三十一、襄王之藩
陈夫人似笑非笑的问：“夫君中意木樨？”
质子陈洪恺郑重道：“我倒不是看中她，只是相比芙蓉，她稳重些，将来治家也是你的助力。”
陈夫人常年与木樨相处，木樨的心思她不是不知道。想了想斟酌道：“本来她们两人都是我的丫头，选谁都一样。就是两个都收了，也没什么不可以的。不过木樨我看她心不在此，与其强迫她，恐怕她心有芥蒂，将来反而不美。况且治家之事，本就是我做主，再指派管事娘子就可以了，真成了妾室身份，反而不便理事。”
陈洪恺听罢，便点头道：“如此，便随夫人分派吧。”
清瑜竖着耳朵听父母说话，见这么三言两语就决定了两个女人的命运。心里不知是酸楚还是彷徨，她知道古代没有人权，可是要是换了自己，要是被这样随意摆弄，真是冤死了。
今日汴京有一场大事，便是襄王之藩。
梁国宫城昭华殿，穆贵妃搂着盛装华服的六岁儿子襄王周景渊，万分不舍。她含泪道：“可怜我孩儿才这么大，就要一个人到千里之外的襄阳去。”
襄王周景渊也心里不舍，但是他生在帝王之家，从小就聪明懂事，想起父皇跟他说的那番话，便强作欢颜，反而劝慰母亲道：“母妃无须担心，父皇派了精明能干的向先生做我的长吏，勇猛善战的耿将军做我的护军。我师傅欧阳先生也随我同行。还有自幼照顾我的谢妈妈和那么多婢女仆人。您就放心吧。”
穆贵妃见儿子这么乖巧，越发难舍。
派来传旨的王公公眼见吉时快到了，挤出个笑脸劝道：“贵妃娘娘，襄王殿下年纪虽小，却是皇上最疼爱的，必定安排周详，不会让殿下有丁点不妥。如今吉时快到了，襄王还要去拜别皇上皇后，您看……”
穆贵妃不愿得罪在皇上面前颇为得用的王公公，闻言止住哭泣，神色淡淡道：“王公公说的是，你带殿下去中宫吧。”
襄王不知道什么时候才能回来，遂郑重跪下，三拜大礼辞别生母。跟着王公公往中宫去了。
中宫里梁国皇帝周世礼正与他的正宫颜皇后说话：“景池这孩子身体不好，陈国那边的太医也束手无策，他递来的奏章我看了，说是不惯蜀地湿热，才生的病。想要回来汴京。”
颜皇后叹道：“景池生母去得早，又去了陈国这么多年，回来也好。”
梁帝周世礼微叹道：“我也知道他日子不好过，好在梁陈两国多年安好，如今回来就回来吧。况且景渊到了襄阳，内有知政的向怀谨，外有善战的耿千山。加上镇守襄阳多年的知府胡横，必定能安我大梁西南边境。”
颜皇后对穆贵妃母子向来忌惮，但此事皇帝已经做了决断，不好进言。便点头道：“襄阳地处咽喉紧要，我还担心景渊太小，镇不住。不过皇上派出这般能臣武将，想来是不用担心了。”
周世礼颇为自傲道：“景渊虽小，却是孩子里出类拔萃的。与其养在深宫，不如放出去历练历练。况且小有小的好处，没那么多心思。”
颜皇后闻言一愣，心里揣测，皇帝这是对自己生的哪个儿子不满。是平庸老实的太子，还是机敏能干的豫王？不由得有些紧张。只得岔开话题道：“陛下说的是。不过景池从陈国回来，那陈国质子怎么办？也放他回去吗？”
梁帝眉头一皱道：“再说吧。那陈洪恺平时倒也安分守己，最近听报上来的消息，除了跟道士来往比较多之外，也没什么。”
颜皇后还欲说些什么，没开口便听到小太监禀告，道是襄王求见。
梁帝周世礼连忙宣他觐见。颜皇后也就暂时住口。心里想的是怎么敲打敲打两个儿子。
襄王周景渊跟随王公公进入中宫，郑重跪下道：“儿臣给父皇、母后请安！父皇万岁！母后千岁！”
周世礼道：“渊儿平身。到朕和你母后跟前来。”
襄王小小年纪，礼数不乱。从容起身，来到皇帝皇后面前。颜皇后和颜悦色，将他拉到自己身旁。襄王乖巧的顺从了皇后的举动，表面上好一场母慈子孝。
梁帝便开口道：“你今日便要离开父皇母后，到千里之外的襄阳去了。我知道你年纪虽小，却是懂事的孩子。之前已经嘱咐你够多，内事不决问向怀瑾，外事不决问耿千山。知府胡横那里，也要用心听他意见，他代天子守牧一方已经快十年了，是个能干的。”
周景渊知道，自己这个襄王，不过是皇家的象征。这些政事，父皇必定早已经安排妥当，怎会要他这个小孩子决断。便躬身答道：“孩儿定会谨记父皇吩咐，跟着欧阳先生好好读书，将来长大，为父皇分忧。”
周世礼满意的点点头道：“时间不早了，我们走吧。”说罢起驾带着襄王往宫门去了。宫门的仪仗早已经准备妥当。按照礼制，一番仪式后，梁帝第九子，襄王周景渊，带着浩浩荡荡的队伍，辞别汴京，往封地襄阳去了。
满朝文武都列队恭送，道旁挤满了看热闹的民众，一时也是汴京的一番大热闹。
何妈妈回来将此事报予质子夫妻俩。陈夫人还没什么，陈洪恺倒是有几分揣摩：襄阳地处要冲，与陈，宋都接壤，并且还钳制着苗蛮。如今梁国让襄王就藩，且不说襄王年纪，这姿态便是要加强属地襄阳。到底梁帝打的是什么主意？是要防备哪国？在这节骨眼上，自己除了着急，还真没有办法。可别影响到他的归国大计才好！一时又想起去了成都的清远，不知到了没有。
过了两日，质子陈洪恺就顺着夫人的意思收了芙蓉，虽然依然没有个身份，但芙蓉心愿已了，看着比往常还要精神些。木樨知道此事，心里说不急那是假的，等陈夫人装作无意问起她时。她便跪下道：“夫人对木樨真心关爱，木樨不敢欺瞒。将来欲寻一老实本分的人……。若夫人不嫌弃，愿意一直服侍夫人和小姐。”
陈夫人早知她心意，点头笑道：“你沉稳有度，将来回成都，我必为你选个好人家，快起来吧。”
木樨起身谢恩，心里想到清远的样子，不免有些失神：他怎么就是个出家人呢？
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三十二、家书万金
直到一个月后，十一月底，已经北风凛冽的时节。清远才回到汴京。这一番成都之行，虽然道路艰险，却还算顺利。
此刻坐在质子府书房里，清远与陈洪恺两人手上各拿一本道经，嘴里却说的都是世俗事。
质子陈洪恺迫不及待道：“辛苦道友了，这趟行程如何？”
“托殿下的福，这一路虽然耗时颇久，但一切都还顺利。我到成都后，找到牵马巷吴宅，约摸等了两天，才见到吴公公。起初他十分怀疑。不过我出示质子的信物后，他才肯直言相告。”清远回答道。
陈洪恺点头道：“吴公公为人谨慎。他怎么说？”
清远低声道：“如今陈国看上去一派安定祥和，其实底下也风起云涌。以殿下的身份，回国怕也是卷入其中。”
质子皱眉道：“哪国不是如此？总好过待在这里。”
“我照分析将质子处境与梁陈两国形势细细与吴公公说了。吴公公入宫禀了贵妃娘娘，过了三天，吴公公才回来转达了娘娘的意思。”清远沉吟道。
陈洪恺急于知道母妃的态度，目光炯炯问：“母亲怎么说？”
清远微笑道：“娘娘托吴公公传话，只说她年纪也渐渐大了，身体时好时坏。也盼着殿下能早日回国相见。”
质子听到此话，知道事情已经成了九成九，如饮甘露。脸露狂喜道：“守得云开见月明，我也盼着能承欢膝下，为父母分忧！”
见质子放下心头大石，清远提醒道：“唯今之计，必须静等姚贵妃娘娘的行事，殿下切不可露了行迹，倒生出事来。”
陈洪恺此时已对清远言听计从，点头道：“我知道，此事除了夫人，绝不对任何人提及。我们只要坚守这几个月，过了年，必定就有准信了。”
清远笑道：“说不定殿下还能在成都过年呢，我回来路上，已经见到了梁国质子周景池的车队，不出三五日，怕是要到汴京了。”
“这么快？”质子陈洪恺搓了搓手，欣喜不已。想到清远出去这么久，怕他行踪落在人眼里，平白起什么波澜，问道：“道友还是赶快回令师墓前看看，出去这么久，恐怕引人怀疑。我这里不留道友，借君吉言，若能尽早回到成都，当有重谢！”
见质子已经从起初的狂喜回过神来，思虑周详。清远也放下心点头道：“殿下放心，我有一师伯在成都青羊宫做主持，我本是借故去拜访他老人家的。一切都顺理成章，不会让人怀疑。不过殿下此刻也要好生考虑，一旦周景池回到汴京，殿下的去留就成了焦点。到时候，怕是要应付不少事。”
陈洪恺点头道：“此事我会与夫人仔细商量，道友若有事登门相商，便先到角门看看，若方便，我命管家在墙边摆一盆菊花。若不方便，则换成一盆剑兰。”
清远闻言记住，想起来日方长，也没有去拜见夫人与小姐，回草庐去了。
质子陈洪恺与夫人长宁关在房里细细商量了一番。夫妻俩知道如今已经到了关键时刻，如履薄冰。除了表面上一切照旧之外，少不得花十二分的心思管好家事，以求不出什么纰漏。
清瑜三年以来在质子府，待得也实在是无聊得很。她所能做的便是靠着后世的知识，好好给这具小身体平衡营养，好在这质子府虽然不自由，但是吃食什么的却是应有尽有。所以清瑜不仅不像平常的小孩那样挑食，反而吃得非常健康，什么青菜，粗粮，鱼肉都是她最常吃的。三年下来，个子也窜高了不少，健康活泼，人见人爱。
这日陈夫人正手把手喂清瑜吃着小米粥，何妈妈面露喜色的跑进来，躬身道：“夫人，梁国质子回汴京了！”
陈夫人闻言，连忙将碗交给身旁的木樨，问道：“这么快？”
何妈妈道：“听说是午前进了城，皇上在中宫召见，宣慰了一番，封了福王。如今正派了太医们为这位新王爷会诊呢。”
长宁挑眉道：“哪里的消息这么快？”
何妈妈怕夫人不信，忙不迭答道：“错不了，四处都贴了皇榜，说是这位殿下为国尽忠，皇上嘉奖呢。”
长宁闻言也欢喜起来，忙说：“那我们快去报予少爷知晓。”
到了书房，陈洪恺已经从陆管家处得知了此事。夫妻俩跟着紧张起来。偏偏此时，有下人禀告道：“少爷夫人，宋国、齐国质子联袂来访求见！”
陈洪恺一时有些忐忑，此事人尽皆知，这两人平素交往不深，今天来得这般快，不是好事。
陈夫人有些担心，轻声道：“少爷要不要称病推了？”
质子皱了皱眉头道：“躲得了初一，躲不过十五。他们好歹跟我身份差不多，往后还要应付梁国那些人，我且看看他们说什么。”
“那夫君千万慎言！”陈夫人千叮咛万嘱咐道。
“请他们书房一叙吧！”陈洪恺迎着夫人焦急的眼光，点了点头道。
陆管家忙出去迎客，陈夫人带着何妈妈回内宅去了。
接下来几日，陈国质子府变得热闹起来。除了宋、齐两国质子，又有一些梁国礼部官员，文人清客陆续登门，抱着各种目的，求见陈洪恺。
