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第七十九章 黑山羊

    时隔一年，永夜对那个声音仍旧记忆犹新，犹记得那个声音在芬里斯的地下一战当中对他们发号施令的情形。

    他不由向一侧看去，只见天堂花落脸上的神情同样也是失魂落魄，对方的反应与他几乎是一模一样的，也向这个方向过来。而两人的目光一交汇，天堂花落就忍不住失声道：“是他？”

    永夜一马当先冲了过了，分开人群，“请让一让。”“麻烦让一下。”天堂花落紧随其后，两人忙不迭地向周围的人致歉。但走到人群前方，永夜却发现只剩那个老水手在收拾东西，声音的主人似已离开。

    他马上抬头向四周看去，忽而一道背影鬼使神差地落入他视野之中，而那女人背影也不过只在人群之中晃动了一下，旋而又消失不见。

    “怎么样，看到他了吗？”天堂花落只落后他一步走出人群，却刚好错过了这一幕。

    “是她！”永夜激动地低喊一声。声音有些颤抖，他还记得在‘夏亚’身边的那个少女，对方当时虽然带着面纱，但刚那一刻背影绝不会错。

    “她？”天堂花落微微一怔，考林语之中分阴性与阳性词，因此他一下就听出了伙伴语义的区别。

    但永夜来不及回答他，只向那个方向一连大喊一声：“夏亚先生！”

    只可惜码头上人潮滚滚，声音嘈杂，这喊声也并未传出多远。

    方鸻有点丈二和尚摸不着头脑地回过头去，总觉得好像有个声音在叫他，却又不是在叫他的名字。不过身后车水马龙，人声涛涛，起重机的声音，水手的议价声，争执声，号子声，接踵不绝，又哪会有什么喊声？

    他自以为幻听，回过头来嘀咕道：“巴金斯先生不是说在码头上就能找到人么，刚那水手为什么不理会我们？”

    “多半是因为他认出你是考林人的原因，”希尔薇德笑着回答他：“大部分古塔人都不太待见考林人，不和我们做生意也很正常。”

    “遇到脾气坏的说不定还会动手呢。”人群之中，天蓝补充了一句。

    希尔薇德微笑着着点了点头。

    “那幸好他没动手。”方鸻恼火道，他可不会怕一个老迈的水手——只是平白无故给对方讥讽了一通，让他十分不爽。

    不过他倒也清楚其中的缘由。

    古塔人作为海盗侵袭考林东部海岸的历史相当悠久，但在魔导技术兴起之后，考林人便逆转了局势。

    三个世纪以来考林王国曾多次征服古塔，古塔海盗固然曾经给考林人带来过深重的灾难，但入侵古塔的考林王国也未必敢说自己就是无辜。

    战争总会带来不幸，尤其是这些战争未必就真是为了报复海盗行为，至于这个时代的战争中会发生一些什么，用脚指头也想得到。

    而另一方面服者在带来统治的同时，也同时带来了文明，古塔人从原始的部族与海盗的生活之中解脱了出来，进入了王朝时代。

    也拥有了自己的国家——

    只是双方恩怨的根源，从一开始便已深深种下。

    随手从社区上找来一段描述，就能大致阐述两个国家之间的恩怨纠缠，与错综复杂的关系。但方鸻对这个并不感兴趣，他在意的是当下：

    “那我们怎么办？”

    “要是这地方的人都不打算和我们做生意的话？可那些芬里斯来的‘血船’上面的人总也是考林人吧，当地人又为什么会和他们做生意？”

    “那是因为我们找错了人，”希尔薇德答道：“船长大人，当地人虽然不乐意搭理我们，可商会却不一样。”

    “商会？”

    希尔薇德点了点头：“商人们逐利而行，履行罗曼女士的原则，至于国家之间的恩怨，在他们看来又是另一个层面的事情。事实上无论是牡鹿商会，郁金香商会还是黑杉商会，都是敞开门和外人做生意的。”

    “这个三个商会是？”

    “那就是古塔最大的三个贵族商会，在古塔，任意一个港口都能看到这三家商会的会馆，其背后的投资人其实就是古塔的贵族家族。”

    希尔薇德仿佛对此如数家珍，细细说来：

    “牡鹿商会代表的是古塔王室，牡鹿是王室的徽记；郁金香商会背后是古塔的宗教势力，古塔人信奉战争之神玛尔兰，郁金香与狼的故事在这里广为流传，郁金香就是取了这个故事的寓意。”

    方鸻大致听说过郁金香与狼的故事，那个故事大致是说一位少女用郁金香救了一头受伤濒死的冬狼的故事——

    那位少女就是古塔人的先祖，所有古塔人的母亲，诺尔拉，而那头狼则是战争女神玛尔兰的化身，是女神对于诺尔拉的考验。

    当然这些神话故事早已远不可考，也无人能证其真伪，但古塔人时至今日还相信郁金香中含有魔力可以治愈死亡这一点倒是事实。

    方鸻自己倾向于认为这个传说是古塔圣殿为了证明自己的正统性而编造出来的，当然这话他也只敢在心中想想而已，否则玛尔兰女士和古塔圣殿都会让他吃不了兜着走。

    “剩下的黑杉商会呢？”他又问。

    “那是几个大贵族家族共同建立的商会，三大商会中反倒是这一家发展得最好，”希尔薇德答道，“至于还有一些不大不小的商会，不提也罢。”

    方鸻听罢才点了点头，如果这三大商会都敞开门做生意的话，那倒正如自己舰务官小姐所言他们没什么好担心的。

    这时一旁罗昊忽然也插了一句嘴：“其实三大商会之所以会如此，也不仅仅是趋利所致。古塔民间对于考林王国并不待见，但两国贵族可不这么认为。别忘了亨廷森王朝的统治者，其实就是海森尔公爵的后代，算得上是货真价实的考林人。”

    他继续说道：“今天的古塔王室虽然是反抗暴君统治而上台的，但‘窃位者’查理也不是什么平民之后，古塔本身哪来什么贵族，因此他祖上必定是考林某一支贵族之后。事实上考林贵族也大多认同这一点，否则也不会有后来的联姻之事了。”

    他口中的海森尔公爵就是古塔的第一代统治者，古塔人的史书上记载这位公爵大人渡海而至，率领大军一路深入，在今天的铁堡一带建立了公国。

    那就是今天古塔王国的由来，因此海森尔公爵也被称之为征服者，那不过是发生在三个世纪之前的事情。

    至于‘窃位者’查理是当今古塔王室的先祖，去世已有四十年有余，他是亨廷森王朝的臣属，谋夺了其家主的君位，因此在考林贵族之间得了这么一个称谓。

    不过那都已经是先几辈的事情了，亨廷森王朝的最后一位君主死于暴民之手，其家眷中也无人得以幸免，因此考林王室也只好捏着鼻子承认了查理及其后人的继承权。

    方鸻倒也从社区之上知晓过这段历史，不过此刻身在古塔，结合眼下所见，又另有一番不同的感触。

    就和艾塔黎亚所有类似的港口一样，商会所在的区域距离码头区并没多远，而三大商会的徽标，在这里也正位于最醒目显眼的地方。

    牡鹿商会的徽标是挂在牌子上的一只鹿首，有着长长的犄角，灰暗的瞳孔，不像是木头雕出来的雕塑，更像是硝制好的标本。郁金香商会的徽标是三大商会之中在最华丽的，虽然只是一朵盛开的郁金香而已，但是用金箔在银粉上勾勒出来的，显得既华丽而又不庸俗。

    只有黑杉商会的徽标最简单，就是一片黑色的杉树叶而已。不过徽标虽然简单，但黑杉商会的会馆却是最大最阔气的，叫人一目了然，谁在这里说了算。

    但在这三家商会徽标的下面，方鸻却看到了一个‘老熟人’。

    他在旅者之憩，在艾尔帕欣与戈蓝德都见过那个徽记——其实就是一个刻在木板上的黑山羊头，普普通通。黑山羊商会的主要生意范围就是在云层海一带，他最远曾经在马松克溪驻地北方一座小镇上见过同样的徽记，再往南，就再也没有见过了。

    但方鸻也没想到，自己竟然在这里再一次见到黑山羊商会的徽标，虽然想想也有些理所当然，这座港口其实也在云层海周边。不过黑山羊商会的生意竟然做到了古塔来，还是让他有些意外的。

    一看到这头黑山羊，他就忍不住想起了自己在旅者之憩见过那个不苟言笑的中年人，想起了七海旅团的初始之旅，想起了多里芬的种种遭遇。也想起了，三十年前那个叫做卢恩的年轻人。

    他不由回过头去，才发现队伍之中的其他人也正看着自己——罗昊、唐馨与爱丽莎他们没经历过多里芬的事，但天蓝和姬塔，还有帕克洛羽却记得清清楚楚。

    “是黑山羊商会哎！”天蓝也忍不住发出一声惊喜的低叹，“没想到在这里还能遇上熟人开的商会，这下可好了，不管希尔薇德姐姐说的那三大商会愿不愿意和我们做生意，至少我们可以放心了，说不定还可以打个折扣什么的。”

    方鸻听了有点无语地看了这小姑娘一眼，虽然他们是和卢恩在多里芬有过一面之缘或者几面之缘，不过对方从头到尾也没和他们说过几句话。就算看在马扎克这层关系上，对他们另眼相看，可对方也不一定在这个地方。

    他们认识黑山羊商会的会长，可黑山羊商会的普通工作人员未必认识他们，至于打折什么的，想想就好。

    当然天蓝倒是有一句话没说错，考林人在这个地方有商会驻地，的确是省了他们不少麻烦。

    毕竟店大欺客这话可不是说说而已，三大本地商会说不定就把他们这些人生地不俗的外地人给当作肥羊宰了。

    而现在，就不用考虑那么多了。

    只是在进入黑山羊商会的驻地之前，连方鸻自己也没想到的是，正好与他的猜测相反——商会的工作人员非但认识他们，而且在他们走进商会驻地的那一刻，对方好像便已将他们认了出来。

    可以想象的是，黑山羊商会在这种地方的驻地规模自然谈不上有多大，内里连一个大厅都说不上，充其量不过是一个办事处而已。

    而里面的工作人员也只有一人而已，他们进门之时那人还埋着头在台子上写作，听到声音才抬起头来看向这个方向。

    那人从外貌上看有着典型的古塔人的特征，颧骨高耸，使得整张脸看起来格外严肃。

    不过就在这个古塔人看到他们时，肃然的神色中先闪过一丝意外，随即不敢确信地站了起来。

    “你们是艾德先生？”

    这个突如其来的问题当即让方鸻一众停了下来，有点惊疑不定地看着对方。

    还好这里是古塔，要是在考林—伊休里安的任何一处地方——除了横风港之外——他恐怕都要带着其他人准备夺门而逃了。

    但在这里，他也只是停了下来，狐疑地看着对方，并很快冷静下来，问道：“阁下是？”

    那人扬了扬眉毛，很快答道：“艾德先生说笑了，既然你们来了这个地方，岂会不知道我们是谁。请不用担心，这里是古塔，就算有人认出你们来，也不能拿你们怎么样。艾德先生的事情，会长已经和我们说过了？”

    方鸻心想要是这里不是古塔，恐怕你现在就不能好整以暇地站着开口了。不过他大致已经反应了过来，问道：“你们的会长，卢恩-林修斯先生？”

    “正是。”

    方鸻微微一愣，不由皱了皱眉头，在他印象中卢恩不是这么轻浮的人啊，怎么会把他们的事情轻易透露给手下的人？

    那位黑山羊商会的会长，应当不会不清楚他们身份证号的利害关系。

    而就算是他们还没有被通缉，但尼可波拉斯那一档子事也同样是要严格保密的。

    还是说对方其实是卢恩的心腹，他们正巧在这里遇上了？

    见他沉默下来，那工作人员倒是先开话头：“艾德先生，请谅解会长先生，他之所以将你们的事情通知我们也是有所苦衷的。而且请放心，除了云层海附近几个关键节点的驻地之外，会长他也并没有通知太多人，我向你们保证，这些人都是忠诚可靠的，绝不会走漏任何风声。”

    方鸻听到这里不由抬起头来，不太明白对方这是什么意思。

    不过一旁希尔薇德倒是帮他提出了那个问题：“你说他只通知了云层海附近这几个关键节点，那是什么意思？”

    “我也不太明白，”那古塔人摇了摇头，“不过现在想来应该是会长先生他认为你们北上所必经之路，不仅仅是在这个地方，其实在戈蓝德，在云层港，只要艾德先生你们在港口登陆，我们很快就会发现的。”

    方鸻不小地吃一惊：“等等，港口还有你们的人手。”

    “那是自然，艾德先生，其实这几个月以来我们的生意已经萎缩了不少。会长他给我们布置的主要任务，就是找到你们。”

    “找到我们？”这下连罗昊都有些摸不着头脑了，他虽然没经历过多里芬一战，但事后也听过方鸻等人描述那场战斗，也清楚这位卢恩会长在其中扮演了什么角色。

    但这个角色，显然和眼下有些对不上号了。

    “是的，”工作人员点了点头，看着他们道：“事实上这个信息是会长先生几个月之前留下的，他只让我们尽力留意各位的动向，并告诉我们，如果你们北上的话，很有可能会走这几天路。”

    他笑了笑：“不过老实说，我也没想到你们会先到古塔，我原本都没准备好要接待各位。看起来港口上的人也没回来，他要么在回来的路上，要么是刚好和你们错过了。”

    方鸻听得云里雾里，忍不住问道：“可我还是不太明白，我们是认识卢恩先生没错，但你们找我们究竟是为了什么？”

    “两件事，”工作人员答道：“艾德先生应该是北上去将一件东西交给会长吧？”

    方鸻点了点头，如果一个消息也算是东西的话，另外他们为还有失去了力量的金焰指环要还给马扎克。

    ——如果还给马扎克也算是交给他的话。

    “那你们可以不用去了。”

    工作人员这才看着他们，直截了当地答道。

    “什么？”方鸻十分意外：“这又是为什么？”

    对方摇了摇头：“具体我也不太清楚，但这是会长先生的吩咐。更重要的是，会长先生提到，当你们回来的时候，他和马扎克先生可能已经不在旅者之憩了。”

    方鸻张了张嘴，像在听一个天方夜谭的故事。他们之所以南下的原因，是因为马扎克委托他们送一封信，并将金焰之环交给那位身在戈蓝德的老绅士。

    但事实上，那位老绅士也告诉他们了，这实际上是那位旅者之憩主人给予他们的一个任务与考验，目的就是为了顺着当年尼可波拉斯北上的道路一路南下，去调查当年龙魔女事件背后的真相。

    而今他们也已完美地完成了这个任务，不但让马扎克与米苏女士的祖先，那位屠龙英雄约修德与他的恋人一起实现了解脱，永不安息的魂魄重归于宁静的星辉之中。

    而且还击败了流浪者。

    虽然未尽全功，但显然短时间内对方已很难再出来兴风作浪了。

    眼下他们总算到了将这一路上发生的事情收拢起来，将它们汇报给这个任务的提供者的时候，面前这个人竟然告诉他们不用了？

    那他们这一年以来的‘工作’究竟是为了什么。

    只是那工作人员像是看出了他们的困惑，这才再一次开口道：“这是其中一件事，艾德先生。另一件更重要的事是，会长他有东西要我们交给你们。”

    “……或许那件东西，能解答诸位的疑惑。”

    ……

第八十章 徽章与地理

    “这是什么？”

    方鸻看着那人回身从抽屉之中取出的小物什。

    它看起来像是一个等边三角形的金属制品，一个巴掌长宽，中央是一个抽象的龙形图案——当然，是艾塔黎亚常见的那种长着巨大的翅翼的西方龙的形象。

    “这就是林修斯会长留给你们的东西，”那人笑了起来，答道：“但我可不知道它具体是什么，对了，他此外还留了一句话给你们，是‘奎文斯萨瑞度’。”

    “另外，你们可以管我叫修里，或者老修里，至少他们都是这么称呼我。”

    自称为修里的中年人笑着答道。

    方鸻看着这件东西，乍一看它就是个简化了的徽章，甚至给人一种——这也与拜龙教有关的印象。因为本身龙形图案，又与卢恩-林修斯有关，与拜龙教扯上关系太正常不过了。

    但再仔细一看，似乎又有点似是而非的感觉，这个徽章总隐隐之间让他有点熟悉。方鸻忽然之间想起，自己的确在一个地方见过这个形式的图案，那是在艾矛堡的地下，在那柄断裂的圣剑之上。

    他忽然回头道：“瑞德先生，能不能让我看看你的剑？”

    大猫人有点意外地问：“怎么忽然想起来看剑？”

    但话虽如此说，他还是将爪子伸向身后，一寸寸将剑拔出。传说中的圣剑握在狮人圣骑士手中并不显得小一号，魔法剑皆有根据使用者自动变化大小的能力，剑刃之上寒光闪烁，映得昏暗的屋内微微一亮。

    连修里都忍不住赞了一声：“不错的剑。”

    但这岂止是不错的剑而已，这位在商会中工作，见过无数奇珍异宝的资深商人这一次也看走了眼。方鸻只将目光落在圣剑的配重锤上，那里果然有一个类似的徽章，两者甚至连图案都是近乎一致的。

    只不过修里手上这一枚徽章是银白色的，大猫人手中圣剑上的那个徽章是金黄色的。

    五把圣剑的诞生与龙王巴哈姆特有一定关系，那么这五个徽章也有可能对应艾塔黎亚的五色巨龙——金银红蓝绿。

    但问题是，卢恩-林修斯将这枚徽章留给它们有何用意？

    至于对方留给他们的那句话：

    ‘奎文斯萨瑞度——’

    但那并不是一句话，方鸻心想，不，或者不如说是一个颇有精灵气息的古地名。他恰巧知道那个地方，在今天宝杖海岸的古君堡一带，那个地方几百年前还是一个繁荣的王国，后来逐渐化为了一片废墟。

    但也不知道卢恩-林修斯告诉他们这么一个地名是个什么意思，是说这个徽章与那个地方之间有什么联系？但为什么不用古君堡，偏偏要用精灵地名，这之间有什么差异么？

    “艾德先生，”这时修里又开口道：“这件东西我就转交给你们了。”

    方鸻点了点头，这才将之接过。而对方只看着他的动作甚至不需要进一步确认，好像不虑会认错人一样。

    而方鸻在将徽章拿在手中时，自己心中也忽然升起一个奇怪的想法：艾塔黎亚好像没有什么千里传物的技术？

    但若这东西不是从更远的地方取过来的，那么卢恩-林修斯又是怎么猜到他们会来这个地方，并将这东西留在这里的？

    还是说这东西其实本身并不重要，重要的只是它上面所传递的信息而已？同样的徽章，对方可能在不同的地方留了好几份，这样无论他们是去云层港还是艾尔帕欣，都可以拿得到它。

    说起来他才想起，对方方才似乎也说过类似的话：

    ‘我也没想到你们会先到古塔来，我原本都没准备好要接待各位。’

    想到这一点，他不由更加确定了自己心中的想法。

    这枚徽章可能本身并不重要，重要的是它上面所传达的信息，即那个圣剑之上的龙形图案。退一步说，若他没见过类似的图案，甚至可能都认不出这个徽章来。

    这或许就是对方放心地将这徽章交给手下人的真正原因，一般人可能根本不明白它们有何含义，就更不可能明白那个地名背后代表着什么意思了。

    方鸻看着对方并不太在乎的态度，心中对自己的推论信了七八成，他一面收起徽章，大致确定‘奎文斯萨瑞度——’可能才是那位黑山羊商会的会长真正想要告诉他们的东西。

    或许有机会应当去那里看看，对方为什么会莫名给他们指出这么一处所在呢，方鸻心想。

    他和商会的商人一问一答，周围的人还是一头雾水，大约只有希尔薇德可能从他与狮人圣骑士的互动之中猜出了一些什么——方鸻留意到自己舰务官小姐的目光也停留在大猫人剑上的那个位置过。

    而且她应当也听说过‘奎文斯萨瑞度’这么一个地方。

    至于其他人，方鸻给了众人一个稍安勿躁的眼神，才转回身去。

    修里看着他们，又笑了笑道：“林修斯会长留下的事情就这么些，不过各位来这个地方，应当还有别的正事吧？”

    “不错，”方鸻也不避讳：“我们的船在路上遭遇了暴风雨，可能需要简单的修整一下，还要补充一些补给。”

    “我明白，”修里点点头：“原来如此，我说各位怎么会出现在这个地方。不过这些都是小事一碟，对于黑山羊商会来说不过是本职而已，你们放心，这件事用不了多少时间，看在林修斯会长的面子上，我会尽量说服同济们按成本给你们报价的。”

    “啊？”天蓝有点意外，失声道：“还要钱？”

    艾缇拉一把把她给揪了回去。

    修里笑着看着这小姑娘：“虽然各位是会长的朋友，但买卖是买卖，黑山羊商会也是有许多商人共同建立的，我们得维护每一个成员的利益才行。”

    方鸻赶忙点了点头，答道：“其实价钱方面不是问题，但时间上……”

    “放心，”修里给了他们一个安心的神色：“交给我好了。”

    方鸻这才松了一口气，七海旅人号补充那点物资能值几个钱，与他这些日子用在构装体上的相比九牛一毛而已，但关键的是工期，他们已经浪费了不少时间了。

    他这才有时间仔细打量着古塔人，见对方待他们毫无芥蒂的样子，虽说这是黑山羊商会，但还是让人有些意外。他忍不住问了一句：“说起来，修里先生是古塔人吧？”

    但修里像是知道他要问什么一样，笑着答道：“我只能算是半个古塔人，我父亲是考林人，母亲是古塔人，而且就算我真是古塔人，对于各位也没什么恶感的。”

    他咧开嘴来，露出一口白牙：“其实不要说我，就是其他人也是一样的，只要他们知晓各位的身份。你们是被考林王室通缉的人，在我们看来就像是天然的盟友一样。”

    方鸻听了不由有点瞠目结舌，这朋友也来得未免太容易了一点，也就是说如果他们在码头上就表明身份的话，说不定那老水手就对他们另眼先看了。

    当然了，这也仅仅是想一下而已，比起暴露身份的麻烦来，他宁愿多花一点钱与时间。

    ……

    走出商会时，天蓝还在叽叽喳喳讨论着这番奇遇。

    “真没想到那个卢恩-林修斯竟然这么看重艾德哥哥，专门安排了好几个得力的助手，在我们的必经之路上等着我们，”她说：“想必就算我们没来这里，也会在艾尔帕欣或者是旅者之憩碰上一个‘约翰’或者‘彼得’之类的人物吧，那家伙这么大动干戈地究竟是为了干什么？”

    “芙丽。”

    艾缇拉瞪着她。

    我们的精灵小姐所在圣殿之中接受的教育，与她的教养让她无法坐视天蓝将他人称之为‘某某之类的人物’与‘那家伙’。

    不过天蓝只偷偷扮了一个鬼脸，装作没有看到一样。她早就和帕克一干人等学坏了，早先她在队伍之中也是可称得上是淑女的——虽然仅仅是表面上的。

    “所以那个徽章上的图案应当与我剑上的是一模一样的？”大猫人比划着手上的长剑，向方鸻问道：“你认为它是什么，一个与守誓人相关的信息？”

    方鸻点了点头，这正是他的考量，卢恩-林修斯留给他们的这个东西，真正重要的是上面所传递的信息。所以那徽章与‘奎文斯萨瑞度’这个地名之间究竟有什么联系？

    他唯一可以想到的，也就是其背后的守誓人了。

    守誓人保管着圣剑，守誓人一族未灭，圣剑就绝不至于流落于外，正如同马扎克掌握着妖精之剑嘉拉佩亚一样。而大猫人手上的这把圣剑，有可能其背后的守誓人一族早已湮灭于历史的长河之中，事实上自歼敌者失踪以来，外界就一度流传着这样的说法。

    而五剑之首，摩亚圣剑则是流浪者——或者说唐德的外祖父从宝杖海岸偷窃出来的，虽然他至今也不太明白那时究竟发生了什么，但许多年来摩亚的守护人都没有出现在世间，也一直没有人去寻回这把剑，似乎已足以说明一些问题。

    摩亚圣剑的守护者，那里的守誓人一族或许遇上了麻烦，或许也和歼敌者的守护者一样，举族消亡。

    这不是不可能的事情，毕竟马扎克兄妹就是一个现成的例子，昔日沙漠之中的守誓人，嘉拉佩亚的守护者，今天也不过只存一人而已。

    方鸻心中有一种淡淡的历史的凋敝感，但也明白自巨人战争以来七个世纪，蔽天黑翼早已消逝无踪，成为床头故事之中的传说，而它们昔日的对手，自然也一一老去。

    凡人终归是一个短暂的种族。

    “难道宝杖海岸真的也有一个守誓人氏族？”大猫人自言自语地捋了捋下巴上的胡须。

    如果五个守誓人氏族之中的三个都在考林—伊休里安（歼敌者的守誓人一族是矮人），这听起来的确是一件令人匪夷所思的事情。而且方鸻确也没听说过宝杖海岸那边有过这样的传说，关于那片寒风凛冽的冰封峡湾，有各式各样的古老传说，但与巨龙相关的却不多。

    可仔细想想，连托拉戈托斯也曾一度去过那个地方，并在从那里返回之后变得性情大变，虽然它可能一早就在体内埋下了黑暗力量之因，但这至少说明它一定在宝杖海岸遇上了什么。

    想到托拉戈托斯，方鸻不由又想到了自己在皮里耶德山地下遇上的事情，那头绿龙究竟是不是已经复活了呢？甚至于关于它的死本身，而今看来似乎也是一件充满了谜题的事情。

    许多线索似乎正在渐渐联系在一起，方鸻不由翻过手掌来，看了看那枚徽章。卢恩-林修斯所告诉他的这个关于‘奎文斯萨瑞度’的秘密，是不是就是这一切事件背后的真相所在呢？

    ……

    “没有找到人么？”

    永夜看着面前的人。

    那个人满头大汗，气喘吁吁地摇了摇头：“会长，我们都问遍了，有些人见过他们，有些人没见过。不过码头上人这么多，谁也不会平白无故关注陌生人，也没人说得好他们究竟去了什么地方。”

    “什么他们，是我们的人，那是谁你们不清楚么？”永夜皱了皱眉，下意识有些不满：“要不是对方，我还有你们有一个算一个，现在都已经不在这个世界了。”

    那人吓得噤若寒蝉。

    “永夜，”一旁的天堂花落倒是叫住了他：“算了，没必要迁怒他们，这很正常。想想看如果有人问起你我，记得住半个小时之前见过的陌生路人去了什么方向，你会记得起来么？”

    永夜叹了一口气，他也不是不知道这个客观原因，只是因为找了那么长时间的人，忽然出现在面前，但又一下子失去了踪影，无论如何也会感到有些焦躁。

    事实上关于那人的死，无论是在社区上，还是在芬里斯岛内部皆一直是两个说法。支持对方没能逃出来的，和活要见人死要见尸的一直分为两派，至今还争执不休。

    理智上他是应当站在前一派的观点上，但潜意识中他隐隐觉得对方可能没有留在芬里斯岛地下的深渊之中，原因很简单，发生了那么大的事情，对方怎么会消失得无影无踪了。

    就算回到了星门另一边，那至少也应当有点消息传回来才对。

    但直到今天为止，他才第一次确信自己并没有想错，但可惜证据就在眼前，他却没有能力抓住机会。

    想到这里，他才有点精疲力尽地向那人致了个歉。

    “抱歉，会长……我也不是有意的。“那人低声回了一句。

    “我明白，”永夜再叹息一声，又打起了点精神来，“没关系。只要我们没有看错人，那至少说明我们的猜测是对的。只要他还活着，那总有一天我们能找到他。”

    “会长，”那人再开口道：“我倒觉得……既然他在这个地方，这座港口其实也没多大，我们完全可以发动人力将这个地方筛一遍。我想他们之所以会出现在码头，应当也是才抵达这个地方，既然如此，短时间内应该不会离开才对……”

    永夜微微一怔，随即不由眼前一亮。

    天堂花落也是眼前一亮，看着那人道：“可以啊，你小子，这倒的确是个办法。”

    他一边说一边回过头去，看向自己的老伙计：“永夜。”

    永夜摆了摆手，打断了他。

    “不用说了，我听懂了，”永夜答道：“但铁礁港虽小，可我们带的这点人手，要想将这里搜查一遍，恐怕没十天半个月都难。你怎么能确定，他们会在这里留这么久呢？”

    天堂花落沉默了片刻，然后才试探性地答道：“或许我们可以想办法。”

    “什么办法，封锁港口，但你怎么打算说服古塔人？”

    “封锁港口倒不至于，”天堂花落摇了摇头，芬里斯的血船在云层海上闯出了一些名声，但还远远做不到这个程度，“不过我们可以去港务局那边，想办法弄到最近进港的所有班船的信息，最好是想办法让它们在这里滞留一段时间。”

    所谓的班船，就是来往于各个港口的固定航班，虽然说私船也可以载人，但在这个商人出海就变成海盗的时代，可没几个人敢轻易把自己的身家性命寄托在他人的人品之上。

    所以一般来说，在没有自己的风船的情况下，选召者们跨海出行的方式，往往就是依托于这些定期的班船。

    永夜回过头去看着他：“可你打算怎么说服古塔人？”

    “这还不简单，”天堂花落胸有成竹地答道：“班船最重要的是安全，只要附近出现海盗就可以了。”

    “你打算假扮海盗？”永夜有点吃惊地看着对方，没想到自己这个老伙计竟然这么大胆与别出心裁。

    这可不是说着玩的，虽然选召者之中也有许多海盗团体，但一旦选择了这个身份，就很难进出大陆各国的港口了，充其量只能在自由港停泊。虽然只是假扮，可假扮也有很大的暴露的风险。

    “那倒没有，你想到什么地方去了，”天堂花落摇了摇头：“你放心，我自有办法。”

    永夜眯了眯眼睛，沉默了片刻，这才点了一下头。“好吧，”他答道：“既然如此，那我们也不能仅仅从古塔人这边入手，我想办法通知云层港那边，让他们多增派一些人手过来。海盗这事情毕竟瞒不了多久，这些班船不可能一直停留在铁礁港的。”

    天堂花落点了点头，与老伙计搭档就是简单，不需要他多废话。

    ……

第八十一章 永生

    然而就在天堂花落与永夜等人紧锣密鼓地散布谣言，打算诱使铁礁港的班船停航之际。一艘小船却已翩然扬帆，晃晃悠悠驶出了港口。

    修里果然说到做到，只用了半天不到时间就帮七海旅团的一众人联系好了船坞，采办了补给与资材。七海旅人号只在风暴中受了点小损伤，检修起来也不费什么劲，他们只在这里停留了不到半周，就做好了重新出航的准备。

