第031 血溅三尺（中）
第031血溅三尺（中）
内堂。
刘晔、郑宝两人，面对面，席地跪坐矮桌两侧。
两人身后，各立一名十七八岁婢女，斟酒添茶，伺候客主。
婢女之侧，唐万直身而立，负责将厨房端来的美味，亲自摆放至矮桌，供刘晔、郑宝享用。
至于萧言，则短袖白衣，宛若小厮，躬身侯在门边。
如此，内堂共有六人。
其中两名女婢，不知内情，全心全意招待郑宝这位巢湖来客。
郑宝、刘晔各自佩剑。虽都佩剑，样式却不同。刘晔腰间悬挂之剑，是士子礼仪佩剑，有类装饰品；郑宝腰间所配之剑，却是正宗的杀人利器。
唐万、萧言两人，皆双手空空——他们若不是双手空空，郑宝也绝不敢舍弃属从，放心与刘晔单独共饮。
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出乎萧言意料，刺杀郑宝一事，进展的并不顺利。
劝醉郑宝之策，率先宣告失败。
谁也没有想到，身材魁梧，五大三粗的郑宝，竟然滴酒不沾：“刘公子见谅，我酒量小，沾酒就醉，还特爱发酒疯。而且，吃酒乱心，误事误己，我早已戒酒多年啦。”
无论刘晔如何劝酒，郑宝浅吟一杯，意思意思后，便再也不肯多喝一口。
见刘晔劝醉郑宝之策失败，萧言心底遗憾之外，又有些释然。
遗憾自然是因为未能劝醉郑宝，释然却是萧言长舒一口气，觉得刘晔虽多智近乎妖孽，却终究不是神仙，不可能算无遗策：“果然金无赤金，人无完人，强如刘晔，也有行事疏漏时。在巢湖安插间谍，却连郑宝滴酒不沾都不晓得……也不知刘晔过于轻视郑宝，还是刘晔不善于搜集情报。”
其实，事情却是萧言想差，小瞧了刘晔。
刘晔欲杀郑宝，怎么可能不探清郑宝饮食习惯？
萧言有所不知的是，郑宝虽然不爱饮酒，但平时绝不至于滴酒不沾。只是，郑宝粗中有细，知道什么时候可以喝酒，什么时候不可以喝酒。此时此刻，郑宝宁愿驳回刘晔面子，也不愿喝醉酒，说错话，做错事，继而得罪刘晔。
然而，错有错着，一场本来不是疏漏的疏漏，却令萧言看破历史名人的耀眼光环，思维重归清晰，得以从另一种角度来审视刘晔、曹操、孙策、刘备等等当世豪杰英雄。
闲话暂且不提。
刘晔擒杀郑宝的布局，考虑周全，虽然第一策失败，却还有第二策。
趁厨子端来新菜间隙，刘晔不留痕迹向萧言打个手势，启动袭杀郑宝第二策——白虹贯日，鱼肠刺杀，复制专诸行刺吴王僚的经典传奇。
萧言向外传出刘晔命令不久，厨子立即端来一盘三四十厘米长的清炒蒸鱼。
这盘清炒蒸鱼，就是唐万的杀人武器——鱼腹内，藏有一柄匕首，吹毛断发，锋利无比。若是一切顺利，待唐万托着菜碟，走近酒桌，便是他图穷匕首见，暴起袭杀郑宝最佳时刻。
然而，望见唐万貌似镇定的接过碟盘，萧言心底突然闪过一丝不安：“接盘碟时，唐万的手有颤抖痕迹。”
是的，颤抖！
萧言可以肯定，当时唐万的手好像突然一软，没能接稳盘碟。
“唐万的心态，有问题。”一股寒意突然袭上心头，令萧言瞬间紧张起来。
萧言斜着眼角，偷偷观察唐万的脚步，只见：唐万走的很慢，一步一个脚印，初看似乎行事稳重，但仔细审视片刻，却会发觉，唐万不是不想走快，而是他腿脚发软，只能勉强挤出一副镇定面孔，一点点向前挪动。
唐万的心态，怎么回事？
萧言突然想到一种可能性：“难道说，唐万在害怕？”
口口声声不怕死，萧言一直视为“亡命之徒”的唐万，竟然不可思议的在危急关头犯怵！
唐万的不怕死，仅仅只是虚有其表？
虽然难以置信，萧言却知道，并非没有这种可能性。
战国末期，荆轲刺秦王。为求万全之策，燕太子丹曾替荆轲，找来一位名叫秦舞阳的勇士，充任荆轲助手。然而，孰料平时胆色过人，有勇士之称的秦舞阳，却非但没有勇气面对秦始皇，反而恐惧露怯，差点拖累荆轲。
江湖遗训：勇于私斗者，必怯于公斗。
唐万此刻表现，令萧言瞬间怀疑：唐万就是当世秦舞阳，关键时刻不值得信任。
怎么办才好？
怎么办才好？
萧言的手心，霎那间渗满细汗。
郑宝可不是孤单一个人，出门数十米，就是他带来的数百巢湖兵。
只要郑宝一声吆喝，便能唤来数百巢湖兵，将萧言、唐万、刘晔三人，乱刀斫成肉泥。
此时此刻，唐万若是秦舞阳，萧言便是秦王殿上的荆轲。一旦事败，唐万固然难逃死刑，萧言却也别想活着离开。
“尼玛！唐万这货，不是死来死去挂嘴边，天天想玩自杀冲锋吗？怎到关键时刻，他却突然怂了！这反差，也恁大！”萧言暗恨唐万懦弱。
平时鲜艳，以为他是英雄；验验成色，岂料却是一头狗熊。
不过，萧言虽恨唐万龟儿子怂样，却没有时间啐骂。
毕竟，眼下最当紧的，是如何保住性命，脱离危险。
“我该怎么办呢？”
“效仿荆轲，接过唐万重任？不妥！”
“背叛刘晔，提前警示郑宝？不妥！”
“坐以待毙，期盼刘晔运气无双，郑宝宽宏大量？性命取决于敌人，不是我萧言行事的风格。”
久思不得，萧言只能将希望寄托在刘晔第三策——刘晔摔杯为号，召唤来十数名埋藏附近的刀斧手，强行围杀郑宝。
一念至此，萧言遂将目光投向刘晔。
与此同时，刘晔也业已发现唐万的异样。刘晔眼角闪过一丝阴晦：“没料到，唐万竟然外强中干，中看不中用，早知如此，我还不如冒险启用萧十一郎。哎，能否袭杀郑宝，看来只能寄托在萧十一郎身上。希望萧十一郎不要辜负我的信任。”
萧言将目光投向刘晔时，恰逢刘晔向萧言方向斜瞥。目光相遇时，两人不禁一怔，继而又因这份默契，稍稍冲淡紧张心情。
再说唐万。
愈接近郑宝，唐万愈紧张、恐惧，身体颤抖的幅度越来越大。
此刻，只要郑宝偶尔偏偏头，便能发觉唐万的异样。
幸运的是，郑宝只顾与刘晔互拍马屁，刘晔奉承郑宝是战无不胜大将军，将来必成袁术左膀右臂；郑宝恭维刘晔是淮南第一名士，将来必成朝廷三公九卿。单听两人交谈内容，谁能联想到刺杀，看穿刘晔的毒蛇心思？
当然，唐万这种状态，若想刺杀郑宝，太难太难。郑宝现在没有发觉，等会也会察觉到唐万的异常。
随着唐万越来越接近郑宝，刘晔不动声色，轻轻端起一蹲单足明玉杯，随时准备投掷；萧言则后退数步，背靠木门，右手探入腰间。
为保证袭杀郑宝，刘晔替萧言准备两把武器，其一是一柄由汉世匕首改良而来的飞刀，藏在萧言腰间；其二是一柄锻钢重剑，藏在萧言背后木门的反侧。按照刘晔计划，一旦他摔杯示令，萧言先向郑宝甩出飞刀，拖延郑宝脚步；然后再合闭门扉，手擎长剑，死死护住前门通道。
刘晔、萧言，皆蓄势待发！
郑宝渐渐觉察到一点异样，转向唐万，皱眉疑惑问道：“你……”
郑宝刚吐出“你”字，唐万的大脑霎那间一片空白，双腿再也支撑不住身体重量，好似鼻涕虫一般，突然摊倒在地。
郑宝这一瞥，竟成为压垮唐万心理防御的最后一根稻草。
唐万手中瓷盘，随之坠落在地，裂为碎片。清脆的瓷器破碎声中，匕首刺透鱼腹，吐露出三寸寒芒。
郑宝还未反应过神，想明白唐万为甚摔倒在地；想明白清炒蒸鱼鱼腹内，为甚露出三寸剑刃，刘晔已经将手中酒杯，猛的摔在地上，大声喝道：“萧十一郎。”
萧言的反应，比刘晔更快。
几乎在刘晔摔碎酒盅的瞬间，萧言便已摸出腰间飞刀，甩向郑宝脸部。
萧言一身武艺，枪械第一，拳脚其二，刀剑第三。暗器方面，后世从军时，萧言精通钢针，至于飞刀水平，只能说勉强会玩，投掷死靶，才可能有全中红心的成绩。
不过，或许运气使然，萧言这柄飞刀，配合其相对精准手法，竟然勾勒出一条完美弧线，刺向郑宝颈间。
第032 血溅三尺（下）
第032血溅三尺（下）
飞刀勾勒出一条完美弧线，刺向郑宝颈间。
一方蓄势已久，一方素无防备，萧言这一击，可谓占尽优势。
然而，郑宝毕竟是从混乱战场拼杀出来的悍将，见惯生死。面对萧言的飞刀袭击，本来毫无防备的郑宝，突然条件反射的寒毛炸起，顺势低头向前倾斜。本来必中的飞刀，因为郑宝向前这一倾，遗憾偏差一毫，刀锋堪堪擦过郑宝后颈皮肤，只能带走几滴飞血，却是未对郑宝造成致命伤害。
这一记飞刀袭击，瞬间将郑宝从迷茫中唤醒。
有人要杀我！
有人要杀我！
“刺客！”郑宝瞳孔一缩，惯性向右前侧倒去，却是他准备利用地形，借助身前矮桌，防御暗处射来的飞刀、箭矢。郑宝此时虽然意识到有人刺杀他，却还没有联想到刘晔身上。甚至，郑宝还一度怀疑，刺客的目标是刘晔，而他郑宝只不过不幸受到无辜牵连。
岂料，就在他向右前侧倒时，郑宝的腹部突然传来肠肌撕裂般的剧痛。
“喀！”郑宝不禁惨哼一声，左手下意识向前腹捂去。
低头俯视伤口，郑宝愕然瞪大双眼：原来，趁着郑宝身体前倾躲避飞刀时，对面跪坐的刘晔，突然双手握剑，狠狠刺入郑宝胸腹，并随之左右旋转剑刃，试图搅断内脏肠胃，给予郑宝最大伤害！
刘晔要杀我？
刘晔要杀我？
凶手是刘晔！
郑宝瞪大双眼，不敢相信眼前的事实：刚才还好似亲密朋友，与他愉悦交流的刘晔，竟然说翻脸就翻脸，突然向他发起攻击。
可是，腹前长剑带来的刺骨般的剧烈疼痛，却残酷告诉郑宝，眼前不是噩梦，刘晔是真要杀他。
“为什么？”郑宝双手交错，握住刺入腹部的长剑剑刃，向刘晔嘶哑低声吼道。
肉手硬不过铁剑，郑宝握剑有多用力，剑刃对其手的伤害，就有多重。鲜血自郑宝指缝间渗出，顺着剑面，向下蔓延，最终与腹部伤口鲜血混合一体。
刘晔对郑宝的回答，是用力拔剑，继续攻击郑宝。
刺杀郑宝之事，刘晔业已预谋半年，此刻杀人，哪里有半点心理负担？
郑宝虽非真心推举刘晔为巢湖贼兵总帅，却也自认对刘晔不薄，刘晔只要稍微有点良心，不说感恩戴德向他效忠，也该保持中立的善意。
然而，彼之蜜糖，我之砒霜！
郑宝认为他对刘晔有多好，刘晔对郑宝就有多恨。
若能有杀郑宝的机会，刘晔绝不会手下留情。
欺负郑宝赤手肉长，刘晔扭转剑刃，试图重夺长剑控制权，再刺郑宝一剑。但是，刘晔很快发现，郑宝握剑的力气极大，超过他数倍，长剑剑刃好似镶嵌于他十指间，怎么拽也拽不动。拔剑未果，刘晔不敢恋战，立即撤手，向后躲去——刘晔明白，他的搏斗实力，远非郑宝敌手，不可硬抗。
与此同时，因为得不到刘晔的回应，郑宝一腔郁闷全部化作怨怒。
“奸诈小人！卑鄙小人！你给我死去！”郑宝荡开刘晔，闷哼一声，竟然不惜加重伤势，硬生生将长剑从腹部拔出。
长剑拔出一顺间，郑宝腹胸伤口血逬溅飞，衣袖尽被染红，简直好似一只血红色的凶猛暴熊。不得不说，凭借战场杀戮，铁血崛起的郑宝，果然相当悍勇，无论胆色还是战斗力，都非寻常人能比。
不顾双手肉掌被剑刃割伤，已经露出森然白骨，郑宝断然调换长剑方向，变为右手单握长剑，向刘晔砍去：“刘晔奸贼，给我死！”
刘晔脸颊陡然转白，却是他没料到郑宝如此悍勇，竟然不顾腹部创伤，倒拔剑刃，瞬间劈向自己。
刘晔攻击郑宝时，跪坐桌前绢席，此时尚未站起。面对郑宝的迅猛反击，刘晔只能仰身向后倾躺，试图避开头颅、脖颈、心脏等要害。然而，盛怒之下，郑宝反击刘晔的招式，不是向前刺，而是拎起长剑，好似用刀般，向下猛劈。刘晔向后倾躺，上身虽然能躲过郑宝手中利剑攻击范围，下身却躲不过。
刘晔根本避无可避！
郑宝这一剑，若能砍实，即便不能宰杀刘晔，也能将刘晔砍成半身不遂。
就在这个危急瞬间，一柄长剑突然犹如天外飞来，剑尖撞断郑宝左胸胸骨，刺入胸腔下心脏。这一剑刺入胸腔同时，也将郑宝前身撞的向右后方晃了晃，使得郑宝下劈长剑，稍稍偏离目标，砍在他刘晔左侧的矮桌。
刘晔幸运逃过一劫。
驰援刘晔这一剑，来自于萧言。
却说，萧言投掷飞刀完毕，便阖门拔剑，准备谨遵刘晔的部署，死守木门。
然而，萧言再望向郑宝时，却陡然发现，刘晔并没有按照他早先制定的计划，快速躲开一边，反而趁着郑宝身体向前倾斜的空隙，一剑刺入郑宝腹部。再后，刘晔贪恋扩大战果，试图倒拔长剑，一举格杀郑宝不成，反被郑宝剑光控制，有性命之忧。
一切皆发生在短短数秒之间，萧言来不及思考，便将手中长剑掷向郑宝，欲以此逼退郑宝，援救刘晔性命。
对萧言来说，眼前最重要的，一是保住自己的性命，二是保住刘晔的性命。
刘晔若被郑宝击杀，干扰未来历史进程是小事，激怒成德刘家是大事。成德刘氏，在淮南郡根深蒂固，家中不仅有大名鼎鼎的刘晔，还有刘晔的父亲刘普，刘晔的哥哥刘涣。刘晔若是枉死郑宝之手，必将无辜连累萧言，即便侥幸不被刘家追杀，萧言今后也别想在成德混事。为顺利积累功绩，引起士族注意，萧言在保证自己性命安全情况下，必须援手刘晔。
闲话暂且不说。
因萧言投掷长剑干扰，郑宝一剑劈斜，砍在木制矮桌上。
幸运逃过一劫的刘晔，并没有趁机远远窜逃。
相反，刘晔趁着上身向后倾斜，双腿变直跪为曲斜，以小腿向上挑起矮桌。继而，刘晔双手接住矮桌，横起，自右向左，用力抽向郑宝头颅。
郑宝战斗力虽说强悍，但是先被刘晔一剑刺入腹部，后被萧言当胸扎一剑，此时的身体机能，已经很难跟上思维跳跃。刘晔手中矮桌，郑宝眼睛看到，也做出针对性的闪避反应，但是腹部、胸膛的剧烈疼痛，却终究麻痹了神经，令他行动迟缓许多，来不及躲开。
生死之间，反应迟缓，就意味着死亡。
“轰！”
倾注刘晔全身力量的木制矮桌，轮向刘晔头颅的瞬间，四分五裂，化作断棍，化作漫天飞舞的木屑。
“砰！”
脑袋受此一击，肥大腰粗的郑宝，重重摔倒在地，脸颊红肿，两三颗碎牙，迸出嘴外。
连中两剑，头颅又被刘晔狠抽一次，郑宝双眼模糊，大口吐血，战斗力锐减百分之九十九。然而，郑宝却犹自顽强不死，不仅呜呜咽咽的挣扎不止，右手更捞起身边一根断棍，想要努力站起来，与刘晔继续战斗。
趁他病，要他命。
刘晔跨步上前，先一脚踩折郑宝右手腕，又一脚踩着郑宝的胸膛，将萧言投掷郑刺入宝胸口的重剑拔出，，大手一挥，截断郑宝脖颈。
