第二十八章 生意兴隆
“主公，这家米店，……还有那家、那家丝绸店和边上的那家‘土仓’，虽然有各自的招牌但实际上都是我们三岳屋占着最大的股份……”增田长盛一边走一边兴奋的介绍着，手中还在比比画画的，我边听边微笑着点头，我们俩这时正走在堺町的大街上。那天我在出发前给三岳屋来了一封信，然后就带着前田庆次和鹤千代外加两个身手还不错侍从，一起离开了若江城，溜溜达达的向堺町行来。可让我没有想到的是增田长盛居然一直来到町外的路口迎接我，而且一路上兴奋的向我介绍着眼下三岳屋的盛况。
“还是不太成熟啊！”看着他兴高采烈的神情我不禁想到。年轻人取得了一点成绩就爱沾沾自喜，所谓“富贵不还乡如锦衣夜行”，没人欣赏总是心里不自在，但……但现在还不是张扬的时候啊！我自己现在就有点怀疑，之所以会被发配在若江城会不会就是因为我最近的风头出得太大了，看来我的道行还是修练得不够啊！
“这就是咱们自己的三岳屋本店！”这时我们已经来到了一间高大的当街楼房门前，增田长盛指着气派的门脸和招牌对我介绍到。
“好，很好！”我抬起头仰望着答到。自打三岳屋创立后我还一次都没来过，现在看起来他们三个确实是成绩斐然。一溜七开间的大堂诚然一派风光，无论货色品种还是热闹程度都完全不在纳屋和天王寺屋之下。我随他步入店内，只见除了十几个忙忙碌碌的伙计外，长束正家和三井高福都恭候在大堂上。
“您来了，欢迎大驾光临！”他们两个人一起躬身施礼。由于身边还有很多局外的人，所以他们并没有明确的叫出称谓。
“已经是老主顾了，没必要这么客气！”我对他们使了个眼色说：“我们的生意还是到里面去谈吧！”向前走了几步后又回过头对庆次他们几个说：“庆次和千代随我进来，你们几个看看店里货物吧！”听到这话那两个侍从点了点头站到了监视着门口的位置上。
“你们的成绩很是不错，可以后应该尽量注意别让人发现我们之间的关系！”进到里屋坐下后我说到，同时微笑着扫视了他们三个一眼。“眼下还不是时候啊！”
“是，是属下疏忽了！”增田长盛深躹一躬，脸上微微有些发红。
“没什么，以后注意就好了！店里今年的业务怎么样？”我安慰了他一句后适时的转换了话题。
“店里的生意非常兴隆！”说到买卖他的情绪立刻又高了起来。“自从通往北陆的海路开辟以后，这两年业务量是逐年上升，不但铁炮的生意非常红火，就是其他商品也受到了带动。北陆地广人稀生产、经济都很落后，手艺高明的匠人尤为缺乏，因而所产出的东西尤为单一。我们的盔甲、丝绸、瓷器由于流入较少所以很受当地大名和豪族们的欢迎，当然利润最高的还是铁炮！今年的利润会高达50万贯，我们原想给您送过去30万贯，没想到您亲自来了！您是不是先看看账……”
“账就不必看了，听你们说说情况就行！”我大度的说到，同时看到鹤千代明显得被听到的事情惊住了，但他只是看着、听着，什么话也没有说。“从北陆收回的货款是怎么算的？”
“这件事情还是请高福对您说吧！”增田长盛指着三井高福说：“这部分业务是他负责的，他还经常亲自前往那里接洽！”
“回禀主公，北陆的情况是这样的……”看到我的目光看向他，三井高福接口说到。“北陆在近畿最受欢迎，同时也是我们生意上最需要的就是马匹和黄金，我们主要也是接受这两样作为货款。他们那里因为道路不畅物资缺乏，所以急于留住有实力的商人，因而付款非常干脆。开始的时候我们坚持现钱交易，现在也对一些信誉良好但遇到暂时困难的大名给予赊帐，就眼下的情况来看似乎没什么问题，我们基本上已经在平泉町和弘前町取得了这几样商品的主导权！”
“北陆的态势怎样？”对他的话我听得非常仔细。
“现在北陆势力最大的是伊达、最上、南部和蛎崎这四家……”对于我关心政治他丝毫不感意外，而且似乎早有准备。“他们都和我们有交易关系，另外如二阶堂、大宝寺等小大名由于实力有限所以业务量较少。不过根据我得观察，南部、蛎崎两家似乎正在走下坡路！”
“嗯……”我表示赞同的哼了一声，根据历史上的记载也差不多是这个状况。“就照你说的给予伊达和最上家更多的优惠，把和他们业务关系变得更为稳固，同时我授权你以私人身份结交这两家的重臣，送一些厚礼而且不必急于要他们回报！”
“遵命！”三井高福答到。
“北陆的事情你们作得非常好，但也不能就此满足止步！”我鼓励着他们的干劲儿，同时也提出了新的要求。“创新！只有不断的创新，才能不断的发展！也只有这样，才能满足我们诸星家的发展需要！”
“这一年来我们还开启了新的海贸……”这回答话的是长束正家，看来他负责这方面的事务。“虽然原来我们也有两条往来南蛮的商船，但这方面经营的人太多竞争过于激烈，我们由于起步较晚所以一直处于劣势。去年我们成功打开了朝鲜的秘密通道并新建了5艘商船，现在对于人参、高丽纸和精品铜器的输入我们基本处于独占地位，而且眼下还在努力寻找与明国直接交易的途径。由于明国和朝鲜都是严格实行海禁的国家，所以利润一定会很高！”
“前两年我并没有对你们上缴的利润作过多的要求，但以后可能会不一样……”我严肃的对他们说到。“在今后的一段时间里，诸星家将进入一个‘非常’发展时期，人员装备都将大量增加，相应的对资金的需求也必然大幅提高，所以你们的责任也会更加重大！”
“但凭主公吩咐！！！”他们三个声音激动的说到。“我们早就在盼着这一天呢！”增田长盛说这话时眼睛里已经噙满了泪花。
“现在店里还有多少铁炮？”我对他问到。
“上个月刚出了100支，眼下只有110支了！”增田长盛立刻回答到。
“110支，装备一支铁炮队……”我深锁着眉头喃喃自语到。“这也不够啊！”
“主公不必忧心！”长束正家在一边说到。“再过几天洛佩斯先生的‘水晶骑士号’就将抵达，介时会有一大批新货送到，那时什么事就都解决了！”
“好，我就亲自在这里等上几天！”我点头说到。“我还准备建立一只骑兵部队，具体装备稍后我会给你们一个清单，店里自己不能制造的你们也替我讯讯价！”
“主公……”就在我打算前去休息的时候，增田长盛突然从怀里掏出一封信向我递来。“这个请您看看！”
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注*金小判是日本古代的金币，之所以叫“小判”则是相对于十两重的“大判”而言。由于铸造的年代和版式不同，其重量、成色均有一定差别，这和英国的古金币“叽尼”、法国古金币“埃居”的情形非常相似。
第二十九章 “故人”
“他们来了！现在在哪儿？”看过信后我激动的问到。这是两年前我派人送到奈良交给新八郎的信件，大意是说如果他在外面有什么难处，就可以到堺町找三岳屋的人帮忙。这实际上也是可以转交增田长盛他们的介绍信，信既然到了增田手上新八郎就应该也在这儿，只是我前几天我就通知要来了，他怎么没出来见我呢？
“他们不在这儿……”增田长盛尴尬的摇了摇头。“新八郎公子和他的师父宝藏院大师是两个月前来的，拿出这封信来要我们提供一些帮助，上个月他们说和别人约好了一件事情就离开了。”
“哦，是吗……”我的心情一下子又低落了下去。新八郎离家去和宝藏院胤荣学艺已经有六年了，其间一次也没有回来过。仙芝虽然并不常提起，但我知道她是非常想念这个从小被她照顾长大的弟弟，为这事私下掉泪也不止十次、八次了！我给新八郎捎去过很多封信，可他不但没回来居然连封回信都没有，据送信的人回来说他总是在四处游历不在奈良。我敢打赌他绝对不止一次经过尾张和美浓，就这样他都没有回来看一眼，真不知道他是不是和那个不知所谓的师父学得有点儿没心没肺了！“他有什么困难吗？身体还好吗？”说这话时我站了起来。既然没法见新八郎我还是想去休息一下，他们既然自己能走想来也没有什么大事。
“新八郎公子的身体和精神都非常好，您完全不必担心！”增田长盛果然如是说到。“他只是在这里订制了一套盔甲，另外拿走了一万贯钱，说是要去买一件武器……”
“什吗？！”刚刚站起的我脚一软又坐了回去。我并不是心疼这区区一万贯，只是没想到他小小年纪就这么会花钱而已。“他没说是什么武器吗？”我也是个一般人，不可能不对一把价值万贯的武器没有好奇心。
“没有！”增田长盛摇了摇头。“他只是提到是一把长枪，具体怎么回事却没有说。”
“哪……那套盔甲做好了吗？”盔甲是定做的，想来是参照了新八郎的身量，既然一时见不到本人我想先看看这个也好。
“应该差不多了！”增田长盛说：“好在我们与南蛮的交易范围非常广泛，不然材料还真是不那么凑手，就是这样光成本也花了三千贯……”
“什吗？！”我第二次被惊住了。“一套盔甲就要三千贯？是什么做的？金子？”
“具体的情况我也不是很清楚，您可以问问给他制作的那位明国师傅。他原来是我们招募来负责火药生产技术的，现在则是管理各种军械的全面生产。哦！对了……”他像是突然又想起了什么。“他好像认识新八郎公子，他们在一起谈了很长时间！”
“走，你带我到他那里看看！”我又站了起来。
“就在这里面，您请进！”增田长盛带我来到了设于町边缘的一个巨大院落，这里虽然没有什么华丽的建筑但有许多安装了各种设备的小房子，从整体上看这里应该是加工厂。我们走进了里面一个独立的小院，这里只有一间摆满各种武器和工具、材料的房间。“宋先生，有一位主顾想来见见您！”进屋后他对一位身材高大面色黝黑的大汉说到。
“您就是诸星大人吧？”他居然一下子就认出了我，还向我抱了抱拳。“在下大明宋海天，久仰您的大名了！”
“您太客气了！”我撇了增田长盛一眼，他冲我摇了摇头，看来不是他说起的。我又上下仔细打量了他一番，不认识！确实一点印象都没有！只是……这个名字听起来似乎有些耳熟！宋海天……“宋先生，我们以前见过吗？”既然想不出我就干脆直接问了出来。
“我还未曾有幸得会尊颜！”他证实了我的想法，可又忽然一笑。“虽然素未谋面但诸星大人我可是久有耳闻了，想来鄙人微名大人也是不陌生吧？”
“是吗……”我努力回想着。
他继续提醒说：“大人想来不会忘记新八郎手上那把弓吧？”
“啊！是你！”我恍然大悟到，原来他就是那个为妙乐斋老人所救，又替新八郎作了那把神臂弓的明国人。“您怎么会来到这儿的？”我对他问到。
“哎！说来话长啊……”他长叹了一声，叙述起了经历。原来他家世居河北沧州，因为那里武风极盛所以对武器的需求也一直很大，他家里祖传的就是制造各种军械的手艺。到了他这一代因为手艺高超声名在外，因而被招入北京供职于兵部军械司，专门负责禁军三大营和五城兵马司的军械制造监督。十年前，他偶然发现有人大量挪用为御林军专门配备的库存精良武器，还用劣质次品充数，就将此事禀报了他的顶头上司，不想却引来了一场大祸。原来是当时嘉靖皇帝的权相严嵩命令其亲信锦衣卫督指挥使陆柄，在锦衣卫内部暗设一支秘密私人武装，由于缺乏武器这才挪用了兵部的库存。此事一经提出立刻朝野哗然，严嵩为了杀人灭口反给他安上了个“私盗军械”的罪名大肆缉拿，多亏了五城兵马司里的朋友帮助这才逃出了京城。由于受到锦衣卫的严密追捕大明是再也待不下去了，反正是孤身一人，他索性一赌气在泉州上了一条阿拉伯商船，想到南洋去见识见识。不想在海上遇到了连续的风浪，反而一路经琉球到了日本，流落到了越中鱼津城附近。在那里他生了一场大病，多亏妙乐斋老人相救才得以活命。离开那里后，他又在日本各地流浪了两年，直到应聘于三岳屋。
“不知您对现在的生活满意吗？”对于祖国的来人我不由得生出了一种亲切感，尽管我现在还不方便对他说明我自己的事情。
“对于我这么个亡命天涯的人来说，这里的生活实在是太好了！”他生出了一丝苦笑。“家乡也没有什么人了！我想我以后就会留在这里常住下去，然后娶妻生子了。”
“您说得有些悲观了吧！”我开解着他。“严嵩得势不过一时，只怕他很快就要倒台了。大明到底是天朝上帮，泱泱大国嘛！”
“原来我也是一直这么想的，可出来走了一些地方又逐渐有了一些新的想法！”他的眼光投向了屋角的小桌，我也顺着望过去看到那里堆着很多书，不但汉书还有日本书和欧洲、阿拉伯书籍。“自永乐帝以来，大明朝廷日渐黯弱，宦官和权奸交替掌权，我原以为这是大明衰落的原因，可现在看来并不尽然。反倒是那些我去我很敬佩的忠良、那些程朱理学的大儒，他们在思想上束缚住了大明所有人，现在整个大明已经没人想着朝前发展了……”
“哎～～～！”我也长叹了一声，对于这个“重大的历史问题”我自己也没想清楚。“您对日本怎么看？有什么见闻吗？”
“我原以为日本只是一个……一个……”他说到这里忽然停住了。
“一个倭寇之国？”我替他说了出来。“没关系！您直接说，我不忌讳。”