    在上船之前天蓝和艾缇拉小姐与黑山羊商会结了账，总共也不过几千里塞尔，其中一半多还是船坞的租借费用。当然正常情况下肯定不止于这么多，这是因为对方给他们打了很低折扣，几近成本价的缘故。

    在离开奥伦泽之前，七海旅人号账面上大约还有八百多万里塞尔，不过后续为了制作枪骑兵、改进银蜂，钱都像是流水一样花了出去，而今大约还剩下一半的样子。当然相对于这笔钱来说，几千里塞尔是不算什么，但别忘了这也只是风船在海上几天的维护费用而已。

    也难怪考林的老话会说：‘要想倾家荡产，就去投资海上的船队吧，它就像是一个黑洞，源源不断地吞噬着财富。只消一场风暴，就叫一切都风飘雨打散。’当然了，另一个方面来说风船也源源不断带来财富，商人们也不是傻子，只光顾着把钱打水漂儿。

    而今在云层海上联系起来的航道，早已像是维系着云层海周边大陆的血管，输送着财富的血液。多少富可敌国的商业帝国，正是起源于此。

    方鸻正趴在七海旅人号的船舷上，看着空港内进进出出的风船，心中有点疑惑——怎么几天不见，港口内船身漆成红色的风船好像又多了不少，这些芬里斯人在干什么，都挤到这个小地方来了？

    他不由对正发生在铁礁港的事情有些感兴趣起来，一般来说各大势力在意的事情又有些什么？发现了一片新的矿脉，一个全新的未开发的探索区域，一个重要事件，一个奖励丰厚的任务，或者领主级生物。

    任何选召者都对这样的事情感兴趣，他自然也不例外。而且不管怎么说这些人也算是欠了他一个人情吧？他抢点好处不过分吧？

    明显不过分。

    可惜他们时间太紧了，否则他一定要弄个分明，这些人究竟是在干什么。

    唐馨纤手抓着缆绳，看着自己老哥双手搭着船舷，下巴顶在手上，整个身子像是没骨头一样靠在船舷上的样子，就忍不住气大不打一处来——这是一个船长应该有的样子吗？

    “喂，你在没在听我说话？”

    “啊？”

    唐馨露出鄙夷的神色：“口水，口水。”

    方鸻脸一红，还以为自己白日做梦连口水都流出来了，脸一红赶忙一擦，但才发现根本什么也没有。

    唐馨柳眉倒竖，怒道：“你果然没在听。”

    “不不不，糖糖你听我解释——”

    “我要听你解释个鬼，去死！”

    贵族小姐坐在桅杆下面，远远地看着这对兄妹，正有点好笑。谢丝塔在一旁站了半晌，忽然少有地开口道，声音轻轻的：“你不担心么，小姐？”

    希尔薇德回过头来，妙目流转地看着她：“担心什么，谢丝塔？”

    谢丝塔看着她，没有开口，两人相处多年，她自然明白自己小姐懂了自己的意思。

    希尔薇德抿嘴一笑：“他们是兄妹啊，有什么好担心的？”

    女仆眼中流露出有些狐疑的神色来，她相信自己的小姐，可那对‘兄妹’已经明明不是兄妹了。

    希尔薇德笑了笑：“我还不如担心另一位女士呢，那可才是真正厉害的对手。”

    “小姐是说？”

    希尔薇德每只手握拳伸出两根指头来，在头上比了比，引着脖子呜呜叫了一声。然后露出狡黠的目光来，会心地一笑。

    “人心真是不知足，按说他已经有小姐倾心了，应当感到庆幸才对。”谢丝塔目光冷淡地看了看那边。

    希尔薇德有些好笑地看着她，第一次将注意力放在自己的女仆身上：“谢丝塔，你这算是在向我抱怨吗？”

    “我没有，小姐。”

    “那就是了。”

    她伸出一根葱白的手指，在自己女仆的心口点了点头：“谢丝塔，你放心好了，你永远都是属于我的呢。”

    女仆微微低下头。

    正像任何事情有始必有终一样，鼓鼓囊囊的钱袋子也终有底朝天的那一天。

    唐馨与自己的表哥说的也正是这样一件事，她其实是代表着天蓝和艾缇拉的意见——既七海旅人号后勤管理委员会的名义——简称后管委，这是天蓝宣布组建的机构，她说是这样更有中国特色。

    但也不知道是哪门子的中国特色。

    总之在艾缇拉的默许下，这个胡闹性质的机构就此成立了，常务委员一共三人，即她——天蓝色的幻想，艾缇拉小姐，以及唐馨，而七海旅团的所有成员，甚至包括森林他们都算是这个机构的下属成员。

    本来天蓝还想拉拢希尔薇德也加入这个广泛的统一战线，把‘三巨头’变成更具有说服力的‘四巨头’，但贵族小姐显然对这方面的事情不感兴趣，因此她也只好就此作罢。

    后管委主要负责管理七海旅团的后勤与物资，当然财政大权也算其中一部分，七海旅团的财政状况一度非常丰盈——自从方鸻从拉瓦莉的老爹那里搞来一大笔‘横财’之后。

    加之那之后，又陆陆续续有好几次进项。

    但这并不代表着七海旅团的财政状况健康，飞来横财毕竟不能视作正常状况，事实上自从离开伊斯塔尼亚之后七海旅团的账上就是连续好几个月的大额赤字，收支严重不平衡。

    七海旅团目前的财政状况就好像是无源之水，虽然在建造七海旅人号，改造构装一系列开支之后还剩下近一半四五百万之多，看起来好像还能支撑一阵子，但就算按七海旅人号一天一千里塞尔的开销，这点钱无非也就能维持大半年左右而已。

    尤其是她们船上的男人们，以某位船长大人为首的，花钱大手大脚，好像钱都是水冲来的一样——虽然看起来的确如此——毫不心痛，这样下去，长此以往，恐怕团将不团。

    当然节流也只是一部分，更重要的是开源，风船是吞金兽，但也是财富的来源。只是他们的船长先生好像没把这当回事儿，除了整天无所事事的东游西逛之外，完全没把如何利用起七海旅人号赚钱这件‘正经事’放在心上。

    这也正是天蓝和艾缇拉，当然主要是天蓝委托唐馨，无论如何也要将她表哥从歪路上挽救回来的原因。“艾德哥哥本质是好的，”天蓝指了指自己的小脑瓜，原话是这么说的：“就是有点笨。”

    潜台词是，还有救。

    不过那只是天蓝一厢情愿的看法罢了。

    在一向精明过人的唐馨看来人蠢无药医是三大无可救药的症状之一，其他两大分别是‘懒得无可救药’和‘毫无自知之明得无可救药’。在唐馨看来，自己表哥算是三毒俱全。

    方鸻听了一阵子就感到脑袋发胀，有点头晕目眩的感觉。什么做生意，什么投资之类的事情，在他听起来就像是另一个世界的神话传说，仿佛来自于新石器时代的原始人在听上帝讲解自然哲学的数学原理。

    在他看来，赚钱这种事情不就是找到一个地洞，钻进去，找到宝藏——然后发财。这个流程他就很熟，而且身体力行。

    他一阵头昏眼花地抱怨道：“这些事情你们去处理就可以了，糖糖，你又不是不知道我不擅长这个。”

    唐馨一听就明白，自己先前的长篇大论等于白说，虽然她早有所料，并且毫不意外。但有那么一瞬间，她还是差点产生了一个头槌把自己老哥从船上给撞下去的冲动。

    还好唐馨对智力残障儿童表现出了极大的克制与宽容，否则桅杆上的帕克就会看到他们的船长大人惨叫一声从船上掉下去。

    方鸻大约是有点了解自己表妹的性格，弱弱地转移话题道：“咦，那是什么？”

    唐馨冷笑一声，紧咬着银牙，显然克制力已经到达了极致。

    但正是这个时候，桅杆上响起一声尖利的哨音，诗人小姐大喊大叫的声音从望台上面传了下来：“船，好多的船！”

    接着唐馨便看到了令人震撼的场景——

    今天的海况相当良好，但十几海里外还是有一道高耸的云墙横在铁礁湾之外，那些云墙由绵延不断的云岛构成，在北风的推动之下徐徐向南，并变幻着形状。

    一些云海生物正在其中穿梭，它们本就是生活在这些云层之中的，一群银鲽，考林人谓之‘海鲽’的生物，正展开修长的翅翼在风中翱翔，这些不过巴掌大小的生物，但数量极为庞大，它们在阳光下组成了一道洄游的闪光墙。

    它们和其他空海鱼类，例如空海鲗，云鲟等等，共同构成了一幕在云层之中穿梭的奇景。虽然这奇景在大多数冷暖气流交汇处，由上升流带来大量空气浮游生物的空海沿海地区都十分常见。

    但不常见的是那云墙的后面，一柄赤红色的利刃，正在缓缓将云岛与鱼群分开。那甚至都已经不是红色的船了，而是一面面红色的帆，风帆如林，正徐徐从云层的背后展露了出来。

    上百面船帆形成的一面墙，一面赤色的墙，在云层之上，在北方之中招展飘扬。当它映着阳光，呈现在铁礁湾之外时，不要说七海旅团，就算是港口之内，码头上的每一个人都看呆了。

    那个年轻的灯塔守塔人差一点手一松，拉响了港口的警钟。但还好旁边的老守塔人一个巴掌将他打醒过来，扶着脸神色有些茫然。

    “那是芬里斯人。”

    老守塔人没好气地说道，这小子差一点就害死整个港口的人。

    “他们来干什么？”

    这也正是唐馨有些好奇的问题。

    一旁方鸻同样心痒难耐——来了这么多人，那个事件，或者说任务，或者说未开发的区域与领主级生物一定回报非常丰厚，说不定真是世界级的也不一定。芬里斯岛上的人运气还真是不错啊，竟然能发现这样的事件。

    只可惜他们已经打算离开这个地方了，否则无论如何也要去看一看。

    他站了起来，整了整领子，看着那个方向道：“至少他们不是来攻击港口的。”

    “为什么？”唐馨有点狐疑地看着自己的表哥：“你怎么知道，他们这么兴师动众的样子，无论如何也不像是没有恶意吧？”

    “你看他们的水手都在甲板上，”方鸻指了指那个方向，胸有成竹地答道：“炮门也关上了，这是没有恶意的表现。不过这么多船应该停不进港口，接下来铁礁港只怕会乱作一团。”

    唐馨将信将疑地看了看那个方向。

    不过正如方鸻所言，大约过了半个小时，他们便与那支迎面驶来的大船团相遇了。

    唐馨仰着头看着那些挂着血色风帆的大船与七海旅人号交错而过，对方似乎并没有太在意他们，而是直奔着铁礁港而去的。

    当时空海之上也不只有他们这一条船而已，近海一带还有许多渔船，而芬里斯人也对它们视而不见，没有清空海面，说明对方似乎真的并非来者不善。不过具体为何而来，对于方鸻等人来说就只有天知道了。

    方鸻最后看了那个方向一眼，看着血船高耸的艉楼，芬里斯岛上选召者团体与公会加在一起也拿不出这个力量，应当是云层港里面的舰队出动了。

    曾经因为托拉戈托斯的存在，这支舰队也算是云层海上唯一的一支属于地方的舰队。

    “芬里斯岛的实力居然这么强。”

    天蓝从桅杆上滑了下来，拍了拍小胸脯也忍不住连连咋舌道，方才可把她给吓坏了。

    “也不算强。”方鸻摇了摇头。

    芬里斯岛上的舰队在云层海上也只能排末尾而已，无论是考林—伊休里安的两大舰队，还是停泊在横风港的隶属于第三赛区军方的舰队，甚至是弗洛尔之裔、彩虹同盟的舰队，都比这强得多。

    不过也由此可知，一旦弗洛尔之裔真正调动力量，会是一件多么可怕的事情。看到这一幕，他心中才稍稍清醒了些许，他们在凯兰奥攻击诺格尼丝地方公会的舰队所制造的假象，在真正强大的力量面前，仍旧是不值一提的。

    七海旅团还远没到可以和一个真正的庞然大物扳手腕的地步，可以说还差得远。

    但方鸻回过头去，看到自己表妹再一次向他张口，忽然之间便把这一切感慨忘了个一干二净，马上转移话题道：“先不要管芬里斯人了，布丽安公主他们那边应该也快准备好了，等着我们过去会和呢。”

    贝里奥号这样的大船是泊不进铁礁港的，因此它停在附近一个小型的空岛旁，那条大船上有足够多的熟练工匠，说不定比他们还快一些完成休整工作。

    唐馨看着自己的表哥，哪里会不知道对方的把戏，不过轻轻哼了一声算是揭过了此事。她知道追问下去也没什么意义，再加上经过这么一打岔之后，原本的心思也淡了不少。

    于是关于七海旅团的收支平衡问题的第一次讨论，也就这么无疾而终了。

    七海旅人号顶着巨大的财政赤字，继续向北航行，前往彩虹空峡。

    ……

    黑暗之中——

    科迪尔有些惊恐地看着面前的一切，他从未想过自己竟会看到这一幕。

    在那个五芒星，在那些只融化了一半的蜡烛，在那些白森森的头骨之间，那个翻涌的血潭，像是无数双手，正从沸腾的、粘稠的液体之中向外挣扎，挣扎着要抓住他的腿，将他拽入其中。

    豆大的汗珠正从他额头上滑落下来，喉咙里像是堵着一团棉花，竟发不出声音来。他曾经自诩为无畏，心中早怀疑过这些人在这下面做非法的勾当，镇上失踪的那些人，在这下面总能找到一个答案——

    没想到他真找到了答案。

    但此时此刻，科迪尔却感到一阵阵双腿发软，那或许并不是因为畏惧，而是一种发自本能的战栗。

    而一种更加深重的危机感正从他心中升起，这些人倘若早知道这下面有什么，又怎么会大胆地放他进来？杀了他？他才不怕，就算是回到地球上，他也一定要揭穿这一切虚伪之下的假面具。

    可问题是，那些失踪的人究竟去了什么地方？

    一个不寒而栗的想法忽然浮上他的心头，科迪尔有些僵硬地回过头去，看着那几个人：“诸位，这是什么……”

    “我们也不知道，它从一开始就在这个地方。”

    “你们以为我会信吗？”

    “随便你信不信。”那个人冷笑了一下。

    科迪尔后退一步，目光环视过那几张阴森森的面孔：“宪章城……”

    “和你无关，科迪尔，你已经看得够多了吧。”

    “你们这是违反……”

    “得了吧，”一个阴冷的声音打断他：“那个狗屁宣言对我们根本没用。”

    科迪尔瞪大眼睛正要反驳，忽然一个声音从楼梯上面传了下来：

    “科迪尔，你在下面吗，他们说你们发现了一些东西。”

    这个声音让他一下瞪大眼睛，他不知道从那里生出一股子力气，一下撞开前面的人，向着楼梯的方向跑了过去。一边跑，一边狂喊道：

    “别听他们的，歌莉迪斯，跑！快跑！”

    “科迪尔？”

    也不知道是他的动作太快，太过出人预料，还是那些人被他撞了一个七荤八素，一时之间竟然没人能抓住他。科迪尔跌跌撞撞地跑上了楼梯，他来不及向后看，外面少女的脚步声正越来越近。

    他猛地扑到了门上，一下撞开了门，门砰一声左右弹开，露出后面少女的剪影。

    那双明亮的眼睛，正有些好奇地看着他：“科迪尔？”

    “歌莉迪斯，快——”

    科迪尔的话忽然卡在了喉咙里，他只感到胸口一阵刺痛，不由惊讶万分地抬起头来，看着面前的少女手中握着一把利剑，正刺入他的胸膛之内。歌莉迪斯面上的表情逐渐冷了下来，犹如带着一张伪装的面具。

    “歌……歌莉迪斯？”

    “抱歉。”

    少女明亮的眼中，闪过一丝紫色的火焰。

    “科迪尔，我是永生者……”

    “你……”

    年轻人不敢置信地看着自己的同伴，张了张口，忽然无力地垂下了头去。

    ……

第八十二章 回到旅者之憩

    一片广阔无垠，而又黑暗笼罩的大地正静静浮现在七海旅人号的船舷之下。

    从空中看下去，低矮的红树林犹如一层黑沉沉的绒毯，从脚下一直蔓延至天边的尽头，一条细细的栈桥穿过沼泽，风灯上悬挂着昏暗的灯光，依稀穿过林间，穿过迷雾。

    远处地平线上有一片片明亮的光，那是林地之间开阔的水域，月光正从半空之中倾泻而下。

    半空中的甲板风正把天蓝的头发吹得纷乱，但我们可爱的诗人小姐也只是用手将它们压住，她正闭上眼睛深深地吸了一口气，发出一声胜利般的宣言：“我们又回来了！”

    是的，他们又回来了。

    这里正是一切故事开始的地方，那片沼泽，那家旅舍。

    那座矗立于荒芜大地之上的阴影，犹如迷雾之中的巨人，并从巨人空荡荡的胸膛之中喷薄而出的红色的火光，共同勾勒出他们记忆之中的那个轮廓。

    旅者之憩——

    艾小小正抓着船舷伸长了脖子，支棱着小脑瓜子在向下面看去，好像要将所有的景色贪婪地尽收眼底一样，叫人几乎担心她下一刻就要从船舷外掉出去了。

    唐馨一把抓着小公主的衣领子，将她给揪了回来：“作死了，伯父伯母让我看好你？”

    “糖糖——”艾小小拉长了调子，她在心里面说：“艾小小啊艾小小，你已经是个成熟的大姑娘了，不能事事都依赖你的好伙伴，你可得要学会反抗啊。”

    但心里面怎么想，表现在外就是缩着个脖子，大气也不敢多喘一口。

    “我跟你们一起下去吧。”罗昊忽然对正在准备东西的方鸻与洛羽开口道。

    洛羽正在调试手中的魔导杖，听到这话不由回过头来看着这边。

    “在皮里耶德山的时候，我就没下船，”罗昊手中捧着一杯热茶，白雾很快在风中飘散，“再不找点事情干，感觉骨头架子都要生锈了。”

    “下次吧，”方鸻答道：“你和大猫人，巴金斯先生留下来看船我比较放心，船上总得留个选召者，箱子和帕克两人你叫我信得过谁，再说他现在也下不了床。”

    他戴上手套，扣好每一个锁扣，“旅者之憩离这里并不远，预计这一趟也不会遇上什么战斗，你和艾小小都不用下船了，唐馨也留在船上。”

    罗昊虽然提议，但也不坚持，想了一下便耸耸肩。既然没有战斗，那他下船也没什么意思。

    这时布丽安公主正从三人身边经过，看了几人一眼。她将风帽从斗篷上拉起来，遮住一头金色的秀发，让帽檐垂下来，挡住自己的脸，才淡淡地开口道：“艾德。”

    “怎么了，公主殿下？”

    “你还是叫我布丽安吧，”她答道：“我得提醒你们一下，这里与你们离开那时候已经大为不同了。大约这一年多来从宪章城到这儿，到艾尔帕欣，都发生了许多事情，在下去之前你们或许得有个心理准备。”

    方鸻微微一怔，他之前从红叶那里听说了一些关于宪章城的事情。尼可波拉斯用龙焰将那里化为了一片废墟，高温将大地都烧蚀成了琉璃状，那儿至今还是亡灵与各类怪物的乐园。

    更恐怖的是，时至今日人们还在与各式各样的龙兽作战，它们都是黑暗巨龙的子嗣与后裔。

    三大公会而今将这里当作了战场，艾尔帕欣的大军也驻扎在这一带，这些事情他早有听闻，不过当作一个来自于遥远北方的传闻，也没往心里去。

    在这里听这位精灵公主提起，才意识到他们已经到了这片土地上了。

    他点了点头。

    贝里奥号这样的大型箱式飞空艇很难深入内陆活动，事实上抵达彩虹空峡之后它就折向艾尔帕欣方向而去了——那也是它本来的目的地。

    但布丽安公主，这位拜恩之战的英雄则来到了七海旅人号上，留下来和他们一起。她还要带方鸻与希尔薇德一起去见那位传说中的亲王大人，这位精灵公主曾说艾奎因的精灵们欠那位亲王殿下一个人情，不过方鸻从未听过这方面的传闻。

    从时间上来说，想来大约应该是拜恩之战那时候发生的事情？他不由有点好奇这之间究竟发生了什么。

    “团长，你的斗篷。”帕沙双手托着叠得方方正正的斗篷，正毕恭毕敬地交给他。

    “谢谢，帕沙。”

    “团长，不用谢的。”帕沙有点不好意思地说，团长大人每次都对他这么客气，他心中十分受用，但面上却总觉得过意不去。在任何一条船上，学徒做这些都是应当的，完全没有客气的必要。

    不过方鸻倒不这么看，至少帕沙现在把自己当作一个学徒了，而不是下仆，这大约算是一个进步。虽然在艾塔黎亚，学徒的语境大约与仆人也相差不大。

    这个小男孩最近一段时间学习炼金术进展很快，显得聪明而灵巧。

    在这样一个时代，传统的认知正在一点点瓦解，那个由一部分人规划的价值体系正在逐渐成为过去，伴随着市民意识的觉醒，一个地球上曾经诞生过的时代也正在这个世界上降临。

    在正确的时间上作正确的事情，这没什么不好的。

    他伸出手去，揉了揉帕沙的脑袋。

    “小不点儿，叫我哥哥。”

    帕沙红着脸，没好意思喊。

    不过方鸻明白那黑沉沉的目光中，闪亮的眸子里所蕴含的希望，对于一个失去了所有亲人的人来说，最希望得到的就是被人认可成为家人的感觉。

    他喜欢帕沙，何尝不是因为自身相同的遭遇，只不过因为自己更为幸运罢了。

    很快所有人都作好了准备。

    艾缇拉不打算下船，因为精灵小姐一贯是温柔与善解人意的，船上帕帕拉尔人生了一场大病，需要人照顾——急性的痢疾，拉得近乎于虚脱，几乎下不床。

    大约是帕帕拉尔人身上的那个诅咒印记还未完全消去，又或者回到了这片土地上，它又重新变得活跃起来。不过众人一致认定，是这家伙偷吃了什么不该吃的东西。

    精灵小姐不下船，大猫人自然也要留在船上，所以他们这一行人中就从原本的十人变成了八个人，昔日去过旅者之憩的一行人中，少了三个，但多了一个布丽安与爱丽莎。

    正如方鸻所想，他们穿过那条记忆中的路——穿行于迷雾之中的栈桥，四周稀疏相杂的红树的气生根，听着周围黑沉沉的水面下不时传来咕咚的声音，但一路上都十分安静。

    就和上一次一样，没遇上什么麻烦。

    那偶尔传来的古怪的咕咚声，虽然旅行者们一度认为那是水鬼的声音，但等级高了之后再回到这里，便能清晰地感知到那不过是沼地里一些小生物的动静罢了。

    风灯悬挂在雾气里，远远看去像是一团氤氲的光晕，远处森林里有更巨大的生物，那黯淡的光芒正是沼生鮟鱇鱼的诱饵，那东西就是现在的他们也一样惹不起。

    爱丽莎走在队伍的前面，有点好奇地看着四周——她还是头一次来芬里斯以北，这片闻名已久的旅者沼泽。

    “多里芬离这里远吗？”她忽然问道。

    “挺远的。”

    “我有点儿好奇，有多远？”

    “事实上它并不在这个方向。”

    “噢。”

    众人有一句没一句地搭着话。

    没多久，方鸻便再一次看到了那根歪歪斜斜的路标——这个‘老伙计’还是和上次一样，没什么变化，它随时一副会掉下来的样子，外表树皮斑驳脱落，青苔遍覆的样子。

    上面‘旅者营地’、‘旅者小径’之类的文字，也还是一样，令人看不太清楚。

    而在路标不远处，是几座孤零零的十字架，比上次来时又多了几个。

    一直到了这个地方，方鸻心中才生出那感觉来——他又回来了。

    虽然这里不是卡普卡，也不是罗戴尔，不是他来到这个世界的第一站。但对于他来说，甚至是对于天蓝，洛羽与这个队伍之中的每一个人来说，这里都是一个有着重要记忆的地方。

    它是七海旅团的诞生之地。

    他回过头去，正好看到姬塔明亮的目光也向这边看过来，博物学者小姐紧了紧自己怀中的大书，好像那仍旧是一本木头书一样。但有些东西，毕竟回不到过去了。

    就像七海旅团之中也多了不少新的伙伴。

    “真是怀念啊。”天蓝立在洛羽身边，叽叽喳喳地说：“像还是昨天一样。”

    而洛羽只是握着手中的魔导杖，目光看向雾气的远处。

    ……

    那把斜插在埃贡恩森林入口之外的剑，竟意外地焕然一新了。

    生满了铁锈的剑不见了，而像是有人专门为之再打造了一把崭新的剑，同样斜插入泥土之中——当众人走出森林的那一刻，便留意到了这一点。

    当然这把寒光闪闪的利剑，上面所刻的文字也还是原来的味道：

    ‘马扎克的避风港’

    曾经，据说上面每一个字都是此地的法律。

    远处仍然是一团烧得很旺的篝火，火星飞舞，周围坐着几个卫兵。方鸻曾经见过的那个垂暮的老人不见了，卫兵也仿佛换了一圈人，曾经问候他们的人也不在了，远处的广场上一片空寂，再无诗人。

    也与悠扬的乐音。

    但昔日聆听那乐声之人却还在，方鸻不由向身畔之人看去。希尔薇德也正看过来，清澈的眼底对上了他的目光，那所蕴含着微微的笑意，像是看穿了他的心，并读懂了他的想法一样。

    她用指尖轻轻碰了他的指背一下，眉眼儿弯弯，正笑得有点儿俏皮。

    卫兵们见森林里走出人来，略有些意外地握住武器，抬起头看了这个方向一眼。但看到是人类，很快又低下头去，不再在意他们。

    他们只专心致志地拨弄着篝火之中的木炭，让暗红的火星落在地上，犹如传说中塔罗斯创造矮人的一幕。但卫兵们如此专注，仿佛天地之间再无其他，只余下这么一件工作一样。

    至于森林之中走出的陌生人，似乎也与他们无关。

    一阵寒风吹散了远处的雾气，吹得篝火呼呼作响，但天地之间似乎只余下这个声音，那几个卫兵也如同木偶一样无动于衷。

    方鸻略微感到有点意外，总觉得这里的气氛有些异常，他忽然想起了布丽安公主不久之前的话，不由向一旁看去。但精灵公主头也没回，只默默看着那个方向。

    雾气散开之后，旅者之憩的轮廓出现在了那背后，那座阴郁、笨重的高大建筑，每一层褐红色的桦木建筑，层层叠叠地叠在一起，内里透出星星点点的黯淡火光。

    他又和希尔薇德互视了一眼，然后才与布丽安一样拉起斗篷后面的风帽，垂下来遮住自己的面容。

    走过浮桥，广场之上比预想中要热闹一些，至少比他们上一次来的时候，此刻聚集在这里的人更多，但却少了那时轻松的氛围。

    人群三三两两汇聚在一起，皆穿着同样的战袍服色，冒险者很少见，一行人甚至看到了来自于艾尔帕欣的骑士与兵卒。远处一排排的拒马被堆放在广场的周围，尖锐的木桩直指向天空，还插着几面旗帜，低垂着，一动也不动。

    “怎么一回事儿？”天蓝好奇地看着那些木桩，“怎么好像这里忽然变成了前线一样，我们上次来还不是这个样子的。”

    “是因为宪章城的事的吧，我听说艾尔帕欣一带的军力都调动到这附近了，迪克特爵士不是和我们写过信么，天蓝你没看？”爱丽莎看了看四下回答道。

    “那种东西不是艾德哥哥看过就可以了么，迪克特爵士古板得很紧，有什么好玩儿的。”

    布丽安公主听到这句话忍不住有些打趣：“天蓝，你这话说得可没错。”

    “是吧。”

    天蓝立马得意起来。

    不过广场上此刻弥漫着一种莫名的紧张的空气，周围的士兵与各大公会的成员们，让他们这样一行人在人群之中显得格格不入。方鸻正皱了一下眉头，怕惹上什么麻烦，可有时候即便你不去找事，事情也一样会找上门来。

    人们用一种诧异的目光注视着他们，很快有一个略带敌意的声音传了过来：“你们走错了地方了吧，这里眼下可不是小朋友该来的地方，艾尔帕欣的公告你们没看过么？”

    说话的人是一个背着大剑的战士，天蓝一看对方尖嘴猴腮的样子就气不打一处来——倒不是因为其他，只不过是因为对方的身上竟然是杰弗利特红衣队的战袍。

    不过杰弗利特红衣队已经被联盟下了‘禁足令’，因此这人一看就是外围成员，属于最边缘的那种人士。

    天蓝瞪着对方，怒道：“我们可不是从艾尔帕欣来的。”

    “那就难怪了，”那大剑战士调侃了一句：“我劝奉你们还是早点离开，免得白白浪费了一条性命，小朋友们待会可不要在圣殿的复活点里面哭鼻子，哈哈哈哈。”

    天蓝最讨厌别人把她称之为小朋友——自己明明是个又有魅力又成熟大方的女士，这天杀的家伙简直是眼瞎了。

    她双手叉腰，正准备发作，可却有人比她先出了手。

    一道银光从天蓝身后射出，与那开口的大剑战士的脸颊擦着边儿飞了过去，那人还没反应过来，银光便没入后面的沼泽之中。

    天蓝有些讶异地回过头去，才发现出手的竟然是布丽安公主——这位拜恩之战的英雄女士，居然脾气这么火爆？不过布丽安并未没有看她，只是微微抬起头来，似乎在注视着什么东西。

    “你们敢动手！？”那大剑战士大吃一惊。

    但他话音未落，身后银光消失之处，沼泽下忽然传来一阵低沉的鸣声。接着水面‘哗’一声飞溅开来，三道巨大的黑影从水下飞扑而出，其中一道正向背对着它们的大剑战士直扑而去。

    “龙兽潜伏者！”人群之中一阵低呼，一片哗然。

    那大剑战士这才反应过来，转过身去，只看到一片黑影笼罩了自己，那尖利的爪子已经伸到了他胸前。

    他面色惨然，一刹那之间苍白得失去了血色，仿佛已然看到了自己开膛破肚，肠子流了一地的惨状。但龙兽怎么会潜伏到这么近的地方还无人发现？

    他忽然之间眼中闪过一道诧异的光芒，因为一下子想起了之前的那道银光。

    ——原来那不是攻击他的？

    那个女人？

    但就在他闭目待死之时，众人齐齐发出一声惊呼，那一刻布丽安动了。

    这位拜恩之战的英雄女士像是一下子从原地消失了，下一刻残影便出现在了那大剑战士的面前，人们甚至还未来得及看清她的动作，便只看到那掀开的斗篷之下一道雪亮的剑光闪射而出。

