第227章 大斗拔谷
十月二十三日傍晚，中军赶到俄博河，这里已经是传统的西宁卫的最北缘，只要越过前面的一段山势，便是大斗拔谷的南部入口——红土口。UU小说 www.uu234.net更新最快
李自成命令大军在此扎营，等待前方的李过传回讯息，一面着传令兵通知刘云水，命令第一骑兵百户立即向中军靠拢。
马有水有些不解，“大人，如果刘百户的士兵全部撤回，万一麦力干部卷土重来，我们的后路岂不被断？”
“后路？”李自成哈哈大笑，“昔日楚霸王渡过漳水河，即命令士兵破釜沉舟，你可知何意？”
“大人是说，楚霸王是下定决心死战不退？”马有水并不知道项羽这个人，不过李自成 的意思非常清楚，稍稍思索，便明白了大人的意思。
“这和我们要攻打甘州极其相似，有水想想，如果我们输了，还有后退的机会吗？若是攻下甘州，我们又需要这条后路吗？”李自成见马有水神色有异，遂问道：“有水害怕吗？”
马有水闻言，身子一振，挺起胸膛道：“属下不害怕，只要跟着大人，战斗就不会失败！”
“有水此话，是将胜利寄托在我的身上，”李自成扫了眼远处重重叠叠的山势，道：“放心，我一定会带着兄弟们胜利返回西宁，我的信心，来自兄弟们平日的操训，有水知道西宁兵与甘州兵的区别吗？”
马有水也是来自甘州左卫，原本和李自成同属一个小旗，对于甘州士兵的操训情况，自然了如指掌，他向前跨了一步，挺直腰身，朗声道：“大人，属下明白了，属下就知道，跟着大人，准保能打胜仗！”
李自成微微点头，让马有水去督促士兵们扎营，却从怀中掏出望远镜，举目远眺，前面山势苍茫，影影绰绰，山中的树木早已褪尽枯叶，只剩下光秃秃的枝条，一个个哨兵似的守望着。
上下只有一条羊肠小道，掩在灌木丛中，但两侧的山势十分陡峭，若是在次伏下一支奇兵……
“这样的险地如此轻易就放弃了，”李自成恨铁不成钢似的摇摇头，口中咕噜着：“天作孽，犹可活；自作孽，不可活……”
李自成尚在叹息，何小米轻轻走过来，“大人，王总旗官派人接应大人了！”
“奥？让他过来！”李自成大喜，王安平派来了接应的游骑，说明他们已经掌控了峡谷，保障大军通行。
稍顷，游骑被带到李自成的面前，他快行两步，叩拜在地，“属下叩见大人！”
“起来说话，”李自成放下望远镜，交给何小米，“王安平现在何处？”
游骑忙起身，躬身答道：“回大人，总旗官正在峡谷另一端的炒面庄。”
“惊动炒面庄的百姓了吗？李过现在何处？”
“回答人，总旗官扮做行商的客人，并没有惊动庄子里的百姓，他们并不知道我们的大军已经来到山谷，”游骑喘口气，继续道：“李百户已经进入山谷，骑兵速度快，估计天黑之前可以穿出山谷，进入炒面庄。”
李自成略一沉思，又道：“山谷中情形如何？可有宽阔的大道？”
“回大人，山谷中原本有牧羊人，但现在已是冬季，牧草枯死，牧民们早就撤离了山谷，山谷之中，道路曲折盘旋，起伏不定，宽处可达三四丈，窄处只有容纳一人一骑通过，须得十分小心，”游骑看着李自成，忽地又道：“大人，山谷中阴冷无比，有些地方几乎终年积雪，大人须得做好准备。”
大斗拔谷是横切祁连山的峡谷，海拔甚高，虽然人畜可以穿行，但山谷中温度必然很低，但终年积雪，还是超出李自成的想象，难道堪比珠穆朗玛峰？他略一思索，心中已有计较，“山谷有多长，一日之间能否穿过？”
“据总旗官和属下估计，山谷大约有五六十里，如果急行军，一日应该可以通过，属下就是从辰时出发，此刻方能见到大人。”
李自成点点头，“你辛苦了，先下去休息吧！”
“是，大人，属下明日给大人引路！”游骑叩了头，方才退下。
李自成回身问道：“云水什么时间能够到达？”
何小米躬身答道：“回大人，明日午时之前，应该能够到达此处。”
第二日，李自成睡个懒觉，直到日上三竿，他才懒洋洋地起床，推开营帐，马有水、何小米早就等在外面了，“大人！”
李自成笑道：“怎么，你们起得这么早？”
“大人一贯不是起得很早吗？”何小米不解，为何大人今日起得这么晚，昨晚也未熬夜呀！
“哈哈，”李自成大笑，“这里距离红土口不过二十里，今日可以轻松抵达，兄弟们也可以息息，明日方才通过大斗拔谷。”
“这……”何小米这才明白，大斗拔谷非常寒冷，士兵们不宜在山谷中过夜，是以清晨从红土口出发，连夜赶至炒面庄，那今日的行程，只有这一段的二十里，“大人，那……我们何时启程？”
“先吃早饭，”李自成打个哈欠，道：“辰时末出发，午时应该抵达，恰好在红土口吃饭。”
“是，大人。”马有水回到士兵当中，何小米却是给李自成取来干粮，就着热水解决早饭。
辰时末，大军准时出发，二十里的山路，不过两个时辰，午时中就到达红土口，这时，刘云水的骑兵亦已赶到，就在红土口外扎下营帐。
午饭后，李自成并没有安排军事活动，士兵们可以自由活动，只要不离开营帐三里之外，在李自成的眼中，祁连山的景色虽然优美，但他们不是游玩的，而是要打仗。
士兵们并没有满山游逛，大部分士兵都在营帐中休息，或是将步枪拿出来擦拭干净，有些士兵就在营帐外的阳光下睡着了，连着赶了**日的山路，他们已经十分疲劳。
二十五日，天色刚刚见亮，士兵们便被唤醒，开始早餐，卯时中，刘云水的骑兵先行，李自成紧紧跟在后面，最后面才是马有水的步兵，千余人拉出一支长达两三里的长队。
好在开始的时候，山谷尚有三四丈宽，骑兵速度快，很快就与步兵拉开距离，不会影响步兵的速度。
但沿着白水河行了四五里之后，道路开始变窄，数百匹战马挤在山谷中，再无可能急奔，李自成随着放缓马速，开始打量着周围的山势。
与山谷相比，两侧的山峰并不显得突兀，这是山谷本身地势甚高的缘故，但山石嶙峋，奇峰林立，叠嶂无穷，几乎山连着山，难怪山谷中没有伏兵。
不过，李自成还是想不通，以汉人的性子，若是在山谷中筑关以守，外敌插翅也难行，难道甘州总兵、巡抚都是瞎子？
难道没有足够的银子？
两侧亦有不少缓坡，人马均可上山，只是不知道有没有道路，但青灰色草茎犹在，一直连到谷底，两山夹一河，有水有草，典型的牧场，难怪那个游骑说，这里常有牧民出入。
平缓处森林密布，陡峭处寸草不生，李自成实在无法形容这大斗拔谷的感觉，不知道商贾行人是如何穿越这段山谷的。
但李自成明显感觉到，山谷中阴风习习，若不是快速赶路，真有阴冷之感，还真不是理想的游玩之所。
又行了三四里，便有了直角转弯，连续两次，方才回到原来的方向，此后，像这种盘旋的山势越来越多，转弯的角度也越来越大，甚至还有往复回环的路径。
在穿过诸葛碑之后，山势突然变得起伏不定，时而盘旋而上直入峰顶，时而俯冲直下深坠谷底，谷中的大风吹得两侧的石块不断落入呼啸奔腾的河水中，人马走在河沿，两股战战，稍不留神，就有可能被大风吹倒，道路本来就窄，两侧山势伸出的巨石又将道路切去一大半，李自成只得下马，牵着马走过这一段。
“人不能并肩，马不能并辔”，而且道路上下起伏，盘旋不定，直到过了娘娘坟，道路才有稍稍开阔。
幸好王安平派来了游骑带路，大军倒不至于在山谷中迷路，更不会多走弯路。
最后的数里，地势不但平坦，而且开阔起来，到了这种宽阔的道路上，骑兵的速度骤然加快，尽管如此，出了山谷，已是酉时了，李过、王安平已经过来迎接，一起叩拜道：“大人！”
“终于穿过这大斗拔谷了，昔年隋炀帝穿过大斗拔谷时，据说士兵、妃子、宫女冻死者不下五成，其实，山谷中也不像传说的那般寒冷。”李自成哈哈一笑，但回头一看，马有水的步兵并没有跟上来，不仅皱起了眉头。
李过等人自然不知道隋炀帝是谁，不禁面面相觑，他未见到马有水，知道他还在山谷中穿行，便道：“大人，谷内阴寒，先喝些热汤驱寒吧，我们会派人在谷口等待马百户！”
“嗯，”李自成点头，一面翻身下马，随李过来到他的早先扎好的大帐，见火兵正忙碌着送上滚热的羊肉汤，隧道：“多准备些热汤，一会还有兄弟出谷，给他们亦准备些！”
“是，大人！”火兵留下一大锅滚热的羊肉汤，自行出帐准备去了。
第228章 奇特的地形
李自成就着热汤吃了两个白面馒头，一面与刘云水、李过闲聊山谷中的美景，但他的内心，却是有些焦急，如果马有水部不能及时穿过大斗拔谷，夜晚山谷中温度降低，冻死人的情况，很可能再次上演。UU小说 www.uu234.net更新最快
直到天色完全黑下来，亲兵方才回报：马有水部已经全部穿出山谷了。
李自成顿时放心心来，这次攻打甘州的三个百户，刘云水、李过部都是以骑兵为主，并不适合摧城拔寨，真正的主力，乃是马有水的第五百户。
马有水部不仅配发了西宁军最为犀利的步枪，而且粮草辎重也是随他一道，他们完全穿过山谷，大军的后勤才有了保障。
李自成还在感叹之时，马有水已经赶至大帐，“属下马有水，叩见大人！”
“有水不用多礼，快起来喝口热汤！”李自成伸手向对面一指，让马有水先落座。
马有水也不客道，端起桌上的一碗热汤，“咕咚咕咚”几口，一大碗热汤全部下肚，面上恢复一些红润，“大人，现在我军全部穿越了峡谷，下一步……”
李自成没有回答，却从怀中掏出一张甘州行军地图，道：“从此处出谷后，最近的堡驿，便是洪水堡，离此仅仅六十里，明日云水、双喜两步的骑兵，缓缓而行，天黑之后，方可抵达，南门有我们的游骑接应。”
“是，大人！”刘云水、李过躬身领命。
李自成又道：“洪水堡内的百姓，均为汉民，不可有丝毫的惊扰，当心军律处置，降兵亦要妥善安抚，我和有水随后接应。”
河西走廊上人口稀少，汉人更加金贵，汉唐时代移过不少汉民至此，但经过千年的变迁和战争，走廊上的汉民死的死、逃的逃，剩余的早就归附了异族，现在走廊上的汉民，都是大明立国之后，再一次向走廊上移去的汉民，因为实行军屯，这些百姓大部分都有军籍。
西宁的汉人本就不足，连土地都难以全部开发，李自成根本无力向河西走廊移民，是以他要求刘云水、李过保护当地的汉民，为我所用，至少能为西宁军生产出一定的粮食。
更为重要的是，李自成要打造一批军纪严明的将士，却不可重蹈历史覆辙，将大好河山拱手让给满清，汉民族从此生活在水深火热之中，让一群不会汉话、不懂现代科技的野人，足足统治了四百年。
刘云水、李过二人领了军令，只有马有水一直在等待，他原本以为，此次攻打甘州，摧城拔寨，都是步兵的事，没想到却被刘云水、李过二人抢了先机，而自己，只能跟着大人在后面收拾残局，安抚堡内的百姓，稳定堡内的秩序，这实在是……有愧于他手中的西宁步枪。
李自成暂时无法照应马有水的心情，只是让刘云水将带在身边的百余支步枪全部交还马有水，“云水、双喜，你们拿下洪水堡之后，待我们前来接应，然后兵分两路，云水直取西北的顺化堡，而双喜向北直取下天乐堡，此两处亦有游骑接应，不过……”李自成顿了顿，方道：“若是准备不够充分，切不可贸然行事，亦不可强攻，惊动堡内军民，骑兵原本不适合攻城，若是出现伤亡，实在得不偿失，我和有水随后便到！”
“属下谨遵大人之命！”
李自成回到自己的中军大帐，又将所有可能发生的战斗，在大脑中过了一遍，唯一不放心的，便是刘云水要蛮干，周宾已经升职为从千户，对几个百户官刺激很大，只要有立功的机会，以刘云水的性子，断然不会放过。
不过，这绝对不是好事，如果立功心切，反而容易迷了心智，难以做出正确的判断，甚至会出现违反军令的事，受到处罚，反而得不偿失，看来，明日出发之前，还要敲打一番。
李自成又喝了杯热茶，待身子暖和些，方在亲兵的服侍下沉沉睡去。
第二日天刚放亮，大帐外即有稠密的脚步声，间或还有士兵在低声说着什么，李自成被惊醒，不觉摇着头苦笑，庄子已经被士兵控制，百姓们为了减少麻烦，此刻定然还在梦乡，不可能是他们。
应该是刘云水、李过耐不住性子，其实炒面庄距离洪水堡，不过六十里，骑兵最多小半日即可到达，根本不需要起早。
而且要等夜深人静，堡中的百姓和士兵已经休息了，放才开始进攻，去早了根本没用，还有可能暴露目标，最好天黑以后开始逼近洪水堡四周。
这是北伐甘州的第一战，千万不能意气用事，从而破坏了自己的计划。
外面动静太大，李自成已经无法熟睡了，索性翻身起床，在亲兵的服侍下洗了脸，然后步出大帐。
果然是刘云水闹的动静，战马已经上了辔头，连路上要用到的干粮清水都已经挂在马背上，只等吃过早饭立即动身。
“刘云水！”李自成大喝一声。
这一声将刘云水吓了一跳，他正待发怒，回身见是李自成，忙恬着脸道：“大人早！”
“我要不早，你恐怕就要动身了，昨晚怎么和你说的？”李自成板起脸，怒气冲冲道：“炒面庄距离洪水堡，不过六十里，一日时间，步兵都可轻松到达，何况是骑兵，你动身这么早，莫不是想要强行攻城？”
“属下……属下不敢！”刘云水忙停下手上的动作，将一壶清水背在身后，躬身道：“属下绝不敢破坏大人的作战计划！”
“知道就好！”李自成瞪了他一眼，道：“甘州五卫，士兵不下数千，如果过早惊动他们，合兵一处，会给我们增加许多意想不到的困难，依计而行，我们才可各个击破，先剪断各个堡驿与甘州的联系，让甘州成为一座孤城，那时再行决战，想要立功，就要等到这个机会，如果到时候不能……看我不好好收拾你！”
“大人放心，属下领的都是骑兵，要是不能击溃甘州的步兵，坏了大人的大计，大人直接将属下的脑袋割下来当尿壶，属下再无怨言！”
“若是违反军令，天大的功劳，也抵不上你的过错，”李自成一挥手，“去吧，记住昨晚我和你说的话！”
“是，大人！”刘云水窥见李自成走远了，方才将手中的水壶一扔，懒洋洋地打个哈欠，装作未睡醒的样子，回到自己的大帐赶回笼觉去了。
李自成的中军是辰时开始出发的，他发现，一路上的地形十分特别，耕地、荒漠、丘陵，很难说得清哪一种地形为主，既没有一望无际的农田，亦没有大片的荒漠，而是耕地与荒漠交织在一起，辅以大量的低山丘陵。
这种“我中有你、你总有我”的地形结构，很难形成大片的绿洲，只能是绿洲、荒漠相间，难以养活大量的人口，难怪整个河西走廊上实行军屯制度，几乎所有的百姓都具有军籍，他们除了养家糊口，一辈子所做的唯一一件大事，就是给卫所生产粮食，严格来说，军屯制度下的百姓，基本上算是军奴。
不过李自成发现他有了改变这种现象的可能，虽然荒漠无法利用，但荒漠与绿洲之间的丘陵，表面覆盖着厚厚的黄土，应该可以种植“美洲三农”，如果将“美洲三农”引种至此，以“美洲三农”的巨大产量，完全可以生产出大量的粗粮，从而解放出大量的劳动力。
“大人，前面距离洪水堡只有十五里了！”何小米勒住马缰，放缓马速，几乎与李自成并行。
李自成抬头观天，太阳还高挂在半山腰，应该才是申时，淡然道：“云水与双喜，此刻到了何处？”
“回大人，刘百户与李百户就在前面五里处，距离洪水堡尚有十里，他们已经停下来了。”
这个刘云水，胆子不过如此！李自成的脸上漾起笑意，道：“继续前进，合兵一处，待赶上刘、李两位百户，我们就在那儿扎营！”
“大人，我们今晚不入洪水堡？”
“入堡？”李自成淡淡一笑，道：“刘、李二位百户官今晚要抢占洪水堡，半夜方才入堡，还不知收拾到何时，我们要是入堡，今晚还有得休息吗？”
“属下明白了！”何小米向身边的亲兵耳语几句，那亲兵立刻拨转马头，向回跑去，口中大叫道：“大人有令，继续前进，前面五里处扎营！”
刘云水与李过果然就在前面，二人下了马躺在一处山沟里闲聊，见李自成的中军跟上来，两人慌忙过来行礼：“叩见大人！”
“云水、双喜，等得不耐烦了？”李自成跃下战马，将马缰递给亲兵，“这种攻城方式，你们可能觉得不过瘾，但我们的损失最小，别着急，有你们立功的时候！”
“大人是说，前面还有硬仗？”刘云水顿时二目放光，硬仗才是他的期望，像这种偷袭，兵不血刃，都是小儿科，如果不是为了给兄弟们立功的机会，他都懒得请命。
