第03章 明修栈道
叶小天欠身道：“县尊大人，下官受命后，马上安排张典史去排查过往行商了，业已知会巡检司在大小路口设卡，盘查一切可疑行人，不过目前还没有什么发现。”
花知县轻轻一拍几案，怒道：“胡闹！你这是在敷衍本县吗？张典史初来葫县，人地两生，你将此事委之于他，他能做的好吗？从现在开始，这件事要由你亲自负责，本县不想再看到上头的训斥。”
叶小天淡淡一笑，颔首道：“是！下官省得了。”
叶小天的态度表现的不愠不火，花知县也不好说的太严厉，小小地发一通脾气，稍稍过把瘾也就行了，如果他说的太过份，万一叶小天又暴出了驴脾气，他还真有点打怵。
一旁王主簿不耐烦地剔着指甲，对花晴风道：“县尊大人，刑律典狱，县内治安方面的事，向来都是由叶县丞负责，却不知县尊大人把下官唤来，又是为的什么？”
花晴风道：“就是为的此事。你我三人之中，要说最熟悉葫县情形的，非你莫属，所以本县想请你参详参详，如果缅人是通过本县将财货输往中原的，那么最有可能是哪些人出了问题？”
叶小天听了这话，也不禁把目光投向了王主簿。别看这老家伙动不动就托病不出，可要说到对葫县的了解，众官员里还真是非王主簿莫属，他也想听听这个老狐狸有什么高见。
王主簿想了想。缓缓地道：“若是偶然偷运，谁都可以办到，只要胆子够大。再加上关卡的疏忽，那就能侥幸过关了。但这样大量的财货，显然不是那些行险谋财偶尔为之的山里客所能办得到的了。这样的话，就只有两种人才有这个机会。”
花晴风向前倾了倾身子，做出一副认真倾听的姿态。
王主簿屈指道：“这第一种，就是常走这条线的商贾。商贾之中，不无不法之徒。为了牟取暴利挺而走险。因为他们经常要走这条驿道，也有大把机会买通各处的关隘守卫。”
花晴风点了点头。道：“嗯，那么第二种呢？”
花晴风道：“第二种，就是车马行了。他们为客人运输货物，大可趁机挟带私货。他们经年累月在这条道上讨生意。买通关卡有的是机会，要在车子上做手脚弄夹层也很容易。腐久必革，革久必腐，这都是不可避免的。”
花晴风思索了一下，缓缓点头道：“王主簿所言甚有道理。叶县丞你以为呢？”
叶小天道：“下官甚以为然。就按王大人所言，关于经由驿道的商贾，下官会着人仔细排查。至于车马行么……，不知王大人以为，本县的车马行中。哪一家最可疑？”
王主簿哈哈一笑，道：“任何一家车马行，都有这个可能。这就需要你叶大人的一双火眼金晴去仔细甄别了。不过，要说这其中最可疑的，自然是常氏车马行了。”
花晴风纳妾时，常自在也送了他一份礼，还是特别丰厚的一份礼，是以一听常氏车马行。花晴风就有些不自在了，他挪动了一下屁股。干咳一声道：“你说的可是常自在？”
王主簿点了点头，道：“常自在本是齐木车马行的一位大管事，齐木为非作歹，纵横驿道的时候，可是什么东西都私贩过的，常自在作为他信任的大管事，对此不可能没有接触。
齐木死后，留下的那些关系、人脉，如果说有人能够接收，显然也只能是他。从缅人那边运来的货物量非常大，显然是对方极信任的人，才会一下子交出这么多货，这样的人自然不可能是一个刚跟缅人搭上关系就能办得到的。”
花晴风转首看向叶小天，叶小天微微露出为难之色，道：“常氏车马行吗？好吧，叶某会重点查一查常自在，不过……那些私贩货物未必就是通过本县运出去的，就算是通过本县，也有可能是经由此路的商贾，没有真凭实据，可不宜太过武断，毕竟本县税赋，大多倚赖驿道……”
花晴风知道常氏车马行与赵驿丞有着不同寻常的关系，也知道叶小天与赵驿丞关系匪浅，两家时常有些走动，一瞧叶小天这副模样，显然是不想得罪赵驿丞，便不放心地叮嘱道：“谨慎行事自然是对的，但公私务必要分清楚。叶县丞，朝廷对此事甚为重视，已一再下令严查，不容忽略！”
叶小天欠了欠身道：“是！”叶小天退下之后，慢吞吞的王主簿落在了后面，等叶小天一出去，刚刚站起的他又一屁股坐了下去。花知县皱起眉头道：“叶县丞对此事不太热衷啊，这可不像他一向的风格。”
王主簿微笑道：“人是会变的。以前他就是一个打赤脚的，有什么顾忌呢？现在他可是堂堂的八品县丞，需要自己的班底、需要自己的人脉。以他的资历，能够做到县丞已是一步登天，也休想再有什么发展，自然是该求稳的时候了。”
花知县一听更不放心了，道：“如今缅国私货泛滥，我葫县地处驿道要冲，朝廷与布政使衙门都在盯着本县举动呢，万万不能敷衍了事啊，王主簿，这件事，你还是需要过问一下的。”
王主簿欠身道：“下官省得。”
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驿站旁，满载货物的长长车队刚要启动，前方忽然冲来一队带刀的捕快，有人高声吆喝道：“停下！全都停下！奉县丞大人命，所有北上货物，务必全面盘查。停车接受检查。”
车把式赶紧跳下车。上前打躬作揖地道：“差爷，我们都是良民呐，这些货已经查过很多次了！差爷您看。这是我们的路引，这是一路加盖的关防，这是我们纳税的凭据……”
周班头将他一把推开，唬着脸道：“废什么话，不想查那就别上路，这是我们县丞老爷的吩咐，你想抗命吗？给我搜！”
众捕快们一拥而上。张典史在路边站住，冷眼监督着手下的捕快们行动。不一会儿，这些货的掌柜便赶到了他身边，一边陪笑说着小话儿，一边从袖筒里递上两锭银元宝。
张典史把他的手冷冷地推开。说道：“你是范掌柜的吧？实在对不住了，朝廷有严令，我们县丞大人也不能不办，既然交待到本官这儿了，本官岂能循私，你就一边站着吧，配合我们检查，你才走得快。”
范掌柜眼见张典史态度坚决，只好悻悻地退到一边。眼看那些捕快翻箱倒柜，弄得货物乱七八糟，范掌柜暗暗叫苦。这要等他们检查完了已不知是什么时候了，再重新装车起运，今晚还能赶到下一个城镇么，难道要露宿荒野？
范掌柜看了看闻讯涌出车马行，站在门口望着这边议论纷纷的众商家，一张张的苦瓜里。心里突然平衡了许多，好歹他是头一家。比起那些不幸的商人们，他幸运多了。
常氏车马行里边，叶小天也亲自带了一队人赶去。叶小天还从未来过常氏车马行，常自在一听叶小天到了，顿觉来者不善，马上叫人从后门离开去驿站向赵驿丞报讯儿，自己则匆匆迎了出去。
“哎呀呀，县丞大人，您怎么来了，您有什么事儿，只消吩咐一声，小的自然……”他还没有说完，叶小天就打断他的话道：“近来有大量走私财货流入中原，朝廷为之震怒。本官奉知县大人命令，要严查一切过路商贾及车马行。常掌柜的，请配合一下吧。”
常自在一呆，忙满脸堆笑地道：“啊！是是是，我们常氏车马行一向守规矩，断然不敢挟带私货的，大人您要查，小的自然是全力配合。只不知大人您打算怎么查呢？”
叶小天微微一笑，道：“本官也相信你们常氏车马行是没有问题的，不过……本官也是职责所在，身不由己啊！”叶小天说着，向身后摆摆手，吩咐道：“马辉，你带人查查货车。许浩然，你带人去后面仓库！”
“是！”两人答应一声，各自率领一队捕快冲了上去，车马行里顿时鸡飞狗跳。常自在陪笑对叶小天道：“县丞大人您辛苦，您请厅里坐，喝口热茶。”
叶小天点点头，一脸倨傲地进了客厅，常自在亲自为他奉上一杯香茗。叶小天一盏茶只喝了几口，赵文远便闻讯赶到了，常自在忙又把赵文远迎进客厅，赵文远一见叶小天，便拱手笑道：“哈哈，叶大人呐，你来了我这里，怎么也不知会一声。”
叶小天微笑着站起来，拱手还礼道：“赵驿丞恕罪，小弟公务在身，不敢耽搁啊，等此间事了，自然是要去驿站拜访的。”
赵文远摆了摆手，常自在马上知机退了下去。常自在一走，赵文远便换了一副口吻，有些埋怨地对叶小天道：“叶老弟啊，你这是在搞什么，你又不是不知道常自在是我的人，怎么还查到我头上了。”
叶小天苦笑道：“我就知道你赵兄是来兴师问罪的。”
叶小天叹了口气，无奈地：“赵兄，不瞒你说，近来有大量南洋财货流入中原，而且大多来自缅甸。朝廷为之震怒，先前就已下过命令，要求地方彻查。我本想应付一番了事，谁料上头竟然行文严斥，知县大人吃不住劲儿了，这不，我就被派出来了么？”
赵文远见叶小天对他推心置腹，脸色稍雯，便也实话实说道：“对你叶老弟，赵某人当然没什么好隐瞒的。车马行夹带私货肯定是有的，要不然就算能养活那么多骡马和伙计，也喂不饱那么多的哨卡和关隘？水至清则无鱼嘛。
不过，南北奇货互通有无，从中谋些利润是有的，至于和缅人交易，那就是资敌了，我分得出其中轻重，这种事，我不点头，常自在绝对不敢插手，赵某人可以为他打保票。”
叶小天笑道：“赵兄，言重了，言重了，对你赵兄，小弟自然是信得过的。我来查车马行，只是为了对知县大人有所交待。不瞒你说，是王主簿给知县大人献计，说是此处最为可疑，我不来，成吗？”
“王主簿？呵呵……”
赵文笑的笑容有些僵硬。
叶小天又道：“分寸，我会把握的。打狠了，咱们葫县可就萧条了，到时候乡亲父老们没了活路，挨骂的还不是我？我才不会替知县大人背黑锅，何况，你赵老兄的面子，我无论如何也得给呀！”
叶小天拍着赵文远的肩膀，语气十分亲昵，赵文远闻言大悦。片刻之后，马辉和许浩然相继赶回复命，许浩然在车马行的仓库里并没有发现什么来自南洋诸国的违禁品，马辉倒是在货车上发现了一些暗箱与夹板。
跟着进来的常自在连忙解释道：“大人，暗箱夹层，其实是用来装载贵重货物的，您也清楚，驿道上不安宁，时常有山贼路匪出没。有时候，东西藏的隐秘些，说不定就逃过一劫。”
叶小天点点头，板着脸对马辉道：“我们又不是轻言人罪的酷吏，既然没有发现违禁货物，那么常氏车马行就是清白的，暗箱夹层足以入罪吗？这个是做不了证据的，把你的人撤回去吧，别打扰了人家的正常生意。”
赵文远站起身，欣欣然道：“等一等！叶老弟啊，旁人可以走，你可走不得。我若是就这么放你离开，你那嫂夫人一定会埋怨我的，走走走，到我那儿去，咱们哥俩得小酌几杯。”
赵文远不由分说，拉起叶小天就走。常自在陪笑把二人送到大门外，一个管事道：“雷声大雨点小，真是虚惊一场！”常自在傲然道：“我们有赵驿丞撑着，能有什么事？都去安心做事吧！”
轰散了众管事，常自在望着叶小天和赵文远的背影得意地一笑，大摇大摆地回转了车马行。
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.(未完待续)
第04章 暗渡陈仓
叶小天到了驿站，最里面靠着山的那幢院落就是赵文远的住处。赵文远吩咐人做了几道下酒的小菜，又取来一坛子好酒，拍开泥封斟进大碗，风格粗犷，与一般文人饮酒大不相同，叶小天倒更觉自在。
饮至半酣处，赵文远摇摇晃晃地站起来，向叶小天嘟嘟囔囔地告一声罪，便走了出去。叶小天只当他是要去小解，也未在意。赵文远却踉踉跄跄地赶到了潜清清的住处。
潜清清坐在窗前，白净的掌心摊着一朵墨玉的珠花，正在痴痴出神。
那是白筱晓送给她的，她们两人一起长大，一起习武，一起从最底层挣扎出来，凭着她们苦心练就的一身本领赢得了土司老爷的青睐，避免了色相娱人的下场，她们相互帮扶着，在这寒冷的人世间拥抱取暖，她们本来相约要一生一世不离不弃，可筱晓却突然就无声无息了，再也没有出现……
门扉一响，赵文远踉跄着走进来，潜清清掌心一蜷，握紧了那枚珠花，眉儿轻轻鼙着，等着赵文远说话。赵文远打个酒嗝儿，对潜清清诡秘地笑道：“叶小天……正在前厅饮酒。”
潜清清眉尖儿一挑，道：“我知道，怎么了？”
赵文远一副恨铁不成钢的样子，继续点拨道：“你不去……陪他长风文学
喝一杯？”
潜清清这才明白赵文远的意思，她双眉一立，似欲发作，但唇瓣一咬，微微的怒意却忽然变成了一副极撩人的妩媚模样。她放下珠花，慢慢地站起来，向赵文远走过去。
她走的很慢，两脚始终落在一条直线上，于是那高挑婀娜的身子。便摇曳出一路很别致的风情。赵文远慢慢睁大了眼睛，有些不敢相信地看着她，潜清清还很少在他面前露出如此女人的一面。
潜清清个子高，几乎不比赵文远矮，她走过去，双臂往赵文远肩上软软地一搭，妩媚地笑道：“文远，你就这么想把你的女人推进别的男人怀抱么，嗯？”
赵文远被她递来的妩媚眼神儿弄得心神一颤，吃吃地道：“可……可你又不是我真正的女人。”
潜清清叹了口气。幽幽地道：“你是怪我不肯真的做你的女人喽？那……人家今晚就做你的女人，好不好？”
赵文远蒙了，他万没想到这等艳福居然一下子就落在了自己头上，赵文远期期艾艾地道：“好……好……，我……我们今晚……今晚就做真正夫妻。”
潜清清的嘴巴靠近了他的耳朵，一阵幽香先飘过来，潜清清在赵文远的耳边昵喃道：“等我们做了真正夫妻，就一起去中原吧。这劳什子的驿丞不做也罢，咱们挂印远遁。从此长相厮守，你说好不好呢？”
“什么？”
赵文远一听，顿时惊出一身冷汗，酒意吓醒了一半。他吃惊地推开潜清清，道：“难道你想背叛土司大人？不行，这不可以！驿丞怎么了，你以为当官就那么容易？虽说我爹是播州阿牧。为我谋这个官职也等了好……嗯！”
赵文远一声闷哼，捂着下体卧倒在地上，佝偻的像个虾子。他哆嗦着身子，痛苦地道：“你……你为什么打我？”
潜清清抬起的膝盖慢慢放了下来，若无其事地道：“你是靠父辈余荫得来的官职，尚且不舍放弃，叶小天拼死拼活才得到县丞之位，就算本姑娘肯色诱他，你以为他就会为了我放弃他的前程？”
赵文远呆了一呆，怔怔地道：“这……”
潜清清俏脸一沉，娇叱道：“滚出去！”
叶小天挟起一片酱驴肉丢进嘴里，又美美地灌了口小酒，十分惬意。这时赵文远捂着肚子，一步一挪地走了进来。叶小天笑眯眯地问道：“怎么去了这么久，我还以为你掉茅坑里了，正打算去捞你呢，哈哈。”
赵文远尴尬地苦笑道：“我肚子有些不舒服，见笑、见笑了。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
“不读书，有权！不识字，有钱。不晓事，倒有人夸荐。老天只恁忒心偏，贤和愚，无他辨。折挫英雄，消磨良善，越聪明，越运蹇。志高如鲁连，德高如闵蹇，依本分，只落的人轻贱……”
叶小天负着双手，一步三摇，嘴里哼着小曲儿，慢悠悠地踱到洪府门前，此时酒意已经淡了几分。
叶小天那六个长随武士一向与他形影不离，这时其中一人上前叩响大门，马上就有一个洪府门子开了门，探头向外一看，见到叶小天，认的是本家少爷的好友叶县丞，赶紧开了门，点头哈腰地道：“二老爷，您老快请进！”
叶小天晃晃悠悠地进了院子，对那门子道：“你家少爷呢？”
门子呲牙笑道：“少爷正陪少夫人呢，二老爷您这边请。”
若是换个当官儿的来，这门子早就报进去，请自家主人迎见了。不过叶小天是洪府常客了，每次来都是找大亨，见了洪百川洪大善人时，他一向是执晚辈礼的，所以这门子也未通报，便指点他去了罗大亨所居的院落。
叶小天也不使人带路，大摇大摆地来到大亨夫妻所居的院落，一进月亮门儿，恰有一个小丫环迎面走来，一见叶小天连忙蹲身福礼。叶小天认得她是洪老爷子拨来侍候少夫人的，笑问道：“大亨呢？”
那丫环答道：“少爷正陪少夫人在花园里，二老爷您这边请。”
叶小天随着她步入花园，就见秋菊绽放，满树黄叶，大亨和妞妞正坐在小亭下石台旁，大亨使一口银刀把一颗金橙切成了几瓣，刚把一瓣金橙剥去皮儿，递到妞妞嘴里，一见叶小天，大亨马上兴奋地站了起来。
妞妞腆着大肚子也想起来，叶小天笑道：“弟妹，你就坐着吧，不要起来了。我这个官儿，可没有你肚子里的那个娃娃金贵，坐下，快坐下。”
妞妞已经快生了，肚子高高隆起，可她的动作仍是风风火火，不仅走路如此，就是这一站起，也丝毫没有迟缓的感觉。洪老爷子对于儿媳妇这一点可是大大夸奖过一番：“懒是丫头！看妞妞这利落样儿，一定给我们家生个大胖小子。哈哈哈……”
大亨拿起毛巾擦了擦手。迎上叶小天道：“大哥，今儿怎么有空过来。”
叶小天道：“我去驿站办事，回来正好经过这儿，进来找你聊聊。”
