成长（1）
萧?叮嘱万泉，“把银子给朕看好了。可别跟阿嫣一样的，钱到了手里转身就不见了。”
万泉笑，“奴才知道了。”
顾嫣委屈，她从此背上个不会理财的名声了。
万泉把利用二公主嬷嬷的事说了。
“太后不会舍得就这么把洪大发弄死的。”萧?摇头。
“可是，二公主的嬷嬷听说被撵了。二公主从此就开始恨上洪大发了，若是大公主也开始不喜他，水滴石穿，到时候诸事累积，洪大发想不死都难。奴才也没觉得一次就能把他弄死了。这人乖觉的很，能爬到内廷第二的位置的人，也不是那么容易就死的。”
“那个嬷嬷是自己人么？”萧?问。
万泉摇头，“她不是，不过二公主身边有万岁爷的人。”这件事，当然少不了自己人推动。但为了这个，把好容易埋下的棋子用了不值当。除非是能一次把洪大发弄死，那牺牲一枚棋子还算值得。
“嗯，这事万泉你盯着点，朕不想冬至的时候还见到这个吃里扒外的东西。”
“是。”
顾嫣今天不当值，在住处休息。这些天跟着小皇帝白日晚上的，着实有些累人。偷得浮生半日闲，就想起了跟小皇帝同龄的弟弟来。
小皇帝是因为生存的压力骤然成长，不知道弟弟是不是也这样。顾嫣有些心疼，弟弟从小虎头虎脑、憨憨的。一下子被家仇跟追杀推到风口浪尖上，被迫要加速成长。顾嫣只恨自己为什么不是一个男儿，阿爷无大儿、木兰无长兄。这也是顾嫣那么拼命跟着沈远达学武的一个原因。如果可能，她希望能自己手刃仇人。
沈远达也纳闷，她这么拼做什么。小皇帝的精力主要不放在学武上，他的进度慢得让沈远达这个武人几乎要崩溃。这要是传出去，说是他教出来的，真是没脸啊。顾嫣则大大弥补了他的遗憾。秉持着笨鸟先飞、勤能补拙的良训。有机会就练拳脚，没机会躲帐子里也练内功。
而且，人家也不是真正的笨，只是因为学武晚了，年纪略大。所以，进展跟小皇帝比起来还是快了不只一个进度。
沈远达看在眼底，疑在心头，这得多大的意志力才能做到顾嫣这样。
他问了，顾嫣一脸凝重的说：“师傅，弟子是个女子，如若有事，比男子还惨。我想活着，好好的活着。”当初会舍得把自己弄得一个来月都不洗漱，身上发出异味，就是怕遇上不堪的事。
沈远达沉默了，是，女子活得比男子更加的不易。如果真的有必须要白刃相见的那一天，女人是不能当俘虏的。
“你的危机感很强啊！”他由衷感慨。
顾嫣沉默了一会儿，然后说：“弟子曾经遭遇过一些事，让弟子不得不保持危机感。”
小皇帝可以不用心学武，因为一旦他出事，会后许多死士拼死救护，他的精力也不能放到这些上头。可是，顾嫣知道，自己只是个小宫女，有些时候就算是遇上什么事，也不会有人替她出头。就譬如她若是被太后、国舅的手下占了便宜，那么从大局出发，没到图穷匕见的时候这事也只能隐忍。她不想落到那一步，所以，让自己拥有自保之力是很重要的。
成长（2）
顾嫣这辈子都不想再成为危急关头被舍弃的人了。那么，她只有靠自己拼命的去努力。
沈远达释然了，还告诉她，“嗯，你不必太急，有时候心急吃不了热豆腐。还是要循序渐进，不要太逼自己了。”
“是。”
沈远达挠挠腮，“还有啊，我只是抽空指点你一二，你又没有正式拜师，不必叫我师傅。就叫我沈侍卫就好。”
顾嫣想了想，好像有些人对师承看得是很重，小皇帝也没叫师傅。
“好的，沈侍卫。不过，我心底还是拿您当师傅一样尊敬的。”
沈远达看看一脸认真的顾嫣，笑笑没说话。
小皇帝的身体恢复了，王颀又开始跟三岔五的找到机会就进宫来。他发现小皇帝这病了好几日，进度没有落下，而且还有进益，不由得问起。
萧?很得意的说顾嫣能记得《左传》的精彩篇目，是她帮他温习跟预习的。
王颀心头大震，脑子里闪过小时同一个世妹玩耍时的片段，那个好几年不见的小丫头也最是喜欢《左传》，大段大段的篇目信口背出。
他还记得彼时她眉心用胭脂点一个红点，摇头晃脑背诵时的得意劲儿。当时，大人们都啧啧称奇，说活脱脱是一个班姑蔡姬再世。
“师傅”萧?见王颀说着说着竟然走神了，扬声唤了一声。
王颀回过神来，今日伴在旁边的却不是顾宫女，而是小扣子公公。
王颀心头疑惑，往日都是顾嫣，而且看她的样子也是能听明白自己说什么的。有时候听得心有戚戚焉，眼神里就会流露出来。不认同有别的看法，也能从眼睛里看出来。她应该是很喜欢陪着小皇帝听自己讲课的。怎么今日会没有出现呢？
但是，那是皇帝身边的宫女，他也不方便过问。
倒是萧?看他看向小扣子，主动说了一句：“哦，阿嫣她今儿不舒服，告假了。师傅，您上次说书生本色，嗯，朕懂了。”
王颀默念了一遍书生本色，脸色臊得通红，“臣只是因为今日换人了，所以多看一眼。皇上休要打趣。”
“哦，只是多看了一眼啊。”
王颀正色，端起师傅的架子，“皇上，时间紧迫，我们别耽误了。”
萧?也收了玩笑的神色，“好。”
顾嫣的确是不舒服了，按陈圆的说法，她做大人了。
孙嬷嬷和善的笑着，指点了她，然后又让人给她熬了红糖水喝。
“注意保暖，特别是脚，寒从脚下生。喝了红糖水睡一觉，就会舒服了。”
顾嫣点头，“谢谢嬷嬷。”
