第15章 各打算盘
“尊敬的皇后陛下，请允许我献上一份薄礼。”大工匠瓦尔泽恭恭敬敬地端上一个红色的盒子，轻轻打开，里面放着一串黑珍珠项链。黑珍珠闪耀着耀眼的光芒，色泽温润，漆黑通透。
瓦尔泽的嘴巴像抹了蜜一般：“白珍珠习以为常，让人厌倦。皇后陛下的肤色雪白，黑珍珠让您显得越加光彩夺目，更显高贵。”
伊凡娜坐在座位上，左手支撑着下巴，嘴角上扬，她打心眼里喜欢那串质地纯正的黑珍珠项链。
瓦尔泽说得没错，皇后的首饰应该与众不同。但她将心里翻腾的喜悦硬生生压下去，冷冷地说道：“大工匠，你不是这样的人，你怕老婆出了名，这样的好东西不想着孝敬她？”
“不不不，那黄脸婆怎么能配得上这宝贝，只有皇后您才有资格。”瓦尔泽的头摇得像拨浪鼓，“送给她，简直是暴殄天物。”
伊凡娜伸出手指，看了看自己的翡翠戒指，“你说这翡翠戒指好看，还是黑珍珠项链好看？”
“都好看，都好看。”瓦尔兹连连点头，连伊凡娜都惊讶他的短脖子居然如此灵活，瞬间从摇头变成了点头。
“必须选出一件，说，哪个好看？”伊凡娜将手指伸展开，翡翠戒指与黑珍珠项链并排展示在瓦尔泽的面前。
瓦尔泽流下了汗珠，他眨眨眼，挠挠头，显然被伊凡娜弄糊涂了。一个怕老婆、好面子、只知道贪污工程款的家伙，显然在应对皇帝、皇后时，不如巧舌如簧的情报总管那么机敏。
“皇后陛下，依我看，这两件宝贝没有可比性，一个是翡翠，一个是黑珍珠，搭配在您身上，总还缺点什么。”财政大臣克劳泽威金斯将另一个红盒子打开，“一款黑珍珠戒指，来自奥兰多行省博罗伦珠宝行的手工定制限量版。”
伊凡娜眼前一亮，她微微点点头，幅度小得只有自己才能发觉。
这两人今天有事求我。她嗯了一声，懒洋洋地说道：“全国行省送的贡品，都够我穿戴了。财政大臣多年来从没送东西给我过，我也能体谅。毕竟你一直手头拮据。买这珍珠戒指，恐怕把你几年的血本都下光了吧？”
“我……我多年来的确没送过皇后陛下东西……”克劳泽的脸一阵红一阵白，他转了转眼珠子，“所以显得这珍珠项链尤其值得纪念。”
“纪念什么？”伊凡娜伸手拉了拉白色的长裙，长裙开叉，大腿曲线毕露，“黑色，悲伤的颜色，纪念我失去丈夫？”
克劳泽与瓦尔泽两人大惊失色，扑通一声，跪倒在伊凡娜脚下。
这两人够弱，酒鬼皇帝说得没错，都是怂包。伊凡娜轻咳一声，不紧不慢地品尝着葡萄酒。
“纪念……纪念友谊天长地久。不对，该死的，哦，也不对……”克劳泽抓耳挠腮，快到了语无伦次的地步。
伊凡娜忍住笑，正色道：“说吧，你们一个个都下了血本，有什么事求我？”
瓦尔泽与克劳泽面面相觑，互相推让。
“没事的话，就下去吧。”伊凡娜将黑珍珠项链、戒指往外推，“顺便把这些拿走。”
瓦尔泽叫了起来：“哦，不！我们只求皇后陛下能救我们一命。”
伊凡娜瞪大眼睛，故作惊讶，示意瓦尔泽说下去。
“塞巴斯蒂安，他口血喷人，他诬陷我和财政大臣贪污城市扩建的工程款。”瓦尔泽抹了一把泪，“我千辛万苦，没日没夜地操劳，结果他过河拆桥。”
克劳泽吸了吸鼻涕，擦了擦眼泪：“塞巴斯蒂安硬说我对工程决算审核把关不严，上报款项注水。天杀的，连商业区卖蔬菜的小贩都知道，所有的材料、人工都在涨，他的判断力连小贩都不如。”
“然后呢？他想干嘛？”伊凡娜不动声色，露出迷惑的表情。
“他要杀了我们！肯定的，他不止一次在法务大臣面前说，要严查严办！”克劳泽哭喊道，“严办，杀头、绞刑！反正就是死！”
“他早就看我不顺眼，对我的工程横挑鼻子竖挑眼。”瓦尔泽信誓旦旦地说，“我敢说，他是公报私仇，我有几次没按他的设计要求，天杀的，按他的要求，成本更加翻倍。”
换句话说你承认自己偷工减料。伊凡娜皱了皱眉，问道：“塞巴斯蒂安是这种人？”
“人心隔肚皮。”克劳泽点点头，“他就是这种人。从他当首相开始，每次御前会议都刁难我们，嫌瓦尔泽工程进度慢、工程质量差，笑我只是会计和出纳，说大学士老眼昏花老糊涂，情报总管阴暗狡诈，军部司令十分自负，其实是个大草包。”
“哦，那可真糟糕，他把御前会议成员全骂了个遍。”伊凡娜倒抽一口冷气。说得对，他句句切中要害。
瓦尔泽摇摇头，叹气道：“这都不算遭。他在背后说您哪，孤家寡人，寂寞难耐，早晚出事。”他盯着皇后陛下的大腿，舔了舔嘴唇。
“放肆！”伊凡娜一拍桌子，站了起来，“他真这么说？传令官，把摄政王叫来！你们先退下。”
片刻后，塞巴斯蒂安匆匆赶来，他的面色有些苍白，眉头紧皱，亚麻色长发有些蓬乱。
“皇后陛下，您有急事找我？”塞巴斯蒂安欠了欠身，习惯性地摸了摸胸前的坠饰。
伊凡娜看到他疲惫的样子，心生怜爱，轻声说道：“你瘦了，摄政王，你该多爱惜自己的身体。”她坐到座位上，翘起二郎腿，雪白的大腿露了出来。
“谢谢皇后陛下关心。”塞巴斯蒂安站在原地，与伊凡娜保持距离，眼睛看着地面。
他在害羞？伊凡娜的嘴角浮出戏谑般的笑容。
“听说瓦尔泽和克劳泽大人，犯了严重的错误，你要责罚他们？”伊凡娜假装不知，疑惑道。
塞巴斯蒂安轻轻摇了摇头：“不，他们犯了罪。帝国首都的城市扩建工程款，大工匠起码虚报20%的工程量。财政大臣拨了款。”
“被你查实了？”
塞巴斯蒂安点点头：“法务部查出来的。”
她晃了晃红酒杯，问道：“你打算怎么处理？”
“押入大牢。他们这么干肯定不止一年两年，我要一查到底。”塞巴斯蒂安脸色铁青，嘴唇抿得很紧，“这些帝国的大蛀虫，不得好死。”
“你要杀了他们？”伊凡娜冷冷地说道，“你得三思。”
“皇后陛下想替他们求情？”塞巴斯蒂安皱了皱眉。
我可不想让你把我当成同伙。伊凡娜拢了拢头发，打量塞巴斯蒂安：“我是替你担心。你在玩火，他们两人在御前会议多年，底下的同伙肯定不少。你斩了他们两个，不怕底下的人群起反抗？”
“不怕。贪污**，就像蛀虫，把帝国这棵大树蛀空，必须除害。”塞巴斯蒂安认真地摇摇头，“擒贼先擒王，杀鸡儆猴。杀了他们，看谁还敢继续犯罪。”
“你杀了他们，然后呢？找谁去顶替？”伊凡娜示意塞巴斯蒂安坐下。
塞巴斯蒂安坐在伊凡娜的左边，那里看不到她的大腿。
果然他在害羞。不像瓦尔泽，死盯着我的大腿不放。天哪，塞巴斯蒂安，你真是个绅士！
“总有人可以顶替他们。”塞巴斯蒂安轻轻哼了一声，“帝国那么大，人才多得是。”
“说得好！”伊凡娜拍了拍扶手，“我支持你。”
塞巴斯蒂安惊讶地瞪大眼睛：“我以为您要替他们求情……”
白痴才替他们求情。伊凡娜咬牙切齿道：“贪污、渎职，这些蛀虫就该杀。我是替你担心，怕你被报复。”
塞巴斯蒂安点点头：“我不怕，皇后陛下，我没什么好怕的，身正不怕影子斜。”
“就这么办吧。押下去，然后好好查，家产充公，封地嘛，再好好研究给谁。”伊凡娜露出笑容，“帝国有你真好。”
当塞巴斯蒂安的脚步远去后，大厅的另一处门打开了。一个同样是暗金色头发的年轻人走了进来，他缓缓走来，给了伊凡娜一个拥抱，亲吻她的脸颊。
“嘿！堂姐，他走了？”年轻人的眼里充满喜悦，他充满活力，来到雷霆堡后，一直陪凯撒玩，精力十足。
“是的，伊萨克，你觉得他怎么样？”伊凡娜的心扑通直跳。
“英俊，有教养。他的正义感让人钦佩。”伊萨克啧啧赞叹，“摄政王是个好人。”
太好了，堂弟喜欢他，凯撒也喜欢他。假以时日，我会让父亲大人也喜欢他。
“堂姐，你的脸怎么红了？”
“哦，葡萄酒有点让人头晕。”伊凡娜赶紧转移话题，“对了，收到我的信，父亲大人怎么说？为什么他自己不来雷霆堡？”
伊萨克挠挠脸，变得局促不安：“索罗斯伯父说，有重要的事情处理，他不在期间，由弟弟马文格拉芙伯爵代理，全权管理灰堡及其他辖区。”
“别绕弯子。父亲大人不在灰堡了？叔父是代理城主？”伊凡娜百思不得其解，“父亲大人在巴兰多吗？辅佐文森特公爵？”
伊萨克摇摇头，说道：“不，伯父不在塔克斯行省。他没告诉我们行踪。你也知道，我们不能多问。”
“于是马文叔父就让你进雷霆堡了？”伊凡娜有些生气，她写信给索罗斯伯爵，告诉他在君守城，她孤立无援，她尽可能把自己说得无比可怜，地位岌岌可危，凯撒面临危险，但等来的却是稚气未脱的堂弟。
“……我做错什么了吗？父亲大人说，要我进宫，尽可能帮助你。”伊萨克窘迫地说道，他小心翼翼地问道。
也好，御前会议马上会空出两个位置，伊萨克当财政大臣好了。那样皇家的钱，就该真正归皇家的人管了。而且，他比克劳泽容易掌控得多。
“是的，你做错了。”伊凡娜轻轻抚摸堂弟的脸庞，“你该来得更早一些。”
她不理会堂弟的面红耳赤，将视线停在两个红盒子上。
黑珍珠项链、黑珍珠戒指，都是我的了。很快，整个御前会议都是我的人。
第16章 决裂
清晨的空气略微湿润，太阳在云端露出半张脸。
码头上，卫兵的吆喝声、商贩的叫卖声、船工的号子声，此起彼伏。苏鲁士运河连接帝国南北，雷霆堡有一个巨大的码头，南来北往的商船在此停靠。
塞巴斯蒂安穿着灰色的短袍，腰上插着短剑，行走在码头旁的贩卖区。
“新鲜的蛤蜊！”一个女孩扎着羊角辫，提着一个木桶，清脆的声音响起，吸引不少买家的注意。塞巴斯蒂安凑上前去。
“老爷，这蛤蜊可新鲜了，刚下船呢。”女孩用小刀撬开蛤蜊，娴熟地拿出一小瓶醋，洒在蛤蜊柔软的肉上，递给塞巴斯蒂安，“您可以尝尝。”
塞巴斯蒂安接过蛤蜊，用舌头舔了舔。
“一口吃下去，包管你满意。”女孩盯着塞巴斯蒂安，“老爷没吃过生蛤蜊？”
吃生蛤蜊容易得病，在雷霆堡，贵族和富人都吃煮蛤蜊汤，穷人才没那么多讲究。塞巴斯蒂安皱了皱鼻子，一口吸进蛤蜊肉，柔嫩的肉滑落食道，留下鲜美和醋味。
塞巴斯蒂安点点头，说道：“好吃。多少钱？”
“10枚帝国分币买1斤，价廉物美。”女孩眨眨眼，期待地看着塞巴斯蒂安。
“很便宜。我等下让人来买。”塞巴斯蒂安说道。物价还算平稳，帝国的庆典之后，各种物资的价格都在恢复正常的市场水平。
他才刚转身，就听到女孩在背后小声骂道：“穷鬼，买不起别试吃。”
他转过身想解释自己没带钱，女孩假装没看到他，快步走到码头的另一端去招揽生意。
首相塔里的一切都不需要花我自己的钱，我不过是换了件衣服，习惯性地没拿钱袋。我越来越像官僚了。塞巴斯蒂安苦笑着摇头，继续微服私访。
胖胖的仆人波比面色红润，他大步流星地走来，抹了抹嘴，打了个饱嗝，问道：“大人，接下去您想逛哪里？”
“去贫民区，旧城那里。”塞巴斯蒂安不假思索道。
旧城的砖瓦都很旧，有的瓦片已风化，有的砖块之间的泥浆稀疏。塞巴斯蒂安又开始习惯性地找这些建筑上的缺陷。
这些都得修，大工匠只做新城的扩建，远远不够。他突然一愣，瓦尔泽菲利普恐怕没法当大工匠了。
帝国之大，能工巧匠总会有的。不能让蛀虫爬在顶端，帝国的大厦会崩塌的。他安慰自己。
“大人……”波比拉了拉塞巴斯蒂安的衣袖。
塞巴斯蒂安回过神来，一看，自己和波比被三个人包围了。他们拿着木棍、铁棍、匕首，恶狠狠地看着他。
“波比，你身上还有钱吗？”塞巴斯蒂安轻声问道。
“没了。”波比翻了翻口袋。
“该死的，你也忘记拿钱袋了？”
“不是，我吃了2个甜甜圈、1个苹果、1个热狗，花完了。”波比眨巴着眼睛，打了个饱嗝。
塞巴斯蒂安叹了口气，说道：“跑！”
他转身冲向巷口，面前又出现2个人。
一把短剑挥来，塞巴斯蒂安侧身躲了过去。他拔出短剑，招架住短剑的第二次挥击。
“大人！”波比大喊一声，他爬上一个木箱子，捡起木板，挡住铁棍。
斩击、招架、躲闪，塞巴斯蒂安虽然不是剑士，但也修炼过几年剑技，这些动作娴熟。
“跑！”他双手持剑，替波比挡住偷袭的叉子，一脚踢开对方。
“大人！后面！”波比尖叫道。
突然，他感到后脑一阵剧痛，眼冒金星。一个黑色布袋套住了他的头，眼前顿时全黑。
“大人！哦！啊！”波比的惨叫声、摔打声、周围杂物的掉落声，传进他的耳朵里。
“跑！波比！”他的声音闷在布袋里，模模糊糊。他突然被抬了起来，尽管他大喊大叫、又踢又撞，但无济于事。
他先是被押着走，凭感觉他觉得拐了几个弯，然后上了马车。马车轮子发出骨碌碌的响声，一路上没人说话。
他们不是普通的流氓、强盗？塞巴斯蒂安仔细聆听，他记得听到了水声、叫卖声、号子声。
不知过了多久，他被押下马车，又走了一段路，身后的门关上了。当布袋被拿走后，他贪婪地呼吸新鲜空气，看了看四周，愣了。
眼前坐着的人，穿着一身暗绿色轻质棉衣，胸前的翠绿色双塔波纹坠饰与衣服颜色相配，亚麻色的长发披散在肩，一脸冷漠。
“是你？”塞巴斯蒂安疑惑道，他不敢相信自己的眼睛。
“是我，我还没死呢。”那人咬牙切齿道，“但恐怕你当了摄政王，忘记我这个父亲，年迈的雷曼海因里希。”
“你为什么在这里？你绑架了我？”塞巴斯蒂安看了看四周的人，那些袭击他的人，有的胸口露出了锁甲。
“我不这么做，你还能理我？”雷曼伯爵的语气冰冷，“我给你写了信，推荐你的堂弟来首相塔谋职，你拒绝了我。我只能亲自来。”
塞巴斯蒂安哼了一声，苦笑着摇头：“于是你不惜把我绑架，威胁我，好让我答应你？绝不！”
“有什么不可以？海因里希家族，是奥兰多行省的名门望族。你的堂弟自幼聪敏，懂得礼数，还有荣誉心。”雷曼伯爵的语气不容争辩，“在雷霆堡，你需要自己的人。”
塞巴斯蒂安哈哈大笑：“绑架我换取一官半职？这就是荣誉心？”
“放肆！你在和谁说话？”雷曼伯爵怒瞪着他，“你注意自己的身份，你是我儿子。”
“哦，是吗？你剥夺我的继承权时，你想过我是长子？你拆散我和丽塔时，当我是你的儿子？”塞巴斯蒂安反问道，语气同样毫不客气。
“丽塔是个花匠的女儿，出身低微，配不上你。”雷曼伯爵毫不掩饰自己的不耐烦，“这问题二十几年前就盖棺定论了。”
“我只爱她。”塞巴斯蒂安咬咬牙，“这回答二十几年来从未改变。”
“我今天来不是和你讨论这个老掉牙的问题。”雷曼伯爵摸了摸胡子，盯着塞巴斯蒂安，“我是来救你的。”
“救我？”塞巴斯蒂安糊涂了，他看了看四周的人，确信刚才是他们袭击了自己。
“放心，他们都是我的人。从你拒绝我信里的要求时，我就担心你，到现在当面详谈，越发确信：你不是当摄政王的料。”雷曼伯爵的目光仿佛能穿透塞巴斯蒂安的心，“当摄政王，你得够狠，将游戏规则熟记于心，玩转他们。但你不行。”
塞巴斯蒂安从内心里对父亲的定论非常赞同，但他没法承认。他低声说道：“我是皇帝陛下册封的摄政王兼全境守护，兼首相。我是合法的。”
“但不是合适的。”雷曼伯爵一语中的。
“我得留在雷霆堡，留在君守城，直到大皇子康复……或二皇子成年。”塞巴斯蒂安摇了摇头。
“听着，我知道先皇陛下对你有知遇之恩。我也感激他能抬爱你。但是，你不合适，你只适合对着图纸画画。”雷曼伯爵眯起眼睛，盯着塞巴斯蒂安胸前的坠饰，“我看着你长大，心知肚明。血脉相连，我知道你有几斤几两。”
塞巴斯蒂安不作声。胸前的坠饰，双塔波纹，是海因里希家族的纹章，小小的坠饰挂在对话的两人胸前。血脉相连。他不得不承认，眼前的人发色、脾气，和他一样。
雷曼伯爵抚摸着胸前的坠饰，说道：“你有荣誉心，儿子，你的荣誉心高过骑士。若非达成你说的两个条件，你不会退出摄政王的位置。但大皇子是个废人，二皇子尚年幼，而你，随时有杀身之祸。”
“我被你绑架，以为被强盗杀了。”塞巴斯蒂安讥讽道，“死在父亲手里，真是意外的惊喜。”
“闭嘴。你的胖仆人看到你被绑架了，回去报告。皇后陛下与御前会议急坏了，装模作样派人搜索一周后，宣布摄政王下落不明或许被杀。然后过不了多久，索罗斯伯爵进驻首相塔，担任摄政王兼全境守护、兼任首相。”雷曼伯爵的脸上浮出笑容，“而你，我的儿子，从此隐姓埋名，周游帝国，到处写生，自由快活。多好的结局？皆大欢喜。”
塞巴斯蒂安的心里咯噔一下，他感到心里发寒，质问道：“是不是皇后陛下，或是索罗斯伯爵与你交涉了？你们策划了这一切？”对，皇后陛下哭着喊着要索罗斯伯爵进御前会议。他们威胁了我的父亲。
“我只想告诉你，今天还好是你落在我的手里。这种棋局，索罗斯格拉芙娴熟得很。他绝不会手软，到时候你就真的死了。”雷曼伯爵没有正面回答，“卸下重担吧，儿子，没必要硬抗着。帝国里能取代你的人，多得很，帝国没了你，照样运转。”
所有人陷入了沉默。
沉默像一湖水，表面上一片平静，底下暗流涌动。