妞妞一看叶小天的眼神儿，就知道他必定有事对大亨说，便对叶小天道：“叶大哥，你和大亨聊着，我先回去歇歇。”
叶小天点点头，妞妞迈开大步便风风火火地离去。那小丫环抢上去要扶她，被妞妞一把甩开，她可扮不了那弱不禁风的大家闺秀，叫人扶着。迈着碎步，半天蹭不出一步路，能把她活活憋死。
枫树下，一张青石板上已经落了一层红叶。二人也不拂去，就在青石条凳上坐了下来，一个丫环得了妞妞吩咐。给他们送来了两杯新茶，两人捧着袅袅的香茗，坐在飘零的红叶当中聊天。
听了叶小天的话，大亨脸上露出为难的神色，道：“大哥，妞妞生产在即，我现在实在不好离开。”
叶小天笑道：“就算你肯，我也不敢呐。这时让你出门帮我办事，你家老爷子还不打破我的头？我只是想借助你的店铺，帮我演一出戏。你这位大东家只消吩咐下去，叫你开在金陵的店铺配合我的人行动就好。”
大亨展颜道：“这个容易，大哥你想怎么做？”
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不知什么时候，金陵城内秦淮河畔开了一家“大亨杂货铺”。杂货铺哪里都有，但是这家杂货铺专卖各种世间难寻的珍奇之物，而且价格极其高昂。你如果抱着要买一件什么东西的目的到这家店里未必买得到，可你去那店里随便转悠转悠，总能找到几件可以让你心动的玩意儿，回到家时依旧心满意足。
“大亨杂货铺”开在秦淮河畔，店面极大，店内极其奢华，园林是请苏州名匠精设计，把它当成一个游览胜地都是可以的，如此一来，这家很特别的杂货铺很快就在金陵城打响了名声。
抱着未知的目的去“大亨杂货铺”淘弄宝贝，得一个意外之喜，这很容易勾起人们的好奇心，“大亨杂货铺”一举成为金陵城最红火也最知名的珍玩店，有些家资巨万的老爷们每隔两天不去那儿转悠转悠，就觉得浑身不痛快。
由于常去“大亨杂货铺”转悠的都是金陵城的有钱人，这些人大多又是素识，这里也就成了一些富豪经常聚会聊天的所在，很快这里竟成了金陵超级富豪们攀比身份的一个标准，不能经常出入大亨杂货铺并在这里购物的人，有什么资格说自己有钱？不得不说，大亨精准地掌握住了这些富人的心理，所以才能日进斗金。
有钱人聚集在一起，聊的当然也是钱和有钱的人。这两天大家聊的最多的话题，是关于一个北方大参商的。北方大参商在这些金陵富绅的印象里，总是带着些土气，就像真正的公卿豪门看他们时一样，大抵也是带着些轻蔑，把他们当成暴发户。
不过，真正的公卿从心底里还是有些羡慕他们的奢侈的，真正的公卿豪门虽然有钱，却也做不到像他们那样一掷千金。而他们提起那位北方大参商，同样是轻蔑中带着一丝隐隐的羡慕。因为，如果说他们是一掷千金的豪富，这位北国大参商简直就是一掷万金！
今天，他们不约而同地又提起了这位北方豪客，正讥诮地说起这位北方大参商那些既阔绰又土气的举动，就听一个极响亮的嗓门响起来：“你拉扯俺嘎哈？俺就上里溜哒溜哒，不都说经常上这里闲唠嗑的银才是有钱银嘛？俺不就是有钱银么？”
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第05章 引蛇出洞
在“大亨杂货铺”喝茶闲聊的人都是身家巨万的金陵富豪，即便几个人聚在一起说话，也是轻声慢语，非常儒雅。这人嗓门高的像打雷，一下子就起到了先声夺人的效果，再加上他那浓重的东北口音，顿时人人侧目。
“嘘！不要说了，就是他，那个北方大参商。”
“没错，是他。他在我的玉器行里买过东西，我还记得他的名字，叫左伯言。”
“伯言？这名字挺雅的啊，怎么人却这般粗鲁。”
“我呸！谁知道他本名叫什么，伯言，肯定是这个喜欢附庸风雅的家伙发达以后请读书人后改的名字。”
“呵呵，此人阔绰的很，花钱似流水，他来了大亨杂货铺，乔老板可发达喽。”
众人窃窃私语着，就见一条身形高大、满脸胳腮胡子的北方大汉晃着膀子走了进来，咣当着一双牛眼四下撒摸。在他身边，伴着一个身材娇小的女子，大亨杂货铺里的众富贾只一瞧，就觉得这女孩儿清纯柔美，仿佛一眼深山灵泉，那股子灵气儿直沁人的心脾。
美人儿他们见多了，艳丽的、妖娆的、妩媚的、俊俏的、清雅的，可无论哪一种美，都不免沾染了几分世俗气，这个女孩儿并不见得比他们曾经见过的绝色美人儿更美，但那纯净剔透到了极点的气质，却是别人所没有的，再衬着她那娇小玲珑、易于把玩的身段儿。有几位喜欢美人儿的大富绅贪婪的目光便在她身上留连起来。
只是，再一看她旁边那个高大粗犷、满脸胡子的大汉，却不免要叫人暗叹。如此佳人，怎么就落到了这样一个粗俗之人手中，当真是暴殄天物啊。
看看那左伯言的德性，一袭北方制式的袍服，不修边幅的胡须，粗手大脚，明明穿着一套上好丝绸的衣服。里边的裤腿儿却习惯性地挽了起来，露出一双毛腿。双手的袖子也留着，汗毛粗重，简直就像一头会说人话的大猩猩。
“你瞅啥？”
一个富绅看看这野兽般的大汉，再看看傍在他身边的那位娇小纯美的姑娘。想象着美女与野兽交合的禁忌刺激的画面，左伯言突然恶狠狠地瞪过来。左伯言一说话，后边立即有几个打手撸胳膊挽袖子，做出忠心护主的模样。
这位大富绅也不是寻常人，他姓吴，吴悦玥，苏州吴家的人，家里田地万顷，经营各色生意。据说家族里还有海船船队，所以十分富有。尤其是，他是地头蛇。当然不会怕这外乡人的威胁。
只不过，如果承认他是在盯着人家的女人看，未免有失身份，吴悦玥自然否认，他淡淡一笑，略带嘲讽地道：“足下一进店门。便大呼小叫，招摇跋扈。吴某倒是想目中无人来着，可是不看都不成啊！”
吴悦玥这么一说，周围立即传出几声窃笑，那左伯言面皮上有些挂不住了，他伸出粗大如胡罗卜的手指头往吴悦玥的鼻尖前一点，大声道：“扯犊子！你是盯着俺看？你是盯着俺的女银看！瞅你那熊色，当俺不知道你咋想的啊？你不就是觉得一朵鲜花插在了牛粪上了么？”
左伯言这话一说，周围几个富绅终于忍不住哈哈大笑起来，画屏、盆景隔离的其他几处地方的富绅们听的清楚，也都面带微笑地向这边看着。
左伯言洋洋自得地道：“俺跟你说，你要是走大该上，发现一朵鲜花插在了牛粪上，那不是鲜花眼瞎，是那砣牛粪有本事，你知道不？俺有钱，俺家的人参多的当罗卜啃，咋滴，你不服啊？”
娇小的清纯小美人儿大概觉得自己男人表现的太粗俗了，有些难为情地拉了拉他的衣袖，白净如玉的脸蛋上微微泛起一抹红。
左伯言咣当着大眼横了她一下，扯着嗓子道：“你扯俺干啥？这老瘪犊子，不骂就不行，这么大年纪了，长得干不拉瞎的，还人老心不老，一双贼眼老打量俺的女银，也不嫌磕碜，俺不削他都算客气的了。”
左伯言说着，倒是一边继续往前走了，那清纯小美人儿走在他身边，耳垂上一对翠玉的耳坠，呈小水滴状，衬着她那娇小玲珑的身材，仿佛整个人都像一枚香扇坠儿似的精致，饶是那左伯言骂骂咧咧的，大家还是忍不住要多看一眼。
这时“大亨杂货铺”的掌柜乔老板总算得到伙计报信了，急急忙忙迎上来，殷勤地道：“这位客官，您里边请。老朽忝为本店的掌柜，不知道这位客官想淘弄些什么宝贝？”
左伯言扯开大嗓门道：“俺淘弄啥啊，你这儿有啥啊？你有啥好东西就拿出来呗，只要看对了眼，俺都要！俺跟你说，俺可是听说你这儿尽卖稀罕物，俺才来的，那些便宜喽嗖的破玩意儿你可别往外拿，俺老左见过世面，你可别武武玄玄地忽悠俺。”
乔老板一脸苦笑，连声应是，道：“客官，老朽不聋，您不用这么大声，老朽听得见。”
左伯言瞪眼道：“咋了，嫌俺嗓门高啊？俺老左就是这么一个银，做事七吃咔嚓，说话粗声大气，一辈子的毛病了，改不了！”
旁边那小美人儿微微鼙着眉头，又扯了扯他的衣襟，左伯言挥手扫开，并不理会。小美人儿生气了，瞪起俏眼喝道：“干哈呀你，没完了啊！得得嗖嗖的，满屋子就听见你咋唬了。你就不能鸟悄儿的啊！”
对这位精致小美人儿颇有些心猿意马的富绅们，一听这一口大碴子味儿，心中的女神梦登时像鼻涕泡一样地破灭了……
左伯言和他的女眷被迎进了接待贵宾的雅间儿，几个狗腿子便往雅间外面一站，四下里的富绅们少不得窃窃私语，暗中嘲讽一番。有钱又如何？如此俗不可耐的人物，他们是万万瞧不在眼中的。
过了好半晌，左伯言带着他的女人从雅间里出来，乔掌柜的紧随其后，看他那眉飞色舞、按捺不住的兴奋劲儿，众人就知道，肯定从这北方参商身上没少赚钱。
“你别说，哈，这里的东西确实稀罕。你就说这个扑愣蛾子吧，咱那嘎达真没这么好看的。”
左伯言大手上托着一只“蛾儿”，一边说一边往外走，旁边那小美人儿大概也知道无法叫他放轻声音了，轻轻撅着小嘴儿也不吱声。
“蛾儿”是一种首饰。“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。”是用绫绮等织物剪成，在剪好的蛾形上，还要用色彩绘上须子和翅纹；雪柳则是用捻金线制成的柳丝状饰物，饰以金钱，都是戴在头上的。
左伯言带着他的小美人儿，领着七八个狗腿子呼呼啦啦地出了“大亨杂货铺”，乔掌柜的一直把他们送出门外，这才笑容满面地回来。他一回来，一些好奇心重的富绅立即围了上去，七嘴八舌地问道：“乔掌柜的，赚了这土包子多少钱？”
乔掌柜的笑眯眯地伸出一只巴掌，缓缓地道：“蛾儿，仅仅那只丝制的蛾儿，就赚了这个数！”
一个富绅吃惊地道：“五十两？乔掌柜的，你可真黑啊，这个价你也敢要！”
乔掌柜的哈哈大笑，道：“错啦！是五百两！而且不是老朽出的价，是那左伯言自己喊的价，他还说‘这扑愣蛾子，太漂亮啦！一口价，五百两！行俺拿走，不然俺就不要了’，老朽还能说什么呢，当然让他拿走。哈哈哈哈……”
众富绅听了也不禁轰堂大笑，吴悦玥站在人堆里，听着乔掌柜的这么说，眼珠微微一转，悄悄溜了出去。
左伯言带着他的小美人儿登上车子，帘儿一放，便很自觉地拉开了距离，亏他偌大的身子，挤在那角落里，显得忒也憋屈。那娇小玲珑的小姑娘瞟了他一眼，“咭儿”一笑，甜甜地道：“毛大哥，不用这么避嫌，要是信不过你，小天哥怎么会让我扮你的女人呢。大大方方坐着呗，咱身正不怕影子斜。”
原来这北方大参商左伯言，竟然就是毛问智所扮，听了哚妮的话，毛问智傻干笑道：“哚妮姑娘，俺倒不是怕大哥有想法，实在是俺的身子并不正，还是坐远点儿自在……”
太阳妹妹“噗嗤”一声笑了出来。毛问智叹了口气，对太阳妹妹道：“跟着大哥这么久，俺都不大有北方口音了，如今这么再说话，还真觉得不得劲儿。”
哚妮笑盈盈的刚要接口，马车忽然停住了，车把式扬声对车内道：“有人拦路，请见大掌柜的。”
毛问智和哚妮对了一下眼神儿，迅速坐到一起，哚妮把帘绳儿一拉，前边的竹帘徐徐卷了起来，就见路边站定一人，身后站着两个随从，那人满面堆笑，正是方才与他们发生过口角的吴悦玥。
“左大掌柜”跳下车子，撸胳膊挽袖子的又咋唬上了：“咋滴，想干仗啊？不是强龙不过江，老子还真不怵你。”
吴悦玥对毛问智拱了拱手，笑容可掬地道：“左老爷误会，吴某追来，可不是为了与左老爷发生冲突，而是有笔生意要谈。我看左老爷喜欢珍奇之物，吴某手中恰有一些北方难得一见的宝物，不知左老爷你有没有兴趣？”
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第06章 柔弱的坚强
“这是……这是什么牛的角啊，这么老长！”
“啧啧啧，这是犀角吧？”
“哎呀妈呀，这对象牙也太大了，这么大的象牙，俺还以为是石雕呢。俺在辽东李将军府上见过象牙，李将军的府邸附郭十余里，府里头光是歌乐妓者就有两千人，那个阔气，也没见摆上这么大的象牙。”
吴悦玥笑眯眯地道：“这儿还有一扇珊瑚呢，左老爷你看，吴某敢保证，左老爷你虽富甲天下，可惜你远在北方，这么高大、这么漂亮的珊瑚，你也未必见过。”
“嗯！买了买了，我全都买了！不过……”左伯言揪着大胡子，大脸揪成了包子。吴悦玥一听他连价都不讲，全都要了，心中顿时大喜，忽又听他说“不过……”，顿时提起了心，紧张地问道：“不过什么？”
左伯言叹了口气，把吴悦玥拉到一边，小声道：“吴老爷，俺不瞒你说，俺在辽东泥，生意能做得这么大，诸部的头领啊，辽东的军将啊，那关系都处得杠杠地。”
吴悦玥连连点头，道：“那是，那是，要不是这么广阔的人脉，怎么不见别的参商有左老爷你这般风光。”
左伯言道：“这就是了。你说俺要给他们捎点礼物吧，给谁、不给谁？李家有了，;长;风;文学 cf＋张家没有，张家肯定不高兴。这个部落首领送了，那家没送，肯定得罪那家啊。”
吴悦玥蹙着眉头，不解地问道：“左老爷是说？”
左伯言一拍大腿，道：“哎呀妈呀，俺说的这都多明白了，你咋就听不懂呢。少了！懂不？你这些象牙啊，犀牛啊，珊瑚啊啥的，俺都要。可就是东西少了，不够分呐！”
吴悦玥一听，为难地道：“哎！可惜没有早遇见左老爷你，其实这些货物，我原本有许多，可如今已经卖出了大部分，如今手上只有这些了。”
左伯言看看那些宝物，依依不舍地摇头道：“哎！那还是算了吧，都不送呢，他们也未必会说啥。这要有的送有的不送，那肯定得罪人。算了算了。”
左伯言转身要走，吴悦玥赶紧拉住他：“慢着慢着，左老爷，你在金陵还要待多久？你要是能再待一个月，我就能给你弄到足够的宝物。”
“一个月啊……”
左伯言捋着大胡子想了想，为难地道：“俺吧，再有半个月就要去扬州……”
吴悦玥道：“扬州？成成成，扬州不远。如果到时候左兄你回不了金陵，那兄弟使船把东西给你运过去。”
“一个月，你真能整着啊？”
“真能！真能！来来来，左兄。咱们也算是朋友了，今儿你既然来了，一定得在我这里吃一席酒，让小弟我略尽地主之谊啊。哈哈。请请请，这边请……”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
毛问智摇身一变成了辽东大参商左伯言，他扮北方人。实在是再合适不过，毫无破绽。
叶小天给他的惟一指示就是尽可能地招摇，吃喝玩乐，惟此而已。毛问智作为这个任务的执行人最是恰当，他最喜欢的就是吃喝玩乐，这一阵子在金陵，真有乐不思蜀的感觉。
正经事儿叶小天基本上是不叫他去做的，扮富豪的一切安排调教由“大亨杂货铺”金陵分店的乔掌柜负责帮他，盯吴悦玥的梢则由哚妮负责安排。
哚妮不必每天都陪在毛问智身边，因为自从毛问智交了吴悦玥这个酒肉朋友，两人时常去花街柳巷寻欢作乐。家花没有野花香啊，两人身边虽然不乏貌美如花的女人，可有时候还是觉得青.楼更有滋味。
这时候，哚妮要么待在毛问智租下的一幢豪宅里，要么就独自上街游玩，她上次来金陵寻叶小天，大部分时间都待在金陵驿里，游赏的去处不多，如今假扮参商的女人，倒是真正长了一番见识。
这一日，哚妮去游玄武湖，回来时天光还早，便又去了鸡笼寺。站在鸡笼山上向南眺望便是贯穿了成贤街的国子监。哚妮忽然想到住在成贤街上的薛水舞，便带人下了山，往成贤街赶去。
哚妮从毛问智、华云飞那里不只一次听说过这位水舞姑娘的事情，对叶小天曾经深爱过的这个女子她非常好奇，她想去看看，看看小天哥曾经喜欢过的这个女人如今是何模样。
珍珠桥畔，四宝书斋，无疑是国子监周围生意最红火的文房四宝店，从每日进出这家店铺的人数就能看出来，这一点别的书店当真羡慕不得。谁叫他们的店主不是这样清丽温柔的美女姐姐呢。
四宝书店，唯有一宝。这是国子监的监生们说的，书坊里的女店主水舞姑娘，不知被多少监生倾慕暗恋着，把她当成自己心目中的女神。也有些自诩风流倜傥的书生常常留连于此，希望有机会与这样的美人儿发生一段缠绵徘侧的故事。
但他们很快就发现，书里那些浪漫的才子佳人的故事都是骗人的。他们能够在国子监就学，无疑是才子。水舞姑娘无疑是个佳人，可惜不管这才子是卖弄才学还是钱财，都无法让她假以辞色。她始终是那么静静的、温柔的，仿佛完全看得穿他们的心思，却既不点破令他们尴尬，也丝毫不给他们想入非非的机会。
