第二百七十三章 过年
曹家发迹始于曹郑，至今不过二三十年，传承也才至第三代曹虎。www.uu234.net
但曹郑有一妻五妾，不算早逝的嫡长子，还有七子二女一孙，并三位娶进门子妇，可谓人丁兴旺。
这一年曹家又实现了北方大一统，坐拥汉室半壁江山，便还要受六大州文武官员拜见。
是以，这是甄柔过得最为人多事杂的一个新年了。
这个时候，已经有了除夕守岁的习俗。
甄柔终于亲身感受了一下身为子女和儿媳的差别。
家宴过后，就是曹家一大家子人聚首在卞夫人院子里的正堂上，围炉夜话。
甄柔不知道去年曹家除夕是怎么过的，但肯定和今年不一样。
去年这个时候，环夫人还是四位如夫人之首，必是春风得意地带着两个儿子跪坐在东首席的位上，如今却形单影只的独坐于最末端。
取而代之的则是一身华服的甄姚。
也是如今阖府上下争相讨好、称赞良善的姚夫人。
在甄姚正式成为姚夫人的第二天，便以曹六郎和曹八郎为由，请求曹郑看在环夫人是两位公子的生身母亲份上，赦免环夫人的禁足令。
众人皆知，仅凭环夫人生有二子之功，即使环夫人下药一事触犯到曹郑的逆鳞，也不会有性命之忧，只是会一直禁足，至于多久就无人得知。而届时再出来，曹府后宅又是一番什么天地，曹郑身边可否还能有一席之位，那就难说了。
有这一番曲折，所有人都没有想到甄姚会为环夫人求情，此举无疑纵虎归山，要知环夫人毕竟专宠多年，甄姚在地位未稳之前，冒然让环夫人出来，谁又知环夫人不会再次得宠起来？
如是，当曹郑不知是看在两个儿子的份上，还是看在甄姚的份上，或者二者皆有，允了甄姚所请，并大为称赞甄姚良善之后，府里上下也随之道起甄姚乃是人美心善之辈。
不论甄姚此举是否真不忍幼儿失母，至少对于曹六郎和曹八郎而言，虽然他们不能再与环夫人住在一起，这会儿也不能坐到环夫人身边，但总算看见自己的母亲了，两个小儿也忘性大，也就欢欢喜喜地过起年来。
一时间，以曹五郎为首的四个总角小童，就围着堂中的大火盆打闹疯跑，场面一度混乱嘈杂。
却也因为有了孩童天真无暇的欢笑声，堂上气氛很是融洽和谐。
不过二更天一过，小童们一个个都瞌睡兮兮，大人们也是呵欠连天。
于是，曹五郎和曹七郎被他们的母亲带回去睡了，曹六郎和曹八郎也被卞夫人安排的傅母带走，府中娇客金珠银珠两姐妹更是一早有了睡意就走了，然后再是要照顾曹虎的郑玲珑以及身体不好的曹昕提前离开。
转眼之间，偌大的堂上，人就散去了一大半。
又是子时，正是人最困乏的时候，该谈天说地的都已聊完，这会儿也只有干坐着，昏昏欲睡的熬年。
甄柔随曹劲在西次席坐着，眼看眼皮子又忍不住要耷拉下来，不妨曹劲在旁暗中扯了一下她的衣袖，她顿时一个激灵又清醒了过来。
堂上暖意融融，又饮了不少的酒，她真觉得好困……
不由想到未嫁之前，每逢除夕守岁，最多子时一过，母亲和兄长就会让她先去睡了，哪需要像现在这样苦熬着。
可是现在身为子妇，怕是不到最后一个，她是走不成了。
人疲乏的时候，最无防备，甄柔这样想着，望向曹劲致谢的目光就不觉一变，将心里想法跟着泄露出来。
也在这时，庭院里终于传来了鸡鸣之声。
一声鸡鸣，虽未天亮，堂上剩下来的人却是精神一震。
倚在凭几上的曹郑随之睁眼，罢手道：“鸡鸣了，你们赶紧回去打个盹。”
众人敬诺。
甄柔随曹劲离开，甫走出卞夫人的院子，正要搭着阿玉的手上步辇，未想曹劲快上一步，扶起她的手臂。
“夫君？”甄柔心下一叹，不明白曹劲怎么忽然这般多事，压下不耐，她强打起精神问道。
曹劲看了一眼其他人已走远的步辇，低头看向甄柔，道：“你守岁到最后可不能怪我。”
甄柔一下瞪大眼睛，好像在问怎么知道的。
曹劲笑而不语，只问道：“你可想知道以后如何避开守岁？”
甄柔现在脑子里一片混沌，根本无思考之能，闻言就眼睛一亮，点头道：“当然！不知夫君有何办法？”
曹劲依旧不答，继续循循善诱道：“阿柔看今日离席的都是何人？”
甄柔还是没反应过来，就了一个呵欠道：“除了大娘子和二娘子，其余人都是需要照顾孩子”话语蓦然一止。
见甄柔明白过来，曹劲接过话头，也终于说出谜底道：“只要阿柔今年能有喜，以后至少十年，你不用守岁了。”说罢牵起甄柔的手，黑眸温柔凝视，“阿柔，我很期待和你的孩子。”
他一字一顿的说，眼里是藏不住的深情。
让人难以置信，一贯冷酷无情的曹三公子竟有这样一面。
既然难以置信，那就是不用信。
目光掠过四下惊讶的侍卫及侍人，甄柔脑袋清醒了一些，笑着回应道：“夫君，我也期待能早日有自己的孩子。不过明天还要祭祖，我真是困了。”
曹劲目光几不可见的一凛，随即神色自若地扶甄柔上步辇，他也不再多言上了另一方步辇。
没了曹劲找话说，甄柔一回到三房的院子，稍作盥洗，几乎是躺下就睡，她还需要养足精神，应对明日的祭祖。
彼时，祭祖是过年的头等大事。
每年正月初一，新年的第一天，就是祭祀先祖，并将家中添丁进口之人事写进族谱，或将大逆不道之人在族谱中除名。
随曹劲走入曹氏宗祠，看着自己的名字终于写在了曹家族谱上、曹劲名字的旁，甄柔莫名觉得安心。
走出光线昏暗的祠堂，看着外面正午耀眼的阳光，甄柔微微眯眼。
自三年前重生，她一直盼着永安三十四年安然度过。
如今，终是来到了永安三十五年。
接下来的未知之路，她又该如何去走呢？
垂目，地上是阳光下曹劲颀长的影子。
第二百七十四章 宠爱
过了正月十五，年也就基本过完了。www.uu234.net
闭市休息的商家纷纷开门营业，各地文武要员也该回去处理新一年的事务了。
只是直到最后一名外地官员都离开了，齐侯世子之位的人选仍旧还是传闻而已。
其实这一年北方大统，对于曹郑，或是整个曹家而言，都是一个具有重大意义的里程碑。
这时立下继承人，当是最合适的时机稳固根基，安众拥趸之心，昭示曹家大业后继有人。
曹郑却未趁此时机一并立下世子，显然现在尚无立继承人的心思，或者对目前已成年的两个儿子都还不甚满意。
有了这一猜测，年前竞相追捧曹氏三房的热情一下子骤减。
不过曹家坐拥的这六大州，其中有两大州是曹劲和已逝的曹勋一起打下，另又有徐州为曹劲所夺，可谓曹家的天下一半是曹劲打下的。如是，在曹勤少有功勋及曹五郎他们又太小的情况下，功勋显著的曹劲仍是世子之位的不二人选，众人对于曹劲的态度自是极为恭敬，秉承着交好的原则，只是少了对拥立之功的急切。
随着众人对曹劲热情骤降的同时，新年的热闹也渐渐落下了帷幕。
从正月初一到正月十五，整整半个月时间，甄柔几乎每一日都辗转于朱雀台上的宴会之中，无一日不是过了子时才能上榻休息。
这样的日子忙碌而充实，虽日日不得闲，还要打起精神随曹劲各方应酬，时时笑脸迎人，但也在过程中习惯了现在的身份和生活，更重要的是将各地要员的关系背景了解清楚了，对时下的局势又有了更深一层的认识。
当然信都当地的各官要及世家大族，她也都逐一认识了遍，在彼此有心的情况下，还结识了不少可说上几句话的贵妇贵女们。
阿姝作为卞夫人的侄儿媳妇，在过年期间也少不得要见上一二。
甄柔对丈夫的旧情人，甚至是要一度谈婚论嫁的旧情人，委实觉得没有深入交往的必要。该是她介意阿姝和曹劲的过去，还是她向阿姝炫耀自己才是曹劲之妻？这都没有必要，所以就泛泛之交便可。
好在阿姝和曹劲的事太过久远，这几年又和卞昂一直在外地，信都这边的人要么对此讳莫如深，要么就是当时都不甚清楚，现在更是早忘记了。
如此，众人也没有异样之色看她和阿姝，加之围在她身边的内眷着实不少，使她虽和阿姝时常在宴会上遇见，却连一次单独打照面的机会也无。而这样自是再好不过了。
可阿姝显然不是这样想的。
好几次宴会上，她都发现阿姝痴痴地望过来，那目光真是柔情似水，又似带着淡淡的幽怨，看得她直打哆嗦。
当年她和薛钦情正浓时，她都不曾有过这般含情脉脉的眼神。
两相一对比，让她不禁感慨，阿姝还真是对曹劲用情至深。却又不由疑惑，两人那段情都是要快十年前的事了，这中间又再未见过，曹劲当真还能让阿姝如此留恋？
于是，宴席上每每发现阿姝这样看来，甄柔都下意识地望向一旁的曹劲，看一看曹劲到底哪里值得一个女人十年了都还恋恋不忘。
许是她的目光太过专注，让曹劲误以为自己深深为他所倾倒，她每次才看过去，曹劲都会立马回望过来，黑眸深邃，目露喜悦。
倒是对阿姝的目光视若未睹，一次两次……次次如此，不过念及年前在驿站偶遇的事，认为曹劲这样冷酷十有**是故意为之，目的也是为了阿姝考虑，如此也就不觉得曹劲对自己频频露出喜悦有什么不同了。
整日频繁于宴会应酬的日子过得很快，倏忽就是正月过去。
二月一来，东风解冻，大地回春。
廊檐上的积雪化水一点一滴落下。
虽有句话说，下雪不冷化雪冷，但郊游踏春、欣赏早春景物的人还是日渐多了起来。
既然游人都能不顾早春这乍暖还寒的天气，到郊外彩幄翠帱，鲜车怒马，恣意地游乐一番，官家也当重视起新一年的农桑。
大约当年曹劲一力举荐的屯田制效用显著，也或许是为了扭转曹劲在世人心中只知道兴兵战事的残暴一面，曹劲留在信都主掌的政务之一便是农事水利。
是以，这月以来，曹劲频频带了主水利、农事的官员们到郊外，视察农田沟洫。
走得近还好，当天可以来回。
要是走得远了，光是路上都要一两天，这一去便是四五天不在府里。
但这比长年累月不在府里要强上太多，再说甄柔这时候还在调养身子，曹劲几日不在府中，三房上下都不觉得有甚。
尤其是甄柔觉得如此甚好，曹劲隔三差五外出一趟，她一个人倒更悠哉乐哉些。
这日曹劲又不知去哪里视察了，都三日没有回来了，甄柔刚从卞夫人的院子晨省回来。
甫一踏进内室，就闻一阵馥郁的芬芳送来。
正是兰花香。
抬头一看，只见南窗的案上正放着一盆开得正盛的兰花。
再看那“色”、“姿”、“形”，竟也是样样不俗，端是一盆上品兰。
而兰常在春时开放，但北地春迟，怎不过二月下旬，就有开得这样好的兰花，也不是什么窖花可比。
