“宵行”的轿子回到了掖庭巷。
“主子大喜了。”玲珑带着点翠、染蓝齐齐跪拜下去。
沈青蔷坐在轿中想要努力挤出一个笑容可无奈周身酸软一丝力气也使不出。跪着的宫女们见状忙起身上前来。点翠忍不住促狭道：“主子辛苦了……”一厢说一厢掩口窃笑两颊绯红；玲珑则深恼她的不庄重狠狠瞪了一眼过去抬手将青蔷搀扶出来。
——那股甜香的味道还是没有散。
玲珑的脸色微变却不说什么只吩咐点翠染蓝好好看顾主子自去收拾汤沐。这都是早已备好的待两个小丫头扶了青蔷进内室玲珑已束好青丝双袖挽起在浴桶旁久待了。
“你们出去吧”扶青蔷入了水玲珑道。
点翠和染蓝对望一眼嘻嘻笑着又向主子道了一番喜这才双双出门去。屋内终于只剩下主仆二人。
“……是什么？”雾气氤氲之中青蔷忽然问。
玲珑手上持着一条雪白的丝绢慢慢浸入水中又取出拧到半干替沈青蔷敷在肩头。
“那么……您……承恩了吧？”玲珑不答反而出口询问。
沈青蔷缄口不言只是一味地咬着嘴唇。
玲珑似乎轻舒了一口气说道：“主子您放心不过是寻常香药房中用的并没有什么毒害——顶多半日也就恢复如常了。”
“这药便下在……罗衣上？”
“素来如此。”玲珑不动声色。
沈青蔷不禁冷笑出言讽刺道：“素来如此？原来你倒是做惯了的……”
玲珑沉默了许久忽然低声道：“主子您倒真的……真的好像什么都不知道似的……”
沈青蔷终于愤怒只可惜浑身依然没有半分力气只有恨声说道：“我能知道什么？还不是给你们玩弄在股掌之间？”
玲珑任她怒浑若无闻等她说完了才和颜悦色道：“这也是为了主子您好……陛下的身子……早已不比当年这满宫的人没有不知道的每夜每夜抬了人进去三个里面能有一个‘真真正正’承了宠便算不错了——在这宫中不能承宠的主子那是连个奴才也不如的。”
青蔷听她口口声声“为了主子您好”越生出火气来；想要作可又忽觉凄凉。
——她心里清楚明白玲珑说的话不是没有道理。在这宫中所有的女人都是为了婉转求欢于那唯一的一个男人而存在；她们的生与死、喜怒和哀乐统统都是属于他的并不真正属于自己。
——这是男人的世界是帝皇的深宫是她本不愿意来却也许注定要枯守一生的地方……沈青蔷深深叹了口气也只能空自唏嘘而已。
耳边是哗哗的水声以及玲珑那永远不变的平静音调：
“……淑妃娘娘想要一个小皇子沈婕妤……或者您谁生的都可以……”
当日傍晚内里便颁下旨意来赐良娣沈氏入住锦粹宫平澜殿晋一级从此便是六品、沈宝林了。
***
太祖成法依“一后、四妃、九嫔、二十七世妇、八十一御妻”的位份皇后所在之两仪宫居中其他嫔御一分为四以四妃为各居东南西北四处偏宫。靖裕一朝自先皇后上官氏薨逝之后便再也没有立过中宫连妃子都只有两名便是西边锦粹宫的沈淑妃和南边庆熹宫的杨惠妃。沈淑妃有一子名下还抚养着上官皇后的遗孤二殿下；杨惠妃则有一子一女两宫分庭抗礼各不相让。
相较而言东、北二偏宫便人才凋零久而久之稍有些能耐的便都调换到西边南边去了剩下来的多是些家事不好相貌不佳或者得罪了哪位有权有势的主子而被人“明迁暗贬”送过去的——比如曾给沈青蔷留下深刻印象的那位王美人那两处所在实与冷宫相差仿佛。
——其实依青蔷的心性来说也许住在东北二宫更自在些；可惜因着她的姓氏身份那份“清静”她是断然没福气享受的。
一搬进锦粹宫便是正式的面见礼。好在太后早薨几位太妃又都随着儿子在封地皇宫内并没有前朝的娘娘在算是省下了不少繁文缛节；只在锦粹宫正殿、淑妃娘娘所住的紫泉殿里向云集而来的各处娘娘行礼做做样子说几句场面话罢了。
这一关是早就料到的青蔷私下里倒准备了许久谁料到了那一天先是沈婕妤称了病再来南偏宫那边也传来消息说“病西施”韩美人痼疾萌又倒了下去杨妃娘娘领着黄婕妤等各位主子在那边主持着可抽不开身……竟然“巧”到了这个份儿上沈淑妃闻言只是微笑一脸志得意满；沈青蔷却也犹自苦笑庆幸自己逃过一劫省了不少心力。
接下来的事情便好办每日里除了晨昏省定便是在自己的居处接待湍流不息的访客形形色色的人物闪烁不定的目光各怀目的的心……沈宝林以不变应万变始终礼貌周到却也实在无懈可击；再后来众人见希望渺茫来得便渐少了。
大约又过了七、八日清晨起来青蔷现自己的月信来了。并不觉得遗憾反而有些释然更有些隐隐的嘲弄：姑母真可谓机关算尽手段用到十足了谁料上天并不垂怜可有什么用？
