第1016章 重返地中海（下）
瓢泊大雨中，一架德意志帝国空军涂装的ju-101型双发运输机抵达米兰城外的马尔本萨机场。UU小说 www.uu234.net更新最快跟霍亨索伦皇室使用的专机相比，眼前这架运输机既没有融入新颖的航空技术，也没有喷涂霸气的黑鹰徽标，却还是让深陷动乱的意大利政府大费周章地搞了迎接仪式，新近接任意大利首相的卡布里伯爵携一众官员们列队等候。
走出机舱的那一刻，德国人恩斯特-冯-魏茨泽克露出了深有意味的笑容。这位出身外交世家、先后被外派十余个担任外交大使的中年人，如今的第一身份是国联安理会主席，而他选择搭乘德国空军飞机来到意大利，似乎不仅仅是出于安全方面的考虑。
走下舷梯，冯-魏茨泽克以宽慰的神情跟卡布里伯爵握手：“好久不见，我的朋友！家人时常念叨，您何时才会前来造访？”
面对这位老熟人，年近六旬的卡布里伯爵勉强挤出几分笑意：“啊，最近几年实在太忙了，真是报歉得很！报歉得很！一旦抽出时间，一定前去拜会！”
冯-魏茨泽克装出一副很高兴的样子：“那就一言为定。”
接下来，卡布里伯爵为他一一介绍了前来接机的军政大员们。这些平日里趾高气昂的大人物，如今像是打了霜的茄子，一个个焉不拉几的，偶有表情正常的，也不过是在强打精神。
冯-魏茨泽克当然很清楚，意大利如今是内忧外患、风雨飘摇，不但各地民众起来造反，军队也处于失控的边缘，王室政权已经朝不保夕。这个时候，来自国联的帮助——哪怕只是公义上的声援，也像是久旱逢甘霖一样可贵。
简短的迎接仪式结束后，德国人并不急着前去谒见意大利国王埃马努埃莱三世陛下和****翁贝托殿下，而是在机场的休息室跟以卡布里伯爵为首的军政官员们进行了一次非正式的会晤。冯-魏茨泽克告诉意大利人，新奥意三国之间签署的停战协定是合法有效的，国联安理会虽以意大利发生政治动乱为由，建议新联合王国和奥匈帝国部分豁免意大利王国的战争赔偿，但建议只是建议，如果新联合王国和奥匈帝国不接受建议，国联安理会是不可能对它们采取任何形式的约束或惩罚。
说过了让意大利人深感失望的坏消息，冯-魏茨泽克话锋一转，表示没有一个欧洲国家愿意看到意大利因所谓的革命而发生内战，就如同屋子里的人不希望看到屋子里有炉子过热而发生爆炸一样。最近几天，他马不停蹄地造访了德国皇帝、奥匈帝国皇帝、新联合王国国王、法国总统等大国首脑，积极争取他们的理解和支持，并且取得了突破性的进展。
一听到这里，在场所有的意大利人，甚至连端茶倒水的侍从官员，都像是抓住了救命稻草的落水者，将目光集中到了冯-魏茨泽克的身上。
冯-魏茨泽克遂以温缓的语气说道：“奥匈帝国和新联合王国都同意从意大利领土及代管地撤兵，条件是他们能够获得某种形式的担保，以确保意大利政府按照停战协定偿付战争赔款。”
意大利官员们面面相觑，要是他们能够提供担保的话，还用得着让联军重新开进意大利？
冯-魏茨泽克不急不忙地继续说道：“我征求过德国皇帝的意见，征求过法国总统的意见，但他们都表示无法为意大利担保。在离开巴黎的时候，我深陷沮丧，觉得维护世界和平的伟大理想受到了前所未有的打击，就在飞机升空的刹那，我突然想到，既然没有一个单独的国家能够为意大利担保，那么以国联的名义呢？”
冯-魏茨泽克顿了顿：“为什么我们不能以国联的名义为意大利担保呢？只要能够平息民怨，解除这场动乱危机，为什么不呢？”
众人迟疑了一下，然后集体起立鼓掌，为国联安理会主席的灵光乍现而鼓掌，也为意大利的转机重现而鼓掌。
冯-魏茨泽克摆了摆手，示意众人且听自己继续发言。
“我已安排召开安理会紧急会议，但在会议召开之前，我必须得到意大利政府的明确意见：对于国联的担保，你们接受，或是不接受。”
卡布里伯爵想了想：“我们有什么理由拒绝呢？”
“当然有理由。”冯-魏茨泽克答道，“国联毕竟不是一个国家，所有的资金都是来自成员国的会费和捐款，都是有特定用途的，如果意大利政府因故无法履约，国联是不可能代为垫付赔款的。若以国联或国联安理会的名义为意大利政府担保，那么，我们同样需要从意大利政府这里获取某种形式的质押，比如说领土和代管地。”
卡布里伯爵顿时瞪大了眼睛：“阁下的意思是由国联维和部队代替奥军和爱军，继续接管并占领意大利北部五城跟马耳他？”
冯-魏茨泽克不动声色地看着意大利首相，既不肯定，也不否定。
在座的都是在军政界摸爬滚打多年的大佬，想想也就明白了这桩交易的本质。
天上不会凭空掉馅饼。
天下也没有免费午餐。
近代以来——确切地说是重新成为一个独立的主权国家以来，意大利给世人的印象往往是东征西战、开疆辟土，左右逢源、风生水起。他们于1885年出兵东非，占领马萨瓦，由此拉开持续数十年的东非殖民战争史，掠取了近百万平方公里的辽阔土地（期间虽然几次被非洲土著军队暴打）；1911年发动对奥斯曼土耳其的战争，建立了幅员面积达一百多万平方公里的北非殖民地（虽然战场上的战损比惨不忍睹）；1915年，在同盟国对协约国取得决定性胜利后，见风使舵地加入战团，战后凭借战争国身份得到了法属北非和法属索马里兰，并将势力范围扩张到了埃及和中东（虽然战争末期在意法边境遭到法军残兵的痛击）；1933年，在同盟国即将赢得亚速尔战役胜利的情况下，再度加入战团，此次押注为意大利赢得了马耳他和塞浦路斯这两个战略位置极为重要的据点（虽然亚速尔战役后期意大利海军几乎毫无必要地损失了不少舰艇）
除了直接发动或加入战争，意大利人还是战争时期倒卖军火的一把好手。1914年，他们向英国和沙俄兜售军火，半年赚取的利润相当于政府三年岁入；1932年，他们为德国人生产枪炮弹药，一年获得的净利让政府十年无忧；1938年，他们向日本出售了小半个空军，用换回的资金物资建造了一批新锐舰艇，巩固了在地中海对奥匈帝国、西班牙以及法国的海上战略优势；40年代，他们跟奥匈帝国竞相向日本提供军事技术，不少新式武器连意大利军队都还没有装备，便交到了日本人手里，换来大量的外汇和硬通货
奸商的暴富，早已引来了强邻的觑觎，但本国有识之士的各种警告、外国高层名流的善意提醒以及情报渠道获得的种种警示，始终没有让意大利政府警醒和收敛，而是继续自以为是地进行着各种高风险、高回报的买卖，最终惹祸上身
在意大利官员们消化这个颇具冲击力的建议时，冯-魏茨泽克故作宽和地说：“维和部队的进驻，一方面可以解除了意大利政府受到的民意抨击，另一方面，也减轻了维持当地社会秩序的压力。再者，维和部队每至一处，从未以任何名义收取过驻军费用。”
思量了一会儿，卡布里伯爵满脸失意地问：“维持一座城市的秩序，至少需要数千部队，若是接管北方五城以及马耳他岛，必然要动用大量维和部队。阁下此前与各国首脑会晤，是否已经敲定了组建这批维和部队的兵源？如果为何部队中包括了奥军和爱军，那些占领军甚至不需要撤走，换个名号即可？”
“首相阁下担心的问题，也是我之前非常顾虑的方面。所幸的是，德国皇帝允诺，这批维和部队所需的兵源，可全部由德国提供，而且保证大多数军官和士官是参加过国联违和行动的，他们的纪律性和正义感都是值得信任的。此外”冯-魏茨泽克比划道：“北方五城，应该算是意大利最富庶的地区之一，若由维和部队驻军，或多或少会影响到当地的经济恢复，如果将马耳他岛、西西里岛还有撒丁岛暂时交给维和部队代管，对意大利经济的负面影响，应该可以控制在相对比较理想的程度。”
卡布里伯爵内阁的财政部长，一个文质彬彬的中年男子，冷不丁发言道：“以意大利战前的税收水平，清偿战争赔款需要24年，但是以意大利目前的状况来说，清偿战争赔款或许要拖上50年、100年，难道说，国联维和部队打算在马耳他、西西里、撒丁三岛驻扎50年或者100年？那么长的时间，足够造成意大利实质上的分裂了！”
冯-魏茨泽克一点也没有动怒，而是正声回应说：“国联存在的意义，是在国际法的框架下维持国际秩序，保证每个国家的合法主权得到尊重，而我来到这里，坐在各位面前，为的绝不是分裂意大利，恰恰相反，是要想法设法让意大利保持它的完整性和统一性。”
马耳他，本就不是意大利的固有领土，从未并入意大利的国家版图，它的管辖权落到其他国家手里，无论是从法理还是实质来看，都没有损害意大利的完整性和统一性，至于说人口众多的西西里岛和撒丁岛，德国人既没有兴趣长期占领，也没有必要利用它们来取得和保持对地中海区域的军事控制权，所以，冯-魏茨泽克冠冕堂皇的话语并非谎言，而是一种较为高明的政治手腕。
在场的意大利人，不乏玩弄权术的行家里手，话已至此，他们当然明白这位国联安理会主席究竟是在替谁说话，有道是虎落平阳被犬欺，如果他们还想保住自己在军队和政府的显赫位置，这时候最好当个糊涂人。
(本章完)
第187章 马萨达
除非特殊情况，一般来说，下雨的天气是不适合进行阅兵的。UU小说 www.uu234.net更新最快
利默里克北郊，新联合王国陆军所属的恩克兵营训练场上，木头搭建的单层观礼台上几乎站满了西装革履者，他们有的白发苍苍，有的秃头肥肚，有的模样精明，有的老气横秋；有的人打着伞，有的人淋着雨，有的人翘首以待，有的人满怀感慨……
伴随着哗啦哗啦的脚步声，衣装齐整、装备精良的士兵们列着长长的四路纵队迈步而来，不等他们走近，观礼台上已是一阵明显的骚动。人们一个个伸长了脖子，有的嘴里念念有词，有的早早开始鼓掌。
昂首阔步走来的士兵们，戴着新联合王国陆军的亚热带宽沿盔，穿着亚热带黄斑迷彩作战服，肩上扛着胡伯特-iii型半自动步枪、mg-43通用机枪以及1944式50毫米单兵火箭筒，除了没有配发stg-45突击步枪，这基本上是新联合王国陆军派驻亚热带地区部队的标准轻武器配备。
早在第一次世界大战时期，人们就已经意识到传统的纯步兵部队转移速度慢、突防能力弱、战斗韧性低等等缺点，列强国家纷纷致力于建设发展装甲部队、摩托化部队、机械化部队，即便是未经升格的步兵部队，也加大了野战炮、战防炮以及辎重运输车辆的配备数量。眼前这支规模比普通步兵团还要大的队伍，却没有一门火炮、一辆战车甚至一匹骡马，整齐划一的军容、斗志昂扬的士气并不能掩盖这个发人省醒的问题……
检阅还未结束，观礼台位置靠前的西装革履者已是交头接耳、议论不止。
前排居中的老者，其貌不扬，却是犹太复国运动的先驱者、犹太复国主义执委会主席戴维-本-古里安。在他身旁，一位两鬓斑白、胸前佩戴有多枚勋章的将军昂着头、挺着胸，很是自豪地检阅着列队经过的士兵们。
年迈的本-古里安颤着嘴唇说道：“犹太人永远感谢你，兰多夫将军，你为我们训练了一支精锐骁勇的武装部队，而犹太人上一次拥有这样一支令人骄傲的正规部队，还要追溯到2000年以前……”
这位兰多夫将军一脸骄傲地回答：“这些小伙子，个个能吃苦、善服从，加上他们大都勤奋好学，所以能在14个星期之内完成我们20周的常规训练课程，他们都是好样的！”
依据新联合王国政府与犹太复国主义组织签署的秘密协定，新联合王**方陆续向犹太人提供了多种形式的军事援助，包括按照新联合王国的新兵训练标准，对3960名犹太青年进行为期14周的严格训练。
新奥意三国战争爆发后，新联合王国相应进行了军事动员，大批后备人员重新入役，即便如此，针对这批犹太青年的军事训练始终保持着原有的节奏和强度，实弹操练所需要的枪炮弹药也得到了足量的保障。就这样，犹太青年们的14周“闭关修炼”一天不少地完成了，而他们当中最优秀的360人被选拔为预备士官，在正常训练之外还学习了简化版的士官课程。
“他们可是犹太人年轻一代里的佼佼者！”本-古里安道，“将军，希望您能将多年征战的宝贵经验传授给他们。”
兰多夫将军挑起嘴角：“如果他们能在我麾下待满一年，特别是年轻的军官和士官，可以从我身上学到许多在战场上克敌制胜、保全自己的经验。仅仅靠这14周，他们学到的只是较为基本的作战技巧，说白了，就是能够操纵各种武器装备，大致了解道战争究竟是什么模样的。照我看来，应该将训练周期延长到18周。别小看多出来的这一个月，我可以保证，他们上了战场之后，伤亡率能够下降至少10%。”
本-古里安无奈地叹了口气：“将军，我相信您的建议是善意的、客观的，如果不是形势所迫，我很乐意让他们在爱尔兰多待一两个月，但是现在，我们的民族独立运动正处在生死攸关的危险期。自从战争爆发，意大利封锁地中海航线以来，阿拉伯军队连番对我们发动进攻，我们之前夺回的城镇，有许多又重新落到了阿拉伯人手里。现在，就连我们的胜利之地，雷霍沃特城，也被阿拉伯军队攻占了，而特拉维夫外围的多数据点，也因为守卫者耗尽弹药而被放弃，大部分犹太武装都撤回到了特拉维夫坚守。尽管我们在特拉维夫的防御非常坚固，但如果形势不能得到改观，它有可能成为当代的马萨达要塞……将军，您可知道马萨达要塞的故事？”
兰多夫将军摇了摇头。
作为一个土生土长、信奉天主教的爱尔兰人，一个将大半人生献给爱尔兰军队的职业军人，不了解犹太历史也很正常。即便三个多月以来，跟一大帮犹太青年朝夕相处，但以犹太宗教的特殊性，也很难迅速融入其中。
“据《犹太战记》的记载，马萨达于公元前1或2世纪的某个时期首次被加固为堡垒。公元前37至31年间，大希律王对马塞达进行了进一步的加固和扩建，修建了两座富丽堂皇的宫殿、一所澡堂、沟渠系统以及四周的围墙。大希律王虽然凶残暴躁，但成功地保持了以色列犹太人王朝的相对独立，自从他死后，罗马帝国第一任皇帝渥大维为了加强对犹太人地区的控制，从公元6年开始派驻罗马官员任总督，从而导致罗马人和犹太人的矛盾激化。”
“大约在公元66年，犹太起义军击败罗马驻军，控制了圣城耶路撒冷。起义之初，英雄人物本-加里率部众夺取了马萨达。罗马总督向罗马帝国皇帝、臭名昭著的尼禄告急，得到大将维斯帕先率领的罗马军团的增援。次年，北方的加利利地区即被维斯帕先平定。正当维斯帕先向南方的耶路撒冷进军时，罗马皇帝尼禄暴毙，维斯帕撤兵退回埃及，并在一年后的69年在埃及称帝，第二年率大军回师罗马并正式成为罗马帝国皇帝。登上帝位后，维斯帕先派自己的儿子提多继续镇压犹太人的起义。三个精锐的罗马军团围困了耶路撒冷。”
“公元70年，耶路撒冷陷落，犹太圣殿化为一片灰烬，起义者被疯狂屠杀，全境遍布钉人的十字架，以至于‘没有地方能再立十字架，没有十字架再可用来钉人’，七万犹太人被卖为奴隶。起义领袖本-加里也被杀死，他的外甥力阿沙尔侥幸逃出耶路撒冷，在马萨达建立了犹太人最后的基地。此后，被罗马人追捕的犹太人陆续来到这里，马萨达成为了最后的据点，并坚持斗争了三年。”
“这段时期也是马萨达历史上最豪迈、最悲情、也是最辉煌的时期。公元72年，罗马蒋军弗拉维斯-希尔瓦率领第十军团将马萨达团团围困。罗马人用石弩向位于高处的犹太人营地投掷石块，并在马萨达悬崖的西侧筑起一座巨大的土坡，成功地将攻占马萨达的相对高差缩短到30米。在总攻之前，动用大批的奴隶将巨型攻城车推上马萨达城墙边缘，用攻城缒击破城墙，并准备进行火攻。最终，在经过长达七个月的围攻后，犹太守军山穷水尽，被迫作出最后的命运抉择。”