陈洪恺不敢全数接待，只择了几位有过来往的文人，随意聊了几句。至于梁国礼部官员，质子则依然谦恭以待，这些皇帝的耳报神面前，陈洪恺做足了老实的姿态。连平时结交的道士都婉言谢绝了。
清远偷偷去了两次，见角门外始终摆着剑兰，料到府里并不方便，也就打消了求见的念头。
好在这种绷紧神经的日子并没有多久，十二月初三，当汴京纷纷大雪之际，陈国质子府接到了紧急家书。
质子陈洪恺颤抖着将家书打开，看到一半，已经红了眼眶，看完便泣道：“孩儿不孝，不能侍奉在母亲身边，如今母亲年事渐高，沉疴难愈，叫儿子如何放心得下？”
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三十三、得偿所愿
带着信使杜大人来质子府的礼部卢侍郎面色沉静，他见质子哭得这般，咳了声道：“质子切莫忧心，适才贵国杜大人已经拜见我国陛下，并呈上了贵国国主的信。想必姚贵妃的病情已经在信中言明了。不知质子可有话要我转奏陛下？”
陈洪恺闻言郑重施了一礼道：“洪恺别无他求，只请卢侍郎代我求告陛下，人伦孝悌，乃世间至理。洪恺不孝已经八年未见父母，如今母妃病重，请陛下恩准洪恺回国侍亲！”
卢侍郎早知会是如此。便点头道：“卢某必将质子的话带到。”转而对信使杜大人道：“大人远来是客，卢某本应该为大人接风洗尘，不过质子想必还有姚贵妃的病情要询问大人，卢某今日就不打扰了。明日再去驿馆看望大人。”
杜大人见卢侍郎如此知情识趣，感激道：“卢大人言重了！既然如此，明日杜某就在驿馆恭迎大人大驾。”
卢侍郎就此辞别回宫复命。
陈洪恺连忙将杜大人迎进书房。两人落座，质子陈洪恺不等上茶，便急切道：“他乡遇故知，我可把杜先生盼来了！”
杜大人微笑道：“一别八年，殿下风采更甚昔日。”
质子苦笑道：“杜先生这是打趣我呢，在汴京这几年，真是一言难尽啊。”
杜大人道：“过去种种，俱是磨砺。我看殿下，比起在成都时，老成细致了不少。”
陈洪恺正色道：“我一日不敢忘却岳丈的教诲与嘱咐。杜大人是岳丈的得意门生，此来，岳丈可有什么话托付于你？”
听质子提到门师司徒先生，杜大人正色道：“我来之前，拜见先生。先生别的没提，只要我转告殿下，水到渠成之际，最好的做法就是什么都不做，以防用力过猛，适得其反！”
陈洪恺点点头，面带忧色道：“我若不切切求恳，只怕梁帝将此事晾在一边，母妃的‘病’也拖不得很久。”
杜大人安慰道：“我看不见得。今日我面见梁国国主时，无论礼节，言辞对答都十分诚恳。梁国虽然强盛，但是地处四战之地，也不会轻易开罪陈国。况且梁陈交好多年，梁国质子回国之事，陛下也没有丝毫为难于他。所谓投桃报李，殿下只管放心。”
听到杜大人如此分析，陈洪恺那颗忐忑的心才放下来。转而一想，又将襄王之藩的事情说予杜大人知晓，两人一起参详。
杜大人听罢，沉吟道：“外松而内紧，既然梁陈两国不派质子，为防万一，加强边地也是情有可原。此事殿下不必太过忧虑，我乃使节，归国之事就由我来上表催促。殿下只管在府里‘悲切伤孝’，余事不管。”
梁国宫城宝华殿内，高居宝座的梁帝周世礼拿着陈国国书，大略看了看，便对一旁的宰相刘大人问道：“你怎么看？”
刘大人想了想答道：“如今中原四国，兵锋之盛，莫过梁、齐二国。南宋积弱，陈国偏安。但宋、陈一据长江天险，一据蜀道地利。陛下的着眼，还是在东齐。况且陈帝已经卖好于前，陛下不如就做个顺水人情。”
梁帝周世礼冷笑道：“姓陈的到底是个地主富商出身，做什么都不大气，卖了一个乖，转手就得赚回去。”
宰相刘大人巴结道：“若陈国国主有陛下一半英明，就不会将襄阳卖予我们梁国了。”
此事是梁帝一大成就，他听着自然高兴，便点头道：“等他上表请回，再下旨允陈国质子回国侍病吧。”
陈洪恺没料到如此顺利，杜大人刚上表请求，梁帝便下旨允许。一时间得了圣旨，质子夫妻两人都有些懵。陈夫人饱含热泪，在一旁高兴得说不出话来。陈洪恺忍住内心的感慨，恭谨接下圣旨，又将传旨太监亲送出府，这才转身将自己独自关在书房。
质子陈洪恺在书房静坐良久，双手握拳，吐了一口浊气，道：“总算到了这一天，我陈洪恺，将来必将好好报答梁国这一番‘恩情’！”
圣旨的到来已经在府里炸开了锅。那些勤勤恳恳从成都跟来的下人，都知道这一次回成都必定扬眉吐气，个个眉开眼笑。那些被塞进来做探子的，知道质子也不会带他们走，又怕将来没个去处，都愁眉苦脸起来。
回到内宅的陈夫人立即开始筹备回国的事儿。陆管家得令准备车马，安排护卫。何妈妈帮着分派带回成都的人家。木樨与乳娘顾妈妈专管小姐清瑜一路上的衣食住行。一时间，府里忙得个鸡飞狗跳。
清瑜虽然四岁了，但贵人家小姐娇生惯养，仍常常被顾妈妈抱在怀里。这会听顾妈妈唠叨个不停成都的好处。清瑜也听得笑眯眯的，以前就听过自唐以来“扬一益二”的盛名，一直未经战乱的锦官城必定富饶美丽，更甚汴京。
自由，从来就是最美好的东西。这一刻的陈府，处处都洋溢着快乐期待的气氛。
但柱子娘高兴不起来。他们不是从成都跟来的下人，是土生土长的汴京人。柱子爹的坟还在汴京城外的老虎山下。一想到，跟着主人离乡背井去另一个国家，怎么不会心慌？柱子娘拉着儿子的手道：“要不，咱们去跟何妈妈说说，留在汴京城，在哪里当下人不是一样？”
柱子知道娘顾忌什么，想了想道：“娘，要不是我恰好做了几件投夫人缘的事儿，我们跟那些汴京收的下人有什么不同？就是因为夫人看我做事妥当，才宽容了先头我偷吃点心的事儿。少爷夫人在汴京是不好过。但是回到陈国，那就是王爷王妃。要是入了他们的眼。我将来还是个寻常下人吗？”
见儿子愿意争上游，柱子娘当然高兴，不过还是叹道：“我就是舍不得你爹。”
柱子咬牙道：“将来我出息了，一定回来给爹修座气派的坟。娘，多好的机会，咱们跟着去吧！”
柱子娘一把将儿子搂在怀里，道：“只要你愿意，娘就啥也不说了。”
冬日的暖阳照在汴京的街道上，给这座名城镀上了一层金色。
雪停了。是个出行的好时候。
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三十四、抛在身后
留在汴京的最后一日，质子陈洪恺也没闲着，他邀请了一班文人道友，在府里小聚，一叙离别之情，清远也在座中。众人平素虽与质子结交，不过关系走动得也不是太亲密。此时见质子真龙归海，一个个都存了巴结的心思。陈洪恺看在眼里，如何不知？他心情大好，也不去拂了这些人的面子。所以席间也算宾客尽欢，尤其质子，言谈间免不得多了几分意气风发。
酒席散去，清远借故暂留，与质子入了书房。陈洪恺拿清远自不比寻常人看待。笑道：“可笑这些人，平日里首鼠两端，想要攀龙附凤又怕受到牵连，此时在我面前陪尽好话，那又如何？汴京城中，我只有一个真朋友，便是清远道友。”
清远不敢托大，连忙谦逊道：“殿下肯折节下交，清远受宠若惊。朋友二字不敢当，清远愿为殿下分忧。”
陈洪恺认真道：“道友无须如此，我身在逆境，你愿真心结交。在紧要关头，又为我奔走千里。这份心，我铭感五内。所谓锦上添花易，雪中送炭难。道友高义，我归国之后，愿倾力报答。”
见质子如此表态，清远也拿不准有几分真心。所谓共患难易，同富贵难。清远方外之人，怎会不清楚这些？越发不敢怠慢，起身作势要拜。陈洪恺连忙拉起清远，面露生气道：“怎可如此？道友不信我的肺腑之言吗？”
清远郑重道：“士为知己者死，得殿下如此看重，清远愿追随骥尾，报答殿下！”
陈洪恺大喜，道：“求之不得！”
两人遂商量，质子车队目标太过明显，清远不便同行。等清远处理好师傅的事，尾随车队去往成都。
想到这一去质子便可指日封王，清瑜跟着水涨船高，便是名正言顺的王府长女，身份矜贵。清远便提出想要拜见夫人小姐，陈洪恺对清远毫无戒心，欣然应允。
进后宅清远拜见夫人，很是关切了一番路途准备。言道他前不久前成都之行，路途艰险，请夫人多多留意。陈夫人自从得了回成都的消息，整个人似乎年轻了几岁，这会抱着清瑜，满眼笑意。口中谢道：“有劳道长费心，山长水远没什么可怕，只要能回陈国，再苦再累也值得的。”
清远定定看了看清瑜，似乎想说什么也不方便，便对夫人道：“殿下夫人这一行，随从众多，护卫森严，也没有什么需要我多说。只寒冬腊月，奔波在外，夫人切切照顾好殿下与小姐的身体。清远晚走两日，到时成都再见了！”
清瑜听在耳中，便知清远是在向自己暗示，这段时间不能守护，特意做个说明。她点点头以示知道。陈夫人不知这两人打着哑谜，又再三谢过清远这些日子以来的扶助，清远便告辞离去了。
次日一早，陈国质子的车队就驶出了汴京城。代表梁帝送行的礼部卢侍郎，因质子往日没少孝敬，这会也十分客气。质子对这些虚礼已经毫不在意，做了一番表面功夫，便推说时间不早，登车起行了。这车队，光细软以及各式各样的礼物，就装了二十多俩马车。再加上主人及仆人的座驾，更是庞大。除了质子府本身的护卫外，梁国还派遣了一支百人军队，分作前队后队保护。
陈洪恺舒服的躺在最大的马车里，心满意足的笑着。陈夫人看着夫君的模样，笑道：“好久没有见过夫君这么高兴了。”
陈洪恺眼睛也不睁开，回道：“将质子这个帽子摘掉，我觉得浑身轻松，连天都高了不少！”
想到这么多年的辛苦，陈夫人长宁反倒湿了眼眶，道：“苦尽甘来，惟愿我们一家能过上太平安乐的日子。”
质子轻握着夫人的手道：“你只管放心，我定要将这些年欠你的好好弥补。还有瑜儿，一想到她生下来受的那些苦，我就心酸，回到成都一定要加倍补偿我的宝贝女儿。”
提起女儿，陈夫人有些不放心，便说：“我看还是让瑜儿跟着我们一个车，看不到她，我委实不安心。”
陈洪恺劝道：“瑜儿到底年纪小，一路上这么远，你看着她实在太费精神。这车虽然宽敞，如果丫头乳娘们都跟着上来，就太挤了些。反正每日吃饭，歇宿你都可以去看她，就不必这么操心了。木樨和顾妈妈你还放心不下吗？”
陈夫人想想也有道理，这一路上，没个十天半月到不了。总不能时刻盯着。只好暂时放下，转而问起丈夫：“我们当年来的时候年纪还小，只记得是从成都走水路到的襄阳，再转陆路进的汴京。如今回去这一路，梁国怎么安排的？”
