第14章 贵不可言
高立功迷迷糊糊遇上一座大山，此山不似横山那般低矮，而是极其巍峨，山道又极其险峻，草丛中隐隐只有一条曲折山道，倒像是传说中的华山那般奇险。UU小说 www.uu234.net更新最快
他手脚并用，低着头沿山道爬上去，因山道险峻，不觉满头大汗，汗水阻滞了双眼，他不得不停下来擦擦汗，也是休息一会，看看距离山顶还有多远。
山顶上郁郁清翠，烟雾缭绕，高亭华盖，殿堂楼宇无数，端的是人间仙境，高立功猛然发现，在自己头顶不远处的半山腰，一人身着黄袍玉带，头顶上五色祥云，云中隐隐有一条巨龙盘旋，见首不见尾。
高立功惊出一身了冷汗，慌忙匍匐在地，“草民高立功，叩见陛下！”
“高立功，你也有今日？当初朕落在你手，因何不施以援手？”声音不急不缓，却像晴天打个霹雳，耳鼓几乎被震破了。
高立功冷汗淋漓，听起话意，隐隐有责怪之意，“陛下，小人从来没有见过陛下，何来援手一说？”
“高立功，你抬起头来！”声音不高，却犹如一道剑气，直冲肺腑，令高立功体内入翻江倒海般难受。
高立功抬头一看，依稀有些面熟，一时却想不起在哪儿见过。
“高立功，你难道认不出朕了吗？”
“你是……你是鸿基，不，是陛下！”高立功汗如雨下，他也说不清为何如此紧张。
穿着黄袍的李鸿基，却是不再言语，只是用手一挥，青松祥云，华盖楼宇，都是霎时不见，连高山也隐匿不见了，李鸿基如鸟雀般越飞越远，瞬息只剩下一个小黑点。
高立功从半山跌落下来，身体失重，吓得大叫：“啊……”
脑袋一偏，高立功睁开眼，“原来做梦？”但梦境如此清晰，实在蹊跷，他伸手一摸，额头上全是汗，“难道是真的？”
高立功稳住神智，又取出一块方巾，擦去脸上的汗渍，这才站起身，抖抖皱褶的衣衫，一手提着灯烛，一手拎着酒菜，来到李鸿基的牢房前。
李鸿基已经睡下，见灯烛过来，不禁揉揉双眼，“谁？不是已经送过晚饭了吗？”
“鸿基，是我！”高立功在李鸿基面前停下，放下灯烛，取出烧鸭和水酒，“鸿基，怎么样？能坐起来吗？”
“是立功？”李鸿基在地上打了两个滚，来到牢门前，“我就说了，立功一定会来看我的，怎么样？带来什么好吃的？”
看样子，如果不来看望李鸿基，他一定会怪罪的，难道梦境是真的？高立功坐到地上，打开荷叶包裹的烧鸭，放到腿上又从怀中拿出两个瓷杯和两双竹箸，隔着牢门上的铁栅栏，递了一双竹箸给李鸿基，然后拍开酒坛的封泥，给两个杯子满上，“鸿基，我来迟了，让兄弟在此受苦了！”
李鸿基数日不闻酒香，特别是干荷叶包裹的烧鸭，馋得他直流口水，“立功，果然是好兄弟，”他一手接过酒杯，一口干了，“嗯，这酒不错，够味！”也不等高立功说话，直接用手撕下一块鸭腿，丢进嘴里。
高立功陪着喝了杯，也不吃菜，只是给二人满上酒。
李鸿基喝了小半坛酒，又吃了半只烧鸭，嘴巴这才闲了会，“立功，我这案子，啥事才能结束？我总不会在此过新元吧？”
“鸿基别急，我正在想办法。”高立功想起了刚才的梦境，不觉紧紧盯着李鸿基的面容，心内暗道：这样的人，难道真是帝王之像？都说梦境是反的，难道李鸿基会成为反贼？
不过陕西连着数年大旱，成为反贼也不是新鲜的事，自己的舅父高迎祥就是因为吃不饱饭，已经反出安塞，活动于延庆府一代，关键是，他们真的成气候吗？大明真的气数已尽了吗？
“立功，你盯着我脸看什么？我只是被晏子宾打了屁股，脸好像没变形吧？”李鸿基举手示意，又干了一杯。
高立功微微一笑，也不搭话，先给李鸿基的酒杯满上，这才问道：“鸿基有什么需要吗？这监牢里可比不得家里舒服。”
“嗯，监牢里不都这样吗？”李鸿基想了想，“就是牢房的秸草太湿了，睡在上面太冷，能不能换些干草？”
“这个好办，你等着！”高立功将酒坛递给李鸿基，让他自便，自己起身，将隔壁空着的牢房里的干草，挪进李鸿基的牢房，又取出扫帚，将地上散落的草叶扫净。
李鸿基见酒坛已经空了，荷叶上的烧鸭也吃光了，他放下酒坛，向干草上一躺，终于可以睡个可心觉了，但动作幅度过大，牵拉了臀部的伤口，不觉尖叫一声，“哎呦！”
“鸿基，伤口还痛吗？”高立功从怀中摸出一个纸包，“看我，明明带来了金疮药，这不，见着鸿基，一时就忘了，来，我给你上药！”
“金疮药？那敢情好，”李鸿基从干草上爬过来，接过纸包，“我自己能上，疮口在屁股上，就不劳兄弟了。”
高立功陪着李鸿基说了大半夜的话，过了下半夜，才在椅子上打个盹，天亮换班后，他没有立即回到自己的蜗居，而是在街头简单吃了包子辣糊汤，然后来到城西。
米脂城内卜卦算命的有好几处，但最有名的是城西的这个摊点，摊主据说姓牛，有“牛半仙”之称。
往常这里生意不错，但今天高立功赶个大早，加上天气已经转寒，摊前冷清清的，高立功向牛半仙要了纸笔，写下一个生辰八字，“牛半仙，帮我算算这个人！”
牛半仙微微扫了高立功一眼，又看了看生辰八字，“算什么？”
“算前程！”
牛半仙眯起双眼，先抬起左手，用拇指的指肚依次点过食指、中指、无名指和小指的指肚，再换成右手，也是一样大动作，但拇指的指肚最后停在无名指上，随口吟出一首七律：一生戎马北国同，半世英名半枭雄；待得胡虏破关日，镜花水月一场空。哎，可惜呀，可惜！
“牛半仙……”高立功能听出个大概，虽然有半世英名，却最终功亏一篑，只是“胡虏破关”是什么意思，一时不甚了了。
牛半仙左手拇指微动，最后停在中指上，嘴角似乎抽搐了一下，“嗯？怎的如此？”他抬眼紧紧盯着高立功的脸庞，看了一会，失望地摇摇头，“这生辰八字不是你的！”
“的确不是我的，是我一个朋友的，牛半仙，怎么了？”
“这个卦象十分怪异，怪哉，怪哉！”牛半仙皱着眉头，既像在与高立功说话，又像在自言自语，“怎的如此古怪？”
“牛半仙，究竟如何古怪？”
“刚才的四句，乃是此人一生的宿命，但卦象显示，此人一生贵不可言，究竟是什么改变他的运程，老朽一时难以决断，”牛半仙左右开弓，双手都在微动，嘴中念念有词，最后却是摇摇头，似乎依然算不准运程改变的原因，“客官，你把人带来，老朽要看看此人的面相！”
高立功心中惊诧，脸上却是不变色，他微微摇头，“此人你现在见不着！”
牛半仙放下手指，停止了推算，“这样吧，老朽不收你的卦金，你告诉老朽，此人究竟姓甚名谁！”
“李鸿基！”
此时街上的行人渐渐多起来，高立功转身离开了摊点，牛半仙再说什么，他根本没听到，他又想起昨夜的梦境，“难道……”
夜晚当值的人，白天回去是要补觉的，但高立功现在根本睡不着，他立即找到李过，二人合计一番，然后才分手回去。
此时县衙的牢房内，刑民师爷亲自去探监，他探望的乃是他最不想见到人——李鸿基。
李鸿基在大堂上见识过此人，他的一番话让李鸿基破口大骂，现在见到此人，李鸿基只当见到茅房的苍蝇，侧身躺在干草上一动不动。
“鸿基，怎么样？监牢里还习惯吗？”师爷眯缝着眼，微微躬着身子，隔着铁制栅栏表现出一副关切的样子。
“习惯？”李鸿基一顿腹诽，“师爷如果觉得监牢里舒服，不妨陪小人在这监牢里盘亘几日，小人虽然穷困，几顿酒钱还是请得起的。”
“鸿基说笑了，这县衙的监牢，乃是知县与各个师爷所设，我怎么会待在监牢里？”师爷微微一笑，虽然他尽量掩饰，只要用心去听，还是能感觉到他笑意中的冷凌，“鸿基就打算将牢底坐穿？”
李鸿基冷冷地道：“师爷今日来，是要放我出去？”
“出去？”师爷摇摇头，在铁栅栏外蹲下来，放低身段，“鸿基也曾与衙门打过交道，现在宴大人未下判决，如何能出去？”
“如果小人没猜错的话，师爷应该是来提醒小人，如何才能让宴大人早下判决。”
“鸿基果然是聪明人，”师爷脸上荡漾着笑意，借着微弱的光亮，李鸿基看到师爷脸上的皱褶都变得光亮起来，“其实上次过堂的时候，宴大人已经明示过了！”
“小人只是个武夫，一向愚钝，请师爷再明示一遍！”
师爷的眉头皱了一下，脸上的皱纹更深刻了，他小心地说道：“我费了九牛二虎之力，才说服艾老爷，只要你顺从了艾老爷，银子就不用还了，”见李鸿基没有勃然大怒，师爷觉得有戏，“好男儿志在四方，只要出了狱，以鸿基这样的人才，那还不是鱼归大海、狼行草原？不要说银子，就是婆姨也可以再娶，而且还是好人家闺女，不像韩金儿……”
“师爷，”李鸿基声不大，却是打断了师爷的说话，“听说师爷家有两个女儿，待之闺中，既然师爷看得上在下，那就选一个嫁给小人？当然，如果师爷对小人一片厚爱，将两个女儿都嫁过来，小人更加感谢不尽……”
“你……”师爷老脸通红，一下子从地上站起来，“李鸿基，你不要敬酒不吃吃罚酒，如果不听本师爷之言，你就等着在牢中度过余生吧！”
李鸿基很想大骂一通解气，奈何身子虚弱无力，只得挥挥手，弱弱的说道：“滚吧，滚吧，如果你要巴结那艾诏，尽管让自己的婆姨和女儿去侍奉他！”
师爷撕下脸上的伪装，换上一副狰狞的面孔，“李鸿基，你一直待在监牢，我不相信韩金儿还能逃到哪儿去，放心，本师爷会将她的肚兜还给你，让你知道她比现在生活得更好，哈，哈，哈……”
第15章 二妹
夜黑风高，月牙儿从斑驳的树影中投下几许铅白色的光华，北风带着呼啸声猛烈地抽打着光秃秃的枝条，将大片的月影揉得粉碎。UU小说 www.uu234.net更新最快
米脂县的监牢，今晚又是高立功当值。
时间刚刚到亥时，一名身穿夜行装的黑影，蹑手蹑脚靠近县衙大牢，回头一看，见身后无人，轻轻在角门上敲了三下，一长两短。
角门“吱呀”一声开了一道隙缝，黑衣人也不说话，钻进门内，角门迅速合上。
“双喜，准备好了吗？”
“立功放心，一切都准备好了，我二叔知道了吗？”
“刚刚告诉他了！”
监牢内的灯烛忽然被吹灭，顿时陷入一片黑暗。
高立功趁黑摸到李鸿基的牢房，解下腰间的钥匙，打开牢门，李过窜了进去，在高立功的协助下，将李鸿基背起就走，瞬息消失在夜色中，高立功将腰间所有牢房的钥匙解下，丢在木椅上，也随着消失在黑暗中。
呼呼的北风，既冷又恐怖，李鸿基不禁打个寒颤。
李过因为背上负重，加上走得快，不但不冷，身上还直冒热汗，“二叔，冷吗？”
“有一点，没关系。”李鸿基小声地答道。
“二叔先忍忍，一会就到！”
这时高立功从后面赶上来，“双喜，让我来吧？”
“不用了，”李过已经微微有些气喘，但脚步丝毫没有放缓，“换个肩要耽误很长时间，还是赶紧出城为好，立功还是留在后面吧，万一遇上人，也好打个掩护！”
高立功不再说话，不远不近跟在后面。
不一会儿，三人来到北城墙，由于担心城门处有守军，他们选择了远离城门的位置，李过放下李鸿基，让他靠着城墙趴下。
后面赶上来的高立功解下圈在腰间的粗索，先打个圈，套在女儿墙的城垛上，再将绳索的另一端，绕在李鸿基的腋下，打个死结，“鸿基，我们先放你下去！”
李过回头看看，见身后的黑影中没有行人，这才和高立功将李鸿基抬到女儿墙外，然后缓缓放下绳索，收紧的绳索突然一松，高立功面色一喜。
他与李过对视一眼，“我先下，双喜在后面照应着。”
“嗯！”李过轻轻答应一声。
高立功骑到女儿墙上，将身子移到墙外，双手攥紧绳索，缓缓而下，待到接近地面的时候，用力一跃，免得踩到李鸿基。
“鸿基，怎么样？能撑住吗？”高立功一面解下李鸿基腰间的绳索，一面将绳索抖了抖，那是告诉李过，他已经下来了。
“我没事，立功，辛苦了！”李鸿基趴在地上，他臀部的伤口炎症未退，暂时还不能躺下，更不用说站立了。
李国下来后，将李鸿基抱到高立功的背上，这一次该是高立功背了。
李鸿基却是不放心，“立功，双喜，绳索还在墙上，官府会不会沿着这条线索找到我们？”
“没事，城中常有盗贼出没，夜晚出入城墙，也是常有的事，鸿基不用在意。”高立功乃是狱卒于城中的事情再熟悉不过了。
三人再不言语，高立功背着李鸿基在前，李过跟在后面，一口气行走了数里，朦胧的月光下隐隐现出一片树林。
高立功放下李鸿基，让他趴在地上，而李过却是摸进树林，旋及扛着一块平板过来了，“幸好还在，否则不知道要背到何时！”他又摸进树林，带回一副车轮，鼓捣了几下，将平板与车轮安装起来，原来是一辆当地百姓常用的平板车，可能是为了让李鸿基趴得舒服些，平板车上还有一床破旧的棉被。
“真有你们的！”李鸿基夸赞了一句，当然除了夸赞，他现在什么也做不了。
“嘿嘿，都是立功的主意！”李过一面笑，一面与高立功将李鸿基抬到平板车上，让他取了个舒服的姿势。
李过拉起平板车的把手，准备拉车，高立功抢了过来，“双喜，这段路你不熟悉，夜晚又看不清，还是我来吧，等到天亮之后，你再换我。”
李过知道高立功说的是实情，现在最要紧的是赶紧离开县城，越远越好，当下也不争执，只是跑到车前，用脚步探探路上有没有行车的障碍物。
高立功是熟门熟路，平板车走得飞快，但发出“吱吱呀呀”的声音，像是随时要散架似的，更讨厌的是，这种声音在宁静的夜晚，能传出很远。
幸好附近没有大的村落，这寒冷的冬夜，野外并没有什么夜行人，要是再城内，时间长了，保不定遇上巡夜的士兵或者更夫。
约莫行了十余里，早就是山路了，山势渐渐陡峭，高立功拉着平板车已经异常吃力，李过缓下脚步，与高立功各持一个车把，二人同心协力，平板车才又快了起来。
不知道行了多久，东方出现了一片白色的光圈，这丝光亮努力了很久，始终难以挣脱黑暗的束缚，反而被黑暗吞噬，天空似乎一震，光亮终于冲破黑暗，范围越来越大，也越来越明亮。
李鸿基借助光亮，隐隐看到高立功头上不断涌出一柱水雾，知道那是汗水在空气中凝结所致，“立功，双喜，休息一会吧！”
“不行，”高立功断然拒绝，“这里附近有一个集镇，一旦大亮，行人就会多起来，”他抬头看看天色，“先翻过这道山岗，离开这个集镇，然后再找个隐蔽的树林休息一会。”
这条路高立功回家时常走，他自然熟悉，李鸿基也不好争执，只好眼睁睁地看着他头上的水雾越来越浓。
翻过这道山岗，又向下坡行了三四里，平板车才缓下来，高立功和李过将平板车拉出山道，隐在一处密林后，又借助一簇荆刺的阻挡，从山道上已经完全看不到了。
“双喜，这条路我常走，熟人太多，你去后面的镇上买些早点吧！”高立功从怀中摸出几文铜钱，交给李过，又交代了行走的路线，“前面已经没有集镇，我们又不便去山民家讨要食物，早点多买些，连午饭一并准备了，晚饭就不用了，天黑之前应该能够到家。”
李过接过铜钱，照着高立功指定的路线下山去了，高立功则解开身上的棉袄，又掀起内衣，让冷风直接灌进去。
“立功，这样会感冒的，”李鸿基心中过意不去，为了自己，高立功可是豁出去，他恨不得自己爬起来替高立功拉平板车，但他现在的身子……结果只是一声深深的叹息：“哎……”
“鸿基不用担心，我自小在山中长大，没这么娇贵！”高立功笑笑，他干脆脱下内衣，拧干水分，铺在平板车上晾着，直接将棉袄套在身上。
李过拎回一大包早点，还灌了壶清水，三人吃过早点，又稍稍休息片刻，又是继续赶路。
一路上到没遇上多少行人，但山路崎岖难行，上坡下坡不断，直到申时，才在山谷中看到一些低矮、杂乱的房屋。
高立功停下平板车，与李过一起将李鸿基扶起来，二人架着李鸿基的双臂，蹒跚着来到最西面的一处房屋。
这是一幢三间的土墙茅草屋，双扇的大门呈灰白色，应该有些年头了，墙壁上泥土淡黄，显然新建不久，屋顶上的茅草也算平整。
房屋左右两侧都是不知名的树木，粗的超过木盆，细的不及碗口，在背离山道的那一侧，有一片细竹林，青翠欲滴，算是枯树丛中一点绿，竹林一直延伸到房屋的后面，看不出面积的大小。
高立功一手挽着李鸿基的胳膊，伸出另一只手去敲门。
“谁呀？”是女人的声音，朴实无华，不蔓不枝，只有两个字，李鸿基却听不出女人的年纪。
门打开了，一个穿着玄衣玄裤练功服的女子，立在门里，女子淡扫峨眉，不施粉黛，头上挽着一个秋千髻，见到高立功搀扶着一个陌生的男子，她微皱了眉头，“大哥……”