甄柔看得欢喜，当下住足道：“哪儿来的兰花？开得这样好。”
今日是阿丽随甄柔去的晨省，阿玉则一直留在院子里，她跟着甄柔进了内室，一听甄柔询问，就回道：“今儿少夫人刚走一会，姚夫人的一侍女就送了过来，说是君候特意为姚夫人从徐州寻来的，一共就两盆，姚夫人自己留了一盆，还有一盆就给少夫人送来了。”
闻言，甄柔这才记起，从卞夫人的院子离开时，甄姚曾给她说回去有惊喜，原来这盆兰花就是惊喜。
甄柔了悟，却不及言语，随侍一旁的阿丽就张大嘴惊讶道：“君候可真是宠爱姚夫人，这花多娇嫩，还大老远从彭城给运了过来。”
第二百七十五章 母虎
可不是宠爱么？
甄姚体弱，正月连日的宴会下来，身体就有些吃不消，忙让罗神医给看了后，不知怎就提起了不孕顽疾。www.uu234.net
这不，没过两日，曹郑就四处命人搜罗稀有药材，给甄姚医治不孕顽疾。
连带她也跟着沾了光，得了好几味温补的上佳药材收在库房里。
这样看来，甄姚的选择也许不错。
至少有曹郑倾力支持治病，治愈的机会可谓大为提高，甄姚未来能有一儿半女傍身，这可是再好不过的事了。
想到生儿育女的事，再看来自家乡彭城的兰花，甄柔忽然手抚额头，摇头道：“看我这记性，差点把阿兄的大事给忘了！”
阿玉去年一直在信都，自不知道彭城彭城发生的事，当下就疑惑道：“大公子有什么事？”
甄柔走到南窗下席地而坐，兴高采烈道：“忘了告诉你，阿兄去年纳了一个人叫矜娘的姬妾，和大嫂长得至少有七八分相似。去年我离开彭城的时候，那女子都有六个月的身子了，这会儿估计都已经生了！”
想到阿兄终于有孩子了，甄柔简直越说越兴奋，恨不得立时插上双翅飞回彭城，亲眼看一下那孩子，“不知是男孩还是女孩，听说外甥像舅，侄女似姑，如果是女孩不定像我。”
见甄柔高兴得只差手舞足蹈了，阿玉不由“扑哧”一笑，道：“瞧少夫人高兴的样子，不知道的，还以为是您的孩子。”说时跪坐到长案一头，给甄柔舀了一杯蜜水。
甄柔接过耳杯，将温热的蜜水一饮而尽，这时才觉在卞夫人那寒暄说话了一早上确实口干舌燥，心中暗道还是阿玉细心，口中却是心情颇好地怼道：“这可是阿兄的第一个孩子，当然意义不一样了，我将其视为己出，也是理所应当。”
一个是主，一个是仆，阿玉自不会与甄柔争长短。
何况她本就不是争强好胜的性子，一听甄柔这样说，她也顺着甄柔的话说下去了，“按少夫人说的月份来看，这衿娘应是正月就生了，大公子必是立马让人给少夫人报喜，这会儿捎信人估计都在路上了。少夫人等空时，差不多能想下贺礼的事，到时也好一起捎回。”
阿玉说的正中下怀。
可甄柔正是兴之所至，一天都不愿意等，忙找了姜媪过来，一起商量了给兄长甄明廷送贺礼的事。
当然既然要备礼，自也少不了母亲曲阳翁主和兄长的礼物，就连在下邳的外祖母下邳太后和舅父他们也都要涉及一二。
这一商量起来，一个上午也不够，直到当日傍晚时分才将礼单一样样理出来。
本以为琢磨了一天给亲人备礼的事，晚上看一会儿闲书，差不多该要困了，却奇怪今日就是没睡意，闲书也看得没劲，索性从卧榻上起身，赤足来到外间，拨了拨如豆的灯盏，一下拔亮了案上的油灯，她就伏案家书。
曹劲这三日是下访民间去寻水利专家，骑马跑了许多路，按以往都是哪里便利歇哪里，如今却是再晚都想着回去。
脱下戎装的他，少了冷峻的棱角，加之他认为自身这方面掌握不足，这些日子来对农事水利官员很有不耻下问的劲，使他们觉得曹劲与传闻中大相径庭之余，也说话行事随意了起来。
见曹劲宁愿走夜路也要赶回去，其中一大胆的年轻官员就打趣道：“都快要天黑了，三公子还赶着回去，莫不是舍不得家中夫人？”
信都上下皆知三美尽归曹氏，曹劲之妻就是三美之一。
闻言，夕阳下立在田梗旁的几个官员也纷纷笑看了过去，一副让曹劲莫否认，他们都已经猜到了的表情。
曹劲被看得好笑，不过他确实惦记甄柔了，想到甄柔还在家中等他，心里就觉得烫慰，遂笑道：“拙荆入乡随俗，已有母虎之势，众位都已娶妻生子，应该知道。”
北方民风强悍，时下大妇多妒心强，被当地秀士以母虎比之。
众人听曹劲不仅承认了赶路是为了家中夫人，还将三美之一比作母虎，不由一愣，一人随之哈哈大笑，“原来三公子也畏家中母虎，看来再美的人嫁了后也是凶悍。”
肖先生是曹劲的军师，有政事时自是追随在旁，这时他就摇头道：“我看与其说夫人变凶，不如道是三公子所纵。”
在场都是有真才实学的水利农事官员，一听就明白意思，只是曹劲再礼贤下士，不拘泥于身份，但彼此到底是有主卑之别，众人也不敢太过打笑。
也就说笑了这一两句，众人便策马扬鞭随曹劲连夜往回赶。
如是，曹劲当夜归府，见已是深夜了，恐扰甄柔睡眠，他就没有惊动人，直接去浴室简单沐浴了一番，才悄然回去内室，却见甄柔正跪坐在外间，手握笔杆，望着案上一盆兰花暗暗出神。
曹劲出声道：“都这么晚了，还在写什么？仔细伤眼。”
甄柔眨了眨眼，确定自己没有眼花，道：“都过子时了，夫君怎不歇一晚再回来。”
曹劲道：“想阿柔了，便赶回来了。”
甄柔不信，又问道：“可是明天有紧要的事？”
曹劲无奈道：“明日无事，能休息一两日。”说完见甄柔根本没认真听，心神已转回书写的内容上去，他不由好奇地走过去，俯身粗略一看，道：“原来是家书，那不急于晚上写，睡了吧。”
甄柔头也不抬地回道：“夫君你出门三天，又赶夜路，当是辛苦了，我还不困，你先睡吧。”
连夜赶路就是为了眼前的人，让他先去睡？
曹劲立在案前默了一默，又扫了一眼昏暗的光线，眉头直皱，然后他干脆两指往灯芯一掐，室内顿时陷入一片黑暗之中。
甄柔无语放下笔。
所以说还是曹劲出外当差办事，她来得自在。
毕竟还是曹劲，深谙人心之道，灭灯就知甄柔会不悦，随即就说：“早点睡，明日我陪你去大慈寺上香。”
第二百七十六章 议灾
大慈寺是一座百年古刹。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
坐落在信都城南三十里外的九夷山上。
其山山势巍峨，峰峦挺秀，多奇峰峡谷。山顶可与北山相望，俯视可见原野平畴，更难而可贵的还有温泉活水。
如此冬泡温泉夏避暑，可谓一年四季游人如织。
大慈寺占地利之便，加之佛教教义中善恶因果报应和三世轮回的理论开始受底层百姓接受，寺庙也逐渐香火旺盛，成为南郊游必去的景点之一。
彼时正是暮春时节，前来踏青上香的游人络绎不绝。
这日上午，九夷山下，突然来了一辆车，让沿路的行人车马纷纷驻足而望。
斯时，车是专供贵族妇女乘坐的高级马车。
该车双辕单马，方形车舆，四面施以帷幔。车门在前，车内仅容坐一人，御者坐在车舆前的轼板上驾驶。
纵观四下，来往的车也并不少，可是这辆车却着实不同。
只见一只雪肤如玉的纤手撩着帷幔，映在灿烂的阳光下，如透明一般。却不及感慨肤如凝脂果有其人，又见佳人一张玉面秀美无伦，似让融融春光生了好心情，颊上扬起笑靥，真是说不出的美丽动人。
在车旁有一青年男子，高坐马上，虽身着颜色低调的石青色锦袍，肤色也略黑，却是俊眉修目，五官冷峻，周身气势逼人，端是雄姿勃发。
青袍男子不时低头与车内女子耳语，两人频频相视而笑。
一望即知，这是一对势均力敌的有情人。
看得四下游人又是遗憾又是赞叹。
遗憾神女已是他人妻，襄王则有美娇娘。
又赞叹男子英武，女子秀美，两人合该成双，男才女貌当如是。
有人识得他们，便悄声指点道，男子正是三公子曹劲。
众人哗然，原来三公子如此仪表不凡；又恍悟道：难怪车内女子恍若神女，原来是三美人之一的甄柔。
一时间，众人想起三美人齐聚曹氏乃天命所归的话，七嘴八舌的议论起来。
“三公子娶了小甄女不久，徐州就依附过来了，如今大甄女才远从京都改嫁君候，京都冬天就冻死了上万人，我们信都可是风调雨顺！倒还真是三美聚首，曹氏乃天命所归！”有人云亦云者道。
有人嗤之以鼻道：“什么三美聚首，天命所归，我看都是当权者自己放出来的风声！”
信都可是曹氏的大本营，这话明显暗指曹郑，众人可是不敢应声。
说话者大约也自觉失言，生硬地转移话题道：“也就冀州、衮州两地还算风调雨顺，还有徐州、扬州自古以来都是富饶之地，余下诸州水旱、虫蝗、风雹等灾害可是接连不断，还有役和租税简直重负不堪，说来也确实在曹氏地盘下要好讨生活一些，他们倒是可以迁移过来，只是离乡背井也……”
话犹未完，一人却忙不迭道：“我们是好生活些，可庄稼也仅够赋税和自家咀嚼，这京都难民遍地，可千万别来我们这！若是难民暴乱，遭殃的可就是我们了！”
一语激起千层浪。
十多年前那场遍及全国的民变就是由一群难民最先发动的，导致四处战乱，军阀混战，可谓民不聊生。
众人多是亲身经历过那一场暴动的，如今生活才安定每两年，可不想再经历一次了，那实在是让人无活路可走了，当下都惶惶不安地议论起来不能让放难民进信都，甚至是冀州境内。
转眼间，众相讨论的内容就从三美人和曹家，变成了各州的灾情之惨，难民之多。
车辘辘而行，甄柔端然跪坐在车内，听着不绝于耳的灾情难民之言，她有些坐不住了，不禁仰头问道：“夫君，各地灾情真有这么严重？”一语问过，又念及被游人反复提及刚过去的这个冬天，京都冻死者达上万之众，忙又跌声问道：“还有京都真冻死了上万人？”
曹劲看了一眼甄柔，脸上的笑容缓缓敛下，眉心似有一道刀削般的裂痕，沉声道：“其实这些年灾情一直未断，只是去年尤为严重，将积压已久的问题暴露出来。半月前我接到京都消息来报，年前暴雪来势凶猛，只京畿之地冻死者已达上万。”
甄柔愕然。
京都到底是皇权之地，当是天下最繁华的地方，竟然灾情这般严重。
那其他地方只怕更不好了……
想到这些，甄柔心思微沉。
她虽只是一普通女子，但也知道倾覆之下焉有完卵。
总之，京都还不能乱，不然天下三分这制衡之下的平衡怕是要打破了，届时又是如何动乱……