    狭长的细剑犹冰似雪，带着洁白而晶莹的细长尖端，犹如闪电一样刺中那龙兽的咽喉，然后又迅速收回。

    怪物在半空中哀嚎一声，双手捂着自己的喉咙，失去平衡一头撞了过来。布丽安反手一把将那大剑战士推飞出去，然后才看向向自己一头撞来的龙兽，目光湛湛。

    也不见她有什么动作，那龙兽便倒飞了回去，‘哗啦’一声落回湖水之中，溅起一片水花。

    而布丽安面前这才闪现过一片六边网格，灰色的护盾将每一滴水花都挡了个严严实实，形成一个透明的半球状球体，让泥水从上面缓缓滑落下来。

    她这才转过身去，准备去帮助身后的方鸻。

    但才刚刚回头，眼中便映入一道璀璨的光华，那巨大的黑影已经一分为二，上下半身各自滑落，血水如泉一样喷涌而出，绽开如同一片片血色的花瓣。

    在那巨影背后，一具眼中闪动着红色光芒的修长构装体，正在缓缓地收剑还鞘，黑沉沉的刀刃之上醇美如玫瑰色酒液一样的血花正汩汩滑下，形成漂亮的斑纹。

    方鸻立在那构装体一旁，甩了甩手套，连头也没抬。希尔薇德俏生生地立于他身后，而女仆小姐自始自终便没有动过一下。

    布丽安看着这一幕，不由扬了扬眉毛，自她上一次见面以来，看起来这小家伙成长了不少。

    她没有去管第三头龙兽。

    因为那头龙兽还未来得及离开水面，一片白霜已经从它身上插着的银色匕首上蔓延开来，转眼形成一层坚冰，将这巨大的怪兽连同它脚下的湖水一起冻结成一尊雕塑。

    然后又在她身后轰然坠下。

    看到这一幕，人们才如梦方醒。

    “艾奎因精灵。”

    来自于艾尔帕欣的骑士们窃窃私语，互相交换着意见。

    北风之语，冬之妖精，正是说的艾奎因这一支的精灵，正如同森林精灵与自然的和谐相处一样，它们与寒冰与元素之力的亲和力是他们这一族引以为傲的能力。

    不过能把天赋转化为实际能力的，在艾奎因精灵一族当中也算是佼佼者。

    至少足以令人肃然起敬。

    这才有骑士上前来问道：“各位是来自宪章城方向的客人？”

    战斗似乎已告一段落，人们没想到会有龙兽潜伏者通过这样的方式了来到这附近，要不是这个艾奎因精灵发现它们，它们不知还要在那下面待到什么时候。

    他们检查了一下附近的沼泽，但并未发现更多的敌人。

    这就更令人惊讶了，这说明面前的这位精灵女士似乎对周遭的情况了若指掌。

    经过这场短促的战斗之后，再没人敢小觑七海旅团这一行人。那个被布丽安救下的大剑战士，更是没脸再这里待下去，偷偷一个人走掉了，甚至没有道谢。

    “宪章城那个方向还有人么？”布丽安看着那个骑士，问道。

    那骑士也不由看了一眼方鸻身边的构装体——一个高阶战斗工匠，他更是感到这支队伍来历神秘，不过既不是从宪章城方向过来的，也非来自于艾尔帕欣，他就有些搞不懂了。

    他有点不安地看了众人一眼，才点点头道：“银林之矛公会和蔷薇十字军的人驻扎在那个地方，很多高手都去了那边，所以我以为各位……”

    “我们不是从宪章城过来的，”布丽安直截了当地答道：“不过只是路过这个地方而已，你们不必管我们。”

    她的语气有些发号施令的意味，但那骑士却丝毫也不觉得有异，当即颔首退下。

    不过过了片刻，他才微微感到有些不对——对方又不是自己的上司，自己怎么感觉像是在面对大团长一样，丝毫也生不出反对的意思来。

    布丽安这才回过头去，天蓝正看着那头化为坚冰的龙兽——它们长得有些像是巨型的蟾蜍，身上坑坑洼洼，凹凸不平的是皮肤上的腺体。这只巨怪通体墨绿，但又并非完全实体，身上笼罩着氤氲的黑雾。

    那黑雾他们可再熟悉不过了，方鸻甚至能从中嗅出一丝尼可波拉斯的气味来。

    “龙兽怎么会出现在这个地方？”他不由问道。

    但人群纷纷退开来，给他们让出一条路来，通向旅者之憩的方向。

    布丽安看了那个方向一眼，才淡淡地答道：“这个地方早不如你们所想了，尼可波拉斯的力量早已已经深入了这片地区，靠着眼前这些人才勉强挡住它的龙兽大军。”

    她声音轻轻的，好像在述说一件理所当然的事情，“那个人虽然说话难听，但却也没说错什么，以前的旅者沼泽，和现在的旅者沼泽已经完全不同了，你们必须得尽快熟悉这一切。”

    “尽快熟悉这一切？”方鸻微微楞了一下，不太明白这是什么意思。

    但精灵公主并未没有回答他们，只看了看那高大阴影所在的方向，岔开话题道：“跟我来吧，那边似乎有一个人在等你们。”

    “布丽安姐姐，你说有人在等我们？”

    这下轮到天蓝等人奇怪了。

    不是说马扎克与卢恩-林修斯已经离开旅者之憩了么，这里还会有谁在等他们？

    ……

第八十三章 在任务的尾声

    众人穿过旅店门口木质的平台，漏风的木板发出吱吱呀呀的声音，犹如一扇多年未上过油的门。不远处的石台上昔日明亮的篝火而今也熄灭了，也无人有心去打理，只剩下一团狼藉。

    走上台阶，大门内的锅炉正从栅窗内发出暗红的光芒，吭哧吭哧地作响。一只小矮怪无精打采地守在水晶矿石旁边，抱着膝盖，头一啄一啄地打着盹儿。

    那台杂物魔偶倒是还在原地，但低垂着头，已不摇晃着生锈的手臂招呼每一个进入旅店的客人，只一动不动，记录水晶上裂开了一条口子。

    这台魔偶不知道是什么时候坏了，但也无人在意。天蓝看着那台空壳子，一时不由难过起来，“上次来还不是这个样子的。”她喃喃自语。

    但他们上一次来，已经是一年多之前的事情。

    “你好啊，沙耶克先生。”方鸻这时看清了站在大厅暗处的那个佝偻的身影，忽然明白了布丽安公主所说在这里等着他们的人是谁。

    “你好啊，年轻人。”沙耶克用沙哑的声音，不疾不徐地回道。

    这位老管家比上一次他们见时腰更弯了，不知是不是阴影带来的错觉，脸上的皱纹也加深了不少，总给人一种感觉，好像这段时日不见，对方一下又老了许多。

    耳边传来布丽安公主低沉的声音：“方才正是这个人在窗户后面看我们，我不知道你们和他是什么关系。”

    方鸻回过头去，但看到精灵公主面上垂着兜帽，正一动不动地面向前方，也不像是开口说过话的样子，也不知道她是怎么把声音送过来的。

    他这才再转过身去，向那老管家开口道：“沙耶克先生，我们是来找此地的主人，你所追从的那个人的。你应该知道他让我们去南方班一件事情，现在我们将东西与结果都带了回来。”

    他停了一下，“不过我们在铁礁湾时从黑山羊商会得到消息，说他与卢修斯先生已经不在这个地方了，这是真的么？”

    沙耶克从阴影中走了出来，炉膛的火光映出那张苍老的面孔。

    他用灰色，闪烁着黯淡银光的眼睛静静看着每一个人，才开口答道：“你们搞错了一件事，年轻人，主人他已经把这里卖给了你们的人，现在这里已经不属于我们了。”

    他缓缓背过身去，作了一个请的手势，“但我知晓各位的来意，其实我在这里等你们已经相当长一段时间了，请随我来吧。”

    老管家先向前走去，走向了那个方向的走廊。

    方鸻与其他人互视了一眼，也赶忙快步追了上去。

    苍白的月光透过一侧墙上的窗户，洒在走廊斑驳的木地板上，交错的光影，正不断在徐徐走向前去的沙耶克身上变幻着。

    老管家忽然又开口道：“你们可能看到了，这里已经和许久之前你们来那个时候大为不同了，人和物，都已经不复过去的模样。留在这里的矮人与小矮怪也走的走，散的散。而今只留下我一把老骨头还看照着这个地方，为此，他们愿意给我开一点微薄的薪水……”

    他转过头去，看向窗外，银色的月华，犹如落在深邃眼中，黑幽幽一片，犹如两扇门扉。沙耶克的声音有点幽然：“……而今这片土地上黑暗潜伏，有些东西又卷土重来，重归于世——正如你们所见，死亡与凋敝，正在回归这个世界。”

    这已经不是方鸻第一次听到这样的描述了。

    但这一路上的所见所闻，让他更深刻地体会到了这一切——尤其是不久之前的那场战斗。

    只是他还是有些不太明白，如何在一年之间，让这个原本还算热闹的地方，变成这么一个样子。

    “所以沙耶克先生，这里究竟发生了什么事情，难道仅仅是发生在宪章城的袭击，就带来了这么大的改变？我曾从一些人那里侧面了解过那场大战，他们在那里抵抗过龙兽的入侵。”

    沙耶克停了下来，答道：“方才我注意到了外面的动静，不过你们所击杀的那几头龙兽，其实不过是那些东西中较为弱小的一类。”

    那正是方鸻所在意的事情。

    “但它们是怎么从宪章城到这里来的？”

    “自从那场袭击之后，后来发生了很多事情，巨龙的爪牙从黑暗之中滋生，并出现在塔伦各地。不仅仅是这个地方，从艾尔帕欣到古拉港，你们一路上皆尽可以看到这样的景象。”

    “先是龙兽，然后是村落与城镇之上的人口莫名其妙的失踪，接着是整村整村，整个城镇的消失。不过更重要的是，黑暗之中浮现出了一些新的东西——”

    老管家的声音不疾不徐，但像有一个语调与之相重合，在黑暗之中暗暗祟动，无声蔓延而至。不过仔细听去，那又只是走廊之中的回响。

    即便如此，还是足以令人听得寒毛直立，天蓝忍不住咽了一口唾沫，问：“……新的什么？”

    “……那是幽影，那些为永生所蒙蔽，为龙所操控的傀儡。因为你们从未见过它们，我的主人也只在一些古书之上见过类似的描述，但它们的确回来了……与龙为伴……”

    窗外月光落在沼泽之上，一片明晃晃的白，像是覆了一层冰。

    “那是龙之爪牙么？”她战战兢兢地问。

    “比那更深一层，它们悄无声息。凡人曾花了几百年时间最终获得一场战争的胜利，可并未消除黑暗的信徒，真正的永生者一直行走于你我之间。”

    沙耶克停顿了一下：“主人让你们南下，你们应当见过一些东西。”

    方鸻不由自主想起了那个流浪者。

    但唐德的祖父也算是一位永生者么？

    对方的确与好多身份行走于这个世界上，他甚至怀疑那就是对方的第一身份。

    就像没人知道在那片冰封的世界之中，发生在罗格斯尔家族中的事情。

    “你是说，那样的存在不止一个？”方鸻忽然有些不寒而栗。

    依督斯的所见所闻让他至今想来仍感到后怕，若非卡拉图与唐德一直在调查这件事，说不定流浪者已经得逞了。

    沙耶克回过头来，面色在月光下犹如苍白阴郁的幽灵，指了一下这个地方：“还记得我与你们说过的话么，那时，也是在这儿。”

    阴影之下潜藏着噩兆，只有将死之人才能看到阴影之中的龙翼——

    这句话令方鸻怔了一下。

    他停下来与其他人互相看了看，他们在南方击败过尼可波拉斯的幻影，赶走了流浪者，完成了约修德与伊芙莉尔的约定，将龙之金瞳的威胁彻底消弭于无形。

    他还没忘记，龙之金瞳其实内里蕴含的正是龙王利夫加德的力量。

    只是他们击败了龙王利夫加德，由米苏女士所化的尼可波拉斯仍旧存在于这个世界上。

    那正是一切的开端。

    天蓝忍不住问：“可马扎克与卢修斯先生不是已经动身去寻找尼可波拉斯了么？又有嘉拉佩亚在，尼可波拉斯还失去了龙之金瞳的力量，他们应该有很大胜算才对吧？”

    只是沙耶克没有回答，长时间的沉默令人感到有些压抑。

    压抑的气氛像是这段对话的休止符。

    因为他们已经走到了走廊尽头的那扇大门前，其背后就是龙角大厅，尼可波拉斯缺失的一角就曾经悬挂在那个地方，而如今大厅之中只剩下一团氤氲的黑暗。

    方鸻记得这里曾有两个仆人穿着光鲜的长袍，为过往的旅客开门。

    不过此刻大门紧闭，空无一人。沙耶克走到那个地方，用手按在门上，吃力地推开门。在拉长了音调的‘吱呀——’声之中，灰尘扑面而至，令所有人都低沉地咳嗽起来。

    印象当中明亮、暖色调的大厅，壁炉中明快的火焰，整齐的桌椅，锃光瓦亮的铜管，轻快回响的铃铛与空气中弥漫的肉豆蔻与烤化的奶酪的味道皆像是一个幻象一样消失得无影无形。

    大门背后是灰蒙蒙的世界，桌椅被堆在一起，盖着一张白布，上面也积满了灰尘、蛛网——只有一个打开的匣子放在几张拼在一起的桌上。

    走近一些，方鸻才看到里面的凹陷处，正好容得下一把剑的形状。

    沙耶克这才停下。

    “……主人与卢修斯的确已经动身前往北方，去寻找龙魔女尼可波拉斯的下落。他们或许会成功，但也有可能会失败，毕竟我们都没有经历过曾经那个年代。”

    “以至于在我出生之前好几代人，黑暗巨龙这个概念在每一代人脑海之中都只剩下一个抽象的符号而已。它甚至只剩下那句危言耸听的话，昔日之敌必将归来……还有那支修长的犄角，证明它们曾经存在过……”

    “如果他们成功会怎么样？”天蓝问道：“失败又会怎样？”

    “没有什么变化。”

    “怎么可能！？”

    “……因为龙翼之影只是一个噩兆，而真正威胁潜藏在那死亡的阴影之下。你们此行所见的一切不过是它们的表象而已，更重要的是那表象之下的东西。”

    “表象之下的东西？”

    方鸻这时忽然打断两人道：“那些东西，包括龙兽，它们皆是是尼可波拉斯的子嗣？”

    沙耶克摇了摇头。

    天蓝有点意外，“可它们正不是尼可波拉斯带来了的么？”

    “或许是，但也不一定是。即便不是尼可波拉斯，也还会有其他——龙翼之影只是一个噩兆，预兆着昔日之敌的归来。昔日之敌并不一定是黑暗巨龙——黑色的龙焰，不过是毁灭的象征。”

    “守誓人一族的敌人若非黑暗巨龙，那又会是什么？”

    “黑暗巨龙是守誓人一族的宿命。”

    沙耶克目光落在方鸻身上：“但对于看见龙翼之影的人来说，却未必如此……”

    方鸻心中微微一动。

    沙耶克继续说道：“卢修斯不希望外人卷进来，那是他、还有我的主人与尼可波拉斯之间的恩怨。不过我的主人认为你们一定会回到这个地方，所以我才会在这里等你们。”

    天蓝看了看其他人，问道：“马扎克先生，有什么话留给我们么？”

    老管家的声音略有一些沙哑。

    “他让我告诉你们，你们的任务到此已经告一段落了。”

    她楞了一下，微微张开嘴巴。

    一旁，方鸻却显得并不意外的样子。

    天蓝忍不住道：“可尼可波拉斯，米苏女士……”

    沙耶克淡然地打断她，“从痛饮魔龙之血的那一刻起，守誓人一族的命运便已注定。我们曾将那些怪物斩于剑下，而今它们又从我们的血脉深处重新归来，但一切由此而始，一切亦由此而终——”

    “嘉拉佩亚曾经的持有者，他们的子孙与后代，他们的先辈曾建立功业，他们的后人们也必将与此一刻终结夙愿。”

    他淡淡的灰色的眸子看着每一个人：“巨人战争一千年之后，守誓人一族的历史结束了，而这个时代的历史，才刚刚开始。离开这个地方吧，远远地离开……”

    “你们已很好地完成了我的主人委托给你们的任务，只是你们的旅程，还远未结束。”

    “从今往后，这里的一切将与你们无关。而你们将看到这片土地从云海之中诞生，亦终结于火海之下。”

    老管家深邃的目光，最终停留在方鸻的身上。

    “年轻人，你明白我的意思么？”

    方鸻轻轻点了点头。

    “不过我的确没想到，在我们南下的这段时间，这里会发生这么多事情。”

    他看着四下，低声回答，有些事情连红叶也没告诉过他们。当然，或许连她自己也不一定知道。

    沙耶克不疾不徐地答道：“你们在南边肯定没听说过这些事情，因为考林人的那位宰相大人压下的消息。其实你们的人已经介入其中，不久之前有一群年轻人在调查此事，他们还在这里停留过一段时间。”

    而就在两人一问一答之间，一页屏幕正在方鸻面前徐徐展开，上面的世界事件线已经出现了明显的变动。

    ‘龙之魔女事件线改变——’

    ‘第三祸星事件线下级目录内列出了更多分支——’

    ……

    回到船上的时候，每个人的心情都有一些微妙的改变。

    方鸻回头，从船舷上看着那片森林的远方，弥漫的雾气背后，正是风灯的光芒。隐隐约约，穿透了憧憧的树影。

    沼泽正在月光下显得一望而无垠，平坦的地平线上，是一片犹如镜子一般明亮的湿地，那个方向上有些许的星火，映着天边的星辰。

    那里或许正是旅者之憩的方向。

    “任务搞定了？”罗昊一一将每个人从舷梯上拉上来，开口问道。

    方鸻轻轻点了点头。

    “东西还回去了？”

    “没有，”爱丽莎答道，“作为一件奖励，交给我们了。”

    “意思就是没有其他的奖励了？”

    众人微微一怔，好像真是这样，但他们当时也忘了计较。

    罗昊看着众人的神色，愣了愣，摇摇头道：“没有就没有吧，其实这一路上你们收益也不小。艾塔黎亚有一些任务是这样的，将奖励含在任务的过程之中。”

    是这样么？

    爱丽莎轻轻颔首，但一时显得有点儿沉默。

    她此刻竟很难分得清，这真只是一个高维信息化的世界，还是真实存在的？

    那位旅店的主人是没有给他们留下任何东西，连林恩-卢修斯至少都给他们留下了一枚徽记，不过沙耶克告诉他们的那些话，已足以回答他们过去一年当中所作的一切努力。

    那句话原来一直很简单——

    勿忘已逝之敌。

    卷土重来的并非是黑暗巨龙，龙翼之影下隐藏着真正的不详预兆。

    那是祸星的光芒。

    马扎克让他们一路向南，去寻找龙之金瞳的过去，或许不仅仅是为了让他们消弭龙王利夫加德的威胁，因为巨人战争已是过去了一个时代的故事。

    它们已与守誓人一起，掩埋于历史的尘埃之下。尼可波拉斯与嘉拉佩亚最后的恩怨，谱写下了这个故事的尾章。

    而那之后，就是一个新时代的开端了。

    不同于努美林精灵们所面对的灾祸之星，时至今日他们还无从知晓天空之中那闪耀的妖星之名，但它已切切实实来到了这个世界，并必将掀起一场风暴。

    方鸻抬头看着黑沉沉的夜空，那南方的天空上，目视星等为六的星辰，正闪烁着红色妖异的光芒。

    而他们尚且无法知晓，未来的艾塔黎亚，终将面对什么。

    至于天蓝，这个小姑娘正沉默着看着雾气之中黑沉沉的远方，似乎感受到了一种从未体会过的情感。

    那是他们从一开始以来一直在进行的任务，直到今天，终于告一段落。但她心中却有一种空空落落的感觉，他们究竟改变了什么，又好像什么也没改变。

    她看了看一旁的洛羽，忍不住轻轻靠在对方的肩膀上。

    “洛羽，你说马扎克先生他们能战胜尼可波拉斯么？”

    洛羽低下头来，看着依偎着自己的诗人小姐。

    他默默思考了片刻，点了点头。

    他们所做的一切，或许终归会有一些作用。

    嘉拉佩亚的昔日，一千年之前，一百年之前，三十年前，一直到今天，从依督斯，到多里芬，而一切终会有改变。或许，但愿，向着更好的方向。

    “接下来我们去什么地方？”罗昊的声音在甲板另一边问道。

    “古拉港。”

    方鸻答道：“接下来我们去古拉港。”

    ……

第八十四章 两个世界

    “啊，呼——”

    一片细小的纤尘，正忽而上忽而下，灵动得像是有了生命。

    但往下看去，是一只把眼睛瞪得老大的妮妮，正鼓着腮帮子使劲往上面吹着气，小胸脯一张一缩，尾巴也摇晃不已。

    方鸻有点百无聊赖地看着自己的‘小女儿’在这里耍宝，偌大的舰长室内，只剩下小光球在天花板上飞来飞去，除了妮妮一呼一吸的声音，显得有点安静。

    一侧是通往炼金工房的门，门敞开着。工作台上放着完成了一半的‘样机’，那是改造状态下的枪骑兵与银蜂，还没组装起来，零件也七零八落的。

    改造枪骑兵与银蜂的工作比预想中困难不少，两种类型的构装并不是简单组合在一起那么简单，新增加的共鸣水晶需要占用额外的配重与空间，散热系统也要重新设计。

    他先前遇上了不小的麻烦，陆陆续续改了十三个设计。第十四个设计诞生于第十三个设计被枪毙五小时之后，也就是眼下这一台。

    不过工作的不顺开始让方鸻感到有些心绪不宁，于是只好停下了手头的工作，坐在这里安静一会儿，好让自己找回‘灵感’。

    但其实自从离开旅者之憩以来，他就一直有这样萦绕不去的感觉。

    不仅仅是沙耶克，其实塔达蜥人与云层港的大主教早就预言了这个世界的变化，祸星降临，世界改变——

    只是那究竟意味着什么？

    巨人与巨龙会重新归来么？

    可惜没有证据表明辛萨斯蛇人在面对第一次灾厄之时发生了什么，来自于多处遗迹的壁画上描述了黑色的火焰王座，而关于那时发生的一切，人们知之甚少。

    他于无意中打开了社区，忽然一道黑色的巨大标题映入了视野之中，犹如古老的铅版印刷一样的字体显得如此醒目：‘世界事件任务线，祸星降临——’

    他微微一怔，手好像不受控制一样点开主贴，原来里面的内容是说有人在无意之中触发了一条系列任务线。任务内容大约是从寒水港送货鸦爪镇的样子，但在任务结束之时，却意外地触发了这条大任务线。

    作者正对这个任务一头雾水，因为任务线变动之后对于接下来也没有任何提示，只像是无用的信息一样始终占据在他的任务信息栏之中，他只好求助于其他人。

    方鸻手默默向下划动，悬浮在他面前的窗口的反光倒映在眸子深处，这个人的情况与他略微有一些不同，他是直接触发了龙魔女的任务线，进而进入了第三祸星的事件线之中。

    往下看去，下面陆陆续续有些人加入了讨论，他们在回帖之中表明自己也遇上了同样的事情。虽然不知真假，但方鸻发现这些人触发任务的地点大多在塔伦，寒水港与凛风冰川一线，后面两个地方皆在宝杖海岸以东。

    也还有几个人，说自己是在伊斯塔尼亚，不久之前去过依督斯。

    这些信息好像冥冥之中连成了一条线，要么是他去过，要么是他不久之前听说过，或者将要去的地方。

    接下来讨论的内容出现了变化，人们对于任务本身达成了共识之后，便不再怀疑这个‘任务线’存在的真实性，他们转而讨论起与之相关的可能性。

    众所周知，系统似乎对于这个世界的运行有一种神秘的预见性，这条任务线既然存在，那就说明它在未来某一个时间一定会到来。

    只是人们似乎还没意识到‘祸星’与自己能有什么关联，他们像是在兴致勃勃地讨论着一个游戏的版本更迭，方鸻过去也经历过类似的事件——在那些模仿艾塔黎亚的虚拟游戏之中。

    不过游戏之中的版本往往落后真正的艾塔黎亚一个阶段，在这个星门之后的世界确切发生了什么之后，游戏内才会更新相应的内容。

    事实上很多选召者也喜欢将自己在艾塔黎亚的经历，当作是在一个虚拟的世界之中活动——毕竟这里有令人无法解释的系统，星辉与信息化这种匪夷所思的东西存在。

    不要说原住民，半个世纪以来人类也一直没搞清楚龙骑士系统的本原。

    它表现得像是一个真实的世界，但却存在着许多完全无法用人类常识去解释的东西，可一方面两个世界的人又可以互通——不仅仅是人类单方面的进入，苏长风与军方早就证实了这一点。

    他曾经就此询问过塔塔小姐，妖精小姐想了一下之后告诉他：“信息是可以置换的。”

    “两个世界的物质基础可能并不一样。”

    “但信息决定了物质应当表现出什么样的形态。”

    方鸻听得云里雾里，至今也没能明白这句话是什么意思，只能说两个世界的人对于世界本身的认知也并不一样。星辉、以太与元素，就像是微观世界的基本结构一样，在这里也深入人心。

    他再看了一会儿讨论，讨论的话题都是一些他已知的内容，而他想要的线索，也在他们讨论之间便已经得到了，因此似乎也没有参与进去的必要。

    后面的讨论再无营养，关上主贴，方鸻看了一眼帖子的热度，上升得飞快，一小会儿的工夫便已超过他所发的那个帖子。

    舷窗之外白云飞渡，风吹得翼帆猎猎作响，七海旅人号正在云层之上航行。

    横穿宪章城是前往古拉最近的一条航线。这条航线很少有船会走，眼下则更加危险，因此七海旅人号一直飞得很高，以防遇上盘踞在这一带的飞行亚龙。

    那种心绪不宁的感觉再一次从方鸻心中升起，促使他从自己的位子上站了起来。闹出的动静让妮妮回过头来，歪着小脑袋奇怪地看着自己的‘帕帕’，忽闪着大眼睛。

    那片纤尘悠悠然落了下来，盖在她脸上，让她不重不轻打了一个喷嚏：

    “阿嚏！”

    妮妮伸手擦了擦鼻子。

    方鸻看着自己的‘小女儿’，心中安定了不少，伸出手去，放在书桌上，让妮妮爬了上来。

    小丫头顺着那条自己最熟悉的‘小径’，像是一只灵巧的小猴子一样，驾轻就熟地爬上方鸻的肩膀，并在那个专属于她的位置盘腿坐了下来。

    方鸻向外走去，正好看到甲板上帕帕拉尔人做贼一样偷偷摸摸溜了过去，他在害怕前几天还没有呆足时间的禁闭室，但方鸻其实没心思去计较这个。

    “最近又没有什么事情？”他问一旁正在关注气压计的爱丽莎，这位小姐一边正在做一件令他感到有点哭笑不得的事情——她一边把自己的头发末梢卷在船的输热管道上，把它烫成卷曲状，一边回过头来看着他。

    “亲爱的船长大人，你是问我的新发型，还是别的什么？”爱丽莎俏皮地眨眨眼睛，问道。

    “我是问古拉港。”

    古拉港正好位于旅者沼泽的另一边，隔着宪章城与旅者之憩遥遥相对，事实上两者之间的陆上通道正需要从中经过宪章城。

    那里是考林—伊休里安北方的边境，跨过扬尘之海向北航行，便能抵达罗塔奥

    那里还是彩虹同盟控制的边缘地区，与弗洛尔之裔所掌控的宝杖海岸北方一带隔海相望，bbk下属的几个公会，尤其是杰弗利特红衣队也在那个地方相当有影响力。

    他们要去那个地方与洛羽的父母会面，那两位对于他们来说应当称得上是前辈，不过方鸻自从知道了自己父母的事情之后，总觉得有点莫名的紧张。

    最近一段时间以来古塔的局势十分紧张，因为龙兽的入侵，接连发生了许多起失踪案件，过往旅行者时常被袭击，甚至流传着一个黑暗之中潜藏着可以抹杀人星辉的生物的传说。

    方鸻总觉得自己心中不安的源头，正是来源于此。

    他有点后悔与洛羽的父母定了这么一个地方会面，但失踪案是在那之后发生的事情，他又不好与长辈改口。

    而且军方那边也传来消息，停泊于彩虹空峡南面的弗洛尔之裔的舰队，似乎有一些异动。虽然方鸻觉得对方未必是冲着自己来的，可这相关的种种信息都透露着一股不详的意味。

    他之前便让爱丽莎关注古拉港的消息，第三赛区有一个总社区，下面还有许多地方论坛，汇聚着林林种种成百上千的消息，他和塔塔小姐也不可能一一去关注，只好发动大家的力量。

    爱丽莎拨弄了一下发卷，甩了甩头发，轻描淡写地答道：“还是那些事情，又失踪了几个人，多了几场袭击事件，龙兽入侵了某个小镇，杀死了多少人。不过幸好，附近有另一座爱莎的圣殿，没让它们围住圣殿展开屠杀——”

    “这听起来可一点都不好。”

    “这有什么办法呢，正如沙耶克先生所说，那些龙兽像是一夜之间冒出来的，北方诸领，罗戴尔、艾尔帕欣与芬里斯都是半自治的性质，兵力本就捉襟见肘。”

    她停顿了一下语气：“更重要的是，王国的军队目前都汇聚在都伦北方一线，防范着南境的叛乱。要不是凤凰大捷，现在的境况只会更差。听说连罗班爵士都回到了王城，看起来情况不容乐观。”

    “不过至少有一个好消息。”

    方鸻微微一怔：“什么好消息？”

    爱丽莎有点俏皮地答道：“那就是伊斯塔尼亚那边至少相安无事，看起来不会有人去烦那位大公主和阿勒夫殿下了。”

    方鸻叹了口气：“爱丽莎，现在可不是开玩笑的时候。”

    “这也不算全然是玩笑，”爱丽莎答道：“别忘了全靠了我们，否则现在伊斯塔尼亚恐怕才是大问题……”

    方鸻不由想到他们在伊斯塔尼亚所经历的那一场动乱。

    要是真让盲从者得逞的话，夜莺小姐的话好像还真没说错，眼下的伊斯塔尼亚就并非是相安无事，而是一颗比南境还要大的定时炸弹。

    “至于诺格尼丝呢，”爱丽莎又道，“要是崇山之心被带走了，船长大人猜会怎么样？船长大人你有没有发现，眼下的考林—伊休里安还真是‘烽烟四起’啊。”

    夜莺小姐一边说，一边故意地看着他。

    传统意义上的考林—伊休里安一共分为七个区域，四个王国，核心的王国是考林王国（地区），这是王国的政治腹地，中央所在，与艾尔帕欣、罗戴尔、南考林（南境、长湖地区）、伊斯、宝杖海岸与诺格尼丝五大区域。

