第016 羽檄从北来
第016羽檄从北来
日升又日落，转眼已是建安二年四月十九日。
经过数天深入了解，萧言渐渐习惯西城门亭的生活节奏。
曾上过战场的老兵罗姓游侠，也以萧言助手身份，如期被他安插入西城门亭做校长。
因罗姓游侠嫌弃“罗本”名字不够霸气，萧言又替他换个名字，叫“罗贲”——意取两汉赫赫有名的京师虎贲。当然，罗本也好，罗贲也好，他总归是三国版本的“罗贯中”。
将罗贲罗贯中提拔为校长之后，萧言又将楚永等六位游侠招录为外聘亭卒，使得西城门亭的总人数，一举达到前所未有的三十人。
期间，借着与唐万论剑的名义，萧言也隔三差五的跑到刘晔家拉关系、拉友好、拉亲密度。
刘晔倒也折节下士，相当尊重萧言。甚至，他又以萧言“孤居成德，多有不便”为理由，掏出四万五千钱，替萧言购来一名十七岁婢女，照顾萧言日常生活起居。
正所谓，吃人嘴软，拿人手短，天上从来不会无缘无故掉馅饼。
刘晔又是亲自拜访萧言，又是送犀角，又是送婢女，目的绝不会纯洁。
但是，谁要是他是后世大名鼎鼎，连共和国太祖都夸赞已的刘晔呢？
若是成德县令这种货色，送钱送婢女施恩，萧言绝对不会轻易收下——谁知道，他怀着什么心思啊？
刘晔却不同。
刘晔这等人物，向萧言施恩，肯定是觉得，他将来有用的着萧言的时候——这也正是萧言所求。
刘晔想用萧言办事，萧言也想趁机展现能力，借此攀上刘晔这根高枝——若非如此，即使刘晔有心送礼施恩，萧言也不敢接啊！
于是，闲居西城门亭的日子里，萧言一边学习隶书、了解社会风俗，一边默默等待刘晔开口请他履行义务。
不过，萧言却没有想到，在刘晔开口找他办事前，战争的号角却突然吹响。
四月十九日，一名骑士手捧袁术军令，飞马驰入成德县衙。
随着这一道军令，寂静如水的成德县衙，突然沸腾起来——先是成德县令紧急招来县丞、县尉等等县府长吏议事，已而他又飞速聚集县城内游徼、亭长、令史、尉史等等实权官吏。
看似事态火急，其实并没啥大事，也就是袁术整军备战，令地方郡县及时聚集青壮，以便补充兵卒消耗。
寿春发来的军令，内容是勒令成德县立即聚集一千名合格兵卒，输送至西曲阳军营。
成德县令、县丞之所以召集众游徼、亭长、令史、尉史等等，主要是讨论：一千名兵卒的名额，当如何凑齐？
案，黄巾叛乱、幽州叛乱、凉州羌患、并州侵袭、董卓骚乱两京、袁绍、公孙瓒鏖战……等等持续十数年动乱后，汉帝国早已满地苍荑，民间青壮耗损严重。青壮损耗严重的后果，就是凡是有能力生活的，都不愿冒险当兵。似萧十一、楚永、罗贲｛罗姓游侠｝等等游侠，他们宁肯浪荡市井饿肚子，也不曾萌发过战场立功业的豪情，便是因为此节。
因是，但凡州郡这种必须完成的强硬指标，县府只能凑——无论如何，也要凑够一千人。
一千名兵卒如何分配呢？
早与县令、县丞商议妥当的陈县尉，直接颁布下强硬的命令：“一千人名额，我与刘县尉一人负责三百人，至于剩下四百人……本县三十九位亭长，每人将负责十个名额，一共三百九十人。另外，都亭长、西城门亭长、北城门亭长，你们三人要做表率，多挑些担子，将剩余十人搞定。都亭长的任务，多添四人；西城门亭长、北城门亭长的任务，每人多添三人。”
“截止本月二十五日，一千人名额必须完成。”说罢，陈县尉根本不给众人辩解的时间，就将萧言等人轰出县衙。
“十三人名额？”萧言手持陈县尉下发的文书，半天没有反应过神来。
萧言扯住正待离去的北城门亭长，道：“许亭长，县尉是什么意思？十三个名额，怎么凑啊，有没有什么具体章程？”
“要什么章程？没听陈县尉说，凑呗！耳根软的，拿钱劝诱；耍横的，拿刀逼他，只要凑够数目就成。萧亭长，许哥教你一个法儿，你以前不是西城大游侠么？南城、北城能没有些看不惯眼的仇人？嘿嘿，十三个名额，这不就凑齐了嘛！”北城门亭长，摊开双手，嘿嘿奸笑道。
北城门亭长又压低声音，道：“凑兵丁的活，对我们来说，是坏事，也是好事。说它是坏事，是因为得罪人，不落好；说它是好事，是因为有补助费拿，十三个名额，就是一千三百钱征兵补助费啊！另外若是黑心点，专找流民、北面逃来的难民，截留他们的安家费，每人又能多赚两三百钱。萧亭长在北城、东城可有看不顺眼的市井流痞么？我帮你逮了，送往西曲阳时，只须和押差嘱咐嘱咐，准将他们当炮灰用，没命回来。”
听北城门亭长这一番话，萧言顿时恍然大悟：原来是拉壮丁啊！
拉壮丁这种行为，萧言还是有些了解的，毕竟，后世二十世纪三四十年代日本侵华之战，距离共和国和谐年间才不过六十余年，各种资料还算丰富。
了解一千人名额本质后，萧言又多问一句：“也就是不管如何，只要凑够十三人就成？”
“嗯。记得捆人时悠着点，别招惹大族豪强，别招惹家中兄弟多的，别招惹官吏亲属，咱惹不起，也犯不着惹。”北城门亭长又道。
“谢谢你啦，许亭长。”萧言挥手告别北城门亭长。
回到西城门亭，萧言立即传达由县尉下达的拉壮丁任务。
一如萧言先前预料，亭吏、亭卒们，纷纷垂头丧脸，埋怨县衙里的上司不着调：“又要强征兵役，还要不要人活啦？尽让我们干这些被人戳脊梁骨的缺德事！强征的兵，有啥军心，能打仗么？朝廷的将军们，也不知怎么想的！”
虽然北城门亭长将拉壮丁的事说的轻轻松松，仿佛是有钱拿、挥挥手即可完成的美事，但是萧言却知道一千八百年后的民国时代各种拉壮丁典故、隐情，以民国推汉末，自然也可想象出此时拉壮丁的各种困难。
不过，话又说回来，困难再大，也要按时完成任务。
萧言压下众人埋怨声，道：“有困难，就去解决困难，你们在我跟前埋怨有什么用？你们不愿干这被人戳脊梁骨的缺德事，我愿意干？你们谁有本事，请去县衙说服县尉，去寿春说服小袁将军。”
萧言这一句话，顿时说的众人都不敢支声。
萧言想了想，又道：“有什么思路，大家伙都说说。这十三个名额到底怎么凑齐？”
冷场许久后，资历最深的亭老，率先提出建议：“萧亭长，想来也知道，这拉兵役那真是缺德事啊！想想，咱们白天将人家孩子捆走，那晚上睡觉，谁敢合眼啊？万一遇见不要命的，人家可敢拎刀砍死咱啊！前些天，游徼吕甫是怎么死？不就是得罪人太多，被人请来刺客，一剑戳死的嘛！”
没等萧言表示不满，亭老语气突然一转：“拉兵役是缺德事不假，但是——咱既然吃官家饭，吃这碗饭，就不能天天尽想着逃避麻烦。拉兵役这活，咱还得干。当然，怎么干好，还得讲究讲究。依我意思呢，咱西城门亭分来的十三个个名额，尽量去找外乡人凑。过江龙不压地头蛇，外乡人再横，到咱成德也翻不起什么浪花，直接捆走就是，没有啥后患。”
“是，是，就找外乡人去顶罪，尤其是北面那些逃难来的。”西城门亭亭吏、亭卒，全是本地人，此时不禁齐时迸发排外情绪。
老油条不亏是老油条，亭老短短一席话，瞬间扭转气氛，枪口一致对外。
然而，自共和国和谐年间穿越而来的萧言，性情最厌恶地域攻击、盲目排外，对亭老这一番话，他平时最是厌恶不过。
因是，萧言不了痕迹的否决亭老提出的建议：“拿外乡人去凑？县令是不是外乡人，县尉是不是外乡人，县丞是不是外乡人？倘若县令、县丞、县尉有一人误会，你们谁替我挨骂贬官？”
众人又齐时噤声，彼此面面相觑，不敢答话。
想了想，如此拖着也不是事，萧言遂道：“这样吧，甭管外乡人、本地人，都一视同仁。大家伙查查本地的案底，把经常打架斗殴、小偷小摸的人，齐聚一起，从中挑拣出十三个凑数。打架斗殴嘛，火气冲，正好拉上战场发泄；小偷小摸嘛，手脚利索，战场上有前途，在军队大熔炉炼一炼，这些人将来都是好兵！”
“是，是，亭长说的是！”
“还是亭长想的周全。”
也不知是真赞同，还是假赞同，众人纷纷称赞萧言处理方案。
拉壮丁方案敲定后，一天数天，萧言都在忙碌这事。
四月二十三日傍晚，最后一丝太阳余晖渐渐淡去时，萧言终于选定十三位壮丁，械送至县衙。
远望着被衙差蛮横推入军营的十数位壮丁，萧言不禁喟然长叹：“乱世哟，谁都不容易。即使你们不参军，将来能躲过吴魏鏖战？三国乱世，江淮地区可是最著名的重灾区。”
萧言正感慨间，忽见罗贲快步跑来：“萧十一郎，萧信大哥他们一家三口，找你都找到西城门亭啦。”
第017 买不如租
第017买不如租
“嗯，进城找我？为什么？”萧言回过头，诧异问道。
罗贲道：“萧信大哥他没说，我也没有细问，道是大嫂大略说些，说是好像家里有什么事，要请你拿主意。”
“哦，我大哥人现在在哪？西城门亭？”萧言抬脚向城内走去。
罗贲追上萧言的脚步，道：“没在西城门亭，楚永已经先领着萧信大哥回家了。”
脚轻路短，不大一会儿，萧言便老远听到萧信妻子那充满巴结的虚伪笑声。
宽阔庭院内，萧信妻子扯住鸾鸾的衣袖，亲热的拉关系：“妹妹啊，你几时和我家十一郎好上的？……”
却是，萧信妻子将颇有些大家气度的鸾鸾，误当成萧言的准媳妇。
鸾鸾，她其实就是刘晔前些天，花费四万五千钱买来，送给萧言当丫鬟的那位十七岁婢女。
鸾鸾这名字，是由萧言所取，典故来源于《诗经》中《庭燎》篇——“夜如何其？夜未央，庭燎之光，君子至止，鸾声将将。夜如何其？夜未央，庭燎之光，君子至止，鸾声哕哕｛hui｝。”
男名从易，女名从诗，这也是汉世取名风俗之一。
鸾鸾不晓得萧言与他大嫂关系僵硬，所以一直小心赔笑，不敢稍稍怠慢萧信一家分毫。
萧信妻子误将她当成萧言准媳妇一事，令鸾鸾有点惶恐不安，她几次欲张嘴要辩解澄清事实，奈何萧信妻子舌头飞快，根本不给鸾鸾开口说话的机会。
鸾鸾只得尴尬的蹂躏衣角，有一搭没一搭的说些应付话儿，直当作没有听懂萧信妻子话语中的意思。
望见萧言身影，鸾鸾连忙舍了萧信妻子，迎上前，接过萧言外衣：“晚饭我还没做好。我刚做一半，楚哥儿就领着大嫂他们过来……”
“没事，不急。”萧言随口安慰鸾鸾一句。
那厢，萧信妻子也推着萧信走过来：“十一郎，大信｛萧信｝有当紧事找你谈。”
“哦？”萧言扭头转向萧信。
萧信憨厚的挠挠头，不好意思说道：“其实也没啥事。”
萧信妻子横剜丈夫一眼，暗中狠掐萧信胳膊一下，道：“一母同胞的亲兄弟，客套啥哩，有事直接和十一郎说呗！”
“妻管严”时间久了，就化作男人的本能。萧信下意识听取妻子建议，向萧言叙述来意：“十一郎，你还记得咱村许里正的孀妻么？”
“谁？谁的孀妻？”萧言一时没有反应过来。
“许里正许大壮的孀妻。你前些天回家时，她还曾抱着孩子找你主持公道。”萧信解释道。
萧言恍然大悟：“哦，是她啊！她怎么了？”
那位怀揣四两黄金，要萧言替她杀人复仇的彪悍少妇，萧言脑海里还是有些印象的。
萧信斟酌斟酌语言，道：“我先前不是和你说过么？害死许里正的凶手，其实不是别人，就是他堂弟许旦，只因许家嫂子是淮北逃难来的外乡人，村子里的老人才没有人冒险替她主持公道。”
“那天，刘公子来咱家做客，又是高头大马，又是锦绣布匹，又是珍珠犀角，可把咱村的人都镇住了。邻居乡亲高看咱家不说，连里正、乡佐、亭长，一个个都跑来咱家打听你的事。来就来呗，还个个拎着大包小包礼品，我不收，他们还不乐意……乖乖，十一郎你是不知道……”说起家中现在的风光，萧信不禁激动的满脸涨红。
“嗯，嗯……那和许里正的孀妻有嘛关系？”见萧信东扯西扯，越扯越远，萧言不得不开口，将话题拉回正道。
萧信停止发散思维，道：“对，许里正孀妻。先说许家大嫂。前几天，县衙里不是强征兵役么？好像是一亭出十人，一里出一人，咱村也分到一个名额。都是乡里乡亲的，拉谁上战场，都不是个事啊？怎么办呢？里正和亭长商量商量，决定让大家伙抽签，谁没运气抽中，谁就顶上名额。”
“大家伙抽签前，许家大嫂又哭又闹，拉着里正跑到咱家，说与其村里抽签听由天命，不如直接将杀人凶手许旦捆走。我想啊，许里正毕竟帮衬过咱家不是，能帮许家嫂子一把，就帮一把。我就和里正说啊，许旦买凶杀人，太没良心了，咱村也甭抽签啦，能捆许旦就捆许旦吧！恰好，村里人也都害怕抽签时不幸抽中，纷纷赞同许家嫂子这个提议。于是，大家伙与里正一合计，就把许旦捆起来，械送县城当大头兵啦。”
“许旦械送县城后，里正和乡佐讨论讨论，又由我和你嫂子出面担保，将许里正家遗留下来的财产、土地，通通分给许家大嫂和他儿子。怎么说呢，许家大嫂继承许里正两百亩田后，许家旁系的意见很大，天天埋汰她克家害人，另外，她们孤儿寡母的，也实在照顾不过来两百亩田。所以呢，许家大嫂就寻思着，不如把这两百亩田卖给咱家。”
“两百亩田，可不是个小数目。我和你嫂子来，就是想问问十一郎你的意见，许家的两百亩田，咱们买，还是不买？”
许旦买凶谋杀，许里正孀妻一心复仇，县衙拉壮丁，许旦被械送——剧情简直如同跌宕起伏的侠义小说。
一连串的故事听下来，令萧言不禁感慨万般：乡村人或许不懂啥法啥律，却自有一套主持公正的方式。
“十一郎，许家的两百亩良田，我们买还是不买？”萧信妻子站在远处，小心翼翼的询问萧言一句。
萧言笑道：“想买就买，不想买就不买呗，又不是我买田，你们问我啥哩。”
“十一郎，你嫂子过去对你的确不好。不过，过去是过去，现在是现在，这次你嫂子是真心替你着想。许家两百亩田，我和你嫂子，也是准备留给你买！不管世道如何变，田地毕竟是祖传的基业不是？你看那些亭长、乡佐，还有些大官、豪强，甚至包括刘公子家，哪一家不是拼命买地？人情不能指望一辈子，还是积累一份能传给下一代的祖产，才是真正的完全之策啊！”萧信肃然说道。
“我买？”萧言愣住。
萧信妻子接住萧言的话，道：“是啊！十一郎，你如今得到刘公子赏识不说，又是县城里的亭长，总得置办一份配上你身份的家业不是？尤其是许家两百亩田，如今急着脱手，几乎是半卖半送，平均一亩地才卖咱两千钱。”
“一亩两千钱，两百亩就是四十万钱……我可没这么多钱？”萧言对萧信夫妻俩的提议，丝毫不感兴趣。
“不用一次性付清，以后可以慢慢还。依许家嫂子的意见呢，四十万钱田债，她不要分毫利息，我们可以分二十年还清，平均一年才支付她两万钱。十一郎，你算算，两百亩田，不论是自己种还是租赁出去，一亩每年最少净赚一石粮，两百亩田就是两百石粮食。一石粮食作价一百钱，正好是两万钱，也即是说，只须辛苦耕作二十年，就能轻而易举获得两百亩田的祖业，多好的事啊！”萧信妻子急声劝道。
二十年？
无须二十年，淮南就将成为曹操、孙权的练兵场。
届时，莫说什么祖传基业，便是能不能安全活命，都是一个严峻问题。
萧言的脑袋被驴踢傻了，才会在淮南置办家业。
因是，萧言断然否决萧信夫妻俩的提议，道：“麻烦大哥大嫂操心了，我暂时还没有购置田产的计划。”
听到萧言对许家两百亩田地没兴趣，萧信妻子登时神情灰暗，只觉自己努力许久，竟全是无用功。不过，萧信妻子内心并不相信萧言真的没相中许家两百亩廉价田，暗道：“十一郎明面不说，心里还恨着我，不愿承我情哩！”
一念至此，萧信妻子又向丈夫暗下使眼色，示意萧信别丧气，继续劝说萧言务必购置许家两百亩田。
