第十五章 怀疑
王远死了，王家人一下子全乱了。
老太太刚醒不久，人还迷迷糊糊的。
身边的丫鬟被夫人严厉警告了一番，一个个咬紧牙关，强挤出笑容，手脚伶俐地伺候着老太太。
东院内，李氏强撑着病体，侧卧在榻上。
她怔怔地盯着手里捏着的一支鸾钗，这是她新婚第二日，王远亲自为她戴上的，一直为她珍藏。
李氏魂不守舍地回忆着过去的点点滴滴。
她怎么也没想到，一夜之间，人就这么走了。她昨日还想着，要等王远醒了，自己就好好跟他说会话。这次的事情来得突然，她想要丈夫陪她一同回趟京城，顺便再让父亲指点指点王远的文章，再然后，她准备和王远……
可是，人怎么就没了！
李氏的泪忍不住落下，毕竟十年夫妻，曾经那么多恩爱甜蜜的日子，即使后来有过争执，可她还是一门心思盼着能与丈夫白首到老，一如新婚初见。
李氏抬头望了望窗外。
昨晚守夜的两个婆子和一个丫鬟，正跪在院里瑟瑟发抖，抹着眼泪。
一旁，王管家正虎着脸怒骂着。
可声音传到李氏耳里，明明是那么近的距离，却仿佛从远方飘来。
李氏突然觉得，自己好像飘到了天上，她回望四周，一切都那么遥远虚无。
“夫人，夫人？”站在一边的李嬷嬷十分担心，她望着自家夫人好似离魂的样子，轻轻地喊着。
西院内，小孙氏根本不信这个消息，她赏了报信的丫鬟几个巴掌，气冲冲地要出院去，可还等她没出院子，她就被王管家派来的几个粗使婆子给拦住了。
小孙氏看到她们个个身着白布，神情凄苦，好像一瞬间明白了什么，她颤抖着声音问道：“表哥真出事了？”
几个粗使婆子中有一个胆大些的，垂着脑袋应了声是。
小孙氏顿时翻了白眼。
身后众人又是一番混乱。
刘姨娘听着刚被赏了耳光的丫鬟怯声声向她汇报老爷已过世的消息。
她倒镇静多了，僵直着挥挥手，让丫鬟下去，自己则慢慢地挪回屋，一下子失了力气似的歪在了床上。
“素雨！素雨！”
被喊道的丫鬟连忙靠近了些。
“帮我揉揉，我心口疼。”刘姨娘示意道，眼泪却哗哗地止不住了。
王材清早起便听到了消息，他匆忙梳洗过后，先去了母亲院里。
路上遇到了同样不安的妹妹王楠华，以及因老太太生病而移回东院的弟弟王梓。
三人相遇，小的扑倒哥哥怀里，哇哇大哭了起来。
王材心疼抚着弟妹的小身躯，嘴里安慰着：“囡囡，梓哥儿，不怕，不怕。有大哥在。”说着说着，自己却一阵悲意，眼圈也红了。
三个孩子相依着来到母亲院里。
只见进进出出的丫鬟们神色紧张，领头的兰儿和阿珠见小主子们到，个个脸上带着泪痕，连忙领人进屋，命小丫鬟去打水端盆取毛巾，为孩子们净脸。
王楠华见母亲神色恍惚，一脸憔悴，也不敢像往常一样扑进李氏怀里。
王材见母亲呆呆的，一时也不知如何开口。
院里，跪在地上的三个人见有人来了，哭嚎的声音更大了，场面一片慌乱。
王材不觉
一阵心烦，他向王管家示意，唤来几个小厮，将这三人堵上了嘴，捆着锁进了柴房。
待耳边清净了些，王材才出声向母亲告罪。
可李氏还是没有回神。
“哇！母亲，母亲。你别吓囡囡呀！”王楠华再也忍不住了，一下子扑进了李氏怀里。
一旁的王梓也冲了过来，死死抓紧了李氏的衣袖。
两个孩子的这一番动静，倒真让李氏回过了神。
她抹了抹泪，直问长子王材道：“可派人去你化爷爷那里报信。”
“尚未。”王材惭愧地低下了头。
一旁的王管家连忙上前，说道：“禀夫人，老奴刚给大少爷报了消息，大少爷才知道。眼下，报信的人已经安排好了，正在外院守着。”
李氏点点头，接过李嬷嬷递来的毛巾，轻轻擦拭了眼角，对着儿子王材慈爱地说道：“材哥儿，你虽还小，但家里今后就要靠你和梓哥儿了。待会叔伯兄弟来，千万不能少了礼数。”
她见王材躬身听教，眼里划过一道厉色，接着说道：“家里有什么不安分的，直接命人先绑了关起来，待之后事情了了，再一一清算。”
“儿子明白。”王材向母亲行礼。
李氏想了想，接着开口道：“王管家，劳你辛苦了，再派几个机灵的，拿着药渣，去县太爷那里报案。”
她狠狠地说道：“我要他洪兴堂偿命。”
接着，李氏亲手写了一份家书，派出陪房，又交代了几句，才命他们速速去向父亲那里报信。
她心里有些怀疑，单单是两味药的弄错，会让一个本快好了的人一命呜呼吗？
第十六章 盘问
周县令本以为王家之事了结了。
谁料，不出半月，王远家人找上了县衙。他们头扎白布，身披孝衣，哭哭啼啼地捧着一份药渣与状纸，又来告状了。
周县令听完叙述，只觉得这位王远举人真真命薄。
他顾不上叹息，便令捕头率人去锁来洪兴堂的主要人员，并延请当时为王远瞧过病的各位大夫。
洪大夫被押上大堂后直喊冤，他常年替王家老太太扎针，是王家诸人一直信赖的大夫。
眼下，在他的医治下，却死了人。
洪大夫知道，一旦承认，自己与洪兴堂就都完了。
于是，他很强硬地说道：“大人，小民的医术不会出错。王家举人的伤开始时也是变好的，这一点，王家人都是有目共睹的呀！”
洪大夫越说越激动：“况且，王举人临终前，王家并不再请我上门，而是请来其他大夫医治。所以，我洪兴堂不能担这个人命！”
洪大夫的一番话，深深得罪了其他大夫。
保和堂的朱大夫直接跳出来反驳道：“启禀大人，小民曾检验过王家老爷的用药，发现药方虽没有问题，但出的药渣是不对的。”
接着，朱大夫将两味药银柴胡与党参的药性与品相，细细说来。
一旁的王家人听了抹泪不止，将药渣奉上堂，连声直喊请大人做主。
周县令虽不懂药材，但他请其余大夫过目。
诸人纷纷点头，表示确实弄错了药材。
于是，周县令一声喝问道：“这药材是谁抓的？”
王管家上前，说道：“大人，这药材是洪大夫的药童洪乙负责的。他在其师傅洪大夫开好药方后，直接回药堂取的。我们王家因为信任，愿意照顾他洪兴堂的生意。谁知道竟会出事，生生害了我家老爷！”
周县令听得直点头。
“大人，他们王家也派了人一同前去的。”洪大夫眼见不对，一切朝与他不利的方向发展，连忙大声说道。
“我们王家的确也派了一名下人。”王管家推上一个小厮。
这人哭丧着脸向周县令行礼，说道：“启禀大人，小的不懂药材，不识药性。每次前去，小的只是负责数份数和看斤两。甚至在拿药的时候，洪乙说我不会拿药，会散了药性，小的可是连药材都没碰过啊！”
“你血口喷人。”药童洪乙气得脸都红了，大声回驳道。
周县令于是盘问洪乙，但洪乙嘴里只说的出“他们王家仗势欺人”、“他们胡说”这类的话语。
一番话听得周县令直皱眉，再细问也问不出什么了，他便下令先将洪兴堂两人收押，待审后再做交代。
大牢里，洪大夫一声叹息。
他紧紧盯着自己的小徒弟洪乙，嘶哑着喉咙问道：“小乙，你是我一手带大，你我情同父子，师傅一直相信你的人品，但此事事关人命，师傅要你一句准话，你可真将那两味药弄错？”
洪乙已不复堂上的气势，他蜷缩着身体，低
垂着脑袋，远远地躲开了身处同一牢内的洪大夫。
听到洪大夫询问，他默不作声，只是点点头。
“你！”洪大夫自知弄错了药，光凭这一点，王家就会抓住洪兴堂不放。
他不觉提高了嗓子，吼道：“你这臭小子，我自问待你不薄。你怎能犯下如此大祸！”
洪大夫骂了一阵，复才气冲冲地逼问道：“我知道你的水平，要不然也不会一直把你带在身边。说，到底为什么，你要把两味药搞混！”
“师傅，我真的是不小心搞错了。”洪乙垂头丧气地分辩道。
“不小心？还搞错？呵！”洪大夫只觉得一阵闷心，洪乙显然没有说实话，看那药渣的分量，根本不是一次的出错。
“你从小就接触药材，而且是我手把手地教你认的，你有几斤几两我会不清楚？你虽不说极有天赋，但也一直以来都很认真刻苦。我也是看在你这么懂事的份上，才会答应小古。”
洪大夫见自己说了那么多，甚至提到了女儿，可洪乙还是低着脑袋，根本不敢抬头看他。
他心知多说也无益，只能恶狠狠地骂道：“小古真是瞎了眼看上你，你出了这等大错，别说连累我，就是小古，今后的日子，也不知道怎么过了，我苦命的女儿啊！”
洪大夫转过身去，想起自己可怜的女儿非要闹着和这死小子结亲，这下可好，自己和这小子都出了事赔进去，女儿将来能依靠谁呢？
他不禁悲从心头来，抹起了眼泪。
第十七章 洪乙
洪乙心里也在追悔莫及。
随师傅给王家出诊后的某一天，他被一个陌生人拉住，询问了他几句话后，对方就以重金许诺，让他在王远的药材中做手脚，或把药材弄错，或将药的份量增减，说是只要能给王家一个教训，怎样都可以。
他洪乙一时鬼迷心窍，想着赚到了大钱，就能给小古置办些漂亮衣裳首饰，让小古也风风光光的，于是答应了。
可回到了医馆，洪乙便一阵后悔，想着把这答应的事儿快忘掉。
然而，第二天早上他醒来，床头出现了一两金子。
这金子暗示洪乙，那人是极认真的，能给他放金子，也能向他做些什么。
洪乙思前想后了许久，在贪财和害怕的双重情感作用下，他偷偷地将两味相似的药材弄混，送去了王家。
索性无人发现，洪乙才放下心来。
次日，他的床头又出现了一两金子，以及一张纸条，上面写着：一两一次。
洪乙胆战心惊了几日，见王家并无反应，师傅那里也没人发觉，遂又大胆地做了几回。
金子越来越多，洪乙也变得越来越放心，他知道自己弄错的药材很相似，并且只会延迟王远的治愈时间，并不会真正对王远的身体有太大的伤害。
洪乙甚至还开始嘲笑着给他金子的那个陌生人，什么都不懂地就白
白送金子上门，真是傻子！
可如今出了事，洪乙才反应过来，自己才是那个傻子！
捕头率人搜查了洪兴堂，在药童洪乙的房间，搜出了许多金子，以及一张纸条，他们将这些证据上呈给周县令。
周县令于是命人将洪大夫与洪乙提来再次审问。
洪大夫自是什么都说不出的，他仍然坚持自己开的药方没有任何问题，而王远后来的病重，很可能是另外乱服了什么才导致的。
洪大夫不服气地说道：“大人，小民可以与王家人再做一次对峙。”
周县令从洪大夫的面色、神态、语气以及动作上，发现他并没有说谎，于是下令先将洪大夫收押在一边，开始审问目前最有嫌疑的洪乙。
洪乙起初还是什么都不肯说，一口咬定是王家人的错。
他很清楚，自己虽然换了两味药材，但绝对不会伤及人命，因此他很有底气，觉得定是王家人乱给王远服用了什么，才导致病情恶化的。
但当看到周县令命人呈上来藏在他房内的金子和纸条时，洪乙开始变得紧张。
他明白，私受财物，将病人的药材更换，无论是出于什么原因，在旁人看来，都是大罪。
洪乙变得支支吾吾起来。
周县令一见洪乙的神色，便认定他定然做过了什么，索性将
突破口全放到了洪乙身上，软的不行就来硬的。
洪乙在被狠狠打了几板子之后，终于吐露了详情。
周县令一听，发觉王致一房人也很有嫌疑，于是又命人将王致一房人给提溜过来，排好了队，一个一个的让洪乙去辨认。
只可惜，洪乙在这些人中，并没有发现当初要他办事的那个陌生人。
周县令也很头疼，他又来来回回盘问了王致一房人好几次后，发现这些人中，并无习武之人。也就是说，在这些也有嫌疑的王致一房人中，并没有谁有那个能力，深夜潜入洪兴堂，在洪乙床头放上一两金子再离开，而全程并不被人察觉。
王致一房人也在暗骂周县令糊涂多事，他们之前为官司打点就花了不少钱，谁有病去将金子平白送给一个干系不大的小药童。
只是碍于之前的教训，他们在大堂上倒也配合。
周县令冥思苦想了一会，他根据洪乙的供述发现，洪乙每弄混一次药材，就能得到一两金子。那么，可以推断，王远家内部，那个一同前去取药的小厮，还有其他能接触到药材的人，都有可能是这个放金子的人，或者这个人的同党。
周县令只觉得这件事情越发的复杂，想到这儿，看着快暗下来的天色，他下令先将重要人犯洪乙关进重刑牢内，将暂时无嫌疑的王致一房人与洪大夫放回了各家。
第十八章 小古
这边，洪大夫跌跌撞撞地独自一人走回了药堂。
还没进门，他就见洪兴堂大门的木板上，贴了官府下发的封条，心里一阵苦涩。
洪大夫一进门，看到女儿洪小古在被翻得乱七八糟的屋内低声抽泣着。
瞧见父亲回来了，洪小古连忙擦了擦眼泪，跑过来扶着父亲入屋内。
待洪大夫坐下，洪小古便忍不住朝父亲身后张望，问道：“爹爹，小乙哥呢？”
“别跟我提那畜生！”洪大夫才坐定，刚喘了一口气，就听得女儿关心地问洪乙，不觉十分气恼。
“爹，你怎么能这么骂小乙哥。”洪小古咬着唇，也有些怯了。