“据记载，在马萨达即将被攻破之时，力阿沙尔召集了剩余所有人，他说：‘我们是最先起来反抗罗马，也是最后停止抗争的人。感谢上帝给了我们这个机会，当我们从容就义时，我们是自由人，不论敌人多么希望我们做活俘虏，但他们没有办法阻止我们，遗憾的是我们没能打败他们……天亮时我们将不再抵抗，感谢上帝让我们能够自由地选择和所爱的人一起高贵地死去。让我们的妻子没有受到蹂躏而死，让我们的孩子没有做过奴隶而死吧！把所有的财物连同整个城堡一起烧毁。但是不要烧掉粮食，让它告诉敌人：我们之死不是因为缺粮，而是自始至终，我们宁可为自由而死，不为奴隶而生！’之后，犹太人选择了集体自杀，他们选出十名勇士作为自杀的执行者，所有人紧抱妻儿，躺在地上，自愿接受战友的仁慈一剑。在杀完所有人后，这十名勇士再用陶瓷碎片抽签选出其中一人，杀死剩下的九个人，最后一人放火烧毁城堡后自尽。”
待本-古里安叙述完这些，兰多夫将军已经换了一副表情，他遗憾而又钦佩地说：“这是个极其悲壮的故事，特别是最后一幕，但愿这样的悲剧永远不要再出现。”
本-古里安道：“正因为不希望这样的悲剧再次发生，我们迫切需要这些小伙子们回到特拉维夫，保卫我们最后的据点。”
兰多夫将军点点头，表示理解。事实上，从特拉维夫城市机场起飞的侦察机，飞过由十数万犹太民兵和数千爱尔兰外籍兵团士兵固守的环城防御阵地，沿海岸往南飞，所到之处皆为废墟。就在不久之前，犹太武装联手爱尔兰外籍兵团，围绕雷霍沃特打了一场歼灭战，一举重创了阿拉伯王国政府军的王牌部队，极大地改善了犹太人独立战争的局面，但在新奥意三国战争爆发后，地中海航运线中断，阿拉伯王国联合叙利亚对在巴勒斯坦地区宣布建立犹太人国家的犹太武装发动进攻。刚一开始，犹太武装人员和爱尔兰外籍兵团坚守各处据点，抵挡住了阿拉伯联军的轮番冲击，但随着时间的推移，阿拉伯联军的规模优势逐渐显现出来，守军的伤亡和弹药消耗与日俱增，形势日益恶化。
第188章 深谈
在利默里克王宫的主厅外廊，前来觐见国王约阿希姆一世陛下的本-古里安一行，正遇上新联合王国的军方高级将领们从军事会议室鱼贯而出，有些人沉稳老练，不露声色，有些人不善遮掩，神采飞扬，如此场面不禁引人遐想：这些军方高层似乎刚刚进行了一场热烈而乐观的讨论，没准一套精妙且完备的作战方案已经在他们的共同努力下顺利完成了。UU小说 www.uu234.net更新最快
那么，他们的目标是谁？他们是不是准备像新奥意战争那样，打一场速战速决的闪击战？他们准备动用多少兵力，有多大的获胜把握？这场军事行动会对欧洲乃至世界格局造成多大的影响？他们的作战计划，是否会成为战争史上的又一个经典？
见到国王陛下，本-古里安察言观色，发现这位被整个欧洲奉为当代传奇人物的君主表情一如既往的平静，无论眼神还是脸色，都没有流露出哪怕一丝一毫的傲慢与不逊。
一番热情寒暄过后，犹太复国主义运动领袖自然而然地说起了他们检阅“希伯来旅”的情况，对约阿希姆一世陛下及其臣民理解支持犹太复国主义运动表达了万分诚挚的谢意。本-古里安表示，鉴于巴勒斯坦战事的状况对犹太武装极其不利，他们迫切需要这支新成军的劲旅驰援战场。当然了，此次阿拉伯王国和叙利亚联手夹击犹太武装，仅正规军就投入了二十多万，两国的空军战机和海军舰艇几乎倾巢而出，光靠一支四千人的步兵部队哪怕他们个个都比得上爱尔兰外籍兵团最好的战士，也难以改变当前的战局。
“我明白你们的处境，也理解你们的心情，一直以来，我们都在做着力所能及的事情。”夏树客气地回应说，“但是，新联合王国作为国联理事国、海牙国际公约签字国以及1937年勃兰登堡协定的签字国，受到国联公约、海牙公约、勃兰登堡协定以及各种非公开的协定、协约的限制，再加上对于整体战略部署的权衡，并不能随心所欲地做任何事情，特别是有较大国际影响力的事情，所以……我们目前不能直接介入巴勒斯坦战局。”
“我们完全可以理解陛下的难处，毕竟要治理好像新联合王国这样一个国家，必须考虑各方各面的情况。我们深信，以陛下的为人，绝不会对朋友的安危置之不理。”本-古里安很得体地回答说。
夏树与之对视道：“我们当然不希望两千年前的悲剧在我们的时代重演。事实上，除了派遣我国正规部队参战之外，其他的援助方式都是可以考虑的。”
本-古里安遂提议：“那么……派遣舰队前往巴勒斯坦海岸，不参战，只示威，如何？”
“这个办法具有一定的可行性，但问题在于……”夏树顿了顿，“我国舰队正从地中海返回本土，而且指令不宜撤销。”
本-古里安顺势踹测：“是出于应对北方油港争端的考虑么？”
“是的，我也从报纸上看到了这个消息。”夏树诙谐地回答道。
客人们善意地笑了起来。
夏树又道：“好吧，这其实是个严肃的军事机密，那些舰艇必须尽快返回本国港口。”
本-古里安点点头：“既然如此，我们恳请陛下帮助我们建立一支正规装甲部队，所需装备由我们自行出资购买，战车乘员从‘希伯来旅’挑选，维修人员由我们另行选派。”
作为欧洲君主中的最强技术流，夏树手到擒来地剖析说：“我理解你们的急切心情，但以我个人的体会，国防建设，非国家之力不能为，任何个人和组织即使富可敌国，也难以长期负担一国所需的国防费用。简单来说，你们青睐的‘爱尔兰虎’，正式外销价格是120万新元，折合约36万马克，39辆可以组建一个标准战车营，购置战车的投入还不到1500万马克，感觉不算贵，可是维持它们正常运转需要成套的修理工具和维修配件，需要培训出合格的战车乘员和维护人员，耗费要比战车的购置费用贵得多。和平时期，维持一个标准战车营的各种耗费，每年大约是1000万马克，而到了战时，费用是2000至3000万马克，遇到激烈的战斗，半天损失十几辆战车也不足为奇，补充装备和人员又是一大笔耗费。”
“虽然以个人和组织名义筹措这样一大笔资金非常不容易，甚至超过了很多人的想象，但是为了实现我们犹太人的千年梦想，有许许多多的犹太人，包括我本人在内，甘愿倾尽家产！”本-古里安大义凛然而又满怀豪情地说，“我相信，全世界犹太人的力量聚合在一起，是不会输给一个中等国家的！”
“如果你们坚持认为你们能够负担一支装甲部队的组建和维护开支，而且觉得这对你们的复国大业来说是极其重要的……”夏树道，“我愿意在我的能力范围内，尽量促成此事。”
本-古里安和随行人员当即集体起身：“衷心感谢您，伟大的爱尔兰和威尔士王者，约阿希姆一世陛下。”
夏树摆摆手：“正如你们所知，考虑到提升犹太人航空部队作战能力的需要，我们准备向蒂珀雷里飞行训练营提供性能更好的ir-44型战斗机和ik-43型攻击机，但你们得做好心理准备，一架全新的ir-44，外销价格比ir-39贵了80%，维护费用也提高了至少60%。”
犹太复国运动领袖相当豪气地伸出三根手指头：“经过反复商议，我们决定采购300架新战机。如果新联合王国能够以公允的价格向我们提供单翼战斗机、攻击机以及全套技术，我们很乐意将全部的采购订单交给你们。”
“我会跟我的将军们讨论这笔交易的可行性。”
夏树没有直接答复，而是特意留了余地。在喷气式战斗机更新换代计划业已提上议事日程的情况下，1943-1944年定型制造的活塞式单翼战机很快就会退居二线，将其折价出售有益于筹措新战机经费、改善航空装备架构，而以犹太人当下的战略处境和一贯的思维方式，他们没理由拒绝这些性能不错且保养良好的二手战机，但基于爱尔兰王国时代延续下来的军事合作协定，只要是德国参与技术研发或提供技术支持的武器装备，新联合王国在出口外销之前必须征得德**方的同意。
ir-44战斗机和ik-43攻击机连同它们的舰载型号，因在研发过程中获得了德国方面的重要技术支持，与德**队的制式战机有较高程度的技术通用性，所以长期被列为两国共有的战略机密，仅仅在美日菲律宾之战期间提供给美方使用，战争结束后又悉数收回。
新奥意战争期间，为了拉拢西班牙参战，新联合王国打算将改进型号的ir-44和ik-43提供给西班牙军方，多番会商最终征得了德国方面的同意，条件是西班牙军方定期提供这些战机的配属情况，以免关键技术泄露至不友好国家。正是因为这条附加条款，使得西班牙军方最终决定暂缓引进这两款被军界列入“终极活塞式战机”行列的优秀军机。
对西方同盟国阵营的铁杆小弟尚且如此，确实很难指望德国人同意让这两款战机“落入”犹太武装之手，何况德国高层正在重整地中海战略，他们可不希望新联合王国深度介入中东战事，更不想看到犹太人国家的出现导致中东地区持续动荡，进而导致中东地区的政治格局发生剧变，影响中东石油资源的稳定开采……
谈完以上内容，本-古里安以讨教战术策略的套路，将话题引向了特拉维夫与马萨达要塞，试图用那段悲壮的故事打动新联合王国的统治者，最大限度地获得他的同情。
马萨达的故事，夏树许久之前就曾在书本上读到过，他冷静分析道：“特拉维夫绝不会成为马萨达要塞，其一，阿拉伯军队无法跟古罗马军队相提并论，他们有政府军之名、无正规军之实，作战能力非常弱；其二，坚守特拉维夫的犹太武装不是一支孤军，他们得到了全世界犹太人关注和支持，并有爱尔兰外籍兵团从旁协助，只要不出现大的意外，依托防御阵地和城区建筑抵挡住阿拉伯军队的进攻是完全可以做到的；其三，一旦特拉维夫面临失陷的局面，我们将提请国联重新介入，此举虽不能退敌，但能够保证大多数特拉维夫民众的生命安全。”
说了些感谢的客套话，本-古里安无奈叹道：“我们今日为建立犹太人国家所付出的心血，一如三十多年前爱尔兰民众为获取自由而做的努力，可惜啊，我们当中没有出现一个像陛下这样才华绝代的军事天才，否则的话，我们也不会让此前形势大好的局面落到今天的地步。”
夏树想了想，巧妙回答道：“犹太民族乃是这个世界上智商最高的民族之一，纵使个人的智慧和能力不足以扭转局面，依靠众人的聪明才智，同样能够达到力挽狂澜的目标。”
第189章 王牌杀手卡德维尔（上）
呜……
长长的汽笛声响起，一艘往返于威尔士加的夫与爱尔兰科克港之间的定期班轮行将收起舷梯，解缆。UU小说 www.uu234.net更新最快就在这时，一辆涂有三叶草军徽的六轮卡车飞速驶入码头，众目睽睽之下，它以一个无比华丽的甩尾，妥妥地停在了距舷梯口四五米远的位置。
“等等！等等！”
卡车上的十几名军人一边疾声高呼，一边飞身下车，只见他们拎着行李，冲锋似的奔上了舷梯，差点把舷梯口验票的老兄给挤得掉下海。
登上甲板之后，领头的青年士官把行囊往脚边一放，两手叉腰，大口呼吸：“谢天谢地，终于赶上了！再晚几分钟，就得搭乘下午的班轮，明早才能到家，白白浪费了一个美妙的夜晚。”
跟在后头的军人戏谑道：“哈，一想到新婚妻子，我们的‘王牌杀手’果然是归心似箭啊！刚刚那一顿飙车，足以加入一级公路竞速赛的车手行列！”
紧跟在后面的军人凑到：“没错，绝对是一级公路竞速赛的顶尖水准！不过啊，如果刚刚是在科克港驾车，我们的‘王牌杀手’没准已经被宪兵拦下来狠狠一顿k了！”
另一名军人打岔道：“胡说！就算宪兵把我们的车拦下来，一看我们英俊帅气的驾驶员胸前的勋章，肯定是立马敬礼放行啊！”
“得了！”领头的青年士官笑道，“昨晚那顿酒还不够塞住你们的嘴巴啊？”
这群年轻的军人有说有笑，引来了众多乘客的注目。他们虽然不知道军人们口中所说的“王牌杀手”具体所指，但看到领头那名青年士官胸前金光闪闪的三叶草勋章，便不由得肃然起敬那是对军功卓著者的至高褒奖，意味着荣誉、声望以及丰厚的终身福利！
不一会儿，一名船长装束的中年人快步来到他们跟前，在详细了解情况之后，主动将自己的休息室让给这些无需购票但也没有指定座位的特殊乘客。
“非常感谢您，船长先生！”领头的青年士官与之握手，并以非常得体的语言说道，“您的慷慨，让一群刚从战场上归来、身心非常疲惫的人，得到了一段短暂但宝贵的休憩。”
船长彬彬有礼地回应说：“能为战士们效劳，是我和‘德利城’号全体的莫大荣幸。事实上，如果阁下能够留下尊姓大名，让我们铭记这一趟意义非凡的航程，我们会倍感骄傲的！”
“您过谦了。”领头的青年士官顿了顿，“加雷斯-卡德维尔上士，目前服已于新联合王国陆军第1装甲团，这几位都是跟我同属一个连队的棒小伙。”
“加雷斯-卡德维尔……”船长一边轻声复述，一边在记忆中努力搜寻这个名字。就如同四年一届的奥林匹克运动会和世界足球冠军杯带来的媒体风潮，自停战协定签署以来，新奥联军官兵的英雄事迹和战斗故事迅速成为新联合王国大小媒体最炙手可热的版块。
片刻过后，船长突然拔高了一度音量：“啊……您是加雷斯-卡德维尔，意大利战场上的‘王牌战车指挥官’！”
领头的青年士官腼腆地笑了起来。
这位船长没有记错，在刚刚结束的“街角战争”（新联合王国媒体对新奥意三国战争的特予称谓）中，加雷斯-卡德维尔上士率领车组击毁了9辆意军战车，成为新奥联军战绩最高的战车车长，从而荣膺了联军“王牌战车指挥官”/“王牌战车杀手”的称号，并籍此获得了新联合王国颁发的金三叶草勋章和奥匈帝国颁发的骑士级玛丽娅-特蕾莎军事勋章。
客观来说，意军投入战场的战车数量并不少，它们防护能力平平，在战场上是易于被击毁的目标。若不是新联合王国和奥匈帝国的航空部队表现辣么抢眼，车长们的战绩理应不止于此……
船长变戏法般掏出一个小本子和一支钢笔，然后将它们递给眼前这位年轻英俊的战争英雄：“我的女儿非常崇拜军人，她拜托我说，如果有一天正好在船上遇到您这样的英雄人物，一定要向您索要亲笔赠言。当然了，呃，如果可以要到您的签名照，她会开心。”
卡德维尔低头摸了摸鼻子：“抱歉，我没有随身携带像样的照片，就给她写一段赠言吧！嗯，她叫什么名字？”
“多利娅！”船长答道，“多利娅-凯尼，今年15岁！”
卡德维尔接过本子和笔，边想边说边写：
“致多利娅-凯尼小姐：
承蒙您的关爱和支持，我们才能够无所畏惧地面对一切敌人，愿健康、快乐、温情、幸运常伴在你的左右！
赠言者：新联合王国陆军第1装甲团加雷斯-卡德维尔上士。”
写完之后，卡德维尔微笑着合上本子，连同钢笔一道交还给船长。
船长高高兴兴地收起本子跟笔，然后亲自带着军人们前往船长休息室。将一行人安顿好之后，他突然想起来说：“现在这个点，你们大概还没吃午餐吧？没关系，我一会儿让厨师把餐点送到房间去，虽然我们这艘班轮通常只供应便餐，但厨师做的鸡肉三明治和牛排汉堡味道棒极了，就算是利默里克的餐厅，也未必能够作出这样好的口感呢！”
“您真是好人！”卡德维尔道，“我们确实没来得及吃午餐，请给我们一人来一份三明治、一份汉堡、一杯果汁或水，而且，请务必让我们原价购买这是我们必须遵守的纪律和准则。”
船长想了想：“那好，我们就按班轮上的定价收取饮食费用。我们的厨师知道自己是在为英雄们服务，一定会拿出他最好的状态来的。”
好不容易送走了这位热情得有点儿过头的船长先生，卡德维尔一手叉腰，一手搔了搔头，转身再看同僚们，这些家伙已经占据了床铺、沙发、椅子、地毯，速度最快的居然都在脱衣服洗澡了。
卡德维尔戏谑道：“嘿……你们这群无情无义的臭虫子，至少给我留个好位置啊！”
霸占床铺的家伙调侃道：“你的好位置不在这儿，正如你的心也不在这儿！不过，上士先生，看在您要用奖金请我们吃一顿班轮三明治的份上，我们可以暂时给您腾个睡觉的地儿，毕竟您今晚肯定没心思睡觉。”
