初遇（1）
还有天理没有，才死了亲爹就要被后娘饿肚子。穿着粗布衣服，一张小脸绷得死紧的萧?很是愤然。
他三个月前刚除了孝服，天子服效以日代年，所以二十七日便除了孝服。但是，歌舞什么的自然还是不能看的。这个没关系，反正他才八岁，看着也没感觉。但不给饭吃太过分了！
也不是不给，可是每日一餐这也太难过了，还叫他吃糠咽菜的。萧?这样从小养尊处优的小孩儿，哪一餐膳桌上不是摆了数十道精致小菜，各色面点，那时候总入不了他的眼，他嘴挑。
“又不是朕叫天老爷不要下雨的，朕也去太庙求雨了，跪得膝盖都痛了，就是求不下来嘛。怎么能怪到朕身上来？”
有谏臣因着皇帝自小挑剔，谏言说是皇帝日用太过奢靡，故此上天示警，请皇帝下诏自省。
垂帘的穆太后允了，降懿旨要监督皇帝每日三省其身。于是，萧?便被迫换上了一身粗布衣衫，连寝殿内的一应器具都换过了。跟以前比，那绝对是苦度春秋的寒窑。绣纹精美的龙帐换成了蓝白色的布帐，床上铺的也成了草席。更别说萧?平素最喜欢的那些玩器了。
寝殿内侍候的人现在也只得小猫三两只，太后说自省期间不用太多人侍候。十天，让他自省十天。这才第四天，他已经饿得受不了了。红扑扑的小脸上没了往日的神采，看着蜡黄蜡黄的。这不说，谁知道他是皇帝。
对啊，何不换了衣服出去找点吃的。萧?记得，从前不但书房、练功房，随便走到哪间屋子都摆着吃食的。
“小扣子，你过来。”他招手叫来同龄的小宫监。
“皇上？可是要歇息了？”
歇什么歇，饿得心里发慌哪歇得下。再说这才入夜呢。这的确是没到就寝的时候，只因之前三日萧?都无聊得早早睡下，是以小扣子有此一问。
“把你的衣服脱给朕。”萧?边说边脱下身上的粗布衣服。下了朝就叫他穿上这个，那些线头弄得人怪痒痒的。萧?解恨的脱下来扔到踏板上，就差踏上两脚了。
“你把这个穿上，睡到破席子上去。”其实，衣服和席子都不破，在普通人家还是好的。可萧?哪受过这样的罪。
小扣子脸都吓白了，“皇上，奴、奴才”
“快点，叫你脱你就脱，再磨磨蹭蹭的就扔你出去喂狗。朕的虎子也跟着朕饿了这几日了，好可怜。”萧?几乎恶狠狠的看着小扣子。
小扣子抖着手把自己的太监衣服脱下来，又伺候萧?穿上，连着腰牌什么的都给他挂妥，“皇上，你要去哪里？”
“去找吃的。”当然不能让别人去替他找，到不了他面前不说，他还得被太后和国舅训斥。
“您、您认得路么？”
不认得，平常都坐在车撵里，哪需要他认路。萧?这才想到这一趟怕是不容易。他看着小扣子，“你给朕带路。”
小扣子心一横，“是。”还是跟去比较好，万一被发现皇帝还是会保他的。不然在这里给人发现他睡在龙床上那就死定了。
于是用粗布衣服裹了个枕头塞进被窝，又说自己衣服被水打湿，让外头的人回去给他再拿了一身。
初遇（2）
做出伺候皇帝睡下的假象，小扣子支开外室的两人，掩护着皇帝出去。
侍卫们这几日也知道小皇帝饿着了，不敢轻易招惹他。也知道他都是早早就上了床，所以对于小扣子此时出来说皇帝睡下了，可是睡不着命他去书房找几本闲书过来打发时间一点没有起疑。
小扣子笑着对其中一个说皇帝要的书摆在书柜上层，请他帮忙过去取一下。侍卫笑着说好，便按他说的过去取书。小扣子和剩下的人闲聊着，一边用身后手给萧?打信号：准备！
众侍卫听小扣子说着皇帝的苦楚，说得很是动情心酸，也陪着叹息。小扣子说的太投入，没提防脚下，竟在台阶上摔了。直滚了几个台阶才停住了。侍卫们想笑又怕吵了脾气暴躁的小皇帝，也怕这个小皇帝跟前的红人记恨，忙过去搀他起来。
萧?趁着这个时候，敏捷的从藏身的柱子后几步窜了出去，到了侍卫视线范围外。他虽然小，却是从小经名师教导，自己又格外上心，所以功夫竟是很看得过去。当然，要跟侍卫真打那是打不过的，可是用来藏猫猫，又有人‘哎哟哎哟’叫着掩护，那还是够了。
萧?藏在门外等着小扣子过来回合，哪知道他的戏做得太真，竟真的扭到了。等到他被好心的侍卫擦了跌打药酒再寻出来，小皇帝不见了。
萧?是等得不耐，自个儿觅食去了。他发现自己的寝殿其实很好认，最气派的就是了。他心下记着路，躲着过往的宫人、侍卫。只是，不知道是不是太后也让把别处的吃食全撤了，他找了附近两个殿宇，什么都没找到。
本来就饿得不行，又出来活动了一阵，于是更加的饥肠辘辘了。
他苦着脸、皱着眉随意在台阶上坐下。听到有脚步声传来，赶紧藏到柱子后面。
“阿嫣，炉上给你留着热锅子呢，回去就可以吃。”
“谢谢卿姐，当宫女还是有好处的，至少比外头吃得好。不管几时下了值，总还有口热汤菜吃。有时候还能有肉呢。”那个叫阿嫣的小宫女合着手，笑嘻嘻的说。一张讨喜的苹果脸，眼中熠熠生辉。终于下值了，可以回去用饭休息。她是刚进宫不久的低等宫女，住的地方是八人一间的。伙食标准也是最低的，但想想前一阵颠簸流离的日子，现在已经很安定了。目前，这就很好了。熬到二十五岁出了宫就好了，最好再能攒下点钱。当然，要想顺利出宫，得到处打点，希望还有得剩。
阿嫣欢快的朝自己住处的小厨房去。一同住的宫女都吃过了，有的已经去接班了。所以，她们八人从没在一起出现过。这个时候下值的就只得她一人。她可不知道，后头十几步，有个小身影已经跟上她了。
