李氏走入主院，丫鬟们纷纷起身行礼，刘姨娘也低下头，给主母行礼。
李氏见她们衣着合礼，且都安安静静地做事，很是满意。颔首命她们全都出去，她与老太太有事要谈。
众人退出后，李氏径直走向老太太，老太太微眯着眼睛，并不说话。
李氏见状，上前恭敬地说了要缩减下人的事项，同时说出了周县令的看法。
老太太对此并无意见。
“就照你的意思做吧，你一向做得很好。”老太太有些意味深长地说道，眼睛仍然眯着。
李氏有些摸不准老太太此时的态度，但她知道不能再拖了，于是继续开口，说道了孙三儿的事情。
她最后有些不确定地补充道：“这也很有可能是材哥儿想多了，材哥儿最近压力大，心思也重，媳妇正在开导他呢。”
老太太不知何时睁开了浑浊的眼睛，一道精光闪过，说道：“材哥儿最近学得很多，很好。既如此，李氏，你就借居丧的名义，在这些得用的里面也清洗清洗。你要知道，能传出这么准确消息的，肯定不会是那些做粗使活的。”
她见李氏有些为难的样子，嗤笑道：“在这之后，咱们家近几年也无需采办人手了，吩咐留下的管事婆子们，好好调教一番那些小的。”
老太太说完，便不再说话了，李氏明白了她的意思，起身告退。
走出了主院房门，李氏与回过来继续伺候老太太的孙嬷嬷和刘姨娘迎面遇上，她一下想到了什么，神色一动，开口却只是嘱咐二人要好好服侍老太太，便转身回东院了。
次日，李氏将整理好的花名册单独交给了老太太。
老太太翻阅了几下，见要被放出的人不少，有些皱眉地问道：“这么多人要清洗，那家里伺候的不会太少了？就不怕怠慢了少爷小姐们吗？”
李氏恭恭敬敬地回答道：“媳妇问过管家和嬷嬷们，平日里只晓得偷懒贪吃好逸恶劳的，以及那些藏奸欺瞒过主子的，媳妇都勾上了。”
老太太点点头，合上了册子。
李氏瞧了瞧她的神态，并不是很疲惫的样子，就开口请示老太太道：“其实，还有一人。”
老太太盯住了李氏一会，见李氏面色冷淡，只是恭敬地在等请示。
她嘴角也有了些冷意，说道：“你到底忍不下去了，看来终是留不住这刘氏了。”
姨娘刘氏，是王家数年前采办回的丫鬟。
因着一副好相貌和温婉柔顺的性子，她入了王家主人的眼，与另一个丫鬟桃花一道，被老太太送到了儿子王远身边服侍。
主母李氏进门后，将二人依常例提为通房，一时倒也相安无事。
李氏在生下长子王材后，有几年未孕。
而王家老太太一直以来，都期盼着儿子子嗣丰茂，怎会情愿看到这种状态，于是她或明或暗地表示，希望李氏能做个贤惠人。
然而李氏不肯吃这个亏，迟迟不愿断了两个通房的避子药。
李氏娘家强硬，老太太为人刚毅，夹在中间作为丈夫和儿子的王远左右为难。
这种冲突持续到通房之一的桃花病亡，彻底被放到了明面上。
老太太与李氏两边的态度都很强硬，她们希望王远能作出裁判。
而王远既
不想让养育自己的寡母伤心，也不愿让为他诞下长子的发妻心碎，一时难以抉择，很是苦恼，直叹家务事难断。
就在王远烦恼之时，恰逢前来堂姐家打秋风的孙家表舅，领来了他初长成的小女儿，女儿人亭亭玉立，他做父亲的自是希望家境更好的堂姐能帮忙，给女儿说门好亲事。
不知出于什么想法，老太太打发走了孙家表舅，留下了这位表妹小孙氏，并将人放到了主院偏房内安置。
日复一日，王远在与这位前来自家做客的表妹多次间的无意接触后，两人竟产生了一份感情。
原来，王远生性温柔，相貌俊朗，少年得志。小孙氏对这位表哥深深着迷，佳人含情，欲说还休，何等风流。
二人在一次酒醉后，不小心有了肌肤之亲。
小孙氏恋慕表哥，表示甘愿做妾。
王远也十分愧疚，准备请夫人李氏做主，欲纳小孙氏进门。
谁知这时，适逢从李氏父亲李回那里传来喜讯。
多年未移位的李回，因连续考核优秀，攫升为国子监博士。
亲家公升官，王家自然不会在这喜庆的日子里给人添上堵，小孙氏作为客居的表小姐，被请到偏院，无缘参与这与有荣焉的庆贺。
又很快，小孙氏被其父静悄悄地从角门领了回家去。
谁料，两个月后，正在散步的小孙氏突然晕倒。
请来了大夫为女儿医治后的孙家表舅，则怒气冲冲地上了王家的门。
堂姐弟俩一番私下商量，本拟定了一个初步的方案，想要先发制人。
谁料，当日下午，生下嫡长子王材后三年未有动静的李氏，也感觉到了不舒服，她请来了大夫，查出了身孕。