欲求而不可得，这令监生们更是心痒难搔，但是对这位水舞姑娘，也更加的敬重起来。然而今天，他们不敢亵渎的女神，竟然被一个乞丐缠上了。
四宝书斋门口，几个乞丐堵住了大门，门边上站着吕大嫂和陈家娘子，这是水舞雇佣的两个妇人，她们和水舞一起住在书坊后进院落里，朝夕相处，早已情同一家。
两位大娘子手里拿着扫帚，对那几个乞丐怒目而视。四周围了许多监生和路人，看他们一个个怒容满面、跃跃欲试的样子，似乎快要对这些乞丐出手了。
“住手！住手！你们想干什么？啊？”
一个乞丐大声喝止围观者的蠢动。把披散的乱发左右一分，嚣张地道：“我，谢传风，是她薛家自幼定了亲的男人，你们不信就唤那女人出来，当面问问她是不是这样？我要跟自己娘子完婚，天经地义！乞丐怎么啦，乞丐她就可以悔婚？”
这乞丐虽然破衣烂衫，穷困潦倒，但是细看他眉眼五官。赫然就是谢传风。说来这谢传风也实在倒霉，他卷带了一批细软财货，本想到金陵城享清福，谁料半路上却遇上了劫匪。
四个人，一口粪叉子，三根木棒，就把他一车的财货都劫走了。好在这几个劫路贼不是专业人士，瓜分了钱财便逃之夭夭，居然没有取他性命。这一来谢传风就成了一个穷光蛋，到了金陵只好做乞丐。
他与一帮乞丐厮混熟了，便在金陵城里乞讨为生，恰恰有一日来到四宝书斋。薛水舞心善。有心周济一下这穷苦人，不想两人一碰面，全都呆住了。
谢传风初时又羞又愧，待他逃回破庙仔细回想。却是越想越是心动。当初他是田家的大管事，当然可以挑三拣四，如今却今非夕比了。眼看那水舞生活的不错。居然还有一家铺面，就算她不是完璧之身又如何，娶了她便能衣食无忧啊。
于是乎，谢传风就翻出他的婚书，再度找上门来。谢传风这份婚书一直珍藏着，当初留着它的目的倒不是为了迎娶薛水舞，而是想着或可用来攻讦叶小天毁其婚姻、抢夺其妻，后来一直没有机会用上。不想如今孑然一身，就只这一纸婚书成了他最后的依靠。
薛水舞当然不会再嫁给他，谢传风登门耍赖无果，反被吕大嫂和陈家娘子打将出去，无奈之下才把此事说与众乞丐知道，请他们帮忙逼迫水舞出嫁，许诺事成之后人人有赏，于是这些乞丐便都跟他来了。
眼见事情闹大了，围观的人也越来越多，谢传风便从怀中小心翼翼取出那份婚书，洋洋得意地道：“看看，你们看看，婚书在此，她薛水舞岂能抵赖。再不从了我，我就告上官府去！”
吕大嫂和陈家娘子一听，马上回头看向店内，水舞正低着头打着算盘，听那清脆而有节奏的算盘珠子响声，看来并不慌乱。吕大嫂担心地道：“水舞妹子，你听到了么，那个无赖说要经官呢！”
算盘珠子一停，水舞抬起头来，向她微微一笑，细声慢语地道：“不用理他，你们只管守住门户，这等无赖小人，自会有人治他。”吕大嫂和陈大娘子互相看看，有些不明所以。
谢传风举着那份婚书，正想大肆宣扬一下，人群后面突然冲出一哨人马，横眉立目地喝道：“让开，让开，锦衣卫办案，闲杂人等统统让开！”
蒯鹏排开众人闯到店前，一指谢传风，喝道：“就是他！把他抓回去！”后面一票锦衣卫，冲上来恶狠狠地拖起谢传风就走，谢传风茫然道：“你们干什么，我做了什么？”
蒯鹏道：“你做了什么自己不清楚吗？哼！到了锦衣卫，就不信你不吐实！带走！”锦衣卫抓人，那些乞丐哪敢阻拦，早就吓得抱头鼠窜了，那些监生对此乐见其成，谢传风就这么被抓走了。
人群中，哚妮微微一笑，她认得蒯鹏，那可是她小天哥的狐朋狗友呢。哚妮转身走向自己的车子，心中暗想：谁说小天哥绝情了，对这位水舞姑娘，他安排的可是好着呢。
吕大嫂和陈家大娘子欢喜地跑进店里，她们还真不知道水舞居然有这么硬的靠山，居然有锦衣卫替她出面。面对吕大嫂和陈大娘子语无伦次的喜悦，水舞抱以恬淡地一笑。
她心里清楚，需要感谢的人究竟是谁。她不会再忸忸怩怩地矫情，欠他的，反正这一辈子也还不清了，却也不差再多那么一点点。无论如何，她不再是那个柔柔弱弱、毫无主见的薛水舞，她已经变得坚强起来了。
谢传风迷迷糊糊地就被锦衣卫带走了，被人抓起来时他还想着：“一切都是误会，到了锦衣卫说个清楚，我就可以出来啦！”
但是，他并没有被带去锦衣卫，当他脸上的黑布被人解开时，谢传风眯缝着眼睛，好半天才适应了周围的光线。他先是看到了一座巨大的陵寝，一方巨大的石碑，接着，他看到许多石马石牛石虎石象排列两旁。
赵四公公向一个年迈的老太监拱手道：“秦公公，这个犯人就交给你神宫监啦，叫他在这儿帮你们这些守陵做些杂务好了，但有一点，此人永远不得离开此处！”
那老太监笑眯眯地点了点头，不怀好意地打量着谢传风，用沙哑的公鸭嗓子答道：“小四公公，你就放心吧，进了我们孝陵的人，只能一辈子在这看坟，谁也别想再出去，嘿、嘿嘿……”
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第07章 跨县办案
叶小天用的显然是引蛇出洞的法子，他让毛问智冒充辽东大参商，在金陵府出手阔绰无比，就是为了把走私违禁品的那条大鱼钓上来。
生意人都想谋求利益最大化，尤其是他们冒着杀头之险走私贩运，就更是如此。现在看来，吴悦玥就是这个庞大的走私集团在金陵的销赃人。
与此同时，叶小天又对常在葫县驿路上做生意的商贾和本县所有的车马行都进了一番很细致的调查，重点怀疑目标最后锁定在两个商贾和一家车马行身上。这两个商贾一个姓胡，叫胡奇峰。一个姓吕，叫吕默。而这家车马行就是常氏车马行。
叶小天暗中动用自己最信任的人，分别监视着这三家的行动。他不可能在短时间内把自己的眼线插进去并取得对方信任，从而掌握最深层的秘密，那么就只能从这些商家的一些异常行动来分析了。
这天，叶小天忽然接到华云飞送来的消息：胡氏商行的掌柜胡奇峰这两日要亲自押运一批货物回中原。这批货物并非很重要，胡奇峰做为大掌柜的长期盘桓在葫县，这次却要亲自押运，显然有些不同寻常。
消息是胡奇峰自己在一次酒宴上透露出来的，他说离家太久，眼看年关将近，所以打算跟车回去，在家乡过年。这个理由{长}风{文}学 fw.倒也说的通，但是在他已经被列为怀疑对象的情况下，就不能不多想一层了。
与此同时，常氏车马行也派出了一支车队，押运一批货物南下。车马行是不会空车往返的，他们从这边载了货物南下，到了南边再接了货物北上，如此往返才不致空耗。
这次负责押运南下的人是常自在的拜把兄弟，也是他最信任的一个手下。叫江旭。按照他们的行程，等江旭把这批货物交付，再载了货物北上归来的时候，恰是胡奇峰打算离开葫县的日子。
这样的两条消息一并送到叶小天面前，就不由他不产生一定的联想了。叶小天看了这两条消息，马上意识到这其中必有蹊跷，这个机会抓好了，有可能一口就吞掉对方的“大龙”！
叶小天马上就做出了决断：“在江旭押货返回的时候，动手！”
……
江旭带着车队踏入葫县地境，不由长长地松了口气。那支围绕驿路打家劫舍的山贼团伙已经被官兵剿灭了。侥幸逃脱的山贼重又化整为零，如此一来，护卫武装稍强的商队，他们就不敢下手。但是相对的，想剿灭他们也更难了。
江旭这支车队有数十名骁勇善战的护送骑士，尽管如此，他承担着整个车队的安全，一路上还是非常谨慎，如今回到葫县。再有小半天功夫就能赶到驿站，他这才放下心来。
江旭勒住马缰绳，回头吆喝道：“兄弟们，都打起点精神来。咱们就快到家了，三叩九拜都过了，可别差在这一哆嗦上，到了车马行。老子请你们大口喝酒、大块吃肉！”
话犹未了，路旁忽地铜锣一响，从林中杀出一哨人马。江旭大惊失色。马上一咕噜从马鞍上翻下来。山贼劫道，杀出来的时候常常先用冷箭和标枪向那些骑在马上的人打招呼，因为这些人不是管事就是保镖。
生死关头，江旭的动作哪能慢了。他一咕噜从马上翻下来，伸手拔刀，大叫道：“布阵、布阵、布圈阵，死守！这儿离驿站近，山贼不可能久……”
江旭大叫着，忽地看清那些冲过来的人，不由为之一呆，这些人身穿战袄，头戴红樱战盔，手持长矛腰刀，哪里是什么山贼，分明就是一队大明官兵。一个军官拔出腰刀，放声大吼：“巡检司盘查！所有人等放下武器，退立道边，面壁等候！”
随车队而行的货物主人一见是官兵，顿时松了口气，连忙满面堆笑地迎上前去，却被几把长矛抵住了，只得站在那儿点头哈腰地道：“军爷通融，霍某这批货没有什么违禁夹带。霍某……”
那军官冷冷地打断了他的话，道：“你，也站到一边去，等我们查验过后，若是没什么走私夹带，自会放行！来啊！给我搜！”
在巡检司官兵突然对江旭的车队进行盘查的时候，整个葫县也发动了一场全面彻查。叶小天这么做是担心一击不中的话会打草惊蛇，把行动扩充到全县，就能把他的真正目的隐藏起来。
当然，全面彻查也才更有可能掌握确实的证据，这个时机也正适合放在对江旭的车队采取行动的时候。为此，叶小天不仅动用了捕快，还请巡检司配合检查，甚至向赵文远借调了驿卒。
这一通彻查，收获着实不少，总计抓到拐卖妇女儿童的人贩子三名、通过夹带等方式偷漏税赋的行商坐贾十七人、隐姓埋名藏在车马行里当伙计的逃犯两人、走私违禁品的小商贩居然有六个。
花知县大悦，声势如此浩大的打击走私行动，足以对不满的朝廷和上官们有所交待了。更何况还有如此丰厚的收获。于是，花知县马上写了一份花团锦簇的捷报，兴高采烈地送到了铜仁府。
对于叶小天来说，这次行动却是彻头彻尾的失败，完全没有达到他想要的效果。当日放衙之后，叶小天邀请苏循天、周班头到他府上，再喊来华云飞，四人凑成一桌，一边饮酒，一边研究起了这次行动。
叶小天道：“几位，都说说吧，咱们这么检查的如此彻底，居然一无所获，可能会是什么原因？”
苏循天抿了口酒，思索地道：“大人，你说……贩私的人会不会是另有密道可供行走，根本没有通过驿道？”
“这不可能！”
华云飞马上反驳道：“在别处，这么做或许行的通，但是在我葫县绝不可能。大山险峻重重，就算赤手空拳，很多地方都无法攀爬，更不要说携带大量既贵重又沉重的财货了。”
苏循天道：“那么……也许是因为官府近来查禁严格，所以他们偃旗息鼓。暂时收手了呢。”
叶小天道：“这也不可能，缅人现在急需大量的粮食、布匹和药物，而这一切，都需要拿财货来换。朝廷已禁止同该国通商，他们只有走私一途。一次走私所得，让一个人发财容易，要供给一国所需却根本不可能。私贩就算想暂时收手，缅人那边也不会答应，如果他们不肯配合，缅人就会另寻他人交易。从此不再与其合作，他们是不能收手的。”
周班头道：“大人，卑职以为，这次全县彻查，我们不只动用了巡检司的官兵和三班捕快，甚至还包括民壮和驿卒，人多眼杂，泄露了消息，如果有人提前得到消息。我们自然一无所获。”
叶小天微微蹙眉道：“这次行动，我已慎之再慎。之前负责监视的，都是可信之人。准备动手的时候，我这才向知县大人、罗巡检和赵驿丞借调人手。行动不可谓不快了，即便有人想通风报信怕也来不及吧。”
周班头笑道：“大人，只要有人示警，掩埋罪证还是很容易的。如果贩私者干这一行已非一日两日。必然早留了后手，其手段就更是层出不穷了。”
苏循天不服气地道：“如果是车行或客栈，早有藏匿手段还有可能。可是上了路的车队呢？他们一旦上了驿道，两侧便是崇山峻岭，半途根本没有机会转移货物，如何泯灭罪证？”
周班头道：“这个容易，如果是我，一旦得到消息，那些见不得人的财物，大可搬下车子，藏进路旁林中，着几个心腹看管，回头再行转移。如果来不及，我就把全部夹带抛下悬崖，那更是死无对证了。”
苏循天登时哑口无言。
叶小天叹了口气，道：“这一次，是我草率了。有些轻敌啊，如果葫县真有这么一伙私贩，他们一定隐藏的极深，耳目更是无孔不入，本官自以为胸有成竹，其实一举一动，可能都在他们的掌握之中。”
苏循天和周班头没有说话。他们心底里也赞同叶小天这个看法。是人就有自己的网，整个世界，就是由无数个人，无数张网勾连在一起的，谁也跳不出去，你算计别人，别人也会算计你。是道高一尺还是魔高一丈，不较量到最后一刻又有谁知道呢？
叶小天笑了笑道：“看来，是轻松击败徐伯夷，让我有点飘飘然了。越往上走，心该越沉得下去才行啊。心里踏实了，脚下的路才能走的安稳。我这一次，太急功近利了。这一次无所收获，今后再想把他们揪出来就难了。”
苏循天皱了皱眉头，道：“大人，那现在咱们应该怎么做？”
叶小天缓缓放下酒杯，沉吟片刻道：“如果私贩确实就藏在我们葫县，而且有内奸给他们通风报信，他们可以及时把赃物藏匿起来，但是有我们的严厉盘查，他们想运出去却很难。”
苏循天颔首道：“不错！可是只有千日做贼，没有千日防贼啊，我们总不能天天这么盘查吧？如果那么做，势必惹得天怒人怨，不等私贩抓到，朝廷先要惩治你我了。”
叶小天道：“一味等待，当然是不行的。不过，我们有上头催着，他们就悠游自在么？年关将近，替他们销赃的人，想必早就收了不少买主的订金，许诺人家在年关之前交货。再者说，那些藏匿起来的财货留在这儿，必然非常危险，他们一定会想法设计尽快运出去，这样的话，就不可能没有一点蛛丝马迹。”
苏循天一拍大腿，发狠地道：“成！那我就跟他们耗上了！回头我就带人守在驿道上，吃喝拉撒全不离开，我就不信，如果有人夹带，还能从我眼皮子底下溜过去。”
叶小天道：“为今之计，也只有用些笨办法了。周班头，你和循天辛苦些，轮换着来吧。”
周班头点点头，又道：“卑职还有个想法，只不知妥不妥当。”
叶小天笑道：“今日请你们来，就是积思广益么，你有什么主意，只管说。”
周班头迟疑地道：“我们葫县是整条驿道的葫芦口，财货运到此处，就可以分散装运，散布各处，所以账簿很容易做手脚。可咱们的前一站大万山司不同，那里记载的应该是实数，如果咱们取了本地各车马行和各商行的账簿，与之一一比较，发现差额比较悬殊，他们又说不出个所以然的……”
叶小天的眼睛亮起来，击掌赞道：“妙啊！那咱们就双管齐下，循天，你和周班头轮流守住本县驿道的出口，不叫一箱私货运出去。本官马上行文铜仁府，请求给予我越县查案之特权！”
华云飞跃跃欲试地道：“大哥，那我呢？”
叶小天道：“你？你去查查，本县都有哪些富绅家里有账房。”
华云飞瞠目道：“查这个干什么？”
叶小天道：“因为……我需要很多会查账的人！”
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第08章 蛛丝马迹
在一场声势浩大、波及全县的大盘查之后，葫县官府对行商和车马行的临检开始变得松懈下来，这让商贾们大大地松了口气。
衙门里的捕快，尤其是跟着正役捕快狐假虎威的那些帮闲，本就是一群吃拿卡要占便宜的主儿，平时没理由还要找理由从他们身上揩油水，如今有了正当借口，那真是不胜其烦，现在总算轻松了。
可官府虽然减少了对他们的日常盘查，却在葫县驿道出口的最后一道关卡处加强了对出境货物的盘查。这里本来只有一道税卡，设税丁于此，征收出关货物税赋，现在于税丁之外又多了一群捕快。
如此一来当然会拖慢行旅的度，一些士绅便去向花知县大牢骚，花知县便把叶小天找来询问情况，叶小天向他大吐苦水道：“县尊大人，你听他们扯什么淡，他们只求方便，哪知下官的苦处呢？
朝廷一经现贩私贩禁，便一层层地压下来，最后总要着落在下官头上。下官若是不做事，那是下官怠乎职守。下官做事，又有人来说三道四，那下官究竟是做事还是不做事，要怎样才能让上下左右的人都满意？这个卡设在那儿，下官对上也有个交待，如果撤了，谁来承担？”
花晴风听了叶小天这番牢骚，也就捏着鼻子认了，相对于叶小天，他还是觉得那些士绅们更好打一些。花晴风苦笑道：“本县当然知道你的难处。那关卡就设着吧，不过，你一定要约束部属，不得吃拿卡要，勒索受贿，做出扰民之举。你去忙吧。”
“不忙，县尊大人，下官正有事情要跟你说。”
叶小天把他打算行文铜仁府，索要越境办案权的事对花晴风说了一遍。向铜仁府申请越境办案权，这得县太爷出面。如果他绕过县太爷自己向上面打招呼，那和徐伯夷之前的举动就没什么区别了。
