这宫内宫外人人口中的“沈良娣”——沈青蔷此时正立于锦粹宫正殿紫泉殿的内堂一身极素净的宫装头上斜插几根朴素玉簪。后宫美人们所居的宫苑均是依品级和受宠的程度而定标志着自身的身份地位除了历代由皇后居住的两仪宫外还有四宫十二殿而如她这般方选进宫来未曾侍寝封号又低的嫔妾连住十二殿的资格都没有只能分居在四宫十二殿后的掖庭巷内。自然有一位淑妃姑姑和一个婕妤姊妹的沈青蔷所分配到的居处在掖庭巷中可谓是出类拔萃了但那新垩的白墙依然挡不住一片片连绵的霉斑屋角的蛛网似乎永远也扫除不尽……整个掖庭巷便有如泡在死水中默默腐烂的世界不时有白宫人如剪纸的人影般飘摇来去。
——从掖庭巷到这雕梁画栋香云缭绕的“四宫之”锦粹宫再到锦粹宫东边那已锁闭了七年之久的两仪宫这紫墙黄瓦之内处处都是天堑。
“……青儿现今的住处如何？还惯么？”淑妃娘娘两年不见却秀丽如前丝毫不见老去。
沈青蔷盈盈拜倒即全了礼又显得身份贵重端庄“三代外戚”沈家调理出来的女儿果然与众不同。
“回娘娘的话托赖娘娘看顾青蔷一切都好。”
淑妃颔以示赞许她对答知礼道：“在我这里你也不必拘束。你便叫我姑姑我叫你青儿便是了。姑侄姐妹共侍一夫在皇家这是平常事。你只须在心里记着皇上是天是主子却不是一个男人——至少不单单是一个男人明白么？”
沈青蔷敛容答道：“青儿明白了谢娘娘教诲。”
“不你不懂——我说你不懂”淑妃娘娘一笑“我才入宫的时候也自以为懂的……如今已先去的太后娘娘也就是我的姑姑当时就是这么对我说的可我却用了整整十年才明白这句话的意思……所以我要你也记得这句话时时刻刻记着也就是了。”
“是娘娘。皇上是天是主子是君——却不是夫青儿记下了。”青蔷一笑明丽焕然。
沈淑妃倒凝神仔细瞧了她两眼凤目微眯复缓缓道：“你是聪明青儿——至少比我当年初入宫的时候要聪明许多。我那一日并没有看错人我早知道没有看错你的。但在这宫里聪明固然重要聪明外露却是必死之兆你可要记得。我说的这些话都是为了你；你能懂最好不懂的话照做便是。总有一天你会明白我所作所为的一切都是为了你——只靠我一个人是不够的只有你也好了沈家才能好起来。”
“是。”青蔷答应着——心下却不禁觉得好笑忽然想问：沈家如何又与她何干？
“……哥哥当年也是很爱你母亲的吧？”淑妃突然问。
青蔷一呆继而摇摇头：“我不知道”她说“我不记得了。”
怎会不记得呢？只不过……记得又能怎样？能将一个青楼女子万里迢迢从江南带到京城娶她进门让她生下一个女儿总该是爱过的吧？总也是曾经爱过的吧？只不过是后来厌了、腻了、不爱了而已吧？
“明白了吗？男人就是这个样子我们女子即使付出一生也换不来持久的怜爱。因为我们很快便会人老珠黄、容颜凋敝而那个时候一定会有更美更年轻的女人走到他面前去。然后你便注定如落幕的戏子一般退到幕后转瞬被人丢弃遗忘——宫里来来往往的都是这样的故事这世上的女子面对的都是这样的命运你若看不透便迟早死无葬身之地……所以我才安排你们姐妹进宫你们可有多年轻啊现在该是你们上台的时候了。”
沈淑妃用手拨了拨披散在两鬓的累珠流苏把那些纠缠在一起的小小珠子细细分开。她的动作那样轻那样小心仿佛漫不经心嘴里缓缓讲着这样的话——她在告诉青蔷沈家的女人便是这个样子代代相传连续三世在后宫这个地方茂盛地生存下去。