夫人有孕，王远自是不会留下什么让夫人烦心，他向母亲提出嫡庶之分，表明家门的稳定为重，忍痛请母亲为表妹另择贤婿。
小孙氏偏偏死活不肯，她痴痴又等了两年。
李氏在诞下龙凤子后，见她痴心未改，便主动提出，以贵妾的身份，将小孙氏抬进门。老太太与王远自是没有意见，只称赞夫人贤惠大度。
而李氏在做主将小孙氏纳进门的前几日，突然当众宣布，将通房刘氏升为姨娘，美名曰双喜临门。
对此，王远自是十分满意，连老太太也不能说出媳妇的半点不是。
只有新进门的小孙氏，暗中生闷气，长妾的身份竟被一个丫鬟出身的刘氏占了，而她只能是贵妾。
殊不知，刘姨娘也在暗笑她，贵妾，这个贵字，听着好听，可在书香人家里，当真是个入不了眼的笑话。
但到底，小孙氏总算得偿所愿了。
现在，王远身死，王家准备缩减下人。
而刘姨娘因为没有生育，夫人李氏便与老太太商量着，看在她伺候老爷多年辛苦的份上，为她备一副嫁妆，替她找个好人家，好让刘姨娘下辈子有依靠。
老太太起初很是不满，刘姨娘自幼便服侍王家，一直深得主人家信赖。但转眼，想到今后孤儿寡母的日子，老太太到底同意了李氏的话。
李氏走后，老太太命人喊来小孙氏。
她知道小孙氏多年来为了一个身份耿耿于怀，一直与刘氏过不去。
老太太叹了口气，这个堂侄女，一直很天真，李氏只一个动
作，就压得她死死的，只知道与丫鬟出身的贱妾斗气，生生将她与王远的那份情意给一点点磨掉了。
当小孙氏出现时，老太太只觉得心跳又静止了几下。
小孙氏整个人狼狈凌乱着，一见堂姑母，她便想要一股脑地扑上老太太。
老太太用手撑了撑额头，孙嬷嬷赶紧上前来扶住她的胳膊，顺便拦住了小孙氏。
小孙氏委屈地喊了句：“姑母……。”
想到母亲孙太太的话，她的眼泪又涌了出来。
老太太不露痕迹地收了收被孙嬷嬷扶住的胳膊，转向小孙氏，严厉地问道：“我还没死呢，你这又是做什么？想哭的话，来人，扶姨娘去老爷的灵堂！”
老太太这么一说，小孙氏只感觉堂姑母的厌弃之情。
她顿时心如刀绞，泪如雨下，跪倒在地，收也收不住了哭声了，凄惨地叫道：“姑母，姑母，求求您，把他还给我吧。我这辈子就只有这个指望了。”
老太太眉头一皱，眼睛一冷，示意孙嬷嬷带人出去，将门合上。
然后，她也不说话，只看着小孙氏一个劲地哭泣。
小孙氏哭够了，也没人安慰，膝盖又跪的疼，但都比不上她心里的冷意。
昨日里，在老爷灵堂上，她不管不顾地拉着二少爷哭喊，引来无数侧目，不一会儿，便被夫人李氏禁足了。
小孙氏不甘心，她知道母亲说得对，这家能替她做主的人，如今只有老太太了，可眼下，老太太已是厌她如斯，她该怎么办才好呢？
孙嬷嬷悄悄地瞅了眼闭合的门，心里头却想着一件事。
昨个儿晚上，一个小厮偷偷给她儿子孙大传来一个消息。
这个小厮有个相好的在夫人院里服侍，而他本人又与孙大是铁打的交情，所以听闻夫人要裁人，且里头有孙三儿的消息后，连夜跑来告诉孙大一家。
孙大连声道谢地将人送走，转头跑回老娘老爹屋里，一股脑儿地把得到的消息全部给倒了出来。
孙嬷嬷听了，心中实在不忿，她跟随着老太太从孙家到了王家，整整伺候了数十年，不说功劳也有苦劳。
而今，竟有人凭着莫须有的罪名，在夫人面前嚼舌头，想让她的幺子孙三儿倒霉，这不就是踩到了她孙嬷嬷的背上了吗，也不怕摔个底朝天。
孙嬷嬷此时，对这个消息只知道一星半点儿的结果。
那个小厮的相好是隔了两天才传过来的消息，原是因为人不过是在夫人李氏的院里做粗使的，前两天偶尔的机会，从几个大丫鬟的交谈中，听闻了这件事的零零碎碎。她心知相好的与孙家有故，所以有意向情郎卖好。
这消息隔了几个人传到孙嬷嬷耳中，让她越想越觉得不安。
孙嬷嬷回想着前几日夫人遇见自己时的神色，好像并不如往常的那般温和。
孙嬷嬷一阵焦急，恨不得马上就扑到老太太跟前哭诉去。
可能是孙嬷嬷的内心呼唤太过强烈了，不出一会，屋门打开了。
小孙氏红着眼睛走了出来，她的随身丫鬟桃杏连忙上前扶住她。
桃杏见自家姨娘虽仍无精打采的，但已不复进门前的的那种悲痛，心知老太太定是劝慰了什么，她也不敢多想，连更不敢多话，只是扶住人，默默地站着。