陈洪恺笑道：“来的时候是七月，自然可以坐船。如今腊月，不仅水枯，有的地方河道还冻住了。只能辛苦一点，从陆路走了。”
陆路自然没有水路舒服，陈夫人皱眉道：“都说蜀道难，这一路回去还不把我们骨头颠散了？”
看着夫人娇气的模样，陈洪恺笑问：“那怎么办？要不我们转头回汴京？等春天解了冻再回？”
知道夫君在取笑自己，长宁斜了一眼道：“夫为妻纲，要是夫君愿意，妾身跟着就是了。”
陈洪恺连忙道：“就是散了骨头我也不回头。哈哈，夫人放心，从襄阳经过牛头驿到达州，是条熟道。来往梁陈两国的商人，都是这么走的。路不会太糟的。”
前头车子里两夫妻心情大好开着玩笑，后头清瑜坐的马车就沉闷了些。木樨有些晕车，自打出了汴京就一直浑浑噩噩。顾妈妈虽然没事，却也禁不住这马车摇摇晃晃，老打着瞌睡。清瑜眨巴眨巴眼睛，知道古代交通不便，从汴京到成都的时间，比起后世要长几十倍。偏偏现在隆冬季节，车窗都封得严严实实的，连风景都看不到。比起在质子府摇床里的日子，还要无聊。
离开汴京，清瑜心里略有些感触，来到这个世界的第一个地方，就是大相国寺。如今慧有不在了，玄明也死了。自己也跟着父母回国了。汴京依然是那个汴京，没有因为她的到来发生什么变化。
前路茫茫，只有单调的马蹄声提醒着人，过去已经抛在身后。
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头疼中，求票，求安慰
三十五、一进襄阳
因为天气寒冷，质子夫妻着急赶路。午饭也只是随便弄些干粮吃了。直到快擦黑车队休息的时候，陈夫人才忙不迭来看清瑜。见女儿还好，唯有木樨脸色苍白，晕车晕得厉害。本跟何妈妈一车的芙蓉，怕木樨这么着既照顾不了小姐，又容易过了病气。便主动提出她来替换木樨。
自打芙蓉做了质子通房，虽然夫人长宁表面上没什么，心里多少有些疙瘩，如何放心将女儿交给她？何妈妈哪里不知道，便出来打圆场：“芙蓉你跟木樨打小一起的，这会她晕车晕成这样，你便好好照顾她吧。我来陪着顾妈妈看好小姐。”
夫人很满意何妈妈这个提议，便允了。芙蓉听在耳里，心中自然有些苦涩。清瑜却不大愿意，她最不喜欢这个古板的何妈妈，何妈妈那份忠心虽然难得，但她的做派实在让后世来的清瑜倒胃口。只是她也没有办法反对，只能天天对着了。
这么一行车队，晓行夜宿，花了十天才到襄阳城外。因过了襄阳再往西走，便是梁陈两国交界之地，也没有大城，陆管家便建议在襄阳歇一天，添些补给。人马都已经困累，也能松乏松乏。
虽然质子夫妻恨不得插翅飞回成都，但是这么一大帮人，又有病的冻的。只得答允了。一行人进了襄阳，便见这座边城气象不同，不像庄严巍峨的汴京，也不似物阜民丰的成都。襄阳因是连接梁，陈，宋，苗蛮四地，街上穿着各式服装的人都有，人员往来复杂。而且商业繁华，市井气极重，三教九流，纷纷乱乱。
因为何妈妈顾妈妈好奇，拉起了马车窗帘。清瑜也跟着欣赏了这座城市。后世的清瑜没有去过襄樊，但是满街熙来攘往的人群，浓烈的商业气息，让清瑜充满了熟悉感。清瑜自从进了襄阳，就有点喜欢上了这个城市。
现在这时节正是靠近年关，襄阳大街小巷更是热闹。等车队好不容易进了驿馆安顿下来，已经日落西山。护送质子车队的梁国参将安排好守卫的士兵，自己便去报襄阳知府了。陈洪恺本想，天色已晚，有什么事也是明天再说了。谁知他刚沐浴完，陆管家就来禀告，说是襄阳知府胡大人求见。因在汴京受尽冷眼，陡然遇到这个热络的，陈洪恺心里反而范起嘀咕来。
待他到了大堂见到襄阳知府胡衡，不禁仔细打量了对方几眼。这个胡衡，自打襄阳被梁国从陈国手里强买了去，便一直在襄阳任上，十多年兢兢业业，不仅将襄阳守得安安稳稳，而且发展商业也颇有建树，为梁国赚得大把财税。是各国口耳相传的能吏。
陈洪恺微笑对胡横道：“陈某一行人路途遥远，一路上人困马乏，预备在襄阳休整一日，给胡知府添麻烦了。本想拜见襄王与知府，只是天色不早，便没有冒昧前去。不想胡知府如此客气，折煞陈某了。”
胡横道：“质子客气了。质子客居我大梁这么多年，一直都没来过我们襄阳，这次恰逢其便，胡某还想多留质子几日，好好游玩一番襄阳。毕竟襄阳乃梁陈交界边城，许多陈国百姓、商人都寓居于此。”胡横封疆大吏做了这么多年，自有一种气度。这番话说出来，既不生硬难听，又没有阿谀奉承。
陈洪恺却似被他那句“我们襄阳”点到了心中的痛处，这襄阳沃野千里，地势险要，却是当年北宋灭亡，中原混乱的时候，陈国借机先占领的。奈何国势不如人，梁国崛起之后，视襄阳为悬头利剑，千方百计，明争暗夺。陈国一直偏安，守住巴蜀依靠的是地利，再想守住襄阳，就捉襟见肘了。几番交锋下来，陈国不得不以三万两黄金的价格，将襄阳贱卖。说是卖，不过是为了面子上过得去。如今襄阳的财税，一年怕都不止三万两。至此，陈国也失去了唯一伸出巴蜀的战略要地。陈洪恺不是养在深宫的安乐王子，这些年他亲眼看着梁国蒸蒸日上，心里越发感受深刻。只是他也不能怪父皇，要么卖襄阳，要么陈国有灭国之忧，孰轻孰重，世人都清楚。
见质子端坐不语，胡横也不做声。陈洪恺没想到会想出了神，连忙面露忧色道：“胡知府一番好意，陈某只能心领了。因母妃病重，贵国陛下特意允准我回国侍亲。一路上日夜兼程，要不是检修马车，添加补给，陈某就是一天也待不住呢！”
胡横点头道：“质子殿下孝感动天，贵妃娘娘定会无恙的。我这里有得自辽东的千年人参一枝，便借花献佛托殿下赠予贵妃娘娘。”说罢取过一只裱花锦盒递了过去。
陈洪恺有些意外，不过还是接下，郑重道：“无端受胡大人如此大礼，陈某实在冒昧。不过我也忧虑母妃的病情，就却之不恭了。”
胡横虽然送了重礼，似乎并不以为意。脸色还是淡淡道：“质子殿下客气了。想来一路兼程，殿下是劳累了，胡某也不叨扰，先告辞了。明日若是王府没有安排，胡某再来做东道为质子殿下洗尘。”
陈洪恺在老道的胡横面前还是有些稚嫩，不懂他为何如此礼遇。只得小心翼翼道：“多谢胡大人抬爱，陈某明日恭候大人。大人慢走。”
陈夫人见胡横走了，才从里间走出来，问道：“夫君，这个胡横，有些奇怪。”
与夫人心有灵犀的陈洪恺点头道：“以他这个地位，这么做有些多余了。”
“这胡横在襄阳做土皇帝十多年，梁帝突然将几岁的襄王急急忙忙送来藩地，又派了能臣武将辅佐。莫非……”陈夫人分析道。
陈洪恺眼睛一亮：“你是说君臣离心？”
陈夫人不自信地摇摇头道：“如此重地，若说胡横失了圣眷，梁帝应该有更好的法子来处置。不过我看这个胡横表面沉稳，心里也有些忐忑了。不然，他一个边地知府，送如此厚礼给邻国皇子，被人知道了，定会被参一本大逆。若说巴结，看他那神色又不太像……”
夫妻二人到底离开政局太久，一时间猜不透其中原因。
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三十六、别了梁国
这一天的夜里大家都睡得很香甜。
第二天车队众人都留在驿馆休息，只有陆管家与何妈妈分头去采买了一些东西。
襄阳知府胡横上午过来接了质子陈洪恺去襄阳有名的鼎泰楼午宴。陈夫人便在驿馆陪着清瑜，清瑜如今已经能说流利的话，只是限于年纪太小，不敢什么都说。每次想说什么之前，都考虑一下合适不合适。所以给人感觉，反应不算很快。不过才四岁多点的孩子，清瑜的“早慧”已经让陈夫人欣喜不已。
未时二刻，陈洪恺便回到了驿馆。陈夫人有些意外，虽说不是很熟，但场面上的交际，也没这般快法。便问：“夫君怎么这么早就回来了？”
陈洪恺喝了口茶道：“别提了。在座的不止胡横一人，还有襄王府的长吏向怀谨与襄王护军大将军耿千山。这两人一文一武都是梁帝为襄王选派的能臣干将。他们代表襄王来给我接风洗尘，面子给的倒是很足。偏偏大家都不熟悉，我看胡横也跟他们不是很热络。这样的酒宴，除了场面话，什么都说不出来。一顿饭吃得没滋没味。我便推说旅途劳顿，提前告辞了。”
陈夫人沉吟道：“不管他们是不是面和心不和，自从襄王就藩，这襄阳的局势定会不同。我们陈国除了水路可通南宋之外，就襄阳这条商道比较顺畅。我们陈国北面的西夏国虽然已经被辽，金灭得差不多了，但是党项人各支仍然保存着实力，马上民族民风彪悍，不是通商的好对象。我们陈国坐拥巴蜀锦绣河山，出产丰富。若是襄阳不稳，连累到我们的商路，便是断了我们一条大腿。本想胡横宴请夫君，总能从他那里得到些蛛丝马迹。想不到襄王府那边，看得这么紧。”
陈洪恺满意的看着长宁，他的妻子出身清贵世家，自幼熏陶，不是那种只懂女红家事的寻常妇人。这番见地，就是陈国户部的正经主事，也不一定看得这样清楚。由此可见，他的岳丈司徒大人之能。陈洪恺便叹道：“夫人说得在理，想来岳父大人才情高绝，却一直未曾出仕，真是我陈国一大遗憾。”
长宁闻言摇了摇头道：“父亲不是不想出仕，不过祖父留有遗训。祖父当年声望太高，父亲如果恩荫入朝，一则恐怕朝臣非议，二则怕父亲心生孤傲，登高跌重。如今我父亲年届五旬，这些年来，门下教导出无数学生，不少都是朝廷栋梁之才。就是当年父皇给你我定的婚事，也是有考虑的。”
听了夫人这番话，陈洪恺细细考虑来，心里更是高兴。如此一个不在朝局，却桃李天下的岳丈，无论声名还是威望，对陈洪恺而言，都是一笔巨大的财富。若说从前对于父皇让他赴陈国做质子，心里还有些愤懑，如今想到父皇为他选的这门亲事，反倒感谢多过怨恨来。陈洪恺执着妻子的手道：“我原想，岳父成了皇亲国戚，入仕更是难为。心中还有些愧疚。听你这么说，我才觉得，父皇是想将来重用岳父呢。难得岳祖父司徒礼大人如此高风亮节，这样懂分寸，知进退的人家，陈国是头一份也是独有一份！”
长宁听出丈夫语气中那份心思，微微有些忧虑。她不是男人，没有那么多权势之心，只想安安分分的过日子。奈何生在这样的人家，嫁进皇家做媳妇，就注定了一辈子要在权谋机关里算计。为了丈夫、父亲，她也只好如此了。长宁想了想道：“不管父皇心里如何打算，父亲还好，奉召入仕也罢，逍遥在野也罢，都无不可。不过夫君回到陈国，可有什么打算？”
