楔子
永安三十四年二月二十七日早晨，建邺东城楚王宫北门口儿，停满了载货的马车。车挨一车，直停到顺着北宫门外墙到南宫门。王常侍是四十来岁的中年人，是负责今天下货的主事，天刚破晓就来了。大清早就在那里喊喊叫叫，清点入宫的财帛。
是的，就是一车车金银宝器。
一个侍人直嘬牙花子道：“我这辈子，居然还能看到这么多财宝堆起！”
王常侍道：“这才哪里，还有大半一会才随甄夫人入宫！”
另外一个侍人插嘴道：“听说甄夫人极为美貌？”
王常侍眯眼道：“若不是天香国色，岂会让世子念念不忘？”
这时，太阳从东方升起来，照着楚王宫堂皇壮观的正门。
宫门开处，靴声橐橐。
楚宫侍卫如众星捧月，那人束发金冠，鹤氅皂绦，衬着一张英俊面孔，唇角犹含笑意，满面春风。
围观百姓推推拥拥，挤得一丝缝地都没。
“王宫有什么喜事？”
“听说是世子纳侧夫人了！”
“不就是纳小吗？这么大阵仗，都要赶上两年前娶世子妃了！”
“其实这位才该是世子妃……自幼定亲，奈何命运弄人，哎……”
甄柔一身水红嫁衣端坐在马车里，听不见外面的议论，双手紧攥着一指长的小瓷瓶。
刚过完年，北方势力最大的军阀曹军，就以十万大军东征徐州。
曹军能征善战，不到十年，已占据北方绝大部分州郡，只余徐州、豫州、凉州三地，曹军便可统一北方。他们甄家世代居于徐州彭城，领徐州彭城郡、下邳国两地军政，如今曹军已攻下徐州实力最强的军阀，剩下便是他们甄家。
难道为了求得楚王庇护，就可以抛弃“四世三公”的家族荣誉，不惜送女为妾吗？
想到这里，甄柔眼里已有屈辱的泪水。
鼓萧声起，马车驶入楚王宫。
甄柔深吸口气，竭力将泪水逼回，尔后看向手中的瓷瓶，目光充满了坚毅和决绝。
须臾，打开瓷瓶，一仰而尽。
当浓烈苦涩的药味在口腔蔓延时，甄柔被扶进婚房。
此时已是逢魔时刻，残阳余晖笼罩住楚宫琉瓦上的天空。
虽然只是纳妾，但也是一场声势浩大的政治婚姻，还有够他们薛家三十万士兵一年军饷的嫁妆，前来贺喜的宾客自不会少。不过薛钦既然位居世子，宾客闹酒自不敢过于放肆。再说，众人皆知彭城甄女神容仙姿，是楚国世子薛钦的心上人，此时此刻，世子大人的心思怎会在酒上？
不一时，薛钦推门进来。
不知可是近乡情怯，叫了一声“柔儿”，便痴了般立在那，满目深情。
世子位高权重，俊逸非凡，如此痴情缠绵，看得四下宫娥两颊绯红，纷纷低头退了出去，心下却满是羡慕。
殿门被轻轻关上，隔绝了外面喧嚣。
灿烂灯火下，只见一张如玉无暇的绝色美颜，天生的明眸皓齿，艳如霞光万丈，淡如春梅绽雪，既滟潋又清纯，正是说不出的娇容。
两年未见，心中之人竟出落得这般姝色照人，薛钦衷心为之情动，忍不住高兴道：“柔儿，你终于嫁给我了。”
青梅竹马，自幼定亲，像长兄一样爱护她的人，更是曾许以一生的良人，却背信弃义另娶他人。
虽然已过去两年，想到这些，甄柔心里还是不可抑止一痛，到底年少意气，就忍不住启口怼道：“薛世子，你已娶荆州邓女为妻，而我只是你纳的妾。”
听到甄柔怨怼的话，薛钦不怒反喜，知道甄柔同样旧情难忘，忙解释道：“我会娶邓氏不过是权宜之计。曹贼近年越发势大，窃取北方之心昭然若揭。我薛家世代占据豫州，如今治所虽迁至扬州，但豫州绝不可失，这才联姻荆州邓家。柔儿，你应该能理解我的苦衷，这与你今日……”
“无耻！”甄柔愤然打断道：“为何不说，你这世子之位怎么来的？你会娶邓女，分明就是为了自己！”
被甄柔一语揭穿，薛钦是面上难堪，但面对从少年时便决定一心呵护的女子，终是不舍苛责，却也不再遮掩，直接说道：“我母亲乃继室，我还有一位原配所出的长兄，若不与邓家联姻，我实难被立为世子。”
适才情绪过激，药力渐上头来，甄柔闭上眼睛，让自己多清醒一时。
见状，薛钦以为甄柔开始理解他的难处，不由走上前，温声道：“柔儿，今日委屈你为侧夫人，待他日我登基为帝，必以后位相报。”
如今还是汉室刘家天下，薛家只是一方异姓藩王，但听到薛钦的大逆之言，甄柔一点也不诧异。十多年前，爆发了一场遍及全国的民变，为平息叛乱，各地拥兵自重，自此军阀割据。早时，一荒地郡守都敢自立为帝，做起那皇帝美梦，何况拥有豫、扬二州及一半荆州的薛家？
然而药力来势越发凶猛，甄柔已经感到乏力困倦，她忙暗咬舌尖，疼痛刺激得她神台一明，不再置喙薛钦的许诺，睁开眼问道：“我的嫁妆呢？”
见甄柔态度有些软化，薛钦一喜，坐到床旁，去拉甄柔的手道：“已尽数入世子苑了。”说完又语带愧疚道：“虽将你的嫁妆用做军饷，但他日我必定双倍奉还。”顿了一顿，目光中带着难解的深意，“再则这也会加重你在楚国的声望。”
甄柔避开薛钦的触碰，面上却虚与委蛇道：“嫁妆里有亡父留与我的几样物什，我想留作念想。”
不过几样物件，自无不可留，薛钦立即同意道：“我明日就让人给你取来。”
甄柔望向薛钦道：“我现在就要去。”
“现在？”薛钦蹙眉。
甄柔不语，只望着薛钦，目光坚持。
四目相对，薛钦不由想起幼时的甄柔就气性大，不高兴时非折腾一番，估计这会儿就是想出口气吧，到底也是自己亏欠了她，薛钦终是同意，纵容道：“好，我这就陪你去。”
她是幺女，又生得比旁人好，自幼百般受宠，性子不免骄纵，每次不高兴置气时，薛钦总是宠溺的看着她，任她赌气任性……那时多好呀……
可是，不一样了，一切都不一样了。
甄柔强制闭眼，不再看薛钦，也不再说话。
仍是一副拒绝之态，薛钦却看得分明，心下不由欢喜，这便让侍从带路，陪甄柔去放嫁妆的仓库。
天已擦黑，正是华灯初上。
拒绝薛钦陪同，叱退宫娥侍人，甄柔独自走进库房。
扬州富庶，喜好奢靡，楚宫更是如此。
即使库房，也是雕梁画栋，帐幔绢幕之类陈设应有尽有。
甄柔四下一看，笑了起来，让楚宫世子苑和她甄家的金银玉器一起陪葬，也是难得。
端起角落案几上的烛台，从内到外一处一处点火而行。
锦缎帐幔遇火即燃，火苗“嗖”一下窜了起来，家具、箱笼俱已烧着，转眼已是浓烟滚滚，令人窒息。
