正当这要紧关头，后堂门帘一掀，一名头发蓬乱的少年捧着一盏烛灯缓步踱来。胡二爷大步踏上前去，一把抓住他身上的粗布衣衫，轻松地将他瘦弱的身子提了起来，喝问道：“你是什么人？刚才是不是你熄了蜡烛？”
华凌风见那少年神情呆滞，心中疑惑，问道：“你可是店中的伙计？”忽然听到身边妻子道：“风哥，快闭气！”他心中暗叫不好，赶忙屏气凝神，然而脑海中一阵眩晕，一口真气竟是提不起来。
这时，厅中众人一一昏死过去，胡二爷魁梧的身子晃了两晃，不可置信地望着那少年，抬起砂一般大的拳头，道：“娘的，你竟敢暗算老子！我”话未说完，两眼一黑，摔倒在地。
那少年脱离束缚，向前走了数步，环视四周地上横七竖八躺着的躯体，目光最终定格在华氏夫妇的身上。他嘴角露出一丝诡异的微笑，轻轻吹灭手中的烛灯，道：“二位真是厉害，闻着我这七色王花的香气，竟然还能保持意识清醒。”
华凌风额上冒出颗颗汗珠，运了几次内功心法，体内真气竟是一动不动。他将妻子挡在身后，道：“阁下究竟是谁？”
那少年伸手往脸上一抹，露出了刘掌柜的圆脸，同时身体各处发出“咯咯”声响，原本一具瘦小的躯壳竟然变成矮胖模样。
华凌风早有预料，冷冷道：“刘掌柜，果然是你！”
“错！真正的刘掌柜早就被我宰了。”
华凌风眼神一凝，肃然道：“原来阁下是千面恶煞！这易容换体的本事果然了得！”
“哈哈哈！”千面恶煞仰天狂笑，道：“河洛金刚，威震一方。你也好大的名头！咳咳”说到最后，他忍不住咳嗽了几声。
华凌风笑道：“阁下先别得意，刚才接了我一招金顶佛灯，应该也不好受吧？”
千面恶煞服了一枚丹药，略略平息内伤后，满不在乎道：“那又怎地？最后你不还是落在我的手中？”说罢，他走到徐镖头身边，在其身上摸索一通，随后找出一封密函。他顿时眼前一亮，拆开读完后，喜滋滋道：“是了！”又读了几遍，默记心中后，将那封密函揉成一团，正想放入烛灯中烧掉。
忽地余光看见一道白影一闪，他心中大骇，双足一蹬，向后滑出半丈。定睛一看，只见那白袄少妇手持一把墨漆漆的长剑，俏生生地立在那儿看着自己。
千面恶煞失声道：“不可能！你中了七色王花之毒，怎么还能行动？”
白袄少妇笑道：“我也不知道啊，你自己炼的毒不灵，还能怨别人么？”
千面恶煞眼中闪着毒光，道：“我养这株七色王花已有二十多年，每日喂之五毒，到今天已是大成。我方才将它打磨成粉，加入烛火之中点燃，闻到气味者瞬间晕厥，绝不会有不灵的说法。”说着，眼光瞟了瞟华凌风，道：“凭他深厚的内力，也只能保持神智清醒，但你，怎么一点都没有中毒的迹象？你是什么人？”
白袄少妇抬起长剑，道：“你瞧瞧它就知道了。”
那柄长剑剑身狭窄，通体漆黑，宛如被墨水包裹。千面恶煞再仔细一瞧，原本绑在那少妇腰间的黑色“软鞭”已经消失不见，恍然大悟道：“‘玉人腰间，墨梅软剑！’药王谷谷主陆务观是你什么人？”
白袄少妇玉腕一抖，墨色剑尖颤动不止。只听她朗声道：“在下陆惜茹，药王谷谷主陆务观正是家父！”
千面恶煞连声道：“好，好，你有药王谷宝物龙犀晶丹护体，难怪不怕我这七彩王花之毒。多说无益，请出招吧！”
话音刚落，眼前一花，墨梅软剑化为残影，带着呼啸之声，直奔他面门而去。千面恶煞没想到对方剑势如此迅猛，不禁大惊失色。也亏他轻功了得，险境之中一个闪身，避过了这一剑。
陆惜茹手中之剑好似天外矫龙，一招一式之中蕴含潇洒之意。千面恶煞赤手空拳，一边高低闪躲，一边暗暗惊叹：不想她一名女子，竟使得如此大气凛然的剑法！
他却不知眼前的剑法曾是前朝诗人李白所创。青莲居士李太白好诗，好酒，同时也是一名武痴，一生钻研剑法，到晚年剑术大成后，自创一套太白神剑。