众人哄然大笑。笑声背后，是远征者对家和家人的深切思念。虽说新奥意战争持续的时间很短，可是早在战争爆发之前，作为新联合王国陆军最锋利的战刀，装甲部队已经紧锣密鼓地展开备战训练了。在场的这些军人，上一次离营休假还是三四个月前的事情，尤其对于卡德维尔这种新婚不久的年轻人，一百多个昼夜的思念，足以用“爱如潮水”来形容。
约莫二十分钟后，船长再次出现，带来了厨师、帮厨、服务员数人，还有满满一推车的食物、果汁、咖啡、茶。船长休息室原本给人的感觉还挺宽敞，这会儿却几乎成了沙丁鱼罐头。好在装甲兵早已习惯了这种拥挤的环境，他们本就饥肠辘辘，注意力完全被塞满鸡肉的三明治、牛排喷香的汉堡包还有可口的果汁给吸引了，全然不在意旁观者的眼光。
卡德维尔很实诚地掏出钱包，为兄弟们的这顿班**餐付了钱。
收钱的服务员粗略地点了点钞票，好奇问道：“你们是最近才从意大利回来的吗？觉得意大利面和意大利红酒怎么样？”
“呃……”卡德维尔耸了耸肩，“说实话，我们大多数时候吃的都是利默里克食品厂生产的野战口粮，或是奥匈帝国盟友提供的奥地利烤肠、匈牙利乳酪还有海滨地区所产的鱼松，意大利面和意大利红酒还真是没有尝过。”
另一个年轻的帮厨插嘴道：“那你们怎么会在加的夫港登船，是去威尔士旅行观光或是执行任务？”
这个问题让卡德维尔感觉为难。战争结束后，派往意大利前线的新联合王国部队分批踏上了归国的路途。卡德维尔和这群同僚们所属的第1装甲团先是从意大利前线撤回奥匈帝国，再经铁路运输，过境德国、法国，抵达英吉利海峡沿岸的勒阿弗尔港，人员和装备分船装运。普通士兵以及低阶军官们都以为他们将直接乘船返回爱尔兰驻地，然而让他们感到以外的是，他们跨越海峡之后，却是在威尔士的加的夫港登岸。
这是为什么？
卡德维尔也对问题的答案感到好奇，同僚私下里有各种揣测议论，最符合逻辑的一种，便是新联合王国准备联手英格兰王国好好教训一下苏格兰。
这种未经证实且有可能造成巨大负面影响的观点，卡德维尔当然不能对面前这些船员说。事实上，第1装甲团在加的夫全员登岸后，便在几十公里外的塞恩兵营驻扎。待装备运抵并作部署性展开后，低阶军官和士兵们官兵们开始获准休假，但不是正常的探亲假，而是享受为期一周的特别休假，中高级军官们则无此项福利。
第190章 王牌杀手卡德维尔（中）
坐在门前花坛旁的石凳上，看着下班归来的新婚妻子骑着自行车渐行渐近，直到发现自己，露出难以言喻的惊喜表情，然后飙着泪扑进自己怀里……从战场归来的王牌战车指挥官卡德维尔上士非常惬意地享受着这一切。UU小说 www.uu234.net更新最快
待到幸福的醉意稍稍淡去，她用粉拳捶打他结实的胸膛，嗔怪道：“你回来之前怎么不写信告诉我？害我日日担心，夜夜失眠。”
他连忙解释说：“抱歉，亲爱的，有些事情是军事机密，不允许在家信中提及，还有些事情是我们这个层面压根不会提前知道的，而且最近一个多星期，我们部队基本上都在调动途中，所以……”
她用手指轻轻捂住他的唇：“什么都不用解释，只要你回到我身边，抱着我，亲吻我，无论外面的世界是阳光灿烂还是暴雨倾盆，对我来说都不重要。”
“谢谢你，卡琳！在战场上，我听到了你的祈祷，听到了你的心跳，这让我充满了勇气，充满了斗志。所以，我们很快就取得了胜利，很快就回到了祖国。”他用诗歌集里摘取的语句表述自己的感怀，这些看似质朴实则饱含情感的语句，让他的新婚妻子感动得一塌糊涂。
两人紧紧相拥，许久之后，她仰头端详自己的爱人，看到了他佩戴齐整的领肩章、兵种标识以及部队番号，知道他此次只是短暂的休假，不禁有些失落：“这次能在家待几天？”
卡德维尔如实回答：“这次是特别休假，从今天算起一共是7天，只要在最后一天日落前回去报到就行！”
“从今天算起……”她转过头看着天边的夕阳，很是不舍地说道：“可是今天已经快结束了啊！”
战场上的王牌杀手连忙宽慰新婚妻子：“没关系，只要能和你在一起，哪怕只有一个小时，我也觉得无比开心！”
她又是一阵粉拳伺候，然后害羞地看了看周围：“我们在这傻站了这么久，叫邻居们看笑话了。”
卡德维尔骄傲地挺起胸膛：“谁会笑话一个刚从战场上归来的英雄和他的合法妻子呢？”
她并非没有注意到爱人胸前金灿灿的勋章，这两个星期，她细心收集每一份报道了他彪炳战绩的报纸，裁剪好，小心翼翼地收藏起来，而当心上人站在自己面前时，她的全部心思都放在了他的眼睛、他的脸孔、他的怀抱、他的鼻息上，荣誉与战功固然可贵，但它们的获得，意味着他在战场上英勇作战，时时刻刻与危险相伴。
如果可以选择，她宁愿他只是一个平凡的人，日出而作、日落而息，能够满足温饱即可。
然而国家意志高于一切，只要那一纸征召令出现在信箱里，无论她有多么的不舍，都得替他穿上戎装，目送他随军远行。
回到温馨的小家，她烹煮菜肴，他帮前忙后。
终于坐到了桌前，她含情脉脉地注视着爱人，看着他大快朵颐。
“慢点吃！”她撅嘴道，“难道你们近来的伙食那么不堪，把你饿成了这副样子？”
他一边连连摇头，一边像猴子发出“呜呜”的声音，好容易把嘴里的食物咽下，这才解释说：“前线的伙食虽然比不上平时，但还不至于饿肚子，营养也不差，只是一心想念你做的美味，想得太久，实在忍不住了……”
她噗嗤一声笑了起来。
“要是在家里多待一段时间，我恐怕会要卡在战车舱口进不去了。”他开玩笑道。
“那不正好吗？”
她模仿军官的严肃口吻：“加雷斯-卡德维尔先生因体型过于肥胖，无法继续胜任现职，转入勤务部队服役，服役期缩短半年！噢！卡德维尔先生，您的服役期已满，可以收拾行李回家了！”
“哈哈哈！”卡德维尔大笑。
她却收敛起笑容，一脸期盼地看着他：“亲爱的，你已经在军队服役了七年半，如果在接下来的半年时间里无法晋升为军官，就可以从军队退役，回归正常人的生活，对吧？”
卡德维尔慢慢收起笑意，有些惆怅地点点头：“是啊！从19岁又2个月到现在，我已经在军队服役了90个月，从二等兵一步步成为上士，而这很可能就是我军旅生涯的终点了。”
她握住他的手：“我知道，你最大的梦想是成为一个将军，虽然这个梦想在军队很难实现，但是没有关系，等我们有了孩子，你可以像将军一样教导他们，指挥他们，用这支小小的军队保卫我们的家。”
得到心上人的宽慰，卡德维尔舒展愁眉：“乐于为我们的女王效劳！”
她笑靥如花。
“半年的时间其实很短。”卡德维尔道，“不出意外的话，圣诞节之前就可以正式退役了。”
“这半年你们会在本土驻扎吗？驻地离这儿远不远？”她自然而然地问。
卡德维尔想了想，略微压低声音：“目前我们已经返回本土驻扎了，只不过……往来需要搭乘跨海班轮。”
她何其聪明，一下子就猜到了：“是在威尔士？”
他无须回答。
“为什么是威尔士？难道说，那个传闻是真的？”她瞪大了眼睛，一场战争才刚刚结束，另一场又要来了？
他摇了摇头：“我不确定。”
她兀自叹气：“如果半年内爆发战争，你们的部队必定会开赴前线，报纸上的阵亡名单又将成为我们每天必读的内容，提心吊胆的日子一直持续到你们凯旋归来。然后，新的战功很可能让你获得擢升，从而迈入到军官行列，服役期至少再延长八年，等待也将延长至少八年……”
“别担心，亲爱的！”他握住她的双手，“和平时期，军队的主要工作就是训练，基本上没有什么危险性，而且会有比较多的假期，还可以申请家属随军。”
虽然很不情愿，但她还是接受了他的劝慰，情绪得以平复。
晚餐后，他们一起洗碗，可气氛却没办法像做饭时那样的轻松愉快了。
“苏格兰那么一个小国家，若是发动进攻，一两个星期就能解决问题吧？”她轻声问道。
“也许吧！”他低声回答，“有时候，战争进程比常人想象的还要简单顺利。不过，从历史过往来看，苏格兰人并不会轻易屈服于武力，他们拥有一支训练有素的常备军，必要时可以动员起数十万预备部队和民兵武装。在平原和沿海地区，他们抵挡不住我们的攻势，而北部高地是可以依赖的天然防线。”
她突然转过身，紧紧抱着爱人，呢喃道：“在格拉斯哥和爱丁堡游学的那段时间，我结识了很多苏格兰朋友，他们热情而友善，经常邀请我们去他们家里做客。我接触到的苏格兰人，关注经济社会发展远远多过于政治和军事，也许他们中的大多数人都不认同掌权者的政见……真不希望看到他们的家园受到战火的无情摧残！亲爱的，答应我，如果你奉命前往苏格兰，请尽量不要伤害他们，不要破坏那里的设施，为老人、妇女、孩子提供力所能及的帮助。”
卡德维尔当即回应说：“亲爱的，我和我的同僚们都不希望打仗，而且到目前为止，我们没有接到任何有关军事动员的命令，但愿我们跟苏格兰的纷争能够通过谈判解决，那样的结果对谁都好。”
“真的么？”她仰头望着他，眼睛盯着他的双眸。
他有意避开了她的视线。作为一个追求上进的年轻士官，一个被上级看好的候补军官备选，他利用空隙时间自学了部分军官教材，阅读了大量的军史战例，由此开拓了军事领域的眼界与思维。以他对当前各种迹象的观察和思考，基本可以确定，对苏格兰动用武力的作战方案已经完成，且在按部就班地进行准备，一旦各项准备工作达成，而苏格兰依然拒绝妥协，一场“不列颠内战”几乎无可避免。
她不禁潸然泪下：“亲爱的，答应我，无论何时何地，一定要将自身安危放在首位，因为只有活着，才能继续为国效力，继续为你的梦想努力，继续保护我、呵护我，带给我幸福和快乐，好吗？”
他轻抚她的发梢：“尽管放心吧，亲爱的！整个欧洲只有屈指可数的几种火炮能够击穿我们的战车，幸运的是，它们的拥有者要么是我们的盟友，要么是坚定的中立者。在意大利，我们几乎没有遭受到威胁，而在苏格兰，能威胁到我们的武器也少之又少。”
她贴着他的胸口，听着他的心跳，不无忧虑地说：“可是，你曾经告诉过我，没有无敌的将军，也没有无敌的战舰，所有的武器都有弱点。”
他无以回答，唯有沉默。在意大利作战期间，他其实有那么两次跟死亡擦肩的经历。一次是在突破意军防区的过程中，战车侧后部被一发炮弹击穿了装甲，导致发动机受损，所幸自动灭火装置发挥了效用，没有发生燃料爆燃或弹药殉爆，另一次是在行进过程中遭到意军袭击，当时他上半身暴露在外，也许只差那么几公分就被冷枪击中。在战斗激烈程度不高的意大利战场上尚且如此，真要踏上苏格兰的土地，还不知道会遭遇怎样的危险。
第191章 王牌杀手卡德维尔（下）
美好的时光总是短暂，七天一晃而过，卡德维尔上士依依不舍地告别了新婚妻子，赶在规定时限前返回了驻地。UU小说 www.uu234.net更新最快
此后两周，团里的低级军官和普通士兵陆续休完了特别假。随着一批批崭新的“爱尔兰豹”运抵驻地，全团的主战装备恢复到了满编状态，而增补伤亡缺额的后备兵员也及时就位。
酷暑来临之时，齐装满员的新联合王国第1装甲团离开临时驻地，开赴威尔士东部的蒙茅斯开展作战训练令人意想不到的是，此番训练的假想敌居然是由英格兰王国陆军第1近卫旅“友情客串”。自不列颠王国分崩离析以来，爱尔兰与英格兰犹如一对冰释前嫌的近邻，两者的关系迅速改善，并在1946几乎导致英格兰和苏格兰兵戎相见的“巴域主权争端”期间得到升华。在此之后，新联合王国与英格兰王国达成了一系列的战略合作协定，后者的国防建设、军队整编、武器换装基本由前者负责，就此确立了双方在国防军事领域的依存关系……
面对英格兰人寄予厚望的精锐部队，第1装甲团的爱尔兰小伙子们却一点也没有手下留情，他们用自己最为擅长的突击穿插、迂回抢点、动态防御发挥得淋漓尽致，在排除空军影响的情况下，新联合王**队依然在这场“友谊赛”中取得了大比分胜利。
演习结束后，第1装甲团没有返回原驻地，而是进行了一次横跨五郡、全程近300公里的行军拉练。这场拉练大多是在野地进行，逢林开路、遇水架桥，条件之恶劣，完全超过了他们此前在意大利战场上的待遇。即便如此，持续四天的拉练结束时，全团作战装备的非战斗减员率依旧控制在了20%以下，这意味着大多数“爱尔兰豹”战车和“骡”式装甲运兵车都经受住了考验。
抵达威尔士北部的新驻地后，第1装甲团接到的新指令是以一丝不苟的态度检修维护他们的武器装备，接着很快传来消息，第3、第4、第6装甲团皆已抵达威尔士，大名鼎鼎的第1海军陆战师和伞兵突击部队也现身威尔士，而在边界对面，英格兰人也在积极地调兵遣将。如此一来，新联合王国和英格兰王国联手对苏格兰开战的传闻可信度骤增！
这天清晨，卡德维尔和他的同伴们刚起床便接到一个特别的指令：将战车从上到下冲洗干净，把自己从头到脚打理整齐，原因是当天会有一个大人物前来视察部队。
于是，小伙子们一边打扫战车，一边揣测这个大人物究竟是谁。
两个多小时后，一队宪兵开进驻地，将各处营房、仓库、哨位仔仔细细地检查了一遍，而他们的出现无疑将官兵们的揣测推向了一个新的高度。
难不成是首脑级的大人物，甚至有可能是国王陛下亲临？
如果真是约阿希姆一世亲临视察，又意味着什么？
卡德维尔嗅到了战争的气息。
很快，全团接到命令，将战车列于营房前，所有人在战车旁待命。
当数辆黑色轿车在一溜儿军车的护卫下出现在道路尽头时，官兵们的好奇心达到了最顶峰：究竟是国防大臣、总参谋长、陆军总司令，还是那位让在场每一个人崇敬万分的传奇君主？
卡德维尔好歹也是见过大世面的人物不久之前，他从新联合王国现任国防大臣、两战功勋贝恩克元帅手里接过了代表最高军事荣誉的金三叶草勋章，虽然当时紧张得几乎不会说话，但经历过之后，便会发现受大人物接见、与大人物交谈，其实也就那么回事。
“全体注意……立正！”
随着团长安德鲁斯上校的嘹亮口号声，两千多名官兵齐刷刷地挺直了胸膛，目光紧随驶入驻地的车队移动。
“全体……敬礼！”
在一众官兵的注视下，从车队中的一辆黑色轿车里钻出来一个无比熟悉的身影。这个人虽然不是土生土长的爱尔兰人，也没有哪怕百分之一的爱尔兰血统，但他对爱尔兰的贡献是近一千年来无人可比的。爱尔兰在他的努力下获得了解放，成为一个拥有独立主权的王国，并在短短二三十年的时间里，从一个贫穷落后的农业国家转变为繁盛强大的工业和军事强国。
“新时代的圣-帕特里克”、“爱尔兰人的凯撒”、“金三叶草王朝的缔造者”、“小国奇迹的创造者”……这些赫赫有名的头衔，有的是爱尔兰人赠予他的称号，有的是国际公认的美誉，无论是从哪个角度作出评价，这都是一位值得永载史册的传奇。
包括提前到来的宪兵们，在场的两千多名新联合王国官兵，绝大多数是爱尔兰人，他们怀着无比敬重的心情，接受国王约阿希姆一世陛下的检阅。
无人擅动，无人擅言，整支队伍犹如一片精心栽种的杨树林。
齐整的军容和峻拔的身姿之外，那一双双炯炯有神的眼睛和一张张充满期待和骄傲的脸孔，更加让检阅者感到自豪。
走近之后，国王陛下注意到了卡德维尔，这位佩戴着金三叶草勋章和骑士级玛丽娅-特蕾莎军事勋章的装甲兵上士。他停住脚步，伸出手，与之握手道：“很不错！很不错！这两枚勋章通常只授予给最优秀的战士！你叫什么名字？”
卡德维尔无法强压内心此刻的澎湃，以激动的颤音回答道：“陛下，新联合王国陆军装甲兵上士加雷斯-卡德维尔向您致敬！”
“噢，卡德维尔上士，我们在意大利战场上的王牌战车指挥官，果然是年轻有为啊！上士，作为一线的操作者，你对我们的豹式战车有何评价？我想听到你的真心话。”