她不是没脑子，今日早些时候，来了一群衙役搜查洪兴堂，他们从洪乙房内搜出了好多金子，还有一张纸条。
洪小古当时站在一边眼睁睁地看着。
她的手里捏着一根刚从头发上拔下来的漂亮发簪，这根发簪是洪乙前阵子送她的礼物。
洪小古的头发凌乱着，手心里全是汗，她想到，当时的自己可真开心呀，收到了心爱的人送的如此精致礼物。
想着想着，洪小古的心却渐渐发冷。
待这时父亲回来了，而她的小乙哥却并没有回来，个中原因，洪小古不敢深想，不由得伏在父亲膝盖上嘤嘤哭了起来。
洪大夫抚着女儿的背，叹了一口气，将事情与女儿说
了一遍。
当看到女儿含着泪，摇头不敢相信的样子，洪大夫不由地把大堂上洪乙的供述也说了一遍。
他最后沉重地说道：“小古呀，不是爹爹心狠，你与他的事，就此做罢了吧。”
洪大夫转过头，便不看女儿了。
“爹！”洪小古凄声喊道：“小乙哥他现在正是危险，我们怎么能放弃他呢？”
她拉着父亲的袖子哀求道：“爹，女儿求求您帮帮他吧。您也知道，那两味药就算换过了，也根本死不了人啊！”
洪大夫硬着心肠说道：“死不了人？那王家举人怎么就死了？再说，小古啊，你让爹怎么帮他？他都承认是他私自换了药材，难道你要你爹去县太爷那里说，是你爹授意他洪乙做这事的？
“爹，女儿不是这个意思。”洪小古眼瞧着一向疼爱自己的父亲变了脸色，严词喝问自己，心里又慌又乱，说道：“爹，求求您，您就不能向县太爷说明，很有可能是他们王家自己乱吃了药，与小乙哥无关哪。”
洪大夫心里也很不好受，但他知道，王家死了人，还是个精心栽培的举人，定是不会放过自己洪兴堂的。
他推开女儿，厉声说道：“我含辛茹苦地将你养大，不是让你为了那洪乙来让你爹去冒风险的。”
说完，洪大夫严命女儿回屋，不要再过问洪乙之事。
洪小古捂着脸回了屋，她一夜未眠，
满脸泪水，只是让她没有想到的是，这一夜过后，她就再也没有见到她的小乙哥了。
洪乙死了，他用腰带将自己勒在了牢门上。
待被人发现时，身子已经凉了。
洪乙人一死，他这边的线索也跟着断了。
周县令束手无策，只能宣告犯人是畏罪自杀了。
同时，为避免王家对这个结果不满，周县令特意派人告诉他们，王家内部也极有可能存在着共犯的消息，此人同洪乙一道，应为王远的死负责。
王家主院内，丫鬟们个个面露愁色，步伐匆匆。
老太太已经醒来，第一时间问的便是她独子王远的情况。
只是谁也不敢在这时违背夫人的命令，将王远的死讯告知身子仍不大好的老太太，大家都统一口径，一律称老爷仍未醒来，由名医在慢慢治疗中。
同时，为避免发生进一步刺激老太太的情况，王家甚至请大夫给老太太专门开了几贴安神的药，这才好了些。
谁料这日早晨，一个头脑不灵巧的小丫鬟身着白布跑进了主院。
她被管事婆子派来传达一个消息，因为跑得快，没有注意自己的衣着。
待人进了院，眼尖的丫鬟们发现了她，连忙要赶她出去。
小丫鬟不依，结果挨了一巴掌，于是便吵吵嚷嚷起来，一下子把正在晒太阳的老太太给吸引了过来。
第十九章 母子
老太太皱着眉头，狐疑地瞧向出声的那边。
她身边的石竹连忙用身子遮挡住老太太的目光。
石梅收到暗示，柔声劝道：“老太太，奴婢瞧您精神还是不太利落。这外面的阳光实在刺眼，要不要奴婢们扶您进屋歇会儿？”
老太太摇了摇头，命她道：“去瞧瞧那边，可是发生了什么。”
石梅领命而去。
石竹则在老太太身边，继续说笑哄着老太太。
可老太太的心情并没有变好，她无精打采地眯着浑浊的眼睛，不知道在想什么。
一会儿，石梅僵着脸回来，她领着另一个丫鬟过来。
丫鬟勉强地向老太太赔笑道：“打扰老太太了，一个不懂事的小丫头犯了点错，正让姐妹们训着呢。”
“噢，既然这样，就饶了她吧，咱家这阵子诸事不顺，就当在佛前多积点德吧。”老太太悠悠地说道。
“是，奴婢遵命。”丫鬟福了福。
石梅与石竹交换了一个眼神，准备将老太太扶回房内。
谁知，老太太突然转头道：“让那孩子过来给我瞧一瞧呢。”
“您不知，她就是不懂规矩，才让姐姐们赏了几下子，这会儿见您，瞧您慈祥，保不定在您面前放肆呢。”石梅强笑着打趣说道，手上的动作仍然利索，将老太太送回了屋内。
老太太进了屋，才躺下，突然又发问道：“石
菊呢，我记得她一直照顾着老爷，把她人喊过来，我要仔细问问她老爷的事。”
石竹与石梅一阵冷汗，直推说着老爷身边离不了石菊。
可老太太这会儿晒足了太阳，精神正好，坚持着要石菊过来，说道：“别跟我说什么精神不济，我精神好着呢。再说，你们不是说老爷还躺着没醒吗？既如此，少她一时半会的伺候，也不会差怎样。”
丫鬟们自是不肯去找人。
老太太见丫鬟们仍磨磨蹭蹭，不由得有些发火，怒道：“马上去把石菊给我叫来，要不然，我叫人立马把你们都卖了。我还不信，一个个我都使唤不了了！”
丫鬟们连忙跪下求饶。
动作快的已经出院去汇报夫人了。
剩下的几个你瞧瞧我，我瞧瞧你，点出一个来，哭丧着脸去喊石菊前来主院。
李氏正在与长子王材商讨相关事宜。
王材从律书上读到了有关保辜制度的记载，他仔细询问了私塾先生，又问了问各位叔伯等亲戚长辈，得到了一个结论。
这会儿，他正满怀期待地与母亲商量着，誓要向王致一房人追讨公道。
“照这么说，他们家在伤了你父亲后的十日内，没有采取任何行动帮助你父亲恢复，就必须对你父亲的伤负责。”李氏舒了口气，认真地问道。
她看着儿子这些日子消瘦的模样，面孔越发相像王远年
轻的时候，十分心酸，对祸首王致一房人只有恨意。
“是的，母亲。”王材斟酌着用词说道：“只是这其中，有两样比较难办。”
王材见母亲抬头凝望着他，神态显得格外苍老，语气不由地放缓，说道“一是他们家只会承担父亲的头伤，现在没有证据证明，父亲是因为头上的伤没的。”
他低下头，想起亡故的父亲，死因竟查不出，不觉心恸。
李氏沉默了一会，不知在想什么，她轻轻地说道：“那样的话，真便宜他们了。”
王材顿了顿，接着说道：“这第二样，是他们曾经被县令大人勒令上门赔罪的事。但当时，咱们家并没有让他们进门，万一他们以这个为借口，说是咱们不让他们帮忙救助父亲的话，那么事情就会复杂了，最后判下来，可能会让他们减免些罪责。”
王材连日来四处奔波，受人指点不少，将各种相关的情况几乎都考虑到了，
但此刻，在生母面前，他只觉得惭愧，觉得自己没有想得更周到些，可以让母亲完全放下心来。
“好孩子，你做得很好，你放心。母亲定不会让他们继续过好日子。且让他们再蹦几日吧。”李氏似乎看出了他的不安，温柔地安慰道。
接着，李氏又向儿子细细说道从周县令那儿传来的消息，她引着王材一点点分析当时的情况，母子二人共同探讨着家中可疑的人员以及相应的动作。
第二十章 察觉
这时，兰儿着急地来到了他们面前，行了一礼，说道：“夫人，大少爷，老太太院里传来消息，老太太突然急着要见石菊，石竹石梅她们一阵劝，倒让老太太发起火来。”
“好好的，老太太怎么会发火？”李氏想起一种可能，她向儿子招了招手，给儿子理了理衣襟，问道。
“奴婢不知，但那报信的应该知道。”见李氏点了点头，兰儿福了福身，连忙将人引进来。
前来报信的小丫鬟十分机灵，很快就叙述完了主院发生的事情。
李氏听完，沉着脸骂道：“真是些成事不足败事有余的东西。”
说罢，她带着儿子，领着其他下人，急急忙忙地赶向主院。
众人来到主院，只听得里面静悄悄的。
再一看，除了几个在老太太跟前颇得体面的丫鬟，其他的人都被赶到了院子里，个个缩着脑袋站着，一点儿不敢出声。
见着夫人和大少爷前来，这些人像见着了救星般，激动地纷纷行礼。
李氏见他们这个样子，一阵好气，随手指了个小丫鬟，询问现在的情况。
“老太太刚寻了石菊姐姐进屋说话，命石竹姐姐把我们全都叫到了院子里。石竹姐姐告诉我们不要出声，免得惹了老太太生气。”
小丫鬟口齿伶俐，不由地让李氏多瞧了两眼。
但眼下，她也没心情多问两句。只是点点头，便进了屋去。
身后，李嬷嬷从袖子里取出一贯钱赏给了这个小丫鬟。
老太太歪在榻上，正在问着石菊。
她一会儿闭眼养神，好像不在听
石菊的回答，一会儿又眯着无力的眼睛，仔细打量着石菊。
这让石菊越发紧张。
她是一直贴身伺候着老太太的丫鬟之一，对老太太很是熟悉。
石菊知道，老太太此时定是压根儿不信自己的话，所以才会反反复复地问着自己，而自己来来回回的回答，是越说的越多就越凌乱。
毕竟，在撒完一个谎后，就需要用更多的谎言来弥补它。
老太太也越问就越觉得没意思，很是不想再继续问下去，
可是她内心中仍有一种期盼，深深希望石菊所说的是真的，那么，自己最担心的情况就不会发生。
但老太太毕竟没有老糊涂，听着听着，她就听出了这丫鬟并不是在如实地回答。
老太太内心的煎熬，持续到她的儿媳妇领着长孙进门，向她恭恭敬敬行了礼，然而站在了她面前，才真正落定。
老太太抬眼瞧着这对母子，做母亲的眼角泪痕未干，形容憔悴，想到这位高门儿媳往日的神人风采，老太太叹了口气，转向自己最器重的长孙。
她看着这孩子眼圈发黑，鼻尖发红，脸颊消瘦，雾蒙蒙的的眼睛望着自己，就像儿子王远少时受了委屈的样子。
老太太的心一下子就软了。
她拉过王材，摩挲着他的的手背，突然说道：“合着整个家里，都在瞒着我老婆子一人吧。”
李氏连忙下跪请罪，身边的下人们也跟着跪下。
老太太望着跪倒的众人，凄笑着说道：“都起来吧，李氏，你留下，老婆子也要知道些事。”
说罢，她转过头，摸了摸长孙的脸颊，心疼地骂站
在一边的李嬷嬷道：“还不快领着大少爷回去，给我乖孙好好补补。瞧这瘦的，怎么会成这番模样了。”
老太太说罢，将众人都赶出了屋，只余她与儿媳妇李氏两人在屋内，不知说了什么。
直至傍晚，李氏才缓缓地从主屋内出来。
她望向迎接她的下人们，挥了挥手，让石竹她们进门服侍老太太去，自己则在阿珠兰儿等人的搀扶下，疲惫地离开主院。
临州城内最近出了一桩大事。
王家举人因房产纠纷，被人重伤。
百姓们问讯，除了指责伤人一方输不起且过于蛮横外，都纷纷发声支持王家。
然而事情的后续发展，令人咋舌。
受信赖而为王家举人治疗的洪兴堂，竟出了个歹毒之人，他受人指使，将王家举人的救命药材更换，生生让王家举人病重而亡。
幸好有人查出了事实，那歹毒之人在铁证下也俯首认罪，并以命抵命。
但这更让百姓们觉得义愤填膺，作为医者，没有仁心，将给人治病的药材偷偷换成害人的药材，生生让病人受折磨。
并且听说，王家举人本来就快要病好了，被那歹毒之人一害，就很快一命呜呼了。
很多人也在不安地私语着，平日里，谁会没有个头痛脑热的，一年之中，总有需要大夫的时候。
而洪兴堂之事，让他们对治病的大夫产生了警惕，唯恐自己也遇到那无良的大夫，被害了性命而不知。
洪兴堂经此一事，名声一败涂地，无人再敢上门求医，学徒们纷纷告请离开。
洪大夫愁得头发都白了。
第二十一章 定论
“一群无知的人！哎！”洪大夫眼看着清冷的医馆，十分心痛自己的多年的心血就这么付之东流了。
他向女儿洪小古嘀嘀咕咕地说着：“那一丁点儿银柴胡能害死人？我行医这么久，还第一次听说。真真是扣在咱们头上的屎盆子，洗也洗不掉喽。小古啊，你听爹说呀，那王家真是的，明明是自己得罪了人被算计，还偏偏拖着咱们不放。那保和堂也不是个好的，明明知道不会死人，还在一本正经地胡说！这下可好了，县令大人听也不听我的说法，咱们今后可怎么办呀！”
洪小古自从听到情郎的死讯后，哭了几日，整个人便一直情绪不高。
她蜷在角落的椅子里，听着老父的念念叨叨，迷茫地抬起头来，问道：“爹，你说，这到底怎么回事？前些日子小乙哥还好好的，陪着我哄着我说话，可现在，他人都……”
未说完，洪小古眼泪又掉了下来。
洪大夫怜惜地瞧着女儿，他也不知说什么好，来安慰心死的女儿。
他呆坐了半日，见医馆如今门可罗雀的样子，到底妥协了。
于是，洪大夫几日内收拾家当，折价卖出医馆，领着女儿离开了这块奋斗了半生的土地。
洪兴堂的被迫关闭，只引起了一小部分人的关注，
比如，在此次案件中大展风头的保和堂。
保和堂一干众人听闻洪兴堂远走他乡的消息，不由得喜笑颜开。
临州城内，医馆分立。
其中最顶尖的医馆有三家。
