让人奇怪的是，韩扬知道了此事，听之任之，也没有维护他。至于闵逵在城南打点韩家的产业，我倒没有听说过，也可能是韩扬为了补偿他，瞒着韩护暗中安排的吧。”
郭传鳞心中转着念头，闵逵被逐出韩府一事殊为可疑，打狗还要看主人面，韩护怎能不顾韩扬的脸面，贸然将跟了他几十年的老伙计赶走。韩扬、韩护兄弟二人十有**是在演戏，目的是让闵逵脱离韩府，自立门户，帮韩兵经营他那一份产业，如果没有谋逆灭门那一档子横祸，假以时日，韩兵恐怕会从韩护手里接过珠宝生意，名正言顺地认祖归宗。韩扬对这个没有名分的私生子，可谓用心良苦！
想到这里，他心中一动，淡淡道：“原来是这样，没想到你一个专司煮粥的厨娘，对韩家的事如此熟悉！”
芸娘犹豫片刻，咬着牙道：“郭先生，当年在韩府做事时，闵逵……他是我的丈夫，他待我不薄，很多事都是他告诉我的，不然我一个煮粥的厨娘，怎会有如此见识。韩家被抄家查封后，闵逵就不知所踪，大家都说他死了，我一个人流落街头，没奈何，只好找个老实人嫁了。”
“那个老实人就是杜老板吧？”
“是的，当时他在路边摆馄饨摊，我嫁给他以后，才积攒起一些家当，开了家小酒馆。”
“这么说来杜佶不是你的亲生骨肉了？”
“他是杜兴的前妻所生，这么多年我没有生育，早把他看成自己的儿子，指望他平平安安，无病无灾……”
第八十七节 往事随风去
李七弦以手支颐，有一句没一句，原本听得漫不经心，及至芸娘道出她与闵逵曾是夫妻，如今劳燕分飞，不禁打了个激灵，她听郭传鳞说起过闵庄主闵胖子的事，原来二人同在扬州城的天空下，却相互不知！不，也许有所察觉，街头巷尾偶然相遇，惊鸿一瞥，却如同陌生人般故作不知，韩府灭门，往事随风去，他们谁都不想再与过去有瓜葛。
郭传鳞道：“半月之前，闵逵死于一场凶杀，凶手至今没有下落，你可听闻此事？”
芸娘吃了一惊，茫然摇摇头，低声道：“听酒馆的客人闲聊说起，最近城南出了一桩凶杀案，死了四五个人，我不知道他也……”闵逵被逐出韩府时，芸娘并没有跟随他同去，而是留在韩府继续煮她的蛼螯粥，事隔多年，往日的夫妻情分早就淡了，只剩一些莫名的感伤，如清风拂过心头。
停了片刻，芸娘抬起头，露出恳切的神情，鼓起勇气道：“郭先生，佶儿虽然出身市井，但从小跟着我读书写字，人品倒还不俗。刘荷姑娘的事……还望郭先生玉成。”
李七弦半张着嘴，不敢相信自己的耳朵，前一言才说起前夫惨死，后一句就为儿子恳求姻缘，芸娘到底是怎样一个人？又是怎么想的？
郭传鳞不以为意，笑笑道：“如果刘荷本人愿意，我当然不会反对。”
听了这句话，芸娘愁眉稍展。
“刚才你说，从小教杜佶读书写字，你一个厨娘，怎么会这些？”
“是夫人教我的，可惜我生性愚笨，辜负了她的一片苦心。”
“韩扬的正室李夫人？”
“是，夫人嫁入韩府时年纪很轻，言谈举止有一股爽利气，与寻常的名门闺秀截然不同，对我们下人也很公道，从不颐指气使。”
“她跟你很投缘？”
“嗯，夫人喜欢我煮的蛼螯粥，也喜欢跟我聊天，前前后后，我服侍了她大概有五六年。”
“她叫什么名字？”
“嗯，名字很怪，叫‘泠风’，三点水一个令字，李泠风。”
李七弦差点跳起来，泠泠七弦上，静听松风寒，江上柳污蔑李一翥是潜伏于华山派的奸细，一口咬
定李七弦的生母是青城弟子，蛊惑李一翥背师弃义，李一翥为女儿取名“七弦”即是铁证。李七弦，李泠风，爹爹念兹在兹，从未忘却之人，难不成是韩扬的夫人李泠风？
韩府业已抄家灭族，母亲难产早亡，爹爹死于非命，这一场风花雪月的旧事，已无人知晓。李七弦一时间悲从中来，两行清泪滚落脸庞。