“这是我二妹！”高立功向李鸿基叔侄介绍完毕，又对那女子说：“鸿基是我的兄弟，现在受了点伤，需要静养，你快去收拾一间空屋子。”
“是，大哥。”女子让开大门，又瞄了眼李鸿基，脸上现出古怪的表情，稍稍停留了一会，然后返身向里屋去了。
高立功先将李鸿基搀入厅堂，让他趴在一条长木凳上，“鸿基先在这静候片刻，待二妹收拾好了空房，再进去休息。”
李鸿基身子移动不便，却还是勉强拱拱手，“有劳你家二妹了。”
高立功关了大门，返身在李鸿基身边的木椅上坐下，“鸿基身子不便，就不要客道了，”又让李过在右侧的木椅上坐下，“双喜不是外人，不要客气，自便就好。”
李鸿基心中稍有不安，李过毕竟是客人，不可能待得太久，自己现在行动不便，少不得需要人照应，“立功，这段时间，倒是要打扰你的家人了！”
“没事，我家只二妹和三弟，他们一个个野得很，特别是我那三弟，巴不得家里天天有客人呢！”高立功笑笑，见二妹过来了，便问道：“这么快就整理好了？”
“大哥的客人，妹子自然要上心，”女子白了高立功一眼，“亏大哥还在客人面前说我的坏话！”见李鸿基大沙鳖似的趴在长木凳上，不觉掩口而笑，“只是寒舍简陋，怕是要怠慢贵客！”
李鸿基趴在木凳上，只得向侧首一揖，“立功的妹子，我一个落难之人，哪里顾得上简陋？”见女子穿着肥大的灯笼裤，估计是女侠之类，“刚才进屋之前，我就看到，此处那是一处山谷，竹木成林，百鸟汇聚，实在是一片清静之地，无论是读书还是习武，端的是一个好景致！”
“你也是习武之人？”女子微微一笑，用手一指李鸿基，“奥，我明白了，一定是打架斗殴，被人伤了！”
第16章 壶芦山里的人家
“桂英，你胡说什么？还不在前面引路？”高立功见自己的妹妹一点淑女的风范都没有，便瞪了她一眼，又对李过道：“双喜，我们扶鸿基进去休息吧！”
高桂英吐了吐舌头，乖乖地走在前面，领着三人穿过厅堂，从后门出去，却是进入后面的一幢茅草屋，从中门进去，拐入左边的厢房。UU小说 www.uu234.net更新最快
如果将这两幢房屋的外面加上一个大院子，则成了两进三间的殿宇，可惜房屋的质量次了点，土墙茅草，与大户人家的红墙琉璃瓦，还是有着很大的差别。
左厢房内已经整理得干干净净，但空间小了些，一张木板床几乎占据了六成的空间，从床头过去后面是一面矮墙，应该是仓库一类的杂货仓，不知道是否存着粮食，除此之外，就是一张有些陈旧的小矮桌，加上几条小木凳。
木板床上已经铺好棉被，被面是土布，上面印着一些牵牛花，李鸿基现在不能站立也不能坐，只好趴到被面上。
“大哥，这位贵客怎么称呼呀？”高桂英见李鸿基的衣服脏兮兮的，裤子后面还有血迹，倒是没有嫌弃，也许是见惯了男人的血色，“要不先洗个澡，再换身干爽的衣服？”
“奥，这是我在县衙的兄弟，李鸿基，”高立功又一指李过，“这也是我的兄弟，双喜，”然后将目光转向李鸿基，“鸿基，二妹说得对，洗个澡，换身衣服，也会舒服些！”
李鸿基与李过，乃是嫡亲的叔侄，但朋友相交，各交各的，高立功也没考虑辈分的事。
“那……我去烧水！”高桂英不待李鸿基回答，已经扭身出了西厢房，不一会儿，又扭着小蛮腰进来了，“大哥，我拿了你的衣服，你们身材相仿，应该能够合身。”
高立功哈哈一笑道：“桂英虽然英气逼人，到底比我们男人细心，走，双喜，我们扶鸿基洗把澡。”
被大哥当着陌生人的面夸奖，高桂英面上一红，不觉低下螓首，低声道：“大哥，你们先忙，我去帮嫂子搭把手，先弄些吃的！”
浴室在东厢房后面的耳房，里面的空间相对狭小，除了一个圆木桶，只剩下一个放置衣物的木凳，高立功与李过两人扶着李鸿基进去，就显得有些拥挤了。
李鸿基跨进木桶，水温刚好，本来臀部不能着力，但借着水的浮力，勉强可以蹲在木桶中。他的身上凝结了大量的汗水和血水，头发中又有数不清的鸡蛋残夜，在温水中一泡，身子顿时爽利不少，索性一个孟子扎到水低，连头发都泡在温水中。
他虽然臀部有伤，但双臂能动，在木桶内洗澡，也不需要别人的帮忙，只是出来的时候，还是需要高立功与李过扶一把。
臀部经温水一泡，恰好疮口上的老茧都松软了，李过帮着上了些金疮药，高立功就在床头的木凳上落座。
“立功，为了我的事，害得你将工作也弄丢了，今后有什么打算呀？”李鸿基自己安生了，不免为高立功担心起来，或者说，他对高立功有一份愧疚，在米脂，丢掉饭碗，那就面临着生存的问题，高立功对他可是一份天大的人情。
高立功早就想好了，他救出了李鸿基，衙门里肯定回不去了，甚至连壶芦山这块清静的山谷，也会待不下去了，实在不行，就会去投奔舅父高迎祥，他甚至还想着劝说李鸿基一同西去，但高迎祥现在是造反，是官府眼中的盗贼，不知道李鸿基是否看得上，“走一步看一部呗，大活人还会让尿憋死？”
“二叔，你咋办呀？将来养好伤，李家站看来是回不去了。”李过大大咧咧的，他没有那么多心眼，他只是担心二叔以后去哪讨生活。
“先养好伤再说吧！”李鸿基走得突然，一路上虽然有所思索，但尚未成熟，也就不愿深谈下去。
高立功有心邀请李鸿基西去，但李鸿基臀伤未愈，不知道现在谈这个问题是否合适，正在迟疑不决，忽听得外面突然传出一阵爆筒似的的声音：“二姐，今儿饭菜这么香，是不是家里来客人了？”
“这是我三弟，一功，”高立功笑道：“整天游手好闲一个，不知道又在哪闯了什么祸事回来。”
李鸿基也是侧目微笑，这高一功，应该就是山里人所说的野孩子，用后世的话说，就是豪爽型的人，这种人一般好相处，只要对了胃口，自己需要在高家养伤一段时间，必须要搞好关系，“立功，我们要见见他吗？”
“当然要见见，”高立功缓缓点头，“不瞒鸿基，这所房子，乃是我三弟一功的，前面的房子才是我的。”
听高立功一番解释李鸿基方才明白，原来先前进入的那幢茅屋，才是高立功的，东西厢房分别住着高立功夫妇和高桂英，虽然还有一些空余的房子，但多半是柴房、仓库之类的，不太适合住人
而后面的这三间茅屋，乃是高一功的，他自己只住东厢房，因为尚未婚配，平时也懒得做饭，就与大哥一家合灶。
这两幢茅屋，坐落在这片山谷的最西面，与最近的房屋也是隔着一段距离，显得相当幽静。
李鸿基还在思索，高立功已经将高一功唤入西厢房，“一功，这是我在衙门的兄弟李鸿基，身子受了点伤，需要在此静养一段时间。”
李鸿基无法起身，只得趴在床上向高一功拱拱手：“一功兄弟，在下身子不便，不能全礼，只怕今后要叨扰一段时间了。”
高一功见李鸿基连起身都困难，情知他伤得不轻，还以为他打架输了，不仅大为光火，“鸿基不用客气，既是大哥的兄弟，安心养伤就是，只是你身上的伤——要不要我替你找回来？”
李鸿基心里一乐，果然是好勇斗狠之徒，他侧过脸，仔细打量着高一功，比高立功略矮，但更加壮实，皮肤黝黑，左侧脸上有几个疙瘩，不知道是青春痘还是伤疤，也许是说到打架的事，眼神中比较兴奋，正熠熠生光！
高立功脸色一沉，出言训道：“除了打架，你还会些什么？”又指着李过道：“这是双喜，也是我的兄弟！”
李过道觉得高一功特别対味，“一功兄弟快人快语，应该是壶芦山的豪杰吧？”
“好说！”高一功被大哥训斥，也不以为意，却是冲李过一抱拳，哈哈大笑，但见大哥似乎不待见自己，赶忙退出西厢房，口中念道：“原来有这么多贵客，难怪家里的饭菜香的直钻鼻孔，你们继续，我去看看二姐做了什么好吃的！”
高立功摇着头苦笑：“这么大的人了，还像个孩子！”
李鸿基却说道：“一功兄弟乃是豪爽之人。”
高立功微笑，用手轻指着李鸿基道：“鸿基是不知道他的性子，你在此住下，少不得受他叨扰，能不厌烦，就是你的造化。”
李鸿基却不在意，在床上翻了身，“立功不需如此说，一功倒是个爽快之人，厌烦应该不会，占着他的房子，哪有厌烦主人的？”
高桂英恰好过来催促大家去吃晚饭，见李鸿基澡后面色红润，不免多看了一眼，知道他不能起身，便对高立功说道：“大哥先去吃饭，我一会给鸿基大哥将晚饭送过来！”
高立功对李鸿基拱手，便领着李过去了前厅，高桂英倒是落在后面。
因为李鸿基还躺在床上，高立功不打算强行给李过灌酒，草草吃了几杯，欲要收场，高一功却是不依，“大哥，二姐难得做上这些好菜，不喝几杯岂不浪费？再说了，双喜不也是大哥的客人？你要是有事，我陪着喝几杯也是应该的，怎么能怠慢客人呢？”
高立功当着李过的面，不好再说什么，只吩咐了一句：“双喜初来乍到，又还有事，不可多饮，你不要灌酒！”高桂英本来也有几分酒量，闻言便不再饮酒，而是放下手中的竹筷，“大哥，三弟，双喜，你们先喝着，我去给鸿基送饭！”
家中来了客人，男人自然要陪着客人饮酒尽兴，其余洗衣做饭照顾客人等一干小事，自然是女人的事，高立功兄弟也不觉得意外，特别是高一功，桌上恰好少了一个跟他争酒的人，他还巴不得呢！
高桂英另取了一副干净的碗箸，拿上两个白面馒头，又将各式菜肴都夹了些，送入后面的西厢房。
李鸿基腹中正是饥饿，见高桂英送来饭食，顿时胃口大开，他趴在床上向桂英拱拱手，感激道：“多谢桂英妹子！”
高桂英别过脸“噗嗤”一笑，“我们山里人不兴多礼，你就甭客道了，将这里当做自家就成！”又取过一条木凳，将饭菜放在李鸿基的床边。
李鸿基转过身子，横在床上，身子依旧趴着，却将脑袋探出床外，正好对着饭菜，伸出一只手，拾起竹筷，就要夹些菜肴。
高桂英看他行动艰难，犹豫了一会，到底还是上前，“鸿基，既然身子不便，你就不要勉强了，还是让我来吧！”竟是端起菜碗，又抢过李鸿基手中的竹筷，两瞳目光，毫无滞涩地投放在李鸿基的脸上，绝无半分杂念。
第17章 采药
“桂英妹子，我行的！”李鸿基被抢去竹筷，右手五指张开，僵在空中，像是在练鹰爪功，准备出击似的，高桂英要喂饭，就坐在床前的小木凳上，胸口恰好与李鸿基的手掌等高，李鸿基觉得动作不对，这……这，自己怎会如此下作，竟然像是偷馒头的采花贼。UU小说 www.uu234.net更新最快
“行了行了，别逞能了！”高桂英拾起菜碗，却将碗中的馒头递与李鸿基，“这个拿着，自己啃！”
李鸿基在馒头上轻轻舔了舔，又吮吸片刻，猛地张开大嘴，咬下一块豁口，连番咀嚼，混着吐液翻滚而下，高桂英及时喂上一口菜肴，然后再等着李鸿基自己啃馒头。
这顿晚饭，用了小半个时辰，方才结束，李鸿基抹抹嘴唇，“多谢桂英妹子！”
“要谢人家，也得先养好身子，像这样躺在床上，光是嘴上客道有啥用？”高桂英收拾好碗箸，临出门时，却是停住脚步，“鸿基，你习过武功吗？”
“倒是习过枪棒，只是没有拜到名师，这几年当驿卒，时时骑马跑公文，武功怕是荒废了！”李鸿基初见高桂英时，就是一身玄色练功服，估计她一向是习武的，自己这点武功，还不知道人家是否放在眼里。
高桂英脸上一片释然，却是转过脸不让李鸿基看到，“习过武功就好，这段时间我照顾你，待你伤势好了，再教我武艺，”顿了顿又道：“你会骑马，刚好教教我马术，可惜……这里没马！”摇头叹息一会，飘出西厢房。
虽然高立功一再反对，高一功与李过还是喝得不亦乐乎，直到高立功强行断了酒，二人才吃了点馒头压压酒气，但高一功一时兴奋，偏要拉着李过同寝。
两人来到李鸿基所在的西厢房探视一番，便去东厢房闲话，高立功随后独自进来，在李鸿基床头落了座，烛光下，二人四目相对，一时却不知从何说起，相对于高立功考虑成熟了，准备去投奔高迎祥，李鸿基则希望延续历史的轨迹。
“鸿基，未来有什么打算？”过了好久，高立功试探着。
“先养好伤再说吧！”李鸿基一直在思索未来，李家站肯定是回不去了，如果现在去投奔高迎祥，即便有高立功的关系，自己可以被高迎祥收留，也不过是辕门执戟一小兵，要想出头，不知道要流过多少汗水甚至血水。
他不怕流血流汗，已经死里逃生一次，生命于他已经不那么重要了，关键是他不认同高迎祥的流寇本质，被官军追着到处跑，哪一天才是头？
有了后世经历，加上在历史小说中读到的大量历史知识，李鸿基更愿意出走甘州，甘州现在就是一个火药桶，只差了一点火种。
李鸿基本不想造反，如果能够选择，他宁愿做一名富家翁，有银子，有良田，有醇酒，有美女，那才是人生极乐之事。
但陕西已经腐烂透顶，根本没有他的立锥之地，哪怕他只想做一名卑微的百姓都不行。
江南的商业文化倒是浓厚，但即便拼死挣得一份家业，十数年之后，也会毁与鞑子的战火，鞑子一旦破关，将是整个汉民族的灾难，他一个连饭都吃不饱的人，又如何能阻止这种灾难的发生？
如果能够选择朝代，他最向往盛唐，就是两宋也可以接受。
可惜，上天虽然眷顾了他，让他远离那个破碎的家庭，却没有给他选择朝代的机会。
尤其是这个腐烂的明末，人命如草芥，即便自己能积累起一些浮财，又能维持多久？鞑子的刀枪不认识财富，大明的士大夫仇视财富，只要这些财富不属于他们自己。
来到这个朝代，他曾经放弃了希望，只想做一个普普通通的人，快快乐乐过完这一生，但艾诏击碎了他的梦想。
除了谋反，他已经没有了出路。
但谋反的路，有千万条，李鸿基只想让自己的起点高一些，如果真的像历史上那样，建立一个王朝，他一定不让这个王朝那么短命。
“我打算先养好身子，”李鸿基觉得这种语气，可能令高立功不快，人家为了救自己，刚刚丢了饭碗，于是继续道：“我没想那么远，等身子好了，我要去看看艾诏！”
李鸿基入狱，乃是艾诏一手促成，看望艾诏会有什么结果，高立功用屁股都能想得出，不过这样一来，李鸿基必将走上谋反这条道路，也许那天的梦境是真的，他没有阻止李鸿基，“需要我帮忙吗？”
“现在还没想好，现在主要是养伤，不养好身子，怎么对得起艾诏？”李鸿基长叹一声，“只是这段时间，要连累立功的家眷了。”
“鸿基说哪里话？安心养伤便是，一切，等伤好了再说，”高立功知道现在还不是时候，只好向李鸿基拱了拱手，“鸿基，今天赶了这么远的路，你怕也累了，好好休息，明天我再来看你，有什么需要尽管说，不要当成外人似的！”
第二天一早，李过便要告辞回去，但高一功硬是拽着李过，要去山中打猎，他与李过喝了一顿酒，又困了半夜觉，臭味倒是相投，现在好得跟一个人似的。
李过本来也是一位游侠之类的人，回去除了游手好闲，也没什么正经事，被高一功一说，也是对壶芦山有些神往，也就欣然同意了。
二人配了腰刀，携了弓箭，怀揣干粮和清水就要进山。
大明国内严禁民间拥有凶器，但这里靠近军镇延绥，附近多是军户，并不缺乏刀剑等随身携带的军器，加上朝廷粮饷不足，府兵们偷出军器换钱，然后对朝廷报个战损或者自然损耗，也是常有的事。
再说高立刚在县衙牢房当值，弄些刀剑硬功回家，自然不是什么难事，就是普通的百姓之家，往往也会有一两件称心的兵器。
高一功也不担心别人见到他携带凶器，就这么大摇大摆与李过进了山。
李鸿基自然不会阻止李过进山玩乐一番，他吃了窝头，喝了清水，正准备闭目养神，高桂英却是闯进了西厢房。
“桂英妹子？”
“别老是妹子妹子的，叫我桂英就行！”高桂英搬过木凳，在李鸿基的床头坐下，她显然已经知道了李鸿基受伤的原因，便不再嘲笑他武功不足，只有挨打的份，“鸿基，伤口怎么样？好点了没有？”
“这种棒疮，伤及骨髓，恐怕一时好不了！”李鸿基见高桂英就坐在自己的身边，有些不习惯，虽然他们这样的人家不太讲究“男女授受不亲”那一套，但孤男寡女同处一室，高桂英又是恩人高立功的妹妹，万一发生了什么事情，自己岂不是对不住高立功？
“这些该死的衙役，还有那个什么宴老爷！”想了想又觉得不对，银牙轻咬，凤眼环睁，“最坏就是那个艾诏，一个举人有什么了不起，一刀下去照样两段，家里妻妾怕是成群了，还……”
“桂英，这样的坏人，多得数不清，”在高桂英面前，李鸿基倒显得十分淡然，“他们迟早会有报应的，上天不会让他们永远得意！”