陈洪恺想了想便道：“回国之后，封王必定是跑不了的。至于其他，我也是看父皇的意思。”
长宁追问道：“夫君是想做个安乐王爷，还是个实权王爷？”
陈洪恺直视妻子的眼睛道：“我们夫妻不必说场面话，我自认腹有诗书，胸藏经纬。若叫我从此做个安乐王爷，过这下半世，我怎会甘心？”
听到丈夫这般直白，长宁不知心里是骄傲还是担忧，道：“此话天知地知，你知我知。夫君身份特殊，非嫡却长，除了太子，是最名正言顺的皇子。若想手握实权，只能表现忧国忧民，为君父分忧的姿态。切不可像梁国豫王那样，一味邀宠卖好，使得人人都知他的司马昭之心！”
岂不知陈夫人口里说着天知地知你知我知，却忘了在她怀里睡觉的女儿清瑜。清瑜早就醒了，听着父母二人讨论这种夺嫡大事，心里那叫一个激动：本来混到一个郡主当当也就难得了，如今莫非还有升职做公主的希望？一想到公主，唐朝的太平，安乐这些叱咤一时的人物立刻浮现在清瑜的脑海，虽然她们几个下场都不好，那也是骄奢太过的原因。我要是当了公主，封个良田万亩，养个面首三千，咳……咳，错了，是食客三千，也能过过女主的瘾啊！
想着想着，清瑜不禁咯咯的笑了起来。
本来气氛严肃的质子夫妻，突然被清瑜的笑声打断。两人都有些愣住。清瑜觉察到自己失态，也不好收着，只好假装是刚醒的样子，揉揉眼睛，撒娇的在母亲的怀里扭来扭去，口中念着：“我想吃花糕。”
夫妻俩不以为意，陈夫人便哄着清瑜道：“乖瑜儿，这驿馆里没好材料，等回到成都，你想吃什么娘就让人给你做什么！”
清瑜见好就收，乖巧的点点头。
经过清瑜这么一打岔，夫妻二人也没心思再深谈下去。陈洪恺便出去找陆管家，商量接下来的行程。
外面的街道上已经听得到零散的花炮爆竹声，年关越来越近了。这将是清瑜在成都度过的第一个春节，清瑜忍不住憧憬着，到时候皇宫团圆宴会多么奢华？那是怎样一个鲜花着锦的不眠之夜啊！
腊月十六，陈国质子的车队缓缓驶离襄阳。
别了！梁国。
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三十七、牛头驿馆
出了襄阳后，车队走了一天，眼看日渐偏西，负责护送陈国质子的梁国护军李统领打马从前军回来，隔着车帘向质子禀告道：“禀告质子殿下，前面还有十里便到了牛头驿，此地是梁陈两国暂定的边界，还请质子派人去打点一下，将贵国守军引来，与我等交接一番，再护送质子回国！”
陈洪恺闻言大喜，过了今晚，就正式进入陈国领地。这么多年魂萦梦牵的夙愿，即将实现。陈夫人也挽着质子的手，微微颤抖。陈洪恺平复心中的激动，出言道：“有劳李统领领兵护送千里！众位将士辛苦了！”
李统领谦虚道：“我等领命行事，职责所在，质子殿下不必客气！”
陈洪恺便道：“虽然如此，但寒冬腊月，诸位将士披风戴雪，着实辛苦了。陈某准备了一些薄礼，以表谢意。请统领稍等，陆管家！”
陆管家已经从前头马车上下来，闻言道：“小的在！”
质子便吩咐道：“你派出几个精干的府里侍卫，拿着文书，快马加鞭，到陈国边境营帐，将我的护军带到牛头驿。”
陆管家连忙领命去了。陈洪恺又叫道：“何妈妈！”
何妈妈连忙从清瑜的车上下来，回道：“殿下有何吩咐？”
陈洪恺道：“你将准备好的谢仪取来交予李统领。”
何妈妈闻言立马到后头行李马车上，用贴身钥匙开了箱笼，取出事先早已准备好的一个包封。返回交予了李统领。李统领这一趟苦差，本来走得不情不愿。不仅天寒地冻，路途遥远，还时近年关，可能会耽误众兵士的与自己的年休。此时接过包封，心里存了几分期冀，陈国豪富，想必这位陈国大皇子出手不会寒酸。想到这里，李统领连忙换做更谦卑的语气再三感谢。
质子夫妻此时心头欢喜，哪里顾得上他。只盼着早日见到陈国军队前来。李统领也急于知道这包封究竟有多重。此时便告辞回到前队，继续引领车队朝牛头驿去了。
回到马车上的何妈妈也兴致不错。便于顾妈妈有一搭没一搭聊起这牛头驿来。
牛头驿，本身靠近岷江的支流玉带河，北宋年间，这里不过是个十几户乡野人家的小渔村。后来因为下游的古驿道被大水冲毁，从前的北宋朝廷经过勘测，重修驿道时便选了此处。经过几场战乱，这里后来成为了梁陈两国的实际边境。随着承平年景的到来，商业贸易发展，牛头驿也渐渐繁华起来。想起几年前随质子夫妻去汴京经过此地的时候，何妈妈还感慨万千：“那地方群山环抱，一条大河从中穿流。驿道沿河行走，各式铺面沿驿道而建，虽然没有大城的富丽堂皇，却别有一番风景。”
清瑜听着她俩聊天，见何妈妈这种人都说出这么好的评语来，不禁对牛头驿心生期盼。它的地理形态与后世里著名旅游名胜，沈从文的边城“凤凰”有异曲同工之妙。只不知道南宋时代的“边城”有什么特色。
当庞大的车队的进入牛头驿驿道的时候，街上的人群显得有些异样。陈夫人撩起窗帘往外看，见许多商铺都关了半边门脸，行人也都避到巷子里。夫妻俩不知道怎么回事，还是进了驿馆，见到这个身兼陈梁两国“驿丞”身份的牛老爹，才知道个究竟。原来这牛头驿，因为地处边境，陈梁两国都刻意回避军队进驻，怕引起骚乱。偏偏今天东面来了质子殿下这一行，西边来了陈国接引质子的军队驻守在外。十几年没见过这种场面的居民自然惶恐不已。还道是梁陈两国要交战了。
明白过来的陈洪恺哭笑不得，只得和颜悦色对那牛老爹道：“牛驿丞无须忧虑，我这一行是路经此地回国。只在牛头驿住一晚。西边来的陈国军队是来接引我的护卫。现在与我随行的，是梁国陛下派遣一路送我到此的护军。牛驿丞速速将此事转告这里的居民，莫要如此惊慌。只不过最好不要提及我的身份，以免不必要的麻烦。”
牛驿丞不过是时代居住在此的乡野之民，一辈子也没见过出身这么显赫的人，听到陈国皇子的垂询，都不敢抬头看他。一问一答也结结巴巴的。陈洪恺见他这么唯唯诺诺，只得朝陆管家使了个眼色，陆管家会意，便带着牛驿丞下去了。
陆管家又将此事仔细吩咐了一通，那牛驿丞才吐了吐舌头答道：“小老儿在牛头驿待了一辈子，富商大户见过不少，却从没见过殿下这种身份的人。吓得站都站不稳。”
陆管家摇摇头道：“殿下最是宽厚的，你怕什么！快去安抚百姓吧。我还要去接殿下的护卫将军过来呢。”
牛驿丞连忙安排了一辆小轿给陆管家，并目送他往驿外西边新驻扎的军营去了。待小轿去得远了。牛驿丞忙不迭找来更夫，教他一番话，并给了他几吊钱。那更夫便扯起嗓子高喊起来：“贵人驾到，无须惊慌，兵乃护卫，百姓不伤！”
随着这熟悉的声音传遍牛头驿各个角落，人们渐渐安下心来。几个经商大户，如经销茶叶的余掌柜，经销绸缎的张老板等等，都寻到牛驿丞这里来，询问是什么大有来头的贵人。牛驿丞知道这些人都是日进斗金的人物，拔根汗毛都比自己大腿粗，平日里哪里看得上自己。见他们今天的嘴脸，才觉得自己这身官皮还真是有用，这些商人除了有几个臭钱，屁地位都没有。牛驿丞笑道：“诸位，不是我不肯说，只是关系到这位贵人的安全，走漏出去谁能负这个责？贵人亲口嘱咐我，不得声张。”
几个大商人都是心思灵敏之辈，纷纷各找由头拉着牛驿丞私谈，不大一会，牛驿丞的袖子里就多了好几个分量不清的元宝。牛驿丞毕竟跟走南闯北的商人打过不少交道。便神秘的说予这几人知道，只严禁他们再往外传。否则惹怒了贵人，说掉脑袋都不是玩的。这几人得了消息，都在盘算怎么攀上这门关系，哪里会告诉别人知道。各自发誓应了。便回去准备厚礼去了。
这几人才走，牛驿丞便见陆管家的轿子回来了。后头还有几个鲜衣怒马的兵士，当头的一位将军年约三十，白甲银盔，顾盼之间，不怒自威。
牛驿丞连忙上前拜见，下了轿子的陆管家介绍道：“这位就是我们陈国的镇东将军，保靖侯族弟吴建锺吴将军。”
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三十八、杀人纵火
那吴将军对这个芝麻绿豆点大的牛头驿驿丞自然没有什么兴趣，只略微点个头，便跟着陆管家进了驿馆。
待进了驿馆正房，就见陈洪恺夫妻均在，吴锺建不敢怠慢，当即跪下禀告道：“臣吴锺建叩见殿下，夫人！”
陈洪恺立刻扶起他笑道：“竟然是吴大哥！快别多礼，小时候我跟令弟时常玩在一块，那时候就常听他说起，他堂哥如何武艺超群，又懂兵法韬略，是我陈国年轻一辈的翘楚。只可惜吴大哥你当时随着上代保靖侯在外征战，无缘一见。不想今日有缘相会于此！”
吴锺建起身笑道：“我也常听侯爷说起殿下，殿下为了国家安危，只身去了龙潭虎穴，侯爷时常挂念呢！”
因有了这一层关系，两人初见便十分热络。陈洪恺问起保靖侯：“锺业封侯也有几年了吧。算起来也是我陈国最年轻的王侯了。如今在朝还是守边？”
听陈洪恺问起自己的封侯弟弟，吴锺建浅笑道：“侯爷一直在成都，陛下曾有意让他挂帅平蛮，但侯爷自己上表，以自己年轻识浅，难担重则为由，请辞了。”
陈洪恺听着眉头一皱，这个儿时玩伴不会这么胸无大志吧？如今建功立业的好机会，就这么放弃了？不过他也不好当着人家哥哥的面说什么。便转而问起这次回国的安排来。
吴锺建道：“殿下放心，如今梁陈两国交好多年，边境一直平安无事。我带了五百精锐前来，一则因为顾忌到影响，二则此地也没有这么大地方安顿兵士们，所以我们就驻扎在牛头驿十里外向阳岗。明日一早，我亲领众将士来迎接殿下大驾！”
陈洪恺听了也很放心，便道：“吴大哥军中宿将，排兵布阵必定是算无遗策的。我多嘴问一句，也是这么多年在汴京做惯了惊弓之鸟，吴大哥见谅！”
吴锺建虽然颇有将才，奈何他是保靖侯旁支出身，战功赫赫却只是个镇东将军，不像他那个堂弟，寸功未立，年刚弱冠便封了保靖侯。此时见大皇子殿下这么客气，心思也活动了几分，便道：“殿下折煞微臣了！能为殿下护驾，是微臣的荣幸。殿下但有垂询，微臣知无不言言无不尽！”
陈洪恺很满意他的态度，便客气道：“吴大哥忠心耿耿，无人不知。往后回到成都，我们也要多多走动才好。不说我与令弟是从小玩到大的，单只说这次相逢，便是不一般的缘分！”
两人促膝对谈，十分融洽。因吴锺建还要回到营地坐阵，不便久留。未到掌灯时分就告辞去了。