    最后，再加上芬里斯这个自治领，与三个加盟王国——矮人之国，埃尔德隆；精灵之廷，艾奎因；以及沙漠王国，伊斯塔尼亚。

    仔细想来，王国的十一个核心区域之中，诺格尼丝，南考林，伊斯塔尼亚，艾尔帕欣与芬里斯好像都先后一起出了问题。南考林与艾尔帕欣也就罢了，要是芬里斯和伊斯塔尼亚不是因为他的话，眼下整个考林—伊休里安还真是一片‘烽烟四起’的场景。

    想想看？

    芬里斯陆沉，艾尔帕欣又盘踞着尼可波拉斯与龙兽大军。

    南境叛乱蜂起，并随时威胁都伦一线。

    伊斯塔尼亚王都沦陷，沙之王、公主殿下与王长子皆陷于盲从者之手，而诺格尼丝以太流失，万物正逐渐陷入枯萎之中。

    到那时候，王国还剩下多少好的地方？

    方鸻怔了一下，这才隐隐有点意识到自己不安的来源，黑暗信徒们好像在这一年之间搞了不少大事情。他还没去过伊斯、艾奎因与埃尔德隆，宝杖海岸也只是有一个前往的意向而已。

    艾奎因那边有好几位拜恩之战的英雄，布丽安公主看起来又十分精明，她父王想必也差不到哪里去，精灵那边理应当问题不大。而矮人则也是同理。

    罗戴尔那边他记忆中没什么大岔子，可宝杖海岸与伊斯，总让他有点不妙的感觉。

    “黑暗信徒们这么大的手笔，已经远远超过当年龙魔女一事的规模了。要是他们事事得逞，眼下整个考林—伊休里安眼下都有颠覆的危险。”爱丽莎这才答道：“船长大人所担心的，其实正是这个吧？”

    方鸻点了点头。

    “其实这些天我也在想这个问题，”爱丽莎将自己的发卷从输热管上取了下来，直起身来，“黑暗信徒们这场‘盛大的宴会’，究竟是为了什么。不过自从听了沙耶克先生的那番话，我一下子就明白了过来。”

    方鸻听完这番话，心中竟有点恍然大悟的意思。

    “他们在迎接祸星降临？”

    爱丽莎罕有地认真，点了点头。

    方鸻默然不语，好像一下子被戳中了心中最担忧的那件事。

    祸星将至，群魔乱舞，黑暗的信徒们好像早已从未知的渠道之中预知了这件事，并早早为此做好了准备。

    而他们却甚至连祸星是什么也不知道，连马扎克的那位老管家也无法告诉他们那个答案，毕竟正如其所描述——守誓人一族的命运，也终归只是与黑暗巨龙对抗而已。

    可而今黑暗巨龙与屠龙圣剑的故事，上一个世代的传说在这一个时代早已走到了尽头，尼可波拉斯不过是这场历史剧变之中的最后悲歌——它始于嘉拉佩亚，而又将终于那把妖精圣剑。

    而那之后又是什么，却无人知晓。

    艾塔黎亚的历史，便是在这样的灾难与治世之间轮回往复么，这一切的意义又是什么？

    这些高深的问题，好像与他们这个小小的冒险团没有任何关系。因为正像沙耶克所说，龙魔女的任务到他这里已经告一段落，无论是马扎克、还是卢修斯，都没有告诉他们将去向何方。

    他们似乎理应当可以放下一切了。

    把过去一年中发生的每一件事，都仅仅当作是一个任务而已。

    但七海旅团之中，除了帕克那样没心没肺的家伙之外，似乎没有人可以仅仅把这一切当作是——一个‘任务’而已。

    社区之上人们正兴致勃勃地讨论着这一切，一个虚拟的世界，一次版本的更迭，接下来会是更加刺激的冒险，大量的机会，可能许多人都会在这场改变之中一夜暴富。

    甚至，更成为一方豪杰。

    但是——

    真的是如此么？

    或许是的，对于大部分选召者来说，艾塔黎亚只是他们其中的一个选择而已。

    就算到了最万不得已的境地，他们也还可以退守回地球之上。

    因此每个人都可以在社区之上游刃有余。

    “你说我们去思考这些，会不会显得有些傻，船长大人？”爱丽莎回过身去，默默看着穿过船舷的气流与云雾。

    过了好一会儿，她才忽然问出了这么一句令方鸻有些意外的话。

    “祸星降临又能怎样？”

    “我们只是选召者而已，乱世才有机会，而治世只能令阶级固化，看看那些大公会的所作所为，不就全然明白了？”

    “理论上来说，我们不应当反对它，应当支持这一切才对。船长大人应该也看到了吧，社区上的人们正在兴致勃勃地讨论的事情，你猜猜那些人是谁？他们并不是现行体制之下的既得利益者，而是迫切想要寻求改变，拥有野心的人。”

    “虽然当然了，这些人中的大多数人，可能最后也不过是他人刀俎之下的鱼肉而已。在一场盛筵之中，最后能够成为赢家的，归根结底也不过就是那些人而已。”

    “爱丽莎？”方鸻完全没想到自己船上的夜莺小姐会说出这么一番话来，这好像颠覆了他的认知一样，有些不认识似地看着面前的爱丽莎。

    但这位双胞胎的姐姐只是笑了一下，回过头来。“是不是有些吓到了，船长大人？不过这些其实也不算是我真实的想法，只是心中的一些牢骚而已。不过，它们却是我问出这个问题的前提——作为选召者，我们真的需要担心祸星降临么？”

    方鸻不由有些默然。

    在他肩头上的妮妮看了看自己的‘帕帕’，在看了看爱丽莎‘阿姨’，她懵懂无知的幼小心灵之中当然完全无法理解这一番对话，不过也隐约可以看到两人之间的紧张气氛。

    她有点担心地向后退了退，蜷缩起尾巴来，害怕地用小小的、雪白的牙齿咬了咬尾巴尖儿。

    “如果考林—伊休里安毁灭了会怎样？”

    “或者进一步说，如果艾塔黎亚毁灭了，又会怎么样？”

    两个问题显得有些咄咄逼人，但方鸻却立在原地没有动，他心中动荡不安的恐惧，这一刻仿佛才显露出真容。

    他面前浮现出的，是希尔薇德、大猫人、艾缇拉小姐，与这场旅程当中所遇到的每一个人的面容，他们中有些人是朋友，有些是与他有过师生之谊，有些人对他倾囊相授，有些人给予了他们不小的帮助。

    即便是艾塔黎亚毁灭了，会怎样？

    这个世界或许在地球人看来显得有些虚无缈缥。

    在缺乏死亡的认知的情况下，人们总是对于世界的真实缺乏一种沉甸甸的质感。

    但唯独，人们所经历的一切，他们在旅行的路上所遇上的每一个人。他们所听闻的，所见证的，他们心中的感情，却永远是真挚存在的。

    信息的置换，似乎在他们所接触这个世界的那一刻，便已经发生了。

    方鸻不由握了一下拳头——艾塔黎亚对于他们来说，绝不仅仅是一场大梦而已。

    爱丽莎看着他，不由笑了：“看来船长大人的答案其实很简单，也就是放不下大猫人，艾缇拉小姐他们而已，当然了，还有你那位希尔薇德小姐。”

    听到最后的那个名字，方鸻不由略有一丝不好意思，但他心中明白，绝不仅仅是因为希尔薇德一个人而已。

    他默然片刻之后，才反问道：

    “那么爱丽莎小姐又放得下么，艾缇拉，希尔薇德还有大猫人他们？”

    听了这个问题之后，少女罕见地没有反驳，她只温柔地笑了一下，眼中反而闪烁着轻柔而温和的光彩，“我当然也放不下了。”

    方鸻不由有点意外地看着对方。

    爱丽莎有点好笑：“船长大人，你那么看着我干什么？这也很正常啊，感性与理性本来就是人类一体两面的特质，而我又不是什么特别古怪的人，当然也是一样。”

    “亲情、爱情与友情，那是在无数诗歌之中为人们所讴歌的高贵品质，而我同样向往，与其他人并无分别。不仅仅是我，天蓝，帕克甚至箱子他们也是一样，人与人之间的差异，其实并没有人们想象之中那么大。”

    “人是有感情的动物，而对于感情的眷念，正是我们最珍贵的品质之一，船长大人。”

    她以船长大人开头，又以船长大人结尾。

    方鸻不由张大了嘴巴看着这位夜莺小姐。

    他做梦也没想到，这位双胞胎的姐姐，会讲出这一番近乎于说教一般的话儿来。

    “所以我们应当该怎么做呢，船长大人？”爱丽莎看着他，却自言自语道：“我想作为七海旅人号的船长大人，当然不能和我们这些无名小卒一样，纠结于这些旁枝末节的细节之中，对吧？”

    方鸻心中才刚刚升起的一丝感动，不由烟消云散，苦笑着看着对方：“爱丽莎小姐，你可不算是无名小卒。”

    他可算是发现了，这船上有一个算一个，除了他这个看起来好像没什么用的船长大人之外，好像没一个省油的灯。

    爱丽莎捂嘴一笑，“这奉承我可收下，但你最好不要告诉希尔薇德小姐，否则她一定会找我麻烦的。”

    方鸻点了点头，与这位双胞胎的姐姐的对话，总算让他心中迷雾尽散。

    的确，祸星降临是否与每一个选召者都息息相关，他管不着那么宽的事情。但他们这一路走来，总也要沿着这条路走下去，因为这个世界，早已与他们密不可分。

    何况，他相信绝非只是自己一个人这么想而已。或许终有一天，他会遇上更多志同道合的人，艾塔黎亚曾经两次经历灾难，而这一次也未必是什么了不得的大事。

    消弭了心中的隔阂，他才总算有恢复到了之前的状态之中，不过看了看面前的爱丽莎，总觉得这位夜莺小姐似乎是有意来与自己说这番话的。

    但爱丽莎当然不会承认，只换了一个话题道：“不过船长大人，在担心古拉港的事情之前，其实我建议最好还是把心思先放在眼下的事情上。”

    “嗯？”

    “气压计显示有一场风暴正从北面袭来，当然这还不是关键，关键的是我们已经到了宪章城的上方空域，不久之前姬塔告诉我们在附近发现了几个风元素探测点。”

    方鸻大吃一惊：“怎么没早点告诉我这个？”

    “船长大人早先也没问啊。”

    “……。”

    方鸻一拍脑门，有点无语地急匆匆冲了出去。

    只是走出去两步，他又回过头来，看着爱丽莎，说道：“对了，我也有一件事忘了和你说。”

    “船长大人请讲。”夜莺小姐十分客气地答道。

    “你刚才说的也不全对。”

    “船长大人指哪一部分？”

    “你说对于选召者来说，祸星降临一事就真的可以高高挂起么？”

    爱丽莎卷了卷长发，好奇地问：“喔，船长大人有有何见教？”

    方鸻闭上嘴巴，表情稍稍有些严肃起来。

    他心中其实一直潜藏着那个令他不寒而栗的想法。他总觉得苏长风在此之前与自己的谈话之中提到过的那件事，似乎是在告诉他一个可能性。

    地球，真的就安全么？

    他吸了一口气，然后才答道：

    “他们可能真不能高高挂起。”

    “不仅仅是他们，甚至我们的世界可能也无法置身事外。”

    爱丽莎愕然地怔在原地。

    ……

第八十五章 金焰复燃（上）

    方鸻走到船首，向下方看去，风船鱼状的船身正在缓缓分开云层。飞云流散，云层空隙的下方露出一片焦黑的土地，城市的断墙残垣，像是无声的余烬，零落四布于广袤荒凉之中。

    视野的尽头，北方依稀还能看到城墙的轮廓，勾勒出这座曾经生活着近二十万人的城镇，与它掩埋于废墟之下的逝去繁荣。

    北方阴阴沉沉的天空，预示着一场即将到来的风暴，它可能带来整个凛冬与暴雪，将一切不安掩盖于茫茫积雪之下。

    地面上隐约有些黑点在活动，大约是人，银林之矛在这附近有个驻地，方鸻不知道是不是那些人。

    社区上说北方的两大联盟都在紧锣密鼓地整合新生力量，但具体也不得而知。

    与其他唾手可得的消息不同，专业公会内部的事务外界一般很少有了解的渠道。

    “你过来了？之前姬塔发现了一些东西，你最好问问她，”罗昊正在船首忙着水手的工作，一边将缆绳缠在滑轮组上，一边对他说道：“好像有什么东西跟着我们。”

    “现在我们的高度是多少？”

    “一千五百，不，一千三百左右，在云层上方。气流变化很大，风速七米左右。”

    方鸻从外面收回目光，那种挥之不去的感觉好像又回来了，像是有一道目光，正注视着他们：“你没问过她么？”

    “姬塔她好像不太敢和我说话。”

    方鸻摇了摇头，他们的学者小姐的确比较认生。

    他拿起挂在桅杆上的传音筒，开口道：“姬塔？”

    那边传来梅伊的声音：“艾德先生？”

    方鸻没料到她也在魔导舱，小小地惊讶了一下后说道：“能帮我问问姬塔她发现了什么么？”

    梅伊将手盖着传音筒，回过头去，过了一会又转过身来，放开手有些安静地答道：“姬塔说风元素探测仪发现了几个意义不明的异常点，从昨天晚上起就一直跟着我们了。”

    “昨天晚上？”方鸻有点意外，“怎么不早点告诉我？”

    “它们并不是一直都跟着我们，一开始只是几个闪烁出现的杂波，姬塔小姐一度认为它们只是云海生物而已。”

    罗昊这时插了一句：

    “我觉得它们恐怕真是云海生物，我怀疑跟着我们的是龙兽，会飞的那种。”

    方鸻看着他：“何以见得？”

    “我和箱子他们都观察到了几次龙兽，不过我们飞得很高，它们没注意到我们。”

    方鸻将身子探出船舷，向外看了看，又问：“它们来自什么方向？”

    “在我们西南方，在我们后面。”梅伊用小手握着传音筒。

    这时那边忽然传来了一声惊叫声。

    那是姬塔的声音。

    “怎么了！？”方鸻赶忙问道。

    梅伊一时没有回答，正当方鸻和罗昊互视一眼打算下去看看的时候，传音筒内传来了学者小姐有些焦急的声音：

    “艾德哥哥，南边的风元素反应变得强烈了。”

    “那意味着它们在靠近我们？”

    姬塔在那边连忙点了点头：“是加速靠近，团、团长。”

    她有点脸红，刚才情急之下一时叫错了，在正式场合她一般强迫自己使用正式的称谓的。

    但方鸻显然并没有在意这个，因为他听到身畔的罗昊忽然大喊一声：“看后面！”

    方鸻立刻回过头去，只看到这个胖子一个箭步飞上了船舷，以灵巧得不像话的动作一下抓着绳网窜了上去，活像是一只大猩猩，将身子悬于船外，一只手吊着缆绳正向船尾的方向看去。

    那个方向正传来一阵低沉，但嘈杂的声音——

    而低沉只是因为距离太远而已。

    方鸻很快看到那个方向云层下浮起了一片黑压压的影子，成千上万的黑点密密麻麻汇聚在一起，宛若一片流动的黑云。

    但那并不是什么黑云，它们只是鸟群而已——确切的说，无以计数的渡鸦——这些艾塔黎亚民间相传带来厄运的使者，此刻正发出呱呱的尖叫声。

    尖利的叫声汇聚在一起，那一刻宛若响彻云霄。

    鸦群飞到了云层的上方，并很快接近了七海旅人号，这些带翼的扁毛生物据了大半个天空的场景，那一幕在常人看来足够毛骨悚然——宛若大预言之中的末日终临，审判到来。

    罗昊瞳孔之中的视野几乎都为这片遮天蔽日的黑色所淹没，他不由张大了嘴巴，有点夸张地说了一句：“不是，有没有搞错！？”

    方鸻心中也有同样的念头。

    这真是活见了鬼了。

    但传说终归只是传说，当数千只渡鸦从七海旅人号左右、上下穿梭而过之时，那场景还是足以令人震撼。

    头顶上是一片扑扑的声音，不绝于耳，那是这些黑色的禽类正在风船的横桅、缆绳。罗昊在第一时间便从绳网上一跃而下，一个滚身回到了甲板上，还好他动作够快，几乎是下一刻，一片黑色的风暴便刮了过去。

    将绳网也撞得七零八落——

    更多的渡鸦一头撞在船帆之上，扑腾着翅膀落下来，甲板上很快落满了渡鸦，几乎让人难以有立足之处。而甚至还有一些渡鸦干脆像是石头一样直接砸在甲板上，发出砰一声巨响，化作一团飞散的黑羽与血污。

    “这又是什么玩意儿！？”

    方鸻这时听到帕克在甲板下面尖叫。

    七海旅人号的风元素探测仪只能探测具有风元素以太的生物，一般的鸟儿并不在此之列，不过这看起来也不像是迁徙，何况渡鸦并不是什么候鸟。

    是有什么东西在驱赶它们？

    方鸻心中来不及思考更多，冲上前去一把抓住地上的罗昊，然后拖着后者便向舱门方向冲去。不过这一下子差点没让他手脱臼，方鸻好悬没一头栽到在地，忍不住在心中腹诽：

    “这军方的胖子又变重了！”

    “我里面穿着双层链甲呢。”罗昊有点不好意思。

    “你疯了在船上也着甲？”

    “枕戈待旦，着甲而眠，这可是一个铁卫的基本素养。”

    “可去你的吧。”

    两人虽然嘴上你来我往，但方鸻还是将罗昊拖回了内舱，并‘砰’一声关上门。身后立刻传来几声闷响，舱门震颤不已，又不知道又几头渡鸦撞在了上面。

    方鸻一只手撑着门并将其反锁，这才回过身来长出了一口气。但罗昊已经从地上爬了起来，走下楼梯，走到了杂物间的舷窗边，他用手按着舷窗，往外看了看，忍不住倒吸了一口冷气：

    “你看外面。”

    方鸻这个方向其实已经可以看到几个舷窗之外的景象。

    越来越多的鸦群正从宪章城的方向升空，犹如从地面上浮起的几片黑沉沉的乌云。

    大半年之前尼可波拉斯的龙焰将这里化为了一片灰烬，烧焦的树林之中留下了不知多少动物的尸体。对于人类来说这是末日一般的场景，但对于渡鸦来说，这却是一场不折不扣的盛筵。

    此刻这片区域不知汇聚了多少它们的同类，只需要看看那数不清的黑点，便已可见一斑。

    天空中的动静显而易见地引起了地面上的人的注意，他们汇聚成了几道人流，正在向着宪章城的方向赶去。空旷的大地之上只留下几个细小的影子，正向着这个方向指指点点。

    但方鸻并不关心那些留下的人，他更在意的是那些明显是公会的选召者的举动——看对方的样子，这样的情形似乎并非是第一次在这个地方上演。

    那么这些升空的渡鸦，背后究竟是什么样的力量，驭使着它们作出这样的举动？

    船外此刻不时传来扑扑的闷响，那是渡鸦撞在甲板、船身上的声音，虽然它们就算是粉身碎骨，也不可能给七海旅人号带来一丝一毫的损伤。

    但这沉闷的声音一声声响起，还是让方鸻感到有点压抑，任何疯狂的举动背后，一定有着更深层的原因。

    何况之前萦绕不去的不安感，一直到此刻都没有散去。

    “到魔导舱去看看。”他走下楼梯，对罗昊说道。

    但罗昊指了指舷窗，回过头看着他：“你最好来看看这个。”

    “什么东西？”

    “看下面那些人。”

    方鸻正想说自己早就注意到了——但忽然之间，他停了下来，目光定格在了那个方向。顺着罗昊的手的方向看过去，在那些正在撤入宪章城内的队伍的另一面——天边好像出现了一些新的东西。

    方鸻看得清楚，那是一群龙兽，而且为数不少，它们浩浩荡荡从船的西南方出现，像是从地平线上涌现的一道洪流。

    “团长，西南方。”

    姬塔这时换了一个通讯设备，声音弱弱地从通讯水晶之中沙沙地传了出来。

    方鸻按下通讯水晶，答道：“我看到了。”

    “空中也有。”罗昊忽然在一旁提醒他。

    方鸻点了点头，大约也看到从西南方飞过来的黑点，它们大约有几十头的样子——飞行的龙兽叫做半龙——与人们所熟知的飞龙属其实相异的两个门类。

    它们既不是龙，也不是兽，长得有点像是一头长了巨大肉翼的长须鲸。它们一共有上下两对翅膀，修长的梯形，无鳞无爪，身上长着长长的神经束，像是触须一样从腹部伸出，拖向身后。

    但这些飞行的生物皆长着一张遍布尖牙的血盆大口，它们没有视力，凭借着对于元素的感知而活动。

    因此它们还有另一个名字——盲龙。

    但这些盲龙可不是易于之辈，方鸻没有和这类龙兽打过交道，但他看过宪章城的一些视频。军方与各大公会在那场战争之中遇上的最大麻烦，就是这些飞行龙兽。

    对付它们，军方甚至出动了一批龙骑士。

    “但它们好像没有过来。”这时罗昊又一次开口，声音带上了一丝好奇。

    方鸻其实也注意到了这一点。

    出现在西南方天空中的盲龙，正与他们行进的方向呈平行的方向，伴随着下方的龙兽大军一起，向着宪章城的方向而去。

    它们要攻击宪章城？

    方鸻看到这里微微一怔，但宪章城早已化为了一片废墟，他想不出对方攻击一片废墟的目的是什么？或许是废墟里的人？但银林之矛的人应当没那么傻吧，固守一片废墟的价值是什么？

    他再看了一会儿，忽然又发现对方的目标似乎并非宪章城，因为宪章城也不在龙兽大军的行径路线上，如果它们不打算折向的话，大约会月那座城市的废墟交错而过。

    这些尼可波拉斯的子嗣究竟打算干什么？

    或者说，在背后指挥这支大军的那个意志，目的究竟是什么？

    他忽然怔了一下，意识到了什么。自己在这里看到的这支龙兽大军，背后是不是带着尼可波拉斯——不，米苏女士的意志？

    那么说明龙魔女还存在着，是因为马扎克和林恩-卢修斯两人还没找到她，还是说，他们已经失败了？方鸻不由想到了马扎克手持嘉拉佩亚的样子，总觉得那位这个世界上的最后一位屠龙者，不应当这么轻易就失败才是。

    嘉拉佩亚曾经饮过尼可波拉斯之血，按圣剑的力量，它也应当又能力再一次击败对方。

    “那些龙兽之中是不是有什么东西？”

    这时一旁的罗昊忽然说了一句有些奇怪的话。

    方鸻怔了怔，这才从自己的沉思之中回过神来，看向对方：“你说什么？”

    “我不知道我是不是看错了，”罗昊伸手揉了揉眉心：“还是说只是一个幻觉，我好像看到了一个女人。”

    “一个女人？”

    这话让方鸻心中一突。

    但他本能地感到不敢置信，从七海旅人号到那支龙兽大军的方向可一点也不近，从对方的视角来看，七海旅人号应当只是天空之中的一个小黑点而已。

    而他们看那个方向，也不过只能看到黑压压一片的龙兽大军，根本难以将其中的个体一个个分辨出来。在这样的情况下，怎么可能在这片黑压压的潮水之中，看到一个‘女人’？

    不过方鸻心中却一下就明白过来，若那个‘女人’真的存在，会是谁。

    他曾经在那个梦境之中，有幸与对方并肩作战过。

    而那句冷冰冰的话语，好像至今还萦绕在他耳边：

    “你们会后悔的。”

    他后悔了么？

    好像并没有。

    从芬里斯一路南下，击败了尼可波拉斯的另一道影子，甚至遇到了她原本的灵魂——名为伊芙莉尔的屠龙者的后代，修约德的恋人。虽然遇上了一些波折，但一切都尚还顺利。

    昔日那个恶毒的诅咒，好像成为了一个幻影。

    只是此时此刻，那种阴沉沉的感觉好像一下子又回来了。

    方鸻看着那个方向，心中忽然产生了一种有些微妙的想法。两者相距明明很远，毕竟从七海旅人号上看过去，地平线上出现的大军不过只是薄薄的一条线而已。

    但在这条线上，他却好像看得十分分明，如同视野一下子被拉近了，让他看到了那些丑恶畸形的生物，受尼可波拉斯所改造的怪物，她的子嗣与爪牙。

    而在那些高耸的怪物之间，分明站着一位女士。

    她正转过身来。

    而那张有些严肃的，熟悉的面孔，不是米苏女士是谁？

    只是此刻她的脸上，布满了触目惊心的黑暗花纹——

    那一刻方鸻心中巨震，忽然之间意识到了什么，那个想法好像是自然而然出现在他的心中——她是来找他们的。

    他不由自主后退一步，拿起通讯水晶大喊一声：“姬塔，快让希尔薇德小姐转向！”

    可已经晚了一点。

    方鸻看到那位女士忽然之间向着他们抬起头来，金色的目光仿佛跨越了空间的局限，直接越过十数千米的距离——穿过舷窗，落在了他的脸上。

    那灼灼的目光像是两把利剑，直接洞穿了他的心灵防线。

    方鸻话还没说完，声音忽然化为了一声尖利的惨叫，他甚至都分不清那惨叫声究竟是不是自己发出来的，只感到心灵之中一阵刺痛。

    他仿佛是天旋地转一般，一下跪倒在地上，而低头一看，安洛瑟送他的那枚徽记像是融化了一样一滴滴从长袍上滚落下去，化为银色的液体，又重新凝固在甲板上。

    而当他再抬起头来的时候，才发现那道金色的目光竟然在自己的心灵世界之中挥之不去，恍若在一片黑暗世界之中的两枚星辰，闪烁着耀眼的光芒。

    但那光芒没有丝毫的温度，只冷冰冰地注视着他。

    方鸻眼中一片漆黑，仿佛又回到了旅者之憩的那时候，正注视着巨龙双翼之下死亡的阴影。

    “你们会后悔的。”

    “艾德，你不该回来。”

    那个声音在空隧的意识世界之中滚滚回响，沙哑而低沉，充满了磁性。

    而这句话带给方鸻的震撼，无异于他第一眼看到这位龙魔女的那一刻。

    他不由自主地张大了嘴巴：“米、米苏女士……？”

    回答他的是一声冷笑。

    然后他便看到那头巨龙举起了爪子，向他伸出一根利爪，一束金焰从巨龙爪尖射出，正中他的胸口。

    ……

第八十六章 金焰复燃（下）

    “艾德哥哥这样已经好几个小时了。”

    天蓝看着躺在床上的方鸻，忍不住有点担心地问。

    船舱内一时有些安静，几小时之前的那场‘风暴’早已过去，若非留在甲板上那些血污与羽毛还在，一切仿若从未发生过。那支龙兽大军最终与宪章城擦肩而过，消失在天边视野的尽头。

    倒是北方那场酝酿已久的真正风暴已迫近在即，天空阴阴沉沉的，冰风像是刀子一样刮着，夹杂着些许雪花，甲板上缆绳晃来晃去，呼呼作响。

    但房间内隔绝了声音，妖精小姐正十分安静地坐在枕头上，仰起头看着他们说道：“骑士先生他没有什么大碍。”

    艾缇拉闻言轻轻点了点头，回过身去对其他人说道：“让艾德独自休息一下，你们都回去吧。”

    其他人陆陆续续地离开，天蓝拉了一下姬塔的手，博物学者小姐才一步三回头地走了出去。

    “我留下来照看我表哥。”唐馨开口道。

    艾缇拉看了看一旁的希尔薇德：“你也要留下来？”

    希尔薇德轻轻点了点头。

    唐馨看了她一眼，心中有些莫名其妙的不安感，她咬着嘴巴一言不发，走到床边看着好像陷入沉睡一样的方鸻。

    ……

    方鸻眨了眨眼睛，有些意外地看着四周的场景。

    残存的圣殿，开阔的广场，与几千米之外冰川绝壁的环境相对的是，四周温暖如春的庭院——不远处广场的中央立着一座雕塑，一个眉眼低垂的少女石像，立于荆棘与蔷薇环绕之中。

    他曾经见过这个地方，在笛卡的幻境之中。而此刻仿如仍旧还是在那个幻境里，他不由四下看去，广场上好像才刚刚经历了一场大战，断墙残垣，深痕四布。

    一些构装体的残骸还停留在广场上，不断地冒着黑烟。

    自己怎么会又回到这个幻境之中来了？它不是应当随笛卡回归以太界而消亡了么？

    还是说这是一个梦？

    方鸻忽然记起了之前发生的一切，他被米苏女士——或者尼可波拉斯用那束金焰击中之后，便好像进入了一个更深层次的梦境中。等从浑浑噩噩之中苏醒过来，所见的便是眼前这一切。

    可眼前的场景与他认知当中并不太一致，更像是那场大战之后的情形，难道笛卡回归之后这个世界并未消亡？

    可这也无法解释他的梦境，怎么会回到这里。

    “对了，怎么离开这个地方？”

    方鸻环视了一周，偌大一个广场上，只有他一个人存在。他先试着给了自己两下，但除了打得生疼之外，并没有什么反应。这个小小的测试令他心存疑虑，连打两下都这么痛，这个地方会不会是真实存在的？

    这个念头一旦生出，方鸻便把纵身往峭壁之下一跃这个念头压了下去。他试着呼唤了一下塔塔小姐，但也没有任何反应。

    一丝微弱的热度忽然从他胸口的位置传来。

    方鸻微微一怔，低下头去，发现发热的是挂在那里的坠子——其实就是系在绳索上的金焰之环。“嗯？”他轻轻咦了一声，这东西不是应该早失去了力量，彻彻底底变成了一枚普通的指环了么？

    想是这么想，但方鸻还是将它取了出来。那枚本应当彻底失去了力量的指环，此刻却在他手上散发着淡淡的光辉，那光沿着戒指上带状的纹理，如同金色的熔岩一样缓缓流动着。

    正如同他第一次见它时的情形。

    方鸻正怔神之间，忽然之间那光变得无比明亮起来，并且形成一束，骤然之间射向前方的烟尘之中。方鸻一下子向那个方向抬起头去，只看到光消失在广场的尽头，圣殿的废墟的方向——

    ……

    方鸻悠悠醒转之时，正好看到唐馨将冰凉的手放在自己额头上，正略带一点担忧地看着自己。

    而希尔薇德安静地坐在一旁，正带着感兴趣的神色看着这一幕。其他人都已经离开，一时间房间内就只剩下她们两人。

    他微微有点迷茫地看着四周，之前的经历好像作了一个奇怪的梦，下意识摸了一下胸口，但没有任何伤痕，在梦境之中被尼可波拉斯击中的地方也好端端的。

    身上也没有任何不适，反而精神十分饱满，倒像是经过了充分的休息一样。

    “哥，你……醒了？”