萧信得到妻子鼓励信号，道：“十一郎，不能等啊。你也十**岁啦，今年明年不考虑婚事，后年也该操置啦！你大婚时，总不能守着空房吧？”
晓得历史将来走向的萧言，哪会被萧信劝倒。萧言笑道：“不急，不急，不急在一时。若是大哥大嫂觉得许家两百亩田值得买，你们不若自己买吧，反正二十年还清，你们也能撑起债务。”
然而，萧信夫妻俩，一心要借两百亩田做文章，缓解萧信妻子与萧言之间的紧张关系。无论是萧信妻子，还是萧信本人，都百般苦劝萧言购置田产。
萧言被啰嗦烦了，只得间接道出实情：“大哥大嫂，不是我不想买田，而是是我不看好许家两百亩田。你们也知道，前些天县衙强征兵役——为什么征兵？征兵就是要打仗，万一战火烧到咱家，再多的田产有甚用？你看看淮北，多少人破家逃难，千里迢迢的涌向南方！许家嫂子，不就是从北方逃过来躲兵灾嘛！”
一听萧言这话，萧信也迟疑了，犹豫道：“咱这也要打仗？”
萧言两手一摊，道：“谁说的准呢？”
萧信妻子却不同意萧言的看法，道：“打仗又如何？官兵又不是强盗，还能霸占咱家的田产不成？”
萧言呵呵笑道：“大嫂没听说过一句话么？‘匪过如梳，兵过如篦’。土匪掠抢百姓，多多少少还留点活命的东西；若是官兵横扫一遍，那可真是寸草不生。乱世嘛，匪是兵，兵是匪啊！”
萧信内心有点倾向萧言，道：“那许家两百亩田，咱不买了？”
萧言内心斟酌一番，觉得萧信妻子世故归世故，若是因此坑萧信家一把，却也恁过份点，不是他萧言平素行事风格。于是，萧言替萧信指出一道明路：“若是大哥大嫂你们青睐许家两百亩田，不如暂且租种她家。如此，即便遭了兵灾，也不至于赔个血本无归。”
萧信点点头，道：“也好。十一郎你这法子，稳妥。”
敲定买田还是租田事后，萧信又道：“十一郎，还有一件事，仍旧是许家嫂子。许家嫂子寻思着她村子里受尽外人白眼，有意迁家县城，经营一家小店铺，维持生活。十一郎，你若有余力，能不能帮衬她点？无论如何说，许里正总归对咱家有恩，咱不能亏欠她母子俩。”
因不是什么大事，萧言当场点头应下：“行，没问题。”
第018 怕死
第018怕死
萧言心中虽觉厌烦，表面却还得笑眯眯的招呼萧信妻子，不着边际的寒暄。直至半夜三更，萧言才疲惫不堪的摆脱萧信夫妻两人或真或假的亲热，一头栽倒床上熟睡。
然而，谁想萧言刚睡觉睡到正香时，门外突然响起“砰砰砰”的敲门声：“萧郎，醒醒、醒醒！”
听声音，是萧言婢女鸾鸾。
萧言缓缓睁开惺忪的双眼，瞟一眼天色：窗外晨雾濛濛，依照成德县这的节气、气候推算，此时最多早晨三四点钟。
萧言伸个懒腰，赖在床上不想起身，有气没力的应了一声：“什么事啊，鸾鸾？”
鸾鸾的声音有点焦急：“是刘公子。唐万刚才快马赶来，说是刘公子｛刘晔｝有要紧事找你，让我务必马上叫醒你。”
刘晔？
这么急？
萧言浑身一个激灵，翻身跳下床，打开房门，急声问道：“唐万人呢？”
鸾鸾一边将手中的温.湿脸巾递来，一边回答萧言：“萧郎，你先洗洗脸。唐万在前院等你呢，不急。”
草草抹把脸，萧言搬过鸾鸾的肩膀，说道：“鸾鸾，你快领我去见唐万。刘公子向来从容淡定、张弛有度，唐万今日大清早急巴巴的赶来，肯定是有要紧事。”
萧言暗中握紧拳头，心中若有所思：无故施恩半月的刘晔，今日终于要向他萧言索求回报——当然，这也是萧言展现自我，向刘晔证明自己价值的机会。
在前院正焦急踱步的唐万，抬眼望见快步走来的萧言，连忙迎上来，声音急切说道：“快！萧十一郎你快召集西城门亭亭卒，随我营救刘公子。”
乍听“营救”两字，萧言猛的一惊，失声问道：“什么，营救？怎么回事？难道有人要害刘公子不成？”
“一时半会儿说不清楚，路上我再和你慢慢说。萧十一郎，你快召集西城门亭亭卒，随我回南城营救刘公子，时间再晚，就来不及了。”心中焦急的唐万，根本没心思详细释疑解惑，一个劲的催促萧言启程。
虽不知究竟发生何事，但唐万的焦急神态，业已说明刘晔那里的情势，已经危急到何种地步。
一念至此，萧言遂当机立断做出判断，吩咐身后的鸾鸾道：“鸾鸾你去隔壁叫醒罗贲、楚永，让他们立即集结一切能够集结的人手，齐备刀剑弓弩，前往南城刘公子家与我汇合。”
说罢，萧言转身走向内院，道：“唐万你先等我一会，我回屋去取剑！”
“来不及了！你先用我的剑吧。”唐万却伸手拦住萧言，并解下自己腰间的佩剑，不容拒绝的塞入萧言手中。
“也好。”萧言接过长剑，停下走向内屋的脚步。
===
不等鸾鸾唤醒罗贲、楚永等人，萧言便与唐万共乘一骑，迫不及待的向南城刘晔家飞奔而去。
骏马在路上奔驰间，伴随着唐万那语焉不详的叙述，萧言也渐渐了解事情起末。
原来，一个时辰前，不知从哪里突然冒出六七百名手持刀械的暴徒，将刘晔家团团围住，来意不明，善恶不知。面对突然降临的危机，刘晔立即呼叫各地家仆、私兵、门客来援，一边举弩拉弓，防御本家院墙；一边选拔出脚步轻快的信使，奔往县衙，传递警讯，请求成德县尉立即率兵来救。
“你说敌人有七八百人？”萧言心神一颤，猛地扯紧马鞭，勒马停在碎石小道路边。
唐万丈二和尚摸不着头脑，诧异且焦急的反问萧言：“萧十一郎，停下干嘛？快啊！刘公子还等我们救他呢！”
萧言毫不理会唐万的催迫，再次郑重其事问道：“你说围困刘公子的敌人，有七八百人？”
“怎么啦？”唐万道。
萧言非但没有回答唐万，反而第三次重申自己的态度：“此刻围困刘公子家的敌人，有七八百人？”
唐万好像有些理解萧言意思，语气中不禁掺杂稍许嘲讽意味：“夜黑路远，我看不清人数，七八百人只不过是刘公子的一个模糊推断。不过，若要我说，来敌怕是不止七八百人，我估计，最少也有一千人、外加数百骑兵。怎么啦？萧十一郎你害怕了？”
“怕，不怕的是龟儿子！”萧言将手中佩剑塞入唐万怀中，翻身跳下马来，头也不回的向西城老家走去。
唐万先是愕然，继而大怒。
朝着萧言的背影，唐万大声咆哮道：“萧十一郎，你什么意思？”
萧言兀自向前行走，仅用右手后背，向唐万挥手再见：“你继续玩‘一骑当千’游戏，恕萧某不能奉陪。”
萧言是人不是神，即便他赌上性命，又怎敌七八百名持刀暴徒？
现实不比玄幻、意淫故事，千人敌、百人斩，一骑喝退十万兵，更是纯属妄想。
此时若要萧言硬悍六七百名敌兵，营救刘晔，无异于令他举刀自杀。
诚然，萧言一心欲攀上刘晔这根高枝。
但，依附刘晔，却不意味着萧言肯为刘晔随时献出生命。
刘晔——还不值得萧言如此冒险。
富贵是好，但前提是：你得有命去享受。
不过，萧言挥挥手说散伙的无所谓态度，却彻底激怒唐万：“萧十一郎，你是一个懦夫！你就这样回报刘公子的知遇之恩？”
“等你活命回来时，再来说道我吧！”萧言脸上依旧一副无所谓神态，不曾被唐万“懦夫”辱骂触动分毫。
唐万却不依不饶，拍马追上萧言，怒喝道：“萧十一郎，你究竟怕什么！男子汉大丈夫，一死而已，有什么好怕的？萧十一郎，你剑术高超，武艺不凡，也是堂堂七尺男儿！想当初，我短剑刺至你睫毛前时，你还能气不喘、心不跳，镇定自若发起反击。今日救难刘公子的危急时刻，你怎么能突然怕死？萧十一郎，你怎么可以怕死？”
萧言却一言不答，淡定绕过唐万，继续向西城老家前行。
心怀不甘的唐万，掉转马头，再一次追上萧言。
这一次，唐万没有咆哮嘲讽萧言胆小。相反，唐万长吸一口气，强行将激荡心情压至心底，努力维持平静声音：“萧十一郎，我来西城请你助势，是刘公子亲自吩咐。我唐万向来‘言必行，行必果’。无论萧十一郎你今天自愿还是被迫，我必须将你带至刘公子跟前。”
萧言眉头微跳，双臂抱怀，冷眼望向唐万：“算上北城门吕甫那次，我们两人好像一共切磋六次，六次切磋，我不曾输你一次。唐万，我却是很想知道，你留下我的信心，从何而来？”
救难解危，冒死营救刘晔是情份；趋利避害，明哲保身是本份，萧言从来不觉得他亏欠刘晔太多，乃至需要一死报恩才算无愧。
“凭我不怕死！凭‘狭路相逢勇者胜’！”唐万拔剑出鞘，剑尖对准萧言。
“数百暴徒汹汹而来时，刘家诸僮仆、门客，谁也不曾指望你萧十一郎能够扭转乾坤，救刘公子于危难之间。若非刘公子刻意提起你，非要我来喊你助势，我怎会离开刘公子身边半步！可惜啊可惜，我万万没有想到，萧十一郎你原来竟是一个贪生怕死之徒！呵呵，也怪我唐万不识人心善恶！现在想想，早在你向吕甫数十人缴械投降，愿意钻人胯间保命时，我便该看出你贪生怕死、懦弱求存的本性。”唐万斥责萧言时，语气中充满失望、悲凉。
萧言刚穿越那会，被吕甫率人堵在城门前，未等萧言发难，唐万便出手将剑架在吕甫脖子上。因为此节，唐万一直误会萧言那时已经选择屈服，从而对萧言产生莫名心理优势，自以为萧言武艺虽好，却没有游侠、剑客最看重的“有死容，无生辱”风范，真正生死搏斗时，死的不一定是他唐万。
此时此刻，唐万便准备放手一搏，以他“狭路相逢勇者胜”气势，击败“贪生求活”的萧言。
然而，有道是：说者无心，听者有意。
听到唐万这一番话，萧言却突然心神一动，试探询问道：“唐万，你是说，今日是刘公子特意令你找我？”
“不错。若非是刘公子特意吩咐，在刘家面临灭顶之灾的危急时刻，我怎么可能离开刘公子身边半步！只可惜，刘公子看错你萧十一郎，没有想到：看似艺高胆大的萧十一郎，其实是贪生怕死、忘恩负义的无耻之徒。”唐万一脸怒气。
“刘晔特意寻我救场，为什么？刘晔可不是唐万这般脑袋一根筋的游侠、武夫！刘晔应该知道，即便一百个我去，也绝不可能轻松击退七八百人组成的凶悍暴徒游兵！什么千人敌、万人敌，那全是小说家编纂、意淫的玄幻故事，我可不是能在长坂坡七进七出的赵子龙！刘晔为什么要特意找我帮手？七八百名敌人面前，我能为他刘晔做什么事？”萧言陷入沉思。
但是，任凭萧言苦思冥想，他却始终猜不透刘晔的真实用意。
百思不得其解后，萧言转而回忆有关刘晔的历史记载：刘晔未投依曹操前，都经历过什么磨难？今日刘晔面临的危机，历史上有没有记载？
“印象中，刘晔仕途貌似一帆风顺才对……嗯？”想到这里，萧言突然愣住：“一帆风顺……不对啊，刘晔的仕途若是一帆风顺，他怎会有今日劫难？毕竟，我穿越此世界后，可从未影响过历史进程啊！难道说，今日情势看似危急，其实刘晔屁事没有？刘晔之所以派遣唐万找我，不是趁机试探我对他的忠诚，就是另外谋划他事？”
一念至此，萧言立即改变态度，换上一张笑脸：“哦，哦，原来是刘公子特意召见我。既然如此，唐万你便送我去刘府吧！”
唐万正欲继续讽刺萧言，不意峰回路转，萧言竟突然改变心意。唐万不禁当场愣住：“咦，萧十一郎你说，你说……你现在不怕死了？”
虽然在唐万心中留下懦弱怕死的恶劣形象，萧言却无意为自己刚才的“懦弱求生选择”诡辩一二。相反，萧言更轻笑道：“不是我不怕死，是我相信：刘公子绝对不会让我无辜送死。”
唐万轻轻摇摇头，脸颊浮起淡淡的微笑——却是唐万以为，萧言被他一声怒喝唤醒心中游侠骄傲，欲一死挽救声名。
因是，唐万向萧言伸出友谊之手，道：“不管真心还是假意，你的良心总算没有被狗吃尽，一条路走到黑！萧十一郎，若是今日侥幸不死，我唐万依旧当你是朋友！”
生死面前，谁不曾害怕过？只要能击败恐惧，重拾勇气，那就还是一条人人竖起大拇指的好汉！
在游侠出身的唐万心中，人生的道理就是这么简单。
第019 自古功名险中取
第019自古功名险中取
萧言、唐万两人一马，越过成德南门，悄然接近刘晔家。
果如唐万所言，包围刘晔家的敌人，竟真有数百人之多。
不仅如此，这数百人步骑协调，弓弩次第，内有披甲精兵扼守险碍，外有散兵游卒掩护侧翼。
旌旗不张，行伍气息却迎面扑来。
“军队！绝对是上过战场的战兵！”萧言右手作眉檐，朝刘晔家的方向远远眺望，神色严峻。
“贼人布置看似散乱，其实隐然另有行伍章法，他们或许比不得小袁将军的百战精兵，却肯定胜过吕甫盗贼之流十倍。这年头，能在淮南数郡拥有数百可战精兵，绝非默默无名的小人物。唐万，刘公子最近可是得罪过什么人？”
“得罪人？不可能！刘公子不是那样的人!”唐万脑袋晃成卜愣鼓，一点也不相信萧言的推测。
萧言指着前方敌人，哂笑道：“既是如此，他们又为什么来？”
唐万登时噎住，吱吱唔唔应不上话来——若是双方无仇无怨，何至于今日局面？
不过，唐万很快转移话题：“萧十一郎你究竟看清方向了没？我们从哪个方向冲？”
萧言诧异的回过头，指着远处密密麻麻的敌兵，不可置信问道：“冲？那可是数百职业军人，你有信心冲的过去？”
“冲不过去也得冲！萧十一郎，你不是又想退缩吧？”唐万瞪大眼睛。
“若能救出刘公子，自然是好；若今日不能救出刘公子，陷阵而死，黄泉路上，你我两人也能挺起胸膛，无愧……”唐万扯过缰绳，翻身跳上马背，恍若一个即将英勇就义的英雄。
萧言相当无语：这唐万到底长的什么脑袋，就是一心为刘晔赴死，也不用这么急吧？
萧言理解不能。
不过，即便唐万再不着调，萧言为大局着想，也必须拦住唐万：“唐万，我们是来救刘公子的，不是让你持勇耍帅赚名声的！你若冲阵而死，于局势何益？于刘公子何益？无意义的死亡，不要也罢！眼下，救出刘公子才是要紧事。”
唐万怔住。
唐万望望远处数百敌兵，又看了看萧言，满脸怀疑：“我没听错？你说救出刘公子？萧十一郎你有办法救出刘公子？”
萧言翻过一个白眼，郁闷答道：“若是没有把握救出刘公子，我何必跟你来这里。你以为我和你一样，来这是玩自杀啊？我还没活够呢！”
“说，快说！萧十一郎，你有啥法子救刘公子？”唐万大喜过望。
“等！”萧言道。
“等什么？”唐万不解。
“等来援的县兵！你不是说过，在寻我之前，刘公子已经派出信使，呼唤县兵来救么？待县兵、西城门亭赶来时，我们再……”萧言道。
唐万不屑的切一声：“等县兵？县兵惯例，总是最后一刻，才赶来收拾残局。若是等县兵来，花都谢了！”
“不等县兵来，还能怎么着？难道学你冲阵自杀，花就不谢？”萧言反问唐万。
萧言叹一口气，道：“等吧！无论如何，成德县兵是我们营救刘公子的唯一希望。”
唐万默然。
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说服唐万后，萧言又趁着昏昏晨色，利用自后世共和**队体系学来的侦查手段，大略收集一些关系贼军紧要布置的信息，准备以此配合即将赶来的县兵。
然而，面包片掉落，黄油一面着地，事情总是朝着最坏方向发展。
还没有瞧见来援县兵的踪影，刘晔家门口突然传来一阵欢呼声——那是贼兵的欢呼声。
乍听刘晔家方向传来的欢呼声，萧言、唐万不禁面面相觑：刘晔家的院墙，虽不能与成德县城墙相提并论，但也足足有两人多高。这般坚固的防御，面对空手而来的数百贼兵，难道竟不能坚持一个时辰？
一时间，唐万脸色苍白，六神无主：“这……这……怎么办？萧十一郎，我们怎么办？”
“等！”萧言嘴角轻轻吐出一个字。
“等什么？”唐万不解。
“等待时机。”萧言道。
“等不来呢？”唐万问。
“继续等。”萧言道。