李白将诗意融入剑法之中，追求的乃是一种飘然若仙的最终境界。陆惜茹修习这太白神剑时日尚短，招式中有大气，却没有仙气，尚未到炉火纯青的地步。就算如此，千面恶煞也左支右绌，难以抵挡。一来他手无寸铁，惧怕软剑之利，二来他本身善于易容毒术，于武学一道并不精通。不过一炷香的功夫，肩头已中了一剑，鲜血长流。
陆惜茹攻势愈发凌厉。此刻她纵身跃起，在空中轻转皓腕，娇躯舒展，而手中软剑却绷地笔直。千面恶煞瞳孔极缩，看出对方这一招乃是蓄势，大叫不好。果然下一刻，那墨色的剑尖突然在眼中放大，尚未来得及作出反应，他便感到胸膛一凉。软剑穿胸而过，将他钉在地上。
千面恶煞口中冒出血泡，咳嗽问道：“这这一招叫什么名字？”
“银鞍白马，飒沓流星。两招相连，前者蓄而后者发。”
千面恶煞苦笑道：“原来是太白神剑！”
陆惜茹看了华凌风一眼，见他面色难看，知道他正运功抗毒，于是朝千面恶煞道：“七色王花的解药呢？拿出来吧！”
千面恶煞摇头道：“七色王花无药可解”
“胡说，那你怎么没中毒？”陆惜茹道。
“那是因为我每日供养七色王花时，都会吃下它一片花瓣咳咳久而久之，我便能抵抗它的毒素，不受影响”千面恶煞咳嗽不止，显得颇为虚弱。
陆惜茹冷笑道：“炼毒之人必定给自己留有后路，我可不信你身上没有解药。”顿了顿，道：“你受伤虽重，却也没到救不回来的地步。我身上刚好有一份金玉膏，对治疗外伤有奇效。你若给我七色花王的解药，我便将那金玉膏赠予你。”
见千面恶煞沉默不语，陆惜茹道：“我可没工夫与你耗着”说话间，手一缩，将软剑从他胸中抽出。千面恶煞痛得大叫一声，伸手捂住伤口，鲜血从指缝中狂涌而出。“哼，没有金玉膏封住伤口，你即刻便流血而死。”陆惜茹冷冷道。
“我死了，你也没法救人咳咳”千面恶煞面容扭曲，狠狠道。
陆惜茹淡淡道：“你舍得死么？”
千面恶煞觉得生命正飞快地从伤口流走，终于有气无力地妥协道：“解解药就是七色王花的根茎辅以龙犀晶丹的粉末咳咳内服。根茎在后堂的木盆中快，给我给我治伤！”
陆惜茹扔给他一个小瓷瓶，道：“你若是骗我，我自有法子让你求生不得，求死不能。”说罢，起身去后堂。
千面恶煞手忙脚乱地将瓷瓶中的玉膏倒在伤口之上。那金黄色的药膏果然神效，片刻之间，流血已止。他松了口气，知道自己这条性命算是保住了。
“想不到这七色王花的根茎竟是黑不溜湫的。”陆惜茹拿了一只碗，将根茎泡在其中。随后她用一把贴身匕首割开手腕，让血液流入碗中。
”阿茹！这是做什么？”华凌风问道。
“我三岁时就服下世间唯一一枚龙犀晶丹，它已溶于我的血脉之中。没有龙犀晶丹的粉末，用我的血也可代替。”
眼见积了小半碗，鲜血依然汩汩而出，华凌风问道：“还不够么？”陆惜茹答道：“快啦！”等装了大半碗后，她才用药封住伤口，将碗送到华凌风唇下。
华凌风一口气喝下，过得片刻，觉得丹田处一股凉气上涌，脑海中的眩晕立刻消减。他运了几遍气，站起身来，向千面恶煞问道：“还有法子救其他人么？”
“根茎只有一束，解药就仅有一人份。”千面恶煞靠着墙角，虚弱道。
“就算还有，我也没那么多血可以流啦。”陆惜茹道。
华凌风望着一地的躯体，脸上闪过一丝不忍之色，长叹一声，随即向千面恶煞怒道：“你杀这么多人，为的是什么？”
陆惜茹将一张褶皱的信函递到他手中，道：“喏，看看吧。”
华凌风展开一看，只见信上写着“天罡”二字，又画有一幅山水图。他眉头微皱，问道：“这是什么意思？”
陆惜茹转头对千面恶煞道：“刚才你在徐镖头身上反复翻找，就是为了此物。你一定知道这是什么吧？”
千面恶煞知道她的手段，苦笑道：“不知二位可曾听说过‘长春令’？”
华凌风与陆惜茹相视一眼。‘长春令’与武林中流传的一段传说有关，几乎所有人都听祖辈或是师长说过。