萧?听她们说的，知道这个宫女是要去吃饭。什么是热锅子他不知道，光知道跟着她走就能有吃的。一路弯弯拐拐的，萧?早忘记要记路的事了。只在心头抱怨这个宫女怎么住那么远。他不知道，宫女太监的住处都是在皇宫的边上，当然比较远。
初遇（3）
阿嫣从火上把写有自己名字的砂锅取下来，不错，今儿菜色挺好。她放下砂锅转身去取碗筷，回转来发现小桌旁边坐了个很可爱的小孩子，正眼睁睁的盯着她的砂锅，穿得正式太监的服饰。
宫女太监住的偏僻，守备也松懈，所以就叫萧?顺顺当当的走了进来。他看着还在扑扑冒泡的砂锅，里头不知道是些什么，可是现在在他看来就是最美味的东西了。如果不是从小的教养，他说不定都要伸爪子去抓一块了。眼见那个宫女拿了一副碗筷过来，他理所当然的伸出手来，示意赶紧递给他。
阿嫣一看他的样子，就知道他饿坏了。不过，这小太监哪来的呀？她没把碗筷递过去，问：“你是谁？”
“朕郑扣。”萧?看她不给自己，干脆站起来从她手里直接拿过来，然后就伸筷子去夹菜。仓廪实才能知礼节，小皇帝此刻也顾不上旁的了，伸手就夹走一块豆腐，哪像平日，还得人给他布菜。
“哎哟，好烫！”萧?挥着左手扇嘴巴，右手又伸出去了。
“郑扣？”碗筷被拿走，阿嫣倒也没怎么急，分量还蛮多的，分这小太监一点也不是不可以。她低头瞧瞧萧?腰下的腰牌，上头的篆字刻着乾元殿。居然是乾元殿的小太监。
“乾元殿的？”阿嫣另拿了副碗筷坐下。
“嗯。”
“那你怎么跑这儿来了？”
萧?把嘴里的饭菜咽下去，平常他才懒得搭理呢。不过，吃人嘴短皇帝也是懂的。
“太后让皇上自省，我们也跟着一天只能吃一顿。”
这样啊，是听说小皇帝下了罪己诏，一天只能吃一顿。皇帝只能吃一顿，伺候的人当然不能多吃。阿嫣刚释然，发现郑扣在她的砂锅里翻翻找找的，把里头翻的很乱，还把一些咬了一口就吐出来，然后又去夹。
“住手！有你这么跑到别人这里招呼不打一个就开吃的么？吃就吃吧，你还挑食。这可是我的晚饭，让你这么弄了我还吃什么？”
萧?呐呐的收回筷子，“这里有些菜我不认识。”所以才要尝过才知道合不合口味嘛，他方才狼吞虎咽吃了几个算是垫了个底，挑食的毛病就又冒出来了。不过，刚叫阿嫣说的有点不好意思。
“这是木耳，这是香菇，这是你吃什么我夹给你。”
“木耳吃。”
阿嫣夹给他，萧?乖乖捧着碗接住，然后吃下去，然后又说：“这个我也吃。”
这一餐，阿嫣吃了个半饥半饱，几次想赶郑扣出去都作罢。一来，他长得可爱，就像她失散的小弟弟。二来，人家是乾元殿的，她惹不起。这宫里的太监宫女可是要分个三六九等的，乾元殿的，那绝对和她不是一个层面上的。搁平时，上赶着孝敬别人恐怕都看不上。
“好幸福！”萧?坐在小马扎上，捧着自己的肚子说。萧?终于注意到阿嫣好像没吃多少的样子，他倒是饱饱的吃了两碗。可是他现在也没吃的还给她。
“厄，阿嫣，我、我把你的晚饭吃了大半，你怎么办呢？”
“凉拌呗，算了，我是大人，再说也不是没吃。你怎么知道我名字？”
萧栩皱眉，“大人，你比我大多少？我路上听到别人叫你。”
“我就要满十三了，你最多十岁吧。”阿嫣说。
初遇（4）
“没有，我虚岁九岁。”
阿嫣点头，真的跟她弟弟同岁，还是个孩子呢。希望弟弟此刻有地儿吃饭吧。阿嫣看向郑扣的目光有了几分疼爱，“你怎么这么小就进宫了？”好可怜，才几岁就成了太监。
“我、我”我就没出过宫。
“算了，不说了，你赶紧回去吧。”
萧?站起来，想赏阿嫣点东西，可浑身上下只有小扣子的腰牌。他的挂饰早在开始自省时就被解下了。他摸了摸，这个拿给她应该也没用。
“你想要什么？”
阿嫣眼底亮了亮，这是让她许愿。这个没准还真是她的贵人呢。
“我现在不想要什么。”她话里留了余地，再说这一顿饭其实也没什么。就要跟人讨人情不太好。不过，能认识个乾元殿的人当然是好事。
“那等你想要了，来找郑扣。”萧?看看外头，“我不认得回去的路，你送我回去。”他命令人惯了，虽然不想叫人知道出来吃白食的是皇帝，可有些习惯还是改不了。
不过，在阿嫣心底，这就跟她弟弟怕黑，硬要她送回去是一样的。好吧，好人做到底。她站起来，牵着萧?出去。
宫女去当值和下值都有固定的时辰和路径，需有人带领，而且不能单独行动。方才其实也是一个宫监带着她回来的。所以，阿嫣只能把萧?送出她住的这个地方，然后告诉他要怎么走才能回到乾元殿。
萧?马上就记住了，点点头，“嗯，我记住了。”说完便朝着来路走回去。
吃饱了真舒坦啊，他一路躲避着人，忽然看到地上有个影子跟着自己，警觉的止步，然后低喝：“沈远达！”
在后头跟了一晚上的影卫沈远达应声出来，小皇帝能顺利溜出来，他还出了一把力呢。
“属下在。”
萧?愤然道：“你看朕的笑话，现在又来吓唬朕！”
“属下不敢，只是，皇上，您可不能再干这种事了。这多吓人呐。”身为先帝指定给当时的太子的影卫，沈远达可以说是看着萧?长大的。着实没想到他自省的时候还能干出这么一出来。这会儿见他还一脸满足的往回走，只好现身出来相劝。不然，回去后总有一堆人，他就不好说了。