“近正午了”淑妃娘娘放开手里的流苏说“今日留你在我这里用饭吧我宫内小厨房的菜还是不错的便陪陪我这个老太婆可好？”
她说的时候戏谑地笑着真真美貌不可方物。
***
饭方用毕青蔷正待告辞忽听得外殿一阵喧嚣有太监入内传报道：“禀娘娘咱们的婕妤娘娘、才人娘娘并南边的黄婕妤、张美人等诸位娘娘来给主子请安了。”
沈青蔷甫入深宫依制当于正式侍寝之后依陛下的意思及执事娘娘的安排入住四宫十二殿。只有四宫十二殿内的女子方算是正式的嫔御那时候她才该逡巡四处与各位妃嫔娘娘们见礼的——可如今这些人突然结伴而来所为的不用说来者不善。
果然沈淑妃微微一笑云淡风轻抛下一句：“……紫儿又在惹事。”
——是了“婕妤娘娘”可不就是沈紫薇？原来“据说”是她姐姐的人到了。
但见殿门开处云鬟雾鬓、宝气纵横六七名穿红着绿、披金戴银的妙曼女子姗姗而来为的一个更是妆容华丽、气宇不凡眉梢眼角带着一股子傲性登时将身后诸人的光彩统统掩了下去。
沈青蔷在尚书府时虽也曾见过这位一生下来就注定入宫去做贵人的千金大小姐初时却不过是隔着花园或是什么旁的东西遥遥望过去罢了。即使在她平步青云成为“二小姐”之后也只是“辟居别处”教养两个人直面的次数寥寥不过三五连半句寒暄话也未讲过——这一日沈青蔷见她忽然莅临且还引了这群莺莺燕燕断不会是来叙什么“姐妹之情”的心中不由轻叹一声默默起身离座眼观鼻鼻观心毕恭毕敬侍立一旁。
紫薇一行人来到淑妃娘娘面前一一拜倒行礼沈淑妃早已摆手笑道：“自家姐妹亲人哪里闹什么虚文？”便要免去。
众人也乐得轻松纷纷站起身来。青蔷便趁机向前一步躬身行了大礼口称：“良娣沈氏请诸位娘娘安好。”
一行人中以沈婕妤和黄婕妤位份最高沈紫薇又是淑妃的亲侄女儿也正是她在赏花宴上忽然提议来看“新良娣”的余下诸妃嫔自然以她马是瞻——特别是黄婕妤、张美人二位摆明了来看“沈氏内斗”的笑话全然噤声只瞄着眼睛竖起耳朵瞧沈紫薇会如何应对。
果然这沈婕妤竟似充耳不闻满面带笑语染娇嗔直说道：“日子渐热了便来得晚了些姑母可别怪紫儿啊。”
她自顾自和淑妃说话自顾自坐在青蔷方才所坐之处全将一旁下拜之人视若无物。沈青蔷却也不恼更不待她吩咐径自直起身来——淑妃娘娘所居之锦粹宫紫泉殿地面上铺就着西域进贡的清净石太监宫女们一日里至少要揩过两三次端的是纤尘不染、光可鉴人。沈青蔷却着意拂一拂衣裙似要将什么东西掸落下去方昂然起身侍立一旁。
——沈婕妤这个下马威莫名其妙未果心中愈加恼恨；而在她身后已有人相互交换着调侃的目光掩口窃笑不已。
淑妃娘娘的一双美目似张非张将这一段小小闹剧尽收眼底却不语只是笑。
“……诸位姐妹坐吧；这位是今年入侍的‘沈良娣’待其‘宵行’之后便要归入四宫之内了——彼此先亲近亲近也好。”沈淑妃淡淡说道。倦意未散晚妆初成倒有一番别样风姿。
下坐着的诸妃却没有她此时的闲适各自心中盘算：淑妃娘娘不咸不淡的这句话可究竟是什么意思？犹记得年前沈紫薇甫入宫时沈淑妃便一口一个“紫儿”了难道真的有如谣言所传亲疏有别？内有隐情？