以为甄柔是赌气躲在库房不出，不想在外略等片刻，紧闭的门窗就窜出呛人的黑烟，薛钦大骇，疾步上前一角踢开大门，只见里面烟雾弥漫，火势凶猛，甄柔奄奄一息倒在地上。
“柔儿！”薛钦心急如焚，顾不得大火，冲了进去。
毒药已沁入心肺，甄柔勉强睁眼，看到一脸关切的薛钦，她不由一怔，模糊意识中仿佛回到过去，她虚弱一笑，呢喃低语：“薛郎……”
薛钦大喜，“我马上救你出去！”说着就要打横抱起甄柔。
甄柔一个激灵清醒，用尽全身最后的力气，推开薛钦，踉跄地往仓库更里面跑去。
薛钦措不及防被一把推开，但救人心切，也不及思索就要追了进去。只在这时，一群楚宫侍卫冲了进来，拉住薛钦，然后一女子在仓库外伤心欲绝地喊道：“夫君，你这是要我们母子随你而去么……”
薛钦闻声一怔，停止反抗，任左右侍卫先救他出去。
“快为孤救人！”到了室外，薛钦双眼赤红，怒吼侍卫入内救人。
人非草木孰能无情，见薛钦奋不顾身救自己，甄柔心下微微一动，然而目光触及一旁身怀六甲的华服女子，心中一冷，靠着还未被火舌舔上的箱笼，开口便道：“火是我放的。”
饶是隐约猜到真相，然亲耳听到甄柔承认，薛钦仍是不可置信，“为什么？你这是要毁了甄家……”一语未完，薛钦大震，满目复杂而失望地望着甄柔，“你想投靠曹军？”说完不等甄柔回应，已痛恨道：“此次领军的是齐侯的第三子曹劲，你难道就不怕甄家重蹈衮州张氏旧路？”
曹劲，北方军阀齐侯曹郑之子，母阳平公主，乃当今皇帝胞妹。他的母系血统尊贵，父亲却与宦官同族，甚至认宦官为父。七岁时，阳平公主病逝，他失去正统教养，性格残暴极肖其父。
永安二十六年，曹劲因不喜继母所定婚事，劫未婚妻送予男奴，另其失贞。手段暴虐，如此对待无辜女子，不耻之处更甚其父。为消众怒，被其父下放边关军营，一年后抗击外寇西羌犯境，率百人追杀西羌王三百里，斩杀于马下，被封平戎将军，因此被其父重用，重回曹军大营。
七年间，多次杀敌军首领，率军领兵二十余次，为曹军攻占衮州、青州立下汗马功劳。尤其是衮州之战，齐侯曹郑腹背受敌，幸曹劲杀出一条血路，不但救父于危难之中，更为曹军赢得战机攻下衮州，自己却九死一生。齐侯曹郑感念其孝心与军攻，令曹劲领衮州一州之军政，并为其请封衮州牧一职。
然，曹劲心胸极其狭隘，在衮州兵尽归旗下后，他为报衮州之战受重伤之仇，竟大张旗鼓追责，血洗衮州涉案官吏十七人，家眷三百二十余口。
甄柔会知道这些，乃是衮州毗邻徐州，其边境更是接壤他们甄家所在的彭城郡。有如此猛虎在侧，他们甄家岂敢不时时留意，日子久了，她自然也有耳闻。
此次曹军攻打徐州，本以为会从他们甄家开始，没想到曹军仍如两年前一样，竟再次从青州大军压境，由北往南一路攻占了徐州琅邪国、东海郡两地。唯一不同的是，两年前曹军败北而归，领军主帅曹勋战死。
曹勋乃齐侯曹郑长子，与曹劲一母同胞，听闻兄弟感情甚笃。若曹劲真要为兄报仇，再一迁怒，他们甄家……
甄柔心头一慌，神思不属，呢喃自语道：“竟是曹劲领军……”
见甄柔走神，薛钦连忙示意侍卫，将甄柔强制救出。
正当此时，“哐啷”一声，只见横梁从天而降，一道火线隔绝了侍卫营救之路。
“柔儿！”薛钦撕心裂肺叫道。
甄柔回神，微微一笑，隔着横在身前的炙人烈火，最后遥望了一眼薛钦，气喘吁吁道：“你还当我什么都不知道么？杀曹勋的是徐州刺史陶成，而如今收留陶成的是你们……”说到后来已是虚弱至极，声音低不可闻，眼皮也似千斤重，逐渐睁不开来。
甄柔也不挣扎，就任由意识模糊下去。
朦胧间，想到自己饮毒自尽、火烧楚宫，原本只是因为日前，闻幽州牧马纪元主动投诚，曹家在兵不血刃拿下幽州后，念其功仍留马纪元官任原职。是以，她才敢有今日之举，逼家族放弃寻求薛家的庇护，效仿幽州牧马纪元投诚曹家。如此一来，她不用屈辱下嫁，甄家也可以避免与曹军交战，在得以存活之余，最大可能保全实力。
只是没想到此举，说不定还能投曹劲之好，替他一泄心头杀兄之恨。
想着，甄柔唇边泛起甜笑，彻底陷入无尽黑暗。
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第一章 重生
原来人离世后，是到另外一个世界长眠。www.uu234.net
还会有意识的做梦。
梦里，是她喜欢的果香。
每年农历十月的头一天，是烧火开炉的日子。
屋子里烧着地龙，又不开窗，香炉燃放的香味让暖气一烘，又沉又闷。
所以，一到十月，她就让姜媪把香炉收了，换上瓜果，不一会儿就清香满屋。
阿兄、阿姐却笑她是为了方便自己好吃，若是以往，她少不得要辩解一番，可这会儿闻着一屋子果香，她脑子里全是把它们食入腹中的满足滋味。而且越想越难受，竟不由自主地吞咽了咽唾液。
难道人死后还会饿？
甄柔纳罕又玩味的想着，就听到腹内“咕咕”一叫，饥饿感跟着传来。
不由倒吸口气，她发现所有感官和知觉都活了过来。
甄柔惊疑不定，试着睁开眼睛，身体却虚弱得仿佛不是自己的一般。
就在这个时候，听得身边一阵抽抽噎噎的哭声，同时有两三个脚步声传来，耳边的哭声也就止了，便听伯母轻声问道：“还没醒吗？”语气似乎有些忧愁，又不一会儿，声音就变成了姜媪的，“婢守了一天，都不见娘子醒来。”说着就哽咽了，原来刚才是姜媪在哭。
可她不是服毒自尽，然后葬身火海了吗？
难道薛钦又把她救回来了？
甄柔努力睁开眼睛，烛光却刺得她甫睁开的双眼干涩发痛，下意识地要避开阖眼，就听得阿姐的声音生气道：“他们薛家太欺负人！若不是叔父舍命相救，楚王早丧命于十多年前的那场民变，更不可能因为平叛有功被封为王爵。可他们倒好，当初说定亲报恩的是他们，如今悔婚的也是他们！”
伯母适时打断了阿姐的话，“话不可如此说。楚王并未反悔薛世子和阿柔的婚事，只是为薛世子又定了一门亲事。”
阿姐的声音焦急道：“母亲，您怎么也像父亲那样想！？楚王让薛二郎明年开春先娶荆州邓女，两年后再迎阿柔进门，这比悔婚还难看！”
阿姐说得过了，伯母喝止道：“阿姚！薛世子上月已被正式册立为楚国世子，注意你的言行。”