“万水千山皆作古，唯有长春终不负。这句话武林中何人不知，何人不晓？相传千万年前，上古仙人用一种‘长春之木’哺育混沌天地，最终造就我方世界。然而那‘长春之木’并未用尽，尚有一截保留灵气，化为五张令牌，人称‘长春令’。”千面恶煞见二人不答，自唱自和道。
“这种虚无缥缈的神话，不可真信。”华凌风摇头，又道：“几十年前，某些邪派人物信了此事，想追求长春之木的秘密，结果扰得整个江湖动荡不安。到后来，少林联合其他正派与其相斗，虽然大伤元气，但好歹也算除掉了武林中的一个祸害。如今你旧事重提，难道是又想掀起什么腥风血雨？”
千面恶煞显得颇为失望，道：“道不同，不相为谋。华大侠若是不信，我也无话可说”
陆惜茹打断他道：“他与你一正一邪，本来就不是一路人。废话少讲，赶紧说说这封密函与那所谓的‘长春令’是何关系？”
千面恶煞被她一顿抢白，心中怨毒憎恨，奈何一条性命捏在对方手上，只得道：“莫急，还请让我从头说起。当年那天魔派在江湖上搞出个大乱子，被正道收拾了之后，有关‘长春之木’一事自然也不了了之。但少数有心人依然找到了不少天魔派留下的线索。然而这些线索竟都指向一个地方，那便是南域之国大理！”
说到这儿，他渐渐打起了精神，接着道：“想来也是蹊跷，那大理原本人少国弱，但百余年前，竟忽地壮大起来。待到今日，大理东至交趾海岸，西至黑衣大食，其疆域之辽阔，甚至能比得上大宋鼎盛之时，实在是令人觉得不可思议。若是细细考究，这一切都与一位奇人有关。”
华凌风与陆惜茹都知道他口中的那位‘奇人’是高盛泰。他于宋神宗元丰年间在大理入相，主持推动了一次改变国运的大变法。此人在大理百姓口中是天神下凡，甚至连大宋百姓都打心眼里钦佩他。
“高盛泰几乎是以一己之力复兴大理，创下无数丰功伟业。如今大理火器锐利，天下无人可挡，便也是他的功劳之一。不仅如此，这位奇人似乎跳出轮回之间，活了足足一百二十余岁，样貌不老，而且最后离奇失踪，只留有一座衣冠冢先前天魔派中就有人认为，这高盛泰是因为机缘巧合，拿到了五张长春令，又破解了其背后的秘密，才获得了凡人不可想象的能力。毕竟他所做的一切，实在是过于惊世骇俗了十余年前，大理段氏皇族从新掌控权力，高盛泰的后代失势后，一部分高氏族人出逃在外，难免有口风不紧的，泄露了关于长春令的消息”
一口气说了许多，千面恶煞显得有些气喘。他抬起头，看着面前二人，道：“这封密函密函上就写有关于五枚长春令中‘天罡’的信息咳咳那张山水图其实是一张地图，其中的具体含义，我也没有完全参透”
陆惜茹见千面恶煞的眼神略有躲闪，知道他说到要紧关头，已经不愿透露更多消息。她深通药理，本就明白长生不老乃是无稽之谈；况且自己对红尘俗世也兴趣泛泛，所以并不想与他深究。
华凌风也猜到他的心思，冷声道：“千面恶煞，你以为仅凭这三言两语就能打动我么？你瞧瞧四周，为了你的一己私欲，又害得多少无辜之人丢掉性命？你杀害刘掌柜，在这客栈里装神弄鬼也不是一天两天了吧？”
千面恶煞听出华凌风语气中有要让自己偿命的意思，大惊道：“华大侠，关于这长春令一事，我的确还有保留。如果你答应饶我一命，我定知无不言，言无不尽！”
华凌风不为所动，道：“你这等小人有何信誉可言？今日我必将你一掌毙于此地，慰藉亡灵！”
千面恶煞几次三番哀求无果，脸色大变，狰狞笑道：“想不到你尽然如此目光短浅，那些凡人的性命算得上什么？如果能获得‘长春之木’的秘密，叫我杀一千个，一万个，我都不会眨一眨眼睛！哈哈哈哈哈哈咳咳咳”