塞巴斯蒂安像泄了气的皮球，他的心思，他的压力，全被父亲一语道破。
雷曼伯爵打破沉默，说道：“如果你愿意跟我走，我答应你……回到家乡，为丽塔的事，向你道歉……”
塞巴斯蒂安的身体瑟瑟发抖，他等了这句话，等了二十多年。离开雷霆堡，当个画家，接受父亲的道歉，父子和解。我还有什么要求？离开吧，塞巴斯蒂安，你本来就不属于这里。
见塞巴斯蒂安沉默不语，雷曼伯爵站起来：“我就当你同意了。”
雷曼伯爵招了招手：“去收拾下行礼，接塞巴斯蒂安回去。”
一个40多岁的男人走了过来，他的左耳下方有一道长长的刀疤，行了礼，说道：“是，大人。”
当男人与塞巴斯蒂安面对面时，塞巴斯蒂安瞪大了眼睛。
二十多年前，一个阴冷的下午，丽塔哭喊着，跑向塞巴斯蒂安，一支弓箭穿过她的胸口。塞巴斯蒂安怒吼着，转过身，看到一个强盗拿着弓，他一剑砍去，强盗的左耳下方被划开口子，强盗惨叫一声，塞巴斯蒂安踢开他，转身冲向丽塔。
“是你！你杀了丽塔！”塞巴斯蒂安跳了起来，一把揪住男人的衣服，“我认得你，你是那个强盗！”他突然醒悟过来，从一开始，就没有强盗。
“雷曼海因里希！”他如同火山爆发，拔出侍从的剑，架在父亲的脖子上。
“为了一个低贱的女人，你要当弑亲者？”雷曼伯爵轻蔑地笑道，“摄政王是弑亲者，明天全帝国都知道。”
塞巴斯蒂安狠狠扯下胸前的双塔波纹坠饰，扔在雷曼伯爵的脸上，又将短剑扔在地上。转身离开前，他决定对父亲说最后一句话：
“你的儿子已经死了。”
第17章 灵光一现
雷霆王座几乎用整面玉石做主材，两边的狮子头像扶手用黄金制作。玉石的触感冰冷，扶手上的狮子毛发有些扎手。每一天，当塞巴斯蒂安坐在上面时，总会感到一股寒意袭身，他总巴望着自己能早点离开。但自从与父亲雷曼海因里希伯爵决裂后，他发誓要一直坐在这雷霆王座上，直到大皇子康复或二皇子成年。
今天是6月25日，御前会议成员、各大行省的总督等官员前来君望塔，觐见摄政王，当他们跪在下面，叫塞巴斯蒂安“摄政王陛下”时，他暗暗发誓：我要向先皇陛下尽忠，治理好帝国。我已一无所有，我已无所畏惧。
各行省总督逐一汇报近一个月来行省内的重要事务，当塔克斯行省总督迪奥文斯卡特汇报完后，众人进入短暂的沉默。
五大行省，唯独缺了奥兰多行省总督卡介伦杨的身影。每次卡介伦杨汇报完，总会提出一大堆意见，免不了遭受奥古斯特皇帝的咆哮、戏谑或鞭子。如今斯人已逝，皇帝与杨总督的争论不会再现。
塞巴斯蒂安鼻子发酸，他的眼眶发热，用力眨了眨眼，深吸一口气，稳定情绪。
“奥拉夫总督，有人控告你，你在落日行省大量录用旭日帝国的遗民。”法务大臣弗雷德曼打破了沉默，他的话语激起了千层浪，众官员议论纷纷。
“安静！”传令官拿着权杖，用力敲击地面。
“我的天哪，你大量录用战败国的遗民，奥拉夫，你这是叛国！”大工匠的大嗓门足以让所有人听到，“陛下，该把他免职、押入大牢！”
“没错！奥拉夫，你怎么做，叫奥兰多行省怎么办？”加斯加尼克总督修托雷斯指了指原本属于卡介伦杨的空位，“旭日帝国有三分之一划入奥兰多行省，落日行省的遗民受到这种待遇，你是要让奥兰多行省的遗民跟着造反？”
大学士向来在朝廷上微微颤颤，今天却精神抖擞，他瞪大眼睛，拐杖顿地，说话带着颤音：“你在撼动帝国的根基。”
“安静！安静！”传令官用力敲击地面，权杖上面的装饰环哗哗作响。塞巴斯蒂安庆幸传令官有一副好嗓子，现场终于安静下来。
塞巴斯蒂安知道奥拉夫虽然看似生性风流，头脑却很清醒。但眼下，几乎所有的官员都在斥责他、否定他。
奥拉夫哈哈大笑起来，他原本标榜自己是帝国歌声最动听的流浪诗人，那副夜莺般的嗓子，如今却笑得所有人毛骨悚然。
“弗雷德曼大人，请问落日行省是不是帝国的一部分？”奥拉夫优雅地拉了拉衣摆，站直后，发问道。
奥拉夫的反问遭到法务大臣的咆哮：“你在说废话！落日行省是帝国神圣不可分割的领土！”
奥拉夫转身反问大学士：“帝国的根基是什么？”
大学士气得发抖：“当然是罗德斯人的统治，罗德斯人拥有高人一等的统治权。”
“统治谁？”奥拉夫狡黠地一笑，“没错，统治着同为罗德斯人的平民、旭日帝国的遗民，那些遗民，不论高低贵贱，都被我统治。而我，是罗德斯人。所以，我既没有分裂帝国，也没有动摇帝国的根基。”
法务大臣的嘴蠕动了几下，他无法反驳。大学士哼了一声，干瞪眼。
“至于奥兰多行省的遗民们，我也欢迎他们来落日行省，帮帕克布鲁姆公爵分担点重任，”奥拉夫哈哈大笑，“摄政王陛下如果同意重新划分封地，我也没什么意见。我记得那里有几座富黄金矿呢。哦，对了，还有美女，奥兰多行省的美女我也照单全收。”
修托雷斯白了奥拉夫一眼。
塞巴斯蒂安在心里偷笑，奥拉夫三言两语，说得其他人哑口无言。
“奥拉夫，但你终究有错，这么大的事情，没有事先向摄政王兼首相汇报。”财政大臣克劳泽看了一眼塞巴斯蒂安，“你把摄政王的权威当什么了？”
“没错！”大工匠挥舞双手，“把我们御前会议当什么了？”
克劳泽与瓦尔泽在挑起我和奥拉夫的矛盾。不对，他们在嘲笑我，当着百官嘲笑我。
“按我说，给奥拉夫一顿鞭刑，然后废除他的胡作非为。”军部司令路德维希冯希姆莱对法务大臣说道，“对不对，弗雷德大人，他那属于先斩后奏，无视皇权。”
法务大臣重重地点点头：“对，奥拉夫，你该先请示摄政王陛下。”
他们趁机借题发挥。他们看不惯奥拉夫，奥拉夫出生和成长在落日行省，与他们不同。他们更想拉我下水，让我和奥拉夫对立。
塞巴斯蒂安拍了拍扶手，扶手扎着他的掌心，他说道：“奥拉夫，你说说你的想法。”
“陛下，一年战争过去三年，如今百废待兴，既然大家都承认，遗民们是帝国的一部分，理当让他们为帝国效力。”奥拉夫看了看大工匠，“他们中有能工巧匠，远的不说，雷霆王座，就是遗民的工匠雕刻制作的。”
塞巴斯蒂安眼前一亮，大工匠的人选多得是。
奥拉夫看了看财政大臣和法务大臣，说道：“遗民们有很多人是成功的商人，用他们的话说，富甲一方。这些能人，与其被复国派利用，不如拉拢过来，为帝国所用。我放出一些官职给他们一定的权力，但他们依然在帝国的统治之下，既符合帝国法律，也符合帝国利益。”
奥拉夫看了看路德维希司令：“我这是在帮你，总司令，你的军队，面对的敌人越少越好。”
“说得好！奥拉夫是落日行省的总督，兼行省最高行政长官，他有权选择治理方式，只要合法，只要符合帝国利益。我都同意，大家不用再多议论。”塞巴斯蒂安用力拍了拍扶手。奥拉夫，你该来当首相，替我分忧。
见朝廷上所有人再次陷入沉默，塞巴斯蒂安的脑海里火花四射，他从奥拉夫的做法中汲取到了灵感。
“与奥拉夫相比，有的人所作所为，才是真正的损害帝国的利益。”他指了指财政大臣克劳泽威金斯、大工匠菲利普瓦尔泽，“来人，把他们两个罪人抓起来！”
克劳泽的脸变得刷白，他挣扎着，叫道：“我没有罪！你不能乱抓人！”
“去你娘的塞巴斯蒂安，你敢动我试试？”瓦尔泽破口大骂，大工匠力气大，一把推开一个卫兵，又一拳打到另一个卫兵的鼻子上，“我是大工匠！”
塞巴斯蒂安挥了挥手，更多的卫兵冲了上去。他看着台下被卫兵押着跪在地上的两人，说道：“瓦尔泽菲利普，你在帝国都城扩建工程中，虚报工程量25%，骗取工程款。克劳泽，你身为财政大臣，审核不严，有共谋涉嫌贪污的嫌疑。”
“去你的！塞巴斯蒂安，连卖菜的都知道，物价、人工全在涨！”瓦尔泽看了一眼一旁列席的皇后陛下，“你的设计预算没那么多，增加工程量得到了先皇陛下的允许，皇后陛下可以作证，你那烂图纸，被先皇陛下撕得粉碎。”
子虚乌有。塞巴斯蒂安心知肚明。每一张图纸，都由他把关，先皇陛下全权委托他负责。更何况，先皇陛下才懒得对图纸，他对美酒打猎更感兴趣。
“没错！御前会议的其他人都能证明，先皇陛下说，帝国庆典的预算翻两番，原因就是人工、材料价格翻了一番。”克劳泽的声音因为恐惧变得尖声尖气。
“我清晰地记得，先皇陛下说克劳泽大人对帝国财政的打理……怪我说不出口，就像吃饭和拉屎，一进一出，无法计数，一笔糊涂账。哦，这是先皇陛下的原话。”情报总管比尔牛顿趁机把昔日同僚踩上一脚，顺便溜须拍马，“摄政王陛下是帝国上下妇孺皆知的一流建筑师，亲手设计了奥兰多行省的白金大圣堂、诺德大广场等精品建筑，你们在质疑摄政王的专业性？”
“你这小人！全帝国都知道你是小人！”克劳泽向比尔吐口水。
“法务大臣，法务部介入了最后的决算，由你来说明。”塞巴斯蒂安有了底气，前几日，他找到书呆子，严重警告了他，提醒他翻一翻帝国法典，什么叫包庇罪、渎职罪。胆小的书呆子当场噤若寒蝉。
弗雷德曼轻咳一声，对所以官员们说道：“比尔总管说得对，摄政王陛下非常专业。法务部的审计结果表明：扩建工程虚账较多，钱款下落不明。”
“你这叛徒！弗雷德曼，你吃了我的10万帝国马克，给我吐出来！”瓦尔泽又踢又叫，无奈卫兵架着他的双手，他踢不到法务大臣。
“你血口喷人！我作为法务大臣，会知法犯法？”弗雷德曼下意识地哆嗦了一下，被塞巴斯蒂安看在眼里。
“皇后陛下！我瓦尔泽菲利普向皇室效力十多年，对皇室忠心耿耿！”瓦尔泽看向皇后陛下，“塞巴斯蒂安才来了4个月，他是想夺权啊！”
“没错！他在借机扫清御前会议的老人，好培植自己的势力！”克劳泽的话引起台下轩然大波，“皇后陛下，你别被他迷惑了！”
皇后陛下原本只是列席，她今天穿着大红色长裙，戴着黑珍珠项链，显得气质高贵。她摸了摸手指上的黑珍珠戒指，那戒指与项链刚好匹配，看得出她精心打扮过。
“他来雷霆堡只有4个月，却比你们十多年来对皇室贡献更多。”皇后陛下向塞巴斯蒂安点了点头，“他扩建都城、操劳庆典、抗击内涝。他公正无私，勤政廉洁，深得帝国上下所有人的尊敬。摄政王陛下受先皇陛下授权治理帝国，他的话就是法。”
瓦尔泽与克劳泽的脸色变得毫无血色。
“押进地牢，等待审判。再多说一个字，御前骑士，拔掉你们的舌头。”皇后陛下恶狠狠地说道，“帝国不需要蛀虫。”
太好了，皇后陛下站在我这里。塞巴斯蒂安松了口气，他担心两人事先买通了皇后身边的人，吹了风。
按理皇后是列席，不该说话，但今天的场合皇后不得不表态。如果皇后与他意见相左，他不知道该如何收场。
“御前会议空出的两个位置……”塞巴斯蒂安扫视了台下的百官。
他们有的露出兴奋的目光，有的舔了舔嘴唇，有的搓了搓手，有的向他微笑。
“公开竞选，能者上，庸者下。有才能、品行端正的人，才适合进御前会议。你们可以推荐人选，也可以自荐。”塞巴斯蒂安灵光一现，奥拉夫的做法给了他灵感，“对于贪污**的，瓦尔泽与克劳泽就是对你们的警告。皇后陛下说得对，我是摄政王，我的话，就是法。”
我该硬一点，狠一点。塞巴斯蒂安看到台下那些人有的目瞪口呆，有的合不拢嘴，有的面面相觑。他看到了左边坐着的皇后陛下。
皇后陛下向塞巴斯蒂安微笑致意，眼睛里却快要冒出火来。
第18章 谏言
午后的流水花园里，树木郁郁葱葱，阳光透过树叶，在道路的两边留下斑斑点点。空气中透着暑气，7月即将来临。
“最近学城来信了，学士们观察夜空星象，达成共识，今年的夏天会比以前更漫长，也许会长达6个月。”大学士温斯顿格鲁姆的头发看起来更稀疏了，他穿着轻质短袍，脖子上挂着学士项链，走起路来，项链上的各色的铁片发出叮当声。
“不可能，到12月还这么热？”塞巴斯蒂安咬了咬头，“这不符合常理。”
“自从帝国出现了魔法师，我就质疑常理。”温斯顿叹了口气，“没有常理的事情，近几年多的是呢。”
塞巴斯蒂安看到一片蓝色、紫色的飞燕草上，蜜蜂飞舞。
“你话中有话，大学士，有话直说。”塞巴斯蒂安抚摸一朵飞燕草的花瓣，蓝色的花瓣成五星状，花瓣柔软。
大学士轻咳一声，说道：“摄政王陛下，您可知道，我在国王塔长厅里为什么要说，奥拉夫总督在动摇帝国的根基吗？”
“奥拉夫总督已经说服了所有人，包括你，当时都哑口无言。”塞巴斯蒂安皱了皱眉，他想结束这个话题，语气略微冰冷。
大学士摇了摇头：“有些话，我在长厅里不能说。摄政王陛下，还记得我们上一次的单独谈话吗？在国王塔的长长的台阶上，那时，先皇陛下咆哮着要增加帝国庆典预算。”
塞巴斯蒂安依稀记得那是4月份，当时的克劳泽威金斯为预算翻两番简直要愁白头了。他撇了撇嘴，问道：“你的意思是我冤枉了克劳泽和瓦尔泽？”
“不敢。陛下，帝国预算和贪污，这是两回事。”大学士摸了摸项链，“就算预算翻两番，也不等于工程量增加，我懂。”
塞巴斯蒂安略微吃惊地看着大学士。在长厅里经常站都站不稳、御前会议里经常打瞌睡流口水的温斯顿，现在却表现得头脑清晰，富有逻辑。他在装糊涂。
大学士走过一片飞燕草，飞燕草花枝摇曳，洒下一些花瓣。他说道：“您还记得先知的预言吗？”
“违背常理，印象深刻。”塞巴斯蒂安想起那预言，心里滑过不安，但又觉得不真实。
“当太阳从西边升起，南面的海逆流北上，当月亮从东边落下，北面的风吹倒皑皑白雪。帝国百年，永不复还。”大学士喃喃重复，“不知道什么时候，这预言在雷霆堡里传开了。”
塞巴斯蒂安对此略有所闻，苏鲁士运河河水倒灌贫民区时，有些被救的贫民们就在说，皇帝驾崩，连天都哭泣，运河倒灌，不祥之兆。
塞巴斯蒂安走到花园中的凉亭里，侍从早已摆上了柠檬汁、瓜果。他坐下来，挥手遣走侍从，说道：“我确实听到街头的儿童在唱，他们只当预言是押韵的歌谣，而且他们不敢唱最后一句。”
“落日行省在帝国的东边，既然落日于东，当然朝阳于西。既然先知的预言里，那些自然现象反常，我们不妨反过来理解。”大学士眯起眼睛，拨开桃子的皮，咬上一口，桃子的汁水从他的胡子上流下来。
塞巴斯蒂安对大学士越发刮目相看，看起来微微颤颤，却说话条理清楚。
“那么预言的第一句话，其实说的是落日行省在东边升起。摄政王陛下，这下你该懂了吧？”大学士眨眨眼，“奥拉夫总督在催生一个新的威胁。”
塞巴斯蒂安重重地把杯子放在桌上，柠檬汁晃了出来，洒到他的袖口：“荒唐！牵强附会！大学士，我以为你有什么高见。”他气不打一处来，老头子罗里吧嗦，最后却说出一个毫无逻辑的理由。
“摄政王陛下……”
“你不用说了。如果我把加斯加尼克行省叫作落日行省，你的意思是穆迪拜耳要造反？”塞巴斯蒂安冷笑道，语气中透着不屑，“你是大学士，不是贫民区里目不识丁的穷人，也不是天真的儿童。”
大学士低下头，仿佛做错什么，沉默了。他舔了舔嘴唇，桃子汁水在衣服上留下痕迹。
“除了这疯话，你还有什么想说的？”塞巴斯蒂安打破沉默，“比如这次的御前会议成员公开竞选？”
大学士抬起头，露出苦笑：“恕我直言，陛下，您不该那么做。”
“初代皇帝的御前会议成员，从各个开国功臣里选，他们跟随初代皇帝南征北战，在众人里脱颖而出。”塞巴斯蒂安拨开李子，塞进嘴里，“既然御前会议成员不是世袭的，我为什么不在帝国人才里挑？”
大学士摇了摇头，他摸出项链上一块石片：“这片石片，标志着我通过了帝国历史的考试，并取得优异成绩。我敢保证，关于帝国历史，我研究得透彻。”
“哦？你研究出什么了？”塞巴斯蒂安微笑着，他将柠檬汁在杯子里晃了晃。
“帝国历史，就是一部血与火的曲子，永远不会停歇。权力的斗争，就是曲子的主题。”大学士用了多个比喻句，听得出他在修辞学上也有造诣，“帝国自上而下，构成一个金字塔，皇帝陛下在金字塔的顶端，首相、御前会议、各级官员，构成了金字塔的每一层，每一层越往下，人数越多，万民在最下面。”
“我听得懂。”塞巴斯蒂安点点头，“在我看来，建造金字塔的石块，恰好是从千百万块石块里挑选的，最上面几层的石块，打磨最精细、雕刻最精致，帝国的人才也是如此，越是人中之龙，越应该往上来。”
大学士笑了，他的牙齿数量稀少，空洞的牙床上还残留着桃子皮。他说道：“摄政王陛下是建筑师，您想一想，建造金字塔的要诀是什么？力量的平衡。从下到上，力量始终平衡，石块才不会掉落，金字塔才不会倒塌。御前会议成员的空位，不仅仅是砖块，还是平衡各方势力的筹码。”
塞巴斯蒂安抬了抬下巴，示意大学士继续说下去。
“初代皇帝不得不挑选那些开国重臣进御前会议，因为他们有的封地丰饶，有的兵强马壮，有的确实才能非凡。”大学士解释道，“历代皇帝都是如此。除了彼得鲁道夫皇帝。”
