泰正二十三年春，林举人入京参加礼部会试，结果落第。
朱家原本派去服侍他的几个随从见被厚以期望的二姑爷失利了，纷纷收拾了行李，称先回去报信。
林举人在京一下子失了岳家助力，衣食不便不说，还缺了去礼部打点担任小吏的银两，也只能灰溜溜地回了雍州。
他回雍州城那日，只有寥寥几个林家人相迎。
林举人素来见人面上含笑，如此场景叫他这等和善之人也不由地咬牙。
林举人之妻朱明连忙上前扶住丈夫，温言道：“相公，您如今可是举人老爷了，出行可不能光靠双脚，这不，妾身的父亲母亲命人送了辆马车来，咱归家后先洗漱洗漱，父亲母亲已在府里备下了酒席，就等您过去呢！”
林秀才这才注意到那辆普通马车上，有一个面生的马夫，便晓得是岳父连人带马车一道送来的，于是摆起温和笑意，冲妻子朱明说道：“夫人辛苦了，岳父岳母这番心意，为夫感激不尽。”
朱明见丈夫明白了自己意思，便笑着扶丈夫上马车。
一路上，她见丈夫林举人精神不佳，便劝道：“相公，妾身只知道，这世间赴试之人如过江之鲫，可中举之人寥寥无几，您还年轻，可已是举人了，这份荣耀，叫妾身与孩子们都好不欢喜。”
朱明见林举人渐渐舒展紧皱的眉头，又说起其他事来：“前些日子您不在，家里头可发生了不少事情。隔房的老叔公亲自上门来，要妾身收下地契，妾身直言您不在，妾身一个妇道人家做不得主，叔公貌似很不高兴。”
林举人嘲讽一笑。
他自幼父母双亡，全靠祖母的拉扯长大，当他显露出读书天赋后，他那守寡多年的祖母厚着脸皮上族里求人帮助，可是没人回应。
那些人都不看好一个瘦弱的族侄，觉得他这般体弱，怕是撑不到长大。
后来，林举人祖母辛劳替人做绣工挣钱，没过五十便含恨身亡，林举人一怒之下，便与族里疏远了。
如今，他成了举人，名下可以有田地免税，这些“亲戚”便上赶着来认亲，好不讽刺。
林举人微微颔首，合上了眼。
朱明见丈夫闭了眼睛，便将到嘴边的话又吞了回去。
除了林家族亲，自家姐妹也拿着婆家的地契上门要她帮忙。
她也一概婉拒了，一心只盼着丈夫能一举成进士授官，然后她就再也不用这么低声低气地求着父亲和姐妹了。
朱明暗叹，还好丈夫中了举，有了功名在身，到底是不同了。
朱家内，朱家太太葛氏前几日听了下仆回报的二女婿落第一事，顿时觉得自己那阵子的念经白念了。
她唉声叹气地坐在椅子上，捂着心口只喊疼。
婢女们被支使地团团转。
葛氏瞧见了，更觉心烦。
她挥手将人都赶了出去，只留一个心腹妈妈在身边陪伴。
“哎哟，怎么能就没中呢！林姑爷明明那么好的文采！”葛氏反复地说道，她实在不相信二女婿这次真的没中进士。
那么之后与白家结亲
的事情，可不就要耽搁了。
毕竟，堂堂知府家，和一个新科进士家结亲的可能性，可比和一个小小举人结亲的可能性大了不知道多少倍。
葛氏虽是个商户妇人，但这世间所说的正理“门当户对”，她也可是非常清楚。
还有丈夫朱老爷的态度，在听了二女婿没中进士后，待她可是一下子冷了许多，对那西院的兰姨娘，又重新火热起来。
葛氏想到兰姨娘那个贱人，心口真的发疼。
到了她这个年纪，已经无所谓争夺丈夫的宠爱，争夺的目标已经是这朱家的财产。
先前朱老爷已经同意将朱家一半财产作为林静的嫁妆送过去。
可如今，二女婿不是进士老爷，做不得官。
朱老爷原本的心思在西院那贱人的劝说下，又摆动起来。
葛氏一想起丈夫前日来自己这里要回那份嫁妆清单，说是要回去好好研究研究，就觉得满脑子发胀。
前阵子大吵大嚷的兰姨娘和朱豪母子，叫葛氏看了一出好戏。
只是没想风水轮流转，如今轮到她葛氏了。
“不行，不行，一定有别的办法的！”葛氏猛地站了起来，拉过心腹妈妈道：“你快去派几个人盯着西院，叫人把西院给我盯死了！”
曾经主动帮太太葛氏做西院耳目的柔姨娘，因为葛氏的亲外孙女要分走朱家一半家产，又气又恨，不顾亲儿子在葛氏身边，竟与兰姨娘联手了。
葛氏两面夹击，想拿捏朱杰，却恰好被朱老爷看见，于是就顺势把这庶子扔回了其生母身边。
