第19章 冬节
经过大半个月的纷纷扰扰，尘埃渐渐落定了。花晴风和叶小天受到了上司的嘉奖，记入考课。苏班头、周班头等人则得到了一笔赏赐，那些空缺出来的职位也迅速补充了人选。
只有税课大使的职位人选还没有落实，因为这个人选是要由知府衙门任命的。不过税课大使虽要由知府衙门任命，但知府不可能了解下属各县的详细情形，所以要由地方官提名举荐。
这个职位本该由知县花晴风提名，但破获这起大案几乎可以说是叶小天一人之功，花晴风平白得了许多好处，于情于理都没有再把这件事抢在手中的道理，所以提名税课大使的事就落到了叶小天头上。
为此，到叶府跑关系的人这些天几乎快把叶府的门槛踩平了，直到叶小天宣布一个也不见，并且已经把提名人选报到知府衙门，这种走动才告平息。至于叶小天报的谁的名字，目前却还是一个秘密。
有能力查到叶小天提名人选的，不会浪费这份人情，去打探一件已经不可更改，而且对他没有什么意义的事。没有能力打听到最终结果的，虽然是最关心这个职位的人，也只能耐着性子等待真相揭晓的那一天。
不过，税课大使的人选虽是由叶小天提名，税课司的账房及几名吏目的安排，则由花晴天一手包办了。这也算是花晴风和叶小天两人之间的一种利益交换吧。
叶小天对此很满意。税课大使是他提拔上来的，那就是他的人。花晴风也很满意，他不但坐享了一份大功。而且通过任命几个吏目和账房，也直接扩大了他的影响，再不会有人把他当成一个空架子知县。
月儿弯弯照九洲，几家欢乐几家愁。得以升迁的人自然是欢欣鼓舞，连连摆酒设宴大肆庆贺，被抓捕的那些罪犯家眷们，则是整日里悲悲切切。难见一见欢颜了。
原税课大使陈慕燕的家，这些日子一直大门紧闭。除了每日买米买菜的时间，很难看得到陈家娘子出门。直到今天，二十多个系着孝带的人住进陈家，一向冷清的陈家才算有了几分人气。
邻居们听说。这是陈慕燕老家来的人，准备帮着娘儿俩扶灵回乡的，陈慕燕已死，孤儿寡母只能返回故乡了。陈家的这幢房子回头也要处理掉，马上就有那热心肠的邻居开始主动帮着联系起买主来
夜静更深，自家乡赶来的乡亲们大多已经睡下，他们在两厢的房间里打了地铺，人都睡满了。堂屋里，一对白烛还在静静地燃烧着。陈家娘子腰系孝带，怀抱熟睡的女儿，脸上犹自挂着浅浅的泪痕。
坐在她对面的是一个肤色黎黑的中年人。其实他是陈慕燕的一个堂弟，兄弟伙里排行第六，比陈慕燕小了十多岁，只是常年在家务农的原因，看起来比陈慕燕还要苍老许多。
陈家娘子十多年前刚刚嫁到陈家时和这个小叔子很熟悉，那时他还是个十七八岁的少年。爱说爱笑，非常活泼。现在眉眼五官与当年相比变化不大，只是苍老了许多，神情也木讷多了。
陈家娘子低声道：“他六叔，真是难为你了，咱们陈家小门小户的人家，能请来这么多人帮忙扶灵，没少花费吧？”
陈老六局促地搓着手，道：“嫂子，你别这么说，毕竟是慕燕哥要回乡，这险山恶水的，不多找些人来，怎么扶灵回去呢。咱们村儿，数着慕燕哥有出息，十里八乡的谁不羡慕咱们陈家出了一个做大官的人。慕燕哥替咱陈家挣了一辈子的脸面，如今回乡还能寒酸了不成，应该的，这都是应该的。”
陈家娘子轻轻叹息了一声，幽幽地道：“那就多谢他六叔了，亲人们有这份心那就够了。聘请人工，还有一路上的吃用住宿，总共花销了多少，回头你说一声，这钱嫂子拿，家里人不富裕，就不要让大家凑份子了。”
陈老六神色略有些尴尬，有心拒绝，可是想想自己拮据的腰包，还是哎哎地答应了两声。
礼有五经，唯祭为大。虽说她的丈夫死的并不光彩，但是丧事还是要办的，在陈慕燕死后，陈家娘子就在家里搭起灵堂，请了和尚道士来做了三天的法事。
葫县上下不会有任何人来难为这对孤儿寡母，人情社会，人死为大，再如何罪大恶极，也该一了百了了，更何况陈慕燕虽然贪墨，但是人际关系处的极好，即便只是为了维护表面上的清廉，他还是做了很多好事，尤其是对一些小商小贩，并无盘剥行为。
如此情形下，谁还意图对陈家不利，势必得被人骂做酷吏，就是奉命而行的差役们也会暗暗寒心，所以官府对陈家没有什么刁难，把陈慕燕的尸首清洗干净后就发还了陈家。
陈家设祭的时候，来陈府吊唁的人很多。有官，有商，有工、有农，有一些人是与陈慕燕常有来往的，还有许多人陈家娘子根本就不认识，也看不出他们的身份。
陈慕燕是因贪墨事发自尽的，吊唁的人实在说不出太多安抚的话来，所以他们大多只是默默地上一柱香，祭拜一番，给陈家娘子留下一份礼金、便即悄然离去。
越是那些陈家娘子从未见过，也辨识不出身份的人，留下的礼金就越是厚重，其中有些人馈赠的丧事礼金，其数目之大已经远远超出了正常交际往来应该出的份子钱。
陈家娘子很清楚，这些人一定与她丈夫有着许多不清不楚的关系，而丈夫的自尽，实际上是保全了他们，所以这些人才会送上一份如此丰厚的礼金。没有人愿意欠死人的人情债。
陈家娘子更知道，如果她的丈夫坦白交待，把这些人都咬出来。未必就会落一个死罪，但他最好的结果也是流放边陲，终生不得复归。而他选择死，一个很重要的原因就是要给她和孩子留下一份生存的本钱。
因为他知道，只要他死了，许多只有他才知道的事情，就永远也没有被揭发的可能。而那些被他用性命保护下来的人，一定会把这份恩德回报在他的亲人身上。
所以。陈家娘子对这些拿出大笔礼金的人并没有什么感激，那是她丈夫用性命换来的，是她该得的。陈家娘子把这些钱都收了起来，那是她今后独力抚养女儿的本钱。那是丈夫留给她和孩子的希望。
也因此，她才有底气对堂弟说一应费用由她支付的话，因为陈慕燕公开的形象是很清贫的，被他私藏的赃银都被抄没了，如果不是这一笔笔的礼金，陈家现在真可以称得上是家徒四壁。
陈家娘子幽幽地叹了口气，对陈老六道：“他六叔，夜色深了，你千里迢迢的赶来。实也乏了，早些去睡吧，明儿咱们还得赶路回乡呢。”
“嗳！嗳嗳！”
陈老六站起来。拙口拙舌地道：“那……嫂子，你也早点休息。”
陈老六轻轻点点头，觉得身上有些寒冷。她忽然想起，明天就是冬至了，可是她的心从丈夫死的那一天起，就已提前进入了寒冬……
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冬至到了。
冬至这一天。在这个时代是一个很重要的节日。因为人们认为，自冬至起。天地阳气开始渐渐变强，意味着下一个循环的开始，这是大吉之日。因此后世一般只出现在春节期间的祭祖、聚会、庆祝等活动，也往往出现在冬至这一天。
冬至作为节日源于周代，盛于唐宋，并相沿至今。冬至这一天称为“冬节”，皇帝在这一天也要举行冬至郊天的祭天大典，百官向皇帝递呈贺表，并相互投刺祝贺。
地方官府当然也要举行祝贺仪式，同时官衙要放假一天，官员们互相拜贺。叶小天做为葫县县丞，理所当然地承担起了整个庆贺活动的策划人。一大早，全县官员全被他召集到县衙，率领群僚向知县大老爷祝贺。
花知县满面笑容地接受了众官员僚属的祝贺之后，便率领全体官员赶赴县学，向孔圣人上香焚表，祭拜献牲。花知县捧着昨日连夜写好的祭词，站在上首，于烟雾缭绕中摇头晃脑地念起来。
台下，苏班头悄悄靠近了叶小天，低声道：“大人，陈大使的娘子今日扶灵返乡。你看咱们是不是……”
一旁王主簿听到了这句话，微微向叶小天侧了侧身子，悄声道：“叶大人，公是公，私是私，县衙若是没什么表示的话，未免不近人情，依老朽之见，还是应该意思一下。”
叶小天本来还有些犹豫，听了王主簿这番话，便点点头，对苏循天道：“你代表县衙去一趟吧，陈家有什么需要帮忙的，尽量给予方便。”
苏循天答应一声，刚要离开，王主簿又唤住了他，从袖中摸出一锭五两重的银元宝，对苏循天道：“就说这是县衙奉赠的程仪，聊表心意吧。”
苏循天看了叶小天一眼，叶小天点点头，道：“还是王大人想的周到，就这么办吧。”
苏循天这才接过银子，悄然离去。叶小天吁了口气，转首望向还在台上抑扬顿挫的花知县，神色有些郁然。王主簿微微一笑，捻着胡须低声说道：“叶大人，心里有些不是滋味儿，是么？”
叶小天点点头，又摇摇头，复又一叹。自那日一番交心，王主簿真是换了一个人，大概也是因为他看出叶小天野心甚大，其志向绝不在一个小小葫县，和他谈不上什么权利之争，所以对叶小天大为改观，两人的关系也日渐缓和了。
王主簿呵呵一笑，用一种过来人的口吻对叶小天安慰道：“身在官场，就是这样了，很多时候，有些事你不得不去做，无关于恩怨，只是身不由己。你要走下去，就一定得习惯……”
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.(未完待续)
第20章 扶灵
花知县的祭文写的花团锦簇，洋洋洒洒逾万言，顾教谕和黄训导站在下边，微微闭着双眼，听的摇头尾巴晃的，只觉字字珠玑，当真好文章！叶小天却连半句都没听进去，心中只是念叼：“老太太的裹脚布，又臭又长！”
好不容易等到花知县念完祭文，将一系列的祭拜仪式举行完毕，在一片热烈的掌声中走下台去，叶小天才精神一振，一个箭步迈上台去，高声宣布道：“现在，全体同仁赴太白居，与本县士绅共聚一堂，官民同乐，共迎冬节！”
一句话顿时迎来暴雨雷鸣般的热烈掌声，尤其是巡检司的武官们，巴掌拍的尤其响亮，随即众官员便一轰而散，骑马的骑马、坐轿的坐轿、乘车的乘车，也有那小官吏安步当车甩开双腿，乱哄哄地直奔太白居酒楼。
太白居是葫县城内最大的一座酒楼，就开在县衙对面，酒楼里光是雅座就有数十间，另有一层的宴客大厅可容纳数百人，整个酒楼呈回字形，中间是一个巨大的天井，天井院中有盆栽竹木、鲜花怪石，俨然一个小型园林。
今天太白居酒楼被官府包了，酒席就设在这个精致园林般的天井里，一张张酒席散落在花木丛中，小溪流泉潺潺其间，极尽优雅。远处还有乐伎着琵琶，曲调优美，形别致。
众官员士绅齐聚一堂，小士绅恭维大士绅，大士绅恭维官员，小官员恭维大官员，推杯换盏、觥筹交错，热闹非凡。投箭壶的、曲水流觞的、行酒令的，各种助酒兴的游戏也是精彩纷呈。
叶小天成了众人招呼的重点，许多人走到花知县面前时，也只是礼节性地敬上一杯，可是到了叶小天面前，他们却巴不得能多待一会儿，多说几句话，若是叶小天与他多聊几句，离开时便满面红光，一副与有荣焉的模样。
花晴风把这一幕瞧在眼里，心中很不自在，奈何他还不能表现出来，只得强作风度，脸上的笑容却是渐渐有些生硬了。
叶小天自从坐下，这酒就不曾断过，虽然别人敬酒，他只需浅酌一口意思意思就行，而对方却要把一杯酒都干了，可是架不住人多，一会儿功夫就觉得醺醺然的有些醉意了。
叶小天见势不妙，急忙使个尿遁诀，佯装要去方便，一俟离开大厅，他便长出松了口气，举步绕向后厅，想寻个清静地方醒醒酒。
酒店里的伙计都在四下站着，等着官宦们唤人侍候，一见叶县丞出来，两个伙计赶紧举步上前，这可是本县最大的实权人物，在太白居当伙计的，哪能不认得这位大老爷。
两个伙计眼看就要走到叶小天身边，刚刚弯下腰去，脸上露出殷勤的笑意，就觉得耳畔生风，一道青色光影嗖地一闪，就从他们身边跃了过去，两个伙计吓了一跳，定晴一看，却是他们的东主盛隆。
盛隆脑满肠肥，跑起来一个圆滚滚的肚皮上下跳不已，足有三百多斤的身子，竟显得身轻如燕，到了叶小天身边，盛隆露出一个恰如其分的标准笑脸，殷勤地伸出白白胖胖的手掌，谄声道：“大人，您这边请！”
叶小天点点头，随在盛掌柜的后边上了楼，转过一个墙角，就是一间雅室，子开着，从上边可以看见天井中正在饮宴的众人，但是因为放着翠绿的帘笼，下边的人却不易看清楼上雅间的人。
屋中陈设古朴典雅，叶小天到了房间一看，王主簿正坐在那儿，双眼微阖，一手搁在桌上，手指微屈，轻轻叩击着桌面，似乎正听着远远传来的悠扬乐曲打着拍子。
听见动静，王主簿微微睁开眼睛，一见是叶小天，不禁坐直了身子，笑道：“呵呵，老朽岁数大了，耐不得热闹。怎么你叶大人也做了逃兵？”
叶小天摇头笑道：“我还当只有我溜了，却不想你王大人竟先行一步。不行了，我实在是不胜酒力，只好遛之大吉。”
叶小天说着在一旁椅上坐下，早有小伙计送上一壶香茗，又摆了瓜果蜜饯四拼盘。盛先生点头哈腰地道：“两位大人歇着，如果有什么需要，只管招呼一声。”
盛掌柜的说完就退出去了，叶小天与王主簿谈笑一阵，王主簿往楼下探看了一眼，摇头道：“看这情形，这酒宴恐怕到了掌灯时分都不会散了，你我二人都逃开了，可苦了知县大人啊，现在人人都在向他敬酒。”
叶小天打趣道：“要不然，王大人你下去给咱们知县大人解解围如何？”
王主簿乜了他一眼，捻须微笑道：“这种事，还是你这等年轻人才应该冲在前面啊，哪有让我这老头子出面的道理。店家，店家……”
盛掌柜的嗖地一下出现在门口，敢情自从本县的二、三把手到了这雅间，这位掌柜的就守在门口没有离开过。王主簿本来是想换个伙计，却不想出现这么一个大胖子。王主簿怔了一怔，失笑道：“店家，你去取副棋来。”
“好好好，两位大人稍等，小人去去就来！”盛掌柜的哈腰笑了两声，一转身就消失在门口，他那痴肥的身子，竟有如此矫健的身手，也当真令人叹为观止了。
不一会儿，一副上好的棋盘送到，盛掌柜的又笑眯眯地退下了。
叶小天笑道：“王大人棋艺高深，跟你下棋，叶某可不是对手啊。”
王主簿一边摆子儿，一边笑道：“哎！切磋，切磋而已，叶大人你可不要太客气，老夫于棋道也只是稍有涉猎，算不得高深。你我随意下上一盘，只当消磨时光罢了。”
叶小天挽了挽袖子，凑过身来，笑道：“恭敬不如从命，那成，咱就随意切磅礴一下。王大人，你先请！”
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陈慕燕的灵柩在丧仪之后就迁进了庙里停放，今天要启殡返乡，得先去庙里取回他的灵柩。一大早陈家就忙碌起来。陈家娘子把需要带回故乡的东西都打包装好，放在车子上，院门儿锁了，钥匙交给一个本家兄弟，回头他要留下来处理善后的。
乡邻们都闻讯赶来，站在路边儿上看着，不管他们与陈家平时相处的如何，这时一别，终生再难一见，还是不免会有些伤感，所以纷纷向陈家娘子母女俩打着招呼。
“嫂子，咱们出发吧。”
陈家兄弟把行李装好，捆扎停当，便赶过来对陈家娘子说，陈家娘子点点头，一行人便登车，直奔城郊的那座小庙。
小庙不大，棺椁就停在庙后的松林中，停灵的费用不高，当初陈家娘子预交了三个月的，所以这时很痛地就把灵柩抬了出来。
陈家兄弟已经备了一辆长途马车，灵柩被众人扶上车子，固定锁牢，便沿着官道向驿道走去。一路之上，陈家娘子捧着丈夫的灵位，不时呼喊他的名字招魂，前边还有陈家的人拂柩打旌，抛洒纸钱，为亡魂开路。
“陈家娘子，陈家娘子……”
苏循天急急赶到了，他先去了陈家一趟，结果只有铁将军把门，向邻居一问，这才奔了小庙，又问过庙里的老和尚，这才追上来。
因为道远，陈家娘子并未步行，而是身穿孝衣，捧着灵牌坐在车上，苏循天一招唤，车队就停下了，陈家娘子冷冷地瞥了他一眼，没有说话。苏循天擦擦头上的汗水，对陈家娘子道：“娘子今日扶柩返乡，可有需要县上效劳之处？”
陈家娘子冷冷地道：“不劳关心，我丈夫的灵柩，自有我陈家的亲人护送！”
苏循天叹了口气，从袖中摸出了那锭银子，以苏循天的个性，雁过都要拔毛，经了他的手，银子难免缩水。可这是给死人的钱，苏循天也有他做人的底限，捧在手上的可是实打实的五两纹银。
苏循天道：“陈家娘子，这一路下去，扶灵回乡，花销少不了。这五两银子是县里的一点心意，还请娘子收下。”
陈家娘子这次没有说话，只是冷冷地看了他一眼，对那些扶灵的汉子说道：“走吧！”
车队便缓缓启行，直把苏循天视若物，苏循天奈地退到路边，望着车队渐行渐远，轻轻摇摇头，长长地叹了口气。
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葫县税关，行旅客商们正排队等候检查收税，忽然一阵唢呐吹吹打打的声音从远处传来，片刻之后，就见一片白幡招展，忽然有人想到了什么，脱口说道：“哎呀！今儿是陈大使回乡的日子！”
只这一句话，整个税关上顿时肃静下来，正在忙碌的税丁们也都住了手，默默地看着远远行来的扶柩队伍，行旅客商们自觉地退向一边，给送灵队伍闪开了一条道路。
前面有支商队刚刚验货缴税完毕，车队驶出关口停了下来，正在那里重捆扎货物，忽然听到出殡的曲子，禁不住都听了下来，循声向这边张望。商队中一个身穿蓝袍的五旬老者，手搭凉蓬张望了一下，纳罕地道：“这是什么人家送葬啊？”