那一日玲珑一早便去了紫泉殿直盘桓了半日光景将传晚膳了人才回转。沈青蔷有意将她叫到面前却不直问只一味东拉西扯说些不着边际的闲话。主仆两个各自心知肚明却偏偏面上一丝不露也亏得是玲珑果真好城府进退应对沉静若水连眼睛都未多眨半下；到头来还是青蔷先缴了械自笑了打她出去了事。
深宫的白昼漫长的惊人在千篇一律的结交、拜望、回访、游宴之中；在因为无话可说而常常戛然而止、满座相对尴尬无言的谈话之中；在对日升日落、斗转星移、一朵花的开放和凋萎长久的凝望之中时光终于一片一片的消磨殆尽——然后便是寂静到令人恐惧的无边夜晚……
好几次沈青蔷坐在窗前几乎都要克制不住那股想要褪去宫装、拔下簪环、将锦绣珠履踢到一边、尽情地毫无仪态地伸一个懒腰的冲动；但最后她只能笑一笑垂下头去摊开手掌——指缝间早已生满了腐朽的青霉。
***
靖裕十三年的夏天便这样不留痕迹的去了让后宫女子担心的事情终究并未到来。那之后靖裕帝只传召了沈宝林三五次虽比一般不得宠的妃嫔好些却也实在称不上出类拔萃。在这后宫之内基本还算雨露均沾唯一稍显特立、乎众人之上的依然还是那位婕妤沈紫薇——只是自从那一日偏僻的西苑里“偶遇”之后她在的地方她便定然不在；这倒正是沈青蔷求之不得的真撞见了定然尴尬能说些什么呢？
至少在这一点上她们姐妹二人可谓是“心有灵犀”的。
入了秋忽然有一日沈青蔷午寐方醒正对镜梳妆点翠走进来笑吟吟说道：“主子淑妃娘娘传您的。”
青蔷怔了一下早上方才去过晨省说了几句无关紧要的闲话便回来了一切如常怎么这会儿却突然来召唤？她不由望向侍立一旁的玲珑玲珑却仿佛早有预料只道：“主子去了切记不带眼睛、不带耳朵更不要带那条舌头……”
一踏进紫泉殿沈青蔷便已觉殿内陈设大异寻常。两厢立起了一人高的织锦幔帐四个角落里烧着龙涎香平素里往来如云的太监宫女赫然都不见了。
沈淑妃一袭素衣、淡施脂粉身边只跟着一个琼琳。见她来了脸上立时堆上喜色吩咐不必多礼。
在路上沈青蔷一直犹豫不决究竟要不要听从玲珑的叮嘱；那丫头虽不至于害她但实在行事蹊跷、善恶难辨、深不可测。幸好一见着沈淑妃娘娘不待她问已当先开了口：“青儿你且陪我等一等紫儿可还没有来呢……”
青蔷毕恭毕敬答应但听得沈淑妃又道：“如此大事她却只是耽搁太也不像话了……”
沈青蔷听她自己引上了正题便不动声色只含笑静听果然淑妃娘娘忽然一抚额笑道：“瞧我几乎忘了！今日是蓬莱仙人的寿诞这位神仙素来慈悲兼着法力通天你和紫儿都要拜一拜才是求仙人保佑早日怀上一个龙子。”
沈青蔷连忙答应——只是一听到这“仙”字总忍不住想起……另一件事来。
正说话间沈紫薇也到了。她的妆容素来富贵华丽、众所难及这一次却也打扮得着实淡雅仿佛月中仙子——从青蔷身边经过心无旁骛目不斜视带起一阵袅袅香风。
青蔷微微笑了垂跟随其后。
——沈淑妃便携着两个侄女这一次连琼琳也不带了只姑侄三个一路转折来到紫泉殿侧厢的经堂之内。
经堂四四方方并不算大唯一的一扇窗子还是紧闭着的两侧烧有无数明烛屋内见不到半点天光。一行人姗姗而来时沉香供案上早已摆满了各色祭品从珠玉打造的昂贵玩器到时令的鲜果鲜菜应有尽有。
沈青蔷抬头望向供案之后隐隐有些失望。但见墙上悬着一副长长的画轴画轴前却又立有一面青色的纱屏；透过这道障碍只能隐约瞧见画上画着的是个人影儿至于是男是女、是老是少统统分辨不清。
沈淑妃在香案前静立良久忽然袍袖一挥俯身跪拜下去。沈青蔷连忙跟着下拜但见淑妃娘娘三叩后并不起身依然跪在那里虔诚祝祷口中念念有辞。
青蔷凝望着姑母的背影望了良久又缓缓转过头向身侧投去一瞥谁料沈婕妤也正在看着她冷不防两个人的目光撞在一处几乎出金铁相击的悲鸣之声。
姐妹二人长久地互相躲着走着意比陌生人更加淡漠三分这一下猝不及防双双怔在当地。
还是沈紫薇反应快些率先闪开了眼；青蔷也紧跟着收回了目光眼观鼻鼻观心盯着眼前的一小片青砖不放。
片刻后耳中忽听得沈紫薇“嗤”的冷笑一声也不知道是在笑她还是在笑自己。
跪在前面的沈淑妃总算祈求完毕站起身来想是不曾听见沈紫薇渎冒神明的冷笑并没有说什么。只轻移莲步自供案上取了上好的檀香在一旁的蜡炬上点燃持香三拜方小心翼翼供于正中的黄金香炉内。
淑妃娘娘转身笑吟吟地对两个如花似玉的侄女说道：“你们可求好了？求好了便来上柱香吧；求神仙保佑我们沈家福祚绵长。”
沈紫薇答应一声便站起身来。
青蔷望着她在香案前往来忙碌心中却忽然浮现了一个问题：
“你想向神仙要求什么沈紫薇？那么……我呢？若真有神仙的话……我又该如何倾诉我的愿望？”