“你以为甘肃巡抚梅之焕和甘州总兵杨肇基都是吃干饭的？据说甘州附近有数千士兵，他们岂会束手待毙？”李自成笑道。
“大人，属下明白了，”刘云水嘿嘿一笑，五根手指头攥握成拳，捏得“叭叭”直响，“大人放心，无论如何，属下一定会严格遵守军令！”
第229章 啃了满嘴黄泥
李自成赶到洪水堡的时候，战斗早已结束，其实，堡内并没有发生真正意义上的战斗，只有游骑在抢夺城门的时候，黑暗中动了刀子，三名守城的士兵全部阵亡，这就是堡内流下的全部的鲜血。UU小说 www.uu234.net更新最快
驻扎在营房中的士兵，都是在睡梦中被包了饺子，他们两股战战，糊里糊涂就成了俘虏，起初还以为的蒙古人偷袭，但今夜并没有发生血腥的屠杀，他们这才意识到情况有些不对。
蒙古人绝不会心慈手软，对待汉人，不，他们从来没有将汉人当做人看待，汉男是他们的军功，一了百了，汉女是他们的战利品，为他们生儿育女，扩张人口的数量。
刘云水、李过指挥士兵，将城内的明军一个个绑了，用绳索串成一串，驱赶至操训场吹寒风，这些战俘都是汉人，打不得杀不得，只能用这种方式发泄胜利者的余威了。
堡内的军官也被从热被窝里拉起来，无路他们之前在床上做着什么运动，家中值钱的财物，也被抄了，可惜，洪水堡内的军官，比士兵也好不到哪儿，折腾半夜，刘云水只抄了不到两千两银子，这还包括女人的首饰在内。
刘云水骂骂咧咧，要不是李自成下了死命令，他早就想找几个不顺眼的军官，试试他的刀锋，今夜，战斗特别顺利，但他刘云水特别不爽。
李过比李云水也好不到哪儿，他倒霉透顶，将一名赤身**的军官从被窝里拖出来。看着吓得瑟瑟发抖的那个水灵灵的小妾，他直恨得口吐白沫，若不是身边还有亲兵，他真想钻进被子里，代替那个军官，在暖暖的被子里和她交流半个晚上，哪怕半个时辰也是好的。
李自成与马有水入了堡，刘云水与李过便将堡内的烂摊子让出来，包括搜查到的五千两银子。
结果两人被李自成一顿臭骂：“这些军官，明明没有反抗，谁给你们的胆子，竟敢抄了他们的家？”
要不是马有水与何小米拼命阻拦，李自成恨不得给他们给他们一顿板子。
李过还好，刘云水觉得委屈，大人明明只说不得伤害和惊扰堡内的百姓，这些军官，他们是百姓吗？万一他们不肯投降……但他不敢明言，只得在心中咕噜着。
李自成见洪水堡周长超过三里，是少有的大军堡，便有意以此为据点，将粮草、辎重囤积起来，便让刘云水、李过各留下一个总旗的步兵在此驻守。
吃过早饭，刘云水、李过先后出堡，而李自成让何小米去安抚被俘的军官，只要他们不反抗、不逃跑，西宁军绝对不会为难他们，他们的家眷，也会有士兵保护，绝不刁难。
至于查抄来的五千两银子，李自成估计他们不敢要回去，压根就没让何小米再提。
洪水堡的四门，按时打开，堡内的百姓还需要出堡翻地，对这些百姓来说，昨夜发生的事情，与他们没有直接的关系，绝大多数百姓根本不知道洪水堡已经易主，只是隐隐觉得有些不对劲。
不过，对他们来说，最重要的还是翻地，指望来年有个好收成。
大街上的行人很快就匿了行迹，他们并不受躲藏起来，而是去了城外翻地，只有两家面点铺子的小二，还在无力地叫卖着他们的面点，堡内逐渐恢复了它惯常的宁静。
李自成将堡内的粮草查封起来，又向留守的两名总旗官交代几句，让他们接管四座堡们。
百余名士兵被集中看管起来，如果表现得好，可以去掉身上的绳索，但不得离开营房，软禁总比捆绑要舒服些。
一切处理完毕，差不多已是午时了，李自成边让士兵们在堡内吃了顿热汤饭。
他并没有及时出堡，而是让士兵们在堡内休息，现在已经是寒冬季节，堡内的营房，无论如何拥挤不爽，总比帐篷里暖和、舒爽些，此外，李自成想要看看，堡内的秩序是否稳定。
整个下午，堡内如往常一样平静，连打探讯息的百姓都没有，李自成这才放下心来，让士兵们在堡内宿了一夜，第二日辰时，匆匆吃过早饭，中军便出发赶往顺化堡，同时让传令兵给下天乐堡的李过传令，命他在天黑之后，派出一个总旗的士兵，将战俘押至洪水堡，集中看管。
顺化堡与洪水堡相距不过三十里，才刚午时，李自成的中军便赶至顺化堡，不过令他失望的是，堡内只有一名百户官和不足五十名守军，这些战俘自然也被押至洪水堡。
甘州有五卫的士兵，各个堡驿星罗棋布，如果这样两个堡驿两个堡驿地收拾下去，迟早会走漏讯息，李自成决定加快进军的步伐，反正每个堡驿只有数十名士兵，就算强攻，西宁军也不会处于下风。
以刘云水、李过部数百骑兵的力量，偷袭一个只有区区数十士兵驻守的堡驿，实在是一种浪费。
李自成让刘云水、李过部一分为二，在游骑的接应下，每夜偷袭四个堡驿，而他与马有水则负责善后。
十一月一日，甘州以南的堡驿，已经全部被攻破，所有的降兵集中在洪水堡，刘云水、李过部各有两个总旗的步兵驻扎看守。
此时的刘云水部，剩余的八个总旗，全部是骑兵，机动性达到最强，而李过部的骑兵，只有四个总旗，另外四个总旗的士兵，因为缺少战马，只能依靠步行。
西宁军集中在距离甘州最近的据敌堡，但堡内的营房太少，只有李自成、马有水部勉强驻扎下来，而刘云水、李过部的骑兵，只能在堡外立营。
甘州的游骑已经嗅到了味道，他们巡逻到据敌堡外，但堡外有大量的西宁骑兵，他们一时不敢靠得太近。
西宁士兵连日行军，已经十分疲劳，李自成决定让他们休息一日，明日再行攻打甘州，由刘云水、李过部轮流派出骑兵，打探甘州的讯息，以防甘州军偷袭。
午饭后，李自成正要休息片刻，何小米来报：“大人，甘州派出使者求见！”
“使者？”李自成心中好笑，仗都打到家门口了，难道一名使者就能让我退兵？即便你如苏秦、孔明般巧舌如簧，又能动我分毫？不过，使者来了也好，隧道：“让他进来！”
“是，大人！”
稍顷，何小米领着一名身着明光铠的士兵入了大厅，那士兵约莫二十五六岁，一双小眼睛骨碌碌直转，他用最短的时间，将大厅内的情形扫视了一遍，方拱手道：“小人奉甘肃巡抚梅之焕、甘州总兵杨肇基大人之命，特来拜见将军，并给将军传书一封。”随即从怀中掏出一封书信，双手奉上。
李自成端坐木椅，双手搭在两侧的膝盖上，身形纹丝不动，却是阴森森地道：“你……可知罪？”
“知罪？”使者眼珠一轮，扫了眼李自成，见李自成面沉似水，心里打个激灵，神色微变，口中却道：“小人是使者，何罪之有？”
李自成大喝一声：“跪下！”
“小人乃是朝廷的人，你是……小人怎可向你下跪？”
何小米使个眼色，两名亲兵上前，一左一右架住使者，各自向他膝弯处一脚踢去，待他双腿一弯，紧紧按住。
使者挣扎一番，见挣不脱，愤然到：“两国交兵，不斩来使，我是使者，因何受到折辱？”
“不斩来使，不错，只要你遵守规矩，”李自成示意何小米接过书信，淡然道：“你既为使者，就该懂得，本大人是此处主将，与你家巡抚、总兵官身份对等，难道你见了你家巡抚、总兵，竟敢不跪？”
“这……”
李自成接过书信，展开一看，嘴角露出一丝轻蔑的笑容，道：“你家大人的诘问，我就不回信了，借贵使者的口，替我传言，只有两句话，其一，敌兵已至甘州，方才知晓，他们是如何将兵的？其二，我是军人，一切要在战场上见分晓，若是他们能在战场上打败我，我自然退兵！”
“大人，甘州兵精将猛，城内如小人这般着明光铠的，不下数千……”
“掌嘴十下！”李自成一声断喝。
两名按住使者的亲兵，立即左右开弓，“啪，啪……”重重掌了十下嘴巴。
“你……”待掌嘴结束，使者方才吐出一句话，不过才说了一个字，就牵动了伤口。
李自成看着使者有些红肿的两腮，阴冷地笑道：“你既为使者，就该知道，不该说的话不说，不该问的话不问——若是要说话，让你家巡抚、总兵大人来说，你，不够格！”他伸出右手食指，轻轻摇了摇。
使者捂着被搧得生痛的腮帮子，低着头耷拉着眼睑，再不敢言语。
李自成转了笑脸，和颜悦色道：“去吧，告诉你家大人，他们屁股底下的座椅，该换人了，让他们将屁股洗净，等着明日挨打！”
使者双肩一耸，从亲兵手中挣脱出来，一言不发起身向门外走去，快到门口时，却是回头瞪了李自成一眼。
“小心门槛……”
李自成话音未落，只听见“啪”的一声，使者在门槛上一绊，一跤跌到，啃了满嘴黄泥。
“让你小心嘛……”
第230章 监军的奏折
甘州，抚台衙门。UU小说 www.uu234.net更新最快
巡抚梅之焕、总兵杨肇基、镇守太监岳士权听得使者的回报，一个个紧缩眉头，脸上阴郁得都能滴下水来。
“公公，大人们，那李自成十分猖狂，小的……小的……”
梅之焕双目内敛，余光落在面前的瓷杯上，他不耐烦地挥挥手，那做为使者的士兵，似有千般委屈尚未诉尽，但也不得不行了礼，退出大堂。
杨肇基心中惊讶不已，西宁啥时出了一样一个枭雄？他这个总兵……一定是西宁卫指挥使过分克扣粮饷，这个赵峰，此间事了，老子不得扒了他的皮，凡事就不知道有度……见使者已经离开大堂，忙小心道：“公公，梅大人，李自成明显是要造反，无论是不是为了粮饷……我们要不要禀报朝廷？”
“杨大人，你有点脑子行不行？”梅之焕狠狠瞪了他一眼，随即目光一收，斜斜地睨着右侧的空气，“朝廷若是知道西宁兵变，你这个甘州的总兵官，就等着去刑部的大狱吧！”
他虽对着杨肇基说话，目光一转，却是看向岳士权，显然在和岳士权进行交流。
岳士权本不想发言，打仗并不是他的事，他只管看好甘州的钱粮，监督甘州的文武百官，但梅之焕以目示意，他再不能保持沉默了，“梅大人，杨总兵，咱家身为甘州监军，必须对朝廷负责，李自成马上就要打上门了……这样吧，咱家给你们五日的时间，咱家不管你们用什么手段，五日之内，若能剿灭西宁反贼，咱家就当这事没发生过，若是不能平息西宁贼军，到时候……可就别怪咱家不讲平日的情分。”
他的这番话，完全是站在监军，站在朝廷的立场，履行了他的职责，又兼顾了同僚之情，他并没有立即上报朝廷，而是给了五日的时间，让杨肇基他们自己擦屁股，若是有能力及时擦净，消除无妄之灾，朝廷并不知晓，此事就此过去，甘州也将翻开新的一页，若是不能自行解决，那就只好公事公办了。
岳士权只是监军，他无需承担军事上的责任。
现在的压力，主要落在杨肇基的肩上，梅之焕做为甘肃巡抚，虽然也兼管军务，但他的主要职责，还是在民政上，他有权督理军务，也可以放手不管。
但杨肇基就不同了，作为甘州总兵官，他唯一的责任，便是甘州军务，虽然很多时候，他都要听命于梅之焕，同时也要听命于岳士权。
若是甘州翻了天，他是直接责任人，逮捕下狱，还算轻的，弄不好会和当年辽东的熊廷弼一样，落个枭首示众、传首九边的下场，那……
杨肇基心急如焚，这些狡猾的狐狸，平日的好处，都是拿了大头，关键时刻，却将所有的干系一股脑推给自己，他沉思片刻，将求救的目光投向梅之焕，“梅大人，这李自成，能否用安抚的策略？听说他只是西宁千户，若是提升他为游击将军……”
“你就别做这个梦了，”梅之焕阴沉着脸，教训小学生似的，“从他对使者的态度来看，这厮的确太过嚣张，现在又挟连胜之势……杨大人为何不考虑剿灭？难道甘州的数千士兵，每月那些粮饷都打了水漂？”
杨肇基并非没想到剿灭，但李自成从西宁一路打到甘州，穿越数个卫所，兵锋正盛，剿灭起来绝非如文官、太监们想象的那般容易，原本他听到李自成的讯息，第一反应便是即行剿灭，他参加过与辽东鞑子的战斗，还会怕了李自成？
但西宁军步步为营，在甘州发现他以前，已经连下十余堡，这种态势，绝非普通盗贼的眼光，而且李自成出身军卫，并非普通的百姓，他熟悉卫所的情形，但甘州对李自成却是毫不知情，所以他犹豫了。
如果能用安抚的方式，哪怕折损些颜面和银子，只要暂时收复西宁军，李自成还不是砧板上的鱼肉？这些损失很快就会收回来。
“梅大人，西宁军恐怕已经成了气候，据说集结了一千五百余士兵，还有数百骑兵，若是剿灭，怕一时半会……”
“陕西盗贼中就有不少卫所的士兵，但曹文诏只用千余骑兵打头，追着盗贼的数十万兵马，一举打败闯王高迎祥，灭了神一魁、点天灯，李自成不过千余人马，这中间究竟有多少是真正的战兵？若是集结甘州附近的堡驿，我们至少能拼出三千人马，难道甘州的士兵都是吃素的？”梅之焕瞪了他一眼，没好气道：“数百骑兵又怎么样？你道骑兵是那么好训练的？甘州连蒙古骑兵都不怕，难道还能怕了李自成这样的乌合之众？”
岳士权也是频频点头，“如果不能给李自成当头一棒，即便是安抚，李自成又岂肯诚心归顺？咱家不懂军务，但人心是一样的，没有畏惧，何来臣服？”
“这……”杨肇基并非担心战争不利，他只是隐隐生出一丝畏惧，梅之焕、岳士权越是轻视西宁军，他的这种感觉就越强烈，李自成与陕西的盗贼，有太多的不一样，甚至打到甘州的家门口，甘州才从百姓的口中得知，他……他究竟是如何保密的？
还有，就是西宁卫，究竟溃烂到何种境地？以李自成的保密手段，恐怕比自己的任何想象还要严重！杨肇基有些后悔，自从出任甘州总兵官，他几乎将全部的精力，都是放在讨来河沿岸的蒙古人身上，却忽视了对各个卫所巡视，致使李自成坐大而不自知。
也许岳士权是对的，李自成已经坐大，如果不能当头一棒，他岂肯轻易归顺，将自己的小命交付甘州？
使者带回的话，也证明了这一点。
虽然朝廷知道盗贼的不得已，常常对他们网开一面，主犯招抚，从者不究，但甘州毕竟天高皇帝远，自己若是让李自成无声无息地泯灭在历史长河中，朝廷也不会知晓，李自成不过是千户，兵部并没有备案。
既然梅之焕、岳士权都主张剿灭，那至少要先剿，杨肇基重新设定了自己的思路，而且从李自成对使者的傲慢态度，直接安抚实在难以成行。
李自成要打，那就痛痛快快地打一仗，甘州城外，应该就是双方决战的最好战场，这里距离甘州近，对甘州极为有利。
“公公，梅大人，既然要剿，属下建议，将附近的士兵，连夜召回甘州！”
梅之焕冷冷一笑，傲然道：“集中所有强兵，务求一战必胜，明日，给我留出数百士兵，我亲自守城，并在城头为杨大人擂鼓助威！”
岳士权露出两颗大白牙，尖着嗓子道：“咱家准备折子，向朝廷，向皇上为扬大人请功，奥，还有梅之焕，临危不惧，坚守孤城，不过，这个折子咱家是要仔细思量，不可让朝廷知道西宁军已经杀到甘州城下……”
“公公明鉴，”梅之焕拱拱手，道：“坚守城池是在下的职责所在，功劳在下就不要了，只求公公看在同僚一场的份上，这折子……还望公公手下留情，在下定当厚报！”
杨肇基心道：最近风闻梅之焕要回京，另有任命，原以为他要抢功，好早日离开甘肃，没想到他竟然一反常态，这次连军功都不要了，可能怕节外生枝，影响即将到来的升迁，看来，这个李自成，恐怕不好对付。
正待开言，那边岳士权再次露出两颗大白牙，“咱家知道梅大人的心意，一切，等明日战事结束后，咱家再斟酌字句。”
…………………………………………………………
卯时中，天色刚刚透出一丝亮光，西宁军就被集结号弄醒，火兵早已准备了热腾腾的早餐，除了白面馒头，每人还有一份羊肉咸鱼汤，这在平日的早餐里，是极为罕见的，多半预示着今日将有一场艰苦的战斗。
对士兵们来说，这些日子的战斗，基本上重复同样的节奏，从心理上，他们已经蔑视着甘州的士兵，所以拿到白面馒头和热汤，多半有说有笑，并没有将今日的战斗看做一回事，再说指挥作战，乃是大人的事，他们只负责收拾对方的残兵。
早餐过后，差不多已是辰时了，西宁军开始整队出堡。
李自成刚刚出了据敌堡，刘云水便策马飞奔过来，“大人，今日作战，要不要让骑兵先冲杀一阵？”
“骑兵不是万能的，”李自成瞪了他一眼，沉声道：“甘州主要的敌人，便是蒙古骑兵，焉知他们没有对付骑兵的法子？我们不过数百骑兵，每一名兄弟的生命都是十分金贵的。”