洪兴堂的洪大夫曾凭借他熟练的药理知识，以及祖传的针灸功夫，成功挤进了这顶尖的医馆行列，深受达官贵人的信赖。
而保和堂虽然规模极大，但治疗中的出错也时常发生，因而真正的贵人对保和堂并不是很看得上眼，即使延请保和堂出诊，也是为家中的受宠妾室庶子庶女，或是远方亲戚，或是体面的下人所治疗。
家中的贵人若是病了，还是只会从那三家医馆中选择。
故而，此次案件中，保和堂对洪兴堂的落井下石之处不在少数。
洪兴堂之事并未引起太多的关注，因为百姓们又被一个消息震惊了。
王举人家，又要去告那出族的王家了！
原来，王家族老在王家老太太孙氏的邀请下，联名上书，希望周县令根据大历的相关律法，追究王致一房人的罪责。
周县令完全没想到呀，王家之事竟会这么麻烦。
王家一族之所以会联名上书，是因为他们被这出族的一房人烦透了。
对判决不服就敢当场伤人，虽不及直接杀人，但本质也是差不多的。
另外，这房人一直以来大张旗鼓的行事，实在是烂俗。虽说他们已经是出族的一房，与王家明面上断了干系，但私底下，仍严重伤及王家的名声。
况且这次，王家族老得到了来自族长与前族长夫人那儿的保证，可用已有的证据一举压垮这一房人，这让他们表示很满意，乐意做成这个人情。
王远的真正死因其实并未被查出。
先前，仵作根据简单勘察，认为他是死于药物。
而由于老太太孙氏的坚决
反对，仵作并未对王远的尸体进行进一步勘验，故无法得出准确结论。
但王家众人以为，王远之所以被洪兴堂医治，正是由于王致一房人的伤害，而对方在伤人后，并没有对王远的损伤作出任何有效的治疗，故而应当承担相应的伤害责任。
王致一房人根本没想过，没过几日，他们又回到了县衙大堂之上。
诸人不满的情绪达到了极点。
有的人开始骂骂咧咧，指责王远一方是没事找事儿。
可公堂之上岂容他们乱来，在被狠狠教训了一顿，他们就缩着脑袋，不再吭声了、
周县令见此，也知快刀斩乱麻的道理，当场便宣判了结果。
那几个带头伤人的王致一房人，被判了流刑，另加丧葬费、医疗费等财产性的赔偿。
至此，王家之事终于有了定论。
这本由一套祖传的房产引发的两家之争，因出现了伤人之事，最后演变成了杀人之案。
王远家、王致一房人，以及后来卷进来的洪兴堂，可以说，三方皆没有胜出。
有人因此丢掉了性命，也有人因此失去了地位和名声，还有人赔上大部分财产，仍免不了牢狱之灾。
这三方都不会对此事满意。
而真正满意的，是临州城的百姓们。
他们观看了这场纠纷后，纷纷感叹，这次的双王之争，事情曲折，情节复杂，涉及众多，真是叫人雾里看花，越看越眼花，但实在是很精彩。
一年不到，主审王家案的周县令，很快告病回乡了。
王家自安葬了王远，并宴请族人后，便开始了守孝的日子。
李氏向娘家报了信，也允许了孙家上门探望小孙氏，只是不许他们去打扰老太太。
老太太辈分高，加上死了独子，孙家人虽想着上门吊唁之余顺道哭个穷，却也不敢放肆，只能到小孙氏房里哭诉。
“娘，你别说了。桃杏，梨果儿，去把我的那个箱子捧过来。”小孙氏见往日里娇宠她的母亲欲言又止的样子，心里也难受。
但她也仍不忘提醒孙太太，说道：“娘，这银票首饰女儿给你，你可不能全部都给了大哥。哥哥为人随性，那些混人最喜欢哄着哥哥出大头。”
小孙氏话没说完，孙太太就十分尴尬地止住了女儿道：“我知道了，你哥哥就是心太善，这次我也保证，不会让他随便用的。”
小孙氏低下了头，娘家一日不如一日，偏偏父亲哥哥都是大手大脚的，父亲如今已是懂得收敛，可她哥哥却没有意识到，最可气的是，嫂嫂从来都是话说的好听，每当母亲想要她帮忙补缺时，她就开始大哭大闹，一点面子里子也不留。
小孙氏又恨又悔，唯独忘了当初她的嫂嫂肯点头嫁入孙家，还是孙家人腆着脸去苦苦求娶的结果。
东院内，李氏仍惦记着周县令那传来的消息，她命管事婆子捧了下人们的花名册到东院，以居丧要缩减规格用具的名义，准备放出一部分仆人。
李氏喊来心腹李嬷嬷等人，一起商量着所涉及到的内院下人，在花名册上勾勾画画了一整天。
待傍晚，她的长子王材从族中
私塾中归来，向母亲请安时，李氏又命人请来王管家。
三人开始讨论可能涉及的外院下人。
“母亲，儿子觉得有一人，也许也有情况。”王材见那个随同洪乙去取药的小厮，名字也被勾画出来，突然想到了什么，说道。
李氏示意儿子直接说：“现在咱们家，已经禁不起折腾了。这一次，务必要把不安的因素全给剔除，只留下那些老实忠心的。”
王材看了一眼王管家，有些吞吞吐吐地说道：“儿子记得那日，父亲被伤，是那个孙三儿向达三叔提出，洪兴堂的坐堂洪大夫水平极高，他还搬出了老太太。后来我们就直接去了洪兴堂。”
王管家有些不赞同，说道：“大少爷，容老奴多嘴一句。”
他见李氏微微颔首，躬身说道：“在这之前，洪兴堂可一直是咱们临州城的最好的医馆之一。那洪大夫本身的医术，很多人家也信赖着。”
“可当时，洪兴堂并不是离县衙最近的医馆。”王材也反应很快。
涉及到亡父，王远有些情绪激动，说道：“父亲当时被那帮歹人所伤，不是应该立即就医治疗吗？若是不在他们洪兴堂瞧，父亲可能现在就是好好的了。”
他几乎哽咽了。
李氏也凝重了神情，这个孙三儿是老太太身边孙嬷嬷的幼子，若是要将他叫来问话，务必会惊动老太太。而如今，老太太身体已经开始不大好了，人一直病怏怏地躺在了床上，若是孙三儿真有问题，那必然是要发落的，可老太太如今是离不得孙嬷嬷的，这可怎么办？
李氏左思右想，还是决定要与老太太说一声。
她将勾画好的花名册交给王管家，让他与李嬷嬷一道，再整理一遍内外院的人员。把下人间各自有干系有交情的，一一补充完整，待过几日就决定当众宣布放出人员的名单。
接着，李氏安抚了王材几句，询问了儿子今日的课程及饮食，交代了要他与王楠华王梓姐弟俩说一些注意的事项，然后便领着几个丫鬟一同去了主院。
老太太青年丧夫，她把所有希望都寄托在独子身上。
儿子王远自小聪敏好学，年纪轻轻就有了举人的功名在身，这让老太太觉得颇为骄傲。
待儿子娶妻后，老太太就对王远说，平生最大的两个希望，一个是他王远功成名就，能光宗耀祖，另一个就是在有生之年里，看到多子多孙绕床头，那她就能合眼笑见他的父亲王伦了。
如今，老太太却白发人送走了黑发人，不说希望破灭，内心的绝望痛苦，也是其他人无法感知的。
她只能自己卧病在床，细细念想着王远曾经的音容笑貌。
刘姨娘乖巧地在老太太身边侍疾。
她的小毛病已经好了，于是第一时间赶来主院，请求被允许服侍老太太。
这也是刘姨娘多年来虽无所出，且出身不高，却最得老太太心意的原因：乖巧、懂事、听话。
虽然这些优点，老太太的堂侄女小孙氏一个都没有，但这并不妨碍老太太一向疼惜自家人的心意。
于是，这造成了小孙氏明面上和暗地里都一直与刘姨娘过不去的状态，而夫人李氏则常常是对此视若无睹。
第二十二章 姨娘
李氏走入主院，丫鬟们纷纷起身行礼，刘姨娘也低下头，给主母行礼。
李氏见她们衣着合礼，且都安安静静地做事，很是满意。颔首命她们全都出去，她与老太太有事要谈。
众人退出后，李氏径直走向老太太，老太太微眯着眼睛，并不说话。
李氏见状，上前恭敬地说了要缩减下人的事项，同时说出了周县令的看法。
老太太对此并无意见。
“就照你的意思做吧，你一向做得很好。”老太太有些意味深长地说道，眼睛仍然眯着。
李氏有些摸不准老太太此时的态度，但她知道不能再拖了，于是继续开口，说道了孙三儿的事情。
她最后有些不确定地补充道：“这也很有可能是材哥儿想多了，材哥儿最近压力大，心思也重，媳妇正在开导他呢。”
老太太不知何时睁开了浑浊的眼睛，一道精光闪过，说道：“材哥儿最近学得很多，很好。既如此，李氏，你就借居丧的名义，在这些得用的里面也清洗清洗。你要知道，能传出这么准确消息的，肯定不会是那些做粗使活的。”
她见李氏有些为难的样子，嗤笑道：“在这之后，咱们家近几年也无需采办人手了，吩咐留下的管事婆子们，好好调教一番那些小的。”
老太太说完，便不再说话了，李氏明白了她的意思，起身告退。
走出了主院房门，李氏与回过来继续伺候老太太的孙嬷嬷和刘姨娘迎面遇上，她一下想到了什么，神色一动，开口却只是嘱咐二人要好好服侍老太太，便转身回东院了。
次日，李氏将整理好的花名册单独交给了老太太。
老太太翻阅了几下，见要被放出的人不少，有些皱眉地问道：“这么多人要清洗，那家里伺候的不会太少了？就不怕怠慢了少爷小姐们吗？”
李氏恭恭敬敬地回答道：“媳妇问过管家和嬷嬷们，平日里只晓得偷懒贪吃好逸恶劳的，以及那些藏奸欺瞒过主子的，媳妇都勾上了。”
老太太点点头，合上了册子。
李氏瞧了瞧她的神态，并不是很疲惫的样子，就开口请示老太太道：“其实，还有一人。”
老太太盯住了李氏一会，见李氏面色冷淡，只是恭敬地在等请示。
她嘴角也有了些冷意，说道：“你到底忍不下去了，看来终是留不住这刘氏了。”
姨娘刘氏，是王家数年前采办回的丫鬟。
因着一副好相貌和温婉柔顺的性子，她入了王家主人的眼，与另一个丫鬟桃花一道，被老太太送到了儿子王远身边服侍。
主母李氏进门后，将二人依常例提为通房，一时倒也相安无事。
李氏在生下长子王材后，有几年未孕。
而王家老太太一直以来，都期盼着儿子子嗣丰茂，怎会情愿看到这种状态，于是她或明或暗地表示，希望李氏能做个贤惠人。
然而李氏不肯吃这个亏，迟迟不愿断了两个通房的避子药。
李氏娘家强硬，老太太为人刚毅，夹在中间作为丈夫和儿子的王远左右为难。
这种冲突持续到通房之一的桃花病亡，彻底被放到了明面上。
老太太与李氏两边的态度都很强硬，她们希望王远能作出裁判。
而王远既
不想让养育自己的寡母伤心，也不愿让为他诞下长子的发妻心碎，一时难以抉择，很是苦恼，直叹家务事难断。
就在王远烦恼之时，恰逢前来堂姐家打秋风的孙家表舅，领来了他初长成的小女儿，女儿人亭亭玉立，他做父亲的自是希望家境更好的堂姐能帮忙，给女儿说门好亲事。
不知出于什么想法，老太太打发走了孙家表舅，留下了这位表妹小孙氏，并将人放到了主院偏房内安置。
日复一日，王远在与这位前来自家做客的表妹多次间的无意接触后，两人竟产生了一份感情。
原来，王远生性温柔，相貌俊朗，少年得志。小孙氏对这位表哥深深着迷，佳人含情，欲说还休，何等风流。
二人在一次酒醉后，不小心有了肌肤之亲。
小孙氏恋慕表哥，表示甘愿做妾。
王远也十分愧疚，准备请夫人李氏做主，欲纳小孙氏进门。
谁知这时，适逢从李氏父亲李回那里传来喜讯。
多年未移位的李回，因连续考核优秀，攫升为国子监博士。
亲家公升官，王家自然不会在这喜庆的日子里给人添上堵，小孙氏作为客居的表小姐，被请到偏院，无缘参与这与有荣焉的庆贺。
又很快，小孙氏被其父静悄悄地从角门领了回家去。
谁料，两个月后，正在散步的小孙氏突然晕倒。
请来了大夫为女儿医治后的孙家表舅，则怒气冲冲地上了王家的门。
堂姐弟俩一番私下商量，本拟定了一个初步的方案，想要先发制人。
谁料，当日下午，生下嫡长子王材后三年未有动静的李氏，也感觉到了不舒服，她请来了大夫，查出了身孕。
夫人有孕，王远自是不会留下什么让夫人烦心，他向母亲提出嫡庶之分，表明家门的稳定为重，忍痛请母亲为表妹另择贤婿。
小孙氏偏偏死活不肯，她痴痴又等了两年。
李氏在诞下龙凤子后，见她痴心未改，便主动提出，以贵妾的身份，将小孙氏抬进门。老太太与王远自是没有意见，只称赞夫人贤惠大度。
而李氏在做主将小孙氏纳进门的前几日，突然当众宣布，将通房刘氏升为姨娘，美名曰双喜临门。
对此，王远自是十分满意，连老太太也不能说出媳妇的半点不是。
只有新进门的小孙氏，暗中生闷气，长妾的身份竟被一个丫鬟出身的刘氏占了，而她只能是贵妾。
殊不知，刘姨娘也在暗笑她，贵妾，这个贵字，听着好听，可在书香人家里，当真是个入不了眼的笑话。
但到底，小孙氏总算得偿所愿了。
现在，王远身死，王家准备缩减下人。
而刘姨娘因为没有生育，夫人李氏便与老太太商量着，看在她伺候老爷多年辛苦的份上，为她备一副嫁妆，替她找个好人家，好让刘姨娘下辈子有依靠。