    唐馨察觉到自己表哥的动作，连忙将自己的手放下来。

    但方鸻并没有第一时间回答，而是下意识将手伸向胸口上方，从那里拽出一枚坠子来。那悬挂在绳索上的指环，果然和梦境中一样，正缓缓地流动着金光。

    房间内好像一下子变得暗了下来，金色的光芒映在三人眼中，唐馨眼中流露出惊讶的光芒，讶然道：“这指环……”希尔薇德也从自己的位置上站了起来，用询问的目光看着他。

    唐馨这才说完：“……它不是应该失去了力量了么？”

    方鸻默默握着那枚指环，这才让室内的光线恢复了正常，他一言不发，心中却回忆起了不久之前发生的一切……

    ……

    在那道光芒消逝之后不久，他就向着那个方向走进了漫天冰雾之中。

    冰雾后面是那座圣殿的废墟，这片废墟说来他并不陌生——在笛卡巨化的时候将它碾成了粉碎，之后的那场大战，事实上就是在这片废墟上空展开的。

    只是当时他没时间停下来仔细观察这座圣殿的内部，现在才第一次发现它的结构相当精巧，宏伟的殿堂，高耸的立柱，瓦砾覆盖的地板下面，还残存着精美的花纹。

    即便是只剩下一个轮廓，也能想象它昔日的雄伟壮丽，这座圣殿也不知是为何人所见——是笛卡？方鸻总觉得并不如此，外面广场上那座圣像，可并不是笛卡的圣像。

    等等，那是什么？

    他经过一片断墙残垣之后，忽然不由自主地停下了脚步。方鸻仰起头来，看向前方，眼中露出一丝讶然的光芒。

    那正是光消逝的方向——

    而在弥漫的雾气背后，是两座熟悉的、高耸的影子。

    高大的构装体正昂立于废墟之间，犹如两位一黑一白的骑士，一执长枪，一持利剑。它们彼此沉默着，沉默着停留在这片近乎于停滞的世界之间。

    仿佛自从笛卡离开这个世界之后，它们便一直，静静地守候在此地。

    漆黑的骑士狭长的水晶状瞳孔之中，忽然亮起了金色的光芒，并缓缓向这个方向看了过来。

    “你可能永远也不会明白你将来要面对什么，小子。”

    一个如雷鸣一样的声音在空间中响了起来，回荡着，那个声音方鸻已经听了许多次了。冰冷，恶毒，但又带着一丝戏谑之意，那正是龙之魔女，或者说尼可波拉斯的嗓音。

    它正缓缓开口道：“不过我喜欢看你们绝望的样子，有意思。”

    “尼可波拉斯，”方鸻虽然听得云里雾里，但还是冷冷地开口道：“不要在这里故弄玄虚，你早已失去了最本源的力量，失去了龙之金曈——不，龙王之心后。现在的你，连你全盛时代十分之一的力量也不到。”

    他发现大公主的剑竟落在不远处，走上前两步，捡起剑来，将剑尖指向对方。

    尼可波拉斯冷笑一声：“放下你手中的小牙签，我没兴趣对付你——虽然若我想要杀你，连爪子都不用动一下。”

    方微微一愣，有点不明就里地看着对方——事实上是看着那座高大的漆黑构装体。但他想了一下，仍举了举右手答道：“那可未必，别忘了还有苍之辉庇护着我。”

    “哼，走运的小家伙，”尼可波拉斯也不反驳这一点，它答道：“我承认我失算了，没想到那个小丫头到最后还能坚持自我，不过你们击败了流浪者，也算是帮了我一个忙。”

    “那可不是在帮你。”

    “无所谓，你们以为流浪者就是你们最大的敌人？”尼可波拉斯意味深长地低笑一声，“但以后你们或许会发现，恐怕未必如此。”

    若是在此之前，方鸻一定会认为这头邪恶至极的巨龙一定在欺骗自己，但此刻他却反应过来：“你是说祸星？”

    尼可波拉斯并未回答这个问题。

    它让黑色的构装体举起右手来，指向方鸻。

    “无论怎么说，你们成功了，至少暂时如此。那个女人说服了我，我会好好欣赏一下接下来的这场大戏的，小家伙，去迎接你应该面对的一切吧。”

    金色的光芒在黑骑士的掌心之中汇聚着，那熊熊燃烧着的焰光，与金焰之环上的力量是如此的相似。

    方鸻下意识想要闪避，但他立刻发现自己好像被定在了原地一样，根本动弹不得。

    尼可波拉斯讥笑的声音在废墟上空回荡着：“我说过，我想要杀你，根本不需要动一根手指头。”不过这位龙之魔女的语气缓了下来，“不过这一次你运气好。”

    她轻笑了一下：“准备好接受我的礼物吧，这是我与那个女人约定好的。当然，你也可以认为它是一个诅咒——”

    尼可波拉斯的尖笑响彻云霄。

    方鸻大吃一惊，但视野之中已经为金色的光芒所覆盖，接下来，一道光柱将他彻底湮没。

    病房一片门上挂着一束忍冬，方鸻看着那束植物橄榄型的叶片与素色的小花轻轻出了一口气，默默握着手中的指环——那正是他在苏醒过来之前，最后所发生的一切。

    “那些龙兽呢？”方鸻这才回忆起不久之前那场‘鸦群风暴’，安洛瑟送他的护符也损毁了，这才是他最心痛的一件事情。不过他在那时昏迷了过去，之后发生的一切都一无所知。

    唐馨这才描述了一下当时所发生的一切。

    那些龙兽并没有进犯宪章城，而是转了一个弯之后，向着旅者沼泽的深处去了。当提到这一点的时候，她露出欲言又止的神色。方鸻看他神色，才问道：

    “糖糖，你有什么想说的么？”

    唐馨犹豫了一下，才轻轻点了点头。

    “这其实不是我一个人的意见，哥，”她开口道：“但那支龙兽大军非但没有进攻宪章城，反而还收拢了宪章城附近的龙兽……像是有一个意志在背后指挥着它们，让它们前往旅者沼泽深处去了。”

    方鸻知道背后的那个意志是谁，自然是那位龙之魔女，五个世纪来唯一的一头黑暗巨龙——而认真说来，托拉戈托斯并不能算是真正意义上的黑暗巨龙。

    它最多只能算是半堕落而已。

    而且罗林那边的事情，至今还迷雾萦绕，他们和托拉戈托斯，与拜龙教徒究竟是不是一伙，也并不能完全确定。

    他继续问道：“然后？”

    “……”唐馨沉默了片刻，罕见地看了看身后的希尔薇德，然后才开口道：“哥，我感觉，尼可波拉斯像是在约束龙兽……”

    这个听起来有些匪夷所思的说法，方鸻并没有反驳，只说道：“说下去。”

    “在你昏迷的这段时间内，我和爱丽莎小姐他们一起查阅了社区之上的一些信息，”唐馨答道：“而像这样的情形，最近在塔伦北方各地都有人目击。大规模的龙兽大军越过乡野，但却不展开袭击，只将零散的龙兽从一个地区带走。”

    她停了停：“当然还有一种说法是，尼可波拉斯正准备展开一场大行动，她可能要攻击某个重要的城市。古拉，艾尔帕欣，或者星虹港。就像是，她攻击宪章城一样。”

    “你认为呢。”方鸻问道。

    “艾尔帕欣与各地的执政官都采信了后一个说法，因此这些地区而今都变得紧张起来，大公会也在频频调动，”唐馨说道：“不过我觉得没那么简单，这支龙兽大军最近一段时间先后出现的方向，它们似乎是向着旅者沼泽深处行进的。”

    “旅者沼泽深处有什么么？”方鸻又问。

    “没有，”唐馨摇摇头：“什么也没有。”

    方鸻却沉默了下来。

    他不由再一次想起了在不久之前那个梦境中，他与尼可波拉斯那番对话。

    那位龙之魔女在幻境之中展露出了罕见的态度，‘这是我与那个女人约定好的’，那个女人又是谁？但方鸻心中忽然产生了一种有些奇特的明悟——

    那不是尼可波拉斯。

    “哥，你说什么？”唐馨微微一怔。

    “我说那并不是尼可波拉斯，”方鸻从床上抬起头来，看着自己的表妹与希尔薇德。

    “不是尼可波拉斯，那会是谁？”

    但在他表妹身后，希尔薇德眼中已闪过一丝沉沉的光芒，她有点意外地看着方鸻，有口形回答出了那个名字。

    米苏女士。

    米苏女士可能并未完全丧失理智，而恰恰相反，她正与尼可波拉斯共存着。

    这个想法一经产生，便让方鸻心中激荡无比，理论上这一切不是可能发生的，任何继承了龙之金瞳永生力量的人，都会化身为黑暗巨龙。

    但有一个例外，那就是迪克特爵士，他明明在三十年前的多里芬接受过永生之力，并且也一度迷失在多里芬的环境之中。但这位玛尔兰女士的骑士，却从来没有真正迷失过自我。

    那说明什么，说明曾经赋予他力量的那个人，也还维持着自己的意志。

    而那个人。

    正是米苏女士——

    方鸻忽然之间意识到了这个可能性发生的真正原因：因为龙之金瞳的力量，一直被压制在多里芬的幻境之中。

    而当它被取出的那一刻，又落在了他们的手上，随后他们一路南下，直至依督斯。并且在那个地方，他们彻底摧毁了龙之金瞳——虽然放出了龙王利夫加德的一部分残魂。

    但约束尼可波拉斯的力量，却消失了，而这也正是伊芙莉尔可以得以最终得到救赎的原因。

    方鸻不由从自己的床上坐了起来，原来这才是马扎克让他们南下的真正原因，他们所作的一切果然不是没有价值的。

    但眼下只剩下一个问题，既然米苏女士仍旧是维持着自己的意志——那么宪章城又是怎么一回事？龙兽为什么还在产生，并不断蔓延，扩散攻击彩虹空峡沿岸一带？

    这个想法像是一个暂时无解的谜题，方鸻想了一阵也无法得出结论，只能暂时认为或许是因为米苏女士与尼可波拉斯争夺身体的控制权的原因，导致她并不能约束所有的子嗣与爪牙。

    方鸻忽然想要迫切地想要知道，马扎克与林恩-卢修斯两个人，究竟有没有找到米苏女士。

    听完他的描述，唐馨也有些意外。不过比起这个来，她还是更在意方鸻的身体状况，忍不住说道：“哥，这些事情也不是一时半会儿说得清的，再说就算龙之魔女真是米苏女士，她也已经离开了。”

    “你好好休息一下，眼下外面已经没什么麻烦了。”

    她停了停，咬了咬牙答道：“船上暂时有什么问题，我和希尔薇德小姐会处理的。”

    方鸻看着两人走出门去。

    贵族小姐临关上门之前，还给了他一个笑吟吟的眼神，只看得他心痒痒的。

    不过两人一出门，方鸻便握着金焰之环沉默了下去。之前有一些话，他并没有告诉自己的表妹与希尔薇德两人，那幻境之中尼可波拉斯所谓的‘诅咒’究竟是什么？

    他不得而知。

    不过除了手中的金焰之环外，他乱糟糟的脑子里好像的确是多了一些东西。

    那好像是一些文字，又或者一些杂乱无章的图案，当他集中精神的时候，文字与图案会稍微清晰一些。不过他发现这很困难，自己非常难以维持这个状态。

    只要稍一不注意，那些文字与图案就会乱作一团，根本无法

    他打开系统，才发现提示之中有一行腥红的大字：

    计算力不足。

    这让方鸻略微有点意外，自己竟然也有计算力不足的时候，这东西究竟要求多高的计算力？

    不过他隐约感到，那些图案与文字似乎是一些设计图。

    因为它们与海恩-帆姆给他的传承，似乎有些异曲同工之妙的意思。不过若这一点属实的话，那说明那些文字与图案背后的设计图，应当至少也是零式水晶这一级别的。

    方鸻不禁有点无语，零式水晶的设计图他都才只摸到一个边儿，眼下又来了一张同等级的设计图，这是要他的命啊。

    而且他甚至连这张设计图究竟是什么东西的设计图，以及尼可波拉斯为什么要给他这么一张设计图，也是一头雾水。

    不过仔细在自己的思维世界之中看了半天之后，方鸻才总算找出了这张设计图的端倪来——

    在总图之上那个高大的，黑色的，手持长枪的骑士型构装体一旁，用一种他前所未见的文字写着两个简单的字节。

    但不知为何，方鸻就是一下子明白两个文字的意思：

    愚者。

    ……

第八十七章 洛羽的父母

    ‘老山旅舍——’

    方鸻临出门时，长长出了一口气。他回头看了一眼头上挂在铜杆上的木牌子，上面的文字十分简朴，雪正下得很大，铜杆与招牌上都积了薄薄的一层雪。

    其他人都没有说话，帕克显得有点心不在焉的样子，正一脚踢开了路边的积雪。而箱子还是那个老样子，拉着风衣，只露出两只眼睛在外面，抄着手揣在荷包里，一言不发。

    天蓝怒气冲冲地从大门内走了出去，姬塔伸手拉了她一下，但这位来自十二色鸢尾花的小公主十分罕见地甩开了自己小伙伴儿的手。

    “芙丽，别这个样子，”姬塔显得有些担忧，声音细细的：“……洛羽他也不是有意的，那不是叔叔与阿姨的意见么……再说他不也还在这里么？”

    “他要是有意的，那倒也还好了。”天蓝余怒未消，回过头来，雪白的脸蛋因为生气而涨得红红的，“他就应该去和那些妖艳贱货一起啊，反正和我们也没什么前途！我看大家各自散伙好了，反正我是打算和七海旅团在一起了！”

    她一边说，一边没好气地向旅店内瞪了一眼。洛羽一个人走在所有人的最后面，低着头一言不发，他抬起头看了看天蓝，很快又叹了一口气低下头去。

    “芙丽。”艾缇忍不住开了口，这小丫头说的都是什么乱七八糟的东西？

    天蓝不敢和精灵小姐顶嘴，只好生气地别过头去。

    不过方鸻倒显得十分安定的样子，他转过身去，开口道：“洛羽，走快一些，大家都等着你呢。”

    “谁等他了，”天蓝又忍不住嘀咕道：“他爱去哪儿去哪儿，叛徒！”

    “闭嘴，天蓝。”爱丽莎也忍不住开了口。

    眼见着夜莺小姐也不好惹，天蓝只好轻轻哼了一声。

    “团长……”洛羽握着自己的魔导杖——仍旧是方鸻送他的那一支，之后又经过几次改造。他手握着那魔导杖的金属杆，连指节微微有些发白，立在原地一时竟有些迈不开步子。

    方鸻走到洛羽身边，拍了拍他的肩膀，他们成为队友已经一年多时间，有些话并不用多说。

    他们与洛羽父母相约会面的地方，并不在古拉港，而是在古拉港北面的一个名为‘盖莱伊特’小村庄中。方鸻本以为这只是一次普通意义上的会面——作为洛羽的父母，想要见见他们这些自己儿子的新队友们，也完全在情理之中。

    毕竟洛羽的父母作为先代的选召者，眼光自然不比普通人，对于自己的儿子极其所属的团队肯定会有一定要求。

    不过方鸻并不太担忧，在他心目中，七海旅团绝对是一支潜力股。这不仅仅是盲目自信，毕竟像是洛羽、姬塔、爱丽莎与箱子这样有潜力的新人，其实很少会同时汇聚在一个团队之中——

    除非是大公会的青训团，比如像是苏菲手下那样的队伍。

    但能与大公会相比，本身就已经算是对于七海旅团的一种肯定了。

    至于帕克、天蓝，也各有各的能力，虽然说不上顶尖，但放在一般团队当中也算优秀。后勤人才也算是人才的，尤其像是天蓝这样擅长精打细算的，在一般团队中往往都担任着重要的职务。

    至于后续加入的罗昊，也是由军方推荐的优秀人才。在方鸻看来对方表现出的水平至少也在姬塔与洛羽一个级别，尤其在情报分析上相当有一手。

    一个大型的冒险团中，其核心成员其实也不过十来人，而眼下七海旅团就筹齐了一半，再加上他自己，一个优秀的基础已经打下。

    眼下七海旅团是比不上那些经年累月的老牌冒险团，在人们熟知的那些名字之中都排不上号——比如loofah‘举世之剑’，fox的‘灰旅’，抑或是众神黄昏的‘龙啸者’。

    甚至都比不上一些活跃在第一世界的二线团队——比如他曾经遇上过的‘银之翳’。

    但问题不是七海旅团的大家都还是新人么，他们中的大多数人来到这个世界才不过一年而已。

    只是没想到，在会面的一开始，洛羽的父母还是开门见山地给他们泼了冷水。

    洛羽的父母看起来年纪并不大，他的父亲大约才四十岁出头的样子，鼻梁上驾着一副银边眼镜，显得文质彬彬，给方鸻的感觉不像是选召者——倒像是与他舅舅一个职业：作家。

    不过仔细想来，好像他舅父也是前选召者，选召者回到地球上写传记这样的事情并不罕见，只是像她舅舅一样写成畅销书作者的大约不多。

    不过先开口的却是洛羽的母亲，那是相当漂亮女人，方鸻估算这位女士至少也应当有三十多岁接近四十岁的样子，但岁月好像一点也没在她身上留下痕迹一样。

    她穿着一身游侠的斗篷，留着尖尖的耳朵，显得有些干练，这大约是她过去的职业。方鸻几乎可以肯定洛羽是继承了他母亲优秀的基因，眉眼之间十分相似，但表现为一种文静的帅气。

    那个女士在向他们自我介绍之后，开门见山便道：“我听说了塔波利斯橡木骑士团与你们的合约，他们将洛羽和姬塔两人租借给你们，那件事当时我们其实是知道的，也没有反对。”

    “我和我丈夫将我儿子托付给橡木骑士团，因为我们过去与他们有旧，我们对骑士团也还有一些感情，也做出过不少贡献。他们承诺会给予洛羽最好的待遇，这一承诺并不因为他们将洛羽转交给你们，就宣告结束。”

    “也正是因为这个原因，我们才默许了那场交易。”

    方鸻当时张了张口。

    但女士制止了他：“艾德对么？”

    “是的，阿姨。”

    “艾德，我听说过你的一些事情。”洛羽的母亲放缓了一些口气，“我们曾经也是选召者，可以明白你们的追求，自由选召者，这也是塔波利斯的精神之一。所以当初洛羽提出，要和你们一起冒险的时候，我和他的父亲都选择了默认。”

    但她接下来话锋一转，“但请你们也谅解，我作为一位母亲对于洛羽的期许。我们希望有一天，他可以前往第二世界，至少走得比我们更远，而不是在第一世界蹉跎浪费时间。你们应该明白超竞技是什么，虽然来到这个世界的人千千万万，但最终真正为人们所记住的，也不过只有那寥寥几人而已。”

    方鸻微微一怔。

    洛羽的母亲继续说下去道：“而今塔波利斯橡木骑士团已经不在了，因此你们与骑士团之间的合约其实也宣告作废了，由于骑士团解散，因此这也可以视作是一种不可抗力。所以我认为，我们有必要再重新审视了一下我们当初的决定。”

    天蓝坐在桌子的一旁，这才听懂了这番话的意思，她回过头去，有点不可思议地看着自己身边的人。

    洛羽皱了一下眉头：“妈，我……”

    “你闭嘴。”

    洛羽的母亲直接了当地打断了他：“这是我们和你团队之间的事情，我们相信你的团长，你也应当相信他。在这样的场合，轮不到你来发言。”

    洛羽一窒，握着魔导杖又坐了回去。

    方鸻不由咋舌，他还没见过这样的母子关系。张柔女士虽然‘有时候’也会教训他，但大多数时候，他与舅舅、舅妈一家之间的关系都是平等的——除了成为选召者一事不可商量之外，其他一切都可以平等讨论。

    不仅仅是他，唐馨也是一样。

    不过到了这个时候，他明白自己不能不发发言了：

    “阿姨，关于洛羽他……”

    “艾德团长，在没有合约约束的情况下，洛羽理应是自由身，理论上他可以自己决定自己的去留。”洛羽的母亲十分强势地开口道：“但我明白队友与队友之间是什么样的关系，因此才会想要见见各位。我们其实已经与本地的另一个公会谈好了意向，他们愿意以同样的条件接纳洛羽，洛羽在那里，是有机会前往第二世界的。”

    她看了看方鸻，又看了看在坐的每一个人：“你们和洛羽都是朋友，应当希望他可以走得更远吧？”

    “你们这么说也太自私了。”

    一个愤愤不平的声音从一侧传了过来。

    方鸻不用去看，也明白那是天蓝。这个来自于法国的小姑娘一贯是眼里容不得沙子的性格，尤其是这一次事件的主角还是洛羽，她怎么可能忍得了这个。

    事实上她能等到现在才说话，已经是看着对方是洛羽父母的面子上了。

    姬塔老老实实地坐在一旁，甚至有点担惊受怕地看着天蓝，她咬着唇，脸色雪白——

    但坐在对面的那个女人甚至看都没有看天蓝一眼，只将目光落在方鸻身上。

    方鸻沉默了片刻，然后才言简意赅地答道：

    “阿姨，洛羽即便是留在七海旅团，也是一样可以前往第二世界的。”

    “我相信你们有这样的实力，”洛羽的母亲这才答道：“艾德，我们其实不是不了解你们的事情。你们在多里芬，在梵里克的每一件壮举，我和洛羽的父亲自然皆看在眼中。我们也曾是选召者，不是有眼无珠之辈，当初橡木骑士团愿意将洛羽和姬塔租调给你们，我相信尤古朵拉他们也不是盲目行事之辈。”

    “那为什么？”天蓝忍不住不满地问道。

    “但骑士团已经不在了，”洛羽的母亲说道：“艾德，选召者绝不只有浪漫的冒险，你们在这个世界也已经待了一年，应当有些体会到这一点了。没有一个庞大的公会与势力在背后支持，一个单纯的冒险团是走不远的。你们以前有橡木骑士团支持，甚至建造了自己的浮空舰，但那之后呢？”

    方鸻没想到洛羽的父母竟然以为他们的风船，是在塔波利斯橡木骑士团资助建造的。不过这说来也不奇怪，正常的冒险团怎么可能有这个资金流？

    因此任何不了解内情的人，会有这样的想法再正常不过。

    他有点意外的是洛羽竟然会没和自己父母说过这个，不过关于七海旅人号的秘密也太多了，对方不说好像也没什么错。

    “我们有钱！”天蓝怒了，从自己的位置上一下跳了起来。

    但洛羽的母亲一点也不意外，只答道：“你们现在可能是还有一些资金，但以后呢？”她又看向方鸻：“而且艾德团长，你应当清楚，这不仅仅是钱的问题。”

    她停了一下，才再问道：“你们有前往第二世界的名额么？”

    这个问题，才算是问住了在坐每一个人。

    连天蓝都忍不住闭上了嘴巴，席间一片无声的沉默。

    ……

    从北方来的凛风卷着漫天的雪花，仍旧纷纷洒洒从天空中落下来。

    方鸻看着仍旧从之前的争执之中没有走出来的洛羽，不由叹了一口气，对方对于他的安慰，好像一时之间也没什么太大反应。

    不过这倒不意外，一边是父母，一边是这一年来朝夕相处的队友们。他虽然最终作出决定留下来，可那不啻与自己的父母彻底决裂，任何人在这样的情况下都会感到痛苦与两难的。

    “看开点，”他再一次开口道：“叔叔与阿姨不是也没完全反对么，只要我们拿到足够的名额，就可以说服他们了。仔细想想，他们也不是一定要你离开七海旅团，他们也是为你好，只是不了解我们而已。”

    “说得容易，要在短短一年之间拿那么多名额，根本是不可能的事情。艾德哥哥你可别骗我们了，我也是出身十二色鸢尾花，自然明白前往第二世界的名额有多珍贵。”

    天蓝实在气不过，忍不住又开口道。

    她自从来到考林—伊休里安以来，还从未受过这份委屈——在她看来，七海旅团就是天下第一的，即便现在不是，将来也会是。有人看不起这个集体，比看不起她让她还感到生气。

    可她还偏偏无法反驳，毕竟对方不是别人，是洛羽的父母。而且她就是再任性，也明白对方其实说得有一定道理。

    她只是生气的是，洛羽这几个月以来竟然从来没告诉过她这件事。

    甚至气得咬牙切齿——

    这时希尔薇德也从旅店内走了出来。她在谢丝塔的帮助之下披上大衣，扯了扯领子，才来到方鸻身边。抬起头看了看自己的恋人，贵族小姐用手悄悄碰了他一下，目光流转地一笑，轻轻问道：

    “刚才没给你惹麻烦吧，我的船长大人？”

    方鸻再摇摇头。

    在洛羽的父母面前提出在一年内拿到通往第二世界门票的提议的，正是他们的舰务官小姐。事实上也正是这句话一锤定音，挽救了刚才席间已近僵持的氛围。

    因为洛羽执意不愿意离开七海旅团，甚至摆出不惜与自己的父母决裂的态度，而方鸻当然不希望仅仅因为这个原因，就发生在这样的事情。

    他很了解洛羽，即便对方因此而留下，这件事也一定会成为他心中的心病。

    洛羽绝不像是天蓝那样可以大大咧咧离家出走一年半载，也没心没肺毫无一点自觉的样子。

    “那也是当时唯一的选择，洛羽的父母愿意给我们一年的时间，已经足以说明他们对我们的信任了，”方鸻答道：“何况虽然困难重重，但我们也不是毫无机会。”

    不过天蓝可不相信。

    “反正我看不出机会在什么地方，”她轻轻哼了一声，仍旧生气道：“而且我才不要理解他们，自私自利。”

    “天蓝，那是洛羽的父母，他是你的队友，不是敌人，”艾缇拉这时终于再一次开口道，“即便是在我们精灵之中，年长者对年幼者寄予期许也是一件合情合理的事情，或许方法不对，但正是人与人之间需要沟通的原因所在。”

    天蓝有心想要反驳，但看了看立在一旁的洛羽，最后想了一下还是没有开口。

    “总而言之，眼下也还不算最坏的情况，”方鸻吐了一口气，也没想到这场会面最后会变成这样一个样子。不过他一贯是乐天派，这点儿困难还不至于吓到他。

    他看了看洛羽，笑了笑：“别担心，其实没什么好多考虑的。我很久以前，就答应过另外一个对我来说很重要的人差多一模一样的话。”

    “我说，未来我一定会组建起这个世界上最为有名的冒险团，至少也是之一。第二世界算什么？我们不仅仅要去第二世界，说不定还会找到第三世界的大门呢，我可没忘了当初说过的这些话。”

    方鸻信誓旦旦道：“这些话都是会作数的，洛羽，你父母也会理解我们的。”

    洛羽轻轻吸了一口气，紧闭着嘴巴抬起头来看着他们，目光与除了天蓝之外的每一个人交汇。连夜莺小姐都笑了笑，向他点了点头。

    当然只有某个小丫头，甩过脑袋，留给他一个大大的后脑勺。洛羽有点无奈地看着自己的小女友，叹了一口气，不过方鸻的这番话，也总算让他几个月以来的担忧，这一刻才有了一种放下一切的感觉。

    虽然一想到自己父母的态度，仍旧像是压在他心中悬之不去的阴云。父母说是留给他们一年时间，可他其实很了解自己的母亲，要是一两个月之内他们还没拿到名额的话，对方一定会另提条件的。

    不过至少现在，他算是暂时解决了这个问题。

    天蓝听着方鸻在那里吹牛，忍不住翻了个白眼，说道：“艾德哥哥，你吹牛也要有个度好吧。还有麻烦声音小一点，要是被外人听到，我可尴尬死了。”

    “等等，这可不是吹牛，”方鸻一愣，“我是说真的。”

    “你是说，七海旅团未来会比fox的灰之旅还有名？”

    这话方鸻可不敢讲。

    灰之王fox，那是一般人么？

    “至、至少也得是一样吧。”

    “切，马上就现原形了吧，艾德哥哥你太没用了！”

    不过斗嘴归斗嘴，要想在一年内拿齐七海旅团所需要的名额，从某种情况下来说，还真是天方夜谭的事情。方鸻心中其实想的是另外一个办法。

    走原住民路线——

    ……

第八十八章 鸦爪

    “你看过最近一个帖子吗？”罗昊将一卷缆索搭在船舷上，回头问道。雪花在船舷上积了薄薄的一层，远处是雾蒙蒙的村落与森林，白烟寥寥，正午时分圣堂的钟声远远传来。

    “哪个？”方鸻停下手中的事情，问道。

    “古拉地区论坛上那个，又有人失踪了。此外，有龙兽袭击了村庄，就在这一带。”

    “尼可波拉斯不是带走了龙兽么？”

    罗昊摇了摇头：“谁知道，眼下塔伦以北的形势没几个人说得清楚。”

    方鸻又问：“不过我听说这一次失踪的人中有选召者？”

    “有三个，三个人都还有剩余星辉。目前还在星门港那边核实，不过已经在选召者中传开了，已经引起了不同程度的恐慌……社区禁言都禁不过来，不知道什么时候开管制。”

    方鸻微微瞪大眼睛，三人皆有剩余星辉但并没复活，这还可以说是遇上了死寂区，但要是星门港那边也找不到人的话，岂不是说选召者真有可能死在艾塔黎亚？

    这个消息绝对是颠覆性的，不要说普通人，在他心中一时都有些难以接受。

    “……你是说，选召者有可能……留在艾塔黎亚？”

    “什么留在艾塔黎亚，就是死在这个地方，”罗昊淡定至极：“我不早说过了？这样的事情比比皆是，星门港那边一直在捂盖子而已，七年前那次……”

    “好了好了。”方鸻赶忙打断他。关于选召者死了一地板，铺满了星门港这样的离奇故事，他早已听对方说了不下十遍，他在社区上也看过这样的传闻，但明显漏洞百出。

    不过他倒是有点好奇地看着这胖子，“你不怕？”

    “怕什么，”罗昊一副无所谓的样子，“你以为为什么我原本不愿意来这里，但现在来都来了，还是走的军方的通道。不然怎么办，当逃兵？留下来不一定死，那是几千万分之一的几率，但回去就可真的是社会性死亡了。”

    “……你还真是看得开。”

    方鸻看着远处，森林与村落一片白雪皑皑，周围还有一些人迹——大约是选召者的队伍。他不太相信会发生那样的事情，失踪多半是因为别的什么因素，因为他自己不是也‘失踪’么？

    还是让消息再飞一会儿。

    他听到身后脚步声传来，回过头去，看到洛羽走了过来。

    “叔叔阿姨他们看完了？”

    洛羽点了点头。

    虽说他母亲答应给他们一行人一年时间，但这并不代表着对方就彻底放心，放任不管了。洛羽父母大约还要在这里停留一周时间，其间对于七海旅团的考察也是在预料之中的事情。

    冒险团最大的资本就是七海旅人号，因此两人自然要来参观一下这条船。方鸻其实也有意如此——若这样能给洛羽父母一些信心的话，七海旅人号上虽然有不少秘密，但那些东西都不是表面上看得出来的。