阿姐一向温柔恬雅，两人做姐妹十八年，见阿姐这样激动过，也只有永安三十一年的那个冬天她被贬妻为妾。果不其然，这就听阿姐为她争辩道：“母亲，女儿知道，如今薛家势大，我们不能得罪。可是甄家的百年清誉，也不能如此被践踏。楚国世子侧室，虽然听来不差，但在我们这样的人家看来，侧室就是妾，怎能让阿柔去做妾？”
话音落下，屋子里一时间沉寂极了，简直针落可闻。
良久，方又闻得阿姐的声音，她说的细微极了，似乎还带一点颤音，“若再不应阿柔退婚，怕是要逼死阿柔……”说罢，就是一阵压抑的哭声，有阿姐的，也有姜媪的。
屋子里再没了其它声响。
甄柔也不动了，只管躺在枕上望着床顶呆想。
她发现这是她的闺房，自己正睡在床榻上，屋子里烧了地龙，被褥里放了熏球，暖烘烘的热气直从脚底窜到心窝里，接上心里一阵乱跳，就像火烧一般这是永安三十一年的冬天，初闻薛钦另娶他人，她绝食逼家里退婚……
这是梦吧！
只是有点不好，生前那么多美好回忆，偏梦到最难堪的那段……
还有就是这梦境太过真实了些……
甄柔极力说服自己，半晌才强自镇定，偏头望了过去。
床帷迤地，他们的身影清晰映上纱幔。
白白胖胖的乳娘姜媪，比她大两岁的堂姐甄姚，还有端庄温和的伯母陆氏……
一眼就怔住了，只觉心里怦怦跳得厉害，似惴惴又茫然。
脑子里一下就糊住了。
也不知过了多久，屋子里才又有了声音，是陆氏吩咐道：“看看阿柔可退烧了。”
匍匐跪在榻边的姜媪，啜泣着低应了一声，方起身掀起罗帷，就见甄柔睁着眼，头偏在枕上，她不由因喜失声惊道：“娘子醒了！”姜媪于是卷了床幔，让陆氏母女便于看望。
陆氏也是惊喜，忙是疾步上前，斜着身子坐在榻边上，握着甄柔的手关切道：“我儿终于醒了？怎么也不叫我们一声，有什么不舒服，尽管跟伯母说。”陆氏和甄柔说话，将她的手握着时，便觉甄柔手心冰人，因又叹道：“我儿的手怎这般冰凉，得差医再来看下。”
甄柔却觉得陆氏的手又暖又软，十分熨帖，只是这样真实的温暖触感，让她心下更加惶然，就渗了一身冷汗，苍白的脸上也带出几分呆滞。
甄姚看得难受，眼泪簌簌落下，待背过身拿手帕把眼泪揩了，才强颜欢笑道：“母亲，阿柔三日未进食了，大夫让服药前用些粥食，女儿先去取了过来。”
厨房是得了嘱咐的，一直小火熬着稀粥，一会子，就送了吃食来了。期间，甄柔一直一动不动的躺着，陆氏母女和姜媪都尝试和她说话，她就是一声也不吱，便也不再询问。姜媪直接扶着甄柔慢慢坐起来，先给甄柔找了一件棉衣披上，又让侍女拧了棉巾给甄柔擦了一把脸，这才打算服侍甄柔进食。
陆氏在一边看着，见甄柔全然木头人似的，任她们安排一点反应也无，以为甄柔真有了寻死的念头，心里又惶急又心疼，便嘱咐道：“阿姚，你陪阿柔说话，我去差人再请了大夫来看。”随口寻了个由头，就匆匆避了出去。
陆氏一走，屋子里便没了束缚，甄姚盛了一碗稀粥，斜身坐到床榻边上，对甄柔劝道：“阿柔，你和长姐同一天生，母亲即便爱屋及乌，对你也是真心疼惜。这会子出去，肯定是寻父亲为你退婚了。所以，先多少用些粥食，稍后才有力气面对父亲。”
是的，退婚。
如果真回到三年前，那么退婚迫在眉睫。
一语唤回甄柔的神志，她的目光渐凝，侧首看向甄姚，心里百感交集，想唤一声“阿姐”，却发现唇干舌燥，是绝食三日脱水的虚弱之症，便也不尝试说话，就点了点头。
未料会有回应，甄姚大喜过望，忙舀了一口粥，小心翼翼地递到甄柔的嘴边。
甄柔忍住夺眶的泪，就着勺子吃下一口，香糯温软的粥食霎时在口中四溢，温暖了久未进食的胃。
甄柔闭上眼睛，感受粥食入胃的温暖，感受着这一刻的真实。
重生了，她重生回到了三年前。
*
第二章 要好
甄柔毕竟绝食体虚，后来又染上风寒，伤上加伤，把元气损耗了。www.uu234.net于是，用了小半碗稀粥，吃了一挤药，就生了倦意，重新沉沉睡去。第二天醒来，天还没亮，屏风上的绢面透着暗弱的烛光，四下里仍旧是静悄悄的。
昨日的冲击太大，人却是虚弱体乏，没有精力再去思考，现在难得一个人安静的待着，甄柔便也不唤人，就对着屏风上投映的烛光，躺着呆想。
重生这件事实在太过玄妙，所以开始静下心时，甄柔脑中还全是对重生的不可思议。过了好半天，等彻底接受了重生的事实，方才欢喜起来，甚至有些兴奋。甄柔认为这是上苍的厚赐，她应该好好把握住机会，让家族从此自立，不再仰他人鼻息。
甄柔想，如今天下扰乱，盟约信义已是一纸空谈，唯有自强才是根本。
到底顺风顺水了十八年，这一想就带出千金气性，双手恨恨地锤了一下床，暗道：薛家就是背信弃义的典型，父亲为救楚王英年早逝太不值得，更可笑伯父还幻想寻求薛家庇护，世代交好、救命之恩、婚姻盟约在天下权势面前，简直一文不值！
气过后想到早逝的父亲，甄柔又不免感伤了一阵。
父亲走时，她才六岁，幼时的记忆虽然已经模糊，但是母亲常向她忆及父亲。她十岁前的入睡故事，便是父亲当年如何文采风流、英姿飒爽，又是多么宠爱她这个最小的女儿。可惜前世自己终究辜负了父亲……
不过还好，她重回到了十五岁。
人生可以重来。
她要助家族自立，在乱世中屹立不倒。
她要重择一良人，夫妻恩爱到白头，然后一儿一女一个“好”。
心里正在沉思这些事，只听得屋外一阵细碎声响，不一时屋子里也有了动静，片刻脚步声转过屏风。脚步声极轻却十分熟悉，甄柔知道是姜媪进房来看她，便出声道：“醒了，要食稀粥。”
嗓音还带着沙哑，声气却很足，约莫是汤药见效，开始恢复元气了。
姜媪不由喜极而泣，又怕被甄柔看到，她觉得甄柔难得打起了精神，再不能让她的哭相败了气氛，忙悄悄地揩了眼泪，又庆幸屋子里还没掌灯，甄柔大约看不见，便放下心来，喜气洋洋的道：“娘子稍等，婢马上准备。”
姜媪既是甄柔的乳母，又是甄柔院子的掌事，办事自然是迅速，不一会儿就安排妥当。
冬日昼迟，窗户上还只是透了灰青色的一片光。
姜媪让侍女掌了灯，屋子里通亮如白昼。