“哼！朕知道，朕这不是饿得不行了么。”萧?边说边打了个饱嗝，不好意思的拿手搓搓鼻子。沈远达明面上还有一层身份，是他的武技老师。所以才敢这么半劝半训的跟他说话。
如果眼前这小孩不是皇帝，沈远达早就笑出来了。不过他知道，萧?要面子的狠，死活忍住了没出声。又听他抱怨，“还说呢，也没说给朕指指路什么的，就光会跟着。看朕饿了，也不知道给朕弄点吃的来。要你做什么？”
沈远达悄悄腹诽，您不发话，我敢自作聪明么。万一马屁拍错地方了呢？
“皇上，快回吧，小扣子怕是都要急哭了。万一被发现这事儿可就闹大了。相关人等都没好果子吃的。”
“嗯。”萧?点点头，“你飞得快些，你带朕回去。”他着实走累了，这算是出生以来走得最远的一回路了。
再见（1）
顾嫣给小佛堂的佛像添上香油，然后交班再由太监领着回住处。依然是昨日的路线，昨日的钟点。自从半年前进宫就是这样，一成不变。守在小佛堂是个清闲却很孤单的差事。
半年多前，小小的顾嫣一路跟着一群乞丐流浪，一身脏兮兮的，脸也用锅底灰涂黑。她是在遭逢家难后，想悄悄的去找爹爹的一位至交收留，结果半路就病倒了，还被乞丐们扔在了破庙。是被路过的顾府管家见到，见她病得其实不算重，而且居然识字，是打算让她到顾家做低等杂役的。结果没想到让管家娘子丢到水里一冲洗，居然是个挺齐整的小姑娘。
当时正是先帝病重之际，又适逢选秀之期，顾家不愿小女儿此时入宫。管家便献上病愈的顾嫣，用以顶替顾三小姐。
顾嫣权衡，爹爹的至交自己只在年幼的时候见过，此时上门别人不一定愿意收留。而且她从小其实也是娇生惯养的，要如何才能走得到千里之遥。去了又拿什么证明身份。她倒不担心到了目的地会被人出卖，因为爹爹说那是可以以性命相托的人，也是她未来的婆家。如果不是那种让她的生活整个颠覆的大变故，再两年她就会过门的了。那家的小哥哥小时候也见过的，待她挺好。
可是如今，家里遇到这样的事，能有别的路走，总好过去连累人家。顾家想必也不会轻易放弃她这个从天上掉下来的小乞儿。
顾嫣对顾家说的是她在这世上已经没有亲人，孑然一身，正中顾家下怀。
其实她有一个弟弟，比自己小四岁，是全家的心肝宝贝。本来大难来临，家里的仆人是带着她们姐弟一起逃难。可是，追兵追的急，那个人就把自己推下了马背只带着弟弟跑了，就这样让她自生自灭。
弟弟一直在马背上向她伸手，“姐姐，姐姐”
她是掉在河边的沙地上，所以没受伤，但是等她站起来，马已经跑远了，弟弟的嘴也被人捂住了，再听不到他叫‘姐姐’的声音。
这种情况下，马背上三个人，被放弃的只能是她。那个仆人是爹爹的托孤之人，弟弟是顾家唯一的男丁，他要保住弟弟才有机会将来替父母伸冤。而自己只是一个肩不能挑、手不能提的女孩，什么也做不了。
可是，被放弃依然是会痛的。
只是此刻没有时间容得自己去舔伤口。耳中听得追兵愈发的近了，顾嫣慢慢滑到水下闭着气。新冲上来的大浪把马蹄印和顾嫣小小的脚印都冲刷掉了，她一直闭着气，等到追兵追过去才慢慢浮起来。幸亏从小在水边长大，她水性很好，也能闭上一刻钟的气。
然后她就慢慢的辨认方向，往爹爹的至交那个方向去。她们原本不敢去，怕太招眼，惹来敌人，让顾家的血脉就此断绝。但是，只有她一个人的话，应该不会。那位伯父可以想其他办法安置她。希望弟弟真的可以脱险。
再见（2）
一路走得很辛苦，没想到最后会冒名顶替进宫来。
顾家料得没错，先帝果然一病不起，这一批的秀女便统统留在宫中充作了宫女。先帝驾崩，新帝即位，对她们这些最底层的宫女其实没什么影响。
有影响的只是那些风口浪尖上的人。譬如太后，譬如国舅。先帝二十四岁就驾崩，子息单薄，只有两女一子。新帝只得八岁，一切朝政便把持在了垂帘的穆太后和国舅手上。先帝即位之初，也曾励精图治过，把有异心的藩王打压得很厉害，虽然避免了皇位被夺，但没想到自己会年纪轻轻就一病不起，朝政便落入了外戚之手。
因为新帝尚年幼，而自己也没有什么门路可以接近他，所以顾嫣没有动其他的念头，只打算安安稳稳的活着。希望弟弟能有为父亲洗刷冤屈，重新光耀门楣的一日。当初会被放弃，也不是没有道理，生不逢时，自己果然是一点用处没有。
如果不是先帝那样一名呜呜，自己再等个两三年或许还有机会以色事君，让皇帝帮自己报仇、为父亲洗冤。本来，顾嫣仇恨的是先帝，甚至有过伺机刺杀的念头。可是进宫才发现先帝病中，朝政早被人把持。那么，赐死爹娘的诏书便不是他下的吧，是当时的皇后与国舅。
可惜自己进宫，根本没有机会见到什么大人物，就被分到这个地方来给佛像添灯油。这次选秀耗时也很久，等到终于删选到只有三百来人，先帝已病得无法临幸秀女了。皇后便把所有人都留在后宫为奴。
顾嫣便没有别的指望，只能安心在小佛堂添香油。
跟着太监回到住处，她有礼的道谢。她没有银子可以打点人，就只能嘴巴甜一点了。顾家倒是给了一些，不过不是花在这些不必要的地方的。
结果进到小厨房，就发现昨天那个小太监已经等在小桌旁了。没人发现萧?，当然是沈远达暗中做了些安排。他本来打算为小皇帝偷偷觅食的，结果小皇帝到了钟点，又换了郑扣的衣服跑出来了。他把这事告诉了乾元殿的大总管万泉。万泉也是先帝留给儿子的人，虽然现在掌权的不是乾元殿的皇帝，而是清宁殿的太后，他也没了先帝在时的风光。但是，要查一个小宫女的背景还是很容易办到的。