若是别的问题，卡德维尔可能会“卡壳”，但对于这样的专业问题，他回答起来几乎不假思索：“它易于操控，加速和转向能力都是超一流的棒，双向稳定器为中远距离的精准射击提供了强有力的支持。我觉得对比德国和美国的现役装备，我们的‘爱尔兰豹’无疑处于技术上的领先地位。在意大利战场上，它的火力强大到甚至有点儿冗余的程度，不但可以从两公里外轻轻松松地击穿意军战车，还能够帮助步兵扫除意大利人的坚固工事。如果一百分意味着绝对的完美，那么我想我们的‘爱尔兰豹’可以得到98分！”
国王陛下微微一笑：“那么，我们离完美的标准还缺哪两分？”
卡德维尔的回答依然没有哪怕片刻的迟疑：“以我个人的看法，如果我们的‘爱尔兰豹’可以搭载雷达设备，实现全天候精确作战的能力，再把发动机运转时的噪音降低一半，就是真正的完美了！”
国王陛下满意地拍了拍卡德维尔的右臂：“你的回答非常好，上士，如果这一切都是你个人的想法，说明你是一个善于思考而且头脑聪明的年轻人，只要勤加努力，今后一定能够成为军队的栋梁之才。”
得到君主的肯定，不仅仅是得到了荣誉，还意味着军旅生涯的光明前景。卡德维尔当然清楚这番话背后的意味，只不过幸运来得太过突然，他一时间不知道该如何表达自己的激动心情，只是呆呆地目送国王陛下继续朝队尾走去。
虽然这位君主依旧是动作矫健，神采奕奕，思维的运转速度估计是大多数年轻人都无法比拟的，但眼角的皱纹、两鬓的白丝还有眼眸中的沧桑，还是给人以“英雄老矣”的感怀。
这场颇为突然的检阅，前后只持续了半个小时。对于有着33年“悠久”历史的第1装甲团而言，受到国王陛下的检阅早已是司空见惯的事情，但是对于这支部队的大多数现役官兵来说，这样的场面还是头一次遇到，所以在检阅结束后，小伙子们热烈议论的话题，不是国王陛下前来检阅部队的真正用意，而是相互交换他们如此近距离接触约阿希姆一世陛下的感想。
这般热议一直持续到了午餐，我们的卡德维尔正充满干劲地对付盘子里的食物时，团部的传令兵突然通知他即刻前往安德鲁斯上校的办公室报到。
卡德维尔丢下餐具，匆匆擦干净嘴巴，戴上军帽，在同僚们的羡慕眼光中疾步走向团长的办公室。进门之后，曾在大战期间立下过赫赫战功的安德鲁斯上校高声道：
“嘿，上士，你今天行大运了！因为陛下看好你的能力，他们决定破格提拔你为候补军官，免试进入王国装甲兵学院深造，而且，他们推荐你去装甲兵指挥专业报到，那可是我努力了十几年才得以进入的‘殿堂’！”
幸福接踵而至，卡德维尔再一次不知所措地愣在了原地。
“怎么，不乐意？有别的想法？”安德鲁斯上校低头看了看摆在桌上的那份档案，“哦，本来还有5个月就可以退役了，想要退役回家？刚结婚么？”
这倒是提醒了卡德维尔，新婚娇妻满心期待地等着他服完最后几个月的役，回去和她日夜厮守，不再分别。
“是的，长官，我……结婚还不到半年，但……”卡德维尔有些磕绊地说道，“长官，进入军校深造是我的夙愿，得到约阿希姆一世陛下的赞赏是我做梦都想不到的荣誉……”
安德鲁斯上校挑眉道：“所以呢？”
在这短短几秒钟的时间里，卡德维尔上士做了一个改变他人生轨迹的决定：“所以，长官，我接受推荐，前往王国装甲兵学院进行深造。”
第192章 苏格兰的秘密盟友
经过二十多个小时的辗转颠簸，苏格兰特使格里菲斯一行终于抵达了日本的京都机场。UU小说 www.uu234.net更新最快
多年以前，格里菲斯就曾造访过京都，当时给他留下的印象，是一座古朴、厚重、别致的城市，跟19世纪中叶奠都的东京是截然不同的存在。正如人们评论的那样，这两座都市恰到好处地衬托出了近代以来日本民族在坚守传统与追逐潮流中形成的双面性格。
东京核爆炸后，在宣仁天皇的带领下，日本政府和军民将首都迁回到了他们的这座“千年故都”（京都在公元794年至1868年一直是日本的首都）。短短三年时间，发生在这座城市身上的巨大变化让格里菲斯这样的外国人惊叹不已：一座座摩天大楼撑起了城市的高度，一条条宽敞大道拓开了城市的广度，一排排崭新的楼房赋予了城市浓郁的现代化气息，一根根高耸的烟囱为城市源源不断地注入现代化能源。新街车水马龙、行人如织，且是环境整洁、秩序井然；旧巷人来人往、摩肩擦踵，人们彬彬有礼、彼此谦让……
在前往皇宫谒见天皇的途中，格里菲斯对同行的武官说：“看来他们说得很对，日本人没有被打垮，他们以自己特有的方式在逆境中重生了。”
“可是我有些不明白，先生。”这位军官回应道，“日本跟我们一样是岛屿国家，3年前，他们被迫签署了一份非常不利的停战条约，逐步失去了他们所有的海外占领地和那里的资源供给，导致他们的处境比起半个世纪前的状况还要糟糕，那么，他们是如何在这么短的时间里恢复过来的？仅仅是依靠历年来尽心积累的财富？旷日持久的战争，恐怕早就消耗光了那些储蓄吧！”
格里菲斯沉吟道：“我想，他们是在逐步从海外殖民地和占领区撤退的过程中，从当地人那里掠夺了不少现成的资源和财富，从而在非常短的时间里修复并重启了他们的工业经济，然后以贸易的方式继续从周边国家掠取资源和财富，如此往复，所以有了今天这样的局面。”
军官道：“难怪……只要他们的经济是可靠的，军事也就不会有太大的问题，只要他们如约履行我们之间的秘密协定，挫败爱尔兰人的阴谋还是大有希望的。”
格里菲斯道：“外交官的任务是通过外交渠道获取外部援助，至于如何运用好这些援助，将其转换成为战场上的胜果，那就要靠你们了。”
军官没有接话，而是低头陷入了沉思。即便在军事上得到了日本的全力支持，苏格兰能够抗衡新联合王国和英格兰的联手一击么？意大利这个号称世界第六、欧洲第三的军事强国，不也在短短几个星期里被揍得不能自理？
在谒见天皇之前，格里菲斯一行分别受到了当前掌控日本军事大权的两位元老永野修身和俊六的接见。前者虽然从内阁首相的位置上退了下来，现在依然是政界和海军界的“镇海之石”，他的态度基本上可以代表半个内阁以及日本海军的意见；后者则是陆军界仅存的几位元勋之一，自军部重组以来便一直占据着“话事人”的位置，原本强势的海外派遣军纷纷归国之后，他在天皇的支持下对陆军进行了大规模人事调整，重新巩固了军部的统帅地位。
在与俊六的会谈中，格里菲斯得知日本陆军已经做好了派遣志愿师团前往苏格兰的准备工作。这支精锐的、按照混成师团规格编成的作战部队，将会帮助苏格兰对抗来自新联合王国和英格兰的威胁，而在跟永野修身的谈话中，格里菲斯得到了一个明确的保证：日本海军不但会为日本陆军的行动提供可靠的海上运输，还将派出日本海军最优秀的飞行部队和潜艇战队前去苏格兰助阵！
其实早在三年前，在菲律宾海战中吃了大亏的日本人就开始效仿爱尔兰的做法，组建了他们的“志愿兵团”，以便绕过国际中立法实施非战行动。跟苏格兰签署秘密同盟协定后，军部从各常设师团的退役官兵中，筛选出一万多名“志愿者”，编成8个特别联队，平时分别部署在姬路、熊本等八处兵营，一旦形势需要，他们可以迅速集结起来，按照甲种师团的规格进行战斗编成。
换做是寻常的外交官员，这时候没准已经高兴得不知东南西北了，而格里菲斯不但出身苏格兰名门之后，在政治和外交领域有着丰富的家族传承，他本人更是在外交领域工作了三十二年前半程是为大英帝国效力，后半段是在苏格兰共和国尽职。近年来，他将工作重心转向东方，花了不少精力研究日本高层的思维方式和品性、习惯，深知他们是有所予必有所求，绝不会做赔本的买卖。
在经过小规模修缮的京都旧皇宫，格里菲斯第一次见到了日本的新天皇，已故昭和天皇的弟弟宣仁天皇。这个幸运儿原本并没有什么机会登上皇位，从小就不是作为储君培养，在军队和民间也没什么威望，东京核爆炸让他在一天之内失去了几乎所有的亲人，也让他一夜之间成为了这个国家新的主宰者。三年来，这位新任天皇四处奔走，安抚民众，整顿军务，勤奋学习，虚心求教，而且完成了与德国皇帝小威廉的历史性会晤，在名义上实现了东西方的和解，这些举动，使他得到了日本国民的高度认可，从而牢牢巩固了自己的皇权。
日本国民心目中的“现人神”，在苏格兰特使一行面前却显得格外的平易近人，他以抑扬顿挫的腔调回忆了与苏格兰“国家领袖”阿列克斯-查格斯-巴里奥尔的第一次也是迄今为止唯一一次会晤，对其治国处世的理念表达了赞赏之情，甚至称其为“苏格兰精神的缔造者”。
事实上，56岁的苏格兰“国家领袖”巴里奥尔，自1942年篡夺国家军政大权，成为苏格兰的独裁者以来，迄今已有7年时间。在他的统治下，苏格兰的经济走出了一条螺旋上升的轨迹。以大量贷款投资国内基础设施建设的方式，迅速“消灭”了失业，通过跟日本展开全面的经贸合作，进出口贸易量骤增，使得苏格兰在40年代中期呈现出欣欣向荣的景象，然后顺势推行免费教育、免费医疗以及退休保障，创造了举世瞩目的“苏格兰奇迹”，但在这种“形似神不似”的经济政策背后，是寅吃卯粮、债台高筑的窘境。正因为急需为本国经济寻找一条降本提效的出路，苏格兰政府才会盯住北海油田，冒着激怒新联合王国的风险行“虎口夺食”之举。
就这一点而言，如今的苏格兰跟当年的日本有诸多相似之处，也难怪两个相隔万里的国家惺惺相惜，缔结为秘密同盟。
阐述完这些，宣仁话锋一转，以愤怒的腔调谈起爱尔兰人的卑劣行径无论是援苏对日还是援美对日，爱尔兰都不遗余力地出钱出兵，却又从不敢对日宣战，堂堂正正地打上一场。因此，宣仁将将爱尔兰形容为只会放暗箭、打冷枪的刺客，若不是他们屡屡是坏，日本军队不会轻易败给苏俄，也不会拱手让出菲律宾，更不至于蒙受东京大爆炸之痛，进而陷入今天这样的被动境地。
“这样的血海深仇，势必要用千万人的血来清偿！”宣仁恶狠狠地说道。
格里菲斯逢迎了几句，随后忧心忡忡地表示，爱尔兰人固然可憎，但在吞并威尔士之后，他们的国力已经上升到了历史的顶峰。从新奥意三国战争的进程来看，新联合王**队的战斗力稳居世界前列，若他们尽遣主力，再加上英格兰军队的策应，一旦开战，苏格兰军队根本守不住南部的开阔地区，只能迅速退守北方高地，等待国际力量的介入。
“你们指望国联干涉？”宣仁天皇耻笑道，“国联根本就是某个超级大国操控国际局势的工具，只要不列颠诸岛维持分裂状态，他们不会介意苏格兰被它的亲属们洗劫那么一两遍。你们应该做的，是尽一切力量做好战争准备，然后以必死决心抗击强敌的入侵。”
“不，我们指望的不是国联干涉，而是代表正义的国际舆论和外交力量。”格里菲斯巧妙地回答说，“在这个时代，国际舆论和外交力量能够发挥非常大的作用。”
宣仁天皇沉吟道：“我们可以向新联合王国和英格兰王国施压，但就目前的态势而言，我们的施压起不了太大的作用，也许还不如苏俄或者美国出面斡旋。”
“可是以俄、美两国与新联合王国的外交关系，它们根本不会诚心帮助苏格兰。”格里菲斯无奈承认，“苏格兰在国际上的朋友太少了。”
“作为你们的朋友，日本将会竭尽所能地帮助你们渡过难关。”宣仁天皇表示，“我们可以提供最好的飞机，最好的战车，最好的电侦，条件是……你们的所有行动谋划都必须有日本军事顾问团的参与，而且，在顾问团坚决反对的情况下，你们必须调整既有的作战方案，必要的时候，接受顾问团的直接指导。”
第193章 我们也有好基友
风和日丽的一天，在位于爱丁堡市中心的苏格兰总理府，工作人员惊讶地看着国防部长雨果-埃尔塞斯将军皱着眉、捏着拳，行色匆匆地穿过走廊，来到了“国家领袖”阿列克斯-查格斯-巴里奥尔的办公室前，咚咚咚地敲响了门。UU小说 www.uu234.net更新最快
得到应允之后，这位因追随巴里奥尔而发迹的中年人迫不及待地进入房间，在房门关拢前的刹那，在相邻办公室随时听候拆迁的秘书官分明听到埃尔塞斯嚷嚷着“不好了，我的领袖”。
“慌什么？”苏格兰独裁者背着手站在窗前，用安抚而非训斥的语调回应自己一手提拔起来的国防部长。
埃尔塞斯这才意识到自己确实有些唐突了，他顿了顿：“抱歉，我的领袖，实在因为这事非同小可，而且让人非常焦虑。”
巴里奥尔指了指沙发：“坐下来说。”
埃尔塞斯一屁股坐了下来：“据线报，一支美国舰队今晨抵达利默里克外港，其阵容至少包括三艘巡洋舰和五艘驱逐舰。可恶的是，美国人在旗杆上悬挂了美国国旗和新联合王国国旗，跟爱尔兰派舰协助美国实施菲律宾战役时的做法如出一辙。这说明什么？说明美国人要对新联合王国随时可能发动的军事进攻施以援手！”
“美国人投桃报李？这不是很正常么？”巴里奥尔显得不惊不慌，仿佛早已猜到或是得知了这一情况。
“可是按照1937年签署的停战条约，非同盟国允许，美国不得在西经85°以动部署任何军事力量啊！”埃尔塞斯解释道，“这支美国舰队的到来，必定是得到德国人认可的。”
“我的将军，以苏格兰海军的力量，有没有美国介入，我们都是处于劣势地位的。在如今的时局下，我觉得我们不必过度解读美国人的这一举动。毕竟，新联合王国已经对外发布了即将举行跨国联合军事演习的公告，美国人派遣一支舰队前来合情合理。记住了，只要我们不跟新联合王国还有英格兰开战，美国人就算派来整个海军，也只不过是替他们摇旗呐喊罢了，不能解决任何问题。”巴里奥尔从容不迫地作出分析。
但埃尔塞斯的焦虑并没有被这番言语化解，他辩驳道：“您说得很有道理，可是从各方情报来看，我们的对手很可能已经保定决心要用军事手段消除苏格兰对他们的威胁了。您想，意大利政府面临战争威胁，不也作出了妥协吗？结果呢？还不是遭到了新联合王国和奥匈帝国的联合进攻！我们必须提前做好应对战争的一切准备！领袖，是一切准备！”
巴里奥尔走到国防部长跟前，表情沉重地坐了下来：“纸面上，我们拥有不逊于英格兰的国防力量，但我们必须承认，苏格兰军队缺乏作战经验，缺乏尖端武器，缺乏拼死抗敌的意志，即便只跟英格兰军队交战，我们也未必能够赢得胜利，更别说对抗新联合王国这台恐怖的军事机器了！所以，我们无论如何不能陷入战争这个死亡沼泽，要尽一切可能避免战争，与此同时，我们要继续把握外交谈判的主动地位，不能因为敌人的军事威慑而退缩。”
埃尔塞斯有些沮丧地表示：“我不管外交，也不善外交，我对军事负责，也只能对军事负责。”
“眼下，我们的处境确实不太乐观，但是等到日本军队抵达，局面会有很大的改观，很大的改观！”巴里奥尔有意加强了语气。
“我知道，抵达苏格兰的日本军队虽然只有一个混成师团，却代表着日本帝国介入欧洲局势的态度，这足以让我们的对手将注意力转向东方。”埃尔塞斯自以为是地作出了揣测。
巴里奥尔没有搭话，而是微微叹了口气。
上位之初，他曾对苏格兰的未来充满遐想，可一步步走下来，老的问题没有彻底解决，新的问题便已接踵而至，良性循环没有形成，恶性循环越滚越大，国防建设和社会福利看似成果颇丰，实际上靠借新还旧维持运转，如果不能将国内矛盾转移出去，要不了几年，苏格兰政府就会因为财政危机而垮台，随着高社会福利的假象被撕破，他本人的威望也将荡然无存……
巴里奥尔瞥了眼军容齐整但神情不定的埃尔塞斯。若是自己麾下有一两位天才将领，有一个高效的军事参谋部，当初爆发“巴域危机”的时候，就不必在最后一刻退缩，而是利用爱尔兰、威尔士、英格兰三者尚存间隙的机会放手一搏，那样的话，自己这几年来也不必日夜操劳，绞尽心机。