“报应？你说他们什么时候才有报应？”高桂英的小脸一会白一会红，酥胸也跟着起伏不定，动作加剧了体香的挥发，“如果我们这样的百姓，光是等着上天对他们报应，那会等多久？”
一丝幽香化作千万股，不但直冲鼻腔，也熨帖着浑身的毛孔，李鸿基担心把持不住，只得将视线从高桂英的胸前移开，却发现她今天穿的不是玄色练功服，而是一件宝蓝色碎花对襟短袄，袖口上套着一副水红色护袖，逼人的英气少了点，却有着山里人独有的淳朴，“桂英，除了等待老天对他们惩罚，我们这些小民，还能怎么样？”
“怎么样？你和我大哥一个模样，遇事瞻前顾后，”高桂英白了李鸿基一眼，小脸蛋上因生气而越发红润了，“要是依我三弟的脾气，哪有许多废话？直接白刀子进红刀子出，他不让我过好日子，自己也甭想得瑟！”
李鸿基觉得这高桂英直爽得可爱，“哈哈，难怪立功说家里的二妹三弟野得很，原来桂英也是刚烈的性子！”
“刚烈咋了？”高桂英似乎将火气移到李鸿基身上，凤目再次圆睁，不带丝毫柔情，“难不成由着他们欺负？”
“桂英，那还能怎么办？杀了艾诏？但是还有张诏、李诏、杨诏，你杀得完吗？”李鸿基正色道：“无论杀了谁，你自己小命都会丢掉！”
“拼掉一个算一个！”高桂英攥紧拳头，好像面前就有一个艾诏，又好像在给自己打气。
“坏人是杀不完的，”李鸿基恬着脸道：“问题不在于一个艾诏，而是这个社会，这个不公平的社会！”
“社会？”高桂英顾盼着一双大眼睛，“鸿基，你是什么意思？”
“我是说，要怪就怪这个不公平的社会，有些人一生下来，就有花不完的银子，甚至是拜相封侯，而有些人，无论如何努力，连肚皮都难以吃饱，”李鸿基懒洋洋地说道：“一个人的拳头，无论如何，也杀不完艾诏之流！”
高桂英思索了一会，双目忽然生辉，像是两盏会发光的灯笼，“鸿基，你是说，要改变这个社会？就像我舅舅那样？”
“我啥也没说！”李鸿基别过脸偷笑，“我现在是病人，我要做的唯一的事，就是把身子养好。”
“李鸿基，你给我把脸转过来！”高桂英见李鸿基一脸平静的样子，不像是在调侃，倒有些过意不去，“这壶芦山中有种药草，治你这种伤很有效，可能比金疮药还好，现在虽然是冬季，但茎干还在，采回来熬些水洗洗，应该好得更快，这样吧，你先睡会，也不需要人照料，我去山里采些草药回来！”
第18章 蒙古骑兵的战斗力
“你？”李鸿基一脸惊讶，“你会采草药？”
高桂英撇撇嘴，“怎么，看不起女人？”
“不是，桂英……我听说山中野兽颇多，甚至还有饿狼出入，这大冬天的，狼要是找不到食物，可是什么都做得出来！”
“我带着棍棒进山，要是遇上狼，那就合该它倒霉，”高桂英白了李鸿基一眼，“说到底，你还是看不起女人，等你伤好了，我一定要领教一下你的本事！”
“不是，桂英，我的意思是，早知道山中有治伤的草药，应该让一功他们带回来，他和双喜刚好进山了。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“他？你就甭指望了，一旦遇上山鸡、野兔、獾子什么的，立马就忘了，”高桂英说干就干，“鸿基，你先休息，我进山里看看，下午就能回来，”她冲李鸿基笑笑，“说不定还能带头狼回来，正好给你补补身子！”
“桂英，”李鸿基急了，担心她一个人进山，会出现什么意外，“你进山的事，要不要和大哥说说？”
“不用，”高桂英一边说，人已经出了厢房，“一会大哥过来，你告诉他就行。”
“桂英……”李鸿基见她已经离开了，只得摇着头叹息，“这个桂英，还真是巾帼英雄！”但他隐隐为高桂英担忧，人家是为了自己孤身上山采药，万一发生意外，自己躺在病床上也不安心。
但李鸿基无法阻止高桂英，只得在西厢房等着高立功。
高立功进来的时候，已经近午了，李鸿基说起高桂英孤身进山的事，他丝毫不在意，“我这妹子，自小在山里长大，进山采些草药、野菜，也是常有的事，她还独自猎过獾子呢，鸿基不用担心！”
太阳挂在山腰的时候，高桂英才回到茅屋，和她一同回来的，还有高一功、李过，他们是在山里遇上的，据高一功偷偷告诉李鸿基，高桂英在采药的时候，因为飞爪爪得不够牢靠，竟然从山脊上滑落下来，幸好她习过武功，反应敏捷，没有造成重伤，只是短袄上有几处刮花了。
“哎，人没事就好！”李鸿基心里升起一丝歉意，但他连下床都困难，一时也无法补偿她，万一她有个三长两短，以自己现在的身体状况，也无法照顾她。
高桂英回到家后，也不管短袄上依然在跑棉花，二话不说，挽起袖子，将采回的药草洗净，放在瓦罐里熬水。
晚饭前，高桂英将熬好的药液倒在一个小木盆里，木盆里放置了一条小方巾，方巾本是白色，被药液一泡，已经成了淡黄色。
见高一功正在与李过胡吹海擂，高桂英将小木盆一送，“一功，去，给鸿基的疮口上洗洗，这是刚刚熬制的，趁着热效果更好。”
“二姐，你自己去呀，我这正忙呢！”高一功满口泡沫，谈兴正浓，哪里愿意去帮别人清洗伤口，“大哥不是让你照顾鸿基吗？”
“你有什么正经事？让你那嘴也息息！”高桂英怪他多事，将她从山脊上跌落的事告诉了李鸿基，“我照顾他饮食起居，这清洗疮口的事，自然是你这大老爷们。”
高一功还在和李过说着打猎的事，看都没看高桂英，随口说道：“有什么关系，二姐，你又不是没见过男人……”
“你再说！”高桂英柳眉倒竖，凤眼圆睁，右手已经高高扬起，随时可能落在高一功的脸上。
高一功赶紧双手蒙住脑袋，弯腰做投降状，“我去，我去还不行吗？真是，动不动就打人，一点女人的样子都没有……”
“叫你胡说！”高桂英逼得三弟讨饶，她像个胜利者似的，抿嘴一笑，发现李过还在，不觉敛了笑容，转身便走，“我去收拾这些猎物，晚上做顿好吃的慰劳你们。”
李过讪讪地笑，用手一指西厢房：“我先去帮助一功！”
隔天，李鸿基刚刚醒来，高桂英憋进了西厢房，“大哥……大哥怕你闷，让我来陪你说说话，心情好点，伤口也恢复得快些，”见李鸿基正定定地看着她，于是问道：“怎么样？伤口还痛吗？”
“不动倒是不痛，兴许是你采的草药有奇效，这一夜过去，感觉伤口好多了。”李鸿基趴在被窝里，侧脸看着高桂英，见她又是穿着肥大的玄色练功服，头上的发髻稍稍散开，额头上尚有一层细密的汗珠，热汗挥发快，空气中就弥散着一种淡淡的香味。
明知道李鸿基说的可能不是真心话，高桂英心中还是欢喜的，嘴角挂着淡淡的微笑，对李鸿基的回答，十分满意，也不枉她为李鸿基操劳了。
李鸿基用力嗅了嗅，竟然是一种特殊的香味，高桂英不施粉黛，难道是体香？这婆娘，出了汗也不洗把澡，害得哥想入非非，“桂英，你早上练功了？”
“嗯，”高桂英微微点了下螓首，却是将目光投向李鸿基，“一个人练功，没什么意思，也不知道功夫长了没！”
明知道不太可能，李鸿基还是逗她，“一功不是没什么事吗？让他陪着练，顺便教训教训他！”
“他呀！”高桂英立即给个鄙视的眼神，身子不经意地坐到李鸿基的床头，“一天到晚不见人影，昨天与双喜打了一天的猎物，晚上与双喜拼酒，又是说不完的胡话，到现在还没醒呢！”
“那立功呢？为了我的事，他现在也不用去衙门当值了！”
“大哥？整天摆出家长的样子，看到他，吓也吓糊涂了，还练什么功夫？”高桂英将求援目光投向床头，“鸿基，你不也习过武吗？快点好起来，你陪我练练吧！”
“我？”李鸿基土拨鼠似的把头埋进被子里，“我这伤，还不知道什么时候能好得利索，也不知道还能不能练功。”心里却道，一旦身子完全恢复，我还要找艾诏算账，哪有时间留在高家？
正好传来高立功婆姨刘氏在前面的叫唤声，高桂英只得起身，“鸿基，大嫂叫吃早饭了，你等等，我将早饭端过来，奥，我准备弄些水让你洗脸，倒是忘了，你等等，马上来。”
也许是习武的缘故，高桂英的速度不输男人，从前屋到后屋，不过咳嗽一声的时间，就端来一盆热水，“来，鸿基转过身来。”她将面巾上的温水拧干，然后一手按住李鸿基的额头，一手抖开面巾，将李鸿基的脸蛋擦净，连头发上都是轻擦了一把。
李鸿基这是贵客的待遇了，山里地势高，清水比粮食还要金贵，他一人独占一盆温水，就是新来的姑爷恐怕都享受不到。
高桂英收拾完毕，将水端回前屋，预备刷碗时用，先给李鸿基取了两个热馒头，又夹了些咸萝卜条，将仅有的一个鸡蛋也放入碗中。
李鸿基躺在床上，见了碗中的鸡蛋，心下过意不去，“桂英，有萝卜条就够了，何必还要浪费鸡蛋？”他身上一文铜钱都没有，养病所有的开支都由高家承担的。
“听老人说，白煮鸡蛋的营养价值最高，你是病人，正需要补补身子，”高桂英一边低着头剥着蛋壳，一边说道：“可惜，大哥家养的鸡少，要是每天早上能多吃几个就好了。”
待到蛋壳剥尽，她用三个指头夹住鸡蛋，作兰花指状，“喏，张开嘴，”可能是想到了什么，又补了一句：“我是希望你尽快好起来，才会有人陪着练武！”
李鸿基奋力将口中的窝头吞下，乖乖张开大口，差点将高桂英的小手一同吞下。
高桂英脸上挂着笑，却不言语，只是默默地端起白水，递到李鸿基的口边。
吃过早饭，高桂英闲来来无事，又是端坐在西厢房，她用右手托住下巴，肘部支撑在大腿上，一双凤目滴溜溜转动着，“鸿基，给我说说外面的事吧，我还没出过这壶芦山山呢！”
“外面？”李鸿基本想说说后世的风土人情，但与这个时代，相去甚远，又怕误导了这个刚谙世事的小女孩，“北方是大片大片的草原，蒙古人在上面放牧牛马羊，饿了吃牛羊肉，渴了喝马奶酒；南方是大明最为繁华之地，就说那秦淮河，一名花魁可是要上万两银子堆起来的，你要听哪个？”
高桂英夸张似的伸了伸舌头，秦淮河上故事，她在婆家就听小媳妇们说过，但只是一些零星的片段，经过多人的传话，已经大大变味，她本想听听这秦淮河上的故事，花船的姑娘为什么能值万两银子，但双目却是婉转一轮，“你先说说大草原吧！”
“蒙古骑兵，听说过吧？”李鸿基寻思，草原上到底有什么能吸引眼球的地方，“你知道蒙古骑兵为什么那么强大？”
蒙古骑兵简直就是大明九边百姓的噩梦，壶芦山距离延绥军镇不过两百里，蒙古骑兵叩关的事，高桂英也没少听说过，“蒙古骑兵强大，乃是因为战马速度快，遇上汉人步兵，兜头就是一刀，然后走人，让你连反击的机会都没有，有了优良的战马，战斗力自然强大，”她下意识看了眼李鸿基受伤的臀部位置，“汉人如果有这么高的骑术，这么优良的战马，战斗力也会不输蒙古人。”
“这话说的有一定的道理，”洪武、永乐年间，明军打得蒙古骑兵望风而逃，除了因为明军火器强大外，主要是因为明军也有强大的骑兵，甚至在蒙古人的家门口作战，战斗力同样惊人，“桂英，即使汉人与蒙古人一同训练，使用同样的战马，虽然勉强可以与蒙古人一战，但战斗力还会差些，你知道这是为了什么？”
第19章 后顾之忧
“会吗？难道汉人天生的就不如蒙古人？”高桂英的小脸涨得通红，似乎她才是汉子，“我看不像，汉人如果都习武，论起单挑，应该远远强于蒙古人吧？”
“两军对垒，不是单打独斗，千万骑兵催动起来，个人的武力几乎可以忽略不计，”李鸿基吞了口白水，继续道：“土木堡，听说过吗？瓦剌不过数万骑兵，而明军不仅有同等数量的骑兵，更有数十万步兵，但结果……”
“土木堡之变”，一般人可能不知道详细的过程，那是明军的耻辱，它对大明朝廷，尤其是九边重镇的影响，百姓都能亲身感受到，从此以后，明军正式从心理上畏惧蒙古骑兵，蒙古骑兵叩关劫掠，只要不围攻军镇，边关与朝廷，多半置之不理，任由蒙古骑兵吃饱了从容走人，壶芦山距离延绥如此之近，高桂英就是没见过蒙古骑兵，起码听说过蒙古骑兵的光辉战绩。UU小说 www.uu234.net更新最快
“鸿基，那你说说，蒙古骑兵为什么如此强大？”
“首先是力量，蒙古人不事农业生产，没有窝头米饭，他们吃的是牛羊肉，喝的是马奶酒，以这些肉食为主，体力上比汉人占有优势，平时倒看不出多少差距，若是骑兵对垒，这种差距可能就是致命的，”李鸿基并非宣扬蒙古至上，蒙古骑兵不可战胜，“当然，这还是其中一个很小的原因。”
“那还有什么原因？”高桂英到没想着去对付蒙古骑兵，她只是无聊而已。
“蒙古人生活在苦寒之地，又不从事农业生产，人马的粮食都难以准备充足，一场大雪，或是大旱，都可能让他们遭到灭族之灾，那时除了抢劫，他们就没有活路了。”
“所以他们就抢我们汉人的财物？”高桂英被李鸿基说得热血沸腾，小脸上血气上涌，也不再托住下巴，仅有的一点妩媚也是荡然无存。
“也不是只抢汉人，”李鸿基倒不是宣扬民族仇恨，他只是当做故事，稍微夸张点吸引高桂英的注意力而已，“实际上，他们首先是抢劫草原上其它部落的牛马羊，所以蒙古高原上常常征战不休，比我们这儿乱多了，但蒙古高原上的灾难到处都是一样的，即使杀死其它部落所有的人口，粮食还是不够。”
“那生活在草原上的人不是很危险吗？”高桂英的怒气稍稍平复些，草原上的战争，与葫芦山毕竟没什么直接的关系，她甚至希望，草原上越乱越好，这样蒙古人就没时间来劫掠汉人了。
“的确危险，”李鸿基笑道：“所以蒙古人打仗，乃是为了自己的生存，长期为生存而战斗，练就了他们强大的战斗力，相反，战斗力稍微弱些，就会消亡在无边的草原中，甚至整个部落都被吃得连渣都不剩。”李鸿基觉得，游牧民族的生存状况，倒是很好了诠释了达尔文的进化论。
“难怪蒙古人好勇斗狠，见过蒙古人的都说，蒙古人不仅身上散发出羊肉的膻味，连眼神都相当阴冷，一言不合，就抽出刀子。”
“嗯，”李鸿基也没见过蒙古人，只是在后世的电视上见过，“其实蒙古骑兵战斗力强大，还有一个原因，就是士兵们没有后顾之忧。”
“为什么？打仗不都要死人吗？如果士兵死了，他们的婆姨，还有孩子怎么办？”高桂英不解，“既然草原上经常发生战争，那这些孤儿寡母的，不是受尽别人的欺负吗？士兵们怎么会没有后顾之忧？”
“这个倒不用担心，”李鸿基笑道：“每一名蒙古士兵阵亡，或是伤残了，他的妻儿自会有别人代为抚养，而且，还会照顾得很好，就像是自己的妻儿一样。”
“原来蒙古人对他们自己人，倒也有情有义，”高桂英蓦地发现有些不对，将别人的儿子当做自家的，到没什么问题，关键是婆姨，“你是说……”
“桂英，你想得不错，蒙古士兵一旦战死，不仅孩子成了别人的，连婆姨也是一样，”李鸿基从历史小说中知道蒙古人的这些习俗，“所以蒙古士兵从来没有牵挂，打仗时只管勇往直前！”
“你……”高桂英脸上变色，凤目里全是怒气，只当李鸿基在讲着荤段子。
李鸿基哈哈一笑，也不看她的脸色，“桂英，蒙古人来汉地劫掠，除了财物，还有什么？”
“女人，每次蒙古人叩关，都会掳走大量的汉人女子，”高桂英隐隐觉得不对，但一时无法将两者联系起来，“难道蒙古人都是好色之徒？”
“非也，”李鸿基想摇摇头，可是趴在床上，移动就是不便，连摇头都有些困难，“蒙古人劫掠汉人女子，不是好色，而是为了繁衍人口。”
“他们自己不是有女子吗？”这一点高桂英倒没有什么反对意见，其实汉人女子，说到底也是为家族传承的工具，女子嫁人，要是不能生养，那可是犯了“七出”之条。
“他们自己是有女子，但谁会嫌子女多呢？”李鸿基幽幽地说道：“在草原上，战争从来没有什么战术，就是人多赢人少，人口少的部落，常常没来由地被吞并、被血腥地屠杀，为了让自己的部落强大起来，只能增加人口。”
“原来如此！”
“他们不远千里，将汉人女子掳回草原，何况他们自己的女子，只要能生养，就不愁没有男人要，”李鸿基喝了口茶水，壶芦山上湿度小，他都有些口干舌燥了，“所以蒙古士兵打仗，从来没有后顾之忧，从来不会牵挂自己的妻子儿女。”
“真是这样吗？”高桂英眨巴着好看的凤目，“鸿基，你不会是哄我开心，故意编出这些草原上的事吧？”
“怎么会？”李鸿基心道，哄你开心倒是不假，“这是草原上真实的生存状态。”