孙嬷嬷出去，心里却慨叹，如果不是进了宫，以顾嫣的年纪这个时候家里该为她议亲了。如今到了宫里，小小年纪就不得不开始筹谋。只要看过顾嫣这一个来月的表现，就可以知道她是如何的未雨绸缪了。
但是，偶尔也能从眼角眉梢看出点稚气，还能看出从前在家的一些小女儿态。想来也是从前不曾受过什么大罪的。可是自从到了乾元殿倒是因为万泉的有意试炼，几次三番的陷入险境，逼着这个孩子不得不成长了。
成长（3）
王颀进宫的机会本就是隔三差五，这一次中间隔了些事，他替小皇帝去联系一些外臣，出了一趟京。毕竟，他的武功是这一派人里最好的，因为年纪尚小本身也没在朝中挂什么职位，不会一日不出现就有人惦记着。而小皇帝的课业短时期还可以让顾嫣代一阵，所以就还是由他去的。
等到他再次见到顾嫣，一下子就感觉她似乎有一些不一样了。但又说不出来是哪里不一样。因为平日拘于礼节，他本就不能盯着顾嫣看。会留意到一个宫女，还是因为心头莫名的熟悉感作怪。
顾嫣自己倒是有感觉，她觉得自己吃得比从前多了。有些地方也在开始出现变化。变得比从前更有男女有别的心思，这时见到王颀直直看着自己，便有些赧然，“王公子，请喝茶。”
“哦，失礼了。”因为那位世妹的身世有点瓜葛，王颀也不敢在宫里随便问什么。私下找人去查，也还没有消息传回来。只知道，当时因为父亲的报讯，她的确是走脱了。但到了哪里，现在境况如何无从得知。
王颀转头，见小皇帝正托腮看着他们，“师傅，一段日子不见，你怎么变得怪怪的？”
“厄，臣、臣哪里怪怪的？只是有日子没见顾宫女，觉得她变化比较大。不过这样的确是太失礼了，是王某的不是。”站起来朝着顾嫣做了个揖。
萧?抿着嘴笑，低头继续看书。
顾嫣奉茶时轻轻说了一声：“真是个酸溜溜的学究！”
王颀刚把茶端到手上，闻言差点把茶盏摔了。再看眼小皇帝，正在埋头苦读。他用的书有些是王颀带进来的，有些藏在秘密的地方。但是，白日没有温书的时间。只能和顾嫣一起轻声背诵，互相应对比照。所以，晚上他都很刻苦，也时常有不少看法提出来。
有些王颀解答不了，就回去问过那些真正够格做帝师的人，再进来答复。这一来一去，对他也是个教学相长的过程。而顾嫣与萧?从他那里也获益匪浅。
夜间，顾嫣之于萧?，则是伙伴一样的存在，更像是一个一同学习的同窗，因为闻道有先后，所以有时候能帮衬萧?一把。对萧?来说，能有这么一个人存在，就是解了他童年成长的孤寂。他所承受的压力之大不言而喻。面对国舅和太后，还有其他别有用心的目光，他要扮好一个顽童。可为了拉拢和稳住支持他的人，为了积蓄力量，他得不断的成长。毕竟，别人也是豁出身家性命在跟他干，失败了大家一起掉脑袋，他不尽力怎么可以。
小皇帝睡下了，顾嫣打个哈欠，到自己值夜的地方打盹。有人替她的差使，但她人也得在。
“琰儿”
有人叫起旧日称呼，迷迷糊糊的顾嫣下意识就应了一声，然后警觉的睁眼。
“真的是你？”王颀震惊的说。
顾嫣坐起来，“你怎么还没走？”
王颀留意着外面的动静，一边说：“你说了那句话，我怎么走。你怎么会在宫里？”从前琰儿就爱说他是个酸溜溜的学究。两家本来挨的近，因为世伯前几年都外放，这才没有时常走动了。
成长（4）
时间有限，顾嫣三言两语把逃难时替顾三小姐进宫的事说了。
“你弟弟呢？”
“半道走失了。颀哥哥，你帮我找找弟弟吧。”提到弟弟，顾嫣心头一痛，还不知道他在何处流浪，可曾温饱。
“一直在找，只是没有消息。你放心，一有消息我马上告诉你。”
“嗯。”
“你怎么这么大胆子，竟敢只身进宫来。你是不是怀了什么想法？”王颀急于问清楚这个。
顾嫣低下头，她当初还想过利用自己的美色做一些事。是因为先帝驾崩才死了这个心。这很是对身为未婚夫的王颀不住。
“琰儿，不管你有什么想法，都打消它。伯伯伯母在九泉之下是不想看到你做那些事的。”王颀握住她的肩。
顾嫣抬起头，“颀哥哥，你放心，我没有那些糊涂念头了。我现在只是要自保，尽可能的帮小皇帝，这样，我的大仇也就可以报了。”
王颀看了她几眼，“你是这样想的？”
“对啊，小皇帝要收拾太后跟国舅，他们是害我失去亲人的元凶，我能帮到小皇帝不就是帮我自己了么。”
王颀点点头，“你是这样想的就好。不管怎样，你自己多加小心。我觉得你还是不要呆在宫里比较好。等我想个法子弄你出去。”王颀盘算着跟小皇帝要人，就说自己看上这个宫女了，估计不会有太大阻力。
“不要，颀哥哥。我要自己也能参与进来，我要出力，不能躲在你身后。”顾嫣看着王颀，很坚决的说。她希望能做一点事，能有用处，甚至是别人不能替代的用处。这样，就不会随意被人取代跟放弃。爹爹跟娘的感情那么好，可还是有二娘。那个仆人平日对自己好得不得了，可到了关键的时候还是把自己推下马背。
“颀哥哥，这样子跟在皇上身边，跟着他学文习武，我很快乐。我要做一个有用的人，请你成全我。”我不想被你藏在某个别苑里，足不出户。我是罪臣之女，如果扳不到国舅跟太后，爹爹永远没办法*，那你也不可能明媒正娶我。我才不要变成不清不白留在你后院的女人呢。