弑亲者、弑君者皇帝。连皇室都不愿提及他。塞巴斯蒂安不明白大学士为什么要提彼得皇帝。
“尤迪特鲁道夫皇帝，人称暴君，屠杀了无数人，连偷一块面包的孩童都不放过。人人都可以举报别人，只要你与某个人稍有芥蒂，也许转眼对方就以荒唐的罪名举报了你。到后来，连教会都懒得审判，连主教都怕担上包庇罪。”大学士的话让塞巴斯蒂安打了个寒颤。
“暴君巩固了自己的权力，但金字塔底盘却极不稳当，连皇子彼得鲁道夫都看不下去，一刀砍了他。”大学士继续比喻道，“即便如此，他依然将御前会议的席位，当作平衡各方势力的筹码，尽管有的倒霉鬼白天还坐在财政大臣位置上，下午就被举报，上了断头台。”
“靠坑害他人上位，毫无荣誉，毫不可怜。”塞巴斯蒂安说道，“从一定意义上说，彼得皇帝拯救了帝国，拯救了万民。”
“尤迪特皇帝为了巩固权力，走向极端，然而彼得皇帝走的是另一个极端。”大学士接下话茬，说道，“他允许教会传播七神信仰，组建圣殿骑士团和圣堂武士团帮助镇压暴乱。放权导致了皇室处处受到教会的制约，直到尼克劳斯皇帝镇压教会，逼迫教会放弃武装，才真正巩固了皇权。维系权力的平衡，不可走极端啊。”
“我没走极端，我清醒得很。”塞巴斯蒂安气呼呼地说道，“我只是希望更多有才能、品行端正的人进御前会议。”
“因为屠杀，朝廷缺少人才，彼得皇帝和你想的一样，公开竞选，广纳贤才。结果呢？”大学士转过头，看着塞巴斯蒂安，神秘一笑。
“你都老态龙钟了，别摆出那副恶心的笑容。”塞巴斯蒂安不知何时学会了奥拉夫克鲁格的毒舌，“快说下去。”
“有几个太能干，威胁到了他的统治，有几个靠着裙带关系进去，碌碌无为。”大学士将桃核放在桌子上，“如今太平盛世，我劝摄政王陛下收回成命。两个御前成员席位、一个总督职位在各行省的名门望族里挑选，只要让他们满意，他们就会安心治理领地，帝国的金字塔底层才能稳固。”
“不，朝令夕改，只会削弱我的威信。”塞巴斯蒂安轻轻拍了拍桌子：“这个问题不必讨论了。是金子总会发光，就像彼得皇帝的御前护卫骑士队长，‘威严的’奥尔巴赫来自伯伦堡的铁匠铺，铁匠的儿子。”
塞巴斯蒂安示意想要告辞的大学士继续坐着，转移了话题：“我更关心大皇子的病情。”
大学士深深叹了口气：“大皇子昏迷一个多月了，毫无醒来的迹象。”
“这才是帝国的头等大事，你得写信给学城，让医术最出众的学士过来，也可以写给教会，教会的教士也许有办法。”塞巴斯蒂安下意识捏了捏拳头，“全帝国人才济济，你把他们都找来。”
大学士摇了摇头，眉头紧皱：“我记得当时我就说过，论草药学，魔法评议会的舒尔茨委员在帝国内无人出其右。”
“那为什么一个多月了都不找他？”塞巴斯蒂安愤怒地吼道，“给我找来！向魔法评议会要人！如果需要军部允许，我就找路德维希要人！”
“您还不知道？”大学士的眼里充满困惑，“舒尔茨一个多月前死了。白头翁山的白塔上，发现了他和学徒的尸体，战狼小队的信姗姗来迟，断言是他杀。我以为路德维希司令向您汇报过。”
“没有！”塞巴斯蒂安一拳砸在桌子上，盘子都震动了，上面的小番茄滚落在地。
他气得肺都快炸了，路德维希对调查迷雾谷法师被杀事件一直遮遮掩掩，现在连魔法评议会委员被杀都隐瞒。该死的比尔牛顿，你不是号称情报总管吗？为什么不说？
“肯定还有办法治疗大皇子！学城、魔法评议会，都干什么吃的？”塞巴斯蒂安瞪着大学士。
“有倒是有，就是风险太大。舒尔茨曾经用过一个配方，救活过受伤的十圣杰之一的泰伦斯霍华德。但他声称那配方很危险，不能轻易尝试。”大学士略微颤抖地说道，“我不敢……”
“你必须尝试，无论什么代价，你必须成功！”塞巴斯蒂安几乎要掀翻大理石桌子，大学士拖了一个多月，却因为怕担责任而隐瞒救治大皇子的希望。
不是贪污犯，就是怕担责任，要么欺上瞒下。这些人，我迟早全部换掉。塞巴斯蒂安暗暗发誓。等大皇子醒来，我要给他一个强有力的御前会议阵容。
第19章 森林之子
周围的一切都是冷的，地面湿冷、战甲冰冷，就连手指都没有温度。暴雪下了一晚上，呵出的气都是白色的。
人类的骑兵、步兵、魔法师们踏着积雪，队伍漫长，每个人都没精神，垂头丧气，向南方撤退。
“维伦麦迪逊死了！我早说过，暗影魔法极不可靠。”霍华德踢踢马刺，催马上前，来到队伍前面的霍兰旁边，说道，“詹姆斯布莱伍德说得对，维伦出卖灵魂，习得暗影魔法，你就不该给他十圣杰的称号，授予他至纯奥术水晶。”
霍兰看着身着破皮甲的步兵在寒风中瑟瑟发抖，说道：“我别无选择，霍华德，都怪豪森，他将《人类与魔法》烧毁了。那书里对《神曲》做了详细的分析，还讲述了帝国隐瞒的历史。”
“我听说过，先知默罕默德的预言。但这与维伦有什么关系？”霍华德搓了搓手，呵出热气。
“北面的风吹倒皑皑白雪，那些极地人自北而来，奥尔雪山终年积雪，他们就是断送帝国的威胁。”霍兰喝了一口酒，“我别无选择，我本想找寻破解的方法，但豪森烧了书。我只能用我的方式，来阻止帝国被毁灭。维伦的力量是我需要的。”
霍华德的眼睛里充满怨恨，反驳道：“你的方式？你不听瓦列大将的命令，擅自出动魔法师，葬送了魔法师别动队的大部分人。”
霍兰叹了口气，摇了摇头：“你愿意听军部的指挥？你记得第一个魔法师毕业生怎么死的？是奥尔雪山要塞的指挥官派出去的，他把三个魔法师当作侦查兵。”
他们说的是威尔逊。威尔逊就死在我面前。卡修站在山顶上，看着雪白的大平原上的人们。他不明白，为什么自己能听到那么远的声音，看到那些人。
“而你更狠，你把魔法师当敢死队。”霍华德的脸色铁青，“是你杀了他们。”他不再说话，踢了马刺，掉头回到队伍里。
霍兰低着头，骑在马上，看着前面被积雪覆盖的道路。许久，他对舒尔茨说道：“在此安营扎寨，舒尔茨，等下到我的帐篷里来，我有事找你。”
大家在此安营扎寨，士兵们有的围成一圈，升起篝火，有的在挖污水沟。大平原的东侧山坡上，一个极地人斥候骑着白色的雪豹，拉了拉缰绳，拿起红色的旗帜，他的身后出现了一队极地人骑兵。
平原上的士兵们又困又冷，马匹在雪地里寻找积雪下的干草，对此毫不知情。
“有埋伏！”卡修喊道。没人听到他的声音。他向山下跑去，一只手拉住了他的肩膀。他猛一回头，四周的一切都消失了。
四周的光线很微弱，盘根错枝从地面墙壁里穿出来，他躺在地上，感受到了地面的湿冷。他浑身疼痛，头仿佛快裂开一般，特别是腋下的疼痛，每次呼吸，都让他快昏过去。
一张娇小的脸出现在卡修的面前，她有一头乱发，一双眼睛在黑暗中发出绿色的光。她把手搭在卡修的肩膀上，沉默不语。
“谁？”呼吸的疼痛让卡修不得不说话极为简短。
她不理他，拉开他的手臂，检查伤口，又将卡修翻过身去，检查背部。卡修这发现自己什么都没穿。怪不得我冷得要命。
“啊……”卡修发出呻吟，“疼，小鬼。”
她向他发出呲的一声，像蛇的声音，透着威胁。
“谁？”卡修再次发问。小鬼将他的身子翻回来，让他继续平躺在冰冷的地上。
小鬼没理他，顾自己跑了。
卡修又冷又饿，浑身疼痛，他只能转头脖子，观察四周，这里的四壁没有那种骇人的虫子，枯叶铺满一地，每一张叶子都有手掌那么大。他想翻身爬起来，腋下和肋骨的疼痛让他放弃了这个举动。
我在哪儿？我怎么了？他努力回忆，脑子里却一片混乱。吼声、叫声、金属碰撞声。让他再次昏睡过去。
长毛象的腿踏进冰冷的河水里，一个极地人坐在巨大的长毛象上，背着钢斧。他的身后，浩浩荡荡的极地人步兵们各个精神抖擞，在他们中间，有一个身高约15米的超大型巨人，穿着浑身板甲，背着巨剑，每走一步，地面都要颤抖。
“让我们一直往南，开拓新领地，为了酋长，为了复仇！”长毛象上的极地人高喊着，身后的步兵们齐声附和。那个超大型巨人拍拍自己的胸膛，铁拳砸得胸甲咚咚作响。
复仇？他们和谁有仇？往南？我在哪儿？卡修低头，看到自己的脚正淹没在冰冷的河水中。
一个极地人踏进河里，溅起水花，卡修下意识用手去挡，却发现水花穿过了他的身体，落进河里。
为什么我的身体是透明的？卡修想跑上前，一探究竟，一只手按住他的肩膀。四周的一切又消失了。
小鬼出现在他的面前，绿色的眼睛眨巴眨巴望着他。
“谁？！”卡修加重了语气，他的嗓子干渴，但仍然用尽全力问道。
另一个脚步声响起，这个人的头顶尖得要命，居然还是三角形的。他披头散发，伸出手，骨瘦嶙峋。他用手摸了摸卡修的额头，松了口气，沙哑的声音响起：“没发烧，真是万幸。”
是人类。卡修说道：“水……”
水壶递到他的面前，他急切地喝了起来，呛到了，咳了出来。
“你的脸色比之前看起来好一点。”成年人坐下来，“一周前，诺拉发现了你，把你拖了进来。我叫索恩。”
索恩？卡修依稀记得这个名字。奥尔丁顿队长出发前，有两个目的，其中一个就是寻找失踪的游骑兵索恩！
“游骑兵？！”卡修强忍疼痛，脱口而出。
“你是谁？”索恩仔细端详卡修的脸，“在长城我没见过你。”
“副队长卡修。”卡修咳嗽几声，深呼吸，腋下隐隐作痛。
“不可能。奥尔丁顿队长的手下我全认识。”索恩后退几步，警觉地说道，“你有白色的袍子、白色的盔甲，还有一把长矛，那些都不是游骑兵的装备。”
长矛？卡修不记得自己有长矛。
“说来话长。至少我们出发时，目的之一就是找到你。”卡修苦笑着。
“不，你们不该来找我。你们知道这是哪里？巨人沉睡之地。”索恩摇了摇头，他指了指小鬼，“奥托被森林巨人残害后，我当了逃兵，逃跑时，我掉进了一个巨大的洞，差点摔成了残废。诺拉发现了我，救了我。”
“小鬼到底是谁？”卡修捂住伤口，他的浑身都疼，“尽管说，我没力气插嘴。”
“小鬼？我比你想的年纪大多了。”小鬼双手叉腰，气呼呼地说道。她的通用语说得有些生疏。
索恩摇摇头，说道：“不，她是森林之子，最后的森林之子。”
诺拉推开索恩，盘腿坐在卡修的身边，说道：“你就是骑着花豹的家伙，我认得你。”
卡修晃了晃头，他记起来了，进入巨人洞穴前，他单挑花豹，有个小孩身高的人与他争夺武器。
“哦，我也认得你，力气大得很。”卡修苦笑道，“别人都说我眼花了。”
“好吧，你受伤严重，还是我来说吧。”索恩让卡修躺下，诉说起来。
“不，我自己说，我的通用语学得够好了。”诺拉举起手，阻止索恩，说道，“我们原本有好多，最早的森林之子与雷神加斯加尼克并肩作战，我们帮助山地巨人打败了森林巨人。我们建造长城，防止森林巨人入侵我们的领地。但那些森林巨人800年才出现一次，所以我们都很无聊，去长城以西瞧瞧外面的世界。最早走出去的森林之子，被人类发现，人类将他们抓了起来，随意糟蹋、贩卖。”
“真不幸。”卡修摇了摇头。
“森林之子与人类爆发了战争，他们要争夺我们的领地，大量的树木被砍伐，建造了城池，我们步步后退，在长城，终于敌不过，只好退到森林里。”诺拉捏了捏拳头，“人类的数量多得像蚂蚁，武器又好。族长知道大势已去，让我们躲到迷雾森林。”
“继续说。”索恩给卡修的头下垫上点东西，让他躺得更舒服些。
“但森林巨人苏醒了，我们不得不单独迎战。几乎死伤殆尽。”诺拉眨眨眼，有些消沉，“那是800年前，我才刚出生不久。”
“这不可能。”卡修瞪大眼睛，“你有800多岁了？可你看起来……”
“像个人类8岁小孩。我们只能长那么高，能怪谁？”诺拉哼了一声，“我们的寿命长得很，足以见证2次巨人族的苏醒。”
“天杀的……难以置信。”卡修苦笑道。
“按人类年龄计算，我现在20岁。”诺拉给卡修解释道。
“那我年纪比你大。”卡修打趣道，“我24岁了。”
“我的父母当时与我一起，躲到了这里。”诺拉轻轻挥了卡修一拳，“别占我便宜，我年纪最大。”
“结果发现与巨人族当了邻居。”索恩压低声音，说道。
“我们在他们的眼皮底下？”卡修想大笑，躺了那么长时间，他还在原地打转。
第20章 执念
索恩搓了搓手，呵了口气，从口袋里拿出一个果子，塞给卡修。卡修又饿又渴，问都不问，一口咬下去，多汁的果肉有些甜中带酸，刺激了他的食欲，他贪婪地吮吸果汁，几口就吃完果肉。
“你最好再睡，多睡对你恢复健康有好处。”索恩为卡修盖好法袍，“这里很安全，我在这里呆了2个多月？还是多长时间，反正没被森林巨人发现过。”
卡修迷迷糊糊，睡了过去。这次他睡得很香甜，他梦见了小时候，在白金大圣堂，参加了姐姐的婚礼。娶她的奥斯贝尔男爵很爱她，愿意与新娘皈依七神，于是两人在白金大圣堂举办了神圣的婚礼。卡修当时还小，在圣堂里跑来跑去，为洁白如玉的地砖和屋顶的彩色琉璃吸引，被那些七神的灰色雕像震惊。
当卡修再次醒来，为刚才的梦境魂牵梦绕。离开家乡学习魔法、成为剑士，之后经历了一年战争，继而在帝都军部服役，想来好多年没有回家乡去。时过境迁，设计白金大圣堂的塞巴斯蒂安成为了首相，而当年在圣堂里奔跑着男孩，变成了游骑兵的副队长。
“你想回家。”诺拉坐在卡修的身边，突然说道，“白色的大房子，真漂亮。”
卡修一惊，皱了皱眉，转过头，看着诺拉，森林之子的头发蓬松，散发着一股臭味。
“profeten。”森林之子吐出一个单词，指了指自己。
“抱歉，我听不懂。”卡修摇了摇头。
“drom，besog”森林之子挥舞着双手，盯着卡修。
“她在说上古语。我花了好久时间向她学上古语，然而总学不好。”索恩不知何时回来了，带来一只死掉的兔子，“但她不同，她学通用语进步很快，只是有时候，她不屑于说通用语。”
“哦，我的天，当年我父母要我送我去学城做学士，结果我拿着剑和盘缠，去了长桥那里，拜一个剑士为师。”卡修想耸耸肩，身上的疼痛让他放弃了这个举动，他自嘲地笑笑，“这就叫书到用时方恨少。”
“她说自己是先知，造访过你的梦境。”索恩翻译道，他剥开兔子的皮，一股血腥味散了出来。
“skrid！”诺拉发出声，瞪着索恩。
“好，好，我离远一点，你讨厌我杀小动物。但如果不吃，我们都会饿死。”索恩离开时说道，“你尽量说通用语，这位仁兄书没读好。”
卡修笑了笑，他转过头，问道：“你造访了我的梦？怎么做到的？”
“森林之子并不都是战士，有学者、有战士、有工匠……”诺拉改为通用语，娓娓道来，“在人类征服大地前，他们生活得很幸福。”
“你是先知？”卡修看着诺拉，对方的绿眼睛眨了眨。
“对，每个森林之子的先知都有独特的天赋，当索恩掉进洞穴，我本想杀了他。我碰触到了他的头，发现我进入了他的梦里。”诺拉点点头，“他当时噩梦连连，森林巨人绑了他的同伴，敲骨吸髓、开颅挖脑。”诺拉轻轻说着，似乎怕索恩听见，“我从梦境里嗅到了危险，森林巨人再次醒来了。”
卡修大惑不解，他仔细回忆之前的噩梦，问道：“前两次的梦，里面发生的场景我都没亲身经历过，毫无缘由，每次我要呐喊，都被拉回来一般。是你干的？”
“梦有好多种，有些来自自身经历，有些来自耳听目染，有些来自神灵的启示，而有些，是你的灵魂穿越到了时空里。”诺拉说得神神叨叨，她的声音稚嫩，却活像个老巫婆在念叨，“你在生死边缘，灵魂穿越了时空。”
卡修吹了一声口哨，结果换来的是腋下、肋骨的疼痛。
他皱着眉，倒吸一口冷气，说道：“幸好我没做春梦。那我在生死边缘看到的，意味着什么？”
诺拉摸了摸杂草般的头发，回答道：“信息。梦境传递信息，你穿越到了过去，看到了你没看到的事，发现了什么？”
卡修闭上眼睛，仔细回忆，说道，“书，对了，霍兰说豪森烧掉了一本书，书名叫……该死，我忘记了。”
“《人类与魔法》。”诺拉淡淡地说道，“烧掉一本书而已。”
“不，这很重要。在我们魔法学院学习时，我从没听说过这本书。”卡修仔细想了想，“也许当时的魔法评议会对我们隐瞒了什么。第二个梦呢？极地人踏着冰冷的河水，我看到了一个超大型的巨人。”
诺拉的绿眼睛露出疑惑的神情：“我也不清楚。也许是未来，也许是过去，也许正在发生。那巨大的人型生物，与森林巨人长得不一样，我没见过。”
卡修支撑着想起来，他让诺拉扶着他的背：“他们是极地人，来自帝国的北方，天杀的，那家伙看起来与巨人之王差不多。小鬼，你算哪门子的先知啊，我以为你什么都知道。”
诺拉白了卡修一眼，将卡修重重放回地面，她站了起来，居高临下地看着卡修，临走时吐出一个词：“skrid。”