唐万冷哼一声，显然十分不屑萧言的保守回答：“继续等……等明天还是明年？我唐万或许不能救刘公子活命，却能为救刘公子而死。萧十一郎，咱后会有期。”
说罢，唐万起身就要撕去马嘴口罩，准备单枪匹马向贼兵冲去，一死报君恩。
孰料，天无绝人之路，恰在这时，远方局势又忽起变化。
“且慢！”萧言右手指向刘烨家门口，目光闪动：“唐万，事情恐怕并不是我们想象那样，刘公子现在安全着呢。”
顺着萧言的右手，唐万向南方疑惑望去，只见：数百贼兵在一阵欢呼声后，竟然以刘晔家西门为中心，收刀松弦，竖枪立戟，排成左右两列“仪仗队”。更令萧言、唐万两人惊讶万分的是，两列贼兵组成的仪仗队之间，刘晔在一名将领陪同下，幅巾革履，里衬素纱，外穿对襟袖，佩玉挂剑，缓步走出刘家大门。
“贼兵”的态度，显然对刘晔相当尊敬，哪里有丝毫围杀刘晔的意思！
“原来不是寻仇报怨，而是三顾茅庐，请刘晔出山辅佐。”萧言长舒一口气。
“只是，今日来请刘晔出山之人是谁？”
“曹操？应该不是他。据《三国志》等历史记载，曹操招纳刘晔时间应该在几年后才对。”
“孙策？刘表？袁术？吕布？刘繇？更不可能，后世历史记载，根本没有提及过一丁点。”
“嗯，让我好好想想。未投曹操前，刘晔是为谁效力呢？嗯，刘晔初期效力对象，好像是被孙策狠狠坑一把的刘氏宗室庐江太守刘勋！”
“不知今日庐江太守是不是刘勋，若是刘勋的话，那就很可能是他来请刘晔出山。只是，刘勋来请刘晔出山，何必带来数百兵卒？难道是刘晔不愿为刘勋效力，以致刘勋出此劣招，强行逼迫刘晔归顺？”一瞬间，萧言念头几转，却始终不能完美解释眼前局势。
不管如何，萧言可以肯定的是，刘晔现在没有致命危险。
一念至此，萧言私下不禁感慨万分：“幸亏我熟知历史，晓得刘晔将来的仕途一帆风顺，若非如此，我怎会冒险跟随唐万救难。现在想想，刚才我若保守行事，掉头回家，今生却是永远别想再借刘晔成事。熟知历史未来，就是这一点好——无须辛苦抉择，便能趋利避害。”
一旁的唐万，犹自没有反应过神来，呆呆的望向数百米外的刘晔：“刘公子……刘公子他……？”
“虚惊一场而已！”萧言拍了下唐万的肩膀，笑道：“走，一起拜见刘公子去！”
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报上刘晔的名号后，游弋四周警戒的骑兵，果然没有为难两人。
收缴两人刀剑、马匹后，唐万、萧言很快被骑兵带至刘晔跟前。
瞧见唐万、萧言两人，刘晔双眼一亮：“哈，唐万，萧十一郎，你们俩来的正好。”
刘晔右手指着唐万、萧言，向身边那位将领打扮之人介绍道：“李校尉，他们两人就是我刚才向你提过的唐万、萧十一郎。南去拜访郑将军时，我能否带上他们俩？”
李校尉向萧言、唐万大略瞟过几眼，轻笑道：“既然能让刘公子倚之为亲信，肯定都是天下少有的豪杰英雄之士。我等兄弟欢迎还来不及，哪会阖门却扫？刘公子多虑了！”
刘晔又谦虚迎合李校尉两句，这才热情的招呼唐万、萧言，道：“我准备南去巢湖，拜访拜访郑将军。唐万、萧十一郎，你们俩能不能陪我走一趟？”
“公子所托，万不敢辞。”唐万毫不迟疑的表明态度。口口声声为刘晔赴死的唐万，当然不在乎这点事。
然而，唐万可以不在乎，萧言却不能不在乎。
巢湖郑将军？
巢湖郑将军是谁？他是庐江太守刘勋的部下，还是其他军阀势力？
萧言不愿莫名其妙的卷入三**阀争斗——一介平民的他，此时争不起，也斗不起，一不小心就可能成为大人物斗争的牺牲品。
但是，萧言又隐隐约约觉得，此次南去巢湖，未必不是他崛起汉末的一个机遇——刘晔是什么人物，他接触的又是什么人物？那些能够名传千古的豪杰，萧言只要能在他们身边侥幸赢的一丝机会，就可以省下二十年辛苦奋斗。
一部三国史，一部门阀斗争史。
莫说其他，单看曹操阵营，其中有多少文官武将，是因为荀攸、荀彧等人一语推荐，从而迅速走入曹操权力中心的？
三国前期，助曹操剿灭吕布，强势崛起中原的郭嘉，是荀彧所荐；三国后期，兴晋代魏，一手埋葬曹家王朝的司马懿，亦是由荀彧举荐。
三分能力，七分人脉。
一无所有的萧言若想成就一番事业，他就必须向世人展现出远远超越一般人的能力，如此这般，他才能赢得刘晔等士大夫集团的青睐。
如何展现自己的能力呢？
不遇盘根错节，何以别利器！
不遇棘手事，何以鹤立鸡群？
眼下刘晔遭遇麻烦时，不正是他萧言展现个人能力的最佳时机？
“管它是刘勋还是其他军阀，刘晔将来的仕途可是一帆风顺。跟着刘晔南去，我又有什么好担心的？”萧言如此安慰自己。
一念至此，萧言遂朗声回答刘晔：“固所愿也！”
第020 巢湖有郑宝
第020巢湖有郑宝
因为要赶在成德县县兵来前离开，所以李校尉不断催促刘晔启程：“刘公子还请体谅体谅，众兄弟都等回六安县吃早饭呢！”
“哎，李校尉怎么不早说！”刘晔右手击左掌，遗憾说道：“若是早些说，大家伙儿这会都能吃上早饭了！不过，现在也不算晚，要不我吩咐下人去准备伙食，咱们吃完早饭再上路？”
李校尉黑着脸，干笑两声：“刘公子说笑了！”
李校尉又继续催促刘晔启程：“我等素来倾慕公子风范，唯恨无缘为刘公子奔走。刘公子既然答应南行巢湖，还望刘公子务必践行诺言，不使巢湖众兄弟失望。”
刘晔摇摇头，道：“李校尉，我知道你在担心什么。你以为我刘晔是在拖延时间，想等成德县尉率兵过来拦截你们，是也不是？”
“难道不是？”李校尉露出疑惑神色，反问刘晔道。
刘晔竖起右手，五指分开，道：“成德县极盛时，可战之兵最多不过五千人，近来因为北方战线屡屡征调，现今仅剩一千七八百人。昨天，就在昨天，又有一千县兵被调往北方——也就是说，成德县城仅仅只有一千左右步兵，战力与李校尉所率之众仿佛。只要李校尉不抢不烧，害成德县令做官根基，他就绝对不会赌上官帽，冒险来攻李校尉。莫说李校尉在我家停一个时辰，便是停上一天，县兵也绝对不敢来。这种状况下，李校尉，我问你，我有拖延时间的必要？”
李校尉并不相信刘晔如此说法，依旧催促道：“众兄弟都是粗人，不懂礼数，若是哪里怠慢刘公子，等我回到巢湖后，再向刘公子负荆请罪。现在，刘公子既然没有拖延时间的心思，那就还请快快上车。毕竟，无论如何，我等兄弟委实不方便在成德县出现。”
“也好，就依你。”刘晔也不坚持，弯身走进李校尉为他准备的马车。
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一辆四匹俊马并拉的马车，载着刘晔，朝西南方向行去。
马车两侧，则分别是被收缴武器，双手空空的唐万、萧言。
唐万、萧言前面后面左面右面，是李校尉部署的亲信骑士；亲信骑士外围，是手持长短兵器的步兵。
简而言之，唐万、萧言、刘晔三人，被李校尉等七八百人团团围着，簇拥南行——哪怕刘晔半路拉屎撒尿，也必须在人群中间。
瞧见这光景，萧言心中愈加疑惑：“李校尉等人，虽然刻意谨言慎行，却终难掩身上的草莽气息。刘勋是堂堂刘氏宗室、庐江太守，他帐下大都是些出身贤良的郡国兵，即便偶尔收留些贼兵出身的悍将，刘勋也不会失礼至派他们来请刘晔。”
“李校尉这一帮人，若不是刘勋派来的，自然更不可能是孙策派来的。今日来请刘晔之人，难道是一位历史上声名不显的当世小军阀？”
“成德县周围，一共大约有四股零散小型军阀势力，分别是陈策、张多、许乾、郑宝。郑将军？巢湖？难道是巢湖湖匪郑宝？李校尉这七八百人难道是郑宝派来的？”
萧言不禁感到好笑：“区区一个山贼流寇，还想聘请刘晔做军师？郑宝啊，郑宝，真不知该说你志向远大，还是不知死活！刘晔这般才华横溢的谋士，是你能聘请的么？”
推测李校尉一帮人来历同时，萧言又时不时向后眺望成德，看看何县令到底有没有率兵追来。然而，何县令却注定让萧言失望：近千人挟持着刘晔越走越远，直至成德县城城墙渐渐模糊，彻底望不见时，萧言也没有瞅见有一兵一卒追来。
萧言暗下摇摇头：“亏我刚才还指望何县令率兵来救刘晔！也不知何县令是故意不救，还是真如刘晔所说，成德县现在根本是无兵可救。”
因事实验证刘晔分析，萧言内心愈加佩服刘晔：“不愧是名传千古的谋士，脚不出屋，便知外面军情几何。我这个在共和**队厮混一辈子，连区区尉官都没转成的废柴，比于刘晔这般动辄参议数万乃至十数万人级别军事部署的谋士，差的绝不是一丁半点。”
萧言正感慨间，不意刘晔突然掀开马车窗帘，向萧言招呼道：“萧十一郎，过来一下，我有些话与你说。”
萧言舍去座下战马，躬身跨上刘晔乘坐的马车，问道：“刘公子有什么吩咐？”
刘晔却挪了挪身子，笑着招呼萧言坐下：“萧十一郎，我这次真是对不住你，让你莫名其妙的陪我冒险一趟。不过，若非祸事来的急，一时又实在找不到可信人手，我也不会厚着脸皮，让唐万喊你来帮忙。”
刘晔随意客套的人情话，在萧言听来却别有一番意味。
喊我来帮忙……
“刘晔果然不曾指望我驱散七八百战兵——看来，早在唐万冲出来寻我之前，刘晔就已放弃武力对抗，转而思考用其他方法化解眼前危机。只是，在刘晔的密谋布局中，他究竟相中我哪点？”萧言却是依旧猜不透刘晔的心思。
马车车厢内。
刘晔不住致歉，说突然麻烦萧言，真是不好意思；萧言则拍着胸口，说刘晔有什么事只管吩咐，绝不嫌麻烦。
两人啰嗦许久后，刘晔才率先转入正题：“萧十一郎，你可知李校尉为什么率兵围我家？”
“不知。”萧言摇摇头。
“本月初，也即是何县令聘你做西城门亭长那日，你、我，还有何县令，我们曾一起品尝肥西鲜鱼。席间，何县令曾经提起过巢湖郑宝，萧十一郎你可还记得？李校尉他们这一帮人，就是巢湖郑宝的兵！”刘晔道。
萧言点头道：“记得。何县令当时还说，他准备奏请小袁将军，调来五千步骑，一举剿灭郑宝。”
见萧言平静如常，刘晔一怔：“萧十一郎，你已经晓得李校尉来历？”
“猜的！”萧言轻笑道：“能调遣七八百战卒，再加上李校尉口口声声的郑将军，除了巢湖大盗郑宝，我想不起来还有其他人。”
“这道也是。”刘晔轻轻点点头。
轻描淡写揭过此节，刘晔又继续叙述事情原委：“郑宝此人，骁勇悍斗，手头功夫相当了得。小袁将军入扬州那会儿，扬州鼎沸，郡县混乱，流民与盗贼杂居。趁着时局混乱，郑宝遂顺势而起，凭借其过人才力，很快聚拢一批乱民流匪，并依之为根基，打拼出一片天地，号曰巢湖贼。无论寿春小袁将军，还是曲阿刘扬州、吴郡孙策，皆不能讨定其人。江淮诸寇，郑宝可列为第一。”
“不过，巢湖贼成也郑宝，败也郑宝。郑宝此人，虽骁勇悍斗，却终究有勇无谋，可为沙场蛮将先锋，难为御众之帅。巢湖贼坐拥天时地利人和，却蹉跎时日，终未做大，其主要原因，便是受限于郑宝个人能力。郑宝之所以命令李校尉挟持我南去巢湖，其实亦是因为此节——他郑宝，想借助我刘氏宗族血脉名头，以及我这些年在江淮积累的声望，凝聚巢湖贼的军心，进而将巢湖贼真正整合为一体。”
“郑宝是想拉我入伙！”
说完这一番话，刘晔双眼紧盯着萧言，静等回复。
巢湖！
郑宝！
陌生的人，陌生的势力。
萧言后世虽然熟读三国历史，却毕竟不可能记住所有人。
譬如，似郑宝这种仅存于只言片语记载的历史人物，萧言的脑海中，便压根没有一丁点印象。也即是说，郑宝与刘晔之间的故事未来发展趋向，萧言完全不了解。
不过，萧言有一点可以肯定：将来功成名就的是刘晔，而郑宝，则沦落为无人在意的路人甲。
未来的天平，在刘晔一方。
于是，萧言偷取个巧，对郑宝和刘晔之间的复杂关系置之不理，反问道：“我能为刘公子做些什么？”
言下之意便是：刘晔你随便，只要告诉我该怎么做，就行啦！
无疑，这是一个很令人喜欢的回答。
刘晔当然也很喜欢萧言这种配合态度，脸颊不禁浮起真心的欢愉笑容：“郑宝挟持我去巢湖，是想假借我的声望行事，因此他最多不过软禁我数月半年，没甚太大的危险。不过，郑宝一票属下，毕竟是山贼、湖匪、流民、强盗、海贼出身，好狠斗勇，习性不能以常情揣测。常言道，阎王好斗，小鬼难缠，我今日主要是想借你一手超绝剑术，保我性命不被郑宝的杂兵威胁。”
萧言松一口气，故作游侠豪气的朗声笑道：“刘公子你放心，只要我不死，定然护你周全。”
口中大话说的满满，萧言心中其实却兴趣缺缺：“原来是见我斗败唐万，手头功夫不错，想请我当保镖啊！说的好听是保安，说的不好听那就是护院打手，我在刘晔心中，形象可够差的！”
第021 将军与小兵
第021将军与小兵
萧言此时志向是啥？
是攀上刘晔这棵大树，再以寒士的身份，投靠曹操、孙权、刘备三巨头之一，从而建立一番功业。
保镖？
护院打手？
萧言怎会满意！
萧言又怎会甘心！
一瞬年，萧言已经做出决定：必须改变刘晔心中印象。
如何改变呢？
萧言想来想去，决定先从时事政治着手，凭借后世历史典册记载的未来记忆，赢得刘晔青睐。
心中斟酌一番，萧言选择从成德县令这里切入：“刘公子，不知当问不当问。巢湖湖匪围困刘公子时，何县令迟迟不肯发兵来救，真是因为成德县无兵可用？我昨天傍晚押送壮丁时，亲眼见到，小袁将军抽调的一千新兵，都还集中在城外军营。有这一千新兵在，外加两县尉旧有部属，西城门、北城门、都亭三亭亭卒，最少也能聚集两千人！有这些人，难道不能击退巢湖贼？”
“呃！”刘晔正准备继续软化萧言时，没有想到萧言突然提及这事。
不过，萧言既然问了，刘晔也不好意思不回答：“一半，一半。无兵可用，是一方面；何县令顾忌我，是另一方面。”
“月初，你道何县令为何特意转告我，说他欲串联三县，共同奏请小袁将军，调来五千步骑，彻底剿灭郑宝？他的目的，不是真想剿灭郑宝，而是间接警告我！”
“郑宝派人挟持我去巢湖，我早有心理准备。因为，很早之前，郑宝便屡屡借我之名行事，甚至一度对外界宣称，说是愿推举我为巢湖贼总帅。”
“因为郑宝放出的烟雾，何县令一直担心我答应郑宝，摇身一变成为巢湖贼帅。他说奏请小袁将军，其实是委婉警告我：别看郑宝此时逍遥自在，四方忌惮，那是因为小袁将军的军事部署重心全在北方，无暇南顾。一旦我成巢湖贼帅，有糜烂淮南之势，小袁将军必然第一时间挥军来伐！”
“何县令不曾率兵解围，是疑心巢湖贼远来成德，乃是我与郑宝两人暗通款曲，欲合谋诈取成德县。”
“嘿！何广国也不想想，我刘晔就是得了失心疯，何至于与郑宝合谋？若与郑宝合谋，我刘晔有何颜面见列祖列宗！”
萧言这才恍然大悟，明白一切：“原来还有此节，怪不得何县令不肯来！”
当然，萧言的终极目的，不是追问刘晔这个，而是向刘晔推销自己。
因是，萧言又顺势提出第二个问题：“小袁将军之所以未能剿灭巢湖贼，并非是郑宝真有多厉害，而是因为郑宝能力有限，将来不足为患。刘公子以为，郑宝还能苟活多久？”
刘晔略皱眉头，仔细思考许久后，方道：“短则一两年，长则三五年。郑宝苟活时间，取决于大小袁将军之争。”