甄柔不敢再想了，忙怀着希冀再问道：“京都到底不是寻常地方，朝廷对冻死者和难民怎么处理的？”
曹劲薄唇微扬，似有讥讽一笑，“皇帝昏庸，荒淫无道，只知道纵情享乐。皇后之兄何近掌权，岂会管汉室子民好歹？他首要保的是麾下二十万大军的军饷粮草，以及过冬的碳火衣物等。所以”
他语顿，薄唇紧抿如刀刃，未几，方才一字一字地语气沉缓道：“何近下令关城门，将一众难民拒之门外，并增添冬季取暖杂税，确保二十万大军今年有足够的粮草。”
不但不施以援手，还要从掠夺百姓唯一仅存的救命粮，甄柔简直气笑了。
自罗神医让她心平气和养身以来，她很少再有动气的时候了，当下她却只觉怒气盈胸，又有甄姚被何近欺辱的前仇在，甄柔撩帷幔的手紧了又紧，才勉强忍下满腔怒火。
却不想何近之罪罄竹难书，只听曹劲继续说道：“年后雪停，何近命开城门，却不愿浪费人手处理冻死的尸体。如今司州尸横片野，不少难民见朝廷是不会救灾他们，现已向其余州逃难了。”
说到这里，车停下。
“阿柔，大慈寺到了。”曹劲随即勒住辔头，话锋一转，冷硬的声音不觉一缓，语声温和道：“别想那么多，这两日你就好生在九夷山放松一下。”
第二百七十七章 打扰
车一路沿着山道迂回而上。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
车马停在大慈寺正门口。
曹劲罢手不让熊傲带兵进寺院卫护，道清净之地，还是少些戾气的好。任由熊傲在外将寺院各入口把守得牢而不破，他则独自携甄柔登上大慈寺高高的石阶，一路拾阶而上。
世上哪有什么感同身受。
更多的还是如人饮水冷暖自知。
也是发生灾荒的地方离得太远，又一直生活在政局跌宕的乱世之中，这样令人发指的事听得太多了，人多少就有些麻木了。
当甄柔将自己置身于百年古刹之中，缓行于九夷山的青山秀水之间，呼吸袅袅佛香与草木清香之气，感受佛法慈悲之于心灵的洗涤，不觉忘却一切尘世间的纷扰繁复，慨叹人生几何。
另外让人惊喜的是，本不欲表明身份，打算充作普通香客上香踏青罢了，不想曹劲竟与大慈寺住持云海大师认识，中午自身受了云海大师款待。
也不知是大慈寺的确斋饭可口，还是正月大鱼大肉食多了，只觉这样的清粥小菜、山珍野味堪比珍馐，很是满足了一番口腹之欲。
而已六十开外的云海大师也是一位雅人，博学多才、谈议风生之余，又精于茶道。
食毕，席地坐在翠霭茂林间，一品云海大师烹煮的茶汤，亦是一番别样雅趣感受。
参天古松下，曹劲却放下茶盏，眯眼看着午后灿烂的阳光，道：“九夷山有两大景点，一是大慈寺，一是山顶观日出日落之壮阔。现在上山顶，正好赶上日落。”
如是，为了一睹曹劲大力推荐的观九夷山夕阳西下之景，甄柔只有依依不舍地在三盏茶后离开大慈寺，与曹劲徒步攀登山顶。
九夷山山势嵯峨，怪石林立，越往山顶走地势越是坎坷不平，不少游人都手拿一根木杖攀登。可即使这样，他们也多是走走停停，不时要气喘吁吁的歇口气。
这个时候，曹劲武人的优势及每日晨练的坚持就显现出来了。
他个子很高，气势慑人，还在腰间佩剑，一看就不是善茬，让来往游人哪怕惊艳于他们的仪表，也不敢上前打扰，都避得远远窥视。
又是身体的体能很好，哪需要什么木杖省力，一下爬到半山腰连气都不带喘。
甄柔见曹劲一路走来十分轻松，她也就坦然地将手任曹劲牵着，一同往山顶走。
等走过半山腰，天已向晚，路上渐无行人。四下又是万古青翠不变的秀丽山水，清静隐蔽，曹劲索性用胳膊抱住甄柔的腰，托着她继续前行。
甄柔也不客气，将自己半个身子倚了过去，仰面道：“如果不是我，夫君该早到山顶了，不定还能多看些景色。”
看着甄柔累得红扑扑的脸蛋，曹劲也觉得颇有些不可思议。他居然有这等闲情逸致，不但陪甄柔来九夷山小住，还舍弃步辇这类省事的代步工具，缓步徐行地登山。
“无碍，我自幼就常年九夷山，景色看过太多回了。”曹劲口中却如是说道。
“自幼就常来？”甄柔听得疑惑了一声，就问道：“对了，夫君可是幼时就认识云海大师？”
曹劲点头，不再对生母阳平公主讳莫如深，他道：“阳平公主信佛，常携我和长兄来此礼佛，我便在那时与云海大师认识了。”
甄柔点头，不再多言。
佛教在中原兴起，本就始于皇室。
阳平公主是皇室中人，信佛也可以想见。
两人已沿着鸟声上下的林木小径走了一阵，这时就看见一个平台，再无路可走了。
“到了，我们去那儿坐，你好休息一下。”曹劲指着崖边一块平坦的大石头道。
地上都是飞沙走石，又没铺席，只有坐在石头上了。
甄柔听从曹劲的话，和他踞坐在大石头上。
曹劲又说：“累了，就靠着我。”
这时候，正是夕阳西下的时候。
落日的余晖从耀目的金黄色渐渐变成橘黄色。
万丈霞光笼罩在曹劲的面孔上，使他线条冷硬的五官看上去似乎柔和了起来。
还有夕阳太美，连那双黑眸里都仿佛蓄满了浓浓的深情。
甄柔偏着头，闪着晶晶亮的眼睛半睨着，乜了曹劲一眼，“夫君，你这些日子温柔体贴得我都快不认识了。”
山顶风大，鬓间碎发被乱拂在脸上。
甄柔撩了撩碎发，目光静静地凝视着曹劲，微笑道：“再这样下去，我准陷在夫君的温柔里不能自拔了。”
夕阳下，一乜眼，一撩发，皆是撩人至极。
曹劲顿觉心神都不由己了，他伸手轻轻拂开甄柔唇间的一缕发丝，低头凑近，彼此的呼吸萦绕，他柔声道：“那就一直沉溺下去。”
尾音消失在唇间。
他们坐在一起，十指相扣，彼此亲吻。
夕阳余晖又由橘黄色变成了紫红的晚霞。
他们就这样接着吻，看着夕阳晚霞，直至山下的阡陌交通都笼罩在暮色的苍穹下。
夜幕四合的时候，是熊傲率人拿着火把来接他们的。
没走一刻半会，就是曹家坐落在九夷山的温泉别院。
这个时候，温泉一直被认为是有疏筋活脉和治病的神汤。也确实爬了一下午山，泡温泉是解除疲乏的最好方法之一。
傍晚的气氛很好，甄柔能感觉两人之间的情动，而且曹劲这两天一夜的行程也安排的很好，她也不愿破坏了这一刻的融洽。
于是，暮食休息了一阵后，她没有拒绝曹劲一起泡温泉的邀请。
山上温泉活水引入室内，注入一大到可供人凫水的浴池中。
甄柔到底不如曹劲厚颜，即使心中有感今日会是旖旎的一夜，仍在身上裹了白色浴巾才肯下水。
曹劲大剌剌的张开双臂靠坐在池边，露出精壮的上半身。见状，挑眉道：“这样防备我。”
甄柔小心翼翼下了水，起初还觉得有些烫，随即就觉得温泉泡的人周身舒服，她惬意地闭眼，正要说话，室外传来叩门声。
曹劲脸上一沉，道：“何事？”
熊傲的声音在外道：“君侯有要事相商，请三公子速回。”
第二百七十八章 走了
浴室水汽氤氲，依旧一室蒸热。www.uu234.net
空气中弥漫的旖旎气氛却尚不及升温，已经要烟消云散了。
甄柔忙从水池里起身，从胸前裹下去的素白软布汲水变重，湿哒哒地服贴在身上，青春曼妙的曲线毕露。
她赤足经过的地方，水渍滴了一滩。
甄柔顾不得一身浇湿，从衣桁架上取下棉袍，径直穿了上去，待系好腰带回头，却见曹劲还靠坐在水池壁，目光灼灼地盯着她。
当事人都不急，她还急个什么。
甄柔于是慢下动作，舒缓自在地坐在池边，双足垂在水里，一边慢条斯理地将湿发拨在右侧用手梳理着，一边偏头斜乜曹劲，道：“夫君还不赶回去么？”
曹劲看着甄柔猫儿似的顽皮样儿，舌尖抵了抵牙槽，他毕竟是曹劲，惯于掌控一切，哪怕现在看似处于劣势，也是他自愿给予的纵容，一旦收回，便是形势扭转。
他蓦然站起身，水刚没过他的腰腹，一步一步走向对面的甄柔。
他赤*裸着上半身，常年晨练及戎马生涯，使他身上无一丝赘肉。
宽肩窄腰。
结实的腰腹上楞起明显的肌肉线条，水珠顺着线条缓缓滑落，然后没入水中。
甄柔忽然觉得口干舌燥，似乎浴室温度陡然升高了。
她手上还梳理着湿发，眼睛却不由自主地低下去，看着足尖有一下没有一下轻点着水面，溅起细小的水花。
曹劲第一时间捕捉住甄柔的窘迫，他眼底笑意加深，却没改变放过甄柔的初衷，他一走到水池对面，就猛地扣住甄柔手腕，一把将甄柔拽人水中，然后让那动人的曲线贴着自己。
甄柔低头看着足下的时候，察觉曹劲颀长的身影笼过来，以为他是要擦肩而过上水池起身，却始料未及竟是将自己一把拽了下去。
惊魂未定地落入水中，可赤足下的池底又是湿滑，她直接站立不稳，人就往后仰去，幸亏曹劲一手扣着她的手腕，一手卡着她的腰，将她又顺势拉回来，带到他宽厚的胸膛上。
可莫名其妙被一连吓了两次，一身棉袍也弄得湿透了，实在着恼。
等缓过神来，甄柔气恼不已，一拳怒捶曹劲胸膛。
但那胸膛硬邦邦的像石头一样，捶不疼曹劲，倒将自己手弄的生疼，甄柔更是气得没法，却又无计可施，一时泄气，懒声无力道：“夫君快走吧，君候还等着你。”
闻言，曹劲脸上笑意一分分淡去，他拥着甄柔，下颌抵在甄柔的头上，低声道：“我要赶回去了，抱歉又没有好好陪你一回，近期大概也没有时间了。”说着语气犹带一丝无奈，“如何是好？时机总是不对，让我不断对你食言。”
语声太过感慨，听得甄柔狐疑，她从曹劲的下巴钻出来，仰头看去。
看着甄柔觉得他一副小题大做的眼神，曹不由劲怅然一叹，旋即恢复如常，目光中有势在必得的自信，“不过没关系，这只是暂时的分离，我们还有一辈子的时间。”说罢，又狠狠地将怀中温香软玉的身子紧紧抱了一抱。
那力道委实不轻，好似要将人糅入身体一般，甄柔被那一身腱子肉也硌得极不舒服，忍不住就要反抗，不想曹劲突然放开她，甚至一眼也不曾看她，就上了水池，扯过棉袍，大步扬长而去。
转眼之间，偌大的浴室里只剩甄柔一人。
看着曹劲匆匆离开的地方，甄柔不觉身体有些凉意袭上，她随之将自己没入暖意融融的温泉水之中。
等她从浴室里泡汤出来，曹劲早已离开九夷山多时了。
以为曹劲只是去处理什么紧急要务了，总归人该是常留在信都的，甄柔也不多上心，只觉爬一下午山，晚上再泡个温泉，实在是一种享受，整个人好似连筋脉都为之舒展开来了。