卡修笑了笑，他猜出这个单词的意思是“滚开”。
我得回长城。卡修想到，我必须告诉他们真相：格兰特求我给他痛快，以免遭到巨人的毒手。我得向御前会议和魔法评议会发出警告，远古的敌人来袭了。
他挣扎着，想要起来，却发现没什么力气，哀叹一声，只好放弃。
“你在干吗？该死的，诺拉给你缝合的伤口，你别弄崩裂了。”索恩回来了，他手里拿着一块红色的肉，塞到卡修的嘴里。
“我呸！”卡修条件反射般地吐了出来，“这是生的。”
“是生肉，但吃不死人。”索恩将肉捡起来，在袖子上擦了擦，“我们在巨人的沉睡之地，我们没法生火，这个地下空间虽然大，但火焰万一把树根烧着怎么办？”
卡修看了看在墙壁里的盘枝错节，他想起了巨人果实里的一切。巨人果实树不怕火，但如果有火焰和烟引来巨人或那种恶心的绿色虫子，那就太危险了。
他抓住索恩的手臂，说道：“索恩，我们得赶快回长城。”
“我们？”索恩拼命摇头，“不，我不回去。我是个逃兵，我放弃了奥托，逃回去也是死。这里很安全。有诺拉在，我们很安全。”
“该死的，你是游骑兵！我们牺牲了先遣队的大部分人，找到了这里，却不得不撤退。如果当时你能早点回来，告诉我这里的情况，我们会谨慎评估状况。也许这一切都不会发生。”卡修厉声说道。在他的手下，触碰到索恩的手臂上满是皱纹。
索恩拿开皱巴巴的手，说道：“不，一旦我回去，马龙会砍我的头，他残暴自私，正好拿这事来针对奥尔丁顿队长。当时我要加入游骑兵，奥尔丁顿队长力排众议，马龙不会放过让队长下台的机会的。”
“别说得你那么高尚！你就是个胆小鬼！”卡修吼道，他剧烈地咳嗽起来。
索恩坐到地上，摇了摇头：“对，我是胆小鬼！我不回去。诺拉也不会。我们在这里，生活了几个月，没人想去送死。”
“奥尔丁顿队长不该下令先遣队来找你。”卡修冷笑道，他摇了摇头，“安德森、格兰特、加利亚尔迪，他们都死了。”
索恩打了个哆嗦，他沉默不语。
“你这个胆小鬼、懦夫，你记得游骑兵的誓言吗？”卡修质问道，他深吸一口气，忍着疼痛，说道，“我们是雷神的长矛，黑暗中的闪电，我等皆为兄弟，不离不弃……”
“别说了！别说了！我不会回去的，你没看到奥托是怎么死的，我不想死！”索恩抱住头，他哆嗦着，扔给卡修一块生肉，连滚带爬地离开。
黑暗中，卡修一时醒来，一时睡着，他的梦断断续续，大多是小时候的事。他梦见自己在长桥学剑，起初被打得满地找牙。他梦见魔法学院的河水，河水清澈见底，他钓鱼，雨果生火，沃特则在大吼大叫，嫌弃他们打扰了他的水魔法练习。
饥饿像绞肉机一般，搅动了他的胃，让他醒来。周围只有他一个人，他看到地上的生肉，上面沾着土，他不想吃那玩意儿。他动了动胳膊，发现手臂已经可以自由活动，腋下的疼痛已经减轻了。
“我得去长城。”他用手肘支撑着想起来，肋骨、腰部、背部、腿部的疼痛不停刺激他的大脑，他冒出冷汗，身体瑟瑟发抖，爬了一点点，失望地叫了一声，不得不放弃。
胃疼得让他蜷缩起来，让他无法入睡，因为不吃东西，他浑身没劲。他又看到了那块生肉，红色的精肉夹带着白花花的肥肉。
我得活下去。他抓起那块生肉，带着泥土，咬了下去。又冷又滑的生肉充满韧劲，让他牙床酸痛，肉质带着腥味，还带着沙土的苦涩。他费力地吞下去。
吃完生肉，他又睡了过去。他决定多睡觉，早点恢复身体。但过了没多久，他被腹部的卷痛惊醒，他蜷缩起来，胃也翻江倒海。他拉肚子了，还吐了。他不习惯吃生肉。
他哭了。“白色恶魔”卡修，让极地人害怕的一年战争英雄，到了长城就感冒发烧，水土不服，眼下连一块生兔肉都欺负他。
他笑了。他想起了小时候，奶妈时刻护他左右，就连吃苹果都亲自将果核挖出来，说怕他被果核呛着。娇生惯养的小少爷，学了剑，学了魔法，上了战场，就以为自己是男子汉了。结果呢？被大家知道我因为吃生肉拉肚子哭，他们都会笑死我了。
他突然一愣。不，我一直错了。真正厉害的不是我卡修。“白色恶魔”背后是无数的普通士兵和魔法师们，我们一起赢得了一年战争。他们将我呵护备至。我一直都不是一个人在战斗。
我得回去，我要回长城，奥尔丁顿队长他们需要援手，长城的守备力量太少，我必须回去。
他拿起地上的半块肉，上面沾着泥土。他深吸一口气，死命咬下去，泥土的苦涩、生肉的冰凉刺激他的舌头，他将生肉与残留在嘴里的呕吐物一起，毫不犹豫地吞下肚。
不准哭！不准吐！我必须适应这一切，我得真正像个男子汉。
第21章 酒楼商谈
黑胡子肖恩的眼睛瞪得大大的，仔细观察手里的玩意儿。这玩意儿呈圆形扁平状、外表黄色、质地松软，上面还有一些绿色的碎末，散发着一股肖恩不习惯的气味。
他仔细闻了闻，小心翼翼地舔了舔，转头看了看汉斯。
“吃不死你。这叫大饼，遗民们的早餐，他们不习惯吃面包。”汉斯右手拿着所谓的大饼，一口咬掉小半个，他的左手拿着烤着金黄色的长条状物体，那物体有点脆，一碰就掉皮。
“鬼扯，我肖恩走南闯北，见多识广，我会不知道？”肖恩反驳道，他一口咬掉小半个饼，碎末掉到他的黑胡子上，“我是在仔细品尝。我肖恩可喜欢尝试各种新玩意儿了，吃饼就吃饼，不像你，拿个长条面包，就怕自己吃不惯。”
汉斯疑惑地看了看自己左手的长条状物体，说道：“这叫油条。”
肖恩眨巴着眼睛，他赶紧转移话题：“我小看你了，汉斯，你在落日行省里适应得挺快。”
汉斯给一辆驴车让路，那驴车上载着大包小包的物品。他身后的2个保镖一言不发，侧身让开驴车，赶紧跟上汉斯的脚步。
“我不像你，在山上，我有啥吃啥，从不挑食。大饼、油条，比树皮、草根好吃得多。”汉斯接下肖恩的话茬，“在这里讨生活，就该适应这里。”
“嘿，你少看不起我，在海上，我也有啥吃啥，海带鱼、金枪鱼，有啥吃啥。”肖恩拍掉胡子上的大饼碎末，“我呸，这玩意儿我真吃不惯。”
今天的天气好得很，万里无云。自从城门开了之后，玉华城的几条主干道上一直川流不息。宪兵们有的骑马，有的步行，在街上巡逻。旭日帝国的遗民们看到宪兵，自觉地让出路来。
麒麟街上热闹非凡，商业区里，商贩们沿街摆放摊位，吆喝声此起彼伏。
“发簪，漂亮的发簪，先生，买一个吧。”小贩是个遗民，吆喝着，他的摊位上摆放着好多精致的小玩意儿，黑胡子看都没看到过。
黑胡子拿过发簪，在太阳底下仔细端详，又细又长的铜棍，上面的装饰是个浅粉色的牡丹花。
“嘿，真精致，汉斯，你说这玩意儿，小可爱戴着好看吗？”肖恩转过头，问汉斯。近来他与卓雅卡桑德拉的感情越来越好，他开始习惯叫她“小可爱”。
汉斯与两个保镖站在一起，望着街上，头都不回，回答道：“随便你，你喜欢就行。”
肖恩将发簪装进兜里，来到汉斯身边，问道：“自从酒馆里遇到塞万提斯之后，我就觉得你一直怪怪的，有什么心事？”
肖恩记得很清楚，他与汉斯被沃尔夫的保镖追得满大街跑，好不容易打败了沃尔夫，汉斯被塞万提斯请去商谈，而他在酒馆里被请喝酒。出来之后，汉斯告诉肖恩，要去落日行省，随行的还有商人塞万提斯和他的6个保镖。
他们通过苏鲁士运河一路往南，在逸林城上岸，租马车，走了好几天，终于来到玉华城。
汉斯的眼睛盯着路上的罗德斯女人，不作声。
“哦，我懂了，想女人了。”肖恩摸了摸胡子，“那天我竞价250枚帝国马克，包了那么大的房间。谈判结束时，我想找几个遗民小妞，你却拉着我离开。后悔了？”
汉斯白了肖恩一眼，狠狠地说道：“你不提也就算了，我问你：为什么你将谈判地点选择妓院？为什么乱花钱？”
肖恩一听来气了，他吼道：“投其所好懂不懂？那个姓包的茶叶商就好这一口。谈成之后我还想点那里的头牌，以表示我的诚意。结果呢？谈崩了。鬼知道塞万提斯怎么谈的。”
汉斯抓起肖恩的胡子：“你吼啥，想让满大街的人都听到？”
该死的，别拉我的胡子，说多少次了。”肖恩心疼地抚摸胡子，“乱花钱？不下成本怎么赚钱。该死的，你在质疑我的专业性。”
“如果我没记错，你的本行不是商人吧。”汉斯轻蔑地一笑，将手搭在短剑的剑柄上，盯着路过的罗德斯女人看。
“每一个航海家都是天生的商人。”肖恩刻意把海盗隐晦地叫成航海家，“喂，我说，为什么你选择与塞万提斯一起合伙做生意？他有什么好的，我不喜欢他。他总是阴沉着脸，问他做什么生意，他说啥赚钱就做啥。”
汉斯不回答，顾自往前走。
肖恩跟上去，回头看了看身后不远处的2个保镖。他说道：“塞万提斯的2个保镖总是跟着你，肯定是怕你跑了。你有钱，他就想着亏的算你的，赚的大家分。”
汉斯停下来，看了看四周。肖恩顾自说话，差点撞上去。
“嘿，你听我在说吗？”肖恩皱了皱眉，“你有那么多钱做成本，要想赚钱还不容易？有我这个谈判专家在，低价吃货，哄抬价格，趁机抛售。我们只要找到合适的货品。还要塞万提斯干嘛？”
汉斯急匆匆上前，推开路人，拉过一个枣红色头发的女人，对方转过脸，他连忙道歉。
“哦，我明白了，你为了瑟琳娜。”肖恩茅塞顿开，“小子，你全为了这女贼。啊呀呀，别拉我胡子！”
“是，我来这里的确为了找她，她说和独臂人一起护送那冒牌魔法师回落日行省。”汉斯用力扯了扯肖恩的胡子，压低声音，恶狠狠地说道，“不准这么叫她！明白了吗？”
肖恩连连点头，他心疼地摸着自己的胡子，问道：“那你有什么打算？冒牌魔法师说回落日行省，不等于回玉华城。期间我们又去雷霆堡转了一圈，茫茫人海，怎么找？”
“动动脑经，谈判专家。”汉斯的语气中带着戏谑，“你以为我跟着塞万提斯就为了谈生意？玉华城的名门望族那么多，结识几个这样的朋友，请他们帮忙找孙光龙。”
肖恩哼了一声，他不敢反驳，怕胡子被拉断。他看了看这里，说道：“你来这里干什么？这里是酒楼，饿了？”
“塞万提斯与玉华城有名的商人徐荣约好，在这里谈生意。”汉斯与2个保镖仔细查看四周，确认无情况后，走了进去。
“几位客官，今日生意好，大堂已满，是否可等候片刻？”店小二看到汉斯等人，双手作揖道。
黑胡子看了看四周，这里坐着多是些遗民，他们有的在喝酒划拳，有的围坐在一起，看到汉斯等人，露出厌恶的表情。
“这里翻修过？”黑胡子眼尖，他看到大堂柱子上新刷的油漆，颜色通红，与柱子底端的暗红色形成鲜明对比。
“对，4月份的时候翻新过。客官好眼力。”店小二点头道，“等那一桌子吃完，就安排你们。”
“干嘛？想赶我们走？急着翻桌？”一个大约40多岁的遗民，敞开着褂子，背靠墙上，一脚踏在条凳上，“我们还真不走了。”
“对，我们也不走，就让罗德斯人等着。”另一桌的人哈哈大笑，“继续，把酒干了。”
肖恩眨眨眼，小声对汉斯说道：“不对劲啊，听说落日行省里，遗民们走路都躲着罗德斯人，现在倒好，老鼠欺负到猫头上来了。”
“去你的，你说谁老鼠？”一个醉汉的脸、鼻子都红通通的，将碗砸到桌上，酒溅了他自己一身。
“对，你说谁是老鼠？”另一个瘦高个也站了起来，指着黑胡子吆喝，“你不打听打听，武大人可是总督助理，总督的红人。”
肖恩与汉斯大眼瞪小眼。
“我没听错吧？”肖恩摸摸耳朵，“遗民当总督助理？奥拉夫克鲁格脑子想什么呢？”
店小二拉过肖恩，轻声说道：“两位客官，要不你们找其他地方吧？”
肖恩哼了一声，扯着嗓子道：“你黑胡子爷爷才懒得和你们吵呢。这里有包间吗？给我挑间最大的、最亮堂的。”
角落里的几个遗民互相看了看，眼珠子发绿。
汉斯一把拉住肖恩，低声说道：“你给我闭嘴！大嘴巴，你想告诉这里的人，我兜里有的是钱，快来抢？”
肖恩打了个激灵，小声说道：“宪兵又不是吃干饭的。哦，该死，我的胡子！”
汉斯一把拽住肖恩的胡子，说道：“对不住，各位，我的下人缺乏管教。你们慢用，我们慢慢等。”
肖恩气得跳脚，他轻轻踢了下汉斯，小声说道：“胡扯，我怎么成你的下人了。”
这时，楼梯上走下一个男子，身穿褐色短衫，问道：“二位，看相貌，这位可是汉斯？而这位是黑胡子肖恩？”
“是你黑胡子爷爷。”肖恩没好气地说道，“我的保镖队长汉斯，还有2个保镖在后面，敢动我试试。”
男子露出笑容，他对店小二使了个眼色，说道：“二位，抱歉我迎接晚了。我家主人可把你们盼来了。楼上雅间，请。”
“你家主人？谁啊？”黑胡子疑惑道。
“徐荣，徐大人。”男子做了个请的手势，“二位的朋友，塞万提斯大人早就到了。”
肖恩跟着来人，与汉斯一起上楼，路过大堂中间的过道时，他对着角落里的遗民耸耸鼻子，伸出小手指比划。
“塞万提斯大人？我的娘啊，不就一个啥都不懂的投机商嘛。”肖恩不满地说道，“他要能谈生意，还要你黑胡子爷爷来干嘛？”
第23章 论酒观天下
包间很大，进深够长，一张10人桌的圆桌摆在包间的中间。桌上摆满了各种菜肴，有红烧肘子、糖醋带鱼、火腿炖鸡、清炒白菜等等，全是落日行省的特色菜。
徐荣靠着窗，正对着门坐，他的右手边起，坐的都是他带来的人，看起来各个衣着华贵。索罗斯坐在他的左侧，汉斯、黑胡子肖恩依次就座。
“我的娘啊，真有钱，全是高等面料，看看那丝绸。雷霆堡里可以卖高价。”肖恩小声对汉斯说道，“我们或许可以进丝绸，然后通过运河卖进雷霆堡。”
“闭嘴，吃你的。”汉斯瞪了他一眼。
肖恩用双手分别拿起两根筷子，插进红烧肘子上，肘子酥软无比，透着肉香，他舔了舔嘴唇，一用力，筷子滑出肘子，汤汁溅了出来。
“哎，肖恩，不得无礼。这肘子，哪是你一个人独享的？”索罗斯叹了口气，皱了皱眉，“看洒了一桌子汤汁。”
“你说啥？”黑胡子肖恩瞪了索罗斯一眼，他拿着筷子比划，“他们诚心要我们出丑。罗德斯人都用刀叉，他们拿这两根棍子。”
徐荣举起酒杯，尴尬地笑道：“失礼失礼，我一心想请贵客品尝特色菜，忘记了你们不习惯用筷子，考虑不周。伙计，拿刀叉，将菜分一分。”
店里伙计给索罗斯等人换上刀叉，把肘子按人数切块，分到各人的餐盘里。
“我就说，吃这玩意儿，该和吃牛扒一样，一手拿刀子、一手拿叉。”肖恩切下一小块肘子，叉子在餐盘里发出刺耳的声音。
汉斯用手肘推了推肖恩，肖恩气呼呼地，扔下刀叉，将肘子肉塞进嘴里，咀嚼时发出响声。
“我这朋友粗野了点，真是惭愧。失礼失礼。”索罗斯举起酒杯，敬了徐荣一杯。
徐荣抿了一口酒，笑了笑：“哪里的话，你的朋友很有趣，一看就是豪爽的人。我反而惊讶，塞万提斯先生的黄龙语，为何说得这般好？”
在语言学习上，我向来天赋异禀。索罗斯笑了笑，说道：“做生意没办法，走南闯北，不学点南腔北调，怎么谈得来？”
徐荣哈哈大笑，摇了摇头，赞叹道：“佩服，真是佩服。我徐某经营多年，黄龙语说得好的罗德斯人，我敢说凤毛麟角。奥拉夫总督算上一个。”
索罗斯不动声色，问道：“听说这总督很怪异？”
“他自称出生、成长在落日行省，那黄龙语，说得字正腔圆，那黄龙体，也算看得懂。”徐荣摸了摸胡子，“他与前两任总督不同，玉华城的花神节，死了好多人，他从帝都回来，就办了悼念活动。”
“怎么会死很多人？”索罗斯明知故问，在来到玉华城时，他寻找下榻的旅店，听到了禁止娱乐三天的命令。
“还不是那复国派！花神节本来是欢庆的节日，正好罗德斯帝国庆典，他们杀进教堂，屠杀百姓！”李纯自称是个丝绸商人，他身上的衣服质地看起来用料上好，他插嘴道。
徐荣拿起酒杯，喝了一口，摆摆手：“不提这伤心事。”
“真是体恤民情，深爱子民。”索罗斯啧啧赞叹，他拿起叉子，将一小块鸡肉送进嘴里。奥拉夫收买人心的手段倒不错。
肖恩把鸡腿塞进嘴里，喝上一口高粱酒，咂咂嘴，转过头，瞪着索罗斯：“看啥？你们说的那鸟语，我都听不懂。我只管吃饱喝足。”
很好，听不懂就对了。索罗斯假装漫不经心，问道：“怪不得全城禁止一切娱乐活动三天，害我都找不到酒楼喝酒。”
徐荣哈哈大笑，举起酒杯，与索罗斯碰了碰：“塞万提斯先生，你说找我有大生意，可否请教，我徐某人经营的都是些粮食、酒，认识几个做药材的、做丝绸，不知先生看中了什么？”
索罗斯沾了点酒，在桌子上写了个“天”，问道：“这普天之下，美酒众多，好酒之人，芸芸众生。先生经营酒业多年，可否告知，普天之下，各酒的优劣？”
徐荣看了看桌上的字迹，摸了摸胡子：“先生看起来，对酒非常喜欢。那一一说来。先生来自？”
“我从南方来。”索罗斯说黄龙语，为的就是隐藏自己的北方口音。