“在福建、琉球一代的时候，我多少看到了一些不一样的问题……”他笑了一下。“所谓‘倭寇’，真倭不过十之一二而已！兵部动不动就奏报‘十万倭寇侵袭沿海’，十万？！就是在日本本土要凑起十万，也是一件难以想象的事情，就不要说在大明外海了！实际上‘倭寇’大多是因为禁海又没有得到安置的海民，又有汪直等一干无耻之徒参与其间，这才酿成巨变！真正的日本倭寇实际是一些战败流亡的残部，只要大明朝廷体恤民生再整军精武，并不是太难根治！其实太祖皇帝开国之后也有不少陈友谅、张士诚和方国珍所部流落域外，成为海盗、马匪的。来到日本后我看到这里比大明开放了不少，但这可能只是由于战乱的原因，毕竟这里受中华影响太重，平定后会不会重新锁国就很难说了！”
“这样……”我牢牢记住了他的话。“先生在各处行走，以您的本事，就没有人想要招揽吗？”
“倒是有过两次……”他想也不想马上说：“不过在他们那里太拘束了，不合我的性格！还是这里好，老板并不约束我，还能给我找来很多难得一见的材料，就是南蛮的那些新奇武具也经常能见到，对我的思路开阔了不少！”
“说起武具我正想问您，新八郎现在怎么样？”我想起了来这儿的目的。“他的那套盔甲做好了吗？”
“新八郎现在已经是一条好汉了，真是武勇威猛！至于那套盔甲嘛……”他说着把手往墙角一指。“就在那儿！”
第三十章 甲骑
“这……这就是那身盔甲？”我不确定的问到。
“不错啊！”他点了点头肯定的说到。“就是这一件，我可是废了无数的心血呢？”
“是吗？”我又重新打量着这身不起眼盔甲。这是一身中式为主，稍加日本风格的黑色皮甲，上面钉满了“满天星”的金色铜钉。在左右肩部各有一个黑铁打造的独角吞肩兽，前后护心镜也有阳文突起的鬼面，而不是常见的光滑式样。虽说式样有些新颖的创意，但无论如何也看不出来是价值3000贯的东西。“先生，是不是另有什么新奇之处啊？”
“大人果然敏锐！”他满意的点了点头，回身从兵器架子上拿起了一把短枪交到我的手上。“大人可用这把枪刺它一下！”
我仔细看了看这把短枪，枪头并不是日本常见的短剑式样，而是一把真正的三楞透甲锥，边上有三道深深的血槽，尖端闪着慎人的寒光。“这可以吗？”我犹疑的说到。
“没关系！您尽管刺。”他倒是一副大松心的样子。“使劲些！”
我退后两步平端起那把短枪，深吸一口气猛地向前冲去。“叮！”轻轻的一声脆响声中，我只感到手中的短枪一弹，身体一个收势不住从侧面滑了过去撞在了墙上。要不是我见机得快，险些伤着自己。
“主公小心！”增田长盛急忙跑过来扶住了我，由于一时情急他没有对称呼“忌口”。鹤千代也立刻来到我身边仔细查看着，只有前田庆次漠不关心的站在一边，只是用眼睛死死盯着那套盔甲。
“刀枪不入？！”我大惊失色，话音和脑中的想法一起蹦了出来。
“那怎么可能！”宋海天摇头笑到。“这世上根本就没有‘刀枪不入’这回事，就是西洋的板式骑士甲都做不到，皮甲怎么可能会行呢？”
“那是怎么回事呢？”他的话和眼前的事实一下子就把我搞糊涂了。
“其实这也没什么神秘的，您过来看看吧！”他带着我又来到了那套盔甲前。“你请看这儿！”顺着他指的方向，我看到那件盔甲黑色的表面上并不是常见皮革的花纹，而是一种细腻的鳞甲还闪着一种暗淡的光泽。“再看这里！”他翻过了甲片的里面，那里却是一种约一厘米厚充满弹性的皮革。
“双层皮甲？”我试探着问到。
“不错！双层皮甲，但并不仅仅是这样！”说着他又把我带到桌边拿起了几块零碎的材料，先递给我的是一块暗灰色的带鳞皮革。“这是外层的材料，是一种来自南洋小岛上的巨型四脚蛇（我估计是科摩多巨蜥）皮，经过特殊硝制后就成了那个样子。鳞甲极为坚韧而且打滑，再上过一些油后枪尖就不易刺入了！您再看看这个……”他又拿起了一些橡胶垫一样的东西。“这是大象脚底上的肉垫，把它装在内部不但可以阻挡锐器，还能减缓巨力撞击造成内伤的可能！”他又拿起了一块由绿豆粗细钢丝编成的“纱窗”递给了我。我挝了挝，弹性极好。“这就是我的独创了！把这种乌金钢网夹在两层皮革之间，再用‘满天星’铜钉固定，中间的缝隙不过黄豆粒儿大小，即便枪尖刺破外甲也难以突入了！”
“这还不叫刀枪不入？！”我惊呼到，同时也明白了它为什么值三千贯了！
“还做不到！”他给我解释着：“之所以挑您来试是因为我看出您的武艺不行，无论力量还是技巧都不行！如果是他……”他说着一指边上的前田庆次。“扎马作式应该可以刺破这套甲胄，当然假如是在马上的话又是仓卒之间，那就难说了！不过以日本现在通用的那种制式破弓，是肯定射不透的。”
“先生对骑兵也是这么了解啊！”我的心里突然一动，不如把我建立骑兵的打算和他商量一下。
“主公，我也订制一套这种盔甲吧？”这是前田庆次突然说到。
“你如果自己掏钱的话，我并不反对！”我抢白了他一句。
“真是小气……”他在一边嘀咕着。
“宋先生……”我不再理他而是对宋海天说：“我想建立一支重装骑兵，您能帮我设计一下吗？”
他想了一下问：“即便是重装骑兵也有很多种，西洋骑士、铁甲连环马、阿拉伯驼骑兵、……等等，您的大概构想是什么？”
“比如‘铁浮屠’……”
“铁浮屠？”他皱着眉头反问到。“这种骑兵已经被实践证明是名不符实的，对战场环境要求太高，需要别的兵种配合而不能独立使用，这与花费的巨大代价相比作用实在不怎么样。而且不但人要身负铁甲，连马也得披着沉重的马铠，这在日本无论人或马的品种都是不切实际的要求！”
“我既不打算装备太多，也没有打算独立使用！”我给他解释着：“我需要的是一支在大兵团作战中，能给予步兵方阵以毁灭性冲击的部队！您想必也知道日本人身材矮小，不可能建立西洋那种重装长矛步兵，即便是大明那种厚皮甲步兵也做不到，弓箭更是惨不忍睹，即便是有长枪一般也都很脆弱，所以重装骑兵在这里还是有一定市场的！”
“那么……那么就用那种盔甲好了！”他用手一指墙边的那副“天价”装备。“……它的防御力虽不及西洋骑士板甲，但胜过了明式铁片鱼鳞甲和连环锁子甲，防冲击的功能更是连板甲都胜过了！最主要是它份量轻，只有西洋板甲的五分之一鱼鳞甲的二分之一，不但人连马铠也可以……”
“您请先等等！”我拦住了他的继续发挥，只觉得太阳穴一个劲的直蹦。“我虽然很需要这样一支骑兵，但也有许多别的事情要做，总不能一下子就倾家荡产吧？”
“哈、哈、哈。你误会了！”他大笑了起来。“制式装备当然不能这么精细，比如那层铁网，不能用乌金丝还是能用精钢丝嘛！”
“皮革也可以用牛的？”我一下子受到了启发。
“不错！”他点了点头。“不过我建议内层用水牛皮，而外层用山猪皮！”
“山猪的？”我猛地一愣，来到这个时代的日本我还没见过猪皮制品。
“山猪皮极为坚韧，但硝制不易……”宋海天又从桌上拿起一块皮革递给我。“在关东和西国的山中，不少猎户家里都有积攒的山猪皮，由于没人会硝制所以也卖不出去。这时如果派人去大量收购价格一定不会很高，而我有独家硝制密法！”
“好，就这么办！”我极为兴奋，可忽然又想起了一件事，就给他描述了一场以长筱之战为蓝本的假想战役。最后我说：“……现在铁炮在大量涌入日本！我想在未来可能的战争里，花大力建起的骑兵不致于毫无还手之力，这件事还请您多多费心了！”
“这很难办！”他想了半天最后对我说：“如您所说，即便是板甲也不可能挡住铁炮的弹丸，所以要防御真的是很困难！”
“是吗？”我点了点头。“这件事不着急，请您慢慢想个办法吧！”我也知道要拉住历史前进的脚步并不是件容易的事情。
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注1*藤堂高虎：出生于近江的土豪家族，战国著名的智将，一生服侍过七个主公，后世有较大争议。个人认为主家没落并非他的责任，并且好像也没做过什么吃里爬外的事情。
注2*蒲生氏乡：六角家重臣日野城主蒲生贤秀之子，幼名鹤千代，曾用名蒲生赋秀。少年时即表现出非凡的天赋，后被织田信长召为长婿。一生征战无数智勇双全，多为领数百人突袭冲锋的战法，曾在长筱之战中讨取武田四名臣之首的马场信房，丰臣秀吉统一天下后受封陆奥会津藩92万石，在40岁时英年早逝。本书中对他的能力稍作改动，作为主角的三军师中最后一位，与长野业正、竹中半兵卫组成了一个老、中、青三结合的智囊班子。
第三十一章 茶会上的“风波”
“好久不见了，两位还好吗？”我对今井宗久和小西隆佐问候到。
“诸星大人您太多礼了！”他们一起对着我还礼。“这段时间一直受到您多方照顾，我们还不知道如何答谢呢！”小西隆佐说这话时声音放得很低。
“您总是这么客气！”我颔首微笑着说到，心里明白他是在说从信长处取得御用商身份这件事。“况且在今天的这种气氛下，也不适合谈论这种俗事！”我轻轻的点了他一下。
“您说得不错！”他连声应承，脸上的神色似乎有些尴尬。
“不过……既然你说到了帮忙，我可实在是没作什么！”我虽然不愿公开谈论生意上的事，尤其是那种带有秘密色彩的，但也不想让人把我看成是一个伪君子。“真正说得上话的是信长殿下身边的诸位大人，比如说……池田恒兴大人，他就是一个非常豪爽义气的人！”说完我意味深长的看了他们两个一眼。
“我们虽是微不足道的商人，但也决不会忘恩负义的！”小西隆佐信誓旦旦的说到。“这个您只管放心好了！”今井宗久也会意的点了点头。
“对了，怎么千利修大师还没出来？”看他们非常识趣我也就没有再多做嘱咐。
“大师还在后面整理今天要用的茶具……”这时津田宗及走了过来，他的身边是名画家长谷川等伯。“这种事大师从不假手他人，每每焚香沐浴亲自烧水净杯。那不但是认真，简直就是虔诚！”
“所以纵观日本大名有成百上千，但只有一个千利修大师嘛！”我的话带起了一片轻松的笑声。由于要等恩斯特的商船，我在堺町已经住了五天，这期间游走市井放眼百态却也逍遥自在。就在前天，我忽然接到了千利修邀请我参加茶会的请柬，反正无事也就欣然应命了！细说起来，比起织田信长和公卿们的的繁文缛节，我倒是更喜欢这里轻松恬淡的气氛，即便是有些许的失礼也不会有人真的计较。
“主公！”前田庆次这时一边小声叫着，一边在后面拉我。这次我把他和鹤千代一起带了来。
“干什么？”我不耐烦的问到。“这么高雅的场所你也不能老实点吗？也不让我耳根清净些！”
“你让我离开，耳根自然就清净了！”前田庆次小声磨故着。“您看我在这也……”
“你老老实实呆在这儿！”我斩钉截铁的说到。“你就是太没规矩了，而茶会就是学规矩最好的场所！”
“让诸位久等了！”这时千利修走了出来。他身着一袭白衣，精神状态保持在最佳状态，头发梳理得一丝不乱，即便是指甲好像也是刚修整过的。“大家请进吧！”他把我们让进了正堂。
“可以开始了吗？”坐好之后今井宗久恭敬的问到。
“请少安毋躁！”千利修抬起左手轻轻向前下按。“还有一个人没到，可能是有什么事情耽搁了，所以还请稍候！”
“还有客人？”今井宗久有些惊诧的扫视了一圈，发觉所有的客座上都已经坐了人。“这……”
“是在这儿！”千利修指了指身边茶炉的另一侧，那是焚茶助手的位置。“今天我请了一个特殊的客人来担任助手，相信不会让大家失望的！”
“小女来晚了，实在是失礼！”这时随着一声悦耳的女声响起，门前出现了一个绝色的佳人。她的年纪约有二十出头，容貌绝对可以用倾国倾城来形容，身穿一件淡雅的浅紫色和服没戴过多的首饰，低垂娥首缓步走上那个预留的位子。
这个女子的美貌给了所有人一种震撼，以至一时间室内鸦雀无声，这之中当然也包括我。可我惊讶的并不是她的姿色，现在的莺装扮起来一点儿也不比她逊色，让我如此吃惊的是她居然就是前田庆次的那个梦中情人！扭头看去，前田庆次的眼睛已经快掉出来了。
“先让我来替诸位介绍一下！这位……”千利修指着那个女子说：“是来自西国有名的神社——出云大社的巫女阿国小姐！”
“小女阿国，还请诸位以后多多关照！”燕语莺声之中阿国缓缓下拜。
“小姐不必多礼！”众人一起答到。对于美女，人们总是乐于宽容的。
“这位是……”千利修开始依次介绍我们众人。
“好……久不见了，不知小姐……一向可好！”当介绍到前田庆次时，他声音颤抖的说到。
“多谢大人一直惦念小女，实在是感激不尽！”阿国的神态温文尔雅，但也有一种拒人于千里之外的意味。“小女虽然在列国之间四处流浪，但也不时能够听到大人的威名。木曾川畔、胜龙寺城外，大人的武勇不绝于耳，小女闻讯深感欣慰！”