如是，这一晚上甄柔在毫不知情的情况下，十分安宁地拥有了好眠的一夜。
酣然一觉，直至第二天日上三竿才慵懒起身，有些可惜错过了九夷山看日出，不过想着以后有的是机会再来，便也敛了心里的遗憾。
加之呼吸着九夷山新鲜的空气，似乎头脑都为之更清醒了，对家人的话一时如泉涌浮上心头，她更是无心思去想曹劲，就在温泉别院将那封未写完的家书完成，又逗留了一时，才踩着暮食的点回府。
农历二三月间，还是白昼苦短。
傍晚之际，天已擦黑。
三房院子里早已撑杆上灯，一片灯火辉煌。
却甫一踏进他们三房的院子，就见姜媪匆匆迎了上来。
姜媪最是沉稳，若无大事不会一直在院门口等她，甄柔敛了闲适的心神，问道：“姜媪，可是出了什么事么？”
她们正站在第一进院子里，姜媪欲直言其说，余光却见张伯还在一旁，又看甄柔一副不徐不疾的样子，她默了一默，将话在口里变了变，道：“三公子许是恐少夫人太过担心，没有告诉您，衮州突发事端，三公子今日中午已经赶赴衮州了。”
甄柔闻言难掩错愕，“已经走了？”
也实在太过吃惊，昨日还陪她上九夷山看晚霞，怎么突然说走就走了，也顾不得其他了，甄柔当下忙问道：“衮州发生了什么事？需要夫君立马赶去。”
见甄柔一脸关切，姜媪暗松了一口气，又看了一眼张伯道：“婢不甚清楚，还是得张伯为少夫人解疑。”
甄柔随即看向一旁的张伯，询问道：“夫君已被留任信都，怎会突然又去衮州，到底发生了什么事？还有夫君走时可有交代什么？”
说到最后，恍然想起昨日曹劲离开时致歉的话。
当时她听起来还觉得曹劲小题大做，不过是临时先回府一趟，怎么做出一副要分别在即的样子，现在看来，曹劲是早知道自己要远赴衮州了。
念及此，甄柔不由脱口而道：“夫君也是，昨日为何不与我说。”
张伯见甄柔确实心系曹劲，他心下不悦稍缓，恭敬回道：“大批难民涌向衮州，趁势作乱，公子前去处理此事。另外让少夫人勿担心，说是两三个月就会处理归来。”
第二百七十九章 取消
曹劲说是两三个月就能处理归来，却终归落了空。www.uu234.net
被逼上绝境的人，爆发出的求生欲超乎了所有人想象。
当初甄柔在九夷山下听到的议论之言，终是被不幸的一语成谶。
刚过去的那个冬天，对还生活在皇权底下的人们而言，那是一个格外寒冷而惨烈的冬天。
每天都有上百的连冻带饿、倒在雪地里的难民，也就最冷的这两个月里，倒下的难民达上万之众。
可令司州百姓寒心的事，何近还在增添苛捐杂税，用以维持麾下二十万大军庞大的开销。
连最后的生路都要被断绝了，再看着尸横遍野的故土，先是有些家舍的富户人家开始向周边的诸州迁移，然后是赤贫的农家，最后是所有的难民都向外迁移。
与司州接壤的有凉、并、冀、衮、豫、荆、益七个州，但这一年司州爆发旱涝天灾的时候，受灾的难民都向京都洛阳涌去，而与洛阳最近的就是衮州和豫州，加之这两州本就是富庶之地。
于是，豫州和衮州首当其冲，成了难民首选的迁移地。
司州历来是兵家必争之地，州境内承载了从尧舜禹时代至今的历史和文化，一直处于历史发展和进程的中心地位，其人口之繁盛也是诸州之最，可谓拥有了大汉十三州总人口的一半。
是以，可想而知，汹涌而来的难民之众有多少。
僧多粥少，这个本就内战频繁、天灾不断的年月，百姓的生活都是泡在苦水里的，便是生活在富庶之地，多数人也仅够温饱而已，哪能供应更多的人活下去？
是以，难民开始抢夺，作奸犯科等恶行也层出不穷，一时衮州境内人人自危。
等曹劲赶过去时，就立即让人封锁边境防线，当机立断不许再放难民进来，然后全州禁戒，肃清趁势作乱之人，并在各郡、国及县城外建难民营，施粥施药安顿他们。
与此同时，曹劲也和麾下肖先生、熊傲等文武部下，商量圈荒地与他们开垦之事，一来给了这些难民一条生路，另外也能增加境内人口及税收，也算一举多得。
却眼看一切都要平息下来了，曹劲也能功成身退返回信都，苍天好像是发怒了一样，不愿意再给人活路瘟疫大规模爆发。
时值农历五月，暑气蒸郁，虫类繁生，本就是霍乱、疟疾等各种传染病伺机侵蚀人类之时，瘟疫一经发现，就已经一发不可收拾，开始遍及十三州了。
其中，司州因尸横遍野，成了瘟疫重灾区。
然而，衮州和豫州也因大量难民涌入，疫情甚为严重。
至于其他接壤的诸州，也都相继发现疫病，只是尚在可控范围内。
却就在疫情肆虐的时候，真是天灾未消，**又起。
薛家统治下的豫州，这些年为了扩充军队，一边不断抓丁招兵，一边重税用以维持日益增多的军队，致使境内百姓一年到头仅够半饱裹腹。如此，薛家政权又岂会管司州来得难民？
这样的绝境之下，难民的反抗情绪更大。
原本只是小规模的团伙抢掠，却突然冒出了一个叫吴名的人，他十分具有领袖及军事头脑，很快将这些难民聚集起来，烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠。他们势如破竹，五月还未过完，豫州全境失守、吏士逃亡，震动天下。
衮州与豫州大面积接壤，又是州境之内瘟疫横行，这种内忧外患之时，曹劲自是得坐镇衮州，也就不能按最初设想两三个月便可归了。
而且以目前的局势看，曹劲只怕短时间内也难以从衮州脱身。
想到曹劲还要继续待在疫情重灾区的衮州，甄柔就难以安宁。
这次瘟疫在十三州开始流行是四五月间的事，转过六月，疫情非但没有得到控制，反而越演越烈，就连曹家的大本营信都也全城戒备，只许出不许进。
如此之下，疫情更严重的衮州如何让人放心。
这日，正式入伏，暑气似乎一下升高了，都还是清晨之际，空气里已满是窒闷之气，直热得人更加心烦意乱。
勉强用了几口放温了的粥食，便坐在步辇上，在三房的院门口等郑玲珑一起去给卞夫人晨省。
正纳罕一贯早到的郑玲珑今日怎迟迟不到，就见阿致一脸焦灼地跑过来，“三少夫人，小公子今早起来有点腹泻，大少夫人不放心留小公子一人，所以特让婢来告知三少夫人一声，让您不用等她了。”
彼时，疫情数月得不到控制，几乎人人谈病症色变，甄柔也不例外，一听就担心道：“可请了医工来看？”
阿致回道：“婢正要去。”
甄柔忙罢手道：“小虎子病情要紧，你快去。我稍后再去看。”
如是催促阿致快去请医工，她独自乘步辇去给卞夫人晨省。
因为等郑玲珑之故，到时已经有些晚了，只见堂上曹府后宅的女人已经到齐。
告歉一声，来到二少夫人李玉莲下手席地而坐。
身后放有冬日藏在地窖的冰块，上面放了香气怡人的玉兰花，还有侍女对着冰块摇扇，甄柔方坐定，就感一缕清香的凉意送爽，不由吁了一口气。
忍不住心里感慨，古人智慧让人敬畏，将今日定为入伏。果然伏日这天，一大早就热得厉害，她坐在步辇上少活动，都有些薄汗出来。然一想到伏天天气更热，疫疾更容易滋生，人体也容易困乏这不曹虎这等小儿才入伏就遭了罪，也不知曹劲那里情况如何。
担心顿生，打定稍后在寻张伯问一下衮州情况，甄柔方敛下心中纷扰，将注意转回堂上。
这时，坐在上位的卞夫人见除告了缺席的郑玲珑外，其余人等都是到齐，于是开口道：“往年恶五之前，我们就会去北山避暑，今年各地突生疫情，避暑之行暂缓。本想看一两个多月该是缓解，我们届时再去，未料疫情更严重了，君侯昨日与我说了，决定取消今年的避暑之行。”
第二百八十章 担心
前朝《汉官旧仪》就有记载：“伏日万鬼行，故尽日闭，不干他事。www.uu234.net”道是伏日这天应当早归，其意出于酷暑之时避免疫疟侵袭。
此列一直沿袭下来，今朝廷就有明确的法令规定，伏日和夏至日这两日，所有公务全部暂停办理。
这也是无奈之举，在医疗水平极其低下的岁月，人无力与疾病相争，唯有避开以保自身。
是以，凡讲究一些的人家，在伏日之前都会寻一清幽的山林里避暑。
听到卞夫人说君候决定取消今年的避暑之行，连一向冷若冰霜的英夫人也皱起眉头，道：“往年天还没热就去了北山庄园，五郎长这么大也没受过热，今年又有瘟疫横行，妾担心小儿体弱，恐受不住这天气染病。”
容夫人一张常年生病而蜡黄的脸上也是满目愁容，忍不住出声道：“妾夜里睡不踏实，就半夜起身去看七郎，见他也睡得极不宁帖，额头上都是汗，而且这几日饭量也少了很多，自入夏以来整个人都轻减了不少。”
小儿难养，从生下来就得日日操心，冬天怕冷到，夏天怕热到。
环夫人生有两个儿子，如今又都没养在身边，也不知道他们可是睡得踏实，进食可还好？
一听到英、环两位夫人担心的话，环夫人就有些坐不住了，但念及自己这大半年里隐形人一般，双唇几欲翕动，却终是做不到向卞夫人低头询问一二，唯有垂着眸光，用涂了猩红丹蔻的十指深深扣入手心。
怜夫人坐在环夫人上首，看见环夫人握在膝盖上的双拳，想起环夫人以前嚣张跋扈的样子，心中觉得甚是解气。
生了两个儿子又怎么样？
现在这个样子，还不如自己这个只生了一个女儿的人强。
也是这个时候的人认为瘟疫猛如虎，怜夫人看着对面坐的女儿银珠，想着曹劲身在瘟疫重灾区，如今都一个多月不见有消息传回来，也不知道是好是歹，自己还是得先紧着卞夫人这边才是。
心中一计较，怜夫人就一口吴侬软语柔柔说道：“君候睿智，夫人通情达理，一向将五郎他们视如己出，既然决定取消避暑之行，想来也是深思熟虑过的，自是最妥当不过了。”
听到怜夫人话里对卞夫人的奉承之意溢于言表，甄柔听得一愣，旋即释然一笑。
这世上哪里都不缺踩低捧高者。
三四月间的时候，怜夫人还常带了二娘子银珠来寻她说话。
好像也就是五月瘟疫大规模爆发之后，渐渐来得少了。
到六月间里，已经再不上门了。
想来也是觉得曹劲身在衮州凶多吉少，这才转而向卞夫人示好。
心绪转动间，才定下的心思不觉又转到了曹劲身上，甄柔顿时有些愁眉不展。
如今全城只许出不许进，就连府里也紧急戒严了，卫原出去不到，其子也无法从城外庄园里带回消息，她简直就两眼一抹黑，完全无法得知外界的消息，就张伯偶尔向她透露一两句曹劲尚好，可那一副掩不住愁色的样子，让她如何相信曹劲尚好？