巡夜的人从外走过，王颀不能久留，匆匆比了个‘我走了’的手势，从窗口消失在夜色中。
顾嫣把窗户重新闩好，回去躺下。
她今晚也是冒险一试，生怕王颀不记得幼时的言辞了。没想到他当夜就找了来。她本来的目的地就是王家，想要的就是托庇于王家。可是现在，生活给她打开了一扇窗户，让她看到自己也是可以自立自强的。上天给了她这样的机遇，她想要好好把握。慢慢的成长为一个对人有用处的人。如果能够在除掉国舅和太后这件事上出上力，那么，将来即使像娘一样不得不困守后宅，也还有一些可以回忆与咀嚼的。
萧?早早睡下了，平常他都是挨床就睡着，可是今天却睡不着。他有点不高兴，不高兴顾嫣总是看王颀。有什么好看的嘛。更不高兴王颀那样子看顾嫣，他总觉得不舒服。
嗯，他们俩看对眼了，撇下朕一个人。哼，不行！
试探（1）
王颀小心翼翼敲开了上朝回来的父亲的书房门。他从昨晚回来，一直在想着怎样安顿顾嫣才好。
礼部侍郎王尚看到小儿子眼下青黑，不由蹙眉道：“出什么事了？是宫里的事还是”然后指指凳子，“坐！”
王颀坐下，“爹，孩儿找到琰儿了。”
王尚立时身子前倾，“人安顿在哪里？”
“我是在宫里找到她的，她现在在乾元殿做宫女。”
“什么？她要做什么？”王尚关切的问。
“她说，她要帮皇上，对付国舅和太后。这样，她的家仇也就可以报了。”
王尚道：“胡闹！她能帮得了什么？宫女，她怎么会进宫做了宫女的？”
王颀便把昨夜问来的话说了。
王尚想了想，“她是冒名顶替进宫，这是大罪。这孩子，怎么这么不知轻重。现在要弄她出宫，只有由你开口向皇上要人。”
“可是琰儿说她不想出宫，她想参与报仇的事。”
“那是过家家么？她想参与！”王尚瞪眼。
“可是，据孩儿观察，皇上挺依赖琰儿的。几乎每次孩儿都能见到她陪着皇上上课。”
王尚摸摸胡子，“这孩子！她这是玩火啊。身为女子，本来就该以制鞋做袜、相夫教子为天职。只是你要了她出来，也不能让她做名正言顺的王家媳，一时间要委屈她一下。等到皇上亲政，为父再上折为老友鸣冤。到时你们再成亲就是。”
“是！”
“不过她是冒名，这件事待为父找机会探探万总管的口风再说。还有玮儿，也加紧去找，从他们姐弟失散的地方找起。唉，琰儿都知道奔京城来找为父投奔，虽然半路出了岔子，但毕竟知道了人在哪里。玮儿怎么一点下落都探不出来？”王尚心里更看重的也是老友独子，毕竟那是老朋友唯一的儿子，是保证他家香火不灭的根。而琰儿，是他王家媳，他自然不会亏待她。
王颀点头，父亲跟琰儿都说找玮儿最要紧。至于琰儿出宫的事，就先由父亲去探探再说。她昨晚虽然说要参与什么的，但那毕竟是小孩子不知道事情的险恶。她是自己的责任，不能任由她一个人在宫中挣扎求存。
至于她要做的事情，于公于私他都责无旁贷。而且有些事情，还是不要让她知道好了。男子该为妻小撑起一片天，他一直就知道那个又漂亮又聪明的小妹妹以后会是自己的媳妇儿，有时候也在心底拿她跟几位嫂嫂比，觉得父亲还是最厚爱自己的。虽然只是因为他们年纪相仿而已。
万泉对于王尚会问起顾嫣很是惊奇，但这个人是他好容易寻来的，小皇帝也喜欢，不然送了王四公子也无妨。所以，他也装作没听懂，只是打哈哈，却也没回绝。反正再过些年，皇帝亲政了，到时犒赏功臣，自然少不了王家几父子。而顾嫣年纪也还小，再过几年也还是适婚之龄。到时候岂不是皆大欢喜。
万泉再见到顾嫣，就留心打量了一下。见她比初来之时，是渐渐有些长开了。顾嫣又总是伴着小皇帝上课。怪不得王四公子动心了呢。窈窕淑女，君子好逑嘛。这个老万还是知道的。
试探（2）
萧?的手被大白啄了，一气之下让人炖了鸡汤。顾嫣好笑的端着喂他，“皇上，这不看斗鸡了，您接下来再玩什么？”
萧?解气的喝着鸡汤，“嗯，你帮朕想想，朕也玩了不少花样了。这回要找个人多好一起玩的。”
顾嫣眨眨眼，“人多？都是跟皇上这般大小的么？”
“嗯，差不多吧。小扣子，你跟朕出来。万泉，你们几个一起把剩下的汤全喝了。”说着就往外走。
小扣子跑过来，“是。”
顾嫣给孙嬷嬷等人盛汤，大家这是奉旨办事。小皇帝肯定把那鸡当国舅一样的恨上了。
等大家奉旨喝完了汤出去，就见到小皇帝坐在一个高大太监的肩头，没受伤的右手正挥舞着一只木剑，“快点，小扣子！”
小扣子一出来就被要求和皇帝单挑，他看看四周，万总管他们都还在喝汤呢，没人敢劝小皇帝。可是，他不敢单挑皇帝啊，而且他左手今天还被斗鸡啄了。
于是小扣子一捂肚子，“哎呀，万岁爷，奴才肚子痛。”
萧?皱眉，“怎么这么巧啊？”
“真的、真的，奴才不行了，忍不住了。”
“快去快回。”
于是小扣子就拖到了万泉几人奉旨喝完汤出来。
万泉一看，小扣子自然心头有数不敢伤了皇帝，可是木剑也无眼啊。于是丢个眼色给顾嫣，交给你了。
顾嫣看着他，这怎么又交给我了。
官大一级压死人，她只能上前给萧?说：“皇上，这不公平。您的左手伤着了，虽然不严重，但是还是不能运转自如。不如奴婢把小扣子的左手绑起来，这样你们都不能用到左手。”
萧?外头想了一下，“好，你绑！”