“是，大人，属下明白！”
刘云水归入本部，与李过两步充作先锋，缓缓前行，李自成中军舍弃了粮草辎重，都是轻装上阵，行军速度不慢，辰时中，已经来到甘州城外七八里的地方。
此处地形极为开阔，又无村庄阻挡，实在是大军对决的理想场所，甘州城的轮廓已经清晰地出现在眼前，就连城头上守军士兵在指指点点，也从望远镜里看得格外分明。
李自成勒住马缰，此处虽是耕地荒漠相间，但矮山丘陵极少，非常适合骑兵冲刺，便开始排兵布阵。
马有水的第六百户，作为中军，是此次作战的主力，所有士兵一分为三，前、中、后三排依次列队，前排的士兵，半跪在地上，而中、后排的士兵，都是站立在他们的身后，每排士兵的间距不过两步。
为了迷惑、引诱甘州军，李自成让两侧的骑兵稍稍后撤，隐在步兵的侧后方，这样看起来，做为中军的马有水部，却是突出在最前方。
第231章 高个子军官
不大一会儿，甘州南城门缓缓打开，数千甘州士兵涌出城外，他们在军官的带领下，毫无滞涩，直扑西宁军。UU小说 www.uu234.net更新最快
李自成用望远镜一看，不觉心生羡慕，喃喃道：“不愧是军镇所在，甘州就是富裕，光铁架大车就超过百辆！”
何小米有些紧张，这是他第一次面对这么大的场面，见到这么多对方的士兵，他不知不觉向李自成的身边靠了靠，正好听到李自成在自言自语，隧道：“大人，此战之后，这些大车就该归我们了！”
“知我者，小米也！”李自成微微一笑，放下望远镜，难怪毛太祖的士兵越打越强，原来战争本身可以有大量的斩获，“小米，立即传令两侧的骑兵，切不可轻举妄动，听旗令行事！”
“是，大人！”何小米回转身，命令两名亲兵前去传令，自己却是紧紧护卫在李自成的身边，其实，战斗尚未开始，李自成的身边此刻并无任何危险。
“小米，别紧张！”李自成自己也有些紧张，这是西宁军第一次大规模作战，又是步枪第一次做为战场的主力，谁也不能保证战场不会出现意外。
如果能够击溃甘州的主力，不仅参战的三个百户官，甚至所有的西宁军，在自信心和战斗力上，都会有一次巨大的提升。
不过战斗的本身，却是紧张和残酷的，充满着许多未知的因素，特别是对从未参加过大规模作战的西宁军来说。
也许有某一位士兵不慎摔倒，就可能加剧士兵的紧张情绪，进而引发军心的动荡，也许某一位士兵抢着撒泡尿，都可能引发军心的变化，这些细节甚至能左右战场的胜负。
李自成的紧张，并不是战争的胜负，而是士兵能否承受住心里压力，特别是做为主力的马有水部。
但他必须隐藏自己紧张的一面，主将的紧张和担忧，自然会波及身边的人，也会传递给士兵，进而影响他们的信心，如果这时候能旁若无人地听听音乐、或是叼上一支香烟……这些看似随意的动作，却能让士兵们的信心大增。
可惜，音乐、香烟，这个时代……李自成想了想，忽地跃下战马，将手中的望远镜递给何小米，“好好盯着对面的甘州军！”
李自成像是来战场旅游似的，优哉游哉来到枪手们的身后，马有水忙迎上来，“大人！”
他只是点点头，目光却是盯着对面的甘州军，此时甘州军的前部，距离西宁军已经不足五里，明光铠迎着阳光，反射出夺目的光华，大地上似乎一瞬间亮了不少。
虽然都是步兵，但清一色的明光铠，加上整齐的步伐，自有不凡的气度，加上光线的照射，连他们脸上的怒气与傲气，都是一览无余。
李自成看到甘州军前部左侧，有一名身材偏高的军官，状如鹤立鸡群，遂心中一喜，朗声道：“兄弟们，你们看到那名特别高大的军官了？”
“高大军官？”
枪手们乍见整齐的甘州军，心中自有说不清道不明的紧张和恐惧，西宁步枪第一次做为战场的主力，他们遇上的又是甘州军的主力，这可不是平日的操训，要说都是心静如水，那是根本不可能的。
听到李自成的话，他们的注意力都集中到那名身形高大的军官身上，有些士兵开始用步枪瞄准，不过，四五里的距离，还是太远了，即便能瞄准，也无法射击，西宁步枪虽然令人恐怖，但还没有这么远的射程。
“谁要是击毙了那名军官，本大人赏银十两！”李自成悠悠地道。
“十两银子？真的？”
一枪就有十两银子，超过一年的军饷，有的士兵瞠目结舌，更多的士兵跃跃欲试，不过距离还是太远了，失望之余，许多士兵将目光投向李自成，大人为啥要射杀那名军官？难不成他们之间有仇？有没有仇，士兵们根本不关心，这样的仇人如果多些，他们可就发财了。
“别看了，本大人与他无冤无仇，”李自成嘿嘿一笑，道：“本大人只是看不惯他趾高气扬的样子，难道你们喜欢他的样子？”
“对，看他那熊样，属下也是不爽，即便大人不给银子，属下也要射杀他！”
“傻瓜，有银子不会要……”
“你们都别吵，让我好好瞄准，只要他进入射程，我第一个就干掉他！”
……
李自成大笑，道：“不过，本大人有言在先，射杀他只能在战斗中，若是此人投降了，本大人决不允许有人再射杀他！”
人群一时议论开了，连马有水也加入进来，因为李自成曾在甘州左卫为伍，他还真以为那军官什么地方得罪过李自成。
士兵们的议论，主要集中在银子上，有人心中早就憋足了劲，就等着那军官前来送死，好为自己挣得一份赏银，而且这份赏银还是大人亲自允诺的，要是大人知道自己射杀了那名军官……
这样一想，刚才的紧张和恐惧，早就抛之九霄云外，代之而起的是渴望，渴望那军官早些过来，快快进入步枪的射程，最好是死在自己的手中，更渴望那军官不要投降，否则自己的赏银就要泡汤了。
可惜，那军官并没有进入步枪的射程，像是感应到什么，在距离西宁军两里外的地方，他就停下了步伐。
刘云水再次派出传令兵，向李自成请示，要求趁对方立脚未稳，先用骑兵冲开甘州军的阵势，打乱他们的部署。
但李自成依然拒绝了，到最后，李自成让传令兵告诉他，今日西宁军的主角，乃是步兵，让他稍安勿躁，切不可擅自出战。
枪手们听说自己成为西宁军的主角，顿时骄傲得一个个挺起胸脯，恨不得直接冲上去，将那甘州军官一枪毙了……
刘云水很是抓狂，但李自成传过来的是军令，他只能坐在马背上等待时机，希望不要等得太久，心里却是恨得牙根咬咬。
大约一柱香的时间，甘州士兵已经布好了阵势，但他们并没有立即展开进攻，忽地阵后传来一阵马蹄声，一人一骑从阵后冲出，直奔西宁中军，手中却是挥舞着一面白旗。
“大人，要不要射杀？”马有水有些摸不着头脑，这都啥时候了，难道甘州军要单挑？
“不用，这是他们的传令兵！”李自成冷冷一笑，“还真舍得，不过数匹战马，还要送我一匹，那我就不客气了，未战先竖白旗，这场战斗，你们输定了！”
那骑兵在数十步外就跃下战马，将马缰交给迎上去的李自成亲兵，步行来见李自成，“李大人，我家总兵大人问你，为何无辜兴兵？若是早早投降，总兵大人定会为你遮掩，还能保你一个好的前程……大人念你是个人才，最后给你一次机会！”
“还有吗？”李自成面无表情，像是参透了喜怒哀乐，这次他并没有要去对方下跪，“如果还有什么话，一并说出来，我斟酌斟酌！”
“若是不识时务，继续与甘州为敌，不仅甘州的上万兵马，还有朝廷的百万大军……”
“够了，你可以回去了！”李自成打断了他的说话。
“那我如何回复我家总兵大人？”
“你将白旗带回去，什么也不用说，你家总兵大人会明白我的意思！”李自成挥手示意，让亲兵将战马直接送给李过。
“李自成，我家总兵大人一番好意，你不领情就算了，为何扣了我的战马？”
“两国交兵，不斩来使，可战马并不是使者，你让他说句人话听听？”李自成依然沉着脸，没有一丝表情，“赶紧回去，趁我没有改变主意，本大人既敢兴兵甘州，也不在乎多杀一人！”
旁边的枪手们都是大笑，有人直接开言，“喂，那传令兵，你让战马说句话听听，是不是常常与战马说话、亲嘴，哈哈……”
那传令兵见李自成虎着脸，知道再说下去，亦不会有期望的结果，只能转过身，恨恨地去了。
李自成也是转过身，冲着枪手们道：“兄弟们，做好准备，甘州军就要来了，注意那个高个子军官！”
“属下早就瞄准了，他是我的，你们谁也别抢！”
“谁说是你的？他是你儿子？在他没死之前，谁都有机会。”
“我看你们都别争了，在五百步的距离，我就开枪……”
……
果然如李自成所料，那传令兵回去之后，甘州军后部一阵骚动，随即就有一支队伍走出阵势，向西宁军阵地扑来。
一色的明光铠，整齐的步伐，昂首挺胸，鼻孔朝天，可惜那高个子军官并没有随行。
李自成目测了一下，至少有五百士兵，“马撇，太小气了，连一个千户的士兵都舍不得。”他是不知道，这已经是甘州军一个千户的士兵了，只是士兵不满员，不像现在的西宁军，一个百户官，属下就有三五百士兵，全部是超员状态。
不过，战争比的是全部，并非一个千户一个百户的对决。
甘州军的速度越来越快，几乎是小跑了，李自成看到他们的手中，不仅有刀枪，还有鸟铳、双眼铳、三眼铳等五花八门的火器，看来甘州军已经拿出压箱底的陈货了。
“西宁军只有一样火器，不过，今日让他们开开眼！”因为甘州军只有五百余人冲刺，与第六百户的枪手人数不相上下，李自成让马有水传令，示意将甘州军放近至两百步的距离再射击，免得战事不利，甘州军缩回去。
四百步，西宁士兵已经跃跃欲试，连马背上的刘云水，也是不住惋惜，他的属下有枪手，知道步枪的射程，可惜他们现在没有步枪，步枪都交给第六百户的士兵了。
三百步，西宁军寂然无声，所有的目光都是盯着前面的人头，枪手们已经完成瞄准，有人开始在计算着距离。
二百步，已经进入步枪的最佳射程，枪手们都有些着急了，马有水这才下达了射击的命令。
第232章 西宁军有魔法
“砰，砰，砰……”
第一排枪手应声扣动了扳机，铜制弹头呼啸着飞向迎面而来的甘州士兵，除了人的大脑，马有水实在找不出能快过子弹的物事，如果用一眨眼来形容，那简直是对子弹速度的亵渎。UU小说 www.uu234.net更新最快
也许甘州士兵听到了枪声，也许他们没听到，在二百步的距离上，他们绝不会射击，更不会担心对方的火器会伤着自己，没准他们正在嘲笑西宁软蛋军，在这么远的距离上，就吓得放枪壮胆。
这样的事情在他们身上也曾发生过，不过，那是他们第一次上战场的事，难道西宁军都是新兵？
“叮…………嗞……”
弹头射中明光铠，这些声音西宁军可能听不到，但对于甘州军来说，将来回想起来，可谓刻骨铭心，如果他们有回想的机会。
只要不是与明光铠的鳞片发生正碰，子弹都能斜斜地切入肌肉，而寻着缝隙的那些子弹，更是深深钻入肌肉里，深可入骨。
“啊……妈……啪……”
脑袋、胸口中弹的士兵，只能发出一个最简单的单音节汉字，而那些非致命伤的士兵，哭天喊地之余，也是随大流，重重的摔倒在地面上。
甘州军像是中了魔法，冲在最前面的数十士兵，突然集体摔倒，绝大部分士兵口中还有气，他们早就扔下了手中的刀枪，双手捂住某处滴血的创口，在刀山枪口上翻滚号呼。
后面的士兵尚未明白发生了什么，为了不踩着同伴，被迫收住脚，前面已经没有了下脚的地方。
剩余的甘州士兵已经在二百步开外，第二排枪手一时不知要不要射击，直到马有水再次发出射击的命令。
“砰，砰，砰……”
所有的枪手完成一轮射击后，躺在地上的甘州士兵，已经超过三成。
“西宁军有魔法……”
“妈呀，快跑……”
到了此时，甘州士兵才明白，同伴们不是跌倒，也不是遭遇了深坑，他们遇上了火器，是伤亡了，这么远的距离，他们平日连想都不敢想，这时候，什么军容、军纪、军律都不管用了，生命是自己的，在死亡面前，他们不约而同选择了撤退。
甘州士兵并没有接到撤退的军令，他们是主动撤退，转身就跑，这是自发行动，完全没有了前进时的从容淡定。
他们也许是不愿看到血腥，尤其是同伴的血，他们宁愿将后背留给他们的敌人。
马有水见甘州军想要逃跑，扯着嗓子大叫：“射击，射死这些逃兵！”
在机械面前，人的两条腿终究是血肉之躯的一部分，如果再让鲜血破体而出，那剩下的肌肉，即便有骨骼的帮衬，士兵们也只有呼天呛地的份了。
又是两轮射击，地面上忽地堆起无数的沙丘——都是血肉之躯，活着的，刚刚死去的，只有极少数士兵逃出了西宁步枪的射程。
那边刘云水打出旗语：追不追？
李自成目测了一下，不过二三十士兵逃了回去，真要出动骑兵，还够不上马料钱，便果断地让传令兵打出旗语：不追！却是让传令兵给李过属下的二百步兵传令：打扫战场！
甘州军毕竟是汉人，只有伤重估计难以活命的士兵，才会被补上一刀，早早去见天主，免得继续在人间受苦，希望耶和华看在他们是汉人的份上，就不要计较他们的愚昧了，毕竟人死为大。
万一下辈子还投人胎，最好睁大眼选择西宁军。
轻伤兵都被拉到一边，只简单缚了手脚，至于流血的伤口，西宁士兵挨个给他们包扎，不过他们不是医生护士，也不一定有足够的时间，如果甘州军再要涌过来，他们只能归列，任由这些伤兵继续流血了。
前面的道路已经被清理出来，李自成不知道甘州军还会不会进攻，不管如何，都得给他们进攻的机会，只要他们不在乎伤亡。
在甘州军阵的最后，总兵杨肇基正在听取逃兵的汇报，逃兵的话语尚未说完，他已经怒不可遏，“胡说，你们都是胡说，你们一定是贪生怕死，推卸责任，西宁军怎可能有这么厉害的火器？二百步？绝对不可能！”
他飞起一脚，将那名离得最近的士兵踢翻，“拿下，统统拿下！你们这些人渣！”
但静下心来，杨肇基一思量，士兵的话也不全错，这才半泡尿的时间，五百余士兵，只剩下二三十，而对方……隔着二百步，己方的士兵根本没有还手的机会，对方应该没有没有伤亡。
难怪李自成有恃无恐， 将自己两次派出的使者，完全当做空气，甚至还扣下了他的宝贝战马，杨肇基倒吸一口凉气！
更让他气愤的是，战斗尚未结束，西宁军竟敢当面打扫战场，收割伤兵，完全是拿甘州军，拿他杨肇基……
怎么办？要不要继续进攻？
在西宁军面前，在所有的甘州军面前，他这个总兵官难道能忍受如此的羞辱？
不能，绝对不能。
而且，如果不能打败西宁军，活捉李自成，那岳士权的折子……
杨肇基的右手抚着刀柄，准备让全军压上去，即使不能抢回伤兵和死亡士兵的尸体，至少也要让李自成看到，甘州军并非他想象的那般孱弱，任人鱼肉。
他的右手一直挺在刀柄上，但钢刀并没有拔出来。
杨肇基忽地明白了，李自成扣下他的战马，一句话也不说，便将传令兵打回，表面上是不愿搭理他，实质就是为了激怒他，让他在愤怒之下，派出士兵进攻，不，是送死。
他已经中了李自成的圈套，可惜了那五百士兵。
好你个李自成，竟敢玩阴的，老夫偏偏不上当。
如果自己并不进攻，依靠百两钢铁大车，西宁军又能奈我何？即便你有骑兵——这些大车，这个大车阵就是为蒙古骑兵准备的，西宁军那数百骑兵，又算得了什么？
只能这样了！杨肇基似乎一下子找到了对付西宁军的罩门，只要己方不进攻，西宁军就不会有机会，大车阵在蒙古人面前，从来都不落下风，难道李自成还能强过蒙古人？
谁进攻谁就处于不利的境地，这样的战争……杨肇基幽幽地叹口气，不过这样也好，西宁军直逼甘州，现在的甘州军，乃是防守的一方，如果形式对防守有利，甘州一时半会就不会出现危险！
西宁军远道而来，粮草定然难以为继，尤其是要穿过六月都可能飞雪的大斗拔谷，就是比消耗，也要将西宁军耗死伤。
在正面战场上，杨肇基第一次看不到胜利的希望。
以前哪怕是面对鞑子的骑兵，他都从来没有退却过，甚至只有三百家丁，就敢和鞑子的骑兵硬杠，可如今……
他忽地打了个寒颤，如果就这么耗下去，固然可以耗死西宁军，但岳士权的限令……只有五日的时间，西宁军能坚持五日吗？
西宁军是突袭甘州，甘州一时不察，他对西宁军了解不多，甚至西宁军有没有援军，粮草能维持多长时间等这些重大的敌情，都是一无所知。
还有西宁军的火器。
为何一夜之间，西宁军的火器如此逆天？