至此，巢湖贼兵总帅郑宝，彻底丧命。
文字叙述好似漫长，其实局势衍变，极其迅速，从唐万脚软瘫倒，到刘晔截断郑宝脖颈，总时间仅仅才三四十秒。
内堂。
两名负责斟酒添茶的十七八岁婢女，发出一道刺耳尖叫声，屈腿蹲坐，捂着眼睛，不敢多看一眼血腥。
唐万脸颊苍白，额头布满密汗，前襟沾满油腻，右手紧紧攥住藏在鱼腹内的匕首——他的双腿还未从瘫软状态恢复，再努力也站不起来。
郑宝头身分离，脖颈、腹腔流出大量鲜血，将地面染红。
刘晔浑身血迹斑斑，好似一名刚从战场走下的大头兵。
唯有萧言，双手空空，白衣似雪，一尘不染，绝似一名抽身事外的看客。
然而，萧言两次投掷辅助攻击，又有谁能够忽视？
第一次投掷匕首，为刘晔突然袭击创造条件；第二次投掷长剑，萧言更是将刘晔的性命，从死神手中抢来。
……
尽管发生种种意外，郑宝终究如期丧命。
当然，刘晔的预期部署，击杀郑宝只是第一步。
无论是前院的数百巢湖兵，还是郑宝留在巢湖的数千军民，都是不能忽略的隐患。若不能有效解决这两条隐患，刺杀郑宝根本毫无意义。
……
郑宝反击刘晔的怒喝声，两名婢女的尖叫声，已经惊动前院数百巢湖兵，隐隐传来阵阵喧闹。
说句实话，比起刺杀郑宝，萧言更担忧前院数百巢湖兵。
毕竟，郑宝再强，也只是一人，翻不起什么大浪；巢湖兵再弱，也是铠甲齐备的数百战兵，非刘晔家家丁所能力敌。
第033 形势比人强
第033形势比人强
巢湖兵再弱，那也是铠甲齐备的数百战兵，不容轻视。
孰料，刘晔却似乎另有心思。
砍断郑宝脖颈，刘晔长长吐一口气，露出笑脸：“郑宝今日如期伏诛，巢湖贼兵自此不复为患也！”
“前院还有数百巢湖兵……”萧言小心提醒刘晔，唯恐刘晔得意忘形，误了卿卿性命。
刘晔摆摆手，说道：“无妨，我早有准备。一群杂鱼而已，只要除去郑宝，他们翻不出多大浪花。”
两人说话间，十数名身材粗壮的刀斧手，翩翩来迟，鱼鳞般依次冲进内堂。不过，得益于刘晔提前出手，这些刀斧手，却是无须再与郑宝鏖战。
刘晔向众刀斧手们吩咐道：“留下两人收拾收拾房屋，其余都去前院帮忙。”
众刀斧手齐声应诺：“谨遵公子令。”
继而，刘晔又招呼萧言道：“郑宝已除，现在该我们接收战果啦。萧十一郎，我们也去前院转转？”
“好。”萧言答道。
“唐万，你……”话说一半，刘晔突然发现，唐万此时依旧处于瘫痪状态，双臂僵硬，两腿发软，不能行走。
虽然唐万阵前露怯，几坏刘晔大事，但是刘晔望族出身，自有名家风范，不至于寡情薄恩，当场翻脸，唾弃唐万。毕竟，唐万能力不足归能力不足，但他对刘晔忠心耿耿，却也不假——哪怕对郑宝恐惧到腿脚发软，唐万也一直努力向前走，不曾退缩一步。
当然，似刘晔这等权贵，手下从来不缺忠心奴仆。
只有忠诚，并不能绝对赢得刘晔信赖。
自今日后，唐万在刘晔心中地位，最少缩水九成，不可能再被刘晔视为骨干力量。最起码，下次再有考验心理素质的重要任务，刘晔绝不会委托唐万执行。
“唐万，你先在这里歇会。”心中暗叹了一声，刘晔又轻声吩咐留在内堂的刀斧手道：“适才袭杀郑宝时，唐万双腿受了点伤，你们俩帮忙照顾一下。”
萧言、刘晔相继离开后，两名刀斧手合力搀扶起唐万，近乎巴结的关心慰问：“唐哥，你哪里受伤了？伤的重不重？要不要看医生？”
自以京师剑术高手身份被刘晔聘请，唐万因为时常出现在刘晔身侧，遂被家里其他家仆、家丁、奴婢、亲信，视为刘晔身边红人。平素见到唐万，众人都是敬着、礼着、巴结着，心中皆抱着‘即便不能赢得唐万友谊，也万万不可得罪唐万’的心思。
一句话，在刘晔身边，唐万是下人；在唐万身边，众家仆却又是下人中的下人。
因为不晓得郑宝之死的具体详情，两名刀斧手此时死命巴结、恭维唐万。
想恭维人，就需要一个参照比较对象。
于是乎，白衣似雪、一尘不染的萧言，便自然而然成为两名刀斧手攻讦对象：“西城那头倔驴，真会拍马屁！唐哥你受伤留在这里，他道好意思陪着公子出门。公子身上还都血迹斑斑，他倒好，浑身上下，连点红色都没有！外人看见，还以为他是公子哥，咱家公子是下人呢！”
“就是，就是！以前人们都说，咱们成德有三头驴，吕甫光头无发，是头‘秃驴’；许朗惫懒无赖，是头‘赖驴’；萧十一郎倔犟认死理，是头‘倔驴’。我却没看出来，萧十一郎有哪里倔犟，他呀，就会拍马屁……”
半月来，萧言飞速崛起，赢得刘晔青睐同时，也被刘晔家众家仆深深嫉妒：呸，一个混迹市井的街痞无赖，若不是耍些歪门邪道，凭什么被我家公子看重。
肆意诋毁萧言许久，两名刀斧手突然觉得气氛有点不对，唐万怎么一直不吱声呢？
无论是表达对萧言的不满，还是呵斥两人不要乱嚼舌头，唐万总该表示表示态度啊！
……
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话分两头。
萧言伴随刘晔走出内堂时，前院已经传来嗡嗡混乱声。
“刘公子，前院三百余巢湖兵，你准备如何处置？”萧言试探问道。
刘晔说道：“招降纳叛为主，惩凶除恶为辅，除非死忠郑宝之徒，我们能不杀就尽量不杀。嗯，前院三百余巢湖兵之中，有我方十数名间谍、叛将，其中两人，身居高位，在巢湖兵内颇有声望。有他们里应外合，三百巢湖兵不难收服。”
“郑宝三百余亲信，竟被刘晔安插十数名暗棋。啧啧，郑宝败的真不冤枉！”萧言暗自咂舌不已。不过，萧言心中又产生疑虑：“刘晔既然在巢湖布置许多棋子，何苦还要冒险亲手袭杀郑宝？难道不能便宜行事，策反巢湖兵，使其内乱？”
瞥了萧言一眼，刘晔笑道：“萧十一郎，你是不是觉得，我既然在巢湖贼兵安插有间谍，何苦冒险亲手刺杀郑宝？若是不幸丧命，我岂不是满盘皆输？”
萧言点点头。
刘晔长叹一口气：“我岂不知亲手刺杀郑宝，过于冒险？只是，我是赌不起啊！”
“今日之势，刘氏祚衰，汉室倾颓，军阀割据，乱贼四起，天下十三州一百零八郡，郡郡混乱，县县流血。”
“尤其是我刘氏宗室，下被军阀排挤、欺压，上遭朝廷质疑、遏制，里外不是人。”
“适逢乱世，我刘氏宗族只有四类选择。”
“益州牧刘焉，单身平蜀川；荆州牧刘表，白衣镇荆湖。两人，一前一后，镇守西南大半天下，令贼子不敢草率叛汉自立，皆可谓是刘氏旁系宗室才华绝艳之辈。然则，成也宗室，败也宗室，刘氏宗室出身的刘焉、刘表，如今饱受四方忌讳，举止艰难，乃至不敢率藩国诸侯之兵，救驾天子。此为一。”
“山东诸侯兵起，国家政令自此不通，可谓失器；李郭长安之乱，天子彼时贱如猪狗，可谓失名。国失其器，帝失其名，诸侯焉能不起割据异心？诸侯若起异心，我刘氏宗族便是其眼中钉，肉中刺，万万容忍不得。幽州牧刘虞，为公孙瓒所杀；兖州刺史刘岱，为两袁所逼；陈王刘宠，为袁术刺杀；徐州牧刘备，为吕布所逐；扬州刺史刘繇，为孙策所逐。此为二。”
“若刘焉、刘表者，能镇守本州，却无心于外郡，可谓有能无志，犹若守家翁；若刘虞、刘岱、刘宠、刘备、刘繇者，有宁天下之志，却器量不足，屡战屡败，可谓有志无能，不足为凭。无论有能无志，还是有志无能，皆是汉家虚弱的外在体现。宗室既无奇才，便须仰望齐桓晋文，是以有刘勋之徒，拜谒于袁术帐下，甘心为之驱使。弃宗室身份，与地方军阀媾和，此为三。”
“三者之外，又有许多宗室，既不愿率藩国之兵勤王，与诸侯连横合纵，又不愿与地方军阀媾和，遂闭门谢客，游离事外，只求乱世活命，其他一概不问。此为四。”
“我最初的意愿，是做第四类人，只求乱世活命。”
“商代夏，周代商，汉代周，世间不可能一姓永存，汉室复兴也好，祚衰也好，我刘晔人轻言卑，皆无能为力，只等默默等待世事重新平定。数年以来，我只求战火不要烧到成德，即便烧到成德，也不要牵连我家。”刘晔缓缓说道。
“但是，你不找麻烦，麻烦却依旧来找你！”
“我好好呆在家里不出门，却依旧莫名其妙惹上郑宝这贼子。”
“后来我终于明白，麻烦靠躲，是躲不过去的。我越躲，别人气焰越盛，乃至郑宝这等山贼，也敢欺上门来。”
“若想乱世活命，唯有挺起胸膛，面对乱世。”
“自今日起，我刘晔不会再躲，也不想再躲。”
“将来时局，无论是周武革命、齐桓晋文，抑或光武中兴，我刘晔皆会挺起胸膛应对。”刘晔目光闪动，少有的露出锐意进取眼神。
刘晔这一番不知真假的心声，令萧言十分感慨。
后世共和国和谐年间，萧言少年时，也曾雄心壮志，幻想着有一天官封大将，屠日灭美，将五星红旗插遍全球。然而，随着岁月蹉跎，梦想渐渐幻灭，生活日趋现实，莫说劳什子屠日灭美，区区士官提干尉官门槛，对萧言来说，都是那么的遥不可及。
萧言穿越至汉末后，得益于胸中远超世界两千年的见识，萧言的信心陡然拔高。但是，即便如此，萧言也从未升起与当世枭雄一决胜负，争霸天下的念头。
甚至，若非萧十一游侠身份，过于低贱，萧言早已效仿许褚，聚集数百少年，归附曹魏、孙吴、蜀汉，未来三大势力之一。
一句话，形势比人强。
形势将刘晔逼入乱世，亦将萧言逼至刘晔身边。
第034 纳降
第034纳降
形势将刘晔逼入乱世。
刘晔继续说道：“身为刘氏宗室，阜陵王后裔，我若留恋风月，混混度日，不会威胁到谁。然而，我一旦锐意进取，立志建功，却必将瞬间引起他人忌讳，其中，袁术尤甚。”
“袭杀郑宝，收编巢湖贼兵之事，对淮南局势影响深远。我若拒绝投靠袁术，他难保不会遣兵杀我；而若要我归顺袁术，做他鹰犬，我又委实不甘心。简而言之，擒杀郑宝一事，困难不仅仅在于如何击杀郑宝，更在于如何避开袁术干涉。否然，走了狼，来了虎，未来局势更加困窘，我还不如不杀郑宝。”
“所以，我若想杀郑宝，必须集中一切力量，化作雷霆之击，瞬间解决郑宝以及巢湖贼兵，不留一丝后患。”
“袁术此次东征吕布，便是一个难得的绝佳契机。尽管吕布现今只有四千人马，但是吕布远在下邳，千里之外，更有曹操、刘备、臧霸之徒，从旁觊觎。袁术即便旗开得胜，破击吕布，也必将在淮北、徐右消耗无数心力，一时无暇顾及淮南巢湖贼兵得失。”
“而短时间击杀郑宝，除非以我为诱饵，否则断难成功。简而言之，为求今早解决郑宝遗患，我不得不冒险行事。”
萧言顿时恍然。
原来，刘晔的顾虑，十分有七分在袁术。袁术才是刘晔心中大敌！
两人说话间，刘晔、萧言快步走至前院。
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巢湖贼兵不是聋子，不是瞎子，更不是傻子。
早在内堂传来郑宝隐约怒吼，以及侍女刺耳尖叫声时，十数名郑宝心腹已经陡然色变，抓起手边兵刃，招呼同僚：“别喝了，都尼玛别喝了！”
然而，酒不醉人人自醉。
数百巢湖贼兵，藏身山林芦苇间，积年累月不见漂亮姑娘，有基情，无激情。此刻陡然身处刘晔家花花世界，众巢湖兵们，顿时雄性激素分泌旺盛，个个情绪高涨，如梦如幻。
年轻貌美的婢女、侍女们，捧着酒坛，好似翩翩飞舞的蝴蝶，穿插游走各酒桌间，劝酒陪席。
男人都爱拼酒，尤其在女人面前。
菜饭还未上桌，许多巢湖兵，已经为在侍女面前长脸，与同僚赌酒赌输、拼酒拼输，喝的酩酊大醉，瘫倒桌前，醉醺醺的抱着桌腿，又是哭，又是笑。周边巢湖兵，非但没有因为战友醉酒而稍微收敛，反而为借他们证明自己是真男人，更是鄙弃一声“酒量真小”，再度添满酒碗，一口饮下，以此凸显自己酒量之大，不是醉倒在地的同僚能比。
数百巢湖兵，能耐住气氛，饮而不醉的，只有寥寥百数人——其中十数人，还是刘晔安插的间谍、策反的部将。他们陪郑宝远来成德，心怀鬼胎，却是没心情喝酒。
由是，十数名郑宝心腹，虽然觉察有变，却也很难快速、有效集结力量。
甚至，十数名郑宝心腹大声喝斥时，刘晔安插的间谍、策反的部将，或明或暗，还纷纷扯后腿：“将军的呼声？谁听见了，我咋没听见呢？”
“我没有听见！”
“是啊，我也没有听见。”
“你们喝酒喝多了吧！”
……
当然，不论是安插来的间谍，还是策反的部将，在未确定郑宝丧命之前，他们所能做的，也只有扯扯后腿，不可能拎着刀剑，和郑宝心腹真刀真枪干仗。毕竟，间谍考虑的是如何潜伏，叛将考虑的是如何活命，以及如何从郑宝、刘晔之争中获得利益。
拖延小片刻后，以十数名郑宝心腹为骨干，八十余清醒巢湖兵、一百余微醉、半醉巢湖兵为副属，才陆续集结成队，向众家仆、侍女询问郑宝所在。
然而，众巢湖贼兵还未离开酒桌，左右两院连通主院之间通道，突然被人以木架、泥土、沙石，尽数堵住。
“哗、哗、哗……”
无数青竹削成的梯架，又次序搭在青砖院墙。
继而，不知从哪里突然冒出两百余名弓箭手、弩弓手，踩着竹枝梯架，半露上身，拉弓上弦，将两院数百巢湖兵团团围住。
“唰！唰！唰！”
两百余名弓箭手、弩弓手，爬上墙头后，二话不说，立时开弓射箭，箭矢化作一阵箭雨，向集结成队的巢湖兵头上飞去。
以十数名郑宝心腹为骨干，临时集结巢湖兵，虽然意识到郑宝可以陷入麻烦，却也没有想到，刘晔竟然准备将他们全部留在成德。
密集的阵型，密集的箭雨，令巢湖兵瞬间损失惨重。
一轮箭雨射毕，又是一轮箭雨，向巢湖兵覆盖。
短短一瞬间，这批巢湖兵，十余人丧命，二十余人重伤，三十余人轻伤，战斗力锐减大半。
三轮箭雨过后，院墙十五米之内，集结成队的巢湖兵，安然无恙的只有寥寥数人——他们应该侥幸，刚才饮酒时，不曾脱去沉重的铠甲；他们应该侥幸，刘晔为安置三百余巢湖兵，特意挑选两处互相连通的大院落。
这群从天而降的弓箭手，至此才大声喊出劝降口号：“跪地投降者不杀！跪地投降者不杀！”