萧言继续引申话题：“近日，小袁将军命令地方各县，向西曲阳军营输送成千上万新兵，应是准备向北方开战。刘公子觉得小袁将军此次进攻目标，是兖州曹操还是徐州吕布？小袁将军能不能打赢此战？若是打赢，小袁将军是继续北进，大展鸿图；还是转身剿灭郑宝这类贼寇，平静地方？”
萧言一连串的问题，令刘晔一时应接不暇：“萧十一郎，你怎么突然关心这事？”
刘晔的反应，在萧言预期之内。
萧言不慌不忙回答道：“刘公子刚才也说了，郑宝是想软禁你，没有三两月周旋，我们别想回来。离家这么长时间，又逢小袁将军打仗，我不禁有点担心我哥哥和县城一帮兄弟的安危。”
刘晔一拍额头，连忙向萧言表示歉意：“哎，你看我这人，只顾自私关心自己，却忘记你萧十一郎也是拖家带口，还得照顾方井村萧信一家！淮南眼前这局势，我委实不该麻烦你陪我南去巢湖！萧十一郎，你且等着！我这就去找李校尉，让他放你回家。”
刘晔说着，就要起身下车。
萧言连忙拦住刘晔，道：“别，千万别！”
萧言志在向刘晔推销自己，哪肯半途而废，无功而返。
萧言好说歹说，费了一大番力气，终于把刘晔劝住：“我既已答应刘公子，无论如何也要去。刘公子你若是让我半路回去，那就是看不起我萧十一。”
刘晔被萧言劝回原座后，道：“也罢，去巢湖后，我好好与郑宝周旋周旋，咱们争取半月之内返回成德。”
想了想，刘晔又道：“其实，萧十一郎你不必过于忧心。前些日，我听北面朋友传来消息，说是吕布粗暴悔婚，不但不愿与袁术结为亲家，更将袁术派往下邳的迎婚使者韩胤械送许县，斩首示众。悔婚之辱，背叛之恨，青州、扬州分离之危险，考虑种种因素，小袁将军此次备战，目标十有**是吕布。吕布帐下，现仅仅只有三千步兵、四百骑兵，合计不足四千人马，反观小袁将军，则最少调动三万人！三万对四千，优势明显，吕布很难翻起波浪，即便曹操投机取利，战火也不可能燃烧到淮南。”
吕布……悔婚？
萧言双眼不禁猛地一亮：“原来是吕布袁术悔婚之战！”
吕布悔婚之战，那可是掀起袁术第二次衰败序幕的著名战役，是历史典册记载的大事件，熟读历史典册的萧言，怎会不知道。
袁术第一次衰败序幕，是败走封丘，被刘表、曹操合力瓦解南阳.根基。
袁术第二次衰败序幕，是败走下邳，被吕布、曹操相继清剿淮北基业。
袁术败走下邳的战役，第一幕便是吕布粗暴悔婚，引来袁术大军征伐。
悔婚之战前，吕布兵微将寡，区区四千人马；反观袁术，则雄霸淮南、扬州，兵马万计，隐然有复兴迹象——连刘晔这般谋士，也看衰吕布。
然而，萧言却晓得：吕布即将率领三千步卒、四百骑士，杀的数万袁术大军，丢盔弃甲，落荒而逃。
“刘晔猜不透结局的吕布悔婚之战，岂不正好反衬我的‘卓越’战略眼光？”萧言心中突然萌生这般念头。
一念至此，萧言遂假装深深思考许久，沉痛说道：“若是北伐曹操还好说，怎料小袁将军却东征吕布！若是东征吕布，我敢说，小袁将军此行必然十战十败，没有一丁点胜机！”
刘晔奇道：“嗯，此话从何说起？三万对四千，小袁将军怎就十战十败，没有一丁点胜机？”
萧言愣了愣。
是啊，凭什么断定袁术一定会被吕布击败呢？
历史上的悔婚之战，吕布之所以胜利击溃袁术，固然是因为吕布出乎意料的策反袁术部将，打袁术一个措手不及，但决定战争最终走向的，更多属于吕布个人卓越发挥。
和刘晔谈吕布的个人发挥？鬼才信你！
内心斟酌一番，萧言只能拿吕布策反袁术部将说事：“小袁将军用兵，惯以财货引诱贼兵为炮灰。譬如与曹操争兖州时，小袁将军便曾与黑山黄巾贼连势，合击兖州。今日之势，小袁将军东征吕布，势必结势韩暹、杨奉等黄巾余孽。然而，黄巾贼者，素无恩义，贪财好利，因货而来，亦可因货而去。一旦韩暹、杨奉等黄巾余孽反水，与吕布联盟，小袁将军危矣！”
“萧十一郎多虑了！”刘晔随意敷衍一句，却是不愿与萧言深入交流。
听出刘晔话中的敷衍味道，萧言一时有点茫然：“没了？不该啊！”
未等萧言回过来神，刘晔已经下达送客令：“萧十一郎你先回去，再慎重考虑考虑。若是你改变心意，想返回成德，随时来找我。”
萧言迷迷糊糊走下马车，犹自疑惑：“我哪里说错话了？刘晔看衰吕布，我看好吕布，然后引发议论，立下赌约，待吕布击败袁术时，刘晔立时对我刮目相看……事情不是应该这样发展么？”
远方，红彤彤的朝阳，跳出边际，又爬上树梢。
直至中午时分，萧言才突然猛的一拍大腿，想明白一切：“靠！我被刘晔当成‘键盘政治局，酒桌常委会’啦！”
如此一想，那么刘晔的态度、反应，一切都变得合情合理。
想想，萧言此时什么身份？市井游侠出身，十数天前，才侥幸得来一个亭长的官儿。
如果说刘晔是后世共和国*大佬，那么萧言就是互联网上一名嘴炮网民。
萧言议论袁术吕布之争，就好比后世某网民挥斥方遒，指点江山，说国际经济怎样怎样，中国.政.府应该如何应对世界危机，才能完胜……
即便将来吕布击败袁术，萧言又怎能改变刘晔心中印象？
将来的事实，其实并不能改变什么。
区区网民，依旧是区区网民。
区区嘴炮网民，纵然提前二十年看好中国经济，也不可能被胡总看重，进而取代周.小川。
区区嘴炮网民，纵然提前二十年看好中国经济，也不可能让周.小川叹服，甘心避位让贤。
贫贱出身，一事无成的萧言，刘晔凭什么相信他有卓越的战略眼光？
同是预测战争结局，将军的预测，与小兵的预测，在人们心中留下的印象，却是天上地下。
人们赞叹将军远见卓识时，却只会对小兵的预测一笑而过。
刘晔若是将军，萧言便是小兵。
小兵的战略预测，将军需要在意么？
唯有小兵不是小兵时，将军才会真正在意小兵的言论。
唯有萧言不是亭长时，刘晔才会真正在意萧言的言论。
炽烈阳光下，萧言默默握紧拳头：想向刘晔推销自己，你还得有资格啊！
第022 迷天九星阵（上）
第022迷天九星阵（上）
六安县虽毗邻成德县，却另外属于庐江郡，由庐江太守刘勋下辖。
汉世制度，虽一郡太守，不得随意越郡征讨。
也即是说，当巢湖贼越过成德县边界那一刻，成德县县衙业已无权继续追剿，只能飞马通报六安县或者庐江郡治所舒县，另行处理。
然而，不等六安县县衙布局拦截，巢湖贼又转身撤离六安县，插入合肥县境内。
合肥县属于淮南郡，六安县无权越界追剿……
就这般，利用庐江、淮南两郡，成德、六安、合肥三县，彼此之间的僵硬协调，李校尉一伙巢湖贼，一兵不损的将刘晔绑架至巢湖。
===
巢湖，方圆八百余平方公里，与成德县之西的芍陂湖，并称为淮南两大内河淡水湖。
八百里潋滟水泊的巢湖，分别由两郡三县共辖：巢湖之西，是庐江郡舒县地盘；巢湖之东南，是淮南郡浚遒县地盘；巢湖之北，是淮南郡合肥县的地盘。
巢湖贼的渠帅郑宝，便藏身于此间三不管地带。
下马换船，桨撸轻摇，小舟如利箭一番，载着刘晔、萧言、唐万，越过丛丛芦苇，窜至巢湖贼某个山谷据点。
湖畔岸边，郑宝举手加额，九十度鞠躬，向刘晔行汉世标准揖礼：“喜闻刘公子光临，郑某不胜荣幸。”
面对郑宝作揖大礼，刘晔仅仅颔首致意：“劳烦郑将军挂念。”
郑宝听不出刘晔话语背后的冷漠，自来熟的呵呵笑道：“不烦，不烦，只要刘公子肯来，等多久都值得。”
说着，郑宝又向刘晔一一介绍他的部属：“这是……，这是……”
与此同时，萧言躲在刘晔背后，默默观察这位历史上声名不显的乱世军阀。
第一眼印象，是郑宝那出众的高大身材。一米九左右的身高，令郑宝在人群中鹤立鸡群，连萧言也只能仰望着他说话。
这郑宝：
络腮胡，彪悍脸，广额阔面；宽肩膀，粗胳膊，熊腰虎背。
若是拎着长矛，他就是《三国演义》中的猛张飞。
若是拎着斧头，他就是《水浒传》中的黑李逵。
亲眼见到郑宝，萧言才真正明白刘晔对他的评价：骁勇悍斗，才力过人。
萧言明白，唐万又何尝不明白。
望见熊腰虎臂、身材霸道的郑宝，唐万不禁眉头紧蹙，脸颊蒙上一层阴影——唐万没有斗赢郑宝的信心。
唐万若与郑宝比拼武艺，谁胜谁负？
萧言不看好唐万：“如果两人空手搏斗，唐万一胜九败；如果比拼兵器，两人胜负对半。”
是的！
萧言认为，唐万不是郑宝的对手。
现实世界不是武侠小说，再高明的下盘功夫，也不可能左脚踩右脚升空；再高强的武力值，也不可能违反物理定律。
格斗搏击行业，物理定律就是高个欺负矮个，就是魁梧欺负瘦弱……后世各种职业格斗搏击，为甚要分50公斤、60公斤、90公斤等等？那是因为，如果不这样分级，哪怕90公斤组第十名不能轻松秒杀50公斤组冠军，也不会太麻烦。
如果郑宝从未练过武艺，唐万还可借助技巧击败郑宝。
但是，话又说回来，自无数纷乱战争中拼杀成长起来的郑宝，怎么可能不通武艺？即便郑宝不会武艺，无数生死间的战争，也已经教会郑宝如何战斗。
一句话，号称王越弟子的唐万，击败郑宝的概率很小很小。
其实，即便萧言对上郑宝，也不敢说必胜。
唐万喃喃低语道：“怪不得公子说，若没有东城鲁肃从旁协助，单凭我一人，很难对付郑宝。”
东城鲁肃？
鲁肃鲁子敬？
与周瑜、陆逊、吕蒙并称为“东吴四杰”的鲁肃鲁子敬？
萧言脚步不禁一缓，小声询问唐万：“你刚才说鲁肃鲁子敬？”
唐万低头道：“嗯。鲁肃弓射非凡，三十米外引弓，箭矢必能准确洞穿革皮木盾。若有鲁肃在，郑宝不足为虑。”
常言道，三十六般武艺，弓箭为第一。
若能有弓箭高手近距离狙击要害，郑宝的身躯再魁梧，再雄壮，也敌不过一箭射穿咽喉。
鲁肃此人，因为一本《三国演义》影响，后世许多人都误把他当作手无缚鸡之力的书生文官。但是，萧言却晓得，事实并非如此，在正史记载里，鲁肃那也是拥有一身彪悍武艺，绝不弱于等闲武夫。
听唐万提及鲁肃，再回忆起历史典册记载中刘晔与鲁肃的模糊关系，萧言突然有一丝明悟：“难道……刘晔曾考虑过请鲁肃狙杀郑宝？刘晔想擒杀郑宝？”
想到这里，萧言又问唐万：“既然如此，刘公子怎么没去请鲁肃？”
“晚了！刘公子派人去东城联系鲁肃时，他已经渡江效力孙策去了。没有一年半载，鲁肃回不来——公子等不及他。”唐万道。
萧言顿时了然：“哦，原来周瑜已经领着鲁肃投靠孙策。刘晔正因没联系上鲁肃苦恼时，恰巧碰上我击败唐万，引起他的注意。刘晔这是将我当作代替鲁肃的人选呢！”
“代替‘东吴四杰’之一的鲁肃……真不知道，该说是我的荣幸，还是说是我的悲哀。”萧言暗自摇摇头。
===
另一边。
与刘晔交流片刻后，郑宝褪去宽袍，露出身上短袖凉爽型号，镶嵌铁片的皮甲。
婴儿粗的两臂，裸露在外，使得郑宝的粗狂身材，更加凸显彪悍战斗力。
萧言不禁摇头暗叹：“冷兵器时代，战场的堡垒，毕竟属于郑宝这些凭借身体吃饭的人！体魄越是强壮，功夫越是了得，越能成就不凡战功。”
郑宝领着刘晔、萧言、唐万三人，步行走向据点南侧一座百余米高山峰。
自半山腰眺望，只见：
山峰顶端，五色杂旗，隐隐约约。
山峰谷底，行营散兵，各有部署。
*高台，竖立一根，长三尺，宽一尺五寸，五色带尾高杆旗，那是一军主将旗帜，是军魂所在。
各营门前，不论远近，皆竖立晷表，那是为统一军队时间，方便各营各旗协调作战，划定巢湖兵的活动范围。
精锐散列，游骑回向，虽非战场，却不懈怠警戒。
郑宝统率的巢湖兵，已经具备军队基本秩序，并不是仓猝聚集起来的流民。
却说，军队的战斗力，从来不仅仅体现在人数、装备上。
同样是一百人，军队各有其职，侦查的侦查，后备的后备，殿后的殿后，协防的协防，攻击的攻击；而随便聚起来的一百人，只会胜利时一窝蜂向前冲，失败时一哄而散，各自逃亡。
两者战斗力，根本不能相提并论。
但是，郑宝的巢湖兵，也仅仅止于此。
在萧言的眼中，具备军队基本秩序的巢湖兵，战斗力其实也就民兵水准。
民兵水准，连预备役都远远不如，何况职业军队？
一句话，共和国重点集团军士官出身的萧言，根本不把巢湖兵放在眼里：“原来，前往成德县挟持刘晔的李校尉等数百步骑，竟然已经是郑宝麾下一等一的‘精锐’！巢湖兵的战斗力，还真是差的可以，怪不得历史上毫无声名。就这些垃圾兵，还想请刘晔当军师——郑宝的水平，可想而知。”
右手遮眉，远眺山谷，萧言又大略估量一番地形，心道：“郑宝藏兵地方，选的倒是不错。东面是浩瀚巢湖，丛丛芦苇，使得官兵不敢深入追剿；西北是连绵山林，方便化整为零；前谷是近水营地，后谷是平地广场，能驻军也能练军，能练步兵也能练水军。尤其是这座矮山，视野开阔，调度全军再方便不过。当然，就巢湖兵的战斗力，再好屯军地儿，也是浪费！”
萧言视巢湖兵为垃圾，郑宝却拿巢湖兵当宝贝。
郑宝指着山下各营巢湖兵，骄傲的夸赞巢湖兵往日辉煌战绩，说巢湖兵纵横淮南，所向无敌；说巢湖兵以少击多，威名远播。
刘晔倒也涵养有度，一直默默倾听，并且时不时含笑点头，顺承郑宝两句，令郑宝故事讲的更加欢快。
土山虽矮有险峰，斜坡路远终有止。
伴随着郑宝“巢湖兵无敌淮南”的聒噪声，众人拾阶而上，来到矮山山顶，鸟瞰山谷军营。
山顶相当空旷。
迎面闯入眼帘的是一座的土木结构简单将台。
将台附近竖立着十数面杂色旌旗，每一面旌旗各有甲兵戍守。
郑宝双手虚拱，呵呵笑道：“刘公子，我特意准备一份礼物送你。”
不等刘晔回答，郑宝突然只身跳上将台，拔起将台*主旗，向将台左右的戍守甲兵，大声吼道：“儿郎们，让刘公子瞧瞧咱们的实力！”
说着，郑宝高举将旗，按照某种规律用力挥舞。
与此同时，从山峰至山谷*大旗，依次响起尖锐的号角声。号角声稍停，山谷*主旗处，又擂响战鼓，旌旗招摇，与山顶将台郑宝遥遥呼应。
号角声落，战鼓雷鸣，旌旗卷舒，平静的山谷仿若突然苏醒。
一列列手持长短兵械的步兵，肩扛战旗，正步跑向后谷平地；一列列骑兵，驰突疾走，穿插各营，或是传达军令，或是监督步兵。
第023 迷天九星阵（下）
第023迷天九星阵（下）
巢湖兵集结的场面虽然混乱，却犹如后世排方阵队列，各营士兵的落脚点，皆井然有序。
小半时辰后，近两千巢湖兵，集结完毕。
自山顶向下俯瞰，巢湖兵所集结的阵势，一目了然：
近两千巢湖兵队列，由十七个百人队组成，其中骑兵有八队，步兵有九队。
八队骑兵在外，八队步兵在内，成同心圆结构，另有一队高举主旗的步兵，位于圆心所在。八队步兵圆圈，与八队骑兵圆圈之间，又零散分布数十名负责传令的骑兵。十七个百人队，混元一体，与山峰将台上的郑宝前后呼应，看起来倒也相当威风。
郑宝放下手中将旗，向刘晔呵呵笑道：“山下儿郎们，可还能入刘公子法眼？”
刘晔正欲客套答话，却不料背后突然传来萧言的声音：“迷天九星阵！”
刘晔一怔，回视萧言，道：“萧十一郎识得郑将军所布之阵？”
萧言点头道：“郑将军所布之阵，乃是迷天九星阵。”
前面说过，萧言后世酷爱历史。
一个人，若想熟读历史，精读历史，了解历史，并不是说读懂历史书正文意思就行，还必须充分了解大量基本背景资料，譬如当时的科技经济、军事地理、军事制度等等。以三国举例，若是不懂科技经济，就无法明白刘表为什么这样修襄阳，而不是那样修；若是不懂军事地理，就无法明白曹操、袁绍的官渡之战，主战场为什么不选在黄河沿岸，而偏偏选择鸿沟渠的官渡……