老太太起初很是不满，刘姨娘自幼便服侍王家，一直深得主人家信赖。但转眼，想到今后孤儿寡母的日子，老太太到底同意了李氏的话。
李氏走后，老太太命人喊来小孙氏。
她知道小孙氏多年来为了一个身份耿耿于怀，一直与刘氏过不去。
老太太叹了口气，这个堂侄女，一直很天真，李氏只一个动
作，就压得她死死的，只知道与丫鬟出身的贱妾斗气，生生将她与王远的那份情意给一点点磨掉了。
当小孙氏出现时，老太太只觉得心跳又静止了几下。
小孙氏整个人狼狈凌乱着，一见堂姑母，她便想要一股脑地扑上老太太。
老太太用手撑了撑额头，孙嬷嬷赶紧上前来扶住她的胳膊，顺便拦住了小孙氏。
小孙氏委屈地喊了句：“姑母……。”
想到母亲孙太太的话，她的眼泪又涌了出来。
老太太不露痕迹地收了收被孙嬷嬷扶住的胳膊，转向小孙氏，严厉地问道：“我还没死呢，你这又是做什么？想哭的话，来人，扶姨娘去老爷的灵堂！”
老太太这么一说，小孙氏只感觉堂姑母的厌弃之情。
她顿时心如刀绞，泪如雨下，跪倒在地，收也收不住了哭声了，凄惨地叫道：“姑母，姑母，求求您，把他还给我吧。我这辈子就只有这个指望了。”
老太太眉头一皱，眼睛一冷，示意孙嬷嬷带人出去，将门合上。
然后，她也不说话，只看着小孙氏一个劲地哭泣。
小孙氏哭够了，也没人安慰，膝盖又跪的疼，但都比不上她心里的冷意。
昨日里，在老爷灵堂上，她不管不顾地拉着二少爷哭喊，引来无数侧目，不一会儿，便被夫人李氏禁足了。
小孙氏不甘心，她知道母亲说得对，这家能替她做主的人，如今只有老太太了，可眼下，老太太已是厌她如斯，她该怎么办才好呢？
孙嬷嬷悄悄地瞅了眼闭合的门，心里头却想着一件事。
昨个儿晚上，一个小厮偷偷给她儿子孙大传来一个消息。
这个小厮有个相好的在夫人院里服侍，而他本人又与孙大是铁打的交情，所以听闻夫人要裁人，且里头有孙三儿的消息后，连夜跑来告诉孙大一家。
孙大连声道谢地将人送走，转头跑回老娘老爹屋里，一股脑儿地把得到的消息全部给倒了出来。
孙嬷嬷听了，心中实在不忿，她跟随着老太太从孙家到了王家，整整伺候了数十年，不说功劳也有苦劳。
而今，竟有人凭着莫须有的罪名，在夫人面前嚼舌头，想让她的幺子孙三儿倒霉，这不就是踩到了她孙嬷嬷的背上了吗，也不怕摔个底朝天。
孙嬷嬷此时，对这个消息只知道一星半点儿的结果。
那个小厮的相好是隔了两天才传过来的消息，原是因为人不过是在夫人李氏的院里做粗使的，前两天偶尔的机会，从几个大丫鬟的交谈中，听闻了这件事的零零碎碎。她心知相好的与孙家有故，所以有意向情郎卖好。
这消息隔了几个人传到孙嬷嬷耳中，让她越想越觉得不安。
孙嬷嬷回想着前几日夫人遇见自己时的神色，好像并不如往常的那般温和。
孙嬷嬷一阵焦急，恨不得马上就扑到老太太跟前哭诉去。
可能是孙嬷嬷的内心呼唤太过强烈了，不出一会，屋门打开了。
小孙氏红着眼睛走了出来，她的随身丫鬟桃杏连忙上前扶住她。
桃杏见自家姨娘虽仍无精打采的，但已不复进门前的的那种悲痛，心知老太太定是劝慰了什么，她也不敢多想，连更不敢多话，只是扶住人，默默地站着。
第二十三章 桃花
小孙氏依靠着丫鬟桃杏站一会儿，方感觉到了心情的放缓。
她见自己正站在老太太的院中间，丫鬟们都悄悄探着头望她，不由得又是心生一阵厌烦。
这时，大丫鬟石竹从老太太屋里走出来。
她笑吟吟地给小孙氏请安，说道：“姨娘留步，老太太请您进来。”
小孙氏心中顿时狂喜，以为老太太会再退一步让她。
谁料，一进门，老太太看也不看她人，直接开口命丫鬟们道：“赶紧服侍你们姨娘净脸，就这样邋遢着乱跑，白白误了我老婆子的名声。”
小孙氏心中一哀，她惨白着脸，唯唯喏喏地应着。任由一群丫鬟服侍着，净了脸又重新梳洗一番，才复站到了老太太面前。
老太太也不说话，由着小孙氏站了好久，见她站得有些摇摇晃晃了，才摆了摆手，示意丫鬟们扶住摇摇欲坠的小孙氏坐下。
半晌，老太太才慢慢悠悠地说道：“当年，我给李氏立规矩。她站了一个多时辰，纹丝不动，倒显得我这老婆子刻薄了。”
老太太叹了口气，盯住小孙氏，狠狠地说道：“这族谱上的事我也已经告诉你了，你要是敢多嘴一句，我立马就能改了。”
小孙氏委委屈屈地应了句是。
老太太见她乖顺的样子，也觉得顺眼了许多，继续耐心地哄道：“别说姑母不疼你，两个最小的姑娘明面上也还是放在你名下。你好生养着吧，王家也不会怠慢了你。”
顿了顿，老太太继续说道：“你瞧刘氏，一个丫鬟出身的，远儿生前也算宠她，李氏也从不找她的麻烦，她日子过得不比你差。可是那又怎么样呢？她生不出孩子。李氏刚刚直接禀了我，说要发嫁她出去。”
老太太见小孙氏错愕的样子，一阵浅笑，说道：“日后呀，王家到底还是要靠材哥儿和梓哥儿。这两个少爷明面上都在李氏名下，李家作为外家，岂会束手旁观？今后既要依仗人家，我呀，也就同意了。”
小孙氏听了这个消息，止不住的惊讶，她开口道：“我就一直说她是个藏奸的，每次跟她争吵，到最后都是我的不是！”
末了，她才知道有些害怕，问道：“姑母，可夫人平日里，对那刘氏贱妇从来都和颜悦色。如今怎么会这样？”
老太太一阵冷笑，她盯着小孙氏，一个字一个字地说道：“你可知当年那桃花，是怎么死的吗？”
小孙氏悚然一惊，她转眼环顾了四周丫鬟，却见丫鬟们个个垂下头来不吭声。
她强笑着上前给老太太奉茶，说道：“姑母，那桃花命薄的，咱就别提她了罢。”
老太太眯了眯眼，看到小孙氏害怕的样子，知道自己已经达到了震慑的目的。
于是她哼哼了两声，也就不再多言，让小孙氏伺候了一会，便放她回西院了。
小孙氏魂不守舍地由桃杏扶着回了房。
她呆坐了半晌，然后出人意料地搂过了大女儿。
摩挲了一会女儿的小脸蛋，她才长长地舒了一口气。
小孙氏一抬头，瞧见桃杏和梨果站在自己面前，正担忧地望着在自己怀里待得不舒服，悄悄挪动却不敢吭声的女儿，不觉一阵来火。
“你们俩这是什么表情啊！我又不会把二小姐给吃了，我可是她的亲娘！”小孙氏怒吼了几句，复看见两个丫鬟躲躲闪闪的样子，又怒骂道：“梨果，你好好去看着三小
姐，来我面前凑什么乖啊！”
她又转头盯住桃杏，狠狠地说道：“从今个儿起，把你名字里的‘桃’字给我去了，就叫杏儿罢。你自己去找夫人院里的管事说，马上把花名册上的名字给我改了！”
说罢，小孙氏自觉舒坦了，放开女儿，走到门口，对着西厢房那边扯着嗓子说道：“还好我有两位小姐，是王家的有功之人。喏，不像某些人，这么多年都孵不出一个蛋来，白白浪费了老爷的恩情。眼下夫人慈悲，还说要放人出去。依我看，这人哪，要知足，可别再把夫人的恩德也给浪费了。”
说完，小孙氏自己也乐了，她扑哧一笑，扭着身子回去休息了。
西院西厢房内，把话听得一清二楚的刘姨娘跌坐在椅子上，面色扭曲。
身边的两个丫鬟素雨和素雪都低着脑袋，不敢作声。
主院里，孙嬷嬷正在为老太太捶背。
她见老太太面上颓色明显，斟酌了许久，犹豫地开口道：“老太太，您莫要为孙姨娘发愁。奴婢瞧着姨娘是福泽深厚的面相，将来定是好好享福之人。”
老太太听着身边的孙嬷嬷出声，说着安慰的话语，并无表情的变动。
她突然说道：“阿真，我记得你家的小三儿，今年也有十七十八了吧。”
孙嬷嬷一个激灵，手上的力气软了一下，她有些摸不准老太太接下来想要说什么。
孙嬷嬷猜测到，莫非是夫人已经向老太太告了状，要把她的小三儿赶出去？
想到这儿，孙嬷嬷不禁对李氏有了怨言。
老太太微抬着眼睛，将孙嬷嬷的表情变化净收眼底。
她按下心中的嗤笑，这个阿真，跟了自己这么多年，还是没什么长进，一眼就能被看透。不过话说回来，这也是她阿真能一直待在自己身边的原因。可眼下，她的儿子孙三儿既然涉及到了远儿的死，那么，孙嬷嬷一家就再也留不得了。
老太太想起儿子的死，顿时心硬了起来，但毕竟也是陪伴了自己多年的老人。
于是，她慢悠悠地说道：“阿真啊，我记得你的小三儿也该娶妻了。你瞧瞧，在家里面的丫头里，可有看得上眼的？”
孙嬷嬷心思顿时一放，原来老太太是要给儿子做亲，这可好事。她全然忘了，王家主人王远才过世，老太太这做母亲的，又怎么会平白无故地在此时候给家里仆人说亲。
她连忙赔笑道：“还是老太太记得准，奴婢的小三儿今年十八，是该娶媳妇了。”
孙嬷嬷心思转开了，家里的丫鬟里面，要给他们老孙家做媳妇，那必然得是模样好的，性子好的，还得在主子们跟前得脸，最好是娘家里头有管事之类的。不过，话说回来，她孙嬷嬷看得上眼的出挑的丫头，几乎都在夫人院里，可那些丫头，一想到是夫人身边出来的，她就一阵腻歪。
这些丫鬟再出挑，她老孙家是既看不上也攀不了的，而且听说好几个得夫人看重的，可签的都是死契。
她老孙家可没想过一辈子当奴才！
孙嬷嬷想到一辈子当奴才，脑子突然就灵光起来，她要赶紧打消老太太把家里的丫鬟塞给她做儿媳妇的念头。
于是，她斟酌着开口道：“老太太您眼亮，不知您看中了哪一个，定是极配奴婢的小三儿的。只是，奴婢有件事要跟您说下。”
她见老太太点了头，恭敬地说道：“奴婢的小三儿其实早两
年就该定亲了，只是恰逢有位算命的大师指点了一二，说小三儿要年满二十方能成家，否则会对家里不好。”
老太太听了，猜到这是孙嬷嬷推辞的说法。
她也不点破孙嬷嬷的痴想，家中的丫鬟不挑，莫不成是要从外头聘一个回来，也不瞧瞧自己奴婢的身份，哪个良家女会乐意。
老太太笑眯眯地继续问道：“哦，竟有这等奇事，不知是哪里的大师，可有这般本事。”
孙嬷嬷硬着头皮继续瞎编道：“是城里头宏化寺的一位大师，那年奴婢的大孙子刚出世，奴婢去寺里为他求长明灯时偶遇的。”
老太太点了点头，貌似不经意地说道：“我记得你的大孙子今年也该进学了吧。时间过得可真快呀。”
听主子提到自家大孙子，孙嬷嬷脸上露出了真切的笑意。
她笑道：“奴婢的大孙子可皮了！整日里上蹿下跳，常常让奴婢的大媳妇发愁，可奴婢夫妻俩觉得，孩子只要身体好就行了。”
老太太点点头，突然意味深长地说道：“阿真哪，你服侍了我这么多年。我呀，一直记得你的功，本来我也想好了，将来远儿若是能做了官，我就把你们全家放出去，做个良民。可如今远儿不在了，我也不能一直耽误你们。我记得你的大儿子就很能干，替家里与外面人做生意，一直做得很好，这样吧，我把陪嫁里的一家店铺转给你家的孙大，让他自己也能做个主吧！”
孙嬷嬷一听这赏赐，喜得直接跪下来要给老太太磕头。
石竹被老太太示意，连忙上前一把扶住孙嬷嬷。
老太太趁孙嬷嬷还没开口，继续说道：“阿真哪，现如今我就把你们全家人的身契赏给你们。你家大孙子那么聪明，你们夫妻俩可要好好培养，将来啊，指不定让你也做个老封君。”
孙嬷嬷就这么糊里糊涂地接过了老太太赏赐的一家老小的身契，以及一份店铺的房契，还有五十两银子。
她结结实实地给旧主磕了几个响头，千恩万谢地离开了主院。
回去的路上，孙嬷嬷回想着老太太说过的话，顿时觉得豪情万丈，如今领了身契，待主家到官府除了奴籍，她也算是良民了，一想到以后的日子里，她们一家可以不用再奴颜婢膝地伺候人了，孙嬷嬷只觉得从今日起人生算是圆满了。
她喜冲冲地回了家，拉着丈夫就要收拾家当搬出去。
孙嬷嬷的丈夫老孙头却有些奇怪，他看着自己的身契，有些发懵，问着老妻道：“你可做了什么让老太太不高兴的事？”
孙嬷嬷得意地一笑，说道：“怎么可能，你也不看你老婆是在老太太身边侍奉了多少年的人。再说，要是老太太不高兴，又怎么会把咱们一家的身契都给了我们，还赏赐了一家店铺和五十两银子给我们呢。”
她挥挥手中的店铺房契和银票，只觉得得意万分。
老孙头也觉得老妻说的有理。
他为人老实忠厚，在人群里并不出彩，一生最大的成就大约就是当年娶了老太太身边的得意人，自己也成了老太太信赖的陪房，并且还跟老妻生了三个儿子。
其中，他的大儿子与小儿子，尤其为王家老爷看重，只可惜王家老爷人已经不在了。
老孙头顾不上多想，唤来长媳和次子，几人收拾好了家当，请了人传话给还在做事的孙家老大和老三，便兴冲冲地赶去了老太太赏下来的店铺。
第二十四章 放仆
李氏接到孙嬷嬷一家离开的消息，直接吩咐王管家立马动身去官府给他们孙家消籍。