如是，甄柔略斟酌了一二，还是出声问道：“夫人，自四月末君侯下令不许随意出府以来，儿妇只知道疫情一直不容乐观，不知外面现在到底是何情况？”
一言问到众人心声。
刹那，众人都齐刷刷向卞夫人看去。
卞夫人看了一眼终是坐不住的甄柔，目光深幽了几许，然后怅然一叹道：“一直未给你们说实情，也是怕你们担心。现在的情况，很不好。就在三日前，信都城内已经发现了有人染疫症身亡了。”
“什么！？”闻言，众人神色倏然大变，怜夫人更是大惊失色，叫出声来。
声音尖锐，有些刺耳。
卞夫人皱了皱眉，淡淡瞥了一眼怜夫人，安抚众人道：“君侯已经下令将此人接触过的人全部隔离，所用物什也一律焚毁，所以想来应该没事了。”说到最后一句，却犹不觉带了一分不确定。
甄柔听出来了，心下不觉一沉。
连戒备森严的信都城内都不可避免的出现染疫者，何况衮州？
她让自己先勿自乱阵脚，冷静自持的又问道：“夫人，那不知其他诸州情况又如何？”
卞夫人颦眉道：“我也是昨日才听君侯说的，据闻司州境内瘟疫横行，已有四个县成了空城，至于染疫而亡的村落就不知有多少了。还有听闻天子也染上了疫症，只是此传闻还有待落实。”
说到这里，卞夫人眉心含了几许忧色，望向甄柔继续说道：“其次就是衮州和豫州疫情最为严重，君侯也担心只身在衮州的三公子，自听闻连天子都可能染了疫症，半月前就让人召三公子回来，可三公子说不少士兵也染了瘟疫，他作为主帅，不能回来。”
这种时候怎么回来？
这个不知道哪里冒出来的吴名，不仅聚集难民从薛家手里夺了豫州，还创建了一个太平教，他自封天王，说是如今瘟疫遍及大汉十三州，导致生灵涂炭，皆因苍天不满刘氏皇朝，只有推翻大汉天下，才能使苍天息怒。到时，将由他创立一个太平盛世，再无天灾战乱，人人皆可温饱。
这样的言论分明是用以蛊惑人心的，然天下百姓却深信不疑。
自吴名今年三月创教始，就在众难民、甚至于普通民众之中树立了极高威望，至今信众已多达数十万，并以星火燎原之势蔓延大江南北。可以说，如今大汉十三州每一州都有他的信众。
而他如今在豫州已发展了二十万大军，正气势如虹的不知下一步将剑指哪一州，加之各州境内都有他的信众为内应。
是以，曹劲若在士兵染疫的危急时刻逃走，岂不是失了军心，拱手将衮州让人？
如今说是内忧外患还真一点也不为过。
甄柔强敛下心中愁色，道：“我军有不少士兵染疫是一方面，如今还有太平教教众趁势作乱，儿妇也知三公子是断不能离开衮州，却不知君侯对眼下形势有何应对之策？”
第二百八十一章 等药
比起先前一语问到众人心坎上，这一次毫无疑问是为自己问的，甚至语气上都带了一两分为曹劲找说法的意味。
这下在场的人都知道甄柔着急了。
可能不着急么？
曹劲身处的衮州，那可是瘟疫的重灾区。
而且曹劲人还不在衮州治所昌邑，人正在衮州的陈留国（今河南开封），紧挨着司州河南郡（今河南洛阳）京都洛阳就坐落在此。
卞夫人刚才不是说了么，连洛阳皇宫里的天子都十有**染了瘟疫，曹劲又不是刀枪不入的铁人，现在只怕也是凶多吉少了。
再加上太平教那个什么吴天王，二十万大军正虎视眈眈的扎营在豫州颍川郡内，其西边是司州河南郡，东面则正是曹劲所在的陈留国。一旦天平教不挥剑司州，而是剑指衮州，曹劲在衮州的十万大军如何能对上太平教二十万大军？以卵击石，曹劲也只有九死一生。
总之，无论如何看，曹劲都是生还机会渺茫。
这还真是造化弄人。
半年之前，还以为曹劲就要更进一步，夫妻俩一个世子一个世子妃，真是一人之下万人之上了。
可谁知道不过半年时间而已，一个就要命赴黄泉，一个就要成寡妇了。
倒真应了红颜薄命这句话，不过也正好跟她的嫡亲姒娣郑玲珑做个伴。不过别人郑玲珑至少还有个儿子养在膝下，她甄柔一旦失去曹劲，就是一无所有了。
一时间，众人想到曹劲现在的处境，都不由或怜悯、或看戏地看向甄柔。
卞夫人即使如今色衰爱驰，还在环夫人专宠的那十年，一直稳坐在正室夫人的位子上，并始终深受曹郑的信赖，必然离不开她有能力稳定后宅，以及对庶出子女一视同仁。
且不论真心与否，至少从她面上的作为看是如此。
仅从环夫人失宠至今，她从未落井下石，还多翻关照环夫人、防止府中侍人看碟下菜的行为便可窥得一二。
如是，在听到甄柔坐不住地直接问出声，又见众人看向甄柔的目光变了，卞夫人当下神色一正，目光缓缓掠过在场一众人等，似敲打般缓缓道：“正如阿柔所言，豫州有太平教二十万大军虎视眈眈，衮州需要人镇守。我曹军士兵染疫，三公子更不能走，否则就是寒众将士之心！所以，三公子是为君侯，是为我曹家以身犯险！对于三公子，甚至是阿柔你，君侯都不会坐视不管！”
语气铿锵有力，言语慷慨激昂，声声震动人心。尤是一句“君侯都不会坐视不管”，让在坐的曹府内眷及在场的侍人都不由将轻慢心思收了起来。
甄柔亦不由一怔。
自从知道卞夫人让卞昂对阿姝所做的事后，她仅从同身为女子的这一点，就不免对卞夫人产生憎恶，却没想到卞夫人竟会为她敲打众人。
不过诧异也就只是一瞬，当前最重要的还是曹劲的安危，甄柔旋即就敛了心神。
这时，卞夫人语顿，将众人神色尽收眼底，方才面色一缓，神色亲和地看向甄柔继续道：“君侯已找了十个身染瘟疫的人隔离起来，交由罗神医医治，并让罗神医由此找到治愈瘟疫的药。罗神医医术高明，相信要不了多久，就能找到克制瘟疫的药。”
听到曹郑居然让罗神医接触瘟疫病人，甄柔和甄姚不由向彼此看去，眼中都难掩诧异。
曹郑患有头疼顽疾，甄姚的声音是能够让他缓解疼痛，但终归比不上罗神医的那妙手回春的医治。现在曹郑却愿意让罗神医涉险，那说明外面的疫情已严重到曹郑不得不抉择的时候。
再次确定了衮州疫情的严重性，但鉴于罗神医确实是克制疫情的希望，甄柔心下一时喜忧参半。
甄姚却一想到若没有罗神医为曹郑医治头疼，那么自己便是唯一可以压制曹郑头痛的人，想到这里她就不由心口一热，但手一触及到平坦的小腹，心下却是一黯，这里至少还要一两年以上的时间……
隔空对视间，两姐妹虽想法截然不同，却都是心绪游移不定。
甄柔率先移开目光，先应对当前场面道：“既然君侯已让罗神医找出克制瘟疫之法，那儿妇就静候佳音。”
没有再抓着不放的一直问下去，卞夫人满意点头，对众人道：“大家也不用太过忧心，目前克制瘟疫的药虽未找出，但是罗神医已开了预防瘟疫和降暑的两类药，今日就会分发到何处去。另外，我看六郎和小八夜里也热得睡不踏实，昨日已请示过君侯，将给众位增加往年一倍的冰块用于消暑，即便没有北山凉爽，只要少出室外，也不会有中暑的问题。”
这样又安抚众人一番，卞夫人恐稍后日头大了，堂上养尊处优的众人受不住蒸腾的暑气，再像郑玲珑的儿子出现什么中暑的迹象，届时更是麻烦，她也不再多言，就让众人早早结束了今日的晨省。
然而让回去的时辰虽早，日头却已经火辣辣地炙烤大地，那比往年热上许多的天气，还是让一众人等出了一身汗。
身体一贯孱弱的容夫人头一个不适，不堪这燠热的天气当日就倒下了。
一天之内接连出现小虎子和容夫人两个突然病倒的，让阖府上下都惶惶不安起来，好在很快确诊两人都是中暑所致，大家这才松了一口气。
与此同时，卞夫人所说的防暑防疫的药材也确实当天都分发下来了。此外，不止他们这些主人才有，公中也开始每日煎熬汤药，让阖府侍人、上万黑甲护卫定量定点服用。
待过了几日，见府中一众人等都一扫近来的精神萎靡，曹郑命人在信都城搭棚设帐，开始给全程百姓发放防暑防疫的汤药。
许是汤药起了预防的作用，或是曹郑发放汤药的举动安抚了民心，信都城虽依旧只许出不许进，但渐渐恢复了以往的井然有序，甚至捕获了不少太平教教众。
日子就在这样压抑又波澜不惊中一日日过去，甄柔无力做什么，就让自己静下心等罗神医研制出克制瘟疫的药，早日解曹劲之急。
第二百八十二章 染疫
罗神医不愧有神医之名。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
伏日那天，卞夫人还在说罗神医开始从十个疫者身上寻找瘟疫的药。到六月底的时候，罗神医就攻破疫疟，这十个疫者也相继病况转好。
此外，罗神医的防疫之药也十分有效，在为疫者们近身看病期间，罗神医因每日服用防疫之药，他人未遭到瘟疫传染。
曹郑大喜，立马让罗神医配比好大量防疫和解疫之药，命人先押送到衮州陈留，以解曹劲的燃眉之急。
然而，谁都没有想到，在看似抓了众多太平教教众、信都城已然恢复太平之时，还有一批隐藏更深的太平教教众像疯了一样，不知道从哪里得到解疫药的风声，于一天深夜四处纵火烧药。
火灾与季节关系紧密，冬夏两季，火灾本就多余春节天季。尤其是夏天光阳炽烈，气候干燥，所有可燃物质，都极易燃烧。这个时候的药材原是晾晒过得易燃之物，仅仅星火之微，就造成大火之势，让一切烧之殆尽。
一夕之间，才配备好的药材及城中大小药肆都遭到大火无情吞噬。
更令人愤怒的是，他们为了以绝后患，竟然在其他诸州各大郡、国、县也一起放火。
等抓到他们，质问为什么这样做，可知这是在断绝所有人的生路，他们却可笑的声称瘟疫是苍天降下的惩罚，等他们的天王将汉朝推翻，瘟疫自然会消失。如果提前治好瘟疫，苍天将会降下更严重的灾难，到时就是真正的生灵涂炭，民不聊生，他们是在救天下人。
甄柔得知这些的时候，正和甄姚坐在一方水榭里，照常由罗神医为她们看脉。
曹郑是真的十分宠爱甄姚。
这一方水榭，就在甄姚院子的后面，是曹郑顾念甄姚体弱耐不住酷暑，特意让人给甄姚修建起来的。
恰好这里原就是一亩荷塘，又这时期的水榭很像后世的亭子，是一种木结构的建筑物，只有柱、顶而没有墙壁，修建起来也很是简单，不过一两个月便竣工了。
彼时莲花盛开，或白或粉的莲花，隔水盈盈而立。