“真的！”前田庆次兴奋得似乎有些病态，他可能把阿国的话当成了一种暗示，亦或是在提醒当年的约定。“不知小姐下榻何处，我……我可以去拜访吗？”这种提问的方式无疑是极为失礼的，但我估计他此刻已经是情难自制了。
“这……只怕是多有不便！”阿国巧笑盈然的婉转拒绝。“小女为了重建出云大社游走四方，一路演出募集资金，此次前来堺町也正是为了这个原因。三天后我的剧团将在大吉屋进行公演，介时还望诸位能够拨冗光临１
“这次您希望能够筹到多少钱？”不等有人回答前田庆次就急三火四的抢着问到。
“总得有500贯吧！”阿国想了一下后说到。
“这有什么问题！”前田庆次拍着胸脯说：“您完全不必为难，这件事全部由我承担好了！”
“他还真是动心了，这可是他一年的薪……嗯？！”正在想着我忽觉腰间一紧，身体就腾了空。“你这个混蛋！要干什么？！”我极力挣扎着，但明显体力和他不在一个档次上。在众人惊愕的目光注视下，前田庆次一把抢过了我的钱包然后毫不犹豫的一松手，我就以自由落体的方式摔在了地上。鹤千代这时终于反应了过来，急忙上前扶起了我。
“这是1000贯汇票！哦……还有一点金子，你全都拿去吧！”他非常“慷慨”的把那只钱包塞进了阿国白嫩的小手里。
“哦……非常感谢大人！”阿国到底是见过世面的人，飞快的从震惊中清醒了过来。“可……小女还是想能有一些重要的人物出席演出，这样就能扩大出云大社的影响……”
“这没问题！”前田庆次一口应到。“这里的诸位除了管理堺町的‘十人众’成员就是有名望艺术家，他们都会去看您表演的！就是不在这里的那几位，我也一定替您请到１说完他凌厉的目光在屋里扫视了一圈。
“去！我们都会去的！”今井宗久急忙说到。
“谁不去，我跟他急！”看到前田庆次的目光停在了自己脸上，小西隆佐抢着回答。
“咳、咳，我看茶会可以开始了！”感到情况有些失控的千利修想把人们的注意力拉回今天的主题上来。
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“那个混蛋呢？今天我非要好好教训他一顿不可！”我咬牙切齿的对着鹤千代大吼到，而前田庆次则一出千利修的门就不见了。
“我看到前田大人悄悄跟在阿国小姐身后走了，现在不知道在哪儿！”鹤千代不知所措的说到。
“算了，诸星大人！”津田宗及劝解着，今井宗久等人则是为了避免尴尬早就走了。“年轻人嘛！为了心爱的女人……”
“不行！”如果就这么算了我的尊严何在。“我决不能就此罢休！”
“主公！”就在这时增田长盛出现在了我们面前。“恩斯特先生的‘水晶骑士号’刚刚进港了！”他小声说到。
第三十二章 恩斯特的“礼物”(上)
堺町的港口里，荷兰商船“水晶骑士号”静静的停泊在那里。这是一艘主体有双层舷窗，四根桅杆的标准欧式帆船，在它的后部有双层舰楼，船头上装着一个全甲骑士的船首像。由于没有进到内部我无法准确测算出船体确切的层数和舱数，但根据两侧舷窗紧闭的窗户，我推测这艘船至少装备着60门大炮，以此想来装货的规模也决不会少。
堺町现在已经是一个兴旺的海贸都市了，港口里还停着不少别国的商船，葡萄牙和英国的都有，甚至还停着一艘西班牙的，这在日本海域可是不常见的！仅以船只的规模而论，港内有两只葡萄牙商船并不比“水晶骑士号”小，但狭长的结构比例绝对会使它在航速上拔得头筹！在“水晶骑士号”的周围还停泊着另外两艘较小的荷兰商船，看来这次恩斯特是组成了一支小型舰队。
“您好津田老板，啊！还有您，尊敬的诸星大人！”我们一行人刚刚登上舷梯，就碰上了老朋友奥尔扎克船长。“您的气色可真不是上次能比的了！”
“谢谢你的赞美！”我和他握了一下手。“人不能总是停在原点上嘛！”
“说得好！”他带领我们朝后面的舰楼走去。“恩斯特先生不知您二位这么快就来了，所以没能来迎接，他现在正在对这次要用到的文件进行最后的整理！”
我们几个人随着他来到了船尾一间巨大的办公室，这里并没有多少华丽的装饰，从屋里的摆设看应该具有船上高级人员餐厅和临时交易所的双重功用。
“欢迎你们，我的老朋友！”恩斯特amp;#8226；洛佩斯抢先热情的和我们打着招呼。“尤其是您——诸星大人！您近来的事迹我们的代办已经报告过了，当初与我们的约定正在逐步变为现实，而且您的主君目前的形势也超过了我们原来的预期！要知道：即便是走遍全世界，也不是经常会碰到正在统一一个国家的强势人物的，更不要说是能够和他站在一起了！而您在这个集团中所保持的上升趋势也令我们相当满意，是不是我现在已经可以称呼您为殿下了？”
“谢谢您的夸奖，不过我自己也确实很满意……”我知道欧洲人的大概习惯，如果过于谦虚他们是很可能当真的，一边热络的交谈我一边打量着他。恩斯特和五年前我们初见时并没有过多的变化，看来长年的海上风浪也并没有对他造成多少伤害，只是在眼角上多了几道不易察觉的细小皱纹。除了他之外屋里原来还有两个人，一个三十多岁金发如针蓝目电闪的高个男子，仅从外表就不难判断出他雅利安血统的纯正性；另一个则是标准的日本人，十七八岁的年纪容貌相当文弱，但他穿得却是武士的服饰，只不过应该是个野武士。恩斯特的手下里怎么会有武士？不过仔细想想这也没什么奇怪，鉴于武士已经等同于统治阶级，所以不少学者也都著武士衣着。“……你可是几年也难得来一次的，这次带了什么特别的货色吗？”
“哪有那么多特别的东西！”恩斯特摇头笑到。“再说再新奇的货物，还会让你惊奇吗？”他说的是我过去轻易看出他的许多“宝贝”的事。
“是吗？这可是有损于您欧洲第一流商团的名誉啊！”我也开起了玩笑。
“说到这次的货物主要还是以丝绒、玻璃这些民用商品为主，能让您感兴趣的东西并不多……”进入正题他逐渐严肃了起来。“火枪一共有4200支，虽然分别属于几个商行的产品，但基本性能差距并不大！除了其中500支比较特殊外，其它的可以比照以前的价格，按12贯一支进行交易，不过还是得付给我成色十足的黄金！这次的交易量虽然比较大，但一直到明年的下半年我们也不会再运过来了。”
“这不成问题！”我组建铁炮队的问题解决了，留下二三百支自用外，其它的可以交给三岳屋陆续卖出去。由于急着想更进一步，所以对于他话里的一些细节并没太注意。“还是没有新式大炮吗？”
“没有！”他摇了摇头。“这方面的管制依旧很严！”
“那可太遗憾了！”我喃喃说到，忽然又问：“你船上的可以匀给我几门吗？”
“你可真有想像力！”他被我的话一下子逗笑了。“我们是接受荷兰总督委托的半官方性质的商团，现在这艘船上就有督察官随行，所以您说得那种事情我们是没法做的！”
“好吧！您的困难我能够理解，这次就先算了吧！”我无奈的说：“不过现在欧洲商人来日本的越来越多，随着竞争的激烈一些事情随时都有可能发生！当然，鉴于我们一直以来的关系，即便是不得不购买葡萄牙或者英国的大炮我也会邀请您的商团为代理，但这无疑会给贵国在日本的商业地位带来非常不利的影响！”
“您的意见我会向总督阁下转达的！”盯着我看了半天后恩斯特说到。“不过这次在我带来的东西中，我想还是有些会使您超越您的对手的！”他走到墙边从柜子上的盒子里拿出了一支火枪交给我。“这就是我说过的‘特殊’火枪！”
我抬起这只火枪仔细看了看，这支火枪要比一般的火枪要短，现在日本常见的火枪约有1.之间，可这支只有0.9米左右，而且做工看上去也更为精细。“只是精巧些罢了，没什么特殊嘛！”看了半天我也没觉出别的特别之处。
“那么就让我来告诉您吧！”他又从我的手里把那只火枪接了过去。“一般的火枪即便遇到潮湿的天气，也会因为火绳受潮无法使用，而这种枪只要不是瓢泼大雨就毫无问题，因为它根本没有火绳！”说着他拉开枪管后部一个暗门说：“在这里塞入一块火绵，一扣扳机火绵就会推向前去引燃底火，而并没有露在外面的导火绳！”
“啊！”我大吃一惊，这绝对是划时代的进步。
“这支火枪发射的也不是一般的弹丸！”说着他递给我一个纸卷。“是把铅弹和火药事先包成这样一个个纸卷，使用时直接塞入后膛，这样就避免了临时的填充压实火药的时间！”
“嗯！”我边看边点头。粗略的计算一下，两次发射之间的时间射居然压缩到了令人震惊的十秒以内，如此就完全不必使用“三段”射击法了。
“还有……”他忽然神秘的一笑问：“您知道现在一般的火枪最多连续发射多少次吗？”
“三十几次吧！”这个我还是知道的。“超过这个数目即便是不出什么小毛病，也会因枪管过热而无法发射！”
“而这把火枪！”恩斯特舞动火枪摆了个便是连续射击200次，也绝对不会发生那种状况！”
我仔细盯着那支枪的枪管，发现黝黑之中闪着一股淡淡的幽蓝色光泽。“是铸造的时候加入了钨吗？”我的化学并不太好，只是知道钨是一种耐高温的金属。
“我也不知道！”他摇了一下头。“这是一家商行的绝密技术，就是他们自己生产的废品率也难以控制，所以产量很少！这次我带来了500支，以后什么时候再有就不一定了。”
“既然如此我就全包了，价格按20贯一支怎么样？”我盘算了一下说到。
他微笑着说：“50贯一支没商量！”
第三十三章 恩斯特的礼物(中)
“40贯一支，帮帮忙嘛！”我的鬓角已经显出了微微汗迹。通常情况下，我是不愿意这样一分一厘计较的，但眼下的情况还真是有些吃紧了！不但要组成铁炮队，甲胄骑兵也在建立当中，而且家里正在修建的若江城还不知道已经花了多少钱！尽管完全相信家臣们的忠诚，但不到万不得已我是不愿削减家臣们俸禄的，而且即便是连上我自己的生活水准一齐降低，可两三千贯也丝毫缓解不了任何问题！
“50贯一支，绝对没有通融！”恩斯特坚定的说到。
“好了、好了，算我服你了！就照你说的价格，50贯一支。”我最后实在没办法了，一个时辰来他翻来覆去总是这一句话，而我也是真的非常想要这批火枪。
“合作愉快！”他脸上终于解冻了。“今天下午您就可以派人来搬货物了！”
“你这次怎么这么‘死性’？一点儿也不开面！”我抱怨到。
“您不知道吗？”他忽然俏皮的对我眨了眨眼。“自从和您做买卖以来，我们就从来没有按照原价卖出过货物！这可实在是有辱我作为一个商人的自尊，再说这次可是您自己送上门来的！”
“哦！”我明白了。看来是我过去杀价太狠了，同时也因为我这么急不可待的赶来让他看出了软肋。
“好了！别那么沮丧。”正在我懊悔不已的时候，恩斯特走过来亲密的拍了拍我的肩膀。“为了弥合您的心理创伤，我私人送给您一件礼物，完全奉送不要钱的！跟我到外面来看看吧！”
“聊胜于无吧！”我泄气的和他走出舱门，来到主甲板上。
“这就是我的礼物！”恩斯特洋洋得意的说到。“怎么样？够漂亮吧！”
“真是不错……”我的眼球被定定的吸引住了，一个水手把一匹马牵到了我们的面前。这是一匹通体金黄的骏马，油亮的毛色反射着太阳的光辉，只有颈上的鬃毛和尾巴是银白色的，我总觉得有些像恩斯特的头发。它的颈部、肩部、腰部、……全身上下都充满了一种快要爆炸般的劲力，那四条腿上绷紧的肌肉简直就好像是施瓦辛格的胳膊。这匹马只是长得有些矮，头顶只有1.6米左右，背高则不过1.4米，配上它那强健的体魄，仿佛是一块巨石屹立在那儿。“这是一匹西班牙矮种马？”
“这你也知道？！”恩斯特还是没能控制住他的惊诧。“不错！西班牙矮种马，阿拉伯神驹和欧洲冷血马的完美结合！这匹马刚刚一岁半，名字就叫‘黄金’！”
“果然是名不虚传！”我不住的点着头。
“这是送给您的坐骑，希望您能骑着他驰骋……”
“你先等等！”我打断了他的继续发挥。“你认为就凭我的身手，可能驯服这样一匹烈马吗？”
“也许您和它有缘也说不定？”恩斯特自然而然的说到，可我却觉得他像是在强词夺理。“您可以先摸摸它，试着沟通一下！”
“它不会踢我吧？”虽然把手缓缓伸了出去，但我还是不放心的问到。
“不会的！”恩斯特马上说到。“我用名誉担保！真是的，日本的武将怎么还会怕马？”
我的手终于慢慢落在了“黄金”颈部，并轻轻的抚摸了一下。它先是忽闪着那对琥珀色的大眼睛警惕的看了看我，然后伸出鼻子在我的手上闻了闻。这时我的心都快提到嗓子眼儿了，然而我所害怕的事情并没有真的发生。
“黄金”嗅过我的手后一下子解除了戒备，不但伸出舌头在我的手上舔了舔，还走过来用头在我的肩膀上蹭着，仿佛是遇到了多年不见的老朋友一般。
“真是神了！”我抚摸着它的头兴奋的叫到。拨开它的银色门鬃，在额头正中有一个鸡蛋大小菱形的斑块，其色嫣红有如镶了一块鸽血红宝石。
“来人！”恩斯特这时高声招呼到。“去替诸星大人拿一套鞍具来！”
“在船上跑马吗？”听了他的话我奇怪的问到。
“这有什么奇怪的！”恩斯特理所当然的说到。“它刚三个月大就上了这条船，对这里的环境早就熟悉了！”