旁边一个税丁叹了口气，道：“那是陈大使的灵柩，陈家的人扶棺回乡呢。”
蓝袍商贾“啊”了一声，神情肃然起来，忙整理了一下衣袍，等那送灵队伍到了身边，便是郑重地一礼。那税丁忍不住道：“怎么，吕老爷你认识我们陈大使？”
那吕老爷慨叹道：“虽深交，却也打过交道。不管官家怎么说，在我心里，陈大使，那是极好的一个人呐。”
陈家娘子眼看有人向棺椁致礼，作为未亡人岂能高坐不理，赶紧下车还了一礼。那蓝袍商贾叹道：“这位就是陈家娘子吧，老夫吕默，与陈大使曾有数面之缘，不想一别月余便成阴阳两隔，实在令人扼腕叹息呀。”
陈家娘子幽幽地道：“多谢吕老爷念着我家相公……”说到这儿眼圈一红，险险落下泪来。吕默看了看陈家的扶灵车队，叹道：“由此出去直到鹿角镇，一路渺人烟。你们只有两辆车，大部分人只能步行，要走出去太吃力了。不如搭我商队的车吧，咱们结伴而行，捎你们到鹿角镇，大家再各奔前程。”
陈家兄弟一听，喜出望外，连忙道：“谢谢吕老爷，谢谢吕老爷！”
陈家娘子望了小叔子一眼，便也福礼道：“既如此，有劳吕老爷了。”
旁观行旅见了，都是暗赞这吕姓商人为人仗义，吕老爷却是连连摆手，道：“举手之劳，不必言谢，不必言谢，那就请娘子稍候片刻，等老夫的车队整理好了，咱们便一同而行。”
太白居里，天色渐渐暗了，天井里挑起了灯笼，叶小天和王主簿的雅间里也点亮了一盏灯。二人灯下博奕，一盘棋渐渐杀至尾段，棋面形势对叶小天极为不利。王主簿用茶盖儿抹着茶水，向外飞地一瞟，便盯着棋盘微笑起来：“叶大人，这盘棋，貌似老夫……赢定了呀！”
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第21章 将相难和
叶小天听了王主簿的话，忽也抬起头来，向窗外看了一眼，一副若有所思的模样，道：“是啊！已经这个时辰了，如果一切顺利的话，那么你王主簿就真的赢了。”
王主簿的脸颊忽地抽搐了两下，手中刚刚拈起的一枚棋子险些掉回棋盘上，他一把攥住棋子，慢慢抬起头来，盯着叶小天，似笑非笑地道：“什么叫一切顺利？莫非叶大人还有什么杀手锏不成？”
叶小天低头望着棋盘，仿佛在思考如何绝地反攻，信口答道：“夜里，本官派人抓了陈慕燕，天刚亮，胡奇峰就逃了，他怎么知道昨夜抓了谁，又怎么清楚因为什么罪名？只是因为他过于警觉？”
叶小天摇摇头，又道：“胡奇峰在葫县纳了一房外宅，他那个妾室已经有了身孕，就这么被他置之不顾了。好吧，成大事者不拘小节，刘邦逃难途中还曾三番五次把亲骨肉推下车呢，这也不算什么。可是，他既然为了保命，连女人和孩子都不要了，如此仓惶的人，居然还有闲心烧账簿，这就有些不可理解了。”
叶小天慢慢抬起头，微笑着看了王主簿一眼，缓缓地道：“他已经暴露无遗了，还烧什么账簿？除非，这账簿还会牵扯出某些尚未暴露的人，而他需要保护那个人，又或者……暗中向他示警，叫他出逃的人，特意叮嘱过他，务必要把牵连他人的账簿毁掉。王主簿。你说是不是？”
王主簿眼中惊骇的神色一闪即逝，他淡定地笑了笑，捋着胡须道：“哦？没想到叶大人还有这样的发现！”
叶小天道：“知县大人在意的是胡奇峰有没有被抓到。别的他不关心。我倒是多嘴，向苏捕头问了几句，这才知道胡家书房的火盆里，有一堆烧过的灰烬，而且还从里边找出一页尚未燃尽的账簿。”
叶小天说着，从袖中摸出一片烧去大半，连缘焦黑的纸片儿。手指一松，那纸片儿便转着圈儿落向棋盘。
叶小天道：“我叶小天做什么事都喜欢多核计两遍。从孙瑞和石瑾的交待。我们知道，常氏车马行接来的私货都是交给胡氏商行销往中原的，我就多了个心眼，顺手查了查这个胡氏商行是什么时候出现在葫县的。
结果。我发现胡氏商行是近两年才出现的，那常氏车马行还是齐氏车马行的年代，他们是跟谁做生意呢？于是我又找人问了问，结果发现，在胡氏商行之前，同齐氏车马行交易最频繁的就是吕氏商行，他们的东家，叫吕默。”
这个名字一出口，王主簿的目芒陡然一缩。
叶小天道：“我再一查这吕氏商行。可不得了，咱们葫县还没立县时，这儿还叫葫岭。还是两位土司老爷当家，那时候吕氏商行就是葫县的老主顾了。这一来，有些事儿叶某就不明白了。”
王主簿笑微微的，满脸的皱纹仿佛是用尖刀镌刻出来似的，纹理异常的清晰，他的双眼微微地眯着。眼缝中露出的目光森寒锐利：“哦？叶大人有什么不明白的呢？”
叶小天道：“我觉得奇怪，吕氏商行在许多年前就已立足葫县。怎么就没想过找一个靠山呢？就算他是做正经买卖的，有个做官的在背后照应，也方便他做生意嘛。何况，他既然与齐木关系密切，很可能有些不可告人的秘密，他就不怕商行出问题？”
王主簿微笑道：“叶大人此言差矣，你怎么知道吕氏商行就没有靠山？他既然是跟齐木做生意的，要找靠山当然是找孟庆唯，这不是很正常吗？”
叶小天点了点头，道：“的确很正常。可是孟庆唯死后，吕氏商行既没有投靠徐伯夷，也没有投靠王主簿，本官这里他也从没登过门儿，似乎生怕人家注意到他似的，低调的已经不能再低调了，这就有些不正常了。”
王主簿忍不住笑起来，道：“叶大人，你也太多疑了吧。”
叶小天笑嘻嘻地道：“多疑有什么不好？诸葛一生唯谨慎，曹操司马性多疑。结果成就一番霸业的，恰恰就是曹孟德与司马懿。”
王主簿淡然道：“那么，叶大人从吕氏商行的不正常，又疑心到了些什么呢？”
叶小天摇摇头道：“还能猜到什么，当然是一无所获了。不过，有句老话叫有心栽花花不活，无心插柳柳成荫。还真有一定的道理，我调查这吕氏商行的时候，发现了一些很有趣的事情。”
王主簿微笑着看着叶小天，等他说下去，那枚棋子在王主簿指间轻轻翻动着，王主簿那苍老的手已经枯瘪无肉，但手指却异常灵活，那棋子在他指间上下翻飞，却偏偏不会掉下来。
叶小天道：“我听说，这吕默当初之所以能在葫岭站住脚，是因为他与当时的两位土司老爷关系密切。说来也奇怪，那两位土司老爷彼此间水火不容，可是与吕东主却都能相交莫逆。吕东主能够在他们之间游刃有余，可见他的本事，这样一个长袖善舞的人，从那以后却没没无闻了，这不是很奇怪吗？”
王主簿眼皮微微垂下去，淡淡地道：“人的想法总是会变的，也许忽然有那么一天，他一下子顿悟了，从此不再逐利争名，却也不无可能。”
叶小天微微一笑，没有与他理论这个话题，而是继续说道：“这时，我忽然想起了另外一件事，一件表面上看起来和吕默毫不相干的事情。那还是葫县大旱，我去高李两寨调停，同两位寨主吃酒时，听他们说起的一段故事。
两位土司大人还是葫县之主时。高李两位寨主是他们手下的吏目，所以对他们的事多少知道一些。据高李两位寨主讲，那时候王主簿就是葫岭人。以一介布衣成为两位土司的座上客，风光的很呢！都说王主簿是最熟悉本地的官员，与本地彝苗两族百姓关系都不错，应该就是从那时开始的吧？”
王主簿的眼角跳了跳，但笑不语。
叶小天眉头微微一蹙，道：“叶某想起这件事，就觉得很奇怪。吕默是个商人。能与两位土司交好，也许是因为他经商能给两位土司带来好处。那么王主簿当初不过是一个穷酸读书人，何德何能会成为两位倨傲的土司老爷的座上宾呢？
恰巧，叶某还听两位寨主提起，所谓当年两位土司因为争夺一块地而大打出手。甚至连朝廷出面警告都置若罔闻，其实只是一个幌子，实际上两人争的根本不是一块地，而是一条财路。
那块地很值钱么？只不过是河水冲积而成的一块新田，两位土司老爷靠山吃山，本就不以耕种为重，怎么会为了一块地便悍然动手，更不至于在朝廷出面制止时依旧不依不饶。除非……利令智昏，那要多么大的利。才会让他们做出失去理智的事？”
叶小天摇头叹了口气，道：“葫县穷山恶水的，能有什么大财路让他们大打出手？可惜高李两位寨主也不清楚。所以我也就姑且听之，对此并未深究。但是这一次的事，让我把两件风马牛不相及的事一下子联系起来了。
齐木是在两位土司老爷身败名裂之后突然崛起的，那么在他之前，是不是也有人在贩私贩禁，如果那时候也有人在做同样的事。他们是谁？会不会……就是吕默、两位土司老爷，还有你王主簿？”
王主簿指间翻动跳跃的那枚棋子突地停住了。被王主簿两根枯瘦的手指紧紧挟住。
叶小天微微一笑，道：“也许，是因为两位土司老爷分赃不均，也许是因为其中一位土司想独霸这条财路，总之，两位土司老爷财迷了心窃，火拼起来了，朝廷则趁机插手，结果就是两位土司家破人亡，葫岭则被改土归流。
也许就因为这件事，让你变得谨慎起来，你不敢再像以前那么抛头露面，于是，吕默退到了胡奇峰后面。你也退到了陈慕燕后面，扶植他们，你可能都不用亲自出面，只需因势利导，就足以让他们为你所用了。”
“啪！”
王主簿手中的棋子落到了棋盘上，王主簿轻轻鼓起掌来：“高明！实在是高明！老夫本以为，已经很是高看了你一眼，想不到还是看低了你，呵呵，这些都是你根据些许蛛丝马迹猜想出来的？”
叶小天摇头道：“一开始当然推断的没有如此完整，诸如两位土司大打出手的原因，诸如你王主簿和吕默是否是因为此事才变得谨慎起来，从此退居幕后，叶某一下子可猜不到。
我只是怀疑你、吕默以及曾经的那两位土司老爷，就是齐木之前的贩私者，所以开始注意你，并且监视你和吕默的一举一动，待我真正掌握了你们难逃干系的罪证之后才反推出来的。”
王主簿苦笑道：“后生可畏！后生可畏啊！”
叶小天道：“当初，齐木能够独霸葫县驿路，并且与孟庆唯沆瀣一气，应该就是你暗中为他们创造机会吧？孙瑞所说的那个主动找到齐木，与他商量合作贩私的人，就是你派去的，是么？”
王主簿目光闪烁着，依旧微笑不答。
叶小天叹了口气，道：“可惜，两位土司火并的时候，你没能调停好他们两个，否则朝廷就没有借口插手，这里就还是土司的天下，你王大人虽然做不成主簿了，却依旧是风生水起，也不必谨而慎之，退居幕后了。”
王主簿也叹了口气，惋惜地道：“可惜朝堂诸公还是操之过急了，如果他们能耐着性子多等一段时间，战火或许就不仅葫岭一地了，那么朝廷拿下的又何止是一个葫县呢？”
叶小天气极反笑，道：“如此说来，你王大人苦心孤诣，卧薪尝胆，倒是一心为了大明朝廷了？”
王主簿微微一笑，转而问道：“你已经派人盯住了陈慕燕的灵柩？”
叶小天道：“不错，现在这个时辰，鱼……应该快咬钩了吧？”
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.(未完待续)
第22章 一枕黄梁
王主簿听了叶小天的话，嘴角微微抽搐了两下，说道：“你已经从常氏车马行起获了大批赃物，为何还会想到另有一批货？”
叶小天道：“本来我是没有想到的，但是胡奇峰离奇失踪的事勾起了我的好奇心，我想知道，他焚毁账簿，究竟是想保护谁？之后又想起了高李两位寨主曾经对我说过的那些传闻，对你和吕默产生了怀疑，于是开始派人暗中盯着你们的一举一动，这时候已经不需要我去想什么了，我的眼睛看到的，已经告诉了我正确答案。”
叶小天端起已经冷掉的茶水，轻轻抿了一口，咀嚼着那淡淡的香茗味儿，微笑道：“如果我没猜错的话，常氏车马行后山发现的那批货只是一小部分吧？也许，那还是你授意胡奇峰故意拖延着没有运走，就是留着以防万一的。其实这批货的大头早就在你们这边了，对不对？可怜那常自在，一向只知道从他手中拿走货物的人是胡奇峰，却不知道胡奇峰只是转个手儿就交给了吕默！”
王主簿沙哑地笑了几声，道：“叶县丞，真是英雄出少年呐！老夫前几日向你负荆请罪，本以为如此一来，可以打消你对我的戒心，想不到，并没有没什么作用啊。”
叶小天也笑起来，说道：“不瞒你说，王主簿，你当日那∝≦长∝≦风∝≦文∝≦学，ww≦w.cfw→x.ne∞t样一番表现，还真把叶某唬住了，叶某是真有点受宠若惊啊。不过回过头来仔细想想，反倒觉得不合情理了，王主簿你是弄巧成拙啊。”
王主簿道：“怎么会呢，将相和，难道不是一桩美谈么。”
叶小天摇头道：“王主簿，你的年纪真是大了，或许已经忘了你年轻的时候是如何与父祖长辈相处了，可我没忘。哎！老人家大多性情执拗。哪有那么容易低头的，更何况是向一个小辈呢。”
王主簿怔了怔，仔细一想，不由得哑然失笑。
窗外楼下，酒宴已经接近了尾声，已经有人发现王主簿和叶小天失去了踪影，借着几分酒意高声大喊起来：“叶县丞，王主簿，两位大人在哪儿呢，县太爷已经酩酊大醉啦。你们两位可不能当逃兵啊！”
叶小天站起身，向王主簿道：“这盘棋，你赢了！这场仗，我赢了！借用你王主簿的一句话，‘身在官场就是这样，无关恩怨，身不由己罢了’。今日这场迎冬宴，还是不要扫了大家的兴致吧，咱们下去再喝几杯。如何？”
王主簿缓缓地站了起来，微微一笑，道：“好！叶县丞，请！”
叶小天客气地道：“王主簿。请！”
两人把臂下楼，谈笑晏晏，丝毫看不出其中将有一人即将成为阶下囚。
花知县烂醉如泥地伏在案上，梦中依稀回到了洞房花烛小登科的那一夜。他用秤杆儿轻轻挑起那张红红的盖头，入目便是雅儿那两弯盈盈的秋水和那满是娇羞的容颜。花知县笑了，醉梦中。笑若春风……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
陈家娘子的车队和吕默的车队一同上路了，由葫县出去到山外的鹿角镇，中间有很长一段距离，当初叶小天护着水舞和遥遥，搭着艾典史的车从鹿角镇往葫县来，就在山里住宿了两夜。
陈家娘子的车队护送着沉重的棺椁，而吕默的车队全是货车，这速度自然就更慢了，他们要在山里住上三宿，才能翻出大山，抵达鹿角镇。
眼看天色苍茫时，吕默便找到陈家娘子商量，要寻个地方住宿。陈家娘子一个妇道人家哪有什么主意，自然听从吕默的安排。吕默指挥车队又行一阵，找到一处别的商队住过的地方，便吩咐停车，安营扎寨。
这里是过往行商们经常扎营的一个所在，背靠青山，旁傍流水，地面清理的也比较平坦，一些用来扎营的桩子也都是现成的，谁恰好赶到此处时，只管拿来借用，要省许多力气。
有了这些基础，他们的营帐很快就扎起来了，山里面夜幕降临的快，这边营帐刚刚扎好，天色已是漆黑一片。吕默的车队带有护卫，守夜巡逻的事自然就交给他们了。
陈家娘子一介女流，平素都不大出门的，如今赶了这么远的路，身子早就乏了，所以只是简单的吃了一点晚餐，就带着女儿钻进帐篷，很快便沉沉睡去。
陈慕燕的那位六弟却没有睡，他磨磨蹭蹭的，假意照应着自己这一行人，捱到大家都钻进了帐篷，便悄悄赶到了吕默的帐篷里。陈老六一见吕默，便点头哈腰地道：“吕老爷，您看什么时候动手？”
吕默问道：“他们都歇下了？”
陈老六点点头，吕默颔首道：“好！等他们再睡熟些，半个时辰之后就动手吧。”
陈老六点点头，赶紧又潜了出去。经过放置在几幢营帐之间的棺椁时，陈老六停住了脚步，向陈慕燕的棺材双手合什，默默祈祷：“堂兄，你在天有灵，可别责怪兄弟冒犯，人穷志短，没法子呀！
堂兄你捞了那么多钱，可也没见帮衬家里，结果可好，全被官府给抄走了。兄弟如今就是借你的棺木一用，人家吕掌柜的说了，事成之后，要给咱们一千两银子的酬谢呢！
堂兄，那可是一千两啊！咱们全家都能过上好日子了，堂兄你放心，这笔酬金的大头，兄弟一定会分给嫂子的，咱们陈家人也一定会照料好嫂子和侄女儿，绝不教她们受人欺负了，堂兄你在天有灵，多多保佑兄弟吧。”
陈老六唠唠叼叼说了半晌，这才蹑手蹑脚地走开。过了小半个时辰，一群黑影悄悄地行动起来，他们鬼鬼祟祟地潜到了那具棺木前。因为明早还要赶路，捆绑棺木的绳索和杠木都还在上面，他们抬起就走。
要打开棺木，在这里动手难免会发出动静，也许会惊醒不知情的人，所以他们要把棺木悄悄抬到松林中。棺木抬入松林放下，他们迅速解开绳索和杠木，有人拿出几根撬棍，一阵令人牙酸的吱嘎声中，棺材板被撬了起来。
掀开棺盖，松油火把往里面一照，就见棺椁中堆得满满当当都是各色南洋宝物，里边仅象牙起码就有二三十根。吕默脸上露出一丝自得的微笑，抚须道：“你们动作快点儿，把货都起出来！”
话犹未了，四下里“轰”地一声响，顿时亮起无数火把，一柄柄锋利的投枪被火把映得锋尖雪亮。华云飞的声音自黑暗中清朗地传来：“统统不许动，胆敢反抗者，格杀勿论！”
吕默等人大惊失色，眼见黑暗中影影绰绰，也不知究竟有多少人潜伏左右。他们在灯笼火把的照耀下，简直就是一群活靶子，如果试图反抗，只怕一轮投枪下来，就没几个能活着的了。
吕默面色如土，只能咬牙吩咐：“谁都不许轻举妄动！我们……投降！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
“姐夫，你醒了！”