水面一缕微风拂过，碧叶莲花随风摇曳，夹杂了阵阵清香袭来，连着水榭四禺大瓮里的冰块送出凉意，本该是一种不可名状的舒爽惬意，甄柔却只觉得炎夏特有的热气和烦躁更盛了。
她仰头一口饮下冰镇的梅子水，觉得胸口舒坦了一两分，才稍是平静道：“太荒谬了，他们怎么会有这种想法，这哪是救天下人，分明是要断绝天下人的生路。”说着不觉怒气又起，下意识就要再舀一耳杯冰镇的梅子水，却被对案而坐的甄姚按住。
“阿姐？”甄柔不解抬头。
甄姚蛾眉轻蹙，不赞同地微微摇头，道：“冰水性寒，不易多饮。”
甄柔不在意道：“无碍，也就多饮几杯罢了。”
“姚夫人说的对，少夫人切勿贪杯。”在姐妹前方席地而坐的罗神医收拾好医药箱子，捻须笑道：“今日老夫人为少夫人看过，您身子已调养大好，以后无需再让老夫为您看诊了。不过虽是好了，但也不能如此肆无忌惮的饮性寒的冰水。”说着不由又是一副医者的口吻教诲道：“夏日酷热难耐，多贪饮冰水，以为可以解暑消热，其实这不过饮鸩止渴。而冰与此时炎热的气候正好相反，冷热相遇，最易生疾病。为徒短暂的爽快，贪饮冰水，而患疾病，实在得不偿失。夏季还是当饮温热水，才能真正起到解渴作用。”
近来总算听到了一个好消息，甄柔心中切急不觉消了一些，再听罗神医如长者般关切教诲，她老好意思再坚持，遂放开长柄杓，受教道：“罗神医说的是，我这次长知识了。”
从去年底医治到现在，都大半年的时间，如今甄柔已调养好身子，甄姚越发按赖不住着急，忙不迭问道：“罗神医，那我现在情形如何了？”
自从甄姚成了姚夫人，几乎每隔一月就会问他一次，罗神医一听甄姚又问起同样的问题，不由暗暗摇头，但还是回道：“有君候为姚夫人从大江南北找来的珍稀药材，只要姚夫人遵医嘱配合老夫治疗，差不多明年妇疾就有很大的改善。”
虽不止一次从罗神医口中听到这样的话，甄姚还是忍不住大松一口气，面露笑容，却忽然又想起一事，脸上笑容一滞，语气一反整个人身上的娇柔之气，厉声说道：“可那些不知所谓的太平教教徒四处放火烧药，也不知可会耽误君侯为我找药。”说着眉心深蹙，加之我见犹怜的娇柔容貌，让人望之顿生怜惜，只想为她抚平愁绪，达成所愿。
不过罗神医早是心如止水的老者，对甄姚自然流露出来的楚楚风姿并无所感。
他只就甄姚的担忧道：“姚夫人勿忧，您今年所需的药材已备够。太平教教徒四处烧毁药材，受影响的只有那些染疫的百姓和士兵。”
闻言，甄姚心下一松，脸上愁色顿扫。
甄柔却因这话，心下一沉。
甄柔看向罗神医道：“送往衮州的药于日前被烧毁，现在其余各地药肆也相继遭殃，听闻君候已经在命人四处搜罗药材，不知如今备得如何了？”顿了一顿，“还有若是将其它地方的药材都运走，那当地的疫情……”
说到这里，甄柔不觉止了话，只觉左也难的右也难。
罗神医脸上却露出一丝微笑，“北方六州在曹家统治下，一直算是较为安定，太平教教众虽层出不穷，但除了信都所在的冀州和衮州遭受攻击最为严重，致使药材十不存一，余下四州的药材烧毁却并不严重。可以挪出多余的分量给三公子那边送过去。”略思索了一下，“好像就明日便会再次送往衮州。”
甄柔大喜过望，却不及言语，竟见张伯亲自过来水榭寻她，道：“三公子不幸染疫，特派熊将军来接您过去侍疾。”
第二百八十三章 赶到
一石激起千层浪。www.uu234.net
熊傲从衮州带回来的消息，并没有刻意隐瞒，很快传遍阖府上下，以及信都各大府邸，让所有人都震惊不已。
曹劲不幸染上瘟疫了？
那个大小战役二十多次，却从未吃过一次败战的曹劲，就像普通人一样染上瘟疫了？
自瘟疫在十三州大规模爆发以来，尤其得知衮州是瘟疫的重灾区，州境内每天都有人染瘟疫死亡，他们就开始猜测曹劲极有可能也会染上瘟疫。
可当这一猜测真的被证实时，众人反倒不敢相信了。
但摆在眼前的事实却让众人不得不信，若不是真的染上瘟疫，曹劲又岂会派麾下第一大将熊傲赶回信都？
整个天下的人都知道曹郑已经找到医治瘟疫的药了，并且手上的防疫药也十分有效。但为了待价而沽，与其它州掌权者谈条件，曹郑并未第一时间公布药方。而是将药材在信都配比好，再发往他所割据的北方各州，以免泄露药方。如此，想要预防及医治瘟疫，只有依靠信都往各地送。
但先是之前送往衮州的药被太平教教众给烧毁，现在又有他们继续四处烧毁药材意图阻止瘟疫被驱除。
这种情形下，也只有派出麾下第一大将熊傲赶回信都，才更能确保救命药材能顺利运到衮州。
此外，这时候还让甄柔过去侍疾，也说明了问题。
要知现在外面还到处都是感染瘟疫的人，另有不知隐藏在何处的太平教教徒，甄柔这一路可谓十分危险，而目的地衮州更是危机四伏。试想如果不是危在旦夕，又怎会让甄柔这样冒险。
难怪当初不惜抢亲也要得到甄柔，看来还真有几分放在了心上。
不过曹劲这心也太狠了，让甄柔这个时候过去，很大程度上是一种献祭的姿态。当然若最后曹劲能抵抗过瘟疫，以及豫州二十万太平教大军，甄柔此行自是一段佳话。可万一事与愿违呢？甚至连甄柔也不幸染瘟疫呢？
虽说有预防和医治的药，但也只针对大部分患者有效，而并不是所有人都能药到病除。
一时之间，众人看向甄柔的目光不由可怜了起来。
姜媪和阿玉她们更是忍不住埋怨起曹劲，明知衮州之行是一条九死一生的路，为什么还要把甄柔拖进去，以前还以为他体贴在乎甄柔，真是她们看走眼了。
可是曹劲都派熊傲来接了，再加之丈夫身患重疾，身为妻子本就有义务照顾，甄柔连推拒的借口都没有。
姜媪她们简直愁得没法，得到消息时就直抹眼泪，甚至偷偷求到甄姚那里，望甄姚能求曹郑不同意甄柔去。
只是不待甄姚去求，曹郑已让人召了甄柔到朱雀台一见。却出乎意料的直接斥责曹劲胡来，还告诉甄柔可以不用去，更周全的考虑到以后，“这之后老三若因此事与你生了嫌隙，或是敢对你有任何埋怨，你只管告诉他是我的意思！”
看着为她撑腰做主的曹郑，甄柔只觉不可思议，她还是第一次看到为儿妇怼亲生儿子的，她猜不出个中缘由，不过曹郑无故抬举她也不是第一次了，她疑惑了一下就随生随丢，只道：“夫妻一体，当荣辱与共。如今夫君有难，儿妇岂可袖手旁观。”
语气坚决，态度明确。
然而，只有甄柔知道自己这一番话，只是说得冠冕堂皇罢了。
实际上是曹劲都言明让她去了，她能不去么？
她现在若贪生怕死不去，以后让世人如何看待他们甄家？而她和曹劲这之后怕也是隔阂难消。
再则，去了也算还了曹劲对他们甄家及兄长甄明廷的扶持之情。
只是甄柔万万没想到曹郑竟然对她的场面话颇为触动，道：“佳妇兴家！阿柔贞洁坚韧品性堪为世孙之母，等阿柔与老三平安归来，老夫就立你夫妻二人为世子和世子夫人。”
一言既出，四下皆惊。
彼时，曹郑因是闻讯后匆忙召见甄柔的，堂上还有数位亲信部下在场。
闻言，在场众人具是惊魂不定，谁也没有想到曹郑就这样定了世子人选。而且听话中意思，显然是看中甄柔，才决定立曹劲为世子。
当下众人难掩心中诧异，纷纷向甄柔打量过去。
曹郑高坐基台之上，自是将众人神色收归眼里，他却混不在意，继续说道：“当然，若阿柔你有个三长两短，老三这世子之位也不用坐了。”
轰隆
众人，包括甄柔在内的所有人都被曹郑这一句话砸得晕头转向。
如果刚才还只是不可思议的怀疑，现在却是可以确定，曹郑就是极为看重甄柔。甚至不惜以继承人的位子确保甄柔此行安然无恙。
如是，待到第二天卞夫人率阖府女眷送甄柔到二门离开时，众女眷望向甄柔的目光也不再是可怜，都变得异常复杂起来。
便是一贯从容端方的卞夫人，在看向甄柔的时候，也不禁有些神色恍惚，让甄柔有一种卞夫人在透过她看其他人之感。
念头闪过脑海，甄柔只觉荒谬，随之就将卞夫人的异常归为其亲生儿子二公子曹勤很可能失去世子位子之故。
然后，待又与一众曹府内眷寒暄一二，甄柔终是坐上前往衮州的车。
经历了太平教教众焚烧药材一事，为了确保甄柔及救命药材平安抵达衮州，这次同行的黑甲侍卫就有一千人。兼之衮州疫情严重，每日死于瘟疫的人数都在增加，故这一千人皆为骑兵，一路快马加鞭的向衮州赶去。
坐在车箱里被颠簸的快要散架的甄柔，这一次算是真正体验到什么是兵行神速了。
以前再是赶路，也至少夜住晓行，如今却是人马都不知道疲倦一般，就只在进食时停下给众人休息一两个时辰，其余时候皆是风驰电掣的赶路。
这样紧赶慢赶，又有沿途官兵配合，还运气不错的未遇到太平教教徒生事，便不过旬日而已，于农历七月初七赶到了衮州陈留。
第二百八十四章 语塞
农历七月初七，一个充满了浪漫情怀的日子。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
神仙眷侣织女和牛郎，被天帝分隔天河一方，惟每年七夕这天，织女使鹊为桥渡天河，方可与牛郎相会。
这是自战国时期楚怀王初置七夕以来，就广泛流传于民间的一段爱情故事。表达思念爱慕，悱恻动人。
斯时，七夕有七巧习俗，历来是闺中雅事。上到皇室贵族，下至布衣平民，家中女子都会在这日向织女乞巧。
甄柔从小到大，过了太多回七夕。
在豆蔻年华时，也曾受牛郎织女的爱情故事所感染。
幻想七夕之夜，星河浩渺，群星璀璨。一切都那样的美好，她与夫婿在自家庭院中，设案置榻，瓜果美酒，赏星河美景，叙夫妻情谊。
现在恰逢七夕，又正值她和曹劲夫妻分别半年、将于今日聚首之时，说来倒也契合七夕牛郎织女这段故事表达的缱绻之情，也和她曾经期许的婚后生活又那么几分殊途同归的感受。
甄柔撩开车帷幔，看着沿路的满目苍夷，她有些苦中作乐的想到。
只是随着队伍越渐驶入陈留腹地，甄柔终是连这一丝自娱自乐的心情也无一直听闻衮州是瘟疫的重灾区，陈留更是其中之最。自进入衮州地界以来，沿途都可见饱受瘟疫折磨的难民，从最开始的震惊到后来的麻木，原以为自己已经见过了最惨烈的情形，今日才知也不过尔尔，怕是人间地狱就是眼前这一幕吧。
炎炎烈日下，燠热到呼吸都困难的空气里，弥漫着一股儿烧焦了的恶臭味。