想到曾买通自己身边的扫地丫鬟的柔姨娘，葛氏又是发恨，这贱人不过是花几个臭钱买回来的，竟也敢惦记这朱家家产。
葛氏年纪越大，心境已不如年轻时隐忍。
之前她说服丈夫将二分之一家产送到外孙女家，是觉得自己当年带着全部葛氏家产投了他朱家，也该有所回报，便对那些妾室的怨恨很不以为然。
然而，葛氏生有三个女儿，她将这大礼只送给了二女儿的女儿，叫她其他两个女儿知道了也很怨怼，对母亲在朱家里受的夹击并不声援。
二女儿朱明很想帮助母亲，但林家向来穷困，朱明多年来只雇了个老妈子，还是她从朱家带过去的，她是有心而无力。
朱家书房内，朱老爷也愁的急的嘴角长泡。
他看了看一边的管事，问道：“这几日，白家可有动静？”
被问话的管事垂头丧气地摇了摇头。
朱老爷面露凶光，气得拿起手中的茶杯，刚要砸出去，想了又想，还是停住，一口气把杯子里的茶水喝光。
一旁，朱家长子朱豪面色淡淡。
他心中很是高兴，这下，林家女不用以什么嫁进白家的名义，分走他这本该继承的家产了。
朱豪经了此事，对自己姨娘说的话很以为然，不是同一个娘胎里出来，到底隔了一层。
想到自己曾对二姐朱明有过同情，朱豪就觉得自己像吞了苍蝇一般恶心。
他斟酌了几下，又劝道：“父亲，如今这白家大少爷刚过十五，
先前不是有风声放出来吗，说这位少爷还不急着成亲。”
朱老爷听了长子的话，气得想骂娘，他追问儿子道：“你这话是从哪里听来的？”
朱豪就把自己妻子吴氏近日里陪同白知府手下一位小官吏太太玩牌时打探的消息托出：“据说知府夫人瞧上了自己内侄女，可那女孩儿年纪与白家大少差了五岁，于是这位夫人就向外一直推说白家大少年纪还小，回了好几位动了心思结亲的太太们。那位太太的表姐，便是当面提了提，结果被拒。”
朱老爷仔细听了听，原来是知府夫人在阻挠。
他一声冷笑道：“这妇人原是外地远嫁，在这白府里没了娘家支撑，便想着让自己娘家侄女嫁进来，好姑侄齐心。哼！”
朱豪听了这话，大不以为然。
他娶妻吴氏，可没看中妻子的娘家，他私以为妻子的依靠，全是他一人。
朱老爷把玩起手上青瓷杯，突然又笑道：“豪儿，过几日，让你媳妇去白家投帖子，叫她去晚儿那里问询问询。这白家老夫人的态度，又是如何？”
朱豪很不情愿地点了点头。
朱老爷见儿子这番模样，也不耐烦了，挥手叫人都下去。
他觉得儿子这般小家子，眼光短浅，往后定是成不了大事。
朱老爷一声长叹。
他如今也在纠结。
若是主动提了将家产的一半送进白家，万一这亲事没成，自己就白得了白知府的惦记。
若是只舍得给出不到一半的财产，万一因为筹码不够重导致这事情办不成，可就悔之莫及了。
喜云楼里，老板娘朱晴正在指着丈夫贾老板怒吼道：“你这个没用的，谁叫你当初上赶着去捧那林家马脚，把欢儿的亲事这么快就定下了，如今他林家只是个举人，嫁进白家一事根本就作罢了，你这混蛋，白白误了你女儿一辈子呀！你是要我们母女绞了头发去庙里做姑子，好叫你去弄个小的回来做太太吗！”
贾老板向来畏妻如虎，连忙擦着汗摆手道：“夫人你误会了，我不是因为二妹婿的缘故，你想想，欢儿如今也十四了，是该相看人家的时候了。”
朱晴一瞪眼，又喝道：“原来你竟存着这份心，好叫欢儿嫁出去，家里头就只剩下庆儿一个儿子，然后就光明正大地娶个姨太太进来！”
贾老板吓得脸都白了，苦苦求道：“夫人莫要这么说，这么多年来我对你的心思，可是天地良心，我从小就盼着你进我贾家门的。”
朱晴看丈夫如此做小伏低，也熄了怒火。她冷哼一声，转头要找座坐下。
贾老板连忙乐呵呵地捧了一杯茶水，递给朱晴。
他又试探着问道：“这作亲一事，真的就作罢了？”
贾老板打心眼里不相信，他那岳父可是向来无利不起早的。
朱晴撇嘴道：“我昨日去瞧母亲，她因为父亲把那份家产单子给拿走了，正大发雷霆呢！”
贾老板宽慰妻子道：“咱家只要林家收了地契，就得了实惠，其他的别做多想了，想多了可会伤身。”
朱晴还是一哼。