他激动地一阵咳嗽，平静下来后，道：“没错，人都是我杀的。早在一个多月前，我算准时候，就先来到这家客栈守株待兔。嘿嘿，大漠荒店，正是我动手的好地方。我将刘掌柜一家杀的干干净净，之后易容换体，伪装成他的模样，利用‘赤心草’的粉末给人制造厉鬼的幻像，同时又杀了一些人后，终于将那些碍眼的蠢货吓跑了。好不容易在今夜等到了徐八他们一行，谁知那姓胡的又出来蹿了一脚。等到你们二人出现，我就知道大事不妙咳咳，果然到最后，仍是功亏一篑。”
千面恶煞说到最后，面上闪过一丝不甘，但最终恢复如常，道：“不必多说，动手吧。”
华凌风“哼”了一声，毫不迟疑，一掌拍中他的天灵盖，这名曾令无数人胆寒的恶棍立即毙命。
“这千面恶煞为人言而无信，阴险狡诈，他的话中尚有许多疑点。我想，有关这‘长春令’一事，绝不像他说的这般简单。”华凌风叹了口气，接着道：“如今天下局势不稳，若是因那‘长春令’再起风波，对我我大宋实为不利。”
陆惜茹道：“没想到出谷短短几天，就遇上这么一桩事。我原本以为江湖离我们远着呢！”
华凌风笑道：“有人的地方就有江湖。阿茹，你生平第一次出谷，还得多加小心才是。”
“是啊，小女子自然要多多仰仗华大侠的本事。”陆惜茹嘻嘻笑道。沉默片刻，她幽幽道：“风哥，这三年你陪我隐居世外，却是苦了你了。”
华凌风微微一怔，摇头否认道：“那又有什么苦？与你新婚燕尔的这三年，可算得上是我一生中最幸福的日子了。”
“风哥，我知道你心怀天下，不甘寂寞。若是将你一直留在药王谷，却是用儿女之情拴住了你的抱负，这样一来，你我都不快活。所以不论心中所想什么，你都放手去做便是。我只需有你作伴，一切就已足够。”
在隐居药王谷的三年里，华凌风不理俗世，与妻子耳鬓厮磨，的确是甜蜜恩爱，然而他时常心中会有失落挫败之感，觉得生活中仍是缺少了些什么。他生于名门望族，从曾祖父到他父亲，三代皆是大宋名将。虽然父亲遭权臣陷害，无奈家道中落，他也被送往少林学艺二十余载，但心中仍怀有大抱负。
此刻听到妻子吐露的真情，不禁被她的关怀与体贴所感动，只觉得有妻如此，夫复何求。他紧紧握住妻子的玉手，正想说些体己话，却听见一声若有若无的呻吟从一边传来。
两人赶忙转头望去，只见不远处徐镖头的躯体稍稍动了一下。
陆惜茹惊讶道：“七色王花乃天下少见的奇毒，中者若无解药，决无生还的可能。”说罢，她快步走上前查看。
徐镖头的周身皮肤发黑，显然染有剧毒，不可触碰。陆惜茹掏出一副冰蚕丝手套戴上，在徐镖头身上检查一番，恍然道：“难怪！原来那千面恶煞提前在他身上下了另一种剧毒，虽然后来他吸入七色王花的香气，但两毒彼此相克，到一时间让他不死。”
华凌风点了点头，道：“千面恶煞留他一条性命，定是为了向他询问有关那封密函之事。”顿了顿，道：“千面恶煞心狠手辣，果然容他不得。”
徐镖头已气若游丝，他口鼻中缓缓溢出鲜血，虚弱道：“去临安安，湘湘茗阁带上这个”他艰难地将一枚铁质令牌递到陆惜入手中，随后脑袋一歪，咽了气。
“本来我就感到疑惑，怎么有关‘长春令’的消息会带在一个镖师身上，难道他们广盛镖局背后有很大的靠山么？”陆惜茹问道。
“广盛镖局存在已有百年之久，其实是临安的一大巨头，不仅仅是一个镖局那么简单。至于那‘湘茗阁’我倒是不清楚，应该是近几年才在临安露脸的。”华凌风看着徐镖头的尸体，叹了口气，道：“这徐八在江湖上颇有名气，也算是个角色。他走镖经验丰富，却没想到这次栽了这么一个跟头。想必是那千面恶煞所炼的毒药无色无味，不然徐镖头又怎会识辨不出？”
陆惜茹点点头，道：“那你说我们要去临安一趟么？”
华凌风道：“算起来距孟将军的襄阳之约还有些日子，我们就先去临安，查查这件事吧。”
陆惜茹答应道：“好。我爹爹之前一直向我说起江南风光，这次正好去瞧瞧。”