徐伯夷那么做要是成功了，就能一步登天，入了天子法眼，犯些忌讳、得罪同僚也无所谓了，叶小天没有这样的机缘，当然不能做出如此令人侧目的事来。
花晴风听叶小天说罢，蹙眉道：“你想去大万山司查案？叶县丞，本县如果没有贩私贩禁的大盗，那是好事啊，有必要跑到邻县去折腾吗？”
叶小天道：“县尊大人，你也说如果，如果本县没有贩私大盗，那自然最好。怕就怕不是没有，而是隐藏太深，咱们没有现啊。如果是那样，就是你我失职。下官以为还是查一查的好。
咱们上一次全县彻查，其实并没有太大的收获，如果出现在中原城阜的缅国财货依旧源源不断，到时候上头还是会把这件事推在咱们身上，与其被上头逼着干，不如咱们主动为之。”
“嗯……”
花晴风抚着胡须踌躇起来，他们这些当官的就像动物王国的一只只猛禽猛兽，每个人都有他的地盘，侵入别人的领域是相当敏感的事情，一个不好就会弄得睦邻成仇。花晴风顾忌于此，思索半晌，才道：“这件事，容本县思量一下再做决定吧。”
叶小天无奈，只好说道：“那也成。只是，此事还需尽快拿定主意。另外，如果我县确有隐藏的贩私大盗，必然耳目众多，此事你知我知就好，县尊大人万万不可张扬出去，再叫他人知道。”
花晴风微笑，道：“本县自然省得。”
叶小天拱手告辞，花晴风坐下思量一阵儿，唤过一个小厮，吩咐道：“你去，请王主簿来一趟。”
不一会儿，王主簿就来到二堂，花晴风请他就座，把叶小天提出的要求对他说了一遍，担心地问道：“王主簿，越境办案，会不会显得咱们的手伸的太长了,若是引起大万山司的官员们不满怎么办？”
王主簿目光一凝，脱口问道：“叶县丞想越境查案？莫非他已经掌握了什么重要线索？”
花晴风摇头道：“那倒没有，只是我县查剿贩私贩禁的举措虽然略见成效，可是从查获的物品来看，并没有能与贩至中原的缅人私货相符的，叶县丞担心缅国私货依旧源源不断，到时候上锋还是要把这个责任摊派到他的头上，莫不如主动勘查。”
“原来如此……”
王主簿捻着胡须思索了一阵，缓缓地道：“县尊大人不必顾忌什么，大万山司是世袭的土官，咱们却是朝廷的流官，不是一路人，谈什么同僚和睦，若能因此抓住贩私贩禁的罪魁祸，无疑是大功一件。”
花晴风道：“这么说，你也觉得，该向知府大人索要越境办案之权了？”
王主簿微微一笑，对花晴风道：“县尊大人，这么久了，难道你还不了解叶县丞的脾气么？他决心要做的事，有谁能阻挡得了。此人性情执拗，如果县尊大人不同意，他绕过县尊直接去向知府大人请命，以他和知府大人的师生情谊，十之能成，到时反是县尊大人你里外不是人了，莫不如顺水推舟，倒也显出大人您除恶务尽之决心。”
花晴风仔细品味了一下王主簿的话，缓缓点头称是。他所虑者，只是担心得罪邻县官僚，但是听王主簿一番分析，以叶小天的脾气秉性，就算他不同意，这件事也阻止不了，到时邻县还是会把这件事算在他的头上。
反正对方是土官，他是流官，两者泾渭分明，既然这个结果终究难免，不如积极一些，万一叶小天真的破获大案，他也可以从中分润一份功劳，想到这里，花晴风已经打定主意。
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驿站后面有一条小河，河水两畔杂草丛生，一人多高的野草，十分繁茂，深秋季节，有些野草已经泛起了枯黄的颜色。河畔一块大石上，摆着两张蒲团，叶小天和赵文远各自坐在一张蒲团上，正在静静的河流上垂钓。
深秋的天空清朗高远，湛蓝一片，一朵朵白云倒映在清澈的河水里，微风佛来，杂草丛中便是一阵轻微的沙沙声，令人的心不知不觉便静下来。
赵文远运气不错，鱼儿频频咬钩，虽然最大也只是巴掌大的鲢子，可那种钓有所得的乐趣却丝毫不减，叶小天坐在那儿，却没有什么收获，他捺不住性子，频频更换地方，还学着赵文远的样子做窝子，东一把西一把的，却依旧不见鱼儿咬钩。
赵文远见状，不禁失笑道：“我的县丞大人，鱼窝子不是这么做的。你这是在钓鱼还是喂鱼呢。”
叶小天苦笑道：“罢了，这个我不在行，实在没耐性一直坐在那儿，你钓你的，我往四下走走。”叶小天收了杆往地上一放，便慢悠悠地踱去，赵文远正钓的得趣，也不理他。
叶小天沿着小河走了一阵，便踱到了常氏车马行的后面，他信步走过去，又漫步踱回来，沿着河堤走着，忽然觉得哪儿有些不对劲儿，但仔细一想却又说不出什么来。
就在这时，山坡上忽然出现一道人影儿，叶小天抬头一看，原来是潜清清。潜清清穿一身劲装，两口短刀倒握在右手，掩于臂肘之后，长腿错落，步姿婀娜而矫健。
叶小天微笑起来，虽说因为赵文远的背景，他对赵文远不得不暗暗加些提防。但是对赵氏夫妇，他确实比较欣赏。起码直到目前为止，他和赵文远没有利益冲突，两人在官场上算是伙伴。而这位赵夫人，性情爽朗大方，与遥遥又情同姊妹，叶小天爱屋及乌，对她也就另眼相看了。
潜清清走下山坡，就已看见叶小天，不禁露出惊奇之色。
叶小天待她走到小木桥上时，向她拱手笑道：“嫂夫人好。”
潜清清讶然道：“叶县丞，你怎在此？”
叶小天笑道：“我与赵兄在那边钓鱼呢，可惜鱼儿总是不咬钩，我这人坐不住，就往四下转转。嫂夫人你这是……”叶小天仔细打量了一下潜清清的装扮，有些意外地道：“嫂夫人会武？”
潜清清浅浅一笑，道：“谈不上会武，只是一些花拳绣腿，偶尔上山习练一番，图个强身健体罢了。”
叶小天笑道：“我看嫂夫人可不是偶尔，你看这青青的山坡，已经被你踩出路来了。”
潜清清“噗嗤”一笑，道：“县丞大人，真是说笑了，我夫妇初来葫县时，这条山道就在那儿啦，奴家一个人，就算把靴底磨穿，也踩不出路来呀。”
二人谈笑着往赵文远钓鱼的地方走去，叶小天心头灵光一闪，突然明白自己方才为什么觉得有些不对劲儿了，让他觉得不对劲儿的就是这条路，这条山路。
山路已经被踩实了，与道路两侧的草地颜色迥然不同。这儿是驿站和车马行的宅子后面，根本很少人来。世上本没有路，走的人多了也便成了路。那么是谁走出了这条路？
叶小天扭头向那山路上投以深深的一瞥，又向常氏车马行深深地一望，那个车行，原本姓齐。
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...
第09章 老虎关
大万山司的榷关叫老虎关，因为这是一个硬生生从岩石间开凿出来的路口，两侧怪石嶙峋，凌驾于隘道之上，似乎随时可以倾压下来，险峻异常，因此得了这么一个名字。
大万山司的榷关就设在这样一个位置，依托两侧山势，建了一处三道门的牌楼，进去之后，是左右鼓亭，左右辕门，为了方便车辆过往，仪门之前未设照壁，只在两侧各竖一根六七丈高的旗杆，接着便是头役班房、健快班房、钱粮商税的库房等等。
老虎口榷关的账房也是偌大的一片，中间有大堂三间，上有“厘革宿弊”、“清正廉明”等匾，配有耳房、厢房等等。此时，其中一间耳房里，房间中央摆着一个火盆，火盆里一堆东西正在熊熊燃烧着，旁边蹲着一个青衫老者，将一册册账薄丢进去，又用火钎子拨弄着，让它尽快地燃烧。
旁边有个人在火盆旁边缓缓地踱着步子，闪闪的火光映着他的袍服，是不入流的杂职官的袍服，在这榷关真正的官只有一个，就是税课大使，此人应该就是此地的税课官了。
昏暗的房间里，他的身影被投射到墙上，墙上那道身影缓缓移动着，嘴巴也一张一合，因为投影放大和扭曲的效果，就似一头怪兽张开了它的血盆大口：“烧光！统统烧光！另造的簿册一定要天衣无缝！已经有了准确消息。铜仁府准了他越境办案，这叶小天不是省油的灯，葫县被他坑过的官儿不在少数。万万不能叫他看出破绽来！”
……
叶小天顺利拿到了越境办案之权，这倒未必是铜仁张知府念在他们那廉价的师生情谊给他大开方便之门，而是因为在走私贩禁，尤其是大量走私缅国财货形同资敌这件事上，朝廷给他的压力也很大。
不可否认，朝廷的政令方针在贵州地方能否贯彻执行，很大程度上取决于这些土司老爷。可他们尽管有着这样那样的心思、也各有自己的利益侧重，但他们毕竟是隶属于大明朝廷。
他们的小动作。只是为了尽可能地保证自己家族的利益，而非与大明朝廷对着干，蓄意图谋不轨。从这一点上来说，其实朝中的大佬们也未必就比他们高尚到哪儿去。那些能够一步步爬上高位的官员，哪个背后不是形成了一个庞大的利益集团。
只是围绕这些高官形成的利益集团聚散离合，从形成到灭亡最多也不过几十年时间，转而重新形成一个新的利益集团，而不像贵州的这些土司家族一样悠久绵长，非常稳定罢了。
这种情况下，在朝廷的严厉责斥下，张知府也不能不有所表示，以便对朝廷有个交待。如此一来，他答应葫县的请求也就顺理成章了。葫县和大万山司都在张铎这位土知府的管辖之下，他只是一道手谕。这个问题就解决了。
花知县拿到张铎的手谕，马上转交给了叶小天，叶小天早已蓄势以待，一俟接到手谕，便立即上路了。
叶小天此行，尽带精干得力的人手。除了税课司的两个税丁，就是华云飞、马辉、许浩然等人。周班头则留在葫县，因为出关的关卡那里也必须得有一个既精明能干又忠心耿耿的人看守，否则这边即使查出了问题，那边已经把赃货全都销运出去了，也就没了凭据。
除了这几个手下，叶小天还从罗李高车马行里抽调了一些人，调查驿路上的事情，这些人最精通其中的门道，所以叶小天把孙伟暄也借过来了，这位从一个车夫一步步爬到罗李高车马行大管事位置上的人，驿道上的一切关节，很少有他不懂的。
除此之外，就是浩浩荡荡的“老朽大军”了。这批老朽，都是葫县各大士绅家里的账房先生，光靠官府里几个盘账的人，恐怕做不了这么大量的事情，况且叶小天既然怀疑官府中有贩私者的耳目，又怎敢用他们。
而这些账房先生来自于各个人家，都是葫县士绅的私人账房，不大可能与此事有瓜葛，就算其中那么一位士绅恰好就是隐藏在葫县的走私大鳄，而且他的账房也参与其事，仅凭他一个人，也休想一手遮天。
只不过这些账房先生们大多老迈年高，骑不了马，又不可能步行，所以用车子送他们来，这一来到了月亮湾时，他们就落在了叶小天等人的后面。
当初驿道开凿到月亮湾时，曾经想绕过湖水，但那样一来要绕出七八里远，而尽头又是绵绵不绝的崇山峻岭，想要从中开条道路出来其难度十倍于摆渡，奢香夫人又急于建成驿道向朱元璋示忠，所以这一段就采用了摆渡。
如今月亮湾两岸都建了码头，有平底大船运载车马和货物通过，因为这里地形特殊，载了货物的车子很难直接驰上甲板，所以有大批力夫聚集在此，专门替过往商贾装卸货物，或者抬车上船。周围百姓以船夫、力工为业，靠这条月亮湾，养活了无数的人。
账房先生们连人带车等着摆渡，没有叶小天等人牵马登船便利，叶小天也没等他们，便先奔了老虎关。当关隘石壁上“老虎关”三个大字赫然在目的时候，便见大万山司的榷关税课大使带着几个头役差官等候在那里。论阶级，叶小天是县丞，职位远在其上，他是需要恭迎的。
叶小天勒住坐骑，那榷关税课大使马上率人迎上前来，向叶小天叉手施礼：“大万山司老虎关税课大使庞少钧，见过葫县叶县丞。”
“哦！庞大使？”
叶小天有些意外地看了他一眼，便翻身从马上下来。他一动弹，身后十余骑便一一下了马。
叶小天感到意外的是庞少钧的名字，当今皇帝万历。大名可是叫做朱翊钧，所以这翊钧两个字是避讳，在万历登基之前名字里就有这个字的，那么在万历登基之后，就该改一个字，或者把这个字省去。
幸亏今上不叫朱翊天，否则叶小天就得改叶小地或者叶小小了。也幸好他没生在正德朝。正德朝刘瑾专权的时候，就曾请旨下令。禁止天下臣民用天等字为名，结果当时的郎中方天雨改名叫方雨，御史刘天和改名叫刘和，等刘瑾垮台。这道荒唐的命令才撤消。
但避讳当朝皇帝的名讳，这一条却是一直沿袭下来的，而这庞大使……，这种事若是在中原，绝不可能发生。也就是这天高皇帝远的地方，他又是土知县自行任命的税课大使，上头才无人理会了。
叶小天不是纠风御史，自然懒得理会这事，只是因此一事。他更加清楚在这种地方，很多时候皇权与朝廷的威慑，是难以及于地方的。在这种地方做事，他必须得有自己的一套规则，如果一味照搬他从关押在天牢里的那些京官儿口中学来的手段，有时候是会碰钉子的。
“庞大使请起，客气，客气啦！”
叶小天打着哈哈搀起庞少钧。笑吟吟地道：“庞大使，实在对不住啊。近来有大批缅国私货流入中原。朝廷屡屡下令严查，可叹我葫县正卡在驿道的出口上，所以屡受责斥，说本官不能尽责。无奈何，上上下下查了个透澈，也没见有什么特别之处，今日到你这老虎关来，也只是为了尽量多做些事，上头问责下来，多少有个交待。”
庞少钧四十出头年纪，瘦长的倭瓜脸，留着两撇胡须，听叶小天这么说，庞大使皮笑肉不笑地道：“叶县丞不必客气，既然有铜仁府的命令，下官自然该全力配合。只是，下官自问任上勤勉，克尽职守，叶县丞在贵县查不到什么，到了我们大万山司，呵呵……”
叶小天可不知道大万山司早在铜仁府授权之前就已得到消息。但是对于庞大使的态度，他还是理解的，如果换成是他，其他县的官员破不了案子，受到上司责斥，就跑到自己的辖区挑自己的毛病，他也不会有好脸色。
所以一向驴脾气的叶小天这次很好脾气地笑了笑，不以为忤地道：“有劳庞大使，还请头前带路。”
庞大使不冷不淡地引着叶小天一行人进了榷关，关口正有税课司的税丁头役们忙碌着。三道门，左边那道门是从南方过来的货车，右边那道门是从北方南下的货车，中间那道门是不携大批货物的行旅们所走的道路。
左右两道门前支着拒马，头役逐车验货，门旁支着一张书案，后面坐了一个书记，听那头役报出货物的品种、数量，便逐一登记入册，同时拨拉着算盘，算出该纳的税款数目记在后面。
督检官按着刀，横眉立目地走来走去，巡视着检货现场，而中间那道门，都是行旅和行脚商，身上大多只有一个包袱，所以这个门的书记只记过往人数，按人头收税，当然，他们携带的包裹也是要检查的。
搜检的、监督的、记账的、收款的，开税单的，在路引上加盖关防印信的，整个流程井然有序，虽然因为叶小天一行人的到来，其中必有故意做戏的成份，也可看出，平时老虎关的管理也不差，否则就算装，也做不到这样井井有条。
叶小天一行人边走边看，频频点头，庞大使虽对他们不太友善，可是瞧见他们的神色，也不禁有些自得。
庞大使把叶小天领进关内，对叶小天道：“叶县丞，你们是不是先歇歇，喝口热茶，查账之事随后再说。”
叶小天一笑，道：“不啦，先请庞大使带我们去账房吧，接收了近五年来的账簿再说。”
“也好，大人这边请！”
庞大使微微一笑，也不客套，便把叶小天一行人领到了账房。
“把门大开！‘
庞大使指着一扇高大的门户说道，一个账房上前打开门锁，一拉门，“哗啦”一声，堆在里边的账簿竟然像流沙似的倾泻出来，把他两条大腿都给埋了。庞大使指着仓库里满满当当的账簿对叶小天微笑道：“大人，这就是五年来，我老虎关南北商贾货物的账册。”
庞大使笑容可掬地道：“右边那两间房也是，你们慢慢查，查完了这一屋子，再查那两屋子也不迟！”
苏循天看着那堆积如山、杂乱不堪的账簿，张口结舌地道：“我的老天，这么多！”
叶小天也吓了一跳，虽说他早有预料，也没想到竟然有这么多，但是当着庞大使的面，叶小天却面不改色，一脸安详地微笑道：“如何？你现在知道，本官为何要带那么多账房了？”
苏循天等人异口同声地道：“大人就是大人，英明！英明啊！”
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.(未完待续)
第12章 果有所得
年仅三十四岁的凉青衣正是年富力强的时候，脑筋极其灵活，一位县丞屈尊至此请他去喝茶？笑话！他和那些凭山而据、同族而聚的山寨不同，说到底他只是一个船行，和车马行没有本质的区别。
月亮湾天生地长，于是就有傍水而居的百姓造船摆渡，摆脱了以往砍樵狩猎、捕鱼耕种的生活，随着驿路的繁华，聚集到这儿讨生活的人越来越多，因此人员成分很复杂，他们没有根.