回过头，李氏难得心情好，便赏了报信的小厮一把铜钱，这把那小厮给喜得嘴也合不上了。
他叽叽呱呱又向夫人报告道：“奴才与几个兄弟在垂花门那儿守着，眼瞅到那孙大领着他弟弟孙三儿，听得人讲了他们娘老子已经搬走的消息，面上很是不好看，孙三儿更是白了张脸。后来他们兄弟俩商量着，说要进来给老太太和夫人您磕几个响头。给奴才兄弟几个给拦住了。”
这小厮也是个机灵人，见夫人面上没有不豫，接着说道：“奴才兄弟几个就劝他们，说今儿他们娘老子搬了新家，老太太必是已经晓得的，这等欢喜事儿，定不会有怪罪。这会儿老太太想是休息了，若他们直接进来，见不着人，也没多大意思。不如等一家人安定下来，择个好日子，再来给老太太拜贺下，想必老太太定是极欢喜的。”
这小厮一口气把话给说完了，直把一干人等听得发愣。
一会儿，李氏脸上有了笑意，丫鬟们才捂嘴笑起来，把这小厮给唬得直作揖。
李氏抿了口茶，放下茶杯来，接着问小厮道：“若是听了你这乖觉的话，他们孙家隔几日再上门来。可知道怎么招待？”
这小厮愣了愣，知道是自己表现的机会，于是想了想，认真地说：“主家有丧，不宜见客。”
李氏听了，慢慢收敛了脸上的笑意，点了点头，问道：“你叫什么名儿？”
小厮回道：“奴才虎仔。”
“很好，今后你就到大少爷身边伺候吧。”李氏又命人赏了这虎仔几块糕点，让他下去了。
待到一个时辰后，王管家归来报信，说是顺利办好了事。
李氏也不客气，直接请王管家带上几个没在花名册上勾画的下人，命令内外院众仆都到院里听训。
然后，她又让李嬷嬷领着人去账房那儿，支来账本和银两。
李氏准备今日就将家里不得用的都一骨脑儿的给打发了。
花园里，欢欢正向着小主人欢快地摇尾巴，样子十分惹人怜，把紫儿看呆了。
王楠华却有些为难地看着小狗欢欢。
耳边，她的同胞弟弟王梓在嘀嘀咕咕地说道：“父亲才走，你不能在家里养狗，会惊扰了父亲回来看望我们的魂魄的。”
一旁，紫儿听了，面露不忿。
王楠华有些不服气，大声说道：“你听谁人说的，他定是在胡说八道。”
她爱怜地摸了摸小狗的脑袋。
小狗欢喜地直舔她的手心，用鼻子蹭了蹭她的手掌，然后又扑过来围着王楠华打转。
这不禁让王楠华心中一片软意。
王梓在一旁看得眼热，可他自诩是男子汉大丈夫，万是不能做这种小女儿的娇态。
于是，他故作老成地说道：“谁说的你别管，我是好心提醒你，可别让母亲知道了，你在给父亲守孝的时候还不忘逗狗，哼哼，到时可不是我这个做弟弟的能帮的上忙了。”
话虽这么说，王梓心里也在怀疑这话的真伪，可他并不敢把向他说这话时泪盈盈的孙姨娘给供出来，要不然第一个倒霉的就
是他了。
但王梓又问了问随身的小厮阿福，阿福也不知道，便回了二少爷一个模棱两可的回答。
于是，王梓抱着先生说的宁信可有的态度，特意急冲冲地跑来告诉他的姐姐了。
王楠华听了弟弟的话，直撅着嘴巴说道：“我有好好地给父亲守孝，你别乱讲话。”
她有些生气了，扭过身子，招呼小狗欢欢道：“咱们回屋去，别理那讨人厌的。”
王楠华的无心之言，可偏偏王梓却当真了。
他也有些怒了，直接冲上去拉住姐姐不让走，声音不觉大了起来道：“这狗会惊扰父亲的魂魄，我说这话你偏不信，还骂人。走，咱们去母亲那里评评理。”
一边伺候的丫鬟小厮们这下急了，纷纷上前想拉住这两位小主子。在居丧期间，两人要是闹起来打起来，不止名声要坏了，他们这些做下人的也定会跟着遭殃。
恰好这时，李氏身边的阿聪过来传李氏的口信，要所有下人立刻都往夫人院里去。
红儿连忙一把搂住王楠华，连声连劝道：“好姐儿，夫人这会子唤我们当差的都去，定是有什么急事。您可先消消气儿。”
她又转头，向板着脸站定的王梓劝道：“好少爷，奴婢给您先赔罪了，您与大小姐是同母同父的同胞姐弟，平日里一起嬉戏玩耍，您最是知道小姐的脾气。她绝不是有意说您那话的，您千万别往心里去。”
王梓缓了缓紧绷的小脸，他也知道，姐姐一定不是有意说他的。只是王梓平日里最得宠，这会儿气上来了，实在收不住，故才要和姐姐闹起来，好为自己出口气。
这边，王梓身边伺候的小厮阿福瞧了瞧王梓的脸色，也上前逗趣道：“二少爷，您与大小姐自家骨肉的，打打闹闹真感情。平日里您二人可是玩得最好的，更别说奴才在一边瞧着眼热。您呀，有什么好的都只紧着大小姐。”
王梓有些不耐了，拍了拍阿福的脑袋，说道：“不用你贫嘴，你再这样我就与母亲说去，请母亲做主换了你。”
唬得阿福连忙止住了话。
王梓又硬邦邦地对红儿说道：“好好的你与我赔什么罪，不过是某人管不住自己的……”话没说完，就被一旁的阿福给拉住了。
阿福顾不得冒犯了，直拉着小少爷往夫人院里去，一路用好话哄着。
在他们身后，王楠华冷着脸怀抱着小狗欢欢，也被丫鬟们温言哄着，紧跟着向李氏院里走去。
东院内，李氏正坐中堂，一边站着王管家和几个小厮，一边站着李嬷嬷和一帮大丫鬟们，面前站着王家的大部分下仆。
她见王楠华姐弟过来，缓了缓神色，招手道：“囡囡和梓哥儿过来，母亲要处理些事，你俩先去里头坐着。”
王楠华应了声是，她猛地想起小狗的事，犹豫了再三，将欢欢递给紫儿。
王梓跑得比姐姐还要快，他一下子就蹿进了门。
姐弟俩谁也没仔细院里的大动静。
紫儿想要跟随着小主人进去，却被李嬷嬷制止了，她只能搂着小狗，也随着众人站在院里。
一会，李氏见人来齐了，便看了一眼李嬷嬷。
李嬷嬷会意，大声说道：“
今岁不顺，老爷过身。老太太及夫人挂念老爷阴福，故趁守孝之际，在你们之中挑出一部分人来，愿意无偿放出你们的身契，还你们各位的自由身。”
她定了定嗓子，照着花名册上的名单一个个念出来。
点到没点到的都在下面窃窃私语。
有的人精明，听到平日里偷懒耍横的都在名单上，不禁暗道一声主家高明。
李嬷嬷念完，侧身请示夫人。
李氏开口道：“既是为老爷祈福，我王家也不能亏待了各位，每个放出的，除了本该给的月钱，另外多赏半年工钱。”
下面的声音更大了，好多人脸上都兴奋地笑了。
李氏接着问道：“可还有自愿请辞的，现在说出来，一视同仁。”
言罢，几个不在名单上的仆妇争先恐后地报上名来请辞，李氏也不含糊，让兰儿登记在册。
一干人等登记好后，李氏也累了，准备离开，她命王管家负责接下来的事宜。
王管家点头，然后大声命令要离开的仆从一个个排好队。
早已守候在一旁的账房和几个捧着身契银钱的大丫鬟走了过来。
要离开的仆从们，在大丫鬟兰儿和阿珠的登记和指引下，一个个核对好名字，按下手印，便领到了自己的身契和赏钱。
紫儿的名字也在名单上，她抱紧小狗的手不禁绷紧了。
紫儿不想离开王家，她想继续伺候小姐，她有个小梦想，希望有一天，自己也能像小姐一样，有一条像欢欢这样乖巧聪明的小狗。
但紫儿并不知道，她原本不在名单上。只是因为发生了孙家的事，于是，她的名字被李嬷嬷皱着眉头加了进去。
紫儿并不姓孙，但她的母亲，是老孙头的亲妹妹。
她能进入内院，顺利来到王家大小姐身边服侍，也是孙嬷嬷顾着小姑子的面子，特意请人照料的。
这边，李嬷嬷搀着李氏回屋。
李氏也瞧见了缩在一边的紫儿，开口问李嬷嬷道：“我记得这孩子也在名单上吧！”
李嬷嬷瞧见是紫儿，叹了口气，回答道：“是的，这孩子是大小姐的身边的紫儿。她娘是老孙头最小的妹妹。奴婢就把她名字加上了。”
李氏慢了半拍，才想到老孙头是谁，听到紫儿与孙三儿家有关，她也皱了眉头，只是想到在女儿王楠华身边服侍的一共两人，现在要放出去一个，女儿怕是会不习惯。
李氏又一眼瞧到自己身边几个大丫鬟身上，便问李嬷嬷道：“嬷嬷，你看我这身边服侍的，是不是有些多了。”
李嬷嬷知道，老太太对东院的大丫鬟比主院的多这一事一直不满，可这些都是李氏从娘家陪嫁过来的，不能轻易放出。
她就建议李氏说道：“夫人，这些是您多年调教的，感情也深厚，不如在舅老爷前来祭奠时，请舅老爷领人回去，好生伺候老夫人。”
李氏点点头，如今她已孀居之人，身边的大丫鬟虽得用，但也容易产生事端，不如做个顺水人情，请母亲为她们择人发嫁，也算了了一番主仆之情。
同时，她也决定了，从大丫鬟里面挑出一个放到女儿的身边，去补紫儿的空。
第二十五章 紫儿
屋内，王楠华与弟弟王梓已经和好了。
王楠华特意翻出自己平日里摆弄的线团，指给弟弟看。
“这是米黄色，这是豆绿色，这是淡蓝色……”
鲜艳分明的颜色，让两个孩子都有了兴致，于是一个开心地讲，一个认真地听。
李氏进了屋，就瞧见两人正趴在床上嘀嘀咕咕着，不由一笑。
她轻声喊了句：“囡囡，过来。”
王楠华一听母亲的声音，连忙放下针线，下床扑向了李氏。
她这几日没与李氏亲近，于是便耍赖倒在母亲怀里，撒娇地要抱。
王梓见姐姐被母亲温柔地抱着，也眼馋，便走了过来。
李氏笑眯眯地摸了摸他的头。
她见两个孩子都穿着素色，显得十分单薄，不由一叹，说道：“梓哥儿，老太太如今在静养，你就搬回来，与囡囡一起和母亲同住，你可愿意？”
王梓听了很高兴，他大声地回答道：“儿子愿意。”
他声音太高，惹来姐姐王楠华的一阵白眼。
王梓瞧见了，连忙用手去戳了戳姐姐的胳膊，表示抗议。
王楠华突然想到刚刚与弟弟闹的小矛盾，她拉了拉母亲的衣袖，轻声问道：“母亲，欢欢是不是会惊扰了父亲的魂魄呀？”
李氏觉得奇怪，女儿一向疼爱那条小狗，怎么会有如此一问。
她俯下身，问道：“囡囡为什么会这么想呀，你父亲虽然走了，可他仍会在冥冥中保佑着你们，陪伴着你们长大。”
王楠华一指弟弟，说道：“梓哥儿告诉我的，我怕万一是真的，那父亲来看我们的时候，就会被欢欢赶走。”
说着说着，王楠华觉得委屈，一双大眼睛里噙了泪水。
李氏连忙安慰了女儿几句。
她转过头，向王梓看去，只见这孩子虽面露一丝怯意，却也在关切地瞧着他姐姐。
李氏心中叹了口气，这阵子事多，有些忽略了两个小的。孩子们懂得不多，定是哪个多嘴的偷偷告诉的。
家中有过世之人，将饲养的猫狗移出，以防惊扰过世之人的魂魄，这是南地的旧俗。而在北地，一般人家并不相信这个说法。王家祖籍临州，地处大历朝北部，而李家定居京城，也在北地之中。家中若说真有谁人相信这个说法的，只怕是原本来自南地后在临州城定居的孙家人。
如今，老太太把自个儿封在了主院里，开始领着身边的丫鬟们整日念佛读经，一心替王远积福，连对小孙子王梓的教养，都放手给了东院。
那么，只剩下一个会多事的人了，不知道这次，她又要弄什么幺蛾子了。
李氏不露声色，摆出淡笑对王梓说道：“梓哥儿说的在理，多亏了你提醒你姐姐。”
王梓听到母亲肯定自己，心中顿时开心极了，他也不小气，直拉着姐姐的手，对李氏说道：“儿子只是提了一句，是姐姐记得用心。”
李氏笑了，又夸奖几句儿女们孝顺。
王楠华想到小狗要离开，有些不忍心，她拉住母亲，闪着大眼睛问道：“母亲，我们要把欢欢送去哪里呀？”
李氏也为难了，自家现在是守孝之户，这时但凡有相赠的物品，旁人也不敢收下。这样一来，刚想过把欢欢送给族里面人家饲养的打算，怕是要落空了。
正在这时，一个声音插了进来。
“奴婢
愿意饲养小姐的欢欢。”不知何时跟进门的紫儿，见夫人有些为难的样子，忍不住开口道。
李嬷嬷暗暗皱了眉，这丫头的规矩到底不行，看来，凡是托了人情进来的，往后可得多加留心。
紫儿见众人都没出声，接着表明心意道：“奴婢一直以来都负责欢欢的日常，还请夫人允许奴婢的请求。奴婢家定会好好待欢欢的。”
说罢，紫儿径自跪了下来，她也在赌，赌夫人对大小姐的看重。
果然，王楠华一听紫儿的话，立马开口求李氏道：“母亲，您就允了将欢欢放到紫儿家吧，这样囡囡也放心，若是送给别处，女儿可不答应！”
李氏笑了，她搂了搂女儿，点头答应了这事。
紫儿心里也一宽，她知道，有了大小姐的欢欢护身，她可以继续留在王家了。
谁知，李氏又继续开口哄王楠华道：“如今，紫儿要专门照顾欢欢，母亲把阿明给你好不好？”
紫儿脸色一白，她焦急地看向王楠华，却见大小姐点了点头。
那边母女慈爱，这边紫儿摇摇欲坠。
阿明上前，与大小姐行礼，她有些不乐意，离了夫人的东院，往后见着大少爷的时光会少了许多。
可是，阿明也不敢开口，她是瞧见了，刚刚紫儿擅自开口后，李嬷嬷面色不好的打量。