也正因为苏格兰的军事实力有限，这场由萨洛姆湾争端引发的外交危机虽然时而狂风大作，让人们惊呼“不列颠内战在所难免”，时而风轻云淡，让人们误以为危机即将通过谈判得到解决，各种峰回路转、跌宕起伏，让关注者的心情如同坐上了一趟过山车，但始终没有演变成为战争，甚至没有发生过激烈的军事对峙。谈判桌上，苏格兰政府同意在萨洛姆湾居民安置问题上让步，但要求参与北海油田的开发，分享北海油田的开采收益，而新联合王国方面只同意给予一次性或按年支付的现款补偿，不接受任何国家染指他们经多年研究和巨额投入开发出来的北海油田。
于是，双方各执己见，外交谈判迟迟没有取得实质性进展。为了逼迫对方让步，苏格兰不惜拉拢挪威、丹麦，对新联合王国独占北海油田开采权的行为进行交涉，甚至还向国联提交了仲裁申请……
“先这样把！将军！最近一段时间，继续密切监视新联合王国和英格兰王国的动静。切记，在日本军队抵达之前，绝不能跟这两个对手发生任何形式的军事冲突。”末了，巴里奥尔对他的国防部长吩咐道。
“明白，我的领袖。”埃尔塞斯绷着脸说，“苏格兰军队将无条件执行您的命令，无条件信任您的一切判断！”
巴里奥尔点了点头，说了句“很好”，语气却显得苍白无力。
当日军特遣混成战斗师集结登船，即将开始万里征程之时，应新联合王国的邀请，美军第1机械化炮兵旅业已抵达爱尔兰，准备在“1949和平大演习”中扮演进攻方角色。
这支精锐部队名为炮兵旅，编员却达到了17502人，加上随行的军官考察团和火箭试验营，开抵爱尔兰的官兵总数超过了20000人，规模跟日本人的混成战斗师不相上下，分量和作用也是有过之而无不及。该旅下辖1个装甲野战炮兵团、1个牵引式榴弹炮兵团、1个辎重团以及侦察营、防空营、装步营各1个。除装备履带式自行火炮、履带式火炮牵引车以及各型牵引式火炮之外，还配备了美国与新联合王国联合研发的“奥丁神眼ii”型炮瞄雷达，战斗力和机动力较传统炮兵部队有了几何级数的提升。
新奥意战争中，新联合王国向世人展现了一支所向披靡的军事力量和一种具有革命性意义的立体化战争模式。人们既为芬尼亚级航母的超群作战能力和制导火箭的精准战斗效果所折服，又被装甲集群和机械化兵团的强大突击力量所震撼，却小觑了传统陆战之王火炮，在战场上发挥的作用。战争期间，新奥联军在意大利前线投入了两万多门火炮，消耗了九百五十多万发炮弹，只不过参战的火炮大多数来自奥匈帝国，且以一、二次大战时期的老式火炮居多，因而受到了观察者有意无意的忽视。客观而言，若是没有奥匈帝国炮兵的倾力支援，联军地面部队休想顺利突破意军边境防线，更别想迅速拿下要塞化的威尼斯。
同样是应新联合王**方邀请，奥匈帝国派来了拥有“帝国雷霆”之称号的帝国国防军第5重炮团。一战时期，这支部队奔赴西线协助德军对法作战，二战时期，这支部队漂洋过海，参加了不列颠战役、巴拿马战役以及佛罗里达战役，是奥匈帝国进入20世纪以来载誉最多、知名度最高的陆军部队。现如今，该团装备12门280毫米口径的斯柯达m1938年型重型榴弹炮和8门305毫米口径的“卡尔”自行臼炮，虽然火炮的绝对数量不多，却以惊人的破坏力威震沙场。
因瞻前顾后、左右彷徨而错过了对意战争的西班牙，这次也派来了他们视为精锐的防空部队皇家第1和第6防空营。这两支部队曾在亚速尔群岛战役后期登场亮相，后来又两度参加了国联维和任务，是西班牙军队少数几支拿得出手的部队。现如今，该部装备了西班牙军方高价购入的“号手”式移动防空雷达，以四联装13毫米自行防空炮、双联装40毫米自行防空炮以及牵引式75毫米半自动防空炮汰换了老旧的武器装备，所辖官兵多为服役三年以上的老兵，操作防空武器设备的熟练度在西班牙军队属一流水准。
第194章 王者对怼
9月，丰收的季节，维也纳城到处彩旗飘扬、花团锦簇，整个音乐之都洋溢着浪漫和喜庆的氛围，位于城市中心的霍夫堡皇宫更是被妆点成为童话般的梦幻城堡。UU小说 www.uu234.net更新最快
在迅速而轻松地击垮意大利之后，奥匈帝国近一个世纪以来的郁气仿佛被一扫而空，无论是奥地利人、匈牙利人还是帝国境内的捷克人、波兰人、克罗地亚人、罗马尼亚人，都在歌颂奥皇卡尔一世的丰功伟绩，歌颂帝国的强大繁盛。值此时机，卡尔一世为幼女伊丽莎白-夏洛特公主举办隆重的婚典，更让这个一度动荡飘摇的百年帝国展现出了枯木逢春的面貌！
应卡尔一世的邀请，德国皇储、美国国务卿、西班牙王储、法国总统、瑞典国王、丹麦国王、比利时王储乃至于苏俄部长会议副主席、土耳其外交大臣等人纷纷乘机抵达维也纳，而尽管不列颠群岛近来局势格外紧张，诸国首脑依然应邀前来，爱尔兰和威尔士共同拥戴的君主约阿希姆一世、英格兰国王爱德华八世以及苏格兰独裁者巴里奥尔相继现身维也纳国际机场，他们的到来自然而然地成为了媒介和民众关注的焦点。在外界看来，当前不列颠诸国的纷争源于一个只有几千居民的小港湾，既不是不可调和的矛盾，有没有非报不可的血海深仇，为什么不能以和平的方式解决争端，让一触即发的“不列颠内战”得以避免？
婚礼庆典举行的前一天，由奥皇卡尔一世的亲自出面协调，三位首脑人物以非正式会晤的形式坐到了一起。
三人相见，虽然没有剑拔弩张，但以三个国家当前的关系，气氛着实有些尴尬。
成为一国之主时间最长、国际声誉最响亮的约阿希姆一世陛下率先挑起话题：“盎格鲁-撒克逊-凯尔特人，千百年来一直共同生活在不列颠诸岛，过去的风风雨雨已经成为历史，在这个大文明、大发展的时代，何必自相残杀，让不列颠人的血染红不列颠的土地？”
“不列颠人？”巴里奥尔嗤笑道，“若不是德国人惧怕不列颠重新成为统一的国家，我们伟大的欧洲战神早就打着‘不列颠人不分彼此’的旗号，征服英格兰和苏格兰，加冕不列颠国王的王位了吧！”
夏树没有去看爱德华八世的表情变化，或是与之进行眼神交流，而是从哲学角度反击道：“对历史而言，一切假设都是毫无意义的。我们三人，代表各自的国家坐在这里，这就是无可动摇的现实。至于未来如何，我们不是预言家，也不是造世主，只要做好现在就足够了。”
作为新联合王国的坚定同盟者，爱德华八世当即表态：“约阿希姆一世陛下说得没错，我们三个国家彼此独立是历史的既定事实，我们改变不了过去，也主宰不了未来，我们可以决定的是现在该做什么，怎么做。”
巴里奥尔既不生气，也不动怒，而是轻轻搅动杯中的咖啡，以优雅的姿态端起来小啜了一口：“好吧！那就让我们撇开那些没意义的血缘种族论调，谈谈现在。按照国际通行做法，我国对设得兰群岛所属岛屿及周边海域宣示主权，此举并无任何不妥，而引用国联仲裁委员会1945年4月3日对多德卡尼斯群岛归属问题的裁决，我国提前结束租约，收回萨洛姆湾使用权，并给予适当的赔偿，此举亦是合情合理合法。由此引发的一系列争端乃至于战争威胁，让我着实觉得不可思议，真不知我们这个时代公理何在？公义何在？”
夏树冷笑道：“我觉得有必要再次提醒阁下，1939年签署的萨洛姆湾租借协定明确约定，只有在双方同意的情况下，才可以提前结束租约，苏格兰要强行收回萨洛姆湾，这是单方面的撕毁协定，既然是单方面毁约，那么我国就有充分的理由按照国际通行做法予以惩治！”
巴里奥尔没有就此辩驳，而是转向英格兰国王：“另一个让我想不明白的问题是……萨洛姆湾的使用权并未牵扯道英格兰，为何英格兰要调兵遣将，对我国施以军事压力？”
“阁下的理解恐怕有些偏颇。”爱德华八世以标准的外交式腔调解释说，“因邻国的争端有升级为军事冲突的趋势，我国提前进行应对，调整军队部署及组织必要的演习，是合情合理的国防战备行为，并无任何不妥。”
巴里奥尔不但不生气，反而揶揄道：“据我所知，自1935年战争结束以来，数以千万计的英格兰人发誓不再卷入战争，并为此成立了英格兰反战联盟，一旦英格兰有卷入战争的趋势，这个联盟就会主动发挥阻止作用，这也是英格兰近期示威、罢工频发的原因。民意如此，陛下可要好自为之！”
“敝国内务，无需阁下操心。”爱德华八世没好气地回应道。
夏树摆摆手：“好了，我们三个难得有机会单独坐在一块，还是说些实在的吧！这些年来，苏格兰也好，英格兰也罢，还有爱尔兰与威尔士的联合王国，都将相当大的人力物力投入到了军备领域，并且维持着相当规模的常备军，导致军费占政府收入的比例明显高于其他欧洲国家的，这样做的接过就是……本该投入经济建设和社会发展的资金都用到了造枪造炮上，政府压力重重，甚至是债台高筑，这样做有什么意义呢？正如巴里奥尔阁下所说，强大的德国是不会允许不列颠重新统一的，我们之间相互对立，相互倾轧，为了什么？充其量是一座城、一个郡的得失，有什么意义？”
巴里奥尔冷冷一笑，却不说话。
“自登基以来，我从未有过扩张野心，我蝉尽竭虑，呕心沥血，只为保护英格兰的独立和完整，保证英格兰人民过上平静富足的生活，而昔日大英帝国的荣耀，对我们而言已成故事。”爱德华八世转向苏格兰独裁者，“我们尊重苏格兰共和国的独立主权，愿意与苏格兰人和平相处，而不是依仗我们在人口数量上的优势对苏格兰的内部事务横加干涉，或是图谋拼组不列颠王国的旧版图。”
“是的，只要你们愿意，当然可以让苏格兰人过得有尊严、有秩序，但同样的，只要你们或是你们的继任者愿意，随时可以让苏格兰人在你们的军队面前颤抖。不要急于否认，纵观历史，人的想法是在不断变化的，而且储君们在上位之后，沿袭原有治国策略的少，推行新方略、新主张的多，到时候，过去的允诺和保证，恐怕是没什么约束作用的。”巴里奥尔振振有词地辩驳道。
夏树双手合十：“我想我们必须承认，从哲学角度出发，您的观点是符合逻辑的，但您的这种担心也不是没有办法解决。比如说，我们可以共同削减军备，严格控制常备军的规模，并且接受国联的监督，这样谁也没有发动战争的能力，岂不是很好？”
巴里奥尔答道：“这听起来确实很美好，那我就问陛下一个问题：如果十年前我们三个国家达成了共同削减军备的协定，贵国还能有机会跟奥匈帝国联手碾压意大利，从意大利人口袋里掠取巨额战争利益么？当机会摆在面前的时候，贵国是选择放弃，还是迅速重整军备，投入这场意义重大的战争呢？”
夏树想了想：“坦白来说，我们也许不会参战，而是大量向奥匈帝国提供武器装备，帮助他们赢得这场战争。”
巴里奥尔冷笑道：“也就是说，新联合王国会在非常短的时间里，比如两三个月、四五个月，生产出足以装备几十万现代化军队的武器装备和弹药辎重，只不过不是直接用来武装本**队。这意味着什么？这意味着您的国家，拥有远远超过我们两个国家的战争潜力，一旦我们之间爆发冲突，您的国家迅速编整一支非常强大的军队，而我们只能组织起一群使用棍棒刀叉的民兵武装。从这个层面来看，裁减军备的协定，实质上是束缚弱者的不平等条约！”
夏树不急不忙地回应道：“您说的没错，任何共同裁减军备的协定都是片面的、虚伪的，缺乏真正约束力的，它的意义只能是在一段特定的时期内，使某个区域或是全世界的军事投入总额降低，发展经济和社会的投入相应提高，如果某个国家一心想要扩张、吞并，任何协定和条约都不能阻止它的野心。事实上，这又回到了我开头说的，我们只能就我们在任期间对我们的国家负责任，等到我们百年之后，国家会怎样，世界会怎样，我们控制不了，也决定不了。”
“绕来绕去，您的意图归结起来就是一个：继续保留对萨洛姆湾及1939年两国协定所涉及的另外几处岛屿港口的使用权。”巴里奥尔有意放慢了语速，“正如我们对外公告所述，我们不是不愿接受这个要求，条件是我们的合理要求得到满足。”
双边会商期间，新联合王国代表提出在1939年协定的租金之外，提供三倍的经济补偿，并且负责安顿生活秩序受到干扰的苏格兰居民，却遭到苏格兰方面的拒绝。苏格兰政府坚持要分享新联合王国在北海北部的石油开采收益，而且分享的比例不少于30%，殊不知爱尔兰乃至新联合王国为这些海上油田投入了多少时间、金钱以及人力物力。
正因如此，夏树嗤笑道：“北海是个巨大的宝库，蕴藏着无穷无尽的资源，你们想要，尽管去勘探、去开采就是了。我们苦心研究多年，凝注无数人辛勤汗水的成果，是不可能拱手相让的。这是国家尊严的问题，也是民意所向的问题，恕我们无法作出让步！”
巴里奥尔耸了耸肩：“以维护国家尊严和民意所向为出发点，我们是无论如何都不会让步的。事实上，我们提出的条件，已经是做出了很大的让步和牺牲的。”
夏树起身道：“好！您有您的坚持，我们有我们的底线，谁都没有错。我们究竟会在历史上留下怎样的轨迹，就让后人去评述吧！我们今日之言语、明日之作为，能问心无愧也就足够了！”
巴里奥尔寸步不让地说：“好！无论陛下作何决断，桀骜不驯的苏格兰人都会奉陪到底！”
第195章 撤侨
因萨洛姆湾使用权引发的国际争端“高烧不退”，新联合王国向所有旅居苏格兰的侨民发出通告，要求他们在一周之内全数撤离苏格兰，新联合王国政府将在珀斯、格拉斯哥、洛赫吉尔普黑德、因弗内斯等36个城市和港口设立撤侨点，为侨民撤离提供免费的航空和航运工具。UU小说 www.uu234.net更新最快
萨洛姆湾，是公告之外的第37个撤侨点。
就在新联合王国发布撤侨通告的第二天，在两艘苏格兰海军鱼雷艇的监视下，悬挂新联合王国海军旗的两栖登陆舰“圣史蒂芬”号缓缓驶抵萨洛姆湾的三号油轮码头。
基于北海油田开采和运输所需，在萨洛姆湾周边居住生活的爱尔兰人一度超过了4000人，在苏格兰要求强行收回此地并实行管制后，经由萨洛姆湾输出的原油量较以往下降了95%，有超过一半的爱尔兰人陆续归国，但仍有一千多人留守于此，期盼着新联合王国能够通过非战争的方式让苏格兰人作出让步。
可惜的是，“独裁者”巴里奥尔以“捍卫苏格兰的合法主权”为由，开出了让对方无法接受的补偿条件，双方会谈几度陷入僵局，新联合王国政府和民众对此渐渐失去了耐心，携联奥胜意之势对苏格兰发动惩罚性战争的呼声高涨，新联合王**方会同多个友好国家军队在威尔士举行大规模军演的举动，更让人们嗅到了战争临近的气息。
“圣史蒂芬”号靠岸后，两艘苏格兰海军鱼雷艇依然将艇艏对准这艘吨位超过所有苏格兰舰艇的庞然大物，鱼雷兵们在各自战位严阵以待，只要对方胆敢作出任何不善的举动，便可在这致命距离施放致命的鱼雷。
萨洛姆湾内，可供万吨轮活动的区域非常有限，就地理位置和自然条件而言，这个偏僻的北方海湾并不出彩，若不是北海油田的开发，它绝无可能发展到如今的规模，世代生活在这里的土著居民，也不可能有现在的生活条件。
“圣史蒂芬”号可不是木马计中的木马，在驶入萨洛姆湾之前，它已经接受了苏格兰海军官员的登舰检查。宽敞的甲板上只停了四架救援用的轻型直升机，登陆舱里没有一辆战车、一名武装步兵，也没有搭载任何的军用物资，而是为运输侨民临时加装了座椅、床铺、餐车以及医疗车。
随行而来的护航驱逐舰，亦在距入港航道十五海里外等候。
“爱尔兰人滚回爱尔兰去！”
“不要再见，永不相见！”
“没有人能侵占苏格兰的一寸土地！”
寥寥几张横幅挂在码头附近的醒目位置，这是当地苏格兰居民赠别特殊邻居们仅有的表达，多数人只是默默地看着这些给萨洛姆湾带来繁荣的人就此离开。随着原油运输的停滞，这座吊机林立、现代感十足的港湾已经失去了原有的生气，甚至显现出遗弃之地的苍凉景象。
来自新联合王国绝大多数是爱尔兰的侨民，在本国海军陆战队的保护下，井然有序地登上了他们的新式军舰。对外，新联合王国海军将两栖登陆舰归为军用辅助舰艇，对内，无论是战术规则还是演习角色，两艘新近服役的两栖登陆舰都是主力舰级别的存在，再者，它们的吨位和造价都相当于芬尼亚级航母的三分之二左右，真正的辅助舰艇何须如此高昂的单位建造成本？