既然皇帝喜欢跑到她那里吃东西，他们就睁只眼闭只眼，提供点方便吧。经万泉查过，顾嫣是来自个小康之家，家庭背景很简单，和朝中没有大的牵连。小皇帝才八岁，跟太后所出的两个公主又玩不到一块儿去，他喜欢去顾嫣那里就让他去吧。
“你郑公公，您怎么又来了？”顾嫣想着这个人的来头，放缓了声音。
“嗯，我饿了，可以吃了么？”萧?说。
顾嫣抿抿嘴，“马上就可以了。”好吧，就当用这几天的饭菜结交一个朋友，多个朋友多条道。反正他也只需要跟着小皇帝再饿六天而已。
“哇，今天居然有肉！”看到明显添料的菜，顾嫣欢呼一声，然后四处喵喵，按说今天不是改善伙食的时候啊。这么说，是托这个小太监的福咯。
再见（3）
顾嫣笑嘻嘻的给萧?布菜，“小公公，给，吃块肉。”
起先顾嫣叫小公公的时候，萧?一时没反应过来，现在倒是适应多了。他是冒了小扣子的名字嘛。当然不能让人知道他堂堂皇帝出来吃白食。嗯，不是白食，他以后会赏她的。
“嗯，你也吃。你够不够？”萧?又吃了个饱然后才想起问一声顾嫣。
“我习惯了，每顿只吃个七八分饱。”就是昨晚的五分饱着实难受了些，今天顾嫣也下筷速度加快吃了个六分饱。倒不是宫里的伙食让人吃不饱，而是吃个十分饱，万一当差的时候打个嗝或者是放个屁，那是大不敬之罪。所以统一受训时掌事姑姑就是这么教的。
虽然顾嫣后来是被分配去小佛堂而不是主子跟前当差，但这并不表示她就可以自在些。不然全宫几千宫女，能到主子面前当差的也有数，不在主子跟前的岂不是就可以不用守那么多规矩了。
还有鱼虾、蒜韭这些带异味的也是不能食用的。万一遇上什么贵人，宫女嘴里却冒出了异味，一个不好是会被杀头的。
其实对顾嫣来说，吃饭的规矩还好，反正她连乞丐都是扮过的。就是睡觉觉得难受，宫女睡觉不许仰面朝天，必须侧着身子、拳着腿。传说各殿都有殿神，一到夜里全出来到各殿察看。宫女睡觉不能没个样子，以免冲撞了殿神。
顾嫣睡觉爱翻身，爱平躺，为此挨了管事姑姑不少的打，这才把侧睡练了出来。
总之一句话，宫里规矩大。顾嫣是越呆越这么觉得，动不动就可能挨打甚至掉脑袋，听前辈们说只有过年的那一个月最好，因为那一个月是不允许杀人的，而且发双份月例，还每人发一套新衣服。
她开始还觉得自己长得不错，进宫说不定能走个捷径替冤死的双亲报仇。现在看来，自己能把小命保住就不错了。希望可以平平安安的活到二十五岁，然后顺顺利利的被放出宫去。
吃完了饭，顾嫣照旧牵着萧?出去，“这回还用我给你指路么？”顾嫣对郑扣，开始还有点想跟乾元殿的人结交的意思，可是看他这么小年纪就进宫做了太监，又每天饿得要出来觅食，心头的怜惜就超过这个念头了。
“认得，我今天自己走来的。”萧?说。可惜现在寝殿里什么都没有，不然他今天就带出来赏给阿嫣了。
“好，那我不送你了。”顾嫣本来想叮嘱他出入要更加小心，不过相信，就凭他的那块腰牌，在这种地方应该也没人敢难为他才是。
萧?朝顾嫣挥手，然后往来路走。
嗯，还是吃饱了好啊。前面三天他都在寝殿饿得奄奄一息的，怎么就没早点想起来出来找吃的呢。不过，也不能出来的多了，这个时辰正好是那个女人每天泡温泉的时候，她是不会突然跑到乾元殿去的。还有那两个小胖妞这个时候也不会跑过去找自己。因为乾元殿什么好吃的好玩的都没了。
嗯，这个阿嫣，以后一定要好好赏她。不过，得等一等，不然他对一个宫女好，很容易就害了她的。上回那个女人就把他最喜欢的一个宫女随便赏给人做妾去了。
再见（4）
十日的每日一餐，萧?就这么熬过去了。终于乾元殿恢复了原貌，又变得金光闪闪了。
“皇上”
从前伺候的大批人马也回来了，不再是只有那么三两个人在偌大的寝殿晃来晃去了。
萧?听到叫声，不耐的蹙眉，“万泉，你走路怎么都没个声的？想吓朕一跳啊。”
“老奴不敢，只是皇上，您该去清宁殿晨昏定省了，然后同太后一起去上朝。”
“什么一起去上朝，朕就跟个木桩子一样杵在那里，只需要说一句‘依国舅的意思办’。还要朕每日里起这么早做什么。”萧?刚才是在想，今天可以不用出去找吃的了，可是要怎么赏阿嫣呢。昨天忘了问她想要什么了。嗯，之前问过了，她说现在暂时没什么想要的。
那好吧，反正告诉她有事来找小扣子了。
这个事对小皇帝来说也就是一件小事，很快就抛到脑后了。
顾嫣也同样没怎么把这件事放在心上，不过少了那个小太监没人跟她争吃的了。只是也少了当初和弟弟同桌吃饭的感觉。仍然是每日当值、换值，一成不变。
“唉，佛祖，弟子还不到十三，实在不想伴着您老人家啊。”这里就一个扫地老太监，真是难捱啊。
“顾嫣，你不好好当值，在做什么？”顾嫣的管事姑姑聂姑姑走进来。她是一个颧骨很高的女人，二十六七的年纪。曾经也是一宫的管事姑姑，手下几十号人，不知因何致罪被贬到小佛堂这里管小猫三两只。心理落差估计很大，为人相当的严厉。