“啊……”
“姐夫，王主簿被抓起来了！”
“啊？”
“不只王主簿，还有大商贾吕默，他们是一伙儿的。”
“啊？”
“哎呀！常自在和陈慕燕只是被人捧出来掩人耳目的，真正的贩私大盗，其实是王主簿和吕默呀！”
“啊！”
花晴风一下子瞪大了眼睛，这一回，他才算是真的清醒了。
花晴风昨夜喝的酌酊大醉，被苏循天扛回了县衙。自然是送回自己姐姐房里歇息，这一晚花晴风大醉不起，直到天亮才悠悠醒来，早就候在旁边的苏循天按捺不住，马上把这个消息告诉了他，只是没头没脑的没说清楚，结果花晴风的脑筋还没清醒过来，一个“啊”字平、上、去、入都说全了，还没听明白。
苏雅没好气地瞪了弟弟一眼，对花晴风道：“老爷，是这样……”
苏雅是从苏循天口中听说的事情经过，但由她说来，可比苏循天有条理多了。到底是多年的夫妻，她很清楚丈夫的思维习惯和理解能力，一件很复杂的事情，被她简明扼要地一说，依旧头昏脑胀的花晴风居然听懂了。
花晴风听苏雅说罢，坐在榻上，呆若木鸡。苏雅担心地看看他，试探着唤道：“老爷？”
花晴风嘴角扁了扁，一脸欲哭无泪的样子：“怎么会这样？怎么会这样呢？孟县丞，倒了！徐县丞，倒了！王主簿，也倒了！这让上锋怎么看，我葫芦县里还有好人么？”
苏雅啼笑皆非地道：“老爷，你担心的也未免太长远了些，想当初他们联手钳制于你，叫你这县太爷束手缚脚不得发挥，若是没有私心，他们需要这么干么？如今只是报应不爽。老爷，你快洗漱更衣，这等大案还需你来主持，这可又是大功一件啊。”
苏雅说着，把投好的热毛巾递过去，花晴风茫然地接过来，胡乱地擦了把脸，唤道：“雅儿！”
苏雅见他面色凝重，不知有何要紧事，赶紧问道：“老爷？”
花晴风道：“取杯凉茶来，我口渴！”
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第23章 有故事的王主簿
花晴风匆匆起身，洗漱一番，昏昏沉沉的头脑这才清醒了些。苏雅早已吩咐厨下端了碗碧粳粥上来，这时也晾得差不多了，花晴风接过来三口两口喝下肚去，又端起茶水漱了漱口，便急匆匆向前赶去。
花晴风赶到二堂，马上吩咐苏循天去把叶小天请来。叶小天此时正在自己的签押房里与华云飞对话，这一夜他先是安排对王主簿的看管，随后只是伏案打了个盹儿，并未休息太久，眼睛里满是血丝，只管喝酽茶提神。
一见华云飞，叶小天马上跳了起来，脱口问道：“一切顺利吗？”
华云飞用力点了点头，叶小天这才放心下来，华云飞道：“大哥放心，吕默等一干人犯已经被我连夜押回来了。至于证物和其他财物则由巡检司的官兵护送着，估计要过了晌午才能运到。”
叶小天喜悦地道：“没出岔子就好！”他想了想又问：“你们没有为难陈家娘子吧？”
华云飞道：“没有，遵照大哥的吩咐，她的钱财，我们分文没动。陈家的人，我们也只带了那个陈老六回来，其他人依旧护送陈家娘子北上了。不过……，说实话啊大哥，我看陈家娘子收的那些礼金里面，大半只怕也是……”
叶小天沉默片刻，叹了口气道：“法理不外乎人情，总不能断了他孤儿寡母的活路吧，就这样吧。”两人正说着，苏循天一头扎进来，风风火火地道：“大老爷有请二老爷赴二堂相见。”
叶小天道：“县尊大人醒了？”
苏循天笑道：“醒了，虽然看着还是不大清醒，不过确实是醒了。”
叶小天瞪了他一眼道：“对县尊大人不可调侃。”
苏循天嘻皮笑脸的不以为然。叶小天转而对华云飞道：“县尊大人一觉醒来，葫县便已天翻地覆，想必大老爷心中一定困惑的很，你跟我一起过去吧，有些事也只有你才说的明白。”
花晴风捻着胡须，在二堂里转来转去，他怎么也想不通，这才一夜的功夫，本已盖棺论定的案子怎么就有了如此翻天覆地的变化，原本与此案没有丝毫关系的王主簿怎么就摇身一变，成了葫县贩私的幕后黑手。
叶小天带着苏循天和华云飞刚一走进二堂，花晴风就迎上去道：“叶县丞，你可来了，快快请坐，你快给本县说说，这究竟是怎么回事，本县现在可是真有点糊涂了。”
叶小天欠身道：“还请县尊大人宽恕下官不告之罪，非是下官对县尊大人不敬，实是因为此案牵涉太过重大，下官发现王主簿就是贩私的幕后黑手时，也是大吃一惊，百般不敢置信，在没有掌握到确凿的证据之前，下官也不敢宣诸于口啊。”
花晴风苦笑道：“这些事且不去理会了，你现在只管告诉本县，王主簿缘何就成了贩私贩禁的幕后黑手！”
叶小天就把最初引起他对王主簿怀疑的原因，以及他派华云飞等人暗中监视王主簿和商贾吕默的过程，直至发现他们一系列的不轨行为乃至有人藏私入棺，便决定将计就计、人赃并获的事情对花晴风说了一遍。
华云飞在一旁不时补充，将他的所见所闻，尤其是昨夜把吕默人赃并获的过程向花晴风详细讲述了一遍。花晴风只听得发梦一般，咿咿哦哦只管答应着，已是不知该说些什么了。
叶小天讲完之后，道：“大人，吕默现已被带回县衙，大人向他询问一番，便知端倪了。”
花晴风怔忡了一下，吩咐道：“来人，把吕默带到二堂来！”
吕默垂头丧气地被押进二堂，自从被抓，他就知道大势已去了，他是人赃并获，根本不可能洗脱。所以被押入二堂，花晴风只是一问，他便合盘托出，统统交代了。吕默是个养尊处优的生意人，他知道自己承受不了大刑，既已无从抵赖，不如老实交待，还能少吃些苦头。
吕默的交待与叶小天先前的揣测八九不离十，据他所言，当年他从中原来贵州做生意，为了在本地有人照应，本想去拜一拜两位土司老爷的山门，可他那时只是一个小商人，土司老爷哪会正眼看他。
那时王宁就已是两位土司老爷的座上宾了，吕默慕其大名，便去拜访王宁。王宁与他一番攀谈甚是投机，不但为他引见了两位土司老爷，还把一桩大生意送到了他的面前，那就是贩私。
吕默原是个本份商人，可贩私带来的巨大利润实在是太诱惑了，再加上两位土司老爷都有份参与，而两位土司老爷就是葫岭的土皇帝，吕默还有什么好担心的？从此，他就踏上了贼船……
书记一旁做着笔录，花晴风捻须问道：“如此说来，你所得到的货物，都是王主簿授意你接收的？关于它的来源你并不清楚喽？”
吕默道：“是！小人甘受王老爷控制，也是因为这个原因。小人只管接收，不问来处，遵照王老爷吩咐，后来小人退居幕后，把胡奇峰捧到台前，也是因为这个原因。”
花晴风追问道：“那么，你拿到的货，销往何方，销与何人呢？”
吕默嗫嚅道：“小人是行商，只负责将货物运至中原，中原各大城阜自有坐商接收，代为销售。”
花晴风道：“好！那本官问你，自你处接收货物的那些人，姓甚名谁，家住何方，你可了解底细？”
吕默道：“大多是了解些根底的。”
花晴风容颜大悦，道：“如果本官命你把这些人的名姓底细誊录出来，来日与他们公堂对质，你可愿意？”
吕默嗫嚅地道：“小人……小人……”
花晴风抚须道：“如果你肯为朝廷指证一干人犯，朝廷当然会对你网开一面。”
吕默喜道：“既如此，小人愿为人证！”
花晴风道：“好！签字画押吧！来人啊，带他去，取笔墨给他，叫他写出详细的供词。”
叶小天在侧位上陪审，听着吕默的供述，叶小天心中忽然想到一个奇怪的问题：“王宁当年还未做官，他既有如此财路，为何要假手他人，拱手让出这么大的好处呢？看来这个谜团只能由王主簿本人来揭开了。
叶小天想了想，对花晴风道：“大人，王主簿现在羁押于县衙，大人是否趁热打铁，再审王宁？”
花晴风踌躇了一下，叹口气道：“带王宁！”
王主簿慢悠悠地走进二堂，向花晴风笑吟吟地拱了拱手，又向叶小天略一拱手，一撩袍裾，便在他平时惯坐的那个位置上坐了下来，二郎腿一翘，看那样子不像阶下囚，倒像寻常时候到二堂来与县尊议事似的。
花晴风面对这位相处五载的同僚兼冤家对头，半晌不知该如何开口，斟酌有顷，方才咳嗽一声，道：“王主簿，昨夜叶县丞使人抓住了一伙贩运私货的人，那人便是本县商贾吕默。据吕默交待，他之所为，全是你王主簿背后指使，不知王主簿对此指控有什么说法？”
王主簿笑眯眯地道：“他说的不错啊，一直以来，确是老夫在背后主使。进货，出货，但凡流经我葫县的私货，都是老夫经手。”
花晴风没想到他回答的这么干脆，不禁才吃吃地道：“你……你怎么可以！你身为朝廷命官，食朝廷俸禄……”
王主簿叹了口气，不耐烦地打断他的话道：“知县大人，这种老生常谈，还是不要说了吧，听得耳朵都起茧子了。你也不用问了，你想问什么，我知道，老夫自己说。
咳！没错，在葫县暗中主持贩运私货的人，就是老夫！老夫当年，本与葫岭的两位土司合伙做这路生意，后来两位土司火拼，险些殃及于我，老夫汲取教训，从此退居幕后。常自在，陈慕燕之流，不过是老夫培植出来遮人耳目的棋子儿罢了。他们贪财，老夫便诱之以利，他们任我摆布数载，甚至不晓得是我在利用他们，说起来实也可悲。”
王主簿好象在说起别人似的，一副悲天悯人的模样，轻轻叹口气道：“笔录拿来！”
那书记被他威风所慑，一时想也不想，便把刚刚照录完毕的簿子呈上，王主簿提起笔来，笔走龙蛇，一笔挥就自己的大名，把毛笔往案上一扔，问道：“大老爷还有什么事吗？”
花知县期期艾艾地道：“没……啊！有！你……你所贩私货，自何处来，往何处去，上下都是谁人与你同谋？”
王主簿笑道：“上？自然是来自老虎关了，可惜老虎关的庞大使已经消失了，不然县尊大人可以去问他。至于下么，想必吕默是知道的吧，老夫只管把那些私货安全地运出葫县，其他的事，却与老夫不相干了。”
王主簿站起身，向花晴风问道：“还有别的事么？”
花晴风愣愣地道：“没了。”
王主簿把双手往身后一负，淡淡地道：“那就走吧。”
花晴风愕然道：“去哪里？”
王主簿回眸望了他一眼，淡淡地道：“除了大牢，还有哪里？”说罢傲然走了出去。
花晴风一愣，几乎不敢相信自己的眼睛：“当年霸道不可一世的孟县丞身陷囹圄时也没这般狂妄啊，这一向低调的王主簿，竟然比当年的孟县丞还要嚣张？”
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第24章 再见一窝蜂
苏循天看了叶小天一眼，叶小天向他使个眼色，苏循天赶紧追了出去。花晴风眼看王主簿走出去，有些茫然地对叶小天道：“叶大人，咱们如今应该如何？”
叶小天从案上拿起王主簿签字画押的那道笔录，对花晴风道：“大人，王主簿既已供认不讳，下官以为，应该派人去王府搜查一下，万一有什么罪赃，也可充作证物。至于那走私的来源和去向，也只能容后追查了。”
花晴风叹道：“只好如此。”
花晴风当即写下一份牌票，唤来张典史，命他率人去搜王主簿的家。张典史听了不禁暗暗叫苦，他是从中原调来的官员，对贵州官场上如此简单粗暴的做事风格实在有些不适应。
要知道，官员都是皇帝任命的，并不是那么容易就能下大狱的，朝廷一日未定罪，上级官员对下级官员所能做出的处置就只能是限制人身自由、暂停公务权利，等朝廷公文下达，免去他的职务后才能进行后续处理。
就像叶小天上次去金陵，哪怕过问叶小天一案的人是一人之下、万万人之上的张居正，只要叶小天还是候参之身，没有正式定罪，也得享受官员待遇，住进馆驿等候处置，而不用押入大牢待罪。
可是，当初叶小天以典史身份拘押孟县丞入狱，之后徐伯夷以县丞身份把叶小天打入囚笼，乃至如今花知县发牌票，在朝廷尚未正式免去王主簿官身之前就去搜他的家，这都是不合法的，却也没人指摘不妥。
因为规矩是规矩，一时一地还有便宜之策，在贵州，官府的控制力远不如中原地区，如果一切都循规蹈矩，按照章程办事，那么等朝廷的章程下来时，只怕什么事都办不成了。
花知县刚一上任就是在贵州，多年熏陶下来，对此不以为奇，只苦了张典史，明知这不合规矩，心里纠结的很。可是大老爷和二老爷都这么吩咐，他也只能硬着头皮去执行了。
张典史往王主簿家走了一趟，带了最精明的捕快，里里外外搜了一遍，却没找到任何有价值的东西，张典史只得客客气气向王主簿的家人致歉，领着人又回了县衙。
叶小天向随行的周班头、马辉、许浩然等人仔细询问了一番，他们对王家搜查的确实很彻底，但也确实找不到任何一件可以做为罪证的东西。叶小天料想以王主簿的精明，纵然有隐私也不会那么容易被人发现，只得做罢，先羁押了王主簿，等候上峰的处置便是了。
只是考虑到王主簿作为走私团伙中如此重要的人物，他被捕入狱，没准会有人到他家中打探消息，叶小天又派了几名捕快监视王主簿府中的一切动静，只是王主簿尚未定罪，就算有罪，不是十恶不赦的大罪，也罪不及家人，为了避人口实，叶小天安排了两名性情最沉稳的捕快，以免泄露行踪。
这一上午提审各个人犯，下午验点各种赃物，忙得叶小天陀螺一般，直到晚上才拖着疲惫的身子回到府中，不过他的精神却很是亢奋，他渐渐喜欢上这种与人斗智斗勇的生活了。
人活着，总要有所追求，叶小天最初的追求很简单，老婆孩子热炕头儿。虽然他的热炕头儿是蛊教至高无上的神殿，他想娶的老婆是红枫湖夏家集万千宠爱于一身的夏大莹小姐，起点实在是太高了些，但是从性质上来说还是一样的。
叶小天从来没有忧国忧民的高尚情操，也没有匡扶天下的伟大志向，现在依旧没有，但他已在不知不觉中改变，至少他的人生目标不在那么短浅了。只是这种潜移默化的感觉，连他自己也没有意识到。
今天，当他走出县衙的时候，胥吏们一道道敬畏的目光，百姓们一张张赞叹的笑脸，使他开始意识到了自己生存于人世之间的价值，人活着，总是要有所追求的。
当晚，叶小天宿在哚妮房中，一番酣畅淋漓的欢爱之后，叶小天揽着哚妮香汗津津的身子，揉着她圆滚滚的臀部，调笑道：“给你播下这么多种子了，还不早早给我生个大胖小子。”
叶小天这番话虽是调笑，却也正是他的心声，他真的想要一个儿子。只不过，以前他想生个儿子，只是想着传承给儿子一笔依食无忧的财富，可以延续他的生命。而现在，他想通过他的骨肉，延续属于他的更多烙印。
他希望有那么一天，膝上抱着一个大胖小子，也许是他的儿子，也许是他儿子的儿子，他会自豪地对那孩子讲：“想当年，你老子（爷爷）我……”他现在想传承的，不仅仅是生命的印记和物质的财富，还想有一份属于他的荣耀。
“人家也想嘛，可肚子不争气……”已酥软如泥的哚妮嘟囔着张开眼睛，眼儿媚，如丝如缕，盈盈地缠绕在叶小天的脸上：“小天哥，要不然……，咱们再来一次！”
“你刚刚还说受不了，现在就……嗯……”
话犹未了，叶小天便是一声，他的下面搭上了一块湿润的毛巾，简单地一番清洁，哚妮便俯身下去，檀口一张，湿湿滑滑的丁香舌儿便像蛇一般灵巧地缠绕了上去，叶小天的双腿陡然伸的笔直……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
葫县大牢里，王主簿单独住着一个牢间儿。牢房里已经清扫过了，放了一张床榻还有一张矮几，榻上铺了干净的被褥。王主簿毕竟尚未去职，这些都是应有之义。
叶小天与王主簿并不像当初和孟庆唯一样斗的你死我活，对这些优容也就睁一只眼闭一只眼了。只要叶小天不追究，谁会难为这位老上司呢，所以王主簿在牢里很是悠闲。
此时，王主簿坐在榻上，面前放着矮几，几上放着四样小菜，旁边还有一壶酒。叶小天在京城天牢当牢头儿的时候，没少给囚犯跑腿儿买吃的，不过王主簿这酒菜可不是使唤狱卒买来的，而是王府送来的。
王主簿挟一口菜，酌一口酒，慢条斯理，喝的津津有味。
高高的牢墙上方，突然出现两只飞抓，抛飞抓的人很有技巧，那飞抓扣住高墙的过程中几乎没有发出任何声音，随即两个黑衣蒙面人便飞快地出现在高墙上，踞伏在那儿，仿佛两头兀鹰。
正在高墙下院子里巡戈的是四个狱卒，两人一队，并肩巡逻，根本没有发现高墙上有人，两个黑衣人居高临下，冷厉的大眼森然盯视着他们，忽然很有默契地一起跃下，无声地扑向他们。
两个黑衣蒙面人每人选择两个目标，几乎是一瞬间，四个驿卒后脑便同时挨了一记重击，他们一声没吭就向地上倒去。两个黑衣人身手极其敏捷，马上搀住了他们的身子。
其中一人昏迷之际腰刀失手脱落，那黑衣人搀住两人已无法腾出手来去抓腰刀，他突然伸出一只脚，用脚尖稳稳地停住了那口刀。四个狱卒被稳稳地放在地上，黑衣人从他们手上翻出钥匙，相互打个手势，马上就有一人扑向牢房，另一个人则伏向暗处掩护退路。
“咔嚓！”
牢房的大门开了，甬道中间位置放着一张桌子，两边各有一张椅子，桌上放了一盏灯，两个牢头儿坐在椅上挟着猪头肉,喝着小酒儿，正自得其乐。忽听身后牢门响，两个牢头儿也未在意，只当时有狱卒进来。
但是背对牢房的那人一扭头，忽见来人并非牢里狱卒，这才大吃一惊。但他这时警觉已经晚了，那黑衣人一开门，便像猛虎一般扑过来，这牢头儿刚刚站起一半，便被迎面一掌打得倒翻白眼，“咕嗵”一声坐回椅上，人事不省了。