为方便读懂历史正文，萧言不可避免的涉及到这些基础资料，尤其他是共和国士官出身，最重视军事这一块。
古代军事阵图，萧言自然也通晓一些，譬如，郑宝此刻部署的迷天九星阵。
刘晔千想万想，却也没有料到：游侠出身的萧言，竟然真的懂兵，懂阵图。
案，建安二年，曹操虽然还未禁毁兵书，重申非朝廷、军伍，一概不可私藏兵书，但是，平民百姓想读兵书，尤其是那些详细讲解具体如何布兵，如何列阵，如何领兵作战的兵书，那也是千难万难。
一介游侠出身的萧言，怎么可能懂兵书？
刘晔相当惊讶。
惊讶之余，刘晔又怀疑萧言打肿脸充胖子，遂试探道：“迷天九星阵？这阵有何厉害之处，萧十一郎你说说。”
意在展现能力的萧言，毫不犹豫的接受刘晔考验，说道：“迷天九星阵，是一种步骑结合的防御型圆形天阵，主体骨架是外圈八队骑兵、内圈八队步兵。无论骑兵、步兵，每队皆有百人。其中，每队步兵，设正副两名军官，正职军官统领五十五人，正兵，方阵，每横列11人，纵深5人，战场宽度为十六点五……不，战场宽度为七丈；副职军官统领四十五人，奇兵，鸟阵，或者每横列15人，纵深3人，或者每横列9人，纵深5人。骑兵，每队设副职军官一名，每四队设正职军官一名，八队骑兵之上，再设一名骑将总领。”
“迷天九星阵具有星宿曲阵固有的特点，看似无序，其实有序。譬如，倘若敌军来攻，无论从哪个方向来攻，阵中主将，皆可借助外圈骑兵，快速调整内圈步兵方向；待敌临前，骑兵又驰马散去，聚集于*步兵方阵两侧，形成两个四百人骑兵的侧翼。若敌军势强，变蛇阵防御；若敌军势弱，变鸟阵聚歼。”
萧言话未讲完，刘晔已经明白：不论深浅，萧言是真懂兵阵。
其实，刘晔也了解郑宝所布之阵，不过在刘晔所读兵书中，此阵的名字并不是“迷天九星阵”。
但是，这有什么关系呢？
古代兵书，因为没有统一标准，名字都起的比较乱，基本上一个派别一个风格，同一类兵阵，纵然有一百个名字也不奇怪。
说起来，“迷天九星阵”这名字，还是比较通俗的。“迷”是指阵图序列乱，“天”是指圆形，“九星”是指阵图变换次序，采用太乙九星标准。善于治军的兵家，一听名字，基本上便能大致复原阵图。
一时间，刘晔有些把握不准萧言：“我一再看高萧十一郎，却没想到终究还是小觑了他。他竟然不止一身好武艺，还通晓兵书战策，这种人怎会藏身市井游侠之间？若非早已查清他的底细，我简直怀疑他是京师名门之后，因逃避战祸，才不得不躲到成德。”
“京师？”念及京师，刘晔突然想起一事：“京师……京师！派去打探萧十一郎根底的人，好像提过一事，说是数年前，与京师大将军何进同为一族的何氏支脉，逃难路过淮南时，曾被萧十一郎父母父辈所救。何氏支脉那名老人，因感谢救命之恩，遂与萧家结为婚姻，并把女儿嫁给萧十一郎哥哥萧信为妻——也就是萧十一郎的那个嫂子。数年前，京师连遭大乱，名士四窜，难保不会有人尾随何氏支脉，藏身成德。若真如此，有时间的话，我道要拜访拜访这位隐士贤良。”
刘晔一念想差，竟误以为萧言另有名师教导，欲值此乱世，成就一番事业。
虽是误会，刘晔却因此高看萧言许多。
最起码，在刘晔眼中，萧言现在已不再是小兵小卒，萧言若是再议论军事，刘晔也不会简单当作“键盘政治局，酒桌常委会”，左耳听，右耳忘。
萧言一语道破“迷天九星阵”部署，在刘晔眼中是惊讶，在郑宝眼中，却是震撼、震惊。
萧言与唐万跟在刘晔身后，郑宝一直当作保镖、护卫、仆从之流，从来没有正眼瞧过。
刘晔是江淮名士不假，郑宝那也是统帅数千人的将军啊！
郑宝在刘晔脸前抬不起头，却不意味着他会高看萧言、唐万两人——一句话，再高贵的家仆，也是家仆。
皇宫里的宦官，可是皇帝的家仆，不也照样被人轻视？
可是，郑宝万万没有想到，被他看轻的家仆，竟然一语道破他最大的依仗。
乱贼出身的郑宝，很长时间不会治军，都是乱糟糟的山贼作风，人多欺负人少。
但是，郑宝不甘心做山贼，他挟持刘晔，他搜集兵书，他请朝廷册封……，他想成为一个名正言顺的军阀势力。
山下所布阵图，就是郑宝仿照正规军，改革巢湖兵的第一步。
然而，巢湖兵军制改革第一步，就这般被萧言一语道破。
其实，道破也没甚。
军队编制、作战，不都是那么一回事儿！不是说看穿序列，看穿部署，就能掌握胜利——天下间的军队，彼此之间的差别，其实很细微，而战争的胜负，只有打过才能知道。
关键是萧言的身份。
在郑宝眼中，萧言是刘晔的家仆！
区区家仆就能一语道破的玩意，能有什么价值？郑宝的郁闷在这。
震惊同时，郑宝又深深敬畏刘晔：“果然是名动江淮的世家望族，连区区家仆都有这般见识。”
一时间，因为山下的“迷天九星阵”，刘晔看高萧言，郑宝敬畏刘晔。
刘晔有意审视萧言军事水平，又问道：“萧十一郎，你觉得郑将军所练之兵，战斗力几何？”
“勉强。”萧言丝毫不给郑宝丁点面子。
“呃。”刘晔顿时无语，心想：“你再瞧不起巢湖兵，也别当着郑宝面说啊！咱们三人的性命，还握在郑宝手中。”
正震撼刘晔势力间，郑宝忽闻“勉强”两字，登时大怒，心道：“懂兵阵了不起啊，尼玛，我也懂啊！区区家仆，毛头小子，你算老几啊，也敢当面打我脸！”
郑宝坐拥数千人马，独霸八百里巢湖，更敢派遣先锋军深入成德绑架刘晔。再乱贼低贱出身，郑宝也养出一身傲气，却是容忍不得萧言的轻视。
郑宝两眼瞪成铜铃，恶狠狠的盯着萧言：“你那个什么，好好说说，我郑宝带出来的兵，怎么勉强了？”
郑宝右手轻按腰间跨刀，心道：“你若不给我个体面的台阶，就是触怒刘晔，我也要打折你两条腿。”
萧言当然感觉到郑宝无所不在的怒气，心中暗恨自己脸皮太薄：“民兵水准的组织，说它一声勉强，我脸皮都有点发烫，脸皮太薄，说假话没底气。不行，我这一世的目标，可是投靠三巨头做大官，想做大官，脸皮不厚怎行？”
心随意动，萧言连忙厚着脸皮救场：“昔日游历时，我曾有幸见到，小袁将军破击寿春，殄寇将军孙策连陷庐江数城。说句冒犯的话，郑将军，你们巢湖兵的战力，比起小袁将军、孙将军，还真有点勉强。”
小袁将军袁术。
殄寇将军孙策。
两个人，一个雄霸江淮，一个震怖江东。
郑宝再自傲，也不敢说他比袁术、孙策强！
真若敢和袁术、孙策硬抗，郑宝何至于龟缩巢湖芦苇间？
说勉强可比于袁术、孙策，那是狠拍郑宝马屁呢！
郑宝脸上的阴雨，立即转为晴天，哈哈笑道：“盛赞，盛赞啦！我郑宝可不敢与袁将军、孙将军比！”
话虽是笑着说，郑宝却对萧言没甚好感，心道：“读书人就是弯弯心肠，惹人讨厌，说话绕来绕去，一点也不干脆。”
第024 纸上谈兵
第024纸上谈兵
瞥过萧言，郑宝的注意力重新转向刘晔，说道：“刘公子，我们巢湖兵可还入你法眼？”
刘晔比萧言脸皮厚，眼也不眨，张嘴就是一堆奉承话，简直把郑宝捧至天下第一名将，把巢湖兵捧至天下第一强兵。
“盛赞，盛赞，刘公子盛赞。”郑宝口中说着谦虚盛赞，神情却掩不住他内心的得意、骄傲。对于郑宝来说，纵然现实比不得袁术、孙策，被刘烨这般人狠拍马屁的感觉也不错。
虚与委蛇良久，郑宝虚荣心得到满足后，话锋突然一转，道：“刘公子，刚才说到，为庆贺你来巢湖，我们特意准备一份礼物送你。”
郑宝伸长右臂，指向山下一千八百步骑，扬声说道：“刘公子，我们为你准备的礼物，就是这八百里巢湖，以及一千巢湖精骑，数万军民！”
说着，郑宝合手鞠躬作揖：“我等愿奉刘公子为主！”
与此同时，戍守将台附近的巢湖兵，依次跪地拜谒，齐声高呼：“我等愿奉刘公子为主。”
继而，山下一千八百步骑，亦同时跪地高呼：“我等愿奉刘公子为主。”
刘晔愣住，萧言傻住。
早在来巢湖前，郑宝便屡屡借刘晔之名行事，并宣称巢湖兵有意推举刘晔为帅。刘晔虽然对此有些心理准备，却毕竟没有料到他刚来巢湖，郑宝便搞这么一出，是以不禁愣住。
萧言傻住，是因为他万万没有想到，郑宝千里迢迢将刘晔绑架来，不是逼刘晔做军师，而是请刘晔树旗，做近万巢湖兵的主帅。
巢湖兵战斗力再差，那也是数千人马，郑宝真甘心拱手相让？
巢湖兵数千人，就那么相信陌生人刘晔，乃至于推举他为主帅？
想不通，萧言想不通。
事情发展，已经完全超出萧言意料之外。
萧言拍了拍额头，强迫自己冷静下来：“郑宝强迫推举刘晔为主帅，真是好笑，这算什么回事啊！且慢，强迫推举……”
萧言心中一动，忽然想起后世一件知名事例：“20世纪初辛亥革命，武昌起义时，革命党也曾强迫推举黎元洪为湖北都督——难道说，巢湖兵也是怀抱此类心思，他们，相中了刘晔的威望？”
“威望，威望，想想后世黎元洪，想想今日刘晔，威望这玩意，还真不能轻视啊。”
“若是我有刘晔这等威望，何至于辛苦抱人大腿！”
“若是我有刘晔这等威望，聚集数千兵马，无论投靠曹操，还是投靠孙策，他们最少也能封我一个杂号将军！”
望着漫山遍野跪拜刘晔的巢湖兵，萧言心中不禁萌发一丝嫉妒。
嫉妒刘晔的家世，嫉妒刘晔的威望。
“人比人，气死人啊！”萧言郁闷的摇摇头。
不过想起刘晔历史典册记载的丰功伟绩，萧言心态又迅速恢复平衡：“刘晔毕竟是名载史册的谋士，哪里是我这位尉官都做不成的共和国三级军士长能比的！而且，我能够附体重生，另活数十年，已属难得，何必计较这一世出身贵贱？再说，拥有两千年历史记忆的我，一旦崛起，未来成就未必一定逊色刘晔。”
一念至此，萧言遂以平常心，默默观察事态进展。
面对数千巢湖兵的效忠宣言，刘晔表现的相当冷静。
稍稍愣了三五秒，刘晔扶起郑宝，话音稍带责备语气，说道：“郑将军快快令众兄弟起身，我刘晔何德何能，竟受此大礼？”
郑宝道：“刘公子莫怪，众兄弟是真心推举你为主帅。”
刘晔却坚持己意，不愿与巢湖兵，产生任何瓜葛：“我刘晔不过一介书生，哪能做得一军主帅。”
郑宝勉强几句后，语气稍微有些松动：“众兄弟不敢强求刘公子屈节藏身巢湖芦苇间。我郑宝可以发誓，若是刘公子以后厌了巢湖，想走，巢湖众兄弟绝不拦你。现在，还请刘公子务必就任巢湖总帅，不失众兄弟沮丧。”
郑宝退让一步，刘晔也退让一步：“《孙子兵法》有云，‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察，故不可不以慎重为要。’我若仓猝就职巢湖总帅，稍有不慎，做错了事，岂不是害了巢湖数万军民？还请郑将军给些时日，让我充分了解巢湖兵，而后再谈主帅之事。”
郑宝想了想，说道：“也好，不如且这样办。”
===
刘晔委婉拒绝就任巢湖兵总帅之事，并没有引起郑宝等人不快——相反，郑宝接待刘晔时，态度反而欲加恭谨。
郑宝又热心腾出主将营地，让给刘晔、萧言、唐万三人住宿。
不过，刘晔并没有接受郑宝这一番好意，推辞道：“刘某一介儒生，住不习惯军营重地，还烦请郑将军另外安排一间偏僻处。”
郑宝并没有勉强刘晔一定住在军营，他很快在巢湖兵妇孺家属区腾出一所宽敞房屋。
又因刘晔说他喜静，郑宝不仅撤去所有携带监视属性的护卫，更将周边房屋一一腾空。
随着郑宝，以及他数十名亲信的相继退去，宽敞的大房屋一时陷入寂静。
刘晔吩咐唐万道：“唐万，绕着房子转转，看看还有没有监视我们的暗桩。若是再发现暗桩，直接狠揍一顿，让他们滚蛋。”
唐万得令退去：“是。”
萧言顺着话说道：“那么，我也出去转转。”
岂料，刘晔却伸手拦住萧言，道：“等会。萧十一郎，我另有与你话说。”
刘晔斟酌一番思路，问道：“萧十一郎你带过兵？”
“哪有！”萧言摇摇头。
其实，萧言是带过兵的。
共和国和谐年间，萧言曾有一次士官转成尉官，甚至直接担任排长职务的大好机遇。只可惜，萧言那时一时疏忽，使得机遇从手边溜走。
当然，即使萧言干过排长，又能如何？
排长不过是下辖三十人的基层尉官，性质类似于构建“迷天九星阵”的步兵百人队的副官。
刘晔、郑宝脸前，萧言哪敢狂妄自大，鲁莽谈论带兵经验。
刘晔笑道：“适才听你熟练评价‘迷天九星阵’，我几乎以为你在军伍厮混多年。”
“纸上谈兵而已。”萧言呵呵笑着谦虚。
刘晔道：“纸上谈兵也罢，咱们就纸上谈谈兵。萧十一郎，真心说，郑宝今日列阵的两千步骑，战斗力究竟如何？”
眼下没有郑宝在旁，萧言自然不用虚夸：“流民草贼而已。若与我一千步骑……不，一千步骑可能有点不够。若能与我一千步兵，五百骑士，一月之内，便可轻松扫荡巢湖内外。”
刘晔一怔：“一千步卒，五百骑士？你刚才不是说，没带过兵么？”
“我的确没有带兵经验，若有带兵经验，何须动用一千五百步骑。不过，就凭巢湖兵这点战斗力，纵然我没有带兵经验，也能率领一千五百步骑，轻松剿灭。”萧言一脸自信。
不曾带兵之人，能统帅一千五百步骑？
就好比后世共和国，还没学会标准射击的新兵，能够统率一团千余人作战？
刘晔不信。
刘晔认为：萧言这纸上谈兵，谈的也夸张了！
当然，似刘晔这般人，心思极重，即便认为萧言夸张，嘴上也绝不会无缘无故说出来。刘晔笑着转移话题，道：“适才听你讲，‘迷天九星阵’奇正相生，能攻能守，颇为了得。你若率领一千五百步骑冲阵，如何取胜？”
“刘公子说笑话了。刘公子岂能不知，‘迷天九星阵’这种战术部署，早已落伍时代数百年。若是春秋战国乃至前汉，此阵不失为对敌良策，但是现在……说句大话，郑宝真敢用‘迷天九星阵’对垒，我有九成把握，一战全歼其人马。”萧言冷笑一声，更显其对巢湖兵的不屑。
刘晔击掌赞道：“好一个落伍时代，真是一语道破巢湖兵软肋所在。不错，‘迷天九星阵’这种陈旧的阵列部署，的确难以应对今日局面。当然，再陈旧的阵列部署，也比没有强。无论如何，巢湖可战之兵，郑宝能聚起一万人，却也不能小觑。”
萧言道：“不然。常言道‘射人先射马，擒贼先擒王’，似巢湖兵这类松散组织的贼兵，只要聚歼郑宝麾下精锐，余众不足为虑。一月踏遍巢湖，必能清剿所有匪类。”
“哪有这般容易！如今天下大乱，九州鼎沸，军阀混战，盗贼四起，难寻一处安生乐土。你便是聚歼郑宝麾下精锐，难道还能同时剿杀巢湖各据点万数军民？如若不杀尽，你兵马一走，他们不日又聚为一团。贼寇自民中来，国事不靖，盗贼不绝，纵然剿灭巢湖郑宝，亦将复有巢湖陈宝。”刘晔轻叹一声，声音中充满莫名的哀伤。
萧言怔住。
不错，若是有可能，谁愿提着脑袋当山贼？
想想萧十一，想想楚永，想想罗贲，他们宁愿混迹市井苟活，也不去冒着生命危险当兵。
巢湖兵又何尝不是如此？
哀叹两声后，刘晔忽而自嘲道：“不在其位，不谋其政，巢湖乱局还轮不到咱们关心。反正，我们明天就可返回成德，远离巢湖是非地。”
第025 反客为主（上）
第025反客为主（上）
“我们明天就可返回成德，远离巢湖是非地。”刘晔道。
忽闻此语，萧言奇道：“咦，刘公子你说明天回去？郑宝明天肯放我们走？”
郑宝才千里迢迢，将刘晔挟持至巢湖，他，又怎肯放刘晔离去？
巢湖兵刚才齐呼，愿推举刘晔为主帅，他们，怎肯放刘晔离去？
今天才来巢湖，明天就能离开巢湖？
“刘晔在开笑话吧？真这般容易，你还用找鲁肃找我？”萧言满腹窦疑。