午后，萨洛姆湾撤侨行动的地面指挥联络官员跟随最后一批侨民登上了“圣史蒂芬”号，他们在舰桥下方与舰长伊-格里恩上校碰了面。
“先生们！”上校点头道，“我们准点到来，一个小时也不差，希望你们的工作也准点到位，千万不能遗漏哪怕一个侨民！”
“放心吧！”领头的官员回道，“所有登记在册的侨民都已落实，还有几个拥有双重或多重国籍，自愿留下来碰碰运气的家伙，我们已经让他们写下了承诺书，保证在我们离开之后，不以新联合王国国民的名义从事任何活动。”
“还有这样的怪人？”格里恩上校好奇道。
这名官员将上校的目光引向码头周边：“您看这些吊塔、轨道还有油库设施，哪个不是价值百万的？我们这一走，这些资产名义上是封存了，可谁来保证它们的安全？就在警察局的那几个苏格兰警察？”
格里恩上校想了想：“嗯，我明白您的意思了。如果我是您，兴许会将他们强制带走，免得他们在我们走之后做偷鸡摸狗的坏事。”
官员耸了耸肩：“如果我们采取强制措施，势必会在这个当口给苏格兰当局留下话柄。再说了，这几个不务正业的家伙最多也就是拆卸、盗卖一些小型设备，大的设备设施，他们可没能力弄走，而且苏格兰当局觊觎这些原油转运和初级处理设施已久，也不会让他们胡作非为的。”
“若是苏格兰当局想把它们弄走呢？”上校又问。
“且不说对它们进行搬迁的技术和费用，它们从设计之初就是为北海油田服务的，离开了萨洛姆湾，也就失去了原有的价值，跟一堆废铁没什么区别。”官员既自豪又担心地说，“上校先生，我们用不了多久就会以胜利者的姿态重新回到这里吧？”
格里恩上校一脸狡黠地笑了笑：“对我们来说，教训苏格兰海军犹如餐刀切黄油，毫无压力，关键在于合适动手。”
官员展眉道：“还没准信？”
上校点点头：“是啊，还没准信，但应该快了吧！”
跟萨洛姆湾撤侨行动的平静相比，在苏格兰西南部海港格拉斯哥，新联合王国全面撤离侨民的行动则引发了当地民众的强烈不满这种不满并非针对新联合王国政府和军队，而是针对独裁者格里奥尔和他委任的军政高官们。自苏格兰独立以来，格拉斯哥的恢复和发展速度在整个苏格兰是首屈一指的，繁荣的航运业和制造业，很大程度上受益于新联合王国的崛起。正因如此，新联合王国在格拉斯哥港的撤侨行动是所有撤侨点规模最大的，前后共有6万多人登船离开，而格拉斯哥的居民人口还不满50万。要知道在格拉斯哥工作生活的爱尔兰人，以商人和技术人员居多，他们的撤离，意味着资本和技术的退场。最近两个星期，工厂关闭、银行挤兑、债市暴跌，人们仿佛又回到了20年末30年代初的那场经济危机，所以，各阶层民众对苏格兰高层的决策愈发抵触，多年来积累的不满情绪，通过舆论示威、游行请命、罢工抗议等等渠道发泄出来。
在格拉斯哥港口码头，随处可见这样的标语：
“再见，爱尔兰朋友！”
“和平万岁！友谊万岁！”
“我们不要战争！”
“不列颠人是一家！”
为了能在尽可能短的时间里撤走侨民，新联合王国对本国的商业运力进行了动员和指挥，大西洋海上客运航线和空中客运航线全部暂停，6艘跨洋邮轮、20艘普通邮轮和班轮、16架跨洋客机以及60架普通客机被集中到了格拉斯哥撤侨行动，从一个侧面向世人展现了新联合王国在跨国和洲际航运领域的强大实力。
面对此情此景，就连派驻格拉斯哥监督新联合王国撤侨的苏格兰官员也不得不发出感慨：苏格兰若要从对岸撤离侨民，即便把所有的运力集中在一处，仍不及新联合王国今日之举！
从清晨5时起，至夜晚11时整，新联合王国从苏格兰各地撤出本国侨民72万多人，另有5万余名拥有双重或多重国籍者随同撤离苏格兰，撤侨行动完成度达到了82%，再有半天时间就能顺利结束撤侨。虽然新联合王国政府在公告中宣称，此次撤销主要针对两国外交争端期间，苏格兰全境愈演愈烈的武力排斥举动，是为保护本国侨民生命财产安全而主动撤侨，并无直接的军事目的，这样的全面撤侨仍促使众多观望者做出了暂时离开苏格兰的决定，出境的邮轮、班轮以及航空客机一票难求，驶往英格兰的列车趟趟爆满，边境公路口岸通宵达旦地排起长龙……
新联合王国以迅雷不及掩耳之势撤走了数十万侨民，苏格兰政府的撤侨公告才姗姗来迟，他们的理由跟对方如出一辙，即避免本国侨民在两国外交争端平息前受到对方民众的排挤、打压、迫害，可是让苏格兰方面尴尬的是，旅居爱尔兰和威尔士的苏格兰人对本国撤侨公告反应平淡，登记在册的二十多万侨民，只有六成按时前往撤侨点报到，余下的人要么自行失联，要么表示自愿留在他国，并相应承担一切后果。
苏格兰军方负责组织实施的撤侨行动，同样对本国的海上和空中运力进行了动员，而且撤侨行动限定在两天内结束。苏格兰军方严格执行了命令，受到征召的船员船只也都听从军方调度，但在两天的时限结束时，仍有数万苏格兰侨民滞留在爱尔兰和威尔士港口，最后，这些人不得不搭乘外国客轮和航班包括新联合王国的船只和飞机，返回苏格兰。
第196章 真实的声音
爱丁堡，苏格兰人引以为豪的“北不列颠明珠”，苏格兰共和国的政治、经济、工业、金融中心。UU小说 www.uu234.net更新最快这里有众多历史悠久的古迹和巧夺天工的景观，有纸墨飘香的书坊，有乐曲动人的剧院，有大大小小的船坞，还有近年来兴起的冶金和化工产业。暴风骤雨将至，走在爱丁堡的大街小巷，看行人来来往往，生机勃勃，不难发现除了执勤的军警俄尔扎堆聊天，没见几个驻**谈或是边走边说的人；车辆走走停停，交通时而顺畅、时而拥堵，却很少听到喇叭声。这座城市是如此的整洁和宁静，俨然理想中的完美之地，可若是用心感知，便会发现这是一种虚假的表象。
来自大海的风能让空气保持清新，却无法驱散那股弥漫在空气中压抑。
夜幕降临，街巷口、车站前，依然随处可见荷枪实弹的军警。自巴里奥尔执掌政权以来，爱丁堡的犯罪率和失业率双双下降至历史的最低水平，凶杀、抢劫的新闻不再见诸报端，就连诈骗、盗窃这类案件也很少听闻，按说这样一座城市很容易成为夜生活丰富的“不夜城”，实际情况却截然相反。除了去剧院看戏，爱丁堡市民晚上几乎不太出门，而且戏剧一结束，必定各回各家，以致于街面上的酒馆数量骤减，餐厅和咖啡馆也一般只在白天营业。
这些年来，公开营业的酒馆少了许多，可爱丁堡居民每年消费的酒水却没有明显的下降趋势。事实上，许多人将自家阁楼、地下室或仓库改成“地下酒馆”，只招待信得过的熟人，工人们则利用各种被废弃或被遗忘的角落聚会饮酒。在这些秘密地点，爱丁堡市民可以摘下面具，宣泄情绪，交换信息，评论时事，结交志士。
格里斯顿车站的5号维修车间里停放着两辆几近报废的电车，由于车间位置较偏，而且旧的设备不适用于新电车的维修，自30年代初期以来一直出于闲置状态。维修工人巧妙地封上了车间的门窗，只留一个隐蔽的出入口，并且将这两辆电车改造成为电车司机和修理工的“地下酒馆”，出售1苏格兰镑一瓶的廉价威士忌、20便士一大杯的自酿葡萄酒还有5便士一包的烤土豆片，营业时间通常从下午三点持续到晚上八点。
“呃，看了今天苏格兰日报的头条新闻吧！我们不可一世的‘国家领袖’在维也纳跟德意志帝国的外交官举行了重要会晤！可笑啊！德国人的外交策略，什么时候由外交官们说了算？没有皇室支持，没有宰相点头，那些外交官说什么也没用啊！再说了，以德国和爱尔兰的关系，怎么可能真心帮助我们！这事啊，背后没准就是德国人在使坏！”一名微醺的电车司机很是不满地拍着桌子，但也只是引来旁人一瞥。
新联合王国从苏格兰撤侨在前，苏格兰从爱尔兰和威尔士撤侨在后，紧接着，英格兰也通告本国侨民从苏格兰撤离，这般形势，再迟钝的人也能够嗅到战争即将来临的沉重气息。
同坐一桌的电车司机耻笑道：“当然看了。德国人说他们会保证1937年不列颠自由宣言赋予苏格兰的独立地位，必要时不惜动用武力，所以我们的‘国家领袖’很高兴，觉得德国人是支持我们的。这是多么幼稚啊！爱尔兰人、威尔士人、英格兰人联起手来，把我们的军队打趴下，再洗劫我们的城市，掠夺我们的资源，然后高高兴兴地撤离苏格兰，这究竟算不算剥夺了我们的独立地位呢？德国人会不会干涉呢？当然不会！”
跟他们坐在一块的维修工故作神秘地说：“哎，我听说啊，不列颠的三个统治者，在维也纳举行了秘密会谈。咳咳，就是只有三个人的会谈，反正他们没有语言障碍，不需要有翻译在场！据说啊，约阿希姆一世同意每年向苏格兰提供三千到四千万马克的资源补偿，以延续他们对萨洛姆湾的使用权，但是他竟然拒绝了，拒绝了！这家伙肯定摔坏了脑子吧！那个小海湾，过去只有海鸟和海龟光顾，租出去不但有丰厚的收益，还能养活那些岛民，现在更有一大笔额外补偿。三千万马克，足够把苏格兰全境的旧电车换一遍，给所有的公立医院添置一套手术设备，或者为海军建造几艘像样的战舰，不好么？非要做那损人不利己的事，惹得那两家联起手来揍我们一顿才好么？”
“没错，肯定是摔坏脑子了！”两名电车司机异口同声地说。
他们正说着，从外面走进来三个穿着电车售票员制服、身上背着长枪的男子，这种奇怪的装束一点也没有扰乱“电车酒馆”的气氛，只见他们大大咧咧地挤到仅有的空桌旁，朝吧台嚷道：“三份土豆片，三杯葡萄酒，要是还有熏肠，来六份！”
吧台那边传来一个中年男子的声音：“我已经很久没见到熏肠了，如果你们看到，请帮我问候它们！”
众人哄堂大笑。
这三名男子也不生气，将长枪搁在一旁，摇头道：“该死的日本猪猡，把我们当牲口一样使唤，这一天下来，手脚都要起泡了！”
“啊，明天又轮到司机班训练了！”刚刚声音最大的电车司机很是懊恼地瞪着眼睛。
另一名电车司机道：“你们干嘛又把枪带来了？晚上还要继续训练？”
售票员叹道：“是啊，日本猪猡说，当敌人的武器比我们更好的时候，夜战是缩小差距的法宝，所以让我们休息两个小时，九点钟再回操场继续训练，也不知道还要折腾多久。”
年轻司机道：“我不明白，日本军队这些年来一再吃到败仗，他们上一次获胜似乎还要追溯到半个世纪前的日俄战争，为什么要从他们那里聘请教官，寻求援助？”
旁边的老司机闷下被子里的威士忌，龇着牙说：“第一，除了日本，全世界都没人愿意帮助苏格兰对抗爱尔兰，谁也不愿意做这种赔本的买卖！第二，大概从上个世纪末开始，日本军队不断扩张，长年征战，实战经验比大多数国家都要丰富，虽说这十几年来，他们被美国人打败了，被俄国人打败了，回过头来又被美国人痛殴了一顿，但日本军队的战斗力还是非常强悍的，据说在兵力对等的情况下，他们从不输给任何国家。”
“前面的话说的没错，但后面的话，尤其是最后一句，我不认同。菲律宾战役，不少日军部队被菲律宾游击队揍得满地找牙，那时候没见他们拿出一流的战斗力来。看看，看看，他们还在用什么样的制式武器，老到掉牙的栓式步枪！”离司机们最近的售票员一面回答，一面将放在桌旁的步枪拿起来，咚的一下丢在桌上。
这支三八式步枪，是日本无偿援助苏格兰的大批武器装备之一。诚如老司机所言，当今世界，也只有日本人愿意带着苏格兰人一起傻奔。
“我们毕竟只是民兵。”维修工插话道，“不像是正规军，已经用上了日本军队最好的百式自动步枪，据说不比爱尔兰军队的突击步枪差。”
“你信了？”老司机问。
维修工当即被噎住了。
老司机又闷下一口威士忌，吐真言道：“伟大的苏格兰陆军，除了构筑堡垒，挖掘战壕，镇压叛党，还有什么值得炫耀的功绩？伟大的苏格兰海军，除了四处游荡，骚扰渔船，上岸打架，还有什么值得炫耀的功劳？伟大的苏格兰空军，除了以公谋私，吃喝嫖赌，养尊处优，还有什么值得夸赞的作为？再好的武器到了他们手里，也只是装模作样的摆设，何况日本军队提供的武器，压根算不上什么好货色。苏格兰军队，只不过是他们用来测试武器的牺牲品！”
众人无以反驳，低头闷酒。
过了一会儿，一个身材魁梧的中年男子匆匆进来：“坏消息！坏消息！刚刚从工人联盟会得到的坏消息！新联合王国已向我国发出最后通牒，要求苏格兰军队在48小时内完全解除对萨洛姆湾的封锁和管控，继续履行租借条约，否则……他们将采取必要的军事手段。”
话音未落，已是满座哗然。
这名男子就近要了杯威士忌，仰头干掉，然后继续说道：“他们推测，政府最迟会在明天上午发布动员令，全面征召预备役和民兵人员。一部分民兵会留在城市协助防守，另一部分会被派往南方前线，帮助军队修筑工事，巩固防线，甚至直接参加战斗。”
“英格兰呢？英格兰人有什么举动？”一名维修工焦急问道。
男子飞快地答道：“英格兰政府暂未表态，但是英格兰军队早已在边境一带部署重兵，并允许新联合王**队过境，一旦新联合王国对我们发动进攻，他们肯定会找什么理由对我们出兵的。”
“难道我们就这样接受征召，扛枪上前线去？”老司机不甘心地问，“工人联盟会有什么建议吗？”
男子摇了摇头：“虽然我们不想打仗，可是抵制政府的征召令属于叛国行为，我们纵有再多的不满，也不能当叛国者啊！现在只能寄希望于政府接受通牒，避免战祸，或者军队果断站出来制止巴里奥尔的独断专行，否则的话，我们就得相互祝好运了！”
第197章 两手打算
爱丁堡，元首府。UU小说 www.uu234.net更新最快
自执掌国家大权以来，格里奥尔便将原来的总统府改名为元首府。由于总统和总理职权合二为一，原本在总理府办公的重要部门只得迁至此地办公，把这回字形的三层楼建筑挤得满满当当，就连以前的杂物间也被利用起来。
凌晨时分，元首府的不少房间依旧灯火通明，尤其是在通常用于举行高规格会议的议事厅里，苏格兰共和国的军政大员们一一在列，内阁成员、三军参谋长、军区司令以及元首府的幕僚们，包括两位来自日本帝国陆军的特级军事顾问炮兵专家山崎清次和战术专家宫田雄一，或坐或站，或低头沉思，或交头接耳。
“全体归位！”
侍从官一声招呼，军政要员还有高级幕僚们纷纷各归各位，抖擞精神，保持端坐姿态。片刻过后，国家元首格里奥尔在国防部长雨果-埃尔塞斯将军的陪同下步入议事厅。
就坐之后，格里奥尔清了清嗓子：“好，诸位，现在续会。对于新联合王国通牒，我们就按之前商定的，上午8点召开官方新闻发布会，9点由我做全国广播讲话，向全世界公布通牒内容和我国的官方立场，极力营造有利于我们的舆论风向。接下来，我们要就另一个关键议题作出决定……埃尔塞斯将军，请吧！”
国防部长戴起他的金边眼镜，手里捧着厚厚一叠文件，放声道：“诸位，苏格兰共和国当前的军事力量，想必大家是较为清楚的，而我们的对手，许多人只有一个模糊的概念，那就是他们非常强大。近期，我们动用了部署在爱尔兰、威尔士还有英格兰的一切情报力量，收集到了大量的军事情报。一旦爆发战争，我们将要面对至少55万联军的进攻，他们在各条战线部署了超过4600架作战飞机、3200辆战车、5500辆装甲车、9000门火炮以及450艘舰艇，基本上所有的武器装备都具备压倒性的优势，我们仅有的优势就是本土作战，能够发动预备役人员和民兵投入作战。”
言罢，埃尔塞斯将军稍稍停顿了一下，他环视众人，俨然在观察每个人的表情反应。平日里趾高气昂的政府官员们一个个耷拉着眼皮，活像是一群遭了瘟的鸡，军队将领们的情绪也不高，倒是那两位日本军事顾问一如往常地昂着头、挺着胸，脸上没有半分惧色。