小扣子忙过来，让顾嫣拿软帛给他把左手绑上，顾嫣在他耳边说：“小心点，别一头栽下来了。”
“嗯。”
顾嫣这么给小扣子一绑，小扣子左手就完全动不了了。而萧?的左手虽然受伤，但并无大碍，用来抓紧身下骑的那个人的衣服还是可以办到的。
小扣子右手挥动木剑，左手动不了，身体保持不了平衡，摇摇摆摆的，自然输了。幸好他腿夹得比较紧，还不至于摔下来。
“不玩了，没劲，你们都哄着朕。”萧?把木剑摔了。
万泉上去捡起来，“皇上，今天国舅不是在文华殿那边和军中将领商议增加军备开支的事么。商议完了，多半是要过来，把结果告诉皇上的。”
萧?哼哼，到时候还不是只要朕说一句‘就依国舅意思办’，走过场而已。他伸出手，万泉把他接下来。
“他来就来吧，关朕什么事。他又不陪朕玩儿，你们也不陪朕好好玩。”
国舅过来的时候就见到小皇帝气得两颊鼓鼓的，正在发脾气。
“臣参见皇上！”
萧?抬抬手，“舅舅请起！”
“皇上这是怎么了？跟这帮奴才生什么气呢。他们伺候的不好，臣另找人来此后皇上。”
萧?看着国舅，“那倒不用。不过如果舅舅要找人，不如找些人来专门陪着朕玩儿吧。”
试探（3）
“找人专门陪皇上玩儿？”
“是啊，就找一些跟朕年纪差不多的。”
国舅看着小皇帝，要找年纪差不多，还要找一些。
“皇上，您想玩什么啊？”
萧?大声说：“蹴鞠，朕要玩蹴鞠。舅舅，听说您是高手啊，你教教朕吧。”
国舅笑，他的确是有一手好球技。
“好啊，皇上先用了印，然后臣才好教您。”
于是萧?就牵着国舅的手进去，两手捧着玉玺给增加军备开支的旨意加盖了印玺。然后叫顾嫣进去给他换衣服。
顾嫣捧着蹴鞠服进去，替小皇帝穿上。她已经不是第一次见国舅了，这些时日，国舅常把跟大臣议事的结果来告诉小皇帝。因为小皇帝如果在旁边听，经常是不管不顾的就呼呼大睡起来。就改做了国舅商议好，再过来告诉他一声。
而国舅命人回府去取的蹴鞠服这时也送来了。他抬头看看，顾嫣正蹲身抚平小皇帝衣服下摆的皱褶。
“顾宫女，就有劳你为本官更衣了。”
旁边本有宫人等着伺候国舅更衣，但既然他点名道姓指了顾嫣，旁人便退下了。
“嗯，阿嫣，你去给舅舅更衣，快点，朕等不及了。”
顾嫣心头火起，这样子使唤皇帝的贴身宫女，像什么话。但是情势不由人，只得道一声：“是！”然后温顺的过去，垫脚给国舅宽衣。
纯然的男性气息散发出来，顾嫣知道太后是美人，今儿凑近了细看，国舅也是啊，如切如磋如琢如磨。怪不得听说宫里的宫女都喜欢看到国舅进宫呢。以国舅对自己说了一句话为荣。
跟王颀不同，王颀比起来还稍显稚嫩。国舅却是浑身散发着成熟男人的气息。
国舅也正不动声色的打量着顾嫣，他早听说过这个宫女了。在小皇帝身边已呆满了百日，算是非常难得了。平素见了自己也是不卑不亢，保持距离但又没有失礼。
今日是故意把她叫过来的，眼见她也同旁人一样，看到自己些微有些失神，但很快便镇定下来，不紧不慢的替他宽衣解带，换上蹴鞠的劲装。
国舅换上劲装，更是俊朗无铸。他对顾嫣点点头，“有劳。”
“皇上遣奴婢过来，这就是奴婢分内之事。”顾嫣想退回皇帝身边，岂料萧?直接跑过来，拉着国舅的手就往外跑。
一群人只好急急跟上，跑到蹴鞠场去。
国舅便从基本的脚法，以及怎样运球等教起。他技法高超，虽未故意卖弄，但也引来一片喝彩声。顾嫣也懂蹴鞠，这个时候，女子蹴鞠也是很流行的。外行看热闹，内行看门道，她看着倒也不由得赞叹。
这个人并不只是个一味专权的外戚，他本身也是很有魅力的。怪不得能吸引那么多人依附。国舅有三千门客之众，其中有没有滥竽充数、鸡鸣狗盗之辈不知道。但的确是有一些很有才学与能力的人在他身边围绕。
要除掉这个人，不容易啊。
小皇帝之前问她再玩什么好，她看小皇帝样子就知道他心里已经有数了。悄声说‘蹴鞠’，就见萧?笑眯了双眼，单边的酒窝一漾一漾的。
试探（4）
只是，让国舅来找人，这妥当么？
国舅教过以后，萧?便照着学，学得不错，国舅轻声嘉许。他便撒着欢的满场带球跑，结果乐极生悲，一脚踩在球上，要不是国舅及时把他抓住，就要头重脚轻的摔下去，那便要破相了。
“皇上，小心！”
萧?一副吓到的样子，拍着自己胸口，“嗯，看起来蹴鞠还挺危险的。”
“蹴鞠一定要看清楚脚下。嗯，皇上玩蹴鞠比玩蛐蛐、斗鸡好，至少还能锻炼体魄跟反应。臣这便去安排，替皇上组建一只蹴鞠的队伍，就从朝中和勋贵家里找十到十四的少年来组成，可好？”
萧?点点头，“好的，舅舅你去办吧。”
国舅看小皇帝不复起先的热情，“皇上以后练熟了，就不会动不动就摔的了。”
“哦。”
国舅走了，萧?问沈远达，“如何？”
“就他救皇上的反应看起来，此人眼明手快，是有功夫底子的，而且还不弱。但是这些年从来没见过国舅出手，不知道功夫到底有多高。国舅府上的护卫也有不少扎手的，等闲也很难让他出手。”
顾嫣这才知道，小皇帝居然是故意要摔的。不过，也幸亏他扎马步一直偷工省料，要摔也像。不然，很容易被国舅反探出来他在偷偷习武。
“皇上，让国舅去找人，这妥当么？”顾嫣问出自己的疑问。