无论逃回的士兵说得是否正确，他可是亲眼看到，甘州士兵手中的鸟铳、双眼铳甚至三眼铳都是未放一枪，显然在射程之外。
西宁军，李自成，一时让他看不透。
西宁是甘州的属地，如今……杨肇基后悔起来，为何总是待在甘州？如果能早些去西宁视察一番，发现一些端倪，也好将这种火器扼杀在摇篮之中，当然，能为甘州所用就更好了。
如果说他上次后悔没有视察西宁，主要是因为西宁出现了兵变，而这一次的后悔，主要就在于西宁军的那种火器了。
对面的西宁军岿然不动，无论是步兵还是骑兵，杨肇基紧缩眉头，这些西宁兵，怎地如此雄壮？不是指他们的身体，而是他们的军姿。
杨肇基以前对甘州军的军姿相当沾沾自喜，，甚至要压过京军一头，但与西宁军相比，那可是大大的下乘，刚才自己并没有下达撤军的命令，而士兵们竟然自发地逃回来，这两者之间的差距……
他隐隐有一种预感，就是僵持下去，结果对甘州军也未必有利。
现在怎么办？
冲上去是死，等待又有多种可能发生，还有岳士权限定的时间，就像绳索一般套在他的脖子上，但杨肇基最担心的，还是有自己意想不到的情形会出现。
对面的西宁军并没有发动攻击的迹象，难道他们在等待自己进攻？
杨肇基决定不上当。
如果以伤亡五百人的代价，换取自己对西宁军的清醒认识，阻止西宁军向前推进的势头，至少战局不坏，杨肇基已经说服了自己。
不过，接下来怎么办？如何才能打败西宁军？
总不能永远在寒风中耗着，也许西宁军能耗得起，但甘州的士兵绝对耗不过三日。
“马撇的，天底下哪儿冒出了李自成？”
杨肇基刚刚骂完，虽即感觉眼前有什么东西晃动，他用手揉了揉双眼，不错，是西宁军，西宁军的确在动了。
他顿时亢奋起来，冲着传令兵大吼道：“结阵，稳住阵角，西宁骑兵就要来了！”
第233章 死亡线
在杨肇基纠结的同时，李自成也没闲着，刘云水、李过、马有水三部的士兵，都在等待军令。UU小说 www.uu234.net更新最快他见甘州军一时没有行动的迹象，便让传令兵召来刘云水与李过。
刘云水刚刚跃下战马，便迫不及待道：“大人，甘州军吓傻了，我们要不要用骑兵冲一冲？”
“进攻自然是要进攻。”李自成又招过李过，对他二人耳语几句。
刘云水立即瞠目结舌不解道：“大人，甘州军都是步兵，为何不用骑兵冲阵？若是将他们分割……包抄……”
“甘州军阵外都是钢铁大车，用你的战马冲一下试试？”李自成把眼一瞪，正色道：“执行命令！”
“是，大人！”刘云水吓得一伸舌头，生生将后面要说的话吞咽下去，向李自成行了礼，与李过各自归于本部。
霎时，西宁军左右两翼骑兵催动，马蹄带起的扬沙，足足飘到半空，从甘州城头远观，半空中忽地起了无数道蘑菇状的云沙。
甘州士兵赶紧将钢铁架的大车阻在四周，士兵都溜到核心，也许见惯了蒙古骑兵，对刘云水、李过两部的数百骑兵，他们并不看在眼里。
不过他们还是张弓搭箭，或是操起鸟铳、三眼铳等火器，一旦西宁骑兵靠近，这些远程打击利器，将毫不留情地招呼他们。
待到西宁骑兵进到一百五十步左右，阵中的甘州士兵才蹲下身子，只露出半个脑袋，不过，他们很快就发现，下蹲是多余的，完全是白白消耗能量，西宁骑兵的手中，只有明晃晃的长枪短刀，根本没有弓箭，甚至腰间都没有箭壶，肩背上也没有弯弓。
“难道他们要冲阵？”杨肇基心中暗喜，将护在大车外面的士兵，全部撤回阵中，专等西宁骑兵前来冲击阵型。
但他很快就失望了，西宁骑兵并不准备冲阵，而是放缓马速，在百步外完全停了下来。
杨肇基心中打个激灵，冷汗都出来了，西宁骑兵这是要断他回城的后路！
而且他们待在百步之外，甘州军的火器、弓箭根本够不着。
难道自己的一切都在对方的算计之中？
西宁骑兵被甘州军的钢铁大车所阻，并没有贸然发动进攻，但甘州军都是步兵，只能依靠大车阵与他们对峙，步兵本身的移动极慢，若是被骑兵尾随，绝难退回甘州城。
骑兵的机动性，在这一刻被无限放大！
“大人，西宁步兵过来了！”
杨肇基扭头一看，正面战场的西宁步兵，正缓缓向前移动，这一片土地虽然荒漠较多，但地形极为开阔、平整，西宁步兵几乎阵型不变，向前平推过来的。
此时整个西宁军的阵势，像一个巨大的三角形，两侧的骑兵，困住甘州军左右两翼，并且向前延伸、合拢，阻断了甘州军的回城之路，中路的步兵枪手，保持着战斗的姿势，缓缓向甘州军挤压过来，而李过部留下的两百步兵，这时却护卫在枪手们的两侧。
杨肇基的身子，就像是夏日正在工作的空调，体内发冷，体表出汗。
李自成并不知道，杨肇基已经被吓得冷热不调，他撇开马有水，亲自指挥枪手们向前平移，也就一支烟的时间，枪手们已经在甘州军面前停了下来，保持着二百步的距离。
该来的总是会来！
杨肇基知道，甘州军已经被包围了，虽然西宁军的人数只是与他们相当，也许这个大车阵……它并不是万能的，它只能对付蒙古骑兵。
但他并没有退缩，甘州军很快分出一部，将箭头和枪口对准西宁军的这支步兵，只要他们进入射程，杨肇基相信，西宁军也是人，一样会流血，一样会伤亡。
现在西宁步兵压上来，正好可以近距离看看他们的火器，也许并不像逃兵们所说的那样可怕。
“砰，砰，砰……”
第一排枪手齐射后，第二排枪手并没有继续选择齐射，为了节约子弹，李自成让他们改齐射为点射，如果有谁露头，立刻会有铜制弹头招呼过去。
铜质弹头撞击在钢铁挡板上，发出清越的撞击声，这种声音，对双方都不是好事。
甘州军早就不敢露头，乌龟似的藏在挡板后面，如果挡板被击穿，他们将再无藏身之地，完全沦为西宁军的靶子；而每一次子弹打在挡板上，西宁士兵则感觉，他们是在浪费宝贵的子弹。
“大人，看看这儿！”
杨肇基和士兵一样，也是藏在钢铁挡板后面，他顺着士兵手指的方向一看，不禁吓了一跳，挡板被子弹击中的地方，已经严重凹进一个缺口，几欲穿透，如果再有一发子弹击在同一点，挡板就会被穿透。
“马撇的西宁火器，怎地比蒙古人的弓箭还要厉害？”
杨肇基并不知道，这种担心是多余的，在百步的距离上，如果两发子弹击中同一点，比奥运会射击比赛上连续打中十环的难度，还要大上一些，至少距离上要远得多。
他的身子从空调变成了火炉，他隐隐觉得，自己已经周身发烫，幸好汗水带走了部分热量，但是被寒风一吹，又凉透了整个身心。
就像是打摆子的人，他现在基本上搞不清自己是冷是热，只感觉周身的体温有些不对劲。
“马撇的西宁军，怎的造出如此犀利的火器？”甘州军虽然有火器，却是无法射击，西宁军远在它们的射程之外，杨肇基绝望之余，这才发现刚才错怪逃兵了，看来他是白挨了一脚，因为他没有因害怕而撒谎。
谩骂从来不能解决问题，能解决问题的，是实力与勇气。
既然躲在大车后面也不安全，归路又被西宁起步截断，杨肇基只好拼一把，如果能击退西宁步兵，他还可以与西宁起步对峙，至少比现在这样完全被动挨打、绝无还手之力要好。
“裘生！”
“属下在！”裘生是一名高个子千总，相当于西宁军的千户官，他原本藏在亲兵的身后，闻言做了两次翻滚方才来到杨肇基的身边。
杨肇基见他如此狼狈，不觉心生厌恶，但现在正是用人之际，况且自己也是缩在挡板后面，比他也好不了多少，便忍住一顿臭骂，道：“你立即带着本部士兵，突出大车阵，将这些西宁军驱散！”
“这……是，大人。”裘生虽不情愿，但总兵大人亲自点名，他岂敢反抗，只得点起本部所有的五百士兵，自己却是躲在最后，一旦有什么风吹草动，还能赶紧撤回来。
五百甘州士兵，猫着腰，顶着恐惧，缓缓移开大车。
马有水急叫道：“大人，他们要突围吗？”
“外围都是我们的骑兵，他们又能逃到哪儿？”李自成哈哈一笑，道：“甘州军熬不住了，他们要上来送死！”
“大人，要立即射击吗？”
“别急，让他们进到百步的距离上！”李自成要试验步枪的另外一种战法：死亡线！
如果敌军人数众多，轮番出击，则枪手们从心里画出一定的距离，三排枪手不间断射击，封锁着这条路线，谓之“死亡线”。
此时敌军人数众多，枪手们基本上不用瞄准，只要将子弹朝着这条死亡线射击便成，死亡线后面的敌军，相对则是安全的，枪手们根本无暇顾及。
但攻守双方总有个人数比，一旦超出这个范围，或者进攻的道路过于宽阔，枪手们也有可能顶不住。
今日的甘州军，基本上被西宁步枪打趴下了，正是试验这种战法的好机会，比实战演习得到的数据更为真实。
西宁军暂时停止射击，倒是给了裘生一线希望。
裘生自然不会认为西宁军被他们的勇敢气势吓傻了，也许是火器故障，也许是火器的枪管发热无法连续射击，不管什么原因，现在是机会，只要兄甘州军能缠上去，论起肉搏，兄弟们绝对不在西宁军之下，至少可以和西宁军有了公平对决的机会。
他不断催促士兵，趁着这个机会，全力靠过去。
“砰，砰，砰……”
西宁军终于开始出手了，这一次距离更近，士兵们已经经受过战场的考验，准头更高，第一排枪手齐射，甘州军倒下过百，死的死，伤的伤，爬的爬，叫的叫。
百步的死亡线附近，已经没有站立的甘州士兵，第二排枪手迟疑不决，是将甘州士兵放到百步的死亡线，还是继续射击，剩余的甘州士兵都在射程之内，如果放走他们，实在太可惜了。
不知谁反应过来了，“那个高个子军官，大人的十两赏银……”
“砰，砰，砰……”
李自成摇着头苦笑，自己当时为了排解士兵们的紧张情绪，没想到却是害了这些甘州士兵，就算他们退回大车阵，也是跑不掉，何必多造杀孽？
三四轮射击后，五百甘州士兵几乎全部倒地，千总裘生的身上，更是变成了蜂窝煤，鲜血顺着明光铠的隙缝，汩汩地流出来……
但李自成准备实践的“死亡线”战术，彻底无法实现了，两拨攻击都是全军覆没，伤亡千人，借杨肇基九个胆，他也不敢再冲击西宁军的步兵了。
“大人，那个高个子军官，他死了……”
“哈哈，”李自成大笑，他也有些头痛，他是死于乱枪之中，“可你们知道是谁打死的吗？”
“这个……”何小米用手挠着后脑勺，“属下的确没看清，子弹都是一样的，又没有标志……”
百步外都可以看到，那名军官已经死翘翘，身上肯定多处中弹，见士兵们一个个瞪着期盼的眼神，李自成实在不忍心打击他们的积极性，“第六百户人人有份，每人……半两！”
“奥……”士兵们欢天喜地，半两银子，足足是他们一个月的军饷，虽然十两银子更为诱人，但刚才的情形，谁也不能确定那军官就是自己打死的，他们也清楚，从死得这么快来看，他肯定得到大家的重点照顾，受弹甚多。
半两银子，可以说是个皆大欢喜的结果。
第234章 一波消失，一波兴起
西宁步兵缓缓向甘州的大车阵靠过去，李自成的意思，是要让士兵们前进到距离甘州大车阵百步的距离上，这样的距离，依然是西宁步枪的天下，我能射着你，你却只能干瞪眼。UU小说 www.uu234.net更新最快
但杨肇基意会错了，实际上他是被西宁军吓傻了，这些逆天的火器，他是闻所未闻，偏偏却是真实的存在，而且还是甘州的敌人手中，他想死的心都有了，但为了剩余的兄弟，为了留在在京师、实际上做为人质的家眷，也为了自己的前程，他暂时不能死。
见西宁步兵压上来，杨肇基以为西宁步兵要强攻，既然大车阻挡不了西宁步兵，他唯一的办法就是撤军了，至于像土狗似的围绕在两侧的西宁骑兵，被他一厢情愿地忽略了，谁让西宁骑兵到现在尚未发挥任何作用呢？
大车阵以整齐的阵型，开始行动，缓缓向南城门的方向移动。
刘云水、李过两步的骑兵，急得团团转，但甘州军将钢铁架结构的大车横在外围，骑兵根本无法切入阵内，除非战马的脑袋比钢铁还硬。
其实从来到甘州大车阵附近开始，刘云水就发现，李自成不让他出击是对的，这些大车，就是专门为对付骑兵而设计的，甘州军虽是步兵，但依靠大车的保护，骑兵根本无法突袭，一旦靠近，还会遭到弓箭、鸟铳等冷热#兵器的远程打击。
骑兵也可以依靠弓箭对步兵进行攻击，但甘州军已经将骑兵的速度优势抹去，完全和骑兵在对等的基础上进行战斗，甚至甘州军还处于一定的优势地位，至少大车上能携带更多的粮草箭矢，打消耗战，甘州军绝对不怕。
在刘云水的眼里，大车阵就像是会移动的城墙，只要甘州军不出来，骑兵根本无法攻城。
看到甘州的大车阵缓缓向南城门靠近，刘云水知道他们是要退却了，但他的士兵并没有弓箭，就是配发了弓箭，射程也会与甘州士兵差不多，只能打个消耗战，像步兵那样全歼甘州的士兵，想都不用想。
让骑兵与对方的步兵一对一消耗，就是大人同意，他刘云水也舍不得，这些可是西宁骑兵的种子。
怎么办？难道就这么眼睁睁地看着甘州军缩回城内？
李过与刘云水一样，只能在甘州军百步外逡巡，如果靠得再近点，就会遭到弓箭、鸟铳、三眼铳的招呼。
李自成也发现了甘州军在撤退，他轻蔑地一笑，“既然出城来了，还想回去？”他大手一挥，马有水立即召唤士兵们加快步伐。
看着西宁步兵赶上来，杨肇基的内心更加紧张，西宁军的火器太过骇人，一旦对甘州军就近形成压制，虽然伤亡不会太大，但一定会影响士兵们的行动。
在城外多待一刻，就会多一分的危险。
幸好西宁的步兵并没有直接向大车阵靠上来，他们在距离大车阵还有百步左右的距离时，自动向两侧散开，依然保持着百步左右的距离。
西宁军经过队列的训练，对于这种阵型的变化，那是相当的熟练，平推的第一排士兵，在距离大车阵百步左右的距离时，一分为二，向左右两侧包抄过去，等到第二排、第三排士兵到了差不多的位置，也是如法炮制。
“不好，他们这是要包围大车阵！”杨肇基终于发现西宁军的意图，一旦西宁步兵包围了大车阵，甘州军无论向那个方向撤退，都会一头钻进包围圈里，大车阵虽然防守上没有什么漏洞，但移动速度慢，根本跑不过西宁步兵。
“砰，砰，砰……”
西宁步兵已经切入大车阵与西宁骑兵之间，在百步的最近距离上，从四面八方向大车阵扫射，虽然子弹不会拐弯，甘州士兵躲在大车后面，是最为安全的区域，来自正面的子弹可以被大车的钢铁挡板阻挡，但还有来自背后的子弹。
甘州士兵发现挡板后面也不安全了，一时在大车阵内乱窜起来，好似一群找不到家的田鼠，但越是这样，暴露在枪口下的可能下越大，大车阵中心的位置，更是四面临敌。
杨肇基觉得天旋地转，这样下去，他的士兵迟早要被杀光，急得大声喝道：“蹲下，靠近挡板，子弹不会拐弯，那里最安全！”
他的话的确有道理，只要士兵低头弯腰，不超过大车的高度，子弹的确难以有效射中他们，但这样一来，甘州士兵再也无法转动大车，大车阵，像一具受伤的怪兽，被稳稳控制在开阔的战场中央。
因为射击不太顺利，绝大部分士兵停止了射击，只有零星的枪声，像是葬礼上的鞭炮似的，继续威慑着大车内部的甘州士兵。
李自成也不着急，老鳖既已入瓮，岂能再放归大海？
他的目光紧紧盯着大车，此时要是有一批手雷，只要选取力气大的士兵奋力将手雷扔进大车阵内，即使不能将甘州士兵全部炸死，也能迫使他们投降。
现在怎么办？
夜长梦多，如果僵持的时间久了，不仅阵内的甘州士兵可能缓过神来，他们可能还会有援兵，而西宁军就这么多，几乎是一支孤军，拖得越久，对西宁军越不利。
思索片刻，李自成让传令兵给李过属下的两百余步兵传令，在这场战斗中，他们的身份相当尴尬，做为步兵，他们没有步枪无法远程打击，做为骑兵，他们没有战马，也不具备机动性，到目前为止，他们只打扫了一次战场。
稍顷，四位总旗官恭恭敬敬地出现在李自成的面前，“大人！”
李自成对他们耳语几句，四人顿时大喜，总算找到战场的归属感了，“大人放心，属下等保证完成任务！”
四名总旗官各自归队，立即对本部属下，传达了李自成的军令，不消片刻，四列整齐的长队，向甘州大车阵逼过去。
杨肇基一看不好，连忙命令士兵拾起弓箭、鸟铳等阻止西宁军靠近，那边李自成早有准备，传令道：“加紧射击，将甘州军压下去，掩护兄弟们突击！”
“砰，砰，砰……”