甄柔体虚不便起身，姜媪就服侍甄柔榻上盥洗，身后立了两个侍女，一个捧脸盆，一个拿面巾。正在这时，阿玉和一个侍女提了食盒进来，姜媪便道：“先把稀粥盛出来凉一凉，方便娘子食用。”
阿玉领侍女应了一声，依言而行。
昨天精力不济顾不过来，现在看到阿玉，甄柔十分高兴。
阿玉长她一岁，是母亲偶然买下的女奴。
永安十七年那场民变，不仅让汉天子大权旁落，造成今日军阀割据的后果，也让天下百姓饱受战乱之苦，又时逢全国大旱，颗粒不收而赋税不减，各州郡的叫花子像一夜之间从地下冒出似的，一家一窝一群满是沿街乞讨的难民。
阿玉和她父亲就是其中之一，当时他们最好的去处便是卖身为奴。
但是，阿玉的父亲在逃难时瘸了腿，阿玉又才七岁，像他们父女这样的老弱病残，根本不会有人买回家，毕竟时下粮**贵，而人命不值钱。没过多久，阿玉的父亲就为保护阿玉而亡，阿玉正无助守着她的父亲时，遇上正要回娘家散心的母亲，母亲想到自己一双同样失孤的儿女，便为阿玉安葬了她的父亲，带阿玉回了家。后来见阿玉虽然瘦小，但长得十分秀气，配着一双灵活的眼睛，一看而知，是个冰雪聪明的女童，于是取名“阿玉”，当做了她的侍女，也算多一个玩伴。
出嫁薛家时，她是报了必死的决心，便将姜媪留在母亲身边，又为了以防伯父猜疑，只好带了阿玉一起出嫁。前世，她一把火是烧得痛快，被留下的阿玉怕是……
甄柔咬了咬唇，情不自禁地叫道：“阿玉！”
声音突兀，饱含感情。
阿玉闻声抬头，诧异道：“娘子，有事吩咐婢子？”
甄柔一怔，见阿玉正在用小几布食，她将面巾递给姜媪，掩饰道：“躺得难受，我要起身用食。”
姜媪见甄柔虽然依旧脸色苍白，一张丰润的鹅蛋脸，竟短短几日迅速得消瘦了下去，露出一个尖尖的下巴，不过眼睛却极为明亮，一望而知，精气神正在逐渐恢复，便点头附和道：“久卧病榻，不免沾染秽气，能起身还是起身为好。”
屋子里地龙烧得旺，甄柔就只穿了一件旧棉的夹衣，跽坐到屏风外的几案前。
阿玉揭开食盒时，早有一阵粳米香味，袭人鼻端。这会儿见案上除了一罐子热腾腾的稀粥外，还有一碟子核仁拌豆干，一碟子什锦酱菜，一碟子香软酥糕。粥米清香，小菜咸鲜，看得甄柔更是食指大动。
绝食了几日，又病了一场，甄柔口中实在寡淡，扶起箸子，就先夹了两片豆干食入，酸咸入味，觉得很适口，连吃了几下核仁拌豆干。姜媪在下首看着，不由唠叨道：“知道娘子口里寡淡，才让备了两样小菜。可是您人才好些了，尽吃那些冷拌的，仔细伤了胃。”
甄柔只好用了一口稀粥，待一碗食完，才笑眯眯的说道：“姜媪你且放心，我还有大事要做，不会伤着自己身子。”
姜媪与阿玉对坐下首，闻言不由互看了一眼，眼里都是惊疑，不约而同想到：娘子这是要做什么？难道还要和家主硬碰？
甄柔在上首看得清楚，知道姜媪她们担心什么，前世自己就是仗着在家中得宠，以为生病就会得到怜惜，从而让伯父妥协为她退婚，如今再也不会做这等傻事。
她要好起来，要爱惜身子，要长命百岁，看着家族延续，自己儿孙满堂。
这般想着，甄柔不由伸碗递给姜媪，道：“再盛一碗。”
这些年，姜媪是将甄柔和薛钦的小女儿来往看在眼里，见甄柔这般反常，认为是另外一种情伤状态，不由劝道：“娘子你才恢复食欲，一时不宜进食过多，等过些时辰再用可好？”
甄柔摸了摸小腹，确实已经饱腹了，正要点头同意，厚棉帘子从外掀起，一个侍女垫脚进来，在屋中间匍匐跪下，禀告道：“家主、主母、二娘子来看您了。”
第三章 糟糕
彭城甄氏是大汉名门，自甄柔的祖父起，上数四代有五人位居三公，甄家因此有“四世三公”之称。www.uu234.net甄家这一代的家主是甄志谦，甄柔的嫡亲伯父，早年任博士祭酒，后退居故乡彭城，出任彭城郡守。
甄志谦在朝为官时，主管太学教育，推崇孔子的“不学礼，无以立”，为人最是尊制守礼。是以，即便有妻女相随，也不会入侄女闺房。
甄柔知道甄志谦这点，便对传话的侍女道：“告诉伯父，我已起身，稍后便到厅堂拜见。”
侍女领话而去。
甄柔对甄志谦送她为妾仍旧无法释怀，但是这些年下来，她已经将甄志谦当作父亲看待，长年累月的孺慕之情，让她无法有任何怠慢之举。于是传话侍女一离开，甄柔便立即更衣梳妆，就要匆匆赶去。
甄家的第宅连栋数百，甄柔是嫡出的女公子，自分了一个二重院落，而厅堂就在第一进院子的三间北房里。
已经立冬，外面虽未落雪，却是寒气深重。
甄柔病体未愈，甫踏出居室，便忍不住打了个寒噤。
姜媪见状，关切道：“娘子，还是带件大氅吧。”
甄柔摇头，下颌向正前方的厅堂扬了扬道：“无妨，不足百步而已。”说罢拾阶而下，兀自穿过连廊，就往厅堂而去。
姜媪无法，只得和阿玉赶紧跟上。
到了堂下，闻得侍立在外的侍女扬声通传“三娘子到！”，甄柔这才反应过来，心里顿时不甘，踏上东阶的步子就跟着收回，暗恼自己太没气性。想多耽搁一会再进，无奈已经通传过了，而另外一个通传侍女更是掀起帘子，只等她入内。
甄柔咬了咬唇，登上东阶，脱履上堂。
此时天已大亮，天光透过明瓦照射进来，为厅堂添了一线敞亮。
厅堂内，甄志谦已经在上首正中端坐。
甄柔看了一眼，徐步走到堂中，便要揖礼拜见，陆氏抢先阻止道：“阿柔，你身体还未康复，不必多礼。”话音未落，甄姚已经离席走过来，心切地拉住甄柔的手，上上下下看了一会，见甄柔比起昨日精神了不少，这才松了一口气道：“看来是汤药见效了，阿妹看着好了许多。”
因有甄志谦在上首看着，甄柔便只笑了笑，没有与甄姚多言。
见甄柔仍旧沉默，甄姚心下明白，拉着甄柔到右侧坐下时，背对着上首的父母捏了捏甄柔的手，无声说了两字。
放心？
甄柔诧异扬眉。
甄姚回以眨眼一笑，尔后回席坐下。
甄柔明悟过来，看着跽坐在对面的甄姚，不由晃了晃神。
前世的她，也是这样简单的相信，直到被送去薛家之前，才知道甄志谦根本为替她退婚。
然而，这些无法向甄姚相告，甄柔只能再次报以一笑。
陆氏跽坐在甄志谦左侧，同样高居上首，正好将姐妹俩的互动看在眼里，心口顿时溢满满足。