“他去找才好呢，万泉事先其实已经找好人了。到时候那些人都会一起来的。”
万泉已经私底下找好了符合条件的少年十数人，但是由小皇帝去找人太显眼了。干脆交给国舅去办，国舅自然是要安插人手进来的，不打紧，还有五年的时间，那些人可以慢慢的被清除。如果真是纨绔子弟，那留着也无妨。如果是国舅找来监视的，那在蹴鞠场上适时出点意外也不是没可能的。
“哦。”
萧?挥手叫万泉、沈远达都出去，然后托腮问顾嫣，“阿嫣，你方才好像被老贼的美色迷住了哦？你立场得坚定啊。”
“皇上，奴婢没有。”顾嫣有点生气的说。她怎么可能被仇人的美色所惑。不过，萧?管国舅叫老贼，的确有点言过其实了。国舅今年才二十七，正是风华正茂的年纪。
“还不承认，阿嫣就是好美色，上课的时候还时常盯着王师傅看呢。”萧?控诉。
“奴婢是在听王公子讲课，当然会看看他。而且奴婢还得时时留意皇上跟王公子有没有什么需要。譬如口渴了要饮茶，墨不够了要研墨。”顾嫣低下头，“要说好美色嘛，奴婢当然喜欢看美人啊。圣人都没见过好德如好色的人呢。不过，奴婢好的不是国舅跟王公子那口。”
萧?笑，“那你好哪一口？”
顾嫣看着萧?说：“奴婢好的呀，是从前的小扣子。胖乎乎的脸蛋可以想捏就捏。”一边叹气，“为什么小扣子本人会那么瘦呢，脸上都没有肉。”
萧?拍桌子，“大胆阿嫣，你竟敢调戏朕！”
顾嫣蹲身一福，“万岁爷问话，奴婢只敢实话实说啊。”
蹴鞠（1）
半个月不到，皇家少年蹴鞠队就组建起来了，全是王公大臣的子弟。一色儿的小美男，穿着统一的蹴鞠服，看着很是养眼。
站在第一个的自然是小皇帝萧?了，他也是最小的，只有九岁，其他的都是十到十四的年纪。所以，他是这里面最矮个的也就顺理成章了。
因为那日小皇帝踢球差点踩到球上摔毁容，所以，蹴鞠场上自然而然就配备了十二名救护人员。一旦场上有人出现危险，立即救护。沈远达就在这组救护人员里头。
那些王公贵族听到这样的安排，也很满意。进宫陪皇帝玩儿，是个荣耀，但是蹴鞠的确还是有可能受伤的。这样子很好。
穆家自然也有子弟入选，是国舅兄长之子，叫穆辉，今年十三岁。也是一表人才，而且还有蹴鞠的基础。这回国舅找来的，倒大多是平日就有好蹴鞠的名声在外的。
至于教蹴鞠的师傅，也都是朝中官员以及王公贵族子弟，目前一共是四个，王颀也在其中。今天是第一日，国舅便也来客串了一把。
顾嫣在一旁拿着毛巾、水等着小皇帝中场休息好用，眼见平素斯文的王颀也是一身红黑的蹴鞠服，正在给一群少年示范着运球技巧。一群身着黄色蹴鞠服的少年就围在他身旁。
场上跑了半个时辰，萧?过来喝水擦汗。
顾嫣拿着毛巾替他擦着，小扣子递上补充体力的淡盐水。顾嫣跟萧?已经相处了一顿日子，看他好像有点不快乐，便问：“皇上，怎么啦？这么多人来陪您玩儿，还不开心么。”
萧?把水壶推开，闷闷的说：“朕个儿最矮。”
哦，原来是为这个。
“那是因为皇上你最小啊，以后你会猛地窜个儿的。”
萧?看看那边四散的队员，“朕要长得比王师傅还高。”
“嗯嗯。”恐怕不容易，顾嫣记得王伯伯跟王伯母都是高个儿，而萧?的亲舅舅她看到过一次，只是中等个儿。
今儿国舅也下场踢了场表演性质的，赢得一众少年的掌声。小皇帝也在里头拍手。回去以后，就让宣了太医。
万泉紧张的问哪里伤着了，萧?不出声。顾嫣想着他说过的话，便悄声告诉万泉，“皇上说他是全部的人里最矮的，他要长得高高的。”
万泉想了一下，先帝喜欢娇小可人的女子，已故的太后就是这样。
“万岁爷，奴才每常劝您喝牛乳，您都不肯喝。喝了那个就能长得高高的。”
“真的？”萧?问。
“奴才岂敢欺君。”
太医来了，听万泉说了之后，凝神想了一下，给小皇帝开了个单子，上头写了吃哪些食物有助于增高。万泉看过，便让人送到御膳房，让御膳用上头的菜搭配菜色，务求不重样让小皇帝天天可以吃到。
穆太后听洪大发汇报了此事，忍不住好笑，笑过又有些心酸。当年选秀，她和萧?的母亲都很出挑，可是先帝喜欢娇小的，不喜欢她这高挑的，有什么法子。
再看看两个看起来就知道以后会很高挑的女儿，对比一下像是捏紧了一般的萧?，穆太后笑了。以前就听府里的下人说过，娘挫挫一窝，就是这个道理。
蹴鞠（2）
萧?靠柱子挺胸收腹的站着，顾嫣拿尺子比着给他划了一道，“嗯，皇上，还看不出来。”跟十天前划的在一个地方。
“唉！”萧?垮下肩膀。
“皇上，您现在每天蹴鞠活动那么久，吃得也比从前多了，还每天睡前一杯牛乳，再加上御厨御医商量出来的食谱，肯定是可以长得高高的。别泄气，这哪是一时之功。”
萧?仰头，“阿嫣你也很高啊。”
“奴婢跟小扣子也沾皇上的光，每天喝牛乳，吃御膳房特制的菜，我们也会高高的。”
万泉听了在旁边说：“就是，便宜你们了。皇上，可怜奴才老胳膊老腿的了，吃也不管用了。”
要骗过太后跟国舅，当然不能一味的装，萧?很多时候也是本色流露，譬如说这次想增高就是。
这日一样的练习蹴鞠，顾嫣看了一段时日，发现萧?他们球技的确是在进步，但是用王颀的说法，就是目前还都是各自为战，不能成为一个整体。