她伸手托起顾嫣的下巴，“啧啧，倒也是个美人胚子，再过个几年长开了，想必很是勾人。可惜啊，生不逢时，天要灭你。你就老老实实在这里呆着，永伴这青灯古佛吧。这样也好，省了跟人一样，想出头去勾搭主子，得了个被杖毙的下场。”
“姑姑，您说谁？”顾嫣惊讶的问。
“谁？说这皇宫里那些不甘青春寂寞的冤魂。一切都是前生注定的，没有做主子娘娘的命就不要痴心妄想。既到了此处，就安分呆着。不要弄得自己小小年纪丢了性命回头还连累我。”
“是，姑姑。”
聂姑姑看她还是孩童样貌没长开，缓了点语气，“塞翁失马焉知非福，能在这里平安呆一辈子也是福气。”
“姑姑，我不要在这里呆一辈子，我要出宫的。”
“出宫？罢了，有这么个念想也是好的。”聂姑姑检查了香油，又嘱咐了几句小心火烛，就要出去。
“姑姑！”顾嫣叫住她，“为什么是个念想，宫里不是到了二十五岁就要放出去的么？”
聂姑姑回头，“那我为什么会在这里？”
“为什么？”顾嫣呐呐的问。是啊，她怎么还在这里呢。
“到时候管事的大太监造册子，像我们这种没有油水的地方，拿什么去塞？又有什么门路去塞？还不是要被遗忘在这深宫里。几千人，漏个几个也是寻常事。没听说过白头宫女么，就是这么来的。还有就是如果和主那就更是别想出宫了，不管有没有位分，记没记档。”
顾嫣一直以为只要安安分分呆着到时候就能出去了，想不到还有这些学问在里头。
师傅（1）
银子，顾嫣有一张银票，卷起来塞在银钗里在。还有每月的月例除了孝敬管事太监跟聂姑姑也都攒着。但是不知道到时候够不够去塞管事的大太监。还有门路，她见过职位最高的，居然就是那个小太监了。不管怎么说，他是皇帝身边的人。宰相门房还七品官呢。
小太监说有需要去找他，顾嫣记住了。可是现在才发现，要实现有多难。她怎么才走得到乾元殿去找他呢？这宫里是能胡乱走动的么。而且离出宫还有十二三年呢，人家也只是吃了自己几顿饭而已，那么久远的事真的能帮到她么？到时候万一他获罪，根本没办法帮自己讲话呢。
顾嫣看着慈眉善目的菩萨，这年头，求神还不如求人呢，求人又不如求己。早知道当初就偷偷从顾家跑掉，就是乞讨上路也比这么一直被关着强。在宫外，自己还有万分之一的机会见到弟弟。
都怪当初，一时为惧独自上路的艰辛又把进宫想得太简单了。以为凭自己，很容易就可以脱颖而出，得到皇帝的宠爱。这就是想靠别人，而不是自己的下场。算了，还是不要指望那个小太监了，还有这么久，好好想想法子。
顾嫣没傻到以为说出自己不是顾家的三女儿就可以被放出去，那样只能先被以冒名顶替的罪名打死。在这宫里，是真的以人命为刍狗的。
只是，自己在这里日日添香油，有什么法子可想呢。
顾嫣强制自己侧卧着，不敢翻身。心头有些焦急，闭上眼开始想父母，最后想起父亲说过的话：孩子，踏踏实实走好脚下的每一步，不要好高骛远。不一定每个人都有改变命运的机遇，但千万不能机遇到了眼前，却没有能力抓住。
对的，先踏踏实实走好眼前的每一步。不然，万一不小心获罪，就譬如火烛没看好让小佛堂烧掉了，那小命就没了，得留着这条命先。
顾嫣由此做事愈加勤勉认真，对聂姑姑和管事太监执礼也愈加恭敬。聂姑姑渐渐对她也多了丝笑容。
萧?则按照每日的路线，先到清宁殿请安。
“儿臣给母后请安！”
二十三岁的穆太后看着面前跪着的，身着龙袍的孩童，她名义上的儿子，当今的天子。唉，我若有儿子，岂容你活着。
萧?是先帝元后之子，只是生母早夭，而穆太后是从贵妃升为皇后的，只可惜无子，只生了两个女儿。
“皇儿来了，快起来，陪母后一起用膳吧。然后咱们娘俩一起上朝去。”
“谢母后！”萧?坐到穆太后旁边，安安心心的拿起糕点来吃。只要国舅不是想取而代之，这个女人没有儿子，自己又表现得听话，她一定会好好保护自己的。不然，让宗室近支即位，就会又有人来分享皇权。
就算国舅想另立新君，也只会找个比自己还小的幼童。但目前可没有无父无母的幼童可以让他立的。只要有娘老子的，就比自己这个没有亲爹娘、亲舅舅的小皇帝多一层隐患。他不会贸然行事的。
按道理十四岁，太后就必须还政，朕还有六年的时间偷偷积蓄力量。到时候，穆家兄妹不会轻而易举就把手中权力还回来的。
师傅（2）
先帝辞世之时，萧?刚满八岁，已然出阁由柳时大学士教导学习。可是三个月前柳大学士的父亲过世了，他上表丁忧，太后允了。这个名师，是先帝千挑万选出来的太子傅、太傅，寄以重望。
现在是由太后替萧?寻来的王学士在授课。可是王学士根本就不教他为君之道，也不教他读书明理，倒像是来带着他玩儿的。萧?甚至心头暗暗起疑，不是国舅派人把柳大学士的爹给杀了，好让他丁忧的吧。
既然太后派人带着他玩儿，那他就好好玩儿吧。其实父皇还在的时候，萧?也是很贪玩的、很会玩的。常常把他父皇和柳大学士气得不行。现在他希望有个人好好的教自己，却没机会了。
沈远达是暗卫，只听命于皇帝，是太后都不知道的存在，所以才能一直跟着自己。但是，他只能教武功，不能替代柳大学士。对皇帝而言，学武功不是必须的，读书明理才是不可或缺的。而万泉他们也只能照顾他的起居，最多教他认认字。太监和宫女都不能有太多的文化，这是太祖立下的规矩。
而且，他还得防着那个女人知道他在偷偷的读书识字。