甄柔殊色照人，甄姚虽略逊一二，却也是清丽无双。两姐妹相依一起，仿佛夏日荷塘新生的一株并蒂莲，集莲荷之精华于一身，犹让人生生移不开双眼，这便是她膝下的一双娇儿。
彭城有甄氏，并蒂双生花。
娇容映朝霞，青州醉玲珑。
自两年前，甄姚的及笄之礼后，这一首歌谣便不胫而走，两姐妹的美貌也广为流传，名满东部各大州郡。然，无论时下局势如何，天下之大总不乏好事者追根究底，不久姐妹均已定婚一事也被众所皆知。
如今便是退婚薛钦，甄柔的后续婚事怕也颇有困难，不过总算不用委屈为妾了。
想到与丈夫彻夜商谈的结果，陆氏心头一松，又疼惜甄柔婚事多折，不由怜爱道：“姜媪差人禀告，你今日一醒来便要用食。我儿可还有什么想入口的？虽是入冬食材短缺，但伯母定会差人采办妥当。”
陆氏的一番慈母心肠，甄柔有感五内，心下不觉一暖，下意识便撒娇道：“伯母做的鱼羹最是适口！”
终于听到甄柔提要求，她真是怕了甄柔这几日了无生气的样子，陆氏这便立马答应了。一时厅堂内气氛转好，陆氏见机说道：“夫君，您昨夜担心了一宿未眠，不是有许多话要对阿柔说吗？”
昨夜陆氏在他耳边叙谈了一宿，甄姚也一再哀求于他，母女的话都不离甄柔如何病弱，眼前乍一见甄柔果真脸无血色，身体消瘦，不免也生了一丝心疼，对甄柔的忤逆行为和不懂家族难处的怒火不觉一熄。这时见陆氏给他递话来，甄志谦便顺势接口道：“阿柔，伯父知你心中委屈，我何尝不恼他们？可是阿柔，你委实不该拿自己身体当儿戏！可知你的伯母和阿姐为了你整日寝食难安吗？”
甄柔无言以对，咬唇深深垂眸。
今年农历八月，甄柔才满的十五岁，又生得骨骼纤细，看起来本就单薄。近来先是绝食，接着受寒发烧，一来二去的折腾，少女的圆润没了，娇小的身量在这时一看，便越发瘦瘦小小的一个人。这会儿垂头敛眸，一副俯首帖耳受训的样子，看得人不觉心怜。
陆氏母女心中不忍，双双望向甄志谦。
甄志谦不由一叹，怅道：“罢了，你知错便是。”一语叹完，终是说到今日正题，“你两个多月前，才行了及笄之礼，如今风头还未散。为了不让你的婚事变故再节外生枝，我这才隐瞒下来。思及年关将近，你母亲不日将归，我本欲那时再予告知。”
她的母亲，曲阳翁主，乃汉室刘家宗女，为徐州下邳国第二代藩王刘冒之妹。今年她的及笄之礼，便由外祖母下邳太后为她主持。外祖母下邳太后年事已高，也不知可是路上劳顿，从彭城回到下邳国后不到旬日竟病倒了，母亲曲阳翁主愧疚难安之下，于是前往下邳王宫侍疾。
想到母亲，甄柔眼里一热。
甄志谦看了一笑，续道：“且大郎又是你的嫡亲兄长，有道是长兄为父，我思索一番，决定明日就差人送信让他们回来，即便你非退婚不可，也当亲自告知他们。”
此话已然露出退婚之意，陆氏母女听得一喜，纷纷含笑看向甄柔。
甄柔则是心下一沉，暗道糟糕！
第四章 寻兄
原来今晨轻晓，甄柔睡在枕上呆想时，便愁前世甄志谦就欺骗她已退婚，这世自己是不会再相信了，可是甄志谦君子之范太过深入人心，也没有人会相信他竟然阳奉阴违。www.uu234.net所以沉思一番，便打算去下邳国寻阿兄，先斩后奏把婚退了。
如果召了阿兄回来，在甄志谦眼皮底下，那还如何退婚？
这岂不是糟糕。
甄柔心里着急，面上却是不敢显露分毫，担心被甄志谦洞悉想法，到时不是把她禁足家中，就是把阿兄召回来拿话稳住，然后向前世一样告诉大家，他已经去信把婚退了。甄柔定了定心神，让自己别乱了阵脚。
只在这时，脑筋一动，计上心头。
甄柔用鼻腔“哼”了一声，状若不信道：“若真心愿为侄女舍弃薛家势力，就当立即把婚退了！”说完担心不够，又出言讽刺道：“伯父何必拿话哄骗侄女。待母亲和阿兄回来再告知退婚之事，这一来二去的推脱，侄女委实看不出伯父有退婚之意！”
到底是第一次这样作势，甄柔心头不免怦怦直跳，不过当话说到后面，她只剩了满腹憋气。
她觉得前世的自己真是蠢透了！
前世，她也是绝食后一场低烧醒来，甄志谦便答应为她退婚。
可她竟蠢到得了准话，也不去弄清事情真伪，便兀自沉浸在薛钦背情弃爱的小女儿忧愁之中。
病情和心情有关，她一味的哀情感伤，拖拖沓沓缠绵病榻一月之久。陆氏为此担心却拿她无法，只好不再顾忌母亲会两头为难既要侍疾外祖母下邳太后，又要忧愁她这个不懂事的女儿情殇病榻，还是给母亲捎去了信函相告。
母亲匆忙赶回来见她这样，自是极为难受。到底母女连心，在母亲悉心照料之下，又半月她总算好转，愿意也可以下床。后来年一过，母亲便带她住到乡下的庄园里散心。而阿兄也因为担心她，听甄志谦作保已退婚了，虽是恨薛家的背信弃义，但奈何形势不比人，阿兄只能咬牙忍了，便也不再过问退婚，甚至因为愧疚不能为她讨回公道，暂放了下邳国的军政民务，随母亲一起陪她在庄园散心。
半年后，曹军从青州入境，第一次攻打徐州，齐侯长子曹勋战死，曹军败北而归。
时隔一年多后，曹军再次从青州入境攻打徐州，徐州刺史陶成战败，弃逃家眷投奔薛家。
然后就是薛家来使持着婚书到彭城，她被甄志谦送给薛钦为妾，缔结盟约。
那时，所有人才知道甄志谦并未写退婚书，可是再想反对已经迟了，曹军兵临城下，甄家之力根本无法抵抗，只能寻求薛家庇护。幸在这时闻幽州牧马纪元投诚之事，他们兄妹两便想效仿，这样既可以不用依靠薛家，又能保全住家族，却不想甄志谦根本不听，直接让人软禁了阿兄。
其实，直到现在，她仍然不明白甄志谦为何这样做。
分明有保全甄家之法，却一定要同薛家结盟，与曹军决一死战。
难道是为了占有整个徐州？
还是因为薛钦向他许诺了什么？
……
甄柔想不明白，也不想明白了。
现在她只想顺利退婚，与薛家彻底划清关系，然后为至亲保住甄家。
是以，接触到陆氏和甄姚不解而又失望的目光时，甄柔的双手在袖中暗握成拳，告诉自己以后她们会明白的，她执意退婚，不仅是为了自己，也是为了阻止甄志谦幻想结盟薛家，就可以和曹军十万大军对抗。
如此一想，就不在纠结于此，无视投来的目光，只昂首与甄志谦对视，目光不逊。
“阿柔！”陆氏忍不住低斥，她不明白甄柔这次病后怎会这般不听教，甄志谦身为一家之长已经退步，甄柔怎么还是步步紧逼！