“跪尼玛！”一名侥幸逃过三轮箭雨覆盖披甲巢湖兵，情绪激动，也不顾自己能不能伤到院墙上方的弓箭手，拎起手中短刀，就向前冲去。
当然，没有主角模板，等待他的将是无尽的悲剧。
“嗖！嗖！嗖！”最少二十根箭矢，攒射此人身上，将他瞬间变成一只箭羽刺猬。
这名巢湖兵的刺猬惨剧，令众人迷茫之余，又多一份恐惧。
此时此刻，除了醉酒的巢湖兵，还在没心没肺，咿呀咿呀的说着梦话，前院院内其他巢湖兵全都脸色苍白，不知如何是好。活着的巢湖兵，轻伤的巢湖兵，纷纷毫不犹豫退至院*，聚集形成乱糟糟的圆阵，目光呆滞望向远方，那里或是一具具东倒西歪尸体；或是重伤尚未死去，却惨叫连连站不起身；或是腿脚受伤，拼命向同伴方向挣扎，唯恐下一轮箭雨又至。
纵然那些被刘晔策反的部将，此时亦是又惊又惧：“尼玛，真黑心，说杀就杀，也不怕误伤我们！我们可是向你效过忠啊，刘晔！”
却是刘晔口角严密，这些叛降的部将，都是刘晔以它法劝降，却不晓得刘晔早有杀郑宝之心。
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就在这时，刘晔协同萧言，两人缓步走来。
初见竹梯短刀、横弩竖弓，爬满墙头的百数弓驽手，萧言也不禁露出惊讶神色：这些弓箭手，哪儿来的？
刘晔解释道：“乱世如想保家，不能无兵，这些弓弩手都是我暗中招募的家兵，平时在肥水训练，外人少有知晓。不过，去年年末，不知哪里出现疏漏，何县令（成德县令）竟然意外得知我在肥水蓄养家兵。也是因为这些家兵的存在，何县令才一直顾忌我作乱。”
“还有，萧十一郎还记不记得，年初，何县令曾有意聘请你做肥西亭亭长？其实，前任肥西亭亭长，原本是我安插亲信，配合我在肥水练兵，岂料却偶然不幸病死。何县令不敢明着与我争衅，遂假意聘你做肥西亭亭长，其本意，不是真心聘你做亭长，而是想利用你属从手下的游侠爱嚼口舌本性，将我私蓄家兵之事，暴露世人面前。呵呵，谁料，你想也没想，竟断然拒绝，令何县令所谋失败。”
“不过，话又说回来，若是你当时就任肥西亭长，你我却亦能提前认识。”刘晔侃侃而谈，却是道出昔日成德县令陡然聘请萧十一做肥西亭亭长的内幕。
口上迎合刘晔，萧言心中却暗自嘀咕：“萧十一真若就任肥西亭亭长，我能不能被穿越大礼包砸中，还另是一回事呢！”
走近前院，一名刀斧手，捧着一个雕木锦盒，躬身递给刘晔：“公子，箱内郑宝的人头，已经擦去脸上血迹。”
“嗯！”刘晔接过木盒，挟在右肋间。
又一名首领打扮的弓箭手，捧着一副铠甲，小碎步快走而来：“刀剑无眼，请公子穿戴铠甲之后，再行纳降之事。”
刘晔却摆摆手，拒绝此人提议：“若穿戴后甲，却是显我气弱，不利于宣慰、纳降。不必担心我的安全，我内穿有百炼钢抽丝织成的内甲，虽不能与重甲相比，但是一般弓箭也很难伤到我。”
说罢，刘晔挟着装载郑宝人头的木盒，登上临时搭起来的木台。
长吸一口气后，刘晔向院内大喝道：“袁公有令，合肥贼郑宝，抄略郡县，杀害乡民，罪不可赦，但凡追随其人，祸害淮南者，皆可杀之。然，上天有好生之德，大地有载物之厚，尔等若能知错能改，弃郑宝之恶，从袁公之义，前番之罪，我一概不究。”
“近有百数弓箭在前，远有袁公数万精锐在后，生死只在一线，尔等休要冥顽不灵！”
第035 功业（上）
第035功业（上）
“生死只在一线，尔等休要冥顽不灵！”刘晔登高台，拂袖喝道。
真实历史上，由于鲁肃远赴吴郡，追随周瑜，投诚孙策，直至袁术衰败之后，刘晔才有机会袭杀郑宝，收编巢湖兵。
然而此时空，鲁肃虽远去，却有萧言及时替补。
真实历史上，鉴于袁术已经衰败，刘晔收编巢湖兵时，借助的是曹操的威望。
然而此时空，吕布、曹操还未相继清剿袁术淮北基业。袁术此时还是扬州霸主，刘晔今日收编巢湖兵时，遂一反历史，高高举起袁术的旗帜。
萧言这只蝴蝶的翅膀煽动下，历史悄然改变前进的轨迹。当然，这一丝改变，对汉末三国历史而言，影响微乎其微，尚且不值一提。
闲话暂且不提。
前面说过，今日今时，孙策破击扬州刺史刘繇，横扫江左三郡；刘勋扼守庐江，连势汝南。孙策是袁术部下，刘勋亦是袁术部下，外人眼里，等同袁术完全掌控扬州。
扬州之外，汝南郡是袁术本家所在；淮北沛郡，早被袁术控制大半；广陵太守陈登素来孱弱；徐北吕布，兵马又不足四千；南阳张绣，年初降而又叛，复与荆州牧刘表合势，共抗曹操。
南中国大势，可谓尽在袁术一侧。
眼下，也就是熟读历史的萧言，能够一双锐眼，看穿混乱时局，晓得袁术此时再强盛，却也犹如唐万、秦舞阳，不过是外强中干而已。
萧言是萧言，汉末三国土著是汉末三国土著。
哪怕是胸怀经纬之才的刘晔，此时也看好袁术，以为袁术即将整合徐、扬、豫三州，雄霸南中国，再次与河北枭雄袁绍对垒。
刘晔尚且如此，况乎巢湖贼兵？
在巢湖贼兵眼里，江东孙策已是恐怖至极，那统领孙策的袁术，岂不更加恐怖？
再者，随着孙策破击刘繇，扬州时局渐安，巢湖贼兵战心渐退。似，得闻孙策来伐，郑宝首先考虑的，不是如何击退孙策，而是果断绑架刘晔，借助刘晔声望提高价码，将自己卖给庐江太守刘勋、荆州刺史刘表。
前时，郑宝之所以犹犹豫豫，不是犹豫降不降，而是犹豫他能不能卖个好价钱，投降后他能不能继续统兵，投降后他能不能做大官。若非如此，他也不会跟着刘晔，远来成德——郑宝以及数百巢湖兵，前来成德，本就是抱着归顺袁术的念头。
刘晔与郑宝的根本冲突，在于郑宝开价高，刘晔出价低，且刘晔不可能说服袁术，真的聘请郑宝做丹阳太守。
因为此间种种因素，度过最初惊愕后，大多数巢湖兵都知趣放下武器，选择投降：追随郑宝是降，追随刘晔也是降，现在郑宝已死，他们即便不降刘晔，又能怎样？
当然，也有许多郑宝亲信，对郑宝忠心耿耿，劝说大伙儿死战到底，无论如何，决不投降。不过，他们既然斗胆抗逆大势，结局就注定悲惨，不是被弓箭手攒射而死，就是被归义的巢湖兵当作投名状，就地斩杀。
最后统计人数，三百余巢湖兵，选择投降的，或者说活到选择投降的，总共有一百八十七人：其中醉酒者92人；无伤者42人，轻伤者53人。
刘晔向左右问道：“郑宝留在外面的骑兵，走了几人？”
郑宝来成德做客时，虽然信任刘晔，却不可能完全信任成德县官兵。
三百余名巢湖兵，涌入前院饮酒时，郑宝曾外派二十名骑兵斥候，警戒左右。一旦局势有变，斥候便可立即在远方发出警讯，方便郑宝弃军单骑向北远窜。
斥候外派侦查时，分布零散，或彼此相距数十米，或彼此相隔千数米，刘晔能伏击三百余名巢湖兵，却不可能尽数捕捉二十名斥候。
一位弓箭手，赧然回复道：“二十名斥候骑兵，属下只捉住六人。”
“逃了十四骑？他们都逃向哪个方向？”刘晔道。
弓箭手答道：“三人向东，三人向北，八人向南。其中，向东向北的，不知他们目的；向南者，却是兵分三路，返回巢湖——属下虽然谨遵公子吩咐，派出精骑半路劫杀，但恐歧路亡羊，追赶不易，辜负公子厚望。”
孰料，刘晔却轻笑道：“毋须多虑。些许斥候，不过疥癣之患，岂能影响大局！我之所以吩咐你派兵劫杀，本意在于打草惊蛇，惊走这些短时间内较难追剿的斥候骑兵，而非真要一网打尽，绝不放走一人。”
说罢，刘晔回头招呼萧言，说道：“萧十一郎，我还要麻烦你一事。”
“刘公子请讲。”萧言道。
刘晔道：“郑宝虽死，尚有余孽盘踞巢湖，一日不除，终是心腹之患。”
“今，郑宝新死，巢湖贼兵群龙无首，正是招安纳降良机。我欲率突骑数十，急赴巢湖，敲山震虎，一举收编巢湖贼兵，清剿郑宝余孽。我南去巢湖期间，还要麻烦萧十一郎总帅西城门亭亭卒，镇守我家，一则监管俘虏，勿使其逃散；二则守护我家，预防逃散斥候杀回马枪；三则沟通县衙，回禀何县令事情前后原委！”
萧言有些犹豫：“巢湖贼穴，郑宝经营数年，想来余孽甚多。刘公子若只率数十突骑招安，出其不意是出其不意，却危险至极。若是没有人在一旁护卫，稍有不慎，刘公子却随时可能有性命之忧。刘公子若是坚持亲自前往巢湖，还请允卑职与你一起。”
萧言这话，说的有些假。
郑宝虽然骁勇悍斗，却终究有勇无谋，难为御众之帅。
巢湖贼兵军民数万，实力原本相当强横。可惜，这股强横力量，内部却山头林立，彼此谁也不服谁，内耗严重。一军总帅的郑宝，缺乏御众统军经验，能管理两三千人，却不能管理数万军民，始终未能有效控制快速扩张的巢湖兵，将之整合、揉捏为一体。
刘晔之所以能在巢湖贼兵内部，轻松安插间谍、策反部将，亦有此中因素。
观乎刘晔层层布局，以及他收编三百余巢湖兵的种种手段，萧言几乎可以断定：比起郑宝带至成德县的三百余亲信，刘晔在巢湖留守部队中安插的棋子，恐怕将会更多。考虑种种因素，再加上郑宝已死，巢湖贼兵早有归顺袁术之意，刘晔南去巢湖招降一事，成功率最少估计，也有百分之八十。
简而言之，萧言并不是真担心刘晔安危，而是想争功，想争名。
有鉴于刘晔“高才无行”性格，萧言如今已经不愿再把赌注，尽数押在刘晔身上，输赢全看刘晔心情。
萧言要为自己留一条后路。
萧言所谓的后路，不是指活命自保，而是拥有一份资历，一份将来若是离开刘晔，萧言也可向其他当世豪杰证明自己实力、价值的资历——“协助刘晔，收编巢湖兵”的功绩。
举一个例子来说。
萧言现在若是前往江东投靠孙策，卑贱游侠出身的他，莫说得不到觐见孙策的机会，即便孙策帐下小小县令、区区校尉，恐怕也懒得多看萧言一眼：想追随孙策，好，那你就先当小兵，在战场慢慢厮杀，熬资历去吧！
好似益州巴郡人，甘宁甘兴霸。
甘宁年少时，也曾做过游侠。当然，甘宁属于游侠业界的成功人士，比起萧十一这种蜗居成德县城小打小闹的游侠，强横不知数倍。
另外，甘宁的出身，更远非萧十一所能相比。甘宁，祖籍豫州南阳郡，而后迁家益州巴郡，甘家虽非土生土长的益州豪强，却也算知名一方的望族。
甘宁少年时，也攀官场路，起家征拜郡吏，继而举计掾，拜蜀郡郡丞。
郡丞，官秩六百石，为一郡副贰。
汉世制度，每郡，置太守一人，两千石，掌一郡事务；置丞一人，官秩六百石，主佐辅。
若以共和国和谐年间参照对比，郡太守是地级市市委书记，那郡丞便有点类似于地级市市长。
甘宁的出身，可想而知。
甘宁补缺蜀郡郡丞不久，见汉末时局动乱，遂弃官归家，聚集一帮少年，做州郡大游侠。啧啧，正厅级正职干部郡丞出身的大游侠，比起萧言这种副科级正职干部亭长出身的游侠，其中差距，单单比较正厅级与副科级区别，便可推测一二！
甘宁出身，够牛.逼不？
正厅级正职干部出身的大游侠，够威猛不？
但是，汉末三国诸枭雄眼里，甘宁他什么都不是！
三国志如是记载：“（甘宁）往依刘表，因居南阳，不见进用，后转托黄祖，祖又以凡人畜之。”
若非甘宁后来有周瑜、吕蒙联袂推荐，便是孙权，恐怕也懒得理会甘宁。
正厅级正职干部出身的大游侠甘宁，晋职之路尚且如此艰难，况乎萧言这种副科级正职干部亭长出身的市井游侠？
第036 功业（下）
第036功业（下）
甘宁晋职之路，尚且如此艰难，况乎萧言？
自古以来：
做官，犹如千军万马过独木桥；仕途，更好似悬崖边上登险峰。
正好似，后世共和国和谐年间，区区士官转尉官的门槛，萧言耗尽一生精力，最后非但没能迈过去，反而被人扫地出局，退伍复员。
有过后世切身体验，萧言异常清楚，哪怕自己拥有两千年见识，未来等待自己的，也绝不是无灾无厄的康庄大道。
正是因为晓得未来建功立业的艰难，萧言哪怕深觉刘晔品行不靠谱，他也始终没有简单拂袖离去。毕竟，错过这个村，就没这个店，若是丢了刘晔这根关系线，一时之间，萧言又去哪里寻找向上爬的捷径？
跟在刘晔身边，从小处说，萧言有机会结识诸如鲁肃之类的当世豪杰；从大处说，萧言更容易立功，积累资历，攒下牢固基础。
眼下，郑宝已死，巢湖贼兵群龙无首，正是刘晔收网捕鱼，收割胜利果实之时。
军人大都爱争，万事争先、争优、争功，能做最好就不烂尾，该是自己的，就绝不让他人。萧言虽然性格内敛，骨髓深处却也因军旅生涯，早已刻下一个“争”字，平素无关紧要的小事，萧言或许还懒得争；但是关乎自己未来命运的大事，哪怕希望多么渺茫，萧言也必然选择争一争、试一试。
后世，士官转尉官的机遇，萧言争过！
今日，收编巢湖兵的功绩，萧言也要争！
若能争得“收编数万巢湖兵”的功绩，萧言境遇将会立即大大不同。届时，或许孙策、孙策、刘备等枭雄，依然有可能无视萧言，但是饱经郑宝摧残的淮南各郡各县，却会深深记住萧言，晓得淮南郡成德县，有萧言这么一号人物。有“收编数万巢湖兵”的功绩缠绕在腰间，萧言哪怕此后转身离开刘晔，也大可不必忧心未来。
当然，萧言所谓的争功，并非是指沽名钓誉，力压刘晔，独揽一切功劳。
萧言没有这个能力，更没有这种想法。
萧言只求刘晔吃肉，他能喝点汤就行：刘晔赢得“灭杀郑宝，招抚巢湖兵”美名，揽功十之七八；他萧言则顺水推舟，分来十分之一，以刘晔得力助手身份，传名淮南。
可惜，十分之一功绩，却也不是那么好分的。
谁想到，刘晔竟准备令萧言留守成德，决定独自一人前往巢湖纳降。
萧言若留守成德，还有甚功绩可言？
收编巢湖兵数万军民的，是刘晔；剿杀郑宝三百四十步骑的，是刘晔；亲手砍下郑宝脑袋的，是刘晔！
一切的一切，都没有萧言什么事！
如此，萧言就好似路人甲、路人乙，和那一群弓箭手、刀斧手一样，化作刘晔成名的背景。想想历史演义小说里，帐下埋伏一群刀斧手，然后某将军摔杯为号，刀斧手冲出去砍人立功。待事成之后，谁会记得杀人的刀斧手，姓甚名谁？
萧言不甘心成为路人角色，功劳尽被刘晔夺取！