只见列隧百重，本该繁华热闹的市里，此时却肆宅冷清，货旗倒地。
倒是草棚巨千，里面却躺满了衣衫褴褛、骨瘦嶙峋的男女老幼。
他们横七竖八、一动不动的躺着，晃眼看去，似乎没了生气一般，仿若一具具尸体。
不过当听见有车马声驶过，他们突然坐起，眼睛定定地看过来，待看见一身光鲜坐在车里的甄柔，原本浑浊的双眼顿时发亮，却不是甄柔习以为常的惊艳，那目光就像饿上了十天半月的野狗，冒着湛亮的绿光，尤其是那一双双眼睛都深深地陷进了眼窝里，这样绿渗渗地盯着人，直教人心里发慌。
不期与一双眼睛直直对上，甄柔心中猛地一跳。
只在这时，熊傲壮硕的身躯挡了过来，他骑在马上，态度恭敬，“少夫人，前方场面不太好，您可先放下帷幔。”
阿玉如何也不放心甄柔独身赴瘟疫肆虐的衮州，终是说服甄柔同意她跟来，这会儿正和甄柔同坐在车上，她刚才也被外面渗人的目光骇到，一听熊傲说的话，急忙劝道：“少夫人，熊将军的话准没错，别看了。”
阿玉兰心蕙质，性情温和，从小服侍甄柔之余，也跟着识文断字，身上自有一股淡淡的书卷气息。
她说话的声音不高不低，即使着急时也是温温和和，就如她给人的感受一样，是一个温柔舒雅的女子。
被这样一个秀雅文气的美丽女子推崇信赖，熊傲黧黑的面上蓦地一红，他抬头望了望似火球一样的日头，只觉今日太阳格外灼人。
却就这恍神了一下，不妨队伍已到一个焚烧点。
这里黑烟滚滚，大火熊熊燃烧，数十具尸体被堆叠在火中焚烧。
一旁还有士兵正源源不断地抬尸体丢进火堆里。
甄柔主仆终于明白空气里呛人的恶臭味来自于何处了，都是这些尸体被焚烧散发的气味。
“唔”阿玉率先受不住地干呕起来。
甄柔倒没有当场干呕，却也不忍的撇过头。
就在刚才，她看见了一个只着单的男童尸体被无情地丢进火堆，更让人触目惊心的是那小小的身子，真的看不到一点儿的肉，只有凹起的骨头，还有已经看不见原来肤色的污黑皮囊。
这样的情形，让她根本分不清男童是饿死，还是染疫而亡，或是两者都有……？
甄柔不敢想下去。
在三月中旬的时候，阿兄甄明廷曾来信报喜，妾室衿娘平安生下庶长子，她想不出刚出生婴儿的样子，但看阿兄信中的描述软软一团，可爱极了，并言像这样无暇弱小的稚子，当是捧于手心百般疼爱，悉心抚养。
可是眼前这男童看上去不过三四岁，怎么就要经历这些！？
这该死的乱世！
还有这群权力熏心的野心家！
甄柔闭上眼睛，不敢多想男童的样子，她只能把满心震动转到这些割据天下的奸雄身上。
熊傲看着甄柔撩在帷幔上的手紧握成拳，许是太过用力，还在微微颤抖。车内的阿玉又是这样干呕难受，他懊恼了一下自己怎么就晃神了，随即忙解释道：“原来是拉出城外焚烧，可是后面染疫的士兵也不少，每日病逝的难民又多，只能就近焚烧了。”
“少夫人，您再忍忍，马上就出城了，外面气味也就没这么大了。”熊傲另安抚道。
甄柔深深吐了一口气，缓下心中震动，抬头问道：“我看他们个个一脸饥荒，可是衮州无灾粮救济？”
熊傲是一个铁骨铮铮的壮汉，生的十分威猛壮硕，知道自己看上去并不悦目，甚至有些慑人，他索性就少露表情。
此时，听闻甄柔的问话，他却不禁一叹，道：“少夫人您可能有所不知，司州一州之内就拥有天下一半的人口，如今仅逃到我们衮州来的难民已快接近当地原著人口之多。在被太平教夺走豫州之前，薛家他们可是根本不管这些难民死活，甚至强制驱逐出境，才导致吴名揭竿而起。三公子甚是仁义，至今都还供他们每日两顿稀粥，可是难民数量太庞大，已将衮州这几年的存粮都快耗尽，如今也只能水多粮少，给刚才那些难民吊口命吧。”
说完，觉自己的语气太过悲观，他话峰一转，“不过如今医治瘟疫的药到了，赶紧发放下去，大家也有力气赶上今年的秋收，另外再种一季粮食，应该也能撑过去。”
听到熊傲提及瘟疫，再见队伍驶出城，当是马上就要到大营了，甄柔遂另问道：“不知夫君现在情况如何？”
熊傲语塞，下一刻脸上一喜，手指前方道：“大营到了，少夫人稍后看了就知。”
第二百八十五章 陪葬
想到沿途所见染疫者的惨状，甄柔心下不觉沉重。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
还莫名有一种近乡情怯的感觉，就是她有些不敢想象曹劲也是那样一副病患的样子。
无论前世听到的传闻，还是今生亲眼所见，曹劲在她心中简直和铁人无疑。
一身皮粗肉厚的腱子肉，数九寒冬的早上穿一身单衣晨练，那是连一个喷嚏都不带打。还有他们最初有交集那次，他有伤在身，正鲜血直流，却连吭都不吭一声……总之，这样强悍的人，真会奄奄一息的躺在榻上一动不动？
来时路上，她也是真的担心曹劲，毕竟瘟疫在这个年代几乎等同于绝症，即使有医治的药材也不一定能药到病除。可是看着沿途的满目疮痍，她哪怕没有以匡扶天下为己任的雄心壮志，但生而为人，看着同胞饱受瘟疫折磨生亡，她实在无心思多想其他，或是心底一直有个声音告诉她，曹劲怎么可能会有事？即使得了瘟疫，曹劲也会强悍的挺过来的。
是的，于她而言，曹劲就是这样一个霸道的存在。
甄柔在心里如是安抚着自己。
只是腿上，不自觉紧握成拳的双手，以及手心里的冷汗，还是泄露了她此刻的紧张。
“是熊将军……！”
“他带医治瘟疫的药回来了！”
“快点放行！”
外面传来七嘴八舌的声音，每一个声音听起来都激动不已，欣喜若狂。
透过轻薄的帷幔，依稀可见车外人影幢幢。
他们一行上千人的队伍引起了众人注意，都向过拥拥推推的围过来。
“若是闲得慌！都给老子的去背砂石跑！别在这惊扰了少夫人！”熊傲石破惊天地一吼，帷幔外的人影立时鸟兽散。
闻言，阿玉愕然，“熊将军他……”嗫嚅半天，总觉不好这样说一路保护她们的熊傲，于是又止了话。
甄柔却明白阿玉没说出来的话。
自家庙第一次见熊傲，虽看他人生的五大三粗，面像凶神恶煞，但却言行颇为有礼，进退有度。现在又是怒吼，又是出口成脏，反差确实较大。
不过甄柔接受良好。
心道果然是曹劲的亲信部下，真是如出一辙，比谁都会伪装。
“少夫人，请下车。”熊傲声音又变得恭敬无比。
阿玉听得一愣，委实难以想象熊傲那样一个粗犷的壮汉，竟然比后宅的女人们还擅长于变脸。
甄柔却让这个小插曲淡去了心中的紧张，慢慢变得坚定起来，无论好坏，她都会尽最大努力陪在曹劲身边。
心中一定，甄柔走下马车。
日头已经偏西，远方的天际一片火烧云。
四下黄沙漫漫，白日的营帐星罗陈列，有穿着黑甲的士兵列队演练，也有热得光着上半身的士兵或三三两两走动，或近身搏击较量。
到底是女眷，这样数十上百的光膀子男子齐刷刷的出现在视线里，尤其是她们的出现，还引得士兵们都纷纷打量看来，主仆二人不觉赧然移开视线。
甄柔将目光投向前方两列甲位站守的大帐，问熊傲道：“三公子可是就在帐内？”
熊傲正要回答，只见帐帘一掀，一身素白布衣的肖先生迎出来，显然是知道甄柔一行已经到了，他脸上并无意外之事，然后向甄柔长揖一礼，道：“少夫人……”
心中还是急于知道曹劲现在的情况，甄柔不等肖先生寒暄完，已情急道：“肖先生，夫君可是在里面，现在可还好？”
看着甄柔一脸急切，肖先生眼中精光一轮，往后瞥了熊傲一眼道：“尚可，夫人可进去看。”
甄柔早就想进去了，当下点头，步履匆匆地行向大帐，待到门口，却忽然止步，吩咐道：“阿玉你不用进去了，你先随肖先生他们去军医处，先将医治瘟疫的药熬了。还有……”
正欲将来时反复请问罗神医如何照顾染疫者所需之物交代下去，又想还是先看了曹劲情形再说后话。
如是语声一停，甄柔径自掀帘而入。
帐内一片沉静，隔绝了外面的喧嚣。
眼睛不由自主地向床榻看去。
帐内光线不亮，就一盏油灯放在一旁的长案上，却仍能一眼就清楚看见着里衣躺在榻上的人就是曹劲。
想到一身文韬武略傲立于世的曹劲，就这样病恹恹的躺着，不定医治瘟疫的药对他没效，他就可能这样一直长眠下去，甄柔不由心生怜悯，放轻了脚步缓缓来到榻前，不顾地上未置干净的坐席，她就跪坐了下去，仔细地看着他。
黑了，也瘦了。
大概病中也没精力打理自己，嘴上和下巴都冒出了一茬胡须来。
长得好的人，再邋遢也是好看的，曹劲似乎就是这样。
正所谓一白遮三丑，谁黑了会好看？还胡子邋遢的。可甄柔偏在曹劲的脸上看到了一种别样的英俊之感，就好像深埋在地下的美酒，有着时间的沉淀，散发着醇厚的酒香。
爱美之心人皆有之，甄柔细细望着之下，情不自禁地伸出纤细的手指，轻柔滑过曹劲的睡颜，额头、眉眼、鼻端、嘴唇，最后下巴。
无可挑剔的五官，冷硬俊朗的线条，黝黑健康的肤色，怎么看怎么安好，甚至看起来比她这个未染疫的人还要来得康泰
等一下……比她还要健康……
甄柔蓦地收回手，心中忽然生出一个念头，旋即又摇了摇头，兀自否定了。
若是假装的，为何大老远将她叫过来？
总不可能是想她了，又找不到好说辞将她叫来，于是只好装病不成？
这当然是不可能了！
看来曹劲身体确实精壮强悍，都感染上人人惧怕的瘟疫了，还只是瘦了一点，其它样子看起来比正常人还要好。
这样挺好，他应该能挺过去。
甄柔心下稍稍安心，又想着刚才那样触碰他都没有反应，手不经再次抚上曹劲的脸，呢喃自语道：“曹劲你一定要好起来，别让我成了寡妇。不然我还得再觅夫君……”
“不用担心。”犹言未完，昏睡不醒的的曹劲倏然睁眼，打断道：“我若死了，也会让你陪葬。”
第二百八十六章 质问
原以为陷入昏迷了什么也不知道的人，突然就这样睁开眼睛，还回应了你的话，简直与诈尸无疑，是人都要吓一跳。
甄柔惊得一下缩回手，目瞪口呆地看着眼前的人。
双目炯炯有神，黑亮极了，哪里有半分病态！
“你……”甄柔端量了一下，迟疑道：“夫君没有染疫……？”
曹劲坐起来，黑眸里精光闪烁，熠熠夺目。他拉住甄柔的手，声音醇厚低沉，带着浓浓的笑意，心满意足道：“为夫是病了，只是看见阿柔，就好了。”