不一会装备整齐，我翻身骑上了马背，轻轻一抖缰绳，“黄金”就在甲板上小跑了起来。甲板上有着各种各样的障碍物，可这一点也难不住它，跳跃躲闪之间丝毫也没有影响到速度。我从来也不曾有过这种感觉，无论飞奔还是跳跃都保持着平稳的状态，即便是我这样的“二把刀”亦可气定神闲。听着耳边呼呼而过的风声我不禁一阵激动，不经意间双脚一磕马腹。
“噌！”我只觉身子微一发飘，再看时“黄金”已经跃上了船舷，由于变成了相对较直的“跑道”，奔驰的速度反而变得更加迅疾。则头一看，我只感到头发根都炸了起来，一侧是空空如也的船外，再往下两丈就是蔚蓝色的海面。不及细想我本能的一拉马缰，“嘎噔！”一声“黄金”原地站住，四蹄成一条直线就这么站在了船舷上。一阵风从身边吹过，我好像感到身体就要掉下去了。稍稍冷静了一下，一带缰绳，“黄金”又落回了甲板上。
“怎么样？”恩斯特没事人一样笑呵呵的走了过来。“不但奔走如飞，而且窜山跳涧如履平地！”
“你这是马呀，还是山羊啊？”好不容易从马上下来我抱怨到。“对了，它怎么会一点儿都不排斥我呢？”我是无论如何也不会相信他那番关于“缘分”的鬼话的。
“你还记得几年前，你拿给我作样子的那件衣服吗？”他笑着说到。
“啊！”让他这么一说我一下子想了起来。大约是三四年前，我突发奇想，打算作几件时髦的欧式衣服。由于怕因为计量标准不同而搞错，我就把一件常穿的外衣交给了荷兰商馆，事后也一直没把旧衣服拿回来。“这……与那件衣服有关吗？”
“是的！”他点了一下头。“从它很小的时候起，我一直让人穿着那件衣服给它喂食，尤其是加夜料的时候还故意用袖子去蹭它的鼻子！这样时间一久，它自然对这种气味有了依赖感。”
“到底是老朋友！”我还真没想到他会这么用心。
“没办法！”他叹了一口气。“这总可以增加一点你在战场上的生存几率，我可不想好不容易打开的局面一下子就回到起点！再说总不能都像……算了！还是不谈这个了！”他好像有什么难言之隐。
“我还有一件事想麻烦你！”我也没有继续追问下去。“我正在组建第一支自己的骑兵部队，从长远看还要不断扩大！虽然眼下这次赶不上了，但为以后作些准备总是好的。我想在我山城国的新领地上建一个马场，改良一下本地的马种，你帮我从欧洲进口一些优良的种马！要英国的良种马、德国的梅克伦堡马、西班牙的安达卢西亚马和矮种马。”
“不要一些纯血统的阿拉伯马吗？”恩斯特问到。“虽然目前欧洲和奥斯曼帝国关系紧张，但我们商行在巴格达、大马士革和迪拜还有一些关系！”
“不必了！”我想了想说：“阿拉伯和这里的气候和地理差异太大，要想改造不太容易。欧洲的条件和日本差不多，所以还是相对稳定的欧洲马种比较合适！”
“既然说道了骑兵……”他像是突然想起了什么。“我还有一些东西，也许您会感兴趣！”
第三十四章 恩斯特的礼物(下)
“这是样品，30贯一套，一共3000套！”恩斯特指着桌子上的东西对我说：“这全都是名家精品，绝对是物超所值！”
“哦……”我哼了一声，仔细检视放在桌子上的两件东西，这是一把马刀和一面盾牌。
马刀很大也很弯，一眼看去就可以发现，这把刀具有明显的阿拉伯风格，所不同的是在刀柄的地方安着一个欧洲式样的护手圈。盾牌则是完全的欧洲式样，呈上平下尖的的竹笋形，银亮的表面上有一个金闪闪的虎头图案，这是一面标准的欧洲骑士盾。
我先拿起了那把马刀，刀口很是锋利，刀身比日本骑兵常用的太刀宽些，而刀背则要略薄。用右手握刀柄左手捏住刀尖，两臂使劲一挝，只弯到150度左右我就支撑不住松了劲，刀身毫无声息的又弹得笔直。我把刀身凑到眼前，转动一下角度让从窗户照进来阳光直射在上面，一种十分诡异的刃纹呈现在我的面前。这把刀的刃纹既不是直的也不是斜的，而是一束束翻卷成团的！好像是一朵朵玫瑰花的图案，又如墨水掉入清水中所形成的那种云絮状造型。
“这是一把大马士革弯刀！”恩斯特得意的说到。“大马士革弯刀是所有阿拉伯刀中最好的，远远胜过了土耳其弯刀和波斯弯刀，真正的刀中极品！以您的渊博学识，该不会不知道吧？”
“嗯……”我微微点了点头。对大马士革刀我是久仰大名，见到实物这却还是第一次，原来我看过一些这种刀的图片，但那不过都是些匕首、短剑之类，骑兵使用的弯刀据说就是在阿拉伯半岛也是极为罕见的。
我把弯刀放回了桌子上，又拿起了那面盾牌。据我极不内行的眼光来看这应该是一面钢盾，整面盾牌锃明刷亮，正中间的铜制虎头狰狞可怖栩栩如生，盾的边缘还铆着一圈铜钉。翻过来再看背面，有一个把手和两道皮带，想来是用来把盾牌固定在前臂上的。捧在手里掂了掂，我估计重量在8到10斤之间，应该说还可以，不算太沉！
把盾牌平放在桌面上，我顺手又抄起了那把刀，倒转刀柄猛地朝盾面砸了下去！只听“嘡！”地一声，我的手被弹了起来，而盾面上没有留下丝毫的痕迹。不但坚固而且有一定的弹性，看来可以挡住一定程度的重击。
“不错吧！”恩斯特自豪的说到。“欧洲最为精致的盔甲是意大利盔甲，而意大利手艺最高超的是米兰的工匠。这些盾牌就是产自米兰的名店，而且全是特别制造的精品！”
“去把前田庆次给我找来！”我觉得不能光听他们说，还得有自己的专家在场。
“大人，庆次大人他……”鹤千代为难的说到。
“哦！”我这才记起前田庆次忙着“闹春”去了。“那……那就到三岳屋去把宋海天师傅请过来！”
“是！”增田长盛答应了一声，起身到门外找了个伙计回去送信。
“就我的看法这些东西确实不错，可是……”我皱着眉头一脸为难的说：“在日本不太习惯使用盾牌，而且骑兵也是以使用长枪和较直的太刀为主……”
“习惯了的东西可并不一定就是正确的！”恩斯特的神情似乎稍显焦急。“不论什么事情都要……”
“对不起！”这时那两个一直没开过口的人中的金发男子突然说到。“关于这个问题能否让我来向大人解释，可以吗？”他最后的问话是向我提出的。
“当然，你请吧！”话虽如此说但我却在心里猜测起了他的身份。这个人说话有一些鼻音，说得虽然是日语却很是生硬，我也仅是将将能够听懂他的话，应该是个刚学日语不久的人。
“为了说明我的论点，请允许我从一些基础的问题开始说起！”得到我的认可后他详细讲了起来。“在正面对敌时，骑兵对于非严密结阵的步兵，具有压倒性的优势，但同时也请注意！这种情况下，步兵大多数伤亡都是来自于战马的践踏而非骑兵的武器，在骑兵对步兵进行集团冲锋时这种情况尤为明显，在连续冲锋时，您总不会认为能够在枪尖上挂着一串敌人的尸体进行吧？而在骑兵与步兵胶着混战时，由于骑兵目标较大，经常要对付同时来自多个方向的敌人，这时转向灵巧方便的马刀比起长枪更加具有不能比拟的优势，因为即使再长骑枪也不可能超过步兵的拒马长枪！”
“你的说法很有道理！”我不的不承认他是这个方面的专家。“但你是否忽略了一个问题？在两支骑兵相对冲击时使用长枪的骑兵可以优先击中对方，这在生死悬于一线的瞬间难道不是一个决定性的因素吗？”
“您说得不错！”金发男子还是那副死板的面容。“这也是欧洲枪盾骑士兴旺了上千年的原因，直到这种根深蒂固的认知被蒙古可汗的马刀所击碎！”他微微顿了一下后说：“这里有一个基本的常识，即骑兵的长枪只能用来攻击对手的头和胸腹部，而不能去刺目标更大的战马，因为那样就会阻挡住自己前进的路线，这在高速冲锋中可是致命的，除非他早就打好了同归于尽的念头！这种进攻方式很容易在盾牌的防护下被化解，而二马交错时长枪骑兵则完全失去了对马刀的抵御能力，只能是任其宰割了！”
“嘶～～！”我长长的吸了一口气，这个人的军事理论还真不是盖的！“那么您认为……”既然如此我就抓紧时间向他多请教一些。
“大人，您有事找我？”正在我们聊得起劲儿的时候宋海天来了。
“是啊！您请坐。”看他坐下我把那两件东西递到了他的手上，他眯起眼睛认真的看了起来。
“哆！”他猛地把马刀插在了地板上，我们所有人都目不转睛的盯着他。只见他拿起了盾牌，一下子就横着砸向了刀的侧面。只见刀身猛地一弯，刀柄碰到了另一侧的地面，随即又荡了回来，在一连串的摇摆中逐渐回复了竖直。“好刀！”他不住的点着头。“常说‘苗钢不如倭钢，倭钢不及回钢。’这把刀确是回钢中的精品，论锋利只比一般的制式倭刀强两分，但柔韧性更要胜上七分！”
“就这样！20贯一套我全包了！”我不再有什么可迟疑的了。
“你这也……”恩斯特对于我提出的价格好像不甚满意。
“这是什么？”我不给他申辩的机会就拍着盾牌上的那个虎头问到。
“这……这是一只老虎呀！你不会连这个也不认识吧？”他神情闪烁的说到。
“我当然认识这是老虎，但它画在盾上是什么意思？”我咄咄逼人的说：“别以为我不知道盾徽意味着什么！没人下订你会这么作？是不是有人订了货后来却没法收尾了，你在急着找下家！”
“好、好、好！真是拿你没办法！”他摇头叹息到。“这原是印度南部一个土帮的大君要的，可当我好不容易带着货物回去的时候，他却没法收货了！”
“这又是为什么？”
“为什么？”他抱怨的说：“因为战败，他被莫卧尔帝国的皇帝抓到德里去了。真是的！还说是什么猛虎之王呢！”
“这就是你送我那匹马的原因？”我止不住笑出了声。“对了还有一件事要由你负责！”
“你还想怎样？！”恩斯特急得大叫了起来。
“当然！”我理所当然的说到。“弯刀和一般的马刀用法不同！一般的直刀主要是劈、砍、刺，而弯刀的用法主要是推、削、抹，你得给我找个教官！”看他有些犹豫我又说：“别摆出那种脸色，大不了我再向你订购5000套，价格就按你说的30贯一套！”
“真拿你没办法！”他指着那个金发男子说：“我就把他借给你半年，这期间我要趁着天气暖和到白令海峡去看看西伯利亚的采金和捕鲸业，回程的时候再来接他！这位梅因赫尔先生出身于普鲁士的望族，历代祖先都有人在条顿骑士团里担任要职，他本人也曾是勃兰登堡选侯公爵的骑兵联队长！”
“如此就再好没有了！”我兴奋的说到，可忽然又想起了一个问题。“普鲁士的军队不是都使用直锋剑吗？”
“由于政治原因，普鲁士军队一度编入波兰国王的麾下！”梅因赫尔一本正经的说：“因而我还曾经同俄罗斯人、土耳其人作过战，对于这三种风格的弯刀骑兵都有相当深刻的了解！”
“这样我就拜托……”我正说着外突然响起了一阵喧哗。
“怎么回事？”恩斯特对外面喊到。
“报告！抓到一个偷渡的！”一个水手在外面说。
注*十四、十五世纪时，普鲁士曾经是波兰王国的领土。后来波兰国王委托条顿骑士团对其进行管理，不想却是引狼入室，使这一地区逐渐德意志化。最后一任的条顿骑士团大团长又把普鲁士的统治权交给了自己的表亲勃兰登堡选侯，这就是后来建立德意志第二帝国的霍亨索伦家族。关于这些内容可参看波兰电视剧《黑云》或小说《十字军骑士》。
第三十五章 另类中的“另类”
“偷渡者？”我感到有些新鲜，这个时代原来也有偷渡的。“你们国家政治环境很严厉吗？亦或是宗教迫害？”我跟恩斯特开着玩笑，在记忆里此时的欧洲这两种情况确实比较严重。
“这都哪儿跟哪儿啊！”恩斯特大声抱着委屈。“我们虽然现在名义上还承认西班牙国王的统治权，但早已在事实上独立了！荷兰是个以路德宗新教为主的国家，但对天主教徒的限制也很宽松，根本没有宗教裁判所之类的东西。总督与议会的权力相互制衡，政治上是相当开明的！”
“那么我们就一起出去，看看这个免费‘乘客’！”我说着站起了身。“看来你们的船上管理并不是很严密吗？”
“走！”恩斯特也说道：“我和您有同样的好奇心！”
我们一伙推门来到外面，只见三四个水手们正在和一个人争执着。令我感到意外的是这个人居然是个和尚，而且是个十二三岁的小和尚！
“怎么回事？这个小和尚是哪里来的？”奥尔扎克大声喝到。虽然恩斯特是船主，但就船本身的任何事务作为船长都有优先管理权。
“报告！奥尔扎克先生，在平户的时候……”一个红头发歪戴水手帽的年轻水手开始说明情况。虽然我已经跟这些荷兰人打了很长时间的交道，但还是只能通过几个明显的名词听懂简单的几句。既然听也听不明白，我所性打量起这个“奇异”的小和尚来。
小和尚个子不高，圆圆的大脑袋上没有戒疤而是长着一张非常喜性的圆圆脸，尤为引人注目的他的那对咕噜噜乱转的贼亮大眼睛，让人看着就显得非常机灵，脸上和手上的肤色带着长期不事生产的白皙。他穿一身月白色细棉布僧衣，脖子上挂一串沉香木念珠，手里还拿着一柄引人注目的锡杖。锡杖的柄是长达六尺核桃粗细的铁棒，上面安着个脸盆大小的铜圈，中间则是一个斗大的铜铸“佛”字，两侧还垂着两串小铜环。无论从哪个角度来看他都不像是缺钱的样子，不知为什么他会干这种“蹭船”的勾当，再说佛教徒不是把西洋人都看作妖魔的吗？