所以官府若想动他是很容易的，不管是土官还是流官。凉青衣虽是月亮湾的一霸，但只是相对于那些靠水吃饭的百姓而言。月亮湾位于大万山司和葫县的交界位置，他和两边都没有太多联系，葫县县丞找他做什么？
凉青衣马上收敛了倨傲的神色，抢前两步，拱手施礼道：“原来是县丞大人，草民凉青衣，有眼不识泰山，还请大人恕罪。大人光临月亮湾，那是青衣的荣幸，有请大人到陋居小坐，让青衣略尽礼数。”
叶小天微微一笑，招手向不远处同样便衣打扮的华云飞等人打个手势，便随凉青衣行去，凉青衣匆匆一瞥，见码头上已经站了十多个陌生人，穿着打扮不似行商客旅，也不像水手力工，但是以他的眼力，一看就不是好相与。
凉青衣心中更是凛凛：当官儿的找他能有什么好事，夜猫子进宅，无事不来啊！凉青衣陪着小心。把叶小天请进他在码头上的一幢院子。
这幢院子从外面看平平无奇，一旦踏足其中，却是别有一番天地。厅堂之上布置的富丽堂皇。月眼黑曜石的珠帘、梨木衬边青玉为案的小几，香檀的坐榻，丝绣的画屏，精致奢华，又具风雅。
凉青衣虽是个船行东主，在这十万大山中称王，可他毕竟是地处驿道要隘。南来北往各处客人见的多了，所以绝非孤陋寡闻的土财主。这厅堂请了高明人士精心部置过，很是令他自傲。
但是此刻请了叶小天上坐，不知他来意的凉青衣却是忐忑不已，哪里还有一点自矜之意。他小心翼翼地在下首坐了。唤使女上了茶，欠着身子谨慎地问道：“县丞大人，草民只是傍水而居的一个船户，何德何能入得了大人您的法眼。却不知大人您今日光临，是否有什么吩咐，只要草民办得到的，一定竭诚为大人效力。”
叶小天目光一转，看了看站在院中，未得凉青衣吩咐。不敢踏进厅来的几个大管事，凉青衣会意，马上道：“大人放心。他们都是草民得用的帮手，都是出自随我凉家超过三十年的人家，信得过！”
叶小天点点头，道：“这样最好！你叫他们该做什么就去做什么，本官到了此处的消息，万万不可透漏出去。否则……”
叶小天目光一凝，盯在凉青衣身上。淡淡地道：“本官倒是不碍的，只恐对你有所不利。”
凉青衣暗暗心惊，本想摆手叫那几个管事退下，这时慎重起来，先向叶小天告一声罪，便起身下了厅堂，把那几名管事招到身边，殷殷叮嘱一番，这才叫他们散去。
等几个船行大管事散去，凉青衣又急步赶回厅中，垂手陪笑道：“大人，草民已经叮嘱妥当了。大人有什么事情，请吩咐吧。”
叶小天端着茶杯，翘着二郎腿，向凉青衣微微一笑，道：“凉东主，本官想介绍几个人，到你账房里帮帮忙，就几天时间，也不需你付工钱，你看……怎么样？”
“啊？”
凉青衣听的云里雾里，一片茫然……
叶小天一行人是“灰溜溜地”离开老虎关的。大概是因为庞大使对叶小天的小动作已经提高警惕，叶小天自觉没办法查到什么蛛丝马迹，而那浩如烟海的巨量账簿更加让人绝望，所以他“悻悻”地离开了。
庞大使依旧是一副不冷不热的模样，很礼貌地把他送出老虎关，还没等他们的车队走远就一扭屁股回了关内。
叶小天知道其实还有人在盯他们的梢，想看他们是否真的老老实实滚回葫县去了。所以，叶小天就真的规规矩矩回了葫县，经过月亮湾的时候，他甚至没有停下多看一眼。
在他回到葫县的第二天，这才杀了个回马枪，白龙鱼服，悄然潜回月亮湾，这才有了眼前这一幕。叶小天必须亲自来，虽说凉青衣是个草莽中人，可要没有他出面，别人还真未必镇得住凉青衣。
叶小天是县丞，当然不能消失太久，很快他就悄然离开月亮湾，再度回到了葫县。他离开的时候，华云飞和六名武士留在了月亮湾，和他们一起留下的还有四个老头子，领头的那老头子姓南。
四个老头子被凉青衣安排进了账房，检查近几年来的账簿，据说他们是凉东主高价从外地雇来给他盘账的，以防账房有营私舞弊之举。至于华云飞和那六个武士，则成了凉青衣身边的护卫。
凉青衣就是月亮湾的王，他走到哪里，大家的目光都只会聚集到他的身上，谁会在意他身边的护卫昨日是谁、今日是谁，昨日几人，今日又是几人呢……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
仅仅两天多，到了第三天傍晚，华云飞就急匆匆地赶回了叶府。华云飞急步赶到后宅，就见桃四娘迎面走来，华云飞下意识地想要绕开，奈何彼此已经撞见，此时再躲有些刻意，只好站住脚步，神色有些不太自然。
自从桃四娘抱过华云飞，华云飞对桃四娘的感觉突然就变得不同了，以前桃四娘在他心中只是一个温柔贤淑的大姐姐。但是如今……，华云飞不敢去看桃四娘的模样，垂着目光。略显腼腆地道：“四娘，我大哥可在？”
虽说叶小天没有惩罚过华云飞，但桃四娘总觉得欠了他一份情。桃四娘倒不知道这少男对自己产生了一些异样的情绪。在那个时代，除了一些穷乡僻壤处有养童养媳的，整个社会的主流婚姻还是男大女小，女人比男人年纪还大，那是不可想象的。
桃四娘比华云飞大了七八岁。虽说二十五六的女人并不显老，倒是女儿家发育最为正熟的时候。从里倒外，恰似一颗成熟到恰到好处的桃子，可在桃四娘心中，却只是把华云飞当成一个小兄弟。
一见是华云飞。桃四娘向他热情地打了声招呼，道：“云飞兄弟，老爷在花厅呢，正跟遥遥说话，你过去吧。”
“哦！好！好……”
华云飞如蒙大赦，赶紧往旁边一溜，从桃四娘身边溜了过去。两人错肩而过的时候，嗅到桃四娘身上淡淡的女人幽香，华云飞心中一慌。脚下一乱，脚尖忽地绊到一块鹅卵石上，差点儿把他一跤绊倒。
亏得华云飞身手敏捷。急忙向前一跳，身形不敢稍停，踉踉跄跄向前跑去，到了七八步外这才恢复从容。桃四娘先是一惊，以为他要跌倒，差点儿叫出声来。待见他走稳了，这才摇头一笑。心道：“冒冒失失的，终究是个没长大的孩子。”
华云飞头也不敢回，等到身形站稳，不由暗暗攥了攥拳，心头好不懊悔：“哎！我平时好好的，怎么一见她就……，这一下在四娘面前可丢了脸，一定会被她笑的……”
花厅里，叶小天正跟遥遥说着话儿。旁人家唯恐孩子不爱学习，可遥遥太乖巧了些，每日都很刻苦，叶小天倒生怕熬坏了她的小身子骨儿，所以总是想劝她少学一点儿。
叶小天道：“今天有没有和大个子还有福娃儿上山玩？那两个家伙闷在家里一定受不了，你得常带它们出去走走才行。”
遥遥喜孜孜地道：“有啊，人家每天都带它们去后山玩呢。不过，哥哥不用担心闷了它们，它们两个有时候会自己上山玩耍，晚上都不回来。冬长老到山里捉虫子的时候，它们每次都跟着，更是撒了欢的玩，怎么会闷呢。”
叶小天摸了摸她的脑袋，叹气道：“它们是不闷，你却有些闷了。女孩子嘛，会写自己的名字，会识几个数儿就行了，便是学的满腹经纶，又不能去考状元，这么辛苦做什么。”
遥遥嘟了嘟小嘴儿，道：“不考状元，也可以明礼仪、知廉耻、识大体嘛。我看咱们家里，里里外外都是四娘操持，别人想帮忙也不明白。人家多读些书，长大了就能帮小天哥的忙了。”
叶小天大笑，捏了捏她的小脸蛋道：“咱们遥遥真乖，这么小就学习当管家婆了，你放心，就算你什么都不会，哥哥也不会把你撵出去，等你长大了，哥哥把你一嫁，会收到好大一份聘礼。哇哈哈哈……”
遥遥知道他在戏弄自己，叉着腰，乜着他，不服气地道：“你可是县丞呢，等遥遥长大的时候，说不定哥哥都做到一方大员了，好意思不送上一份大大的嫁妆么？还想收聘礼，哼！哼哼……”
叶小天一拍额头，“恍然大悟”道：“对啊，难怪人家说女孩子都是赔钱货，哎！亏了亏了，真是亏了……”
“好啊你！哥哥当着神教尊者，守着金山银山，还这么小气……”
这话倒不夸张，生苗自闭于深山，物质上是很匮乏的，但是他们有了钱，却从不吝于供奉蛊神，就像有些地区的牧民赤贫如洗，却把寺庙供奉的富到流油。千年下来的积累，使得神教的家底着实殷厚，何况在神教治下还有一处不为外界所知的金矿呢。
遥遥不依地挠起了叶小天的痒痒，叶小天哈哈大笑着躲避，这时华云飞走了进来。叶小天一见华云飞，赶紧抓住遥遥的小手，用眼神制止她的嬉闹，迫不及待地对华云飞问道：“有收获了？”
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第13章 连夜抓捕
遥遥见叶小天有正事要谈，便乖乖地退了出去。
华云飞向叶小天兴奋地点了点头，从怀里掏出一块布包裹着的东西，一层层打开来，里边赫然是一本账簿。
叶小天接过账簿，翻开仔细浏览，南老先生对照税关的账簿，但凡查出问题的地方，都做了特殊标记，一目了然。叶小天只翻看了几页，便微笑着点点头，他不用再看下去了，已经发现的这几条问题，就足以令他采取行动。
叶小天收好账簿，在花厅中徐徐踱起了步子，华云飞兴奋地道：“大哥，要不要马上行动，把他们一网打尽？”
叶小天看了他一眼，道：“对谁采取行动？”
华云飞道：“当然是大万山司的老虎关和咱们的葫芦关，他们的账簿有假，显然是参与贩禁的。还有就是常氏车马行，这些数目不符的货车，可都是常氏车马行的。”
叶小天摇了摇头，抬眼看了看天色，果断地道：“那月亮湾也难保不会有消息泄露，夜长梦多，马上抓捕。你去，立即叫苏班头召集三班捕快，原因不必说，待我赶到，再行分派任务。”
华云飞兴奋地道：“是！要不要请罗巡检出兵相助？”
叶小天道：“抓捕几个税官和常氏车马行的几个管事，还用不到官兵出马吧？”
华云飞道：“老虎关可不是咱们葫县的地盘。我担心老虎关的人不服气，如果他们煽动当地的头役税丁们拒捕，咱们的捕快只怕要吃亏。”
叶小天摇头道：“邻县的官。咱们是抓不得的。张知府许我跨县办案之权，也仅仅是查，如果咱们跑到大万山司去抓人，那就说不过去了。咱们只把葫芦关和常氏车马行的人分别控制起来就好。接下来，有的是嘴皮子官司要打呢。”
华云飞谨声道：“是！”立即返身下山，去寻苏循天。
苏循天得到华云飞的通报，马上召集三班衙役。衙役们都住在小县城里，小城不大。一通鼓声便传遍全城，那些捕快听到鼓声，晓得是县衙传唤，赶紧摞下饭碗纷纷赶赴县衙。
花晴风正在小妾紫羽房中腻着。忽听鼓声急骤，那鼓点的频率又不似有人击鼓鸣冤，再说这时已经放衙，也不可能有人告状，花晴风急忙从小妾房里钻出来，匆匆赶到二堂，恰好看见一个巡夜的衙役，花晴风忙拦住他道：“何人击鼓？怎么鼓声如此混乱？”
那人答道：“回大老爷，听这鼓声。应该是召集三班捕快的。”
花晴风大惊失色，道：“谁人召集三班捕快？”
这句话一出口，他就知道自己问的蠢了。主簿管六房，县丞管三班，他这位县太爷则管着县丞和主簿。有权力召集三班捕快的，在这葫县只有两个人，除了他就是县丞，就算典史。虽然统管三班，但三班中的皂班主要负责县衙安全。没跟他打招呼，依张典史的性格，也是不会擅自调动的。
“叶小天调集三班衙役，在这个时辰？”
花晴风马上想到了叶小天的大万山司之行，叶小天去了一趟大万山司，结果什么都没查到，大万山司的土知县占了理儿，听说现在正行文铜仁府，告他的状呢，叶小天此时召集三班衙役……”
花晴风眼珠一转，任凭鼓声隆隆，转身就往小妾房中，继续享受他的温馨时刻去了。
鼓声也惊动了王主簿，王主簿用餐比较晚，此时尚未进餐，他坐在书房，品着香茗正闭目养神，忽听鼓声传来，马上放下茶杯，赶到廊下，眺望着县衙方向，听着那隆隆鼓声，心中惊疑不定。
在放衙后已经紧闭的大门此时洞开，先到的捕快已经点起火把，分列大门两旁，照出了一条火光洞明的长路，直抵仪门之内。后到的捕快到了衙门口儿，一瞧这副架势，马上加快了脚步。
很快，当最后一名衙役步入大门，两列火把就向巨蛇吐出的蛇信，嗖地一下回缩进去，大门轰然关闭，华云飞领着两个捕快往门口一站，按着腰刀，仿佛门神一般。
众捕快到了县丞所在的院落里，依次站好，互相用眼神示意，奈何大家都是一头雾水，不知道究竟发生了什么事。又等了一阵，叶小天和张典史、苏循天从签押房里走了出来，叶小天在阶上站定，沉声喝道：“今我县有不法之徒，贪黩舞弊，资通敌国，尔等立即随同张典史、苏班头前往缉拿，不得放走一人，违者严惩不贷！”
张典史本来肃立于叶小天身后，等叶小天这段简短截说的话讲完，马上大步走下石阶，指点道：“你、你、你，你们几个，跟本官走！”
张典史接受的命令是去抓捕税课司的几个主要人员，这几个人都住在城里，抓捕容易，所以带的人较少，张典史点完了人，一摆手就当先走去，根本没向众人宣布究竟要去哪里、去干什么。
剩下的人自然都随苏循天行动，苏循天要去城外驿站旁常氏车马行抓人，那些人中不乏草莽，难保没有哪个亡命徒敢持械拒捕，所以带的人最多，而且打开武库，每人都配发了腰刀，替换了日常惯用的水火棍。
苏循天率人一出县衙，华云飞便带着那两名侍卫跟了上去，如果常氏车马行真有人敢拒捕，有他这样的人物在，把握才更大些。苏循天率领人马拉起一条火把的长龙奔过长街的时候，张典史带人已经开始的抓捕，头一个抓的就是税课大使陈慕燕。
叶小天留在了县衙，转身去后宅找花晴风。他本以为听到鼓声，花晴风会出来问个究竟，谁料这花晴风倒沉得住气，躲在后宅装聋作哑，他只好找上门去了，接下来要做的事，他还是需要知县大人配合的。
叶小天身边六个侍卫仿佛影子一般，立即跟着他走去。叶小天对这六个人也很无奈，他知道这六人一身武功，而且悍不畏死，本想派他们去配合苏循天行动，奈何……他指使不动。
神教派这些人来保护他，叶小天好说歹说，才叫他们明白，他是无法把这么多人都安排到县衙当捕快的，所以分出十人守卫在他家里，而这六名武艺最好的，则充作捕快，每日白天随他上衙，晚上随他回府。