郭传鳞看了李七弦一眼，对她微微摇首，李七弦忙抬手抹去眼泪，扭过头去咬紧嘴唇，不令芸娘察觉异样。
停了片刻，郭传鳞又问道：“大凡旧宅子总是从内部崩坏的，风雨只是诱因，韩家在灭门前，有没有什么特别的征兆？”
隔得太久，很多事已经记不清了，芸娘皱眉道：“当时韩家正当鼎盛之日，族长韩扬在官商两途都很吃得开，他的三个儿子在朝中为官，权势一时无二。虽说家族大了难免良莠不齐，总有贪赃枉法的子弟，但韩扬一向铁面无私，从不护短，朝廷突然冠以谋逆的罪名，一夕之间把韩家连根拔起，实在很突兀，就好像……就好像……”
“好像什么？”
芸娘壮着胆子道：“韩家富可敌国，就像猪养肥了，到年底宰杀，没什么道理讲……”
郭传鳞心中转着念头，“纵使韩家富可敌国，朝廷眼红他们的财富，也犯不着用这样杀鸡取卵的下策，芸娘毕竟是下人，见识浅薄，不知韩家牵扯进怎样的泼天祸事中……”他耐着性子问道：“韩家没罪什么大人物吧？”
“应该没有。不过我听说……听说……”
“嗯？”
芸娘把心一横，道：“听说他跟圣上的三位皇子关系都很好，没有厚此薄彼。”
郭传鳞微微一怔，反复盘问芸娘，没有问出个所以然来，她只是道听途说，并没有确切的把握。他低头沉吟片刻，心中有数，韩府的灭门祸事并非无由，一来城门失火殃及池鱼，青城派被连根拔起，韩天元疯狂报复，华山派怎会放着韩家这么个祸患不管，二来身为臣子，最忌讳的迟迟不站队，左右逢源多方示好，从表面看并没有厚此薄彼，但对三位野心勃勃的皇子来说，韩扬分明是不看好他们。有人铁了心要对韩家下手，没人愿意从旁分说护佑，韩家纵有权势，在上位者眼中，亦不过是三春绚烂花事，
一场风雨便摧杀。
华山派手伸得很长，在深宫之中，犹有“虽非皇后，贵似皇后”的强援，翻手为云覆手为雨，轻易降下谋逆罪名，覆灭扬州韩府，梁元昊耳根软性子懦弱，也难怪淮王蠢蠢欲动，觊觎九五之位。
芸娘所知有限，郭传鳞见问不出个所以然来，也不再为难她，喝过李七弦煮的蛼螯粥，夸了几句，让她领芸娘前往花厅，与杜兴杜佶父子会合，恭送回城。芸娘长长舒了口气，终于放下忐忑之心，她深知韩府抄家一事牵扯极大，仅存的几个知情人，也难逃灭顶厄运，如今看来，对方似乎并没有灭口的打算。
虽然不是很明白郭传鳞的用意，刘荷还是遵照主人嘱托，很好地扮演了安抚杜氏父子的角色，当然在李七弦和芸娘回到花厅后，把话挑明，她立刻如释重负回绝了杜佶，并且有礼貌地向芸娘暗示，她的儿子只是剃头挑子一头热。
杜佶听出了她话中的决断，脸色一下子变得苍白，一颗痴心从云端跌落尘埃，摔得四分五裂。从始至终，刘荷都没有把他放在心上，当初他隔三差五往太白楼跑，期望引起刘荷的注意，有如跳梁小丑，其实对她来说，自己不过是个不起眼的普通人而已。
芸娘难过地向杜兴摇摇头，她早该料到这个结局，只是抱着万一的侥幸，才陪丈夫和儿子来到这里。不论刘荷是真的瞧不上杜佶，是贪图富贵，甘心邀宠，还是迫于淫威，不得不违背本心，原因都不重要，芸娘唯一关心的是，他们一家三口是否能平安离开，回到原先的生活中去，平平安安，波澜不惊。
“为什么？”杜佶痛苦地追问。
刘荷垂着眼帘没有回答他，芸娘叹了口气，道：“落花有意，流水无情，现在你总该死心了吧！”
“为什么？”杜佶盯着刘荷，仍然不肯放弃。
李七弦实在看不过去了，插嘴道：“因为她不喜欢你，不愿意跟你在一起，就这么简单！”
这不该是故事的结局，在小说和戏文里，明艳动人的少女总是陪在主角身旁，无论富贵或贫困，始终不离不弃……杜佶慢慢蹲下来，双手抱住头，无声的抽泣起来。
李七弦鄙夷地扁扁嘴，心想，遇到点挫败就哭，没出息，还算不算男人！