“奥，”高桂英叹了口气，“那相比蒙古人，我们汉人的确是幸运多了！”蒙古人经常来边关劫掠汉人，她原本对蒙古人，倒是深深的仇视，听了李鸿基的话，这种仇视淡漠多了，代之而起的，是新奇，甚至是同情。
也许是高桂英侍候得特别周到，也许是壶芦山的草药有奇效，不过四五天时间，李鸿基就能下地走走了，虽然还不能当高桂英的陪练，但能够下床，还是让李鸿基十分惬意。
开始的时候，高桂英时常挽着李鸿基的胳膊，后来再好点，高桂英直接塞给他一根棍棒，让他自己拄着拐行走。
高桂英盼着李鸿基快点好起来，那样就可以陪她真刀真#枪的练练了，但大哥告诉她，李鸿基一旦痊愈，就可能离开高家，她又希望李鸿基永远不能痊愈，那样他就不会离开壶芦山了。
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连续数日不见阳光，天空显得十分阴暗，仿佛低沉下来了，北风越刮越大，阴冷笼罩着整个壶芦山，随时都可能下雪的样子。
除了李鸿基，高家所有的人都行动起来，连一向游手好闲的高一功，也在大哥的和二姐的督促下，忙得汗如雨下，这是为冬天的生存做准备，他虽然不太情愿，却也不敢偷懒。
园子里的大白菜要全部收割回来，羊圈的羊需要照应，去壶芦山上捡些枯枝，虽然柴房早就堆得满满的，但冬天不嫌柴多，房子里但凡有些空隙，都要塞上干柴。
这天傍晚时分，天空果然飘起了雪花，先是悠悠扬扬地飘飞，接着就是鹅毛大雪，六角形的雪花与雪雹齐飞，地面上、屋顶上都是一片白，树枝上也是挂着雪，从下面看去，倒像是一条黑白相间的彩带。
高桂英正袖着手在李鸿基的西厢房闲聊，听他讲十里秦淮河上各式各样的花船，此时却是跑向屋外，“啊，终于下雪了，今年的雪，来得真迟呀！”看到雪花，她有种说不出的兴奋。
“桂英，过冬的柴物都准备好了吗？”李鸿基尾在后面，也出了西厢房。
高桂英扬起小脸，任雪花漂在脸蛋上，然后用小手摸摸，但雪花已经不见了，“都准备好了，干柴、粮食、大白菜……早就弄好了。”
“哎！”李鸿基叹口气，他可没有高桂英的闲心，韩金儿独自一人在家，不知道准备好了过冬的财物没有，自己的伤还没好利索，一旦大雪封山，短时间怕是回不去了。
“鸿基，你叹什么气呀？大雪能带来雨水，不仅冬天不用担心吃水问题，明年呀，也许不会再大旱了！”高桂英眨眨漂亮的眼睛，“我知道了，可是担心家中的嫂子？”
“我离开时，家中几无余粮，不过十几文铜钱……”
高桂英只得陪着默默伤神，良久方道：“嫂子知道你在外不容易，暂时不会指望你回家，再说，双喜早就回去了，他应该会帮衬一把！”
再想这些也没什么用，自己远在百里之外，一时肯定回不了家，就是臀伤完全好了，但官司还没结束，李鸿基现在还是逃犯，担心韩金儿也是徒劳，看到高桂英的脸蛋上冻得红扑扑的，便道：“桂英，外面冷，我们还是进屋吧！”
“嗯！”高桂英乖巧地点头，随着李鸿基进了西厢房，她知道李鸿基的心情不太好，自然不会拂了他的意。
第20章 猎物
冷凛的寒风，吹得呼呼直响，枝头上的积雪，可能堆积得太厚，不时地被大风吹落下来，发出“啪”的一声，随后没入雪丛，瞬息就没了踪迹。UU小说 www.uu234.net更新最快
比起昨夜，早晨的雪似乎小了些，但地上的积雪越来越厚，应该超过半尺了。
一高一矮两个身影，在雪地上蹒跚而行，他们走得很慢，时而走上几步，时而又停下来说上几句话，就像在欣赏这壶芦山的雪景似的。
这两人自然是李鸿基与高桂英，李鸿基头戴皮毛，头顶、后脑勺和耳朵这些容易冻伤的地方，都被严严实实地保护起来，高桂英则用一方蓝巾，将整个脑袋都包裹起来，只露出两只眼睛在眨呀眨，饶是如此，长长的睫毛上还是沾上了雪花，就像是老人的白胡子。
高一功恰好哼着小调从外面回来，手里提着一只灰色的野兔，野兔还活着，两条后腿时不时的颤动一下，见到两人，不觉一愣，看了半天，方才认出，“二姐，鸿基，天这么冷，怎么不待在屋里？鸿基的伤还没好呢！你们这是……”
“奥，鸿基的伤正在恢复，不能长时间躺在床上，正好下雪天没事，我就陪着走走，”高桂英袖着手，本来几乎倚在李鸿基的身上，见到高一功，她拉开了一些距离，“一功，这下雪的天，你一大早去哪里了？这只兔子是不是偷来的？”
“二姐，看你说的，我是那样的人吗？”高一功也不多争论，匆匆从二人身边走过，“我回去了，你们要是冷，早点回来，正好将这只野兔收拾了！”
李鸿基摇头苦笑，他的疮伤正在恢复，需要活动活动，否则长出的新肉就会不服帖，可能影响将来的运动，特别是臀部这个重要的部位，至少会影响骑马。
刚才高一功看他们的眼神，有些怪异，他本想解释几句，但这种事情，怕是越描越黑，恰好高一功被他二姐赶走了，李鸿基只得作罢。
“桂英，冷吗？要不，咱们回去吧！”
“没事，下雪的时候不太冷，”高桂英似乎感觉到了什么，她狠狠地将前面的积雪踩在脚底下，“赶明儿地上的积雪厚了，就是想出来，恐怕也不行了。”
“好吧，那就走走，只是别走太远了。”
周围的树木都被积雪包裹了，偶尔露出的一小段苍黑色，也渐渐被新的积雪染白，李鸿基觉得腿脚上传来一丝凉意，“桂英，要不，咱们回去收拾野兔，然后咱也去捉几只？”
“你？”高桂英几乎笑弯了腰，“就你现在这样子，能追上野兔？”她指了指李鸿基上身的大衣，“除非野兔将你这儿当做被窝。”
“你还真说对了，我就是要给野兔准备一个舒服的被窝。”看到高一功抓到野兔，加上这满山的大雪，李鸿基就想，能不能趁着这雪天，捕捉几只野兔，也好补贴粮食的消耗。
要捕捉野兔，主要有两种方法，一种是食诱，一种是安乐窝，为了节约粮食，李鸿基准备给野外的小动物准备一个安乐窝，将这些小动物诱惑过来。
如果要制造兔笼、兔夹之类，现在不具备条件，最关键的是缺少一根强有力的弹簧，李鸿基决定就地取材，那就是在地上挖洞。
说干就干，高桂英去前屋取来铁锹和镐，两人在距离房屋不远处的路径上，需要挖上一些深坑，虽然李鸿基臀伤未愈，但挖这些深坑的难度并不大，他要是偷懒，只要动动嘴，高桂英就可以完成。
先将地表的积雪除尽，这时泥土已经潮湿、松软，只要用镐将泥土稍微松一下，就可以用铁锹铲除泥土，挖下一个尺半见方的坑洞，坑里放些柴草，引诱小动物前来取暖。
为了防止大雪将坑洞掩埋，在迎风的北面，需要用积雪堆起一面简易堡墙，洞口的正上方，插上几根木棒，再盖上棉布或是稻草，一个简易的动物安乐窝，基本上就建成了。
两人忙了一整天，一共挖了十几个深坑。
“鸿基，我们费了这么大力气，真的能逮到小动物吗？”高桂英对能否捕到野兔之类，不太感兴趣，再说，这些深坑在房屋四周，最多能捕捉到一些小型动物，肉不多，皮毛又不值钱，她只是遵从大哥的安排，陪李鸿基散散心。
李鸿基放下铁锹，抹去头上的汗珠，“放心，现在积雪的时间不长，也许今晚没有收获，等过几天积雪时间长了，动物无处觅食，必然四处找寻食物，那时，我们只要起个早，保准能捡到一些小动物。”
“真的假的？”高桂英虽然是山里女子，但平时也就上山里采个野菜、草药什么的，要是偶尔充当猎户，那是男人们的事，对这些捕捉小动物的伎俩，她也说不清楚。
“别担心，不出三日，包你吃到野味！”李鸿基虽然不知道哪天可以捕捉到猎物，但整个冬季，不信没有动物上钩，“回去吧，一会要晚饭了。”
李鸿基收拾锹和镐，搁在肩上，高桂英尾在后面，倒像是夫唱妇随的一对农人夫妇。
第二天天还不亮，李鸿基尚在梦乡，忽然窗口传来敲击声。
“谁？”
“嘘……是我！”高桂英的声音在窗外隐隐响起：“还不起床去看看你布下的陷阱？要是等到天亮，恐怕安乐窝中的动物早跑光了。”
“奥！”李鸿基揉着眼睛，奋力要将瞌睡虫驱走，一边却是摇着头轻笑，这丫头，这么早就起身了，要是坑中没有动物，那自己岂不成了大骗子？
窗外已经是微明，不知道是曙光还是白雪的反射，将高桂英的影子清晰地映现在窗纸上，李鸿基三两下穿好衣装，顾不上洗去眼角的排泄物，只是用手抹了两把。
东厢房睡的是高一功，不知道醒了没？李鸿基轻轻开了房门，又拉开后门，再悄无声息地掩上，然后蹑手蹑脚来到窗前，“桂英！”
“哎……你怎么走路一点声音都没有？吓我一跳！”高桂英正看着正门，以为李鸿基要从正门出来，没提防李鸿基却是出现在身后，她用小手拍了拍胸口，给了李鸿基一个白眼。
李鸿基咧嘴一笑：“这不担心吵着一功睡觉吗？待会要是有猎物，给他一个惊喜！”
“就你能！”高桂英笑骂一声，然后在前引路，“鸿基，我们从哪开始？”
“就从这边吧，这边近，刚好挨个搜寻一遍！”
高桂英走着走着，忽然觉得后面没了声音，回头一看，李鸿基却是就在她的身后，“咦？鸿基，你走路怎么没有声息？”
“我是担心声音太大，将坑里的动物吓跑了。”李鸿基倒不会什么踏雪无痕的轻功，他是将脚尖先放到雪地上，然后再压实脚后跟，自然听不到脚步声，但这样走路腿上的肌肉群要付出更多的气力，牵动了臀部，这些苦处只有他自己明白。
“那我……”高桂英无法学着李鸿基的样子，只得停下脚步，让李鸿基先行，免得脚步声惊着小动物，那可是他们这个冬天的粮食补充，“鸿基，你走路怎么没有声音？难道是练了什么特殊的武功？”
“啊……没有，小声点，当心野兔偷听了我们说的话。”李鸿基将右手食指竖在嘴边，做了个禁声的标志，也不管高桂英能否看到。
高桂英立马就禁声了，她不希望昨天忙了一天，今天却是一无所获，于是猫着腰，还与李鸿基拉开了一段距离。
锦被般平滑的雪地上，一前一后，两个黑影蹒跚着窜向村外，高家已经是村子的最边角，昨天挖的深坑离此实际上并不远。
终于来到第一个坑洞，李鸿基放缓脚步，尽量减小脚底在地面上产生的声波，高桂英一向大大咧咧惯了，很难像李鸿基那样轻手轻脚，只好完全停下脚步，她的心完全提到嗓子眼上。
很遗憾，李鸿基触手处是冰冷的秸草，虽然秸草十分干燥，是小动物们温暖的家，但不知道它们是没有发现，还是不愿待在这个新家受死。
李鸿基失望之余，也有些郁闷，难道坑洞挖的不够深？还是积雪的时间不够长？恰好一股寒风灌进他的口中，又随着呼吸进入气管，他不由得咳嗽了一声。
黎明之前静悄悄，这一声咳嗽能传出很远。
“要死，你咳嗽什么？吓得我打了个寒颤！”高桂英的心脏正被坑洞高高吊起，悬在胸腔上无法受力，突然被李鸿基一吓，不禁用小手轻拍着胸口，“怎么样？有猎物吗？”
“没有，看来，猎物们还没有发现这些安乐窝。”李鸿基只好自嘲地笑笑。
“我就说嘛，这样的坑洞，怎么可能诱惑到猎物，除非他们和你一样，是个大傻瓜！”话没说完，高桂英倒是不好意思地笑了，“害得人家起个大早，连觉都没睡好。”
“别急，前面不是还有吗？”李鸿基朝高桂英摆摆手，示意她小点声。
高桂英撇撇嘴，一副不服气的样子，但还是停止了说话。
李鸿基接连摸了十六个坑洞，都是一无所获，他们昨天一共挖了十八个，只剩下最后两个了，这两个坑洞距离高家最远。
高桂英已经完全丧失了信心，她虽然没有说话，但脚步也不像开始那样轻盈了，老是猫着腰在雪地上走路，感觉怪累的。
两只手在洞口张开的时候，李鸿基就感觉有戏，与外面相比，坑洞内的温度似乎一下子高了许多，李鸿基张开十指，尽量扩大范围，似乎要将整个洞口包裹起来，坑洞内的温度越来越高，李鸿基确信，已经不是幻觉，一定有猎物。
双手猛地向下一扑，恰好按在一个毛绒绒的身体上，身体上温热，简直比水袋还要保暖。
李鸿基抽出双手，借着雪光一看，猎物的后腿上下蹬踹，似乎是野兔。
高桂英心电感应似的，虽然她根本看不到李鸿基的手，却是向前紧走几步，“怎么样？鸿基？”
“抓到了，大概是野兔，可惜太小了！”
“真的？”高桂英顾不上雪天路滑，像个调皮的小姑娘似的，飞跑了过来，“鸿基，我这有布袋，先装上，回去再收拾！”
原来她早就准备了布袋，因为担心没有猎物，伤了我的面子，开始没有拿出来，这丫头，看着大大咧咧，原来也是挺狡猾的！
山民冬季捕猎，主要是弥补食物的不足，改善食物结构，这捕捉到的野兔，自然不会去圈养，那需要消耗十分宝贵的食物，如果猎物多了一时吃不掉，也是腌制起来，细水才能长流。
这个野兔也可以直接摔死，反正就要成为食物了，但野兔剥皮的方法，不同于野狗，刚死的野兔，身子尚且温热，只要用力拧住皮毛，直接就一缕缕拔下了，再用刀剁下四只脚爪和脑袋，也就两分钟的时间，如果等野兔死透，身子一凉，再要直接拔出皮毛，需要浪费更多的时间，所以，要宰杀野兔，自然是现杀现剥皮。
李鸿基将野兔小心地放入布袋中，系好袋口，递给高桂英，“桂英，前面还有一个坑洞，你在此等候，我自己过去就行了。”
“嗯。”高桂英点下头，乖巧地等在原地。
不一会儿，李鸿基就踏着积雪回来了，手中又提了一个野兔，“嘿嘿，这第一次总算没有落空。”
高桂英慌不迭打开袋口，让李鸿基将野兔塞进布袋，“鸿基，为什么只有这两支坑洞里有猎物？”
我哪知道，我又不会动物的语言，要不就问问它们了，大概是这两个坑洞距离高家远些，猎物受到人类活动的影响要小一些，这才敢大着胆子出来觅食，看着高桂英如花般的笑脸正迎向自己，李鸿基玩味地说道：“它们大概是小两口，夜晚一同出来觅食，你看，它们的体型都差不多呢！”
“胡说！”高桂英一边说，一边拎着布袋低着头走了，也不等后面的李鸿基。
第21章 失手
雪终于停了，太阳一早就冲出了地平线，但光线软绵绵的，就像是割掉香蕉的宦官，连柔弱无力都算不上，气温比下雪时还要低些，只要呼出一口气，立马就酿成白色的水雾。UU小说 www.uu234.net更新最快
靠山吃山，高立功与高一功相伴去山中狩猎，虽然他们不是专业的猎户，但在这样的大雪天气，要想打些猎物回来，也不是太难的事，只要能顶得住严寒。
李鸿基还是病号，暂时不用跟着进山，显得有些沮丧，只是在屋里走来走去，而一贯坐卧不宁的高桂英，倒是特别有耐心，“鸿基，上次秦淮河的故事，还没说完，要不接着说说？人家一直想不明白，为啥一个连家都没有的女人，就能值一万多两？她们真的比天上的仙女还美？”
“秦淮河的事，下次再说，桂英，你不是一直想要考教我的武艺吗？今天雪正好停了，咱们去试试？”李鸿基主要是想看看身子恢复了几成，再就是疮口的新肉是否影响腿部的运动。
“这敢情好，”高桂英立即像个小女孩似的，几乎要拍掌庆贺了，但看着李鸿基站着不动，顿时像泄了气的皮球，“可是，可是……你的身子，能行吗？”
“没事，又不是真正的比武，只是练练手脚，时间长了不活动，我的手也怪痒痒的，”李鸿基十指交叉，活动了一下手腕，又晃动着脚踝，“大不了我站着少动，你让着点就成。”
“一个大男人，好意思要我让着？”高桂英扬起修长的脖子，白天鹅似的斜眼打量着李鸿基，“放心，我不会打你的屁股！”
“一会打谁的屁股还不知道呢，”李鸿基作为驿卒，身上通常佩戴腰刀，但他真正的武艺，还是在枪棒上，尤其是花枪，那是得到师傅的真传，“要不这样，今天我们以棒代枪？”
“行，就这样。”高桂英暗笑，姑奶奶的武艺，全是在这一条棒上，跟我玩棒，不打得你鬼哭狼嚎才怪，她一溜烟跑进前屋自己的西厢房，取来两根一丈长的木棒，还有两副护腕，携着李鸿基来到西边的一处山坳，这里远离村庄，如果没有人路过，就是打个天翻地覆，别人也不会知道。
两人上好护腕，李鸿基脱去外面的棉袄，搁在一根树枝上，高桂英犹豫了一会，也将外面的短袄脱了，只穿着白色紧身短褂，将上身曼妙的曲线完全暴露在李鸿基的眼前。
李鸿基左脚在前，虚点积雪，重心落在右脚上，双手握住棒身，棒头略向下，这个起手式乃是守招。
高桂英紧了紧衣领，双手握住木棒，口中大喝一声，“哪有那么多花式！”当胸就是一棒，这是她第一次与李鸿基对阵，也不知道深浅，只用了六成力气。