    “船上的魔力管网都是你们自己设计的？”

    洛羽的父亲在甲板上默默走了一圈，回到他们边，开口问道。

    “也不全是，叔叔，”方鸻答道：“有三位工匠大师也帮了我们不少忙，我们只是提供了设计思路而已。”

    “至少设计思路是你们的？”

    “是的。”

    “不错的船。”洛羽的父亲点了点头。

    这时那位女士也走了过来，淡淡地道：“差强人意，但这船可去不了第二世界。”

    她停了一下，又道：“我欣赏言而有信的人，希望你们说到做到。”

    方鸻赶忙点头：“我们送你一下，阿姨。”

    “不必了，多干点有用的事情。”

    留下这句话，女士越过舷梯走下了船去。

    等到自己的妻子下了船，洛羽的父亲才拍了拍自己的儿子的肩膀，给了他们一个无声的眼神，轻轻点了一下头，然后也跟着下了船。

    “阿姨还真是雷厉风行。”

    方鸻看着两人在雪地中越走越远。

    洛羽回过头来，带着点歉意地看着众人，“抱歉，我……”

    “没什么好道歉的，”方鸻洒脱一笑，“他们本来就是长辈，严厉一些也是应该的。不过叔叔好像很欣赏我们的船，这倒算是一个好消息。”

    “其实我爸也是炼金术士，”洛羽忽然答道：“曾经。”

    方鸻有点恍然地看着那个方向，忽然有些理解了洛羽对于炼金术的兴趣从何而来。

    ……

    狭小的房间内不过十一二个人。

    昏暗的光线从未钉死的窗户缝隙中透进来，形成一束束、狭长的光路，尘埃在光路中沉浮，犹如无数细小的生物在洄游。偶尔从窗外飘进来一两片六边形冰晶，但在窗口处便融化了，在缝隙边晶莹闪亮。

    “到了这一步，我们也就回不了头了。”黑暗中说话的人是一个女人的声音，“所以废话我也不多说，我们每个人来这里都是有所目的，我是为了救人，我想各位也是差不多。”

    “我也是为了救人，我的女儿，莎尔娜。”

    “我也是。”

    “我也是……”

    但十多个人中，还是有几个人没开口。到了最后，他们才回答道：“我们只是来帮忙的。”

    女人看了看那些人，点了点头：“谢谢，无论是为了自己，为了身边的人，还是为了心中的正义感而来，都谢谢各位。”

    她看了看窗外，“仪式会在下午开始，大约三点钟左右，就在外面的广场上。他们肯定会先排查这附近，但我和旅店老板说好了，有办法可以避过他们的检查。”

    女人拔出剑来，“等仪式开始的时候，有战斗能力的人上去杀人，剩下的人负责救人。卫兵的等级不高，我们中大多数人也能对付，但要小心四周的选召者，他们赶过来需要时间，我们大约有五分钟时间，尽量在那之前结束完成行动。”

    虽然有人害怕得不敢发出声音来，但每个人都还是默默点了一下头。

    女人向每个人伸出手去，答道：“我们在此之前互不相识，因为共同的目的才走到一起，因此也就不需要互相知晓对方的真正身份了，用代号相称就可以了，我叫砂夜。”

    “我叫马布尔。”

    “我叫泊、泊里好了。”

    “我叫……”

    所有人读伸出手来，与其他人互相碰了一下。

    黑暗的房间内，此刻弥漫着无声的默契。

    ……

    暴风雪停息了。

    方鸻与罗昊走出林地，抬起头看向前方，从北面蔓延至此的埃贡恩森林至此而至，皑皑雪白的世界之中，远处一道低矮的石墙横亘在视野的尽头——在前方林地外的空地之上。

    在两人身后，还有天蓝、洛羽、姬塔、箱子、帕克一行人，再往后希尔薇德与她的女仆小姐，女仆小姐背着一个巨大的行囊，但在齐膝深的雪地之中行走得也平稳无比。

    在最后面吊车尾的则是三步一扑腾的艾小小，小脸上沾满了雪沫子，活像是圣诞老人的胡须。姬塔回头看了看，天蓝想回头去帮自己的小伙伴，但被箱子一把抓了回来。

    当然这倒不是他的意思，而是方鸻对他下的命令。

    “走狗，”天蓝回手去抓自己的领子，但箱子怎么可能让她如愿——两人的战斗力都不在一个层次上，她只好发挥口头优势：“艾德哥哥的走狗，机器人！”

    但箱子才不理会她，甚至隐隐有点得意，觉得机器人这个称呼蛮酷的。

    三天里风暴雪只短暂停息了两次，但寒流仍旧盘亘在古拉一带，在这个天候之下七海旅人号完全不能升空，而‘盖莱伊特’又买不到一些他们需要的东西。

    好在附近还有一座叫做‘灰鸮镇’的城镇，距离‘盖莱伊特’并不太远。为了节省时间，方鸻将七海旅团一分为二，一部分人继续留在‘盖莱伊特’看守七海旅人号，另一部分人则组成一支远征队前往‘灰鸮镇’去采购物资。

    他们在路上走了两天，其间大约遇上了三四次袭击，其间有龙兽，也有龙之爪牙，还有一些游荡在野外的亡灵生物。

    事实上古拉港附近原本是没有亡灵生物盘踞的，但战争显而易见地带来了死亡的阴影。

    和他们一起上路的还有洛羽的父母，因为这大约也算是考察方式的一类。

    只是方鸻原本担心要分出心来照顾两人的情形完全没发生，洛羽的父母虽然现在只是观光客的身份，但他们对于冒险一点也不陌生。两人不但没有惹任何麻烦，还帮了他们不少忙。

    一路下来，两人只是旁观，也不插手任何他们团队的事务。而方鸻原本还想好好表现一下，但一路下来好像他们表现并没有这两位资深人士更好，搞得他也有点心虚，不知道对方对于七海旅团的表现究竟算是满意还是不满意。

    但还好，即便是最为严苛的洛羽的母亲，至少也没多说什么。

    艾小小不知是第几次一交跌倒在雪地之中。

    她头晕目眩地从地上爬起来，才看到一只手从前面伸了过来，她也顾不得先喘口气，赶忙像是抓住救命稻草一样抓住那只手，被对方一把从雪坑之中拉了出来。

    小姑娘这才重重地喘了几口，抬起头一看，才发现拉自己的人竟然正是那位女士。艾小小顿时吓了一跳，在她心中这位女士可一贯是十分严肃而不苟言笑的，而且她也明白他们此行的意义。

    不过对方也并没开口说什么，只把她拉起来之后，便继续向前走去。

    灰鸮镇外的那道矮石墙其实相当有来历——它始建于七个世纪之前的矮人王时代——那时当地人还要与森林之中的灰鸮人为敌，而此地的名字也是由此而来。

    不过时光荏苒，而今镇外森林中的灰鸮人早已不再，昔日艾尔帕欣的骑士在这里建立的要塞体系却保留下来，它们历经风吹雨打，又无妥善保存，只剩下今天这残缺的部分，作为这座城镇的外墙。

    入镇之时，众人都看到了石墙之上那道巨大的岩石拱门。

    罗昊抬起头看着其与与之相连的石墙部分，它们都是由硕大的、采自森林山溪之中的卵石垒成，据说建成这座要塞曾经用了十万多块卵石，但而今能剩下三分之一就不错了。

    但罗昊关心的并不是这个，目光只落在那些坍崩的矮墙之上——说是矮墙，但只是相对于古拉港、艾尔帕欣与宪章城那些森严的城池而言，它其实也有五六米高，需要仰头才能一睹全貌。

    不过那些矮墙上，巨大的卵石散落一地，它们从断墙上滚落下来，形成一个缺口。似乎曾有什么巨兽撞在那儿，将整个墙都撞塌了一截，卵石散漫地滚落下来形成一个石坡。

    而这样的情形，远远看去在这道墙上比比皆是。

    “艾德，你看那边。”希尔薇德显然也注意到了这一点，指了指那个方向，轻声对其他人说道。

    方鸻向那个方向看去，心中也有些诧异，石墙上的缺口几乎都是崭新的，难道他们抵达之前，灰鸮镇曾经遭到过一次攻击？

    而从那些缺口的大小来看，攻击的一方即便不是龙兽，也相去不远。不过他们一路上都在跋涉，在暴风雪之中赶路可不是一件好玩的事情，也没什么时间去看社区，因此也并不清楚这几天究竟发生了什么。

    他回过头去，给了自己的舰务官小姐与罗昊一个眼神，示意他们先进了镇再说。找个旅店，休息一下，填饱肚子，再看看这段时间究竟又发生了一些什么。

    不过进入镇上，气氛明显愈发严肃与森严起来，在这个不太适合远足的时节，镇上街面上竟看不到几个人，只有几个骑士，穿着左黑右白的长袍，在对他们指指点点。

    方鸻一时竟没认出那些骑士的身份，他印象中几个比较常见的欧林主神的骑士都不是这个样子，问了一下姬塔与妖精小姐，两人也皆表示不知道。

    希尔薇德同样一头雾水，对他摇了摇头。

    “走远些吧，”罗昊看着那个方向，说道：“看起来他们似乎并不太欢迎我们。”

    如果灰鸮镇才遭遇了一次龙兽的袭击，本地人提高戒备也情有可原，但他们这一行人无论如何看也不像是尼可波拉斯的爪牙吧？这些人也未免太过疑神疑鬼。

    不过方鸻也不打算惹麻烦，带着众人换了一条路，其间又找了一个路人问明了方向，找到了一间叫做‘烟斗与茶叶’的旅店。进入旅店之前，方鸻还看了看那个招牌，心想要是大猫人在这个地方的话，肯定会喜欢这所旅店。

    进入旅店之内，一行人才发现这里同样空无一人，大厅中甚至没点灯，外面天色阴沉，旅店之内更是一片昏暗。好在柜台后面至少还有一个男人，正在收拾东西。

    方鸻满心疑惑，正准备上前去询问，但正是这个时候，外面街面上忽然响起了一阵喧哗的声音。

    众人停下脚步来，回头看去，才发现之前还空空荡荡的界面上，也不知道从哪里冒出了许许多多人来。人群应当是从街道的一头出现的，他们汇聚成人流，向着另一个方向走去。

    人流行进的速度并不快，从旅店的大门外缓缓走过，大多数人都昂首看向前方，似乎那个方向有什么东西的样子。人群两侧各有十多名之前他们见过的那种黑白二色的骑士维持秩序，那些骑士们身披银甲，腰佩利剑，目不旁视，也从旅店大门外走了过去。

    人群似乎并不交头接耳，也不高声喧哗，除了脚步声之外，街道之上竟然没有太多其他的声音。方鸻看到这一幕也是惊讶不已，心想难道古拉一带还有什么自己并不知晓的风俗，这又是什么游行或者庆典？

    但看人群的样子，人人皆面色肃然，看起来也不太像是庆典的气氛，倒像是某种宗教仪式。

    方鸻愣了愣，看着最后几个人从街面上走了过去，然后是一队收尾的骑士，踩着哗啦哗啦的步子走了上去。他看着那些骑士走远，这才回过头来，打算询问了一下这里旅店的主人外面究竟发生了什么他们不知晓的事情。

    但一回头，才发现柜台后面的那个男人也走了出来，似乎准备出门。

    方鸻一愣，赶忙拦下对方道：“等等，我们要订房间。”

    “待会再说吧，各位。”那男人倒是没有不耐烦，只目光看着外面，同时对他们答道。

    “外面究竟是怎么回事？”

    “抓住了拜龙教的探子，要对他们进行审判，”那个男人答道：“每个人都要到场，待会就会有鸦骑士过来检查了，你们虽然是外乡人，但也是一样。不如和我一起过去吧。”

    方鸻怔了怔：

    “鸦骑士？”

    他不由自主地看向街外，人群早已消失在街上另一面的尽头，那些黑白相间的骑士也是一样。当人群走过之后，街上一时间似乎又一次恢复了宁静。

    他指了指了外面，问店主人道：“是说刚才那些骑士么？”

    “那倒不是，各位，”男人耐心倒是不错，答道：“那些是鸦爪之卫，鸦骑士们是圣殿的守护者，地位可比他们高得多了。”

    “鸦爪之卫，圣殿的守护者？”

    方鸻一头雾水，艾塔黎亚有这么一个圣殿么，还是说他们在暴风雪之中穿越到了一个别的什么世界了？

    ……

第八十九章 劫持者

    对于拜龙教探子的审判，在灰鸮镇的中央广场上进行。

    阴阴沉沉的天空飘着薄薄的雪花。

    卵石铺就的广场中央有一座年代久远的喷泉，其中泉水早已干涸，立在喷泉中有一座石质的雕像，雕像正用一种冷漠的表情注视着阴郁的天色。

    骑士们就在那喷泉一侧搭了个木台，面对着下面黑压压的人群。

    审判在木台上进行，那些骑士把传言中的拜龙教探子一个个押到台上，宣读他们的恶行，然后一一宣判。

    方鸻至少注意到有两类衣着不同的骑士，他们最早见过的那些骑士负责宣读，而另有一类头盔上插着漆黑长羽的的骑士，手擎大剑，负责行刑。

    两种骑士都戴着类似的鸦首头盔，唯一的区别便在于外袍与头羽上。

    后一类骑士正将犯人按在断头台上，公布他们犯下的罪恶——背叛欧林众神的教诲，或投靠黑暗势力。

    方鸻原本对拜龙教的探子还有点兴趣，但看到那些人之时，心中不由大失所望。

    在他看来，站在台上的那些人，或衣衫褴褛，赤着双脚，都是些老弱病残，在寒风中瑟瑟发抖，并不像是他所见过的黑暗信徒。

    倒像是一群逃难的饥馑之人。

    他们在断头台上挣扎求饶，或者痛哭流涕，但也有人破口大骂。

    骑士无动于衷，只举起手中大剑，剑刃寒光萦绕，一斩直下。

    腥红的血箭落在雪地之中，醒目异常。

    爱丽莎遮住姬塔的眼睛，希尔薇德则挡在艾小小前面。

    广场上鸦雀无声。

    失去了头颅的尸首无力地滑向一侧，喷洒出的鲜血很快化作了点点白光。**的死亡在这里并非终结，一般来说行刑要举行好多次，使得它更像是一种肃穆的仪式。

    方鸻更微微皱了一下眉头，黑暗信徒复活时怎么会闪现白光呢？这与他的认知有些不符。

    他四下看了看，广场上既有原住民，也有选召者，但没有人对这一点提出异议。

    “那些人都是拜龙教的探子？”

    那个带他们来这里的旅店主人点了点头，“鸦爪圣殿的人是不会错的。”

    “他们是怎么抓住这些人的？”

    “在三天前那场战斗中，是这些人打开大门把龙兽放进来的。”

    “三天前龙兽攻击过这里？”

    旅店主人轻轻点了一下头：“要不是圣卫们，你们眼下所见到的灰鸮镇就是一片废墟了。”

    方鸻再抬起头去，心想所谓的圣卫就是那些神秘的骑士？

    而他至今还没搞清楚这个鸦爪圣殿是什么来历。

    这时候骑士们将一个小女孩押了上来，那个小女孩手上套着沉重的镣铐，拖着铁链叮叮当当作响。她只穿着破旧的衣衫，低着头，绞着手，在风雪中冻得瑟瑟发抖。

    骑士推了小女孩一把，让她跪倒在断头台上，然后从怀中拿出文书，瓮声瓮气宣读起来。

    方鸻看着这个冻得双手双脚通红的小姑娘，有点不可置信：“这也是拜龙教徒？”

    旅店主人看着哪里摇了摇头，肯定地答道：“鸦爪圣殿的人是不会错的，她可能是这里面一些人的亲属。”

    “亲属也有罪？”

    旅店主人回过头来看着他，眼中露出一种不可思议的光芒：“你们不知道？”

    “知道什么？”

    但这时骑士已宣读完毕，戴黑羽的骑士手擎大剑走上前来，他用手压住小女孩的脑袋，将她调整了一个角度。

    那个小女孩好像早就失去了反抗的力气，目光有些空洞像是一个破布娃娃一样地任人摆布。

    带黑羽的骑士这才直起身，后退一步，将大剑高举过顶，然后一剑斩下。

    天蓝忍不住低喊了一声。

    方鸻也微微眯起眼睛，七海旅团的几位女士分别下意识别过头去。

    而正是这个时候，广场的西北角忽然传来一声有些怪异的低啸声。

    方鸻下意识向那个方向看去，那啸声转瞬即至，只见木台上高擎巨剑的骑士头忽然一歪，下一刻脖子上多了一支晃晃悠悠的羽箭。

    对方手中的巨剑立时失手落了下来，发出一声巨响。

    他徒劳地抓了一下半空，像是醉了酒一样踉踉跄跄向前走了两步，最后轰然一声从看台上栽了下去。

    广场上立时一片哗然。

    “他们有同党！”

    剩下的骑士见状低喊一声，纷纷拔出长剑。他们反应很快，第一反应是持剑转向身边的犯人，打算先将他们送回圣殿之中。

    而负责宣读的那个骑士，则一个箭步射向那个小女孩，准备补刀。

    这一切发生得太过突然，以至于连方鸻也没反应过来。

    他只看到那一刹那，几道白光忽然在看台上闪现，并从中涌现出一批黑衣蒙面的袭击者。他们甫一出现，便各自向最近的骑士展开进攻。

    冲向小女孩的骑士才刚走到一半，便看到一个灼发的女人从前方光门中走出，手持长剑，一剑向他斩来。

    他不得已后退，但对方攻势凌厉至极，他一时间只剩下招架之力。

    定点传送魔法——方鸻这时才总算看清了局面。

    那些突然出现的袭击者虽不知是何方神圣，但他们显然要比骑士厉害出不止一筹。那些所谓的鸦爪骑士最多不过是十七八级的水平，而其的对手至少在二十级以上。

    几乎只是一个照面，看台上的骑士们便被清扫下台去，不是死便是伤。那个负责宣读的骑士，被红发的女剑士一剑穿心，刺了个透心凉，从看台之上一头倒栽下去。

    汩汩的血从银色的盔甲之下流出，在雪地之中显得触目惊心。

    女剑士这才转过身，一剑斩断了那小女孩手脚之上的锁链，将对方从断头台上扶了起来。

    她对小女孩说了一句什么，但因为距离太远，方鸻连对方口形也看不清楚。他能只拿出记录水晶拍下这一幕，然后才看到那之后小女孩轻轻摇了一下头。

    红发的女剑士一把横抱起小女孩，回头看了一眼看台之上，她的同伴几乎已将看台之上的骑士肃清，并救下了大多数人。

    虽然过程中也有人受伤，但总体来说还算顺利，她低喊了一声什么，然后转过身来，从看台上一跃而下。

    这时广场上已是一片兵荒马乱，几乎所有人都在奔逃，并生怕自己卷入了这场战斗之中。红发女剑士一跳下来，下面的人群怎敢阻挡，于是纷纷避让开形成一条路来。

    广场上此刻也还有一些选召者，但大都抱着事不关己的态度，只在一旁冷眼旁观，谨防自己卷入事端之中。

    由于鸦爪骑士无力阻挡袭击者，选召者又不出手，因此广场上一时更加混乱不堪。

    那个旅店的主人倒还算好心，逃走之前向他们喊了一句：“是龙魔女的手下，他们都是冷血无情的杀手，你们快跑！”

    不过方鸻横竖看那些人也不像是拜龙教徒——

    他只和希尔薇德互视了一眼，虽然并不确定突然出现的袭击者就是尼可波拉斯的手下，但眼下的确不适合莫名其妙卷入其中。

    天蓝显得有点犹豫，她显然想出手帮那些人：“艾德哥哥？”

    但方鸻摇了摇头，他其实也认为那些人是无辜的，但眼下情况尚且不明，他也不确定自己的判断一定就是正确。

    “先看看再说。”他只如此答道。

    并且一边说，一边向众人使了个眼色，带着他们稍稍退向广场的一角。

    但让方鸻无语的是，他也不知道自己是不是真就是一个惹事体质——那红发女剑士带着小女孩在人群之中一阵左冲右突之后，最后竟不偏不倚向着他们这个方向一头撞了过来。

    不过他再仔细一看，才发现原来那些袭击者的撤退路线是有计划的，他们几乎分散向广场每一个方向，因此七海旅团无论在什么方向，其实都会不可避免地撞上对方。

    方鸻一下释然，看起来也并不是自己特别倒霉的缘故。

    而就在这一刻，那红发女剑士已经带着小女孩冲出了人群，来到他们面前。

    只是对方抬起头看到他们时，眼中不由自主闪过一丝疑虑的神色。

    而这边方鸻也正有些奇怪，总觉得对方有些眼熟。

    他正要开口，而女剑士面色已经转冷，举起手中长剑指向他们：“让开——”

    方鸻看着对方明晃晃的剑尖，心中并不担心，对方表现出的实力，也就是普通选召者二十级的水准。这样的水平，他全力全开的状态下一个可以打十个。

    这时广场的一角出现了一些骚动，方鸻将目光投向那个方向，一只银色的发条妖精悄然无声地飞了过去。只片刻，他就看到了那边正发生的情形。

    有选召者过来了，而且还是老熟人——对方那银色的战袍，在他看来再熟悉不过——银林之矛的人。

    不过让他有点意外的是，银林之矛的人似乎与鸦爪圣殿的骑士们是一边的，他们在那边围住了几个袭击者，并分出人手向这边赶了过来。

    方鸻这才拉起风镜，收回视线，看向面前那个女剑士，实话实说道：

    “你不是我们的对手。”

    女剑士只紧握着长剑，一言不发，其实在方鸻拉下风镜之时，她心便一下收紧了——一个战斗工匠，艾塔黎亚的任何一个选召者都明白战斗工匠意味着什么。

    那就意味着在龙骑士之下，超越一般人的战斗力。

    她握着的剑松开，又握紧，犹豫了几次，但最后还是没敢动手。要是方鸻一个人也就罢了，可对方显然不只一个人。

    方鸻这时将目光移向一旁，看了看躲在女剑士身后的小女孩，对方正低着头不与他对视，目光有些散乱。

    他叹了一口气，往旁边退开一步，让出一条路来。

    “走吧。”

    “不过你们要真是拜龙教徒，我能让你们离开，自然就可以将你们抓回来。”

    女剑士微微一愣，回头看了一眼，一咬牙，护着小女孩一下从他们之间冲了过去。

    不过走了几步，她才意识到方鸻等人真没有拦下她，回过身来，有些意外地看了他们一眼。

    “放心，我们不是受赎者。”

    女剑士犹豫了一下，丢下这句话来，然后很快从那个方向消失在了小巷之中。

    受赎者？

    方鸻立在原地看了那个方向半晌，才听到一旁一个柔柔的声音传来：“艾德先生，我认为你做得对。

    他回过头去，才看到说话的人正是梅伊小姐，她也和他们一起参加了这次远行。

    不过让方鸻略微感到有些意外的是，作为欧力的骑士，他原本以为骑士小姐应该更早一些发表自己的态度的。

    但从审判进行一直到现在，骑士小姐只支着自己的剑，至始至终都沉住了气。

    “梅伊小姐，你怎么看那些人？”

    “我不太清楚他们是不是黑暗信徒，在没有证据之前我不会贸然行事。”

    方鸻点了点头，这也正是他的想法。

    银林之矛的人很快就过来了，因为有人看到他们放走了那个女剑士。

    前来询问他们的是一个年轻人，对方看到他时，不由怔了怔：“我们是不是在什么地方见过？”

    方鸻微微一愣，没想到自己在银林之矛这么出名。不过他和银林之矛打过的交道的确不少，在精灵遗迹，在旅者之憩，后来还与吴迪和琉璃月一起组过队。

    在多里芬，他又与银林之矛的人有过接触，甚至把琉璃月也拉入自己队中，在工匠比赛之上大杀四方，还拿了一个头名。

    从某种意义上来说，他与银林之矛还颇有一些渊源。

    不过他现在当然不是以真面目示人，毕竟七海旅团还挂在考林—伊休里安的通缉令之上，他们所有人出门都经过了一定易容的。

    对于对方的质询，方鸻一点也不意外，只理所当然地答道：“认识我的人还不少。”

    这反其道而行的策略让那年轻人微微一怔，完全没有把方鸻往通缉令上的人去想，只以为对方可能是这一代比较有名的选召者。

    他楞了一下之后赶忙答道：“各位，你们有看到那些黑暗信徒逃去了什么方向么？”

    方鸻之前虽然让那女剑士逃走，但这会儿也不隐瞒，只向对方离开的方向指了指。

    过了这么长时间，小巷之中错综复杂，他放出发条妖精也不一定能找出对方下落来，何况这些人。因此他倒也不担心，对方真能将那女剑士和小女孩给找出来。

    “麻烦各位了。”

    那年轻人也不为难他们，只道了一句谢便带着人向着那个方向追过去了。

    他们是没有拦住那个女剑士，但这也是情理之中的事情——对于选召者来说，没有好处的事情为什么要干？

    ……

    “能和我们具体说说那些拜龙教的探子么？”

    回到旅店之中，方鸻直接开门见山地问道。

    而听了这个提问，旅店的主人这才放下了手中的杯子，抬起头来看着他们。

    不远处旅店的大厅中，已比先前热闹了许多。

    人们三三两两围坐在桌旁，仍低声讨论着不久之前的骚乱，暗红的炉火映着每个人晦暗不明的面庞轮廓。

    “你们这儿最贵的酒是什么？”

    “格列多，先生。”

    “那么给我来一杯。”

    方鸻将一枚两面刻有船锚的金币放在柜台上。

    旅店主人犹豫了一下，才收起钱，然后走到后面从酒架上抽出一瓶精灵琴酒。

    他托着酒瓶走了回来，沉默了片刻，然后开口道：“我不太清楚你们是不是知道这件事，正是那些人引来了影人。”

    “影人？”

    方鸻看到旅店主人脸上短暂流露出了一种难以言喻的表情，对方脸色变得极度苍白，漆黑的卷发下犹如镀着一层阴影，藏在那下面的眼中闪烁着恐惧的光芒：

    “几乎没人见过它们，有人形容它们像是一片浮动的光影，它们会吞噬人，从而变成他们的样子。”

    “没人知道他们是何时出现的，自宪章城陷落之后，各地就出现了这些东西。它们可以悄无声息潜入我们的世界之中，伺机而动。”

    “事实上在鸦爪圣殿发现鉴别它们的方法之前，这些怪物一度差一点让古拉港陷入极度被动的境地。”

    浅蓝色的酒液被斟入玻璃杯中，闪烁着迷离的光芒。

    旅店主人竖起瓶子，继续答道：

    “就在几天之前，影人渗透进入了镇上守卫之中，并在睡梦中杀死了看门人，将龙兽引了过来。要不是圣卫们发现得及时，而今你们在这里只能看到一片废墟。”

    方鸻从未听过还有这样的事情，一种听起来具有高度智慧，还能化身为人的怪物？

    艾塔黎亚有这样的生物么，还是说那又是一种尼可波拉斯的爪牙，从黑暗的意志中衍生出的扭曲之物？

    “那个小女孩？”

    “影人们往往会优先同化被同化者的亲属。”

    方鸻这才明白过来。

    但他不由陷入了沉默之中，那个看起来十分无辜的小女孩——真的是被怪物吞噬了灵魂，化作了尼可波拉斯的爪牙？

    可看起来那些人与他印象当中的黑暗信徒，龙之爪牙，皆都有很大的区别。他实在很难相信，对方是丧失了理智的邪教徒。

    “我曾经在古拉住了几年，但从没听过那样的东西。”一旁舰务官小姐忽然开口道。

    旅店的主人摇了摇头：“我过去也从未听说过这些怪物，它们就像是突然出现的。”

    “在过去几个月中，已经有好几座村庄因为这样的原因而被从内部攻破，你们可以去问问那些难民们，他们会给你们差不多同样的答复。”

    “那些骑士是怎么确定这一点的？”

    “他们有自己的办法，不过这一次听说有人亲眼目击，那些人在不久之前接触过那个女人。”

    “女人？”

    “龙魔女，只要有她在的地方，就会有那些怪物存在。”

    方鸻微微一怔。

    不出他所料，影人果然也是尼可波拉斯的追从者？可龙魔女现在不是米苏女士么？

    ……

第九十章 亡信徒

    方鸻将那杯精灵之泪一饮而尽，但他其实不会喝酒，立刻忍不住咳嗽起来。

    希尔薇德连忙拍了拍他的背。

    “这是你们的钥匙，房间在二楼，顺楼梯出口向右，一共六间都是，”旅店的主人看着摇了摇头，从柜台下拿出一个钥匙圈，放在两人面前，提了一句：“时下留在北境的冒险者一天比一天少，要早一个月，你们可能都未必能找到这么多空房间。”

    希尔薇德接过钥匙，向对方微微一笑，“那看来我们运气还不错，不过不用担心，想必冬天一过，这片森林又会再度恢复生机的。”

    “承你吉言，女士。”

    两人这才回到大厅之中。

    三三两两的客人低声谈论着，冒险者披着足以抵御严寒的长长的斗篷，连原住民也穿着足以遮挡半脸的大衣，昏暗的大厅中像是在进行一场神秘的交易。

    木桌与木桌之间的空隙曲曲折折，暗红的火炉闪烁着，火光拖着桌脚与椅足狭长的影子，在凹凸不平的石板地面之间起伏延伸。其他人在大厅一角找了一个不起眼的位置待在这儿，见两人走过来，才连忙给他们让了一个位置。

    方鸻先一步拉开椅子，让希尔薇德先坐下去。贵族小姐回过头来，对他报以嫣然一笑。

    然后方鸻自己也拉开椅子，在她身旁坐下。他另一边坐着罗昊，这个来自军方的胖子正很没有坐相地将半个身子支在桌上，面前开着几页不清内容的光窗，冷色调的微光照亮了对方胖乎乎的脸膛。

    罗昊看到方鸻坐下，这才直起身来，用手指了指那几页光窗道：“你来得正好，我大概搞清楚那个‘圣殿’的来历了。”

    “说说看。”

    “这个‘圣殿’的前身是一个叫做‘鸦爪卫’的自治组织，过去它一度活跃在宪章城周边一带。”

    “自治组织？”

    罗昊点了点头，“宪章城北方的旅者沼泽侵入埃贡恩森林之中，这里惯来是野兽与异怪出没的区域，而由于宪章城的武力不足以保障郊野，所以各种自治组织应运而生，其中鸦爪卫正是其中一支。”

    天蓝这时插嘴道：“可我听说宪章城是北境四大城之一，罗戴尔，艾尔帕欣，宪章城与古拉港，这样的大城市还不足以保障它的周边乡野么？”