正在看着一群少年蹴鞠，外头传来尖细的声音：“大公主到！二公主到！”
顾嫣忙放了东西跟着其他宫人跪迎。今儿一同来的，还有穆丽儿。
她们三个是来观战的。观着观着就开始评头论足起来。这一群少年同她们也是极熟惯的。听到批评自己的球技，便说，“要不然二位公主和穆小姐也下场来试试。”
穆家是有蹴鞠的传统的，也因此萧?要组建蹴鞠队，太后和国舅那里才通过得这么顺利。
当下大公主萧琳站起来，“试试就试试，我们三个人，你们也出三个人。”
可巧国舅今日也在，他允了，旁人也就没有话说了。
于是，萧珊三人去换衣服，萧?等人则围在一处商议由谁谁谁出战。
可是这一商议啊，就有点犯难了。那边三个，有两个是当今垂帘听政的太后所出的公主，还有一个，是掌权的国舅的嫡女，不是公主胜似公主。而且这群人都有消息灵通的爹娘，知道太后和国舅有意撮合小皇帝和穆丽儿，那可还添上一层身份，未来的皇后。这样的三人组合，可以说万一哪里磕着碰着了，谁都不好担待。
商议了一阵，最后决定这样三个人出战。
萧?算一个，他是皇帝，和她们地位相当；第二个，穆辉，他是穆家子弟；第三个，方才出面答应比试的平王世子萧珲。萧珲是这群人里最年长的，今年十四，也是实际上的精神领袖。小皇帝地位虽高，但毕竟是个小屁孩，大家尊敬归尊敬，但踢球的时候更多的还是听萧珲的。
顾嫣给萧?打气，“皇上加油，您已经练了这么久了，脚法也熟练了，跑得也比从前快了。而且呀，这是难得的机会。平常大家都让着您，可是二位公主跟穆小姐应该不会太让着，您也才能知道自己真正的斤两。”
萧?点头，这倒是真的，平常都是别人把球喂到他脚下。
“阿嫣，你说朕会赢么？”
顾嫣沉吟了一下，“奴婢不知道两位公主跟穆小姐什么水平。但是，胜固欣然，败亦可喜。能从失败中吸取经验也是好的。”
蹴鞠（3）
虽然不知道她们的球技如何，但是方才两位公主跟穆小姐在旁边观战，对小皇帝这边的实力是很清楚的。看她们那么有自信的样子，想来是胸有成竹了。而且，顾嫣觉得萧?这边的搭配不太靠谱。穆辉会不会放水不知道，平王世子年长会不会尽全力很难说。小皇帝的技术其实不怎样，平常都是别人配合他踢球的。
三个小姑娘穿红色的蹴鞠服出来，个个都是美人胚子，看着也是养眼无比。
而且，这场对抗赛，把太后也吸引过来了。
众人磕拜之后，有人宣布比赛开始。
事实证明，顾嫣的猜测是对的。小皇帝这队输了，大公主高兴的扑进太后怀里，“母后，儿臣赢了。”
太后笑：“一时一事的输赢算什么，也值得高兴成这样。”
二公主说：“母后，儿臣跟姐姐也想组建女子蹴鞠队。”
“你们啊！丽儿，你呢？”太后问侄女。
穆丽儿也点头，“姑姑，挺有意思的。”
太后看眼那边垂头丧气的萧?等人，招手把他们叫过来，“皇儿，就这灰心了？”
“没有，只是平日练得好好的，今日怎么就发挥不出来了。”萧?嘟囔。
“皇上，那是因为平日都是他们让着你呢。”萧珊得意的说。
萧珲说：“才不是呢，好男不跟女斗，你们又是妹妹。”
“输了不认，羞羞脸！”萧琳拿手指头在脸上划。
“好了好了，都不要说了。皇儿，姐姐们说也要组一个女子蹴鞠队，这样就以半年为限，到时候你们再整队对抗。”
“好！”这回是齐声答应的了。
萧?跟萧珊互瞪，嘴里说：“走着瞧。”
“走着瞧就走着瞧，半年后你们还是输。”
太后带着萧珊她们离开了，国舅有事要忙也走开了。萧?一群人则留在场中，听王颀四人分别点评今日的比赛。
其实，输了的原因很简单，他们平日虽然在训练，但主要是配合小皇帝的进度，陪他玩儿。几个师傅说得比较委婉，萧?听出来了。
“嗯，不要全顾着朕，这一次一定要好好练，把今日的场子找回来。”萧?挥挥拳头。
为了挽回耻辱，接下来的半年就要加紧训练了。他们已经练了这么久，公主的蹴鞠队这才要组建，如果再输，那真的丢脸到姥姥家了。
萧?回到乾元殿，先洗澡，然后换了衣服出来再量身高。
“嗯，皇上，这回长了点了。”顾嫣欣喜的说。
“嗯。”萧?点头。
这个少年蹴鞠队只是小皇帝的一个掩护，用以偷偷的和平王等人联系。而且，还有一个很长远的计谋。这个蹴鞠队有九个人是小皇帝这边的，当然，明面上他们的父兄有些还是国舅阵营的。另有三四人是中立的，真正铁杆的穆家的人马有六个。
小皇帝机会让沈远达这些做蹴鞠场救护的大内高手私底下教那九个人武功。
这样一来，以耽于蹴鞠引开国舅的视线，另一边培养少年高手。他想用这些人到时候在蹴鞠场扑杀国舅。而沈远达等几个靠得住的救护人员，到时候的任务就是对付国舅的贴身保镖。
冬至（1）
万泉在小皇帝耳边嘀咕了几句，然后顾嫣就看到小皇帝的脸色变得很难看，然后说：“能不能”
万泉摇头，“难。”
顾嫣知趣的退了出去，看万泉的样子这事她不方便知道。
不过，会是什么事呢？让小皇帝一下子这么气愤。
屋里小皇帝的拳头捏着，“那个女人，父皇还尸骨未寒呢，她就敢养面首。”年轻貌美又守寡的太后有了情人，小皇帝那方才想问的是能不能捉奸在床。这样穆氏一族就不再是后族了，也就没有了掌权的根基。穆太后本人也自然会被废后处死。