甄柔不愿意和陆氏起争执，直接断言道：“若伯父不愿意代为退婚，侄女去找嫡亲长兄退婚便是！”
一个“代”字，就是指甄志谦无权为她婚事做决断，她还有一母同胞的嫡亲兄长。
然而，这话委实过了，不免伤了亲情，但甄柔现在要的就是与甄志谦势同水火，于是不管不顾地说完，更是看也不看震怒的甄志谦，猛地起身便要扬长而去，但是刚一站起来，便觉得天旋地转，头牵着脚，站立不住，要栽下去。
姜媪和阿玉留在庭院候立，厅堂里只有他们四人。
甄柔发怒，事起突然，无人来得及帮扶，竟是硬生生地一头栽了下去。
铺地方砖坚硬，虽然地上已累席三重，但猛地一栽下去，摔得委实不会轻，发出“咚”地一声响。
甄姚离得最近，就在对面跽坐，率先疾步奔至，扶起甄柔焦急道：“阿柔，你没事吧！？”
甄志谦、陆氏夫妇随即奔走过来，陆氏跪坐到一旁，半抱住甄姚上身，揽入怀中心疼道：“怎这般心急，万事好商量！这下可是摔着了？”一边说一边又让甄姚唤人。
甄柔一直娇养闺阁，最是怕疼，前世也是惧火烧，才事前先服了毒药，让自己无知无觉地走了。这会儿一摔，加上发烧四肢本就酸痛无力，身上确实更加痛了，又被一贯疼爱自己如亲女的陆氏拦在怀中，娇性子不免上来，竟是生出了委屈，索性借着这股委屈，痛快地闹一场，闹得她能顺利去寻阿兄。
“伯母……我要我的母亲……我要去下邳国寻母亲和阿兄……让阿兄到建邺退婚……”甄柔摔倒了也不起身，就伏在陆氏的怀中大声哭泣，把前世一个人无助服毒药的害怕迷茫哭出来，把被视为父亲的人背叛舍弃的伤心哭出来。
陆氏看着怀中哭得似孩童般的甄柔，心揪了起来，忍不住也簌簌落泪，望向丈夫企求道：“夫君，您既已同意为阿柔退婚，就别再等了！薛家的信使还没走，现在把退婚书写了，让他带走……看阿柔这样，我这心……”
话未说完，陆氏已是泣不成声。
陆氏是伤心，甄志谦却是又惊又怒，且惊大于怒，他知道甄柔一贯视他为父，所以根本没想到甄柔会眼下撇清关系，并且生了去下邳国寻大郎的念头，这可万不能行。甄志谦心中担心，面上却是无奈一叹，应了老妻的请求，道：“罢了，我今日就写了退婚书，把阿柔的婚退了。”
闻言，甄柔不着痕迹地抬起一只胳膊，头却藏在胳膊下，隔着朦胧眼泪去窥甄志谦。她看见甄志谦果然神情凝重，似在思量，心里失望，让自己不要再抱希望，她该认清她这位伯父了。
“伯父，您说真的？”掩下心中的千思万绪，甄柔抬起头来望向甄志谦，目光惊喜又充满孺慕之情。
看着甄柔的神情，甄志谦心下一松，宠溺地摇头道：“你呀！伯父难道还会骗你？今日就为你退婚！”
还是记忆中的语气，还是那般温和的神情，可是一切都不同了。
为什么人长大之后会遇到这么多的不同，为什么有一天她会戴上面具和至亲相处？
甄柔闭上眼睛，将所有情绪掩埋，仿佛什么都不曾明白，也不曾发生过一样，她只似难为情地伏入陆氏怀中，带着哭泣后的浓重鼻音说道：“伯母，我想母亲了，我要去下邳国寻母亲。”
到底不放心甄柔去下邳国，陆氏还未回应，甄志谦已蹙眉道：“怎么还要去下邳国？”声音不觉严厉，察觉不对，顿了一顿，又转圜道：“不日就是十一月了，曲阳翁主和大郎最多一个半月便要回彭城过年，到时你们母女便可相见，何必再舟车劳顿的折腾。”
甄柔在陆氏怀中瓮声瓮气道：“他薛二郎成了世子，我甄柔却成了下堂妇，我才不要在彭城被人笑话。”
这话正中甄志谦下怀，他笑道：“看来及笄礼后成大人了，知道好面子了。放心，伯父会将消息隐瞒下来，不让人谈及此事。”
甄柔却不依道：“我不管，我就要去下邳国！”
甄志谦无奈，陆氏只好从旁劝道：“你尚未病愈，眼看就要下雪了，委实不宜再出远门。”
看来只能动之以情了，甄柔抬起头看着陆氏，回忆着前世离家避到庄园的心情，似真非假地轻声说道：“伯母，家里都是他的影子，我不想待在这里了，您让我去外祖母那里小住一下吧，等心不疼了，我就回来了。”
陆氏的心一下子就软了，她是女子，她知道情之一字有多伤，尤其是甄柔又是青春少艾之际，这时的男女之情比人生任何阶段都看得重，不由替甄柔请求道：“夫君，让阿柔去下邳国散散心吧。”
甄志谦是一个文人，年轻时也擅写诗文，对少年之情心有感悟，心中已然信了甄柔的话，又念及薛钦再三请求顾好甄柔，便只沉吟了一下就同意了，“去是可以，但等身子养好了再走。”
寻兄的目的终于达成，甄柔心中一喜。
这一世，她定要先退婚。
第五章 小沛
风寒在人身起初之时，症状表现为乏力嗜睡，甄柔哭过一场耗神一场，回到居室吃了一剂汤药，就又睡了过去。一枕酣眠，睡到次日天明，身子竟好了大半，难怪彭城医长和下邳国的医工长，都曾说过睡眠补元气。倒也不是一直睡，中途迷迷糊糊的，被唤醒过两三次，不是食粥便是吃药，她虽困却极是配合，只想病愈早日启程。
陆氏她们见甄柔恢复神速，惊喜之余，只当是甄志谦写了退婚书，甄柔去了心病自然好得快。
又过两日，医长照常过来看诊时，便道甄柔已经完全康复。
甄柔立马向陆氏提出第二天就走，陆氏不放心，认为当再精心调养几日，甄柔实在等不得了，便道：“伯母，再过几日就当下雪了，走到半路上，万一大雪封路，那才是进退维谷。”陆氏知道甄柔说的是实情，便不再阻止。
一声雄鸡报晓，划过冬夜长空，转眼到了次日。
甄柔心切，天还未亮就起身收拾。
如此，有甄柔一个劲的催促，姜媪便是昨日下午已收整行李，还是忙不迭叫了八个奴隶，赶着六辆马拉辎车起箱装运。
甄柔见姜媪开始安排了，这才放心去拜别甄志谦和陆氏夫妇。
知道甄柔要来拜见，夫妇俩已一人居上首当中，一人居上首左侧，等候。甄姚也一早到了。
出行是一件大事，需要正式拜别，甄柔双手在袖中交叠，双膝跪地，直着上身，头微微一低，揖礼道：“侄女今日将远行，特向伯父、伯母拜别。”
甄志谦让甄柔起来，沉吟道：“虽然彭城距下邳国不远，但年末贼盗猖獗，我让耿奉护送你。”
陆氏笑道：“阿柔，你伯父委实疼你，耿奉乃你伯父心腹，跟随你伯父十二载，武艺超群。”