李鸿基见木棒夹着风声，来势凶猛，也不敢大意，待到来棒刚刚进入身体范围，自己的木棒向外一挑，隔开来棒，就着反弹之势，自己的木棒反向高桂英的肩膀砸去。
这一棒没有用上几分力量，就是砸中了，高桂英也不会留下硬伤。
但高桂英存心与李鸿基比武，怎会让他的木棒砸中自己？但她的木棒被隔开在外，一时不及回撤，只能将身一低，一个“凤点头”堪堪躲过一击。
二人相互斗了二十多棒，都没露出败势，高桂英突然后退一步，“鸿基，我们怕伤着对方，都留着后手，这样打下去，哪里分得出胜负？”
李鸿基刚才身子稍微活动了一下，见臀部无恙，不觉雄心顿起，“桂英说得是，我们各将看家的本领使出，如果招架不住，你就说声。”
“哼！”高桂英鼻中喷出一股水雾，牙关一咬，“一会谁求饶还说不定呢！”话未说完，已是一棒劈出。
李鸿基只得凝神拒战，注意力都在棒上，口中只是偶尔配合力道发出一两声呼喝。
高桂英习的是正经的棒法，虽是女流，但力道上丝毫不弱，走的是威猛的路子，而李鸿基虽然握的是木棒，却是将木棒当做花枪，辅以大量点刺动作，他几乎立在原地不动，每每高桂英迫近，他就用点刺的手法，将高桂英迫退。
双方又是激战二十多个回合，因为身上的衣物太多，两人的额头上都是见汗，特别是高桂英，围着李鸿基攻多守少，更是微微气喘。
算起来两人半斤八两，正是不分胜负的架势，但李鸿基双脚不灵便，每一次高桂英后退，他都会失去进攻的目标，应是稍占上风。
高桂英毕竟女流，气力不能持久，她又是一味进攻，体力消耗更大，如果久持下去，怕是要落得失败的下场，一急之下，竟是采用顾头不顾腚的强攻，防守时只用后撤步。
李鸿基隔开高桂英的又一次棒击，棒头又是点刺，高桂英见情势不对，慌忙后撤一步，离开李鸿基的攻击范围，但李鸿基突然身体前移，重心落在左脚，右脚猛地向前跨出三尺，同时左手撤棒，只用右手握住棒头，木棒又是长出三尺，借着惯性直点高桂英的面门。
高桂英一惊之下，再撤一步，还是避不开棒头，一时呆了，连一个简单的上挑都没有。
眼看着棒头就要点中高桂英的面门，虽然李鸿基没有用尽全力，但这寒冷的冬季，如果点在面门上，受伤固然不轻，万一要是破了相，高桂英不拼命才怪。
无奈之下，李鸿基将棒头下压。
“咚，咚！”
两声剧烈的心跳。
李鸿基已经减力，但他还是失手了，棒头刺中了高桂英，着棒点避开面门，落在下巴的下面。
一股柔软的绵力，沿着棒头传过来，李鸿基受力不住，五指张开，木棒颓然落地，将凌乱的雪地砸出一个长长的棒痕。
“桂英……”
“你……”
醒悟过来的高桂英，人随棒动，泪花被西北风吹散在愤怒里，一个“景阳打虎”，砸向李鸿基的右肩，见李鸿基闭上双目，如壶芦山般岿然不动，高桂英减了气力，但木棒还是狠狠地砸中目标。
“你……你怎么不躲开？”高桂英木棒一扔，气得直跺脚。
“我不躲开，是告诉你，我不是故意的。”
“你就是故意的！”随着木棒落地，高桂英的怒气，已经消了七成，但还是不松口。
“都是我的错。”李鸿基左手抚肩，站在雪地上一动不动。
“当然是你的错，”高桂英狠狠瞪了李鸿基一眼，“你就是白眼狼，我们好吃好喝地供着你，亏我……亏我每天还……那么照顾你……”眼泪像是断了线的珠子，将雪花砸出一个个浅浅的坑洞，又迅速与雪花融合在一起。
李鸿基想掏出手帕递过去，无奈身上没有，只得静静像个挨批的小学生，低着头一言不发。
哭泣终于变成了抽泣，高桂英不时像打嗝似的的一个停顿，李鸿基缓步上前，想要伸手扶助高桂英的肩膀，但左手还是停在空中，“桂英，都怨我！”
高桂英抬起雾蒙蒙水汪汪的眼睛，想要再骂几句却发现李鸿基吊着膀子，知道他右臂受伤不轻，不觉伸手握了握，“怎么样？还痛吗？”
“这只膀子犯了错，自然要受些惩罚。”李鸿基讪讪一笑。
“贫嘴！”
李鸿基见高桂英胸前凸起的地方有一个黑点，虽然黑点很淡，但在这白衣上，却是异常显眼，要是被人看到，还不知误会成什么样子，他有心要帮着用雪水擦去，又恐高桂英再发出河东狮吼，只得隐晦地道：“桂英，要不要将衣服上的灰尘……”
高桂英下意识低头一看，这才发现了黑点，面上不觉一红，嘴上却是不松，“要你管！”一边说，一边从树架上取下短袄，穿在身上，又将纽子一个一个系上，黑点被盖得严严实实。
李鸿基心道，这丫头还停聪明的，但这样回去，脸上明显的泪痕，还是让他不放心，“桂英，这么冷的天，立功与一功都去山里打猎，我们也不能闲着。”
“不闲着又能怎样？你现在的样子，能进山打猎吗？”高桂英不经意间扫了李鸿基右臂一眼，默默低下头，脸上还是气鼓鼓，“走，回去！”
“桂英，我现在是不能进山打猎，但也能做些力所能及的事，”见吸引了高桂英的目光，李鸿基继续说道：“我们可以捉些鸟雀，如果运气好些，或许能捕捉到一些大型的鸟类也说不定。”
“真的能捕捉到鸟儿吗？”高桂英小时候见过大哥捕鸟，但鸟雀身上的肉类太少，除了孩童嬉戏，成人倒是很少捕捉。
“当然，”李鸿基按照鲁迅大师的指点，将整个程序简要叙述了一下，当然，山里粮食太金贵，不能用粮食做诱饵，只能在松树上打些松果了，李鸿基拿起木棒，这才瞅了一眼高桂英脸上的泪痕，“桂英……”
“打你的松子去。”高桂英背过身，趁李鸿基打松子的时候，偷偷蹲下身子，捧了一捧白雪，闭上双眼，将白雪揉在脸上，特别是眼睑、眼角的地方，揉的得格外仔细。
第22章 两情相悦
吃过午饭，高桂英没事人似的，高高兴兴与李鸿基来到后屋，在屋子外边大约十丈开外的地方，扫除积雪，洒下松果，高桂英将一个竹筛罩在这块空地上，李鸿基支上一根短棒，短棒上系着一根长绳，一直牵到室内。UU小说 www.uu234.net更新最快
“鸿基，这就行了吗？”见李鸿基正将松果洒在雪地上，高桂英有些不满，“这么浪费？洒在雪地上，要是让鸟儿吃饱了了，它还会进入竹筛吗？”
“不用担心，大雪已经下了好几天，鸟雀们早已无处觅食，一旦遇上松果，不吃完它们是不会走的，”李鸿基已经撒下松果，将剩余的兜起来，留着下次用，“在积雪上撒上松果，那是为了吸引鸟雀的眼球，白雪里撒上松果，十分醒目，鸟雀从高空就能看到。”
“奥，”高桂英罕见地夫唱妇随的样子，“那我们现在要做什么？”
“现在什么也不用做，等着就行，走，我们去屋内暖和暖和。”李鸿基拎着剩余的松果，和高桂英并肩向屋内走去。
高桂英像个小孩似的，不停地在屋内走来走去，时不时的就要看看雪地里的竹筛，“鸿基，这都多久了，怎么还是没有鸟儿前来啄食？你这个法子，到底行不行呀？”
心急岂能吃到热豆腐？李鸿基只得转移她的注意力，“桂英，别急，我给你说说秦淮河的故事吧？”
“好呀，”高桂英拍着小手，欢快得像是即将飞来啄食的云雀，“上次说到那个什么花船上的女人，为何身价达到万两？我就不信了，难道江南的女子都是水做的？再说了，谁闲着没事，有这么多的银两去捧她？”
“其实，值不值这个身价，谁也说不准，关键是有没有人愿意为她掏出这么多的银子，”李鸿基向火盆里加些柴薪，又将冒出的火苗拨弄得小些，“桂英，你知道是谁在花船上花银子吗？”
“谁呀？总不是我们这样人家，该是那是富商大户，钱多得没处花。”高桂英没好气地说，还用目光直视着李鸿基，似乎他就是那个冤大头。
“你说对了，花钱的多是那些富商大户，普通人家，哪有这些银子，江南虽然富庶，百姓也是和我们一样，吃饱肚皮才是目标，”李鸿基顿了顿，“不过，他们的钱，也不是多了没处花，商人嘛，花钱自然有花钱的理由。”
“难道在这些姑娘身上花钱，还有什么其它的理由？”高桂英心道，还不是一般心思在作怪，偏要说得好听，难道还会有第二个理由？
“这你就不懂了，商人肯在这些姑娘身上花钱，主要有两个方面的原因，”李鸿基将双手伸在柴火上烤了烤，又搓揉一番，“这一嘛，还是买个名声，商人的钱花得越多，不仅姑娘越走红，就是自己的名声，也会随着上涨。”
“我有些懂了，”高桂英微微点着螓首，“其实，商人并不是看中姑娘本身，花钱是为了给自己买个身价？”
“对了，”李鸿基伸出大拇指，夸赞了一会，“其次，就是某位公子哥儿看中了那个姑娘，自己兜中却有没有足够的银子，只好由商家代劳了。”
“这……就是变相的送银子？”高桂英抬起双眼，恍然大悟状。
“聪明！”李鸿基心道，这婆娘一点就透，“商人既然与公子哥儿是朋友，商业上需要他家人的照顾，如果直接送银子，那就太俗气，不如将姑娘的身价抬上去，再送给公子哥儿，既送了银子，又让公子哥儿在他的朋友中攒尽面子。”
“说来说去，这都是大户人家的事，”高桂英知道李鸿基在说着别人的事，本来是当故事听的，忽然想到了什么，“鸿基，你去过秦淮河吗？”
李鸿基尴尬地笑笑，“我能吃饱肚皮就不错了，哪有银子往那地方花？”
“那你怎么知道得这么清楚？难道是哄我的？”高桂英逼视着李鸿基，嘴角隐隐含笑。
李鸿基总不能说是后世听来的，而且这婆娘的话中尚有陷阱，就打着哈哈道：“我是干什么的？驿卒，自然能看到各地传过来的讯息，也包括秦淮河的……咦，桂英，竹筛中进了鸟儿，小心！”
高桂英抓起绳头，握在手中，猛然一拉，竹筛中果然罩住数支鸟雀，可惜，最大才是八哥。
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今天晚饭，因为高一功猎了不少野物，高立功就奖些烧酒，高一功吃完饭，就有些酒意，却是东拉西扯，不肯回房休息，直到李鸿基、高桂英都回房后，高立功忍不住赶他了，“一功，今天进山打了这么多野物，也够辛苦呀，你早点回去休息吧，明天还要进山呢。”
刘氏笑道：“一功平日就像养不乖的野孩子，饭碗一丢，就不见了人影，今天怎么舍得待到现在？老实交代，是不是看上谁家闺女了，需要嫂子去给你做媒？”
“我才不要这么早就娶婆姨呢！”高一功看看后屋，见后屋的西厢房正亮着灯，又用手指了指高桂英的卧房，压低声音道：“大哥，大嫂，你们没发现什么吗？”
“发现什么了？”高立功被这个弟弟弄糊涂了，“一功，你到底要说什么呀？”
“你们难道还不明白吗？”高一功向已经抹净的餐桌旁一坐，又向高立功、刘氏招招手，让他们向自己靠拢。
“什么呀？搞得神神秘秘的！”刘氏嘴上这么说，但还是看了李鸿基的西厢房一眼，拉着高立功向高一功靠了过来。
“大哥，是你让二姐照顾李鸿基的吧？”
“是呀，李鸿基身子不好，桂英不照料他，难道你照料呀？”高立功喝了口茶水，发觉茶水太烫，又放下茶杯。
“大哥，我不是这个意思，”高一功用手指沾上水，在方桌上画了两个圆，又用手指引导着水渍，让两个圆慢慢合为一体，“现在李鸿基的伤好得差不多了，已经不需要别人照顾了，可是你们看，二姐整天还是和李鸿基待在一起……”
高立功把眼一瞪，“现在这大雪天的，桂英也没个去处，又是熟络的人，待在一起也没什么，一功，你不要妇人似的乱嚼舌根。”
刘氏白了高立功一眼，“立功，你还别说，一功说得也有道理，咱们虽然不是书香之家，但……但他们整天在一起，要是……要是……那也不好吧？”
高立功皱着眉头，“那你们们说怎么办？难道要我将李鸿基轰走？”
“不是这个意思，”高一功摆摆手，又将身子向前凑了凑，“大哥，你说过，李鸿基不是池中之物，既然如此……何不成全了他们，也省得将来……”
“你是说……”高立功抬头，看看高一功，又看看刘氏。
“那不行，”刘氏将头摇的像拨浪鼓，“听说李鸿基已经有了婆姨，难道要咱家的妹子给他当小？立功，你丢得起这人吗？”
“大嫂，你这么说就不对了，”高一功断然否认，“既然咱们不是书香之家，也就管不得这些礼节了，问题是，咱们现在也不能轰走李鸿基，要是……万一……”
刘氏本来是反对的，李鸿基看不出有什么特别之处，高桂英嫁给他，高家既得不到什么聘礼，也沾不到什么便宜，但高桂英一日不嫁，高家就要养着她，加上李鸿基，也不知道什么时间走，他们两人要是成了亲，总不能还是待在高家，“一功说得是，立功，你不是说李鸿基不是简单的人物吗？现在他正落魄，正好笼络了他——不是咱家要用妹子讨好李鸿基，而是妹子恐怕已经看上李鸿基了。”
“你们都是这个意思？”高立功左手捏住自己的下巴，思索起来，这个问题他不是没看到，但总是觉得，李鸿基现在是逃难，暂时不会考虑这些事，如果那天的梦境是真的——实际上，他宁愿丢掉差事也要救下李鸿基，就是将梦当成真的，既然已经付出这个高的代价，那不如……
高一功抢着说：“其实二姐嫁给李鸿基也不错，至少比以前那个病秧子强。”
“桂英毕竟是嫁过人的人，李鸿基的心里总会有荆刺吧？”高立功还有些许顾虑，在他的心目中，早已将李鸿基当做梦中是那个地位了，这要是欺骗了李鸿基，那就弄巧成拙了。
“这倒不用担心，我问过桂英，她虽然嫁过去，但并没有圆房，咱家桂英还是清白之身，”刘氏捂着嘴笑，“你们男人呀，都是一个德行，自己三妻四妾不说，偏抓住女人的问题不放。”
“真的？”高立功心里升起一种希望，既然桂英是完璧之身，以李鸿基现在的境况，也不算辱没了他，只是将来，桂英的地位怕不会太高，“虽然如此，毕竟是嫁过了。”
“大哥，他们是两情相悦，我们又没有强迫李鸿基娶二姐，再说了，他现在恐怕一文钱的聘礼都拿不出，还要挑三拣四，世间有这么便宜的事吗？”
“桂英是已经嫁过的人了，还要什么聘礼？”高立功担心的倒不是这个，“你们说，桂英真的会同意吗？”
刘氏趴到方桌上，右手托住腮，手肘支在桌面上，“赶明儿问问他们，要是我们看错了，他们压根儿就没有这个意思，也就作罢，如果他们都有这样的心意，那就随了他们的心愿，哎，怕是要便宜那李鸿基了。”
“嗯，就这样吧，那你先去问问桂英，要是她同意，我再去问问鸿基。”高立功做了最后的决定。
第23章 做亲
吃过早饭，高立功兄弟并没有像昨天一样，去山中狩猎，只是屋子前后转转，还指指点点，不知道在谈些什么。UU小说 www.uu234.net更新最快
高桂英准备去后面高一功的屋子，继续和李鸿基抓些鸟雀，刘氏叫住了她，“桂英，你们昨天抓的这些鸟雀，还没来得及宰杀，嫂子要去烧水，你先帮着拔毛。”
“嗯。”高桂英口中答应着，眼角却是向后屋扫了一眼，没看到李鸿基，也就罢了，只得乖乖地宰杀鸟雀，然后拔毛，中午可以红烧着让高立功兄弟喝两杯。
良久，刘氏开了后门，准备倒水，见高一功正对着树上的松果发呆，于是干咳了一声，高立功见是他婆姨，也就将目光对上。
刘氏笑嘻嘻的点了点头，又咳嗽了一声，这才关上门进屋。
高立功知道自己的妹子是肯了，他缓步踱到李鸿基的西厢房，见李鸿基正对着竹筛发愣，“怎么样？有鸟雀吗？”
“鸟雀刚刚来了，正要进入竹筛，桂英小点声……奥，是立功啊？今天不用进山了吗？”李鸿基见认错了人，羞得满面通红，男人和女人的声音都听不出，无论如何也说不过去。
高立功打个哈哈，“鸿基，身子现在怎么样了？疮口上新肉长好了？”
“疮口应该差不多了，多亏立功一家，特别是桂英的悉心照顾。”李鸿基反客为主热情地给高立功泡上热茶，又将西厢房内的柴火盆点上，“今天不去山里了？”
“不去了，山里没有那么多野物，天天去也是枉然，”高立功在木椅上落座，随即问道：“鸿基，听说你昨天考教了桂英的武艺，怎么样？还过得去吗？”
“桂英虽是女流，但武艺上却是巾帼英雄，”李鸿基又将柴火拨弄了一会，方才在高立功的对面就坐，“说实话桂英的武艺，走的勇猛的路子，攻多防少，若是在战场上对敌，端的比我的实用。”
“哈哈，桂英的那点伎俩，能入得鸿基法眼，难得，”高立功眼珠转了几转，话锋也随之一转，“鸿基，桂英这几天怎么样？照顾得还算周到吗？如是桂英不尽心，尽管和我说。”
“周到，周到，”李鸿基一叠连声，心中却是想到，高立功一贯很少露面，今天突然造访，难道有什么事？口中试探道：“立功，我这身子，也快痊愈了，我想过两天就下山，正好可以赶回家过年。”