这时在争争吵吵中情况大致已经介绍完了，恩斯特朝我们走了回来。“我就说不可能是从欧洲跟过来的嘛！这个小家伙在平户要求搭船，由于水手长没有答应他就自己偷偷溜了上来。我们看……”
“宇吉！”津田宗及的突起的一声惊呼打断了恩斯特没有说完的话。“宇吉，你怎会自己来了？又怎么后偷渡的？”
“啊！原来是津田叔叔。”小和尚听到呼唤先是一愣，接着显然他也认出了津田宗及。“几年不见您还好吗？”他非常有礼貌的躹了一躬。
“津田老板，怎么你们认识吗？”恩斯特微感惊诧的问到。
“是的！他是我老朋友神谷宗湛的儿子，宇吉是他的小名。”津田宗及急忙解释到。“神谷家在博多也是非常有名望的商人，我想他这次只是因为一时顽皮，给您添麻烦了！”回头他又对那个小和尚说：“宇吉！还不快给恩斯特先生道歉！”
“这全是他们不好！”宇吉似乎没有丝毫的觉悟。“我原来只是要求搭船，而且愿意支付他们船钱，可他们却怎么也不肯答应！我这才自己上了船，还不得不躲在又小又黑的货舱里。不过……南蛮人的货物可是真稀奇，这艘船也很有意思！有这么多的桅杆和帆，即便是逆风也不用人划，还有这么多‘大筒’……对了！”他想是突然想到了什么兴奋的说：“津田叔叔，您和这些南蛮人很熟吗？您替我说说吧！让我留在这艘船上，我想到处走走，到处见见世面！”
“开什么玩笑！”津田宗及勃然变色。“没有得到你监护人的许可，我怎么能擅自作主让你上南蛮船呢？这艘船可是不久就要回西洋去的！”
“去西洋？！那可太好了！”宇吉兴奋得一下子蹦了起来。“这位南蛮先生！”他对恩斯特说：“您就让我跟您一起回西洋吧？我是真的很想看看那个能造出这么多新奇物品的地方，怎么样？让我一起去吧！”
“我倒是无所谓！”恩斯特双臂环抱笑吟吟的站在那里。“只要你能找到我信得过的担保人，我就可以答应你！”他完全是一副唯恐天下不乱的样子。
“真的！这好办。”宇吉一听这话马上又找上了津田宗及。“津田叔叔，您就替我担保吧！求求您了！”
“不行！”津田宗及声色俱厉的说到。“没有你父亲的授权我是无论如何也不会答应的！”
“我父亲的授权？这还不简单！”宇吉马上从怀里掏出了一封信交给津田宗及。
“这……这……”津田宗及的脸色有些发白。
“或许我可以帮助你！”看津田遇到了麻烦我对宇吉说到。刚才津田宗及小声念信的时候我隐约听到了几句，大意是神谷宗湛拜托津田宗及照顾来近畿求学的宇吉。“我和这位恩斯特先生很熟，可以替你担保！但我和你父亲并不认识，所以要他亲自来信确认这件事。”
“好！”宇吉的注意力被转了过来。“如果您能够替我担保，将来我一定会报答您！啊……”他突然一拍肚子说：“我都一天一夜没吃饭了，还是先找个地方让我吃点东西吧！”
听他这么一说津田宗及赶紧让一个伙计把宇吉带回了天王寺屋，并随即向恩斯特告了辞。看看自己的事情也差不多了，就也和他一道下了船。
“真是个有意思的小和尚！”走在路上我回想起宇吉的种种我不禁笑出了声，可马上又想起了一个问题。“神谷宗湛说起来也是一个有名的豪商，怎么会让自己的儿子出家的？”
“这说起来还真是话长……”津田宗及摇首叹息到。“宇吉是宗湛的次子，自幼聪明伶俐深得他的喜爱！可十年前神谷宗湛突然一病不起药石无效，后经一个高僧指点，必须要以子祈福方可免灾，不得已这才叫他出了家，法号‘师元’。虽然许身佛门但此子却大放异彩，无论何种佛经典籍均是过目不忘，而且他最喜欢的就是新奇的学问。我看他之所以缠着恩斯特的南蛮船不放，只怕也是这个原因！”
“有些可惜了……”我忍不住惋惜到。对于出家还愿的的作法我历来持反对态度，要是真的出于对一种哲学理念的信仰还好说，要是仅仅因为迷信那就太可悲了！
“大人，不知您注意到没有！”这时鹤千代突然说到。“这个小和尚精通武艺，光是那柄锡杖就不是一般人能拿得动的！”
“你说得有道理！”我不住的点着头。
“是这样的！”津田宗及坦言而道：“他确实自小就学习武艺，据说还练得不错！不如就叫他到您那里去作些事情，这总比要到万里之外的南蛮去好的多吧！”
“那也得等神谷老板来了信再说，他的热情也不是这么快就能凉快下来的！”我突然站在了原地。“忘了一件事！应该叫恩斯特再给我介绍一个铁炮教官的，日本的铁炮高手想来比西洋的总还是要差一些！”
“您要是信得过，我就给您推荐两位！”津田宗及接口说到。“一个是我的侄子，另一个是他的老师！”
“您？您居然认识这种人？”我奇怪的盯着他。
第三十六章 两个火枪手
“诸星大人，这位是吕克贝松先生！”我跟随津田宗及一起来到天王寺屋，进了一间偏僻的小院，在这里我见到了他之前提到那两个人。一个是四十岁左右长着浓密棕色头发的欧洲人，大而明亮的蓝眼睛，宽大的鼻梁和巨大的鼻头，下颌和两腮短而茂密的胡须自下而上一直延伸到了头发里，这使他的脑袋看起来就像是一只大狮子。另一个是十四五岁的日本少年，但我唯一能够确定这一点的就是在来之前津田宗及说到了他的侄子，尽管他的头上还梳着简单的武士髻，可身上穿得却是完完整整的欧式短打扮。此刻，津田宗及指给我的就是那个欧洲人。
“吕克贝松……”听完津田宗及的介绍我小声重复了几遍。“在下是诸星清氏，初次见面还请多多关照！”既然是来请教，就要有点儿礼贤下士的气度。
“我知道您的一些情况，津田老板曾经不只一次的提到过……”他把手伸向了我，我和他握了握。从他的日语上看他应该来到日本有些时日了。“他说您是一位非常有远见，视野开放的诸侯……”
“对不起！”我打断了他的话解释说：“应该说‘武将’而不是‘诸侯’，这两个词在日本意思非常的相近，但之间还是有一定差别的！”
“对不起！”他没有丝毫的不快，显得十分豁达。“在下吕克贝松，来日本两年不到！”
“吕克贝松……这是您的姓吗？”我小心翼翼的问到。从刚才起，我就觉得这个姓很耳熟。
“是的！”他坦然承认。“菲利普·吕克贝松！”
“那……是法国人？”我隐约记得这是一个法国的姓氏。
“不是，但也差不多！”他笑着摇了一下头。“我是来自纳瓦拉王国的加斯科尼省图卢兹城，一个法国与西班牙之间的小国。”
“啊……”我一下子想了起来。怪不得印象如此的模糊，对这段历史我的记忆主要来自于《三个火枪手》中只言片语的介绍。“亨利·德·波旁陛下是否已经登基为王了？”
“这个你也知道？！”菲利普·吕克贝松惊诧的瞪大了眼睛。“是的！他登基已经有几年了，但不过只是个在太后操纵下的‘小木偶’而已！津田老板曾经跟我谈起过，说您具有一种神奇的预见能力。老实说我原先并不是十分相信，现在却不得不相信了！在这万里之遥的日本，绝大多数人还不清楚‘南蛮’还分很多国家，但您却连那个‘小人物’都知道的这么清楚！”
“任何‘大人物’也都是从‘小人物’成长起来的嘛！您不必对他的要求这么高。”我开过一句玩笑后又问：“这么说来，您也应该是胡格诺派新教徒了？”
“应该算是吧？”他点了点头。
“怎么会‘应该是’呢？”对他的这个回答我感到很奇怪。在我的记忆里此时的欧洲应该对于这个问题非常的敏感，他又怎么会对宗教信仰如此的不严肃呢？
“可事实就是如此啊？”他无可奈何的双手一摊。“在我出生刚刚三天的时候我父亲就找来了一个胡格诺派的牧师，他把一杯水就那么浇在了我的头上，一点儿也不怕我着凉！我就这样被卖给了他们的那个上帝，丝毫也没留给我自己选择的权力！”
“哈、哈、哈，您还真是有幽默感啊！”我一下子大笑了起来，看来他的信仰并不怎么执着，这对我们今后的相处是非常有好处的。“听津田老板跟我说，您对于铁炮具有相当深的造诣？”我把话头引回了正题。
“是的！我就是靠这个吃饭的。”吕克贝松坦言承认毫不谦虚，同时用手拍了一下放在身边的一支长铁炮。
“既然您已经到了日本有一段时间了，那您对眼下大名和各国人众的铁炮队有什么看法吗？”我“虚心”的请教到。
“看来您对于我的能力还是有一定怀疑！”他抬手止住了我的辩解。“您的这种想法完全正确！以日本现今的混乱状况，是不可能把铁炮这种决定生死的利器交给一个在能力上无法信任的人。说到现在各地的铁炮众……”他微一沉吟后说：“我认为他们在走弯路，不是铁炮这种武器发展的正途！”
“这又怎么说？”我对他的这个提法非常注意，该不是他在用大话唬我吧？
“现在的日本……”吕克贝松一脸严肃的说：“大名们对铁炮普遍的看法是一种实力的象征，由于过于珍贵无法作为一个普遍使用的兵种。在杂贺、根来这种以铁炮起家的国人众中，更是把铁炮同日本传统的忍术相结合，使之成为一种奇袭兵种！”
“奇袭不好吗？据我所知纪伊的忍炮众可是名扬天下的！”我一时无法理解他的论点。
“确实威力巨大，也不能说奇袭有什么不好，有不少以弱胜强的战例就是采取奇袭的战术！可毕竟……”他摇了一下头。“让我这么说吧！最为令人防不胜防的武器是匕首，可您见过有那支军队都是用匕首装备的呢？就像任何人都不可能靠‘小聪明’得意一生一样，一支优秀的军队和它的统帅也不能总是冀希望于投机取巧！我所设想建立的军队是一种铁炮和长矛混编的军队，是一种能攻、能守、能自由移动不拘防御工事的军队！”
“现在的日本不就是铁炮和长枪混编吗？”我奇怪的问到。
“不！那不一样！？”吕克贝松连连摇着手。“那种不过是让铁炮露个脸用以进行干扰，不过是插科打诨的配角而已，决定胜利的还是长枪兵的对决！我说得是把数量相当的长枪兵和步兵编在一起，枪兵负责防御，哪怕是骑兵的冲击；铁炮在中间集中射击，是主要的杀伤力量。如果能编成数千人的大方阵，再在中间配置上大炮，那就太完美了！”
我深深的吸了一口气，不得不承认他的战争理念在这个时代可算是相当先进的，但毕竟和眼下的现实尚有一段距离。“吕克贝松先生，我非常的佩服您！但至少是目前，我出于实力和政治上的原因还无法建立起这样的军队，甚至由于种种因素的顾忌不能组建过于庞大的铁炮队！很长一段时间里铁炮只怕还只能是配角，但我愿意向您说得方向去努力，或者您愿意把您的理念留在日本、留在我的军队里？这样总有一天，您的理想会实现！”
“你不用对我抱歉！”他笑着说到。“虽然那是我的兴趣，但我同样要吃饭！而且我之所以愿意到如此遥远的东方来，主要还是为了钱。您放心！在我们的和约结束之前我会严格按照您的命令行事，这也是我作为一个雇佣兵的原则！至于传授我的理念嘛……”说到这里他用手一指那个少年。“我在日本已经有了最好的学生！”
“这就是我的侄子！”看到我的目光转向了少年，津田宗及及时的介绍到。
“在下津田一算，拜见诸星大人！”那个少年伏地跪拜。
“津田……一算……你是根来众出身？”我飞快的想到。
“是的！”津田一算点了点头。“在下出身根来寺，不过是庶流！因为敬仰老师的学识并且不认同本家的传统，所以现在追随老师在修行当中！”
“你愿意出仕诸星家吗？”我接着问到。
“在下求之不得！”
“那好！”我作出了决定。“吕克贝松先生我先和您签订五年的合约，每年支付你500两黄金！您的工作就是负责统领、训练我的铁炮队，一算以足轻大将的身份出仕我家并且协助您工作。我过几天就要返回若江城，因此请您抓紧时间把手头的事情安排好，这样可以吗？”
“您今后叫我菲利普就可以了！”他回答到。
“您从来没告诉过我，您是根来众出身哪？”出来后我对津田宗及问到。
“这很奇怪吗？”他反问我。“和泉紧临纪伊，堺町距根来寺还不足百里！再说津田又不是什么了不起的大姓，我还以为您早就知道了呢１
“您说得倒是有一定道理，只是……”我挠了挠头。“我怎么从来就没朝这方面想过？”
第三十七章 雪
“主公，您可是答应了帮我忙的！”前田庆次一脸乞求的望着我说：“我现在只能把希望寄托在您的身上了，所以一定、一定务必……”
“好了、好了！我这不是跟你去了吗！”我不耐烦的说到。“你再这么唠唠叨叨的，我可就要回去了！”
“好、好，一切都听您的！听您的还不行吗！”听说我要回去他慌忙忙不迭的答应到，说罢又急急往前走去。到底是有武功的人，一瘸一拐的也比我快不少。
“真是的！”我哼哼了一声继续跟着走去，可看他的样子还真是可笑。此刻我和庆次两个人正沿着熙熙攘攘的大街走向堺町的南区，那里是艺术家、文化人较为集中的区域，同时还有许多的剧场和清雅旅阁，千利修和长谷川等伯都住在这一代，而我们现在是去拜访阿国的神社剧团。其实任谁一看也就能明白，所谓的拜访剧团其目的只有一个，那就是他们的主角巫女阿国！