“若是所有的外交手段都失效了，我们的作战方案是：部署在国境防线的部队有序后撤至a防线，依托河流、湖泊、山脉、高地还有城市来阻挡敌人进攻，各部必须在指定防区坚守三天以上，主力部队在第四天夜晚后退至b防线，游击部队隐蔽在ab防线之间，伺机袭扰敌方补给线。b防线，我们要再坚守至少四天时间，加起来就是一个星期。这一个星期，足够国际社会和国联对新联合王国的入侵举动作出应有的反应，从外部对新联合王国及其同盟军施加压力。我们适时地接受国联或德国的斡旋，接受对方的要求平息战争，表面上看，我们输掉了战争，但是，我们将赢得全世界的尊重，这将为我们往后开拓国际贸易市场奠定坚实基础。”
在场的苏格兰将领，此前已经参加过这份作战方案的层层讨论，因而不会有人在这个时候提出反对意见。
格里奥尔当然很清楚这一点，因此，他将目光投向那两个黑发黄肤、穿白色阔领衬衫和墨绿色军服的日本将官。
两人之中，个头稍高的站了起来，朝格里奥尔欠身致意，然后道：“以我们对双方军队的了解，苏格兰军队在a防线坚守三天，应该没有太大的问题，在b防线坚守四天，可能会有些勉强，但咬咬牙也应该能坚持下来。可是，鉴于国际社会的反应一贯较慢，而国联的反应速度有可能更慢，在这七天之后，苏格兰军队要继续抗击联军，就必须在爱丁堡和格拉斯哥拼命死守，无论胜败，你们的首都和工业中心都将化为废墟，不知你们是否已经做好了拼死一战的准备？”
埃尔塞斯将军皱了皱眉头：“毫无疑问，爱丁堡和格拉斯哥是关乎苏格兰命运的两座城市，我们绝不会将它们拱手让给敌人，也不会让它们从地图上消失。如果守城无望，我们宁愿退守北方高地，用全民游击来拖延时间！”
这名日本将官显得有些失望：“这么说来，你们还是打算放弃爱丁堡和格拉斯哥，而不是据城死守？”
埃尔塞斯道：“死守也好，撤退也罢，目的都是拖延时间。若是国际社会不予干涉，我们是绝无可能战胜对手。”
“绝无胜算？哈！我看是在座诸位胆小怯战吧！”矮个的日本将官操着发音古怪的英语，一脸轻蔑地冷笑道：“自古以来，以弱胜强、以少胜多的战例比比皆是，武器装备的差距，完全可以通过智慧谋略来弥补，但如果将官缺乏胆识、士兵缺乏勇气，即便让你们欧洲人非常崇拜的拿破仑皇帝担当统帅，也是无力回天的。”
这名矮个军官便是宫田雄一，他既是战术专家，也是剑道高手，在苏格兰呆了快两年时间，还从未在任何一场剑道比试中败北，加之成功帮助苏格兰军方进行了大规模的军事整编和军官整训，使苏格兰军队的战斗力得到了较为明显的提升，他在跟苏格兰将领交谈时，愈发体现出他那东方式的优越感。
“宫田将军，话不能这么说，苏格兰的领土、人口还有经济条件摆在这里，除了坚定不移的爱国之心，我们跟对手相比没有任何优势。再说了，参加威尔士大演习的各**队还未撤离，他们要么是跟新联合王国订有军事同盟协定，要么是受其笼络驱使，一旦战端开启，苏格兰就要以一己之力对抗诸多强国。虽说智慧和谋略可以弥补军事力量上的差距，但敌方统帅偏偏是百年一遇的天才指挥官，这让我们如何不感到忧愁？”埃尔塞斯将军辩解道。
“就是啊！”苏格兰空军总司令约翰-亚当附和道，“我们的飞行员个个英勇无畏，但我们拿的出手的新式战斗机只有四百多架，不及新联合王国的四分之一，而且我们的作战经验根本没法跟约阿希姆一世那支四处征伐的军队相提并论。一旦开战，我们的空军绝不会畏战退缩，但这也意味着我们将很快在敌人的冲击下消耗殆尽。”
陆军参谋长戈登将军亦道：“宫田将军，我们敬重贵**队的勇武精神，也期待贵国派来的志愿兵团能早日抵达，但是，即便这支新生力量能够及时赶到，也不过是为我们增加了一两个师的地面战力，敌我兵力和装备差距依然悬殊。明知胜利无望还要跟敌人交战，那就不是英勇，而是愚蠢了。”
见苏格兰军方的高级将领们在对敌问题上沆瀣一气，宫田冷哼道：“作为军人，要么抱定决心拼死一战，要么趁早接受敌人的通牒，老老实实当个缩头乌龟，何必这般踌躇呢？”
受此羞辱，埃尔塞斯当即拍案而起：“你……”
“好了！”“独裁者”格里奥尔猛地一拍桌子，“请诸位前来，不是要听诸位争吵，而是要跟大家共商大事。宫田将军的话虽有偏颇，但也确实有他的道理，我觉得我们很多人都患上了爱尔兰恐惧症，觉得爱尔兰的军队是不可战胜的，无论此次争端结局如何，这种想法都应该得到彻底的纠正。”
不等在场的苏格兰军人发声，宫田起身向格里奥尔深深鞠了一躬，道：“元首阁下所言甚是！无论任何时候，都不能有惧敌心理，否则便是未战先败。”
格里奥尔朝这位素来口无遮拦的日本顾问点了点头，然后环顾众人：“毫无疑问，以苏格兰军队当前的实力和战备情况，选择跟敌方联军交战是极其不明智的。但是，我相信在这份通牒被公布之后，国际社会将会对新联合王国的好战本性有更清醒的了解，使我们在接下来的外交拉锯战中重新掌握主动。”
“也就是说，我们表面接受通牒，实则继续拖延，最终通过外交谈判的方式解决争端。”
埃尔塞斯接话道。这位国防部长的军事素养和组织能力乏善可陈，但这并不意味着他是个一无是处的窝囊废，能够从一名低级军官走到今天的位置，洞察力和灵活性肯定不会差。
格里奥尔点头道：“是的，作战方案只是应对不时之需的预案，而不是当前的决定。通过各种渠道将通牒内容和我们的立场发布出去之后，就看国际社会还有各国首脑们的反应了。在通牒时限到来之前，我们静观其变，同时做好应付各种情况的准备，比如说……敌人有没有可能对我们实施侵入性的空中侦察？有没有可能在边境地带进行火力试探？有没有可能故意挑起某种形式的冲突？面对这些情况，我们既不能软弱退让，也不能让对手抓住发动战争的借口，这说起来似乎很简单，做起来却一点也不容易，就像是杂耍表演中的走钢丝，必须小心翼翼。”
第198章 德国人的保票
初秋时节，在德国勃兰登堡的皇家花园，王子们纵马飞驰，欢声笑语。UU小说 www.uu234.net更新最快德皇小威廉和皇后塞西莉娅坐在遮阳伞下品着香茗和果汁，神情轻松，好不惬意。
“皇帝陛下，皇后殿下，巴里奥尔夫人来了！”侍从官躬身报告。
小威廉无动于衷，倒是塞西莉娅语气和悦的吩咐道：“请元首夫人过来吧！”
这位巴里奥尔夫人，便是当今苏格兰“国家元首”巴里奥尔的发妻。说起来，她还是一位德国人，塞西莉娅还是皇储妃的时候，两人的关系就已经非常要好了。
正是基于这层关系，巴里奥尔夫妇每年至少有那么一两次跟德皇夫妇一起度假的机会，所以，无论是苏格兰国内的高压统治，还是国际上的四面逢源，甚至跟日本保持紧密关系，极少受到德国乃至国联的干涉。再者，没有德国人的默许与纵容，区区一个苏格兰，岂敢招惹军事实力远在本国之上的新联合王国？
在皇家侍从官的引领下，一袭浅紫色长裙的巴里奥尔夫人款款而至，以宫廷礼节向德皇和皇后致意。
小威廉作出了礼节性的回应，倒是塞西莉娅热情地将巴里奥尔夫人安排在身旁的位置，问起她和孩子们的近况。
“孩子们都好。”巴里奥尔夫人笑中带着几分郁色，“就是有些想念父亲了。”
塞西莉娅顺口问道：“怎么？他最近都忙得没时间回家？”
“是啊！”巴里奥尔夫人有意瞟了眼德皇小威廉，“听说爱尔兰和英格兰陈兵边境，随时有可能发动进攻，内阁部长和将军们天天都在开会，爱丁堡也是人心惶惶，学校已经暂停了正常课程，请了军官来教孩子们如何躲避空袭。”
小威廉没有吭声，而是望着马球场上那些年轻而矫健的身影。
塞西莉娅叹道：“又不是深不可解的民族仇怨，还是有办法避免战争吧！”
听到皇后这一声叹息，小威廉终于将目光收回到桌旁，他瞥了眼巴里奥尔夫人：“你们若不是固执于那个北方海湾，也不至于引发如此严重的外交冲突。是不是觉得有日本人提供的军事支持，就能跟南不列颠联军对抗了？”
巴里奥尔夫人不慌不忙地回答说：“陛下，您知道，我不懂政治，也不懂军事，从一个普通人的视角看待这场冲突，我觉得苏格兰的诉求有它的合理性，之所以走到今天这一步，不完全归责于苏格兰的固执。”
小威廉沉吟道：“我的同胞兄弟，爱尔兰和威尔士之王约阿希姆一世，向我保证，非到万不得已，他不会进攻苏格兰，即便到最后采取军事行动，也只是一场惩罚性的战争，时间跨度绝对不会超过一个月。事实上，我对他和卡尔一世陛下联手惩治意大利的闪电速度感到钦佩，我相信他的军事统御能力，在这个时代是无人可及的。站在我个人立场，我建议苏格兰回到谈判桌旁，毕竟前一阶段的斡旋，我们已经帮苏格兰争取到了较为合理的补偿条件，要真打起来，对你们是绝对没有好处的。”
“可是，如果我们低头妥协，桀骜的苏格兰人，自尊心和自信心都将受到空前沉重的打击。”巴里奥尔夫人道。
小威廉嗤笑道：“一座小小的海湾，就寄托了整个苏格兰民族的自尊心和自信心？再说了，你们是租借，不是割让。说到底，您那位‘国家元首’是想要树立至高无上的威望吧！”
巴里奥尔夫人一时哑然。
但小威廉却没有斥责的意思，他端起茶杯，悠悠地啜了一口香茶，道：“一旦新联合王国和英格兰联手进攻苏格兰，德国必定保持善意中立。只要苏格兰军队坚守两个星期，我们会敦促国联理事会进行干涉，而后双方各退一步，协商解决萨洛姆湾争端。”
巴里奥尔夫人还想争辩，却看到塞西莉娅朝她使了个眼色。
小威廉皱了皱眉头，有些话他没有明言。由于苏格兰在军事上跟日本走得太近，德军将领们普遍支持新联合王国对苏格兰开战，再者，新联合王国和英格兰王国的统治者都是德国的皇族成员，只要他们无意吞并苏格兰，使得不列颠重新出现一个足以威胁到德国的强大国家，德国高层是不可能偏袒苏格兰而对新联合王国和英格兰采取强硬态度的。
当初正因为这层关系，苏格兰才会寻求德国以外的强国支持，由于在美国和苏俄都碰了壁，最终舍近求远，跟受到列强联合孤立的日本帝国搞到了一块。
听到马球场上传来一阵欢呼，茶桌旁的三人都将目光投向那边。片刻过后，巴里奥尔夫人小声对塞西莉娅说：“怎么没看到皇储殿下？平日里他是最喜欢马球的。”
“你不知道？”塞西莉娅眨了眨眼睛。
巴里奥尔夫人先是摇了摇头，接着恍然大悟。
塞西莉娅淡雅一笑：“除了自己的父亲，他最崇拜的就是他的约阿希姆叔叔了。”
巴里奥尔夫人虽是笑着应承，眼底却满是忧郁。小威廉如今已是六十有七，无论身体还是精神都在走下坡路，若是跟他的父亲威廉二世一样，提前将军政大权交托给储君，要不了几年，路易皇储就要代为摄政了。届时德国和新联合王国的关系不说比现在更紧密，但肯定不会轻易恶化。
马球比赛进行中，在相隔不到一百公里的柏林军用机场，路易皇储已经登上了一架即将飞往伦敦的军用专机，同机前往英格兰的还有总参谋部作战处长马克斯将军、战斗机技术总监雷哈格尔将军、装甲兵技术总监埃勒斯将军等一众德**官。新奥意三国战争中，出现了许多新的武器和新的战法，前期举行的威尔士大演习，新联合王**队机械化兵团的部署调动，德**事观察员传回的报告让德军总参谋部的高参们如获至宝。这一次，知悉不列颠战争的爆发已是大概率事件，他们觉得无论如何都不能错过这亲身观战的机会，于是在征得德皇小威廉和总参谋长多洛蒂亚公爵同意后，他们匆匆收拾行装，启程前往不列颠。
隆隆轰鸣声中，这架体形庞大的军用专机飞离了地面。以超过550公里的时速，从柏林飞往伦敦只需要一个半小时。在此期间，以路易皇储为首的特别观摩团并没有中断跟德军总参谋部及其所属情报机构的联系。事实上，这架专机配备有专门的无线电通讯员和大型通讯器材，必要时可以充当移动指挥部使用。
专机起飞后不久，通讯员将一份密电送到马克斯将军手里。将军一看，顿时眉飞色舞。
“这事有趣了！”他将电报呈给路易皇储，“他们在直布罗陀海峡附近盯上了日本护航船队，据可靠情报，这支船队搭载了至少7000名日本士兵，这些人将以志愿者的身份加入苏格兰军队。”
看过电报内容，路易皇储道：“护航兵力是三艘巡洋舰、六艘驱逐舰，而且多半是日本海军舰艇，刚到欧洲海域，战斗力恐怕只有平时的一半吧！”
“就算他们保持百分百的战斗力，从直布罗陀到苏格兰港口，中途还有3000公里航程，足够新联合王国调集主力舰艇进行拦截了。想想看，以新联合王国舰队在意大利战争中的表现，干掉这支护航船队还不是轻而易举？”马克斯将军道，“问题在于眼下新联合王国必须找个足够聪明的借口，才可能阻止这支船队驶入苏格兰港口。”
“揍日本人还需要借口？”路易皇储不假思索地说出了这句话。
马克斯道：“话虽如此，三年前，约阿希姆一世陛下可是陪同皇帝陛下前去跟日本的宣仁天皇缔结和平协定的。若是冒然动武，便是撕毁条约，对皇帝陛下乃至同盟国的信誉和声望都将造成无可挽回的损害。”
“马克斯将军说得对。”埃勒斯将军接话道，“东西方的和平，受到《皇帝协定》的保证，日本若是直接挑起与西方国家的战争，必定受到德国的严厉惩戒，但如果西方国家主动挑起跟日本的战争，也同样会受到德国的惩戒。因此，新联合王国不能冒然对日动武。”
路易皇储一脸不情愿地反问：“所以，他们只能眼睁睁看着日本志愿兵登陆苏格兰，并且跟苏格兰人并肩作战？”
马克斯解释道：“我刚刚说这事有趣，就是因为它存在这种矛盾关系。新联合王国要想阻止这支船队开抵苏格兰，其中一个办法就是在它驶入苏格兰海域之前对苏格兰开战，将苏格兰海域划为交战区，然后以运输违禁品为由扣押日本船队。船队搭载的数千日本兵，也一并扣留。”
“最后一句话所描述的情形，想想确实很有趣啊！”哈格尔将军调侃道，“整支船队被扣留在某个港口，船上的人一律不准下船，吃喝拉撒都在船上解决，虽说扣押一方会提供充足的食物，但成百上千的日本兵挤在船舱里生活几个月，绝对是他们此生不愿回忆的经历。”
机舱里顿时一阵愉悦的笑声。
第199章 主攻与辅助
伦敦，新白金汉宫，贵宾厅，椭圆形的大红木桌旁，围坐着新联合王国国王约阿希姆一世、英格兰国王爱德华八世、德国皇储路易、奥匈帝国皇储奥托、西班牙王国安茹和塞戈维亚公爵海梅以及来自德、美、奥匈、新、西、英的高级将领们，甚至还包括两名来自苏俄的特别军事观察员。UU小说 www.uu234.net更新最快
除了苏格兰“国家元首”巴里奥尔，能够主宰不列颠命运的人已基本到齐。
“我们已无法忍受一个残暴、卑劣、虚伪的独裁政权继续存在于不列颠，他们不但跟日本人为伍，还把日本军队请来……再有几天时间，欧洲就将史无前例地出现一支为战争目的而来的亚洲军队！”
头戴王冠的爱德华八世，操着他那带有浓重德式口音的不地道英语，向在座众人通告了英格兰王国在风暴来临前的态度。
“无妨！”来自美国三军联席会议的安德森将军大声说道，“国会已经批准了一项特别授权，无论日本人派遣多少志愿者来到不列颠，我们都将按照双倍标准派出最精锐的作战部队。”
“欧洲的安全与稳定，还不需要美国的国会议员们操心。”德国皇储路易冷哼一声，却没有更多的表达。
“殿下，我们绝无冒犯之意。”安德森将军解释道，“此举既是为了报答友邦，也是希望增进美国与欧洲的军事交流。毕竟，战争是检验和锤炼军队战斗力的最佳平台。”
“这个观点我们非常认同。”西班牙国王阿方索十三世的次子、安茹和塞戈维亚公爵海梅以一口流利的英语说道，紧接着，他又以同样利索的德语表述了西班牙未能参加对意战争的遗憾。
与会的重要人物们基本上都作了发言，夏树起身道：“再有十个小时，如果苏格兰未对我们的通牒作出合理的答复，这场惩罚性战争便将拉启序幕。我们有信心，将这场战争的时间和空间跨度控制在合理的范围内，将同盟国的军事和政治影响力推向新的顶峰。”