他们对叶小天当然忠心耿耿，如果叶小天遇到危险，他们会毫不犹豫地冲上去，哪怕自己赴死，只要能保护叶小天的安全，也不会皱一皱眉头。但是叶小天想指使他们替自己做点别的事，只要是让离开自己的视线范围，他们就不会答应。
他们接受的最高使命就是保护尊者的安全。这条使命高于其他任何一条命令，哪怕是那条命令来自于尊者。当你用“神”来制约别人的时候，你自己也不可避免地要受到这个“神”的约束，哪怕这个“神”就是你创造出来的。
几千年无数位尊者始终循规蹈矩，有些有私心、有野心的，也是偷偷摸摸、遮遮掩掩，最终难成气候，恐怕也有这个原因在里面。他们把那些生苗约束在深山里，为他们塑造了一个至高无上的神，通过这种信仰，的确获得了无上的权威，但与此同时，也失去了自由和自我，因为他也必须受到这个“神”的束缚。
叶小天现在想做的，就是把这股力量切切实实地掌握在自己手中，把自己变成这股力量至高无上的神，而不是假造出一个虚无的神，让自己也成为这个神的奴隶，哪怕是高级奴隶。可是在这一目的达到之前，他也只能忍。
王主簿坐不住了，他越想越不安，眼皮微跳，总有一种不祥的感觉，当晚饭端上来时，王主簿终于下定决心，把筷子一摔，吩咐人备车，向县衙赶去。
张典史赶到陈穆燕府上时，陈穆燕正与家人一起用晚膳，一家三口，一荤一素两道菜。虽说葫县税赋方面很糟糕，可毕竟还有驿路税赋的补充，县财政拮据，可不代表管税赋的官员也拮据，陈大使作为税课官员，有名的清廉。
即便是刚来葫县不久的张典史，对陈慕燕的清誉也是多有耳闻，所以刚听叶小天吩咐抓捕陈慕燕时，他还有些不敢置信。不过叶县丞既然这么吩咐了，他自然只能遵命行事。
看到张典史率人冲进自己的家，陈慕燕脸上露出一抹奇怪的表情，缓缓站起身来，伸手按住惊讶欲起的妻子，又向正值豆蔻的女儿微笑着一点头，镇定地对张典史道：“张大人，足下不告而入，闯到我的家中，意欲何为？”
张典使拱手道：“陈大使，本官受县丞大人差遣，有桩案子要请足下走上一趟！”
陈慕燕的眼神陡然闪烁了一下，颔首微笑道：“好！我跟你去！”
“相公……”陈慕燕的夫人惊慌地站起来，一把抓住了陈慕燕的手臂，陈慕燕轻轻拍了拍她的手臂，柔声安慰道：“娘子放心，我没事的，你好好守着家，等我回来！”
陈慕燕取过外袍，戴上冠帽，从容地对张典史道：“走吧！”
张典史对他笑了笑，道：“陈大使，现在还不能走！”
张典史一扭头，吩咐道：“马辉，给我搜！”
陈慕燕闻听此言，脸色终于有些变了。
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.(未完待续)
第14章 我本莽撞人
陈慕燕往门口一站，神色冷厉起来：“张典史，本官犯了什么罪，你要搜我的家？”
张典史道：“本官对此一无所知。这是县丞大人的命令，本官只是听命行事，陈大使，对不住了。”
陈慕燕道：“陈某为官，一身正气，两袖清风，家里没有见不得人的东西，本也不怕你搜，但是，一日未定本官的罪，你们就不能搜我的家，陈某官职虽微，也不能容你这般欺侮！”
马辉按捺不住，对张典史道：“典史大人，还跟他废什么话，直接绑了，搜就是了。”
张典史从善如流，马上摆了摆手，立即冲上去两个捕快，把陈慕燕摁住，抹双肩拢双臂，非常麻利地把他捆了起来。陈慕燕气的目欲喷火，刚刚厉声喝骂了几声，马辉不知从哪儿找来一团抹布，一下子就塞到了他的口中。众捕快一拥而入，就在陈家翻箱倒柜地搜查起来……
……
王主簿急匆匆赶到县衙，叶小天正与花知县对坐叙话。王主簿咳嗽一声，踏进厅去，道：“本官在府上听到阵阵鼓声，不知县衙出了何事，所以急急赶来探看。知县大人，县丞大人，这是怎么啦？”
花知县起身道：“啊！王主簿，快快请坐，本县也是刚听叶县丞说起。”
王主簿在一旁坐了，看向叶小天，叶小天淡笑道：“事起仓促。叶某收到消息后，唯恐泄露了风声被贼人远遁，所以只好先斩后奏了。还请知县大老爷恕罪……”
叶小天说着，就把他正在做的事继续说了下去，只是因为王主簿来的晚，之前已经对花晴风说过的话，他又简略地说了一遍。王主簿听他说罢，加重语气道：“县丞大人，你莽撞了！”
叶小天向他眨眨眼睛。笑道：“叶某本就是一个莽撞人，自从做了这官。可是一日三省，修心修性，自觉比起以前要稳重的多了。却不知王主簿所说的莽撞，又是什么呢？”
王主簿不悦地道：“月亮湾船行的账簿。也可以拿来充作证据么？那只是民间一家车行的账簿册子，谁来保证它的可靠。”
叶小天摸着下巴，微笑道：“那么依王主簿之见，我们该以税关的账簿为准喽？那可是官聘的账房，账簿上还有税课司的大印呢，底下更是附着各种的单据。当然是最可信的啦！”
叶小天笑容突地一敛，沉声道：“只可惜，如果他们要做假，便是盖上一百个大印。那也依旧是假的。月亮湾船行只是摆渡货物的，记账的目的一是为了照数向船工力工发放工钱，二是便于统计他们每日的收入与支出。没有其它任何利益纠葛，所以虽是船行的账簿，却比咱们官家的账簿还要真的多！”
王主簿冷冷地乜着他道：“叶大人，司法刑狱之事，是你份内职责，老朽本不想多言。只是同衙为官，份属同僚。眼见你如此莽撞，作为前辈总不好不加提醒。你可要知道，仅凭一家船行的账簿便认定官员贪黩，一旦之后你拿不出真凭实据，可是没办法收手的！”
叶小天若无其事地端起茶来，吹了吹茶叶沫子，道：“想要真凭实据么？我的人正在搜他们的家，我就不信没有一点真凭实据！”
这话一出口，花晴风和王主簿惊的一下子站了起来，花晴风起的仓促，袍袖把一杯茶都拂倒了。二人大惊失色，花晴风抢着问道：“什么？叶县丞，你……你派人抄他们的家？”
叶小天慢条斯理地道：“两位大人这般惊讶做什么？叶某不是抄家，是搜家。”
花晴风顿足道：“那还不是一样！你……你……，哎呀，我的叶大人，这一回，你可真是莽撞了，太莽撞了。”
叶小天用有趣的眼睛神看看花晴风，又转向王主簿。
王主簿一脸冷笑，沉声喝道：“叶县丞，你好大的威风，罪名未定，你就敢抄同僚的家！如果说你只是拿到了一些证据，怀疑他们贪黩，请他们来配合调查，原也并无不妥。可你现在只是凭着一些做不得证据的证据，便悍然下令抓人，甚至连他们的家都要抄，你现在已经不是莽不莽撞的问题，而是在知法犯法！”
叶小天望天翻了个白眼儿，懒洋洋地道：“要合法？好办啊……，叶某随时可以找出几个人来，声称被抢被盗，而且亲眼目睹，抢盗者就是叶某要抓要搜的那几个人，那么叶某抓人抄家是不是就名正言顺了？”
花晴风一听这话气的发昏，王主簿见过跋扈的、骄横的、懦弱的、狡诈的，就是没见过这么耍无赖的官，他也被叶小天这话气的发抖：“叶县丞！你……你可是朝廷命官，这种话你也说的出来，而且是在这公堂之上！王法公道，在你心中究系何物！”
“啪！”
叶小天把茶盏往几案上重重一顿，腾地一下站了起来：“王法公道？王主簿你跟叶某谈王法公道？叶某剿匪除盗靖一方治安、高山取水解两寨干旱，呕心沥血，竭诚尽忠于朝廷的时候，一纸公文下来，叶某就成了阶下囚，被押赴南京城了。请问，叶某当时已经定罪了吗？”
王主簿一怔，道：“这……这……”
叶小天道：“那时叶某是典史官，是朝廷命官！以候参之身，依旧应该保留官员待遇，为何却以囚车解赴南京？王法公道？官字两张口，权大法大，只看他想要什么！现在你跟我讲法，叶某也只能呵呵了……”
王主簿气的老脸通红，指着叶小天浑身哆嗦，一个字也说不出来。
花晴风也觉得叶小天拿一点捕风捉影的证据，便这般大动干戈，恐怕会把事情搞的不可收拾，忍不住道：“叶县丞，你如此大动干戈，如果拿不到什么凭据的话，到时如何收场？”
叶小天慢慢坐了下去，把茶杯又捧在了手中，沉默半晌，悠然说道：“常言说：江山易改，本性难移，叶某就是这么一个人！谁想跟我较劲，那咱们就往死里磕！鱼不死，网就破呗！”
……
陈慕燕的家并不大，里里外外都搜遍了，也未找出多少值钱的东西。陈慕燕看着他们里里外外的搜查，满脸的冷笑。
“大人，没有什么。”
“大人，没有。”
张典史听着一个个回报，脸上微微见汗了。
马辉到处转悠着，连柴房都翻过了，他不死心地又转回陈慕燕的书房，陈慕燕的书房不大，也没有什么贵重的器物陈设，四壁只挂了些字画，一目了然，很难找到可以藏东西的地方。
马辉往墙上拍了拍，一连试探几处，听声音都是实心的，马辉暗暗蹙起了眉头。叶县丞不循规矩，突出奇招，是因为如果按照正常的司法程序去办理此案是很难破局的，在这个过程中，那股深藏葫县的潜势力，可以把一切罪证泯灭的丝毫不剩。
但叶小天这么做了，代价就是一旦失败将要搭上自己的前程，他有多少不合乎王法的办案手段并不重要，重要的是结果能否验证他之前的揣测，这种时候，就是以成败论英雄的。
叶小天敢冒这个险，是因为从他已经掌握的种种线索来看，已经认定这些人确有问题，但是若找不出凭据，那就没了意义。陈慕燕是税课大使，如果他是贩私集团的一员，不可能没有捞到大把好处。如果他是清廉的，那就证明叶小天的所有推论都是错误的。如果是那样，那便大势去矣！
想到其中利害，马辉恨恨地跺了跺脚，他可以想象得到，一旦叶县丞倒了，他们这些死心踏地跟着叶县丞走的人会落得一个什么下场。一脚跺下去，马辉突然一个激灵，脚下的动静似乎有点空洞。
他赶紧低头看看地面，此时他正坐在书案后面，那张太师椅也不知用了多少年，扶手处摩擦的极为明亮。马辉又往地面跺了跺，青砖的地面，看不出什么异样，但声音确实略显空洞。
马辉立即像只猎犬似的趴到了地上，在那里仔仔细细地观察了半天，扭头大叫道：“来人，把这书案给我抬开！”
从墙根开始，一块块的青砖被撬开、摞到一边，下面是下陷不到半尺的一个四四方方的洞口，上面覆了一块木板，把它掀开，便是一个黑洞洞的入口。此时一个身材瘦削些的捕快已经跳进去，火把映的里边一闪一闪。
书房地面上的银锭在不断增加，刚翻出来的白花花的雪花银已经被乌黑的银锭给完全遮蔽了。陈慕燕眼看着他们起出来的银子面色如土，双腿筛糠似的抖了半天，终于身子一歪，整个人瘫在地上。
张典史看着那些乌黑黯淡的银锭，这都是因为在地窖里置放太久才变色的，他又看看书房内简陋的部置，百思不得其解：“这些银子都霉变了，显见是陈大使只储藏不花用，他吃不过一荤一素，住不过陋室简居，没儿子，就只一个女儿，贪这么多钱，究竟图的什么呢？真是叫人想不通啊……”
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第15章 也是个狠人
苏循天率领捕快们赶赴常氏车马行的抓捕行动非常顺利，并没有发生持械拒捕的事情。自从齐木死后，他手下的人已不复当年之嚣张，面对捕快，他们是没有勇气公开反抗的。
等到天光大亮的时候，税课大使陈慕燕和税课司的账房等几个关键人物以及常氏车马行的几个主要人物全都被押到了县衙，羁押在候审的几处临时班房里。审讯紧锣密鼓立即开始，一个人刚被带出去，另一个人就被带进来，整个县衙的气氛非常紧张。
当花晴风看到那堆从陈慕燕家中起出来的银子，他就知道，叶小天这一次又赢了,王主簿面对这一幕，也只能闭口不语。这种情况下，花晴风已没有必要再去深究叶小天办案过程中手段是否粗暴，程序是否合法，他唯一明智的做法，就是掌握主动权。
所以，花晴风马上把发生在葫县的一切行文铜仁府，向知府张铎做了汇报，并建议知府大人立即派员前往大万山司，控制老虎关的相关人员。在花晴风忙于向张知府汇报情况的时候，叶小天正在他的签押房里提审一个个犯人。
陈慕燕一袭青衫，还是昨晚离开家时那身装扮，因为他的特殊身份，身上未带任何刑具。叶小天见他进来，微笑着往椅上一指，道：“陈大使，请坐。”
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陈慕燕大马金刀地往椅上一座，目不斜视。叶小天为他斟了杯热茶，轻轻放到他身旁的几案上，踱着步子，微笑地道：“陈大使，叶某也是职责所系，不得不为，还请恕罪啊。”
陈慕燕微微合起了双目，一言不发。看那样子。不管你想干什么，他都打算徐庶进曹营了。
叶小天咳嗽一声，拿过一本账簿，信手翻了两页，对陈慕燕道：“陈大使，上个月初八，常氏车马行入关货物，在你们税课司的账簿上记载的是三十七箱，而月亮湾渡口摆渡过来的货物当时是五十七箱。入关的时候怎么就少了二十箱呢？总不能是插上翅膀飞走了吧？陈大使，能不能为叶某解惑呢？”
陈慕燕依旧闭目不语。仿佛老僧入定一般。
叶小天笑了笑，自接自话地道：“如果我是陈大使，我会说，我在税关验收的就是三十七箱，至于什么另外二十箱，我怎么知道，那可与我毫不相干。可是……，另一个问题，我就没办法推诿了。陈大使你有办法么？”
叶小天在陈慕燕身边转悠了两圈，此时正好转到他的正面，弯着腰，鼻尖都快碰到陈慕燕的额头了。这才一字一句地问道：“从你书房地窖里搜出来的那些银子，陈大使做何解释？”
陈慕燕依旧不言不语，只是颊肉微微抽搐了几下。叶小天直起腰来，背负双手。继续慢悠悠地踱步，道：“陈大使，事已至此。你是无从抵赖了，何不老实交待呢，你不说也是于事无补的。”
陈慕燕还是闭目不答，只是嘴角微微一撇，露出一丝讥诮的笑意。
叶小天叹了口气，摆摆手道：“把他带下去！”
两个捕快走过来，陈慕燕张开眼睛，冷冷地乜了叶小天一眼，随着他们昂然向外走去。陈慕燕出了签押房，恰好常自在被人带上来，两个人目光一碰，马上错开，脸上都是毫无表情。