“南方？多歌自由贸易城邦的白葡萄酒、红葡萄酒，举世闻名。那里少雨，气温又高，葡萄大而甜，酿出的葡萄酒，大多甜腻。”徐荣摇了摇头，“只可惜，价格太贵，商船运来，又沿运河北上，大多卖给贵族。帝国庆典时，价格飞涨，如今回落不少。”
“想必徐先生赚了不少。”索罗斯点点头，“帝国庆典，皇帝陛下最爱的就是葡萄酒了。当时，酒贩子都可优先通过哨卡。”
徐荣摇了摇头：“成本太高，一路上从南往北，万一遇到不测，风险也太高。多歌自由贸易城邦的酒，不足以撼动整个帝国的酒类市场，偶尔赚个差价，赚点短期利润，长期可不行。”
这时，店小二拿来一盘醋鱼，黑胡子苦着脸，嘀咕道：“又是特色菜，要我黑胡子说，这么大条鱼，拿来煮汤，一人一条。”
索罗斯没理会黑胡子，继续说道：“先生，你看这梅诺行省的酒，可好？”
“那里可都是平原啊，种植小麦倒是不错。连片的麦田，成本低，麦子产量大。”徐荣咂咂嘴，“我倒也喜欢那玩意儿，看起来酒精度低，口感舒适，穷人、富人都喜欢。做生意嘛，薄利多销是一种方法。”
梅诺王国的时候，800名骑兵被300名游骑兵打得落花流水。到了现在，梅诺行省的骑士越加没落。骑士在一场战斗中册封一个能打的侍从，于是又产生一个新的骑士。就像廉价的小麦，看起来铺天盖地阵势吓人，其实成本低得很，多数号称的骑士，穿着半锁甲、链甲甚至皮甲，拿着破剑上阵。索罗斯品了一口高粱酒，听出徐荣的话。
徐荣将鱼刺拿出来，放进盘子里，说道：“只不过，别小看麦芽啤酒，喝多了照样醉人，还让你不停撒尿。哎呀，说得粗野了，失礼。”
“哪里哪里，徐先生很风趣。”索罗斯哈哈大笑。听得出来，徐荣对梅诺行省的领主，暗影魔法师维伦麦迪逊之子，卡伦麦迪逊有所戒备。帝国庆典宴会上，皇帝杀了他的叔叔，他连夜逃回行省。这种小鬼有什么可怕的？
肖恩死命咳嗽，一手捂着脖子，翻着白眼，终于缓过气来：“塞万提斯！你笑个屁！我不就是被鱼刺卡住了吗？”他推开面前的鱼，抓起一只鸡腿，塞进嘴里，“我就不信，会被鸡骨头噎着。”
“大人觉得果酒如何？各种果子酿造的。”索罗斯将青菜送进嘴里，他在努力适应遗民们的厨艺，尽量表现得吃得满意。
“女人喝的，不带劲儿。”徐荣挥了挥手，“先生若是想卖，倒也不是不可以，不过那果酒，也就贵族女人喜欢。雷霆堡倒是不错的销售市场，那里贵族多。麦芽啤酒加果酒，这两种酒一起卖也无妨。”
加斯加尼克的游骑兵数量少，但他们对罗德斯家族发誓效忠。徐荣说得对，挑起游骑兵与梅诺的骑士的矛盾，让他们再打起来，对我们来说，反而有利。
“你们又笑啥？”肖恩拿出鸡骨头，“看，我可没被卡住喉咙。”
汉斯用手肘击中肖恩的胸口：“闭嘴！”
肖恩咳嗽起来，对着汉斯吹胡子瞪眼。
“白兰地如何？”索罗斯暗指盛产白兰地的奥兰多行省。
“那是艺术的酒！醇香、口感润滑！”徐荣啧啧赞叹，“芳香浓郁，但喝进嘴里，喉咙火烧似的。别被假象迷惑啊。”
摄政王连撒谎都不会。塞巴斯蒂安就像白兰地，享誉帝国。他在提醒我别被假象迷惑。近来好像听到塞巴斯蒂安在民众心里的威望在上升。他说得对，奥兰多行省表面上是个艺术气息浓厚的行省，但他们富可敌国，骑士比赛上那些黄金骑士，缺的是训练。如果奥兰多行省与梅诺行省联合……
索罗斯打了个寒颤。
“先生发冷？”徐荣伸出手，按在索罗斯的右手上，“威士忌可以驱寒，烈得很，我们的高粱酒，也很烈。先生可以试试。”
他真是个可怕的人，居然发现我其实是北方人？
索罗斯的手上汗津津的，他抽出手，说道：“没有，只是气候不适应罢了。高粱酒，颜色透明，却很烈。”
“掺进水里，你就不会觉得烈了。”徐荣举起杯子，晃了晃，透明的液体如水一般，“但喝多了，还是会头痛的。所以，先生切莫贪杯。”
他在说，复国派混在遗民里，就像高粱酒混进水里，你分不清威胁来自哪里。他还威胁我，不要贪杯，意思是我别想灭掉复国派。他还没搞清我的真实身份，但他暗示了他是复国派。
索罗斯笑了笑，说道：“听大人一席话，我如醍醐灌顶。威士忌、高粱酒，都是我的最爱。威士忌御寒、性子烈，高粱酒看似普通，也烈得很。不如这样，我们互相照应，一起垄断帝国的酒类市场？”
徐荣眯起眼睛，他故作沉思。
索罗斯用眼角的余光看到，那些声称是丝绸商、小麦商的家伙，从桌子底下捡起亮闪闪的东西，散发金属的光泽。
徐荣伸出右手。
索罗斯打算摔杯子，让铁卫破门而入。
“做生意，讲究诚信。”徐荣握住索罗斯的手，“一言为定。”
索罗斯的手汗津津的，他用力捏了捏徐荣的右手，说道：“互惠互利，大家都有钱赚。成交。”
高粱酒让肖恩的鼻子喝得通红，他瞪大朦胧的双眼，喊道：“我的娘啊，你们谈成生意啦？没我这谈判专家，你居然成功了？塞万提斯，你这幸运儿！投机商！”
第24章 裂痕
夕阳的红色染红了原本灰色的地面。阳光透过高窗，将地面分割成一排排格子。结束了一天的皇帝议事厅接见、裁决，结束掉御前会议，塞巴斯蒂安躲进了阁楼里。
近段时间，塞巴斯蒂安喜欢上了阁楼。他在街头微服私访时，看到一只猫趴在高高的阁楼窗户边沿，向他傲慢地打哈欠。他很羡慕那只猫。
从那以后，他一有空，就会爬进首相塔的阁楼，享受自己的世界。
有时候他读《帝国贵族及重要家族族谱》，这本书与《纹章学》一样让他昏昏欲睡，但他觉得对治理国家有好处；有时他会选《帝国古生物考证》，沙漠里的蜥蜴、迷雾森林里的大耳猴、大洋里的乌贼王，都让他着迷，勾起了他周游帝国的愿望。
窗外的一抹夕阳，将内城印染成一片通红。他下意识地用手指在空中比划，仿佛拿着油画笔，在看不见的画布上涂抹。
他苦笑了下，好久都没碰过画笔。他叹了口气，想起父亲的话。
雷曼伯爵让他假装被绑架，然后隐姓埋名，到时候就能到帝国各地采风。他很愤怒，这与逃兵无异，这等于让他背叛皇帝，这等于叛国。
毫无荣誉。他从心里厌恶父亲的行为，更何况父亲设计杀了他的初恋，一个花匠的纯真女儿。他下意识地去摸胸前的坠饰，才发现胸前空空荡荡，家族的双塔波纹坠饰被他扔了。
对，塞巴斯蒂安海因里希已经死了。
他孤身一人，面对夕阳。黑夜即将到来，他又将在星夜下，点上油灯，孤独地看一本枯燥的书，等睡醒后，去面对那些形形色色的人。日复一日，周而复始。天下的权力在手，他却觉得在坐牢。
他拿出《帝国简史》，这本书快被翻烂了。他始终对书中关于暴君皇帝和弑亲者皇帝的记录耿耿于怀。尤迪特鲁道夫登基时并不疯，为什么后来疯狂了？彼得鲁道夫杀了自己的父亲，却面临帝国崩溃的边缘。在整本《帝国简史》里，很多书页被虫蛀了，而关于这两位国王的纸张，则是被翻烂的。前首相一定是发现了什么。
他正想再读一遍已经滚瓜烂熟的章节，阁楼下响起了脚步声。侍从波比在楼下喊了一声。
他下了阁楼，见到了奥拉夫克鲁格那张戏谑的笑脸。
“摄政王陛下，听说最近你喜欢上了住阁楼？你终于开窍了，金屋藏娇？”奥拉夫伸长脖子，向通往阁楼的洞口张望，“是哪个千金？还是哪家的头牌？”
“闭嘴，我不像你，总想着女人。”塞巴斯蒂安说话阴沉，“读书，奥拉夫，你该像我一样，多读书，长点知识。”
奥拉夫左手拿一瓶果酒，挥了挥右手，苦笑道：“**一刻值千金。三流画家，我不像你，需要靠读书学习绘画技巧。我是天才，全凭才情歌唱，就足以享誉全国。”
塞巴斯蒂安皱了皱鼻子，瞪着奥拉夫。两人沉默片刻，哈哈大笑，给了对方一个拥抱。
夜晚彻底降临，凉风吹过窗帘，送来一丝清凉。
塞巴斯蒂安深深地叹了口气，说道：“我理解你，奥拉夫，落日行省的总督不好当。复国派，简直是帝国的毒瘤。我明天召开御前会议，让军部调动军队，加强玉华城的守备。”
奥拉夫摇了摇头，他指了指地图：“该加强守备的不是玉华城。金沙城被攻破了，极地人把那里当大本营。戴肯中将撤退到玉华城后，正在整编残余的军队。”
塞巴斯蒂安一愣，他极为愤怒，怒气快要撑破他的肺，他狠狠地砸了下桌子，咒骂着路德维希司令：“他疯了，魔法评议会的舒尔茨被杀，他不告诉我，金沙城被攻破，他也不告诉我，他把我当什么？”
“什么都不是。”奥拉夫的目光冷冷的，语气平静，“他根本不把你当回事。”
塞巴斯蒂安站起来，在房间里来回踱步：“伊凡娜皇后说得对，我以前背后画着一只老虎，他们才怕我。”
奥拉夫点点头，笑着抿了一口酒：“你一直在狐假虎威。”
“笑什么？奥拉夫？我本来就一无所有，一个画家、建筑师，本来就不该被选上当首相，更别提被托付帝国的未来。”塞巴斯蒂安有点恼怒，换在平时，他不介意奥拉夫的玩笑，但现在，他快被气炸肺了。
“我笑你现在才发现，你连聪明的狐狸都不是。”奥拉夫回答道。
奥拉夫的回答让塞巴斯蒂安更加恼怒，他一拳砸在桌子上，吼道：“连你也嘲笑我，当我傻瓜！”
奥拉夫撇了撇嘴，他耸耸肩：“你让我怎么办？提醒你，人家不是怕你，是怕你背后的皇帝。你受不了，提出辞职，皇帝不肯，一怒之下砍你的头？帝国庆典在即，你敢辞职？”
塞巴斯蒂安被奥拉夫三言两语说得无力反驳。他沉默了好久，坐回椅子上，叹了口气：“奥拉夫，你过来当首相。看在多年朋友的份上，你帮帮我。我实在快支撑不下去了。”
出乎塞巴斯蒂安的意料，奥拉夫毫不犹豫地摇头了。
“我没法当首相。我要是长期在雷霆堡，那些爱慕我的女孩怎么办？”奥拉夫反问道，“你知道我的包容性一向很强，落日行省的女孩、多歌自由贸易城邦的女孩，我向来不挑人种、肤色。我的天，他们成群结队哭喊着，把首相塔层层包围？那不是成帝国最大的笑话了？”
“严肃一点！”塞巴斯蒂安没心情开玩笑。
奥拉夫耸耸肩：“你没听懂？我是认真的。”
“我也是！”塞巴斯蒂安喝干杯子里的果酒，甜腻的果酒让他的感到舌头酸甜，略带苦涩。
奥拉夫坐到塞巴斯蒂安跟前，压低声音，说道：“小心隔墙有耳。看到在那边窗户的守卫没？他曾多次去过胖子总管那里。还有台阶上那个，他也不是你的人。”
塞巴斯蒂安一惊，他一直提防那些重臣，却没想到身边的守卫都是别人的爪牙。
“那你更该过来，我需要自己的人。”塞巴斯蒂安压低声音道。
奥拉夫晃了晃酒杯：“不。你没听懂我刚才说的。”
“那些女孩舍不得你，会围攻首相塔。别自恋了。”塞巴斯蒂安苦笑道，“严肃一点。”他突然一愣，他说出了“围攻”这个词。
奥拉夫点点头：“如果你和我都在雷霆堡，敌人的目标就非常明确，我们会死得很惨。落日行省的局势够复杂的了，一年死两个总督。你想派谁去当第三个？谁都会拒绝去，你给自己又出了一道难题。”
塞巴斯蒂安关上窗户，示意奥拉夫继续说。
“与所有的重臣相比，你没有封地、没有爵位、没有城堡、没有自己的军队。”奥拉夫分析道，“你只有皇帝的一张遗书，一把人人垂涎的椅子。”
塞巴斯蒂安给奥拉夫添上一杯酒。
“我在落日行省，下决心招收遗民中的人才，为帝国服务。你知道为什么？”奥拉夫自问自答，“表面上是帮戴肯中将稳固后方，其实也是为你经营地盘。一旦有风吹草动，你还有退路。”
“遗民们不会那么轻易帮我。他们最希望的就是帝国陷入纷争。复国派等着这一刻。”塞巴斯蒂安对这一点很清楚。
“不，关键在于利益。我给出一些价码，罗德斯人与遗民们利益互惠。”奥拉夫眯起眼睛，盯着地图，“这是一石二鸟：已经尝到甜头的人，肯定不愿意复国派搞破坏，他们会自发维护帝国的统治。等于我分化了他们，从法理上、利益上，削弱复国派。”
“那还有一鸟呢？”塞巴斯蒂安疑惑道，他抓起盘子里的桃子，咬开之后，汁水流了出来。
“如果帝国发生纷争，你我退守落日行省，那里有帝国庞大的港湾和众多的码头，我们可以建立海军。遗民们只有落日行省可以保卫，他们会抵挡敌人。”
奥拉夫指了指地图上落日行省的下方：“卡介伦杨的空缺，你得给自己人。你本来就是奥兰多行省的人……”
“不，我不会去求他。”塞巴斯蒂安知道奥拉夫想说的人的名字，“绝不。”
“别意气用事，别像个孩子。”奥拉夫摇了摇头。
“不，我不会求他。想都别想。”塞巴斯蒂安斩钉截铁地说，“你就当海因里希家族死了。”
奥拉夫一愣，玩弄着手里的葡萄，耸耸肩：“黄金家族对奥古斯特皇帝不满，但不等于对你不满。奥兰多行省有一部分人都是旭日帝国的遗民，血缘上讲，他们不会放任落日行省不管。这意味着，一旦帝国陷入纷争，有两个行省可以为你效劳。”
“为我？我只效劳于罗德斯家族，皇室。”塞巴斯蒂安阴沉着脸，“你最好闭嘴，奥拉夫，你在唆使我叛国。”
“不，我在提醒你以防万一。”奥拉夫摇摇头，“在你退下摄政王位置，将权力交接给皇子前，你要熬过漫长的时间。记得暴君死后的帝国内乱吗？河安地区的瓦格纳家族、贝尔克家族抵挡了奥兰多行省的领主联军。你也应该培植这样的势力。”
塞巴斯蒂安瞪大眼睛：“你的意思是，防止内乱？”
“以防万一，伙计。你模仿我发起了公开竞选御前会议，我敢打赌，现在很多人正挤破头，打听测试题目和考官。”奥拉夫点点头，我劝你走走形式，趁机安排自己的人进去。”
“不，这不公平，也不荣誉。”塞巴斯蒂安坚决摇头，“如果是那样，我不如直接选人。”
“别逗了，直接选人，你难以摆平各个势力。公开竞选，正好走个形式。”奥拉夫站起身来告辞，“我不便久留。考虑下我的意见，这是政治，为了帝国的稳定和平，荣誉这件破衣服，不要也罢。”
塞巴斯蒂安挥了挥手：“不，我要给未来的皇帝留下真正的人才，强力的御前会议。你走吧，奥拉夫，关于荣誉……我想你从妓院里永远学不会。”
看着奥拉夫气呼呼地离开，塞巴斯蒂安感到心里隐隐作痛。
他想透透气，推开窗户，对面窗台上的守卫正看着他。他向守卫挤出笑容，道了一声晚安。
第25章 花落谁家
桌上的信堆积如山，沉默的大厅里，只有笔在纸上摩擦的沙沙声，偶尔有信封被撕开的脆响声。所有人都在忙着看自荐信或推荐信。塞巴斯蒂安、御前会议现任成员、各大行省总督都被选为评审官，筛选入围面试的竞选人名单。
塞巴斯蒂安注意到，有的信里笔迹相同，说不清是谁抄谁的，有的信里把竞选者捧到了天上，有的信里直接露骨地表示给考官好处。他皱了皱眉，对表示要行贿的信揉作一团，扔到一边，连面试的机会都不给对方。
“哦，我的天，看这位，来自清泉镇，专业打铁三十年。”比尔牛顿高声朗读，声音亢奋，“他还以为大工匠是打铁的。”
“你那个算不错了，看看我这个，如果当选财政大臣，就全国减税20%，庆贺新的御前会议诞生。”加斯加尼克行省总督修托雷斯摇了摇头，“克劳泽大人听到了，会气疯的。”
大家哈哈大笑。塞巴斯蒂安却笑不出来。他们看的每一封信，下的每一个决定，都在瞬间决定一个人的命运，决定帝国的命运。
他清咳了一声，说道：“严肃一点，你们在为帝国遴选人才。”
塔克斯行省总督迪奥文斯卡特耸耸肩，拉伸双手，说道：“摄政王陛下，要我说，我们就是在浪费时间。进御前会议的人选，该直接从财政部、工匠事务部提拔。”
路德维希司令向迪奥总督投来不怀好意的目光。
法务大臣弗雷德曼轻轻咳了一声，将鹅毛笔拿在手上玩弄：“那我们现在在做什么？摄政王陛下已经公布了公开竞选的所有方案，推倒重来？朝令夕改？”
“有什么不可以？”迪奥愣头愣脑地接下话茬，“财政部、工匠事务部里的人来接班，业务精通、情况熟悉。”
克劳泽和瓦尔泽带头贪污**，底下的人我还没全面铺开去查呢。塞巴斯蒂安看了看迪奥。迪奥才30岁，精力充沛，性格有点像孩子，历练不足。他不明白奥古斯特皇帝为什么选这么个人当总督。
奥拉夫克鲁格将手里的信折成花朵，在手上把玩：“如果妓院的头牌走了，你从一堆姿色平平的姑娘里挑不算丑的，也算头牌？不倒闭才怪。”
迪奥羞红了脸，咳嗽几声。
大学士温斯顿格鲁姆白了奥拉夫一眼，苍老的声音响起：“奥拉夫总督，请自重，这是帝国的人才选拔。”
比尔牛顿看了一眼塞巴斯蒂安：“奥拉夫总督话糙理不糙。常言道，透过窗户看外面，你只能看到与窗户同样大小的天空。走出门，你可以迎接整个世界。帝国人才选拔，应该扩大范围。”
塞巴斯蒂安对他们的插科打诨不敢兴趣，一封自荐信吸引了他的注意。自荐者抗诉了帝国税制的种种罪状，批判中怀着心痛和爱国心。
“经过筛选，入围面试的有八个人。”大学士将八封信整理起来。
“还有一个。”塞巴斯蒂安扬了扬手里的信，“来自青亭群岛的亚当斯布拉德利。”
面试很快在长厅里举行，竞选者逐一进来，接受谈话。