“快来……”
另一个牢头儿一抬头，惊见如此一幕，不由厉声大叫起来，一面大叫一面拔刀，刀刚出鞘一半，那黑衣人便像鬼魅般掠到了他面前，伸手一拍，出鞘一半的刀“嚓”地一声又还了鞘。
那人虎钳般的大手一伸，就连鞘夺过了他的刀，顺势向上一带，刀柄正磕在他的咽喉上，疼得这牢头儿佝偻在地，嗬嗬连声，鼻涕眼泪一起流了下来，根本没有行动能力了。
那身材不高，却给人一种巍巍高山般雄壮的黑衣蒙面人一声未吭，飞快地掠向大牢里边。
“有人劫狱！”
牢中两个巡弋的狱卒大惊失色，拔刀冲上前去。但那黑衣人只一闪就到了，雪亮的寒光一闪，手中刀“铿”地一声迎了上去，冲在前头的那个狱卒手中的刀就被磕飞了。
他手臂上扬，门户大开，被那黑衣人当胸一脚，踹得倒飞出去，把第二个狱卒也撞翻在地。黑衣人弯腰捡起这狱卒掉落在地的钥匙，走到王主簿的牢房前，翻看着钥匙上的号牌，找到对应的钥匙，插进了巨大而沉重的铁锁。
被撞翻的那个狱卒伤的较轻，率先爬起来，大喊一声挥刀劈来。黑衣人身子一旋身避过钢刀，一个侧踢，那狱卒便与另一个狱卒再度摔成了一对滚地葫芦。
“有人劫狱了！”其他几间牢房的犯人都兴奋地扑到比碗口还粗的栅栏边上，冲着外边大喊：“好汉！帮帮忙，放我们出去！”
关在王主簿对面的都是与贩私一案有关的人，常自在和吕默抢在最前面，兴奋地看着外面，既然有人来救王主簿，很可能要把他们一并救走，这下总算免去牢狱之灾了。
王主簿坐在牢房里，对外面发生的一切却似乎毫不意外。他很淡定地挟了口菜，又呷了口酒，这才慢条斯理地放下筷子，站起身整理了一下衣冠，缓步走向牢门。
“咔嚓！”
铁门开了，王主簿微笑道：“大哥身手不减当年啊！”
“屁话，走！”黑衣蒙面人冷喝一声，返身就走。王主簿笑了笑，举步跟在他的后面，也未见王主簿作势奔跑，动作竟也奇快。
“不许走！有人劫狱啦！”
两个狱卒爬了起来，捡起刀来追向王主簿，王主簿明明是向前疾掠，可是两个狱卒只觉眼前一花，就发现王主簿竟然倒退回来。他二人的刀已经扬在空中，但距离判断错误，王主簿瘦瘦高高的一个身子已经撞进了他们怀里。
两个狱卒怔了一怔，王主簿抬手，扩胸，两肘击在两个狱卒的胸口，这一串动作如行云流水，而且轻描淡写的，根本看不出他作势有力，但那两个狱卒却大叫一声，再度玩起了空中飞人，而他们的两口刀，却落入了王主簿的手中。
众囚犯看得目瞪口呆，就见王主簿手臂一扬，手中两道寒光一闪即逝，随即对面牢中发出惨厉的两声大吼，两口刀已经从常自在和吕默的胸口透入，自背后露出半尺滴血的锋刃。
王主簿甩开大袖，似闲庭信步一般飘然向前掠去，瞬间就消失在甬道入口，牢房里有个犯人认得王主簿，眼见如此一幕，不禁直了眼睛：“我的个乖乖，这王主簿是深藏不露的高人呐！”
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第25章 山不转水转
“咚咚咚……”
叶小天梅开二度，这一回可是真的有点累了，他仰卧榻上酣睡正香，若晓生跑到了院门口，踮着脚儿，捏着嗓子，隔门冲里边喊：“哚妮姑娘，哚妮姑娘，快起来……”
若晓生喊了两嗓子又觉得不妥，虽说这是哚妮姑娘的院子，可他来找的是老爷啊，这鬼鬼祟祟的，万一被老爷听见，再怀疑他和哚妮姑娘有什么不清不楚的关系……
若晓生轻轻扇了自己一个嘴巴，赶紧赶口：“老爷，老爷，快起来……”
别看哚妮别是个姑娘家，可她睡觉挺实沉，尤其是今天被叶小天折腾的身子都快散架了，这时打雷怕都唤不醒，若晓生嚎了几嗓子，还是睡在侧厢的丫环听见，披衣起来向门外问：“谁呀？”
若晓生赶紧回道：“是我，门子老若，官府来人了，十万火急的大事，要求见老爷呢。”
“知道了！”
小丫环答应一声，到了正房门口叩门，这才把叶小天唤醒，桌上残烛未灭，叶小天借着昏暗的灯光向外一问，得知是官府来人，顿时便是一惊，今天出了这么多大事，他还真怕出什么意外。
叶小天赶紧抓起衣服穿戴起来，回头看见哚妮像只小懒猫儿似的蜷着身子睡的香甜，半个香肩裸露出来，在灯光下泛起润泽如玉的光，禁不住在她颊上偷吻了一记。替她掩好被子，这才蹑手蹑脚地走出去。
叶小天跟着若晓生来到前院，就见照壁前站着一个衙役。清冷的月光下一时也未看清那人模样，那人已急急向前几步，向叶小天叉手施礼，惶急地道：“大人，小人是大牢看守，奉命来报，有歹人劫狱。王主簿被救走了！”
叶小天一听，不由大吃一惊。半个时辰之后。叶小天已出现在葫县大牢。大牢外已被捕快们层层布防，牢里牢外灯火通明。叶小天一到，马辉和许浩然立即引着他往里走，边走边向他禀报情况。
叶小天沉声道：“死了几个人？”
马辉道：“没有死人。院中巡戈者四人，牢头儿两人，牢内巡逻者两人，一共八人，大多是被打晕在地，其中只有牢头儿老邢咽喉受了点伤，说话困难，狱中巡逻的两个狱卒胸口瘀青。”
“嗯？”
叶小天陡然站住脚步，扭头看了马辉一眼。继续拔足而行，问道：“除了王主簿，还有谁被救走了？”
许浩然涩然道：“旁人谁也没救。但……常自在和吕默被他们杀了！”
叶小天陡然又顿住了脚步。
牢房门口的墙壁上，苏循天在一旁举着火把，花晴天直勾勾地看着墙上的图案，半晌才怔怔地问苏循天：“循天，这是什么东西？”
苏循天道：“这应该绘的是一窝蜂子。”
花晴风的脸色更加难看了：“蜂子？一窝蜂？难道王主簿是……”
苏循天道：“只怕八九不离十了，我方才讯问狱中犯人。听他们说，那王主簿并非手无缚鸡的读书人。而是一个艺业惊人的武林高手，常自在和吕默就是被他杀人灭口的。”
花晴风困惑地道：“奇怪，他既然一身武功，当日为何不逃，反而从容被捕？”
花晴风喃喃自语，其实心中已经信了，想到自己跟纵横云贵、神秘莫测的大盗一窝蜂居然同衙共事五载，私下里勾心斗角彼此拆台，如今还能好端端地活在这里，不由机灵灵打了一个冷战。
叶小天走过来，一见花晴风正抻着脖子往墙上看，忙也跟着看过去，一瞧墙上那图案，脸色登时也变得极为难看。叶小天怔怔地看了半晌，突然扭头向苏循天问道：“苏捕头，可曾派人去王家探看？”
苏循天道：“周捕头带人去了，现在尚无消息传回。”
话犹未了，远处一阵火把闪辉，周班头带着一群全副武装的捕快气喘吁吁地跑回来了：“大老爷、二老爷，王家的人不知何时已走得一干二净，奇怪的是，在他们家的屋子里，却绑着两个咱们的人。”
花晴风恍然大悟，道：“我明白了，他故意被捕，是为了给家人留出逃走的时间。”
叶小天也不知他在说些什么，就见两个捕快走上前来，惭愧地低下头，对他道：“大人，小人惭愧，没能看住王家的人，还……还着了人家的道儿，我们一醒，就……就发现被捆在厅中柱子上了，一个人都没看见。”
这两人正是被叶小天派去监视王家的那两个捕快，叶小天叹了口气，拍拍他们的肩膀道：“没看住就没看住吧，你们能活下来已经是侥天之幸了，一窝蜂出手，还从没留人活口呢。”
花晴风被叶小天一语提醒，双掌一拍，忽然兴奋地道：“对啊！一窝蜂出手向来是赶尽杀绝，这次却善心大发，岂不怪哉？他们不是一窝蜂，这一定他们是故意留下一窝蜂的标记，想引我们误入岐途！”
叶小天奇怪地看了他一眼，心道：“人已经被救走了，就算不是一窝蜂干的，又有什么区别，你兴奋个什么劲儿，”
花晴风心中却想：“不是一窝蜂就好！如果本县得罪的真是那群心狠手辣的江洋大盗，如今断了他们财路，来日不被他们盗走项上人头才怪。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
葫县这起案子当真引起了大轰动，本来陈慕燕作为税课大使，被人贿赂下水，为走私客提供方便，这只是普通的贪腐案件，可是王主簿作为一个早就是贩私大盗的人。居然被官府任命为一县主簿，在这个位置上利用其官身为掩护，大肆贩私贩禁达数年之久。最后还被他成功越狱，这就难以容忍了。
这件案子一直被捅到了年轻气盛的万历皇帝面前。眼看就要过年了，皇城里已是一派新春气氛，整个京城都在筹备过年，恰在这时，这件案子被递到了万历皇帝面前，登时龙颜大怒。
皇帝声色俱厉地下令通缉天下。还要追究当年举荐王宁为官的人，但是查来查去。这件事忽然就没了下文，皇帝也不再追问此事了，仿佛它就从来也没发生过似的。
据说，只是据说。王宁当初在平息两土司之乱中立过功，因此才被破格录用，任命为葫县主簿。这一来此案就牵涉到了当初的一众平乱功臣，如果查的细了，难免又会揪出一堆腌臜事来。
万历皇帝刚刚扳倒了张居正，文官系统正在重新洗牌，不想大动干戈地再对武将系统出手。因此皇帝只是下了一道旨意，着令南京吏部选派官员赴葫县接任王宁之职，此事就不了了之了。
南京城。吏部郎中郭舜府上，原江浦知县白泓哭丧着脸对郭郎中道：“姐夫，你千万要帮我。小弟不想去葫县任职，那里山高水险、蛮夷遍地、风气凶恶、民风剽悍……”
郭郎中不耐烦地道：“哎呀！你是孟侍郎点了名的人，如今孟侍郎正在京城吏部任职，一下子就让你官复原职，那不是打孟侍郎的脸么，你当孟侍郎听说了会置若罔闻？到时我也要跟你受牵累。”
这原江浦知县白泓。就是叶小天到南京吏部任提举官的当天，听说他是有名的酷吏。刻意捉弄，让华云飞和毛问智假意帮他整理衣冠，往他帽子里藏了只蝎子的倒霉官儿。
当时他在郭侍郎面前出了大丑，郭侍郎虽然把叶小天从吏部轰去了刑部，可也真的用心查了查这白泓，发现他果然是个官迷儿，做官只以考成为重，为了获得上司的好评价，矫过饰非，欺上瞒下，大灾之年也不报灾，还是一味向百姓勒逼税赋，民声极差，一怒之下免了他的职。
不过，这免职和削职为民是两码事。“削职为民”是“削籍”，被褫夺了官员的资格，变成平头老百姓，身份没有了，所有的官员特权也没有了，连故去父母的封赠也要一并夺去。
免职则是“冠带闲住”，官员的职位没有了，但官员的身份和品级还在。白泓的江浦知县的差使没有了，但他还是七品官，还是官身，那么起复再用就成了可能，尤其是“朝里有人”的时候。
白泓就是“朝里有人”，吏部郎中郭舜是他姐夫。他这个姐姐当然不是亲姐姐，拿着他们家的族谱好好翻翻，再询问一下他们家族的一些老人的话，这郭舜的妻子确实是白泓七大姑八大姨拐了九转十八弯的那么一个表姐。
所以白泓得知这层关系后，马上登门送了厚礼，亲亲热热认下了这门亲，亲虽是远亲，可两家走动的近，郭舜又是个耳根子软，听不得枕头风的人，便琢磨着帮他起复。
只不过这白泓毕竟是孟侍郎免的职，现在孟侍郎已升入京城吏部，比在南京时权柄更重，郭郎中又没什么理直气壮的理由，哪敢明目张胆地给白泓一个县令的职位。
这次恰好京里下了公文，着南京吏部选派官员去葫县任主簿，郭郎中灵机一动，便想出了这么一个折衷的主意。葫县比起江南繁华地，不可同日而语，根本没人愿意去，他正好打发白泓去，以七品官身，担任主簿一职。
只要白泓在那里待上三年两载，没有功劳也有苦劳，到时再让他官复原职，选个江南的富裕县做县令，岂不大妙。谁料这白泓却不知好歹，郭舜怒道：“你道这主簿真没人愿去么，在职官是没有，可候补官儿抢着去的多着呢，你若怕吃苦，那我就选别人了。”
郭夫人也劝道：“是啊！泓弟，你姐夫不是说了嘛，你去那里，无需有功，但求无过，熬个三年两载就调你回来，那时就名正言顺地官复原职了，你还担心什么。你姐夫替你争这个机会不容易，如果放弃，可又不知何年何月才有起复的一天了。”
白泓跺了跺脚，只得说了实话，苦丧着脸道：“小弟我不怕吃苦，其实在江浦任县令时，我也没贪没占没享福啊，只是我过于注重考课，不太体恤百姓。才落得这般下场。吃苦我不怕，只是……只是这葫县真不能去啊。”
郭舜怒道：“既不怕吃苦，有何不能去的？那又不是龙潭虎穴！”
白泓认真地点点头，道：“姐夫，葫县虽非龙潭虎穴，可也差不多了，那儿风水不好。”
郭舜被白泓唬得一愣，愕然道：“葫县风水不好？你听谁说的，你又没去过葫县，你怎么知道那儿风水不好？”
白泓一本正经地道：“姐夫，你难道忘了，叶小天在那儿做县丞呢，叶小天在的地方，风水准好不了！”
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.(未完待续)
第26章 官迷儿
郭郎中气的发昏，没好气地问道：“叶小天？叶小天又是哪路神仙”
白泓提醒他道：“姐夫，你忘啦？叶小天就是那个在吏部冒充风仪官，在我官帽中藏了一只蝎子，蜇得我脑袋肿起好大一个包的那个人……”
郭郎中被他提醒了，想了想道：“哦！你说的就是那个一日居吏部、两日任刑部，三天便滚到了礼部的那个姓叶的家伙？他还和国舅爷起了好大一场纷争，是不是？”
白泓一拍大腿道：“对啊！就是他！姐夫好记性！”
郭郎中还真有点儿把叶小天给忘了，经白泓这一提醒才想起来。郭舜道：“原来是他，我想起来了，他是在葫县任职的，他怎么了？为什么他在葫县，那里风水就不好了？
白泓道：“姐夫，自从你说让我去葫县，我就找了熟悉葫县情形的人打听了一番。那葫县在五年之内换了两任县丞，头一任是孟县丞，死了，听说那时候叶小天还没到葫县当官呢，可当地人都说，孟县丞就是死在他的手上。”
郭郎中瞪着白泓不语，他作为吏部郎中，当然了解辖内官员的生老病死、升迁调转的情况，这孟县丞之死比较特别，是在牢里被人杀死的，而且那杀人凶手居然还撞破了狱墙逃走了，实在有点邪性，所以这事他记的很清楚，只是心里一时没对上号，被白泓这一说，他才想起来。
白泓道：“第二任县丞是徐伯夷，这徐伯夷也没好到哪儿去，据说他还没上任的时候，就被叶小天整治过，身败名裂逃离葫县，后来好不容易做了官，不但回了葫县，还做了叶小天的顶头上司，这一回总该扬眉吐气了吧？
不！他是上司，却被叶小天压着欺负。结果呢，他也被叶小天给斗垮了，落得个浪迹天涯的凄惨下场，现在他的海捕文书还贴的到处都是呢，也不知道他逃到哪儿去了，反正这一辈子是别想正大光明地见人了。”
郭郎中翻了翻白眼儿，道：“你是说……”
白泓道：“姐夫，你还不明白么？这叶小天命格太硬，克人呐！而且专克当官的！你说我要是去了……”
郭郎中笑了，道：“哦……，原来如此，这种事只是巧合罢了，如果你当了真那就太荒唐了。姐夫我在吏部这么多年，什么怪事没有见过，就说那松江府织染局的局使吧，六年换了五任，每一任的前任都没好下场，弄得现在那一任局使战战兢兢，照你说那也是有人妨的？那也是风水不好？嘁！说到底就是一个贪字，哪来那么多说道。”
白泓愁眉苦脸地道：“姐夫，可不只我这么说啊，现在葫县不少人都这么说，你要说贪，那孟县丞是贪了，可徐伯夷不贪呐，结果是贪有贪的毛病，不贪有不贪的把柄，反正是都栽他手上了。
对了，姐夫说的松江四任织染局局使相继出事的事儿，我也听说过，可他们四个，第一任是被上司查账查出来的，第二任是被御史弹劾的，第三任是被第四任举报的，第四任是被第三任他老丈人举报的，可葫县这两任县丞，都是栽在叶小天一个人的手上，而且叶小天还是他们的属下，你说这邪不邪性……”
郭郎中笑眯眯地道：“好啦好啦，就算他妨人好了，可他专克上司嘛，你去了是当主簿，比他还低一品，不妨事的。“
白泓苦丧着脸道：“不妨事？姐夫你忘了这一回你为什么能安排我去葫县了么？”
郭郎中张口结舌，道：“啊……啊……王宁……王主簿……”
白泓道：“是啊！王主簿也是栽在他手上，他不只克上司啊，他是逮着谁克谁。”
郭郎中摇了摇头，道：“此说不可信，你是读圣贤书的人，怎么可以相信这些怪力乱神的东西。依我看，这叶小天应该是个很有心机的人，如果我没猜错的话，你说的这几个官员与他关系都不怎么样吧？”
白泓想了想，掰着手指头道：“孟县丞与葫县豪强齐木相交莫逆，而齐木曾指使人殴打叶小天至重伤，算是有仇。徐伯夷……没当官之前就和叶小天交恶了，关系的确不怎么样。王主簿嘛，他先是跟孟县丞狼狈为奸，接着跟徐县丞眉来眼去，当然也算是叶小天的对头……”
郭郎中笑道：“这不就结了吗？我就说，哪有那么多的古怪。葫县知县好象姓花是吧？他不也在任上待了五年多了吗？眼看明年任期满了，就得调任他方，这不好端端的一直没事吗？为什么？四个字，与人为善！老弟呀，既然你是去葫县熬资历混年头的，不求有功，但求无过，那姐夫就送你这四字真言：‘与人为善！’保你平安无事！”
白泓凝神一想，拳掌一交，豁然开朗道：“对啊！姐夫这番金玉良言，小弟记在心里了！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
