只听妙法方丈缓缓道:“四十多年前，那时我只有二十岁。皇兄年轻有为，治国有道，而我却生性顽劣，不愿做闲散王爷，于是偷偷溜出宫去，想着要去一览中土的大好河山。我一路游山玩水，好不快活，竟越走越远，一直到了大宋临安府。”
听到这里，众人脸上均露出些许笑意，段智祥也不曾想到，这位看上去严肃寡语的妙法大师，年轻时竟也如此潇洒自如。
他接着道:“那日，我在西湖边上的一处酒楼用午饭，边酌小酒，边赏湖光山色，却听到邻桌有人争吵起来。我本以为是不懂雅兴的俗人，但转头一看，却发现是两位衣着光鲜的公子。”
妙法方丈笑了笑，道:“虽然已过了很久，但我却依然记得清清楚楚，那两位公子都是与当时的我差不多年纪，一位身着紫色长袍，腰束长剑，另一位则是作文士的打扮，穿一件淡灰色长衫，手中握着一柄七星宝扇。
我心想，两位看上去都是文雅之士，又怎么会当众这么争吵起来?我好奇心起，便开始留意起那两位公子的言语。只听那紫袍公子道:‘天下兴亡，匹夫有责。这等国难当头之时，你不仅不为我大宋出力，却还在说些犯上作乱的话语，当真是罪大恶极!’那灰衫公子冷笑一声，回道:‘国难当头?的确是国难当头!可你觉得敌人是江北的金人吗?错了，全然错了。我们最大的对头反而是自己。如今官家是非不辨，让权臣当道，剥削百姓，为害四方。俗话说攘外必先安内，内患不除，什么北伐灭金，都是一纸空文。’”
“这两位公子你一句，我一句，争锋相对，谁也不服谁。到后来，气氛愈发剑拔弩张，那紫袍公子脸涨得通红，将手紧紧按在剑柄之上。灰衫公子道:“怎么，兄台想与我比划比划吗?我看还是算了，可别伤了自己。”那紫袍公子本来便十分傲气，被这么一激，还如何受的住?当下刷地一声，长剑出鞘，道:‘还怕了你不成?请赐教!’当时我的武功已有小成，自以为十分了得，但一见他出手，我顿时吃了一惊。只见那紫袍公子手腕一抖，长剑顿时颤抖不止，发出尖锐的‘嗡嗡’声响，随后剑尖之上竟跳出一寸多长，吞吐不定的青芒。”
说到这里，妙法方丈停了下来，仿佛在回味当时心中的震惊。了空疑惑问道:“难道是剑芒?”
妙法方丈点头道:“不错。那时我从未见过剑芒，只听皇兄说过，若一个人剑术练到一定程度，便可催动内力，在剑上生出寸许的剑芒。我以为只是传说罢了，却没料到能亲眼所见。”
了尘道:“剑芒伤人，固然厉害，但与我大理段氏杀人于无形的朴剑剑气相比，仍是逊色不少。”妙法方丈道:“那是自然。但诸位别忘了，苍山朴剑流传至今，仅有两人练至圆满之境。剑芒固然不如剑气，但也不是那么好练的。那位紫袍公子不过二十多岁的年纪，在剑术上竟然就有如此造诣，我心中自然是极为惊讶。当时我见紫袍公子出手如此凌厉，不禁为灰衫公子而担忧，想着若是他不敌，我便要出手相救。”
“谁知那灰衫公子玉扇一挑，凭空生出一股粘劲，搭住了剑脊，避开了锋利的剑芒，手腕一转，带着长剑一偏，劈开了一张红木四脚桌子。两人在楼上狭小的空间斗在一起，一时间不分胜负。我看得一阵，发现灰衫公子手法极其诡异，不知用的什么功夫，每次都莫名其妙地将紫袍公子的攻势带得偏了。
又打得一阵，两人动作越来越缓，终于只听‘叮’地一声，玉扇与剑尖相交，随即粘在了一起。我知道这是两人到了比拼内力的时候，只见那紫袍公子面露红光，显然是练了一门至阳至刚的内功，反观那灰衫公子却是脸带青气，想必是精于阴柔绵长的真气。两人各有所长，久久不分胜负，但如此下去，等到两人功力耗尽，难免是两败俱伤。
我佩服他们二人的武功，心中起了爱才之念，心想，他们只不过是言语失和，并非是有什么深仇大恨，倘若我能出手化解这场劫难，岂不是功德一件?于是，我便一掌拍出，催动剑川拙掌的功力，顿时打破了两人僵持不下的局面。他们二人也不想再斗，便见好就收，彼此缓缓收了内力。”
“两位公子都望向了我，紫袍公子道:“久闻大理段氏拙掌的大名，今日一见，果然名不虚传。”彼此谦逊几句，我不禁好奇问道:“不知二位......”紫袍公子与灰衫公子忽然相视大笑，灰衫公子道:‘在下西域方泰安，今日未能分出胜负，他日再与兄台一战!’”