因此，萧言遂以担心刘晔安全为由，委婉提出建议：“巢湖贼穴，郑宝余孽甚多，相当危险，还请刘公子允许卑职与你同行。”
也不知道真听不懂还是假装听不懂，刘晔却轻笑着否决萧言的建议：“巢湖似险实安，萧十一郎你不必为我的安全挂心。相反，我家看似安全，其实却危险重重，即将面临四方压力。适逢多事之秋，若没有能够主事之人留守成德县，我实难安心。”
说罢，刘晔拍拍萧言肩膀，说道：“南去巢湖期间，我家安危就暂时托付给你。”
刘晔的语气虽轻，却毫无商量余地。
萧言不甘心被刘晔拒之门外，遂又说道：“南城门千数县兵，就在附近，能有什么危险？”
然而，不管萧言如何说辞，刘晔终是不允萧言同行。
形势比人强，刘晔手握主动权，他既坚决不肯，萧言再努力也没有用。
最后，萧言只得强压下心中不忿，长叹一口气，说道：“既是如此，还请刘公子南去巢湖路上，万事小心。”
刘晔又摸出一封书信，递给萧言：“烦劳萧十一郎将此信转交何县令。巢湖郑宝一事，前前后后，我都尽数录写于信纸，免得何县令再无端臆测，怀疑我与郑宝勾结。”
“还有……”刘晔又挥手招来一名老仆，向萧言介绍道：“这是尚老，萧言你也认识吧？”
尚老是刘晔家的一名老仆，今年五十四岁，世代效忠刘晔家。尚老的爷爷，是刘晔家家仆；尚老的父亲，是刘晔家家仆；尚老的儿子，是刘晔家家仆；尚老的孙子，还是刘晔家家仆。
据说，刘晔母亲早亡，其父亲刘普又迷恋小妾，时常忽视对儿女的教育。刘晔，以及刘晔的哥哥刘涣，大抵是尚老夫妇一手带大，而尚老的儿子，更是刘晔、刘涣的大龄玩伴。
尚老在刘晔家家中地位，由此可见一斑。
早在萧言欲攀刘晔高枝，来往刘晔家拉关系时，他就曾拜访过尚老。
将萧言、尚老互相正式介绍给对方，刘晔又说道：“我南去巢湖期间，成德诸事就多麻烦你们俩。家内诸繁琐事，由尚老打理；家外诸劳碌事，包括留在家中的家兵，一切尽由萧十一郎主持。家兵对萧十一郎比较陌生，还请尚老将我的意思传达到位，谁若敢不服萧十一郎，该罚的罚，该杀的杀！”
尚老主内，萧言主外！
这是一种权力分配，也是一种身份认可。
刘晔虽然不允萧言南去巢湖，却用另一种形式，表达他对萧言的信任、重视。
总之，萧言可谓是：失之东隅，收之桑榆。
萧言顿时哭笑不得，不知该怨忿刘晔不留给他积累功绩的机会，还是感谢刘晔对他的信任。
凭心而论，萧言当然倾向于实打实的收编巢湖贼功绩，而不是有类刘晔属从性质的外事总管。
但是，很显然，在刘晔面前，萧言根本没有选择权。
这也是萧言附庸他人的代价。
就好比后世和谐年间，在公司替老板做工，老板想提拔你什么职位，就提拔你什么职位，主管就主管，经理就经理，由不得你去挑三拣四。想挑三拣四，那好，先辞职，然后重新应聘其他公司吧！
万事不由己心，前途尽由他人安排。
刘晔的安排，未必有甚恶意，但很显然，这种结果，不是萧言所渴望追求的。
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建安二年五月初三，晴。
这一日，午时（11时-13时），刘晔袭杀郑宝；未时（13时—15时），刘晔率突骑三十，驰奔巢湖。
而萧言，却终究拗不过刘晔的强势，被迫无奈留守成德。
刘晔家前门外，尚老将萧言引荐给众弓箭手、刀斧手，并即时宣布刘晔任命，勒令而后数日，他们务必唯萧言马首是瞻。
却说，萧言深夜刺杀吕甫，与刘晔第一次见面，是在四月初二。
今日是五月初三。从四月初二，到五月初三，仅仅相隔三十天。
短短三十天之内，萧言完成华丽转身，从一名被吕甫打压的市井游侠，摇身一变，成为刘晔麾下二号人物，地位仅次于世代效忠刘晔家的尚老。
众家仆、家兵，此时望向萧言的目光，一则嫉妒，二则嫉妒，三则还是嫉妒！
早在刘晔轻车下乡，携带重礼，亲自拜访萧言时，许多人已经嫉恨的几乎咬碎一口银牙，整日渴盼萧言是银样蜡枪头，暴露出无能、无赖原型。只可惜，事不如人愿，萧言非但没有“暴露无能、无赖原型”，反而日渐发达，先是西城门亭亭长，后与唐万并肩，今日更是一跃成为刘晔麾下二号人物。
期间，不是没有人，因嫉成恨，欲扯萧言后腿。
可惜，他们选的时候不对。
袭杀郑宝之前，刘晔是把萧言当成荆轲、专诸、聂政、要离来结交，尽一切可能施恩，只求萧言一日为他卖命，刺杀郑宝。因是，但凡有意无意挑衅萧言之人，皆偷鸡不成蚀把米，还未挑起萧言怒意，便率先遭到尚老的严惩酷罚。如是三番之后，众人敢怒不敢言，只能犹如刀斧手贬斥萧言，虚捧唐万一般，躲背后嚼舌，偷偷暗骂萧言是小人，玩弄奸计蒙蔽刘晔。
孰料，众人越是嫉妒，萧言的前进步伐，反而愈来愈快，逐渐令他们不可仰视。
若说刘晔家仆不甘心萧言爬到自己头上，且嫉且妒，且恨且惧；罗贲、楚永等萧言旧时跟班，则日渐得意，为萧言的成就欢呼，在他们心中，萧言能攀上淮南名士刘晔，那简直是不可思议，值得骄傲一辈子的事情。
当然，无论是众家仆的嫉恨，还是罗贲、楚永等游侠的盲目崇拜，萧言都不曾真正在意过：区区家仆，哪怕是刘晔家序列排名第二的家仆，可值得萧言在意？
萧言又不是辫子粉，怎会甘心情愿去当别人家的家奴！哪怕是皇帝的家奴，萧言也没有兴趣！
乱世若想保命，一则是打拼新天地，呼啸九州——这个选择，难度太高，萧言还未真正切实考虑过。
二则是从龙建功，开国元勋——这个选择，难度依旧很高，但是由于身携两千年见识外挂，萧言却大可奋力一搏。
是的！
现今，萧言内心的终极梦想，就是甄选孙策（孙权）、刘备、曹操未来三巨头之一，做从龙名臣，开国元勋！
第037 不假他人之手
第037不假他人之手
从龙名臣，开国元勋！
萧言现今的终极目标，追平甚至超过刘晔真实历史上的成就！
因此，在萧言心中，刘晔和他是平等存在，将来甚至有可能两人同殿为臣，互为同僚。
萧言思维里，他与刘晔，从来只有官大官小、权重权轻、钱多钱少之分，却从未有奴婢与主人之间不可逾越的鸿沟。
尚老主内，萧言主外——这种权力分配，萧言不稀罕，更不乐意奉职。简而言之，萧言没有得到自己想要的东西，对追随刘晔一事很失望，愈加觉得攀刘晔高枝计划，是一种缘木求鱼的根本性错误。
萧言正烦恼间，突然瞟见罗贲、楚永身影。
袭杀郑宝前，刘晔自然有刘晔的布局，萧言也有萧言自己的小心思。
巢湖贼兵一事，可简单分为三个关键环节，一则是刺杀郑宝；二则是剿灭前院数百郑宝亲信；三则是收编巢湖数万军民。第一、第二环节是过程，第三环节是结果，亦是无数功绩。若想分得功绩，那就必须参与第三环节。
萧言最初的打算，是令罗贲、楚永聚集旧时可信游侠同时，再招募淮北逃难来的游侠，组成一支人数大约五六十，专属萧言的游侠准军事力量。而后，萧言再率领众游侠，陪伴刘晔，南去巢湖，借收编巢湖兵之机，扩军重组，从刘晔手中抢夺一定战果。
可惜，计划没有变化快。
萧言万万没有想到，走完第一、第二环节，刘晔便将他一脚踢开，独自前往巢湖纳降。
连第三环节参与资格都没有，萧言何谈率领罗贲、楚永等游侠，扩军重组？
想到这里，萧言不禁长叹一声：“人在屋檐下，万事不自由呐！”
罗贲、楚永并肩走近，向萧言汇报：“亭长，我们一共喊来68人。其中，自家过命兄弟有18人，淮北逃难来的敢死游侠有50人。”
“呵呵，不错。”萧言兴趣乏乏，随口应付一声。
南去巢湖无望，萧言纵然聚集数十名游侠，又有何用？
然而，正欲吩咐罗贲、楚永解散众游侠时，萧言脑海里突然闪现一个疯狂念头。
幻想他人施舍，施舍不来成功。
幻想他人施舍，施舍不来功业。
幻想他人施舍，施舍不来成就。
当世枭雄，上至孙策、刘备、曹操，下至郑宝巢湖贼，他们耀眼的辉煌成就，皆非可怜兮兮向他人施舍，而是真刀真枪，战场浴血冲杀，从无数生死之间，强抢而来。
尤其是孙策，原本对袁术抱有幻想，一心一意打仗，希望得到袁术认可，聘他做太守。孰料，九江太守之缺，被陈纪顶替；庐江太守之缺，被刘勋顶替，孙策为袁术征战数年，最终却依旧一无所得。而后，孙策彻底放弃对袁术幻想，毅然辗转南下，重打旗鼓另开张，一举破降江东三郡，得到立足之地，为将来东吴建国打下坚固根基。
与其幻想他人施舍，不如自己主动争取！
刘晔若是不给，萧言何不自己去抢？
刘晔敢率三十突骑，前往巢湖纳降，萧言就不能率领六十余名游侠，做一番事业？
不知不觉，萧言攥紧拳头，心中暗道：“与其等待刘晔施舍，不如效仿孙策，另辟新径！”
一念至此，萧言目光闪动：“罗贲，你当年从军，刚累积战功晋升队正一职，却因得罪人，被迫离开军伍？”
“嗯。我那时年轻气盛，不懂人情世故，军中兵卒，无论贵贱，皆一视同仁。某次战争不利，都尉欲弃军而逃，我恼他懦弱，遂将刀架在他脖子上，逼他留守本部，稳定军心。后来，所幸援军及时抵达，将我部救回，但是都尉却自此恨上我，甚至再三蓄意设计，一心要杀我。我见时势不对，就索性偷偷逃离军伍，远走家乡，避至成德。”叙述往事时，罗贲有点怅然若失。
“恨不？”萧言道。
罗贲不明所以然：“恨什么？”
“那名都尉。”萧言道。
罗贲摇摇头：“不恨！知道么，小袁将军入扬州时，我们那支部伍，全部死的一干二净。人都死了，恨他何用？呵呵，若非他将我逼走，我也肯定早命丧黄泉，哪能有机会站在你们面前？”
“再者，他只是让我早一日看清现实：汉家已无羽林郎，兵匪原来是一家。我少年崇拜的汉家羽林骑，早已经随风而去啦！无论刺史的兵，还是小袁将军的兵，不当也罢！”
“别人的军队看不顺眼，你有没有想过自己新建一支军队？”萧言道。
“我？新建军队？我有哪有那个本事！萧十一郎你莫要寻我开心！”罗贲横起食指，指向自己脸颊，一脸不可思议。
“将军你不行，下辖五十人的队正，你总该没问题吧？”萧言道。
罗贲笑道：“队正我有经验，勉强可以做来，以前咱们做游侠时，不就是我负责大家的日常训练？我道是想做队正，关键谁给我实权队正的官儿……”
说着说着，罗贲心思一动，目光转向刘晔家门外那些来来往往的百数弓箭手，试探问道：“萧十一郎，刘公子要你帮他训练家兵？”
萧言没有回答罗贲所问，而是转向楚永。
不过，没等萧言开口问话，楚永便率先表示心意：“萧十一郎，你有什么事尽管说，赴汤蹈火，我楚永在所不辞！”
“死也不怕？”萧言沉默一会，才问道。
“只要萧十一郎你在我身后，刺来的剑，不躲！”楚永昂首答道，语气不容置疑。
萧言拍了拍楚永的肩膀，又走向十八位成德游侠：“有谁肯像楚永这般，信任我吗？”
“信！”
“怎么不信萧十一郎！”
“我们可是过命的兄弟！”
“吕甫拿刀威胁要杀我全家时，我不是还留在你身边？”
“就是！就是！”
……
“好，大家既然大家肯信我，那我今天，就拜托大家将性命，暂且托付给我，与我萧言同生共死！”萧言朗声说道。
“萧十一郎，有什么事，你尽管吩咐。”
“萧十一郎，你放心，脑袋砍下来，也不过碗大的疤！”
……
果然是罗贲、楚永精心挑选的可信游侠，乍闻生死选择，他们竟依旧毫不犹豫的选择信任萧言。
萧言一句“同生共死”说出，令在场众人立即意识到，萧言找他们来，是要做大事，做危险的大事！
与此同时，罗贲也知道自己想差，萧言不是要他帮忙替刘晔训练家兵。一念至此，罗贲又有点好奇：“萧十一郎如此郑重其事，是准备做何等大事？”
萧言越过十八位成德游侠，来到淮北五十名淮北游侠面前，说道：“我先把话讲明白：你们或许也已经猜出，我现在急需人手办事。但是，办事过程中，有一定危险性，甚至有可能丢掉性命。”
“事情就这样。你们还愿不愿助我一臂之力？”
“愿意，咱们就商量雇佣你们的价格；不愿意，你们随时可以走开。”
第038 买命卖命
第038买命卖命
“愿意，咱们就坐下来商议价钱。”
“不愿意，你们转身离去，我亦绝不勉强。”萧言说道。
五十名游侠嗡嗡议论片刻，推举出一位中年人，前踏数步，与萧言面对面对话。
这位中年人，年约三十余岁，身材壮实。他一身衣衫，虽然齐整，却相当破旧，衣角末端，甚至处处可见粗针大线潦草缝纫的痕迹。
中年人率先向萧言自我介绍道：“草民姓钱，大伙儿都喊我钱老二。萧亭长，你直呼草民钱二就是。”
“嗯，钱二，你们商议的结果如何？是愿意接受我的雇佣，还是不愿意？”萧言问道。
钱二走江湖似的双手作揖，恭谨唱一声诺，说道：“回禀萧亭长。我们这些流民，虽然命比草贱，比纸薄，但谁也不愿白白送死……”
“说重点。我只要你一句话，愿意还是不愿意。”萧言没兴趣与钱二兜圈子，话语言简意赅。
钱二被萧言直截了当的话语噎住，到嘴边的砍价话，却又被他生生咽回去，郁闷答道：“愿意。”
“那你们开出的价格，说来听听。”萧言依旧言简意赅。
钱二道：“萧亭长，说句心里话，若能好好活着，谁会愿意卖命。但比起卖命，我们更缺钱，更缺粮食！只要你肯给我们钱、给我们粮食，我们就把命卖给你，绝没有二话……”
“价钱？”萧言道。
“一条人命，五十串钱｛一串千文，五十串即是50000枚五铢钱｝，或者四百石粮食；五十条人命，一共两千五百串钱，或者两万石粮食。”钱二开价时，相当心虚，心中已经做好萧言大幅度砍价的准备。
其实，若依汉世市场经济估量，钱二开出的价码，其实并不算虚高。
案：汉世奴婢买卖制度，若是刑罪罚没奴婢，向官府自赎，价格约为十万文五铢钱；若是边郡战俘交换买卖，价格约为两万文五铢钱；若是汉民之间自由买卖，成年人奴婢，价格约为四至六万文五铢钱；幼年奴婢，价格约为一至三万文五铢钱；老年奴婢，价格约为两万文五铢钱。