然而，刘晔却再一次肯定告诉萧言：“你没听错。事情比我想象的还要顺利，明天我们就能安然返回成德。”
瞅了萧言一眼，刘晔轻笑道：“很奇怪？”
“不止是奇怪，而且感觉不可思议。郑宝千里迢迢挟持你来，又大张旗鼓，在千数人面前，推举你为主帅……即便刘公子答应做巢湖兵主帅，也不可能明天就回成德吧？”见刘晔似乎有意点破布局，萧言连忙说出心中疑惑。
刘晔道：“你没有看穿郑宝挟持我来巢湖的目的，所以才觉不可思议。若是看穿郑宝的目的，你就会发现，我们明天离开，其实是理所当然的事情。”
“郑宝的目的？”萧言问。
刘晔点点头：“不错，郑宝挟持我来巢湖的目的。”
“我已经看穿郑宝的心意。郑宝之所以不惜冒险，派兵前往成德县绑架我，是因为巢湖兵现在面临一个巨大危机。”
“巢湖兵的危机，缘由威吓江东的孙策。”
“近些年，孙策破庐江，杀陆康；渡横江，败刘繇；结周氏，降丹阳；越浙江，取会稽，战无不胜，攻无不可。闻孙策将来，少年白日不敢行于道，小儿不敢深夜啼哭，孙策显赫威名如斯。”
“今日之势，孙策业已讨定吴郡、会稽郡、丹阳郡三地，称霸江东。孙策少年雄心，绝不会满足三郡之地，尤其是退入豫章郡的扬州刺史刘繇，终究是孙策心中一根毒刺，一日不拔，如芒刺在身。”
“孙策若想拓展势力，若想远征刘繇，必须先理清长江航道。若想理清航道，便须将势力，提前延伸至长江北岸的淮南郡、庐江郡。”
“孙策毕竟名义归属袁术，不能明面挑衅同属袁术的庐江太守。淮南郡由袁术直辖，孙策更不敢当面触犯。”
“孙策少年雄心，从来是：没有机会，自己就去创造机会。藏身八百里巢湖的巢湖兵，素为淮南数县心腹之患，恰好成为孙策向北扩展势力的藉口。谁都知道，袁术军事部署，重心全在北方，孙策若有心剿灭郑宝乱贼，他未必断然拒绝。”
“因是，江南江北，现在都在传言，说孙策正在整顿兵马，不日发兵来讨巢湖。听闻孙策有意大举来伐，巢湖上下人心惶惶，有些人想逃离巢湖，有些人想再等等看，更有些人已经准备投诚孙策——尤其郑宝能力不足御众，使得巢湖兵内部矛盾更加激化。”
“孙策赫赫威名，令郑宝深深恐惧——也即是说，郑宝倾向于撤离巢湖，远迁江表，或是投靠庐江太守刘勋，或是投靠荆州刺史刘表。”
“然而，巢湖兵大都由淮南郡人组成，他们世代生于斯，长于斯，安土重迁，不愿流浪他地。郑宝想撤离巢湖，巢湖兵却不愿走，同时，双方又皆无信心击退孙策——巢湖兵内部矛盾，便是如此复杂。”
“郑宝挟持我来巢湖，目的并不是推举我为主帅。郑宝此人，贪权恋官，明知自己能力不足御众，还牢牢霸占巢湖总帅之位，似他这般人，怎么可能退位让贤。就说向我宣誓效忠之事，他口中说推举我为主帅，却故意领我至山顶将台，不让我与他两千亲卫亲密接触，便是郑宝唯恐弄巧成拙，真将我捧至巢湖总帅之位。待听我无意就任巢湖兵总帅，郑宝不仅不强逼，反而愈加恭谨待我，亦是因为此点。”
“郑宝欲借我名望行事，却又唯恐我反客为主，抢他兵权。”
“郑宝挟持我来巢湖，目的是借助我在淮南积累的名望，劝说巢湖兵跟着他撤离。你想想，若是郑宝携众投靠庐江太守刘勋，荆州刺史刘表，那是黄巾余孽、流民乱匪，不值得大人亲自处置；若是我刘晔领着巢湖兵投靠刘勋、刘表，却是义兵义勇，刘勋、刘表即便不能亲迎我等至郊外，也必然重点安置。此间差别，你知我知，郑宝知，巢湖兵亦知。”
“郑宝的目的，仅此而已。”
“当我踏足巢湖，出现在两千巢湖兵面前时，他的计划已经完成大半。”
“我若离去，郑宝则不但不用担心我抢权，更可肆意借我声名行事。当此之时，我不在巢湖，胜于我在巢湖。”
“明天我若以其他理由告辞，郑宝势必答应。”
刘晔一席话，虽长篇大论，却并不烦琐。
孙策、刘勋、郑宝、袁术、刘繇、刘表，彼此之间的纠纷，刘晔娓娓道来，使得萧言豁然跳出巢湖贼兵视野，从扬州全局，乃至南中国全局，再一次审视郑宝。
孙策军威强盛，郑宝不敌要逃；撤离巢湖，未来前途莫测，郑宝遂借刘晔之名张势。
“简而言之，眼前局势，全是因为孙策称霸江东引起的连锁反应。”想到这里，萧言不禁感慨：“小霸王孙策的声威，远远超出我的想象啊！‘渡江转斗，所向皆破，莫敢当其锋，刘繇弃军遁逃，诸郡守皆捐城郭奔走’——孙策果然无愧《三国志》对其评价。些许进攻江北的传言，便惊得八百里巢湖内乱如斯。”
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第二日，清晨。
刘晔撇下唐万、萧言，孤身去见郑宝。
出乎意料，刘晔竟然真的神奇说服郑宝，使郑宝完全放弃监禁三人的想法。
于是，刘晔、萧言、唐万三人，草草收拾行李，选择坐船离开巢湖。
临行前，刘晔突然盛情邀请郑宝前往成德：“郑将军，有没有兴趣去成德走走？”
郑宝愣住。
萧言亦是心中一紧，不禁有点埋怨刘晔多事：“郑宝既然肯放你离开，咱们就快点走呗！你邀请郑宝去成德县干嘛，客套话也不该这会说啊！郑宝又不是白痴傻瓜，你再邀请他，你再激他，他也不至于脑袋发热，冒着生命危险去成德吧？若是适得其反，郑宝认为你故意当众侮辱他胆小，一怒之下，继续软禁咱们，怎么办？”
萧言昨日听刘晔提过：若论广义的名义归属，郑宝其实也算袁术帐下一员。
数年前，袁术入扬州时，为对抗北方强敌曹操，袁术统治扬州的策略，是以劝降为主，宽容对待各郡县、各势力，允其自治；唯有坚决反对袁术者，袁术才会遣大军征讨。
待袁术犹如狂风暴雨一般扫荡九江郡、庐江郡后，郑宝因畏惧袁术遣军征讨，提前向寿春请降。另一方面，袁术为了安抚地方，也顺势封张宝一个杂号将军。
杂号将军，说有用也有用，说没用那是真没用。
郑宝向袁术讨来的杂号将军，就好比黑山贼帅张燕，向雒阳汉庭请降，后来受封为“平难中郎将”——没有谁真的在乎它。
即便封为将军，若是能杀张燕，汉庭绝对不会犹豫；若是能杀郑宝，袁术也绝对不会犹豫。
之所以封郑宝为杂号将军，是因为袁术的军事部署重心全在北方，不愿因为巢湖兵分心——八百里巢湖，芦苇丛丛，犹如太行山数千里连绵山脉，袁术胜郑宝容易，想彻底剿灭郑宝党羽难。与其耗心耗力镇压郑宝，不如暂且封他一个杂号将军，避免巢湖局势恶化，使袁术可以专心经营淮北，对抗袁绍、曹操大敌。
这种情况下，郑宝若是孤身远赴成德，等于自缚双手，将性命交给袁术——当然，袁术很有可能不杀郑宝，毕竟擒杀郑宝的意义不大。
袁术固然很有可能不杀郑宝，但却也有可能擒杀郑宝不是？
人心难测，况乎袁术？
坐拥八百里巢湖的郑宝，白痴傻瓜，才会贸然离开巢湖！
萧言才不会相信，郑宝肯尾随刘晔，逛一圈成德。
果然，一如萧言所料，郑宝选择拒绝刘晔邀请。
但是，萧言却感到很惊讶——萧言发觉一丝不同寻常的味道：拒绝刘晔的邀请时，郑宝犹豫了！
犹豫！
面对刘晔的邀请，郑宝竟然犹犹豫豫许久，才摇头拒绝。
去不去成德，如此简单的问题，郑宝还需要犹豫吗？
郑宝，难道真有点白痴傻瓜，不晓得自家性命宝贵？
萧言将目光移向刘晔，泛起心思：“是郑宝有点蠢，还是刘晔嘴皮子了得，将郑宝诓骗？”
第026 反客为主（下）
第026反客为主（下）
“巢湖诸事杂乱，我离不开身。”郑宝委婉拒绝刘晔的邀请。
刘晔眉角上扬，微微一笑：“郑将军信不过我？”
“刘公子是咱九江名士，言出法随，怎会信不过你。”郑宝有些尴尬。
“承蒙郑将军高看，不惜劳驾近千巢湖兄弟，将我刘晔请至巢湖。”刘晔挽起衣袖，向郑宝以及郑宝的部曲校尉，拱手说道：“既然郑将军相信我，放心我来，放心我走，我也就掏心窝，说几句真心话。”
“昔日，扬州三刺史之争，战火四起，郡县混乱，民不聊生。幸得郑将军挺起胸膛，为民立命，倒提三尺青锋，外抗昏官，内平野匪，策定八百里巢湖。巢湖内外，乃至九江郡诸县百姓，当感谢郑将军活命之恩。”
郑宝不好意思的挠挠头，呵呵笑道：“刘公子虚夸。那时候，我脑海没什么杂念头，就是只想求个活命，不被饿死，不被人砍死。想活命，就得一个劲往前冲，谁要砍我，我就砍谁；谁不给我粮食吃，我就抢谁。向前冲着，冲着，背后的兄弟越来越多，之后我的心思才慢慢改变，觉得不能让跟着我的兄弟饿着，不能让跟着我的兄弟再吃亏。再后来，大伙儿才来巢湖。”
“今日之势，郑将军准备带着巢湖兵，冲向哪里？”刘晔问道。
郑宝道：“如今天下大乱，到处都在打仗。南方，孙策和刘繇打的热闹；北方，小袁将军集结兵马，不知要攻打谁。说来说去，也就西面安稳点……”
刘晔打断郑宝的话，说道：“淮南之西，无非是庐江太守刘勋、荆州刺史刘表。此两人，郑将军觉得谁最可信？”
“走一步看一步呗。不过，毕竟庐江路近，若是庐江太守肯收留众兄弟，就庐江吧！这也是大伙的意见。”郑宝道。
刘晔摇摇头。
继而，刘晔遥指南方，说道：“近两年，孙策击败刘繇，强势崛起江东，雄视四方。”
“然而，吴郡、会稽、丹阳三郡虽平，刘繇仍在。众所周知，刘繇与孙策熬斗数年，刘繇一日不死，孙策一日不能安心。豫章路远，山川相隔，山越宗族团聚，难以用兵，孙策若想远征豫章刘繇，必须走水路，也就是长江水道。欲走水道，就要保证水道绝对安全，不被他人截在半路。”
“能借长江水道威胁孙策者，无非广陵、淮南、庐江三郡。其中，广陵郡地处下游，威胁不大；庐江郡刘勋，袁术所聘，不会袭击同盟；唯有淮南郡，虽属袁术直辖，却另有郑将军控制八百里巢湖，威胁长江水道。”
“或许有人自辩，称郑将军也是袁术所封将军，与孙策同盟。然而，且看孙策此人，朝廷任命的会稽太守王朗，孙策攻击；义军出身的严白虎，孙策也攻击。士大夫也好，义军也好，除了袁术，孙策的眼里，谁也容不下。”
“孙策如若北伐巢湖，郑将军以为自己能否战胜孙策？”
郑宝早被孙策战绩威慑，乍听孙策有意北伐巢湖，他第一个念头就是逃走，连迎战勇气都没有。不过，人要一张脸，树要一层皮，郑宝内心虽惧孙策，但被刘晔当众挑明，却还是感到一丝羞愧，乃至于有些恼怒刘晔不给情面。
刘晔无意羞辱郑宝，故不等郑宝自嘲，刘晔又已说道：“孙策势强，兵马数万，猛将不计其数。届时，巢湖兵即便击退孙策，恐怕也将‘杀敌一千，自损八百’，非是郑将军所求。我观郑将军，之所以聚义巢湖，自保是其一，建功是第二；无有勒兵天下，与袁术、袁绍相争之意。孙策为袁术所任，背后站着是雄霸扬州的袁术，郑将军若与孙策对攻，败自不用说，胜亦不足喜，徒惹袁术遣军征伐而已。”
郑宝找到台阶下，短吁一声，道：“刘公子所言极是。孙策蛮将，状如疯狗，见谁咬谁，肆无忌惮。孙策年少，不知大局为重，我郑宝却不能因与小孩子斗气，害了小袁将军基业。若是双方军争，无论胜败，死的都是自家人。唉，孙策若要定巢湖，我们巢湖兵便让于他呗。”
“郑将军大局为重，令人佩服。”刘晔随口恭维郑宝一句，又道：“郑将军刚才说，有意西迁庐江，我认为有点不妥。”
“诚然，荆州刺史刘表，守成有余，进取不足，可为诸侯王，不可王诸侯。刘表固守荆州不出，连南阳郡要冲之地，也先让张济，后让张绣，可见贪安本性。刘表无用兵之心，自然也无用兵之需，再精锐的兵马，再勇武的将军，也只能藏在荆州生锈，任脾肉复生，嗟叹英雄无用武之地。除非郑将军有意卸甲归田，无意建功立业，否然千万不能投靠刘表。”
“刘表固不可投，刘勋亦不可投。古语有云，从强不从弱，从天子不从诸侯。刘勋是庐江之主，袁术是扬州之主，郑将军缘何舍本逐末，弃袁术而从刘勋？”
郑宝心神一动：“刘公子是说，我当引军北去寿春，直接投靠小袁将军？”
刘晔点头笑道：“然也！刘勋是小袁将军下属，孙策是小袁将军下属，郑将军亦是小袁将军下属，如此，三者同盟一体，孙策岂敢无故征伐？而且，孙策兼并江东三郡之后，势力已经极大，如是允其继续扩张，势必反客为主，威胁到小袁将军对扬州的绝对统治地位。若是郑将军有幸赢得小袁将军信任，非但八百里巢湖仍在，江南吴郡、丹阳郡，未必不可得其一。”
郑宝瞬间被刘晔叙述的美好前景迷住，惊喜说道：“此话当真？”
“当真。”刘晔道。
郑宝来回度步数圈，苦恼道：“若是小袁将军肯收留，我郑宝必然去投！只是，小袁将军世家名门，麾下无数望族名士，我难入其眼啊！”
“郑将军过虑。袁术虽然傲慢，却也任人唯贤，不拘一格。淮北韩暹、杨奉，何人哉？并州黄巾贼！然此二人，袁术待之为上宾。黄巾贼犹能如此，况乎郑将军？”刘晔道。
郑宝摇头说道：“韩暹、杨奉，我也晓得，他们虽是黄巾贼，却有救驾汉天子之功，认识许多王公大臣。我郑宝出身贫贱，区区一县县令，尚瞧不起我。寿春虽大，何人识得我郑宝？若是小袁将军视我为山贼湖匪，收我兵权，却赠我芝麻小官，我还不如西迁庐江，领着弟兄们逍遥自在。”
“这不是还有我。我刘晔虽无一官半职，却还能在寿春说上几句话。”刘晔指着自己，轻笑道。
郑宝一愣，继而惊喜道：“刘公子肯将我引荐给小袁将军？”
刘晔道：“然也。郑将军如此英雄人物，岂能埋没山林湖间。我邀请郑将军前往成德，便是有意聚集几位淮南名士，代郑将军向小袁将军请功——最少也要封郑将军一个两千石太守。”
“如何？郑将军信不信我，若信我，不妨去成德走走。”
“去，去！我怎不信刘公子。”郑宝果断答应刘晔。
刘晔背后的萧言，此时已经傻住！
萧言万万没有想到，东绕西绕许久，刘晔竟真的说服郑宝忘记自身安危，孤身前往成德。
不过，话又说回来，刘晔开出的条件，看起来的确迷人。
若萧言是郑宝，若萧言不晓得历史，萧言也肯定犹豫。
今日局势，孙策扫荡江东三郡；刘勋安定庐江郡；汝南郡是袁氏家业所在；徐州吕布仅仅数千兵马，无比孱弱——可以说，淮南扬州已属袁氏。郑宝不降袁术又能如何？孙策破击刘繇之后，江南局势瞬间安稳，再无郑宝这类山贼湖匪生存之地。
投降袁术，在郑宝眼中，那是大势所在。
也唯有萧言知道，眼下已是袁术最后的辉煌——即将爆发的袁术、吕布悔婚之战，将迅速掀起袁术第二次衰败的序幕。而已经称霸江东的孙策，更会成为袁术势力的掘墓人，吞噬袁术留下来的所有遗产。
可是，萧言晓得袁术即将衰败，郑宝却不晓得——甚至，连胸藏经纬之才的刘晔，都认为袁术能够轻松剿杀吕布三千余步骑。
郑宝看好袁术，所以投降袁术。
萧言自谓，他若是郑宝，尽管绝不可能投靠袁术，他却亦极有可能率众投靠孙策。
无他，郑宝看好袁术，而萧言看好孙策、孙权。
郑宝完全投降袁术，刘晔这一番建议听起来似乎合情合理，但是萧言却觉得有些不妥。
郑宝是山贼湖匪出身，他即便投降袁术，袁术也不可能重任他。
黑山贼帅张燕，投降曹操后，曹操可曾重用张燕？
丹阳宗帅祖郎，投降孙策后，孙策可曾重用祖郎？
不是张燕、祖郎无能，而是不能用，不敢用，不愿用。
巢湖贼帅郑宝，投降袁术后，袁术能重用他，而且还是两千石太守的重职？
萧言不觉得，这种事有发生的可能性——袁术可是远比曹操、孙策，更加傲慢，袁术连孙策都小瞧，怎会看重郑宝？
萧言想不通：“刘晔说服郑宝投降袁术，相当了不得，可谓一举解决巢湖隐患。可是，刘晔真有把握推举郑宝为一郡太守？还是……”