那个姓王的跟太后说是他顽劣不读书，那个女人还做摸做样的教训他，一搭一唱的。因为之前的确是以顽劣闻名的，所以他也只有哑巴吃黄连了。这么下去，他岂不是要当个文盲皇帝。柳大学士三年后回来，也不一定还能来继续教他。说不定到时候国舅直接把他外放，要杀朝廷命官是要担风险的。那个穆尚荣又想要把持朝政，又想要有个好名声，他是不会轻易杀朝廷命官的。
如果到了十四岁，他还连奏折都不会批，甚至听不懂那些大臣在说什么，那还混个屁啊。
萧?烦躁的在龙床上翻来翻去。
父皇临终前，曾经把他叫到身边让他有事就问万泉的。
“万泉”
一个太监跑过来，“万岁爷，万总管今儿不当值，您有事吩咐奴才就是了。”
萧?斜睨着这人，洪大发，乾元殿的副总管，他不知道这家伙是不是那女人的耳目。偌大一个皇宫，他真正敢相信的也就是万泉、小扣子和沈远达三个人。嗯，或许还可以加上那个叫阿嫣的宫女。那日他忍不住抱怨自己跟个木桩子一样，万泉就忍不住说：“小祖宗，你小心隔墙有耳啊。”
“你？你端着尿壶朕尿不舒坦，去，把万泉叫起来给朕端尿壶。朕才三岁就喜欢叫万泉端着尿。”
洪大发心头好笑，离了万泉难道你还不尿了不成。那几日太后不让万总管伺候，您不也照样没耽误么。想虽然是这么想，可人家是主子，他还是得照办。
万泉听说小皇帝等着他端尿壶，披衣起来伺候。
“万总管，看样子咱家还得跟你好好学学这一手。”洪大发皮笑肉不笑的说。这乾元殿总管的位置太后是许了他的，但是万泉为人谨慎，没有一丁点的把柄授人，又是先帝亲自指定的，一时太后也撤换他不得。毕竟如今，先帝尸骨都还未寒。
可是，等不了多久，这个位置肯定是自己的。现在谁才是这宫里的老大，是太后！
师傅（3）
萧?看着地上印出的洪大发微微倾斜的身子，心头气极，这狗奴才，当真就敢偷听，真的就不把朕放在眼里。总有一天，总有一天
洪大发只听到里头尿得酣畅淋漓的声音，还真是憋了好大一泡尿啊。
萧?就着这个声音里低声说：“万泉，朕需要师傅。”
万泉没有一丁点反应，手也没有抖一下，等萧?尿完，洗了手伺候他上床躺下。
“皇上，奴才告退了。”
萧?也不知道他到底是没听到还是听到了没办法反应，毕竟洪大发就在外头窥视加偷听，又不能再叫他，太露形迹。
万泉当值的时候，多半也有人加紧监视，倒不如挑那个女人的狗腿子当值的时候说。
上次抱怨的话多半是被传到太后耳朵里了。这个，倒是不妨事。后来他还表演了一下，早朝时一头栽倒在龙椅软垫上呼呼大睡，被太后一脸怜爱的拍醒过来。他事后对着太后说自己每天都睡不够，可不可以以后不去了。太后笑着说不行，说他是皇帝，这事儿别人替不了他。
他其实知道万泉被洪大发私底下挤兑的事，也知道太后一直等着找万泉的麻烦好把他替换掉。可是，他一点办法都没有，他现在是泥菩萨过江自身难保的。一个不好，可能就会不明不白的死在这深宫里，相对于那把龙椅来说，他并不是不可或缺的。他如果死了，也不过是引来一阵揣测，并不会怎样。国舅和太后依然可以通过扶植其他傀儡来把持朝政。
不管要做什么，他都必须平平安安的长大才行。可是，光是长大还是不够，如果不能积蓄自己的力量，到了十四岁还是会被找名目废掉。或者，死女人会叫自己娶穆家的女儿为后，生下个男婴，然后把自己弄死，再让自己的儿子继位。
萧?脑子里想着这些种种可能，更是睡不着。第二天就只有睡眼迷蒙的上朝去。
“皇儿，你是怎么回事啊？又在朝上打瞌睡。”穆太后轻声细语的说。
“启禀母后，儿臣真的好困哪。”萧?边说边搓着眼睛。
“你这个年纪瞌睡是比较多，不然，你白日多睡会儿。”
“嗯，谢母后体恤。”萧?一副雀跃的样子，心头暗道：死女人，想养废老子！然后浩浩荡荡的带着大队人马回乾元殿，当然，他在銮驾里补眠，昨晚的确是没睡好。
半个月后，一个月黑风高的晚上，万泉撩开龙床的锦帐，唤醒浅眠的萧?，“皇上，醒醒！”
萧?警觉的睁眼，压低声音，“做什么？”看看钟漏，二更，这个时候把朕叫起来做什么。总不能叫朕起床撒尿吧？
万泉让开，露出身后的人，是个十六七的俊朗少年，身着一身黑色夜行衣。
“皇上，这是王将军的四子王颀公子，王公子文武双全，特地进宫为皇上讲学的。”
萧?坐起身子，看看眼前剑眉星目的王颀，王颀半躬着身子，态度不卑不亢，“臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“起来！”萧?推被起身，扶起王颀。这便是少年君王与他日后的股肱大臣的初次见面。
师傅（4）
王颀等在一旁，萧?穿好衣服洗了把冷水脸，“万全吗？”他怕走漏了消息。
万泉笑道：“皇上，奴才这点用还是有的，这宫里宫外也多的是愿意效忠皇上的人。只是，王公子也只能几日来一次，不能太频繁了。”
萧?点头，他之前学武没什么动力，总觉得学武不是必须的。不过看来，文武双全还是有好处的。至少这个王颀就可以高来高去，进来给自己讲学。或者等以后自己的功夫练到了家，也可以自己偷偷出宫去。从此转变了学武的态度，令沈远达大感欣慰。当然，这也是私底下进行。