众人听到这里，不禁“哦”地一声，原来当年那灰衫公子便是明教教主方泰安了。了空问道:“方丈师叔，不知那紫袍公子是……?”妙法方丈缓缓道:“后来老衲才知，他便是后来名震江湖的百草真人，陆务观。”顿时殿内一片寂静。过了一会儿，了尘道:“百草真人一手太白神剑出神入化，方泰安能与他打成平手，足见他功夫之高，非同小可。”
段智祥心想:“已过了四十多年，谁也不知方泰安的功夫进步了多少。也许他遇到了瓶颈，一直止步不前，又或是和人动手，受了重伤，功力不进反退。就算他一直能与百草真人并驾齐驱，说到底只是血肉之躯，到时我只需调三百火枪和两百连弩，安插在天龙寺外，又怎能让他兴风作浪?”
妙法方丈见段智祥低头不语，仿佛是看出了他的心思，道:“智祥，一切都得按照江湖规矩来办，不可堕了我大理段氏的威名。”大理段氏在江湖上向来已武林世家自称，天龙寺虽为皇家后院，但却类似嵩山少林寺，五台山清凉寺，在武林中极负盛名。是以若有江湖中人前来探访，或是寻仇，也必然按照江湖规矩对待。
段智祥自然清楚其中的道理，只是心中想道:“还是有备无患的好。一味按照规矩办事，难道真让人将内经夺去不成?”
妙法方丈环视众人，道:“明教人才济济，教主方泰安武功了得，其座下的二圣三王也非庸手。可惜我大理段氏人丁不旺，又逢此武学末世，说得上有些修为的也只有在座诸位了。”
五僧一俗，总共六人，自己这方人数并不占优。段智祥心里想道:“到时候我偷偷将禁军调来就是，等到最危急的关头再出手，就算顶着诸位前辈的怪罪，也要护得天龙寺的周全。”
他手中依然拿着那张信纸，瞥了一眼，忽觉那火焰标记栩栩如生，正不住跳跃闪动，颇为诡异。他暗暗叹了口气，攸然间想起一道身影，心道:“那家伙走的潇洒，倒也不负潇侯之名。唉，他为人机敏，武功尚还胜我几筹。若有他在身边，自然是多了一份把握。不知他在北方将事情办的如何了?他不在大理的这半年，我肩上的担子可沉了许多。”
妙法方丈接着道：“接下来几日。我们几人就在这大雄宝殿中闭关静修，看看能否以彼此之力突破瓶颈，更进一步。”转头对段智祥道：“你身为一国之君，行事多有不便，就等八月十三那日再来吧。”
段智祥点头答应了。突然间殿外脚步声起，由远及近，随即听见“咚”的一声，一人伏在门外，道:“微臣张谦鹤求见陛下。”段智祥微微一愕，看向妙法方丈。妙法方丈冲他点头道:“无妨，你去吧。”
段智祥行礼告别了诸位高僧，推门出去，只见门口跪着一名黄衫武官，正是御林军统领张谦鹤。他长袖挥出，一股温和醇正的内力自手中并发，将张谦鹤扶了起来，道:“张大哥不必多礼。”段智祥与张谦鹤私交甚好，时常相互切磋武功，所以对他颇为客气。
段智祥见他神情有异，皱眉问道：“宫里出事了？”
张谦鹤道：“陛下，今日傍晚，宫中潜入一名刺客。微臣无能，与一众禁卫合围数个时辰，却还是叫她逃走了。不过，她倒还留下一件物什。”他将详细的经过说了，之后把那枚黝黑的铁片双手奉上。
段智祥接过一看，见到那赤白色的火焰图腾，心中渐生怒意，想道：明教这是想给我个下马威瞧瞧。我大理皇宫竟然就这么让他们自由来去么？”于是，他板起面孔，沉声道：“用我手谕，让御林军给禁卫增添两倍人手，把你威武卫下最精锐的火枪营也调入宫中。我倒要看看，他们到底有多大的本事！”