“回家的事先不急，现在大雪封山不说，就是县衙、艾诏那儿，恐怕也是派人在你家附近监视，贸然回家，万一遇上他们，这大雪天的，想躲都没处躲，先等双喜来了再说，”高立功就着柴火盆搓了搓手，直到双手温热，“鸿基不用担心，在壶芦山，有我高立功一口饭食，就不会饿了兄弟，这个不用多想。”
这话李鸿基完全相信，他一个病号来到高家，高家没有任何人给他脸色，高桂英几乎是贴身照料，除了今日，差不多是专用护士了，“只是我这身子渐渐好了，再要这样，怕是闲出病来。”
高一功知道李鸿基有些误会了，也不再打着哑谜，“鸿基，我倒是有一件事与你商量。”
“你我兄弟之间，有什么尽管问。”李鸿基的内心稍稍凝重了些，知道高立功就要进入正题了，但脸上却是微笑着，做出轻松的样子。
“这些天来，都是小妹桂英照料，你们有些接触，鸿基觉得，小妹为人如何？”
“桂英？”李鸿基的脑子里立即现出那个喜欢着玄色练功服、一头长发、英姿飒爽的女子，“桂英不仅女中豪杰，人也极为精细，谁家将来娶到桂英，真是他的福气。”
“哈哈，鸿基如此抬爱小妹，可有别的意思？”
“没有，没有，只是觉得桂英是个不错的姑娘，这段时间多亏她照应。”
“鸿基，不是这话，”高立功正色道：“小妹照应鸿基，比我的吩咐还要上心，此中心情，一目了然，难道鸿基一点不知道吗？”
“这……”
李鸿基与高桂英在一起的时候，也曾考虑到这样的事情，但他身子有伤不说，现在还是在逃犯，高家是自己的救命恩人，自己不但不能报答高家，还要勾搭人家的妹子，不过高立功主动提起，应该代表着高家的意思，那情形就不一样了，“可是我现在还是逃犯的身份……连养活自己都困难……”
“鸿基，这样就不对了，若说逃犯的身份，我现在何尝不是？”高立功反而开导起来，“富贵不在一时，鸿基不用考虑太多，我高家也不是趋炎附势之辈！”
到了此时，李鸿基如何看不出？怕是高家，包括高桂英在内，已经商量过了，高桂英的相貌不过中人之姿，但她巾帼不让须眉，正适合自己这样的苦寒之家，如果是大富大贵，自然想要娶上江南的佳丽，但时势不由人。
“立功，桂英会同意吗？”
“我回去自然要问问小妹的意思，”高一功神秘一笑，“我相信小妹的眼光，更相信自己的眼光！”
果然是商量好了！李鸿基心内暗笑，却站起身拱起双手，向高一功深深一礼，“如此有劳高兄了，多谢高兄的抬爱！”
“鸿基，你我之间，何须如此！”高立功起身还了一礼，就待回去，迟疑了一会，终于还是说道：“鸿基，有件事我不能瞒你，小妹曾经嫁过人……”
“这个……”李鸿基心里咯噔一下，随即就释然了，高桂英虽然嫁过人，但自己现在不仅在高家免费养伤，还能白得一个老婆，再说，他自己已经成家了，家中还有一个老婆，高家不嫌弃自己有老婆的人，还欠着一屁股外债，“高兄，咱们这样的人家，又不是书香门第，管不得这些虚礼了，说实话，桂英真是我辈的佳偶。”
“哈哈，”高立功大笑，“只要鸿基心里没有荆刺，此必是一段佳话。”心中却是想到，他日鸿基要是发达了，不管桂英是皇后还是妃子，高家作为外戚，总少不了自己的好处。
高立功现在的心思，乃是投资的心态，包括他为了救出李鸿基，连工作都丢了，要说这里面没有兄弟情分，那也不实，但兄弟情分到底占了多少比重，他自己也说不清，连同现在做亲，恐怕还是巴结的成分多些。
到中午吃饭的时候，高桂英不再像平日那样叽叽喳喳，而是红着脸低着头闷声吃饭，偶尔瞟一眼李鸿基，但遇上李鸿基的目光，立马像是受惊的小鹿，又是低下头啃着手中的馒头，馒头啃完了都不知道，甚至在手指上啃了一口，手指吃痛，这才醒悟过来，小脸上更是艳红了。
倒是高一功，傻儿吧唧的，一会看看李鸿基，一会又看看他二姐，似乎在鉴别他们有没有夫妻相，羞得高桂英更不敢抬头了。
正好有一些馒头的碎屑落到地上，高桂英俯下身，却没有拾起馒头，而是找准高一功的大脚，伸出自己的纤足，狠狠踩了一下出气。
高一功吃痛，欲待呼出来，低头一看是高桂英，吓得连忙将脚缩回去，有多远离她多远。
刘氏将一切看在眼里，不禁低头浅笑，又将嘴里塞满馒头，方才没有笑出声来，但身子却是不由自主抖动起来，差点将馒头噎进气管。
高桂英匆忙啃完了手里的小半个馒头，将竹筷一放，“我吃饱了，你们慢慢吃。”飞也似的逃回西厢房，一边用手拍拍胸脯，过了好一会，对着铜镜一照，脸上还是羞红羞红的，心里不禁骂起高一功：“这个傻蛋……将来你做亲的时候，看我不好好收拾你，李鸿基这个混蛋也是，明知一功年少轻狂，也不知岔开话题，还在边上看热闹……哼！”
众人呆愣了一刻，随即发出开心大笑，刘氏更是白了高一功一眼，“桂英要是饿瘦了，当心她拿你出气！”
高一功却是满不在乎的样子，“二姐有些丰腴，如果瘦点呀，那就更好看了！”一边看了眼李鸿基，顺便将一大撂大白菜塞进口中。
高桂英正好将房门拉开一条细缝，听到高一功的话，恨得跺了跺脚，然后又去铜镜前端详了一会，但铜镜太小，看不出端倪，干脆将铜镜拿在手中，从上到下，扫描似的看了个遍，无奈铜镜过于模糊，又没有全身做比较，竟然看不出自己是不是丰腴了，她将铜镜一扔，“我这身形，早就让他看过了，连……”突然想到雪地上比武的事，李鸿基的木棒点在她的胸部，“这个混蛋，当时怕是故意的……做亲那天晚上，非要叫他好看！”
接下来的几天，高桂英很少来到李鸿基所住的后屋，大部分时间都在前屋，陪着嫂子刘氏料理些家务，在与刘氏的闲谈中，顺道学习些家务或是其它方面的经验。
按说高桂英已经嫁过一次，这些都不用学习了，但刘氏的只言片语常常惹得她面红心跳，欲待躲开，却又挪不动脚步，偏偏这些羞人的话，对她有着非常大的吸引力。
她连捕捉鸟雀的兴致也消失了，偶尔来到后屋的西厢房，多半是问问李鸿基的伤势。
第24章 旧人新婚
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李鸿基还是逃犯的身份，加上高桂英是二婚，自然不会大操大办，高家的亲朋故旧，连同族的人都没有知会，除了新郎新娘，就是高立功兄弟和刘氏知道此事。
高桂英已经嫁过一次，李鸿基也已经娶了韩金儿，严格说来，这是一对旧人的新婚，根本没有张扬的必要，只要双方的家人认可就行，李鸿基父母已经双亡，自己的事自己做主，高桂英也是父母双亡，虽然有兄弟，但他们都是大媒，自然也没问题。
按照陕北的习俗，高桂英是二婚，出嫁时不能从娘家动身，必须选择一个合适的茶肆酒馆，大家吃顿饭，然后从这里动身去婆家，但现在李鸿基还在客居，根本回不了家，只能在高家做亲了，这些规矩也就全免了。
本来说好了，现在家中的五个人在一起聚聚，吃一顿晚饭，就代替了一切风俗，但高桂英不知从哪里听说了，说是从出嫁的前一天开始，直到入了洞房，新人是不能见面的，于是从头一天开始，她就刻意躲着李鸿基，当天的晚上，她是独自在西厢房内啃了两个馒头，喝了半碗羊肉汤。
李鸿基吃过晚饭，又洗过脸和脚，就该入洞房了。
这种情形下，自然没有人要闹洞房，只有高一功恬着脸道：“鸿基，奥，应该叫二姐夫，二姐已经入了洞房，你要是叫不开门，我可以帮你，我和二姐一向最亲近了。”
李鸿基少不得与高一功调笑一番，待刘氏从新房出来，方才准备推门进去。
新房就是高桂英原先居住的前屋的西厢房，本来高桂英是出嫁，应该走出闺房才对，但李鸿基借用了高家的屋子做亲，自然是选择大哥高立功的前屋，于是闺房就成了新房，不过，早就说好了，是高桂英出嫁，不是李鸿基入赘，李鸿基已经有了婆姨韩金儿，哪有带着正房去小妾家入赘的？
如果高桂英将来不入李家，那就连小妾都算不上，最多只是外室，所以现在高家为高桂英明确了妾的身份，韩金儿也不是什么大户人家，身份地位也许还比不上高桂英，但韩金儿好歹是先入门的，在高家的眼中，自然算是李鸿基的正室。
洞房的们虚掩着，李鸿基轻轻一推，门便敞开一条隙缝，他冲外面的高一功做个鬼脸，然后才抬步入了洞房。
房内飘着浓烈的香味，在床头外侧吊着一盘挂香，已经燃烧了一小半，高桂英身着蓝袄，端坐在床沿，头上却没有传说中的红盖头，平滑娇嫩的脸蛋，被烛光映得红红的，见李鸿基进来，她明显颤动了一下，低着头一言不发，两只手叉在一起，不安地搅动着。
李鸿基是第一次进入这间房子，四面扫了一眼，房子不大，除了一张炕床，在靠近窗户的地方，还放置了一个木制屉桌，屉桌上竖着一面铜镜，胭脂类一律看不到，可能是收起来了。
“桂英！”李鸿基合上房门，挨着高桂英坐下，见她低眉含笑，右手轻轻跨过高桂英的右肩，将她的右手握住，左手追到高桂英的左手，弯在自己身后。
一出勾肩搭背图！
高桂英的身子明显震动了一下，却没有拒绝李鸿基的好意，还将身子向李鸿基的身上靠了靠，被李鸿基迎面一看，吓得赶紧埋首在他的胸前。
李鸿基的右小臂在她胸前蹭了一下，柔软而坚挺，“咦？桂英，你这怎么还藏着一个馒头？刚好我晚上没吃饱，原来你早就为我留着了？”
“嘻嘻……”高桂英忍俊不禁，却是不敢抬头，她早听嫂子说过，做亲是怎么回事，李鸿基的心思，她如何不懂？但一上来就直奔主题，她羞得连脖子都红了一大片。
李鸿基才不管她的心思，今天是他的权利，他的右手伸进袄内，“桂英准备了几个馒头？发酵得怎么样？软吗？我现在可是胃口大开呢！”
“等会灭了灯，还不是由着你吃？”高桂英在李鸿基作怪的大手上轻轻拍了一下，又将他的手移开。
“我现在就饿了，早一刻吃到也是好的。”李鸿基毫不气馁，右手又是探近袄内，搭上了胸前那一枚汉堡，隔着亵衣厮磨着。
高桂英任他作弄了一回，身子开始抵敌不住，方才按住他的大手，向床头的方向指了指，“别闹，鸿基，这……”
“奥？”李鸿基这才看到，床头放着一个小方桌，桌上有两杯清茶，茶水约是五分，“这是交杯酒吗？怎么以茶代酒了？”
从优生的角度来说，他们没有任何安全措施，以茶代酒的确比较理想，难道桂英也懂得优生学？她也不是不喝酒的人呀？
他念念不舍，但大手还是离开了温暖的环抱，起身将两个茶杯端过来，其中一杯给了高桂英，“来，我们就以茶代酒，喝了交杯酒，就是正式的夫妻了！”
高桂英原本微低着螓首，这时却是大着胆子站起身，目光迎向李鸿基，心中千言万语，都是用目光说完了。
李鸿基也是看着她粉嫩的脸蛋，恨不得用手摸过去。
四目相对。
高桂英已经醉了，她忘记了所有的动作，只是茫然地被李鸿基套住胳膊，一杯清茶送入口边，小口微微张开，轻轻一啜，一饮而尽。
“桂英，喝了这交杯酒，我们已经是真正的夫妻了。”李鸿基放下茶杯，又将不知所措的高桂英的茶杯接过，放到方桌上，“现在是腊月，外面寒气重，我们还是早点上床休息吧！”
高桂英怎会不知道李鸿基猴急？她欲待灭了蜡烛，想了一想，又从枕头底下摸出一方洁净的白色方巾，展开来铺到炕上。
“这是什么？”李鸿基有些奇怪，难道这就是传说中的清白单吗？她不是已经嫁过人了吗？她那个男人不会是太监吧？
“不告诉你！”高桂英欲待吹灭蜡烛，李鸿基伸手阻止道：“桂英，等等，先脱了袄袍。”这个时代，女人身上的衣带特别多，又有很多纽子，李鸿基根本弄不清，黑灯瞎火的，怕是衣带都解不开。
“嘻嘻，”高桂英掩口而笑，目光向李鸿基的脸上递过去，胆子也大了起来，“你不是娶过婆姨吗？怎么连外衣都……”眉目含着笑，却也没有去吹灭蜡烛。
“你和她不一样吧？”李鸿基哪敢说出，他和韩金儿只睡过一个晚上，衣服还是她自己……他上下其手，虽然高桂英绵羊似的一动不动，任他施为，他还是解不开腰带，于是他将高桂英的袄袍先脱了，让腰带完全暴露在烛光下，再就着烛光，费了好些时刻，方才解开了。
高桂英钻进炕上的棉被里，摸索了一会，将清白单放正，仰身躺了上去。
李鸿基吹灭蜡烛，黑暗中将自己的内外衣一股脑儿褪尽，方才爬上炕，向那个温热的地方摸去。
良久，云开雾散，雨后天晴，李鸿基将高桂英搂在怀中，大手还是搭在她的胸前把玩着，又在她的脸蛋上亲了亲，“桂英，现在我们才算是真的夫妻了……”
高桂英有此一刻，也不似开始时那般娇羞了，加上被子里一片黑暗，也不用担心被李鸿基看到脸色，闻言向李鸿基的怀里拱了拱，“嗯……”话语绵柔无力，哪里还有半分巾帼英雄的本色？
李鸿基又在高桂英的后背上抚了抚，光洁嫩滑，手感相当不错，“桂英，你刚才拿的白色方巾是什么？”
“明天早晨再让你看！”虽然李鸿基没有透视眼，黑暗中什么也看不到，高桂英还是羞红了脸蛋，暗地里吐了吐舌头，正好舔到李鸿基的胸襟上，顿时吓得不轻。
幸好鸿基也没在意，“桂英，你不是嫁过人吗？怎么还会……还会用这？”
高桂英用手在李鸿基的胸膛上轻点了一下，以掩饰刚才失态，“我那死鬼男人呀，因为生了重病，请了多个郎中看了，身子都不见起色，后来听了一个游方郎中的话，要将我娶回去冲冲喜……我嫁过去的时候，他就只会说胡话了，都不曾看我一眼，不到半月，也就去了。”
也许是因为只看到这个男人临死前最为丑陋的外表，高桂英对那个死鬼男人似乎没什么留恋，本来也是，都病入膏肓了，还娶什么老婆？这不是坑人家黄花大闺女吗？如果高桂英生于书香之家，很可能要为这个男人守节，她虽然嫁过去了，实际上守的还是望门寡。
不过，李鸿基倒是应该感激他，要不是他和高桂英有这么一出，以李鸿基现在的逃犯身份，身上一点铜臭味都没，连做亲都是借用高家的房子，这桩亲事至少不会这么顺当。
李鸿基还在思索，高桂英却是将脑袋凑过来，“鸿基，我真的很胖吗？”
“稍微胖点有什么关系，”李鸿基在她显得最胖的地方轻轻捏了一把，“环肥燕瘦，各人所喜！”
“什么环肥燕瘦？”高桂英一下子来了精神，“鸿基，你到底有多少婆姨？”
“什么我的婆姨，我哪有这么好的福气？”李鸿基在她的脸蛋上捏了把，“这是两个历史人物，唐代的杨玉环，以丰腴为美，汉代的赵飞燕，以苗条著称，据说能在手心里跳舞。”估计高桂英不知道两个尤物，李鸿基索性将两人的光辉史绩简要说了遍。
高桂英对这两人也没什么兴趣，见不是李鸿基的婆姨，她就释然了，而且李鸿基又不会嫌弃她的丰腴，也就安心地在他怀中睡熟了。
第25章 了断
李过再次来到壶芦山的时候，已经是李鸿基做亲的三日之后了。UU小说 www.uu234.net更新最快
他本来就没什么余财，加上为了李鸿基的事，在衙门上下打点，几乎耗尽了他可怜的家产，又不好空着手来看望李鸿基，只好在邻村偷了两只老母鸡，又去集市上买了二斤猪肉和两样糕点。
看到李鸿基与高桂英粘在一起，李过有些紧张，高立功救下李鸿基，可是他给拉下水的，如果李鸿基偷上人家的小妹，他也有一定的责任，趁着高桂英出去的一小会，李过将他拉到一边，“二叔……”又指了指高桂英，他可不希望李鸿基给他勾搭上了一个不明不白的婶娘。
况且李鸿基在高家养伤，吃高家的，用高家的，住高家的，要是再勾搭上人家的妹子，无论如何也是对不住人家的仁义了。
“双喜，”李鸿基一时不知如何开口，他尴尬地在头发上抓了几把，又讪讪地笑笑，这才说道：“我们已经做亲了。”
“做亲？”李过霎时瞪大了眼睛，眼珠子差点砸了脚背，腰身弓得像是大虾，绕着李鸿基转了整整一圈，方才停下，视线还是落在李鸿基的脸上，“二叔，那立功、一功他们，没有赶你出门吗？这样吧，不用他们赶，我们自己回去，哎，我们能回哪儿去呢？村中常有不明身份的人出没，不是县衙的差官，就是艾诏的人！”
“双喜你说什么呢，”李鸿基只得给了他一个白眼，“立功他们为什么要赶我走？我和桂英做亲，乃是立功亲自做的媒。”
“啊？二叔，你不是偷上的桂英……真的是立功做的媒？”李过压低声音，又看了看高桂英离开的方向，生怕她听到似的。
“当然不是，你把二叔当成什么人了？”李鸿基忽地一顿，“双喜，你说什么？村中常有陌生的面孔出现？”