西宁步枪再次响了，这一次射击的士兵，都是靠近突击的方向，以最少的子弹达到目的，同时，让大部分步枪得到休息，及时散热。
甘州士兵顿时被火力压制下去，在子弹的呼啸声面前，所有的士兵都藏到大车的挡板后面，唯恐身上被钻出血窟窿。
趁着这个机会，西宁步兵快速压上，他们一个个手举刀枪，扑向最近的那几辆钢铁大车。
因为视线被遮挡，害怕误伤了自己人，枪手们已经停止射击，双方士兵隔着大车展开他们最不擅长的肉搏。
甘州士兵是要保命，一旦被西宁军突破大车阵，枪手、骑兵便会源源不断杀入，没有大车的防护，他们只能等死；而西宁士兵是要立功，对这些既是步兵又是骑兵的人来说，这也许是证明自己的唯一机会，大人如此信任，将机会交给他们，他们更要向大人证明自己，即便没有步枪、没有战马，他们一样可以完成大人交代的任务。
双方一时间杀得天昏地暗，他们成为战场的主角，但双方都没有后援，一切，只能靠他们自己。
杨肇基只道西宁军要袭占大车阵，没曾想双方激战不久，西宁军便仗着局部的人数优势，前部拼命厮杀，而后面的士兵，四人一组，抓住大车两侧的厢板，拖着就跑。
大车几乎全身都是钢铁所铸，重愈数百斤，但车下有轮轴，可以转动，士兵又是使尽吃奶的力气，生生将大车拖离双方肉搏的战场。
杨肇基大惊，原来西宁军肉搏只是幌子，目的乃是撤除他赖以防守的大车，“不好，大车，西宁军……快保护大车！”
但就在他发出呼喝的同时，又有一两大车被西宁军拖开，大车阵现出一个五六尺宽的口子。
若是由着杨肇基布阵，他完全可以将两侧的大车合拢起来，连到一起，重新布置一个稍微小一点的大车阵。
但刘云水岂能给他足够的时间？机不可失，时不再来，今日的战斗，骑兵一直未能成为战场的主力，他早就急得心痒痒了，现在大车阵出现缺口，虽然缺口只有五六尺，但对刘云水来说，已经足够了。
刘云水在马上大叫一声：“兄弟们，大车阵破了，冲，杀！”话音未落，他已是率先朝着缺口冲了过去。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
数百骑兵欢声雷动，这一刻，他们终于成为战场瞩目的中心，士兵们催动战马，紧紧跟在刘云水的身后，抓住这稍逊即逝的战机。
西宁步兵正隔着缺口与甘州军厮杀，他们既要顶住甘州军的反扑，又要扩大缺口的宽度，不过，他们是集中攻击一点，人数较为密集，几番拉锯中，又拖走一辆大车，缺口扩大到一丈左右。
杨肇基傻眼了，双方的士兵们已经陷入混战肉搏战，西宁步枪全部熄火，在这种情形下，甘州士兵仍然没有取得优势！
他不顾嗓子已经发哑，使出吃奶的力气大喊大叫，一边抽出腰刀，准备亲自加入战团。
“哒哒哒……”
刘云水的骑兵已经接近缺口，西宁步兵买个破绽，迅速撤退下去，如潮水一般，一波潮头消失，又一波潮头兴起。
第235章 大势
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骑兵对步兵的速度优势，在这一刻体现得淋漓尽致，一时不及撤退的甘州士兵，顿时被战马撞得七零八落，侥幸躲过一劫的，又被骑兵的长枪刺个透心凉。UU小说 www.uu234.net更新最快
刘云水杀得兴起，一直冲到大车阵的另一端，不过，他很快就陷于困境，对骑兵来说，大车阵内的空间太小，又有许多障碍物，一下子冲进数百骑，不但提不起速度，连转个身都难，到最后，几乎就立于原地与甘州的步兵对杀。
关键时刻，还需要步兵的协助。
在甘州士兵被赶到大车阵另一端的同时，西宁步兵紧随着本方的骑兵，将南端的大车一辆辆拖开，大车阵只剩下不到原先的一半。
杨肇基虽然久经沙场，与女真骑兵都进行过战斗，但在大势面前，个人的力量，已经难以起死回生，他见大车阵已经无法阻挡骑兵的进攻，只得放弃大车阵，亲率数百士兵向外突围。
眼看着胜利在望，西宁军岂肯纵虎归山？西宁步枪早就瞄准了这些突围的士兵，在更外围，李过的骑兵更是早早切断了甘州军的后路，从北面挤压过来。
刀光剑影，血沫横飞，马踏肉泥，弹穿铠甲，金属的撞击声、步枪子弹呼啸声与伤兵的惨叫声，组成人世间最悲壮的交响乐，这里的听众，似乎只有李自成一人，数里外的城头上，一直在观战的梅之焕，看到这样的一幕，脸上也是变色。
杨肇基眼看着大势已去，遂停止突击，手中的弯刀缓缓垂下来，殷红的血液顺着刀尖逐渐渗透到底下的荒漠，再也不见踪迹。
良久，他忽地想起岳士权限定的五日时间，看来这个目标是无法实现了，岳士权如何上折子，他已经不再关心。
钢刀缓缓抬起，血迹在杨肇基的眼中被无限放大，天地仿佛旋转起来，这一刻，他已经万念俱灰，带血的钢刀一点点抬高，直至颈脖。
杨肇基最后看了一眼城头，然后绝望地闭起双目，再不忍直视这人间的一切，解脱了，终于解脱了，他猛地一拉钢刀，想要将思维定格在最后的血红里，这是对将军最好的诠释。
“大人……”一名亲兵奋力想要夺下杨肇基的钢刀。
“放开！”杨肇基像一头发怒的雄狮，一把推开身边的亲兵，“战败至此，我有何面目去见巡抚大人和监军？又有何面目回到京师……我不能成为战俘呀……让我保持最后一丝尊严吧……”
“大人，胜败乃兵家常事……”两名醒悟过来的亲兵，赶紧冲上来，死死抱住杨肇基的胳膊，但杨肇基气力甚大，双方僵持着，刀锋距离颈脖，最多不过三四寸，一时却不能移动分毫。
“大人……你不能丢下我们呀……”又有两名亲兵抢上来，终于夺下钢刀，仍在一边。
杨肇基一屁股坐到地上，双目空洞，两眼失神，只是机械地蠕动着嘴唇，却一句话也说不上来。
李自成远远看到这一幕，唤过何小米，耳语几句，何小米传令下去，西宁军顿时齐声大呼：“降者免死……降者免死……”
杨肇基忽地一悟，西宁军总算给兄弟们一条生路，不管这是不是谎言，他已经没得选择，他猛地站起身，扫了对面的西宁军一眼，缓缓道：“兄弟们，降了吧，你们已经尽力了，战争失败的责任，完全在于我……”
无论岳士权如何上折子，无论朝廷如何给这场战斗定性，他杨肇基心里明镜似的，士兵已经尽了力，失败并不是士兵的责任，而是这场战斗本不该发生。
杨肇基趁着亲兵不被，快速拾起钢刀。
但西宁兵已经涌过来，也许是发现了他不一般的身份，他们一拥而上，夺下钢刀，用绳索缚了。
无需杨肇基提点，甘州士兵已经跪拜在地，任由西宁军用绳索困了结实，重伤兵杀，轻伤兵缚，不消一柱香的时间，数千甘州士兵，死的死，降的降，西宁伤兵则是被同伴们抬进大车，包扎伤口。
杨肇基百感交集，这才多长时间，原本意气风发的甘州士兵……他扭动着身子，大声叫唤道：“李自成，我要见李自成……”
李自成正在视察甘州军的大车，这些笨重的宝贝，到底是留着运送粮草，还是交由匠人们融化了，再铸成西宁步枪……听到杨肇基的叫喊，他斜跨两步，来到杨肇基的面前：“我就是李自成，你是……”
“甘州总兵官杨肇基！”杨肇基用不屈的目光打量着李自成，心中一动，自己就是败给这样一个年轻人？
“奥？你就是杨肇基？”李自成淡淡一笑，像是在打量着一件即将损毁的艺术品，“难怪刚才要自杀，数千甘州士兵就这么没了，作为总兵官，是该向朝廷谢罪！”李自成才不相信他真的要自杀，刚才不过是给亲兵们做做样子，真要自杀，就是被缚，也可以咬断自己的舌头。
“落到你手里，我也没打算活着，”杨肇基翻了个白眼。没想到李自成如此奚落他，“只是……只是临死之前，我想知道，西宁军的火器为何如此犀利……”
“这个问题，说起来话长，一时半会也说不清，”李自成气定神闲，甘州军的主力已经被消灭，他的信心大增，“待破了甘州城，晚上咱们再慢慢聊！”
“晚上？”杨肇基顿时一脸黑线，“甘州城高墙厚，粮草器械充足，军士上下同心，你能半日拿下甘州城？休想！”
“半日？”李自成哈哈大笑，“一个时辰足矣，杨大人看好了。”
他抬头看天，日头顶中，应该是午时了，遂不再搭理杨肇基，而是传下命令，让士兵们休息半个时辰，吃点干粮，补充清水，半个时辰后，开始攻城。
为防甘州城内的士兵出逃，刘云水、李过部的骑兵，率先赶到城下，进行巡逻，利用骑兵的速度，威慑城内的士兵。
甘州南城，梅之焕一直在城头观战，眼睁睁看着杨肇基军败，他却不敢增援，城内的守军实在太少，就是顶上去，也是于事无补，留在城内，还可以固守城池。
此时他已经知道杨肇基兵败被俘，但士兵一个也没逃出来，实在大出他的意料，他不禁仰天长叹。
主力已没，城中所剩的残兵，又能守得几日？他的眼神涣散，视线越来越模糊，直到亲兵告诉他，西宁军正在午饭，骑兵已经突入城下，他才回过神来。
不用岳士权，他要自己给朝廷上折子谢罪。
现在甘州已经四面被围，无法派出人员送信，只能向朝廷飞鸽传书了。
梅之焕顾不上午饭，在亲随的搀扶下，踉踉跄跄离开城头，回到抚衙，独自摊开纸笔，右手接触到纸笔，心神逐渐合一，字斟句酌起来……
半个时辰后，西宁步兵午饭已经完毕，马有水属下的枪手们，立即向甘州城进发，而李过留下的两百步兵，用绳索将甘州降兵串成一串，缓缓向甘州行进。
刘云水与李过听说李自成已经来到城下，立即前来拜见，“大人，兄弟们已经准备好了，何时开始攻城？”
李自成向南城头扫了一眼，道：“城内的甘州军怎么样？可有突围的迹象？”
“没有，他们除了恐惧，应该是想利用城墙负隅顽抗了。”
“你们两部立即封锁西、北两座城门，勿要放走一名敌军，”李自成又看向身边的马有水，“枪手们分做两拨，围住东、南城门，东城佯攻，南城主攻。”
但凡攻城，为了降低城内守军的抵抗意志，一般“围三阙一”，给守军逃跑的希望，他们才会无心守城，但李自成这次是欺负城内守军人数不多，是以要四面围城，不给守军逃跑的希望，至于他们众志成城，坚守城池，李自成也不在意。
“是，大人。”三人拱手行了一礼，各归本部，马有水虽然想要主攻，但对骑兵来说，攻城不是强项，而且骑兵操训起来难度极大，又需要大量的时间，实在伤亡不起，是以并没有提出异议。
李自成带着亲兵，稍稍退后，亲自在南城外督战。
看着远远而来的甘州降兵，李自成真想与杨肇基好好谈谈，不过，现在还不是时候，眼下攻城要紧，还是留待晚上吧，再凶残的财狼，一旦落到猎人的陷阱里，还不得摇尾乞怜？
“砰，砰，砰……”
前面，马有水的士兵已经来到南城外百步的地方，开始向城头观望的甘州守军射击。
甘州士兵虽然知道他们的主力已经全军覆没，军心早已涣散，但李自成围住四门，显然是不给他们出路，在巡抚大人和军官的们的鼓舞下，他们还是拿起手中的刀枪，分别镇守着各座城门。
有些士兵亲眼见到杨肇基兵败的情形，但城头距离战场，毕竟有四五里的距离，看不真切，西宁步枪的恐怖射程，他们并不知晓，当西宁士兵来到城下的时候，他们已经准备好了弓箭、鸟铳、三眼铳等，妄图阻止西宁士兵靠近城墙。
但西宁军在百步外就停下了，这远远朝出他们的攻击距离。
就在他们期望西宁军再进一步，成为自己的猎物时，西宁军手中的步枪响了，百余发子弹，呼啸着将城头的守军完全笼罩在弹雨中。
“啊……妈……啪……”
守军垂死之前的惨叫，西宁士兵听得清清楚楚，但他们摔倒在城头的声音，就听不到了，西宁士兵无暇从声音中辨别，城头到底有多少重伤兵，这一刻，他们唯一的事情，便是装填子弹。
便在此时，马有水伸出右手食指，猛地向前一指，士兵中窜出四名士兵，两人一组，抬出一个木箱，快速冲向南城门。
百步的距离，士兵全速冲刺，也就半泡尿的时间，城头再出现守军之前，这四名士兵已经冲进城门洞，进入城头的盲区。
第236章 一封没有发出的奏折
南城门传来的枪声，让梅之焕大吃一惊，难道西宁军这么快就开始攻城了？他丢下写了一半的奏折，快步出了巡抚衙门，这时，东城门也传来了枪声，致密而短暂。UU小说 www.uu234.net更新最快
梅之焕一时犹豫不决，不知道是该去南城门，还是该去东城门，恰好有个传令兵上气不接下气跑过来，“大人……西宁军……西宁军开始进攻南城门了，兄弟们……兄弟们伤亡惨重……”
“走，去南城门看看。”梅之焕一下子有了主意，带着亲随奔南城门而去。
其实不仅梅之焕，听到枪声之后，已经有军士自发向南城门靠拢了。
此时的南城门外，西宁步兵紧盯着城头，只要守军露头，立刻就是两发子弹招呼过去，甚至没有守军露头的时候，也会有一两发子弹示威似的在城头呼啸着。
城门洞的方向，四名西宁士兵已经从城门洞走出来，其中两人手中还拿着导#火索，，撒网似的一路散发过来。
枪手们显然也是看到这四名士兵，射向城头的子弹，更加密集起来，死死压住城头的守军，绝不让他们发现城外的状况。
马有水的手心都出汗了，他的心中还有一个念头：快些，再快些！这是他第一次攻打这种坚城，而且还是强攻，若是能拿下这座陕西行都司的中心……
爆破的士兵也是加快了速度，拐过城墙后，终于到了导#火索的尽头，另外两名士兵赶紧扭开火折子，点燃导#火索……
“快跑……”士兵们相互招呼着，齐齐向外奔跑。
像一小块金属钠投到清水中，导#火索发出“嗤嗤”的声响，微弱的火光，沿着不规则的路线快速向前窜行……
“轰……轰……”
两声巨响，南城的厚重铁门夺框而出，斜飞出数丈远，堪堪落在梅之焕身前不足三步的地方，“嘭”的一声，重重坠地，扬起无数的灰尘，喷了梅之焕一头一脸，一股浓烈的硫磺味裹着空气，向他压迫过来，几乎将他推到。
如果铁门再多飞五步，或是梅之焕出门时没有犹豫，早一刻出发，管保被铁门一切为二。
梅之焕是幸运的，但早他一步来到南城门、正要走上城头的士兵们，则赶上了他们一生中最后一次霉运。
在梅之焕的眼前，先是一阵扬尘，随后被温热的鲜血生生浇灭，一同坠地，低空像是下了一阵红色的温热的急雨。
士兵们连最熟悉的那个字眼都没有叫出来，就已经四分五裂，梅之焕亲眼看到，一条粗壮的滴血的大腿，先是飞上半空，然后狠狠地砸向地面断成数截……
南城门已经洞开，西宁军呼喊着向城门扑过来。
梅之焕全身无力，三魂去了二魂半，只剩半魂在屁股后面不着边际地萦绕，随时可能脱离躯体扬长而去，他的嗓子像是被一只无形的大手隔空生生捏住，一个字也说不出来，乖乖地成为西宁军的战俘。
如果不想成为战俘，那只有一条路可走，可惜城门处的士兵在做出选择之前，已经没有选择的机会了。
西宁军迅速占据南城门，并且沿着城墙向其它城门推进，接应城外的西宁军入城。
到了此时，李自成才真正放下心来，城内已经没有多少守军，在西宁军的步枪面前……他都不敢想象，但愿今日一直没捞到什么战功的刘云水，不要滥杀无辜，否则，必须杀一儆百、杀鸡儆猴，维护“三大纪律、八项注意”的权威性和神圣性。
大约一个时辰之后，城内的枪声逐渐稀疏起来，战斗已经进入尾声，西宁军开始搜索残余的甘州士兵。
李自成回身看了眼身后的杨肇基，“杨大人，如何，没有超过多少时间吧？”
“啊……你……”杨肇基对李自成的嚣张，极为不爽，恨不得舀口水吞了，若在平时，五十军棍定然少不了了，可是现在……
胜者王侯败者贼，他现在全身被缚，两臂酸麻，连舀水的力气都没有了。
“哈哈，杨大人，咱们晚上见！”
李自成几乎是最后一批进入甘州城的，他的身后，只有看押杨肇基和战俘的二百余名第二百户的步兵。
城内异常寂静，整个甘州城，像是一下子坠入一个全新的三位空间，大街上见不到一个百姓，街道两旁，家家户户闭着门窗，不留一丝缝隙。
只有一些西宁士兵，在无聊地逡巡着，像是搜寻残余的甘州士兵，一时却又没有方向和目标。
李自成微微一笑，对传令兵道：“传令下去，只许捕捉甘州士兵，不得骚扰城内的百姓，不得私自闯入百姓家中，违令者，杀！”
“是，大人！”
“另外，立即张贴告示，安抚城内百姓，着人敲锣打鼓，沿街宣传‘三大纪律、八项注意’！”