对比以上价格，钱二提出的五万钱卖身，好像非但不虚高，反而似乎十分廉价。
但是，事实并非如此。
以上列出的奴婢买卖价格，大抵都是汉帝国和平年景的价格。
如今天下混乱，长江左右，黄河南北，公孙瓒、袁术、曹操、刘备、吕布、张绣、刘璋等等各路军阀，到处都在打仗。连绵不断的惨烈战争，日渐摧毁人民正常生活，使得无数人破家绝户，不得不以流民的身份，逃向暂时安定的南方地区。
因此，相对平静的淮南地区，自然而然涌来淮北各郡各县大量流民。
流民逃向南方时，他们带来无数张口，却不曾携带半亩农田。汉末三国，是农业社会结构，如何撑起这种人口大迁徙？
流民多而粮食少。
于是乎，粮价腾飞，致使淮南郡本土田奴、佃户，也纷纷陷入粮食危机之中。哪怕是无旱无涝的大丰收年份，一石粮食的价格，也往往抬高至一百文钱甚至更高。
因为缺乏粮食，因为腹中饥饿，无数流民为求活命，遂狠心将自己卖给大户人家，只求能吃饱饭，不必饿死荒野。
但是，混乱年代，大户之家也没有余粮，养不起数十万数百万流民啊？哪怕是有需求的大户人家，譬如刘晔一心训练家兵等等，也仅仅只会吸纳数百名身体素质优秀的流民而已。至于身体素质一般，乃至身体偏弱的流民，他们想卖身也没有人买。
这光景，想卖身求活的太多，而能够养起千百口人的大户豪强太少。
不过，考虑到萧言并不是简单购买家奴，而是需要这些流民游侠为他卖命，钱二提出的五万文五铢钱价格，却也算勉强合理。
当然，若是萧言嫌五万钱价格虚高，砍至四万五千钱，乃至四万钱，钱二等游侠也未必不会答应。
不过，萧言能出四万五千钱雇佣，又怎会吝啬区区五千钱？
“一人五万钱，或者四百石粮食？好，就这么说定！”萧言非但没有砍价，更好意提出补充建议：“你们来淮南逃难，既无耕田又无耕牛，想来最缺乏的不是金钱，而是果腹的粮食。”
“这样吧，支付你们钱时，一半用粮食计算，一半用五铢钱计算，也即是每人两万五千钱，外加两百石粮食。五十人份，合计一百二十五万钱，一万石粮食！如此可好？”
钱二以及众淮北流民游侠，听到萧言开出的条件，顿时大喜过望。
只是，他们又有些疑虑：这位十**岁的小亭长，话说的容易，可他真有一百二十万钱，以及一万石粮食？
须知，无论是一万石粮食，还是一百二十五万钱，都不是小数目。
汉末三国，一枚制式五铢钱，重约0.57×5=2.85克，一百二十五万枚五铢钱，即重约3.56吨。
3.56吨的五铢钱，原材料放到后世并不贵。哪怕将五铢钱当作纯铜计算，3.56吨纯铜在后世和谐年间，其价值也不过区区二十四万人民币而已。更何况，汉世制式五铢钱，材质是铜铅合金，含铜量其实仅仅只有70%左右。
但是，考虑到汉末三国时期冶炼铜矿技术，考虑五铢钱是货币而非单纯金属……一百二十五万钱，那可切切实实不是小数目，不是小小亭长能够拿出的。
钱二不敢当面挑战萧言的亭长权威，遂委婉说道：“萧亭长，众兄弟家属亲戚，都饥饿许久，你能不能先支付我们万石粮食。”
萧言看穿钱二所想，呵呵笑道：“怎么？怀疑我出不起这笔钱？”
“不敢，不敢！”钱二口中说着不敢，眼珠儿却咕噜转，显然不见兔子不撒鹰，静等萧言给出说法。
萧言扬起头，左手指向刘晔家，说道：“你们放心，出这笔钱的，不是我，而是咱成德刘氏。成德刘氏，难道还拿不出一百二十万钱，万石粮食？”
对于成德刘氏来说，莫说一百二十万钱，便是一千二百万钱，那也是小意思。
君不见，刘晔私纳部曲，都是数百人数百人养！刘晔养的起数百人弓箭手，还养不起五十名流民游侠？
闻听购买他们性命的是成德刘氏，众流民游侠纷纷长舒一口气，纳头跪拜萧言：“自此以后，吾等奉萧亭长为主。”
钱二更唯恐萧言反悔，急声问道：“萧亭长，我们什么时候签订契约文书？”
萧言摆手道：“不必签那个，成德刘氏的信誉，远比一纸契约强。至于你们若敢背叛成德刘氏，那你们全家老小、亲朋左右，谁也别想活着离开成德。提醒你们一句，我未任亭长前，可是成德县有名的游侠，杀人不眨眼。”
先是钱财雇佣收其心，而后威胁恐吓丧其胆！
萧言又道：“等会，你们返回城外流民营，喊几位可信的亲戚朋友，来这里搬运钱财粮食。另外，记住一点，我买的是你们的命，在确保你们对新主家忠心耿耿之前，一百二十万钱和一万石粮食，我只会根据你们的表现，一批一批支付。”
“你们谁若敢临阵逃脱，非但别指望我继续支付你们钱粮，而且你们先前吃进去多少，就给我吐出来多少！你们可明白？”
“明白！”众游侠虽然有点不满意分批支付，但受迫艰辛现实，他们还是捏着鼻子接受萧言提出的苛刻条件。
唯有钱二嘴角嚅嗫，试探询问道：“萧亭长，你能否先支付我两万钱？你放心，我肯定不临阵脱逃！”
“不行，法不可废，规矩就是规矩。”萧言断然拒绝钱二砍价行为。
此时若不能立威，萧言如何控制这群陌生的流民游侠！
钱二垂下头，神情灰暗，又问道：“那么，萧亭长今天你最多能支付我们多少钱？”
“每人先发两千五百钱，今日事毕，每人再发五千钱。”萧言道。
钱二灰暗面颊上，顿时重新露出光彩：“诸位兄弟，可否先将你们的两千五百钱，借给用用我……”
显然，钱二背后也是有故事的人，急需一大笔钱。
但是，萧言此时却没有心思听钱二讲故事。
萧言伸手打断钱二借钱行为：“你若要借钱办事，且等明日吧！一个时辰后，就该你们向我证明自身价值，值不值得成德刘氏为你们花费一百二十万钱。”
众游侠立时肃然。
第039 亮剑（上）
第039亮剑（上）
萧言郑重其事态度，引起在场众人的兴趣，一时都很好奇萧言究竟欲与如何。
可惜，萧言此时却不愿向众人揭开谜底。
萧言仅仅吩咐众游侠道：“我留给你们一点时间，处理各自私人事务。一个时辰之后，重新回这汇合时，且必须保持最佳状态。”
搞定六七十名游侠，萧言径自去见尚老。
雇佣五十名流民的费用，还得这位刘晔家“内务大总管”划拨支付呢！
尚老呵呵笑着招呼萧言：“萧亭长，真是多麻烦你啦！”
萧言随意客套数句后，道出来意：“八百里巢湖，芦苇丛深，内藏贼子无数。合肥县兵平素间剿匪，纵然聚集数千兵马，亦不敢轻易深入追击，巢湖贼兵之凶残，由此可知。刘公子今日竟三十突骑，深入巢湖宣抚，我心下不安，着实担忧刘公子现在安危。”
尚老虽也是聪慧之辈，但比起刘晔的智谋，却是天上地下，不可同日而语。刘晔百般试探，有时还摸不准萧言真正心思，尚老又如何看透萧言？此时此刻，尚老便看错萧言，以为萧言是真关心刘晔安全。
尚老尽管是刘家老仆，但是他毕竟亲手带大刘晔，视刘晔为半个儿子。刘晔孤身入险境，他可是比萧言更担心。只是尚老晓得刘晔才华出众，心思慎密，刘晔敢如此冒险行事，必是早有准备——如今局势，尚老也唯有选择信任刘晔。
只是，信任归信任，尚老终是心神不宁，唯恐刘晔一着不慎，出现致命疏漏。
因为此节，萧言忧心刘晔安全的话语，顿时引起尚老共鸣：“谁说不是呢！可是，时间紧迫，刻不容缓，为赶在郑宝枭首消息传至巢湖之前，收编巢湖贼兵，公子也是没有其他办法，不得不如此。唉！我们现在只能选择信任公子啦。”
萧言顺势感慨道：“可惜啊，刘公子南行前，我心意若能再坚决点，未必不能说动刘公子，允我随行。”
“没关系，萧亭长不必过于自责，我们留守成德，也是一样帮助公子做事。”尚老安抚萧言道。萧言关心刘晔安危的表现，令尚老对他大起好感。
萧言却摇摇头：“不然。寥寥数骑斥候，早已逃散；贼兵主力，又远在巢湖，咱们这里能有什么危险。依我说，刘公子说成德危险重重，恐怕是刘公子觉得南去巢湖收编逆贼过于危险，怕尚老和我执意随行呢！刘公子故意说成德危险，目的其实是让我们安心留守成德，哪怕巢湖日后传来噩耗，也不必内疚……”
尚老脸色陡然一变，忧心忡忡的来回度步：“是这个理，是这个理啊。公子自小心善，宁肯自己一人承担天大的责任，也不愿牵连身边人。公子说成德县危机重重，不能没有主事留守，真正心意是安抚老奴，不愿老奴陷入危险啊！”
“公子，现在危险啊！”
“怎么办才好，我该怎么办才好……”
正所谓：关心则乱。
萧言寥寥数句，顿时令尚老的思维，陷入混乱当中。
“萧亭长！”尚老用力抓住萧言的小手臂，神情激动：“萧亭长，公子一向对你不薄，你一定要想办法，救救他。”
萧言轻声安慰尚老道：“若无援助公子之心，我又怎会跟尚老，多说这些。”
“那是，那是。咱们还能帮公子吗，怎么帮？”心神巨荡情况下，尚老将萧言看成最后一根救命草。毕竟在尚老心中，早先赢得刘晔信任的萧言，显然是周围唯一值得他信赖之人。
萧言不缓不急的提出建议：“刘公子南去巢湖，危险有三。”
“一则是，郑宝枭首消息，率先传至巢湖。郑宝余孽立即推举新主帅，巧布迷局，擒杀刘公子。”
“二则是，郑宝帐下某部巢湖贼兵，心怀大逆，又欺负公子带去人少，遂以替郑宝复仇为借口，将刘公子性命，当成晋升巢湖贼帅的阶梯。”
“三则是，刘公子顺利宣抚巢湖贼兵，但是这一帮逆贼，恃强欺弱，见到刘公子仅率三十名突骑，遂心起恶意。”
“如是第一种危险，我们脚程追不上刘公子，只能徒呼奈何。如是第二、第三种危险，问题关键在于刘公子人少，镇不住巢湖贼兵，我们却可帮上一帮。”
“人少？”尚老回视一圈周围刀斧手、弓箭手，又问道：“这些人够么？”
萧言摇摇头：“这些私兵，分出数十人看押巢湖降兵后，可战之卒仅有一百五十人左右。巢湖贼兵，军民数万，披甲精锐以千计，单凭一百五十余名弓箭手，是镇不住他们的。”
“那怎么办？”尚老有些焦虑。
“呵呵，其实尚老不用担心，咱们不是还有千数名援兵么？”萧言轻笑道。
尚老一怔：“千数名援兵？在哪？”
萧言遥指南城门城头：“呶，那不是？”
“你是说成德县兵？”尚老恍然大悟。
萧言点点头。
尚老先是欣喜，但又很快胯下脸：“不行的，何县令绝不会答应！何县令与公子的矛盾，萧亭长又不是不晓得？”
“官兵平乱，他凭什么不答应!”萧言道。
尚老无奈：“他是官，平不平贼，还不是他说了算。县兵咱们指望不上，萧亭长你还是再想想其他……”
尚老正要劝萧言改想他策，孰料萧言突然拔剑出鞘：“嘿嘿，事关刘公子安危，何县令答不答应，由不得他说了算！他今天不答应也得答应！”
尚老眨了眨眼，指着萧言手中利剑，不明所以然：“萧亭长，你的意思是……”
萧言面朝南城门，随手挽个剑花：“我是说，何县令若不答应派兵去救刘公子，那么我就用剑让他答应！”
“呃！”尚老顿时失声，奴婢顺民做惯的他，一时哪料到萧言竟准备用手中长剑说话。
尚老意识到萧言咦欲何为时，连连摆手，试图劝回萧言：“使不得，萧亭长万万使不得！胁迫县官，那可是大不道之事啊！”
“那我们，就由得何县令私心作祟，静等巢湖贼兵杀害刘公子？”萧言反问尚老。
“这……”尚老又迟疑了。
萧言遂乘胜追击，刻意挑拨道：“尚老心中，刘公子与何县令，孰轻孰重？”
刘公子与何县令，孰轻孰重？
尚老若是选择何县令，而后刘晔倘若惨死巢湖，他可有面目留在成德刘家？
萧言这句话，顿时将尚老逼至两难之地。
救刘晔，还是维护何县令正统？尚老必须选择其一。
内心斟酌片刻，尚老握紧拳头，咬紧牙关，恨声说道：“何广国（成德县令）若敢睁一只眼闭一只眼，坐看巢湖贼兵杀害公子，萧亭长你就一剑戳死他！”
“萧亭长你只管做，倘若出事，一切由老奴来背！”
“区区一名县令，我成德刘氏又不是杀不起！”
“以前念着时局混乱，公子不愿招惹是非，才由得何广国跳来跳去，搬弄是非。”
“今日，何广国倘若不知进退，欲害公子性命，就是公子饶他，我家侯爷也肯定吩咐老奴杀他偿命！杀了他，老奴还要告他一个，串联山匪，祸害当地望族之罪。”
尚老这一番话，听得萧言暗自咂舌不已。
尚老不说则已，一说话，竟然升起杀何县令的念头，比萧言激进十倍。
第040 亮剑（下）
第040亮剑（下）
尚老不怒则已，一怒之下，竟比萧言激进十倍，心中腾起砍杀成德县令的念头。
“萧亭长，走，我们这就去县衙，逼何广国发兵接应公子。”尚老道。
然而，萧言收揽众游侠，雇佣流民，一切自有考虑，怎会被尚老牵着鼻子走。萧言拦住尚老，劝道：“成德县内，但凡治军县尉、四方游徼，皆为何县令直属派系，不听外人调遣。尚老纵然砍死何县令，又如何取得兵权，总领县兵，南去巢湖？”
尚老毕竟是一介奴仆，视野局限于家族内琐碎事，却是不晓得县府编制具体详情。
听萧言这么一说，尚老顿时没了主意：“萧亭长，那你说，咱们怎么办才好？”
“尚老莫急，来拜见你之前，我心中已经有模糊思路。”萧言道。
尚老不满萧言故弄玄虚卖关子，一时又是吹胡子，又是瞪眼睛：“萧亭长，你既然有办法，怎不早说！”
萧言混不在意尚老的不满，缓缓道出自己的思路：“诚然，成德县城内，两位县尉、三位游徼、都亭长、以及北城门亭长，甚至还有我这个西城门亭亭长，皆受何县令直辖，不听外人调遣。”
“但是，两位县尉、三位游徼、都亭长、北城门亭长，当初之所以完全投靠何县令，是因为何县令极其重视兵权，且行事霸道，肆意打压异己，众人为保全官职地位，遂不得不委曲求全，而非真心真意效忠，将自己与何县令的仕途捆绑为一体。”
“毕竟，三位游徼、亭长，他们都是吏员，根深深扎在成德县，反观何县令，三年任期若满，他就要改迁别县，与成德从此再无干系；至于，两位县尉，他们是官员，当然更不满意何县令越俎代庖，兼并本来属于他们的兵权。”
“因是，倘若我们与何县令发生直接冲突，诸县尉、游徼、亭长，十有**选择坐壁观虎斗，甚至更乐意在无伤大雅之处，从旁协助我们——毕竟，何县令仅有三年任期，而刘公子家却盘踞成德数十年。”