踞那次千利修的茶会已经过去了3天，这期间前田庆次可没闲着，3天里居然去拜访了11次！（据我估计他是一次之后，在门口转悠一会然后再进去。）不过在这之中，只有两次阿国亲自出来客气的问候（照我看其实是敷衍）了两句，其他的时候完全是一句“不在！”或者“不方便！”就给打发了出来。在这种情况下，前田庆次终于想到了还有我这么个主公，屁颠屁颠的恬着脸来求我了！
我可不是什么大人大量的人，前几天他对我的当众侮辱我可是记忆犹新的！在这种情况下我当即就提出：要想我出面可以，但必须为那天的无礼行为接受惩罚！不想他连个奔儿都没打就答应了下来，这种结果还真是令我大吃一惊，原以为他怎么也得跟我讨价还价一番的，看来爱情的魔力还着实是害人不浅！虽然是这样我也没饶了他，向旅店伙计借来两根门闩，让那两个侍卫结结实实的给他来了一顿“庄户揍”，可算出了我胸中的这口恶气！其实我自己心里也明白，如果不是他自愿，就凭我们这几个人还真弄不住他！
“主公，您……有什么办法吗？”走在路上，前田庆次还是不甚放心。
“现在还没有？”我正眼也不瞧他一下继续往前走去。
“没有？”他愣愣的站在了原地。“您怎么会没有？！您对这种事不是一向很有办法的吗？”
“你是听谁说我对‘这种事’很有办法的？还是‘一向’！”我终于回过了头，盯着他问到。
“您都有了一妻一妾了还会没办法？再说大家都说……”
“即便是大家都这么说，那也是由你先开始的！”我恨恨的打断了他下面的话，看他呆在那儿不动我就又说：“我和阿国小姐拢共只见过两次面，她是个什么样的人、脾气性情怎样、有什么爱好，这些我全都没有一点儿概念，现在又怎么能说出来个一二三四？我只知道她年纪轻轻就独撑重建出云大社的重担，在这乱世里游走四方而有惊无险，绝对不是个简单的人物！你要想仅凭三言两语的好话就抱得美人归，那完全是做白日梦！现在只能是慢慢联络感情增进了解，通过她的性格再想办法！这种事又不能‘牛不喝水强按头’，我只能给你些帮助建议，关键还是得看你自己！”
“也只能是这样了！”前田庆次无可奈何的和我继续向前走去。
不久我们来到了一家名叫“西朝屋”的旅阁，前田庆次也不打招呼就领着我直接穿堂入室的向后院走去，居然也没人拦他，看来所有伙计都已经认识并知道他的目的了！我们停在了一家雅致僻静的小院门前，这时从里面传出一个“嘿、嘿、嘿……”的稚嫩吆喝声。
我伸头从半开的大门朝里面望去，里面是一座有七八间房舍的独进院落，当中铺着平整的青砖，在两厢的窗下还种着一些简单的花草。在正当中的空地上站着一个**岁的小女孩，只长得眉清目秀齿白唇红，小小年纪就已顾盼生姿，十足的一副美人胚子。她穿着一身淡青色的简式和服，用两根黑色的带子分别系住头发和衣袖，那样子就像《聪明的一休》中打扫卫生的样子。她此刻正裸露着一对白藕似的胳膊，双手持着一把头部略弯的长柄木刀，在那里嘿嘿的练着。
“邦！邦！”我用手在木门上敲了两下对里面问：“请问一下，阿国小姐在吗？”
“我姐姐她……怎么又是你！”女孩闻声停住手回头来答话，可当她看到我身边的前田庆次后立刻可爱的皱起了眉头，看来这几天的“骚扰”连她也招烦了。“我姐姐不在，你回头再来吧！”
“阿雪别这样嘛！”前田庆次毫无自尊的说到。“你姐姐去哪了？”
“不知道！”阿雪十分干脆的回答到。“而且我也不知道她什么时候能回来，你还想问什么？”
“咳、咳，请问我们可以在这里等她一下吗？”看到前田庆次可怜巴巴的目光我只好说到，马上又补充说：“我们只呆在院子里，而且不会打搅你练武的！”
“那……好吧！”她想了一下后答应了下来，然后就不再搭理我们。
“阿雪……”一边看她练刀我一边回忆着，后来终于想起她原来就是当年阿国抱在怀里的那个小女孩。只见她一招一式练的有板有眼，额头上渗出了涔涔的汗水也毫不在意，可见她对武艺倾注了全部热情，看到这种情况一个主意悄悄冒了出来。“好！”我突然大声喝采到。
“瞎喊什么？！”被我打扰了练习的阿雪显然很不高兴，带着不满的语气说到。“你懂武艺吗？”
“话可不能这么说，好歹我们也是身经百战的武士！”我一把揪过了边上百无聊赖的前田庆次说：“就说这个家伙吧！虽然一天到晚无所事事，既好吃懒做又寡廉鲜耻，但他的武艺绝对是第一流的！”
“是真的吗？”可能是对前田庆次印象太差的关系，阿雪还是表示怀疑。“就是这么个一天到晚瞎晃荡，只会围着……乱转的人，会是武艺高强的武士？我的老师可是名剑豪塚原卜传，他还能比我强吗？”
“虽然你是师出名门，但他毕竟是真正在战场上拼杀出来的！你再看看这个头，这肌肉……”我像个奸商一样推销着手里的“劣质产品”。“所谓身大力不亏，一力降十会！怎么样，想不想比试一下？”
“可以吗？”阿雪的心显然动了，但还是在犹豫。
“唯有实践方可出真知，你自己再练上一百年也不过是闭门造车罢了！”看到她脸上的神情我故意激她道：“怎么？不会是怕了吧！”
“我会怕这个家伙！”听到我的最后一句话阿雪瞪起了美丽的大眼睛。“你们等着，我去再找一把木刀来！”
“正事还一点儿没办，没事和这个小丫头比什么武啊？”阿雪刚一进屋前田庆次就埋怨到。
“笨蛋！这就是正事！”我抬腿就踹了他一脚。“我们并没有听说过阿国小姐有什么别的亲戚，那么阿雪就应该是她最亲的亲人。看样子她很喜欢武艺，你只要获得了她的敬佩和好感，事情就成功三成了！”
“那我该怎么办？”前田庆次的眼睛一下子亮了起来。
“你先要取得优势但不要嬴她，还要让她看出这一点来！最后……”我想了一下。“你要让她打伤你！”
“打伤我？”前田庆次这下又不明白了。
“你怎么这么笨？！”我恨铁不成钢的骂到。“小孩子伤人自然要大人负责，你这下不就‘赖’上阿国小姐了吗？再说……”我朝他身上比量了一下后说：“反正又没别人看见，这身上的伤就全说是她造成的，起码伤好之前阿国小姐得不断来看望你吧！”
“您真是英明啊！”他止不住笑出了声。
“来吧！”这时阿雪走出了屋子，将一把太刀形制的木刀塞在了前田庆次的手里。
“要开始喽！”我吆喝了一声。他们两个站到了院子的中间，盯视着对方缓缓举起了手里的木刀。
第三十八章 阿国
虽说阿雪只有**岁，但一旦持“刀”面对敌人却绝对是一副高手风范！她脚下摆着不丁不八的小弓箭步，手中长柄木刀斜斜向上挑起，刀头直对着前田庆次胸部偏上的位置，明媚的双眸紧紧盯住庆次的两眼！
“果然是明师出高徒！”我在心里暗暗点头。我虽然没有正经学过武艺，但原来武侠小说却看得不少，金庸的著作则是已经看过五六遍了。来到这个世界后我所接触的，更主要是些成天舞刀弄枪的家伙，所以大概的路数我还是知道的。对敌时一定要紧盯对手的眼睛，只有这样才能在的一时间觉察对手的意图。
反观前田庆次则完全是另外一副样子，虽然大概摆出了一个架势但心早不知飞向了何处，两眼的焦距一个劲儿的发散，直看得我不住的摇头。
“看刀！”阿雪一声大喝窜上前来，我都看清楚的事情她自然没理由看不出来。只见她的长刀直刺庆次的左胸，同时握在后面的左手微微一压刀杆隐含着后续的杀招。“啪！”虽然精神不太集中，但到底是出生入死中练出来的反应，千钧一发之际庆次以柄上尖下的“推窗望月”之式架开了来袭。阿雪搬刀头献刀柄直撞庆次的右肋，庆次手中木刀就势下插身形一闪躲过撞来的刀柄，随之刀锋前推顺着刀杆疾削阿雪的手指。“果然有两下子！”阿雪退后两步兴奋的大叫了一声，随即又攻了上去。
尽管阿雪受到过明师指点，而且她本人应该颇有这方面的天赋，但毕竟只不过是个**岁的小女孩，要想让她战胜武艺高强且正当盛年的前田庆次未免不太现实。很快的庆次就控制了场上的局面，只是由于腿上不便很少移动。他虽然一直站在原地没有进攻，但破解阿雪长刀的招式已经是任意挥洒了！
“嗯～咳！”看到阿雪已经认识了庆次的高强同时又有些着急，我觉得时候差不多了就轻轻咳嗽了一声。庆次立刻就明白了我的含义，正赶上阿雪此时跃起一个“泰山压顶”直劈过来，他微一斜身让过头顶却把右肩显了出来。阿雪眼看一招得手，眼睛里闪过了一丝兴奋的光芒。
“住手！”就在“大功”将要告成之际从门口传来一声轻柔但不失威严的呵叱，阿雪闻声立刻强收住下劈的刀势，由于用力过猛落地时打了个趔趄。我回头望去，只见阿国正迈步从外面走了进来，她身边跟着的正是名剑客塚原卜传。“原来是诸星兵部丞大人光临，小女未曾恭候实在是失礼了！”进门来的阿国先对我施了一礼。
“小姐太客气了，是我们来的唐突！”我急忙道着欠，对于我的这点“小伎俩”见多识广的她未必看不出来。
“大人太谦了！”阿国一转身对上了庆次和阿雪。“小雪你怎么如此无礼！前田大人是名闻天下的猛将，你怎么可能是他的对手！前田大人一直都在让着你，你就真的一点儿都看不出来吗？”她果然不想就此放过，话中隐隐带出了指责我们欺骗小孩的意思。
“只不过是比试比试嘛……”阿雪显然没有她那么深的心机，虽然很害怕姐姐还是小声嘟囔着。
“好了，阿国小姐！”看阿国还有继续发挥的架势我急忙出面打圆场。“我也是看阿雪小姐着实是身手不凡所以才一时兴起，您就不要再责怪她了！我们也是冒昧了，还妄想能能对阿雪小姐的修炼能有所帮助，实在是自不量力了！”
“诸星大人言重了，请两位屋里坐吧！”到此阿国也不得不打住，再说下去就未免显得小家子气了。“我刚才是到剧场去最后确认一下明天首演，让两位久等了！此次事情进行得如此顺利多亏了两位大人的帮助，小女先在这里谢过了，明天还请一定驾临！”
“些许小事小姐不必过于介意，至于明天……”我看了一眼身边的庆次，他此刻正抓耳挠腮坐卧不宁。“只怕就是我想不去也不行了！”
“大人说笑了！”阿国以扇掩口嫣然一笑。“不知两位大驾光临，是有什么见教吗？”
“其实也不是什么要紧的事，只是顺便过来问候一下！”第一次作这种事我不得不考虑一下方式方法。“阿国小姐独立支撑这样一个剧团，又担负着重建出云大社的大任，是否非常辛苦呢？这对于小姐来说是否有些太勉强了！”我作出万分同情状，其实是想打击一下她的信心。“现在四处混乱不堪盗贼蜂起，小姐身边虽然有塚原前辈这样的高手，但想来还是吃了不少苦吧？”
“哎～！”她在回答之前先长长的叹了一口气。“大人所言极是，其中苦楚实在是不足为外人所道！即便是今川治部之强竟转眼灰飞烟灭，足利将军之尊亦难免陨难于宵小之手，何况是我这样一个弱质女流呢！”
“是啊、是啊……”我先前的所说的话只是想先试试水的深浅，没想到一下子就找到了她的脉门，回头看看前田庆次，也是一脸兴奋。“那小姐对以后的事情，就没有一点儿别的打算吗？”
“兵部丞大人的话小女有些听不明白！”她忽闪着大眼睛盯着我问到。
“比如说……比如说……”我实在想不出如何措词索性直着问了出来。“小姐总不可能奔波一生，总得为想想自己的终生大事吧？”
“多谢大人关心！”阿国对着我俯身一礼。“不过小女一生有两个心愿，如不能达成将死不瞑目！”
“不知是什么？”没等我说话前田庆次就抢先问了出来。“我……在下能帮得上忙吗？”
阿国的目光看着他闪了一下，但马上又变得宁静如水。“第一，重建出云大社！”她伸出一根春葱似的玉指在前田庆次的眼前晃了晃，前田庆次的眼神立刻就直了。“第二，要嫁也至少嫁给一个威震一方史册留名的豪杰！”
“阿雪！”看到要出问题我急忙把目标转移。“我刚才没骗你吧？这位前田大人的武艺是否很了不起？”
“嗯？”阿雪被突然的问话搞得一愣。“是啊！除了师父之外我还没见过……”
“大人！”阿国马上制止了事态的意外发展。“一勇之夫恐怕算不上是真正的英雄吧？”
“那小姐认为……”我急着问到。
“大人是否还记得当年小女的条件？”阿国微微一笑。“一方豪杰至少要知行万石吧？”
“这……”我有点不能相信，这还是刚才那个心灰意懒的小女人吗？“这有点牵强了吧？”
“那可难说哦！”她摇了摇头。“几年前和大人初见时，谁又能预料到大人会有今日这般风声水起呢？”
对于她的话我实在是无言以对，看看一边一直没有吭声的塚原卜传，却发现他满眼都是笑意。我一下子明白了，她刚才的落寞只是试探我而已。
“老兄啊！”从阿国那里出来后我拍着前田庆次的肩膀说：“任重而道远，好好努力吧！”
第三十九章 忠义武将
一转眼来堺町已经一月有余，预计的任务都已经完成了，而且得到了不少意外的奇遇。这其中大多是可喜的收获，但也有小小的尴尬！就在昨天，我收到了、确切的说是津田宗及收到了神谷宗湛从九州寄来的信，大意是说：其子神谷师元因为是次子所以无法继承家业，而且他也知道以师元的性情并不适合作个商人。神谷宗湛一直对当年让他出家心存遗憾，如果将来他能以僧人武将的身份出仕武家也是一条不错的出路，在这种情况下能够到海外游历一番无疑会是非常有益的！神谷宗湛确实见识不凡，既然人家父子都豁得出去，我也只能按照约定替他做了担保。