甄姚心思细腻，也察觉甄柔自病愈后，便不大亲近甄志谦。她私下问过一回，甄柔却只说没有，此时听陆氏拉近二人关系，便也从旁帮和道：“阿柔，父亲对你比这般好，我都要吃味了。”
话都到这份上，甄柔只能附和一笑，只作宽慰陆氏母女之心，道：“侄女也是女儿，且我还是幺女呢！伯父自然要疼我些才行。”虽是学着以往的口气，但是隔阂已在，心里不免生出几分尴尬。
听到甄柔这样说，陆氏母女果然笑了起来，甄志谦的脸上也不禁漫上笑意。
一时间，厅堂内言笑晏晏，仿佛阖家欢乐。
甄柔看着一堂欢笑，心思却早已飞远。
耿奉，她不但有所闻，而且十分熟悉。
前世护送她去建业的人，便是耿奉，足以可见甄志谦对他的信任和器重。
如今，甄志谦派耿奉护送她，实在是大材小用，让她委实不得不怀疑，甄志谦此用意到底是护送，还是名为护送实则监视？
想到这些，甄柔心里有些沉重。
到送别时，甄姚又想要同去。她和甄柔姐妹关系极好，时常同榻而眠，实是觉得一贯依偎她的阿妹，仿佛一夕之间变得沉默了，虽然相处时依旧活泼爱笑，但她就是感到不对，是以仍旧不放心甄柔独行。
甄柔劝道：“阿姐，你明年九月便要嫁往长安，此去一别难再承欢父母膝下，当是多陪伯父伯母。”
甄姚一向孝顺，一听不免犹豫，陆氏也舍不得亲女远行，一时众人相劝才是作罢。
甄姚只好拉着甄柔的的手，依依惜别道：“马车颠簸，你也别心急上路，当以安全为主。还有……”未嘱咐完，一个身形魁梧的虬髯大汉走了过来，平推手，时揖道：“女公子，一百八十护卫已齐，请启程。”
甄柔回头一看，便知来人是耿奉，心思不免又沉了沉。
甄姚却是赧然，她生性腼腆，乍然一见一位三十出头的魁梧男子立在跟前，心里便是不自在，正好甄柔也该启程了，终于不再对甄柔殷切叮嘱，只随父母立在府门外，目视甄柔远行。
正如甄志谦所说，彭城距下邳国不远，不过两百里路左右。陆行之程，马最快日行七十里，有车三十里。他们一行人多车多，便是行程慢，十日已足够抵达，若是辛苦赶一下路，四五日也是能达到的。
下邳国在彭城的东南面，所以一行人出了城，便要沿路向东。
甄柔一行二百来人的浩荡队伍。当首一辆两匹健马牵引的篷车，后又有七辆马拉车紧跟，再随车一百八十护卫俱为持戈甲士。穿城而过时自是引得城中百姓驻足，或看上一看，或谈论两句。
甄柔带着姜媪坐车，车厢内的锦毡之上，燃着一个烧得正旺的铜火盆，本该是烘得人暖和惬意，甄柔却只感被烤得一团火在心里烧，根本听不到车外的声音，只愁该如何让耿奉往西北方绕一圈，再去下邳国。
姜媪却听到外面的议论，不由跟着感叹道：“是呀，眼看还有一个多月便是年关，这个时候，也只有行商办年货的出远门了！”
说者无心，听着有意。甄柔眼睛顿时一亮，一把拉住坐在右侧的姜媪，惊喜道：“姜媪，你太好了！”
车厢里本是寂寂无声，甄柔这一咋一呼，吓了姜媪一跳，半晌才回过神，好笑的看着甄柔道：“婢是做了什么？让娘子这般高兴了，说出来也让婢高兴一下。”
甄柔弯眼一笑，眼里满是狡黠，“姜媪，去下邳国之前，我要去小沛边境赶集！”
“小沛？”姜媪大吃一惊，旋即不迭摇头，白胖的脸上满是不赞同，“哪里没市，怎偏要去小沛。那里可不好！”说着又苦口婆心的劝道：“几年前，小沛就被曹军给夺了，再不是豫州的地界了，去不得！”
就是因为小沛被曹军夺了，她才要去小沛。
不然怎么向曹劲偷风报信徐州太守陶成已经和薛家暗中结盟了？
第六章 想到
甄柔打定主意，必须去小沛一趟。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
永安三十二年的正月还没出，曹军就声东击西攻打徐州，却不知从何处走漏风声，徐州太守陶成早与薛家结盟，合力派兵埋伏于徐州东北第一郡琅琊国，击退曹军，斩杀曹勋。
如今已是农历十月底了，不出三个月就要大战，期间又隔了一个新年，再不报信怕是晚了。
而且难得知道这样一个先机，甄柔不愿意放弃，也不管姜媪如何劝告，甫一出彭城，趁着中途停路休憩的当头，让阿玉找了耿奉过来，道是她要去小沛赶市，为母亲和阿兄购置新年贺礼。
耿奉自不同意，以路远行程不够拒绝。
甄柔从未想过耿奉会立马答应，她只计较着耿奉此行目的，可能是以防她让阿兄退婚，于是掂量着这一点，坐在车厢里继续道：“耿奉，我告诉你，我此行是为了散心，现在我就是要去小沛散心。”说着似忘了按剑峙立车外的耿奉，她只作恶声恶气状，兀自咬牙恨道：“看一下让薛二郎颜面尽失的小沛！”
男子一贯厌恶女子嫉恨情绪，耿奉更是如此，在车外一听，便不由皱眉，腹诽道：“女公子美则美矣，心性却是骄纵好妒，亏得楚国世子如此看重，还牵连他陪这小儿折腾！”压下心中厌恶，仍然劝道：“小沛已经被齐侯从楚王手中所夺，主公又一向与齐侯无来往，女公子再去小沛招摇过市……”
听到“招摇过市”一词，甄柔一把推开车窗，打断耿奉的话道:“什么楚王、齐侯，我只知道小沛是我大汉王土，姓刘！我有何不可去？”
说话间，甄柔已不觉生怒，她虽有故意激耿奉，但他二人却有主仆之分，然耿奉的话哪有半分敬意？
她虽不是甄志谦亲女，但甄志谦无子，早些年也纳过姬妾，却并无子嗣诞下，如今已到天命之年，已然歇下求子之心。如此一来，她阿兄便是甄家下任家主。不看生面看佛门，耿奉都不当对她无礼，竟还说出“招摇过市”这等话来，到底可有将她阿兄当作少主？
不过眼下不是置气的时候，甄柔压了压怒气，望着耿奉哼道：“伯父派你护送我，虽也有保护之意，但也交代你看着我，以防我让阿兄去建业闹事吧？”
先听甄柔所言，以为甄柔已察觉出什么，心下一惊，听到后来方知，甄柔以为他监视是为此，耿奉不由松了口气。
甄柔一直盯着耿奉，她清楚地捕捉到，在她说话的时候，耿奉的瞳孔有一瞬间的紧缩，心中底气不觉一足，续道：“彭城位于下邳和小沛之间，这一来一回，等我再到下邳，已是十一月中旬，待不了半月，便要回彭城过年，哪还有时间唆使阿兄去闹。你说去一趟小沛可好？”
说完，甄柔已是气焰全无，只含笑看着耿奉，静候回应。