“的，大人，属下这就去办！”
李自成先去军营中转了一圈，见城内的降兵被缚在一起，集中在操训场上，他只是朝看守的士兵点点头，便来到巡抚衙门。
“大人，我们发现了这个！”一名正在查抄巡抚衙门的士兵，见了李自成，立即送上一张白纸。
李自成接过一看，原来是巡抚傅欢向朝廷上的折子。
“巡抚甘州梅之焕奉上：今见西宁叛军，人雄马壮，火器犀利，军纪严明，悍不畏死，其志不在小，若不及时派出强军，久后必为朝廷大患。”
“臣观之，西宁叛军，与陕西民变军极为不同……”
这是一份没有完成的奏章，纸上字迹未干，显然刚刚搁笔不久，若非西宁军及时打进甘州城，这份奏章，恐怕迟会被信鸽传入朝廷的手中。
可惜，梅之焕已经没有机会完成奏章的下半部分了，即使有机会完成，他也无法上达朝廷了。
李自成连着看了两遍，微微一笑，道：“梅之焕在哪？将他押过来！”
“是，大人！”
稍顷，梅之焕被押送至抚台衙门，这里本是他的官邸，如今李自成鸠占鹊巢，他倒成了阶下囚。
梅之焕蓬头垢面，管帽上的璞头都少了一个，可能挣扎时被士兵推搡了，脸上还留下一道浅浅的血痕，因为被绑缚，官袍被挤得变形，勒在身上，将他瘦小的身形完全衬托出来。
但他双目有神，精光外泄，表明脑子还算清醒。
“这是你上的折子？”李自成扬了扬手中的那张白纸。
梅之焕双臂被缚，只得躬着身抬眼一看，果是自己尚未完成的那份奏章，“正是老夫的手笔，可惜，朝廷是看不到了，可惜呀，可惜……”
“梅大人，你还真看得起我，”李自成淡淡一笑，道：“这是朝廷大员给我的最高评价，不知梅大人是如何知道在下的？”
“可惜你这样的枭雄，却不能为朝廷所用，”梅之焕没有回答李自成问题，也许他是从战场看到的，也许根本是他的胡诌，目的是推卸自己的战败责任，他先是摇着头，随后定定地注视着李自成，“若是你能幡然悔悟，老夫还能保你一个美好的前程。”
“保我前程？有趣，”李自成大刺刺向大堂的主位上一坐，“梅大人，现在你的生命都在我手中，如何保我前程？”
梅之焕神情索然，道：“只要你释放了老夫，老夫不但既往不咎，还会……还会向朝廷秉明你的不得已！”
“不知梅大人能保我多大的前程？”李自成满脸堆笑，显得很感兴趣的样子。
“本官巡抚甘肃，又在朝中挂着御史的头衔，若是保你一个游击将军……”梅之焕睨了李自成一眼，又道：“若是你肯留在甘州这样的边陲之地，就是参将，也不是没有可能！”
“游击将军？参将？”李自成轻声念叨着，像是在做着选择。
以他对大明朝廷的了解，梅之焕还真没骗他，陕西的盗贼，每当不敌官军，就忙着投降，但风头一过，又是重新举起义旗，“反了再降，降了再反”，就是这样的境况，朝廷还是允许盗贼们投降，归顺朝廷。
“你没有军功，参将已经是极限，”梅之焕沉声道：“除非你以后有了军功，方可……”
李自成淡然道：“依梅大人看，在下要是归顺了朝廷，将来如何立下军功？”
“能立下战功的地方有很多，辽东便是最好的机会，”梅之焕轻轻摇着头，“不过，辽东……如果你不想去辽东，就是甘州，也可以立下军功，蒙古人时不时的来打个草谷，不知道你的火器，能否对付蒙古的骑兵……”
“对付蒙古骑兵倒是不难，”李自成淡淡一笑，傲然道：“请问梅大人，在下连蒙古骑兵都能对付，为何还要归顺朝廷？难道朝廷的军队比蒙古骑兵还要强大？别忘了，现在不是洪武、永乐年间，大明早已日薄西山，只有梅大人这样的忠臣，才会看好朝廷！”
“你……”梅之焕想要伸出手指头，指着李自成的鼻子大骂一通，连着转了几次，方才发现自己被缚，原来是人家的阶下囚，老脸不觉羞得黑中带红，像是未完全成熟的桑葚。
“朝廷的事，咱们迟些再说，”李自成没有嘲笑的意思，他的心中，已经隐隐确定了一个主题，“梅大人可知，在下本是甘州的一名小卒？”
“甘州？你曾在甘州的卫所待过？”梅之焕的脸上勃然作色，不知道是悔恨，还是恼怒，“那是什么时间的事？你的上官是谁？”
第237章 没有虚言
梅之焕已经被李自成东一榔头西一棒子弄得有些昏头，听说李自成曾经是甘州的士兵，心中大惊，这样的人才，自己为何早先不识，愣是放到西宁，致使今日之祸。UU小说 www.uu234.net更新最快
李自成却是不急，抬头道：“梅大人，天色已经不早，在下的肚皮早就抗议了，要不，咱们边吃边谈，大人要是再有机会写折子，也可以详细一点。”
“这……”
李自成见梅之焕没有明确反对，隧道：“小米，给大人松绑，上茶，然后，将我的晚饭送过来，别忘了，给梅大人也来一份！”
梅之焕揉着发麻的双臂，心中一时掀起惊涛骇浪，久久注视着李自成，似乎要从外表看透这个年轻的枭雄，李自成亦是不发一言，两人心电感应似的都是揣摩着对方的心思。
直到何小米送上他们的饭食。
李自成伸手一指，“梅大人请，这是军中，没什么好招待的，委屈梅大人了。”
梅之焕一看，晚餐的确简陋，除了三个白面馒头，只有一大碗散发出浓浓香味的羊肉汤，还有就是一小碗青菜，对于他这样的巡抚来说，这样的饭菜，只能给管家的管家，不过，身为阶下囚，这已经是不错的饭食了，他瞟了眼李自成的面前，和自己完全一样，便道：“在西宁军中，这已经是最高待遇了，老夫不胜感激呀，哈哈……”
“最高待遇？”李自成一愣，看到梅之焕正盯着自己的晚餐，方才明白，“大人谬赞了，这不是西宁军的最高带待遇，而是所有士兵的共同待遇！”
“嗯？”梅之焕敛了笑容，“李千户是说，所有的士兵都是这个待遇？不可能吧？就是为了奖励士兵，也不该……”
“梅大人，所有的士兵的确是同样的饭食，不是为了奖励，这是他们日常的伙食标准，只不过不一定每次都是羊肉，有可能是牛肉、猪肉，也有可能只是咸鱼，像这日这样，既有羊肉，也有咸鱼的，一年中最多有一半的时间？”
“鱼”、“羊”合而为“鲜”，难怪刚才闻到的香味比较特别，不过，梅之焕倒没有在口味上纠缠，“李千户，士兵们真的是一样的饭食？”
李自成淡淡一笑，道：“梅大人可以自己上外边看看！”
“那……老夫……”梅之焕躬起身，想要站起来，但想到自己阶下囚的身份，又尴尬地坐了下去。
“梅大人要是不信，尽管出去看看，”李自成一摆手，做了个“请”的姿势，“放心，外面都是我的人，大人就是想逃，恐怕也逃不掉！”
梅之焕拱拱手，也不多言，到底出去了，在士兵丛中转了一圈，为防自己老眼昏花看错，几乎将脑袋伸到士兵的汤碗里，弄得士兵以为哪儿来了一位要饭的花子，幸好何小米跟在后面，士兵们才没敢将他轰走。
回到厅堂，梅之焕长身一揖，道：“李千户诚不欺我！”
“哈哈，”李自成大笑，“那是自然，我已经攻下了甘州城，还有必要在梅大人面前撒谎吗？”
梅之焕的脸上略显尴尬，他忙向口中塞了一大块馒头，咀嚼几下，一口吞了，方道：“李千户现在可以说说，你在甘州的上官是谁吗？”
“去年初，甘州左卫募兵，我就是那一批的新兵，”李自成脸上已经没有忿然之色，若不是被甘州左卫抛弃，能不能创下现在的基业，实在说不准，“当时的百户官，乃是参将王国之侄王全，从百户是李军。”
“奥，”梅之焕想了想，皱着眉头道：“可惜，这两人似乎都已调出了甘州！”
“梅大人是希望让这两人来劝我弃暗投明？”李自成笑道：“梅大人可知，我因何走上这条道路？”
“难道这两人有什么对不住李千户的地方？”梅之焕忽地觉得有些不对劲，“那李千户因何去了西宁？”
“梅大人真想听听我的故事？”李自成敛了笑容，沉声道：“大人若是知道了我的老底，就得加入我西宁军，不过……知道大人来自仕林，看不惯我们这些泥腿子，我不会逼迫大人，你可以做出选择，要么加入西宁军，要么被西宁军一刀砍了，现在梅大人还要听我的故事吗？”
梅之焕起初吓了一跳，但想了想，自己已经被西宁军生擒，想要活着出去，只怕不可能，即便不知道李自成的故事……既然非死不可，那么在死前明白一些事情，特别是李自成的火器，也不枉了自己这场失败的守城战，“千户大人说吧，我洗耳恭听！”
“哈哈，”李自成大笑，随即道：“当年我们百余人，在甘州左卫训练了不足两月，便被派到西宁，驻守镇海堡，镇海堡内原有数百名士兵，面对蒙古骑兵尚不能胜，我们只有区区百人，没有铠甲，没有弓箭，没有粮饷，连卫里发的兵器，都是木杆枪，这样的士兵……梅大人，若是你带兵，能守住镇海堡吗？”
“这……”梅之焕低头蹙眉，他想起来了，似乎有这么一回事，当时西宁卫向甘州求援，甘州认定蒙古人就杀小打小闹，得些便宜边走，是以没有重视，加上甘州五卫自身也没有多少士兵，还要应付讨来河沿岸的蒙古人，随便募了百余士兵，训练了两月，便发往西宁。
甘州此举，实是间接告诉西宁卫，小股蒙古骑兵，必须自己解决，谁想到西宁卫竟然让这样的士兵入驻镇海堡，这……
难怪李自成要造反，实在是逼不得已，可是，他又如何撑了下来？难道蒙古人没有出现吗？
“哎……”梅之焕长叹了一口气，“这种事情的发生，我……我也有责任……”
“梅大人，在下现在无意追究谁的的责任，若是要追根究源，最终的责任人，乃是朝廷，是朝廷养了这些……”李自成轻笑着遥遥头，“不说这了，还是回到我的故事中，大人镇守甘州边镇久矣，自然知道，我们那百余士兵，怎能对付蒙古骑兵？”
梅之焕也是不解，眼中满是疑惑，蒙古人绝对不会存了悲悯之心，难道李自成得到贵人相助？
“在危险面前，在生死存亡面前，我们这百余人抱成一团，依靠自己的力量，硬是打败了蒙古人，还夺取了数十匹战马……”
“打败蒙古骑兵？”梅之焕的眉头皱成一个大大的“川”字，李自成的话，显然超乎他的理解力，训练不足两月、拿着木棒的新兵，能打败蒙古骑兵？难道蒙古人是一支残兵？绝不可能，李自成他们要是杀人夺马，蒙古人绝对会报复，那他在西宁如何安身？
“梅大人不信？”李自成灌了口羊汤，“咕咚”一口吞下，方道：“当日参将王国死在西宁，我们不是送上三十余蒙古人的首级折抵的吗？”
“王国？”傅欢想起来了，王国去西宁巡视，死在蒙古人的手里，当时甚觉可疑，但西宁交出数十具蒙古人的首级，估计是西宁军发了狠，方才残杀了如此多的蒙古人，看在这些首级能向朝廷换来银子的份上，甘州才没有追究。
“这么说，这些蒙古人都是李千户杀的？”
“人自然是我杀的，”李自成嘿嘿一笑，“梅大人不会不信吧？”
“这……”
“难怪梅大人不信，事后想起来，连我自己都难以相信，”李自成便将当日在林中洒水，利用斜坡、弯道等地形，伏击蒙古人的事，简要说了一遍，当然，这些灵感的来源，就没必要交代了，“梅大人现在觉得可信吗？”
“这……”
“看来梅大人还是有些不信，”李自成自顾啃着馒头，就着羊汤吞咽下去，“其实，要打败蒙古骑兵并不难，数月前，在下于三角城一役，割了八十二具蒙古人的首级！”
“八十二具？”梅之焕忽地觉得不对，“西宁哪来的三角城？”
“巡抚大人坐镇甘州，看来耳目不明，西宁卫怎么说名义上还是从属于甘州，”李自成的脑袋摇得像拨浪鼓，一副恨铁不成钢的模样，“在下刚到西宁不久，便在西海东岸恢复了大汉时代的三角城，早已给草原打进了一颗楔子，没有三角城，你当蒙古人那么老实？”
“真个如此？”梅之焕紧盯着李自成的脸庞，想要从他清越的脸上找到一丝谎言的证据，可是，他失望了，李自成的脸上，纯洁得就像是初生的婴儿。
“梅大人要不要去三角城看看？”
梅之焕是准备去看看，眼见为实，不过，李自成身上的奇迹，应该不止三角城一处，而且三角城距离甘州，实在是远了些，便道：“老夫自然要去看看，不过，这个不急，你且说说，你是如何掌控西宁的？还有，西宁军手中的火器，究竟是怎么回事？”
“既然知道西宁军火器的犀利，就该知道，恢复三角城、打败蒙古人，都不是我的胡诌，”李自成淡淡地道：“别的不说，西宁军那数百匹战马，如果没有蒙古人相送，以梅大人对西宁卫的了解，西宁在一年多的时间，能产出这么多战马吗？以战马为例，可知在下没有一句虚言。”
第238章 巡抚甘肃
“这……”梅之焕陷入沉思，李自成的话不错，西宁卫虽是朝廷的驿马区，但以西宁的草场规模，一年能出产五十匹战马就不错了，顶天也不会超过一百匹，而现在的西宁军，竟然有六七百匹战马，这短短的时间……除了得之于蒙古，实在没有其它的解释，暂时先相信吧，但他念念不忘的，还是西宁的火器，“那李千户如何解释西宁的火器？”
“不需要解释，”李自成淡淡一笑，道：“这是西宁军的的秘密，整个西宁，知道这个秘密的不会超过三人，梅大人只要知道，西宁火#枪的确犀利就行了！”
“可是……可是，即使有了这样的火器，小小的西宁想要与朝廷对抗，恐怕……”梅之焕还是摇头，眼中满是不屑，“以老夫看，千户大人有了这些本钱，若是站到朝廷的一边，方可发挥火器的威力，也可发挥你的才智，假以时日，前途不可限量……”
“梅大人一心向着朝廷，在下无话可说，”李自成将最后一块馒头丢进嘴里，咀嚼起来，见梅之焕还是没有说话的意思，方道：“梅大人此话，完全是为自己考虑，若是为了在下……至少有两点不确！”
梅之焕低着头，他也知道自己是强词夺理，倒不是为了说服李自成释放了自己，而是他实在不相信，西宁军可以与朝廷的大军相抗衡。UU小说 www.uu234.net更新最快
“首先，归顺朝廷并不是一个很好的选择，”李自成朗声道：“大明的强军几乎都集中于辽东，然从努尔哈赤发布‘七大恨’以来，辽东死了多少总兵？不是死于鞑子的骑兵，就是死于朝廷，难道这些总兵当中，竟然无一人找到克制鞑子骑兵的法子？”
李自成自顾地摇着头，“非也，会打仗的受到掣肘，掌权的又不会打仗，这样的朝廷，如何能打败鞑子？所以，大明在辽东节节败退，长期下去，恐怕连山海关都保不住……奥，去冬今春，鞑子入塞，掳掠大量财物，据说掳走的丁口不下三十万，可是，大明找到对付鞑子的办法了？除了袁崇焕作为替罪羊被杀……这样的朝廷……”
“……”
“假如我归降朝廷，必被派往辽东，那时，除了兵败身死，会有第二条出路吗？”李自成正色道：“作为军人，马革裹尸而还，并不是遗憾，遗憾的是不能发挥自己的能力，明明可以打败鞑子，结果却是死于朝廷的**，王化贞与熊廷弼的例子，梅大人不会不知道吧？”
“这……”梅之焕想了想，对李自成来说，投靠朝廷，的确不是一个好的选择，李自成的士兵战斗力强，十成被派往辽东，但李自成乃是降军身份，朝廷又不可能充分相信……
“孙承宗乃是帝师，挂兵部尚书衔，东阁大学士，地位高不高？”李自成知道，想要说服梅之焕加入西宁军，已经到了关键的时刻，“但他同样禁不住所谓的言官的弹劾，撂了挑子，梅大人说说，大明还有何人能总督辽东？胜利的希望在哪里？朝廷的希望又在哪里？”
“……”
“其次，”李自成被自己说得激动起来，喝了口茶水，压下心中的火气，“西宁虽小，焉知就不能抗衡朝廷？梅大人已经看到了，甘州的士兵不谓不精良，以大车阵出战，便是遇上蒙古骑兵，怕也不落下风，但在西宁军面前……不过半日的时间……”
是呀，李自成说得有道理，梅之焕被说得心底发凉，以相同的人数计，甘州军不亚于蒙古骑兵，但在李自成的西宁军面前，简直是秋风扫落叶……以此观之，李自成杀了大量的蒙古人，夺取他们的战马，还真有可能不是谎言，而蒙古骑兵与鞑子骑兵，实力上应该不相上下，那朝廷的军队……
若是人数相近，他自然相信，西宁军可以尽情肆虐朝廷的军队，可是，大明虽然日薄西山，但体量依然庞大，若是集中十万、数十万士兵……
“梅大人可能觉得，朝廷的军队胜在数量上，试问，朝廷为何不集中数十万大军于辽东？”李自成觉得火候差不多，终于露出一丝笑脸，“数量从来都赢不了质量，辽东的几次所谓大捷，都是依靠城墙，阻挡鞑子前进而已，难道真的杀得了几个鞑子？鞑子败退没关系，只要人还在，过几天再来便是，他们不仅重回宁锦，更是来到京师，在朝廷的眼皮底下耀武耀威……”