    希尔薇德莞尔一笑道：“理论上不会如此，但王国无休止的内斗削弱了它在地方上的力量，在这样的情况下，居住于乡野的人们也只能寻求自己保护自己了。这样的自治力量在北地并不少见，我过去也曾听说过一些，不过这个‘鸦爪卫’是头一次听闻。”

    方鸻一边示意罗昊继续说下去。

    一盏三叉烛台托盘上面蜡烛黯淡的火光提供了桌上全部的照明，那昏暗的火光映照出每一个人的脸，天蓝和姬塔听得聚精会神，帕克心不在焉，洛羽低着头在想心事，箱子用勺子在豌豆里挑来挑去。

    艾小小双手捧着杯子在喝水，露出一双好奇的眼睛在外面，她虽然加入七海旅团已经有一段时日，但和大伙一起出来冒险还是少有。

    梅伊小姐安静地坐在自己位置上，安静地享用午餐，她慢条斯理地分开面包，蘸水，再慢条斯理地一小口一小口咽下去。

    骑士小姐对于清苦的条件似乎毫无任何怨言，一副安之若素的样子。

    方鸻面前摆放着三只木盘子，里面盛着几片黑面包，一小段熏鱼，一杯酒，一盘土豆泥与豌豆，这份午餐仅此而已，看起来镇上的物资也相当匮乏。方鸻拿起一片黑面包放在口中咀嚼了一下，皱了一下眉头——硌得牙疼。

    他回过头去，看到希尔薇德正有点无奈地看着面前的午餐，有点无从下手的样子。她不算是一个十分挑剔的人，但那面包实在不知存放了多少时日，硬得有些令人发指。

    方鸻轻轻拿起对方面前那只木盘子，然后将自己的土豆泥换了过去。

    希尔薇德抬起头来，有点意外地看了他一眼。

    方鸻挠了挠头：“……其实这面包我还挺喜欢的，我们换着吃好了。”

    希尔薇德眨了一下眼睛，眼中噙着的全是笑意，并轻轻点了一下头。

    罗昊在一旁看着两人你侬我侬的样子，感到受了一万点暴击，忍不住道：“我说你们能不能在意一下单身狗的感受？”

    “罗昊，你要是能把肥减下来，我想会有姑娘喜欢你的。”

    “我有感到被冒犯的样子。”

    扎心了，罗昊无奈地岔开话题：“我们还是回到正题吧，虽然说是因为王室斗争，艾尔帕欣、宪章城一带贵族力量的收缩才给了这些地方自治力量成长的空间。不过真正促成鸦爪卫崛起的，却是其后发生的的事情。”

    方鸻马上反应过来：“我猜是宪章城发生的事。”

    罗昊对他竖了一个大拇指：“聪明，在尼可波拉斯毁灭宪章城之后，塔伦北方一度陷入混乱无序的境地，许多地方武装皆在龙兽入侵下消亡，但只有鸦爪卫异军突起，成为本地最享有盛誉的自治组织。”

    方鸻放下硬得硌牙的面包，有点意外：“在龙兽入侵下异军突起？”

    他在广场上见过那些骑士的实力，但老实说，有点弱。

    “……他们怎么办到的？”

    罗昊答道：“其实也没什么，就是鸦爪卫在所有的这些自治组织中实力最强而已。”

    “实力最强？”

    方鸻差点以为自己听错了。

    “是的，实力最强，”罗昊点了点头，“根据我查到的资料，鸦爪卫内部具有严密的组织，从上至下分为四级组织结构，最上级是渡鸦之子，其次是看守人，掌控者与灰骑士。”

    “渡鸦之子也是其唯一首领，不过其几乎从未在外界露面过，只从鸦爪卫下层的通讯中可以了解到有这么一个人存在。四位看守人皆直接听命于他，外界也将这四个看守人称之为灰羽人——因为他们身上会有灰色鸦羽作为标记。再往下，是名为掌控者的牧首，这是他们内部的称谓，但其实有点类似于地区主教的神职人员，一般来说每个村庄至少会有一名，灰鸮镇就有一位，代号风暴。而每个牧首身边又有数量不等的灰骑士追随，这些骑士也大致分为三等，最高阶的叫鸦骑士，中阶的叫羽骑士，最下等的才叫爪骑士——也就是我们先前在广场上看到那些。”

    塔塔听到渡鸦之子这个称呼之时，不由抬起了头来。

    而方鸻也微微皱了一下眉头。

    他这才意识到这个组织好像真比自己想象之中强悍得多。

    若之前那些骑士只是这个组织最基础的战斗力的话，放在北塔伦一带，至少银林之矛肯定没有这个水平。仔细想想看，他第一次见吴迪与琉璃月时，对方才几级？反正肯定没有十五十六级。

    但宪章城附近竟然存在这么一个强大的自治组织，他过去完全没有听说过，这无论如何也有些不可思议。

    “这个组织过去叫做鸦爪卫，你们有人听过这个名字么？”

    罗昊摇了摇头。

    方鸻又看向其他人，其他人也纷纷摇头——甚至包括姬塔在内。

    这就有些有意思了，和银林之矛一样，塔波利斯橡木骑士团也是北境公会，而姬塔还是博物学者，连她都没听说过，这实在有些匪夷所思。

    这时罗昊又道：“不过其实古拉港、艾尔帕欣与宪章城的社区上，最近关于他们的讨论非常多，随手可见。只是我查了一下，发现这些讨论大都是从半年前开始的，也就是说在那之前他们应当是名声不显的。”

    他看了看姬塔，“我猜这大约就是为什么我们完全没听过这个组织的原因——”

    方鸻默默估算了一下时间。

    “所以是在宪章城沦陷之后，这个组织便迅速崛起了？”

    “容我纠正一下，”罗昊答道：“确切的说，不应该叫崛起，应该是璀璨如划过天空的流星，几乎立刻吸引了所有人的注意力。”

    方鸻从没听过这么离奇的事情，但他仍一下想到了两个可能性。

    一是过去这个组织一直在隐藏自己的实力。

    二是它忽然得到了来自于背后某个势力的支持，而这个势力必须要能源源不断提供足够的人力物力，才能让其在真么短时间内迅速拥有现在的实力。

    而在整个塔伦，拥有这样实力的势力其实也不多。

    当然第一个可能性几乎肯定是微乎其微的——

    至于第二个可能性，用排除法倒是可以得到答案。

    银林之矛自身肯定不行，但其背后的彩虹同盟却有这个实力。

    同理，弗洛尔之裔也可以。

    而除开这北境选召者势力的两巨头，来自于原住民的力量当中，艾尔帕欣的工匠总会、银风骑士团或者执政官应当皆有这个实力。

    但对于这几方来说，扶持起这么一个势力又有什么好处呢？

    因此首先要排除彩虹同盟，因为北塔伦本就是彩虹同盟的势力范围，他们似乎犯不着这么多此一举。其次是弗洛尔之裔，虽然弗洛尔之裔倒是有这个动机——比方说在死对头的势力范围内培养一支自己的力量。

    只是方鸻忽然想起来不久之前在广场上曾看到过银林之矛的人，看起来银林之矛应当是与那些骑士有合作的。并且至少，双方也不应该是敌人的关系。

    方鸻并不认为彩虹联盟是会被弗洛尔之裔耍得团团转的傻子，因此这一可能性也大致可以排除了。

    剩下是艾尔帕欣的势力？

    可银风骑士团与属于宰相一方的城卫军互相制衡，两者又联合起来监视着工匠总会，并将那位大人软禁在城内，这几方似乎都没有出手的机会。

    何况他也想不出，这些出身于艾尔帕欣的力量，有什么必要要布下这么一个局来。

    除非，是那位大人自身……

    方鸻在想到艾尔帕欣的局势之时，不由自主便想起了那个被软禁在艾尔帕欣的亲王殿下。

    自从新王登基以来，对方便一直被宰相一党用借口拖在艾尔帕欣，但南方才是他的基本盘，他会不会想急于从北塔伦离开呢？

    在这样的情况下，把塔伦北方的水搅浑，好像的确是有利于那位亲王殿下逃离这个地方的。只是让方鸻有些想不通的是，对方一直被软禁在艾尔帕欣，在银风骑士团的严密看守之下。

    他真有这个能力么？

    理智告诉方鸻不能，但一联想到过去这位大人的传闻，他一时间却很难肯定得起来。

    这个世界上有些人被称之为英雄，但有些人的经历却比英雄更加传奇。

    甚至连英雄，也要听其差遣——

    方鸻可是亲耳听过，布丽安公主说欠那位亲王大人一个人情的。何况上一次，这位公主殿下和希尔薇德也成功从艾尔帕欣传递过消息，那么似乎说明那位亲王殿下在艾尔帕欣也并不是对外面的世界一无所知？

    难道真的是这位亲王殿下的布局？

    “说起来，关于鸦爪卫的崛起，塔伦附近的选召者与原住民势力又是如何看待的呢？”

    姬塔这时忽然开了口。

    “北境是彩虹同盟传统的势力范围，而艾尔帕欣、古拉港也有自己的利益，纵使宪章城毁灭之后出现权力真空，但其他本地势力也未必乐意见到一个新兴的势力出现在自己的眼皮子底下罢？”

    “但奇怪的是，”博物学者小姐口气略有点疑惑：“看起来银林之矛与那些骑士相处还算不错，这里面究竟发生了什么？古拉港已经靠近彩虹同盟控制的腹心地区，他们怎么会眼睁睁看着鸦爪卫们在这一带施展影响力？”

    “这我倒是知道一些。”罗昊答道，“这还要从先前那场审判说起，这其实也是鸦爪圣殿之所以发展到今天这个程度的一个原因。在宪章城沦陷之后，塔伦各地便出现了一些被称之为影人的生物——”

    方鸻听到影人二字时，不由抬起头来，他才刚刚从旅店主人那里听说过这个名词，没想到马上又讨论到了这种生物身上。

    “影人？”七海旅团的其他人则显得有些疑惑。

    罗昊点了点头，“最近这些生物出现已经少了很多，不过在几个月之前，它们曾经一度在北境制造了极大的恐慌。因为影人具有吞噬凡人灵魂的能力，并且可以化作其吞噬之人的模样，混入人类之间。依靠这样的能力，它们一度侵入了古拉港，并差一点对古拉港的执政官进行了一次成功的刺杀。当然古拉港的那位执政官大人运气好，侥幸逃过一劫，不过即便如此，还是在床上躺了进两个月。”

    “连执政官也差点遭这些怪物毒手，其他人处境可想而知，那时候几乎整个北境一度到了人人自危，所有人都无法相信自己身边最亲近的人的程度。不过也是这个时候，鸦爪圣殿的人宣称他们找到了一种甄别影人的办法——”

    天蓝微微瞪大了眼睛：“所以凭借这个办法，所有人都不得不和他们合作，并默许他们的存在？即便是彩虹同盟，艾尔帕欣与古拉港？”

    她停了一下，又道：“你是说，之前在广场上被审判的那些人，他们都是影人所化？”

    “我不清楚，”罗昊答道：“其实不止是我不清楚，其他人也未必清楚鸦爪圣殿所单方面宣称的那些尼可波拉斯的爪牙，是不是就真的是影人。不过不排除存在这样的可能性，因为支撑他们说法的是，这几个月来影人出现的频率的确是越来越低了。”

    天蓝张了张嘴，有点小心翼翼地看了看一旁的团长一眼，要按这个说法，那他们之前不是放走了两个影人？

    方鸻低着头，其实从之前开始，他也一直在考虑这个问题。

    那些被审判的人，无论从哪一方面来看都不像是拜龙教徒，更不像是什么尼可波拉斯的爪牙。何况龙魔女尼可波拉斯自身，此刻是不是还存在着还是一个问题，那究竟是米苏女士还是尼可波拉斯，他至今不得而知。

    而且提到影人，他其实不由想起了另一件事。那些传闻之中描述的影人，他总觉得自己是在什么地方见过。

    他抬起头来，向罗昊问道：“你说‘鸦爪圣殿’，这个圣殿又是怎么一回事？”

    艾塔黎亚的自治组织林林总总，甚至连艾尔帕欣的银风骑士团，在被考林王国收编之前，也曾经只是一支私人武装力量。

    但无论是骑士团也好，公会或者冒险团也好，却很少有自治力量被称之为某某‘圣殿’的，因为这是一个带有强烈宗教色彩的术语。它多半属于某位欧林神祇的下属机构——比如生命圣殿，商业圣殿，森林圣殿甚至是战争圣殿，旅者圣殿。

    当然也有不属于欧林众神的，但那存在于更加久远的太阳众圣的时代，至今尚有一部分蛇人、蜥人仍旧信奉着的那些来自于辛萨斯时代的圣殿，与欧林众神是两个体系。

    除此之外的，就是邪教组织了。

    “那是他们自称的，”罗昊答道：“自从宪章城毁灭之后，这些骑士便一只对外宣称，他们信奉一位掌管风暴神祇，名为艾丹里安。”

    方鸻有点意外，掌管风暴的神祇，艾丹里安？欧林神系之中有这么一位神祇么？他怎么从没听过这么一个名字。

    当然虚构一位神祇，招摇撞骗这样的事情在历史上也不是没有发生过，但在一个有真神的世界之中，多半下场不会太好。而且艾尔帕欣就有生命圣殿与商业圣殿，米莱拉与罗曼的信徒不会坐视一帮伪信者打着欧林众神的名号非法传教罢？

    这时跪坐在桌上的妖精小姐终于开了口，她用一种安静的语调述说道：“艾德里安，渡鸦之神，历史上的确存在这么一位神祇，他也曾是欧林众神之中的一员，但一般认为他已经殒落于艾索林之灾中。在那之后，这位神祇已经相当长时间没有显圣过了。”

    亡信者——

    这个名词方鸻过去还只是听说过，一位神祇在殒落之后很久也仍有追从者，这些追从者便被称之为‘亡信者’。不过神祇的生死有时候并不是那么容易揣测的，一位上千年不回应信徒的神祇也不一定就是殒亡了，更不用说，还有从那个死寂世界之中返回的亡神。

    “我倒是听过这位神祇，”姬塔这时也答道：“他的信仰在宝杖海岸曾十分普遍，至今那里仍旧有许多人信奉这个信仰。不过与其他亡信徒不同的是，许多艾德里安的追从者并不认为他们的神已经神殒，他只是陷入了长眠之中而已。”

    她想了想，又答道：“风暴之神艾德里安，其圣徽是独目渡鸦，因为传说中的独目渡鸦掌握着雷霆的力量，因此它的鸦爪之上也擒有一道闪电——他的信徒崇尚黑色与白色，黑色的风暴的颜色，白色是闪电的颜色。”

    “这倒是对上了，”爱丽丝问道：“那么外面那些骑士，是相信艾德里安活着还是已经死了？”

    ……

第九十一章 一次搜查

    提到可以吞噬灵魂、化为人类的模样的影人，方鸻心中却想起了另一件事，巫妖唐德的祖父，他们在依督斯遇上那个流浪者，不也是这样的存在吗？只是不知道流浪者的本来面目究竟是怎么样的，究竟是堕入黑暗的凡人，还是化而为人的怪物？

    旅店的主人有过一段关于影人外貌的描述，‘如同交织的光影，变幻的明焰’，社区上则传闻说它们‘形态莫测，拥有较高的智慧，会用一种尖锐的声音交流’，只可惜没有相关的图片与视频。

    “对了，”打断众人关于鸦爪圣殿的讨论，方鸻忽然问道：“‘受赎者’是什么？”

    “是那个女人说过那句话？”罗昊摇了摇头，“我用相关的关键字搜索过，并没有什么线索。”

    “没有线索？”方鸻略有点意外，社区上会存在一些比较偏门的信息，这类信息词条数目很少，或者其间有许多虚假信息，但完全查不到这种情况还相当少见。除非，这个名词是对方编造的。

    “同义词，同音词，或者相近意思的词我都查过，最相近的一个是一个名为‘救赎军’的教会武装力量，但这个组织只在奥述境内活动，显然与这里没什么关系。”罗昊答道。

    方鸻点点头表示了解，他正要开口说话，忽然间一道阴影挡在了旅店大门外，遮住了从那个方向射过来的光。

    大厅中骤然一静，人们默默回过头向那个方向看去，才发现堵在门外的是一队穿着黑白二色外袍的灰骑士。

    “检查逃犯。”

    为首的骑士用沙哑的声音说道，声音中带有一种奇特的穿透金属的质感，也不知是不是因为隔着头盔面罩的原因。

    他头盔顶上比其他人多一束灰白的长羽，右肩上披着半条灰羽斗篷，身上的盔甲也更精致，背后的魔导炉用布盖着，看不出型号，布帷上绣着一只红眼渡鸦。

    骑士们鱼贯而入，旅店主人僵在柜台后面一动不敢动。“鸦骑士。”罗昊比对着社区上的图片，这时用手肘碰了一下方鸻，向他指了指那个方向。方鸻看着那为首的骑士，了然地点点头。

    灰骑士分上中下三阶，而鸦骑士正是其中的指挥阶层。

    骑士们走进了大厅，在他们的勒令下客人们一一离开了座位。骑士一一审视众人，他们对原住民更加严厉，而对选召者要稍稍缓和一些，选召者甚至不用离开自己的座位，仅需配合检查则可。

    在这样的情况下，选召者们审时度势，也没选择发作。那些骑士一一筛选过来，很快来到了七海旅团这一桌前。

    艾小小紧张得绷直了身子，有些不安地看着这些人，连大气也不敢多喘一口——

    但其他人倒是老神在在，或许早已司空见惯了这样的局面，连姬塔都没有多看这些人一眼，只拿着一本历史书在阅读着。

    那个鸦骑士一手按着剑，踱步走了过来，金属护足落在地面上发出咔咔的声音，在安静的大厅中听来有些瘆人。

    “各位请配合我们检查，”骑士们将他们围了起来，上下审视着众人。但开口的仍旧是那个鸦骑士，声音中还是带着那种刺穿金属的质感，犹如在耳膜中嗡嗡作响，“放下你们手边的东西。”

    “我们已经照做了。”罗昊答道。

    方鸻这时回过头去，看向对方。那个鸦骑士带着厚重的头盔，看不请面容，只有一双眼睛露在外面。那是一双略微有些泛着焦黄色的眼睛，眼皮在这严寒的天气下干燥得起了壳。

    他看着这双眼睛心中忽然一阵压抑不安，而正是这个时候，那鸦骑士忽然紧盯着他们问道：“我是不是在什么地方见过各位？”

    “的确，”方鸻答道：“先前在广场上。”

    “你们参加过之前的审判？”鸦骑士声音沙哑地问道。

    “这里会有人没参加过么？”

    “但我不认识你们，”鸦骑士答道：“你们是外乡人？”

    方鸻点了点头：“的确，我们刚到这里不久。”

    鸦骑士焦黄的目光转向一旁的希尔薇德，眼中流露出一种贪婪的神色，在后者身上流连颇久。方鸻正皱了一下眉头，看到这家伙忽然伸出手去，想要撩起舰务官小姐的面纱。

    这时一道银光飞过，那鸦骑士立刻机警地收回手，看着‘嗡嗡’飞舞在自己面前的构装体。‘银蜂’正以一种威胁的姿态环绕在他面前，仿佛只要他再进一步，它就会毫不犹豫地发起进攻——

    这边的动静引起了其他人的注意。

    “战斗工匠。”有人低呼了一声。

    “我们是选召者，”方鸻轻轻放下操控手套，看了对方一眼，如此答道。

    鸦骑士微微一怔，这才点了点头，重新直起身来，仿佛之前的一切没有发生过。“祝各位用餐愉快，愿风暴与你们同在——”他的目光落在不远处骑士小姐胸口的圣徽之上，停顿了一下，“姐妹。”

    梅伊看了他们一眼。

    “我不喜欢这些家伙，他们让我感觉很不好……”

    看着最后两名骑士走出大厅，帕克才忍不住嘀咕了一声。

    “好像谁对他们感觉好似的，一群色胚，”天蓝呸了一声，“要我是艾德哥哥，我就好好教训他们一顿。”

    “天蓝，艾德哥哥也是为了我们。”姬塔放下手中的历史书，解释道。

    “不需要你解释了，姬塔你真是的，”天蓝没好气道：“我当然知道，所以这不是我不是艾德哥哥么？”

    这现实的发言让众人一阵无言。

    气氛这才缓和下来，而桌上忽然传来一阵咯咯的声音，众人回头看去，才发现原来是艾小小正吓得上下牙直打战。见众人看来，她脸不由自主一红，但控制不住自己结结巴巴道：“大大大表哥，我我我……是是不是很丢人？”

    希尔薇德莞尔一笑，摇摇头道：“至少之前你没有表现出来，与我们大多数人相比，你已经相当勇敢了。”

    众人不由想起了自己初入这个世界的样子。

    的确比起这个心大的小姑娘来，他们中一些人还不如对方的表现呢。

    只有方鸻，第一次参与冒险就是大场面——长夏战争。

    其后精灵遗迹一役，更是直面银林之矛的旅团，半个杰弗利特红衣队的战团，巨构装体，死寂区，来自第二世界的顶尖高手，真正多姿多彩，而且竟然还让他从那混乱的局面之中幸存了下来。

    有这样经历的新人估计也是屈指可数了。

    不过方鸻眼下已经沉得住气了，不至于为了这点小事而骄傲，他看了看一旁的贵族小姐，只问：“没事吧？”

    “没关系，”希尔薇德轻笑摇了摇头，不过又有些俏皮地答道：“但是和我在一起，这样的事情以后恐怕还会遇上不少。”

    方鸻一怔，随即不由哑然。

    也不知道是该说自己的舰务官小姐洒脱，还是过于自信？

    不过刚才那鸦骑士真是贪婪希尔薇德容貌么，他总觉得对方的目光中有一种非人的色彩。

    想到这一点，方鸻这才看向众人，并虚压了一下双手，示意自己有话要说。围坐在桌边七海旅团的众人见他们的团长要发言，纷纷安静下来。

    方鸻这才开口道：“各位，我们回到正题上，这一带的情况看起来有些不同寻常，虽然它们未必与我们有关系，但祸星将临，眼下塔伦乱象已显，我们最好也作好准备，未雨绸缪。刚才提到的那些情况有些令人在意，不论是影人，还是鸦爪圣殿——后者虽然与拜龙教为敌，但也未必可信，而且来历可疑。”

    “艾德哥哥，你打算怎么做？”天蓝问道。

    “收集情报，”方鸻答道：“我们会在这里停留两天，等到风雪停息就返回，这之前尽量收集一下相关的信息，不过在没有调查清楚一切之前，我们最好不要介入相关事端之中。”

    “那采购物资？”爱丽莎问。

    “采购物资的人可以减少一些，交由希尔薇德和天蓝两人负责即可，谢丝塔小姐麻烦你照看她们一下，剩下的人两两一组，分散出去打探消息。”

    谢丝塔瞥了他一眼。

    “也包括我吗？”艾小小有点好奇地问。

    方鸻点了点头，对夜莺小姐说道：“爱丽莎，你带一下小小，至于帕克你和箱子一组，记得别惹是生非，洛羽，”他又看向一旁的洛羽，“你和我一组。”洛羽微微一怔，然后才点了点头。

    “太好了！”艾小小说道：“我和爱丽莎小姐一组么？”

    “老实点，”爱丽莎轻拍了一下她额头，“记住不许拖我后腿。”

    艾小小只点头如捣蒜。

    帕克小声嘀咕着自己从来不惹是生非。

    “那么我呢，艾德先生？”这时梅伊放下餐具，用手帕沾了沾指尖，抬起头来问道。

    “梅伊小姐你是实力非凡，自由决定即可。”方鸻想了一下，答道。

    “那我可以和你与洛羽先生一起行动么？”

    方鸻微微一怔，随即点了点头——他打算前往森林之中去调查一下影人的行踪，有如骑士小姐这么实力强悍的帮手同行，倒是一个不错的选项。

    姬塔看着这边，忍不住有点不安，艾德哥哥是把她给忘了么？

    “姬塔，”方鸻这才看向她，“你和罗昊一组，你们留在旅店负责分析情报、留意社区上的信息，我会让塔塔小姐留下来帮你们。罗昊他擅长整理社区上的信息，你是博物学者，可以充分发挥特长。”

    “可我帮得上塔塔小姐么？”姬塔又有点紧张地看向坐在桌上的妖精小姐。

    塔塔安静地放下手中的银茶盏，抬起头来，用如梦境一样的目光看着她，“姬塔小姐不必担心，我们各有所长。”

    此时此刻，不远处坐在另一张桌边的一位男士看着这一幕点了点头，方鸻挨个点将，显得井井有条，在他看来倒是有了几分合格的团长的样子。“差强人意。”而他身边的某位女士，却淡淡地说了一句。

    男士有些好笑地回过头去，“怎么只会说这句话了？”

    “事实如此，”后者答道：“小羽他本该有一个优秀的团队，而且仅仅是优秀还不够。”

    “但我倒觉得还不错。”

    “错不错要看了才知道。”

    “你也太严格了。”

    “严格总比看错人好。”

    男士摇了摇头，不由轻轻叹了一口气。

    ……

    方鸻分配好每个人的工作，但又先放了半天假，给了众人半天自由活动的时间。

    他们从盖莱伊特一路赶到此地，路上大半时间在野外冒着极端严苛的天候赶路，餐风露宿，不说每个人都精疲力尽，但大多数人都疲惫不堪。

    他们一进镇上就先找到落脚点，本来是打算好好休息一下，洗个痛快的热水澡暖和一下身子，再吃点好的，犒劳一下自己。但没想到一来到灰鸮镇就遇上了这么多事情，一直到现在也没空下来。

    而且镇上物资匮乏，原本期待的大餐也变成了难以下咽的食物，热水澡看来也无法指望，但无论如何，休息也是起码的需求。即便是采购物资，也得等精神恢复之后再说。

    方鸻把钥匙分发下去，告诉众人这段时间可以自由活动，但必须要在晚上八点之前返回报备。同时他千叮咛万嘱咐，让箱子看好帕帕拉尔人，绝不能惹事。

    经历过之前的遭遇之后，方鸻对于这个地方的治安并不那么信任。影人尚且不论，但背后一定有拜龙教徒兴风作浪——这几乎已经成为一个铁律了，表面看起来安宁祥和的地方，背后也不一定没有邪教徒谋划着什么阴谋——何况乱象已显，邪祟横行的北境？

    而鸦爪圣殿看起来也无法令人信任，虽然可能不一定与黑暗信徒有什么关系，但未必会有别的什么阴谋。至少在没弄明白情况之前，他是不会轻易卷入相关的事端之中。

    毫无疑问方鸻是有先见之明的。

    在大多数人都疲惫不堪，需要好好休息一下之时，但总会有那么一类人仿佛拥有无穷无尽的精力。帕帕拉尔人无疑就是其中的佼佼者，他们甚至在种族天赋之中就有这么一项——不易疲惫，与人类学习能力更强的天赋迥然相异。

    这是真正的种族天赋，可不是某人声称的那一类，但也有负面作用，那就是胃口旺盛，这一点甚至连梅伊小姐也无法免俗。在桑夏克的帕帕拉尔人一天要吃五顿饭，这可不是谣言。

    总而言之，吃饱喝足之后，帕帕拉尔人便闲不住一溜烟地跑了出去，顺便带上某个毫无感情的机器人——不知为何明明身为人类，但好像同样永远也不知道累的魔导士少年。

    两人说是要出去‘打探情报’——但其实就是逛街，以及顺便不干好事。

    圣欧林努斯广场——

    帕克正弯腰捡起一枚石子，并将之远远丢开，嘟嘟哝哝地抱怨道：“我认为他对于帕帕拉尔人有些偏见，众所周知帕帕拉尔人都是安分守己的典范，在桑夏克，每个帕帕拉尔人皆礼貌恭良，亲近邻里，绝不会轻易惹是生非；这是**裸的污蔑，刻板印象，我即便偶尔会偷吃一些东西，帮你们保管一些小物件，但这绝非出于我的本意，它只是出于一种本能，你知道——我是浪荡之神的信徒，你明白吗？”

    用尖尖的巫师帽与立起的大衣领子把自己遮得严严实实，只露出一只眼睛在外面的魔导士少年从广场雕像肩头上的鸫鸟上收回目光，缓缓点了点头。

    “我就知道你会明白。”

    帕克有些高兴地说。

    他拍了拍手上沾的雪花，说道：“你在这里等我一下，我去办点事情，马上就回来。”

    箱子看着这鬼鬼祟祟的家伙，想了一下，点了点头。

    “哈，”帕克大声说：“我就知道你是我最好的伙伴！”

    “但团长让我们不要惹是生非。”

    “放心好了，我从不惹是生非，”帕帕拉尔人把胸脯拍得震天价响，“我只是去做一个帕帕拉尔人应该做的事情……对了，你还有钱吗？”

    箱子点了点头，从左边的兜里掏出几枚银币，又从右边的包里掏出几枚银币，一股交给了过去。七海旅团的大部分财产是公用，但每个人每个月还是可以领到一份‘薪水’。

    “好兄弟，”帕克心花怒放，“待会儿我请你吃点心。”

    他用小短手把钱塞到兜里，拍了拍肚皮，十分气派地向不远处的面包作坊走了过去。

    箱子对这样的情形早已司空见惯，也没觉得有什么不妥，他的一身装备要么是打来的，要么是方鸻造的，他平时也用不上钱。

    他只有点无聊地将目光投向一旁。

    灰鸮镇有两座广场，另一座广场他们先前已经去过，那里是这座城镇的中心。而这座广场更像是他们无意之中穿过一片阴郁的小巷之后，意外的发现。

    相比起这座城镇之中那些繁华的地段，这里更像是从一张古旧照片之中走出来的那类场景，一侧是狭长的小巷，阴暗的石墙，另一侧是灰蒙蒙的广场上高耸破败的圣殿，冷冰冰的石像，带有一种阴冷晦暗的风格。

    这或许与灰鸮镇悠久的历史有关，环绕城镇外的低矮的石墙始建于几个世纪之前，它们穿过一条经城而过的河流——塑造出这座历史优秀的城镇的全貌。

    它虽然只是一个小地方，但其实比古拉港建立更早。几条古老的街道贯穿城市，小巷星罗棋布，在冬日里看似凋敝，但其实时至今日还有好几万人口常住于这一地区。

    箱子看着悬挂在广场入口处的路标牌，上面用本地文字写着这个广场的名字，他只是觉得那个名讳有些耳熟，但却不知道欧林努斯乃是米莱拉的一位从神，圣者，殒落于艾索林一战。

    他正愣神之间，忽然不远处一家面包作坊打开门来，一个矮小的身影从里面走了出来。

    那个矮小瘦弱的身影和他打了一个照面，忽然呆立原地。

    箱子微微一怔，有些意外地注视着那个抱着一篮子黑面包，呆呆地看着他的小女孩。

    ……

第九十二章 废弃的修道院

    那小女孩不是别人，正是他们不久之前被从审判场上救走的那一位。

    箱子眼中露出狐疑的神色，小女孩脸上也闪过一丝惊慌之色，下一刻立马抱着篮子转过身就准备逃走。但她好像忘了身后的面包作坊的阶梯，往后一退时刚好绊在那台阶之上，转身的同时也失去平衡，瘦弱的身子向后一仰，连人带篮子之中的面包一起向后倒去。