陈夫人望着吴锺建的背影，对陈洪恺道：“此人进退有据，喜怒不形于色，是个厉害人物。”
陈洪恺道：“确实不简单，我在陈国没有经营一丝根基，若能为我所用，那就太好了。”
陈夫人何尝不知道丈夫的心思，点点头道：“你还是先跟保靖侯摸个底，毕竟那是从小的情分，若由他出面暗示，吴锺建不论怎么想，都好说。”
两夫妻正说着，陆管家目露疑色的走进来禀告道：“殿下，驿馆外有几个人，都是这牛头驿的老店家，纷纷携了礼物来拜见您！不知……”
陈洪恺挑眉道：“谁传出去的？”
陆管家答道：“我也问了。他们都说，只是看着殿下排场，绝非一般，他们乡野之民，不知几生修来的福分，能遇到这么尊贵的客人，特意来表达崇敬之情。似乎并不知道殿下的身份。”
陈洪恺讥笑道：“若不知道，他们来干什么，你且把礼单拿来给我看。”
陆管家连忙取出各色礼单奉上。
两夫妻打开来，一看便知，这些人已经知道了陈洪恺的皇子身份，这礼单里一般的绸缎药材也就罢了，还有分量颇重的金银宝石。有谁会不知对方的身份，就送出这么一大笔厚礼！
陈夫人沉吟问道：“夫君收是不收？”
陈洪恺道：“本来这些东西，我们不缺。不过既然他们看得起咱们，又没求咱们什么事。那就收了吧。这些商人虽然低贱，但是走南闯北，认识的人多。结了这个关系，将来或者有用。”
陈夫人也觉得无可无不可，便同意了。将礼单取过，招呼何妈妈去收进马车。
陈洪恺对陆管家道：“以他们的身份，我就不见了。你代表咱们府里请他们到偏房喝杯茶，我料想头次打交道，他们也不会开口求什么，你便安安他们的心，将来回到成都，再有往来，你负责便是。有什么大事再来禀告。”
陆管家不料还没回到成都，就接到这么一份肥差。心里十分高兴，连连应诺，退下去招呼那帮子商人了。
夜，渐渐深了。牛头驿也恢复了往日的宁静，店铺打烊，行人少见。只有各式气死风灯，在呜呜的北风里，打着旋儿，幽幽地照着青石板路。
牛头驿南街的云来客栈门脸最大，这会几个灯笼高挂，比别处清楚些。突然暗巷闪出两个黑影，其中一个纵身，便一手勾住了门梁，他将灯笼取下，往院里一扔。那灯笼滚了几下，外罩便被引燃，随即，旁边的一对木柴也噼噼啪啪烧了起来。守夜的小二听到声响，出屋来看。一见走水了，忙不迭要叫喊，还没等他出声，暗夜中便又有一点银光闪过。那小二捂着脖子，软了下去。
同时，在牛头驿各个地方，发生了类似的事。纵火，伤人，灭口，几乎一瞬间，偌大一个繁华的镇子，便四处火起。这镇上砖木结构的房子，加上临时搭建的草棚，昏昏间已经融入了火海。干燥的冬天，火借风势，不一会滚滚浓烟布满夜空，甚至迷蒙了将缺的圆月。
一个个头不高，稚气未脱的少年，正在牛头驿外的山岗上，他脸色惨白的看着眼前的景象，背上刚砍的柴火呼啦一下跌在了地上，他口中喃喃道：“怎么会这样？”
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三十九、家人离散
驿馆的陈府护卫已经发觉形势不妙。四外的火光起时，他们还只觉得是普通走水，因为牛头驿本就靠河而建，最不怕的便是火情。然而随着时间的流逝，这种情形不仅没有得到遏制，反而蔓延开来。几人不敢大意，连忙叫起陆管家。陆管家听闻此事，睡意全无。本已经到了陈国门口，若出了什么事，就功亏一篑了！
陆管家连忙派出两人去外头探探消息，自己顾不得打搅质子殿下夫妻，急忙禀告去了。
陈洪恺夫妻今日虽然说是在驿馆休息，也应酬和处理了不少事，这会已经吹灯歇下。忽听前院一阵嘈杂，陈洪恺翻身坐起，面露不悦喝道：“怎么了？”
陆管家颤抖的声音传来：“禀告殿下，牛头驿有些不妥，好几处都起了火。我已经派两个护卫去看了。”
陈夫人起身披了衣服，脸色难看，对丈夫道：“怎么这么巧，偏我们到这儿就出事了。”
陈洪恺双眉紧皱，道：“事有反常必为妖。万一是冲着咱们来的……”
两人话还没说完，就听平日专管护卫的秦统领慌慌张张禀告道：“殿下，殿下，大事不好！门外有埋伏，派出去的两个人死在门外头！”
“什么！？”几乎同时，夫妻俩发出一声惊呼。
似乎只停顿了一瞬，陈洪恺果断的发出了命令：“秦统领速速将所有护卫以及壮年家丁统管好，守在正房四周，陆管家你去负责其余下人，都叫醒集中到正房这边来！”
陈夫人虽然见识不凡，却从没经历过如此危险的时刻。此刻她嘴唇发乌，拉着丈夫的袖子，话也说不出来半句。
陈洪恺陷入了沉思，是谁要对付他？梁帝?襄王？甚至是自己的太子弟弟？他忽然觉得一阵无力，原以为逃出虎穴，谁知撞进了狼窝！
等所有人都被集中到正房后，大家都看出了危机，四周飘散的烟雾已经非常浓重。街道上慌乱的声音，偶尔还听到几声惨叫。死在门外的护卫尸体上散发的血腥味越来越浓，撩拨着每一个人脆弱的神经。妇孺都吓得浑身发抖，就是那些刀尖上讨生活的护卫们，感受到牛头驿如修罗地狱一般的氛围，也禁不住一身冷汗。
秦统领不敢想象，如果被人堵在这里，那么只要封住门，朝院里丢火种，这大大小小老老少少该怎么办，他一咬牙，对质子道：“殿下，此地不宜久留！再守下去，就是不被烧死，也会被呛死！这驿馆后门不远，就是玉带河，沿着河往北走，吴将军就在十里外，我们还有三十几个护卫……”
陆管家一听急了，连忙阻止道：“不行啊！外面的人既然有这么大的本事，将整个镇子都烧起来，人必定不少，如果我们出去，不是正好中了他们的计？殿下千金之躯，千万不能涉险！”
陈洪恺知道两人各有各的道理，委实难以决定。不知道吴锺建在营地是否发现了牛头驿的不妥？太平了十几年的牛头驿，谁都没有怀疑，陈洪恺不禁后悔，白天没有留下吴锺建，此时叫天天不应叫地地不灵。
清瑜也被突然发生的事情弄懵了。虽然一直以来，她知道父母活在勾心斗角之中，但这样真实残酷的事情发生，她还是觉得惊慌。顾妈妈抱着她的手抖个不停，身子已经半瘫软靠在椅子边上。
真是怕什么来什么，门外突然有一阵密集的脚步声，似乎有几十个人正往这边来。秦统领眼睛发红，冷着脸道：“兄弟们，生死存亡在此一刻，打起精神来，护好殿下的安全！”他话音没落，突然听得砰砰几声，几只大陶罐从门外被掷了进来，陶罐落地便碎，从里面飘出一股恶臭的烟雾。秦统领心叫不好，对质子道：“殿下快从后门走，这是毒烟！”
众人都心生惊惧，这种东西乃是军中禁物，外头的是什么人？还不等众人反应过来，院门已经被冲撞起来。陈洪恺再也无法镇定，带着众人往后门跑去。秦统领领着十几个人断后，刚到后门处，前门就被撞开，二十几个黑衣蒙面的人，提着刀剑，追了上来。众人急匆匆推开后门，走在当前的家丁突然一声惨叫，偌大个头颅已经被砍了下来，咕噜噜滚出老远。见这里也有埋伏，众人都已近绝望！
秦统领知道如果把皇子殿下折在这里，自己在成都的一家人都要偿命，他鼓起余勇，大喝一声，带着护卫越过众人左挡右攻，生生杀出一条血路。陆管家来不及多想，解下一匹马，便把陈洪恺推了上去。陈夫人脸色苍白，木樨扶着她躲进一辆马车，柱子也顾不得自己的车把式水平，跳上车便狠狠一抽，马车便如离弦之箭朝河边冲去。
后门外乱成一团，谁也没有注意到，顾妈妈额头见血，倒在墙根，她怀里的清瑜被顾妈妈胖大的身躯半压着，着急也不敢大喊。
黑衣人大部分都追了出去，余下几个开始屠杀这些来不及逃跑的妇孺仆人，众人呼天抢地，驿馆犹如修罗炼狱一般。这些杀手犹不放心，四处放起火来，清瑜见到不断坍塌的木架屋梁就在眼前，越来越憋闷的空气浮在周围，知道想要趁不注意躲过一劫都难。她顺势滚在顾妈妈倒下的阴影里，此时奋起吃奶的力气，硬是将手脚从顾妈妈的尸首下头挣脱出来。前世她学过消防演练，知道这时候要用湿毛巾捂住口鼻，靠近地面逃生。清瑜也不顾不得什么，捡起一块浸血的破布捂住口鼻，沿着墙根往外爬。突然见到墙角的一个狗洞，清瑜眼睛一亮，天不亡我，连忙钻了出去！
牛头驿已经是一片火海，街上伏尸处处。质子夫妻的踪影早就看不见了。清瑜胜在身体够小，求生的勇气，让她一路朝河边爬去。费了九牛二虎之力好不容易刚到河边呼吸几口新鲜空气，便听后头有人在叫：“那是个什么东西？”
清瑜听得魂飞魄散，这么快被发现了？什么也顾不得，扑通一声跳进河里。
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四十、弃她而去
刚一接触河水，清瑜就后悔了。这样的数九寒天，她一个四岁大的孩子，跳河是逃生还是求死！虽然前世她会几下狗刨，但是现在的她小胳膊小腿，多么娇弱。清瑜扑腾了几下，奋起精神，抱住一根随河漂流的浮木，往下游而去。岸上发现她踪迹的人，大约觉得是一只猫儿狗儿，也就没在意追。清瑜根本不敢松口气，她已经冻得牙关打颤，几次想要靠近河岸，都因为人小力微，根本办不到。漆黑的河面静静流淌，离牛头驿已经渐渐远了。除了潺潺水声，周围几乎是一片死一般的宁静。清瑜想起把她送到这个世界的无底深坑，恍恍惚惚似乎又要回到那种状态。她猛一激灵：不行！那是死亡的感觉。自己费尽了心机，背负着慧有玄明两条人命，才存活下来。不能这么轻易放弃！她似乎燃烧着自己的生命一般，努力，一次又一次，朝着河对岸靠近，一次一次又失之交臂！
不知道时间过了多久，不知道自己是活着还是死亡。清瑜终于抵挡不住自然的力量，她再也没有一丝精力，就这么昏倒在冰冷刺骨的河水里，只是哪怕人事不知，她仍紧紧抱着那块浮木。
牛头驿西边五里处，发觉不妥的吴锺建率兵赶到，终于见到了陈国大皇子陈洪恺一行人，只是此时的天之贵胄已经狼狈得一趟糊涂，秦统领已经以身殉国，陈洪恺从汴京带出来的人，就只剩下眼前的十几个。存活的四个侍卫都浑身见血。吴锺建铁青着脸，命兵士将殿下团团围住保护。那些追杀陈洪恺的黑衣蒙面人远远见到这边的情形，都不再上前。双方不过相持了几息，那些蒙面人便从容退走。陈洪恺虽然吓得三魂出窍，但此时已经有了援兵，怒火中烧，对吴锺建道：“吴将军速速率兵将这些无法无天的逆贼剿灭了！将主使人给我抓出来！”