李氏安排好了女儿的身边人，也不偏心，又把另一个丫鬟阿聪派到了王梓身边服侍。
这样一来，东院里头，除了几个年纪适嫁的丫鬟，剩下服侍的，不过四五人。
紫儿将欢欢抱回了家。
小狗初到新地方，有些害怕，缩在紫儿怀里瑟瑟发抖。
紫儿用绳子牵住了欢欢，然后就蹲在地上，抚摸着小狗好久。
到了晚上，紫儿依旧很兴奋，恨不得连睡觉时间也能一直陪伴小狗。
紫儿的爹娘见了，有些不高兴，但毕竟是自己的幺女，又是有出息的，他们平日里，将这个女儿看得几乎与儿子们一般重。
只是紫儿的嫂子们见了，个个不满意了。
二嫂先开口了，说道：“紫儿妹妹呀，不是我做嫂嫂的多话，你这狗养在家里，万一咬着你侄儿们可怎么办呀！”
“就是，妹妹呀，你侄儿侄女们都还小，又是好动的，这要是磕了碰了主子的爱宠，咱家可赔不起呀！”紫儿的三嫂见二嫂只提到了侄子们，对自己生的女儿提都没提，心里暗骂，只恨对方不把自己的女儿当回事。
大嫂到底精明些，她瞅了一眼两老的脸色，知道他们也不支持将主家的狗抱回来养，于是也开了口道：“好妹妹，你平日要回府里服侍大小姐，这小狗可没人照顾，那怎么行呀？”
她故意爱怜地摸了摸小狗，这举动顿时让原本有些生气的紫儿顺心了许多，倒也听进去嫂子们的劝。
“可是，我都抱回来了呀。”紫儿咬了咬牙，顾不得隐瞒，将名单的事说给了父母听。
“原本，夫人要放人出去的名单上，我也在其中，可我又不愿意，所以求了夫人，抱回来欢欢，夫人才让我继续留在府里的。”紫儿也留了个心眼，其实并没有人告诉她可以继续留下，她只当是夫人默认了。
然而，一听到女儿本来要被放出来的消息，两老也坐不住了。
孙大娘狠狠地掐了紫儿一把，厉声骂道：“你这小蹄子，平日里不好好伺候，
这下夫人要裁人，才会第一个想到你。你也不想想，为啥不裁别人就偏偏要裁你呢！”
紫儿被掐疼了，忍不住后退两步。
小狗见熟悉的紫儿被欺负了，顿时凶了，于是开口“汪汪”叫了起来。
于是，整个家里一片混乱，孙大娘在骂骂咧咧，紫儿爹默不作声，三个嫂子也开了口，你一言我一语地嘲讽着，同时伴随着小狗的叫声。
紫儿心里一片冰冷，小时候，因她是女孩，在家里面她是最不敢出声的那个。母亲稍有不顺就打骂她出气，说她是赔钱货，父亲眼里从来没她的影子，那时嫂子们还没有进门，哥哥们对她还算得上是温和，就像现在她哄欢欢那样，待她如哄一个小宠物般。
而今，她好不容易借着舅母的势进了王家服侍，自己也努力地得到了小姐身边人的位置，家里面开始待她不一样了。
母亲对她很是客气，现在挂在嘴边的话就是，“女儿家是娇客”，这一句话不知道为她招了三个嫂子多少恨。
父亲眼里仍没有她的身影，但总算会有偶尔正眼瞧这个女儿两眼。
哥哥们却变了，他们一个也没有得到舅母的帮忙，凭自己又根本进不了王家，只能在外头寻事做。于是他们常常带着奇怪的眼光，瞧着这个自小默不作声的妹妹，然后纷纷告诫妻子，这个妹妹心思极深，不要得罪。
嫂子们对自家丈夫得不到强势舅家的帮忙，而小姑子却得到了舅家的青眼一事忿忿不平，只是碍于告诫，她们不敢明面上放肆，只是常常借着儿女们的名义，讨要着小姑的赏赐。在她们看来，小姑早晚会是别人家的人，既然是别人家的，那么，凭借自家娘舅给的方便而得到的主家赏赐，也应当是他们家的，不能便宜了外人。
紫儿眼里渐渐噙满了泪水，她看着没有一点点温暖的家，终于忍不住，哇得一声哭着向门口跑了出去。
没跑两步，紫儿却与一个人撞上了。
她抬头一看，原来是舅舅家的三表哥孙三儿。
孙三儿领着小侄子来姑姑家串门，顺便告知姑姑一家，自家换了新地方住。
小侄子年纪尚小，见表姑紫儿红着眼睛哭泣，直接开口嚷了起来：“紫儿姑姑，谁欺负你了，把你弄哭！”
孙三儿一见紫儿表妹身后姑姑不满的样子，心里有了数。
但他待这个表妹一向体贴，因着他家与姑姑家，满眼望去都是兄弟，只这一个姑娘，自是稀罕些。
孙三儿嘴甜，在亲姑姑跟前也是十分得脸。
于是，孙三儿向着姑姑姑父做了个揖，然后掏出了一块手帕，递给了紫儿，柔声安慰道：“妹妹别哭，你哭得哥哥心都疼了。”
紫儿对自己的三表哥有着一丝莫名的情愫。
眼下，她在三表哥面前哭泣，三表哥还这样温柔地安慰她，于是，本该停住的眼泪又止不住了。
她“呜呜”地伏在表哥肩膀上哽咽起来。
“好妹妹，乖妹妹，你最懂事了，走，咱们去把脸洗洗，妹妹又是最漂亮的。”孙三儿耐心地哄着紫儿，继续说道：“哥哥搬了新家，改明儿就带你去转转好不。”
他见紫儿渐渐止住了泪水，只是还在小小的抽泣，于是又软声说道：“你大表哥今儿得了一间铺子，改明儿哥哥也领着咱紫儿妹妹，去铺子里扫货好不好。”
紫儿听着表哥哄小孩子的口气，到底不好意思了。
第二十六章 刘氏
西院西厢房内，刘姨娘终于等到了自己的两个婢女回来。
她冷冷地盯住素雨姐妹俩，说道：“把你们都支去了，竟还把你们又放回来，我看夫人也是伤心糊涂了，不晓得顺便把人都清了了，省的日后再折腾！”
素雪心里害怕，她听着刘姨娘不阴不阳的话，小心翼翼地抓紧了姐姐的袖子。
刘姨娘没有忽略素雪的小动作，她直接吩咐素雪道：“你先去厨房，看看能把晚膳领回来了吗。”
刘姨娘突然的命令让有些发愣的素雪措手不及，在被姐姐轻拍了一下后，她连忙应声，赶紧离开。
素雪一走，刘姨娘也没了气势，懒懒吩咐素雨道：“你也坐下吧，陪我说说话。”
素雪低头，有些惶恐地说道：“奴婢不敢。”
“呵，自打老爷没了，一个个都瞧我失了势，所以连一个小小的奴婢也敢违背我的话！”刘姨娘心想。
但她心知素雨的聪明，自己如今唯一的依仗便是这两个丫鬟了，刘姨娘也不得不忍气吞声。
她拉过素雨，硬是推她坐下，然后说道：“如今，我与你们也没什么区别了，不必在我面前多礼。”
素雨怎敢听这话，连忙想站起来，又被刘姨娘按住，她只好半坐在椅子上，十分惶恐的样子。
刘姨娘一直盯住素雨，见她如此，不禁浅笑，说道：“素雨呀，东厢房的话，你也听见了不是吗？”
素雨一听，心中顿时忐忑不安。
她和妹妹素雪刚刚才从东院回来，夫人要放出家中一部分人，却没有点出她们姐妹俩。然而，从孙姨娘故意透露的消息看，夫人似乎是要将未生养的刘姨娘也一并放出的，那么，她们姐妹俩的归宿，最终还是会和刘姨娘绑在了一起。
素雨勉强地笑道：“姨娘，您这是在淘汰奴婢了，您是尊贵的人儿，又怎么是奴婢们等比得上的。”
她绝口不提孙姨娘说的事。
然而，刘姨娘自进入王家十余年，对王家主人的心性早已参透于心，她晓得自己此刻已是退无可退了。
她长叹了一口气，一把握住素雨的手，恳切地说道：“好素雨，那小孙氏可是从主院回来后才吵嚷的吧？”
素雨反应极快，她马上把头低的更下了。
刘姨娘笑意更浓了，说道：“素雨，你和素雪还年轻，甚至未嫁人。”
她顿了顿，见素雨抿住了唇，继续说道：“夫人心慈，一心要给我找个好归宿，呵呵，可是呀，我只想留在老爷身边，哪怕老爷不在了。”
刘姨娘想到王远，眼眶也湿了。
她有几分动情地说道：“老爷待我情深义重，我可以为他长灯古佛，但我绝不会二嫁，做那不贞之人！”
素雨缓缓抬起头，鼓起勇气道：“姨娘，那您为何不去向老太太和夫人说明心意，她们定是准的。”
“准？”刘姨娘摇摇头，说道：“我为老爷的心意，不需要她们恩准，素雨，你去下主院，看看石竹在吗，她若得空，就去把她请过来吧！”
素雨答应了，起身福了福。
刘姨娘遣走了素雨素雪姐妹，独自倚坐在窗前。
她擦了擦铜镜，然后痴痴一笑，对着镜子，一点点抚摸着自己的秀发。
素雨素雪姐妹俩，是她做了姨娘后，老太太做主让夫人赏的，所以素雨再机灵，也不会知道，她刘氏早已经恨透了主院和东院。
当年，她在王远娶妻前已有了身孕，自知一旦被发现，不但逃不过处罚，甚至可能连命都保不住，于是，她私下里狠着心给自己灌了红花汤，谁料想，那份量没把握好，她差点真的赔上了命。所幸有当时另一个通房桃花的帮忙，她才堪堪捡回一条命，却从此成了不易孕的身子。
待李氏过门，老太太那时是真的高兴，满心期待着嫡子的出生，于是又给两个通房赐了避子汤。她苦求无用，不但被硬扯着灌了一大碗，还被责骂是生了不该有的心思，然后被老太太派来的人狠狠罚了一顿。
待她人出来，身子是真的垮了。
桃花抱着她哭，她却只想着当初自己打下的那团血肉。
后来呢，老太太和李氏不再和睦，两人开始斗了起来，她在一旁看得不知道有多高兴。
待到老爷也被波及，他来她们通房屋里的次数越发多时，她知道，机会来了。
她哄着桃花偷偷倒了李氏派人送来的汤药，然后，桃花也有了。
也许，天意终胜过人算。
老太太虽欢喜，但却也真的瞧不上她们这些丫鬟出身的，甚至有一次无意间当众开口，称血统低贱的孩子，将来也许会给王家丢脸。
天知道，一个还在娘胎里的孩子，就这样被亲祖母定下了未来。
她恨老太太刻薄，也恨李氏袖手旁观，但最恨的，是桃花不如她刘氏的心境。
桃花自听了老太太的话，整日里郁结在心，不出一月，就生生把自己和孩子都折磨死了。
她哭地死去活来，为着死去的桃花，为着死去的孩子们，也为着自己永远也成不了母亲的事实。
再后来，小孙氏和王远暗度了陈仓，李氏拦不住小孙氏进门，于是给了她刘氏姨娘的名分。
可是，这迟来的名分，给一个再也生不了孩子的人，又有什么用。
但她并未心死，因为有老爷王远在。
只是这一切，结束地太快了。
东院内，李氏仔细查了一遍账本，然后递给兰儿。
她对于身边的丫鬟即将离开一事，十分的不舍，于是又唤来众人说说话。
李氏见几个大丫鬟到了，直接让人都坐下。
几人与主母也是多年来相互扶持，感情深厚，自是不推脱。
小丫鬟们忙着奉茶。
李氏望着陪伴自己多年的老人们，十分感慨，说道：“我也舍不得你们离开，但终是不能白白误了你们，我会与母亲写信，请她好好为你们择个终身。”
这一番话，听得脸皮薄的直接脸红了。
众人连忙起身给李氏行礼。
阿珠也在要放走的丫鬟里头，她见主母有些伤心，连忙开口道：“夫人，奴婢情愿嫁个管事，做个管事娘子，然后在您身边服侍。”
李氏笑着点点她，说道：“我也愿意你们做成管事娘子，但我更希望你们回李家，替我向母亲好好尽孝。”
众人便知夫人心意已决，于是不再提离开之事，就纷纷开始谈起往昔旧事，越发地勾起人感伤。
“夫人
，奴婢还有一事。”阿珠突然开口道，但她有些犹豫。
李氏见了，说道：“你直接说了吧。”
阿珠得命，便开口道：“夫人，大小姐身边的紫儿，奴婢原听嬷嬷讲，是要放出的，后来夫人允了她照看大小姐的小狗。这放出一事便免了。”
“对呀，奴婢以为，这紫儿是使了手脚，故意让大小姐开口给她做人情的。”一旁的碧儿也开口道。
其余众人也纷纷附和。
李氏见众丫鬟对耍了手段的紫儿皆无好感，异口同声地要自己查明，有些乐了。
她转向李嬷嬷，指了指丫鬟们，浅笑道：“嬷嬷你瞧，我把她们宠的，一个个眼明耳亮的，都是做得青天的。”
这话引得丫鬟们一阵娇笑。
李氏接着说道：“这紫儿是孙嬷嬷的外甥女，原本也是要放她出去的，谁料想她竟然在囡囡跟前得了个准信。”
她见丫鬟们愤愤不平的样子，笑道：“她既使出了手段，又一心想留在王家。一个小丫头嘛，我自是不能做的太绝，但我也吩咐了红儿好好盯住她。”
众丫鬟自是称赞。
李嬷嬷也开了口道：“夫人，奴婢瞧着紫儿规矩也学的不大好，留在小姐身边怕是带坏了小姐，不如奴婢亲自调教一番，再把人放到小姐身边？”
李氏摆摆手，说道：“嬷嬷不必为她这么费心，这紫儿我瞧着年纪也不小了，过个一两年就打发了吧。”
李嬷嬷应声。
李嬷嬷得了夫人的准信，待紫儿自是不一般来。
她常常命紫儿多做些事情。
紫儿发觉了，以为是主家对她不满，嚷过一次，被告知王家裁了人，剩下人分配的事情自然就变多了。
之后，紫儿瞧着别人对她的指点，也不敢发声了，只能自我安慰，毕竟，她得到了欢欢。
没过几日，王家来了客人，正是前来吊唁妹夫的李氏娘家兄弟。
来人是李回的三子李盖。
李盖与李氏年纪相仿，幼时姐弟俩感情极好。
见到姐姐，想到她在芳华之际便要孀居，李盖不觉伤心。
李氏见了三弟，两人抱头痛哭了一番，才领着人前往主院，拜见老太太。
主院内，老太太正在烦恼。