次日，金陵驿。
杨驿丞站立桌前，凝眉凸目，手执狼毫，一笔一划地写道“与人善”三个大字，又在旁边题上自己的落款，再看看那字，老脸顿时一红，可这已经是他写的最好的字了，实在没法更好地发挥。
杨驿丞咳嗽一声，忐忑地对白泓道：“咳，白兄，你看这字怎么样？”
杨驿丞和白泓并不认识，今天一早白泓找上门来，说是久慕他杨驿丞的大名，因此想向他求一幅字。杨驿丞还以为他找错了人，再三向他确认，结果白泓说的情况与他完全相符，确实是来找他的。
当时杨驿丞就有点恼，想当年他还在府学读书时，就是公认的字太丑，这么多年一直也没什么长进，这人居然说是仰慕他的书法，这不是上门戏弄人么。可是当白泓真金白银地拿出来，一个字居然出五十两银子，杨驿丞就动心了。
管他字丑不丑，卖得出去就是好字，也许这白泓是个白痴，又或者自己的字真的有人欣赏呢。于是，硬着头皮，真就写了起来。
白泓站在旁边，一瞧他那字，嘴角就微微一撇。要说这白泓，虽然是个官迷儿，可才学还是有的，否则光凭一个在南京吏部当郎中的便宜姐夫，他也做不了一个一等县的知县，杨驿丞这几笔字他当然看不入眼。
不过杨驿丞这一问，白泓却马上把手一拍，眉飞色舞地赞道：“好！好字呀！点如坠石，画如夏云，钩如屈金，戈如发弩，纵横有象，低昂有志、铁画银钩、笔意盎然！好，实在是好！”
杨驿丞被他夸的满面红光，差点真以为自己是当代大书法家了。杨驿丞干笑两声，有点心虚地道：“白兄夸奖了，杨某的字其实也就是这样了，呃……白兄真觉得好？”
“那是当然！杨兄，你可不能反悔呀！”白泓一听，仿佛生怕他反悔把字收回去似的，三锭白白胖胖的银元宝“咕咚”一声砸在桌子上，赶紧就把那幅字抢在了手中。
杨驿丞心中一块石头落了地，忍不住对白泓问道：“白兄，你这幅字，为何只要‘与为善’三个字呢，中间还应该有个人字吧，不知何故留白？”杨驿丞问着，心里还有点遗憾，只不过是一撇一捺的事儿，那可又是五十两的进账啊。
白泓笑眯眯地道：“那个字不用写，等我把它裱糊起来，待我上任之后，便把它挂在我的寝室内，每天一睁眼就能看到它，自然会想起那个空白的地方应该是什么字，呵呵，他呀，不用写在纸上，记在心里最好！”
杨驿丞颔首道：“嗯！与人为善，要把人记在心里！有道理、有道理……”
白泓心道：“那个名字是不能写的。我只要把‘叶小天’三个字记在心里，与他好生友善就是了，他就是再邪性也不会害了我吧，他又不是天煞孤星，没听说他克了自己家人和朋友的，嘿，嘿嘿……”
杨驿丞忽有所觉，讶然道：“上任之后？却不知白兄要往何处上任？”
杨驿丞先前只以为这白泓是个附庸风雅不得门路的暴发户，这时才知道他是要做官的。
白泓道：“小弟要去贵州葫县做官，怎么，杨兄在那里有相熟的么？”
杨驿丞听到这里恍然大悟，什么相中了他的书法，原来人家是有备而来。去葫县做官，应该要和叶贤弟同衙共事了吧？这人定是为了巴结叶贤弟。只是他为何要走叶贤弟的门路，寻上知县的门路岂非更好？嗯……，如此看来，叶贤弟在葫县一定甚是强势。”
杨驿丞脑筋急转，已经弄明白了人家的真正来意，既然收了人家的厚礼，当然得有所回报。杨驿丞笑眯眯地道：“杨某在葫县倒真有个相熟的好友。呵呵，白兄，请到厅中有茶，咱们慢慢说。”
白泓的眼睛笑得比他还要小：“好！好，杨兄请！”
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第27章 大使人选
白泓和杨驿丞喝了一下午茶，具体聊了些什么没人知道，但白泓走的时候，又请杨驿丞送了他一副墨宝，这回是四个大字“厚德载物”，又送了杨驿丞二百两银子，可见他对这一下午所了解的情况是非常满意的。
接下来的几天，白泓又做了些准备，见了些人，等到行文、告身都批下来，便欣然启程，直奔葫县了。
行行复行行，这一日白主簿终于到了葫县，花晴风设宴为白主簿接风。叶小天见到白主簿只觉的有点儿眼熟，一时也没想起他是谁，还是白泓窥个机会，向他说起自己，叶小天这才恍然大悟。
叶小天万万没有想到他当初在吏部随意捉弄了一个酷吏，这人便恰恰被派到葫县为官，两人之间有了这段过节，这位新主簿与他的关系又岂能亲近了，说不得又是一个与他为敌的。
想到这里，叶小天心中郁闷的很，他也不想啊，奈何天意弄人，刚到葫县就跟孟县丞对上了，之后的徐伯夷、王主簿与他关系都不怎么样。赵文远还好些，可惜是驿丞，罗小叶的关系处的也不错，奈何巡检司也不大掺和地方政务，如今来了这白主簿，他在县衙里依旧是孤家寡人。
白泓见他神色不善，便惴惴不安起来，只道叶小天还对他抱有成见，只是接风宴上不好谈心，心中却暗自有了一番打算。
白泓是携家眷来的。摆出一副要扎根葫县，造福一方的架势。安置住处、安置家人，这都需要时间。所以花知县很体贴地许了他三天时间，三天之后再正式到衙上任。
结果第二天白泓放着家人的安置不去理会，却命家仆带了两挑子礼物上山，公然去拜访叶县丞了。更离谱的是，他才刚到葫县，没去十字大街采买过，这礼物竟是在南京的时候就备好的。
拜贴是头一天晚上就派人送到叶府的。所以一大早叶小天派人向签押房打了声招呼，就在家里等着了。以他今时今日的地位，偶尔一天半天的不到衙，自然也不用向知县老爷告假。
白泓这么公然上山，谁还看不到。不要说对于新任主簿。本就有人注意着，就叶府那位置……，只要有人上山，那真是举目皆见，马上就有人凑到花知县面前，把这个消息告诉了他。
花晴风表面上没什么反应，心里却极为不悦。他昨日率一众同僚为白泓接风，本就是向白泓表达自己的善意，希望这位新来的主簿能站到自己一边。可他却迫不及待地去拜访叶小天，这是什么意思，向叶县丞表忠心么？
花晴风不仅仅是不悦。还产生了严重的危机感。白泓这么做，显然是选择了叶小天做他的政治盟友，叶小天本就比他县太爷势大，如果再有白主簿的支持，他将更加独木难支，介时很可能要重演孟县丞、徐县丞故事。
至于说叶小天现在并没有表现出架空他这个正印官的态度。花晴风并不以为然，难保这不是叶小天故布迷阵。而且。就算叶小天现在没有野心，也不代表他将来没有，叶小天才多大年纪，怎么可能没有追求。
更何况，抛弃这种利害关系不谈，他们还有私仇未了。就算叶小天真的对他无害，他也是绝不会放过叶小天的。得知这个消息，花晴风更加迫切了要对付叶小天的决心。
“徐伯夷和王宁都垮了，新来的这个白主簿显见是个见风使舵的人物，叶小天已经没有利用价值，我得尽快想办法把他除之而后快，否则等他尾大不掉，遭殃的就是我了！”
花明风轻轻叩击着桌案，暗暗打定了主意。这才呷了口茶，随手拿起一份邸报浏览，想看看京中最近有些什么消息。说是最近，其实这份邸报已经是两三个月以前的旧闻了。
这“邸报”，可以说是古代的报纸，最初出现在汉朝。当时西汉实行郡县制，各郡在京城长安都设官邸，派人常驻，定期把皇帝的谕旨、诏书、臣僚的奏议等官方文书和宫廷大事记下来，传回各郡。
朝代不断更迭，这个制度却一直保留下来，其性质和内容也多少变化，到了明朝，由于采用了活字印刷，再加上有了专门以抄录邸报为业的商人，地方官想看到邸报就更容易了。
不过，贵州毕竟地处偏远，再加上道路难行，所以别的地方的官员可能可以看到一个月前的邸报，到了花知县这儿，看到的最新的邸报也是两三个月以前的了。
花晴风先习惯性地浏览了几条花边新闻，正打算再看看那些虽然枯躁乏味，但价值显然更大的官面消息，忽然有个驿卒在小厮的引领下进来，送了几份公文进来。
花晴风逐笔对照签收了，打发那驿卒出去，马上拿起其中那份有关税课大使任命的公函。花晴风对叶小天究竟提名谁为税课大使也有些好奇，这时把公函打开，定晴一看，不由微微一愣。
“李云聪？怎么可能是李云聪？这李云聪不是王主簿的心腹么？”
花晴风心中有些狐疑，但他旋即就明白了，脸色顿时一变。李云聪最初跟的是谁？之前跟的可是徐伯夷呀，徐伯夷倒了才跟的王主簿，难道这李云聪竟是叶小天安排在一众对头身边的内奸？
如果叶小天不是此时举荐李云聪，花明风还打算招纳李云聪为己所用呢，想到这里，花晴风不由暗暗后怕。后怕之余，忽又有些窃喜：“叶小天这时举荐李云聪，说明他认为葫县已没了能与他抗衡的对头。如此一来，我以有心算无心，那么胜算……
想到这里，花晴风心中一喜，他唤来自己签押房的司吏，把南京吏部转来的这份任命告身递给他，微笑着吩咐道：“你去晓谕各房吧，同时告诉李云聪，叫他明日便赴税课司报到！”
李云聪被任命为税课大使的消息迅速传遍了全衙，众人这才知道叶县丞提名的人选竟然是李云聪。能在衙门里混的哪伸不是人精，只一寻思李云聪这一两年来所扮演的角色，大家便明白一直以来他真正的身份了，对于叶县丞长远的眼光和深沉的城府，众人更是怀生敬畏。
消息很快也传到了后宅，正捧着一件新做的婴儿衣服暗自伤神的苏雅“啊”地一声轻呼，衣服失手跌落。她一直以为李云聪是她收买重用的内奸，万没想到这李云聪竟是一个双料奸细。
想起自己当初以此人为资本，深夜找到叶小天洽谈合作条件时的事情，苏雅心中羞恼不胜，白净如玉的两颊登时浮起一抹淡淡的红晕：原来自己一直被他戏弄于股掌之上。
苏雅羞恨交加地骂道：“这个狡黠的小贼……”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
“阿嚏！
与白主簿宾主相谈正欢的叶小天忽地打了个喷嚏，白泓马上关切地问候道：“哎呀，近来天气眼看就转凉了，叶大人您可千万要注意身体呀，葫县上下，万事系于大人一身，可别沾染了风寒。”
叶小天被他肉麻的马屁拍的有点不自在，他揉了揉鼻子，对白主簿道：“咳，无妨的，有劳白主簿费心了。啊，还请白主簿继续讲。”
白泓笑眯眯地道：“好！要说起来，白某与杨驿丞，那可是多年的朋友了，白某得到告身，将要来葫县上任之前，朋友们听说白某被起复，纷纷登门道贺，酒席宴间，白某随口说起将要任职的去处，杨驿丞便大笑说，葫县有你叶大人，本是他相交莫逆的朋友。白某这才知道，哈哈哈……”
这白主簿备了厚礼到叶家，见到叶小天之后，便先是一番痛心疾首地自我检讨。他说他被免职之后仅仅一个月，江浦县县丞便因在征收漕粮运费的时候，不知体恤民情，横征暴敛，被愤怒暴动的民户们活活打死。
因各省情况不同，故而在执行户部制订的“则例”时，各县可将征收份额依据地方情况摊派到粮户中去，一些特殊情况还可酌情减免。换句话说，户部给出的数字只是一个大概的平均数，地方官有权在一定的浮动比例内上下调整。
但这江浦县丞不顾当地夏季时刚刚遭灾的实情，一味严格按照上面勘发的数字征收，其实上是和白主簿走的一样的路子，通过不折不扣的执行上司的命令，赢得上面的青睐，为升迁打基础。
白泓感慨万千地说，若不是叶县丞用一只蝎子蛰醒了他，让他避过了这场生死劫，被人活活打死在税征现场的就是他了，所以他不但不恨叶县丞，而且对叶大人感恩戴德。
叶小天并不清楚江浦县是否真的发生了这么一桩因为苛政激起民变的事情，不过察颜观色，实在看不出白泓有作伪的意思，而且白泓作为主簿只比他低半级，论品秩比他还高，实在也没有理由对他如此卑躬屈膝，便也姑妄听之了。
做为主人，叶小天便礼貌地询问了一下白主簿的情况，不料这一聊，白主簿竟与杨驿丞是好友。叶小天在金陵驿居住的时候，为了能及时了解京中的情况，与杨驿丞倾心结交，遂成好友，如今还有联系。这样一算，叶县丞和白主簿七拐八绕的居然成了朋友，也算是不打不相识了。(未完待续)
第28章 两般情肠
“哦？你还认识蒯鹏蒯兄？”
叶小天听白泓说到蒯鹏，不禁有些意外。
虽然他和汤显祖打交道更多一些，但是在汤显祖和他的那些戏迷朋友中，叶小天最喜欢的就是蒯鹏，蒯鹏性情直爽，或许为人处事有些鲁莽，但是比起汤显祖的文人气和张泓愃公子哥儿的作派，叶小天还是更喜欢他。
“当然认识！”
白泓笑眯眯的，心中暗想，你是不知，我从杨驿丞那儿回去之后，刻意制造了多少个机会，才如愿以偿地和蒯百户交上朋友啊！也亏得这位锦衣百户为人四海、好交朋友，如果是张公子那等人物，我是压根不用指望了。
白泓咳嗽一声，道：“对了，听说我要来葫县上任，蒯老弟还特别嘱咐我向你问好，同时有件事要跟你交代一下，希望你能给个回信儿。我刚到葫县，正要写封家书报平安，可以替你把话捎回去。”
“哦？”叶小天神色一凝，道：“蒯兄有什么事要交代？”
白泓道：“是这样，叶大人曾经拜托蒯百户替你照料一位女子，是么？”
叶小天心头一紧，沉声道：“是！她出了什么事？”
白泓摆手道：“没有出事，只是……这个……”
叶小天松了口气，道：“没有出事就好。白大人，有什么话，你直说好了。”
白泓道：“是这样，蒯老弟说，你拜托他照料的那位薛姑娘，前些时日。有个自称是薛姑娘未婚夫的无赖前去闹事，被蒯老弟教训一顿，给弄走了，以后是不会再去寻薛姑娘麻烦的。”
叶小天点点头，这事儿他已经听哚妮说过了。白泓又道：“不过。近来又发生了一件事，蒯老弟却有些不知该如何处理了，所以让我顺道儿问一问你。”
叶小天眉头一皱，道：“究系何事？”
白泓压低声音道：“是这样，当初大人你只说这位姑娘与你有故，请蒯老弟帮忙照料。却也没说究竟是什么关系。如今那位薛姑娘在成贤街上开店，与国子监朝夕相对，国子监里有位监生喜欢了她，时常到她店中献殷勤，蒯老弟不知该如何处理了。所以……”
叶小天蹙眉问道：“那监生骚扰薛姑娘？”
白泓苦笑道：“如果是骚扰就好了，蒯老弟早就一顿拳脚把他打将出去。奈何他是真心倾慕薛姑娘，一直以礼相待，看薛姑娘的心意，对他似乎也……。”
叶小天轻轻“啊”了一声，心中恍然，蒯鹏不清楚他和水舞的关系，如今眼见有人追求水舞。而水舞也有些意动，所以不知该如何处理了。
叶小天初听有人追求水舞，而水舞也对那人产生了情意。心中很不舒服。可是仔细一想，却又坦然了。离京数年，小天一直在成长。从放弃到放弃，同样的表现，却有不一样的理由。
有时他也在想，当初那般执拗的执着。究竟应不应该？如果适时退让一下，不逼得那么紧。是不是能够避免后来发生的悲剧？如果在证明自己拥有更大的能力之后，比如现在的身份。再去追求是否更容易些？
有爱就够了，那是年轻懵懂活在梦中的年轻人的想法，那些已经经历太多的父母长辈不会这么想，他们最看重的肯定也不会是这个。贫贱夫妻百事哀，真的有爱就能幸福一生？
当激情过去，柴米油盐，子女后人，那些诸多的繁琐事才是生活的主题，有情饮水饱？灌个水饱解决不了饥饿。长辈们的着眼处，不可能是年轻人心中那神圣的唯一。
曾经的曾经，终究全都成了过去。曾经，她软弱了，他放弃了，今时今日，他已拥有值得珍爱的女孩，还要奢求什么呢？难道因为对她的恩情，就有资格要求她孤老终生？
叶小天出神半晌，轻轻吐出一口浊气，微笑地看着白泓，说道：“白兄，请你转告蒯兄，就说……由她去吧！”
这句话说出来，叶小天心中忽地轻松了许多。当爱的感觉淡去，也许并非没有了感情，只是因为感觉的不同，所以那感情也就有了不同。如今的他只觉得，她若安好，便了了一桩心事。
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后宅庭院里，华云飞正在对他的猎弓做护理调试，他拉开弓弦，闭着一只眼睛，瞄着前方一棵大树，松开手指，再慢慢拉开弓弦，检查那弓的状态是否达到最佳状态。
但你若仔细看就会发现，他睁着的那只眼并没有看向前方的树，而是悄然盯着侧前方那个女子，那女子正向几个丫环吩咐着年节需要置办的东西，以及如何部置家宅方才显得喜庆。
她穿着一身浅青色的襦裙，外边罩了一件蓝紫格子的比甲，衬得腰身袅娜，身姿修长。乌黑的秀发梳得丝丝服贴，发髻上插了一枝虽然廉价，式样却很美的簪子。
初冬的阳光映在她细腻的肌肤上，精巧柔美的五官发着润泽的光，她那微昂间露出的纤细脖颈，像天鹅般优雅。有时她会做几个动作，胸前的隆起便逾发突出，即使隔着合体的衣裳，华云飞也能感觉到那两团肉峰所蕴藏的力量。
他不自觉地闭上了那只本该睁着的眼睛，然后，曾经有那么一刻，曾经让他的灵魂饱受冲击的感觉又来了，那双柔软的手臂，那娇弹弹、圆耸耸地抵在他胸前的双峰，当他失措地放下双手时，不经意间滑过的那处浑圆丰挺……
一个成熟妩媚的少妇，对一个少男的杀伤力是无穷大的，华云飞根本无法抗拒。当他从未打开心防时，那只是一个和霭可亲的姐姐，当他意识到那是一个诱人的女子。他就不可自拔了。