吴锺建此时已经后悔来这一趟，本想是个没有风险又能在贵人面前露脸的好事，不成想变成现在这个样子。他毕竟是军中宿将，不敢轻动，反而低声劝道：“殿下千金之躯，如今我们兵力不足，此时自保不难，若要分兵去追，微臣不敢不顾殿下安危行此贸然举动。不如殿下随我们立刻启程，只要到了达州，就一切无虞了。到时候再派人来调查此事，梁陈边境竟然有人做出这种屠民灭族的逆举，甚至差点伤害到殿下，陛下一定会为殿下讨个公道！”
陈洪恺听他这么一说，也后怕起来。他在牛头驿落入陷阱，不知幕后主使是谁，也不知对方实力，此时避走乃是上策。他正想答应。就听身后夫人仓皇的声音：“夫君，不好了，瑜儿的马车没有跟出来！顾妈妈何妈妈都没有踪影！”
“什么！？”陈洪恺听了也着急起来。他对女儿清瑜是真心疼爱，谁知两个老成的妈妈竟然一个也没跟出来！想到此时那驿馆中的情形，陈洪恺不禁眼睛发黑，几乎要跌倒。陆管家在一旁一把扶住主人，着急道：“吴将军，我家大小姐失落在了镇子里，她不过刚满四岁，这兵荒马乱的，请将军想想办法！”
陈夫人嘤嘤哭了起来，芙蓉木樨两人在一旁束手无策。她们二人本应该服侍大小姐，却阴差阳错一个被夫人提防，一个晕车。这会逃出生天，想来也是造化。
吴锺建听了陆管家的话，想了片刻，点点头道：“小姐是金枝玉叶，自然不能不管。但是殿下夫人的安全更是紧要，我派一小队兵士，立即去驿馆看下，如果人在，必定全力救出，如果……如果不见踪影，此地也不能久留。我们只好日后再来寻找，小姐吉人自有天相……”似乎知道这样安慰的话没有说服力，吴锺建没再说下去，转身点齐十个精锐的士兵，命他们立刻赶到牛头驿馆所在，搜索小姐的踪影。半个时辰以后，无论找到没有，立即回来。他们必须尽快赶往达州。
几人都知道自己此行是死士，只是军法如山，几人都没有动摇。他们预备好武器防具，就冲进了火光震天的牛头驿。质子夫妻以及剩余的十几个家仆护卫，都翘首以盼。而吴锺建，挎着重剑，在队伍周围巡视，一刻也不敢大意。
半个时辰就像一年那么长。所有人的神经都紧绷着。但是只回来了四个人。他们知道，连身手不凡的军士都失陷在那里，更别说几个妇孺。众人都不言语，陈夫人眼神空洞，这个女儿是她费尽了千方百计才保全下来的，是她精神的支柱，但此刻，漫天大火里，她一个弱质女童，怎么能逃出生天？
这一夜，对陈洪恺来说，算是翻开了他人生新的一页。他知道必将面临阴谋诡计生死暗算，但是当残酷的现实血淋淋的摆在他面前，他才发现，自己还是太天真了些。最后一刻让暗中的敌人钻了空子，只有牛头驿这个梁陈两国兵力真空的地方，才能行这样的绝户计！
吴锺建知道这个时候，残酷的宣布起程，是件困难的事。但是他必须做，他的责任就是殿下的安全，别说是小姐，就是夫人，在不得已的时刻，都是必须舍弃的。他不敢面对陈夫人绝望伤痛的目光，只对陈洪恺施了一礼，以他军中独特的口令，深沉低吼道：“全员前进，奔赴达州，一刻不停！”
陈国军队缓缓启动，陈夫人扒在车门上，回头望着还在燃烧的牛头驿，怎么也不肯动。陈洪恺含着眼泪，狠心的掰开夫人的手，将她推进了马车。芙蓉和木樨一左一右扶住夫人，半分不敢松开。四人坐在马车里，没有一个人说话，只剩下激烈的马蹄声以及兵士们稳健有力的步伐声。
一座繁华的镇子，一夜之间烧成灰烬。财富，朋友，敌人，家庭，所有的东西都化作乌有。
一并毁掉的，还有，一个少女的美梦。
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四十一、恩人大哥
清瑜悠悠醒来，睁开眼睛，首先映入眼帘的是一个稚气未脱的少年。那少年见她醒来，松了口气，伸出手探了探清瑜的额头，低声道：“小姑娘倒是命大！”
清瑜知道自己得救，紧绷了一夜的神经总算可以放松下来，便开口问道：“这是哪里？是你救的我吗？”
那少年一愣，他打量清瑜的身量，原猜想不过是个三岁左右的孩子，不成想她说话清楚稳重，浑然不似她年龄透露出来的那般懵懂。那少年想了想道：“这是玉带河下游的猫耳山，你是从牛头驿逃出来的吗？家里人怎么样？”
清瑜道：“我是在牛头驿落水的，家里人……跟我失散了。大哥哥你能帮我找到他们吗？”
那少年叹了口气道：“恐怕……他们都遇难了。我本也是在牛头驿打零工，今天掌柜的叫我砍柴，我去得远了些，回去晚了。还没进镇子，就发现整个镇子都起了火。我原想救人，结果被我发现有些凶残的黑衣人，把守着镇子的出入口，到处杀人放火。我怕他们发现，只得顺着玉带河一路逃开。天亮的时候，在河湾发现了你。你也算有福的，寒冬腊月的，在河里泡一晚上，竟然没死。”
清瑜看看四周，发现他们在一个山洞里，洞口传来的光线，说明已经是白天了。想起父母不知安危如何，又怕他们弃她而去，清瑜急了，道：“恩人哥哥，求你带我到牛头驿去，我出身贵族，我父母都有护卫，他们应该没事，这会应该正在找我，只要你带我去找他们，他们一定会给你很多钱感谢你！”
那少年听说她是富贵人家出身，眼里的神色反而冷淡了。摇头道：“不可能，你已经昏睡了两天一夜，现在牛头驿已经没有活人，我上午偷偷去看了。”
清瑜怎么能放弃自己这个好不容易争取来的身份，咬咬牙道：“恩人哥哥，如果你能带我到成都去找我的家人，我保证，一定会重重谢你！不管是什么要求，我父母来头很大，什么都会答应你！”
那少年冷笑道：“才丁点大的小娃娃，就这么市侩。我救你就是一时良心发作，看在都是牛头驿居民的份上。我平生最恨就是大户人家，都是些吃人不吐骨头的。再说了，现在梁陈边境根本过不去，两国的军队都已经将那里封锁起来。”
清瑜犹不死心，问道：“那绕路走呢？从长安？从苗蛮？”
那少年刚才讥笑了她，此时却惊奇起来，问道：“你到底多大，怎么知道这么多？”
清瑜回答他道：“我四岁多了。只不过从小得过重病，身子弱些。恩人，求你帮帮我吧。”说着说着流出泪来。她倒不是作伪，眼看就要成功变身金枝，却在最后一刻功亏一篑，落到这个地步，怎么不伤心？
那少年本来还因为自己的遭遇，讨厌这种权贵人家的，此刻看到这么点大一个小女孩哭得这般悲伤，心也软下来了。叹气道：“我不是不帮你，你以为出门在外容易吗？就是不绕路，从这里到成都，还有千里路程。我们没有钱，年纪又小，怎么去得？”
清瑜闻言立刻从脖子上取下清远送的那块福佑玉牌，还有手腕上的小金镯子，递给那少年道：“恩人哥哥，我这里有值钱的，咱们把它当了，雇辆马车就能上路！”
那少年虽然年纪不大，也见识不少，虽然不太懂，但是一看这些东西，就知道是值钱的。但是这小女孩如此相信自己，他还是有些触动，沉默了一会道：“这里荒郊野地，到哪里去当？要当也要到襄阳这种大城才行。而且，我们都不懂行市，十有八九是要被骗的。你先自己收好吧。”
清瑜将首饰给这少年时，不是没有想过，如果是坏人怎么办。不过，一想到，自己落水昏迷不醒这么久，这少年也没有来搜刮她身上的东西，她觉得这人挺朴实的。这才和盘托出，不想这少年想得这样周到。清瑜歪着头想了想道：“那好，请恩人哥哥立刻带我去襄阳，我好早点上路找我的爹娘。”
那少年看着眼前这个分明娇滴滴的婴儿，有些无奈，道：“从这里到襄阳，也得走个三五天，而且一路上很多兵士巡逻，要是把我们当奸细抓了，就有苦头吃了！”
清瑜愣道：“什么奸细？”
少年道：“牛头驿的事情惊动了梁陈两国。我听路上遇到的老猎人说，两国都贴了布告，要严查此事。凡是过往的人，必须有户籍路引，我……原是得罪了人，才躲到两国都不管的牛头驿来的。如今躲到山里不敢出去。如果被查到，我可就吃不了兜着走了。况且，你也没有身份证明！”
清瑜听了眼睛发黑，她没想到，竟然陷入了这种想走不能走的困境。她不敢想象，在这种暗无天日，深山老林里藏身匿迹，会有多么艰苦。更可怕的是，她只能眼睁睁的看着父母回到陈国，而她却无能为力。
那少年端起一只破碗，递给清瑜道：“我弄了点木薯汤，你这么久没吃东西了，吃一点吧。不然哪里有力气想办法。”
清瑜木然接过那只破碗，看着碗里半粘稠的糊状物，散发着一种强烈的植物涩味，她没有犹豫，张口就喝了起来。果然……很难喝！但是这人说得对，自己得吃东西活下去，未来才有希望。
那少年也知道这东西不好吃。但是，荒郊野地，这也是他苦日子过惯了，才寻得到这些东西。不然就这一口，都没得吃。他见这小女孩并不嫌弃，反而强忍着把汤喝完，起初对这个富贵人家的小姐的偏见也稍有改观。
清瑜放下破碗，想了想，以她的能力，想要在这里生存，是非常渺茫的，幸亏遇到这么一个人，眼下必须跟他打好关系，便诚恳问道：“恩人哥哥，请问你尊姓大名？”
那少年有些犹豫，不过看到清瑜清亮真挚的眼神，他还是告诉了她：“我叫……邓厚！”
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四十二、彼此隔阂
清瑜点点头，将这个名字反复念了两次，露出甜甜的笑容道：“邓大哥是个好人，如果不是你，我就死定了。”
邓厚看到清瑜的笑容，心里有些复杂，这个女孩，只有这么点大，却比他想象得要坚强得多。也没有应王府里那些太太小姐们那种不可一世高高在上的姿态。想到应王府，邓厚就想起冤死的父母姐姐，不知自己这辈子有没有机会替他们报仇；还有救他一命的清远师傅，想要报恩也无从找寻。想着想着就有些出神。
清瑜见邓厚似乎了沉浸在回忆之中，一时不知说什么。幽黑的山洞里，两人默然无语。
邓厚转身走出洞去，他也不知道，为什么心里如此不安。这大半年来，他逃出汴京城，颠沛流离千里之外，才在牛头驿找到一个安身之所，虽然只是一个打零工的杂役，但是，他可以活得比应王府自在一千倍一万倍。然而转瞬之间，这个安身之所也被付之一炬，未来的人生，他不知道要去哪里，该怎么办。比起他来，这个才只四岁的小女孩却目的这么明确，他多么羡慕她。