昨日里，姨娘刘氏请了主院里的石竹过去说话，然后就当着丫鬟们的面，将一头青丝剪断，随后便由丫鬟们扶着，跪倒了主院门口，请求老太太允了她出家。
老太太对刘姨娘自请出家的做法打心眼里赞同，但一想到自己答应了夫人李氏，原本准备将刘氏发嫁一事，不觉心塞。
她很怀疑，刘氏是不是听到了什么消息，才做出如此举动。
于是，老太太也不管不顾，只当不知情，自己关起门来念佛，任由刘姨娘跪在主院里。
这下，最是着急的是素雨素雪姐妹俩。
但她们人微言轻，得知了消息的小孙氏又特意让杏儿拦住人，严词警告了一番。
于是，刘姨娘就在秋夜里跪了一夜，然后晕了。
人一倒下，老太太也不能视而不见，命人将刘氏抬进了主院偏房。
她只恨刘姨娘多事。
第二十七章 三舅
李盖跟随姐姐李氏进入主院，向亲家老太太行了子侄礼，并奉上礼单。
老太太见李盖相貌堂堂，行事落落大方，对这个晚辈十分喜欢。
闲聊了句后，她便开口问道：“老身曾闻亲家母提及，贤侄勤奋好学，天赋过人。不知贤侄现下治学如何？”
李盖连忙起身行礼，说道：“老太太谬赞了，小侄不敢当。前年过了乡试，父亲说我还需磨炼。所以最近一年多，我都在各地游走。”
老太太听了呵呵一笑，说道：“贤侄外出游学，这可是大事。看来。李大人也是开明之人呀！”
李氏见胞弟过于谦虚，老太太又有所暗指。于是也开了口道：“叔钧这孩子在外头是吃了不少苦，但有幸的是，他碰巧得到了两位大儒的指教。”
叔钧是李盖的字。
老太太笑意更浓了，看向李盖的目光越发慈祥。
李氏接着说道：“当知道这消息时，我这做姐姐的，是既高兴又心疼。我呀，不求他学业上多大出息，只要他平平安安地归了家便好。”
老太太听到“平平安安”的字眼时，眼圈发了红。
李氏见了，晓得她定是想到了故去的王远，心里也酸涩，连忙亲自起身侍奉婆母。
老太太这时却在李氏娘家人面前给足了李氏面子。
她指着石竹和石梅道：“快请夫人坐下，给夫人换杯新茶。”
李氏向老太太告了罪，方才坐下。
老太太又转头，向李盖问道：“老身记得贤侄几年前也已成家，娶的可是金家女儿？”
李盖连忙回道：“正是，老太太记得一丝不差。”
老太太笑问道：“贤侄游学在外，这膝下儿女之事，可曾让亲家担心？”
李氏暗暗皱眉。
李盖笑道：“内人前年为我生了一个小女儿。目前家母养在身边，甚是欢喜。”
他接着又说道：“老太太慈爱，叔钧一直以来托您的挂念，得以平安，真的感激不尽。今儿拜见老太太，搅扰了您这么久，叔钧实在愧疚。”
李盖起身行礼。
李氏也站了起来。
老太太见两人都站了起来，晓得他们想要离开了。
她内心有了个想法，于是也不强留人了，便问李氏道：“可给贤侄安排好了住处。”
李氏福了福，回道：“媳妇已请王管家领人收拾好了外院客房。”
老太太点头，才放李家姐弟俩离开。
李氏先领李盖去了自己的东院，唤来自己的儿女们与弟弟见面。
王梓拉着姐姐王楠华的手，有些好奇地看着面前的“三舅舅”。
他与王楠华一样，自出生以来，并没有见过这位三舅舅，所以很是陌生。
王楠华却很兴奋，她也是头一次见到外家来人。
但她记得，母亲讲过，外家多年来一直挂念着他们兄妹，于是很开心。
王材则不一样，他幼年时，母家三位舅舅都曾来过王家拜访，所以，他待李盖格外亲近。
当听闻三舅舅外出游学拜访大儒时，王梓的眼中流露出渴望，他一下子有了好多问题想要问三
舅舅。
李氏见三个孩子都围着弟弟转，很是心疼旅途劳累的弟弟，于是开了口，叫孩子们回自己屋里先休息，明日后再与他们的三舅舅说话。
李盖见姐姐将孩子们散走了，笑道：“看来，姐姐最疼的还是我。”
李氏一拧他，乐道：“多大的人了，竟跟自己的亲外甥们争宠。”
姐弟俩又一阵说笑。
李盖突然记起母亲给姐姐写了封信，于是把信拿出，递给了李氏。
李氏横了一眼弟弟，假意责备道：“瞧瞧你，这记性，竟差点忘了母亲的书信。”
李盖嘿嘿一笑，回答姐姐道：“还不临走之前母亲突然塞给我的，说是记了些琐事，不是太重要，所以我才差点真给忘了。”
李氏也不理他了，坐下来细细读信。
读着读着，她突然捂着嘴抽泣起来。
李盖连忙一把夺过信来，却见上面除了母亲安慰女儿的话语，还提到了范家表哥和木家表姐之事。
李盖与姐姐李氏盈盈年纪相仿，感情极好，对姐姐的心思，他也猜到了几分。
李盖叹了口气。
李氏闭上了流着泪的眼睛。
十一岁那年，她心仪很久的表哥，在两家大人的安排下，与她亲舅舅家的表姐定下了亲事。而她还没有消化这个消息时，又被姨母笑着说要收做女儿养。她自此沉默了下来。三年后，当父亲为她挑选了临州王氏嫡系的王远时，她透过屏风瞧了一眼，见王远与表哥没有一丝半点的相像之处，便放心地嫁了。
如今，君失妻而妾失夫，她满心的不甘和痛苦，又向谁说。
李盖让姐姐哭了一会，才开口劝姐姐别哭了，要保重身体。
他知道姐姐的伤心之处，也不知如何安慰，只能转移话题道：“木表姐没了，舅舅在丧礼上提出，让木三表妹在百日内进门，好替木表姐照顾庄哥儿。”
李盖见姐姐止住了泪，在听自己说话，于是接着说道：“当时我也在场。舅舅刚说完这个提议，不光范家人脸绿了，连我们兄弟几个都不好意思抬头见人了。”
他想到自己的这位娘舅的行事，也是有些难以启齿。但眼下，姐姐好不容易收住了泪，他也得继续这个话题。
李盖接着说：“谁料想，舅舅正要拉过木三表妹，让她上前给姨母他们行礼时，舅母竟冲了过来，一把扑到了舅舅身上，大骂木三表妹早已惦记上了亲姐夫，于是假借侍病的名义，趁着木表姐躺在病床上，买通医婆，下了黑手，生生要了木表姐的命。”
李氏正泪眼朦胧，听到这儿，也忍不住开口说道：“舅母一向体贴温柔，这次竟在表姐的丧礼上与人吵闹，不顾表姐最后的体面。想必定是真事。”
李盖眼珠一转，顺着姐姐的话说道：“母亲也是这么讲。回家后，她便与父亲埋怨，木表姐本是舅母的命根，这次木家庶房这么不给她脸面和活路，就是再软的性子，也忍无可忍了。”
李氏听着听着，渐渐意兴阑珊了。
李盖瞧着姐姐疲惫的样子，于是以休息的名义，主动离开了。
王楠华最近见着紫儿的日子少了。
毕竟小孩子心性，她虽知道小狗养在紫儿家，但也渐渐忘了小狗欢欢，逐渐把注意力放在了别的事情上。
但小狗欢欢显然并没有忘记了小主人。
它来到新家，害怕过后，就是一种被抛弃的感觉。
开始的几日，它紧紧粘着紫儿，紫儿不在，它就呜呜地叫，也不吃东西。
更让紫儿爹娘恼火的是，小狗因为还小，到处撒尿划地方，被打了几次也不懂得收敛，反而越发和人对着干。
紫儿爹娘虽知道小狗之前是被娇养的，可如今到了他们家，怎么养还不是他们说的算。
虽然，紫儿那天向他们反复强调大小姐对这条小狗如何重视的话，是真的镇住了他们。
随着时间过去，紫儿心里也开始打鼓了。
她见着小姐的面越发的少，小姐如今也越发的忙。
她本想向小姐每天都汇报欢欢的动态，顺便让小姐也眼馋和后悔下。
谁知道事情竟会这样，完全不朝她预想的方向发展。
次日，李盖将三个孩子领到了一起，与他们讲起了自己这一年在外的有趣经历。
他口才极好，几个孩子听得津津有味。
李氏则被老太太唤到了主院。
昨夜里，丫鬟们已经向李氏报告了刘姨娘剪发的消息。
李氏皱了会眉头，因为木家的事分了心思，所以她并未生气。
现在，当被老太太唤到主院去时，李氏猜到是因为刘姨娘的事。
她只猜对了一半。
果然，当老太太阴着脸，命人将刘氏扶出时，李氏也大吃一惊。
老太太并未请来大夫给刘姨娘瞧瞧，只命人灌了许多热水下去。
刘姨娘脸色苍白，一身白衣肮脏，半依靠着丫鬟们。
她往日引以为傲的一头秀发已经全部剪断。
看到主母，她挣扎着跪下了，口称有罪，愿意出家。
见到丈夫昔日爱妾的这幅模样，李氏心里也不是滋味。
她原本觉得刘氏无子无女，待在王家就是等死，于是预备将人发嫁，给人另一条路走。
可如今看来，人家并不领情。
于是，李氏也有些不耐烦了。说道：“既然刘姨娘觉得自己有罪，那便去家庙中服侍佛祖，既趁了你的心意，也为老爷祈福吧。”
话音刚落，只见刘姨娘抖了抖，头低地更厉害了。
于是，李氏心里更加厌弃了，只觉得此人是在耍手段。
老太太心里却有些偏向刘姨娘了。
她缓了缓，见刘姨娘紧咬着唇，便开口道：“夫人既要你去服侍佛祖，不如这样，就在家中后院里划个屋子，然后你就安心去给老爷念经吧。”
刘姨娘连忙伏下了身磕头。
老太太又转头，对李氏说道：“那家庙是犯了大错的王家女进的地方。刘姨娘只是为表心意，不得已才剪了发，算不得大错。”
李氏见老太太已经有了决定，也不反对。
老太太命人将刘姨娘以及贴身的丫鬟都送入后院，然后遣开了人，独留李氏在屋内。
李氏有种不好的预感。
第二十八章 做亲
果然，老太太才开口说了几句，李氏就发抖了。
她是被气得发抖。
老太太先是细细询问了养在亲家母膝下的李盖爱女的情况，包括孩子的生肖和排行。
在得到李氏回复后，老太太不顾李氏有些勉强笑意的脸色，开口道：“我瞧着，你这三弟品性很好，做学问也上佳。不如这样，亲上加亲，替咱家的二少爷做个亲，你瞧如何？”
老太太打的一手好算盘。
她并没有老糊涂，李家这门亲，她是常常念叨着，所以，李家儿郎的婚嫁，她也十分清楚。
表面上看，这位李三郎的婚配是不如他上头两个哥哥的。
李三郎娶了寻常小官吏的女儿为妻。
但这个金氏，老太太曾无意间听李氏夸赞过，说人规矩仪态极好。
老太太当时多问了一句，便知道了这金氏，是由其出自先帝常皇后的娘家的生母自幼调教的。
老太太后来也询问过做官的族人，知道这常家的背后，站着极得帝心的福王。
原本，老太太并没有往两家做亲的方向想过。
只是，她昨日见了李家三郎，转而想到自己儿子没了，孙子辈的婚事也定会受影响，那原先只有三分的心思，便一下子涨到了七八分。
于是，老太太便喊来儿媳妇问话。
当然，她也有不能说的心思。
但是，老太太的这个心思，显然李氏也是知道的。
李氏已然被老太太的偏心惹怒了。
弟媳贤良之名在外，母亲费了好大的力气，才迎回了这位宜家宜室的媳妇。
可如今，自己婆母竟为了她身后的孙家，想用这低贱的奸生子，去配上弟媳的嫡出女儿。
李氏心里顿时燃起了怒火。
但她又觉得有些不可思议，此时，李氏十分希望，自己刚刚所听到的话，是老太太发了癔症才说的。
李氏默了一会，看到老太太瞪着眼睛等待自己的回复，心中的某个执念，终于松了手。
她听到自己的声音清冷地说道：“老太太，这两个孩子都是极好的，只是这婚配的事，眼下咱们家正是孝中，摆出来怕是影响不大好吧。”
说着这话，李氏抹了抹眼角。
听到儿媳妇这话，老太太眯了眯眼。
她晓得自己的试探是有些成了，但也知过犹不及的道理。
于是，老太太摆摆手道：“夫人既这么想，不如与李家贤侄商量一番，先下个小定。待出了孝，再正式定下来。”
李氏僵着脸，应了声。
老太太挥挥手，让李氏离开了。
孙大娘最近很发愁。
家里新养了一条小狗，这原本不该是什么大事。
可偏偏她的小女儿紫儿，非要把小狗精贵的养着。
瞧着紫儿每天都捧着肉食喂给小狗吃，孙大娘的心里就如同有无数蚂蚁在爬。
她不明白，养条狗，不就是吃主人剩下的食物吗？怎么吃的竟比人吃的还要好，还不如把这肉食全给她的乖孙们呢！
紫儿也很苦恼。
最近她太忙了，真的忽略了欢欢。
所以，她把欢欢的吃食待遇提高了不少，虽不及之前在王家里的那样，但希望多少能弥补一些。
可偏偏亲娘在耳边整天嘀嘀咕咕。
紫儿有些烦了。
她不是不疼自己的侄子们，往日里偷偷塞给他们的零花钱不在少数。
但是，又怎么能连欢欢的食物也要去呢？欢欢一向娇养，吃不得那剩菜剩饭，万一伤了肠胃，病了怎么办？
这日，紫儿离了家。
他的大侄子，听着屋里奶奶的咒骂声，心里也有了个主意。
大侄子招来二弟三弟，几个孩子一阵嘀咕。
他们觉得这条狗真是多余，放在家里不让碰不让摸，还要每天供着给肉吃，吃得比他们兄弟几个还要好，真是条“祖宗”。
于是，几个孩子一计划，趁着紫儿姑姑不在，偷偷地将小狗牵了出去。
傍晚，紫儿回到家，发现牵在院里的小狗不见了。
她大吃一惊，急急忙忙冲进了里屋，问她娘道：“娘，大小姐的狗怎么不见了？”