明天就要启程返回若江了，菲利普·吕克贝松和津田一算也来到了三岳屋。一大早，增田长盛去恩斯特那里商量下批货物的细节；前田庆次去看阿国剧团在堺町的最后一场演出；而我则在和长束正家、三井高福商量着后续的事情。“……这次的事情很顺利，看来自用的火枪和骑兵装备20万贯能够打住了，这样还富裕出了10万贯！”我说着又仔细核对了一遍物品的清单。
“主公说得是！”长束正家一手托着帐本一手在上面指点着。“最大的支出是骑兵的盔甲和马铠，但可以随着生产在半年内陆续投入。到时下半年的收益会跟上来，所以现在有十二、三万贯就足够了，这次主公回去还可以带走一笔军费！”
“那好！”我放下手里的清单对三井高福说：“你尽快动身到陆奥去，带足10万贯的货物，如果实在凑不齐也可以直接带钱过去。给我买至少1000匹最好的战马，既要身材高大能负重，又要具有极快的短程冲击能力！我不打算让这支骑兵独自作战，所以有没有持续长途奔袭的能力并不重要。”
“是！主公尽可以放心，我们交易的对象大多是当地的大名和豪族，买马这种事不成问题！”三井高福信心十足的说到。
“主公……”长束正家突然提醒道：“梅因赫尔先生在这里只能待上半年，而从北陆买马至少要几个月的时间，这样就会耽误训练的时间！不如先把三岳屋的马匹调过去，虽然不完全符合要求但起码可以先练起来。”
“三岳屋有马吗？”我奇怪的问到。
“有一批，大约500匹！”长束正家点了点头说：“是我们代九州龙造寺家买的，因为他们要求我们代为训练所以还有四、五个月的通融！”
“好，那就先送到若江吧！”我想这也算是帮他们训练了。“告诉宋师傅：先把盔甲赶出来，马铠等我们的马匹买回来再说……”
“主公！”这时增田长盛拉开门走了进来。“恩斯特先生身边的那位先生有事想见您！”
“嗯？”我微微一愣，梅因赫尔不是说过两天自己到若江去吗？
“是那位日本的先生！”增田长盛猜出了我的疑问。
“那好！”我站起身走向门口。“我和他到后面的静室去谈，不要让人过来打扰！”如果是可以公开的事情，我想恩斯特就直接交代给增田长盛了。
“恩斯特先生还有什么事吗？”来到后面的静室坐下后我就问到，并开始仔细打量着这个人。如果不是恩斯特的关系我第一印象就会把他当作是一个落拓的武士，一身简朴的武士服已经洗得有些发白了，论长相他长得还是相当俊美的，只是同样有一种苍白的颜色，而且眉宇之间隐含着浓重的忧虑。
“不，不是恩斯特先生的事情！”他摇了摇头声音有些低沉。“是我个人有些事情想拜托您！”可能是看到了我的迟疑他急忙又说：“恩斯特先生和我是在九州平户认识的，虽然时间很短但却很谈的来。由于在九州没有事情我就接受了他的好意，搭上他的船到近畿来看看有没有什么机会，对于我的详细情况他愿意为我担保！”
“既然是恩斯特先生举荐你来的那还有什么问题！”我想来也不会有什么大事。“有什么我能效力的地方你只管开口好了！”
“其实在下是想拜托诸星大人……”年轻武士深深的吸了一口气两眼紧紧的盯住我的脸。“我希望能够到您的手下，作～您～的～家～臣！”
“既然是恩斯特先生的朋友我当然也会给予充分的信任，不过……”我再次上下打量了他一遍，依旧没有什么新的发现。“为了今后我们能够相处愉快，还是有进一步增进一些了解的必要的！”
“是，您说得非常有道理！”武士开始了自我介绍。“在下来自九州丰后，原是大友家的世袭下级家臣！我名叫大谷吉继……”听了他的名字我微微一惊，但没有打断他的话，我并不能仅凭传说就信任一个人。“不久之前我离开了大友家开始在各地流浪，一直到我遇到了恩斯特先生。在他那里我听说了您的一些事情但并不完全相信，那天我们在船上见过面后我才确定了您才是我要找的人！”
“老实说我还是有些事情想不通！”我皱着眉头说到。“如果你能对我的三个问题给予可信的答复，我是非常欢迎你加入的！”
“请您只管问！”他毫不犹豫的回答到。
“第一，……”我开始了发问。“大友家威震九州控制着北部六国，家督大友义镇公乃当世豪杰，手下又有众多智臣猛将，在这种情况下你为什么还要离开呢？”
“大友家现在只是貌似强大，实际上已经是危急重重了！”他神色黯淡的说到。“义镇公自持武力骄奢狂傲不纳忠言，只知宠信志贺亲守、田原亲贤一般谄佞小人，对于正在兴起的萨摩岛津家松弛懈怠，半年前还把我的老师户次鉴连贬到了筑后立花山城！照目前的情况发展下去，败亡只不过是个时间问题。”
“难道这只是一只想逃离沉船的老鼠？这和传说可不一样啊！”带着一腔的疑问我又问道：“第二，以织田家今日的声威你能注意到并不意外，可你是怎么注意到我的？我的声名和地位在织田家并不突出啊！”
“目前的声名地位并不说明什么……”他异常严肃的说到。“以大人卓然不群的观念，飞黄腾达指日可待！”
“卓然不群嘛……观念……要是织田家的将领都是我这样呢？”我突然问到。“毕竟你还没有接触过织田家其他的人吧！”
“哈、哈、哈，要是那样……”他难得的大笑了起来。“那织田家现在恐怕已经取得天下了！”
“你实在是过奖了！”我也止不住笑了起来。“最后一个问题：你到我这里来，究竟希望我为你作些什么呢？”
“大友家的败落是必然的事，但请您……”他的面色沉了下来，我似乎看到了他眼睛里的泪水。“在将来！请您务必让织田家选择大友家作为盟友，只有这样大友家才能生存下去！我在这里求求您了！”说完他把前额贴到了地上。
我被震撼在了当场，久久后说道：“诸星家欢迎你！”
第四十章 秋后算帐
“冲锋！……刺杀！……停！”梅因赫尔用非常生硬的日语喊出了一个又一个简洁的口令，马上这些口令就被500名身着代用步兵盔甲的骑士准确无误执行了！看着他们整齐划一的动作，让人实在难以想象这种训练开始还不到一个月。
“这才是真正的‘铁骑’啊！”站在场边我兴奋的想着。来到这个世界以后我见到过很多的骑兵，其中还有为数不少所谓的精锐，但我敢说没有任何一支的正规化程度有我的骑兵这么高！据从甲斐回来的忍者报告，即便是武田家的“赤备”在冲锋时也仅能做到密集成团，而像眼前这种以横平竖直的方阵高速冲锋，恐怕是就连上杉谦信也是难以想象的。
“主公，请您擦擦汗！”跟在身后岛胜猛关切的说到。
“鬼天气！”接过他递来的手巾我擦了擦两颊，然后对着天上的太阳诅咒到。再往场中看看，虽然不甚清楚但也可以想见，在这七月初的骄阳下穿着厚厚的甲胄训练可真是够人一呛！梅因赫尔的军事素质无疑是第一流的，但德意志民族的死板个性也同时在他身上发挥得淋漓尽致！无论在任何情况下他都不同意停止训练，而且必须是高强度的，即便是我的建议也是一律不予采纳。好在现在只有一半的战马只能轮着训练，不然三天两头出人命是绝对无法避免的。
转头看向另一边，前田庆次正带着其余的500人手持刀盾在练习砍杀。经过再三的考虑，我任命他为这支新建骑兵的统领，终于结束了他无所事事的生活，这可完全是出于为了让他早日达到阿国条件的一片“好心”！
这时另一个教练场里想起了一阵巨响，那是菲利普和津田一算在操练铁炮队，刚才我就是从那边过来的。虽然我把那500支最新式的特制铁炮都运回了若江城，但编制的时候我只组建了200人的铁炮队。这个数量是织田信长直属铁炮队的四分之一，以我现在的身份已经有些过份了，为人还是低调一点的好！由于石川忠纲的手下里有几个会用铁炮的人，我就拨给了他10支。
“回禀殿下！”正在我思考着下一步发展情况的时候一个传令兵跑了过来。由于这里的士兵全都是我自己掏钱招募的，所以他们在理论上并不是隶属于织田家，而是以我为主公。“织田大殿的信使已经到了内城！”
“这次是你呀！”一到会客室我就看见了正在那里大口喝着茶的中村一氏。“又有什么倒霉的差事了？说吧，我受得住！”我来到他的面前隔着桌子坐了下来。
“你就知足吧！”他放下茶杯对我翻了翻白眼。“你好歹已经不用天天听着他的呵斥了，还有了自己的一亩三分地。可我呢？这大热的天里还得给你们送信，我容易嘛我！”
“好了，说正事吧！”我止住了他的借题发挥。“大不了走的时候，让你满载而归！”
“努！给你的。”中村一氏从怀里掏出了一个小巧的封筒，塞在了我的手里。
我打开盖子抽出里面织田信长给我的命令，仔仔细细的看了起来。“这刚消停几天，怎么又闹腾起来了？”看完信我抱怨到。信长在信里说近期将会举兵讨伐南伊势的北畠家，要属下诸将按时在北伊势的桑名城聚齐，具体指示由信使进行传达。这是织田家的老传统，书面命令只是起证明作用，除极度机密的事情外一般都由信使转告。我之所以抱怨倒不是怕了（怕也没用），而是我的部队虽然招了六千多人，但现在骑兵队和铁炮队都还没练好呢！“对我是不是太苛刻了点儿啊！”我把信放在桌面上用手指敲了敲。“我要到桑名可是要穿过大半个伊势的，而且大部分都是敌占区！”
“这个问题我们几个当时就想到了……”中村一氏说着又给自己倒了杯茶，一仰头喝了个干净。“我们替你争取了一下，后来主公就松了口。你的任务是对敌军的西部地区进行袭扰，所以一看情况不妙就可退回大和，即便是会战也是大局已定的时候了！虽然松永久秀和筒井顺庆不怎么靠得住，但想来也不会在这个时候和我们翻脸。”
“到底是老朋友，这个人情我忠兵卫一定会记住的！”听到这个计划我的心情一下子轻松了起来。“北畠具教又怎么惹着主公了？一下子发这么大的火，还要全体总动员！”自己的事情放下了我就又开始“关心”起了别人。
“上次攻打长岛的事情你也清楚，咱们主公可是个有仇必报的主！”他又把头靠近我用极低的声音说道：“而且这次的事情也是他自己找死，他派往越前朝仓义景那里的密使被我们捉到了！他在信上诋毁主公是个凶残暴虐的人，送将军进京是想自己掌握天下，还说要号召真正的护幕忠臣扫除奸佞！据说本愿寺显如也收到了这样的信件，别人还有谁就不知道了。”
“他要是在10年前统一伊势或许还有一些希望，现在……还能有他蹦达的份儿？”我一下子笑了起来。“不过……”我又盯住了中村一氏。“你认为他信里的那些话，真的都是‘诋毁’吗？”
“哈、哈、哈、……”我们俩对视了一会儿，然后一起放声大笑了起来。“这种事情我们还有讨论的必要吗？”
“天气太热，你就在我这里休息两天吧！”我一边叫进侍从给他安排食宿一边说到。
“不了！我明天一早就得走。”他摇了摇头又喝下一杯茶。“还有两家要去通知，然后还得赶在出兵前回到岐埠去！”
“行！那我也就不多留你了。”送中村一氏去休息后我立刻招来了所有主要的家臣（现在我的低级家臣也有不少了）。“出兵是一定的了，大家看看应该怎么安排？”介绍完情况后我问到。
“以目前我们具体的情况来看，不可能抽出太多的部队前往伊势……”第一个发言的是山中鹿之介。“三好家已经平静了很长一段时间，畠山家的实际掌权者游佐信教又和他们勾勾搭搭，现在我们手里的力量已经很紧了！”
“而且骑兵和铁炮备队还没有练好，此时也无法投入战斗！”竹中半兵卫也作着补充。“一旦发生意外情况，足够的足轻是必不可少的！”
“是不能，其实也不必！”长野业正捻髯说到。“从信长大殿的命令上来看他显然也清楚这一点，在北畠家主力投向东部以后骚扰工作实际用不了多少人马！”
“那好！这次就由我亲自领兵，老师父子留在……”
“主公！”长野业正马上拦住了我下面的话。“小儿业盛一直无任何建树，此次还望主公能给他一个机会！”
“好吧！”我想了想答应了他的请求。“老师代理若江城主处理一切；庆次和一算协助老师并继续加紧训练骑兵和铁炮备队；幸盛、才藏、胜猛、业盛各率领500长枪足轻，吉继率500弓箭足轻随我出阵；重治作为军师随行，鹤千代一齐行动；长信继续加紧对若江城周围势力的监控；光成率领忠纲部随军出阵，各人尽快作好准备！”
“是！”众人齐声应到。
“主公！”长野业正突然又说到。“考虑到北畠家的应变速度……我部还是10天后再出兵的好！”
第四十一章 前客后客
“主公，您的早餐！”近侍把一只木盘放在了我面前行军矮桌的边缘，然后向后倒退了几步转身去给其他人送饭。这时是清晨六点，地点就在伊势西部靠近纪伊一处山谷中的宿营地，我坐在自己的大帐前，竹中半兵卫、山中鹿之介等一干众将散坐在周围。
我侧过脸往那只盘子里看了看，一个煎鸡蛋、两个饭团还有几片火腿，虽然和平时比起来显得有些简单，但想想这是在军旅之中也就心平气和了。我拿过一个饭团掰开，把鸡蛋和一片火腿夹进去，作好后一边把饭团送到嘴边咬着，一边把目光又投回了那张摊在面前的伊势地图上。