“看清这点，对付何县令一事，便易如反掌。”
“等会，我借口有事拜见何县令，席间提出请他调兵巢湖要求。若是何县令答应，一切好说；若是何县令不答应，我便劫持其人，逼其签下允许我调遣县兵的文书。”
“春秋战国之际，鲁国与齐国交战，三战三败，遂不得不割地求和。而后，曹沫劫持齐桓公，逼其签订新和约，归还齐国侵占鲁国之地。”
“春秋战国，五大游侠，始于曹沫，终于荆轲。今日，我既已效仿荆轲，协助刘公子击杀郑宝，便索性再效仿曹沫，挟高官以令群吏！”
“伟哉其志！萧亭长，我今日终于明白，为甚公子才与你见识一月，便如此看重你。委以重任。”尚老颇为感慨。
萧言没有理会尚老的感慨，继续说道：“另外，无论如何说，强族威逼乃至挟持当地主官，皆是国家、诸侯忌讳。刘公子是江淮名士，声名远扬，咱们若是依借成德刘氏力量，简单粗暴行事，却是有污刘公子名望，非是智者所为。”
“如需挟持何县令，那就绝不能连累刘公子！”
“所以，挟持何县令时，为免外人非议，尚老还有刘公子所养家兵，最好都不要露面。”
“来拜见尚老前，我曾令属从雇佣来五十名淮北流民。这伙淮北流民，由我招募，却不曾和成德刘氏签订契约，哪怕外人再怀疑，也只能将挟持何县令之罪，全部赖在我身上，一切与刘公子无关。”
尚老被萧言一番言辞感动：“萧亭长，你……你真是太……”
萧言话锋陡然一转，打断尚老的感动：“不过，雇佣淮北流民一事，却还需尚老帮衬一些。尚老你也知道，我是市井游侠出身，既无田产，又无房产，家中余财，不过数千钱，雇佣五十名淮北流民这批钱，我实在出不起。”
“应该的，这些救命钱，本就该公子出，哪能好意思再让你出钱。萧亭长，需要多少钱，你尽管说！”尚老大手一挥，将雇佣流民开销，尽数揽在自己身上。
萧言道：“挟持一县县令，几近于杀官造反，此事极其危险，若不能买断这批淮北流民将来，我着实不敢用他们。淮北流民买断价格，每人两万五千钱，另加两百石粮食。五十名淮北流民，总共合计一百二十五万钱，一万石粮食。”
“一百二十五万钱，还有一万石粮食，这都不是小数目啊！”听到萧言所报价钱，尚老一时有点踌躇。
且不说一百二十五万钱，即等于3.56吨五铢钱，单论一万石粮食，那也不是等闲人，随随便便能够拿出来的。
汉世中原淮南，每一汉亩，大约产粮二至三石。
若以每亩均产2.5石计算，一万石粮食即等于四千汉亩一年所产。
而4000汉亩，则约等于后世和谐年间的2760市亩。
虽然两者之间，并不能这般简单类比，但是也可从中估约汉世一万石粮食的大概价值。
成德刘氏虽然家大业大，但是百万钱级别数目，也不可能由尚老一介家仆随意决定。
尚老不踌躇才奇怪。
不过，比起一百二十五万钱，显然刘晔的安全更重要。
尚老斟酌一番，缓声道：“无论一百二十五万钱，还是一万石粮食，皆数目庞大，不是老奴所能决定。”
“萧亭长，不瞒你说，老奴只能裁决二十万钱以内诸事。甚至，即便大公子（刘涣），平时也最多只能调动五十万钱。一百二十万钱这种庞大开支，唯有交由公子、侯爷亲自批示，而后才能挪用。”
“萧亭长，这些钱粮，你看能不能缓缓？”
萧言道：“这点，我也早有考虑。所以，我和淮北流民定下的约定，无论一百二十五万钱还是一万石粮食，都是分批发放。”
“举事前，每人只预付两千五百钱和二十石粮食。今日事成，每人再付五千钱和四十石粮食。”
“也即是说，今日、明日，只须付给这些淮北流民家属三十七万五千钱，以及两千石粮食！”
尚老长舒一口气：“吁，这样就好办。老奴能裁决的二十万钱额度，再加上库房内藏的旧布匹，以及大公子那边闲钱，两日之内，凑够四十万钱倒不是难事。”
其实，萧言、尚老计价单位虽然都是五铢钱，但是刘晔家没有，也不能储存数十乃至数百吨五铢钱。
案：五铢钱虽是基本货币，但由于贵金属货币单一、笨重特性，汉世各类大宗商品具体交易，大都采用以货易货方式，将布匹、丝绸等保值产品，当作第二货币。
尚老支付淮北流民一百二十五万铜钱时，必然也是布匹填充大数、五铢钱视作候补零钱。尚老挪用旧布匹，填补二十万钱空缺，并不是什么不可思议之事。
一切就此说定，萧言、尚老不约而同长舒一口气。
萧言的权谋，虽比不得刘晔，却终究远远强于尚老。
在刘晔面前，萧言时常不知不觉陷入刘晔布局，心情郁闷。
在尚老面前，萧言却能随便耍些手段，说服尚老配合他。
萧言暗自感叹：“原来不是我无能，而是刘晔太狡猾呐！刘晔已经如此，那历史上备受名家推崇的诸葛亮，又是何等人物？”
“诸葛亮貌似生于光和四年，今年是建安二年，嗯，也就是说诸葛亮今年十六周岁……我晕，诸葛亮原来只比我小一岁啊！”
念起诸葛亮，萧言又顺势联想起周瑜：“说起来，周瑜可是庐江郡舒县人，就在巢湖西面呢……”
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“草尼玛，贪生怕死的货，你拽个鸟啊！”
“滚蛋吧你，还好意思在刘家，混吃混喝啊！”
前门突然传来几声喝骂声，将萧言从发散思维中唤醒。
萧言隐然不乐，瞥过一眼，准备喝令他们停止喧闹。
然而，待萧言看清喧闹对象时，眉头却陡然蹙起——那是唐万。
前门。
唐万发髻扯散，衣衫血迹斑斑，正被两名刀斧手肆意欺辱。
两名刀斧手先是将唐万向前推倒，重踢几脚，再顺势抓起唐万散发、衣袖将其拉起，再一次向前推倒。
唐万摔倒在地，被人扯着头发拉起，再被两名刀斧手推到……唐万就这般被两人殴打、推搡至前门。
两名刀斧手欺辱唐万时，更肆意高声辱骂，遂无意惊到萧言。
“怎么回事？”萧言紧紧皱起眉头。
如果萧言没记错，此刻欺辱唐万的两人，不正是刘晔吩咐留在内堂，好生照顾唐万那两名刀斧手么？
这两名刀斧手，就是这样照顾唐万的？
第041 落魄唐万
第041落魄唐万
刘晔前时吩咐两名刀斧手照顾唐万，他们就是这样照顾的？
尽管不清楚缘由，萧言却决定介入此事。
诚然，唐万无胆却又逞强的行径，曾致使萧言、刘晔双双陷入危境，再埋怨他也不为过。不过，唐万之所以铸就过错，是因为能力不足、有心无力，不是彼此不可原谅的仇恨。
况且，唐万现在只是一位可怜的失败者，没必要和他较劲：瘫倒在郑宝面前霎那间，唐万未来人生路，便已随之轰然倒塌，希望渺茫。
恨他不起，也没有必要恨。
萧言此时看见唐万，就好似后世偶然遇到工作不如意的旧日同学。或许上学读书时，两人彼此敌视，从来拳头说话，但踏入社会十数年后再重逢，总会一笑泯恩仇，唏嘘回忆当年同窗情。
萧言对唐万的感觉，便是如此。尤其，若非唐万从中穿针引线，萧言也不可能刚穿越汉末，就侥幸攀上刘晔。
无论萧言与唐万关系好不好，总归是相识一月的朋友。
朋友落了难，能帮衬点就帮衬罢！尤其，有尚老在萧言身旁，两位刀斧手就是蝼蚁般存在，此时帮唐万，不费事儿。
一念至此，萧言大跨步上前，喝止两人叫骂：“嚷嚷什么？静点！”
瞧见萧言，以及跟在萧言后面的尚老，两位刀斧手，立即屏气吞声，大气都不敢喘。
若只有萧言在，鉴于他新官上任，威望不足，两人或许还敢漠视三分。此刻，萧言、尚老，两位成德刘氏“顶级仆属”并驾齐驱，令他们两人只觉得手足无措，双手不知道放哪儿才好。
“怎么回事？”萧言好似询问，双手却扶起唐万，拂去其身上沾染尘土。
见萧言亲手扶起唐万，两位刀斧手立时后背发凉，直冒冷汗。
萧言倘若关心唐万，那么刚才肆意殴打凌辱唐万的两人，岂不是大祸临头？
两人对视一眼，彼此交换心思，异口同声控诉唐万恶状：“尚老、萧亭长你们不晓得，这唐万太可恶啦！”
“萧亭长与公子斩杀郑宝时，唐万却像吓瘫的兔子，屎尿拉满裤子，拖累大伙儿。这也就罢了，可恶的是，唐万这厮，却蒙骗众人，反咬萧亭长一口，说他才是杀郑宝的功臣，吓瘫的反而是萧亭长！唐万的窘样，大伙儿亲眼所见，哪能任由他造谣编排萧亭长！就是为了萧亭长名誉，我们也必须打他！”
两位刀斧手巧舌若簧，三两句话将唐万推向萧言对立面。
若只看两人的仇恨劲儿，谁能想到，就在片刻前，两人还在内堂拼命诋毁萧言，以此巴结唐万呢？
却说。
唐万临难气泄，瘫倒郑宝身前，眼睁睁看着刘晔、萧言一远一近搏杀郑宝，他却腿脚发软，趴倒在地，浑似无能小丑。
自此之后，唐万便丧魂失魄，形同走肉，好似木偶人，眼神迷茫，一言不发。
刘晔留在内堂的两名刀斧手，判断失误，以为击杀郑宝一事，“受伤倒地”的唐万，立下首功；而“白衣似雪”的萧言，是凑数打酱油的。
于是，两人诋毁萧言，狠拍唐万马屁。背着唐万寻医路上，两人更以唐万亲信自居，得意向同僚炫耀，乃至瞎编一个唐万拼着双腿受伤，也要勇斗郑宝的可歌可泣故事。
然而，纸毕竟包不住火，他们瞒过初一，却瞒不过十五。
亲历刺杀郑宝事件的，除了离去的刘晔、萧言，丧魂失魄的唐万，还有两名负责斟酒添茶的十七八岁侍女。
刘晔、萧言合杀郑宝时，侍女怕血，捂着眼睛，屈腿蹲在一角，不敢掺搅其中。
待事情了结，郑宝丧命，刘晔家众家仆，无论男女，都怀着八卦心思，询问内堂细节。男仆往刀斧手那里凑，听两名刀斧手瞎侃唐万雄风，女婢们亦八卦聚集一堆，向两名侍女打听端详。
事发之时，两名侍女虽然恐惧异常，但毕竟亲历现场，晓得事情原委。
如此，侍女们传出来一种版本，两名刀斧手传出来一种版本。
两种版本，截然不同，谁对谁错？
侍女版本，内容详尽，但是内容枯燥；刀斧手版本，内容精彩，但是前言不对后语。
就在这时，前院、后院，分别传来两个消息。
前院传来的消息：刘晔南去巢湖，留下遗令，胡老主内，萧言主外，没有唐万的事！
后院传来的消息：唐万浑身没伤，之所以不能行走，是因为恐惧过度，休息一会就好。
侍女版本，刀斧手版本，谁真谁假；唐万、萧言，谁有功谁没功，霎那间一清二白。
两名刀斧手前时的炫耀，登时成为大家嘲讽对象，令他们没脸见人。
后来，两名刀斧手恼羞成怒，一腔郁闷之气，全撒在唐万身上，见人就说：“不是我们瞎编，是唐万骗我们的！”
这便是两名刀斧手，使劲殴打、羞辱唐万的缘由。
胡老、萧言，一直在前院忙碌，却是不晓得后院发生的种种精彩事。
然而，尽管萧言不清楚此间缘由，他又怎会被两位刀斧手的话语简单蒙骗：单看唐万丧魂失魄的木偶样，便知他还未从郑宝阴影中恢复。
再者，萧言知道，唐万性格，虽然近乎偏执的重视名声，却绝不会闲言碎语，污蔑他人。
萧言如果没有猜错，唐万之所以丧魂落魄，呆滞迷茫，浑似木偶，恐怕不是因为恐惧郑宝而羞耻，而是因为唐万不敢面对名望清零的现实：唐万在郑宝面前露怯一事，瞬间摧毁唐万一贯经营的“不怕死”名声。
向来以“不怕死”自居的唐万，没有勇气面对“怕死唐万”这个残酷现实。
因是，听到两人狡辩，萧言冷哼一声：“唐万有没有编排我，暂且不说。在内堂时，刘公子是如何吩咐你们的？刘公子是要你们照顾唐万，你们就这样照顾的？”
两人不服萧言威望，犹自狡辩：“唐万贪生怕死，临阵退缩，差点害了公子性命，我们教训教训他，那也是应该的。”
就在这时，尚老突然大声呵斥道：“好大狗胆，连公子的吩咐也敢不听！肆意殴打旧仆，外人不知，还以为咱家公子薄情寡恩呢！”
原来，萧言与两人交涉期间，尚老已自其他人口中，问出事情原委。
与萧言不同，尚老掌管刘晔家内务数十年，威严如狱，刘晔家内众家仆、家丁，无一人不惧。
尚老一声呵斥，令两人胆颤心惊，立即跪地求饶。
“将他们发配农田，不配耕牛，单人拉犁，削削他们傲气！”不等萧言开口，尚老便果断宣布他对两人的惩戒。
却是，尚老虽不满两位刀斧手行径，却更恨唐万怯懦，差点害死刘晔。
为避免萧言为唐万说情，尚老干脆直截了当处罚两位刀斧手，让萧言无话可说。
尚老的心思，萧言如何不懂？
于是，萧言便顺着尚老的口气，将此事画一个句号：萧言也就是看在往日情谊，随手帮衬唐万，替他留下最后的尊严。
若是此时执意援助唐万，乃至交恶尚老，影响后续计划执行，却不是萧言的性格。
第042 千秋二壮士，煊赫大梁城（上）
第042千秋二壮士，煊赫大梁城（上）
唐万如今浑浑噩噩逃避现实，既对两位刀斧手的殴打麻木不仁，亦对萧言的安慰无动于衷，好似整个人与外界彻底切断联系。
因是，萧言拍了拍唐万肩膀，长叹一声，选择转身离去。
……
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建安二年五月初三，酉时少三刻（16时15分）。
罗贲、楚永、十八位成德游侠、五十位淮北流民，重新聚集于刘晔家门前。
萧言将他与尚老讲的那一番说辞，又向众人重复一遍，说道：“事情大概就是这样。倘若成德县令心怀否测，你们的任务就是挟持成德县令，逼他发兵巢湖，接应刘公子！”
“怎样，有没有谁害怕，想退出？”
前面说过，手擎刀剑，挟持一县县令，几近于流贼杀官造反。因此，乍闻行动目标是挟持成德县令，众人不禁暗暗咂舌，感叹萧言胆大之余，又害怕从此身披“反贼名号”，人人喊打。
众人犹犹豫豫间，一位淮北流民试探问道：“萧亭长，你真允许我们退出？”
“当然，我从不勉强别人为我做事。”萧言答道。
淮北流民又道：“萧亭长，我们还你两千五百钱、二十石粮食，你就允许我们退出？”
“那怎行！契约神圣不可侵犯！若是你们想违约就违约，却对我也恁不公平！”萧言嗤笑一声。
继而，萧言解下腰间长剑，投掷淮北流民面前，悠然说道：“一个时辰前，咱们签订契约时，可是已经谈好，我买的是你们的命。你们若不愿替我做事，挟持成德县令，那就必须提前付款。”