萧言心中突然泛起一丝冷意：“还是说，刘晔抛出的郡太守之位，暗藏杀机，意在盅惑郑宝前往成德？”
第027 刘晔的心思（上）
第027刘晔的心思（上）
怀揣美好梦想，郑宝决定随同刘晔，一起前往成德。
虽说相信刘晔描绘出的美妙前景，郑宝却毕竟担心自家小命。因是，离开巢湖时，郑宝带着一支庞大的巢湖兵随从，足足有三百甲兵、六十骑士。一旦事情有变，三百名甲士断后，六十名骑士护卫，郑宝大可安全逃回巢湖。
却说。
乍闻数百精锐巢湖兵，盛装齐铠，向北行来，合肥县令大惊失色，手脚发冷。一阵鸡飞狗跳，在合肥县令催促下，合肥县两位县尉，率领千余老弱县兵，胆颤心惊的拦住郑宝、刘晔等人的脚步。
合肥县虽是官府，却仅仅拥有三千余名县兵。尤其，这三千名县兵中的精锐战卒，还需要分驻各地，防备巢湖贼兵的抄略、抢劫，县府常备力量，其实只有一千人。汉世兵制，县兵的性质类似治安兵，其中有十**岁的少年，也有五六十岁的老人，战斗力孱弱，自然难以抵抗巢湖贼兵的侵袭。
郑宝带来的巢湖兵精锐，虽然只有三百余人，合肥县千余老弱县兵，却还真没有信心击溃。郑宝之所以敢去成德，也未必不是考虑到此点，他觉得各县普通老弱残兵，不堪一击，拦不住他的六十名精骑。
不过，有刘晔在，双方大可不必引燃战火。
刘晔拍马迎上千余老弱县兵，点明自己身份，求见合肥县令。
刘晔的声名，果然了得。确认刘晔身份后，合肥县令立即下马亲迎，连道：“久仰，久仰，原来是成德刘子扬。”
刘晔与合肥县令客套几句，直接挑明来意，说巢湖兵北来，是欲全方位归顺袁术。合肥县令当场肃然起敬：“子扬果然无愧汝南许子将评语，当得起‘佐世之才’四个字。巢湖贼藏身八百里巢湖芦苇丛，湖深地险，官兵追剿不易，素为淮南第一大盗。子扬今日竟能不费一兵一卒，说降巢湖贼兵，清除地方遗患，真乃神人也！”
刘晔与合肥县令闲聊片刻，约定来日再见后，便领着郑宝数百随从，张开旗帜，继续向北行去。
瞧见刘晔轻易说退合肥县千余县兵，郑宝愈加觉得未来光明，觉得自己请到刘晔相助，真是无比幸运。
与此同时，萧言则更加看不懂刘晔。
“若是刘晔有心害郑宝，何不与合肥县令联手，偷袭郑宝？难道刘晔真心说降郑宝？”萧言很快又摇摇头：“不可能。昔日，孙策破庐江，败刘繇，袁术还不肯封赏孙策一郡太守，怎会赏赐郑宝？我观郑宝此人，心高气傲，‘宁为鸡头，不为蛇尾’，若是袁术不肯封他一郡太守，郑宝绝不会甘心效命。袁术开价低，郑宝要价高，这根本是无解的命题。”
萧言苦思不得，索性寻找一个空隙，亲自拜见刘晔：“小袁将军真有可能封赏郑宝两千石太守之职？”
刘晔扫视一圈，见四周无人，轻笑道：“怎么说？”
萧言道：“那么，卑职且斗胆说一句。袁术此人，任亲不任贤，念旧不念新，用名族不用寒门。袁术帐下，大将军有张勋、桥蕤｛rui｝，张勋出身南阳张氏，是故尚书张衡张平子旁枝；桥蕤出身梁国桥氏，是故太尉桥玄桥公祖族孙。除淮南尹陈纪之外，袁术所任命扬州诸郡实权太守，只有庐江太守刘勋，丹阳太守吴景，丹阳太守袁胤三人。三人之中，袁胤与袁术同族，刘勋为刘氏宗室，皆是袁术名门旧党，而吴景，亦出身吴郡望族，是故破虏将军孙坚孙文台之妻弟，孙策的娘舅。”
“袁术昔日任命吴景为丹阳太守时，丹阳尚为袁绍所任命的丹阳太守周昕控制，吴景空有太守之名，无太守之实；待周昕主动退位，弃官远走会稽，扬州刺史刘繇又任命周尚为丹阳太守，吴景依旧有名无实。再后，丹阳太守周尚，因侄儿周瑜所劝，弃刘繇而从孙策。孙策彻底击败刘繇后，周尚顺势辞退丹阳太守之位，前往寿春拜谒袁术——至此，吴景才可谓真正实权控制丹阳。然而，不等周景前往宛陵县，接管丹阳郡，袁术却又罢免周景，另选从弟袁胤为丹阳太守。”
“丹阳郡太守之位，袁术看的极重，连孙坚旧部吴景，都不能就职，何况山贼、湖匪出身的郑宝？”
“哦，扬州诸郡长官变迁，萧十一郎很熟悉啊？”刘晔似乎有些诧异。
的确，诚如刘晔说，一般来说，平民百姓很少关心朝廷中高层官员的变动。即便是后世信息网络发达时代，北京街道上，随机抽选一百人，问他们北京现任市长是谁，海淀区区长是谁，朝阳区区长是谁，十有**都会回答不知道。这些信息，不是不能够知道，而是无关百姓日常生活，市民们、北漂们，懒得知道。
似成德县方井村，也即是萧言老家里，莫说淮南尹陈纪，便是成德县令姓甚名谁，村民们也是两眼一抹黑，全没丁点印象。尤其，信息不流畅的汉末，没有百度、谷歌大杀器，这些行政信息即便想知道，村民们也无从问起。
萧言呵呵笑道：“亭长虽小，也是官呀。州郡高层变动的事，我总得打听打听，有备无患不是。”
萧言的解释，相当苍白无力。
萧言适才一番话，尤其是丹阳郡周昕、周尚、吴景、袁胤四位太守的繁琐变更，萧言即便在成德县苦心打听，得来的信息，也不可能这么详细。
不过，刘晔却没有深究此事。他微笑望着萧言：“若是袁术不能聘用郑宝为郡太守，那我为何邀请他来成德？”
“这正是我想不明白之处。”萧言实话实说。
想了想，萧言又详细道出心中疑惑：“成德县令与刘公子貌合神离，若是刘公子欲害郑宝，自当联手合肥县令。刘公子既不曾联合合肥县令，想来……”
刘晔突然打断萧言话语，问道：“萧十一郎，你若与郑宝生死决斗，谁胜谁负？”
萧言虽然不明白刘晔为什么突然问这，不过还是如实回答道：“郑宝身材魁梧，天生力士，我若与他交手，胜负五五之数。”
“能否缠住他三分之一刻？”刘晔又道。
案：三国计时单位，采用日晷百刻法，一刻等于后世14.4分钟，三分之一刻，即等于后世4分钟48秒。
萧言虽没有信心一定击败郑宝，却也自信不会弱于郑宝多少：“郑宝若没有其他助手，我缠斗三分之一刻，绝不成问题。”
刘晔长舒一口气，露出笑脸。
刘晔目光望向远处的唐万，唐万回复一个放心的手势。
再次确定周围无外人，刘晔压低声线，附耳说道：“萧十一郎，实话与你说，我要杀郑宝。”
杀郑宝？
萧言悚然一惊，瞪大瞳孔：“竟被我猜中，刘晔真要谋杀郑宝！”
“我不但要杀郑宝，更准备将巢湖贼兵，一网打尽！”刘晔双眼第一次露出凶光。
看见刘晔目露凶光，萧言不由得打了一个冷颤：“三国乱世，人命贱如狗。刘氏宗室，饱受曹氏三代忌讳，刘晔却依然能善始善终，如此人物，又怎会是好好先生？似刘晔这般人，恐怕和‘毒士’贾诩一样，心中永远将自己放在第一位，凡是威胁到他生命之人，不论是谁，都必将遭到他雷霆反击！”
继而，萧言又心生顾虑：“刘晔胸藏经纬，望天下为棋盘，视名臣猛将为棋子。譬如郑宝一事，恐怕早在刘晔笑着答应来巢湖时，心中已判郑宝死刑。而我，却犹如棋子一般，不知不觉的走入一场刘晔精心设置的套局。”
一颗棋子，来去不由己心——萧言很讨厌这种感觉。
“好在历史上，无论是贾诩还是刘晔，都知‘事皆有度，过犹不及’。贾诩不曾害过李榷、郭汜、段煨、张济、张绣、曹操、曹丕等等，刘晔更不曾害过身边人性命。无论如何，跟着刘晔，我不用担心迷迷糊糊被他杀掉。”
“不过，如果代价是做被人玩弄于鼓掌的棋子，我又何必攀他刘晔高枝？”萧言才坚持半月的攀高枝计划，突然间产生瓦解的裂痕。
第028 刘晔的心思（下）
第028刘晔的心思（下）
“不过，如果代价是做被人玩弄于鼓掌的棋子，我又何必攀他刘晔高枝？”萧言才坚持半月的攀高枝计划，突然间产生瓦解的裂痕。
刘晔却仿佛看穿萧言心思，又道：“萧十一郎，莫怪我一切将你蒙在鼓中。其实，我虽然早有袭杀郑宝之心，却并没有击杀郑宝的把握，没有十足把握，我怎好向你莽撞提出。”
“很早之前，我就意识到郑宝是个天大麻烦，一日不除，后患无穷。所以，我特意聘请来京师剑术高手唐万——别看唐万比剑术比不过你，其实，唐万最厉害的，不是他的剑术，而是他的刺杀之术。当然，萧十一郎你藏匿气息，潜入游徼府，一剑刺穿吕甫咽喉的本领，亦不弱于唐万。”
“郑宝天生神力，骁勇悍斗，只有唐万一人，我心中没底。所以，我准备再找一名帮手，一明一暗，配合唐万，合杀郑宝。我最初找的这人，姓鲁名肃，他是徐州广陵郡东城人，有一手高超箭术。可惜，我派人寻找鲁肃时，却遗憾发现，鲁肃竟已迁家南去，投靠孙策，言讯全无。因此，我只好暂时中止击杀郑宝的计划，继续与郑宝周旋，默默等待时机。”
“谁料到，失之东隅，收之桑榆。我没有盼来鲁肃，却等来你萧十一郎。有唐万，有你萧十一郎，我顿时复生击杀郑宝的信心。”
“萧十一郎，你可知道，前些日郑宝为甚突然派兵围住我家？实话与你说，说突然其实并不突然，郑宝挟持我去巢湖，此事其实是我一手策划。是我启动打入巢湖内部的间谍，说袁术大军北伐，成德、合肥、六安诸县空虚；说孙策整装待发，即将北伐，巢湖危机重重，郑宝才不得不派兵来。甚至，连郑宝来成德时的行军路线，都是我亲自部署，再辗转传递给郑宝。我们三人巢湖一行，掌握主动权的，始终是我，而不是郑宝。”
“至于我为何自虐，盅惑郑宝挟持我。巢湖内部，虽然矛盾重重，但只要孙策不能举兵攻打巢湖，郑宝便可依借旧日积累起的威严，镇住巢湖浮躁场面。郑宝能镇住场面，就无须挟持我，努力筹划未来。然而，孙策可能讨伐巢湖么？不可能！袁术势强，孙策势弱，孙策为避免触犯袁术的忌讳，他连到手的丹阳郡，都乖乖送还袁术，怎会蠢到北伐巢湖？”
“郑宝是隐患，时时威胁我的性命。他今日不挟持我，明日也将绑架我，与其如此，晚一日绑架，不如早一日挟持，趁着唐万、萧十一郎你们都在，我未必不能剿杀巢湖贼兵。此次来巢湖，我的目的就是一窥巢湖贼兵虚实，看看有没有机会剿灭巢湖贼。眼下，我已经得出结论：只要萧十一郎你肯协助我，巢湖贼兵灭亡就在今日。”
刘晔目光闪动，死死盯住萧言。
萧言冷吸一口气：他一再高看刘晔，甚至猜出他来巢湖，亦是刘晔布局一环。但是，萧言仍旧没有想到，巢湖贼兵围成德县刘晔本家，竟然也是刘晔布局巢湖的一环。
原来，早在刘晔第一次见到萧言，欣赏萧言刺杀吕甫的手段时，有关袭杀巢湖郑宝的周密布局，业已缓缓展开。
“好大的一张渔网！好阴森的心思！好一个两面三刀，当面一套，背后一套，见人说人话，见鬼说鬼话。”萧言突然记起历史记载中，刘晔不光彩的一面。
《三国志》裴松之注，有载：魏明帝曹叡欲伐蜀汉，曹叡私下询问刘晔，刘晔言“可伐”；朝臣询问刘晔，刘晔却言“不可伐”，无论说不可伐，还是说可伐，刘晔皆有一套理论说服对方。而后事泄，朝臣杨暨｛ji｝扯着刘晔，与曹叡当面对质，问刘晔的意见究竟是“可伐蜀汉”还是“不可伐蜀汉”。刘晔却不慌不忙，又唧唧歪歪一大通，埋怨曹叡一顿，埋怨杨暨一顿，令两人皆低头认错，自以为错怪刘晔。然而，刘晔真正的意见，是“可伐”还是“不可伐”，最终还是一头雾水。
《三国志》里，陈寿如是评价刘晔：高才薄行。
萧言今日切身体会到刘晔的两面三刀：他和郑宝说，孙策将要北伐巢湖；他和萧言说，孙策绝不会北伐巢湖；他和郑宝说，巢湖兵当降袁术；现在他又和萧言说，我要剿灭郑宝。
更令萧言郁闷的是，刘晔说的一切，听起来都像那么一回事儿。
萧言根本分不清，刘晔哪句话是真，哪句话是假，或者刘晔嘴中干脆就没有一句真话。
“坑爹！看来，刘晔这根高枝，凭我的智商，还攀不起啊。太折磨人！”萧言泪流满面，心中产生放弃追随刘晔念头。
当然，不管将来是否追随刘晔，萧言此时必须将刘晔应付过去——万一刘晔觉得萧言不可信，杀人灭口怎么办？
怎么应付刘晔呢？
说心里话，萧言不想协助刘晔杀郑宝。
就萧言来看，郑宝是三国乱世不知名军阀之一，虽与袁术势不两立，却也无甚大恶。既然郑宝与他无愁无怨，萧言怎好提刀杀人？
尤其，见郑宝被刘晔骗得团团转，甚至现在还以为刘晔是他的幸运星，萧言又隐隐有点可怜郑宝：傻大个哎，刘晔刀都架在你脖子上啦，还在替人数钱。
一句话，双方无仇无怨的情况下，萧言举不起杀人之刀！
萧言犹豫一下，不禁替郑宝求情道：“巢湖贼兵真不能和平归顺小袁将军？”
“不能。”刘晔摇摇头，又道：“郑宝不死，巢湖兵没有招安的可能性。”
不等萧言说话，刘晔突然又提起一个新话题：“萧十一郎，你可知道平民和贵族的区别？”
“刘公子请说。”萧言不明所以然。
刘晔道：“大凡平民，都离不了贫寒两字。平民，非但饮食难见山珍海味，衣服难有裘缎丝绸，还有吃不饱、穿不暖、住不起等等生存苦恼，譬如前汉淮阴侯韩信，就是一个极其鲜明例子。韩信贫寒窘迫时，甚至不得不厚着脸皮蹭朋友家饭吃。因为贫寒，因为艰苦，平民创业时，往往有一种危机感，他们常常警惕自己，千万不能失败，千万不能失败，一旦失败，你就要饿肚子。所以，平民行事，大都谨慎，能少犯错就少犯错，能节省就节省。平民创业的目标，一则是，自己吃饱穿暖骑宝马住大房子；二则是，功成名就后，多照顾照顾身边朋友属下，令他们也吃饱穿暖骑宝马住大房子——总之，大都逃不离‘衣食住行’四字。”
萧言疑惑的点点头。
或许萧言两世皆是贫寒出身，他对此深有体会：譬如，跟着萧言混的成德游侠，其实大都是刘晔所说的这种心态，整日幻想发达后，天天锦衣玉食，别墅住一间空一间，骏马骑一匹杀一匹。
不过，这种心态，难道不很正常的吗？萧言不知不觉被刘晔这个话题吸引。
刘晔又道：“贵族则与平民不同，贵，意味着权重、钱多。身为刘氏王室支脉，我也能勉强身列贵族圈。拿我为例，我家不缺珍馐美味，不缺狐裘丝衣，不缺高堂名屋，不缺奢侈马车。从小到大，我从来没有考虑过吃穿住行的事儿，因为不缺，所以看轻。举个小例子，暴富的平民，常常购买无数房产田产，居家讲究美食珍兽，出外讲究马车华丽、服饰昂贵，但是这些东西，却不在我的考虑范围之内。或许萧十一郎不知，别看我家富贵，我平时穿着衣服，包括礼服、闲服、常服，其实仅有四五件。另外，我也没有无所不在的危机感。我若做某件事，比如说行商买卖，我只会考虑我喜不喜欢行商，我爱不爱行商，我能不能行商，却不会深究我能不能每次赚钱，每次赚钱固然好，偶尔亏损也没甚。”
“贵族不缺财富，或者贵族缺少的不是财富——当然，也有些‘落魄贵族’缺乏财富，但是，落魄的贵族，还算贵族？”
“因为彼此种种差别，平民所重视的，贵族不屑一顾；平民不屑一顾的，贵族反而重视。以我为例，我不缺权力财富，不关心衣食住行，但是，我也有我的追求。从大处说，我追求出将入相，辅助圣天子，治国平天下；从小处说，我追求不为纷乱尘世所扰，能够无忧无虑，日读古书夜抚琴，游园赏花，与鸿儒名宿畅谈。
萧言毕竟两世平民，与世家名门出身的刘晔，有很深代沟，他对刘晔所讲的这些，完全理解不能，不明白刘晔想要委婉表达什么意思。
第029 千秋不朽业，尽在杀人中
第029千秋不朽业，尽在杀人中
见萧言一脸迷惑，刘晔想了想，又道：“自雒阳两宫焚烧，车驾西迁，世间渐有乱世迹象。而后果如我所料，九州鼎沸，军阀割据，岁岁征伐不休，天下无有和平之地。世道混乱如麻，令我灰心意冷，只求战火不要烧到成德，不要牵连我家。”