长野业正原来建议等10天再出兵的，可我为了稳妥起见却足足等满了15天！直到织田信长在桑名集结完毕拉开了架势，北畠具教也前后就位摆明了车马，我这才不紧不慢的开进了伊势境内。我军的行动不可谓不秘密，由于北畠家的主力大多调到了东部这附近留下的部队非常之少，为了收缩力量就连巡逻的范围也缩小到了最小的程度，我的部队一进入伊势就潜伏在了这座山里，敢说没有被任何敌军发现。
可随之问题也就来了！虽然北畠家的卫戍部队并不多，即便是像伊势龟山城这样的重要城池也不过只有500人而已。但他们每个都成了惊弓之鸟，就是大白天也是城门紧闭，一到晚上在很远的地方就能看见在城头上来回走动的哨兵。在这种情况下我的2500人根本不可能攻下伊势龟山城，尽管那里面只有500足轻。当然，打下一些岩砦还是可以办到的，但一来在敌军拼死抵抗的情况下必然损失惨重，二来由于各城的力量都很薄弱不会有围点打援的机会，反而把自己暴露了出来，我实在是觉得有些得不偿失！
“光成去哪了？”在地图上没有找到任何答案我就把目光扫向了身边的众臣，却没有发现楠木光成的身影。
“主公，楠木大人去核查忍者们最新的报告了。”竹中半兵卫停下进餐抬起了头，而且他也显然也看出了我的用意。“根据昨晚最新的报告，附近的大小城池依旧是戒备森严，但可以肯定的是我们仍然没有被发现。”
“哦……”我毫无意义的哼了一声继续去看地图，直到早餐结束也没有再说话。“你看……我们是否应该拿下一座小城呢？”终于把最后一小块饭团咽了下去，我再次对半兵卫问到。
“最小的城砦守军不足100，稍大一些的可能有200到300，我们拿下几个应该不成问题……”他的脸上浮现出了一律忧虑。“但这样做并没有任何意义，无论进攻和据守都没有价值！而且这种行动会使我们暴露在阳光下，对于之后的攻击会增加巨大的困难。”
“这么说来在这附近有价值的，就只有一座伊势龟山城了！”说着我用手指在地图上敲了敲。
“这是毫无疑问的！”竹中半兵卫无奈的点了点头。“伊势龟山城是西伊势最重要的城堡，不但够大还是附近三郡的交通枢纽。北畠家一直把这里当作西部的屏障，也是一处重要的钱粮聚集地！根据我们事先的情报，在大战开始前北畠具教把大约三万石粮食由这里运往了大河内城，但想来还是会有不少的存货！”
“真的没有攻陷的可能吗？”我的心里还是存着一丝摆脱不掉的贪念。
“非常困难！”半兵卫说得相当肯定。“驻守伊势龟山城的是北畠家的谱代家臣鸟屋尾良通，这是一个年富力强但又经验丰富小心谨慎的人！在目前的情况下他不可能以如此微弱的力量主动出击，无论是诱敌还是激将都不会有什么作用。他也非常清楚伊势龟山城的价值，想用疑兵之计把他吓跑显然也是不现实的！”
“虽然很可惜但还是算了！目前我们最宝贵的就是手中的兵力，毕竟我们的家底并不厚实。”我大概清楚了竹中半兵卫的意图，但这话还是由我主动说出来的好，岛胜猛他们几个可是正憋着一肚子劲头没地方使呢！“那依你看，我们下一步该怎么办？”
“既然主公如此说……”我感到了他明显松了一口气。“我认为我们还是尽快向中部挺进的好！这样做会有两个好处：一、由于不是边境守备可能会松懈一些。二、此刻安浓津会战正进行得如火如荼，即便是严防注意力也都在东部的方向。所以，我们的机会还是很大的！”
想了一下我也点了头。“看来也只有……”
“主公！”正在这时楠木光成疾步走了回来。“回禀主公，有一支纪伊国人众的兵马正在火速朝此开来，总人数大约有5000！”
“什么？！”听到这话我愫然一惊。“都是些什么人？装备怎样？知道他们的目的吗？”
“回禀主公！”楠木光成继续说：“因为是国人众所以装束相当混乱，但从旗号上看应该有栗屋、本田、筱照等几家！值得注意的是他们有1000人的骑兵，另外还有500人的铁炮众，应该是杂贺铁炮众。从方向上看他们是直朝伊势龟山城而来，由于是轻装所以推进的速度相当的快，距离我们还有一天半的路程。伊势也是忍者流派众多的地区，他们随行的就有很多，因而搜索范围相当的大。我军虽然在山谷中较为隐蔽，但也极有可能被他们发现。现在石川正领着人在严密监视他们的动向，还请主公火速定夺！”
“这下可好了！”不等我说话可儿才藏就就在一边摩拳擦掌的大叫了起来。“我们正好出其不意的攻击他们！虽然人数比我们多但毕竟是国人众，能有多少战斗力！”
我可没他这么大的信心，这可是名闻天下的杂贺铁炮众啊！在野战的情况下，敌军骑兵、铁炮齐全人数还是我们的两倍，这个仗可怎么打？“幸盛，你怎么看？”
“本家与北畠家的这场战事占着八成以上的胜算……”山中鹿之介神色镇定的说到。“纪伊的国人众基本上都受本愿寺的控制，此番本愿寺不自己出兵却假手纪伊国人众可见也是预留了转还的余地！这种情况下纪伊各派虽然来了可未必就有多少信心，我们在此与其交战如果败了他们会士气大振；如果胜了也有可能刺激本愿寺加大援助的力度，从各方面考虑……似乎不必在这里和他们较一日之短长！”
“我的看法也是这样的！”我欣慰的点了点头。
“敌军确实是轻装前进吗？”竹中半兵卫突然问到。
“是这样的！”楠木光成点点头说：“我昨晚亲自跑了一趟，在他们的营地里没有任何车辆！甚至他们连帐篷都没带，所有人都是席地而睡，但还是保持着相当高的警惕性！”
“到底是国人众，适应能力还真是强啊！”我赞叹着，同时也钦佩着光成。“一夜之间居然在一百多里的路上打了个来回，而且还是一副神采奕奕的样子，看着他我真是应该感到惭愧了！”
“主公！”竹中半兵卫看着我说：“我突然想到了一个办法，伊势龟山城也许有望了！”
“重治……”我拉了拉一脸兴奋的竹中半兵卫。“我们坐下来慢慢谈！”
第四十二章 诈城
鸟屋尾良通近来的情绪很是低落，满心之中充满的都是对北畠家前途的忧虑。他今年42岁，作为七代侍奉北畠氏的鸟屋尾家三子他本来也许只能以一个低级武士，甚至是旗本的身份来走完一生，但这一切都在他第一次出阵时被大大的改变了！
那是在他15岁的时候，作为亲兵的身份跟随家主北畠具教出战北伊势长野家。在那次战役里，本来一切进行得非常顺利，在北畠家12000大军的攻势面前，长野家节节败退眼看就要撑不住了。可就在这时，藤田家的军队突然出现在战场上，从侧翼给予了北畠家的进攻部队意外一击，长野家的部队乘势反攻，由猛将横田扫部率800轻骑穿过前军缝隙直插北畠具教的本阵。在千钧一发的危急时刻，鸟屋尾良通排众而出一个照面就将横田扫部斩落马下，一举稳定了危局，也由此得到了北畠具教的赏识。
自那场大战之后，鸟屋尾良通在北畠家与北伊势豪簇、志摩九鬼水军、大和三好康长的历次战役中屡见战功，官职也最终升到了部将，并获准脱离本家鸟屋尾石见守自立门户，知行2000石领地。北畠具教对他的信赖是不容置疑的，此次就令他坐镇伊势龟山城调度西伊势的一切事务，可谓千钧重担系于了一肩！鸟屋尾良通非常清楚自己的能力，冲锋陷阵他决不含糊，但他不是个能够运筹帷幄的将才。在这种北畠家的危难时刻他能回报主公具教的只有这条性命，他能做到的只有谨慎、再谨慎！
“有什么情况吗？”鸟屋尾良通问着一个正在当值的足轻头，同样的问话他每天总是要重复无数次。现在是半夜11点，也是他今夜的第二次巡城。
“回禀鸟屋尾大人，一切正常！”足轻头用刚毅的声调回答。他是个刚满20岁的年轻人，在他的这个年纪里胸中正充满着热血报国的激情。
“北崎啊！”鸟屋尾良通亲切的叫着他的名字，在他身上仿佛看到了年轻时的自己。“在这种时候可不能大意，一丝一毫的异像都是不能放过的！”
“是，大人！”北崎低了一下头，马上又抬起了目光。“可大人确实没有什么情况啊！”
“真的没有？……石手，你来说说看！”鸟屋尾良通笑了一下随即叫过来一个和他一起巡城的旗本。
“回禀大人……”这个石手30多岁，跟随他已经有很多年了。“今夜天气很好但没有月亮，可城下町的灯光反而比前几天要少一些，而且好像比平常也安静了许多！”
“鸟屋尾大人，我……”北崎的脸色在火把的映照下有些发白。“是否需要派人核查一下？”
“那倒不必！”鸟屋尾良通摇了摇头。“这些情况可能只是出于偶然，在现在这种局势下贸然打开城门可是大忌，一切还是要以不变应万变为上策！”说完这些话他在北崎的肩头上拍了拍。“我只是想提醒你，不要对那些哪怕是极小的疑点视而不见，甚至自己在心里就替这些现象找出理由！凡事都要多问几个为什么，这样才不会被突然的变故搞的措手不及！”
“是！鸟屋尾大人！”北崎坚定的点了点头。“属下一定铭记在心！”
“注意些吧！”鸟屋尾良通鼓励了他一句转身准备下城。他刚才的那番行为并不是因为不信任北崎，相反他是非常看好这个年轻人的，正因为这样他才不希望这个年轻人走太多的弯路。
“大人你看！”就在这时一个士兵的惊呼声把他又叫了回来，顺着士兵手指的方向只见隐约间有一队人影从城下町朝城门的方向走来。
“会是织田的人吗？”北崎问话的声音里带着一丝紧张的语气。
“嗯……”鸟屋尾良通并没有明确的回答，而是把半个身子探出垛口眯起眼睛仔细看去。据估计这堆黑影大概有两百多人的样子，排列成不很整齐的队列，隐隐有枪尖在闪动着点点微光。可不知为什么，在如此的黑夜里他们却只点着三三两两几只火把。看到他们接近了城门，他回头对石手作了个手势。
“你们是什么人？不要再向前走了！”石手对着城下的人大声喊到。
“我们是纪伊栗屋家的部众，请问城上是鸟屋尾大人吗？”在那群黑影里响起了一个洪亮的声音。
“我就是鸟屋尾，请问贵方深夜到此有何贵干！”石手继续对城下高声喊叫着。
“我们纪伊诸部应北畠殿下之邀驰援贵方，现刚刚进入城下町，正在修整当中！末将是来领取北畠殿下答应供给的粮草的，还请容我入城……”
“你派人通知各部做好应变的准备，这些人肯定是敌军！”在石手与城下正在进行对话时，鸟屋尾良通把北崎拉到了一边小声说到。
“怎么会？！”北崎惊诧的问到。“原来说好纪伊援军是在这几天到的，而且提供粮草也没什么不对啊？”
“他们说刚刚进入城下町修整，怎么会没有起一点喧哗？”鸟屋尾良通反问到。“几千人的部队为什么会只有这么几个人出现在我们的视野里？除了故意隐藏外，还能说明什么？”
“他们只有两百人，我们突然出击一下怎么样？”北崎一脸兴奋的说到。
“绝对不行！”鸟屋尾良通厉声止住了部下的异想天开。“敌人绝对不会蠢到想仅凭二百人夺取伊势龟山城的程度，比平时安静许多的城下町正说明有大量敌军隐藏！我们只能坚守不出，希望能够把他们粘在这儿。”
“要不要把部队都调到这儿来？”北崎继续又问到。
“那倒也不必！”鸟屋尾良通再次摇了摇头。“只要伏兵不出现他们就不足为虑，我倒是担心他们乘虚从别处偷袭！所以你去传我的命令，叫各处守卫务必小心警惕……”正说着突然远远的传来的一阵嘈杂声。
他疾步走回垛口，只见城下町响起了纷乱的喊杀声，同时城下的那群人中也出现了一阵混乱。忽然，只见一大队人马从城下町冲了出来，在众人的一片愕然当中来到城下与先来的那群人展开了一场激战。
“这……这是怎么回事？”北崎愣磕磕的问到，可没有人能够回答他。
后来的这群人约有一千多人，由于巨大的人数优势很快的就把先来的人杀了个干干净净，他们散向四周做着最后的清理工作。
“在下是鸟屋尾良通，请问下面是什么人？”石手再一次朝城下喊到。
“末将是栗屋家的磨川元嘉，我们听说有人冒充我们所以加紧赶来！”说话的人站到了前面，好像是个相当年轻的武士。“……藏在城下町的织田军已经被我军击溃，此刻正在清理残敌！”
“大人辛苦了！是否进城休息一下？”石手试探的问到。
“不必了！”城下的武士意外的拒绝了这个提议。“我们稍作修正天明就会开拔，请大人把粮草运到城下町去！”说完他回头对手下喊道：“你们这些笨蛋！快点儿，把武器、甲胄都拿上！”不久他们就带着战利品走回了城下町。
“大人，您看……”石手犹犹豫豫的问到。
“我亲自去！给我换一身衣服。”说完这句话鸟屋尾良通又对北崎说：“一会我回来时你记住：我的身边如果有别人，即便是我亲自叫城你也不能开！切记！”
“是！”北崎躬身答到。
随着城门打开了一边，鸟屋尾良通率领的二十辆粮草车来到了城外。借着微弱的星光和火把，可见四处七零八落的尸体，只是武器和盔甲全都被剥去了。
“也许此次，真的可以解除北畠家的危难吧！”正想着他突然感到脖子一凉，扭头看到身边正站着一具“尸体”，手中雪亮的匕首已经插在了自己的脖子上，同时有大批的军队从城下町涌了出来！这是他最后看见的景象……