“……”
“我西宁军也是一样，只要守住黄河的几个主要渡口，朝廷大军再多，又能奈我何？然后我们将防线一步步东移，陇山，也许比黄河更有利于防守吧？”
“陇山？千户大人准备出陇右？”
“这是迟早的事，”李自成发现梅之焕好像没有胃口，饭食基本没动，“梅大人，饭菜凉了，要不会换份热的？”
“啊？本大人……本大人现在不饿，千户大人继续说！”
“哈哈，”李自成大笑，道：“再说，数万、数十万大军，朝廷两线作战，开得出这么多粮饷吗？”
“粮饷？”梅之焕发现，李自成打在朝廷的七寸上了，不要说对付西宁军，就是面对辽东的鞑子，朝廷的粮饷已是吃紧，又怎会调动数十万大军，除非……除非朝廷放弃辽东，但这是不可能的，难道任由鞑子再次兵临京师城下？
“梅大人估计，以西宁军的实力，若是吞并整个陕西行都司，需要多长时间？”
梅之焕摇头，西宁军的战斗力，他这是第一次见到，“这个……本大人实在估量不出！”
“甘州五卫，又是行都司的治所所在，不过一日时间，”李自成笑道：“不瞒大人，不仅西宁卫，连碾伯所、庄浪卫、古浪所，都已经属于西宁，现在的行都司，究竟还剩下多少？”
“什么？”梅之焕的眼珠子差点掉到脚背上，“这些本大人为何一丝不知？”
“哈哈，梅大人若是加入西宁军之后，再发生这样失职的事，可是要……军律处置的，不知道梅大人还敢不敢加入西宁军……当然，本大人不会逼迫你，一切，由你自己选择！”
梅之焕冷了冷，终于鼓足勇气，道……“老夫……老夫……若是加入西宁军，能为西宁军做些什么？”
“梅大人一旦加入西宁军，首先得利用自己的在行都司的影响力，帮助劝说这些卫所早早归降，免生干戈——西宁军倒是不担心战斗有什么阻力，只是不想无辜制造杀戮，卫所的士兵，都是汉人，蒙古人、鞑子都欺负汉人，我不想再欺负他们，更不愿发生像甘州这样的屠杀。”
屠杀？梅之焕心中已经，回想起来，西宁军与城外的甘州军，的确是屠杀，就是甘州城内，那些没来得及头像的士兵，也是被屠杀了，这个李自成……
“这个自然，当是老夫分内之事，就当是老夫加入西宁军的投名状，”梅之焕点点头，他已经没有选择，即便为国捐躯，这样的朝廷……又有什么意义？“然后呢？如果西宁军真的占据了整个行都司……”
“梅大人乃是文官，冲锋陷阵，自然不需要亲往，”李自成早就盘算开了，“一旦整个行都司归属西宁军，我预备在此基础上，设立甘肃省，梅大人就作为甘肃省的民政官，为我大军筹集粮草、准备兵源，如何？”
这是李自成能给出的最高文职官了，并且不惜为此单独立下甘肃省，梁文成是李自成最为信赖的人，早早就与李自成一条心，现在亦不过是西宁知府。
李自成并不是相信梅之焕的能力，实际上他对梅之焕还是不太了解，更不是因为他的忠心，梅之焕归降，实际上是他已经无路可走了，与梁文成的志同道合显然不同。
但李自成是要让新收复的地区，以及即将征服地区的人，明白一个道理，他不好杀戮，与陕西的盗贼有着本质的区别，这样的名声传出去，将来扩张土地的时候，遇到的阻力会小得多。
而且，现在的西宁军，的确需要一些仕林人物的加入，帮助管理府县，他们的加入，客观上也在扩张着的西宁军的正面影响。
西宁军暂时还是躲在朝廷的羽翼下，只要朝廷不介意，李自成暂时不会主动刺破这层蛋壳，但西宁军终究会从朝廷的羽翼下脱离出来，与朝廷分道扬镳，甚至会成为生死对头，有仕林人物的协助和参与，可得得到更多仕林的支持，在这个时代，话语权并非受控于帝王，而是由仕林直接掌握。
“大人，”梅之焕沉思良久，拱手道：“依本大人……不，依属下的意见，西宁暂时不兴立省，还是实行军屯为好！”
李自成拱手还了一礼，“梅大人何出此言？军屯之地，与立省有何矛盾？”
“若是立省，自然按照普通耕地，征收农业税，朝廷的税率是十五税一，西宁自然不能高出许多，”梅之焕目视李自成，见李自成微微颔首，继续道：“然而行都司与内地的两京十三司不同，行都司的土地上，并不是连续的绿洲，而是绿洲与荒漠交错存在，每一处的绿洲，面积其实并不大。”
“梅大人的意思，如果按照正常的税率，难以征收到足够的粮食？”李自成心中窃喜，梅之焕既然能将如此紧要处告诉自己，那他从心底已经认定自己属于西宁了，“以前的行都司是如何做的？”
“正是这个意思，”傅欢点头，“以前的行都司，与大明的内地有很大的区别，实行军屯的目的，就是让军户们养活自己，养活家族的抽出的士兵，所以，税率一般是十税二。”
“这么高？”李自成皱起眉头，这是明显的剥削，万一这些军户承受不了繁重的农业税……“那军户能承受得了吗？除了纳税，能养活家人吗？”
“若大人这般，实乃军户之福，”梅之焕拱手，笑道：“按照十税二的标准征收粮食，军户门自然没有多少剩余，不过，他们和普通的百姓不一样，他们是军户，永远不能脱籍，所以，只要能养活自己，他们亦无怨言，当然，依大人的意思，若是遇上粮食歉收的年份，可以酌情减少农业税，军户们当不至于挨饿。”
李自成想了想，梅之焕的法子，只是权宜之法，在西宁军还很弱小的时候，军户们可以多贡献一些，不过，与陕西的饥民相比，他们至少不用挨饿。
他上次穿过大斗拔谷之后，也曾看到这种绿洲与荒漠相间的地形，其实，还有许多没有开发的小山丘，如果能种上“美洲三农”，军户们的收成还会更好些，李自成亦是拱手笑道：“梅大人的主意不错，就依梅大人所言，那行都司就叫甘肃镇吧，梅大人依然巡抚甘肃，如何？”
“多谢大人！”梅之焕离了座位，匍匐在李自成的面前。
第239章 新的甘肃
离开抚台衙门，李自成趁夜召见了杨肇基，与梅之焕相比，说服杨肇基归降并没有花费太多的口舌。UU小说 www.uu234.net更新最快
杨肇基与梅之焕不同，他并非举人出身，而是出身于武举，也就是说，他是纯粹的武将，并不像梅之焕那样，有仕林这块身份上的遮羞布。
士农工商兵，在大明的政治等级中，仕林排在榜首，而武将与士兵一样，处在社会的最底层，虽然武将也有品级，但这些品级只是武将之间的比较，与文官的品级根本不是一回事，甚至一品武将，只要身上没有公、伯、候等爵位，见了七品文官，也要像普通百姓那样下跪行礼。
大明的文官，是耻于和武将为伍、为亲的，如果赶上战事，功劳尽着文官，最多从指甲缝里漏出一些留给指挥作战的武将，而所有的黑锅，自然是由武将来背，谁让他们出生不同呢？
甘州被攻破，杨肇基已经没有了选择，朝廷要是追求起来，黑锅毫无意外将由他来背，战事不利，完全是武将的责任，何况他现在还是战俘的身份。
即便将来朝廷收复甘州，甘州还是那个甘州，但易主的事实，却是无法更改，朝廷脸面丢尽，杨肇基还是免不了革职查办的命运。
严厉的军律，从来就是一把双刃剑，既能造就强军，也能让兵败的将领断却归路。
大汉时代，为了对付北方的游牧民族匈奴，军律不可谓不严，这的确造就一个个名垂青史的将军，李广、卫青、霍去病、李广利……
但深受汉武大帝信任的国舅爷、海西候李广利，最终落得投降匈奴的悲情命运，远征大宛等半辈子的功绩，就此付诸东流。
何也？根源就在于严厉的军律。
在李广利最后一次远征漠北匈奴王庭时，恰好家中发生变故，所有眷属被汉武大帝逮捕入狱，李广利为了立功赎罪，不顾士族疲劳，强行横扫漠北，致使兵败。
世间本来就没有常胜将军，胜败乃兵家常事，但按照当时的汉律，李广利一旦回到长安，不但家人不能释放，等待他的，也将是身陷囹圄。
无奈之下，李广利投降了匈奴，十万汉军精锐，全部化作异族的力量，汉武大帝时代从此丧失了进攻漠北匈奴的能力。
大明的军律同样严厉，到了万历年间以后，更是严厉到了畸形的地步，仅仅一个辽东，因为战败而自杀、被朝廷诛杀的总兵官，就超过十名，超过同时代大明总兵官的一半。
当然，在这些事件中，各路言官们也是功不可没。
这些苍蝇似的的言官们，每每要在自己不熟悉的军国大事上刷刷存在感，他们弹劾的对象，便是那些军功被文官冒领、失误与过错被无限放大的武将们，朝廷为防武将坐大，亦是以此做为牵制，实际上就是推波助澜。
被言官弹劾，几乎是所有武将的最终命运。
到了万历年间，武将被弹劾，往往还加入因为党争的因素。如果武将隶属于某一利益集团，必会被另一集团的言官用放大镜过滤一番，即便你小心翼翼、矾水洗后再过一次清水，这也难不倒言官们，“大明不以言获罪”，“风闻言事”是言官们的特权，而且不用承担任何政治后果。
即便你不属于任何利益集团，中间派，对不起，所有的言官都会向你要政绩，你没有人脉、没有背#景，不弹劾你弹劾谁？难道要弹劾自己人？
所以甘州城外兵败的当时，杨肇基急得抹脖子，也不完全是做给别人看的，更有可能是他的第一反应。
现在李自成给了他一丝机会，至少是苟延残喘的机会，杨肇基如何不感恩戴德？
即使李自成开恩，释放了他，丢失甘州的责任，完全压在他的身上，他还能回到京师吗？回去京师是什么后果，用下面的脑袋也可以想象得出。
陕西盗贼的势力越来越大，卫所士兵、军官多有参与，实际上与杨肇基的情形也差不多，一旦兵败，如果不加入盗贼一伙，就等着被朝廷下狱，被言官攻击，军官们已经没法考虑这些盗贼的前途了，至少他们还能逍遥几日。
如果说梅之焕投降西宁军，是被西宁军惊吓的，是被李自成说服的，那杨肇基投靠西宁军，则是由于朝廷严厉的军律和言官们疯狗似的奏折，拱手将他推向西宁军。
李自成想起当日穿行于大斗拔谷时的一个问题，“杨大人，大斗拔谷如此险要，为何不筑城立关？如果早有准备，西宁军恐怕不会轻易破了甘州，至少不会在毫不知情地被西宁军攻至甘州城下。”
“大人有所不知，”杨肇基的身份转变很快，对李自成行了上官的礼仪，“大斗拔谷南北，分别是西宁卫与甘州卫，此两地均为大明的卫所，若是在谷中修筑关城，迟早被言官弹劾，有拥兵自重之嫌。”
“如果是永乐年间，西宁卫、甘州卫的确掌握在朝廷的手中，大斗拔谷做为商贾行人通行的道路，亦无不可，但眼下蒙古麦力干部已经沿着大通河南下，距离峡谷南端的红土口，已经不远，随时有可能穿越峡谷，蒙古的牧民，已经进入谷中寻找冬季的高山牧场，而且，林丹汗的蒙古察哈尔部，已经有牧民南下，形式已经发生了很大的改变……”
“大人，属下也曾有些想法，”杨肇基摇着头叹息一声，用幽怨的语气道：“在朝廷的眼中，这些蒙古人，不过疥癣之痛，而武将拥兵自重，才是心腹大患……”
疥癣之痛？李自成冷哼一声，蒙古骑兵席卷黄河、大江南北，这才几百年的时间，难道朝廷的大员们都忘了？这些疥癣民族给汉民族制造的灾难，难道还少吗？
至于说拥兵自重，似乎杨肇基很忌讳这些，李自成在心中盘算了一下，大明武将拥兵自重的情形，似乎没出现呀，唯一的一个吴三桂，那也是京师已被攻破、朝廷不复存在的时候，他才有些左右逢源的资本，算不上拥兵自重。
倒是大唐时代，同时掌握了军事、经济大权的藩镇，生出许多拥兵自重的范例，尤其是安史之乱以后，越发不可收拾，大唐也因此灭国。
看来大明实行“以文治武”的策略，对于控制武将割据还是有定点效果，武将的地位下降了，但却能有效减少拥兵自重的土壤。
西宁军现在还很渺小，暂时不存在这个问题，但随着西宁军掌控的地盘越来越来大，这些问题迟早会出现，如果能够未雨绸缪，先行立下规则、制度、惯例，将来就会少些烦恼。
对李自成来说，最为迫切的问题，是如何安置杨肇基，西宁军的七大百户，百户官比较稳定，无论能力如何，至少暂时没有异心，不可能更换他们，给杨肇基让位。
而杨肇基原来是甘州总兵官，二品武官，现在的西宁军中，自己这个掌舵人才是小小的千户官，实在无法安置杨肇基。
左思右想，李自成决定给杨肇基一个甘肃都指挥使的职务，至于品级，倒是没有明说，总不能高过自己。
甘肃都指挥使并不属于战兵序列，而是地方上的最高武官，实际上就是预备役的武官。
杨肇基的职务，是和甘肃军镇的军事设计一脉相承的。
未来甘肃镇，并不包括西宁府，但视情形，有可能将三川府容纳进去，甘肃镇的驻军，常备军维持在一个极低的水平，甚至不要常备军，但必须让大量的壮丁做为预备役，随时为西宁军提供兵源补充。
预备役交给杨肇基打理，他们亦军亦民，平日正常参加农务，为军镇生产粮食，只是在农闲时节，每年安排一到三个月的时间，按照西宁军的训练方式接受操训，掌握西宁军的基本军律，随时可能补充为正式的西宁士兵。
由于甘肃镇并非防守重点，在现在的每个卫里，留下五十名士兵做为常备军，有一名总旗官负责，将来甘肃立省，这些士兵就转为各个府县的捕快衙役。
西宁军的七大百户，除了要驻守各个要点要冲外，这次北伐战争结束之后，将进入新的整顿、扩军和操训期，特别西宁步枪的推广，现在虽然数量不足，无法大量配备，但士兵们必须先行受训，免得到时间有了步枪，士兵却不会使用。
李自成原本准备七大百户并不驻扎甘肃，想了想却又不放心，甘肃毕竟是新占领的土地，民心军心一时未必归附，必须驻扎自己的士兵。
最后决定将整个甘肃镇一分为二，北部由驻扎北川县的军队代管，南部是重点，由驻扎三川府的百户代为管辖，直接驻军。
对于甘肃镇现有的大量士兵，李自成早就盘算过了，一旦占领了整个甘肃镇，李自成准备开始新一轮的扩军，甘肃镇能给西宁军提供大量的粮食，而且地盘也是大大增加，与朝廷决战的风险越来越大，扩军实在必行。
新一期的扩军，李自成计划将现在参与作战的三个百户，扩充至千人以上，真正的千户编制，三名百户官也将升职为从千户；另外，驻守北川县的秦大年的第三百户，目前只有六个总旗，三百余士兵，这一次至少要扩充到十个总旗，五百人以上。
此外，李自成准备将自己的亲兵，扩充到五十六人，一个总旗的编制，何小米也将成为真正的亲兵总旗官。
这样扩充以后，西宁军传统的七大百户，将有三个百户达到千余士兵，四个百户达到五百人以上，总兵力超过五千，基本上是大明立国初年一个卫的编制。
第240章 喃喃自语
第二天一早，李自成在抚台衙门正式召见梅之焕与杨肇基，商谈西宁军的下一步行动，原来的甘州镇守太监岳士权，虽然也是降了西宁军，但西宁军的序列中并没有监军一职，他又没有统军的才华，暂时没有安置具体的职务，只是在抚台衙门端茶倒水，这样的军国大事，他是没有资格参与的。UU小说 www.uu234.net更新最快
抚台衙门一共有四进，最前面的第一进，便是处理公务的厅堂，也就是所谓的“官衙”，第二进也属于公衙，但属于巡抚的会客之所，主要用于会见一般性的客人，第三进属于巡抚的私人空间，书房基本上属于巡抚私人所有，便是随从、家眷也不得擅入，密室更是会见私密客人的场所，一般称之为内书房，而最后面的一排房子，也就是第四进，乃是巡抚家眷的住所。
梅之焕在甘州任职，妻和子自然留在京师，做为朝廷的人质，但这不妨碍他来到甘州之后，另行纳妾，组织新的家庭，不过，就算妾室给他生了孩子，也算是庶出，地位与京师的嫡子是无法相提并论的。
梅之焕做为未来的甘肃镇巡抚，自然还住在原先的巡抚衙门，但李自成留在甘州的一日，抚台衙门便成为李自成的办公场所。
何小米给三人上好茶水，便立在李自成的身后，梅之焕与杨肇基都是新降之人，他不放心李自成单独与他们待在一起，尤其是那个杨肇基，据说是武举出身，双臂可以抱起一头水牛。
杨肇基看了眼梅之焕，见他没有出言的意思，便抢着道：“大人是否先要收复整个甘州？”
“嗯，”李自成缓缓点头，“扬大人有什么好的建议？”
西宁军在攻打甘州之前，已经拿下了甘州以南的所有堡驿，打通了通往甘州的道路，但在甘州的北面，尤其是黑河、弱水沿岸，尚有大量的堡驿，这将是西宁军的第一目标，掌控了整个甘州，才有可能向南北两线进军。