但问题是太后做这事，肯定是防备很严的。而且以小皇帝现在的实力怎么做到捉奸在床啊，即便捉到了。恐怕结果也只是被太后不明不白的弄死。如果他人都没了，那么所有的一切也就都成了空谈。
萧?也明白这点，所以尽管脸胀得通红，也还是没有冲动。
“皇上，奴才是这么想的，洪大发再是受太后看重，但他已经得罪了二公主。如果再牵涉进这事，怕是太后也不会再留他了。”那个嬷嬷走后，二公主时常闹腾，前些日子还生了场病，太后怪责伺候的人，也有些怨怪洪大发之意。要拔掉这颗眼中钉，自然是要让他的主人逐步对他产生恶感。而且洪大发一直倚仗太后在宫中耀武扬威的。太后对此也有些不喜，认为败坏了自己的名声。
萧?沉默了一会儿，脸上的愤怒减退，“那个人是谁啊？”
“侍卫副统领童霄汉。”
萧?回忆了一下，这个人他知道，长得是很英武。大概三十出头的样子，家中自然是有妻有妾的。
“他好像是这几个月刚升上来的？”
万泉点头。
萧?撇了撇嘴，“这件事，怎么才能让洪大发牵扯进来？”
“奴才探得，他新买的宅院与童家的新宅靠得很近。”
萧?疑惑的看着他，那又怎样？
“京城是寸土寸金的地方，有很多地方，譬如朱雀大街，里头住的都是华禹多少年的家族。那条大街上如今是有钱也买不到地建宅子的了。所以很多新贵都涌到南边买地建宅子。洪大发和童霄汉都是其中之一。”
“嗯，洪大发知道童霄汉是太后面首么？”
“恐怕心头是有数的。上次他的姨娘同童夫人狭路相逢都争着要先过，还起了争执。洪大发把那姨娘狠狠教训了一顿，又让她上门赔罪。那里因为是新贵聚居的地方，所以高头马车很多，但是路却没有法子扩建，所以无法并行两辆车。”
生了争执，可也上门赔过罪了。但是，搁不住有心人在中间挑拨啊。这件事慢慢便演变成南边的新贵们茶余饭后的一个谈资。
据说，童夫人颇为不屑同太监的姨娘交往，把她上门赔罪送的礼全赏给了下人。话传到洪家姨娘耳朵里，她也不屑的轻哼一声，说是靠着把男人送到别人床上得来的富贵，有什么好得意的。
这两人到底有没有说过这样的话，做过这样的事不得而知，但传到太后耳朵里就是她同童霄汉的关系曝光了。
冬至（2）
这事儿防备的是挺严，但搁不住京城人民的眼是雪亮的，对于童霄汉的突然提升以及时常留在宫闱值宿还是能联想到一起的。
而且，这中间还有有心人的推波助澜，留言自然无声无息的就传开了。只是，穆家势大，没人敢讲而已。如今，被洪家姨娘这么一嚷嚷，众人知道了也不过互相交换一个眼神而已。
穆太后恼羞成怒，再加上洪大发近来办得好些事都不得她的心，而且有愈发骄狂的态势，连公主的乳母都敢调戏。所以，在一个月黑风高的夜晚，他趁休息的时候赶到南边新宅的路上，被人劫财杀死在路边也就不奇怪了。那天下了这一冬的第一场雪，雪花轻轻覆盖到他的尸身上。
清宁殿中，国舅正不悦的蹙眉，“你都干些什么事？”
“我还是青春韶华，叫我这么守着我守不了。”太后面色也不善，“这种事情哪朝哪代没有。”
“你要做也隐秘些，闹得满城风雨的。”国舅顿了一下，“这事儿不对，等闲谁敢说你的闲话。臣觉得有人在跟太后、跟穆家暗中作对。”
穆太后眯起凤眼，“你是说有不可知的敌人在暗处，会是谁呢？宗室？”
国舅蹙眉，“不知道，谁不想要手中有无边权势。对小皇帝的监视，你不能放松了。这小子，最近体力充沛的很，整天在蹴鞠场上泡着。”
“那你还担心什么？”
“不得不防，他太是我们需要的样子了。你安在乾元殿的探子有什么发现没有？”
“没有。”洪大发被除掉了，不过没关系，她手上也不是只有这一颗棋子。最近还有新投诚的呢。
“多盯着点，小心驶得万年船。”
下雪了，不能去蹴鞠了。萧?坐在屋里，他已经习惯了，每日到蹴鞠场上跑跳。
“嗯，总算是不用看到洪大发再在朕跟前晃来晃去了。”
“可是，还是会有人要替代他呀。”顾嫣轻声道。
这个，是必然的。在设计要除掉洪大发之前，小皇帝就想过了。
“初来咋到，要比洪大发要好对付一些。而且能担当这个职位的人，也不能是太后凭空弄来一个。朕还小，所以找个年纪差不多的小宫女无妨。但是副总管这个职务可不行，宦官也要论资排辈的。哪些人可能来，朕心里还是知道的。”万泉一早拟了名单给他了。从几个月前就在考察那几个人了。
到了往常去蹴鞠的时辰，小皇帝有点坐立难安起来，“万泉，去把那帮人叫来，离半年之期还有三个月了，不能去场上，就在室内练练脚法也好。”
见他要往外跑，顾嫣赶紧拿起外衣披到他身上，给他系上扣子，心头却在腹诽，什么叫年纪差不多的小宫女。差四岁，你也只到我肩膀而已。
乾元殿里烧了地龙，可是出门就冷得很了。就算是练脚法也不能在这乾元殿的。不然又有御史要说什么天子起居之所如何如何了。小皇帝爱玩，但都是到斗鸡场、蹴鞠场去玩，省得听他们叨叨。
小皇帝在蹴鞠服外罩着雪白的狐裘，看起来端的是唇红齿白、粉雕玉琢。
冬至（3）
顾嫣心头叹口气，弟弟从前也是这般模样，现在他到底流落何方。颀哥哥也说找不到，从当初失散的地方到京城这一路都找遍了。估计是赵叔叔一直带他躲着吧。该不会躲到深山老林子里去了。