大工匠的职位专业性太强，导致竞争者寥寥。塞巴斯蒂安的提问多涉及施工用材、施工工艺、工程管理等方面。
他提问时，比尔牛顿拿着杯子不停喝水，法务大臣在纸上涂鸦蹩脚的图画，大学士睡了过去，奥拉夫克鲁格像猫一样打了个哈欠，露出不耐烦的表情。
他尽量微笑，表现得具有亲和力，然而一些竞选者仍然牙齿打架，紧张得站都站不稳，还有一些则回答漏洞百出，于是他将那些夸夸其谈的信封连同竞选者的前途，一起扔进了垃圾堆。
最终，来自梅诺行省的工匠协会会长安东尼贝尔脱颖而出，他参与建造过卡伦麦迪逊的都城雄狮堡，舒马赫冯弗格特总督证实了这一点。路德维希司令看好的军部负责后勤保障的中将只知道建造工事，塞巴斯蒂安直接打了不合格。路德维希当即脸色铁青。
财政大臣的竞选颇为激烈，而参加评选的考官也是热衷于不断发问。奥拉夫克鲁格三句话不离女人，他提出怎么才能用最少的钱泡得雷霆堡最好的妓院的头牌，并信誓旦旦地说这是一道严肃的考题。塞巴斯蒂安不得不喝止他的胡闹，才让整个竞选气氛严肃起来。
最终，两人入选第二轮面试，皇后的堂弟伊萨克格拉芙是个年轻的男子，26岁，相貌堂堂，他的对答一直四平八稳，御前会议和总督们一路给他打高分。
青亭群岛的亚当斯凭借出色的口才和应变能力，在众多竞选者中脱颖而出。他说奥拉夫克鲁格的提问非常严肃，帝国资金紧张的时候，必须考虑成本最低的情况下，力争获得最大的收益。这让奥拉夫惊喜万分，直接给亚当斯打了满分。
“一年战争才过去三年，帝国庆典花费巨大。请问未来的财政大臣，你该怎么应对？”塞巴斯蒂安看着面前的两人。
伊萨克想了想，回答道：“摄政王陛下，随着和平的到来，收成会慢慢好起来。那些贵族、商人们，花同样的钱可以囤积更多的货物，我建议保持税率，甚至逐年递增。”
“为什么？”塞巴斯蒂安疑惑道。
伊萨克挠挠脑袋，羞红了脸：“原本他们有10枚帝国马克，只能买100袋小麦，随着收成好了，同样的钱可以买150袋小麦。我们应该多征税，让他们的钱在一段时间内只能买到105袋小麦。”
“这又是为什么？”塞巴斯蒂安不解。
“让那些贵族、有产骑士、商人保持收入略涨，让他们看到提高封地收入的希望，就不会闹腾。他们会更拼命赚钱，国库的收入就会不断增加。”伊萨克解释道，“如果他们的收入高于国库，比如奥兰多行省的黄金家族们，他们就会在经济上压制皇室，进而威胁到帝国的安危。”
果然是皇后的堂弟，一出口就是想到怎么保住皇位。塞巴斯蒂安在心里暗暗叹了口气，也许是皇后教的，说这话时，他羞红了脸，稚气未脱。
塞巴斯蒂安看了看大学士与迪奥总督，大学士假装睡觉，抖动的脚出卖了他，迪奥总督一脸笑意，与塞巴斯蒂安对视时，耸耸肩。
“我有不同的想法。帝国庆典临时增税，民怨四起，此刻应当先免除临时税种。”亚当斯的声音响亮，他环顾四周，“威胁帝国安危的不是贵族，而是民心。降低税率，给他们减轻负担，他们在劳作时，会感恩，在交税时，心甘情愿。”
“你在质疑帝国法律的权威性。”弗雷德曼先跳了起来，“这些税种、税率，都是先皇陛下颁布的，所有御前会议成员都能证明。没有那些税费，帝国庆典将会让陛下大失所望，让百姓耻笑。”
“所以我说现在到了取消临时税的时候了。”亚当斯对弗雷德曼毫不畏惧，仿佛他已经身为财政大臣，“帝国减税后，那些工匠、商人们降低了做买卖的成本，有助于他们提供更好的商品，帝国的经济才会逐步恢复。百姓富裕了，帝国民心所向，国库自然就会增长。”
说得好！塞巴斯蒂安拿起笔，他看到了奥拉夫向他看了一眼，偷偷竖起了一根食指，摇了摇。
“你胡扯！帝国的国库空虚，你又知道多少？”伊萨克质问道，“多歌贸易城邦的利息高达14%！”他突然意识到说漏嘴，赶紧闭嘴。
看来御前会议成员向他透露了不少信息。塞巴斯蒂安突然想到：前一轮面试，伊萨克的回答滴水不漏，有点像在背书。该死的，一定是有人泄露考题。
“我通过市场的行情就能推测出来。”亚当斯高傲地说道，“帝国庆典前，贵重的首饰、名贵酒类、丝绸、香料，大批运进城，商贩坐地起价，现在呢，价格拦腰斩了。这说明需求不旺盛，没更多的钱购买了。”
比尔牛顿碰倒了杯子，红色的酒渍沾上丝质短袍，他惊叫一声：“我的天！哦，该死，我的短袍不值钱了？”
塞巴斯蒂安气得想发火，比尔在当考官时偷偷喝酒。
“够了！现场打分！现场评审！”塞巴斯蒂安吼道。
御前会议成员们一致给伊萨克打了高分。
大学士的理由是伊萨克风度翩翩，有贵族血统，理当加分。弗雷德曼的理由是伊萨克的经济政策符合当前法律条文，有法律支撑。路德维希司令沉默不语，直接给了满分。
比尔牛顿赞扬伊萨克具有政治智慧，时刻为皇室着想。唯独塞巴斯蒂安给伊萨克打了6分，给亚当斯打了9分。
他打出分数时，看到奥拉夫失望的眼神。
几位总督纷纷打分，伊萨克一路领先，当选为新的财政大臣。
亚当斯的脸一阵红一阵白，站在那里不知所措。
伊萨克赢得毫无荣誉。他凭借皇后堂弟的身份，事先得到了考题和答案。考官们照顾皇后的面子，一路高分将伊萨克送进御前会议。
他们把我的话当耳旁风，帝国需要真正的人才。圈套，他们让我以为公开竞选很公平，暗地里内定了人选，还让我哑口无言。
看着台下的考官和竞选者们，塞巴斯蒂安捏紧了雷霆王座的狮子头像扶手，提高音量：“我宣布，根据公开竞选，新的大工匠为来自雄狮堡的安东尼贝尔，新的财政大臣为伊萨克格拉芙，伊凡娜皇后的堂弟。”
这话一出，其他的落选者交头接耳，议论纷纷。
伊萨克的脸变得通红。弗雷德曼目瞪口呆活像个呆子，大学士剧烈咳嗽，假装没听到。比尔牛顿顾自擦着衣服上的酒渍，偷偷看路德维希司令。司令的脸色铁青，瞪着塞巴斯蒂安。
我扯掉了他们的遮羞布。塞巴斯蒂安还不够解气，他等传令官敲击权杖，让全场安静后，宣布另一个决定：“奥兰多行省的总督，由来自青亭群岛的亚当斯布拉德利担任。”
一时间雷霆王座下鸦雀无声，就连亚当斯本人都惊掉了下巴。
塞巴斯蒂安得意洋洋，他喜欢看那些丑角们意外的神情。
他的目光与奥拉夫克鲁格相遇，奥拉夫的眼神里充满了绝望。
第26章 一石激起千层浪
小男孩屏住呼吸，将手里的小石头扔向湖里，小石头在湖面上跳跃着，每次跳跃都溅起小水花，水花随着波纹散开，湖面归于平静。
孩子们喜欢玩打水漂游戏，看谁的石头在水里飘得更远，击出的水波更多。
凯撒憋红脸，捡起一块石头，费力地扔进湖里，水花大得溅到脸上。他的脸红扑扑的像苹果，呼吸有些急促，显然有点玩累了。
他拉着塞巴斯蒂安的手，说道：“塞巴斯蒂安叔叔，你教教我怎么打水漂。”
塞巴斯蒂安蹲下来，擦了擦凯撒脸上的水。他捡起一块薄石片，用拇指和食指形成的半圆弧边握住，中指在下面托住，用手腕的力量将石片旋转着平贴水面打出。
“6、7、8……我的天哪！10下！叔叔，你打出了10下！”孩子们尖叫着，有的目瞪口呆，有的欣喜拍手。这些马童、学徒、骑士侍从们陪伴着凯撒，尽管身份、地位不同，在玩游戏时，显露出同样的纯真眼神。
塞巴斯蒂安喜欢这些孩子。他们没有大人的复杂，纯真可爱。他希望凯撒能记得这一刻。
“一石激起千层浪哦。”比尔牛顿打趣道，向塞巴斯蒂安眨眨眼。
伊萨克拿着一篮苹果派，对孩子大呼小叫，孩子们的注意力被水果、点心吸引过去。
“摄政王陛下、比尔大人，来尝尝苹果派。”伊萨克笑着挥挥手。阳光照射在他那仿佛雕刻过的脸庞，他与伊凡娜皇后在外貌上有些相像，但性格上要阳光得多。
“不，我不饿。”塞巴斯蒂安摇摇头，向湖的另一端走去。
比尔拿着一块苹果派，小跑着跟上塞巴斯蒂安，说道：“闻着挺香，摄政王陛下，您不想尝尝？”
塞巴斯蒂安皱了皱眉，叹了口气，看着湖面上漂浮的落叶，说道：“不，我没胃口。”
“您不喜欢伊萨克，御前会议的所有人都看得出来。”比尔一口咬下苹果派，“但我觉得那男孩挺招人喜爱。”
塞巴斯蒂安回头看了看伊萨克，一群孩子围着他，要他讲故事、分糖果，年轻的财政大臣俨然一副孩子王的模样。但一想到他通过皇后堂弟的身份，通过不公正的手段进入御前会议，塞巴斯蒂安的心里就犯恶心。
“是的，他挺招孩子喜欢。毕竟孩子们与他没权力之争。看他，多像个孩子王。”塞巴斯蒂安话里带刺，“一旦有利害冲突，他面带微笑，背后耍手段。”
比尔舔了舔嘴唇，抹掉嘴角残留的苹果派碎末，说道：“有些话，不知道我该不该说。”
见塞巴斯蒂安点头允许，比尔来到湖边，眺望远方。他说道：“您事先就知道伊萨克是皇后陛下的堂弟。在他的名字出现在竞选者名单上时，您就该知道财政大臣就是他，竞选就是走走形式。皇后没向您关照过？”
塞巴斯蒂安摇了摇头：“她没提起过。我也不认为他能胜任。”皇后的胃口更大，她要父亲索罗斯伯爵当首相，而我拒绝了。
“您对亚当斯倒是情有独钟。”比尔嘿嘿一笑，“一石激起千层浪哦。”他捡起石块，扔进水里，石块才漂了两下，就掉进水里不见了踪影。
“伊萨克赢得毫不荣誉。御前会议、总督们在竞选者中威信扫地。”塞巴斯蒂安每次闭上眼睛，一想到公布结果时，那些落选者的眼神就浮现在脑海里。
那些落选者，有的干巴巴地望着伊萨克，流露出羡慕的神情；有的眼神仿佛在说“我就知道是场戏”，眼神淡然却充满讥讽；有的眼神充满愤怒。
比尔咂咂嘴，说道：“要我说，您的提问，答案根本没有对错。伊萨克站在保卫皇权的角度思考，削弱潜在的威胁，又让对方感到生活有奔头，不会造反。我们该承认他有点政治智慧。”
塞巴斯蒂安冷笑一声。他想起了伊凡娜皇后。奥古斯特皇帝说伊凡娜的权力欲很强，伊萨克也是如此，看来格拉芙家族的血统对权力如饥似渴。
“您笑什么？记得迪特里希家族吗？他们死了长子罗伯特，先皇陛下为了安抚他们，单独特批抚恤金30万帝国马克。抚恤金是其他遇难魔法师的10倍。”比尔看了看冷笑的塞巴斯蒂安，举例道，“如果黄金家族们没有富可敌国，先皇陛下何必如此？他不怕其他遇难魔法师的家族不满，就是因为想拉拢一头熊，吓跑一堆野猪。”
“但我认为亚当斯说得没错。”塞巴斯蒂安指了指那些马童、骑士侍从，“那些孩子吃饱穿暖，才能更好地服侍二皇子。”
“所以我说，您提的问题，答案的本身没有对错，只有角度不同。亚当斯不过是换了个你更喜欢的角度来说同样的道理。他先把百姓放第一位，但目的还是维护皇权。”比尔耸耸肩，撇撇嘴，“伊萨克说得比较直白，让您觉得他一心想保住皇室的权力，过于自私。要我说他有点傻气，好听一点叫单纯，这种话怎么能在场面上说。”
“所以……”塞巴斯蒂安看到湖中的鲤鱼游过来，一甩尾巴，进入水底。
“亚当斯有些城府，他说了漂亮话，哄得百姓和摄政王都开心，到头来结果都一样。”比尔的话捅破了窗户纸，“所以御前会议成员都希望伊萨克进来，比较容易……对付。”
塞巴斯蒂安心里咯噔一下，他反复琢磨比尔的话，似乎有些道理。
“摄政王陛下，您是没听到近期贫民区的那些议论，他们说您公正、守信。一个青亭群岛默默无闻的小子，凭借才能当上了奥兰多行省的总督。”比尔的嘴角浮现出笑容，说不出是讥讽还是赞扬，“您让各个阶层的孩子梦想着走进国王塔，他们必将发愤图强。”
情报总管捡起一片薄石块，打起水漂：“5、6……6个！一石激起千层浪哦，您树立了威信、建立良好的口碑。”
塞巴斯蒂安皱了皱眉，他总觉得比尔的话中有话：“你的意思，伊萨克进御前会议对我也有好处？”
“当然，皆大欢喜。皇后陛下感激您。伊萨克年轻单纯，您再拉他一把，让他成为您的人。”比尔点点头，“路德维希司令的脸肯定会更青了。但是谁在乎他呢？也许有朝一日，他被查出贪污军饷，锒铛入狱呢？财政部、工匠事务部又逃走了一些人，他们怕受到克劳泽、瓦尔泽的牵连。您的权威像清晨的朝阳，正在冉冉升起。”
“他们肯定有共犯，法务部正在全力调查搜捕嫌犯。”塞巴斯蒂安眯起眼睛，看了看情报总管身上的丝绸短衫，上面绣着布谷鸟。下一个入狱的也许是路德维希。慢慢来，一个个扫清他们。
“您向湖里扔了块大石头，摄政王陛下，”比尔倒抽一口冷气，“小心自己被打湿了身。”
“你在威胁我？”塞巴斯蒂安压低声音，恶狠狠地问道。
比尔耸耸肩，摸了摸头，笑道：“我在提醒您。您该打水漂，不是扔石头。打水漂浪花小，湖面起不了大的波澜。您别太急着掀起大的风浪，毕竟我们还有更重要的事做，别后院起火。”
塞巴斯蒂安疑惑道：“别打谜语，我讨厌文字游戏。”
比尔看了看天上的云，云朵遮住了太阳。他的语速缓慢，声音刻意压低：“撞残大皇子的马、骑手的尸体被找到，挖了出来。那骑手穿着的内衬衣服上，绣着纹章，图案是半人马拿着长枪。”
塞巴斯蒂安心里一惊，他张了张嘴，仿佛自己听错了：“艾林家族？梅诺行省卡伦麦迪逊公爵的封臣？”
“摄政王的《纹章学》没白看。就是霍斯特艾林。老伯爵的长子希洛克艾林是魔法师毕业生，就是被烧成人不人鬼不鬼的那个。”比尔微笑着，仿佛是在说一件平常事。
塞巴斯蒂安摇了摇头：“不可能，艾林伯爵与大皇子无冤无仇。证据呢？”
比尔哈哈大笑，他拍了拍身上的土，缓慢地回答道：“希洛克艾林在迷雾谷事件中，成为唯一的幸存者，却人不人鬼不鬼。军部一直不肯放人，说他是重要的证人。”
“军部这么考虑也不能说错。”塞巴斯蒂安评价道，“只是战狼小队的调查未免太慢了。”
“我打听到霍斯特伯爵对儿子学魔法大为光火，甚至剥夺了希洛克的继承权，但毕竟是自己的儿子。”比尔说这话时，看着塞巴斯蒂安的眼睛，他眨眨眼，“如今明知儿子苟活，却不能相见，凶手又迟迟找不到，凭这一点，他就怀恨在心。”
比某个叫海因里希伯爵的人好得多。他亲手杀掉了他的儿子。塞巴斯蒂安没有回避比尔意味深长的眼神，说道：“这够不上证据，继续说。”
“艾林伯爵与库恩男爵是亲戚，库恩男爵又是卡伦麦迪逊的远房亲戚。”比尔扳着手指头，说道，“这样算来，艾林伯爵不但是卡伦麦迪逊公爵的封臣，也能沾亲带故。可怜库恩男爵被先皇陛下用酒活活灌死，卡伦公爵下跪恳求都没用。”
流血的宴会。一同死去的还有卡介伦杨。塞巴斯蒂安的心里蒙上阴影，他不想回忆那场帝国庆典宴会。
“您想想，儿子被帝**部扣押，不人不鬼，亲戚被皇帝活活灌死，封君被当众羞辱。”比尔添油加醋般说道，“艾林伯爵的自尊心堪比摄政王的荣誉心，他能忍得了？”
塞巴斯蒂安不作声，他假装没听见比尔的最后一句话。
“卡伦公爵连夜回了行省。第二天皇帝陛下和大皇子就在骑士团体比赛中发生了所谓的意外。”比尔咂咂嘴，“这可真说不上是巧合。关键在于，吓呆的侍从、马房伙计、铁匠都能证明，那个骑手就是艾林家族的，那匹马就是他的，刺马的匕首也是他的。”
“那些证人呢？”塞巴斯蒂安问道。
“证人等着您审问呢。”比尔终于玩够了打水漂，“只等您一声令下，都城守备队就会将他们抓到您的面前。”
塞巴斯蒂安摇了摇头：“我得派人把艾林伯爵请来，当面对质。”
“怎么请呢？写一封信？会打草惊蛇。”比尔迈开脚步，与塞巴斯蒂安一起回孩子们那里。
“直接派人去请。但我不想让军队去，那会引发不必要的流血冲突。”塞巴斯蒂安想了想，“都城守备队也不行，他们的人手不能被抽调走。”
“我倒有个建议，”比尔抬了抬下巴，指了指远处的伊萨克，“皇后陛下娘家的卫队去邀请艾林伯爵，就说皇后想找伯爵叙叙旧。他们如果反抗，您再派军队也不迟。”
塞巴斯蒂安顺水推舟，他点点头：“就听你的，让伊萨克带卫队去，皇后的堂弟去，更为适合。”
比尔嘿嘿一笑，眼神意味深长。
凯撒的打水漂技术有了长进，石块在水面上跳了7下，才沉到水里。马童、骑士侍从、学徒们拍手尖叫。
一石激起千层浪，千万要谨慎。塞巴斯蒂安看着水里的浪花，告诫自己。
第27章 目击
灰色母马喘着粗气，每一次鞭子打在身上，都刺激它往前冲。它越过平原，越过山路，披星戴月，眼下已精疲力尽。
“驾！驾！”孙光龙握紧缰绳，踢了踢马刺，又甩下一鞭。
“慢点，小子，我只有一只手臂，可不想再失去另一只。”斯派克用唯一的右手抓住孙光龙的腰带，声音里透着不安。
孙光龙心急如焚。自从在狮王酒店得知玉华城发生惨案后，他恨不得飞回去。他有太多的问题要问徐荣，所有的疑团仿佛压在胸口，让他喘不过气来。
“孙光龙！慢一点！”瑟琳娜骑着一匹黑色骟马，追上了孙光龙，调整马的前进方向，想逼迫灰色母马减速。