    不过那一刻时间好像定格了一样，箱子举起右手来，小女孩，她手中的篮子，篮子里飞散而出的黑面包皆定在半空中。

    “渥玛达拉斯——”少年念出一个咒文，在无形的力量约束之下，半空中的面包纷纷重新回到篮子里，而篮子又回到小女孩的手中，小女孩也从失去平衡的状态之中回正。

    箱子再轻轻打了一个响指，时间仿佛重新从停滞之中‘恢复’，小女孩抱着篮子噔噔噔向后退好几步，然后才堪堪站稳。

    小女孩有些削瘦的双肩紧张地绷直了，惊疑不定地四下看了看，然后才抬起头来，盯着面前浑身上下裹得严严实实的少年，脏兮兮的脸上，清澈无比的大眼睛忽闪了一下，继而又流露出一丝惊惶与不安。

    她小心翼翼地向后退去，一边后退一边紧盯着箱子，但见箱子再无进一步动作，才赶忙转过身去，像是一只受惊的小动物一样向小巷之中逃去，只片刻的功夫便消失得无影无踪。

    箱子默默看着那个方向，一动也不动，过了好一阵子，才缓缓放下手来。

    “圣选者？”

    伴随着开门的声音，一个有些粗犷的声音从他身后响起。

    箱子回过头去，看到从小女孩走出来的那间店铺中，一个身材高大的男人正推门而出，站在门边，用审视的目光看着他。

    男人脸上有一道从右眉骨至左下巴、贯穿右眼与鼻梁的伤疤。但他神色平静，两鬓染霜，看起来并不给人以狰狞可怖的感觉，倒像是一个离开战场的老兵，退休的战士。

    他的目光显得十分深邃，但右眼略有一些呆滞，显然是因为受伤的缘故。

    见箱子只看着自己发呆，男人才再问了一句：“问你话呢，你是圣选者？”

    箱子这才摇了摇头，如实答道：“不是，我是杀手。”

    “杀手？”男人一怔，不禁哑然失笑。他摇了摇头：“你是杀手，那可还行。那么杀手先生，你有活儿干么？”

    箱子答道：“我没空。”

    男人上上下下打量了箱子一番，目光从他腰间的佩剑上，再落到魔导手套上。他忽然开口道：“手套不错，谁给你的？”

    箱子低头看了看自己的剑，又看了看自己的手套，抬起头来，那只露在外面的眼睛里流露出一丝疑惑，好像是在问：这关你什么事？

    男人低笑一声，也不在意，只答道：“与你的手套相比，你的剑可配不上它。我见过的魔剑士里面，没有像你这么奇怪的。”

    箱子将剑抽了出来，在对方面前摆弄了一下，有点不服气的样子。这柄魔导剑还是他从那沉船上找来的，一直使用到了现在，没觉得有什么不好用的，可以算得上是他用过最好的一把剑。

    男人看着那剑摇了摇头：“破铜烂铁而已。”

    箱子举起剑来对着对方，意思是这剑是好是坏要对方试试才知道。

    但男人看也不看那明晃晃的剑尖，目光只越过剑锋看着他道：“有点意思的小家伙，你叫什么名字。”

    箱子一副跃跃欲试的样子，开口正要回答，但忽然想起团长要他们隐藏身份，一转念改口道：“我叫艾丹里安-箱。”

    男人一愣，心想这是个什么古怪的名字，不过圣选者的名字大多古怪，也倒也没什么好奇怪的。只是这个名字总觉得让他有些耳熟，他想了一下摇摇头，心想自己在这上面纠结个什么？

    他这才回过神来，开口道：“古怪的名字，你在这里等我一下。”

    丢下这句话，男人也不和他多言，甚至看也不不看他手中的剑，径自转过身去，打开门走进了屋。

    箱子正有点莫名其妙，不过他立在原地思索了一下，又收起剑来。想不通的事情就不想，过去他问星门之后有什么意思的，孤白之野也是这么回答他的，不得不说这个办法十分好用。

    而这个时候帕帕拉尔人抱着一大袋面包从另一边推门而出，看了看这个方向有些兴奋地向他挥了挥手，“走，我事儿办好了，我们找个地方去吃东西。”

    箱子想了一下，立刻把之前的事情抛诸脑后，点了点头。

    等到男人抱着一只木盒子推门而出的时候，广场上厚厚的积雪之中，只留下两行脚印而已。他不由一怔，四下看了看，然后摇了摇头，看了一眼手中的盒子，然后弯腰将其放在地上，才转身又走了回去。

    关上了门。

    ……

    一夜无话。

    好不容易从荒野中艰苦的环境里脱离出来，这一天每个人都美美地睡了一顿，尤其是天蓝、艾小小和姬塔，三个小姑娘第二天一早显得神采奕奕，与之前完全是两样。

    第二天雪仍旧下得很小，似乎连日来的暴风雪总算有放晴的迹象，方鸻在早餐十分与自己的舰务官小姐讨论了一下关于鸦爪圣殿的事情。他其实对于那个突然冒出来的‘圣殿’还是有一些在意的，但更在意的是那幕后的东西。

    他怀疑或许是艾尔帕欣或者本地的某个势力插手其间，也或者是那位亲王殿下，因为只有对方才有这个意愿与动机。

    不过希尔薇德听了他的话，笑了笑摇摇头道：“不会是亲王殿下。”

    方鸻有点意外地看着她。

    “他不是那样的人，”希尔薇德笑着说道：“阴谋家、政客、谋权篡位者、叛党的支持者，外面是这么形容他的，不过等你见到那位老人，你就明白他是一个怎么样的人了。”

    方鸻怔了一下，不过仍旧点了点头，那位亲王殿下在考林—伊休里安的确称得上是一个传奇。事实上他还没来到这个世界之前，便听过关于对方的许多传闻——

    上上代国王仅有两个儿子，长子是便是先代国王希里安三世。

    而次子，也就是那位亲王殿下。

    传闻那位亲王殿下天生残疾，长相丑陋，没有继承其父亲与母亲的英俊与美貌，与先国王不可同日而语。在对方还是青年的时代，便以性格孤僻、特立独行而著称，一直不为外界所接受。

    后来这个年轻人曾孤身一人前往银之塔，在鹰堡大师丹尼迪尔处学习，不过丹尼迪尔没对自己这位学生下过任何定语，外人只知道他没多久便离开了鹰堡。

    那之后他一直在大陆各地游历，甚至离开考林—伊休里安前往过奥述与罗塔，等到返回国内之时，先王已经即位。他便一直在幕后辅佐自己的兄长，并深得希里安三世信任。

    据说这位亲王殿下能力出众，拜恩之战，以及后来南境对于拜龙教徒的清理，背后皆有其身影。

    他还扶持过许多年轻人，包括今天的罗班爵士，艾文奎因精灵也受其恩惠，甚至连希尔薇德父亲——马魏爵士也曾受过这位亲王殿下的资助。

    在还算开明的希里安三世与这位亲王殿下的共同努力之下，考林王国一改近半个世纪的不振，渐渐有了从百年之前的龙魔女事件的阴霾之下走出的迹象。

    这位亲王殿下因此在王国内拥有了许多朋友，也有许多政治盟友，其中不仅仅是人类与精灵，甚至还有矮人，有伊斯塔尼亚人，可以说友人遍布整个考林—伊休里安。

    不过也正因此，新王忌惮这位自己的叔父，也是理所当然之事，而宰相一党也将之视为眼中钉，肉中刺。

    但关于这位传奇人物，民间流传的大多是他早年的经历，还有他奇特的外貌，甚少有人能真正勾画出这位亲王殿下在工作与日常生活之中的样子，关于他的性格与喜好也是众说纷纭。

    而在宰相一方的刻意宣传之下，大多数人相信这位亲王殿下是一个阴鸷、冷血，在背后谋划着许许多多计划的阴谋家的形象。

    甚至连方鸻自己也不可避免地陷入了这种刻板印象之中，不过经希尔薇德已提醒，他才意识到自己好像真不知道这位亲王殿下究竟是怎么一个人。

    一想到不久之后对方要接见自己，他也不由有些好奇，这位亲王殿下与先国王希里安三世是亲兄弟，两人相差不过几岁，而先国王已薨，仔细一想这位亲王殿下也差不多是一位步入古稀之年的老人了。

    先王希里安三世在民间声望极好，而这位与希里安三世一起缔造了一个时代的老人，考林—伊休里安活着的传奇，又是一个怎么样的人呢？

    早餐仍不丰盛，但每个人至少还吃得饱，看起来物资虽然匮乏，但还不至于产生什么严重后果。

    事实上灰鸮镇靠近古拉港，理论上不应当存在物资匮乏的可能性，方鸻一问才知道是鸦爪圣殿对整个小镇的配给，实行了比较严厉的管控制度。

    不过在眼下这个大环境之下，这么做倒也说不上错。

    早餐之后，所有人便分头出去办自己的事情，罗昊与姬塔，还有塔塔小姐留在旅店之中，负责分析情报，与居中协调所有人。若有什么突发情况，也可以经由此处及时反馈到每一个人那里。

    前一天帕克和箱子在约定好的时间之前返回了旅店，看起来两人也没惹什么事情，方鸻也就懒得问他们去了什么地方。

    再说他猜都猜得出来帕帕拉尔人肯定又去开小灶了，而且他还知道这家伙一早就把自己的零花钱花了个精光，这一次多半又是欠了箱子的钱。

    至于帕帕拉尔人在团队中究竟欠了多少钱，这大约是老天爷才说得清楚的数字。

    离开旅店，方鸻带着洛羽与梅伊小姐径直出了城。

    虽说鸦爪圣殿对整个灰鸮镇实行了比较严格的管控，他们一路走来也从街上也看到了不少的巡逻灰骑士，不过出城之时却并没受到什么阻拦，仿佛昨日在审判场上什么也没发生一样。

    鸦爪圣殿甚至都没有对镇口加派人手。

    那里只有几个懒懒散散的守卫在值守，和昨日他们进入这里时的情况几乎一模一样，周围看也不到身穿黑白二色战袍的骑士，倒是有一个穿着黑色长袍的教士在那里发传单。

    对方的长袍上有一只渡鸦的圣徽，看起来正是鸦爪圣殿的神职人员。

    方鸻对这个突然出现的圣殿有些好奇，接过对方的传单看了看，发现上面只写了寥寥几句话，大致是艾丹里安的教义一类的。但有两句话还是引起了他的注意：

    ‘渡鸦预言末日，当风暴将至之刻，凡世将陷入沉沦——’

    ‘伟大的艾丹里安，倾听我神的名讳，世界必将得到救赎。’

    末世论、救赎论，这一套在他们的那个世界简直是司空见惯的手段，欧洲人十四世纪就在玩这一套了，还名正言顺地搞了一个名为赎罪券的玩意儿来敛财。

    不过之后继承这一衣钵的，多半是各类邪教组织，民间的神棍们，这也很正常，不引发恐慌，这些人便难以从中浑水摸鱼牟利。

    但事实证明，审判日从公元前几世纪一直到二十二世纪一直在向后推移，连常温下可控核聚变都还有五十年就要实现了，但宗教传说中的审判日还遥遥无期。

    但在艾塔黎亚的情况却不太一样，方鸻在看到这几行文字之时，几乎是立刻就联想到了祸星降临。

    他抬起头来看着那个穿着黑袍的教士，对方是一个二十多岁的年轻人，脸色有些苍白，卷曲的黑发贴在额头上。年轻人黑洞洞的眼睛看着众人，对他们问道：

    “战争与灾乱将临，各位是否已作好准备？”

    方鸻一愣，不由意识问道：“准备什么？”

    “加入我们，信奉我神，即可得到救赎。”

    方鸻这才反应过来对方只是一个拉信徒的，摇了摇头，带着洛羽和梅伊小姐从那里离开。

    走出灰鸮镇之后，他才回头问道：“梅伊女士，你们传教也是这个样子么？”

    梅伊答道：“我们是伪信者，不负责传教。而且我是护教军，传教是牧师们的事情，艾德先生可以问问自己的妹妹，唐馨小姐说不定比我还清楚。”她比了一下自己胸前的徽记，圣骑士的徽记与牧师的圣徽有些区别，那是一枚盾徽，上面还有欧力偏爱的武器——一柄钉头锤。

    方鸻摇了摇头，自己的表妹还算了吧，唐馨也就是挂了个米莱拉牧师的名号而已，从一开始就没接受过任何培训——选召者从神祇那里获得力量，并给予神祇信仰，这是一种交换关系，根本说不上是圣殿内部的人。

    梅伊又想了一下，才答道：“不过我看过他们传教，应该也是差不多的样子。”

    有真神的世界，与他们那个世界果然不同，方鸻心想。

    “我们去什么地方？”这时洛羽开口问道。

    方鸻抬头看了看，远处的森林覆在积雪之下，整个世界白茫茫一片。

    他们要去的地方，是距离灰鸮镇几里之外的一座修道院。他之前让罗昊提前调查过了，灰鸮镇附近第一次出现影人的地方，便是在这座修道院附近。

    那座修道院差不多修建于与灰鸮镇同一时代，在与灰鸮人的战争结束之后，一群米莱拉的苦修士留在了这个地方，并修筑了这座修道院。那座修道院存在了大约一个多世纪，后来逐渐衰败下来，时至今日早已遗弃。

    据说一个世纪之前这里曾经先后被一群流放的罪犯，山贼与流浪雇佣兵所占据，但修道院的新主人们所待的时间都不长，先先后后或者被剿灭，或者离开。

    于是这座修道院也先后经历了数次繁荣与衰败。

    它最后一次繁荣大约是三十年前，一群苦修士重新在这个地方长住下来，但很快重建的修道院便毁于一场离奇的火灾之中，在那之后这个地方再也没恢复过繁荣。

    几个月前，一群冒险者途径此地，把那座废弃的修道院当做临时的宿营地，并在那里与影人遭遇。在那场遭遇之中活下来的人不多，不过其中却有一两个选召者，因此在社区上留下了相关的传闻。

    据说这是在灰鸮镇附近第一次目击影人，之后关于影人的传闻便泛滥起来，然后鸦爪圣殿也入驻了此地。

    一直到今天。

    按照从社区上下载的地图，三人穿过积雪覆盖的森林，没花多少功夫便找到了正确的方向。

    虽然废弃已久，但森林中仍旧留下了一条古老的道路，通向那座修道院。那条小径在几十年中逐渐为森林所侵蚀，但依稀还是可以看到一些人工的痕迹，路边的篱笆，残破的路牌，皆能为他们指路。

    方鸻不太清楚最近一段时间除了他们之外，是不是也有其他人去过那座修道院调查，不过昨夜下了一整夜的雪，就算是有什么痕迹，也早已为积雪所覆盖。

    没多久，他们便抵达了目的地。

    ……

第九十三章 鬼魂？

    那座荒废已久的修道院孤零零地矗立在茫茫雪地里，在森林之中。

    覆雪的松针环绕着高耸的灰石墙，无声而寂静，石墙上布满风吹雨打的裂痕，从中疯长出枯萎的藤蔓，如同古老的树须，密密麻麻垂到地面上，扎根入积雪覆盖之下，泥土之中。

    三人一脚深一脚浅地走近，停下来仰头看着这副萧瑟的景象，其间没有交流，又继续向前走去，绕过石墙，经过大门，进入庭院之中。

    修道院的大门曾经被用作防范野地中的强盗与野兽，但眼下只剩下一个空荡荡的石拱梁而已，大门一半倒在雪地里，一半不知所踪。庭院内林荫环绕，寂无一人，穿过银白色的广场，一座缺乏修葺的高大圣堂映入三人视野。

    这座古朴的建筑几乎已经坍塌了一半，其上杂草丛生，但高大厚重的木门仍坚持屹立在门框上，半掩着，用手一推，门应声而开，并发出一声悠长的叹息。在寂静无声的环境下，显得相当瘆人。

    门楣上积雪扑簌簌直落，方鸻下意识后退一步，退下台阶，门内灰尘弥漫，一股陈朽的气息扑面而至。

    门内是一间幽静的大厅，北边一角已经塌下来，阳光从缺口出照下来，落下石块与积雪上面。但那束苍白的阳光非但不能照亮大厅内，反而在它的映衬下，让大厅里显得愈发幽深而晦暗。

    这里曾经是僧侣们静思侍神之地，显得简朴而肃穆，但他们仍旧在石板上铺设了一条地毯，只是地毯已经褪了色，底色仿佛漆黑一片，犹如干涸的血，上面蒙了一层厚厚的灰。

    大厅中仍旧可见那场大火留下的痕迹，柱子与拱顶熏得焦黑，地毯也被烧成一段一段，布满了焦痕与黑斑，大厅内的器皿要么东倒西歪，要么被烧成一截焦炭。

    方鸻默默看着内里的景象，一边打开系统，向罗昊发去一段文字，询问几个月前发生在这里的事情。

    他其实来之前就了解过那些冒险者在这里的遭遇，只是此刻比对眼前所见，再复现当时的情形，或许更有助于发现一些原本他们没有注意到的细节。

    罗昊直接给他发了一个视频过来。

    方鸻打开视频，里面呈现出的是一场战斗，但画面快速移动，抖动不已，加上一片漆黑，几乎很难看得清发生了什么。

    只听到里面有人在喊话，大致是指出一个东西的位置，而且对方不住在快速移动。画面中应当有许多人，偶尔能看到一张模糊的人脸一闪而过，间或着法术的低吟，与争斗的声响。

    似乎有人喊了一声画面的主人，他回过头去，看到一道闪动的光芒笼罩了画面，片刻之后，一切便暗了下去。

    方鸻只记住了那道有些动人心魄的亮紫色光芒，像是一个法术，或者一团闪动的明焰。他依稀有些眼熟，不过随着画面在脑海之中一点点重构，才渐渐勾勒出画面之中的场景，又抬起头看了看这间寂静的大厅——那场战斗逐渐与这里一一重合。

    ‘他们被不止一个影人袭击，事后也证明了这一点。’

    ‘那就是影人？’

    方鸻把最后那一段视频来回慢放了好多遍，但只有一团模糊的紫色亮光，根本看不清影人的样子。

    他问了一个看起来有些多此一举的问题：‘他们后来复活了么？’

    ‘当然。’

    ‘那之后他们又回来过这里？’

    ‘回来过，但没什么发现。’

    犹豫了一下，罗昊又发过来一段文字：‘那之后其实还有其他人来过这个地方，因为传闻这里闹鬼。’

    ‘闹鬼？’

    方鸻怔了一下，在艾塔黎亚闹鬼是一个怎么样的说法，是亡灵么？

    这时大厅里尘埃已经落定，他向里面踏出一步，而就在那一刻，幽暗的大厅里忽然响起了一片窃窃私语的声音。那声音时低时高，仿佛是许多人在交谈，又仿佛是一阵低沉的叹息，过了一会儿又变成争执，或者是高喊。

    “谁在那个地方？”方鸻吃了一惊。

    他下意识向声音传来的方向看去，但声音的方向变幻不定，像是从四面八方传来。他至少从中分辨出两到三个声源，甚至更多，这些声音一时间低沉了下去，但片刻之后又再复高亢起来。

    如此反复了好多次，方鸻才渐渐冷静下来，他这才录了一段声音发了过去。

    过了一会儿，罗昊回复道：

    ‘这就是这个地方闹鬼的原因。’

    ‘那些声音？’

    ‘是的，声音是从大厅中传来的，但没人搞得清楚它们产生的原因。’

    方鸻这时注意到骑士小姐在自己身后举起手来，低声吟诵光明之主的圣名，一个亮金色的符文在她小小的手心之中闪现。

    不过她很快皱起眉头来，眼中露出一丝疑惑的神色。

    “有什么发现么？”方鸻问道。

    梅伊摇了摇头：“大厅中有些黑暗的气息，但不多。”

    荒废的遗迹之中滋生黑暗的气息是再正常不过的事情，它们渐渐会汇聚在一起，滋生出一些低级黑暗生物，比如亡灵。

    但这些亡灵并不是真正的死者的灵魂，表面上看起来具有实体，譬如骷髅、僵尸与食尸鬼一类，但实质上不过是受黑暗力量驱使的能量体而已。

    反而是幽魂、地缚灵一类的亡灵，才是真正的生者的亡魂。

    但此地汇聚的黑暗气息，显然还是属于比较微弱的那一类，还不足以形成亡灵生物，更不用说后者。

    只能说不愧是米莱拉的圣堂，纵使是荒废了几十年，也一样还保存着微弱的圣光的力量，足以压制此地黑暗力量的滋生。

    但大厅之中的声音既然不是亡灵所至，就显得有些奇怪了。方鸻侧耳倾听了片刻，但仍旧分辨不出那些混杂在一起的声音，仿佛是一个梦游者的呓语，杂乱无章，毫无逻辑。

    他停下来，向罗昊问道：‘这些是什么声音？’

    罗昊答道：‘没人听得明白？’

    ‘没人听得明白？’方鸻愣了愣。

    原住民冒险者也就罢了，但选召者可不单纯是这个世界的冒险者而已，他们背后还有另一个世界技术力的支持。那些多个重叠在一起的声音，记录声音，分析声纹，从中提取出想要的内容，应当并不困难吧？

    这样的例子并不少见，许多声音实验室都和艾塔黎亚的顶尖团队有合作，有几个比较出名的事件，就是依靠这样的手段解决的。

    闹鬼了几个月，不会没有冒险者动过这样的心思吧？

    不过罗昊又道：“记录的声音十分诡异，无论是通过系统还是记录水晶，记录下的声音总会有缺失。剩下的部分也会变得模糊不清，提取出来的也只是一些意义不明的杂音。”

    还有这样的事情？

    难怪这个地方被称之为‘闹鬼’，方鸻记忆中还没从没见过这样的案例。

    不过他正思索之间，一旁洛羽忽然肯定地开口道：“这是魔法的力量。”

    “什么？”方鸻回过头去。

    洛羽摇了摇头，“某种力量干扰了记录水晶，并不是声音产生了缺失，而是在记录时萦绕其上的力量就改变了声音的内容？”

    “你确定么？”方鸻转过身去，有点严肃地问道：“有没什么办法可以解除那个法术？”

    洛羽思索了一下，开口道：“那是魔法的力量，但并不一定是一个固定的法术，自然界也会产生这样的力量。要从解除法术的方向上来解决这个问题，恐怕很难……不过这里或许有一个简单的办法。”

    方鸻有些意外地看着对方，“怎么说？”

    “我们可以听到这个声音原本的‘样貌’，”洛羽抬起头看着那大厅，“但记录水晶与系统记录的声音却会发生偏移，我猜是因为记录水晶与系统其实都是应用的相同的原理，用一个记录法术来将储存声音。”

    方鸻反应了过来：“洛羽，你是说那种力量会对这个法术产生反应，从而改变声音的内容？”

    洛羽点了点头。

    “那我们应该怎么办？”梅伊这时也问道。

    “用一个屏蔽法阵屏蔽了施法的波动就可以了。”

    “这么简单？”

    “就这么简单。”洛羽肯定地点头。

    但方鸻仔细一想，才意识到这件事恐怕没有洛羽说得这么简单。

    简单的不过只是问题的解决方法，但一般人要意识到是有某种力量改变了声音，而非是记录时声音产生了缺失，恐怕并不是一件容易的事情。

    正如罗昊所言，社区上的大多数人都认为是记录时声音产生了缺失，但洛羽却能一眼看穿其本质。这个东西甚至与选召者的天赋都没什么关系，恐怕单纯是因为对方和姬塔一起，在卡拉图那里接受过为期一个多月的教导。

    这种对于魔法本质的思维，事实上是大多数选召者所欠缺的。

    洛羽开始布置屏蔽法阵，而方鸻却想起了另一件事情。

    “我们把记录下来的音频拿到什么地方去分析呢？”方鸻忍不住问，他们可没有什么认识的高大上的实验室，总不能发到社区上去让其他人分析吧？

    还是说丢给军方？

    不过罗昊很快发来消息：

    ‘塔塔小姐说用不着，若能记录下声音，有好几种音系子学派的法术都可以从里面提取出我们想要的内容，纵使魔导士做不到，吟游诗人也一定可以。’

    他甚至还吹了一句牛：‘科技有科技的强大之处，但在魔法的世界里也有自己的解决办法。’

    方鸻一看就知道这话肯定是塔塔小姐说的，即便不是原话，也是罗昊修改过的。

    不过他已经在心中抓了壮丁，“就是你了，天蓝。”

    大厅中低沉的絮语一直持续了将近一个塔里亚刻，最终才渐渐平息下去。那边洛羽也记录好了声音，方鸻拿过记录水晶放了一遍，发现果然与自己所听到的一般无二，这证明了对方猜测的正确。

    他忍不住向对方竖了一下大拇指。

    三人这才穿过大厅，继续前行。

    大厅的后面是昔日苦修士们生活起居的场所，理论上几个月前的那场战斗并未波及这些地方——冒险者们在大厅中过夜，然后被忽然出现的影人袭击，至始至终也没进入更深处的地方。

    不过这里既然出现了影人，方鸻还是想看看内里有没藏着什么秘密。

    ‘恐怕很难有什么发现，’罗昊向他发来信息：‘这几个月下来冒险者们的足迹都踏遍了这座修道院，但除了那那一夜，影人再也没有出现过。’

    ‘确定那是影人第一次出现在灰鸮镇附近么？’

    ‘至少没有发现更早的目击信息。’

    “那看看总比不看好。”方鸻心想。

    影人出现在这里总会有原因的。

    虽然其他人没有任何发现，但其他人记录不下来的声音，他们不也记录下来了么？

    他从信息化水晶之中投影出一台狩龙人护在自己左近，梅伊也从拔出长剑，一手持盾——她的长戟在这里施展不看，只好使用备用武器。这也是为什么，大部分选召者不爱使用长柄武器的原因。

    虽然长柄武器在大多数场合，都要比其他近战武器更有优势。

    三人正穿过一条深邃漆黑的走道——这条走道是修道士们起居区的主要过道，它四通八达，通向起居区的不同区域——餐厅，卧室，书房与囚牢。

    在经过一个路口之时，方鸻忽然感到胸口一热，手背上更是微微一烫。他对这感觉再熟悉不过，下意识向一个方向看去，只看到一道幽灵般的影子出现在了那个方向的路口上。

    “谁！？”

    方鸻看着那道影子只感到一阵毛骨悚然，下意识大喊一声，同时举起右手，一道银光向那个方向射去。

    但‘银蜂’只像是穿过了一道虚影一样，从那道影子身上穿了过去，那幽灵‘看’了他们一眼，然后缓缓转过身去，向着外面走了出去。

    方鸻大吃一惊，那幽灵去的方向正是他们的来路，既外面那大厅的方向。但幽灵的速度极快，他们想要追已经来不及，方鸻只好马上让自己的发条妖精跟了过去，不过下一刻视野之中传来的景象却让人有些迷惑——

    那幽灵没走出多远之后，便渐渐消失，直至无影无踪。

    方鸻让‘银蜂’一直飞到了外面的大厅之中，也没再见到任何人影出现。

    他让自己的发条妖精在外面晃了一下，才再飞回来，用手接住，拉起风镜，回头看了看其他两人。三人皆是有些迷惑，不太明白发生了什么——难道说这地方还真就‘闹鬼’？

    不过这时梅伊再一次对那个‘鬼魂’出现丢了一个侦测法术，然后轻轻咦了一声。

    “……好浓郁的黑暗气息。”

    “什么？”

    骑士小姐指了指那个方向，轻声道：“艾德先生，那里的黑暗气息非常强烈。”

    方鸻知道她是欧力的骑士，欧力号称光明之主，圣光的眷者，一切亡灵的克星，作为欧林神系的第一主神，连米莱拉都曾今是他的从神，对于黑暗力量最是敏感不过。

    “是那个方向么？”他指着那个幽灵出现的路口问道。

    梅伊点了点头。

    “去那里看看。”方鸻答道。

    三人这才向那个方向走去，但才刚走进那个路口之中，黑暗之中再一次出现了异象，只是这一次不再是一道影子——而是许许多多的影子。

    犹如历史留下的残像——那仿佛是过去生活在这里的僧侣们，正缓缓走过这里漆黑的走道，他们排成一列，苍白的身形有若虚幻，向着方鸻三人迎面走来。

    三人有些紧张地后退靠墙，看着这些虚幻的影子从自己身前走过。

    它们皆有人类的轮廓，却看不清面目，影子们仿佛看不到方鸻三人，而是和之前那道幻影一样，向着外面走去，并同样在片刻之后渐渐消失，又重新无影无形。

    方鸻看着这一幕，微微皱了一下眉头。

    之前他还没注意，但此刻如此靠近这些‘幽灵’，他隐隐有些察觉——这些影子似乎并非是什么幽灵，也不是什么‘闹鬼’，它们似乎真的只是一些影子……

    一些来自于过去的影像。

    他伸出手去，果然如此穿过虚幻。

    方鸻回头去看骑士小姐。

    梅伊也摇了摇头：“它们不是亡灵，虽然这里的黑暗气息十分浓郁，但我却感受不到它们身上的黑暗气息。”

    这又是什么情况？

    方鸻心中有些不解，但不解归不解，他这一次学了个乖，拿出记录水晶将这一幕拍了下来。并且有前车之鉴，等那些影子消失之后，他还重新将记录水晶中拍摄的内容回放了一次。

    但这一次那道‘力量’似乎并未生效，水晶忠实地记录下了他们之前所见的一切。

    方鸻摸不清楚发生了什么，那边塔塔小姐也给不出任何答案，不过前方弥漫的黑暗气息倒是越来越强烈——直至他们走到了这条走廊的尽头。

    在那儿有一座低垂着的头的石像鬼的雕塑。

    梅伊的目光几乎是立刻就落在了石像鬼的双爪之上。

    与一般的石像鬼雕塑双爪低垂的形象不同，他们面前的这一座雕塑，双爪竟然握着一枚有些奇特的水晶——但那并不是真正的水晶，而是用石头雕刻出的水晶的形象。

    “黑暗气息是从这上面传来的？”方鸻看到对方的神色，立刻意识到什么。

    梅伊轻轻点了点头。

    难道那些影像就是来自于这枚‘水晶’之上？

    方鸻心中犹豫了一下，伸出手去按在那水晶之上。

    而就在那一刻，三人忽然听到一阵匝匝的声响传来。下一刻那石像鬼竟然向后缩去，然后在后面的墙上露出一个黑洞洞的洞口来。

    ……