陈慕燕沿着长廊走出几步，突然眉头一皱，道：“我要方便一下。”
陈慕燕毕竟是本县的官员，这些捕快们对他不能像对普通犯人一般对待，两个捕快略一犹豫，便引着他拐向墙角的茅房。常自在拖着叮零当啷的铁镣被带进了签押房，他可没有陈慕燕那样的待遇。
常自在进了签押房，大大咧咧地往那儿一站，双脚微微分开，用一种睥睨的目光望着坐在案后的叶小天，神色十分倨傲。叶小天脸色一沉，厉声道：“常自在，你可知罪？”
常自在昂起头，大声道：“草民一向奉公守法，不知身犯何罪！”
叶小天冷笑一声，扬了扬手中账簿，对他道：“上个月初八，你们常氏车马行入关的货物，在月亮湾渡口摆渡过来时是五十七箱，为何入关的时候变成了三十七箱，那二十箱呢？怎么不翼而飞了？”
常自在嘻皮笑脸地道：“二老爷，草民记性不好，昨儿的事今天都能忘，更不要说是上个月的事了。听大人你这么一说，没准是船工头儿故意多报，贪墨船行的工钱。”
叶小天一手扶案，身子微微前倾，淡淡笑道：“你说船工头儿贪墨工钱？如果你们车马行不给足了船行五十箱货物的运费，船行会付给船工们五十箱货物的工钱吗？”
常自在满不在乎地道：“大人说的有理。那……大概是半路上遭了强盗，被抢走了二十箱？也没准是雨天路滑，有车货摔下了悬崖。哎呀，这事儿草民是真记不住，有劳大人您自己去查吧。”
叶小天笑了笑，悠然道：“本官去哪里查呢？沿着后山那条小路去查，你看怎么样？”
常自在身子猛然一震，脸色大变，叶小天瞬也不瞬地看着他，常自在的目光中透出惊骇之极的味道。他不知道叶小天究竟知道了些什么，也不知道叶小天知道了多少，但是这句话却一下子击中了他的心病。
叶小天笑了，这一次他是真的笑了，笑的非常愉快：“常自在，你被抓来的时候一定在想，他叶小天究竟有什么凭据，就敢把我抓起来。如果说不出个子丑寅卯，他抓我容易，想放我走，我还不走了呢！是不是？”
叶小天笑吟吟的样子看在常自在眼中，显得异常奸诈：“不过……，你突然被本官抓来，一定想不通本官究竟凭的什么，你想不通，又没机会向别人打听，就一定会吩咐心腹人去看看那藏匿的私货是否完好。”
叶小天轻轻敲着额头，故做思索地道：“可是你的人一旦查清私货并未被发现，又该怎么告诉你呢？我猜猜啊，嗯……，人呢，是不可能让你们相见的，如果有什么夹带又可能被发现……，啊！有办法了！”
叶小天双掌一拍，兴冲冲地对常自在道：“用指定的菜肴来提醒，怎么样？比如说，平安无事呢，就做一道白烧笋鸡，如果出了意外，就做一道红糟鲥鱼，你常东主在牢里对外边的一切了如指掌，还有谁能奈何得了你？”
常自在脸色苍白，好象见了鬼似的。叶小天怎么会注意到常氏车马行后面一条平平无奇的山路？他又怎么可能看到了这样一条小路，就把它和贩运私货联想起来？更叫人惊恐的是，叶小天所提的以饭菜为暗号的方式，正是他在被带走前与亲信商定的办法。
常自在恨不得立刻插翅飞回车马行，告诉他的人，千万不要去检查隐匿起来的货物，叶小天这是在引蛇出洞！可他现在什么都做不了，他只能眼睁睁地看着他的人一步步走进叶小天设下的陷阱。这个人，简直就是一个魔鬼。
常自在紧紧地攥着自己的拳头，指甲深深地扣入了掌心，懊悔像一条毒蛇般拼命地吞噬着他的心。叶小天看到他的表情，就知道自己所料不错，心情愈发愉快起来：“常东主，本官在你们车马行左近留了几位兄弟，其中有一位尤其擅长丛林中潜行匿踪，他是最出色的猎人，就是最狡猾的狐狸，只要被他盯上，也是休想逃脱的！哈哈……”
“大人！陈大使……陈大使他自尽了！”一个捕快突地撞进门来，气喘吁吁地嚷道，叶小天的笑声戛然而止。
茅厕门口聚集了一大群胥吏衙役，探头探脑，议论纷纷。叶小天站在茅厕里，拿一块雪白的手帕掩着鼻子，默默地看着面前的茅坑。
满池黄汤，因为有人落入翻腾起来，恶臭之气扑鼻，金汤表面上露出两只官靴，那是陈慕燕的双脚。这位陈大使也是个狠人，居然一头就扎进了粪坑，以如此另类的方式，结束了他的生命。
陈慕燕虽有取死之道，可他们毕竟同衙为官，低头不见抬头见的，双方又没有什么私人恩怨，叶小天也做不到无动于衷。他默然半晌，才屏着呼吸走出来，对围观众道：“诸位，谁去找条绳索，把陈大使给弄出来。”
“呼啦”一下，众胥吏衙役们一轰而散，登时走的一个不剩。也不知道他们是听了叶小天的吩咐，回去找竹竿绳索去了，还是逃之夭夭。叶小天摇摇头，向扫地的老卢头招呼道：“老卢，你过来一下！”
老卢头跑到他的面前，叶小天从袖中取出一锭二两重的银元宝，放到老卢头手上，说道：“你去街市上寻两个人来，叫他们把陈大使从粪坑里拽出来，再打些清水洗涮干净。二两银子，够了吧？”
老卢头连连点头，道：“够够够，二两银子呢，足够了，大老爷你放心，这事儿包在小老儿身上。”
叶小天点点头，又往茅厕的方向看了一眼，脚步沉重地走进了签押房，老卢头则眉飞色舞地把银元宝往怀里一揣，转身寻摸绳索去了。找人？找什么人，他老卢头干的就是洒扫清洁的活嘛，肥水可不流外人田！
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第16章 敲山震虎
陈慕燕自尽一事，使得县衙的气氛更加沉重起来。花晴风得知这一消息后，马上把王主簿和叶小天召到二堂，花晴风沉着脸色质问叶小天：“叶县丞，陈慕燕是重要嫌犯，怎么能容许他独自进入茅厕，竟而从容自尽！”
叶小天苦笑道：“大人，陈慕燕自尽时是否从容，这个可是真的无从考据了。他是我县税课大使，捕快们都认的他。如今虽然成了阶下囚，一时之间总不好就拉下脸面严苛以待。这也是人之常情，谁会想到他去如厕居然就……，下官已吩咐下去，再不许任何一个嫌犯独处了。”
自从见到那堆从陈慕燕家里搜出来的银子，王主簿就不再坚持对叶小天的反对，转而开始支持起叶小天的行动来，这时冷冷地哼了一声道：“循私枉法已是重罪。贩运缅国财货更是资敌，只有死路一条，早死晚死还不是一样？陈慕燕不想活着受罪，那就只有寻死一途了。”
花晴风又是一番哎声叹气，这人一自尽，他作为县令，少不得还要写一篇很详尽的报告上去。花晴风摇摇头，对叶小天道：“叶县丞，其他嫌犯千万要看紧些，万万不可再出现这样的事了。”
正说着，旁边走来一个衙役，附在花晴风耳边低语几句，花晴风微微一蹙眉，转而对叶小天道：“唔！叶县丞，赵驿丞来县衙寻你，想是有要紧事，你这就去吧。”
“下官告退！”叶小天向花晴风和王主簿拱了拱手，转身回到自己的签押房，进了签押房一看，就见赵驿丞正大剌剌地坐在他的位置上，脸色十分难看。
叶小天笑了笑，示意房中的几个胥吏们退下去，笑吟吟地迎上去道：“赵兄，今日怎么有空过来？”
赵文远冷冷地道：“省了吧，赵某官卑人微。可当不起你叶大人的一声赵兄！赵某此来，只是想请教请教你叶大人，不知道赵某哪里得罪了你。为什么你叶大人诚心跟我赵文远过不去？”
赵文远“啪”地一巴掌拍在案上，激动地对叶小天道：“谢传风曾经想投靠我，知道我为什么拒绝他吗？因为我知道你和他之间的恩怨，所以把他拒之门外。对你叶大人，赵某不可谓不敬吧？
现如今谢氏车马行倒了，驿道上只剩下常氏车马行和罗李高车马行并驾齐驱了，怎么着，现在常氏车马行又成了你叶大人的眼中钉，你一定要除之而后快。是吗？”
赵文远真的是有点气极败坏了。杨应龙交给他的任务是控制驿道，他要控制驿道，仅凭他的驿丞身份是不够的，因为这是朝廷给他的官职，随时也可以剥夺了去，他必须利用职务之便培养一支隐藏在暗中的力量。
为此他苦心栽培常氏车马行，一直以来可谓不遗余力，现在可好，让叶小天一口气儿就给端了。赵文远岂能不恼。
赵文远往椅背上一靠，冷冷地道：“实话对你说吧，这常氏车马行有我的一份。我知道罗李高车马行的后台是你，可你叶大人也不能吃独食吧！”
叶小天不以为忤，微笑着走过去，拿起一本账簿，翻开几页，递到赵文远面前，道：“赵兄，你看看这个。”
赵文远负气地道：“我不看！有什么好看的。欲加之罪，何患无辞！想要罪名，我也能信手拈来。”
叶小天微笑道：“赵兄不必急，何不先看个仔细，这可与你有莫大关系呢。”
“嗯？”赵文远听他这么一说，半信半疑地接过账簿，认真看了起来。这是南老先生从原始账簿上誊录下来的，里边全是常氏车马行的账簿资料。
赵文远捧着账簿，在加了题注的地方瞪大眼睛看了足足一盏茶的功夫，抬起头来，不屑地对叶小天道：“叶大人，你别是脑子糊涂了吧？这是万历八年六月的账本！那时赵某还没到葫县上任呢！和赵某能有什么关系？”
叶小天轻轻点了点头，意有所指地道：“没错！你继续往下看，就是因为跟你没有关系！我才说和你有莫大的关系。你不觉得，你‘有一份子’的常氏车马氏，大桩的生意和你居然完全没有关系，这就是最大的问题么！”
赵文远瞿然一惊，他被叶小天点醒了，急忙低下头，继续翻看那本账簿，连续翻了几页，赵文远就按捺不住了，径直翻到账簿的最后面，看着近期的货物运输记录，脸色变的更加难看了。
赵文远狠狠地一拳捶在桌子上，脸色一片铁青。他忽然明白了，常氏车马行一直就在干贩私贩禁的勾当，齐木在的时候是这样，齐木死后常自在独撑门户时也是这样，投到他门下之后还是这样，问题是……他对此并不知情，也未从中获得任何利益。
齐木死后，树倒猢狲散，齐氏门下成了一团散沙，可这车马行却始终屹立未倒，如今看来其根源就是因为这家车马行所掌握的贩私贩禁渠道了。常自在是他软硬兼施才降服的，现在看来，常自在真是被他降服的吗？
他不遗余力地栽培常自在，本以为是他掌控着常氏车马行的死活，可谁知道他只是一个被人利用的傻瓜，常氏车马行根本就是顺水推舟，利用他做廉价的庇护伞。
叶小天在他肩上轻轻拍了拍，同情地道：“信任是一把刀，你把它交给了别人，别人就有两个选择，捅你一刀或者为你拔刀！很不幸，常自在的选择是……捅你一刀！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
昨夜捕快们突然冲到常氏车马行，带走了常自在和几个大管事，把车马行折腾的人心惶惶，整夜不得安眠。次日一早，伙计们陆续赶来上工，听说东家出了事，更是乱成了一锅粥。
这时候，却有两个人悄悄潜到了后院，打开角门儿，沿着后边的山道离开了。这两个人，一个叫孙瑞，一个叫石瑾，是常自在的随从，虽然限于个人能力，他们在车马行里没担任什么职务，却是常自在的心腹。
昨夜捕快突然闯到车马行来，常自在心中有鬼，当然很是担心。但是拒捕的想法只在他心中一闪就消失了，如果他想拒捕，有多少人肯跟他一起干可不好说，再者，他自问也没有把柄落在官府手中啊。
于是，常自在决定“束手就缚”，但是与此同时，他也对孙瑞和石瑾做了一番交待：他们私贩的货物藏在一个极隐秘的所在，但是知道这批私货存在的人可不在少数。
一路运输过来，那些车夫和护送的武士知道，把私货藏起来时，搬运货物的力夫知道，虽然这些人是追随他多年的人，大多忠心可靠，可是如今他进了大牢，天知道这些人里边会不会有反水的。
再者，官府竟悍然动手，手里能没有证据？常自在甚至疑心那批货已经被官府掌握了。所以他吩咐两个心腹，叫他们找机会去探查一下那批货物是否安全，如果货物完好，尚未被人发现，便转移到左近埋起来，实在不行一把火焚了也成，留得青山在，不怕没柴烧。
此时常氏车马行乱作一团，有的伙计担心车马行会就此倒闭，他们会失业，有的伙计则担心东主被抓，他们尚未领到的工钱会打了水漂，乱烘烘的吵作一团，两人趁机离开了。
华云飞昨夜赶来，见常氏车马行没有人拒捕，就没有露面，他带着两个捕快就地潜伏了下来，等捕快们锁了常自在等人离开时，他们并没有跟着离开。经叶小天指点，华云飞一直藏在后山坡上，孙瑞和石瑾一动，就被他们发现了。
孙瑞和石瑾走走停停，不时回头张望，华云飞三人就藏在山坡上的灌木丛中，他们如何能够发现。如果这山后有个小山村，那么山上出现这样一条小路就丝毫不奇怪了，但是这片山后只是一片起伏不定的怪石群。
那些石头大多呈青黑色，形状各异，中间只生长着极少量的杂草和灌木。行走于其间很不容易。孙瑞和石瑾从怪石群中一路穿过去，拐过前方的山角不见了。
他们下山的路上全是石头，不容易遮蔽身形，所以华云飞带着两个捕快很耐心地蹲在灌木丛中一动不动，只是远远地瞄着他们的去向，待他们消失在山角处时，华云飞对那两个捕快道：“你们等在这里，我去看看！”
两个捕快攀山越岭的本事越不及他，点头答应下来，华云飞便跃出草丛，箭步如飞地向山下赶去。这一段山路虽然难走，但是华云飞来说却似灵猿一般轻盈敏捷。
待他飞快地追下山去，转过山角，就见前方长长一条狭谷，中间有一道溪水，水面很宽，但是并不深，最深处只及膝盖，水面上曝露着许多大小不一、形状各异的石头。
华云飞眉头一皱，这段山路虽然难走，但是对他而言耗费的时间并不多，这才一会儿功夫，那两个人怎么就全然不见了身影？
华云飞提着小心，贴着山角向前摸去，行不过十余丈远，忽然发现身侧出现了一个黑漆漆的山洞，藤萝倒挂，十分隐秘。
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第17章 驿路蛇鼠
那山洞的洞口不高，要弯着腰才能进去，宽窄倒有六尺左右，但右侧低矮处又横着探出一截石头，实际上可容通过的只有三尺宽窄。!.