孙光龙吼道：“让开！”他一抽鞭子，母马前腿一软，跪倒在地。
黑色骟马人立起来，瑟琳娜死死抓住缰绳，双腿夹住马肚子，避免自己摔下来。
由于惯性，孙光龙的身子撞在了母马的后脖子上，他瞬间向前翻滚出去，狠狠摔倒在地。斯宾塞被甩到了一旁的草丛里。
灰色母马躺在地上，哀叫着，口吐泡沫。
“哦，七神啊！”瑟琳娜倒抽一口冷气。
孙光龙浑身疼痛，他的手臂、腿擦破了皮，他喘着粗气，惊魂未定。
瑟琳娜来到他的面前，他蠕动嘴唇，想要说点什么，却被打了一个耳光。还没等他反应过来，又是一个耳光招呼过来。
“你给我清醒一点！搞清楚情况行不行！”瑟琳娜抓住他的衣领，他想挣扎，却浑身无力，他的体力已经透支了。
“自从上个月我们离开狮王酒店，你就一直马不停蹄。该死的，我们有三个人，只有两匹马，没有多余的马换乘！”瑟琳娜咒骂道，“就算人不累死，马受得了吗？”
斯派克艰难地用单只右手撑起身子，咬牙切齿道：“嘿，帮我一把，可怜可怜我这个残疾人。”
瑟琳娜恶狠狠地瞪着孙光龙，将斯派克搀扶起来。
孙光龙躺在地上，两眼迷离。他看到发白的太阳，一只乌鸦飞过，黑色的翅膀，不详的象征。
他口干舌燥，饥肠辘辘，他浑身无力，瘫软在地。他现在什么都听不进，疲惫像海浪一样席卷了他的全身，他终于支撑不住，沉沉睡去。
当他醒来，发现头顶不再是白日，亭亭树冠遮盖了烈日。
他闻到一股肉香，流出了口水，饥饿随即而来。他用手肘支撑着身体，勉强爬起身，看到瑟琳娜正在用匕首切开一块肉，斯派克正在摇动一根树枝，上面的肉发出滋滋声。
“你醒了？”瑟琳娜冷冷地看着他，用匕首扎着肉，递给他。
他咽了下口水，肉香让他的精神一振，他迫不及待地将肉塞进嘴里。这肉带着浓浓的腥味，他皱了皱鼻子，饥饿让他顾不了那么多，囫囵吞下。
“这是什么肉？”孙光龙舔了舔嘴唇，问道。
“马肉。”瑟琳娜的语气冰冷，“就是你骑的那匹母马。”
孙光龙心里一惊，他蹭一下坐起身来，惊叫道：“我的马！”
“不是你的马。狮王酒店里闹腾的那群人的马。”斯派克纠正道，“别惊讶，小鬼，我们都还活着，足够幸运了。”
“但你不该杀那匹马，我们怎么回去？”孙光龙反问道，“靠走？”
“还不是因为你！”瑟琳娜将马肉扔到孙光龙面前，“你把灰色母马活活跑死！”
孙光龙哑口无言，他低头看着手里被烤得金黄色的马肉，感觉烤肉的温度，心情跌到了低谷。他推开那块肉，说道：“我没胃口。”
“小鬼，听着，我们从狮王酒店里匆忙逃出来，一路上风餐露宿，吃了上顿没下顿。既然马被你跑死了，就算是它最后给我们做点贡献吧。”斯派克安慰道，“我们原地休整一天，明天再出发。”
“我同意。我可不想活活跑死。”瑟琳娜坐在地上，背靠着树，“我们在哪儿？”
斯派克仔细观察四周，说道：“我们从十字路口出来后，一路往东北走，这里应该是在奥兰多行省的中西部的边境。”
“你说，霍华德老板和女骑士，还活着吗？”瑟琳娜抽了抽鼻子，“你还别说，我有点想念他。”
“维蕾塔布莱恩。”斯派克下意识地摸了摸左肩膀，“那女骑士是卡伦公爵麾下的。”
“也是砍断你左臂的人。”孙光龙想起斯派克在狱中的话。
瑟琳娜瞪大眼睛，说道：“怪不得你要跑。原来就是那妞儿，嘿，你见过这么漂亮的女骑士吗？我以为女骑士都是虎背熊腰，除了胸前的两坨肉，看不出男女区别。”
斯派克哈哈笑了起来：“她是卡伦公爵正式册封的，抹过圣油、发过誓言的骑士。从没见过她那样的女人，一脸严肃，漂亮的脸冷冰冰，活像有人欠她几百万帝国马克。”
“你对她挺熟悉。”瑟琳娜眨眨眼，意味声长地说道。
“七神啊，不是你想的那样。”斯派克挥了挥手，“她捉住我时，跟我说了一大堆话，内容大致是‘嘿！别小看女人。我是卡伦公爵的玫瑰骑士，帝国独一无二的女骑士’。”
“她把这当作荣耀。”孙光龙眯起眼睛，回想狮王酒店的战斗，“有人出口伤害公爵，她单枪匹马，拔剑就上。”
“说起这一点，你和她挺像。你当时怎么想的？拿了剑就上？”斯派克皱了皱眉。
“四个男人打一个女人。”孙光龙愤愤不平道，“而且他们还趁机对瑟琳娜揩油。”
“哇！孙光龙！是真的吗？你为我挥剑！”瑟琳娜瞪大眼睛，喜出望外，“是不是喜欢上我了？”
“……你想多了……”孙光龙抓抓卷发，不好意思起来。
“真是个热血的小子，满怀正义。”斯派克吹了声口哨，“我相信你肯定没杀罗伯特。你是被冤枉的。”
罗伯特该杀。孙光龙没说出口。
这时，瑟琳娜警觉地环顾四周，说道：“快躲起来，有人来了。”
三个旭日帝国的遗民沿着山坡跑上来，一个个神色慌张，灰头土脸。其中一个人回头张望，喊道：“快跑！他们追上来了！”
五个穿着锁甲的骑手，骑着马，手里拿着长剑、长枪，他们的马一跃而上，冲上山坡，追上了三个遗民。
一个骑手二话不说，一剑砍在一个遗民的肩膀上。遗民惨叫着，捂着肩膀，踉踉跄跄往前冲。另一个骑手从这个遗民的正面冲过来，马匹没有减速，直接将遗民撞飞。
五个骑手将剩下两个围在中间。
“求求你们，我们想回家，我们不干了。”一个遗民跪在地上，哀求道。
“你们这些矿工，给你们好吃好喝，却要罢工？”一个年长一点的骑手一鞭子抽在遗民身上。
“好吃好喝？我们一个个骨瘦如柴，矿上病死累死的人不计其数。你们的领主卖出去的黄金饰品，全是我们的血汗换来的。”另一个遗民站直身子，对骑手们怒目而视，咬牙切齿道。
“老爷说得对，这些旭日帝国的遗民，都是刁民，不打不服气。”另一个骑手用长枪挑起站着的遗民，长枪插进他的腹部。
“你们这群畜生！”年轻的遗民抓住长枪，吐出鲜血，“我跟你们拼了！”
“来啊，来试试啊！”骑手一踢马刺，马向前冲，长枪先是严重弯曲，当马的速度上去后，遗民的身体被长枪刺穿，被拖在地上活活拖死。山坡上留下弯弯曲曲的血迹。
孙光龙趴在另一处山坡上，看到了一切。他的眼睛冒火，刚要起身，被瑟琳娜牢牢按住。
斯派克捂住孙光龙的嘴，轻声说道：“一个女人、一个残废、一个失去魔法的小鬼，我们去了只能送死。”
“求求你们别杀我，放我走吧。”跪在地上的遗民从衣服里掏出一个钱袋，“这里有2枚帝国马克，是我所有的钱，都给你们。”
老骑手接过钱袋，点了点头。
“谢谢，谢谢你们！”遗民磕头如捣葱，他站起身来，向孙光龙这个方向跑。
孙光龙被捂着嘴，什么都不能喊，他眼睁睁地看着跑上来的遗民被长枪刺穿。
“喂，你疯了吗？”一旁的骑手对老骑手说道，“你可是收了钱的。”
老骑手慢悠悠地拔出长枪，说道：“区区2枚帝国马克，就想让我背叛老爷？老爷说了，不肯回来就统统杀死。”
孙光龙的心如刀绞，他的两只手将面前的草和土抓得死死的。他想冲上去，但理智告诉他，斯派克说得对。
骑手吹了声口哨。他听到黑色骟马的叫声，叫道：“嘿，半山腰上有人！”
“不好！”瑟琳娜抽出匕首，“我去引开他们。”
“等等！”斯派克抬了抬下巴。
山坡下又上来二十多个人，为首的格外引人瞩目，因为他全身穿着镀金的板甲。
“你们是谁？”老骑手拉过马头，放低长枪，“这里是迪特里希家族的地盘，我没见过你们。”
“我们是伦德施泰特伯爵的人。”黄金骑士的声音低沉，他身后的人穿着普通的锁甲，拿精钢长剑。
“伦德施泰特伯爵？黄金家族之一，我们的好朋友。”老骑手收起长枪，驱马上前，他的四名骑手也收起了武器。
黄金骑士一踢马刺，拔出剑，砍飞了老骑手的头颅。一时间，刚才还虐杀旭日帝国遗民的骑手全部身首异处。
黄金骑士甩掉剑上的鲜血，众人收起武器，向东边绝尘而去。
“我的天，简直难以置信。”斯派克站起身来，他拉过一匹孤零零的马，“黄金家族居然反目了？”
“看来这里离迪特里希家族的矿区很近，黄金矿哦。”瑟琳娜翻找着骑手的尸体，搜刮些食物和钱，“接下去我们怎么走？”
“我要去矿区看看。”孙光龙咬牙切齿道。
斯派克摇摇头，语重心长地说道：“我断了手臂之后，才明白，在自己强大以前，不要与比自己强大的人硬拼。我们先回玉华城。”
孙光龙骑上另一匹马，看着地上的同胞尸体，捏了捏拳头。他暗暗发誓，总有一天，要让所有的旭日帝国的遗民抬起头来做人。
第28章 队长归来
一大清早，白鸦在笼子里哇哇地叫。它们扇动翅膀，跳来跳去。
山姆打了个哈欠，揉了揉眼睛，穿上亚麻短衫，挣扎着起床。他抓起一把玉米，扔进笼子里，白鸦们争夺食物，发出刺耳的叫声。
“多利，嘿，多利，来。”山姆伸出手掌，对个头较大的白鸦说道。那只白鸦蹦跳着，小眼睛看着山姆，尖锐地叫了一声：“玉米。”
“乖，玉米在这里呢。”山姆用右手指了指左手掌上的玉米粒，笑道。多利啄了他的手，将玉米粒吞下。
山姆喂完白鸦，再次翻开桌上的书。这本破了封面的羊皮书上，写了关于巨人族和长城的诞生，只可惜书的大部分内容都用上古语写作，他没法读懂。
“树，沃土。”山姆用食指按着书本，他尽力去翻译，但大段大段的陌生单词和古老的修饰手法，让他心烦意乱。
“玉米。”多利在笼子边缘擦了擦喙，尖叫一声。
山姆抓了抓头发，长出一口气。自从哈特曼当上队长后，他派人将白鸦送进了山姆的居室。山姆无法想象奥尔丁顿队长是如何在乌鸦的吵闹声中办公的。
饥饿与烦躁让他不得不放弃翻译那本上古语编写的书。他栓上门，去往长厅用餐。
长厅里有10多人，大多数人的面孔都显得阴沉。他们都是些新手游骑兵，一个个在练习场上挂了彩。他们的眼神呆滞，脸色都不太好。
自从接到威廉的信，哈特曼加紧对游骑兵的训练。马龙的脾气本来就火爆，稍有不满就向被训练者甩上一鞭。近一个月来，训练时受伤的人不断增加。
山姆要了一碗甜豆、一个烤洋葱卷、一盘水果沙拉、两片面包、一块培根，再配了一碗土豆汤。今周是艾斯本负责烧饭，他的厨艺日益见长，山姆考虑是否该让艾斯本专职当厨师。
“山姆，天杀的，你的脸色苍白。”朗格坐到了山姆的旁边，他要了两大块黑麦面包、一块培根，外加豌豆汤。
“没什么，比起那些人来，我幸运得多。”山姆抬了抬下巴，指着那些垂头丧气的新手们。
朗格抓起黑麦面包，撕下一片，塞进嘴里，说道：“黑皮去行省各地招募新人，看看他招来的，一批不如一批。上一批有不少是农夫，最勇猛的人是拿着叉子赶走过野猪的，而这一批干脆是小偷和强奸犯，一群人渣。”
山姆看着角落里的一群人，他们有的面露凶光，有的眼睛贼溜溜的。都不是善类。黑皮也许去了监狱招的人。
“能招到人算不错了。一旦他们发誓成为游骑兵，既往不咎。黑皮肯定这样承诺过，这些人不想被砍去手指、砍掉脑袋，被骗了进来。”山姆用勺子盛起一块土豆片，轻声说道。
朗格嘿嘿一笑：“说得好，被骗了进来。哈特曼恨不得一周内把他们训练成老练的游骑兵，马龙拿着鞭子，像训马戏团野兽一样训练他们。结果大多数挂了彩，逃走的被抓回来砍脑袋。”
山姆吃掉手里的水果沙拉，抹了抹嘴，说道：“我听说了，马龙昨天又处决了一个逃兵。我真担心他把人都杀光了。”
“奥尔丁顿队长在的时候，绝不会这么对待新人。格兰特也很严厉，但训练时还把新手当人看。”朗格低声说道，他把黑麦面包吃了干净，又拿过豌豆汤。
“时间紧迫。我们的先遣队几乎都是老手，结果呢？全军覆没。”山姆苦涩地说道，“我们缺人手，朗格，一旦巨人族攻进长城，我们都得死，帝国全完蛋了。哈特曼清楚这一点。”
“你真是伟大，帝国的长城。”朗格嘲笑着，将培根切开，“你现在站在哈特曼一边了？”
山姆痛苦地摇了摇头，回答道：“我们别无选择。巨像塔里有游骑兵，也有修建长城、修理兵器的工匠，负责耕地、缝补衣服、照料马匹的事务官。奥尔丁顿出发时，带走了四分之一的游骑兵，很多都是老手。现在能领导作战的，恐怕只有哈特曼他们几个了。”
“你寄出去的信有回复吗？”朗格将最后一点汤喝完，抹了抹嘴。
山姆叹了口气，回答道：“我给首相、军部司令、魔法学院都写了信，没有人回复我。”
朗格哼了一声，说道：“你的那些白鸦，全都白养了。说不定飞出去就溜走了。”
山姆吃完烤洋葱卷，打了个嗝，回答道：“不，白鸦都很强壮，也很聪明。它们肯定把信带到了。”
“大人物们只关心权力和女人。”朗格踢了踢山姆的脚，抓起叉子，站了起来，“我们还是要靠自救。”
山姆抬起头，看到面前走来三个男人，都是生面孔。
一个刀疤脸的男人一声不吭，向朗格刺去，手里的物体闪着寒光。朗格侧身躲过，左手捏住对方的手腕，右手的叉子插进对方的眼睛。
另一个男人从怀里拔出匕首，跳上桌子，借着桌子的高度，从上往下刺向朗格的脑门。朗格伸出手，抓住了对方的手臂，对方一记猛踢，踢中朗格的下巴，高大的铁匠仰面倒地，将对方拽回地面。
“逃！逃出去！”朗格高喊着，“他们暴动了！”
一时间，长厅里的人混战在一起山姆躲在桌子底下，向门口爬去。他看到一个游骑兵被杀，倒在离他一只手不到的距离。椅子被推倒、餐盘摔地上，碎片飞溅起来，划破了他的手。他手脚并用，不断向前爬，一头撞在桌沿上。
“下面还有一个。”一个络腮胡男人，散发着酸臭味，大笑着看着山姆，他手里拿着匕首，说道，“出来吧，乖乖的。”
山姆爬出桌底，站起来时，双手被绑在身后。他看到长厅里一片狼藉，铁匠倒在血泊中。
“为什么？你们为什么那么做？”山姆尖叫着，声音颤抖。
络腮胡男人用匕首的尖端拍拍山姆的脸，恶狠狠地说道：“你们的人骗我们来，说当游骑兵，好吃好喝，有地方住，以前的罪，可以一笔勾销。结果呢，把我们当畜生一样训练。”
“汤米，那个男孩，才16岁，受不了虐待，跑了，被抓回来，当众砍头。”另一个尖嘴猴腮的男人拉了拉山姆的衣领，“我们可不是小孩子，我们要离开这鬼地方。至于你，就是我们的人质。”
那些人，足足有10多个，二话不说，将几个游骑兵、山姆、厨师艾斯本当作人质，拖出长厅。
哈特曼与马龙闻讯，带着一群游骑兵赶来，他们各个拿着短剑，背着十字弓。
“别过来！”络腮胡男人大吼着，“我们只想出去。打开门，别想耍花招，否则他们都得死。”
哈特曼举起左手，游骑兵们拿起了十字弓。
“等一等，哈特曼，他们手里有游骑兵，还有几个事务官。”马龙阻止道。
“不，他们都得死。”哈特曼咆哮道，“他们敢绑架游骑兵！每一个都得死！”
尖嘴男人用匕首抵住山姆的下巴，尖叫道：“我们可以谈谈，我们手里有你们的5个人，打开大门，给我们一人一匹马、足够的补给。”
十字弓发出飕飕声，射倒了三个新手。
络腮胡用匕首划开一个游骑兵的脖子，那个可怜的游骑兵抽搐着，倒在地上，血渗进地面。
“来啊，你们想以命抵命？”络腮胡挥舞双手，叫喊着，“我们这些杀人犯、小偷、强奸犯、农夫，都是低贱的命。换几个游骑兵的命，你们换得起吗？”
马龙阻止游骑兵们的第二次十字弓射击，他喊道：“可以，你们得说话算话。马与补给，一样不少。打开门。”
这些都是游骑兵的马，宝贵得很。山姆对马龙有了新看法，他原以为马龙脾气暴躁，会选择以命换命。
那些黑皮招来的新手拉过马匹，骑了上去。
“抱歉，我们得确保安全离开。”络腮胡一把拉住山姆的腰带，“到了山下，我们就把人质放掉。”
络腮胡将山姆放在马背上，策马跑向大门口。其他新手跟着争先恐后逃向大门。
大门缓缓打开。
这时，大门口出现一小队人。其中一人的马匹驮着一个巨大的手掌，那手掌足有骟马的脸那么长。
“七神啊！”络腮胡惊叹一声，拉住马匹。新手们都是错愕的表情。
“奥尔丁顿队长回来啦！”山姆听到胖威廉的尖叫声。
第29章 做好准备
巨像堡的练习场上，聚集着50多个游骑兵，20多个事务官、20多个工匠、10多个新手，他们围成一圈。
“奥尔丁顿没有资格当队长，他的决策失误，损失了18名游骑兵！”哈特曼扯着大嗓门，指着巨像堡的队长房间，“他不配再住在队长卧室，也不配再使用队长办公室。”
“那由不得你说。你上次说，队长身负重伤，也许回不来。”朗格强调道，“但现在，队长回来了。”
“哦，朗格，你一个铁匠，想造反吗？”哈特曼高傲地抬起下巴，他的双下巴有着淡黄色的胡子。
“哈特曼是大家选出来的新队长。”马龙双手抱胸，“有谁不服？”
“我不服。”朗格硬气地说道，“你们欺骗了大家，你们欺负别人不识字。”
哈特曼向地上吐了口唾沫，恶狠狠地瞪着朗格：“我们都是游骑兵的汉子。有本事我们打一架，打到你服气为止。”
哈特曼话音刚落，就拔出拳头，猛击铁匠的下颚，铁匠晃了晃脑袋，一个勾拳打向哈特曼，哈特曼用左手挡住攻击，右拳打向铁匠的腹部。