是病了，而不是染疫了。
真是会咬文嚼字。
甄柔皮笑肉不笑地斜乜了曹劲一眼，道：“不知夫君哪里病了？”
这斜乜一眼的风情，端是**蚀骨，曹劲觉得自己魂都与了三分过去，他拉着甄柔的手放在胸口，深情道：“相思病，这里因思念阿柔病了。”
呵。
相思病。
甄柔怒极反笑。
她忽然极为怀念以前那个冷酷无情的曹劲。
还真不知道一个人转变能如此之大，他曹劲怎么就有那个脸说出什么相思病的话来。
厚颜无耻、巧舌如簧……甄柔觉得自己能想到一切骂人的话都能用到曹劲身上，可惜她词语太匮乏，想了一个遍都不及表达出对此刻的不满。自己一路担惊受怕的急急赶来，唯恐来晚了一步，他就……结果到头来只是一场骗局。对了，还有，难怪问熊傲的时候，熊傲也一副吞吞吐吐的样子，真是有一样学一样，他们不愧是一对好上下级，看来是见自己被捉弄好玩吧。
看着曹劲那张高兴到欠揍的脸，甄柔怒赢于胸，她用力抽回被攥住的手，就是怒道：“混蛋！”
骂出了一声若被姜媪听到定是要头脑发昏的话，甄柔当场拂袖，起身就走。
曹劲深知甄柔的脾性，早知道甄柔清楚真相后会生气，他忙下榻追上，不顾甄柔的挣扎反抗，从后将人紧紧拥在怀中，顿感空落落的心填满了，不由喟叹了一声，低低哄道：“阿柔，我若不称染疫，你又怎会过来？”
甄柔又挣扎了一下，奈何曹劲禁锢她的双臂就如铜墙铁壁一般，她丝毫动弹不得，只得没好气道：“外有太平教虎视眈眈，内有瘟疫横行，你不好生主持大局，叫我过来有用！你有这个闲工夫，还不如多想一下如何救衮州百姓！”说到后来不觉刺了曹劲了一句。
曹劲不在意，声音却陡然冷冽了下来，道：“若只能救他们，却不能护住你，对我而言又有何意？”
甄柔听出些名堂，她也觉得曹劲不会无缘无故把她叫过来，当然什么思念她之故也不可能是真的，她遂冷静下来，问道：“夫君，你这话是什么意思？”
察觉甄柔的身子软化下来，曹劲松开禁锢的双臂，待甄柔不解地转身看来，他却不答反问道：“你可知创建太平教的吴名是何人？
甄柔看了一眼曹劲，就自己的猜测道：“吴名此人就像凭空出来的，无人知他过去，我看应该是他刻意隐瞒。就连吴名这个名字也是假，吴名，无名，不就是根本没有吴名这个人么？”说着脑中灵光忽然一闪，甄柔睁大眼睛看向曹劲，“夫君会这样问我，可是吴名此人我认识？”
曹劲没有立马回答，而是伸手拂过甄柔的鬓发，目光复杂又骄傲，“阿柔果然聪慧，这么快就猜到这一层。”
甄柔心急，不想与曹劲打马虎眼，催促道：“是谁？我认识的人中，到底谁人如此狠毒，竟然做出火烧药材这等恶行！”
听到甄柔声音里不加掩饰的憎恶，曹劲笑了笑，随即抿唇，缓缓敛下笑容，眼中闪过一丝戾气，道：“陶忌。”
“陶忌？吴名就是陶忌！”
甄柔难以置信，待见曹劲沉默点头，半晌她才接受道：“可陶忌不是投靠了薛家么？现在又从薛家手里夺了豫州。那到底是他们不欢而散，还是障眼法？”
虽是这样问，但心中却觉多半是不欢而散了。
在被陶忌挟持那一段时间，她观陶忌性格，绝非肯屈就他人之下者，而且对于薛钦也颇为不屑一顾。
心中正是想着，就听曹劲证实道：“陶忌反水，趁薛家不管难民死活，激起民怨之时，暗中发展太平教，并利用对薛家的了解，才在一个月之内快速夺下豫州。”
“难怪豫州如此容易被夺下。”甄柔若有所思的点了点头，却又不解道：“可陶忌是吴名，又与我何干？莫不是陶忌还想再绑架我一次？”
曹劲看着惹了人惦记而毫不自知的甄柔，一时叹息和庆幸夹杂，却还是如实以告道：“二十多天前一个自称无双的女子来见我，说是太平教的人欲劫持你。我原是不信，但此女为取信于我，将陶忌是吴名之事告知于我。陶忌此人当初能单枪匹马在众目睽睽之下劫走你，如今他势力庞大，其教众层出不穷，我实是敢冒险，思来想去唯有将你留在身边方能安心。是以，这才将你接来。”
甄柔不过随口一说，未料竟真是如何，她更是费解道：“无双确实是陶忌的人，当初我能逃走，很大原因就是我故意激怒她，让她以为陶忌”
声音戛然而止，她莫名有些心虚地看了曹劲一眼，然后想到一个可能。
当初她靠激怒无双，让无双以为陶忌心悦她，这才有了她逃出去的机会。
如今无双又冒险来寻曹劲，多半也是出于对陶忌的在意，才会试图阻止太平教的人将她挟持到陶忌的身边。
可是陶忌心悦她？
念头闪过，甄柔又觉太不可思议，她兀自摇头。
太专注于思忖陶忌心悦她的可能性，未注意到曹劲的目光越来越暗沉。
“让她以为陶忌什么，怎么不说了？”看甄柔神色，便知甄柔知道陶忌的心意，原还以为当事人并不知情，曹劲薄唇抿如刀刃，缓缓说道：“还是让我替你说，陶忌心悦你。”
第二百八十七章 心软
他语声平淡，没有一丝一毫的起伏，却听得甄柔骤然抬头，惊讶地看向他。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ然后，方才后知后觉地从中听出一股质问的味道。
甄柔看着忽然恢复成初识时一副峻严样子的曹劲，她想了想，道：“我和陶忌没什么。”
“我知道。”曹劲声音越发平静地道。
甄柔却越听越觉得这是暴风雨来临前的平静，她不解道：“那你还……”
话说不下去，她不知道该怎么形容。
若说曹劲不满，可他分明很平静。但若说他一点不介意，也不对，她能清楚感觉曹劲身上突然聚起了阴翳气息。
思索不出，甄柔索性不说了，就抿着唇看着他。
曹劲沈声指出道：“但陶忌心悦你。”想到甄柔被陶忌劫持的那段日子，他心里就窝火，可这也不能怪甄柔。
这一刻，素来潇洒自如、擅于掌握一切的曹劲，忽然意识到自己的幼稚，也意识到自己对甄柔的独占欲比想象中还要强烈。
他皱了皱眉头，一双黑黝黝的眸子更暗沈了，如深潭般深不可测，他认为自己该是甄柔的依靠，而不该像现在这样露出童子才有的幼稚，于是补充道：“没有男人会高兴自己的妻子被其他男人惦记，而且你还知道他的心意。”
话一说完，黑眸里陡然滑过一丝懊恼，曹劲舌尖抵了抵牙槽，他发觉这些话更加幼稚。
果然甄柔讶然地微微张口，颇为不可思议地看着他。
甄柔有些怀疑自己听错了，这话简直比陈年老醯还要酸。
可是这不是小女子或是后宅妇人争宠时的老酸话么？
看来男子和女人一样，即便是心思深沉如曹劲，也有这种酸得自己闷闷不乐的时候。
甄柔忽而觉得以前是自己将曹劲固化成前世传闻中的曹三公子了，忽略了曹劲其实也只是一个有血有肉的普通人。
不过一想自己当初因阿姝的事郁闷了好一阵，现在总算轮到曹劲尝尝她当时的滋味了，还有自己这一路上的担惊受怕……
甄柔就不禁心情舒畅了不少，刚才那股被逼的想发又发不出的怒气也减了大半。
曹劲立马发现了甄柔的窃喜，他毕竟是曹劲，很快恢复如常，找准机会就道：“我是介怀陶忌看上你这件事，也很不悦他至今还惦记你。但我更生自己的气，是我未护你周全，才给他接近你的机会，还让你明白他心意。所以，我断不能再容许自己犯同样的错误。”
说到这里，他话顿住，凝目深深地看着甄柔的眼睛，直抒胸臆道：“阿柔，哄你过来是我不对，但我宁愿你怪我，生我的气，也不能给陶忌任何接近你的可能。你能理解我的感受吗？”
农历七月差不多要立秋了，白天还是酷暑难耐，但早晚之际还是有一些凉意了。
彼时正是傍晚，营帐又搭在空旷的陈留边界，本该觉得凉爽了不少，甄柔却犹感灼热实是曹劲的目光太过专注灼人，里面情意深深，承载了太多她一时看不懂的复杂情绪。
她略有不自在的移开视线，却又犹自坚持道：“虽是情有可原，但也该告知我实情，毕竟事关我自身安危，我肯定会积极配合你。”说起来就有气，不由哼了一声说，“还有你也好大的胆子，连君侯也一起骗了。我看你事后如何交代。”
见甄柔又是避开，他习惯了也不失望，但听甄柔言下之意，显然已经担心起他了，只是犹自不知的强撑着。
曹劲就察觉自己极容易满足的泛起了快乐，还不受控制地泛滥到整个胸怀，嘴角便含了一丝得意的翘起，眼底则一片高深莫测地道：“阿柔不用担心我，君侯即便发现了我并未染疫，也不会怪罪我。”
那得意洋洋，顺竿子就上的样子，让甄柔看得顿时无语。
以前在自己面前高峻整肃的曹劲怎么就一去不复返了？
她乜了曹劲一眼，兀自走到案前跪坐下，翻了一个耳杯，舀了一杯清水，正欲饮下，又觉赶路的这些日子着实浑身酸乏得难受，故端了一耳杯清水，来到床榻边双足垂地坐下，松活些的润了润焦心到忘了饮水的喉咙，方直言不讳地哼道：“故弄玄虚。”
到底小瞧了曹劲如今厚颜的功夫，她才坐得舒服，他也挨着坐过来，并顺势将自己拉到他腿上。
知道自己反抗不过他，又恐耳杯中的水浪出，只好顺从地坐在他怀里。
甄柔有些气馁道：“就会仗势欺人。”
最初看中甄柔机警又临危不乱的理智一面，如今却犹爱她这副使着小性子的娇娇样，他看过，都是对着亲近人才会露出的一面，他不由含笑道：“那也只是对阿柔。”
真是调侃戏弄她上瘾了。
甄柔抿嘴，把双唇闭得紧紧的，拒绝说话。
曹劲愉悦的低笑了一声，正色道：“我若不染疫这一次，如何让在信都的各方来使明白，即使我这个儿子染疫，君侯也不会轻易泄露药方，仍是执意配好药再送过来。”
甄柔听明白了，看向曹劲道：“夫君这是想促使其他诸州答应君侯给出的换药方条件。”
曹劲点头，道：“不错。不然一直这样僵持不下，天下只会更乱，百姓活路更难，倒更给了陶忌这等人机会，趁势兴风作浪。”说到后来眉头紧锁，低沉的声音也有一丝涩然。
甄柔看着曹劲，蓦然想起不久前熊傲的话，曹劲将衮州本可补充大军粮草的存粮救济难民，再见他眼底尽是红血丝，到底再难硬下心肠，幽幽开口道：“衮州的局势，让你几日没阖眼了吧。”
曹劲笑了笑，没有回话，只拥着甄柔另说道：“你不过十日就赶了过来，路上应该没夜宿，现在陪我一起睡会可好？”
一贯骄傲强势的人突然软和了语气，还带着一丝乞求的意味，总是让人不好拒绝。
甄柔看着曹劲一脸不再掩饰的疲惫，终是心软道：“先睡一会吧，我也困乏。”