“嗯，我看他们鬼头鬼脑的，目标肯定是你，”李过虽然是游侠的性子，在当地也有些名气，但要对上官府，或者艾诏那样的乡绅，他还没这个胆量。
“我知道了！”
李鸿基本来就准备找艾诏复仇，娶了高桂英之后，睡在温柔乡中，这种复仇之心也就淡了，既然艾诏不肯放过他，那他们之间，必须有一个了断。不过艾诏是当地的乡绅大户，家中庭院深深，出门在外时身边少不得有许多护卫，不要说与他理论，就是说上一句话，怕也不是易事。
“二叔的意思……”
“双喜，走，咱们进屋谈，”李鸿基引着李过，来到他曾经居住的后屋西厢房，就是高一功的房子，又给他泡上一杯热茶，“双喜，你明天就下山，不过暂时别回家，先替二叔办点事。”
“什么事？”李过在方凳上就坐，又捧起热茶暖手，看到李鸿基如此庄重，知道他一定有什么重要的事情需要交代。
“去县城，打听一下艾诏的府邸，如果可能，再探听一些艾诏的出行规律和平时的习惯。”这是李鸿基过去的想法，本来就快要忘了，但艾诏不放过他，只得重新拾起这个计划，原本是准备自己去探听，但现在还是逃犯身份，出行不便，正好李过来了，他在县城也有一些熟人，做这些事再合适不过了。
“二叔，你要做什么？”李过的呼吸顿时急促起来，连茶水泼到手上都不知道，“艾诏身边护卫众多，要想揍他一顿，恐怕很难脱身。”
“既然艾诏不放过我，那我也不会让他有好日子过，”李鸿基悠悠道，声音比外面的积雪还要冷凛，“没有银子，反正家也回不去了。”
“二叔，你想好了，那艾诏可不是得闲之辈，”李过的头上冒出密密的汗珠“听说每次出门，身边都有三五个护卫，一旦二叔失手，怕是连个救应都没有了……”
“双喜，我现在身子不便，还不能自由出行，连这壶芦山都出不去，一旦过了新元，天气转暖，积雪融化，我是必须要下山的，二叔不想连累你，你只要探听到一些讯息就可，其余的事，我自己处理……现在城中怕是吃紧，打听讯息有些困难，你要是为难，也没关系，只要我身子完全好了，有的是时间。”
“二叔说的什么话？”李过勃然而起，又担心声音太大，惊着高家的人，压低声音道：“只要二叔敢，我双喜岂是怕事之人？”
“双喜，二叔……二叔真的不想连累你，”李鸿基幽幽地叹口气，“这次去找艾诏，无论结果如何，以后再李家站恐怕回不去了。”
“怕什么？大不了落草为寇！”李过不顾茶水还烫着，猛地灌了一口，“真要落了草，大碗喝酒，大口吃肉，比起现在的生活，不知道要逍遥多少。”
“落草？”李鸿基虽然对后世的历史掌握得不够精细，但大致的脉络还是清楚的，“双喜，也不用落草，此间事了，咱们可以去投军。”
“投军？去哪里投军？要是去了延绥，恐怕还会遇上艾诏的熟人，到时候少不得还要受那艾诏的鸟气。”李过给李鸿基添上茶水，又将自己的茶杯添满，“二叔打算去哪里？”
“自然不能去延绥，”李鸿基依稀记得，在原来的历史上，“他”去的乃是甘州，“要投军自然越远越好，去一个艾诏手脚够不到的地方。”
“二叔，我信你，”李过的神色一凜，像是下定了最后的决心，“反正二叔去哪我就去哪，我们还像小时候一样，永不分离！”
“好，二叔绝不会亏待你！”
李鸿基伸出右手，李过将自己的右手搭上，两只手紧紧握在一起，坚实有力。
“鸿基，双喜，你们在做什么？要比力气去外面，当心将杯盘打翻了。”高桂英见李鸿基迟迟不归房，只得来到后屋，恰好见到两人握手的情形。
“啊，对，我们是在比较气力，”李鸿基哈哈一笑，顺坡下驴，“双喜想看看我的伤势恢复得怎么样了，没大没小，刚才还问我，疮口尚未完全恢复，怎么做起亲来，桂英，你说说，我疮口复原了吗？”
“贫嘴！”高桂英面色一红，向地上啐了一口，偷看着李过，见李过也是笑，脸上不禁更红了，气得用粉拳在李鸿基的胸口捶了两下，“没个正形的样子！”
李鸿基抓住她的小手，当着李过的面，放在嘴边亲了一口，“怕什么，双喜虽然是我侄儿，但我们自小一起长大，一起生活，真个兄弟一般。”
高桂英奋力抽出小手，又白了李鸿基一眼，“哪有你这样当叔的？”
李过见两人闹得差不多了，这才站起身，双手抱拳，躬身一礼，“双喜拜见婶娘！”这算是他正式见礼了，高桂英虽然是李鸿基的偏房，但与李过，却是长辈。
“双喜快坐下，不用客气，都是自家人！”高桂英起初不习惯，有些忸怩作态，后来倒是适应了家庭主妇的角色，挣扎了一会，勉强受了半礼，“双喜，这大雪天的，进山一趟不容易，难得你有心来看看鸿基，你们先坐，我去整些酒菜，一会儿喝杯酒暖暖身子！”
“我就说嘛，你婶娘为人不错吧？我的眼光，双喜这次是见到了吧？”李鸿基适时夸赞了一句，也不知是夸奖高桂英，还是他自己。
“美得你！”高桂英有些受囧，身子一扭，红着脸袅袅娜娜地出了西厢房，忙着酒菜去了。
“二叔，了断艾诏的事，婶娘知道吗？”李过见高桂英去得远了，方才问道。
“详情还不知道，不过，你婶娘乃是习武之人，应该不会阻止我，”李鸿基在木椅上端正身形，微微收缩瞳孔，“双喜，此次回去，不要轻举妄动，一切等我下山之后，再做定夺。”
“二叔放心，我不会做那打草惊蛇之事，新元过后，估计在元宵节前，我会再来这壶芦山。”
“那样最好，我这里也会做些准备，然后根据你探听到的讯息，再从长计议，至于桂英，知道了也没什么，她并不是胆小怕事之人，就是将来投军，她也不是羁绊。”
李鸿基想起后世的历史，高桂英乃是出色的义军将领，于投军、谋反一道，应该不会反对，而且听高立功的意思，新元之后，高家很可能就要投奔高迎祥了，那是做好了谋反的心里准备，高桂英作为高家的人，岂能独自留守壶芦山，难道等着官府来捉？
李鸿基不肯投奔高迎祥，归根到底，还是看不起他的流寇本色，如果不能占据一块根据地，好不容易积攒的人气，很可能一夜之间化为乌有，推到重来，长期在原地画圈，但对于高家来说，除了投奔高迎祥一途，暂时实在没什么好的去处，这也是他难以面对高立功的原因。
“那就好。”李过见识过高家兄弟，特别是高一功，虽然还没闯出名头，但游侠的性子，与他倒有几分对胃，高立功作为一家之主，虽然沉稳得多，但这次从牢狱中久了李鸿基，丢了工作不说，协助李鸿基脱逃，一旦官府追究起来，定会脱不了干系。
现在的高家，与李家的境遇乃是十分相似，虽然不是逃犯，却是逃犯胁从。
第26章 信鸽
一轮红日已经升上竿头，阳光在雪地上投下无数的光点，无论从哪一个方向，都能感受到数点寒光，北风发了狂似的吹得枝条乱颤，虽然这些落了叶的枯枝遮不住日头，但山里的温度还是低得很，积雪也是一点点集聚着坚硬，脚踩在上面，发出“叽咕叽咕”的声响。UU小说 www.uu234.net更新最快
今天是一年的最后一天，高氏兄弟便没有进山打猎，难得地在家休息一天，刘氏与高桂英则从大清早开始，就忙着这一天的饭食，无论穷家富家，除夕之夜的正餐，都是马虎不得。
简单吃过早饭，高立功将整个前房全部让给刘氏与高桂英，自己跑到后屋的西厢房与李鸿基闲聊，高一功不是外人，见两人谈得热闹，也是加入进来，结果倒是先听他说起山里人家的长短，谁家的婆姨偷上公公，连生下的孩子都不知道是谁的，谁家没出阁女儿，又成了里长家公子的外室。
高立功却是将话题丢给李鸿基，“鸿基，新元之后，有什么打算？”
“大哥的意思是……”高立功的这个问题太过突兀，李鸿基一时竟不知如何回答。
“现在大雪封山，很多事情就积压下来，一旦开春之后，天气转暖，一切就会正常起来，衙门也会恢复办公，”高立功顿了顿，继续说道：“县衙监牢中走了你，而我又不辞而别，联想你我平时的关系，到时候壶芦山也会不安全。”
“大哥，我明白，”李鸿基郑重地点点头，“新元过后，我的伤势应该完全好了，那时我会离开壶芦山。”
高一功皱皱眉，有些不满地看着他大哥，想要说些什么，但还是没有开口。
“鸿基，我不是赶你走，我们是兄弟，现在更是一家人了。”高立功也不管高一功的反应，却是把眼看着李鸿基。
“我知道大哥不是这个意思，”李鸿基笑笑，“我离开壶芦山，乃是要去找艾诏了断我们之间的恩怨。”
虽然李鸿基说的比较隐晦，但高立功怎会听不明白？但他没有阻止李鸿基，一旦李鸿基与艾诏之间结怨更深，除了造反，他再无路可走，“鸿基，要我们帮忙吗？”
李鸿基缓缓摇头，“不，大哥，艾诏家大业大，护卫不在少数，人多了反而不好接近，更不容易脱身。”
“姐夫，到时候我们一起去，多个人多份力量，”高一功顿时来了精神，打架斗殴的事，他向来不落人后，于是抢着说道：“难道姐夫不是将我们看做自己人？”
高立功狠狠瞪了他一眼，那意思非常明白：你小孩子跟着起什么哄？有多远走多远！
“一功，正因为我将你看做自己人才不让你们去，”李鸿基点头，向高一功投去一个感激的微笑，“我说此去凶险，不像平时打架，你肯定不服，但我此次去找艾诏，就是加上你们兄弟，光天化日明刀明枪，肯定只有吃亏的份，现在大哥已经不在监牢当值，我们当中，无论是谁一旦失手，被投进监牢，想要脱身那就难了。”
李鸿基不等高一功反对，继续说道：“既然要躲在暗处，人数自然越少越好，不过，到时候借柄腰刀给我，不能不防备艾诏下毒手。”
“那是自然，我会将腰刀磨得飞快，保准一刀下去，血溅五步……”高一功越说越起劲，不禁手舞足蹈起来，猛然发现他大哥正在狠狠地瞪眼，后半句话生生吞进肚里，又低下头，不敢看他大哥的眼睛。
“哈哈，一功真是爽快之人！”李鸿基越来越喜欢这个当地的游侠了。
“就是，姐夫，要是我……”高一功又一次看到他大哥不同寻常的脸色，赶紧起身跑了，“你们聊，我去看看二姐做了什么好吃的……”一溜烟出了西厢房。
高立功摇着头笑，“总是长不大，就知道胡言乱语，惹是生非，迟早会惹出事来！”
李鸿基心道：高家救了自己，本身惹出的乱子就不小了，也不在乎在多惹几件，大不了远走他乡杀官造反。
“鸿基，了断了艾诏的事，李家站肯定待不下去了，以后有什么想法？”见李鸿基迟迟不肯说出打算，高立功有些着急，按他的想法，最好是跟他一道，去投奔舅父高迎祥，这样一家人还能在一起，就是与官兵打仗，也会多份照应。
“大哥，说实话，我还没有想好，这世道，穷人是没法过日子了，”李鸿基先给高立功一颗定心丸，表明了自己的决心和大致的方向，“等了断了艾诏的事，再接了金儿出来，那时再与大哥合计合计，我现在满脑子都是艾诏的影子，也不知道会了断到什么程度，此事不结束，我的心事根本定不下来。”
这话说的也是合情合理，如果不能重创艾诏，心中的那口气咽不下，很有可能继续与艾诏死磕，所以现在谈打算，还是有些遥远。
高立功知道李鸿基不是弟弟那样的游侠与草莽，他说没考虑充分，自有他的理由，不管如何，有艾诏的事，加上桂英的羁绊，他除了造反，还能去哪儿？“鸿基，我打算新元之后，就去投奔舅父。”
李鸿基自然明白高立功的意思，这几乎是**裸的邀请了，但陕西的义军，包括高迎祥，一时难成气候，要不是朝廷手软，怕是早就屠尽了，“大哥，舅父现在在哪？”
“舅父应该在怀庆一带，但具体地点，谁也说不清，听说官兵防范甚严。”高立功默默注视着李鸿基，但他期望的事情还是没有发生，李鸿基眯起双眼，面上古井不波，他没有说话，只是点了点头。
高立功主动岔开话题，又说了些不咸不淡的话题，直到高桂英过来叫他们吃饭。
高家远不是大户人家，粮食十分紧张，又多了李鸿基的一张嘴，够吃就不错了，高氏兄弟冒雪进山打猎，不是为了锻炼身子，而是为了弥补粮食的不足，但今天，有李鸿基这个客人，他们也按照大户人家的方式过年。
中午是便餐，也就是除夕之夜的开胃餐，但对高家来说，今天也是十分丰盛，两个整鸡，三斤猪肉，五斤羊肉，放在同一个大锅中炖了一个多时辰，待到猪肉羊肉半熟，捞出猪肉羊肉和一个整鸡，留待晚上晚上的正餐，剩下的一个老母鸡，继续炖到熟透，就是中午的便餐了。
李鸿基是娇客，高家的姑爷，独占了一大块鸡腿，高一功也是一个鸡腿，但明显比李鸿基的那块小些，两个女人，刘氏与高桂英，每人是一块翅膀，加上连在翅膀上的骨肉，剩余的鸡头鸡屁股鸡背鸡腹等，一股脑儿给了高立功这个家主。
一大锅汤水，盛起了大半，其余的加了些拉面，五个人都能吃饱。
午饭过后，该是准备晚餐了，不过这是女人的事，刘氏与高桂英就忙开了，高立功独自待在前屋的东厢房，不知道是在做上一年的总结，还是为下一年早做安排，高一功则早早出门，找他的狐朋狗友去了。
李鸿基百无聊奈，又扫了一块雪地开始捕捉鸟雀消磨时间，支起竹筛后，暂时不见鸟雀，却想起艾诏的事，待了断与艾诏的恩怨之后，自己将何去何从，高立功的意思十分明白，希望他和高家的人一道投奔高迎祥，但他还是不愿去给高迎祥执刀护卫。
沉思的时间长了些，竹筛下的鸟雀就多了些，这些鸟雀，以为这是一个安全的觅食场所，甚至有一些鸟雀为了争夺食物，竟然在竹筛下厮打起来，李鸿基不动声色，拿起绳索猛地一拉，竹筛下落，网了一筛的鸟雀，李鸿基目测，光斑鸠就有七八只。
他取过一个棉布口袋，将竹筛下鸟雀一个个放入口袋中，突然，他楞了一下，捉在手中的这只斑鸠，腿上系着一小段细索，细索的末端是一个一寸左右的竹筒。
“难道这不是斑鸠？”
李鸿基打量着这支“斑鸠”，果然与其它的斑鸠有些不同，脖子上明显没有那一圈艳羽，原来是一只信鸽！他解下竹筒，见竹筒用蜡封着，慌忙跑到西厢房，用火一烤，蜡立刻变得松软如水，倒出蜡油，里面赫然有一张纸条。
“蒙古土默特部从西海东进，有切断甘、肃二州之险。”
纸条的落款是杨肇基。
李鸿基并不知道杨肇基是什么人，但这显然是紧急军情，而且涉及到外族，他不敢大意。
一手捏着纸条，李鸿基沉思良久，到底是帮助朝廷，让这则讯息传递下去，还是销毁它，让本来就腐烂透顶的朝廷，早日寿终正寝？
到底哪一种选择对自己有利？
以李鸿基现在的身份，这两种选择，和他都没有直接的关系。
思索良久，最后还是民族大义占了上风，一旦蒙古人占据河西走廊的南端入口，则甘州、肃州、凉州之地，可能不再属于大明，大明在西北的重镇嘉峪关，也将落入敌手，西北一旦失去这个最重要的军事屏障，蒙古骑兵就可以轻易南下，到时候受苦的还是汉族的老百姓。
李鸿基现在还是一名逃犯，自然管不到这些军政大事，但不能因为自己的贪吃，而让这么重要的情报毁于己手，最后，他将竹筒重新用蜡封好，放飞了这只信鸽。
第27章 下山
大明崇祯二年（公元1629年）正月十三。UU小说 www.uu234.net更新最快
壶芦山的积雪尚未消融，天上又飘起了雪花，虽然不是鹅毛大雪，但室外的温度太低，雪花落到地上，便和地上的积雪混为一体，将原本有些裸露的大地又重新披上密密的银装。
李鸿基走出数步，又停了下来，转过身抱起双拳，“大哥，一功，桂英，你们的救命之恩，我李鸿基没齿难忘。”
“鸿基，又下雪了，要不，你晚点离开，等雪停了再说。”高桂英迎上几步，立在李鸿基的面前，小脸蛋微红，不知道是含羞还是被风雪吹的。
李鸿基这一走，前途十分凶险，艾诏绝不是省油的灯，不知道他能否应付得了，又等到何时才能了断与艾诏的恩怨，她与李鸿基做亲，不过一月有余，正是如胶似漆的时候，如果这场大雪能将李鸿基留下来就好了，哪怕只是暂时的。
她初为人妇，还似小女儿般娇羞，本想拉着李鸿基的大手，却碍于一功就在身侧，恐怕惹他讥笑，小手抬了抬，终是不敢握过去。
“桂英，我知道你的心情，但艾诏千方百计要害我性命，此仇不报，我李鸿基有何面目立于天地之间？”李鸿基抢过高桂英的小手，发现她的小手冰凉冰凉的，不觉有些鼻子一酸，“早点了断与他的恩怨，我立即回来，放心，我们很快就会见面的。”
高桂英顾不得兄弟们的目光了，反手拉着李鸿基的大手，实在难舍，“鸿基，我陪你一起去吧，我虽然武艺低微，但多个人总是多份力量，关键的时候也会有个照应。”