“谁若想退出，可随时引刀自裁，履行你我之间契约。”
“如此，我也会履行契约，发誓绝不寻你们亲属家人泄愤！”
众淮北流民游侠，顿时囧然：萧言给出两条选择，要么挟持成德县令，要么引刀自裁，这也算“从不勉强别人为我做事”？开什么玩笑啊！
当然，众人虽然心中不忿，却也敢怒不敢言：有成德刘氏庞然大物，站在萧言背后，他们哪敢忤逆半句？
那名淮北流民又惊又惧，连忙挥手解释道：“萧亭长，你别误会，我不是想退出。我就是觉得挟持成德县令这事吧，有些悬，害怕连累家人入狱。”
“你们大可不必担心拖累家人。”萧言朝他点点头，又昂首说道：“自你我签订契约，买断你们性命，你们就是我萧言私养部曲，甚至说的难听点，自今日起，你们就是我萧家的家奴，与以前的亲戚朋友，再无半点瓜葛。”
“汉家律令，奴婢犯事，只问罪主家。官府即便治你们罪，也只会案捕我萧家上下老小，绝不会牵连到你们旧时家人。而且，我敢向天发誓，倘若你们之间任何一人，因挟持成德县令而死，成德刘氏将会全心全意照顾你们家孀妻，并替你们家长子娶妻，替你们家长女嫁夫，甚至还可助你们入籍成德，购田买房。”
闻听萧言这话，众游侠心中石头终于放下，纷纷长舒一口气。早在签订契约时，众人已经做好为萧言做任何事的心理准备，刚才之所以恐惧，主要是怕身披“反贼”之名，乃至祸害家人、亲戚。眼下既然无须担心家人安危，那绑架成德县令之事，他们做做又何妨？
搞定五十名淮北流民游侠，萧言又将目光投向罗贲、楚永等成德游侠。
与淮北流民不同，这些成德游侠都是自由民，他们若是挟持成德县令，触犯律法，身披反贼之名，必然连累家人。
萧言叹口气，说道：“今日之事，颇有些危险。若是哪位兄弟迟疑，不愿随我前往县衙，那就不妨留在刘公子家吧！”
萧言话刚出口，就有数名成德游侠意动。只是游侠大都爱面子，他们都不好意思第一个站出来。
恰在这时，楚永突然高声呼道：“列位哥哥有甚好犹豫的？没听萧十一郎说，今日是刘公子与成德县令斗法。刘公子是何等人物，岂会斗不过区区成德县令？大家好好想想，自萧十一郎来成德县，可曾令大家失望一次？我等渴盼的功成名就，就在今日，切莫错失良机！”
罗贲亦及时搭话：“若是诸位兄弟担心事败，拖累家人，不妨也学淮北的兄弟们，暂时和萧十一郎签下卖身签约。”
楚永、罗贲的话语，为众成德游侠打开新思路：是啊，今日是成德刘氏和成德县令斗法，和成德刘氏相比，县令算个鸟啊？纵然成德刘氏马失前蹄，没能保住他们性命，难道还保不住他们家人？
一念至此，十八位游侠纷纷改变心意：“萧十一郎，我信你！”
“脑袋砍下来，也不过碗大的疤！”
“只要不连累老母亲，莫说挟持成德县令，便是一刀砍死他，我也敢！”
……
萧言大声赞道：“好！左右取血酒来，我们七十二人，今日便歃血为盟，同进退，共生死！”
十八位成德游侠，五十位淮北流民游侠，外加罗贲、楚永、萧言，其实只有18+50+3=71人。
因是，趁着气氛炒热，有人便问道：“数来数去，我们只有七十一人啊！萧亭长，第七十二人是谁？”
萧言呵呵笑道：“第七十二人，自然是刘公子啊！不过，时间紧迫，刘公子现在正快马赶往巢湖，诸位兄弟立盟定约时，向南洒一杯酒就行啦！”
闻听萧言说，与他们歃血为盟的还有刘晔，众游侠轰然雷动，士气瞬间爆棚：能和淮南名士歃血为盟，这是多么值得骄傲的事情啊！
就这般，借助刘晔以及成德刘氏的威望，萧言成功聚集七十名游侠，并说服他们为自己舍命奔走。
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喝过血酒，念完誓词，萧言开始具体布置任务。
首先，萧言将七十名游侠彻底打乱重组，分割为三支小队，其中罗贲统领二十人，为甲队；楚永统领二十人，为乙队；萧言自己统领三十人，为主队。
甲乙两队，分别装备长短兵器，皆是十人背负弓弩，十人手持短刀，远战、近战相互协调。
萧言直辖的主队，则尽数装备短兵器，其中二十人手持短刀，十人手持短剑。
另外，萧言又吩咐尚老，令他集结两百名家兵，充当预备队。
在萧言的布局中，他直辖的七十人，是主攻部队，负责冲入县衙，挟持成德县令；刘晔家的家兵，是辅助预备队，负责包围县衙冲衢要地，不使一人进入县衙，也不使一人逃出县衙。
一切准备妥当，经南城门，萧言领着七十余人，亮明旗帜，大摇大摆走向县衙。
萧言晋升西城门亭长已有半月，且萧十一在成德县城又做过数年游侠，城内官吏，大多熟识萧言。这些官吏，瞧见萧言领着七十名游侠进城，心里虽然举得奇怪，却没有往其他方面联想，非但没有出面拦住，反而兴致勃勃八卦刘晔家内变：“听说刘公子砍了巢湖贼郑宝？到底怎么回事啊，萧亭长你给大家伙说说？”
萧言笑着回答：“以后有空，咱们再聊吧！受刘公子所托，我还得领着众兄弟，先向何县令禀告巢湖贼首郑宝一事原委。”
“应该的，应该的。那好，萧亭长有空，去我家坐坐啊！”却是这些官吏，也想顺着萧言这根树枝，巴结成德刘氏。
简而言之，成德县城所有官吏，都万万没有想到，萧言率兵进城，目标竟然是挟持成德县令，夺取兵权。
这也是有官职在身的好处。
若非萧言是西城门亭长，成德县城同僚也不会如此信任萧言。
来到县衙前，萧言摸出一封书信，向门吏展示：“这是刘公子的信件，托我转交给何县令。”
门吏摊了摊手，貌似很无奈：“何县令正和陈县尉、刘县尉、董游徼、许游徼在内堂议事，怕是抽不出时间见你。”
萧言心中冷笑：“我岂会不知此事？正是我晓得何县令、两位县尉、两位游徼齐聚县衙，我才匆忙赶来，将他们一网打尽！”
“事关巢湖贼郑宝，军情紧急，还请通融通融。”萧言脸颊挤出一丝谄笑，装作恳求门吏的模样。
门吏摆摆手，脑袋晃成卜楞鼓：“不行，不行。县令倘若怪罪下来，我可担当不起！萧亭长你且侯在门外，等等呗……”
“就等你这句！”萧言暗道一声好。
不等门吏话说完，萧言突然拔出腰间长剑，一剑刺穿门吏小腹，向背后数十名游侠沉声喝道：“何县令果然以公报私，闭门不见，拒绝刘公子求援之信！”
“诸位兄弟，能否营救刘公子，就看大家今日能不能逮住何县令！”
“罗贲甲队守前门，并放火喊尚老驰援；楚永乙队，绕过县府，守后门。”
“主队，随我向前冲！”
第043 千秋二壮士，煊赫大梁城（中）
第043千秋二壮士，煊赫大梁城（中）
凡事有其利必有其弊，萧言因刘晔就任西城门亭长，亦因刘晔遭遇成德县令冷眼。
汉世制度，门吏一职，无品无阶，甚至不在县级政府正式编制之列。但是，由于门吏掌衙门之便，有通报之权，可谓位卑而权重，是衙门小吏中的肥缺。
当然，门吏是否权重，能否敛财，全在于他能不能在县令、县丞、县尉等长吏面前说上话。若能，则红包偏财，滚滚而来；若不能，则有类后世保安，为人轻视。
因故，门吏若想吃香，必须变身附庸，紧随长吏意志行事。
萧言既然遭遇成德县令冷眼，那就别想门吏笑脸相迎！
就任西城门亭长以来，萧言每逢前往县衙交割事务，哪怕送他红包，也要被门吏故意扯拌，屡屡耽搁时间，令萧言郁闷。
不过，正如前面所说，凡事有其利必有其弊。门吏平素借手中权力，肆意刁难萧言的行为，反成为萧言挟持成德县令的绝佳藉口。
可怜门吏，弄权成祸，就这般成为萧言宦海搏浪的踏脚石。
萧言一剑刺死门吏，沉声喝道：“主队，随我向前冲，活捉县令！”
“但凡持刀剑阻拦者，皆杀无赦！”
“杀！”萧言一脚踹开县衙大门，率领数十名游侠，涌入县府。
适逢郑宝率众北来，成德县令为预防万一，遂将县城所有兵力集中于南城门，遥遥监控刘晔、郑宝。
因为此节，本来警戒松弛的县衙，变得更加虚弱，仅仅留守五六名衙役。
衙役善于捕盗捉凶，却不善于战斗，哪里是萧言这一帮杀人游侠的对手？
仅仅一个照面，五六名衙役，便死的死，降的降！
萧言熟悉县衙地理，晓得何县令、刘县尉、陈县尉、董游徼、许游徼议事内堂所在。因是，击溃眼神迷茫，尚不知发生何事的衙役之后，萧言毫不恋战，笔直冲向目的地。
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县衙后堂。
成德县令、县丞、两位县尉、两位游徼，以及数名佐吏，就巢湖贼兵一事展开讨论。
“刘子扬｛刘晔｝真杀了郑宝？你们有谁能够确定？”成德县令犹自不信南城传来的消息，怀疑刘晔使诈。
从某一方面来说，成德县令倒是与萧言有共同话语：两人皆认识到刘晔高才无行，人前一套，背后一套的诡谲性格。成德县令对刘晔百般防范，萧言亦不愿做刘晔布局棋子；成德县令与刘晔不合拍，萧言亦与刘晔亦渐行渐远渐无路。
当然，尽管对待刘晔的态度相似，萧言与成德县令也无共同话语。
成德县令之所以忌讳刘晔，是因为他忠心袁术；萧言与刘晔渐行渐远，是萧言在刘晔身上，看不到光明未来。萧言在刘晔身上看不到光明未来，在成德县令身上，他更看不到光明未来！
袁术吕布悔婚之战，这场掀起袁术第二次衰败序幕的战役，已经提到日程表。
袁术倘若衰败，成德县令可能独活？萧言不看好他！
正是因为袁术衰败在即，萧言才敢逆兵县衙，挟持成德县令。毕竟，一旦袁术下邳惨败，面对吕布、曹操的双重剿杀，袁术势力哪里还有心情，关心成德县令被人挟持一事？
闲话暂且不提。
且说，成德县令正与众人探讨刘晔有没有诛杀郑宝时，门外突然传来嘈杂声。
成德县令疑惑抬起头：“怎么回事？”
“我去看看。”陈县尉拎起佩剑，长身而起。
然而陈县尉还未走至门前，只听“哐、哐”两声，杉木质材前门，被人猛烈踹开，带起尘土飞扬。若不是木门虚掩，未插门栓，陈县尉几乎怀疑，木门将会被直接踹飞，砸向他。
“谁这么大胆？”陈县尉陷入愠怒。
不过，当看清来人时，陈县尉又傻眼：踹开杉木前门的，正是萧言直辖的三十名游侠。三十名游侠鱼贯涌入屋内，分前中后三列，短剑在前，短刀在后，堵死众人外逃路线。
陈县尉傻眼之后，继而暴怒：“哪里来的刁民，你们是想造反吗？”
“造反又如何？”萧言背负箭筒，腰挎长剑，手持短弓，自人群背后，缓步走出。
“咦，我认识你，你好像是西城门亭长吧？你来这里作甚？”陈县尉眉头微皱，拿出长吏的威严，呵斥萧言。
萧言嘿嘿一笑，右手取来一支羽箭，食指、中指、无名指三指控弦，指向陈县尉：“陈县尉，刀剑无眼，还请解除佩剑，免得误伤。”
见萧言取弓，指向陈县尉，屋内众官吏纷纷惊叫出声。他们虽不明白萧言意欲何为，心中却隐隐升起不妙感觉。
成德县令神情陡然严肃：“萧言，你欲如何？难道刘子扬勾结巢湖贼兵，想夺我成德县？”
“何县令，你是真不懂还是不愿懂？郑宝的人头，我都已送至南城门。刘公子杀郑宝，纳降贼兵，那是助小袁将军安定地方，怎当得起‘勾结贼兵，侵夺县城’罪名？”萧言冷笑嘲讽道。
“咦，郑宝人头已经送至南城门？我怎不知道？”成德县令诧异一声，惊讶的望向其他官吏。
“我也不知。”
“委实不知。”
“我路经南城门时，却是不曾见过郑宝人头！”
“萧亭长没骗人？”
……
闻听众人议论，萧言发觉，成德县令、县尉、游徼这些人，好像是真不知道，郑宝人头，已经送至南城门。显然，此间似乎颇有内情，想乘乱取利的，不止萧言一人。
不过，无论成德县令是真不知道郑宝已死，还是假不知道，都不影响萧言计划的继续进行。
俗话说，开弓没有回头箭。
萧言既然已经率人围攻县衙，就别想半途而废。
萧言喝令众人停止喧哗，向成德县令说道：“我来目的，何县令想来已经猜到。不错，刘公子单马赴巢湖，危险重重，还请何县令、陈县尉、刘县尉，整冶县兵，发兵巢湖，配合刘公子收编招降巢湖贼兵！”
“不可能！无袁将军军令，县兵岂能远赴千里之外！”成德县令断然拒绝。
萧言心中冷笑：“可能不可能，可由不得你！”
恰在此时，萧言突然想起后世一篇名诗，遂笑道：“何县令，我这里有一篇五言诗送你。”
不等成德县令表达意见，萧言已经昂首朗诵：
“闲过信陵饮，脱剑膝前横。
三杯吐然诺，五岳倒为轻。
救赵挥金锤，邯郸先震惊。
千秋二壮士，煊赫大梁城。”
萧言朗诵的诗句，却是摘自李白所作《侠客行》。
《侠客行》一诗，共十二句，一百二十字，萧言掐头去尾，却是只取其中四句四十字。之所以只念四句，是因为萧言觉得有这四句诗契合场景就好，没有必要非得念完十二句《侠客行》。
朗诵四句诗完毕，萧言又进一步诠释内涵：“战国之际，秦国长平之战，坑杀赵军四十万，而后又进逼赵国国都邯郸。赵国恐慌，遣使向魏国求救。信陵君欲救赵国，而魏将晋鄙不给他兵。信陵君遂遣猛士朱亥，以铁锤击杀晋鄙，夺其军，统其将，逆击秦军。”
“今日之势，颇类昔日。”
“巢湖贼兵，秦军也！”
“刘公子，赵国也！”
“何县令，晋鄙也！”
“我萧言，朱亥也！”
“刘公子收编巢湖兵，救国救民，义之所在。”
“何县令倘若因私废公，欲间接害死刘公子，那我也只好效仿朱亥余威，捶杀何县令，统领县兵，挥旗南下！”
第044 千秋二壮士，煊赫大梁城（下）
第044千秋二壮士，煊赫大梁城（下）
效仿朱亥，捶杀成德县令，萧言威胁之意，不言而喻。
闻听此语，屋内众官吏不禁陡然色变：萧言既然敢当面说出这番话，那肯定是不在杀人立威。
成德县令长身而起，缓步走至萧言五步前，透露丝丝威严：“萧亭长，你可知道此举意味着什么？单凭你这句话，本官就可定你谋逆死罪，灭你三族！”
话说一半，成德县令的语气，却又突然缓和：“不过，本官念你年幼无知，性情冲动，又受奸人挑拨，刚才那些大逆不道的言论，本官只当从来没有听到。只要萧亭长你肯知错能改，前时罪过，本官皆一笔勾销，既往不咎！”