萧?快速打点好自己，然后过去很郑重的倒了杯温茶过去奉与王颀。这是拜大学士为师时的礼节。当时萧?只是敷衍了事，今日却做得十分甘愿。
王颀偏身受了半礼，“臣一定竭尽所能。”
半个月前，宫里的万公公传出话来，要给小皇帝找师傅。爹跟几个同僚商量之后，决定派自己进来。他是文武全才没错，可是对于偷潜入宫当帝师，还是不敢托大。
“儿子不是推脱，实在是怕自己不足以担当重任，耽误了皇上的学习。”
“这个不妨事，下午自然有人来给你上课，然后你再进宫教皇上即可。那些老先生可进不去宫墙。”
“儿子知道了。”
只是今日初来，一试皇帝的程度，真的是差劲的很。
萧?有些羞赧，“朕、朕从前不用心，不过师傅你放心，朕日后一定好好用心学，定不辜负师傅冒险进宫授课。”
王颀微笑，整个面容显得柔和了几分，“不妨事的，过去耽误了，只要能奋起直追就是。”于是今晚便从基础说起，临走又给萧?留下了些功课。
万泉让小扣子领王颀出去，指点他宫中的守卫和巡防的路线。
王颀一一用心记了，然后趁着最后的夜色出宫去。
萧?跟着记诵了两个时辰，虽然很疲倦，脑子却非常的兴奋。心头告诫自己，不要心急，慢慢来。好在万泉没一早告诉他，不然头两个时辰肯定也兴奋的睡不着。
然后又洗漱了去清宁殿请安，一同上朝去。结果一到清宁殿兴奋劲一过，头就重得很，开始瞌睡。又怕穆太后看出端倪只得强打了几分精神。
有一天晚上要准备就寝的时候，长公主跑过来了。
“皇姐，你跑到朕这里做什么？”萧?穿着寝衣问。
“本宫来看看你啊。”长公主萧琳笑嘻嘻的说。她是穆太后亲女，一向得宠，颇有些无法无天的味道。一时便在萧?的寝殿东翻西翻起来。
“皇姐，你还没给朕行礼呢。”萧?打个哈欠。他知道萧琳来找什么，方才她的猫跑进来了，萧?叫小扣子藏起来了。
萧琳勉强行了个礼，“皇上，你看到我的喵喵没有？”
“没有。你上别处找找吧。”
萧琳瞪大眼，“做什么记着赶本宫走，我的喵喵肯定在你这里。”说着上前掀了萧?的被子。
萧?的手放在被子里，正捧着只装蛐蛐的罐子，萧琳突然一掀，蛐蛐就跳出来跑了。
书堂（1）
“咕咕，回来！”萧?急忙去追。
于是，赤脚的萧?追蛐蛐，萧琳听到喵喵的声音又接着找猫。两姐弟找着找着，就额头碰额头的撞了一下。这个官司就打到穆太后面前去了。
穆太后也要就寝了，看到姐弟俩拉拉扯扯的过来，蹙眉道：“你们做什么？”她是让人把琳儿的猫在乾元殿附近放掉了，引她去找，顺便好知道萧?那小子到底在做什么，为什么白日总是恹恹的。请平安脉的太医说他脉象上又没什么毛病。总不能是失眠吧，如果一个八岁小孩儿常常失眠，那他可不像表面上这么简单。
“母后，皇上他把儿臣的喵喵藏起来了。”
“母后，皇姐把朕的咕咕放跑了。”
两人互不相让的告起状来。
“姑姑？”穆太后惊道。
“就是他的破蛐蛐啦。”萧琳撅嘴道，“母后，你叫他把喵喵还出来。”
“你先把咕咕给朕找回来。”
“是你先藏我的喵喵的。”萧琳气呼呼的说，“不然我也不会掀你的被子。哦，对了，母后，皇上他躲在床上斗蛐蛐。”
穆太后‘哦’了一声，躲在床上斗蛐蛐么。那就没有大碍了。
萧?见状掀起袖子，上头缠了白布，可是是胡乱缠上的，“母后，那只臭猫把儿臣的手抓了。它伤害龙体，朕要杀了它。”
“不许杀我的喵喵。”
“怎么伤着了？也没人来告诉母后一声。”穆太后做出惊讶的神情，然后郑重其事的叫了太医来，重新上药包扎。
萧琳见拆开来果然是猫抓过的痕迹，偷偷的在后面拉穆太后的袖子。
“都是你养的猫！”
“呜呜，母后，不要杀喵喵啊。”
穆太后眉目一凛，“闯了那么大祸，留它不得。”穆青玟并不乐见自己的女儿和萧?交好。有机会自然会破坏她们的姐弟之情。她没有儿子，有儿子即位资格也会排在萧?的后面。不过那样一来，就不会有眼前这个笑傀儡了。
闯祸的猫被杀了，萧琳把帐记在了萧?头上。时时在穆太后面前说点他的坏话，譬如贪玩不念书，又得了几只好斗的蛐蛐玩得更过分了穆太后总是护着萧?，萧?便朝萧琳扮鬼脸，这下萧琳更气了，总是恨恨的看着萧?。
在穆太后那里，萧?就和她对瞪，出了清宁殿都懒得搭理她。可是心里还是不舒坦。他没有兄弟，只有一姐一妹，可惜都是那个面甜心苦的女人生的。连带的也就亲近不起来，现在这个萧琳跟他搞的跟水火一样，动不动就打他小报告。不过，他就是需要这么一个人在那个女人面前说道。可是，这个人毕竟是至亲，跟他这么冤冤不解的也真是讨厌。一点儿也不像个当姐姐的，见到自己就跟个乌眼鸡一样的。
这么一想，萧?自然就把顾嫣想起来了。嗯，还是那个叫阿嫣的小宫女对朕好些，肉都夹给朕吃。
“小扣子，有人来找你么？”
“没有啊，万岁爷，没人来找奴才。”
“哦，如果有人来找你帮忙，朕说上次跟你提过的那个宫女阿嫣，你要是帮得了就帮她一把。帮不了就来告诉朕。”
“是，奴才记住了。”
嗯，也许她真的现在没什么要找人帮忙的吧。
书堂（2）
“玉楼天半起笙歌，风送宫嫔笑语和。月殿影开闻夜漏，水晶帘卷近秋河。”顾嫣正坐在小佛堂外面的台阶上喃喃自语。这是一个大诗人写的后宫的欢乐生活。清歌妙舞、笑语相和，当初读到的时候就想，这是天上还是人间啊？现在自己到了后宫之中，才知道到底是怎么样一种生活。