幻想了好久，也回味了好久，华云飞不敢再想下去，再想下去他会有一种遏制不住的冲动，他蓦地张开眼睛。就见面前赫然出现一张大脸，乱糟糟的胡子，铜铃似的大眼，一张大嘴岔子，还有一只硕大有肉的鼻子……
华云飞吓了一跳，“嗡”地一声松了弓弦。好在他并没有搭箭。华云飞有些心虚地恼怒道：“老毛，你干什么，吓了我一跳。”
毛问智歪着脑袋，好奇地问道：“兄弟，射箭得两只眼睛都闭上么？”
华云飞心头一跳。强自镇定地道：“这个……箭法练到一定的程度，是需要这样体会箭之真谛的，咳咳，这时候练的不是箭术，而是箭意。一旦领略了箭意，境界就不同了，惊弓之鸟你听说过吧，其实就是箭意伤鸟……”
毛问智嘿嘿地笑了起来：“得了。纯属扯淡！俺说兄弟，你别唬弄俺了，俺又不傻。嘿嘿！嘿！“
华云飞被他笑的一阵心虚，问道：“你笑什么？”
毛问智搭住华云飞的肩膀，把他拉到一旁，在石磴上坐下，说道：“老弟，你喜欢四娘。是吧？”
华云飞的脸腾地一下就红了，他慌张地跳起来。失措地道：“你……你可别胡话，这要传出去让四娘听见还得了？”
“嗳嗳嗳。坐下，你坐下，往哪儿传呐，你这犯傻的毛病已经越来越严重了，再这么继续下去，不用俺传，谁都能看明白了。”
毛问智把华云飞拉着坐下，对他道：“俺跟你说，你光这么傻呼呼地偷看，看一辈子也没用。现在谁不知道叶府有个精明能干、知书达礼、生得还俊俏的女管家？你再不下手，她就被别人娶走了。”
华云飞一听这话，也顾不得害羞了，结结巴巴地道：“我……我一见她就心慌，连路都不会走了，更不用说说话了，我……我怎么下手？”
毛问智洋洋自得地道：“这就要请教俺啦。老弟啊，以老哥哥俺这么多年浪迹花丛的经验……”
华云飞不敢置信地道：“就你？你还混迹花丛？”
毛问智咳了两声，道：“嗯……，是当年，这几年俺不是一直在蹲大狱么……，你别打岔，听俺说，以老哥哥俺当年混迹花丛的无数经验，对付这种女银……人呐，只能用一个法子！”
毛问智并掌如刀，向下狠狠一切，唾沫横飞地道：“像这种受过桑的女银吧，她轻易不会再相信男银了！尤其是你比她还小，嘴上无毛，办事不牢啊，人家四娘就更不会相信你了，所以你对她就不能用一般银的法子，你得七吃咔嚓……那啥，生米煮熟饭……”
华云飞像只受惊的兔子，失声道：“什么，你让我强暴女人？这如何使得？”
毛问智气坏了：“俺啥时教你不学好了？你要是跟人家四娘说，你想跟她成亲，她能答应么？你比她小不说，你还是个小伙，她能放心么？所以呀，你就说你喜欢她，压根别提成亲的事儿，这样就不会把她吓跑了？”
华云飞挠着后脑勺，纳罕地道：“怎么会这样，不想娶她，反而不会吓跑了她，我要是说娶她，她反而会躲着我，这是什么道理。”
毛问智道：“没有道理！讲得通道理，那还叫女银吗？”
华云飞讷讷地道：“那……然后呢？”
毛问智道：“然后啊，你趁着没银的时候就得跟她动手动脚，搂一搂抱一抱啦，她一开始肯定不同意，你就磨，烈女怕蚕，蚕着蚕着她就软了，那时你就得寸近尺，开始亲亲摸摸，再然后……那啥，是吧？等她人都是你的了，你再说娶她，她肯定感动的眼泪哗哗的。”
华云飞听的一脸茫然：“这……这样也能行？”
毛问智挺起胸脯道：“绝对能行！想当年牢头儿他媳妇……，不是，我是说叶小娘子，就是被俺这么得手地。”
“抱她，说我喜欢她……”华云飞这急病乱投医的可怜孩子喃喃自语，有点魔怔了。
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.(未完待续)
第29章 望乡台上打秋千
桃四娘唤住一个丫环，吩咐道：“翠儿，你告诉若管家，找几个人把这一带清理一下，主要是易燃之物必须挪走。”
翠儿很好奇：“四娘，清理易燃之物做什么呀？”
桃四娘笑道：“老爷说了，咱们家人口少，过年的时候可别冷落了，要好好热闹一下。我在十字大街订了很多焰火。”
小丫环大喜，干干脆脆地答应一声，向前宅赶去。
“抱她！抱住她，亲她，说我喜欢她！”
一块怪石后面，华云飞偷偷窥视着四娘窈窕的小腰身，脑海里不断回响着毛问智毛老兄的这句经验之谈。想到毛问智说他就是靠这个办法征服了叶小娘子，越想越是心头火热。
他对爱情还懵懵懂懂的，爱意萌生，却又不知该如何表达，这时毛问智跳出来充当了他的爱情导师，那主意虽然荒唐，可华云飞却当了真，心念便如魔头一般生长起来。
桃四娘忽然听到隐隐的声息，蓦然回过身来，跃跃欲试的华云飞大吃一惊，赶紧先发制人，扮出一副好奇模样道：“大哥要在这儿放焰火吗？那咱们要不要在这儿搭个高台？”
桃四娘乍见华云飞，不免有些意外，听了这句话莞尔一笑，道：“咱们家本来就在山上，何需再搭高台，此处焰火绽放，必然满县皆见呀。”
“哦！有理，有理……”
情人眼里出西施，桃四娘的容颜魅力，在华云飞心里本就被放大了无数倍，她这一笑。看在华云飞眼里，直如整个太阳都变成了一团焰火，炫得他眼也花了，心也醉了，身子也酥了。等他清醒过来，却发现四娘早已不知去向。
……
萧萧竹林中，桃四娘站住脚步，微微歪着头，打量一旁的小亭，自言自语道：“这里该当挂几盏彩灯。用红绸把竹林和小亭连起来，嗯……，竹林中也得挂几盏灯，意境方显幽然。”
“抱她，亲她……”
华云飞心里不断念叼着毛问智的嘱咐。像准备捕捉小兽似的悄然蹑进。可是，他明明没有发出一点声息，桃四娘却凭着直觉感到了有人接近，忽然一回头，心中有鬼的华云飞顿时吓得魂飞魄散。
桃四娘惊奇地张大眼睛，就见华云飞抱着一竿老黄竹，爱不释手地抚摸着，满脸惊喜地道：“哈！这竿竹真正好。可以用来制作极好的弓箭。嗯……好竹、好竹啊……”
华云飞摸娑着竹子，满面赞叹，眼神儿偷偷地一乜。就见桃四娘袅袅娜娜的身影已经渐渐走远了，就像飘走了一片云彩。华云飞恨恨地在竹子上捶了一拳：“你胆子怎么这么小，怎么就这么小？”
……
后宅花园里，遥遥兴奋地向桃四娘比划着：“四娘，四娘，我真的看到了。福娃儿领了一只跟它差不多大的小熊回来呢，结果我一出来。就把那只小熊吓跑了。那一定是福娃儿找到的伙伴，福娃儿是不是要讨老婆了？”
福娃儿人立而起。比遥遥还高，胖墩墩的身子，一双熊猫眼囧囧地看着她，根本不明白她在说什么。桃四娘微笑道：“也许吧，福娃儿不小了吧，或许真是找到伴了呢。”
遥遥摸摸福娃儿的大脑袋，苦恼地道：“可是，我一露面就把它的伙伴吓跳了，这可怎么办呢？”
桃四娘笑道：“你别担心，如果那只熊娃儿喜欢咱们福娃儿，一定会再来找它的。”
“哎！福娃儿也想讨老婆了么？它还是我看着长大的呢？”藏在暗处的华云飞暗暗感慨起来：“我华云飞堂堂男儿大丈夫，岂能连一只貔貅都不如！我要鼓足勇气，我堂堂男儿不能怕了一个女子，我……”
这时，遥遥已经从四娘这里讨到“尽量放福娃儿去后山自己玩，让它再找到它的伴儿”的主意，领着福娃儿高高兴兴地走开了。桃四娘一回身，就看见华云飞攥着拳头，咬牙切齿地冲着一堵墙，正在念念有词。
桃四娘奇怪地道：“云飞，你在干什么？”
“啊？啊！嗯……我在想，想让福娃儿引个伴儿来，不如在后山给它搭个窝，叫咱们府里的下人少去后山，等它引来了伙伴同住，咱们再慢慢投食，让它熟悉咱们，岂不是好？”
“嗯！这主意好！云飞，你真有办法！”
桃四娘欣然赞同，华云飞受宠若惊，道：“那我这便去帮它搭个窝！”说完掉头就走，走的方向却是正宅。华云飞一边走，一边想：“算了，老毛的主意根本不可行，我还是去向大哥讨主意吧！”
桃四娘看着华云飞的背影，微微颦起了秀气的眉儿，奇怪的自语道：“云飞最近好奇怪啊，他这是怎么了？”
……
临近年关，官府里也都清闲了下来，今天叶小天偷了个懒，没去县衙，结果就被遥遥缠上了。
遥遥刚刚学成一首完整的《凤求凰》，抱着她的古琴，到处觅知音。不管是养马的王二还是扫地的李三，全都有幸聆听过这位大小姐的琴声了。遥遥刚从冬先生那儿回来，她一首曲子弹得冬先生房里瓶瓶罐罐全都暴动了，此时冬先生正在忙着安抚他的那些虫子。
一见小天哥哥安闲无事，又从别人那里听来太多赞美信心大增的遥遥马上向他卖弄起来。叶小天也听不出琴曲好赖，既然是遥遥献曲，便也正襟危坐，给足了面子。
正听的摇头晃脑，华云飞便赶了来，华云飞等遥遥弹完曲子，得了叶小天几句赞美，心花怒放地再去另觅知音，这才上前，吞吞吐吐，忸忸怩怩，好不容易才把心声吐露出来。
那时节。所谓姐弟恋实在不多见，叶小天只听了一个目瞪口呆，呆了半晌，便是捧腹大笑：“云飞啊，你实在是个闷骚货。哈哈哈，你便喜欢了遥遥这黄毛丫头我都不觉希罕，想不到你竟倾心于四娘……”
叶小天斜视华云飞，眼神很是暖昧，却不知在想些什么。华云飞先是被叶小天一番大笑弄得面红耳赤如鸡冠，再被叶小天不怀好意地一睨。面皮都羞恼成了紫葡萄色，眼看就要脑溢血了。
叶小天知他脸嫩，便止住笑声，揽住他肩膀道：“兄弟，法子呢。哥哥一定帮你想，但你千万急不得，对付此等女子，欲速则不达，待我好生筹谋一番，断不教这肥水流入别人家的田地去……”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
临近年关，县衙的事务少了，本就比较清闲的花知县更是清闲极了。故而一有时间他便去照顾妾室紫羽。眼看她的肚皮一天天隆起来，抚摸着那渐显紧绷、沉重的肚皮，花知县心花怒放。
寻常人有了孩子都会大喜若狂。更何况多年求子不得的花晴风，如今他是全身心地投入到了紫羽和孩子身上，只要一有时间就黏在这里。娶妻娶贤，娶妾娶色，这个妾虽然未必有苏雅美丽，但是新鲜年轻啊。再加上母以子贵，受到花知县的宠爱也是应有之义。
县衙里的下人见老爷宠爱妾室。对她自然也就多了些巴结。不过目的也只是希望老爷见他们侍候的殷勤，能有些赏赐。本来就到了年关，这机会还是很大的，不过正室夫人那儿，可也没人敢怠慢了。
正室就是正室，小妾再受宠爱，也不可能夺了正室的位子，妾不能扶正，这是国法。再者，也就是雅夫人温柔大度，如果她诚心找妾室的碴儿，紫羽就算再受花县令宠爱，一样要被她整治。说到底，妾是买来的私产，女主人当然有权发落。
只不过，所有人都以为花晴风整日留连在如夫人的院子里，是因为对如夫人的宠爱，却不知除此之外还有一个原因：花晴风既然以为夫人与叶小天有私，想要对叶小天有所图谋，自然要避着夫人，所以他只能选择如夫人紫羽这里方才安全。
女人有了身孕，就会比较渴睡。紫羽与知县老爷温存一番，此时已经睡去，花知县便到了书房之中，继续思索对付叶小天的办法。他呷着香茗，闭着眼睛，默默地思索着……
要对付一个官员，必须师出有名。尤其是叶小天仅低他一品两级，想对付他更得必须有个充分的理由，才能得到上司的认可，可是要找一个对付叶小天的理由谈何容易。
最好的办法是找出他职责上的重大失误，但是叶小天在公务职责上实在无可挑剔，他是干吏，这一点只怕朝廷上都达成共识了，葫县几年来仅有的几件拿的出手的光彩事，哪件与叶小天没有关系？
铲除大盗“一条龙”团伙，解决大旱灾情，围剿劫掠军需辎重的流匪、令天子也甚为重视的易俗改汉名，以及近来破获潜藏驿路十余年的贩私团伙，这一桩桩一件件，都少不了叶小天的功劳。
如果在这些事情上吹毛求疵，倒也不是没有办法，比如，铲除大盗“一条龙”，可以做文章说叶小天从中贪墨了掳获到的大笔财货，这就由功变过了；解决大旱灾情，可以说他因此与高李两寨走动密切，朝廷流官与地方世袭土官之间有特别密切的关系，很容易引起朝廷诸公丰富的联想与警惕……
可是他也从中分润了功劳，一旦否定叶小天，也就否定了他自己，这是搬起石头砸自己的脚。除此之外，还可以从大义方面着手，这也是整人的一种必杀技，可是这比从公务上找碴儿更难。
悖君判国一类的事儿才涉及大义，这种事如何编排到叶小天的身上？就算想栽赃也很难炮制出这方面的证据啊，尤其是葫县人心向背，皆倾于叶县丞，他想在这上面做手脚，很难找得到人去执行。
除此之外只有在私德上打主意了，私德也是对付官员的好办法。国朝向来有道德洁癖，私德有亏，怎持公器？但是对一个政绩卓著的人，想在私德上做文章，就得利用舆论把他搞得臭不可闻，人人喊打才行。
叶小天在葫县如日中天，他哪有能力把叶小天臭成人人喊打的过街老鼠，除非到处嚷嚷叶小天睡了他老婆。这个念头只一浮现，马上就被他打消了，他还想留着这张脸皮，不想成为全天下的大笑话。
花晴风越想越头痛，只好暂且放下此事，顺手拿起一分邸报，想换换脑子。花晴风展开邸报，习惯性地还是先看花边新闻。忽然，他被一条消息吸引住了。仔细看了一遍，花知县的眼睛亮了起来：他找到办法了！
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.(未完待续)
第30章 五年磨一剑
花晴风从那邸报上看到的消息，说是一则花边新闻，也只是在这个时代，在邸报这等很严肃的官方“报纸”上才算是花边的新闻，实则依旧是官场中事，只是以比较戏谑轻松的口吻道来。
该新闻其实是五个月前的消息，实际上算是旧闻了，说的是陕西凤翔府同知楚天行因为吃酒被贬为散官的事情。这位老兄既非吃花酒，也非喝醉了酒干出了什么有损官威的事来，就是喜好杯中物，时常与朋友小聚，小酌几杯。
问题是，这位楚老兄喝的是公酒。所谓公酒，就是因公事酿造、用做公务、平日保存于官库的酒。各级衙门的官库里都有公酒，专门用来馈送往来官员和上任、罢任的官员，如果该地官员讲究睦邻友好，用来馈赠邻州邻郡官员，也是可以的。
但有一条，公酒之特别，就在于一个公字，只能用于公事，你馈赠邻州邻郡官员，那也算是公事，但是赠送人、收受人，包括回馈对方的公酒，都不是私人的，还要收回官库，如果你留下享用，那就犯法了。这就像后世官员国事访问，收到他国馈赠礼物，不能就此当成私产一个道理。
其实如今不比开国时候，国法纲纪已经松懈了许多，许多规矩名存实亡了，但是这些规定并没有取消，如果真有人把它搬上台面讲道理，那么这些尘封已久的规矩还是要起作用的。
这位陕西凤翔府的同知楚老爷，收了邻郡官员馈赠的五十瓶公酒后，没有送进官库，而是自己喝掉了。陕西道巡察御史李博贤刚刚走马上任。正想揪几个人上告以彰政绩，马上就此事上书弹劾了。
其实这位御史大人也只是为了给自己增加一点政绩，没寻思此事真能得到朝廷处理。这就像后世一些机关有事没事的办一些毫无用处的“学习”、“培训”，全为年终总结时有说可说，表示自己在办事一个道理。
却不想这份弹劾奏章竟然被准了。结果这位实权的同知大人就此被免去差使，成了一个有官无职的散官。说它有趣，便在于这位御史大人只是为了自己的“年终总结”凑点材料，并非真想告倒楚大人，结果消息一出，弄得这位御史大人好不尴尬。虽说御史就是纠察百官的，可这么点小事都要弹劾，那在地方上还怎么混，岂不被所有官员疏离，弄得神憎鬼厌？可怜的李御史无法挽回。只得日酗酒解忧，时常酩酊大醉，当然，他喝的绝对是私酒。
喝公酒是小事吗？本来不是，小善不为，何以成大义？例朝例代对官员的私德其实都是颇为看重的，在建国之初，这更是可以严厉处治的大罪。
宋朝时候有位高官让手下人卖了些办公用过的废纸。换作酒钱款待宾客，结果因为他卖的废纸是公家的，这酒理应是公酒。公酒私用就是“自盗”，所以他被罢官，那些被他请来喝酒的官员十余人，也被贬官赶出了京城，可见处分之重。
只是任何一个朝代的发展，都免不了一个共同的规律：开国时清廉者居多。律法也严，国朝发展至鼎盛时。必然滋生出贪腐，纲纪也为之松懈。等到王朝末世，那就乱象频仍，种种不可思议之怪现象都成了常态，令人麻木了。
待一切乱到不可收拾，则或由外敌入侵，或由内乱取代，改朝换代，重建秩序，然后再次重复一个兴亡代替的轮回。不管是自然界还是人类社会，都免不了这个规律，这也算是天道的一种自我修整了。
然则如今国朝纲纪已远不如开国时严厉，喝公酒实在算不上什么大事，就算被人搬上台面说事，顶多训斥一番或者罚几个月俸禄，哪有就此罢职的。事出反常必有妖，花知县细细思量一阵，竟然被他想出了其中道理。
这位同知老爷倒了大霉，必与现下朝廷局势有关。皇帝下旨罢其官职的圣谕中有一句“有能而无德”的判语，想来就是这个原因触及了天子的敏感神经。要知道张居正那个庞然大物刚被扳倒不到一年，对他的清算还在持续当中，而在皇帝心中，张居正就是一个“有能而无德”的典型。
张首辅利用职权，毫无节操地把他儿子运作为状元，他贪黩巨额贿赂，连抄没的犯罪藩王的土地田产都敢收，当今天子找了两个乐伎跳舞助兴，就被他骂得痛哭流涕，最后下“罪己诏”向全天下检讨这才得到饶恕，而张首辅自己则妻妾成群，还不断接受他人馈赠的美女……