孙大娘有些躲躲闪闪，见着女儿着急的样子，到底支支吾吾地开了口，说道：“那狗给东头老牛牵走了。”
“什么，牛师傅是屠夫呀？”紫儿只觉得惊天霹雳。
她声音不觉提高了，说道：“娘，您怎么能让牛师傅把欢欢牵走呢，欢欢养在家里，就这么碍你的眼吗？”
孙大娘被女儿这样逼问，也有些火了，她本不是脾气多好的人，便大声说道：“碍我的眼？也不瞧瞧那狗的德性，我看你是被条狗给迷花了眼睛。”
她越说越觉得自己理直气壮，说道：“今儿邻家小子来咱家玩耍，瞧着这狗模样好看，想上去摸摸，谁料这狗突然就像发了疯似的，一下子把人手给咬了。嘿，邻家大婶你是知道的，她的宝贝儿子在咱们家被咬了，怎么肯轻易罢休。我是厚着这张老脸求情，可人家不要，只要咱们家赔钱。为了条狗，上哪去弄那么多银子，所以，她就喊来老牛把狗牵走了。”
孙大娘一口气说完，瞧着女儿的神色不对，也放了几句软话道：“这狗我瞧着养在咱们家大半个月了，王家人也没多照应。你赶明儿就去报个病了，咱们家条件不好，想必他们也不会多怪罪。”
紫儿攥紧手心，僵硬着转过身去。
她突然发了疯地向村东头跑去。
又过了几日，李盖向老太太告辞。
李氏目送着弟弟远去。
她看着这个与自己血脉相连的亲人，就这样一点点消失在自己的目光中，心中无比酸涩。
李氏回了东院，眼瞧着身边原本的几个大丫鬟也给弟弟一并带走了，整个院里空荡荡的，一丝凄凉涌上心头。
她呆坐在院前，就这样想着父母，想着兄弟姐妹，想着丈夫。
李嬷嬷瞧见了李氏的样子，开口道：“夫人，要不要见见大小姐和二少爷，他们这几日与三舅老爷待在一起熟悉了，眼下，三舅老爷回了京城，想必大小姐和二少爷也是十分失落的。”
氏有些疲惫地点了点头。
李嬷嬷见状，转过身派了个小丫鬟，将王楠华王梓姐弟请来。
不过一会，王楠华和王梓来到了母亲跟前。
两人恭恭敬敬地给母亲行了礼。
他们刚刚送走了三舅舅，心中十分不舍，而母亲唤他们过来，两人都觉得心情又好些了。
“母亲，你是为三舅舅走了伤心吗？”王楠华行完礼，见母亲不似往日般搂过自己，想到母亲心里定是难过，于是开口问道。
王梓也睁着黑色的大眼睛，眼巴巴地望着李氏。
李氏见爱女关心自己，心里一暖。
她拉近女儿，却有意忽视了王梓，柔声说道：“是啊，你三舅舅走了，母亲想到以后与他见面不知要在什么时候了，心里有些不好受，也想跟着你三舅舅一起走。”
王楠华听了母亲这话，心里也不知是什么滋味的。
她一把抱住了李氏，带着哭意喊道：“母亲不要伤心，囡囡也不要母亲走。”
李氏轻拍着女儿背，安慰说道：“不过呀，母亲想到囡囡和你兄弟几个，一下子便舍不得了，母亲还是留在囡囡身边。”
王楠华搂着母亲的腰的手握得更紧了。
李氏感觉到女儿的紧张，知道自己刚刚一句话吓到了她，连忙说道：“囡囡放心，母亲不会离开的，是母亲不好，刚刚吓到了我们的小囡囡了。”
王楠华抬起头，眼角涌起湿意，她不明白，为什么当母亲开玩笑地说要离开时，自己会那么悲伤。
王梓在一边有些发愣。
三舅舅来的这几天，待他与大哥和姐姐不一样。
若具体说是什么不一样，王梓也说不清。
是三舅舅看到他时笑意淡淡，还是三舅舅抱起了姐姐，拍了拍大哥的肩膀，却独独漏掉了他？
王梓有些小敏感了。
他自小在家就受宠，原本活泼好动，性格外向。
如今骤然年幼失父，养在病弱的亲祖母身边的他，多多少少感觉到了旁人的怜惜。
这种不安地情绪还没有消散，王梓便回到了母亲身边。
然而，这种被忽视的感觉仍然挥之不去，尽管，母亲待他十分地体贴。
王梓低下了头，心中很不安。
他觉得，自三舅舅走后，母亲待他越发的疏远客气了。
王梓不知道，当他低下头时，回抱住女儿的李氏，终于忍不住将冰冷厌恶的目光，投在了这个次子的身上。
京城李家，木氏读完了女儿的回信，眉间的不豫之色没有散开。
陪房嬷嬷见老夫人神色不佳，知道定是在为姑太太担心。
她上前开口道：“老夫人，三老爷领回了一批丫鬟。老奴听说，这些丫鬟们都是近身服侍姑太太的，离开王家时舍不得姑太太，个个都哭得像泪人似的。您看，要不要把她们叫上来，给您说说姑太太这几年的事。”
木氏听了，连忙点头。
李家书房内，李回正狠狠地怒骂着三子道：“什么也别说了，李家一向没有再嫁之女！你别给我胡来！”
第二十九章 三年
三年后。
临州王家东院。
李氏坐在窗前，读着母亲刚寄来的家信，心中一阵恍惚。
木氏在信中隐约地向女儿暗示道，她的亲姨母大木氏，想续聘出了孝的女儿为自己长子范士泽的继室。
李氏手捏着薄薄的信纸，仔仔细细又来回读了一遍，才确定自己没看走眼。
她此时已是不敢相信这封家信的真实，这上面写的消息，极大地冲击了她。嫁与表哥为妻，是她多年前少女时代的梦想。
李氏愣愣地盯着家信，一阵狂喜渐渐涌上心头。
王家主院内，小孙氏领着两个女儿，在老太太跟前尽孝。
老太太如今已是精神不大好。
对于她而言，三年，是极漫长而又难熬的日子。
万幸的是，她的孙子孙女们正在逐渐长大。
看着承欢膝下的两个奶娃娃，老太太浑浊的眼睛里闪过柔软。
她开口道：“这个时辰，二少爷应该放课回来了吧，燕娘，你使人去迎迎。”
小孙氏点头离开。
燕娘是她的闺名，自打表哥王远故去，老太太也不再一口一个“孙姨娘”地叫她了，直接开始唤她“燕娘”这个闺名，一如当年她还是客居的表姑娘的时候。
已经五岁的王萍华，举过手中的小刺绣，口齿清晰地对着老太太撒娇道：“祖母，您瞧呀，孙女儿绣的小花。”
老太太眯了眯眼。
身边的石竹连忙扶过侧身的老太太，让她看得更清楚。
老太太接过二孙女的小刺绣，仔细看了看针脚，很中肯地评价道：“萍姐儿这绣活很不错，你姨娘教得很好。”
王萍华嘴角咧开了，她笑嘻嘻地抱住老太太，说道：“谢谢祖母，萍姐儿好喜欢学针绣，也好想给祖母绣件漂亮衣服。”
老太太一乐，爱抚地搂过王萍华，说道：“这针绣的活儿到底太伤眼睛了，祖母呀，可舍不得让咱萍姐儿伤了眼睛。”
她见王萍华似懂非懂的样子，柔声说道：“祖母只希望萍姐儿和莲姐儿健康长大，萍姐儿喜欢针绣，祖母可以让身边的石梅也教教你，但是啊，萍姐儿可不许每天都对着针线呀！”
王萍华脆脆地应了声。
一边，不满四岁的王莲华，也歪歪扭扭地走过来，拉住老太太的袖子，奶声奶气地喊道：“祖母，抱抱。”
王莲华模样极为可爱，但似乎是幼时发了一场高烧的缘故，她成长的速度比寻常儿童都要慢些。
小孙氏曾一度以为自己的小女儿是个傻子，她哭哭啼啼地抱着女儿去找了老太太，老太太请了专工儿科的大夫上门，才知道这孩子是健康的。
老太太见着如菩萨身边童女般的小孙女，一颗心越发地柔软。
她伸出另一只手，搂过小孙女，然后命丫鬟们捧来糕点给孙女们吃。
瞧着两个孙女喜滋滋地啃着糕点，老太太也弯了眼。
这时，门口的大丫鬟石兰轻唤了一句：“二少爷来了。”
老太太的眼更弯了。
三年前，自打李氏寻了个莫名的八字不合的理由，回了老太太想让
小孙子和李氏三弟幼女做亲的心思后，老太太挣扎着病体，又让王梓搬回了身边。
在这之后，老太太似乎和李氏又回到了当年那闹僵的局面。
李氏领着长子王材和独女王楠华，除了一旬一次的请安外，几乎都不踏步主院。
而老太太则唤来西院的小孙氏，让她领着两个女儿，搬到了主院里，祖孙四人其乐融融。
王材放了课，领着弟弟王梓回了家。
一进门，他与王梓互相问候，然后便分开了。
王材一路进了东院。
进了屋，王材向母亲恭敬行礼，他瞧见了在里屋描红的妹妹。
王楠华听到动静，晓得是哥哥回来了，连忙放下笔跑了出来。
她见哥哥微笑着看向自己，也兴奋地大声说道：“哥哥，外祖母又给母亲写信了。”
王材转头见母亲笑意正浓，知道母亲心情很好，于是开口问道：“母亲，外祖母可又告诉了您什么好消息？”
李氏一把抓过女儿，帮她揉揉有些酸的手指，笑眯眯地告诉儿女们：“是你们三舅回家了，你外祖母告诉我，过一阵子，就让你们三舅来瞧瞧你们。”
王楠华仍记得三年前待自己很温柔的三舅舅，一阵欢呼。
王材也很是开心，他一直挂念着自家的三舅舅。
两年前，朝廷以新立储君的名义大开了一届恩科。
李盖参加了这次科考，他中了进士，虽然名次不高，但也能被授予正式的官职了。
然后，令人出乎意料的是，李盖并没有接受官职任命。
他转过身，顶着老父的暴怒，将自己一年游历在外弄笔自娱的几幅山水画，献给了游历时指教过他的两位大儒。
两位当世大儒，对李盖的山水画作做了一番探讨，给出了“笔法纵逸,泼墨淋漓”的评价，同时鼓励李盖多“读书、习史、爬山”。
这下，李盖在京城中出了趟风头，一时甚至盖过了此届皇榜三甲。
时人对其作画才华有了新的肯定。
这下，其父李回得到了不少上司和同僚的明示或暗示，叫他不要让李盖放弃了兴趣爱好。
李父的脸色才缓了许多。
谁料，盛名过后，麻烦接踵而至。
有人开始上门求画了。
李盖作画，本是弄笔自娱，况且他也有功名在身，不比寻常画师傅。
有人捧着重金上门求画，被他大发雷霆地赶走。
也有人直接依仗身份地位要，李盖便在别人的画作上签名，以他人之作愚弄这些人。
时间长了，倒也得罪了不少人。
李回十分头疼，他与长子次子如今都在朝为官，三子的这般任性，对家人的仕途很是不利。
于是，他便以两位大儒给三子的要求为名，让李盖外出继续游历了。
京城李家。
回家不久的李盖，抱了抱小女儿，安抚了下快要临盆的妻子金氏，然后去了他的书房。
书房内，早已有一位客人在等待。
此人名叫黄玉宝，是名副其实的京城富商。
他也是曾经上门向李盖求画的客人之一。
但不同的是，这位富商并没有捧着人们想象的钱财上门，而是拿着一块名贵的丝绸，在上面画上了自己的山水画作品，然后带着一位朋友的推荐信，厚着脸皮上了李家门。
让人大跌眼镜的是，这黄玉宝竟由此成了李家三郎的知己。
李盖进了书房，见黄玉宝正在和自己的书房侍女书儿嬉皮笑脸地说话，却见书儿眉间隐约有着一丝不耐烦，不由地开口笑道：“黄兄莫不是惦记上了我这侍女？”
黄玉宝一见正主来了，也不矫情，朗声笑道：“叔钧莫要开我的玩笑。我与书儿姑娘之间可是清清白白的。”
李盖眉眼一转，示意书儿离开，然后抓起黄玉宝的衣袖，假装严肃地问道：“那你刚刚又是在干什么？今儿可要给我说清了，要不然，李某可不能放走你这风流之徒呀！”
黄玉宝知道李盖一向洒脱，此时正与自己顽笑，他便笑着直言说道：“还不是求你李三郎一幅真迹千般难万般艰呀，黄某只能从你身边侍女下功夫了。”
他知道，要得李盖的一幅画，其实很简单，李盖这两年也多次回家，归家后闲暇之时，便常常以身边侍女为原型，画出一幅幅人物风景画。
李盖听了哈哈一笑，说道：“那这样，黄兄可要加油了。”
他一向不拘小节，并没有想过，书儿虽是侍女，可也多少顾及名节，自是不肯将三老爷给自己做的肖像画送人或卖出。
两人坐定，谈了半晌，忽然把话题转向了李盖长姐身上。
黄玉宝把玩着一块羊脂白玉环，说道：“叔钧，我听闻府里人说，你过几天便要去临州了，可是去探望你那位长姐？”
李盖点了点头，放下了手中的茶杯，说道：“黄兄有所不知，叔钧这次准备出行，家中老父老母却仍持不同意见呢！”
黄玉宝眼神一闪，笑道：“莫不是为了你长姐之事。”
李盖这几天好容易说动了两位兄长，并成功说服母亲探望了姨母，还拉表兄外出喝了趟酒，唯独在父亲这里受了挫。
他起身，望着窗外繁木重影，不由一叹，说道：“正是，家父直言李家家风清正，绝不容许再醮之事。可当我想起长姐如今风华正茂，怎么舍得她就此一生都埋在那……地方！”
黄玉宝一捏玉环，说道：“叔钧可知，我父亲曾经坚决反对过我学习经商之术，他自来希望我能参加科考。”
李盖转过头，继续听友人诉说。
黄玉宝又摆出嬉皮笑脸来，说道：“只是我自幼耳濡目染家中行当，对读书习作一事唯恐不及，又怎么愿意放弃想要做的事。”
“那后来呢？”李盖问道。
“后来嘛，自然是我这做儿子的说服了父亲。”黄玉宝嘻嘻一笑，隐去了自己用实际行动向黄父表明自己不是读书的料一事，说道：“我与父亲说，人生在世，何必沽名钓誉，全凭自我心意，只要活得悠闲自在，岂非胜似一切？”
李盖也笑了，眼睛扫过黄玉宝，说道：“你这倒是圣人所追求的洒脱！”
黄玉宝嘿嘿一笑，口称不敢当，眼里却十分得意。