在众人未提出异议的情况下，爱尔兰和威尔士之王继续道：“对意作战期间，奥匈帝国在陆上担当主攻，我们在海上担当主攻，配合默契，效果理想。这一次，我们的作战计划依然是分工协作：新联合王国主导战区的空中和海上封锁、火力支援以及必要的两栖登陆行动，英格兰王国主导战区的地面行动，新联合王国的装甲部队、炮兵部队以及机械化突击部队全力配合。”
“陛下将最为艰难的任务分配给了英格兰军队。”爱德华八世笑着说道，“近年来，英格兰军队的军事改革也算是颇有成效，但跟久经战火考验的爱尔兰军队相比还是差了很远。如果可能的话，我觉得还是让新联合王国总参谋部来指挥联军的地面作战行动，我们的军队一定全力配合。”
英格兰国王说这番话的时候，表情很是诚恳，但他麾下的将军们脸色就不太好看了。在大英帝国的政治版图中，英格兰一直处于核心地位，而在英国的海陆空军，军官层也是以英格兰人居主导地位。不列颠大分裂后，英格兰土地最广，人口最多，从大英帝国那里得到的文化和精神传承也是最为丰富的，军事实力不但逊色于崛起的爱尔兰，更在三十年代末、四十年代初受到苏格兰的压制，这种尴尬地位在“巴域危机”期间充分体现出来。在蒙受屈辱之后，英格兰民众和军队终于放下了对新国王和新王室的成见，而在接下来的几年时间里，英格兰的国防事务得到了大规模的整顿，军事实力得到大幅度的提升。现如今，英格兰人拥有完备的北部防御体系，拥有足以匹敌苏格兰空军的航空部队，已经不需要再为苏格兰军队陈兵边境而忧心如焚了。
经历过两次世界大战和多次区域战争，夏树有足够的资本在战争临近的紧张氛围下依然谈笑风生。他对爱德华八世淡然一笑：“陛下不必多虑，如今的英格兰军队，已然具备了独立击败苏格兰军队的能力，而正如安德森将军刚刚所说，一支军队，必须经历战火的磨炼，才能够真正强大起来，英格兰军队正需要一次重新证明自己的机会！事实上，一支强大的、自信的英格兰军队，对不列颠乃至欧洲的稳定是大有益处的……您说呢，皇储殿下？”
路易皇储略微迟疑了一下，然后非常肯定地回应道：“是的，陛下，您说得非常对。”
英格兰陆军总司令，二战期间担任英国陆军第12步兵师指挥官的诺顿将军赫然起身，高声道：“请放心，我的陛下，英格兰陆军已经做好了开战的准备，部队求战心切，而且对赢得胜利充满信心。”
英格兰空军总司令伯兰特将军紧跟着起身道：“陛下，我们的战斗机、轰炸机以及高炮部队、伞兵部队都已做好了战争准备，只要您一声令下，我们将奋勇向前，义无反顾。”
伯兰特将军是二战时期英国皇家空军的王牌飞行员，有过一场空战击落两名德军王牌的光辉战绩，他的这番表态铿锵有力、掷地有声，令爱德华八世满意地点了点头。
接着，英格兰海军司令布朗将军站了起来，他环视众人，一字一顿地说道：“陛下，您的海军虽然弱小，却有足够的勇气和信念保卫国家的海岸线，而且，数百年来‘逢敌必战’的骄傲必将延续下去。”
大英帝国时期，海军是国家的骄傲，也是国家的象征，现如今，英格兰的海军反而是三军当中最为弱小的。有道是“十年陆军、百年海军”，要在一穷二白的基础上重建一支海军，确实需要相当大的投入和长时间的积累。
“好！好！好！”爱德华八世连说了三个好。自戴上英格兰王冠以来，至今已有十余年，跟随他从德国来到不列颠的家眷仆从早已习惯了伦敦的生活，然而内有英格兰民众的抵制，外有苏格兰军队的威胁，前十年他们时刻生活在忐忑之中，有那么几次都做好了逃回德国的准备，能够坚持下来实属不易。想着曾经的无奈与悲伤，想着过去的憋屈和不堪，他深吸了一口气，朗声道：“只要三军将士齐心协力，定能赢得这场正名之战！”
英格兰国王言之凿凿，仿佛这场战争已是开弓之箭，无可挽回。
这个时候，在一千多公里外的海面上，悬挂着膏药旗的庞大船队正沿着跟西班牙西海岸平行的航线向北航行，再有几个小时就将进入法国西海岸所面对的比斯开湾了。除了随行护航的日本巡洋舰和驱逐舰之外，船员们的视野中还有多艘态度不明的他国舰艇在徘徊游弋，它们如同一群不怀好意的鲨鱼，只待时机到来，便会冲上前来大肆撕咬猎物。
日本海军轻巡洋舰“筑紫”号上，所谓“一号特别运输船团”指挥官上井宏少将正忧心忡忡地注视着远处的海面。
不多久，舰长川岛七郎前来报告说：“将军，确认了，敌阵容中有一艘利斯特级轻巡洋舰，这种巡洋战舰搭载了轨道式制导火箭弹，能够自主寻找目标，无论雨雾还是黑夜，都能保持很高的射击精度，可说是传统炮火战舰的天敌！”
上井叹道：“等到我们驶近不列颠海，肯定还会遇到更多的利斯特级，还会遇到他们的重型航空母舰和舰载战机，只要他们愿意，可以在几个小时内歼灭我们的船团，届时我们的鲜血会把整个大西洋的鲨鱼都吸引过来。”
“这……”
“别在意我刚刚的话，川岛君，我只是突发感慨而已。在《皇帝协定》的制约下，在我们进入不列颠海域之前，他们不会对我们发动攻击的。不过，针对苏格兰的外交通牒已经发出，再有几个小时就面临战争或是和平的最终抉择了。若是战争爆发，我们一定会被阻挡在不列颠海域之外，若是战争没有爆发，我们的士兵大概会在苏格兰无所事事地呆上几个月，然后被送返日本。”
川岛舰长思量片刻：“唉！敌人实在是太狡猾了！”
上井拍了拍他的肩膀：“能够见识一下列强海军的发展现状，对帝国海军的发展也不是坏事。”
川岛当即一个立正：“是，将军！不过……说到帝国海军的发展，最近几年我们的重工业萎靡不振，造船厂无工可开，政府拨不出钱来建造新战舰，新一代的‘八八舰队案’是难以为继啊！将军，难道就没什么办法解开这种困局？”
上井沉吟道：“办法？办法就是挑起欧洲人之间的战争，让他们无暇东顾，同时刺激国际军火市场的需求，为日本军工和造船创造机会。仗，确实打起来了，可是意大利人没坚持几个月就倒下了，爱尔兰成了这场战争最大的赢家，奥匈受益不浅，德国人也赚到了大笔军事订单，日本看起来不赚不赔，其实却亏得厉害。意大利垮了，我们不但失去了一个重要的贸易伙伴，还断绝了一条获取欧洲先进军事技术的捷径。现在轮到苏格兰了……”
川岛一拳砸在栏杆上：“真是可恶啊！若不是在苏伊士运河前受阻数日，我们此刻已经抵达苏格兰了！”
上井冷哼道：“那是德国人故意为之！当年签署《皇帝协定》，德皇和爱尔兰国王携手而行，为的就是遏制我国扩张，限制我国发展，天皇陛下之所以同意签署协定，实属无奈之举。奈何我们与欧洲相隔万里，即便恨得咬牙切齿，也没有任何办法。现在，我们终于有了一个难得的复仇机会。”
说罢，上井换了副杀气腾腾的表情：“哪怕赔上我们这里所有人的性命，也要拉他们下水！”
第200章 攻击埃尔斯登要塞（上）
黄昏时分，新联合王国对苏格兰共和国的通牒时限已尽，苏格兰方面虽然通过外交渠道给出了答复，但这个答复并不能解决问题，而是就问题本身进行了无意义的辩解。UU小说 www.uu234.net更新最快及至夜幕降临，新联合王国派驻苏格兰共和国的外交大使肖-达尔伦特带着庄重的神情步入苏格兰元首府，代表新联合王国政府向苏格兰“国家元首”递交了宣战书。
临走之前，这位爱尔兰人向相识多年的巴里奥尔以及在场的苏格兰官员告别道：“希望在不久的将来，我再次回到爱丁堡的时候，这座美丽的城市连同各位一切安好！”
巴里奥尔一语不发地目送达尔伦特离去，等到爱尔兰人走后，他对心情沮丧的僚属们说：“诸位，这场迟早要来的战争并不是我们能够阻止的！事实上，它不仅仅是不列颠人的内战，是霍亨索伦家族合力清除异己的阴谋，更是君主**对民主共和的吞噬！苏格兰虽然实力弱小，但绝不会被敌人吓倒！我相信，只要我们在某个地方抵挡住敌人的进攻，就能够改变苏格兰被联军击败的命运，甚至成为这个时代的重要转折点。”
独裁者慷慨大义的语言，并没能鼓动起在场官员们的斗志，他们一个个默不作声，直到有人小声说了一句：“可是，如果敌人动用原子弹，爱丁堡将在瞬间化为乌有。达尔伦特大使刚刚不就是在暗示这一点吗？”
啪！
巴里奥尔一掌重重地拍在桌案上，他咬牙切齿，脸也涨得通红。
这时，国防部长雨果-埃尔塞斯将军高声道：“诸位，在这个时代，谁第一个在战争中使用原子弹，谁就是毁灭世界的罪魁祸首。所以，我相信，敌人是不会在这场所谓的惩罚性战争中使用原子弹的。再说了，去年的国联大会上，德皇小威廉亲口承诺，德国和他的盟友国家绝不会对任何国家使用原子弹，未来，核物理研究的重心将放在核技术的和平利用上。有鉴于此，我可以确信，我们面对的只是一场常规战争，只要稳守防线，拖延时间，就有机会迎来转机。”
“说得好！说得好！”巴里奥尔鼓掌道，“埃尔塞斯将军不愧为国之栋梁，大敌当前，临危不惧，诸位当以将军为楷模，恪尽职守，竭尽所能。奇迹，一定会在我们手里创造！”
榜样当前，众人不再犹豫，齐声道：“是！元首！”
当晚，苏格兰军民在惴惴不安中度过。当黎明的第一缕阳光照向大地时，在隆隆炮声的映衬下，联军战机成群结队地越过“哈德良长城”（古罗马帝国时期修建的军事体系，如今已是著名的历史遗迹，整体位于英格兰境内，距离英格兰和苏格兰的现代边界10-120公里），场面之壮观，只有那些参加过上一场大战的军人不会感到惊诧。
苏格兰南部，埃尔斯登要塞。
咚！咚！咚！
巨大的爆炸声以极高的频度传来，即便是遥遥观战的德**官们也感觉自己的耳膜和心脏受到了前所未有的震撼。为了攻克埃尔斯登要塞而经过调整的航空穿甲弹，每一枚都填充了400多公斤的硝酸化合物，威力是一条533毫米鱼雷的1.5倍。在延时引信的作用下，它们会在贯穿一定厚度的防御工事后方才发生爆炸。
守军的防空炮火持续不断，埃尔斯登要塞各处都渐渐升起了来自炮膛的灰黑色硝烟，成团成群宛若雾天的烟云。盘旋、尖啸、爬升的轰炸机，不断有折翼者悲哀地坠落，然而这并没有造成拥挤混乱的空中景象。联军飞行员们沉着镇定地按照预先安排，每三架为一组，一个中队为一群，水银泻地般华丽地俯冲、投弹、拉起。短短几分钟的时间内，偌大的埃尔斯登要塞便笼罩在黑色硝烟与灰色烟尘混杂的尘雾之中，那些翻腾着升入刚空的烟柱，最终竟能够达到上千米的高度而不消散……
在险些引发战争的“巴域危机”发生之前，埃尔斯登只不过是个普普通通的苏格兰城镇，但在那场危机结束后，苏格兰全境各处开始大规模修建军事设施。短短三年间，埃尔斯登变成了一个现代化的军事要塞，除了苏格兰军方的努力，还受益于日本和意大利的积极援助日本军方为要塞的设计提供了技术支持，另有600多名日本工人和超过4500名不明身份的亚洲劳工直接参与建设，意大利财团认购了苏格兰政府折合2亿马克的特别建设债券，而意大利三大兵工厂先后为苏格兰人生产了数十门大口径重炮和数以百计的新型防空炮。在新联合王国和奥匈帝国联手扫荡北意大利之前，军界普遍认为这种具备三防能力的大型现代化要塞是难以被攻破的，苏格兰人亦将南部的埃尔斯登和西部的登洛普要塞列为边境防线的战略支撑点……
在意大利战场上吃茶风云的ik-43型战术轰炸机，这次毫不意外地出现在了联军出征苏格兰的阵容里。
当ik-43两两一组，从超过4000米高度投射制导炸弹时，联军的战术安排发挥了重要作用：第一波猛烈轰炸摧毁了不少露天高炮战位，弥漫视线的烟尘严重影响了剩余苏格兰军炮手们的准头，而对于从高处往下看的轰炸机投弹手们来说，这就像是将炸弹扔进一个大圈的内环，无差别轰炸的难度其实一点都不大！
头三轮轰炸之后，整个埃尔斯登要塞再也看不到一面飘扬的苏格兰战旗。隔岸观火的美国、西班牙、奥匈帝**官们，对于这样的攻击叹为观止，要知道在新奥意三国战争中从未出现过如此威力惊人的航空炸弹和震人心魄的攻击场面！
如此猛烈的攻击，那些苏格兰守军还能存活？若是战斗就这样结束了，费劲千辛万苦运到英格兰来的列车炮岂不是纯粹来助威的？
炮兵出身的老将们，尤其是那些经历过或者只是研究过上一场战争诸多攻坚战役的，都知道坚固要塞的可怕生命力。
等到投弹手们在瞄准器中找到了埃尔斯登要塞的身影，大串大串的炸弹就如同雨点一般砸落下来。顷刻间，要塞连同机场、城镇都笼罩在密集的爆炸之中
在英格兰这一侧的炮兵指挥部里，出神地看着面前的精致瓷杯，远处每传来一声“咚”响，这里面淡黄绿色的茶水就会出现淡淡的涟漪，一圈一圈，逐渐消散。
也许是英格兰的贵族们更懂得享受生活，也许，是大航海时代遗留下来的习惯，他们使用非常专业的器皿烹调各种饮品，咖啡、茶、奶甚至还有一种添加了蜂蜜的甜味饮品，而这也让来此的爱尔兰军官们着实惊叹了一回！
若是能够一边晒着太阳一边品茶，那么多等上几个小时也无所谓。可惜的是，爆炸扬起的尘烟渐渐向四周飘散，以至于天空中仿佛下起了火山灰，只要在外面呆上一小会儿准保灰头土脸！
“将军，我一直很好奇，你们空军组建一支拥有重装备的所谓空降突击师，究竟是以空降为主呢，还是以地面作战为主？”
坐在大理石小圆桌对面提问的，是德国的路易皇储，而他提问的对象，则是新联合王国空军中将西蒙-布莱德利。这位现年53岁的将官不仅是一位出色的参谋官，也是一位优秀的浅显指挥官。
“殿下，这支部队既然名为伞兵师，当然是以空降为主的！”布莱德利将军恭谦地回答道。
“可是空降这样一支部队到敌人纵深地带，需要数量惊人的重型滑翔机，而维持如此规模的战车、装甲车辆作战，光油料和弹药补给……每天需要至少200吨吧！”对现代军事颇有研究的路易皇储，给出了一个非常合理的数字。
等着埃尔斯登山那边传来的一阵轰响声结束了，布莱德利才不慌不忙地回答说：“如果是陆军式的行进作战，200吨大概只能满足最低限度的需求！可是殿下，空降部队的特点是纵深穿插，但当他们落地之后，作战范围通常都不会很大！就我们在大战期间的经验来说，一般不超过50公里，而且更多的时候，空降部队一旦以突然袭击的方式占领了敌人的战略要地，就必须面对数倍于己的敌方部队大肆反攻！”
“嗯哼！”路易皇储点点头，放下了手里的白瓷咖啡杯，若有所思地问：“那么说来，像空降突击师这样一支装备大量重型武器的空降部队，攻击性只表现在利用航空器运载进行纵深突击的时候，一旦落了地，它就是一支防御性的部队？”
“您可以这么理解它的作用！除非情势所迫或者有特殊的作战目的，一支成建制空降的伞兵部队，不会在孤军深入的情况下进行大范围机动作战！”布莱德利一边说着，一边主动拎起放在一边的银质咖啡壶，替对方倒了一杯子热咖啡。
若是以常规的空降部队突击守军阵线纵深，仅靠伞兵手中的火箭筒是不足以在相对开阔的地带阻挡战车集群式攻击的！
“喔！炮击停止了！接下来就该是地面部队进攻了！”不远处，一名英格兰陆军上校神采飞扬地说道。
布莱德利看了看自己的手表：“40分钟压制炮击已经完成。”
众人重新回到观察口，各自举起手中的望远镜。弥漫埃尔斯登的烟尘正慢慢散去，按照计划，万余名联军官兵将在两百多辆战车、突击炮和自行臼炮的支援下发动进攻，除了常规武器之外，这些士兵还配备了火焰喷射器、爆破筒、炸药包等等攻坚利器。
当联军战车纵队隆隆地碾过英格兰与苏格兰的边界铁丝网时，偌大的埃尔斯登要塞死一般的沉寂。两架蓝白色涂装的he-90式侦察战斗机低空掠过，这一次，它们竟没有遭到防空火力的反击。
耗费巨资打造的超级要塞，就这样被拔除了？
答案显然是否定的。