地上满是碎枝烂叶，踩上去非常松软，华云飞蹲下仔细观察了一会儿，便悄悄摸进洞去。一进山洞他就嗅到细微的烟火气，华云飞更加笃定那两个人就是进了这个山洞。
他摸黑往里走了一阵，洞穴内道路弯弯曲曲，高低不平，但空间渐渐宽阔起来。洞口的微光到了这里已不起作用。华云飞没有夜视的本领，已不能继续前行，但他也不用继续前行了，因为他已经听到了里边两个人隐隐的说话声。
“这不好好的吗，我就说，这种地方，就算他有通天的本领又怎能找得到，大当家的也太小心了。”
“不管如何，知道这个地方的人太多，咱们还是把东西都搬出去吧，在左近挖个坑埋起来，草木一遮，嘿！嘿嘿……”
“嗯，等处理妥当了，就去给大当家的报个平安，看他官府如何收场。”
听着二人的对话，华云飞微微一笑，像猫儿似的，轻盈地向后退去。做贼的心虚呀，如果常自在够冷静，叶小天的这番敲打又岂能让他自乱阵脚。可叶小天表现的如此决绝，常自在又怎能不怀疑已经被他拿住了把柄。
华云飞退回山上，找到那两个巡捕，命其中一人持叶小天的手谕到驿站调兵。赵文远不在驿站，驿站副丞一看是叶县丞的手谕，又晓得自家驿丞大人与叶县丞一向相交莫逆，马上爽快地点了三十名驿卒，带上武器，叫那捕快带走。
山洞里存货不少，显然从南方源源不断运来的私货，由于北向的出口被叶小天卡死。以致于都屯积于此了。象牙、犀角、海贝、珊瑚、玳瑁……
易于携带的小巧财货，大多已经没有了，留下的都是体积较大，不易隐藏和搬运的东西，象牙和珊瑚一类的东西他们两人抬着都嫌吃力。
附近山坡上有一道浅沟，是雨水自然冲刷而成的，孙瑞和石瑾只有两个人，显然没有余力自行掘一个大坑，便选择了这里。
这么多的财货，两个人搬的满头大汗。也看的眼热不已。不过这些笨重的财货，他们是没有办法运过重重关隘的，也找不到销货的渠道，不能变成钱的东西，对他们而言毫无意义。
两个人像两只勤劳的小蜜蜂，一趟趟地往外搬着东西，眼看东西快搬完了，已然累得汗流浃背的时候，旁边突兀地冒出几十个手持竹枪、胸前绣着“驿”字号衣的士兵。
孙瑞和石瑾抱着一只猛犸象的大门牙。目瞪口呆地站在那里。这猛犸象牙比普通的象牙要大的多，俗称万年象牙，因为多已成为化石，所以在发现的古象牙中。仅有一成多点儿具备珠宝价值。其价格自然也比普通的象牙昂贵的多。
华云飞微笑着走出来，对二人道：“你们小心着些，可别摔碎了，这玩意儿。把你们俩都卖了都抵不上！”
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周班头在关卡处已经守了多日，这是葫县税课司设在葫县北端出境口的税卡。这里的地形同样是险要之极，两侧崇山矗立。唯此一径可过。
战争年代，这就是一夫当关的要塞，你就是有百万雄兵，在这关隘之外也排布不开，想要硬攻，损失难以计数。这样的险要关隘在贵州处处可见，这也是例代王朝不约而同地选择以羁靡之策安抚当地土司的原因。
这里原本只是一道税卡，现在则多了以周班头为首的一班捕快，他们只负责检查出关的货车，对于微服简行、只挎一个小包袱的行脚旅客，则只要税课司的人检查、收税了。
即便如此，他们每天需要做的检查也实在太多，人人精疲力尽。不过今天每个捕快都打起了精神，税课司的税丁们也是挺胸抬头，精神抖擞，与往昔的气象完全不同。
他们已经得到消息，税课司的几个大员连带着税课大使陈慕燕都被叶县丞抓起来了。对周班头手下的那班捕快们来说，这就意味着他们的辛苦马上就要熬到头了，自然兴奋不已。
而对税课司的税丁们来说，除了因为叶县丞向他们的顶头上司开刀，让他们心生凛凛之外，同时也是一个莫大的机会，正是这个机会，让他们打起了精神。
税课司的几个头脑全被抓起来了。这些人中，除了税课大使一职需由上锋任命，其他的官职都是由县里任命的。那几个税课管事一股脑儿被抓走，他们就有机会上位了。福祸相依，别人的祸，就是他们的福啊。
“好了好了，你过去吧。那位大娘，你过来一下，哦！是一篮子鸡蛋呐，行了，税钱一文，丢在那筐里。好，你也过去吧，山道难走，你岁数大了，可得小心着些。”
税丁们不但办事麻利了许多，态度也变得和气起来，倒令过往的百姓有些不大适应。
“你，‘过所’拿出来看看。就你一人一驴？包袱打开，行了，交税过关吧。不过由此出去，到下一个镇子，中间的路途可挺长，你最好等等那边的行商，说说好话，跟他们一块儿走，要不然半路上碰到劫道儿的，嘿嘿……”
“呵呵，谢谢差爷提点，在下这么穷，那些剪径劫路的强盗是看不上眼的。”
说话的是个中年男子，身材高挑削瘦，瘦长的倭瓜脸，两撇八字胡，穿着褐色两截衣，除了那头瘦毛驴儿，浑身上下真找不出什么值钱的东西来。税丁摆摆手，那中年男子便牵着毛驴儿走出了关卡。
另一边，长长的车队正等着周班头手下的那些捕快们逐一检查，几个货主聚在门边儿，一边晒着太阳，一边闲扯消磨时间。“嗳！那个行脚的客人，与胡掌柜的好像啊！”
其中一个货主无意中看到了刚刚牵着驴子走出关卡的行脚客人，不禁惊奇地对旁边几个人道。那几人纷纷扭头向那牵驴客人望去，其中一个货主笑道：“你说的是胡奇峰胡东主吧？还别说，真有点像。”
他们只是随口说说，并未往心里去。胡东主可是有名号的大商贾，出出入入随从无数，哪可能这么轻车简从……，这人连车都没有，随从更是一个也无，一瞧就是极寒酸的路人。
再说，这人生得虽与胡东主相像。可还是有很大区别的，最明显的就是胡东主蓄的是三绺长髯，眼前这人却是两撇八字胡。几个货主没多想，随口聊了几句，便扯到他们将要赶到的鹿角镇上，哪个粉头最会服侍男人的话题上了。
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华云飞带着三十名驿卒，押着孙瑞和石瑾，用两辆驿车戴着起获的赃物，赶回了葫县县衙。人赃并获。花知县的胆子一下子就大了，迫不及待地下令升堂，他要亲自问案。
面对无可否认的罪证，孙瑞和石瑾居然矢口否认。可三木之下。何不可求？孙瑞和石瑾又不是什么心存大义、气节无双的大英雄，他们捱过了一顿板子，等到拶子夹在十指上上时，终于捱不住了。
拶子一夹。两边衙役用力扯，孙瑞和石瑾就鬼哭狼嚎地喊起来：“招了！招了！大老爷，小人……招了！”
花晴风冷笑一声。道：“敬酒不吃吃罚酒，来啊！记录！”
孙瑞和石瑾鼻涕一把泪一把地开始供述起来，齐木最初干的就是贩私生意，那时是与几个亡命徒南北奔走，肩扛手提，携带几件财货倒运赚取差价，后来手头攒下一笔钱，这才开车马行，干起了正经生意。
大约五六年前，葫岭两位土司因为争地大打出手，朝廷趁机出兵灭了他们，变葫岭为葫县，设立流官统治，驿道上的几大车马行也进入了战国时代。齐木心黑手辣，在你死我活的竞争中脱颖而出，最终一统葫县驿道。
这时候就有人找到齐木，主动洽谈贩私贩禁，齐木正苦于光靠车马行赚不了太多的钱，养活大批手下开销也大，干脆就重操旧业了，只不过以前他是翻山越岭、肩扛手提地做些小本生意，现在以车马行为掩护，生意扩大了百倍不止，这一来，他的财产便如滚雪团一般迅速膨胀起来，成了葫县首富。
齐木死后，二当家也莫名其妙地失了踪，原本负责这一块的常自在便自立门户了。仗着由他掌握的进货渠道和销货渠道，所以依旧能屹立不倒。
孙瑞和石瑾还交待，他们贩运私货都是一对一的单线联系，上家由老虎关隘口负责安排，他们只负责这一段的运输和安全，至于下家则交给大商贾胡奇峰，由他销往中原。
齐木在的时候，曾经想过要越过上家和下家，直接与南洋诸国取得联系，至于销货，他也想越过那么多的中间环节，这样他从中赚取的好处将十倍不止。只是这个设想还未付诸实施，他就死于非命了。
齐木死后，常氏车马行接受了赵驿丞的招揽，依庇于赵驿丞门下，但是贩财贩禁的买卖，却始终掌握在常自在手中，赵文远对此并不知情。
花晴风得了详细口供，不由倒抽一口冷气：老虎关、常氏车马行、葫县税课司、胡氏商行，官商勾结，如此严密的贩私团伙，实在是一桩惊天大案。此案沿着驿道一路挖下去，还不知要挖出多少蠹虫，这可是一桩莫大的功绩呀。花晴风强抑激动，马上下了一道牌票，命人去拘拿商贾胡奇峰到案！
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第18章 负荆请罪
苏循天带着一队捕快，拿着花知县亲笔签发的牌票匆匆赶到胡奇峰的住处，不想却扑了个空。胡奇峰一年里有大半时间要住在葫县，所以他在这里购置了一幢住宅，还买了一房妾，苏循天赶到那里后才发现，所有人都在，唯独少了胡府的主人胡奇峰，他已闻风逃逸了。
花知县得知胡奇峰已经逃走，不禁深感遗憾，如果能抓住胡奇峰，那才是最完美的“收官”啊。花知县马上命人画影图形以通缉天下，同时行文铜仁府，汇报葫县破获大案的经过与成果，同时促请铜仁府派员赴大万山司拘押相关人员。
县丞签押房里，赵文远见华云飞赶来向叶小天汇报，说是已经从常氏车马行后山起获了大量私楚货物，心中最后一丝侥幸便彻底破灭了。想到一直以来他都被常自在戏弄于股掌之上，赵文远气得欲疯欲狂。
赵文远对叶小天道：“县丞大人，赵某有一个不情之请。”
叶小天道：“赵兄请讲！”
赵文远咬牙切齿地道：“我要见常自在，还请县丞大人行个方便！”
叶小天似笑非笑地问道：“赵兄要见他，意欲何为呢？是打他一顿还是骂他一顿？”
赵文远咬牙不语。叶小天摇头道：“赵兄，你总不会想置他于死地吧？这个人本就死定了，赵兄何必便宜了他，却难为了你我呢。依我之见。赵兄现在最紧要的事，可不是去见常自在那个小人。”
赵文远晒然道：“我现在还有什么最紧要的事？”
叶小天道：“当然有！常自在和车马行的几个大管事都被抓了，常氏车马行没了顶梁柱。眼看就要散了，赵兄既然在车马行里有份子，难道就一点也不在意？常自在不听话，难道赵兄就不能找几个听话的人顶上去？”
赵文远恍然大悟，一拍额头道：“县丞大人说的是，是我糊涂了，我这就回去。”赵文远匆匆走出两步。又回头站定，向叶小天拱手一揖。羞愧地道：“小兄今日冒犯，改日再向县丞大人摆酒谢罪！”
叶小天望着赵文远离去的背影，目光微微闪烁起来，似乎在思索着什么难以理解的事情。通常他露出这样的眼神时，就是在算计什么，只可惜了解他这个习惯的人并不多。
赵文远一走，等在一旁的马辉、许浩然等人马上拥上前来，兴奋地对叶小天道：“二老爷英明，这件大案破的真是漂亮呀！”
叶小天笑了笑，道：“可惜百密一疏，还是走了胡奇峰。照理说昨夜拿人纵然闹的满城风雨，他也不该这么快就确定抓了哪些人。因何罪名被抓，可他一早就已逃走，竟是如此警觉。另外。这私禁之物的来源，我们还没有查到呢。”
马辉道：“嗨！二老爷，这件案子，只怕不仅是横贯整天驿路，就是南北诸省都有人参与的，牵涉之广。哪是咱们一个葫县办得了的。但是在他们葫县辖内，能挖出这些祸害。把真相大白于天下，那就是莫大的本事，朝廷必有嘉奖。”
“啪！啪！啪！”
门口响起一阵有节奏的掌声，王主簿的声音悠悠传来：“是啊！前有剿匪之功、抗旱之功，今有护路除盗之功，又有铲除蠹腐之功，这一桩桩、一件件，都会记在叶大人的考课簿子上，将来都是叶大人升迁的本钱呐。”
王主簿一面说一面走了进来，钦佩地道：“如果不是你叶大人在县丞任上时日太短，资历实在太浅，就算马上高升，那也是理所当然的。”叶小天意外地道：“王主簿？”
马辉等人也很诧异，这王主簿一向与叶县丞不合，今日怎么会登门道喜？若说是揶揄吧，看他神情坦诚，应是发自内心的钦佩，不像是在有意嘲讽，他这是唱的哪一出，难道他不明白这番话说出来，就等于是向叶县丞低头了？
“啊！王主簿，稀客，稀客，快快请坐。”叶小天迅速收敛了惊讶的表情，请王主簿入座。马辉等人知机退了出去，侍候的小厮也会看个眉眼高低，急忙上了一杯热茶，便悄悄退了出去。
叶小天在王主簿对面坐下，笑微微地对王主簿道：“王大人今儿怎么有空过来？”
王主簿喟然一声长叹，黯然道：“老夫……是真的老了！”
叶小天惊讶地挑了挑眉梢，王主簿苦笑道：“一直以来，老夫对你叶大人，是颇有些不以为然的，甚至是……有些敌意。老夫看不惯你做事的风格，看不惯你年纪轻轻就爬的比老夫还高。
老夫总觉得，你做的那些事，如果老夫肯用心，一样做得到，甚至比你做的更好。老夫总觉得你有些离经叛道，早晚会把葫县搅得一塌糊涂，甚至牵连到老朽。所以，老夫总是和你对着干，总想拆你的台……”
叶小天没想到王主簿今天冒昧而来，竟然对他说出这样一番推心置腹的话，敬人者，人恒敬之，叶小天也不禁为之动容，忙客气地道：“王主簿您太客气了。您是前辈，叶某后生小子，只是占了一股闯劲儿，真要论到稳重与谋略，是万万不及前辈的。”
王主簿微微一笑，道：“如此谦逊，可就不像你了，不狂还是叶小天吗？呵呵，可是你狂，是真有狂的本事啊。老夫现在算看明白了，你叶大人的志向根本不在一个小小葫县。我这燕雀，居然还怕被你这大鹏鸟占了窝儿，岂不可笑！”
叶小天道：“王主簿，你这般夸奖，可真是让叶某无地自容了。”
王主簿摇摇头，在自己的胸脯上轻轻拍了两下，诚恳地道：“叶大人，这是老朽的一番肺腑之言呐。就凭你这次一举拔除隐藏本县多年的贩私大盗，老朽就服了。这种办法，老朽想不到，就是想到了，也没有那个胆量去做！瞻前顾后，一老吏耳，实在没有什么和你好争的。”
王主簿站起身，向叶小天拱了拱手，迈着略显蹒跚的步子踽踽行去。王主簿一走，马辉、许浩然等人就鬼头鬼脑地摸了进来，七嘴八舌地问道：“二老爷，那老家伙干什么来了，不是眼红二老爷你立下大功，又来挑衅吧？”
叶小天咳嗽一声，板起脸道：“你们全都闲的没事干了吗？去去去，该干什么干什么去！”
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深藏葫县多年，涉及税课司、车马行、商贾，甚至牵涉到其他州县的这起贩运私禁大案被叶小天一手揭开了，此案的余波跌宕起伏，许久也不见平息。
在撬开孙瑞和石瑾的嘴巴之后，有了他们的证词，再加上起获的大量证物，常自在及其手下的几个大管事也无法继续矢口否认了，而税课司账房和几个小吏目也相继松口。
随着他们的招供，葫县又陆续抓了不少人，但铜仁府反馈回来的消息却不太好。大万山司回报张知府，说庞大使和几个身处税课司关键位置的吏目都已闻风潜逃，携带家眷逃得无影无踪，线索至此算是断了。
要说他们事先能够得到消息逃跑倒是可信，但是要说他们不但自己逃了，而且把家眷也都带走了，走的不慌不忙，官府竟然一无所知，这就有些不可思议了。很显然，大万山司牵涉到此案的绝不仅仅是税课司的一班人，只是这种事儿他们心里明白也无法指出来。
胡奇峰骑着一头瘦毛驴，像老子出函谷关似的，一去就不复返了。抓不到他，销赃的下家就很难查出来。其实他们还有一个线索，那就是苏州富绅吴悦玥，但是想从他身上打开缺口，希望着实不大。
虽然如此，叶小天还是抱着万一的希望，把事情的原委详细写下，加盖了知县的大印，行文铜仁府。铜仁府张知府阅后又转呈提刑按察使司，提刑按察使司加盖了他们的大印，再转交给金陵刑部。
也亏得那吴悦玥家大业大，根本不可能舍弃一切逃之夭夭，否则在如此漫长的报批手续完成以前，吴悦玥就算带上全族，租一艘大船去海外寻访仙山，那时间都宽裕的很了。
金陵刑部见了贵阳按察司送来的公文，派人把吴悦玥抓了起来，可惜，当那份公文还辗转于山山水水之间时，吴悦玥就已得到消息，把该走的关系全都走通了，该毁灭的证据也全都毁灭了。
吴悦玥到了公堂之上，一口咬定他根本就没有销售任何违禁的走私品，也没有走私品的来源和销售渠道。家里那些来自南洋的宝物？尽管去查，那都是赝品，摆阔用的。
对毛问智说的那番话？说什么了？什么都没说，只是看那参商人傻钱多，想做他的生意，所以充充阔气，显摆实力。要跟他做什么生意？当然是绸缎生意。谁说我要卖违禁之物给他了，那是买卖谈不拢，他蓄意诬告。葫县有人贩私贩禁？那跟我有什么关系？
吴氏家族能量不小，这吴悦玥还有功名在身，动不得刑，金陵府被他噎的说不出话来，最后只能无罪开释。叶小天这边得知消息，也只能一声叹息，无可奈何。
但不管怎么说，这次他又立下了大功，加上之前景千户剿匪时分润给他的功劳，叶小天的考课簿子上笃定必然会有一个上佳的考语，升迁是早晚的事。只是这种按部就班的升迁，对叶小天来说，那是远水不解近渴啊。
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