“桂英，你的心意我明白，但我此去寻找艾诏，不知何时才能觅得机会，再说，我从牢狱中脱身，官府必定严查，人多反而容易暴露，”李鸿基更进一步，强行将高桂英搂在怀中，用自己的身子为他抵挡一会风雪，“大哥为了救我，连养家糊口的机会都丢了，放心，我不会感情用事，那样也对不住大哥。”
“鸿基，还是那句话，实在不行，咱就暂时放过他艾诏，君子报仇，十年不晚。”高桂英干脆歪在李鸿基的怀里，眼圈已经发红，她已经失去了一个丈夫，不想再失去这个，但李鸿基执意要报仇，那是男儿的本色，她知道无法劝阻，只能在他的怀里偷偷为他祈福。
“桂英，你也不希望自己的男人是个软蛋吧？”李鸿基轻抚着高桂英的面庞，发现她的脸色有些苍白，快要赶得上这漫天的风雪了，“不用担心，我很快就会回来。”
高一功走过来，在高桂英的肩头轻拍了一下，“二姐，既然姐夫决意复仇，那也是正事，就让他早些下山吧，这大雪天，要是赶不上旅店，晚上可是要受罪。”
高桂英白了她兄弟一眼，又巴巴地望着李鸿基，她实在舍不得这个温暖的怀抱，但还是脱了开去，千言万语化作一句话：“鸿基，早去早回，我们都在壶芦山等你！”
“嗯！”李鸿基松开高桂英的小手，“我走了，你也要保重自己！”又向高立功兄弟拱手示意，便赶上前面的李过。
“等一等，鸿基！”高桂英三步并作两步，朝李鸿基扑去，到了近前，从怀中掏出一个小布袋，“雪天冷，留着路上吃！”
李鸿基接过布袋，打开一看，却是四个特大号火烧，中腹如是孕妇般高高鼓起，用手捏了一把，外面还有些温热，里面倒是松软，知道填充了大量的猪肉。
“桂英，你费心了！”
“鸿基说哪里话，我是你婆姨，侍候你是应该的，”高桂英心道，要不是你不愿意，我倒愿意跟着你去呢！扬起小脸，紧盯这李鸿基的面庞，似是要将他的画像定格在心里，“记得早些回来！”
李鸿基将火烧塞进怀内，贴着内衣放好，又拥着高桂英，在她额头上亲了一口，“桂英，我真的要走了。”
“嗯！”高桂英羞得闭了双眼，满面通红，与这漫天的大雪，恰好构成一幅永恒的仕女画卷。
高桂英双手笼在袖中，身子纹丝不动，青松般立在雪地上，看着李鸿基一步步下了壶芦山，李鸿基每次落脚，都会带起一些沾泥的积雪，也会在她的心里荡出一些涟漪。
李鸿基走出好远，回头一看，见高氏兄妹还是立在远处，不禁大为感动，伸出手来，挥动了一下，既是打个招呼，也是让他们早些回去，免得受这风雪之苦。
高桂英无力地抬起了小手，那是与李鸿基唯一的联系，她相信，李鸿基一定看得到，如果李鸿基心里有了这层牵挂，接下来的复仇活动，就算是为了自己，他也会顾忌安全。
雪地上的两个黑影，越来越小，几乎分辨不出那还是两个人影，高桂英觉得身子里被一丝丝抽去什么，连站立都是困难了，只得倚在一颗松树上，勉强站稳脚跟，小手还在无力地招摇着。
刚才李鸿基回首示意，说明他有情有义，不会丢下自己不管，但这次小别，不知道他何时才能回到壶芦山，她的心里空落落的，浑身没有了一丝的气力，要不是大哥与三弟在一旁看着，她都准备躺倒雪地上，在泥水中打上几个滚，再尽情发出几声狼一般的吼叫，也许这样发泄之后，心里后好受些。
在大哥与三弟面前，她努力克制着，眼圈还是发红了，虽然自己看不着，但眼角有一种与这雪天不相宜的温热，用手一擦，手背有些湿润，只得从身后的树干上抓了两把积雪擦了擦，想要掩饰自己的失态。
“二姐，二姐夫已经走远了，咱们还是回去吧，他又不是不回来！在这风雪中站久了，当心着凉，”高一功双手插在衣兜里，却是不停地挪动着脚步，似是耐不住严寒，“这鬼天气，不知道何日才能放晴。”
“要你管！”高桂英知道，李鸿基已经去得远了，一时不会回来，站在风雪中也是白等，她将身一扭，向家的方向快步走去，她担心高一功他们看到自己的眼睛，低着头匆匆从高一功身边走过。
高一功不敢说破，只是在后面摇着头笑，又看向高立功，“大哥，我去村中转转！”
“立功，现在是非常时期，官府迟早会找到壶芦山，千万不要惹祸。”高立功微锁着眉头，心内有一丝隐隐的不安。
“大哥放心，我知道轻重，绝不惹祸便是！”高一功举手发誓，又看了眼高桂英，低声哆嗦了一句，“真是！”
高桂英回到前屋的西厢房，那是她与李鸿基的新房，但人去房空，只剩下一间冰冷的屋子，寒冷加上孤独，让她倍感无力，她升起火盆，屋内似乎还是冷，于是脱了绣花鞋上炕，用棉被和衣盖了，这才稍稍好受些。
她有些后悔，当时应该不管一切，跟了李鸿基去，也许就不会这样了，牵挂是福，但只有牵挂的人，才知道那是怎样的一种的蚀骨穿心。
真想找个人来，和他吵上一架，哪怕动上刀子也好，最好是立功，就他那没心没肺的样子，反正不会生自己的气。
现在才是开始，她不知道自己是担心还是牵挂，明明头昏脑涨，却是没有丝毫睡意，躺在床上，翻来覆去，好不容易集聚的一丝热气，也是跑得精光。
高桂英翻身下床，摸出冷冰冰的铜镜，铜镜有些模糊，看不清眼角上有没有泪迹，她扔下铜镜，干脆出去，想要帮嫂子做些家务，她一个人操持全家，也够辛苦的。
刘氏正在收拾大白菜，见到高桂英，微微一笑，“桂英，这大冷的天，怎么不在房中待会？”
“嫂子每天要做饭洗菜，太辛苦了，我来帮帮忙，反正大白天也睡不着。”高桂英卷起袖口，拾起一颗大白菜，学着嫂子的样子，将菜瓣一片片扳下，丢到木盆中。
吃饭之前，高立功正在屋内闲逛，高一功满头大汗闯进来了，“大哥，不好了！”
“一功怎么了？看你满头大汗的，是不是又在外面惹祸了？”高立功双手按着后腰，扭动了一下腰肢，皱着眉头道：“这次又把谁打了？”
“大哥，不是打架的事，”高一功抓起桌上的茶水，猛灌了一口，这才凑近他大哥，压低声音道：“你救出鸿基的事，被人发现了，已经告密到了衙门！”
“告密？谁告的密？”高立功停止转动腰身，双眼一轮，“谁做的这缺德的事？”
“就是上次责怪二姐与二姐夫挖坑捕猎，坏了他家风水的二愣子，”高一功在脸上摸了一把，汗水混着污垢，在脸上现出一道道清晰的印记，“大哥，怎么办？官府恐怕很快就会来抓人。”
“二愣子？我宰了他！”高立功转过脸，似是要去摸刀，发现空旷的刀架，这才想起，李鸿基已经下山了，他稳住身形，问道：“这是什么时间的事？”
“前天，听说前天下午，二愣子就下山了。”五没有人告密也是一样，他现在无心去宰二愣子了，“我们收拾收拾，立即下山。”
“大哥，我们去哪儿？”高立功的声音有些急促，不知道是害怕还是兴奋，两个女人顾不上饭菜，停下手中的活计，也是围过来。
“去西面，我们去找舅父。”
高家也没多少金银细软，刘氏与高桂英只收拾了两个包裹，多半是衣物和干粮咸肉之类，四人匆匆吃过午饭，冒雪向西而去。
出了家门，高桂英不断往回张望，“大哥，你说鸿基会来找我们吗？要是找不到我们怎么办？”
高立功知道妹子的心思，安慰道：“桂英放心，我多次与鸿基说过要投奔舅父的事，他应该能找到，再说了，李鸿基此番是去找艾诏了断，无论结果如何，他在米脂都待不下去了，难道等着官府抓呀？不来找我们，他还又能去哪？”
高桂英默默点头，大哥说的有道理，但她还是不放心，“大哥，鸿基正好下山去了，要是遇上官差怎么办？一功，要不我们从南面下山，看能不能追上鸿基，万一他遇上官差，也好有个接应。”
高一功不及回答，高立功抢着说道：“鸿基是个精细之人，即使遇上官府之人，他也会想办法脱身，桂英别忘了，他这次下山，乃是……对抗官府的，会不谨慎从事吗？他们两个大男人，又会些武艺，脱身不难，倒是我们，赶紧走吧，万一官府的人来了，在这壶芦山上，满山雪迹，倒是难以掩藏踪迹。”
“……”高桂英也知道事情紧急，她虽然挂念着李鸿基，但似乎自己的兄弟们更为凶险些，只能收住话头，深一脚浅一脚，尾在兄弟的身后，一步步向西而去
第28章 狭路相逢
李鸿基与李过带着高家相送的两柄腰刀，用棉布裹了，做成雨伞的模样，外面虽然下着雪，但雪花融化，产生的雨水并不多，而且风特别大，雨伞很难撑起，像他们这样收起雨伞光着头冒雪行路，也不稀奇。UU小说 www.uu234.net更新最快
现在还是壶芦山的冬季，远未到农耕时节，这样的大雪天，除了他们两个，野外根本看不到一丝人影，倒也没有人查问他们的行踪。
李鸿基最后向高氏兄妹回首告别之后，不由加快脚步，他们要在天黑之前，赶到二十多里外的怀来镇，否则，晚上怕是要露宿雪地了。
两人一口气奔了十余里，正好路旁有一株大树，大树虽然没有叶片，但枝丫甚多，树下倒有一块干爽的空地。
没有阳光，没有时钟，暗黑色的天空分辨不出时间，李过估摸着已经是午时了，便对李鸿基说道：“二叔，咱们休息一会再走吧！”
“嗯，休息一会，顺便吃点东西！”李鸿基倚在树干上，从怀中掏出火烧，可能是贴着内衣的缘故，火烧似乎有些温热，拿在手中，也不似想象中那般坚硬，他取出两个，递给李过。
李过也不客道，抓过来就往口中塞去，两口咬掉一小半，不禁笑道：“二叔，婶子对你真够痴心，这火烧中藏了不少猪肉，才咬了两口，满口都是油。”
“好吃就多吃点，吃饱了好赶路！”李鸿基一面说，一面抓起一把刚刚落下的积雪，塞进嘴里。
他们此次下山，并没有携带水壶，这样的天气，就是带着清水，怕也要结成冰了，反正有大量积雪，也不用担心渴着。
这四个火烧，虽是比平时做的火烧要大上一轮，但在两个雪地上赶了半天路的汉子面前，实在说不上富余，一眨眼的功夫，只剩下一个空的布袋，李鸿基将布袋收进怀中，“双喜，走吧，早些赶路，到了镇上，有一个晚上的休息时间。”
“嗯。”李过拍拍身上的积雪，又将身上的棉袄松了松，让热量散失些，连续赶路，身体上产生的热量太多，快要出汗了，但在这样的大雪天，北风又是不要命似的呼呼直响，他不敢解开纽子，要是灌了风，即使身子健壮，也是要生病的。
雪越下越起劲，像是与李鸿基叔侄比赛似的，天空越发隐晦，老天像是要对人间发泄无边的怒气，如果不是地上积雪反射一些光线，李鸿基都以为是晚上了。
刚才在大树下避风休息了一会，脸上恢复了一些知觉，被夹在雪花中的雪雹打上，显得生疼，他放下帽檐遮住大半个眼睛，勉强看得清路径。
又行了两个多时辰，李过忽地惊呼道：“房子，二叔，怀来镇到了。”
李鸿基举目远眺，在大道的右前方，果然有许多房屋，杂乱无章，房顶都是积雪，白茫茫的一片，与地上的积雪几乎融为一体，但墙壁都是露在外面，阴黑的颜色在一片白茫茫中倒是十分惹眼。
“哈哈，我们可以不用在雪地上露营了。”李鸿基紧走几步，却发现怀来镇还在远远的前方，再走几步，还是如此，这才发现是自己太急了，目标还远着呢！
怀来镇坐落在接近山脚的地方，窝在一片山谷之中，是这片区域唯一的集市，镇子不大，连同百姓在内，不过百十户人家，外面连围墙都没有，实际上只能算是个稍微大一些的村落。除了靠近道路的一侧，其它三面都是被林木包围，有了这些树木的阻挡，寒风倒是小了些，也不像野外那么寒冷了。
在镇子的东南角，有唯一的一家旅店——怀来客栈，这里远离官道，平时过往的行人并不多，这样的风雪天，住旅店的人就更少了，李鸿基他们还是这家客栈今天的第一批客人。
这是一家夫妻店，店家同时也是小二，他眉开眼笑，热情地将李鸿基叔侄迎入客栈，在登记姓名的时候，李过用的是真名，但李鸿基现在是逃犯，真名自然不能用了，他想了想，报出了“李自成”这个后世的名字，店家不了解眼前这个看起来俊朗和气的后生，但李鸿基自己知道，那个在明末搅得天翻地覆血雨腥风的李自成，终于在怀来镇现身了。
店家将两人引入后面一所僻静的房间，又让婆姨送上热水，“客官先用热水洗洗，暖暖身子，如果需要什么饭菜，只管明言。”
“六个白面馒头，两样小菜，再加一份辣糊汤吧！”李鸿基将“雨伞”丢在桌上，虽然非常小心，但“雨伞”异常沉重，沉闷的声音，与普通的竹架布制的雨伞显然不同。
店家看在眼里，却不敢多问，只是点燃了炭火盆，临出门时才说了句：“客官稍等，饭菜马上就好。”
也许是将给自家准备的饭菜先给了他们，打个喷嚏的时间，店家就送来了饭菜，“客官慢用，再有什么需要，知会小老儿一声。”
“多谢店家了，如果有什么需要，自会去找你。”
吃饱喝足，李鸿基伸了个懒腰，又将炭火盆移到炕下，“哎，总算可以躺下休息了，走了一天的路，身体像要散架了。”
就在此时，前院隐隐传来敲门声，好像来了投店的旅客，李过笑道：“这大冷天的，外面又下着雪，还有谁会像我们一样赶路？”
李鸿基皱起眉头，侧耳倾听，抬眼问道：“双喜，你说说看，这样的天气，到底有什么人急着赶路？”
“也许是生意人也说不定，”李过在肚皮上抹了一把，“管他是谁，现在我要上炕休息了，只要不吵着我睡觉就行。”
李鸿基依然端坐在方桌前，面上沉思如水，“这么大的雪，生意人难道要钱不要命吗？这里也不是大都市，哪有许多生意人？”
“也许是过来投亲的！”理李过毫不在意，他只想美美地睡一觉，养足了精神，明天才好赶路。
“投亲？现在新元刚过元宵未至，不会是外出远归之人，至于投亲访友，也不需要踏雪而行，这大雪已经连续下了数日，几乎没有间断，谁会在这时候出来？”
“二叔是说……”李过顿时紧张起来，脸色煞白，再也没有刚才那般轻松了。
“我也不知道，但愿是我多心了。”李鸿基本来只是随口说说，其实人家投店，跟他没有一丁点关系，但他此次下山，怀着不可告人的目的，遇到事情自然就多了些想法。
“二叔，我正要去茅厕，顺便去前面看看，千万不要糊里糊涂……”李过见李鸿基神色严峻，只道他猜得不错，如果不弄清了这些人的身份，今晚怕是睡不好觉了。
大厅内，八名大汉都除下头上的皮帽，围在一张餐桌上吃酒，另有一名身着破袄的矮个子男人，一脸谄媚的样子，闻到中间火锅中散发出的美味，不禁深深吸了一下鼻子，“好香呀！”
店家殷勤地送上一些火锅的佐料，笑着说道：“几位差爷，这大雪天，还要出门，真是辛苦了！”
“谁说不是呢？要不是李鸿基那厮……”一个年青的差人正要吹牛打屁一番，却发觉对面那人正狠狠地拿眼瞪他，吓得一低头，收了话头，却将面前的半盏白酒一口灌下。
店家知道他泄了行踪，这些话自己听不得，于是放下佐料，“几位差爷慢用！”径自去了。
待店家出了大厅，那头领模样的人才教训道：“多嘴，老爷可是许了我们五两银子，如果银子飞了，回去让你好看！”
李过急急回到客房，掩上房门，又缓缓拉开，探出脑袋，见身后无人，才又合上房门，压低声音道：“二叔，来的是县衙的差人，说是抓你的！”
“差人？抓我？”李鸿基心内一惊，面上却是不变色，只是皱了下眉头，“他们怎么知道我在这儿？”
“他们恐怕不知道二叔在这儿，否则恐怕早就过来抓人了！”
李鸿基心下不宁，便对李过说：“双喜且在此等待，我自去看看，到底是何方神圣！”
李过连忙阻止道：“二叔去不得，他们如果是县衙的差人，恐怕都认识你。”
“没事，他们在明我在暗。”李鸿基将耳朵贴在门上，听了一会，感觉外面没有声音，这才将房门轻轻启了一道隙缝，闪身出去，反手掩了房门。
天色早就暗下来，室内一片昏暗，大厅内的数支蜡烛，将吃酒的人照得异常清晰，李鸿基缩在烛影里，沿着墙角缓慢蹩过去，抬眼一看，对面坐着两人，一人正低头吃菜，另有一虬髯大汗，脸上流出一道道水渍，不知道是汗水，还是脸上的积雪融化了。
李鸿基觉得面熟，想了一想，果然是县衙的差役，他在担任驿卒的时候，常常去县衙送信，这虬髯汉子，肯定见过，一时却想不起他的名字。
加上李过听到的，事情再清楚不过了。
李鸿基听了一会，因为离得太远，说话的内容却听不清晰，他悄悄缩回身子，轻手轻脚回到客房，反手将门闩插上。
李过立即凑过来，“二叔，怎么样？”
“双喜，他们果然是来捉我的。”李鸿基在方桌前坐下，喝了口茶水，脑子在飞速地思索着。
“二叔，怎么办？”李过早就猜得差不多了，但听了李鸿基的话，还是十分紧张，对方有九人，又是佩带刀具，自己这边只有两人，真要动起手来，难免吃亏。