这种种丑闻，都是在对他的清算中相继被揭发出来的，令一直把他当成道德模范、周公圣人的万历天子深恶痛绝。有能而无德这句判语，正是天子心中愤恨的渲泄，这位凤翔府同知喝了几瓶公酒便断送一世前程的原因也就不言自明了。
“有能而无德么……”
花晴风越想眼神越亮，张居正的功劳是不容抹杀的，那是实实在在的政绩，皇帝想清算张居正，看来其基调就是“有能而无德”，从私德上下手。在这种政治大环境下，对同类事件他必定严惩，如此才能不断强调处理张居正的合理性和正确性。
一位同知老爷在这种情况下都不可避免地要做牺牲品，叶小天这个小小县丞又算什么？花晴风兴奋地跳了起来，终于找到整治叶小天的突破口了，但他马上又想到，叶小天可不是个好相与，要找他的毛病，自己的屁股干不干净呢？
花晴风一阵心虚，想了想，便命人去把苏循天找来。苏循天听说花晴风找他，心中有些纳罕，自从花晴风独宠紫羽姑娘，冷落了苏雅夫人，花姐夫和苏舅子之间的关系一直比较紧张，今天莫非是太阳打西边出来了？
苏循天抬头看了看天，太阳还好端端地挂在东边。苏循天摇摇头，还是赶向花晴风的书房。花晴风一见苏循天，脱口问道：“循天，那个赌场……可曾关闭了么？”
苏循天一呆，万没想到花晴风见他居然是问此事。上次闹出人命后，叶小天曾劝他不要再与赌场有所瓜葛，可那是花晴风为数不多的资金来源，岂能轻易断掉，随着驿路商贸发达，葫县赌场也日益兴旺起来，苏循天自己也从中赚了不少钱，就更不舍得结掉了。
苏循天没好气地反问道：“姐夫，你每月都从我这儿取走二百多两银子，现在却来问我赌场是否早就关闭了。你道那银子我是从哪儿来的？”
花晴风老脸一红，讪然答道：“呃……当初包庇赌场，是为了抗衡徐王之辈，所以损小节而付大义也！今徐王二人已然不在，我们也无需这不义之财了，循天，你速速关闭赌场，切勿与之再有关联！”
如今苏循天也从赌场中大获其利，如何舍得，便劝道：“姐夫，做都做过了，亡羊补牢便能洗去污点么？再者说，如今虽无徐王之辈掣肘，叶白两位大人对你也是恭敬有加，无需银钱收买亲信以壮声势，但多些银子总非坏事。你我不沾手，难保旁人不沾手，况且我那外甥即将诞生，总要为他攒下一份家当吧。”
花晴风把脸一沉，正气凛然地道：“胡说！我昔日所为虽然不法，总不过是便宜之计，为的是从奸佞手中夺回权柄，以报效朝廷，绝非为了一己私利。今我即便有了子嗣，也该让他读圣贤书，走科举大道，难道要以不义之财，图一个富家翁么？勿须多言，速速了结赌场，无论如何，不能再与之有任何瓜葛。”
苏循天无可奈何，只得答应下来。花晴风想了想，又问道：“昔日殴死人命一事，不曾留下什么后患吧？”
苏循天只道他一向胆小的毛病又发作了，没好气地答道：“有叶大人帮忙，早就处理的干干净净，还能有什么后患？此事早已平息，那户人家也没人出来讨公道。正所谓民不举，官不究，还能出什么乱子。”
花晴风心中一宽，摆手道：“如此就好，姐夫这也是为你着想，你且退下吧，记着，一定要速速了结赌场，不可让咱家再与之有任何瓜葛，事了之后，记得告诉我一声。”
苏循天气闷地答应一声，悻悻然地退了出去。花晴风抚须暗想，当日我袖手不理，完全由叶小天一手操办，如今就算他被本官弹劾，也不能把此事来做文章，本官全未经手，大可推脱不知，倒是他自己难逃干系，定然提都不敢提的。
想至此处，花晴风忽觉自己大有先见之明，不禁洋洋自得，他推开门户，远远有爆竹声零星响起，年节的味道已然渐渐弥漫开来，听那爆竹声声，花晴风心中也是大感宽慰：
“花某来葫县，这已是第六个年头了，现如今子嗣有了，对头没了，只要再干掉叶小天，葫县政绩便也全部要着落在我花某头上，捱到任期届满重新选官之时，还能没个绝佳去处？”
六年前他初到葫县，也曾野心勃勃，想与齐木和孟县丞一战，结果内有孟县丞掣肘，外有齐木用强，不但把他的计谋一一挫败，还把他夫人掌握手中，逼他就范，险险便落个赔了夫人又折兵的下场。
五年磨一剑，花大人今日终于再度雄起，却不知他这剑究竟利也不利。但花知县自己却是信心十足的：“人有三衰六旺，花某人倒霉这么久，也该否极泰来了吧……”
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.(未完待续)
第31章 喜气洋洋
新年如期而至，除夕之夜，高居山上的叶县丞家里大放焰火，县城之内环山居住的百姓人家，举目便可看见，尤其这是在夜里，山峰上一片绚丽多彩，当真夺尽全县眼球。
叶小天只是嘱咐四娘要精心筹备，莫让府里显得冷清了，却不知她竟然准备了如许之多的焰火。叶小天站在庭院里，眼见空中“鲜花”怒放，仿佛丛丛秋菊，瑰丽异常，不禁摇了摇头，很淡定地道：“过了，过了，如此喧嚣，可不连花大人家的风光也都抢了么？”
说罢，却是突地眉飞色舞，从毛问智手中一把抢过香头儿，便兴致勃勃地冲了上去，大呼小叫地道：“这丛焰火留给我罢。”
桃四娘笑吟吟地在一旁看着，华云飞暗中逡巡半晌，忽地凑上前去，对桃四娘道：“四娘，来，咱们两个把这丛焰火放了，你我各自负责一个捻儿，点燃了便一起逃开。”
桃四娘嫣然摇头道：“算啦，人家是个妇道人家，就不凑这热闹了，你自去吧。”
华云飞想起叶小天的话，便佯装随意地笑道：“四娘，除夕之夜，举城皆欢。只图一个乐呵，何必有那许多拘禁。来！”
华云飞一副兴致勃勃的样儿，从小丫环翠儿手中拈过两个香头儿，一把拉起桃四娘的手，便喜孜孜地便向前跑。
桃四娘被他握住自己的手，不觉微微一怔，扭头去看华云飞，焰火的光亮照耀下，但见华云飞目光炯然。一脸雀跃，似乎全部兴趣都在焰火上，不免心中释然：“云飞虽然将及弱冠，本性却还是个大孩子，不晓得男女大防。倒是自己多想了。”
华云飞一脸天真无邪的样儿，但是有了借口名正言顺地握住四娘那柔软的小手，心头却是激动莫名，那小手温软嫩腴，柔若无骨，只是一握。便令他色授魂消了。
华云飞原还担心四娘会甩脱他的手，但见四娘随他乖乖上前，并不反抗，心中顿时大喜：“大哥教的法子果然管用，这就是良好开端了吧。”
华云飞拉着四娘赶到那丛已经摆放好的焰火旁。这才恋恋不舍地放开四娘的手，拿起两条药捻儿，递了一条给她，向她递个眼色。
桃四娘也不知有多少年没有放过焰火了，想来从记事起，就被妇言妇德妇行妇功一类的教训束缚着，难得有如此轻松惬意的一刻，也就是这位叶大人。府上才没有那许多严瑾的规矩。
桃四娘也不免起了兴致，便把香头儿小心地凑近药捻儿，反向华云飞递个眼色。桃四娘眼波盈盈。这一睇眸，风情撩人，看在华云飞眼中，不啻于抛了一个媚眼儿过来，那刹那的风情，看在早生相思的华云飞眼中。不觉怦然心动。欲待再看个仔细，可那刹那风情。便似夜空中朵朵绽放的焰火，一刹那炫了你的双眼。再去看时早已烟消云散，弹指之间的璀璨，只能在心中品尝回味了。
“云飞，你快点呀！”
桃四娘伸手点燃了药捻儿，作势就欲逃开，可是华云飞一时失神，举着药捻儿竟然忘了动作，桃四娘一见不由大惊，道：“云飞，点啊，你快点啊！”
“啊？啊！”
云飞这才反应过来，慌慌张张想去点那药捻儿，一连对了几下火，居然没有对上，眼看自己点的那药捻儿就要燃到尽头，桃四娘心中大急，一把拉起华云飞就跑，才只跑出两步，那焰火便冲宵而去，二人背后一道道五颜六色的火光，看得旁人目瞪口呆。
华云飞也是福至心灵，感觉到身后一道道焰火喷薄而出，大叫道：“四娘，小心！”说罢一转身，一把将桃四娘抱在怀中，自己替她挡在焰火前面。那丛焰火不断冲上云宵，炸成朵朵绚丽的焰火，红的、蓝的、黄的、紫的……
一道道火光次第亮起，将地面映得明暗交替，不断变换，华云飞紧紧抱着桃四娘娇软的身子，嗅着她身上淡淡的馨香，一时不知天上人间，这一刻只觉心中暖暖的，再无如此幸福浪漫时刻。
桃四娘忽然被华云飞紧紧抱住，顿时大惊，本能地就想挣脱开来，可是以华云飞的力道，她如何挣脱得开，此情此景之下，她那挣脱的动作也不明显，旁观众人根本看不出来。
桃四娘挣了几下挣不脱，便也不动了，乖乖只待那丛焰火放完，扭头看看那不停喷向天空的火，感受着耳畔华云飞急促的呼吸，桃四娘只道他是心切自己安危，心中忽然隐隐有些感动。
那有力的臂膀，那男人的气味儿，虽然焰火就在身旁燃放，伴随着霹雳般的爆炸声，她却没有感觉到多大的惊恐，似乎……那刚健强壮的身子，那双有力的臂膀，给了她莫大的安全感。
毛问智远远地看着，张口结舌地对叶小天道：“大哥，你可真有办法，这种主意都想得出来！”
叶小天动了动眉毛，对毛问智道：“我只告诉他佯装天真，拉着四娘去放焰火，先叫她习惯于他的亲近，可没告诉他英雄救美。”
毛问智奇道：“那他这是……”
叶小天一本正经地道：“举一反三，无师自通，此子自有天赋矣。”
在这官方规定女子十四岁就得出嫁，不嫁就要罚款的年代，南方少数民族聚居地区成亲比官方要求的更早，直至后世二十一世纪，八九岁就嫁人的也不乏其人，所以遥遥无论从生理上还是心理上，在这年代已经算是一个成熟的大姑娘了。
她站在一边，眼见四娘被华云飞紧紧护住的样子，心里忽然羡慕的很。于是，她看了看手中的香头儿，又看看正与毛问智窃窃私语的叶小天，眼珠儿灵动地一转……
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山下家家户户都在庆祝新年。富有人家放焰火，贫穷人家买不起焰火，总也放得起爆竹，爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。说起来。倒是这爆竹一放，四邻皆闻，似乎年节的味儿更浓一些。
知县衙门往年里也要大放爆竹、焰火的，但今年县衙里虽也张灯结彩，可是除夕夜里却是既没放烟花，也没放爆竹。远远的爆竹声声，传到了县衙内宅里声音已经极小，听在耳中，衬着盏盏灯火，倒是逾加显得冷清了。
县太爷的如夫人已经身怀六甲。知县老爷唯恐大放焰火爆竹声响太大，惊吓了紫羽腹中的孩儿，所以不但县衙内不许放焰火爆竹，便是住在县衙附近的百姓人家也都事先得了告知，不许在县衙周围街道处放爆竹，如此一来自然显得冷清了。
不过，这只是旁人心中的感觉，对终于有了子嗣、对其呵如珍宝的花晴风来说。却是一副有子万事足的心态，至于爆竹焰火什么的，放不放的也没什么。反正他本来就不喜欢这种热闹。
今天是大年夜，花晴风再宠妾室，这一晚也不好不与妻子共度，他在紫羽房中与爱妾温存了一阵，柔声叮嘱道：“你如今身怀六甲，容易疲惫。且不必露面，好生歇息一会儿吧。将至子夜时分时。来向夫人拜年即可。”
紫羽是小门小户人家出身的姑娘，本性也是纯良温柔。虽然受极了老爷的恩宠，却也知道本份，哪敢恃宠而骄，真若激怒了夫人，那正室有的是办法惩治她，便是老爷宠爱也不可能时时护在身边，是以乖巧答道：“老爷多虑了，奴家身子骨儿没那么弱，还是与老爷同去夫人那边吧，莫要惹得夫人厌憎，可是奴家的过错了。”
妾与夫人地位太不对等，按照规矩，夫妻每日用餐时，妾室都要在一旁站立侍候，尤其是年节等重要场合更是如此，因此花晴风才有如此关怀的一语，但是听紫羽这么一说，花晴风也觉得自己有些过份，若是夫人据此为理，自己实也无言以对。便道：“也好，你今有孕在身，夫人也不是不通情理的人，到时叫你坐下陪伴就是。”
花晴风整衣而出，唤来两个丫环侍候紫羽着装打扮，准备扶她同去正室那边，花晴风站在廊下候着，一抬头恰见山上焰火怒放，冲宵而起，简直是抢了全县的风头，与他这知县衙门的冷清更是形成了鲜明的对比。
若是寻常时候见此一幕，花晴风难免心中嫉恨，至少也会觉得不甚自在，但他此时心中已经有了对付叶小天的计策，只待过了正月十五封衙结束便可付诸实施，如今叶府里的热闹在他看来便别有一番意味了。
花知县仰望山上，冷冷一笑，道：“日中则移，月满则亏。今日辉煌若斯，来日看你如何。”
山上，叶小天自不知好端端便招来花知县如此嫉恨，甚而发出如此恶毒的诅咒。遥遥人小鬼大，也去点了一丛焰火，故意捱到焰火将燃这才逃开，尖声大叫道：“小天哥，快来救我……”
叶小天一见大惊，拔足就要抢上前去，便觉耳畔偌大一个黑影陡然一闪，遥遥的尖叫声戛然而止，叶小天定晴再看，就见巨猿大个子使两指挟着遥遥的衣衫，将她高高提在空中，正站在自己面前，呲牙咧嘴得意洋洋地“讨打”。
噫！既有救美之功，焉能不赏。虽然冬天穿着厚重，叶小天也只得撩袍抬腿，飞起一脚，大个子适时转身，撅起屁股，不料没有迎来叶小天赏赐的一脚，却只听见“卟嗵”一声响，扭头一看，却是叶小天脚滑，自己摔了个跟头。
遥遥被大个子抢先救了出来，正觉不甚开心，眼见叶小天如此狼狈，撅起的小嘴儿却咧开来，噗哧地一笑，那笑容娇美异常，倒比天上的焰火还要绚丽几分。
另一端，毛问智冲着华云飞挤眉弄眼地道：“方才那一抱，滋味如何？”
换作以往，华云飞早就被他调侃的面红耳赤，如今跟着叶小天和老毛熏染久矣，华云飞的面皮已经有越来越厚的迹象，听了毛问智这一问，华云飞不觉得羞窘，只是偷偷瞟了一眼不远处凝眸观放焰火，神情略显不自然的桃小娘子一眼，低声答道：“她……就像一团烈火，真真把我的心都融化了。”
毛问智听他这么说，忍不住也往桃四娘处望去，这一看，不觉便是一怔，喃喃自语道：“你所言不差，四娘……恐怕真的要变成一团火了！”
这话可有些调笑意味了，常言道：“说朋友妻，不可戏”，华云飞心中有些不高兴，不满地瞪了毛问智一眼，正欲说些什么，可无意间顺着他的目光望去，一眼瞧见桃四娘模样，却也不禁一呆，毛问智所言不差，四娘恐怕真要变成一团火了。
桃四娘此时正站在一盏灯下，灯光照得分明，她衣领后面有一缕烟气正袅袅升起，显然是衣服里边着了火，华云飞这才想起方才仓促间抱住桃四娘，待放开时手中的香火已经灭了，难道是烟头儿跌进了她的衣领？
华云飞和毛问智仓惶地跑到桃四娘身边，绕着她团团乱转，桃四娘愕然道：“你们两个做什么了？”
毛问智瞪着大眼张慌地道：“火！火火火火火……”
他扎撒着一双大手，很想狠狠拍到桃四娘身上去，可又想到这是自己兄弟相中的女人，纵然是为了救人，自己也是不便沾她身子的，就算想拍熄了那火，也该华云飞动手才是。
华云飞绕着桃四娘急急转了两圈，忽然想起旁边放了一口大缸，里边蓄满了水，本是燃放焰火中一旦出现意外时应急使用的，便飞快地赶过去，抓起大瓢，从缸中满满地一舀。
桃四娘因为冬天穿的厚重，香头儿掉进衣领，夹袄虽然已经点着了，却还不曾燃及内衣，是以毫未察觉，实不明白这兄弟俩绕着自己跟热锅上的蚂蚁似的绕个什么劲儿。
这时华云飞端了一瓢水来，桃四娘不禁瞪大一双杏眼，愕然道：“云飞，你做什么？”
华云飞匆忙告罪一声道：“四娘，实在是得罪了！”
“啊？”
桃四娘檀口微张，还待问个明白，华云飞伸手一揪她的衣领，一瓢寒冰似的凉水便顺着她的脖领儿灌了进去。桃四娘就觉一只冰冷的大手顺着自己的脊梁、屁股、大腿，刷地一下抹了下去，整个人就湿了……
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.(未完待续)
第32章 彼岸花
整个新年期间，葫县给人的感觉都是慵懒的。过年的时候，家家都要亲人团聚，便连逐利而生的商贾们也不例外，是以就连驿道上也冷清了许多，只有传递消息的驿卒依旧每日奔波于途。
这一日，叶小天写下一封家书，把自己在葫县的境况详细写下，托付驿卒把信送去京城。上一次他做了充分准备，本想一举说服家人，让他们来葫县与自己团聚，谁料却为他惹来一场官司，险些害了前程。
如今叶小天则换了一个更稳妥的办法，他把自己在葫县的情形详细说与家人知道，请兄长先来一趟，只要他那孪生兄长来了，发现他确实是作威作福的葫县二老爷，还置下了偌大一个家园，总该动心了吧。
再者，耳听为虚，眼见为实，等大哥来了，自会打消京城百姓坐井观井臆想出来的所谓贵州乃蛮荒之地的妖魔化印象，那时想必也更容易说服父母和大嫂。当然，他大哥如今在天牢担着差使，只怕不易轻离，但他随信寄了充足路费，兄长若来不了，打发一个亲戚也是使得的。
叶小天寄完了信，便拿着四娘为他置办的礼物，往洪百川府上走了一遭。妞妞在大年初六这天给大亨生了一个宝贝儿子，洪府上下欢喜不禁，叶小天当天就已派人登门道喜，只是他应酬也多，拖了两天，这才亲自登门。
大亨这几天一直陪在妞妞身边，端茶递水地扮二十四孝，洪百川老爷子也没心思呷儿媳妇的干醋，每日里逡巡在儿子住处。只等他那宝贝孙子吃饱了奶，打着饱嗝儿被丫环送到他的怀里，便眉开眼笑，心满意足了。