“回大人，这些堡驿的军士，皆为甘州之兵，就连军官，也是属下亲自任命，”杨肇基偷眼大量着李自成，见他脸色平和，继续道：“只要属下亲自前往，他们……他们必定会和属下一样，投靠西宁军。”
“奥？”李自成淡淡一笑，“杨大人真有这么大的把握？”
杨肇基心内蓦地一惊，难道这是大人的一次考验？他忙低下头，双手抱拳道：“回大人，属下负责叫开城门，大人另外派遣大军，随后接管各个堡驿！”。
“哈哈，”李自成大笑，心中却道，甘州都拿下了，几个堡驿还能翻出什么浪花，索性大肚些，就当是对他的考验了，“杨大人既然有把握收伏这几个堡驿，本大人又何必多事？本大人还要留在甘州，安抚城内的百姓，这几个堡驿，就交给你了。”
“多谢大人的信任，”杨肇基没想到李自成这次竟然不派兵跟着，完全将这几个堡驿交给自己，他这个降将……他一时有些感动，双目微微发涩，身子一振，道：“大人放心，属下只要一日的时间，定会让这些堡驿的士兵，全部来甘州归顺大人。”
“好，好，”李自成面目含笑，道：“事不宜迟，扬大人带着自己的亲兵，立刻出发，我给你几匹战马，方便赶路，明日，我会在甘州为你庆功！”
“是，大人！”杨肇基出门之前，先是给李自成行了叩拜之礼。
大堂内只剩下梅之焕，何小米悬着的心终于放下来，他给李自成、梅之焕加了茶水，便在李自成示意下，出了大厅，在外面等候。
李自成目视梅之焕，却不说话。
傅欢双手一揖，行了一礼，道：“大人放心，甘州乃杨肇基直辖之地，各个堡驿自然是他的亲信，此次出使，应该问题不大……”说道此处，忽地一顿，“大人是说……”
李自成摇头，“杨大人应该不会，梅大人说他能够接管堡驿，那就没得错了！”笑道：“梅大人倒是说说看，拿下甘州的各个堡驿后，接下来是北上，还是南下？”
根据梅之焕的建议，甘州北面的高台所、镇夷所和肃州卫，守卫的军官都是他和杨肇基的亲信，可以直接接管，应该先行北上，待北方安定，大军再回师南下，依次拿下山丹卫、永昌卫、凉州卫和镇番卫，奠定整个甘肃镇。
不过，梅之焕也表示，山丹卫守备甘文旭，因是兵部尚书梁廷栋的姻亲，一向骄奢，目中无人，不仅杨肇基，就是他亲自出面，恐怕也难以说服。
李自成不解，“既然山丹卫必须武力征伐，为何不先行征讨，反而留待北伐肃州之后？”
“大人，”梅之焕道：“属下如此计较，原因有二，一是武力征伐，难免有漏网之鱼，一旦泄露西宁军的讯息，附近卫所的工作，反而不易说服；其次，大军先行收复北面的卫所，后头在收拾南面，恰好从分水岭回到西宁，免得走回头路，延误时日。”
李自成点点头，梅之焕说得不错，现在的西宁军，的确要和时间作斗争，特别需要时间练兵、沉淀，接受朝廷大军的检验。
出了抚台衙门，李自成一面着人向梁文成通报第一阶段的战果，一面去军营中看望伤兵。
在昨日的战斗中，西宁局虽然完胜甘州军，全歼甘州城内外的数千守军，但在肉搏战中也有两人死亡，受伤的士兵达到数十人。
马有水部的士兵都是远程打击，并没有伤亡，伤亡的士兵都是刘云水部的骑兵和李过部的步兵。
伤兵暂时被安置在甘州的营房中，除了少数轻伤兵继续随军操练，有三十余伤兵被分置在三间营房中。
李自成到达营房的时候，恰好刘云水、李过也来看望伤兵，在西宁军中，长官看望伤残的士兵，可以说是一个优良的传统，不过，这是在李自成入主西宁之后才有的事。
伤兵营中，十余人都是躺在行军床上，正聊着昨日的战斗，他们的口中，已经没有了战斗前的那种紧张和恐惧，代之而起的，是兴奋，以及兴奋之后的自豪。
刘云水抢先一步入了伤兵营，大声道：“兄弟们，大人来看望你们了！”
“大人？”伤兵起初不敢相信，战争并没有结束，大人现在正忙着呢，待见到李自成的身影，忙一个个爬起来行礼，有几名士兵来不及下床，直接跪在床上叩头。
昨日的肉搏战时间并不长，他们这些士兵，经过救治，大部分还是能回到战场。
“兄弟们身上有伤，就不用多礼了，”李自成先是挥手和士兵们一一打招呼，继而亲自扶起一名伤兵，将他按到床铺上，“你们辛苦了，西宁军不会忘记你们！”
李过见伤兵们并没有多少悲情，遂笑道：“大人，他们大都是轻伤，养好了还能拿到战功月票，属下倒是羡慕他们呢！”
“哈哈哈……”士兵们哄堂大笑，如果让甘州的士兵见了，谁敢相信这是伤兵营？
笑声未息，忽地有一名士兵从床上爬起，翻身跪倒在李自成的面前，“大人……属下……属下有一个不情之请……”
“奥，你有什么要求？”李自成含笑道：“战斗结束后，我会论功行赏，该你的银子赏赐，一文也不会少。”见他断了半条左臂，从肘部被齐齐切断，用白布缚了，不觉生出一丝恻隐之心……
“大人，属下不要金银赏赐，只求大人……求大人，将西宁水果楼里的五号床单，赏赐给属下……”
“刘三，你疯了？水果楼里的人，都是公共财物，任何人不得私自迎娶！”刘云水大怒，飞起一脚，将刘三踢个跟头，他左臂伤口迸裂，鲜血顺着白布渗了出来，顿时将白布染红了。
“云水！”李自成高声喝阻，回头唤道：“快给他重新包扎一下！”
刘三翻个身，又是跪在李自成面前，“求大人成全！”
李自成板着脸，一言不发。
刘云水低声道：“刘三，你已经是伤残了……大人会发给你赏赐，还有抚恤，再不要多言，先养好伤再说！”
连拉带劝，终于将刘三弄到床上，刘三背过身，双目无声地落下泪来。
李自成有些心软，但规矩就是规矩，安慰了几句，已经向营门走去，没想到刘三忽地哭出声来，“属下……断了左臂，再不能……再不能……给西宁军立功了……”
是呀，刘三失去了半条左臂，以后再不能上战场，不能上战场，就再也不能立功了，到了此时，他还想着用自己的军功交换五号床单，也许，这是他最后的机会。
对李自成来说，战场搏杀，扩张地盘，有着人生的使命感和荣誉感，而对士兵来说，他们战场搏杀，甚至流血牺牲，究竟是为了什么？难道只是为了那一点可怜的粮饷？
也许，军功，以及由此产生的各种赏赐，才是他们的追求。
但刘三宁愿不要赏银、抚恤……
刘三的话，触动了李自成心底最柔软的那一部分，如果部能满足士兵的需求，那将来的士兵岂肯为西宁军卖命？严格的军律可以塑造强军，但如果没有没有军魂，所谓的强军不过是昙花一现！
这一刻，李自成觉得自己找到了西宁军的军魂所在！
他停住脚步，问道：“刘三是何职务？”
刘云水忙答道：“回大人，刘三是小旗官！”
李自成点点头，缓缓走到刘三的床前，道：“刘三小旗官，刚才我已经说了，所有的赏银、抚恤，我会一文不少地发给你！”
刘三赶紧擦了泪水，仰起头，淡淡地道：“多谢大人！”
“你失去了半条手臂，但没有失去希望，”李自成淡淡一笑，“谁说伤残了就不能为西宁军立功？等你伤好了，我会给你安排一个捕头的职位，在新的岗位上，你还可以为西宁军建功立业！”
“属下多谢大人！”刘三翻过身，叩拜在李自成的面前。
如果说刚才李自成答应给他赏银、抚恤，那只是他该得的，这次李自成将他安置为府县的捕头，则是给了他一张终生的饭票，他这残疾人，后半生总算有了保障。
这是李自成拒绝了他的要求后，给他的一丝补偿，但刘三的心里还是暖暖的，与五号床单相比，终生饭票也是极为重要，很多人求都求不来。
“五号床单，本不属于某一个人，但我破格一次，成全你们，好好调养身子，回到西宁后，等着迎娶她吧！”
刘三一时呆住了，身体变得僵硬，残余的那条右臂，却是不由自主颤抖起来，泪水在眼眶中打转，却忘了流出来……
刘云水心中大喜，却是故意板起脸，“还不多谢大人？”
“多谢大人……多谢大人……”
刘三趴在床上，额头在床板上有节奏地碰撞，李自成已经走远了，他的口中犹自喃喃自语……
第241章 骑兵的影子都看不到
十一月四日午后，杨肇基回到甘州，听说李自成正在操训场，立即纵马赶过去，见到李自成，慌忙从马背上跃下，双膝跪倒在地，“大人，属下前来交令！”
“扬大人回来了？不用多礼，赶紧起身，”李自成虚扶了一把，将他拉起来，当众跪拜，表明态度就够了，笑道：“怎么样？事情还算顺利？”
“回大人，属下幸不辱命，”杨肇基算是交上他的投名状，事情进行得十分顺利，听说有更好的待遇，士兵们马上就随他反水了，当时他暗自心惊，这些士兵，反水这么快，到底是看他的面子，还是看在粮饷上？不过，他无心寻找答案，办好了李自成交代的差事，这就够了，“所有堡驿的士兵都来了，一共六百四十二人……大人，这些士兵怎么办？”
李自成想了想，甘州城内尚有千余降军，加上这些士兵，快要达到两千了，这么多降兵集中在甘州城内，暂时没有归属感，城内恐怕很难安生，万一发生什么意外，那就……便道：“让他们到操训场来吧！”
“是，大人！”
杨肇基转过身，向一名亲兵耳语几句，那亲兵立刻小跑着离开了。UU小说 www.uu234.net更新最快
李自成这边让何小米传令，将所有的甘州降兵，除了伤兵，全部从营房带过来。
将近一盏茶的功夫，操训场南北两侧，几乎同时传来了嘈杂的脚步声，所有的降兵合流后，列为数队，占据着操训场的一大片拐角。
不过总归是降兵，他们再没有昔日的傲气与霸气，只是静静地矗立在寒风中，等待着李自成的判决。
李自成让马有水从这接近两千的甘州降兵中，挑选出五个百户的士兵，率先扩军，暂时在甘州操训，明日接防高台所、镇夷所、肃州卫的时候，他这个百户就不用北上了，暂时驻扎在甘州城。
为了不影响第六百户的战斗力，新扩的五个百户，单独成军，集中操训，由马有水节制，基本上相当于第六百户的辅军。
这些士兵原先也有各自的上官，李自成直接将百户官提拔到位，同时，马有水由百户官升职为从千户。
其实也没什么好挑的，马有水根本不了解这些士兵性情，他只是挑选了年轻、健壮和看上去老实本分的士兵，万一他们不适应西宁军，将来可以强制退役，另行募兵补足。
没有被挑中的士兵，全部回到营房，虽然没有绑缚手脚，但他们都被解除武装，如同软禁，暂时失去自由。
刘云水、李过听说马有水扩军、升职，自是羡慕不已，他们倒没有眼红，这正是他们所期望的，第六百户扩军了，他们还会远吗？
五日上午，，李自成亲率第一、第二两个骑兵百户，在梅之焕、杨肇基的陪同下，北上高台所，接防了高台所和所有的将士，因为所有的人员，包括梅之焕、杨肇基在内都是乘马，队伍行进得十分迅速。
六日，大军沿弱水进入镇夷所，七日，大军折而向西，接管了肃州卫。
至此，甘肃北部，完全落入西宁军之手。
李自成并没有立即回军，而是来到嘉峪关前，传说中的这座关城，他是第一次亲眼见到。
嘉峪关位于讨来河北岸，黑山峡谷最窄处的嘉峪山上，扼守着弱水、黑水峡谷通道，两翼的城墙横穿沙漠戈壁，向北连接着黑山悬壁长城，南面的十余里，都是断壁长城，尽头便是讨来河墩——明代万里长城的最西端，自古以来便是河西第一隘口。
正门额上“嘉峪关”三个大字，让李自成有一种巍峨之感，高达两丈六尺的城墙，全部是青石结构，加之立在山顶，仰望上去，几乎破天穿云。
登上关城，这才发现，刚才看到的乃是外城，另有居中的内城，内城城墙稍矮，但也接近两丈，加上地势本身的两丈七尺的落差，李自成这才知道什么叫“断壁”。
内城东城门外还有一道瓮城，城楼对称，三层三檐五间式，周围有廊，单檐歇山顶，高五丈有余。
从东面的“光华门”进入内城，沿着内城墙北上，东、北城墙交接处有一角楼，据梅之焕介绍，内城四隅都有角楼，南、北墙的中段，尚有敌楼，都是一层三间式结构，另有前廊突出城外，用于观察敌情。
当晚，李自成宿在游击将军府，游击将军府也称游击衙门，是镇守嘉峪关的游击将军处理军政事务的场所。不同于大明内地官衙几进几间的结构，它有两进小院，前院以议事厅为中心，是游击将军及文武官员指挥御敌、签发关文的场所，后院则是游击将军及家眷生活的私房区，中间隔着一道山墙，山墙上有门可以直通。
李自成夜不能寐，这样的一座雄关，若是放弃了，简直是历史的罪人，看来原先的计划，需要做一定的修正，况且讨来河沿岸，时不时的有蒙古人出没，如果不驻扎常备军，甘州的军民绝对无法自保。
如果放弃嘉峪关，整个甘肃，再难建立起这样一条稳固的防守线，不行，必须调兵驻防，由这支军队负责嘉峪关、讨来河、甘州一线。
李自成首先想到的就是驻扎在北川县的第三百户秦大年部，他的防区距离这儿最近。
但第三百户只有六个总旗三百余士兵，是所有七个百户中士兵最少的，根本无法承担如此繁重而区域又是如此广阔的防守任务。
天明后，李自成亲自从降兵中挑选出七个百户的士兵，连同第三百户原先的六个总旗，恰好组成一个千户，秦大年虽然此次并没有军功，但驻扎甘肃北部这样的边陲，远离西宁这个中心，如果没有足够的威望，是很难驾驭这些甘州降兵的，于是也被升职为从千户。
不过挑选出七个百户的士兵后，李自成发现，这些地方的士兵，已经所剩无几了，干脆让剩余的士兵直接退役归户，甘州北部，只剩下秦大年部这一支常备军。
设计完毕，李自成立即飞鸽传书秦大年，命他火速来甘州赴任。
而他自己则带着第一、第二百户，在梅之焕、杨肇基的陪伴下，离开嘉峪关南下。
十一日午后，大军回到甘州，此时原本驻扎在洪水堡的士兵，已经押着粮草辎重以及各个堡驿的降兵，先一步抵达甘州。
李自成便让刘云水从中挑选了五个百户的士兵，以备接下来的扩军，但这些士兵，并没有战马，为了不影响第一百户的战斗力，他们暂时并不归刘云水统辖，而是做为中军的辅军，负责押运粮草辎重，刘云水暂时没有被任职为从千户。
至于第二百户，李自成暂时放弃了让他扩军的计划，第二百户虽时骑兵百户，但战马不过两百匹，超过一半的士兵没有战马，再扩军也是无益，只能作为步兵。
如果有足够的士兵，下一个扩军的百户，将是周宾的第五百户。
晚上，李自成在抚台衙门再次召开军事会议，商讨攻打山丹卫的事情。
李自成先是摊开行军地图，发现山丹卫城在弱水以北，孤悬于边墙，距离甘州很近，便道：“山丹卫距离甘州，有多少路程？”
“回大人，山丹卫距离甘州，不过百里，”杨肇基道：“大人，依属下之见，先行拿下山丹卫的各处堡驿，切断他们与山丹城的联系，让山丹成为一座孤城，那时再行攻打，一定事半功倍！”
这样的策略，本身并无不对，李自成攻打甘州的时候，基本上就是沿着这一思路的。
李自成的目光在众人的脸上淡淡地扫了一圈，“你们有什么想法？”
刘云水先是皱了下眉头，很快就舒展开了，“大人，各位，山丹卫城距离甘州不过百余里，又处在边墙附近，山丹卫的最北端，何必剪除堡驿？以属下看，直接拿下山丹城，余下的堡驿必定归降！”
“扬大人老谋深算，步步为营，而云水则是快刀斩乱麻，直取重心，似乎都有道理，”李自成哈哈一笑，“甘文旭骄奢淫#逸，目中无人，但不代表山丹卫所有的军士都是如此，只要拿下山丹城，在梅大人、杨大人的运作下，其余的堡驿，应该不用再作战了吧？”
梅之焕眉目含笑，不住点头，杨肇基起初尚有些尴尬，听到最后一句，却是释然了。
战术就这么定了，李自成立即传令，道：“云水、双喜两部的骑兵，明日卯时中早饭，辰时出发，务必在申时之前赶至山丹，切断山丹城与外界的一切联系，山丹城内若是逃出一只田鼠，我拿你们是问！”
“是，大人！”刘云水与李过答应着。
“不过，你们的属下都是骑兵，只要包围山丹城即可，不必攻城，”李自成沉声道：“这一次你二人做为先锋，但你们掌管着西宁的骑兵，须知骑兵训练不易，切不可贪功冒进，我自引中军随后而至。”
“是，大人，属下领命！”刘云水、李过两人行过礼，方才离去，回去准备行军事宜，军事会议也就此结束了。
十三日接近已时，李自成的中军抵达山丹城，梅之焕、杨肇基也是随行，但让他们吃惊的是，野外并没有西宁骑兵，远远望去，城外极其寂静，连一个骑兵的影子都看不到。