“阿嫣，你在看谁？”小皇帝抱着手仰头看她。
“奴婢在看皇上你这么穿妥不妥当。”顾嫣忙收回心神。
萧?研判的看着她，“乱讲，你分明是透过朕在看另外一个人。已经几回了！”
顾嫣满面惶恐，躬身道：“皇上，奴婢是在思念亲人，不是有意要欺瞒皇上的。”这个，往大了说可是欺君。顾嫣猛地被那么一问，下意识要把弟弟藏起来一般就那么回答了。
“哼！顾嫣听旨！”
顾嫣跪下，“奴婢在！”
萧?神气的绕着她踱步，嘿嘿，这下我可比你高了。总是搞得我得仰起头跟你说话，脖子酸。
“以后不许当朕是小孩儿随口糊弄！不许欺骗朕！”
“是，奴婢遵旨！”还说不是小孩儿，根本就是小屁孩嘛。
“嗯，再有一个月，过完了年，朕就十岁了。”
虚岁、虚岁，你还是小屁孩。
在顾嫣心底，对待小皇帝，总有一份看待弟弟一般的柔软。
萧?看看柱子上的白线，他这几个月长高了些，可是阿嫣长得更快。
“朕几时才能比阿嫣高啊？”
顾嫣闭着嘴不出声，萧?问她，“你怎么又不说话了？”
“奴婢怕一开口又落把柄，索性少说说错。”
“朕问话，你可以不答的么？”
“不可以。回皇上话，奴婢不知道您几时能长得比奴婢高。”
萧?被噎住，但是也找不到什么错处，毕竟顾嫣的态度是很顺从的。
“男人比女人高是正理，总有一日朕会比阿嫣你高的，比王师傅也高。”他站在柱子前，摸着那道白线说。
人都召集进宫了，小皇帝兴致勃勃的去练脚法了。太医说了，多跑动也会促进骨骼生长，让他长得很高。
所以这次，萧?是由衷的爱上了蹴鞠，一举数得，再好也没有了。
马上要到冬至了，冬至大如年，皇帝要去祭祀坛祭拜天地的的。小皇帝是三月间登基的，这次是他头一回去。这件事情断断马虎不得。国舅一早安排了礼官来教小皇帝一应礼仪。无论国舅如今如何的位高权重，这个时候出面的也只能是小皇帝本人了。
小皇帝想出去玩耍，近乎是被押着在殿内学习礼仪。时不时的还看看窗外，然后不停的吃东西喝水。
“朕要去如厕！”
礼仪官耐心等他回来。
“朕宣布，明儿再接着学。”
礼仪官说：“皇上，后日就冬至了，今日无论如何得学完，明日臣再陪皇上全程复习一下，然后到祭祀坛去熟悉一下环境。”
萧?嗤笑，“笑话！朕难道还会怯场么？”
礼仪官想起九个月前这个小小孩童在一众大臣簇拥下登基的场景，也是慨然无惧，尽显天家风范，他忽然产生一个想法，这个小皇帝也许不如表面这么简单。如此，华禹幸甚！
冬至（4）
直到小皇帝在冬至正日无误的行完礼仪从祭祀坛下来，礼仪官也不能确认他的猜测是否正确。因为在最后一日，是国舅过来亲自盯着才让小皇帝老老实实的跟着他学，然后把整套仪式过了一遍才算是过关的。
“礼官，朕做得可对？”小皇帝站在几层台阶上和他对视着。
“皇上做得对极了。”
小皇帝点头，“好，那可以回去吃水饺了。”
冬至到，吃水饺，这是华禹的习俗。
礼仪官不能断定眼前这个究竟只是个顽童还是担负着华宇未来的小小孩童，但是看到大礼服穿在他身上，还是觉得他的肩头太单薄了。
小皇帝回来了，乾元殿烧得暖暖的地龙让他一进殿就开始扒拉衣裳。这身大礼服沉得很，而且他还戴着冠，上头镶着大颗的珍珠，更加的沉。
见他没有章法的乱扯，顾嫣叹口气上前弯腰灵巧的替他解着那些繁复的系带与扣子。
“好了。”等到弄好，顾嫣轻轻退开一步说。
“累死了！阿嫣，朕饿了！”
怕他仪式进行到一半要如厕，除了一碗参汤什么都不给他吃。等到下来，他也不想在外头吃东西，便催着赶紧回到了温暖的乾元殿。这里的温度，这里的人都让他觉得温暖。
顾嫣把温着的瓷盅解开，“炖的血燕，还有水晶饺子，皇上先垫个底。”皇宫里正式传膳是有时辰限制的。但是可以有点心、炖品充饥。
萧?靠坐在椅子上，“朕的手也累了，你喂给朕吃。”
吃着吃着，萧?就开始打起瞌睡来。
顾嫣叫了人把他搬上床，然后就在旁边守着。她到乾元殿已经快半年了。小皇帝成天嚷嚷着要长高，其实也的确长高了。他的衣服都是新做的，而且坐在椅子上，脚能放到地上而不再是悬空了。
听说，王家探过万泉的口风要自己，用的是王颀的名义。可是，从那以后，自己就不能再陪着小皇帝一起上课了。好在，还有每天蹴鞠的时候可以见到。不过，没有交谈的机会。
王颀私下又来了一次顾嫣的住处，问她到底想要什么，还说小皇帝回绝了让她出去的请求，虽然只问到了万泉那里，但是想必是小皇帝的意思。他希望顾嫣能自己再跟小皇帝提一次。毕竟她留在宫中是有危险的。他有责任把她照顾好。
顾嫣摇头拒绝了，她想看着国舅跟太后一步一步的进入小皇帝的彀中，想要看到仇人的下场。而且，就算是躲了出去，一旦小皇帝失败了，覆巢之下无完卵，出力甚多的王家怕是也难逃一劫。她一样是无处可逃的。
与其在宫外什么都不知道，日日担忧着牵挂着，她宁可留在宫里一直关注着事态的发展。
而王颀也在担忧着，皇帝不肯给人，万泉还同他说来日方长，不要急在一时。唉，他哪里是急色，是在为琰儿的安全担心。可是，他总不能从皇宫里把琰儿给偷出来吧。
只有在蹴鞠场上，才可以看到她巧笑倩兮的立在一旁等着小皇帝。