清瑜站起身来，仔细检查了下自己。除了衣服被撕破了几个口子，浑身上下没有伤口，要知道，在古代没有抗生素的年代，随便一个伤口感染都会要了人的小命。虽然如此落魄，但清瑜还是松了口气，这具小小的躯壳不仅没有受外伤，连伤寒感冒都没有，这本身也是一个奇迹。她虽然小胳膊小腿，但是比寻常小孩要灵活得多，此时活动活动，便觉得没什么不妥，洞里还有火堆的余烬，想来是晚上取暖的，清瑜身上这小棉袄是用料极好的，虽然被浸湿了，但此刻已经被烤干，并不觉得冷。她跟着走出了洞口，此时邓厚已经不见踪影。清瑜看着冬季鄂北山区萧瑟的景象，不禁叹了口气。洞外的风不小，夹杂着阵阵寒意，清瑜辨明方向，一直朝着西方张望，可惜山重水复，成都，尚在千里之外。
过了许久，仍不见邓厚回来，清瑜有些焦急，以她的生存能力，离开了这个人，恐怕自己是不能活着走出这深山的。但内心里，她又不相信邓厚是这样的人。清瑜见洞口有些杂七杂八的石块，便连推带拽的，将石头都搬到洞口，万一有野兽，好歹也有一点点凭借。
不知道什么时候，邓厚已经回来了。他背着一大捆粗木干柴，怀里还抱着一些野生干果。邓厚见清瑜正使着吃奶的力气搬那些散乱的石头，有些愣了。清瑜发觉邓厚的到来，眼里带着几分欢喜，道：“邓大哥，你回来了！”
邓厚点了点头，问道：“你这是做什么？”
清瑜一本正经的说：“等我们睡觉的时候，可以挡住野兽啊。”
邓厚面无表情的说：“野兽力气大得很，这些石头根本防不了它们。它们怕火，晚上我们点起火就是了。”
清瑜看到邓厚背的一大捆柴，有些不好意思，低声道：“那挡挡风也是好的。”
邓厚依旧神色冷清，道：“不通风，我们会被熏死在洞里的。”
清瑜一时非常泄气，她卖力搬了这么久，竟然做的都是无用功。邓厚走近，把东西放下，看了看道：“不过垒个灶还是可以的。”言下之意，似乎在安慰清瑜。
清瑜并没有因为这句安慰而开心：做灶！他还打算在这里长住了！
但是清瑜也没有什么办法，她现在只能靠着邓厚才能生存下去，他怕危险，不肯去襄阳。难道她一个四岁的娃娃，能走到襄阳去吗？
邓厚见清瑜撅着嘴，也没有说什么。他可不懂哄小孩。三下五除二，邓厚便开始摆弄起那些石头，在稍微避风的地方，垒砌了一个土灶，用火种将柴引燃了，再将弄回来的山栗子，毛芋儿什么的靠近灶头烤了起来。不一会儿，便有一阵扑鼻香气传了过来。
清瑜本认真看着邓厚的一举一动，想要学点野外生存技能。不过让她很丧气的是，这些看起来简单的事情，却不是那么容易的，这邓厚看上去就像个小特种兵一样，做事很多诀窍。她却不知道，所谓读万卷书不如行万里路，邓厚一路流浪到襄阳，路上吃了多少苦，受了多少罪。
等闻到了香气，清瑜的肚子不争气的咕咕叫了起来。她两天一夜没有进食，刚不过吃了小半碗冷木薯汤，这会哪里还忍得住。
邓厚假装不在意，用石头将山栗子的毛刺砸开，摆在一块平整石块上。清瑜有些不好意思，站在那里踟蹰不前。
邓厚瞄了一眼，道：“这里没有下人，要想吃，自己动手。”
清瑜涨红了脸，天知道她才不是那个意思！不过饥饿战胜了脸皮，她还是走过去，剥开栗子壳，吃起那些香甜的山栗子来。
邓厚也不说话，只用木棍挑着火堆，继续烤毛芋儿。
清瑜吃了几个，很心满意足。想了想，就剥了两个，递到邓厚面前，轻声道：“邓大哥，你也吃！”
邓厚看了看，摇摇头道：“你吃吧，我要吃自己会弄。”
清瑜不知道他为什么要拒绝自己善意，但是她心里仍对他十分感激，低声道：“谢谢你！邓大哥。”
比起以利诱人，清瑜这声诚心诚意的谢谢，邓厚听了反而受用些。但是他自从经历大变，就习惯了沉默少话。只点了一下头算是回应。
暮光渐微，又一个夜晚要来临了。邓厚将火堆埋好，把烤好的栗子和毛芋拿枯树叶包了，走进洞去。清瑜回头看了看四周，倦鸟都已经归巢，只得咬咬牙，跟着进洞了。
邓厚将捡来的干松针铺在两个人睡觉的位置，然后就呆坐在篝火旁，除了隔一会加添些木柴，一言不发。
清瑜想到如果不打开彼此的隔阂，以邓厚的性格，恐怕会一直这样待下去。清瑜狠下心，咬了咬牙说出了一番让邓厚震惊的话来。
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四十三、结为兄妹
清瑜豁出去，将自己的身世合盘托出：“邓大哥，我知道你是好人，不怕跟你说，我父亲是陈国大皇子，这些年来一直在汴京城做质子。这次得了机会，被梁帝放归陈国。我们一家人日夜兼程，谁知道到了牛头驿，却遭了埋伏。照顾我的乳娘和老妈妈都被人杀了。我因为身子小，从驿馆狗洞钻了出来。实在无奈，才跳河求生。我知道白天说的话，有些慌不择言，把邓大哥当作趋利的小人，是我不对，你就原谅我年纪小不懂事。我现在年幼体弱，如果邓大哥愿意帮我，带我。这份恩情，我必终生铭记。将来我长大了，也一定把你当作亲大哥一样对待！”
也许是太无助，清瑜说着说着又滴下泪来。
洞中回响着清瑜清脆的童音，邓厚虽然呆看着火堆，却一直认真听着。陡然听到皇子这个词，邓厚不禁握紧了拳头，王府之女，这个身份揭开了他心底的伤疤。邓厚脸色变幻，时而凶狠，时而无奈。半晌也说不出话。
清瑜浑然不知自己触到了他的逆鳞，还在嘤嘤垂泣。邓厚终究是个良善之人，想到他恩人清远道士劝善的那番话，邓厚渐渐缓和了下来。良久，邓厚才吐了口浊气，叹了口气道：“我怎么会跟你一个这么点大的小孩生气？你急着找你父母，我也明白。但是现在真的不能去。我也不怕跟你说，我本是个逃奴，梁国应王府的逃奴，如果我被抓回去，只有死路一条！”
清瑜睁着泪眼问道：“逃奴？为什么？”
邓厚似乎憋的太久了，在这样漆黑的冬夜，面对这样一个小女孩，他忍不住竹筒倒豆子，一五一十将自己一家的遭遇说了出来。只是他答应过清远，不说出他的身份，便隐下了此节。
清瑜一边听一边恍然，为什么邓厚对豪门如此憎恨，原来是背负着这样一家四口的血海深仇。应王府仅仅因为一个莫须有的可能，就轻而易举的将那么多人从这个世界上“抹”去了。
这样荒凉的地方，两个小孩对着一堆篝火，说着彼此的遭遇，火光幽幽跳跃，照着两张稚嫩却忧虑的脸庞。
清瑜打破沉默，低声问道：“邓大哥想不想报仇？”
邓厚闻言立即抬头，眼里迸发出光亮，直视着清瑜。
清瑜坦然面对着他的目光，认真道：“如果邓大哥想要报仇，就更要帮我！以你现在的处境，到处躲藏，身份地位与应王天差地别，拿什么去报仇？如果你帮我找到家人，我父亲回到陈国必定是要封王的，若有了他的助力，不比你一个人落在草莽彷徨无措的强？”
被这番话说得有些心动，邓厚便低声问道：“你父亲能帮我杀了应王？”
看着他期待的眼神，清瑜想了想，摇头道：“不能。或者说，暂时不能。”
邓厚失望，不再说话。
清瑜继续争取道：“但是我知道，除非你有绝世武功，否则日复一日这么下去，你连应王府的门都摸不到，拿什么报仇呢？难道一辈子这么庸庸碌碌下去？靠内心的仇恨，靠嘴上的话语，就能报仇？如果你得了我父亲的帮助，我家的地位，至少能与应王站在同一个高度上，将来的事情谁也说不准，阴谋也好，阳谋也罢，有了资源才有行动的能力！”
邓厚心中一震，望着清瑜。清瑜清亮的眼睛认真回望着他。邓厚终于被她说服，哑声道：“那我们该怎么办？”
清瑜想了想道：“最终目的肯定是要回到成都，找到我父母。现在外面的情形真的有这么乱吗？”
邓厚点点头道：“如今陈梁两国都在往边境调兵遣将，要是真的起了战端……”
清瑜终不死心道：“这里离陈国的达州远吗？如果我们能早点混过去，就算打起仗来也不怕。”
“很远，而且我也不认识路。况且带着你，也走不快，如果兵荒马乱的，我们……”邓厚虽然没有直说，但恐怕这么去也是九死一生。
“那我们回襄阳！”清瑜只能退而求其次。“回到襄阳，至少人生安全能有保障，从那里去陈国，就算绕道长安或者苗疆，也是有机会的。一旦打起仗，这里随时会被军队发现，我们两个孩子，就死定了！”
邓厚还是有些犹豫道：“我怕回到襄阳，被人认出来，恐怕也是死路一条。”
清瑜安慰他道：“我们年级小，就说是牛头驿附近逃难出来的，父母都遇难了。编个身份，只要合情合理，想来也不会太过难为。况且俗话说，大隐隐于市，襄阳那种人口繁密的大城，应王府就算要抓你，也不能到处宣扬，露了家中丑事。”
邓厚终于下定决心，点了点头道：“那好，事不宜迟，趁着现在军队还在调集，咱们就混在难民里，躲到襄阳去。明天一大早，我找根藤条，把你绑在背上出山去！”
清瑜高兴的点点头道：“好的。我们统一下口径。咱们就是亲兄妹，家在牛头驿附近的小村庄。父母平日里在牛头驿做工，在大火中不幸遇难。我们被逼无奈，只得到襄阳去讨生活。”
“我知道牛头驿附近有个高家村，我们就说是那里人吧。”邓厚补充道。
“好，那我们取个名字吧。高家村人都姓高吗？”清瑜问道。
邓厚摇头道：“那也不是，你想叫什么名字？”
清瑜脱口而出：“我就叫袁梦吧！”
“袁梦？圆你的梦？倒是贴切。”邓厚想了想道：“那我就叫袁豹，豹子的豹，像个庄户人家的名字，也好时刻提醒我，这辈子大仇没报！”
两人都沉默下来。
清瑜轻轻道：“那从现在起，我就叫你哥哥。哥哥，我们早点睡吧，明天还要赶路。”
邓厚点头，添了几根大柴，躺在靠近洞口的地铺上，帮清瑜挡住了风。
这一夜的篝火噼噼啪啪的，两人都翻来覆去，睡不安稳。虽然定下了行程，却不知前方的路途上有什么等着他们。
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四十四、驴车上路
清晨的猫耳山，冷风嗖嗖的灌进的人的领口袖口，清瑜趴在邓厚的背上，强忍着阵阵寒意。邓厚用粗粗的藤条把清瑜绑在背上，在崎岖的山路上前行。一路上，除了偶尔见到一只野兔或者小鸟，连半个人影也没有。
邓厚罕见的先开了口：“我还不知道你的名字？”
清瑜有些恍然，她本来就叫袁梦，只是此时，真名变成了化名，她低声道：“我叫陈清瑜。”
邓厚叮嘱道：“出了山，咱们就是袁氏兄妹，你记住了，千万别乱开口。”
清瑜缩了缩脖子轻声答应。
一直到了晌午，两人终于见到了人家的炊烟。邓厚停下脚步，将藤条解了，道：“你饿了吧，我们吃些东西，待会去前头问问。”
清瑜活动活动手脚，乖巧的点点头。接过邓厚昨天烤熟的毛芋，两人胡乱吃了些。只是这样的天气，冷冷的干粮，很难下咽。
前头人家只有一位大婶，正在灶头做着午饭。见两个孩子前来问路，热情的邀了他们进屋。