铁匠抓住了哈特曼的右手，将他的右手扭转到背后，哈特曼惨叫一声。
“就这点本事，还当队长？”铁匠冷笑道，“你算什么？就因为资格老？”
哈曼特用后脑猛击铁匠的鼻子，铁匠松开手，鼻子流出鲜血。哈曼特大吼一声：“来啊！”
铁匠冲了上去，抱住哈特曼的腰，将他整个人撞倒在地。
“快阻止他们！”山姆尖叫道，“马龙，阻止他们，别让他们受伤。”
“去你的，事务官，这事关尊严。”马龙叉着腰，回敬道。
乔纳森按住山姆的肩膀，摇了摇头。
哈特曼用双手护住脸，抬起膝盖，猛踢铁匠的背部。铁匠晃了晃身子，露出破绽，哈特曼猛击铁匠的腹部，从铁匠身子底下翻滚出来，拔出了随身的小刀。
“住手！”乔纳森一个箭步冲过去，抓住了哈特曼的手腕。
“你想杀我！”铁匠彻底怒了，他发怒时像头公牛，他随手拿起长凳，砸向哈特曼。
“快拦住他们两个！”艾德喝了一声，游骑兵们一拥而上，将两人分开。
络腮胡名叫欧文，他摸了摸胡子，笑道：“有意思。”
“你觉得很有趣？！”山姆瞪了欧文一眼，“我们真正的敌人是巨人族！”
欧文摊开双手：“嘿，事务官，你觉得为什么我带人留下来了？就是因为那巨大的手掌。”
欧文走到朗格与哈特曼之间，说道：“这才叫男人，拳拳到肉，富有激情。”
“前几天你还哭着要逃。”山姆拉了拉腰带。
“不一样了。我从没说过我是懦夫。我只是以为我们上当了。”欧文回答道，“黑皮说游骑兵有吃有睡，但他没说游骑兵对付的是巨人族。我理解了马龙，还有这位……受铁匠挑战的队长。”
“他算个屁的队长！”朗格抹了摸嘴角的血，“真正的队长在威廉那里躺着，身负重伤。”
“铁匠，我有我的立场。我们就不该主动出击，更别提主动去巨人沉睡之地。”哈特曼喘着气，解释道，“有人把马龙的主张当成龟缩在长城，但奥尔丁顿带来什么？”
“鲜血、死亡。”马龙接下话茬，“我们没有800名游骑兵，我们能依靠的只有长城。我比奥尔丁顿看得更现实一点。他原本是个骑士，总想着冲锋获得荣誉，但这里是长城。”
“很好，你教会了我，什么叫现实。”胖威廉从塔里走出来，“奥尔丁顿队长这么说的。他躺在床上，没法下地，让我转告：游骑兵比以往更需要团结。他愿意让出队长的位置。新队长的人选”
“当然是我，大家都选了我。”哈特曼叉着腰，说道。
胖威廉拿出一张纸，上面盖着奥尔丁顿的手印，以及队长的印章：“根据《游骑兵大典》，现任队长可将职务通过任免方式，转给下一任人选。或队长未作出任免决定时，通过投票产生。皇帝直接任命的情形除外。”
“别卖关子。”艾德似乎早就知道些什么，“说大声一点。”
“新队长是山姆亨利克。”胖威廉看着山姆。
所有人都看着山姆。
“这是游骑兵的法律，人人都要遵守。”艾德提高嗓门，让练习场上的人都听到，“新队长是山姆亨利克。”
哈特曼与马龙气愤地拂袖离开。
几天后，游骑兵们恢复了日常的工作。
瘸腿的艾德坐在椅子上，指导游骑兵们上马，练习如何刺杀巨人。乔纳森负责指导新手做基础的格斗、剑术练习。朗格体格强壮，伤口已基本不碍事，他指挥工匠们修理武器和防具。
山姆站在长城的墙垛上，极目远眺。远处的迷雾森林郁郁葱葱。
“山姆，我就猜你在这里。”威廉抬头看了看太阳，说道，“6月底了，天气越来越热。你小心晒晕。”
“威廉，来得正好。”山姆招了招手，“我在想好多事情。你说，卡修真的杀了格兰特？”
威廉迟疑了一下，叹了口气：“队长和乔纳森坚持这么说。”
山姆摇了摇头，神情黯然，说道：“我不信卡修会叛变。他与游骑兵无冤无仇。在这里，长城的墙垛上，我和卡修谈过。他是个风趣、乐观的人。而且，他在一年战争存活下来，得到‘白色恶魔’的称号，他肯定深得手下的信赖。”
“一切已随风飘散。”威廉长叹一口气，“我更担心的是，当巨人族来袭，我们能不能守得住。”
山姆走到另一边城墙上，这里可以看到训练场。几个游骑兵一踢马刺，举剑冲向巨大的稻草人。艾德咒骂着，拿着树枝指指点点。
威廉把薄荷叶递给山姆，说道：“你在看艾德？艾德的腿……时间拖得太久，我没法让他像以往那样活蹦乱跳了。一旦发生战斗，他没法在前线指挥。”
“乔纳森也许可以。”山姆苦涩地说道。
威廉摇了摇头：“不，乔纳森只适合当游骑兵，不适合做指挥官。哈特曼与马龙，自从你当了队长后，他们很受伤，没人搭理他们。天知道打起来，有多少愿意听他们指挥。”
山姆捶了下墙垛，他在脑海里不断过滤可以参战的指挥官人选，浮现的都是逝去的先遣队成员。
“我们有太多的事情要做。”山姆叹了口气，对威廉说道，“当务之急，让朗格带着工匠，三班倒，夜以继日加固长城，特别是那些城门。黑皮又去招募人手了，这一次我让他带上我的信，沿途交给那些领主老爷们，如果足够幸运，也许会有哪个领主发慈悲，给我们带些兵来。”
威廉伸了个懒腰，笑道：“嘿嘿，遵命，山姆。”
山姆看着微笑的威廉，将薄荷叶放进嘴里，清凉的香味溢满口腔，沁入心脾。我该想一想，新队长山姆。他几乎快被这称号压弯了腰。
午餐时候，大多数人都聚在长厅。前几天的新手暴乱似乎已经过去，一切变得平静。
“威廉，你们带回来的巨人的手掌，你想做什么？”朗格的食量惊人，午餐时要了两份牛排、一份蘑菇浓汤、一份长面包。
“我想做研究，看看巨人的身体结构。”威廉皱了皱眉，“可是已经开始腐烂了。至少从现状看，身体结构和我们人类没什么大的区别。”
山姆想了想，说道：“我原以为这些巨人智力低下，但按乔纳森说的，他们有巨人之王，有宏伟的宫殿，说话像吼。换句话说，除了装备、智力不如我们，他们也有完善的领导组织，也有语言。”
艾德费力地将右腿拖到左脚边，让自己坐得更舒服：“意外的惊喜，对不对？难道你要与巨人之王谈判？”
乔纳森接下话茬：“那些新手都没法用。黑皮招人饥不择食。”
“愿意当游骑兵的人原本就越来越少。”艾德的话尖酸刻薄，“我们拼死拼活，不如骑士比赛加官进爵来得风光，有钱有美女有封地，谁还会当苦哈哈的游骑兵？哦，别这么看着我，奥尔丁顿队长是个例外。”
“我们得做好最坏的打算。”山姆想了想，他在长城上就思考了很多，也许是薄荷叶让他提神醒脑，“威廉，把那巨人的手掌上的手指都砍下来，涂上防腐药剂，挑一些头脑清晰、说得清话的人，新手也可以，将巨人的手指带到首相塔和每个行省的领主那里。”
“你疯了？”威廉咂咂嘴，“你知道这意味着什么？只有战争中才给敌人送断肢残臂。”
“意味着警告。如果说我的信他们当垃圾处理掉，那么实打实的巨人手指，足够让他们信服。”山姆斩钉截铁地说道，“我们得赌一赌。”
他转过头，对乔纳森说道：“朗格会三班倒，负责加固长城，特别是城门等薄弱的地方，但远远不够。乔纳森，你带人准备城防的装备，装满油的木桶、投石车、巨弩。”
艾德吹了声口哨：“你从哪儿学来的？”
“书上。”山姆不假思索地回答道，“帝国历37年，帝国发生内乱，河安地区的谢尔顿发生过攻城战。”
威廉笑了，艾德也笑了。
朗格拍拍山姆的肩膀：“没有比你更适合守城战。你在书上看到的世界，比我们任何人经历过的世界都大得多。”
威廉笑道：“你知道奥尔丁顿为什么信任你？你有大局观，胆子也不小。只是你没发现自己的优点而已。”
第30章 意外出洞
短剑在手，挥击时呼呼生风。挪动左脚，后撤步，招架，转身，举起盾牌，挡格。下蹲，向前翻滚，剑刺前方。一套动作行云流水。
卡修的眼睛已经适应了黑暗，周围的一切他都看得清楚，掺杂奥术水晶的短剑、盾牌、盔甲，在黑暗中隐约发出幽幽紫光。
“厉害，真厉害。”索恩啧啧赞叹道，“卡修，你把长矛变成了盾牌和剑，你怎么做到的？”
“我是铁系魔法师，变化铁的形态，对应不同的情况。”卡修将短剑插入剑鞘，回答道，“巨剑拥有最大的攻击力，长矛拥有最长的攻击距离，短剑和盾牌攻守最平衡，双短剑攻击频率最高，双盾牌或巨盾防御力最高。”
森林之子诺拉蹲在地上，看卡修打完一整套动作，眨眨眼，说道：“你的武器和盔甲，不是用纯铁打造的。”
“对，它们在打造时，掺进了奥术水晶。”卡修拍拍诺拉的脑袋，“你观察得很仔细。”
诺拉推开卡修的手，撅起嘴：“把手拿开，我不是小孩。”
“哦，不好意思，习惯了。”卡修的身体恢复后，幽默感也恢复了。
诺拉站起身来，摸了摸卡修的盾牌，她闭上眼睛，竖起耳朵，过了一会儿，她说道：“不，你们人类叫奥术水晶，在我们这里，把这叫苦痛精华。”
“阴森森的名字。”索恩插嘴道，他站起身来，“我去拿点吃的，卡修，真佩服你，现在已经习惯吃生肉了。”
卡修的喉头滑过一丝苦涩，他强迫自己吃生肉，在经历了长达一周的拉肚子、呕吐、高烧后，虚脱的身体居然适应了环境。此后，他专注于恢复四肢的运动能力。
“索恩……”卡修看了看诺拉，叫住索恩，“我在这里呆了多久？”
索恩走到靠墙的树根旁，他数了数积攒的树叶，说道：“如果我没数错，今天是6月28日，从诺拉将你带回来那天算起，刚好一个月。”
也就是说，5月28日时，我们逃出巨人洞穴，我被游骑兵们刺成重伤。卡修估算了下，如果不出意外，威廉他们应该到达了长城。
“诺拉、索恩，谢谢你们照顾我。”卡修看了看这两个朝夕相处的伙伴，“我必须出发了，回长城。”
索恩拼命摇头：“不，你不该回去！”索恩拿起自己的短剑，向卡修刺来。
卡修大吃一惊，黑暗中寒光一闪，他用盾牌格挡。索恩的力气并不大，动作也慢，如果卡修认真一点，他完全可以在三个回合内摆平索恩。
“你不准出去！他们会杀了你，他们会找到我，杀了我！”索恩的声音颤抖，他说出自己的心里话。
卡修用盾牌挡住索恩的攻击，他喊道：“停下！索恩！我必须回去，巨人族苏醒了，我必须回去帮助他们。”
索恩停止攻击，他摇了摇头：“不，他们杀了你，以为你死了。为什么你要去帮他们？”
“误会，都是误会。”卡修调整身位，回答道，“巨人正步步紧逼，格兰特不想痛苦死去，要我给他痛快。我必须和他们说清楚，我不是叛徒。”
索恩瞪大眼睛，他再次发起攻击：“你要出卖我！”
这次的攻击比刚才更猛，但对卡修而言，如同瘙痒，他用力挥击盾牌，打掉索恩的短剑，喝道：“够了！索恩，你该清醒一点：奥托的死你无能为力，别再责备自己。说清楚后，没人会认为你是逃兵。”
诺拉走到卡修身边，拉了拉卡修的衣服，问：“你们都要离开我？”
卡修蹲下来，一手按在诺拉的肩膀上，轻声说道：“我必须走，诺拉。巨人族醒来了，帝国受到威胁。”
“不要……”诺拉低下头，啜泣道，“我不要你走。索恩和你闯进了我的世界，我不想再回到一个人的世界。”
卡修抚摸着诺拉的头发，稻草般杂乱的头发有点刺手，他已经习惯了诺拉身上的臭味。一个多月来，诺拉每天过来陪他聊天，逗他笑，更重要的是，如果没有诺拉，卡修早就死在了巨人洞穴门口。
卡修突然想起一年战争的时候。一个小女孩，拉着他的手，不想让他离开，因为整个村子里，只剩下了她。极地人破坏了一切，而她是唯一被救出来的人。
卡修抱住了诺拉，就像当年抱住那个小女孩一样。他的嘴角尝到苦涩的滋味。他轻声说道：“很多年前，我救过一个小女孩，和你差不多大。她一定要跟着我，愿意在军营里给我洗衣服。我犯了混，选择留下她。”
卡修抽泣着，轻轻拍拍诺拉的后背：“结果在我出征回来时，发现她被一群恶棍侵犯，变成了赤条条的尸体。我忘不了她临死前的那双眼睛，充满恐惧、悲伤、无助、愤恨。”
诺拉忽闪着翠绿色的眼睛，替卡修抹掉眼泪。
“听懂了吗？人类中有我和索恩这样的好人，也有一些恶人，他们无恶不作。”卡修擦了擦眼泪，“你这样的小女孩遇到他们，等于羊入虎口。更别提，你是世上唯一的森林之子。”
诺拉给了卡修一个耳光，咒骂道：“我不是小女孩！我是森林之子怎么了？”
“他们会把你送给学城当研究品，魔法师协会会解剖你。”索恩插嘴道，“卡修说得对，你是世上唯一的森林之子，你不能去人类的地方冒险。”
诺拉愤怒了，她龇牙咧嘴，大吼大叫：“我不是小女孩！我不想一个人！如果这样，谁都不准走！”
突然，巨大的锤子砸破墙壁，洞穴晃了晃，掉下好多土。
卡修与索恩扶住墙壁，看到墙洞上透出光线。墙壁外是火光，一双眼睛看进洞穴。
“是巨人！他听到了我们的说话声！”卡修轻声说道，“快点，诺拉，快躲过来。”
巨人的眼睛向洞穴里张望，卡修躲在死角，躲过了巨人的视线。
“我们一直在巨人之王宫殿里？”卡修看到熟悉的火把和精美的墙上雕刻的花纹。
“是的，就在巨人之王座位的后方。”索恩点点头，“出其不意对不对？”
“最危险的地方，也是最安全的地方。一点没错。”卡修苦笑着，去拿短剑，却发现剑鞘空了。
诺拉咬牙切齿，举起卡修的短剑，恶狠狠地说道：“我的家被毁了！”她冲向伸进来的巨人的手臂，狠狠刺去。
巨人惨叫一声，一挥手，诺拉被甩到墙上，卡修扶起诺拉，对索恩说道：“我们跑出去！”
“跑？能跑哪儿？”索恩的话音未落，巨锤砸破洞穴的墙壁。
“你从哪儿进出的？”卡修大声说道，“带我们出去。”
“不可能。出去的路被砸断了。”索恩缩在墙角，“我们要死了。”
洞穴的墙壁上，裂口越来越大，石锤的每一次挥击，都溅起泥土和断掉的树枝。光线越来越亮。卡修能看到巨人的脸，那张丑陋的脸犬齿暴突，眼睛如铜铃一般大。
“诺拉，拿好我的剑！索恩，拿起剑，保护好诺拉！我先下去！”卡修将盾牌变成短剑，巨人的手挥来，他看准时机，第一个跳出洞穴。
他的双手握住短剑，插进了巨人的肩膀上。
巨人惨叫一声，右手拍打过来，他将剑变成了鞭子，脚踩巨人的背。鞭子的尖端仍陷在肩膀里，卡修顺势滑下去，躲过了巨人拍打肩膀的那一击。
巨人拉住鞭子，将它们拔了出来，连带着肩膀上的肌肉。巨人痛苦地吼叫着，用力将鞭子甩向地面。卡修在快要到地面时，放弃鞭子，蜷缩身子，落了地。
“来啊！丑八怪！”卡修祈祷不要被其他的巨人听到，他现在手无寸铁，巨人将他的鞭子扔得很远。
右肩膀肌肉和软骨被拉出来后，巨人的右手废了。卡修向巨人的右侧跑去，他躲过巨人的脚踩。
巨人转过身子，追了上来。当卡修离鞭子还有一段距离时，巨人的左手拿着石锤，砸了下来。冲击波将卡修冲倒在地。
“卡修！”诺拉大喊一声，跳了下来。她灵巧地跳到巨人的肩膀上，将剑刺进巨人的脖子。当剑拔出来时，鲜血喷了她一身。
巨人捂住脖子时，诺拉跳到巨人的后背，抓住巨人的头发，用剑插进巨人的后腰。巨人又跳又叫，诺拉死死抓住剑，整个身体在空中荡悠。
卡修捡起鞭子，将鞭子变回短剑，说道：“小心点！诺拉！”他冲上前，向巨人的脚腕砍去。巨人一脚踢飞了他。
卡修在地上翻滚了几圈，他艰难地站起来，看到诺拉的脸色苍白，正闭着眼睛。
那孩子在害怕。卡修的脑海里想起了多年前惨死的小女孩。不，我不会让诺拉死的。他大喊一声，强制召唤土元素，地面隆起了小山坡：“快跳下来！”
诺拉从那山坡上滑下来，翻滚了几圈，回到地面。
那个巨人已经血流满身，他惨叫着，跪倒在地，重重地躺在了地上。
索恩从隆起的山坡上冲下来，与卡修、诺拉汇合。
卡修拔出巨人身上的短剑，喘着气，说道：“孩子，我发誓，我不会让你死的。”
诺拉给了卡修一个耳光：“我不是孩子！”打完之后，诺拉给了卡修一个拥抱。
这时，巨人之王的宫殿里传来脚步声。吵吵嚷嚷的。
“我们得快走！”卡修熟悉这里，“从那大门出去，上楼梯，出去之后就是外面。”
“那些追兵怎么办？”索恩问道。
卡修看了看四周，宫殿门口的火把闪着火光。这里没那种虫子。他有了主意。他催促索恩与诺拉来到楼梯口，将楼梯变成了斜坡，这样一来，不必像上次那样靠攀爬上楼。
如果上次我的法力足够，如果上次我鼓起勇气，也许可以救更多的人。卡修心生悔意，但他来不及多想，他将两把短剑变成巨剑，砍断了火把的下端，巨大的火盆发出震耳欲聋的响声。
他又强制召唤了火元素，靠近楼梯口的位置，一时燃起大火。
“跑！沿着陡坡出去！”他发现自己的法力依然还有，“我断后！”
突然，他眼前一黑，一时间失去了意识。诺拉扶住了他，说道：“我也不会抛下你的！”
卡修终于见识到，诺拉的力气大得要命，她把巨人洞穴虚掩的大门推开一条缝，刚好让他们侧身出去。
闻到久违的新鲜空气，看到漆黑的夜空，听到不知名的鸟叫，卡修确信，他终于走出巨人洞穴了。