“你在做什么？”一道严厉的声音响起。
顾嫣赶紧站起来，看到聂姑姑就站在跟前，“姑姑好！”
聂姑姑刺了她一眼，显然是对她这么席地而坐有些不满。
“你不是喜欢读书么？现在内书堂要接收新宫人内监读书。”
“宫里还有读书的地方啊？”顾嫣惊讶的问。心头却有些疑惑，聂姑姑怎么知道自己喜欢读书的。
“拿着本佛经都能看半日，看你平日谈吐也是能识文断字的。不过，要进内书堂读书可不容易，还得先考试，考上了的才能去。”说着口气略缓，“你不是想出宫么，去读书，去做女官，这样才有出头的日子。宫中对识字学礼法的宫女和内监常常考试，考好了，宫女可以升为女史、校书等女官职位，内监则可以调到诸局衙门任职升迁。如果不想到了年纪被人遗忘，就去做人上人，凭你的资质，去搏一搏。但是要小心，因为爬高了跌得也重。”
“姑姑！”顾嫣很惊讶，这个平素十分严厉的聂姑姑，会为一点小事就拿着藤条教训自己的聂姑姑，居然是这么一个外冷内热的人。内书堂招收宫人内监读书的消息，如果不是她告诉自己，自己根本不可能会知道的。
“日后是福是祸，你就自己把握吧。”聂姑姑说完就走了。
顾嫣看着她的背影，心头升起希望。
这小佛堂的生活太单调了，每日能见到的就只有那几个人。如果能去到内书房读书去，至少能多见些新鲜面孔吧。而且，照聂姑姑说的，做了女官，到了岁数就会被放出去的。不像在这个小佛堂添香油，根本没人知道，没有打点好也不会被登记到放出去的册子上面。只要能出去，哪怕只有万分之一的机会，自己也一定要去争取，决不放弃。
于是，顾嫣便开始用心记诵冗长的宫规。她记性一向好，弟弟看三遍还记不住的东西，她往往一遍就记住了。爹爹那时常抱了自己到膝上，点着小鼻头说可惜生为了女儿身，不然还怕不能光大顾家的门楣么。
门楣，顾家已经没有门楣了。自己和弟弟都是天涯飘零燕，苦苦求生罢了。等她出了宫，一定要找到弟弟一起生活。
聂姑姑看了欣慰的笑，从顾嫣一来她就一直在留意着她。这个女孩儿的资质，不是池中之物啊。只不过进宫的时机不对，正赶上先帝年纪轻轻就驾崩，新帝又还只是个懵懂顽童。这种情况，她想出宫，做个低等的女官是最稳妥的了。
自己这辈子没什么指望了，能看到这个小姑娘飞出皇宫这个大牢笼也是好的。
书堂（3）
内书堂在皇宫东侧的一处僻静宫院，院中栽植着一棵紫薇花树，据说花龄在百年以上了。紫薇花，是天下清贵读书人的化身。独坐黄昏谁是伴？紫薇花对紫微郎！
踏入内书堂的顾嫣抬头仰望，父亲在时家中庭院里也有这么一棵紫薇树。当时父亲抱自己在树下吟诗挥毫，自己如今，却是为了出宫来此地读书，都是在紫薇花树下，心境却是迥异。
此时已不是怨怪自己大意就踏入宫门的时候，唯今之计，也只有一步步的力争上游去做女官，得以离宫。
顾嫣收拾了一下心情，从紫薇花树下走过，跨进书堂的殿门。
这一次的考核，她不负聂姑姑所望的以优等的成绩考进了内书堂。
着青衣的教员拿出点名簿子点齐了人，就带着众人拜堂上的“至圣先师文宣王”孔子的牌位。接着先生落座，众人拜先生。
然后就有教无类，基础差一些的从《三字经》《千字文》等等学起。像顾嫣这等考了优等的，直接从女四书学起。所谓女四书，就是《女诫》?《内训》?《女论语》?《女范捷录》四本。都是苦口婆心地教导妇女仪礼闺范，使女子安于卑顺、恭事夫主，历来被宫廷视作对为天下女子仪表的后妃宫女教诲的典范之作。
先从《女诫》学起，翻开第一页，开篇便是‘卑弱第一’。
这个，其实当年在家时，母亲曾经教过，顾嫣读不进去。觉得写书的人怎么就这么自甘下贱。这话顾嫣在母亲面前说了，母亲人前训诫了她，人后却说不管认不认同，这话都不要在人前再说起。
想不到如今为了出宫，又要看这些陈腐的东西。
叹口气，早该知道，内书堂教的不会是诸子百家的。还是那时候坐在爹爹腿上牙牙学语跟着念‘子悦诗云’的有意思。
“你叹什么气啊，只要用功学习、考试合格，就可以升为女官，拿着宫中俸禄，谁不高看一眼，不比做妃嫔差呀！”旁边一个圆圆脸的宫女突然抬头说。
顾嫣微微一笑，“我只想能出宫去。”
远远脸的宫女垮下脸，“嗯，我也想回家。”
“我叫顾嫣，你叫什么？”
“我叫陈圆。”
顾嫣看教员往这边看过来，忙低下头去看《女诫》，而陈圆也反应敏捷的捧着书默读。
顾嫣一气连看了九章，越看越觉得火大，第一遍就什么都没记住。然后吸一大口气，就当是出宫的敲门砖吧。母亲说的对，不认同也不能大声的说出来。因为几乎所有人都把这个奉为经典。如果是男人写来给女人洗脑的也就罢了，偏还是一个聪明博学，见识比男儿还强的女子呢。
下学回去，聂姑姑问她都学了些什么。
顾嫣站在阶下，朗朗背诵：“古者生女三日，卧之床下，弄之瓦砖，而斋告焉。卧之床下，明其卑弱，主下人也。弄之瓦砖，明其习劳，主执勤也。斋告先君，明当主继祭祀也”
聂姑姑手里拿着书，看她不带停顿的一路背完了，眼神中却隐隐透出一股倔强，微微一笑：“不服气？”
顾嫣一惊，她竟然在聂姑姑面前把心底的想法露出来了。
“不过还好，虽然不服气，还是知道该好好读，下去吧。”