“为求乱世活命，我广交英雄，编织人脉；拜访名士，寄养高名，欲以此自保。可是，适逢乱世，岂是你说想逃避，谁能逃避？麻烦要来，任你千般躲，万般藏，又怎能脱身事外！”
“乱世之所以是乱世，那是因为，今日世间非但有袁术、袁绍、曹操此等枭雄霸主，还有郑宝这些行事毫无顾忌的山贼草寇。山贼草寇的实力，虽然不足枭雄一哂，却毕竟手中有刀，手中有刀，他们就能杀人。吕甫如此，郑宝亦是如此。”
“尤其，巢湖乱匪，大都目光短浅，贪近利，忘远害，一言不合，就敢当街杀人，绝不会考虑将来如何。举例子说，江东孙策横扫会稽郡，却不杀会稽太守王朗，那是因为，孙策晓得王朗德高望重，万万杀不得。反之，若是郑宝攻入会稽郡，活捉王朗，郑宝才不会顾忌王朗身份，王朗若敢甩他冷眼，郑宝就敢砍头立威。”
“别看郑宝虚伪施礼，好像多么敬重我——那是我也以礼待他。一旦我露出真实心意，稍稍得罪郑宝，郑宝必然提刀杀我。也就是说，我若不虚伪诳骗郑宝，根本别想活着离开巢湖。”刘晔横伸食指，指着自己脑门，语气陡然转冷。
“现在的情况，我若断然拒绝郑宝，郑宝立时杀我；我若辅助郑宝，捐身为贼——天下大势，治久必乱，乱久必治，眼下虽乱，将来却必有能臣悍将，追随圣天子，清剿一切乱臣贼子。我若辅助郑宝，非但自身性命难保，还将搭上成德刘氏一家数百人性命。”
“或许你觉得，无论如何说，巢湖贼兵推举我为贼帅，总归是一片好心。然而，退一万步说，我即便成为巢湖贼总帅，又能有什么好处？我刘家虽非淮南豪强，却也算成德县望族，我刘晔不缺声名，不爱钱财，更不愿乱世做官，郑宝能给我的，都是我不屑一顾的。”
萧言默然无语。
话说到这里，萧言已经明白，刘晔刚才为甚提及贵族与平民的区别。
刘晔是贵族，郑宝是平民。
贵族不会理解平民的艰辛奋斗，平民也不会理解贵族的飘渺追求——郑宝的巢湖事业，刘晔压根不屑一顾，更不会赌上刘家数百条性命。
对刘晔来说，所谓的巢湖兵总帅，不过是一个笑话，哪怕郑宝真心让贤，刘晔也懒得多看一眼。
郑宝的悲剧，早在他纠缠刘晔那一刻，便已注定！
“郑宝虽然身为近万巢湖贼兵总帅，却有两大致命弱点，一则懦而信人，二则穷而贪利。兵法有云，懦而喜信人者，可诳骗以迷其智；穷而贪利者，可赠其财货以诱其心。因为信人，数名间谍，便可刺探郑宝所思；因为贪利，明知危险，郑宝也要走一趟成德。天时、地利、人和，尽在我们，只要萧十一郎你肯助我，郑宝必然丧命成德，巢湖兵亦将顷刻瓦解，不复为患。”刘晔的目光，写满对萧言的期盼。
但是，萧言却犹豫不决。
原因依旧：他与郑宝无仇无怨，不愿无故杀人。
久久得不到萧言的回应，刘晔不禁焦虑起来。
刘晔不怕萧言泄密。刘晔精通保命之术，他既然敢与萧言说这些，就不怕萧言走漏风声。
令刘晔焦虑的是，若无萧言相助，他袭杀郑宝瓦解巢湖兵的计划，那就不得不再次后推。
郑宝是致命隐患，一日不除，刘晔一日睡不着觉。
但是，刘晔能拿捏住郑宝，能折服唐万，却始终看不透萧言。看不透萧言，刘晔就不敢用之如臂使指。
因为看不透，刘晔所以才特意与萧言“交心”，希望能窥视出萧言性格弱点，继而间接支配萧言，为他办事。
“或许……萧十一郎不愿杀人？萧十一郎痴迷做官，一心构建清白家底，宁为五斗米折腰，却不肯坦白刺杀山贼吕甫的美名。萧十一郎，是想与过去的游侠身份，彻底划清界限呢！”刘晔突然记起此事。
一念至此，刘晔遂试探说道：“萧十一郎是不是觉得，郑宝无甚大恶大非，杀之有违游侠锄强扶弱本意？”
刘晔虽然猜错萧言的心思，却巧合的猜对问题症结所在。
刘晔斟酌片刻，幽幽说道：“萧十一郎，我不知你怎么想的，但是，朝廷平乱，不是理所当然的么？你萧十一郎是官，郑宝是匪，官兵剿杀匪寇，难道不是理所当然？你究竟有何顾虑？”
朝廷平乱，理所当然！
萧言猛地抬起头，愕然望向刘晔。
不错，我为官兵，彼为贼寇，双方不可共存。
萧言与郑宝，本就身处敌对阵营。
退一万步说，萧言日后投靠曹操、孙权、刘备三巨头，他也是官兵阵营，与郑宝势不两立。
无论孙策，还是曹操，巢湖郑宝将来皆是剿灭对象。
今日不杀郑宝，明日也得杀郑宝。
这是阵营之间杀戮，无关私人仇恨。
发觉萧言心思震动，刘晔立即趁热打铁：“剿匪杀贼，是官兵的职责所在。你能剿多少匪，能杀多少贼，你就能有多大官。你若不想杀贼，那就索性熄了做官的念头。”
其实，不必刘晔趁热打铁，萧言已经心思剧变。
后世有一句话怎么说：千秋不朽业，尽在杀人中！
自古以来，战场上杀人越多，功勋越卓著。
譬如当世，杀人最多的，不是吕甫、郑宝之流，而是袁绍、曹操这类枭雄。杀人少的吕甫、郑宝，是山贼湖匪；杀人多的袁绍、曹操却是枭雄霸主。
再譬如后世，当街砍杀一人，可能被法庭重判死刑；伊拉克战争、利比亚战争，哪怕虐杀百名平民，也是战斗英雄。
这种观念，或者说这种理念，军人出身的萧言，最理解不过。
几乎一瞬间，萧言已经扭转心态，将郑宝从“无冤无仇”陌生人列表，转移至“敌对阵营”黑名单。
我为官兵，彼为贼寇，杀之理所当然。
郑宝，可杀！
既然郑宝可杀，萧言便转而思考刘晔计划的可行性，以及袭杀郑宝的好处。
恰在此时，刘晔又及时利诱萧言：“若有袭杀郑宝功劳在身，我再请圈里朋友说说话，不定还能说动哪位刺史、太守，聘你萧十一郎做郡司马。”
前面说过，汉世官场，官、吏泾渭分明，官是官，吏是吏，楚河不越汉界。
亭长是小吏，再努力做官，倘若没有一定的机遇，也只能止于县衙“有秩”阶层，或为官有秩，或为乡有秩。
类比后世共和国和谐年间，也即是说，萧言干到退休，也只能爬到乡政府科级正职，或者县政府处级副职。
亭长是小吏，县尉、郡司马却是官。
蜀汉昭烈皇帝刘备，起家征拜冀州中山郡安喜县县尉——刘备一生的灿烂传奇，是从县尉起步。
东吴破虏将军孙坚，起家征拜扬州会稽郡郡司马——孙坚、孙策、孙权，父子兄弟三人的彪悍传说，是从郡司马起步。
想想孙坚，想想刘备，就能明白，郡司马与县尉，其中差别有多大。
想想刘备，再比较县尉、亭长之间的鸿沟，就能明白，萧言此时的身份，是何等卑微。
若能被刘晔推举为郡司马，不，哪怕是区区一县县尉，萧言的身价，也能顷刻间增值千百倍。
因是，明知刘晔在利诱他，萧言也不禁心情激荡，喜不胜喜。
“刘公子放心！杀贼镇乱，本就是我辈中事。”萧言昂首回答刘晔，一脸正义凛然。
得到萧言肯定回复，刘晔心中石头，终于安稳放下，长长舒口气：郑宝带来的噩梦，终于到了它该散去时。
萧言起身告辞时，刘晔忽又嘱咐道：“唐万还不清楚我要杀郑宝，你出去后，先别和他提这事。与你不同，唐万性情耿直，心思短浅，藏不住事，容易被人看穿。”
“嗯，刘公子放心，我知道什么该说，什么不该说。”萧言答道。
话虽如此说，萧言却对刘晔的人品更加警戒。
唐万晓得刘晔曾请鲁肃援手，晓得郑宝是大敌，显然不可能对刘晔的谋划一无所知。
萧言推测，刘晔说不令唐万“知晓”详情，恐怕是刘晔对他萧言一套说辞，对唐万是另外一套说辞，一旦两人沟通对质，难免出现差漏。
“高才无行，高才无行……”萧言心中默默念叨《三国志》作者陈寿对刘晔的评价。
“高才无行，视他人为棋子——除非我甘愿做他刘晔的家奴、刀客，否则别想让刘晔为我的前途真心考虑。这样的人，可利用、可交流，却不值得我信赖。看来，攀刘晔高枝，融入士大夫圈的设想，却是我一厢情愿。未来前途，我还得重新规划呐。”萧言惆怅遥望远处青山，一时对未来感到有些迷茫。
刘晔若不值得信赖，成德县还有谁值得信赖呢？
第030 血溅三尺（上）
第030血溅三尺（上）
快马轻车，平川路近，再抬眼时，已是成德县郊外。
刘晔引领郑宝以及巢湖兵数位干将，向成德县令微笑讲明来意。
不过，虽有刘晔佐证郑宝归降袁术，成德县令依旧在南门集结数百县兵，遥遥监控刘晔家，不敢懈怠分毫。成德县令对刘晔的顾忌，由此可见一斑。
见南城城门一列列县兵严阵以待，郑宝心里有些不痛快。
不过，好在还有刘晔安抚其心。
“郑将军切莫在意，成德何县令是一个老顽固，谁的面子也不卖。前些天，寿春张勋张将军，派人来成德募兵，何县令也是毫不配合，差点没把他们赶出成德县城。”刘晔非议成德县令的话语，瞬间引起郑宝共鸣。于是，两人你一句，我一句，絮叨起成德县令的种种不是。
如此，刘晔非但打消郑宝的顾虑，反而更令郑宝觉得刘晔人不错，够朋友，与他有共同话语。
与此同时，萧言也与罗贲、楚永等游侠汇合。
罗贲、楚永正待解释，巢湖贼兵围刘晔家时，他们为甚没有及时出现，追随萧言远赴巢湖。岂料，萧言却挥手制止两人，说道：“这些都是芝麻小事，过去就算啦。眼下有当紧事要办，罗贲、楚永，旧日可靠的兄弟，两个时辰内，你们能聚起来几个？”
虽然一头雾水，楚永还是很快给出回答：“我算算，一、二、三……七、八，八人。肯替你挨刀子的过命兄弟，现在我们能喊来八个人……萧十一郎，你找可靠的兄弟，是准备砍人吗？”
萧言有些忧虑：“八个人？太少了！还有没有其他可信的兄弟在成德？”
罗贲挠挠后脑勺，说道：“萧十一郎你也知道，游侠们大都恃强欺弱，人数嘛，说多时也多，说少时那是真少。势强时，各路游侠，甭管县里乡里，都争着抢着巴结你；势弱时，他们立即躲闪干净，唯恐与你扯上半点关系。”
“好比前些日子吧，你与‘秃头驴’交恶前，咱弟兄们也有四五十人之多；待‘秃头驴’借助官威，打压我们，逼你与他生死决斗时，四五十人顿时跑得只有十来人；再往后，峰回路转，‘秃头驴’被人仇杀，萧十一郎你却被南城刘晔看重，继而县令又聘你为西城门亭长，县里的游侠都知你要发达，纷纷来送礼送钱，几近无耻的巴结咱们。就现在，还有百数人，托爷爷找奶奶，缠着我，说要做咱们小弟呢！”
“能挺起胸膛，替你萧十一郎挨刀的兄弟，连带我和楚永，的确只有十人。不过，若是放低些要求，我却能再多找来数十人。”
萧言斟酌一番：“放低要求……要求不能放太低，必须可信、可靠，只听我的命令行事。我说砍谁，他手中的刀就能砍向谁。”
“顺风还是逆风？”罗贲问道。
顺风是指人多欺负人少；逆风是指人少被人欺负。
对组织松散的游侠来说，顺风、逆风，这是差天错地，性质完全不同的两种战斗。
“顺风。”萧言道。
罗贲松口气，道：“顺风就好办。顺风的话，我们最少还能找来四十人。尤其，最近有一帮淮北逃难来的流民游侠投靠我们，他们都是破家亡户，一人吃饱，全家不饿。只要肯给他们钱花，肯给他们饭吃，你让他们砍谁，他们就砍谁。说句不客气的话，你就是让他们砍刘公子，砍何县令，他们也绝没有二话，拎着刀就敢冲上去。”
萧言扭头，横瞪罗贲一眼，斥道：“怎么说话呢！什么叫砍刘公子，砍何县令，也绝没有二话？”
罗贲脖子一缩，不禁打个冷颤：“我就是随口打个比方。”
不知不觉，萧言话音里已经逐渐掺杂官威，令罗贲等市井游侠且惧且畏。
“打比方，也不能乱说。祸从口出，你这话若是让别人听见，还以为我想杀官造反呐。”萧言道。
话虽是如此说，但是罗贲提及淮北逃难来的流民，却为萧言打开一条新思路。
淮北连年征伐，岁岁征战不休，不知有多少百姓家园被战火焚烧，不得不背井离乡，逃向暂时安稳的南方。不得不说，三国之际，尤其是蜀汉、孙吴，北方流民或者说江北乔迁派，皆是一股不可忽视的力量。
萧言心神一动，说道：“不过，话又说回来，流民游侠的确是一个好选择。罗贲，你去雇佣一些流民游侠，价钱可以开高两三倍。但是，记住，必须是能提刀砍人的好汉，不敢见血的，一个也不要。”
罗贲心头一凛，小声问道：“萧十一郎，是不是有人眼红兄弟们得到好处，想和我们干架？”
罗贲终究是游侠黑社会聚众斗殴思维，以为萧言之所以大费周章，是因为有人要抢成德县西城、南城地盘。
“没有的事！”萧言笑着安抚罗贲、楚永，说道：“有备无患而已。兵荒马乱的，总要多聚集些人手，才不会受窝囊气。”
谈话间，刘晔家的家仆招呼萧言进内院：“我家公子在内堂整饬酒席，宴请郑将军。萧亭长，你也一同过去陪酒吧。”
“好的。”听懂刘晔传来的暗喻，萧言连忙辞别罗贲、楚永，向刘晔家内院走去。
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为庆贺郑宝率众来访，刘晔众家仆连忙收拾两处院，每院错落摆置二十面酒桌，每面酒桌皆坐满巢湖兵。
此刻，刘晔家上上下下，一片忙碌。
后堂家仆，宰羊杀牛，沽酒拼菜，为数百巢湖兵准备饭食；前堂女婢，吟调弄琴，遮眉劝酒，殷勤招待这些远方而来的客人。
尤其，巢湖兵在巢湖时，都是一窝男人，累月半年难见漂亮姑娘，有基情，无激情。此刻陡然身处刘晔家花花世界，众巢湖兵们，顿时雄性激素分泌旺盛，个个情绪高涨，争先恐后的拼酒、赌拳、斗气，想要在漂亮婢女面前逞逞男儿威风，气氛一时好不热闹。
家仆领着萧言，穿过热闹人群，东绕西绕，将萧言带至临近后堂厨房的一角。
偏僻角落里，等待萧言到来的，只有刘晔、唐万两人。
刘晔的目光，从萧言转至唐万，又从唐万转向萧言，拳头紧握：“今日刺杀郑宝之谋，危险至极，不成功便成仁。刺杀郑宝时，稍有不慎，我们三人，以及我刘家百余条人命，便要丧身于前院四百巢湖贼之手。萧十一郎、唐万，你们若想退出，这会儿还来得及。”
“我这条贱命，死不足惜。若能报公子知遇之恩，唐万黄泉路上，无愧荆轲、豫让。”唐万神情大义柄然，话语豪气冲天。
与唐万热血四溢不同，萧言的回答比较委婉：“功名苦中求，富贵险中取。”
“好。两位对我的恩情，我刘晔全都记在心底。”刘晔词锋一转，详细布置起来：“时间紧迫，我就不说什么矫情的话啦。接下来，我们讨论讨论如何刺杀郑宝。”
“前院数百巢湖兵的饭食，酒，我用的是易醉的醇酒，菜我用的是发酒的菜。等我们动手时，这三四百巢湖兵，其中百分之七八十，将处于醉酒状态，反应迟慢，乃至昏睡不醒。我们若能成功刺杀郑宝，便可顺势解决群龙无首的数百巢湖兵；即便刺杀郑宝时出现小疏漏，这些酒水，也能延缓巢湖兵来救。”
“具体刺杀郑宝的布置，有三道程序。”
“第一，宴席郑宝时，我会努力劝他喝酒。若能将其劝醉，轻松解除武装，自然最好。”
“第二，若不能劝醉郑宝，便由唐万出手。春秋战国之际，阖闾欲杀吴王僚，伍子胥遂推荐刺客专诸，藏匕首于鱼腹，白虹贯日。今日刺杀郑宝，唐万亦可行专诸之事，藏短剑于鱼腹，趁上菜时，一举刺杀郑宝。唐万，你有信心么？”
“虽无鱼肠之利，唐万仍愿效专诸前辈，成就千古伟业。”唐万依旧豪气冲天。
“好，壮哉斯言！”刘晔点点头，又继续说道：“第三，若唐万无机会行刺，我便以摔杯为号，招呼外厢二十名刀斧手，涌入内堂，将郑宝乱刀砍死。这期间，由萧十一郎动手，扼守内堂大门，缠住郑宝，务必不能放其逃走。”
“我的布置，大体便是这般，萧十一郎、唐万，你们以为如何？”
擒杀刘晔一事，刘晔不知布局多久，万事详备，萧言、唐万也都没有什么意见。
“好。接下来，大家依计行事，务必一举擒杀郑宝。”刘晔道。
“诺！”