成德县令毕竟军旅出身，见惯生死，非但不惧萧言威胁恐吓，反而还想诱降萧言，令萧言自废武功。
“何县令说笑了。我萧言又非三岁孩童，怎会没有自己主见？我既然敢兵围县衙，就绝不会半途而废。”萧言道。
成德县令冷然说道：“萧亭长，休要执迷不悟，剐头台上，可没后悔药吃。刘晔究竟许你什么好处，值得你为他赴死？”
“纵死侠骨香，不惭世上英。”萧言又引用《侠客行》一句诗，说道：“萧某心意已定，何县令你说再多也没用。”
萧言目光扫视一圈众人，再次强调道：“刀剑无眼，还请诸大人立即解除佩剑，免得误伤。”
不过，屋内诸官吏，却对萧言的警告置之不理，佩剑悬挂腰间的依旧悬挂在腰间；佩剑在手的依旧持在手中。
“哼，诸大人，以为我萧言不敢杀人乎？”见诸人对自己的警告，视而不见，听而不闻，萧言不禁面露寒意。
说罢，萧言弦拉半月，“嗖”的一声，箭羽射向离他较近的陈县尉。
伴随一声沉闷的铁木撞击声音，陈县尉捂着右小臂，惨呼起来。却是萧言一箭射中陈县尉右小臂，令他手中长剑掉落在地，再也拾不起！
萧言右手又取一支羽箭，控弦指向另一位手持长剑官吏：“许游徼，你的佩剑，是你自己解除，还是我替你解除？”
有陈县尉教训在眼前，许游徼哪敢说二话，果断将手中长剑丢弃在地：“我自己来，不麻烦萧亭长啦。”
与此同时，成德县令长叹一声，向众官吏挥挥手：“萧亭长人多，非我等能敌，大家都丢弃武器吧！”
有县令承担“怯战降敌”责任，众官吏都不再虚伪坚持，纷纷将武器丢弃在地。
解除众官吏武装后，萧言又道：“识时务者为俊杰，何县令既然肯放弃反抗，那就还请继续配合，签发县兵调令。如此，我们也好聚好散，不必刀兵相向。”
“萧亭长哎，你果然无愧‘成德倔驴’称号，认准一条路，不管对错，坚决走到黑。”成德县令摇摇头，叹道：“我记得，萧亭长你父母虽然病逝，乡间却好像还有一位哥哥。你今日如此行事，若是连累你哥哥入狱，心中无愧否？”
却是成德县令依旧不死心，还想劝萧言回转心意。只是，人为刀俎，我为鱼肉，成德县令为避免萧言情绪激动，举弓杀人，他语气转缓，选择从亲情方面感化萧言。
萧言笑了笑：“我若有罪，也只能是捶杀何县令、滥杀同僚之罪。倘若何县令知趣合作，给我兵权，助刘公子收编巢湖贼兵，届时，寿春小袁将军，必将夸赞何县令为淮南能吏。收编巢湖贼兵既是功绩，我劝何县令发兵，又岂能有罪？我既然无罪，又怎会连累他人？”
“今日之事，本就合则两利，分则两害。”
“诚然，何县令今日恨我无礼胁迫。但是，明日寿春嘉奖令到，何县令恐怕还要感谢有我今日胁迫，你才能赢得小袁将军青睐，从此官运亨通呢！”
成德县令虽然不置可否，心中却已选择屈服：“倘若郑宝真死，刘晔又无与巢湖贼勾结心思，那我念着国家大义，赦免你冒犯本县之罪，也不无不可！”
萧言道：“郑宝枭首时，我亦刺他一剑，这还能有假？”
“还请何县令配合我等，尽快签发县兵调遣军令。如此，你也不必担心我手滑，我也可尽快率军南去，接应刘公子。”
成德县令闭目沉思片刻，幽幽说道：“好吧！萧亭长，你去拿来纸墨印章，调遣县兵的文书符节，我签！”
“如此，再好不过。”萧言欣慰笑道。
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萧言向成德县令索取兵权一事，对成德县令的影响，其实并没有想象中的那么大。
成德县令签发调兵，助刘晔收编巢湖兵，刘晔固然名扬淮南，成德县令却亦可名利双收：前时不发兵，是国家制度使然，县兵不可无故逾矩；后来发兵，是宁可知错犯错，也要顾全国家大义，剿灭巢湖流匪。总之，成德县令有无数条理由，为自己开脱。
反之，若是成德县令顽抗，逼萧言一怒杀人，才是真正不智。
有鉴于此，在萧言的胁迫下，成德县令、陈县尉、刘县尉三人，知趣选择配合，按照萧言要求，签发一切文书，并临时“聘任”萧言为平贼都尉，统帅一千三百青壮县兵，杀向巢湖。
手持成德县令所签文书，又有成德刘氏在一侧全力协助，萧言有惊无险的顺利接管一千三百名县兵。
为彻底控制一千三百县兵，萧言外借县衙官府威压，内借刘氏平素经营势力，接管县兵军权的当天下午，萧言便果断重新整编军伍。
首先，萧言将一千三百县兵，细分为二十五队，每队约五十人。每队队正，皆由县兵旧时队正充任，以示萧言对县兵信任，无有夺权之意。
而后，两队设一屯，每屯约一百人；两屯设一曲，每曲约两百人；两曲设一部，每部约四百人。
两队一屯，两屯一曲，两曲一部，皆是汉世制度，皆由旧日屯长（一屯之长）、军侯（一曲之长）、部尉（一部之长）充任，萧言不曾罢免一人。
两部八百县兵之外，余下五百名县兵，未设部尉，由萧言自领。
队正依旧是旧时队正，屯长依旧是旧时屯长，军侯依旧是旧时军侯，部尉依旧是旧时部尉，萧言如何控制这支军队呢？
为解决这个问题，萧言遂以不熟悉各部县兵为由，临时新设监军一职，职权为一队副贰。
监军，无统兵之权，有监督之责，并可随时觐见萧言，禀报军中事务。
每队各配队级监军一名。二十五名队级监军，其中十八人由成德游侠充任；七人由刘晔家家兵充任，皆是萧言可信力量。
每部各配部级监军一名。两名部级监军，分别由楚永、罗贲负责，充任萧言控制县兵的左膀右臂。
粗糙的监军体系，仅设队级、部级两个级别。
之所以设队级监军、部级监军，不设屯级监军、曲级监军，是有原因的。
汉世基层兵制，比起伍长、什长、屯长、军侯，队正、部尉更具有职责分明性。
一队五十人，是军伍基本组成单位。倘若军事作战，队正可负责具体细节作战。
一队四百人，是军伍基本作战单位。倘若军事作战，部尉可指挥小型战役；也可在大军团作战期间，负责四百人方阵。
其实：
汉世一队，也就相当于后世和谐年间的一排，是基本战术小分队。在连级编制内，一排可进行目标明确的细节作战。
汉世一队，也就相当于后世和谐年间的一营，是基本战术单元。倘若有需要，一营可以独立作战，无须其他友军在场。
有鉴于此，为快速控制县兵，萧言只选在队正、都尉两个结点，安插监军，以便明确传达作战指令。
当然，为避免下派监军，有其名而无其实，乃至被县兵旧时队正、都尉架空，萧言又选两百名刘晔家家兵，组建一批监军卒。
两百名监军卒，平均分配二十五队，也即是每队分配八人。八名监军卒由各队监军直辖，可视为监军亲信。
队级监军下辖八名监军卒；部级监军下辖六十四名监军卒和八名队级监军，合计七十二人。
至于萧言直辖的主军，则下辖七十二名监军卒和九名队级监军，合计八十一人。
另外，五十名淮北游侠，也被萧信作为亲兵，合并入主军。
至此，一千三百县兵重组完毕。
新一代县兵，由一千三百本部县兵、两百刘晔家家兵、五十名淮北游侠、十八名成德游侠混杂组成，人数接近一千六百名。
当然，萧言晓得，此次大幅度重组，必将对县兵造成一定程度混乱，非但不能提高县兵们的战斗力，反而削弱其固有战斗力。
但是，这是不可避免的阵痛。
倘若不能重组改编，萧言何时才能控制这些县兵？
第045 这个游侠不简单
第045这个游侠不简单
建安二年，五月初七。
五月节，芒种忙；芒种忙，截秧割麦两头忙，收麦如救火，打火夜插秧。
巢湖兵，本是军民一体，农闲为军，农忙为民。
登高俯览八百里巢湖，只见：巢湖兵纷纷脱去戎装，换上苍头褐衣，抢收麦，忙种田，赶在梅雨时节前，搞定一切农活，盼望金秋有个好收成。
此时，是巢湖兵最虚弱的时候，也是巢湖兵最暴虐的时候。虚弱是因为战兵陡然减少大半，战斗力严重不足；暴虐是因为种与收，是巢湖兵的一切，他们将以死捍卫。
南巢湖，某巢湖兵据点。
刘晔与十数名巢湖兵部将，围坐一起，饮酒叙情。
却说，刘晔袭杀郑宝后，立即率三十名突骑，驰奔巢湖。经过数日明争暗斗，刘晔尽数启动他安插入巢湖兵的棋子，纵横捭阖，终于险而又险的赢得数万巢湖军民的信任。
前面说过，郑宝勇猛有余，御下不足。
郑宝当政期间，巢湖兵内部山头林立，派系乱斗。惟赖于郑宝善战之名，巢湖兵才不曾散伙，各奔东西。
简而言之，巢湖兵各部将，对郑宝的忠诚度相当低。
甚至，郑宝当时之所以推举刘晔为主帅，亦是因为这些部将不满郑宝独揽大权，遂不断推波助澜，掀起舆论攻势，逼得郑宝哪怕再贪权恋势，也不得做出有意让位于刘晔的模样。
当然，巢湖兵各部将，不愿效忠郑宝，自然更不愿意真心效忠刘晔。
他们之所以逼郑宝退位，还不是觉得刘晔是外人，将来无力控制他们？
巢湖兵这点小心思，刘晔看得一清二白。
于是，刘晔与巢湖兵约法四条：
一、只诛首罪，胁从不问；
二、巢湖旧制，一切不变；
三、巢湖各部，彼此平等，此营将校，不可干涉彼营之事。
四、变贼为官，从义袁术，将来不受孙策、刘勋侵袭。
见刘晔既不夺权，又为大家描绘出光明未来，众巢湖兵部将，顿时纷纷遗忘郑宝，敞开胸怀接纳刘晔。
这一日，刘晔正与巢湖兵部将饮酒间，忽有一骑快马奔来，拉着长音大呼：“官兵！北边来了一支官兵！”
众部将一惊：“官兵？哪里的官兵？他们有多少人？”
刘晔亦是一愣，心思：“莫是合肥县令得知郑宝伏诛，以为巢湖兵即将内乱，遂发兵来剿？”
斥候回禀道：“北边的官兵，遍地旌旗，估计最少也有数千人。”
数千官兵可不是小数目，众部将连忙又问：“旗帜可有字号标志？”
“官兵斥候厉害，卑职等斥候丢了两条人命，也没能靠近。我远远望去，官兵的旗号大概有两种，或是‘汉’字旗，或是‘刘’字旗。属下猜测，官兵主将或许姓刘！”斥候回道。
“姓刘？”众部将议论一番，纷纷摇头：“不是合肥县，也不是浚遒县，这两县县令、县尉、县丞，都不姓刘。”
刘晔呵呵笑道：“其中恐有误会处，彼此皆是官兵，岂可私自衅斗！领我去见见敌军主将，说服他退军！”
众部将也随之缓过神来，哈哈笑道：“却是忘了，我们现在也是官兵！”
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刘晔以及诸部将，兵分两路，应对北方官兵。
一路回营，调遣兵马，集结北巢湖，防备不时之需；一路随刘晔，乘船北去，与官兵交涉。
刘晔船至巢湖北岸，又有斥候禀报：“官兵于岸边五里外，止步不前，安营扎寨。”
案：汉世三百步为一里，一里约415.8米。五里即是2079米。
不得不说，敢离岸两千米安营扎寨，若非官兵主将无能，便是他们有恃无恐。
刘晔、众部将，步行来到山坡高台，向下眺望官兵营地。大家都是治军之人，很快从营地布局，推断出官兵大概人数：官兵人数，应在四千至五千之间。
“咝！”众部将齐齐冷吸一口气。四千官兵来伐，已经可以算上少有的大战！
与此同时，刘晔目光中充满疑惑：“奇怪，看阵势，好像是成德县的县兵。可是，成德县哪来的四五千战兵？据我所知，成德县如今若能聚集两千县兵，便已属极其难得。”
“成德县兵？”众部将反问道。
刘晔点点头，说道：“瞧阵势，很像成德县兵，而且，成德县恰好也有位姓刘县尉。说起这个刘县尉，他还与我同族，只是双方早在祖父那辈就彼此分家，血脉已淡。”
正议论间，官兵营地突然飞奔来一骑，立于巢湖兵阵前，大声喝道：“我乃成德刘晔刘子扬的家兵，敢问巢湖兄弟们，我家公子如今何在？”
乍听来骑所呼，刘晔当场怔住：“我家家兵？怎么可能！”
原来，在巢湖北岸五里外，安营扎寨的官兵，正是萧言所统帅的成德县兵。这位高声召唤刘晔的骑兵，亦正是刘晔蓄养的家兵。
五月初三，萧言整编县兵完毕，便将成德县令、县尉、县丞、游徼拘禁刘晔家中，自己则统帅一千六百新县兵，兵发巢湖。
萧言醉翁之意不在酒，之所以挟持成德县令，并非真心关心刘晔安危，而是夺取成德县县兵兵权，趁袁术下邳之败时，做出一番事业。由是，一朝率兵离开成德，萧言便放缓速度，一边练军，熟悉部将，一边以每日四十汉里速度，缓缓靠近巢湖。
得知率军远赴巢湖的，不是刘县尉，而是萧言，刘晔不禁瞪大双眼：“怎么可能！且不说萧十一郎如何说服何县令发兵，单是山坡下四五千兵马，他可能找全？”
来骑作揖道：“此间种种，我也说不清楚。不过，萧都尉就在营寨，公子若有疑惑处，不妨亲自问他。”
萧言挟持何县令，重组成德县兵，恍若一道春雷响起，令成德县人重新认识萧言：这个游侠不简单。
游侠特性，多在以死搏命，尽忠报恩。
譬如专诸，譬如聂政，譬如荆轲，之所以留名千古，皆在于一义字。倘若使荆轲从政，倘若使聂政治军，世间却是只能多两位昏官、庸将！
刺客再强，一人而已！
刺客再勇，门客而已！
再千古留名，专诸、聂政、荆轲，也只是上位者蓄养的门客。
上位者有所求，刺客便有所死！
刺客的性命，永远是上位者践祚的踏脚石。
千古传奇的背后，亦是血淋淋的残酷。
之前，在外人眼里，尤其在刘晔眼里，萧言仅仅也只是游侠、刺客。
萧言做的再好，成就止于荆轲、专诸、聂政。
赐你金银，赠你美女，你把命卖给我——当初，在刘晔的眼中，萧言和那群卖命的淮北流民，性质是一样的，都是卖命！
而后，随着对萧言了解加深，刘晔才日渐高看萧言，乃至将家中外事托付他。
最初，刘晔眼中，萧言是一株小树苗；而后认识加深，刘晔认为萧言是棵大树。但是刘晔终究受限眼界，没看清：萧言不仅是一棵大树，更是一棵参天大树。
五月初三，萧言挟持成德县令，大刀阔斧改编县兵，两件事犹如一道春雷，将蒙在他头上的刺客面纱，尽数炸毁。
以前，萧言是游侠，是刺客；今后萧言是豪杰，是英雄。
萧言若能为此事画上圆满句话，哪怕是刘晔这般谋士，也再也不能忽视他的存在！