叶小天见大亨一家人其乐融融的模样，心中也为之欢喜。想起自家哚妮姑娘至今依旧肚皮瘪瘪。不曾为他生下一个儿女，瞧着人家家里粉团团的小人儿，不免眼热的很。
叶小天在洪家陪坐了一阵，见大亨不使旁人沾手，时不时起身亲手为儿子换尿布、喂糖水，抱着儿子走太极步。哄着儿子睡觉，实在是忙碌的紧，洪老爷子则围着儿子，眼巴巴地盯着孙子，不住地念阿弥陀佛。便即起身告辞。
叶小天离开洪府后眼见时辰还早，立在街头想了想，县太爷府上已经拜过了，高李两位长官司的寨子也去过了，其他地方以他的身份只宜待在家里等人前来拜会，实也不宜折节登门，便带了那六个形影不离的侍从回转山上。
叶小天行至半山，就见前方有四个人正在登山。前边两人一男一女，只看背影他就认出正是杨驿丞和他娘子潜夫人，后边则跟着两个驿卒充当长随。叶小天立即扬声唤道：“杨兄。我在这里！”
杨文远回头看见，伫足笑道：“愚兄正要登门拜访，贤弟从何处回来？”
两人已是极相熟的朋友了，所以杨文远不用提前投贴，信步便来了。当然，他也是清楚叶小天家族不在葫县。官面上值得他亲自主动拜访的人家也不多，九成九会在家。这才不告而至，如今见叶小天反在自己后边。倒真有些惊讶了。
叶小天快步赶上去，先向潜清清问了声好，因为初三时候就已见过了，倒也不必再就新年的话题说什么吉利话，便对杨文远笑道：“大亨喜得麟儿，我前几日应酬多，今日才腾出空来去道喜。杨兄与嫂夫人怎么有空过来？”
杨文远从袖中摸出一封信来，向叶小天扬了扬道：“有人托别县驿卒给你捎来一封信，我与娘子独居驿站，正嫌年节时候过于冷清，便充一回信使，上你叶家打秋风来了。”
叶小天笑道：“劳动你杨大人充当信使，在下受宠若惊。”叶小天说着将信接了过来。潜清清忽然抿着嘴儿一笑，嫣然道：“奴家看那字迹娟秀的很，想是你叶大人的红颜知己呢。”
叶小天笑道：“嫂夫人取笑了，小天哪有什么红颜知己会写信来，若说是红枫湖夏家的那位大小姐么，她断然不会鸿雁传书的，说不得就要亲身杀将过来……”
叶小天与杨文远夫妇并不见外，一边上山一边就拆了书信，定晴一看，说到一半的声音戛然而止，真让潜清清说着了，这信还真是他的红颜知己写的。这信虽不是夏大小姐手书，却是展凝儿亲笔，他与凝儿名份未定，却已暗许终身，说是红颜知己也不为过。
杨文远察颜观色，不禁笑道：“怎么，莫非让你嫂子说中了么？”叶小天正步行上山，无暇细看，只是摇头一笑，道：“不错，真让嫂夫人说中了，这信是展姑娘写来的。”
说话间他们上了山，因为遥遥正在西席老师那里上课，一时不得过来。叶小天便把二人请进客厅就坐，吩咐婢子上茶，又向杨驿丞夫妇告一声罪，先把那封信看了。
展凝儿在信中说，她回家为伯父庆寿，接着母亲身子便不大好，拖延了一段时日，到了年关将近的时候，她一个未嫁女儿就更不好离开了，唯等开春才好再度与他相聚。
信中除了讲她不能早早前来的缘由，便是浓浓思念的情话，读来令人心思缠绵的很，叶小天感于凝儿一番情义，又思及来日真要“见真章”去娶她过门的诸般难处，不由轻轻叹了口气。
潜清清似笑非笑地睨着他道：“你们男人呐，总是以贪得无厌者居多。想那红枫湖夏家姑娘，不但身份高贵，更是生得千娇百媚，国色天香，你还不知足，偏要去招惹展家姑娘。这两位姑娘都是极尊贵的出身，谁能伏低做小？到时候怕不头痛。”
也是两家极熟了的，潜清清才会用这种口吻调侃他，叶小天听了只能苦笑一声，摇头叹道：“嫂夫人你有所不知。这世间事，哪里由得人尽在掌握之中，有些时候只能是身不由己的，弟与展姑娘曾同生共死，哪能说放下就放下。”
潜清清只是早知他与夏莹莹有终身之约。看他神情与这展姑娘也是不清不楚，所以才调侃几句，不想竟从他口中听到“同生共死”四个字，这可不是寻常关系了，潜清清起了好奇之心，不禁道：“同生共死。言重了吧，展姑娘乃土司人家，谁不敬让三分，怎会遇上生死大事？”
叶小天轻叹道：“这可真真正正的是同生共死，弟可不曾有半句诳言。”
叶小天很清楚杨文远的背景。但他一直不明白杨文远的真正目的，以及对自己是否有所图谋，想及此事，心中一动，正好说起这桩秘辛，探一探他的口风，看他究竟知道多少。
此事并无不可告人之处，再者杨文远乃是播州阿牧的儿子。对他真正身份只怕早就了然，倒也不必隐瞒，便把他当初如何误入生苗山区。与展凝儿被追杀至雷神禁地的经过讲了一遍。
叶小天略去其中些许不宜告人处，对于白筱晓的追杀以及那神鬼莫测、恐怖之极的千年蛊虫却是没有丝毫隐瞒。杨文远虽知他的底细，但对这些事迹却并不清楚，这时听来顿时被吸引住了。
一旁潜清清也在听着，一听叶小天所言，直似一个惊雷劈在头上。整个人都呆住了。叶小天可以与这位嫂夫人对话，但时不时看她一眼就失礼了。所以只把目光放在杨文远身上，故而没有注意到她的神色。
潜清清万万没有想到会从叶小天口中听到这样一个消息。白筱晓失踪之谜终于解开。虽然心中早就觉得白筱晓已凶多吉少，可此时亲耳听见……
潜清清端坐在椅中，脸色苍白如纸，若非她的双手紧紧扣住了椅子扶手，早难保持如此端庄的坐姿。
“原来如此，原来如此，筱筱……竟是死在他的手上……”
潜清清才不理会是杨应龙派白筱晓去追杀叶小天和展凝儿，而且她是午夜潜近时误踩中那些千年虫，被虫子蚀成了一具白骨。君不杀伯仁，伯仁却因你而死，在她心中，叶小天就是杀害白筱晓的凶手。
叶小天想起当初那惊险一幕，还对杨文远刻意描述了一下那种奇异的蛊虫是如何可怕，说起来仍旧一副心有余悸的样子，潜清清听在耳中，想到白筱晓当时惨厉人寰的一幕，只觉心如刀割。
听罢叶小天惊心动魄的叙述，杨文远长长吁了口气，赞叹道：“贤弟当真是福泽深厚，若非那位白姑娘替死，恐怕贤弟睡梦之中就要遭了蛊虫毒手。正所谓大难不死，必有后福，难怪贤弟此后能一帆风顺，无往不利了。”
潜清清这时也微微一笑，道：“如此说来那就难怪了，一个男人能为一个女子舍得自家性命，岂能不令人为之倾心。更何况县丞大人一表人才，年轻有为，只是这一来你要如何取舍可就难了呢。”
这片刻的功夫，潜清清就恢复了正常的神色，谈笑晏晏的，竟然丝毫看不出异状，仇恨已经深深埋进她的心底。
当日，叶小天摆酒设宴款待杨驿丞夫妇，遥遥和哚妮一旁做陪。及至酒席散了，叶小天把这对夫妇送出府门，二人带了随从步行下山，行至半途，潜清清突对杨文远道：“你且寻个理由，让我名正言顺地住到叶家去。”
杨文远诧然道：“这是何故？哦！莫非是……，你不是一向反感此议么？”
潜清清冷冷地道：“此一时，彼一时也，你只觉照做便是！”
淡淡萧杀之气，衬着那清丽绝俗的容颜，似一朵曼珠沙华，摇曳于黄泉彼岸……
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第33章 调虎离山
新年期间，往叶小天府上走动的人着实不少，但大多是年节时候，上门探望联络感情的，诸如县内士绅、衙内官僚、驻地官佐、山寨酋领，真正可以出入无忌的，就是叶小天的好友或心腹了。
这些人中，大亨正忙着侍候孩子，出不得门，时常到叶家做客的就只有苏循天、周班头、李云聪等人。这一天李云聪又到了叶府，端着右臂，手腕上架了一只毛羽华丽、五彩斑斓的大鸟儿，大摇大摆的像极了一个纨绔。
叶小天一见忍不住便笑：“哈哈，李兄驾鹰牵犬的，果然有了点税课大使的威风。”
李云聪脸儿一红，讪笑道：“二老爷莫要取笑，这只鹦鹉是手下人的孝敬，卑职不喜养鸟儿，我见二老爷家庭院广阔，又豢养着金刚、貔貅，想必会喜欢，便给你送过来了。”
李云聪说着扬了扬手臂，那毛羽华丽的鹦鹉便振翅飞了起来，但是李云聪拇指上套了一枚银亮的铁环，环上有一根细铁链子系在鹦鹉足上，飞不太远，那鹦鹉展翅空中，尖声叫道：“大官人好，大官人吉祥。”
叶小天愣了愣，放声大笑道：“李兄有心了，这只鹦鹉，我很喜欢！”
李云聪是叶小天比较精明的一个门下，既不似苏循天一般随意，也不似周班头木讷，到叶家来，他从不空着手，可是送礼吧，显得生份，再说叶府家大业大，他还真没什么能送的出手的东西。不送吧，又显得太随意。所以他每次登门，都精心淘弄些小玩意儿。
堂前的丫环见这鸟儿美丽，而且还会说话，也自欢喜不已，赶紧上前。从李云聪手中接过铁环，李云聪道：“这鸟儿调教过的，不怕生人，你带去安置吧！”说着拉了拉铁链，那鹦鹉果然飞回来，循着那链子。落到了小丫环的手臂上。
小丫环欢天喜地的带走了鹦鹉，叶小天请李云聪坐了，问道：“税课司那边，一切可在掌握？”
李云聪欠身道：“还好，尤其是年节前后。驿路上不忙，一切都还顺利。”他清了清嗓子，又道：“不过，年后就有件大事，恐怕得早做绸缪，要不然到时怕要出乱子。”
李云聪这个税课大使是叶小天举荐的，在官场上，举荐人是要记入受举荐人履历的。如果他出了问题，举荐人也要受到问责，所以不是十分可信之人。通常官员不会轻易举荐，而受举荐人蒙此大恩，被视作举荐者一系也就顺理成章了。
如今李云聪刚刚履职，如果出了纰漏，那就是叶小天识人不明了，所以叶小天也很关切。他倾了倾身子，做出专注之态。李云聪便向他“汇报”起来，虽然县丞和税课大使没有直接的从属关系。而且这也不是什么正式场合，但准确地说，这就是汇报。
税课司管理的当然不只是商税，只不过葫县除了驿路通商，实在谈不上什么重要的经济支柱，尤其是作为封建时代的农业大国，该县农业所占的比重反而极低，不过低不代表没有，所以这也是税课司负责的一部分。
之前徐伯夷发起易俗改姓活动，被叶小天摘了桃子，功劳归了他，责任自然也归了他，现在转过年来，就是履行义务的时候了。
今年征收税赋，要严格清算出那些响应朝廷号召，易俗改姓的人家已经豁免的赋税，这些是要从应征缴的总税赋中抵扣的，同时葫县农业不兴，反而要年年从官府中拿救济，这个数目要怎么分配，能从上司那里讨来多少赈济款，对于已经豁免的家庭是否再予救济？如此种种，都是更高层面的问题，确实不是李云聪这个税课大使所能决定的，但他又不能不予关注，因为一旦出了问题，直接责任人就是他，从而连叶小天也要受到连累。
叶小天听他说完，果断地道：“已经得到豁免的人家，同样要参与接受救济。他们得到豁免，是因为响应号召，接受易俗，与家境困顿与否无关，并非先行接受了救济，若是这次把他们排除在外，那他们之前所受的朝廷恩惠就成了一纸空文，这一点勿需置疑，你先透出风去，安定人心。至于从上峰那里能够争取到多少救济，如何分配，一俟开衙，本官马上与县尊大人商议！”
这种事李云聪是做不了主的，今天来就是向叶小天求助的，得了叶小天这句话，李云聪心中大定，正事聊完，两人这才说起一些轻松的话题。结果这时就听一声响亮之极的咆哮，正是巨猿的声音。
叶小天听那声音似从遥遥所居院落传来，便离席快步赶到廊下，好奇地向遥遥所居的院落里眺望。遥遥的院子里，那只鹦鹉拖着一截链子，在院落上空飞来飞去，娇声娇气地喝骂：“傻瓜！你这只傻瓜！”
想来这句话它也是从别处学来，甚至可能是它初学言语时，主人用来骂它的话，它未必明白这句话的意思，但是从语气神态，大概也能明白应该使用的场合，这时就用来喝骂巨猿了。
大个子怒目金刚一般咆哮喝骂，不时纵身窜向空中，伸出蒲扇般的巨掌拍向那只鹦鹉，却如大炮打蚊子似的，哪里挨得着它的边儿。
这巨猿体形硕大，周身刀枪不入，在院子里横冲直撞，跃高伏低，荷缸撞碎了一只，假山撞塌了一角，怒极之下冲到院角，把那垂杨柳倒拔出来，抡得土坷垃漫天飞扬，遥遥和两个小丫环纷纷走避，福娃儿却是乐此不疲，跟在跳上窜下的大个子后面到处乱跑，似乎觉得有趣之极。
叶小天带着李云聪匆匆跑进院子，眼见金刚与鹦鹉打得不可开交，只惊得目瞪口呆，叶小天惊诧地叫道：“怎么回事。这么一个小小玩意儿，如何与大个子闹得水火不容了？”
遥遥躲在廊下柱子后面，探出小脑袋来，委屈地道：“人家也不晓得，这鹦武嘴巴虽然碎了点儿。却蛮可爱的，偏偏大个子瞧它不顺眼，鹦鹉只在它脑袋上叼了一口，它就勃然大怒了……”
这时只听轰隆一声，跃起的金刚落下来，正砸在墙头上。将一堵墙都压塌了。那鹦鹉拖着链子，飞的不高，只是金刚不懂得去抓链子，再者细细一条铁链，它那巨掌还真未必抓得着。
叶小天见那鹦鹉恰向自己飞来。连忙一纵身，一把抓住了那链子，将鹦鹉拖向自己。李云聪眼见院中狼籍一片，尴尬地道：“二老爷，是卑职考虑不周，这只鹦鹉……”
叶小天摇头叹道：“畜牲不懂人事，与你何干？罢了罢了，这碎嘴子与大个子彼此看不顺眼。养在我房中便是了。”
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山下，县衙后宅中，花知县侧耳听那矮山上巨猿的咆哮声渐渐息去。这才继续与白主簿说话。“白主簿，过了元宵就要开衙，衙参之后，你便往铜仁府去一趟吧。”
走在他旁边的就是白泓白主簿，今日被花知县请来，他就知道有事。一听这话，忙赶上两步。对花知县虚心求教道：“不知大老爷差遣下官赴铜仁府有何公干？”
这白泓当初是江浦知县，而且是一等县。身份比花晴风还要高些，如今屈居主簿，他也当真放得下身段，身形微欠，极是恭敬。大概宦途受挫，对他打击着实不小，以致性情有所变化。
花知县抚须道：“临近年关时，朝廷拨下来一笔款子，你也知道，贵州地面大多贫瘠，各县很难完成税赋征缴，年年反要接受朝廷救济。这笔款子拨下来，狼多肉少啊，不早些出手，一旦出了正月，再到府衙，恐怕早被其他郡县瓜分一空，须得早早下手。”
白泓恍然道：“啊！下官明白了，既如此，那一过元宵，下官即刻便赶往铜仁。”
花晴风睨了他一眼，颔首道：“这样最好！白主簿，休要怪本县不近人情，正月里便差遣你奔波跋涉，实是不得已而为之呀。本县民风剽悍，本就时常为了些许赈济，闹的不可开交，而去年本地许多百姓响应朝廷易俗之举，得到了钱粮豁免，因此一来，情形更加复杂，不给他们救济是不妥的，可要是依照往年惯例发放，恐怕那不曾易俗，此前没有得到实惠的人家又眼热嫉妒，到时难免是非更甚，如果咱们能多索要些钱粮来，便更稳妥些。”
白泓是来葫县熬资历的，不求有功，但求无功这就是他的为官信条，花晴风虽只是唠家常般的淡淡一语，但白泓却敏感地注意到了“民风剽悍”和“是非更甚”，白泓马上紧张地求教，花知县一说，他的心就凉了半截。
话说这铜仁府下辖的郡县情形比较复杂，其中大多都是土知县当家，张知府是土知府，这些土知县世世辈辈家族传承，始终是他的下属，人家这才是真正的嫡系，反之，葫县设了流官，就等于是朝廷的人了，在张知府眼中，难免就成了别人家的孩子，如此一来，谁远谁近还用说么？
所以朝廷拨给贵州府，贵州府再拨给铜仁府的赈济款子，张知府一向是可着他的真正嫡系发放，葫县这边一向只是意思一下了事，任你说破天去，也不可能争到更多。
往年一贯如此，可今年情形不同，去年的易俗之举，朝廷豁免了响应易俗人家的钱粮，这样一来，自征的税赋就少了，朝廷若拨来的赋济款太少，那就不免捉襟见肘。
到时候少发了百姓不满意，已经得到豁免的人家继续领赈济，那些没有得到豁免的人家必然也不平衡，如果因此再延误了官员胥吏们的薪俸发放，则整个衙门里也要不满意，白泓只是一个刚刚上任的官儿，在县里面毫无威信，他如何吃得消这么多的不满意。
白泓登时紧张起来，赶紧推脱道：“啊呀！下官不曾想这其中竟有如此之多的问题，事关我葫县民情稳定与否，下官刚到葫县，如何担得起如此重任，县尊大人千万另择贤明呀。”
花晴风听了眉头一皱，为难地道：“白主簿，你身为主簿，这本是你份内之责，你若不去，本县还能托付何人。再者说，若去府衙争赈款，身份若还不及你的，那更是没有希望成功了。”
葫县里比白主簿地位还高的还能有谁？除了花知县就只有叶县丞了，白泓福至心灵，马上接口道：“大人，易俗一事乃叶县丞首倡并成功，而且叶县丞又是铜仁张知府的门生，乃是最佳人选呐！您看……”
花晴风睨了他一眼，心道：“对于叶小天的底细，你倒门儿清。”花晴风便抚须犹豫道：“这个么……，本县倒是可以替你去向叶大人说项，但此事毕竟应当由你负责，只怕叶大人那里……”
白泓马上道：“下官这就去叶府一趟，请叶县丞帮下官这个忙。此事关乎我葫县百姓民生，相信叶县丞会以大局为重的。”
花晴风微微一笑，颔首道：“甚好！如果叶县丞肯帮你这个忙，本县这里，自然会大开方便之门。”
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.(未完待续)