就连沈紫薇都对这样的说辞大为诧异不顾失仪用饱含强烈疑惑的眼神紧盯着姑母看。片刻之后想是已有所得神色顿时平和下来。初时那剑拔弩张的气势也就荡然无存了。
“……那个……沈良娣可生得真好看倒像是和淑妃娘娘一个模子套出来的。”冷不防忽有人突兀地开口道。
众人的目光立时便汇集在她身上沈紫薇的眼神尤其尖刻直把那人吓了一跳面色都变了颤声道：“娘娘……这个……这个……”
沈紫薇冷哼一声转过头去她已看得清楚明白此人是东偏宫昭华宫的王美人年纪即大容貌又平庸更是在这宫中第一个拙心笨口的却还偏爱攀龙附凤努力钻营素来都被其他嫔妃当成醒脾的引子、捉弄的活靶。今日想是有心讨巧的却听不懂画外之音白触了霉头。
——座中诸妃又是一番窃笑越笑得那王美人坐立不安起来。
“……我倒觉得这个沈良娣的样貌倒和王姐姐相像呢——断是个‘有福’的。”说这话的自然是牙尖嘴利的黄婕妤。她一厢说一厢还悠然自得地手持绢扇向王美人一指众人更是哄笑起来。
王美人白白的一张圆脸登时通红这话她却是懂的说她“有福”那便是明摆着在讽刺她肌丰体胖了。
王美人嚅喏着刚要开口与黄婕妤焦不离孟的韩美人在众人的哄笑中不知又补了句什么那些妃嫔们便笑得更加开心快意起来……
而沈青蔷侍立一旁眼见着这群全天下最为尊贵体面、也最为美貌多姿的女人竟然围在一起拿着一个从衣饰穿着看来就颇为落魄的可怜人儿取笑各个笑得花枝招展各个笑得摇曳生姿——青蔷便觉得从心底陡生一股无名烦躁之意这光华6离的紫泉殿她突然一刻也不想待下去了。
尚书府里那满口黄牙的针线婆娘、那持着棒槌追打她的厨妇、那日日把脸涂得五花六道的丫鬟们……青蔷原以为在这世上只有她们才会以刺痛她人为乐；青蔷原以为只要离了尚书府这样的人她便再也不会遇见……
——真傻她可真傻。
***
那一日沈婕妤带着浩浩荡荡一队如花美人笑也笑够了闹也闹足了方才志得意满的离了紫泉殿。她们去远之后沈淑妃又拉着青蔷说了好一会子闲谈；在漫无目的的东拉西扯中突然抛下一个问题：
“青儿你觉得婕妤娘娘如何？”
沈青蔷的脸上顿时现出一抹微笑肃然答道：“婕妤娘娘生得一双好眼。”
沈青蔷并不愿与人结怨特别是和据说是自己姐姐的人。何况她很清楚自己的位置——她不过是一枚棋子拈在两根纤纤素指之间轻轻击着棋盘的边缘随时等待落地生根。
迄今为止她依然不明白淑妃娘娘究竟在想什么。只因为入宫的是她而不是沈紫薇“真正的”妹妹沈素馨为了消弭各种各样的传言和消息沈家上下不知花费了多少财力心力——而这一切难道仅仅因为沈淑妃答应过要“帮她”？十四岁的沈青蔷也许还会相信但十六岁的沈青蔷早已学会怀疑一切。
做沈家的小姐实在没有什么不好入宫做贵人也的确有几分世人眼里的风光。即使你自身并不觉得什么可单看下人们那份阿谀奉承的劲头儿单看沈夫人歇斯底里的样子单看妆奁中那些价值连城的珠宝饰——就已足够令绝大多数人迷失本心。
至少她儿时所不屑、所嫉妒、所隐隐期盼的那一切虚荣如今确实已经得到了；即使那些虚荣的背后是一段生为棋子的注定命运她如今也已经得到了。
求仁得仁无论淑妃娘娘想在她身上得到什么要她怎么做她都打算配合。
——棋子便要有棋子的道德不是么？
——而那颗心唯有那颗一直仰望着天空的心即使身为棋子她也绝不会放弃的。