那大婶见清瑜长得冰雪可爱，十分喜欢。弄了些热水给这兄妹俩。清瑜端着粗陶碗小口抿着，热水下肚，身上也暖和多了。
邓厚道：“多谢大婶！我们兄妹俩想去襄阳逃难，还请大婶给我们指条路。”
那大婶唏嘘道：“可怜你们两个孩子，你们的父母呢？”
也许想到自己身世，邓厚面带哀色道：“都死了。”
那大婶越发觉得两人可怜，道：“真是作孽，就留下你们两个，将来怎么办呢？我们家就我和我丈夫两个，平日里种几亩山地，他打打猎，日子过得清苦却也还够吃够用。听说快打仗了，你大叔一早就到镇子里去打听消息，要是真的，我们也要到襄阳去避难。要不，你们跟我们一块走吧？家里有一头毛驴，拉着板车走，你妹妹也能少受些苦。”
邓厚有些为难，这样贸贸然接受人家好意，万一有什么不妥，他如今可不止自己一个，正想怎么拒绝，清瑜已经出声道：“大婶您真是好人，我哥哥背着我走了那么远的路，很辛苦。要是能顺便搭您家的车，那就太感谢了。只是麻烦你们了。”
那中年农妇没料到这么小一个女孩，说话清清脆脆的，还这么有条理，欢喜的跟什么似地，爱怜的抱着清瑜，笑问道：“小丫头叫什么名字？这么点大，怪逗人喜欢的。”
清瑜答道：“我叫袁梦。”说罢一指邓厚道：“这是我哥哥袁豹。”
中年农妇神色有些哀怨道：“我家茶花，要是还在，跟你哥哥差不多大！”
清瑜听着口气，似乎是大婶的女儿夭折了，她不知道怎么回应。邓厚听着有点急：这家人不会一见清瑜，就起了收养的心思吧？
三人正没话说，就听屋外传来脚步声。那农妇连忙放下清瑜，出门去看，果然见到丈夫回来。他丈夫是个健壮的山里汉子，一见她，就高声道：“家里的东西归置归置，收拾了要用的东西，一会就走。”
那农妇忙问：“你可问准了？”
那汉子边进屋边答道：“十有八九，镇子里的人都在预备搬呢！”一看屋子里头一大一小两个孩子，他一愣，问：“他们是谁？”
邓厚听到这汉子的话，知道战事要起了，忙起身回答道：“大叔您好，我带着妹妹去襄阳逃难，路过此地，进来找大婶讨杯水喝，顺便问问路。您家里还有事要忙，我们就不打扰了！”说罢要拉着清瑜出门。
大婶跟着进来，连忙拦住他道：“你这孩子！不是说好了跟我们一起去吗？我们也没什么东西，驴车上有空的地方！”说完对着丈夫道：“两个孩子没了父母，靠哥哥一双脚，还要背着妹妹，什么时候才能到！咱们捎带他们一程吧。”
那汉子也挺耿直的，听了点头道：“那有什么，顺路嘛。现在外头人心惶惶，你们两个孩子，要是遇到起了歹心的人，那可不成！”
邓厚也是经历了人情世故，不敢太轻信于人。但他也看出，这两口子都是本地山民，憨厚朴实得很。想着去襄阳一路有个照应，心里纠结了片刻，便答应了：“多谢大叔大婶！”
那两口子也不多话，开始收拾东西起来。清瑜拉着邓厚的手，靠在壁角，打起了瞌睡。过不多时，便被邓厚摇醒，说是可以上路了。
众人上了那农户的驴车，汉子坐在前头赶车，车上堆着几个包袱，一床铺盖，邓厚和大婶一左一右坐着。清瑜靠在中间，就这么一摇一晃的朝襄阳进发。
一路上，各式各样的人群络绎不绝。看情形，都是拖儿带口去襄阳避难的。清瑜知道后世的历史里，元军围困襄阳三年才打下这种坚城，金庸先生的《神雕侠侣》还特别描写了这一段。想来到了襄阳，人身安全是有保证的。只是不久之前，她们一家路过襄阳的时候，她还挺有兴致的喜欢这种商业气息浓厚的城市。没想到一转眼，她又不得不回到这里。只是那次是坐着皇家车队，招摇过市。而这次，却是在一辆破驴车里，狼狈而来。
走走停停用了两天，襄阳的城郭终于在望。一路上与大婶闲聊，知道她男人姓王，两口子十年前有个女儿，可惜得寒症死了。那大婶话里话外就透着想要收养清瑜的意思，清瑜与邓厚都不做声，心里暗暗着急：不过是搭个顺风车罢了，别把自己搭进去了。
清瑜终究不忍落了她一番好意，便编了个谎话道：“我们这次去襄阳，是寻我们本家一个叔叔，叔叔婶婶平日里待我们很好，就跟亲生孩子一样。”
邓厚连忙接过话道：“是啊，到了襄阳，大婶您一定要留个地址给我们，等我们找到叔叔，一定要去谢谢您一家的恩情！”
那农妇闻言有些失望，不过她也是实诚人，没什么花花肠子，老实的点点头道：“不用这么客气。不过我就是很喜欢你妹妹，有空了带她来玩。我家小姑子嫁在襄阳，这次我们投奔了她去。她家就在红树巷尾，夫家姓于。你们叔叔住在哪里？”
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四十五、二进襄阳
邓厚清瑜对望一眼，邓厚只好硬着头皮道：“我们叔叔是做生意的，住在……羊市口！”
大婶点点头道：“那进城往西不远就是！”
清瑜低声问邓厚：“你怎么知道襄阳有羊市口？”
邓厚趁大婶闭目养神没注意，飞快道：“你真笨，哪个城市没有羊市口啊？”
清瑜想了想明白了：这宋朝的时候，人们都不吃猪肉，觉得那是低贱肮脏的食物。羊肉地位就跟现在的猪肉一样，是不可或缺的。邓厚的脑筋倒是转得快！
不多时，已经到了襄阳西城门，因已经到了年关，襄阳本来就热闹，此时突然起了兵灾，四里八乡的人涌进来避难，襄阳形势就更紧张了。知府胡横加派了人手看管各个城门，襄王府也派出了护卫维持秩序。邓厚与清瑜看着那查验的兵士，心里着急。清瑜也没想到，宋朝也有实名制！她这个幼童倒是好办，邓厚这么个半大小子，怎么逃过检查呢？
想是看出了兄妹俩的焦急，王大婶问道：“怎么了？就是查查户籍路引，不碍事的。”
邓厚咬了咬嘴唇道：“可是我跟妹妹出来得匆忙，也不懂事，什么凭证都没有。”
王大婶想了想道：“要不你们在城外等着，我和你大叔进城后帮你们给你叔叔送信？叫他来领你们，怎么都好说。”
清瑜与邓厚有苦难言，这时节，到哪里去找这个“叔叔”呢！看来谎言真是不能随便说。编一个谎言，圆一个谎言，越来越难自圆其说。
清瑜没法子，便求王大婶道：“我们也拿不准叔叔具体住址。眼看天都要黑了，要是一时没找到，今晚怎么办？求婶子帮个忙，就说我们是你家的孩子，好歹先进了城再说。”
王大婶没了主意，叫了赶车的男人商量。那汉子也觉得这两孩子有些可疑。但怎么看也不像奸细探子啊。两口子拿不定主意，驴车已经随着人流到了城门口。城门的守卫沙哑着声音问道：“哪里人士？到襄阳干嘛？”
王大叔连忙递过户籍文书，回答道：“回军爷的话，老山镇麻阳屯人，进城投奔亲戚的。”
那守卫扫了一眼户籍文书，问：“这俩孩子是你们什么人？”
清瑜与邓厚一阵紧张，两人手拉着手，手心都在出汗。
王大婶连忙道：“小的是俺闺女，乡下人不讲究，三四岁了还没个名，也没上户。大小子是我娘家侄儿，本来到我家走亲戚，没想到遇到这事，请军爷行个方便。”
那守卫见邓厚也只是个毛孩子，加上在城门站了一天，早就没了精神，也就懒得深究，挥挥手有气无力的说：“走吧走吧。”
几人闻言都松了口气，连忙驾着驴车，进了城门。清瑜与邓厚微笑着对望一眼，心有灵犀，便知这第一关算是过了。两人正欲与王家两口子道别，忽然听见后头有人高喊：“前头的人站住，不要乱动！”邓厚清瑜听了头皮发麻，两人飞快对了一个眼神，邓厚蹲下将清瑜背在背上，转身就跑。
王大叔一把拉住邓厚道：“还跑！不要命了！别冲撞了王驾！”
“王驾？”邓厚一愣。
“就是襄王的座驾，是咱们襄阳的天！”王大婶怕邓厚不知天高地厚，连忙解释给他听。
果然后头又有声音传来：“各自散开，襄王驾到，闲人让路！”
城门口一阵喧闹，排队的人呼啦避在两旁，几十匹健马当先而入，马上的兵士仪容雄伟，后面又有一辆豪华的马车，在众多步兵的簇拥下，浩浩荡荡进城来。众人知道是襄王来了。都四散避开，跪倒路旁。邓厚生怕被人认出，把清瑜背在背上，低着头往后退。清瑜却在好奇，早听说襄王是个小神童，怎么战端将启，还大摇大摆出城去了？连忙睁大眼睛抬着头直往里瞧。只可惜，襄王车驾护卫里三层外三层严密得很，人影都瞧不见一个。
此刻宽敞华丽的襄王座驾里，坐着三个人。当中的自然是只有几岁大的襄王周景渊，他左侧坐着王师欧阳先生，右侧则是王府长吏向怀谨。周景渊脸色透着一种与年纪不符的镇定。而欧阳先生则默然不语。向怀谨打破尴尬道：“襄阳知府胡衡镇守襄阳这么多年，深不可测。这次边境突发这么大的事情，按理说，他有失察之嫌。如今陈国那边一口咬定质子受袭大有内情，要求我们梁国给个说法。胡衡却态度强硬，调动兵马，大有妄动干戈的架势。此事竟然不向殿下禀告，实在欺人太甚！”
襄王周景渊依旧沉默，欧阳先生出口道：“殿下是名义上襄阳的领主，但是襄阳的地理位置实在太重要。关乎到国运，我们不应贸然与胡衡闹翻。所以我才建议殿下出城巡视，以示重视。既然胡衡想要揽下此事，就让他去做。殿下表明了态度，将来有功可以同享，有过就让胡衡去担。我倒觉得，这样进退有余，比起胡衡，咱们得益更多。”
听着两位最信任的左臂右边谈论着这件事，襄王突然开口道：“两位先生觉得，究竟是谁，偷袭的陈国大皇子呢？”
欧阳先生与向怀谨一愣，不由得各自沉思起来。他们起先都考虑的是与襄阳知府胡衡的权利斗争，却对这件事的起因忽略了。
襄王用稚嫩的声音分析道：“我有九成把握，这件事不是父皇所为。父皇胸襟气度，一向不屑做这种事。况且，一个没有价值的质子，何必千里迢迢送到牛头驿才动手，在汴京，多得是法子神不知鬼不觉解决了他。”
两位先生均点头同意。
周景渊继续道：“这凶手，可疑者一为陈国内部，不想大皇子回到成都的人大有人在；二为知府胡衡，只看他现在所为，便知这件事一起，他就控制了襄阳的军政大权，是既得利益者；三嘛，我猜测，会不会是苗疆，党项，甚至是宋国所为？所谓鹬蚌相争渔翁得利，梁陈交战，谁做渔翁？”
听到襄王娓娓道来，向怀瑾眼里透着震惊。而欧阳先生，则十分自豪：不满七岁的周景渊，如此聪敏多智！尤其难得的是，形势分析得如此面面俱到。七步成诗的曹植，八岁丞相的甘罗，不外如是也！
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得到历史分类的小封推，瓶子既感到高兴，又有些忐忑。希望老读者继续支持，新读者能够喜欢！