一软一硬间，已攻下心防，耿奉平推手，揖礼应道：“稍后启程，便让护卫前往小沛。”言毕惊觉自己竟应了甄柔，疑虑当从心头起，顿时目光如炬看向甄柔，见甄柔含笑回望，俨然一派闺阁无邪少女，端是一弱质女流之辈，只道甄柔是阴差阳错才说出这一番话，而自己也确实为了便于向主公复命，方才应下。
如是一行辚辚车马，北上向小沛而去。
一路北行，朔风强劲，草木枯萎。甄柔所在的车厢内，却是温暖如春。她伏在姜媪胖嘟嘟的双腿上，闭眼假寐。看上去是那般惬意，但是她的内心却充满了迷茫。她发现自重生以来，诸多事都与前世看到的不同，曾以为和伯父一家亲如骨肉，似乎也只是她的想当然了。
突然地，甄柔觉得这次小沛之行，已经是势在必行了。
她不但要将这个军情告到曹劲处，还要让曹劲从此记住阿兄。
那么，又该如何才能达到目的呢？
甄柔在姜媪的腿上，烦躁地翻了一个身，出神的望着车顶。
……
彭城至小沛，与往下邳的距离相近。甄柔虽是心切，却因要防耿奉，只得按捺焦急，不时催促而行，终于在第四日深夜，抵达小沛界外的一个驿。此驿是官驿，属彭城管辖，耿奉一亮出身份，便被奉为上宾入住。
安顿妥当，姜媪安排侍人提了热水，灌满大澡木桶，供甄柔沐浴洁身。
甄柔早不耐路上尘土，泡了个全身发红，香汗淋漓，才觉舒坦的起身，然后换上柔软的宽大布衣而眠。
周身舒泰之下，本该一枕酣眠，甄柔却没了睡意。
望着榻前的铜人油灯，心中涌上了纷杂心思。
小沛，原豫州沛国下辖县，位于彭城西北部，处于兖州、豫州、徐州三州交界之地。如今虽让齐侯巧令名目夺取，但到底是大汉刘室的王土，庶人工商、世族大夫皆可往来，到时装作商队人马或地方乡绅便罢。然则，这却是入小沛容易，用阿兄名义报信难。
一宿无话。
次日起身，果不其然，耿奉让她扮作乡绅家的公子入市，他则带了十个甲士充作家仆。
甄柔自不反对，只要求带上姜媪和阿玉，这便一行十余人去了小沛。
汉太祖高皇帝是小沛人，小沛一直被大汉刘室认为是“龙飞之地”，逾上百年的发展，人口繁衍近乎十万众，已达整个沛国人口一半之众。又处三州交界之地，自各地军阀割据以来，不觉已成为三州商队交易之所，商市发达。
只在这时，市楼上的鼓“咚”地一声响，形形色色的人便如潮水般向沛市涌去。
甄柔一行人也被人群涌入市内，还不及四下一看，一队持戈甲士列队巡街走来。
自是曹军！
甄柔的心如擂鼓发射，怦怦直跳。
第七章 被拦
她想到了。
找小沛的县令不可能，但可以找沛市的市吏。
小沛乃三州交界之地，各属不同势力，便是市吏这类的小官，也当是经过层层筛选。若得到这样的军报，还不立即呈上去，这边县市吏岂不白任？
看到沛市巡街甲士，甄柔由此思彼想到办法，顿时心情大好。撩开车左侧的素纱帷幔，对随侍车旁的耿奉道：“我思忖，不能仅与母亲、阿兄购置新年贺礼，自是要给伯父、伯母、阿姐都添上。所以，需去布肆、漆肆、书肆……”只作看不见耿奉越来越黑的脸，甄柔数着手指一肆一顿的逐一列完。
四方车马行人熙熙攘攘，不便多言泄露身份，耿奉深吸口气，压下心头厌恶，垂首应道：“喏！”
得到回应，甄柔满意一笑，“有劳。”
言毕放下帷幔，轻轻吐了一口白雾，她也不想大冬天上市，而且还得轻车简从，坐在车里面，都能感到冷风透过帷幔灌进来。
甄柔紧了紧身上外罩的狐裘，不再他想，饶有兴致的透过帷幔四下打量。
她先让耿奉将沛市四禺走过了一遍。见沛市虽只是一县之市，却并不比彭城、下邳等郡国类大市有差，不过是略小了一二罢了，市内列隧近百重，其两侧尽为市物邸舍，端是店铺鳞次栉比，货旗飘摇，十分繁荣。
一时逛下来，甄柔心中有底，便开始逐店挑选各类物什。贵至各类皮类、或丝锦絮，贫至粗麻布帛，或木竹料；大到席镇凭几，小到履靴袜；反可看可买，是一样不落。如此下来，十名甲士均是双手环抱物货，已见疲乏。
时至正午，从一家书肆出来，耿奉终于不耐烦道：“女公子，已逛半日，可归？”
甄柔知道已到耿奉底线，不再刻意刁难，她停在书肆的邸舍门口道：“已经正午，劳众奔走半日，用食后再归。”
今日挑选出来随行的甲士，都为耿奉看重，知道众甲士必然和他一般，不耐这等奴隶所做之事。又至晌午，列肆间已是饭菜飘香，众甲士素来食量大，想必此时也当饥肠辘辘。出于体恤之下，听到甄柔提议，耿奉不免犹豫。
甄柔继续劝道：“今半日下来，我胸中之气也出了一半，倒是有几分为难你了。”顿了一顿，方漫不经心道：“这样吧，你带他们进食，我则不进食肆了，让阿玉去简单买一两样与我便是。”
耿奉犹豫的就是此，既然可以不让甄柔抛头露面，他也能让众甲士进食宽慰一二，心里已经允了七分，却仍旧有几分犹豫，等甄柔再劝说了两句，便不再拒绝。当下找了一家巷子里的食肆，把车和购置的物什，在不引人注意的角落里停放好，就留下四人看护，其余则到食肆轮番进食。
见状，甄柔心里一喜，面上却是不显，向阿玉吩咐她要的食物，等耿奉放心走进食肆，才忙不迭探出车子帷幔，借着车下姜媪胖乎乎的身体遮挡，将一个掌心大小的漆红锦盒递给阿玉，附耳嘱咐道：“去市楼，交给市吏。小心！”言毕，又叫住要跟上阿玉的甲士，让他去书肆买一块砚回来。
如是之下，阿玉终于避过耿奉的耳目，向沛市的市楼飞奔而去。
顾不上车外脸色发白的姜媪，甄柔放下帷幔，坐在车内深深地吐了口气。
市楼是沛市的治所，位于沛市的正中，有两层楼之高。
刚才来来回回走了数遍，阿玉应该能准确无误的找到吧！
甄柔心烦意乱的在车里等着，许是心里揣着事，时间便过得慢了，也不知道大约等了多久，一刻钟，还是二刻钟，阿玉终于提着一份糕点回来。
阿玉抹了一把额头渗出的冷汗，气喘吁吁道：“娘子，按照您的吩咐，这是您指定要的豆糕。”一面说一面将糕点递上车。
主仆多年，甄柔立马明白阿玉的意思，惊喜接过糕点，喜道：“阿玉，辛苦了！”
阿玉摇了摇头，怔怔地立在车下，等待心情平复下来。
她不知道娘子怎会与齐侯曹家扯上关系？昨夜告诉她和姜媪，今日将有一漆盒需要瞒过耿奉，送到沛市官吏手上，并要告诉接洽之人“此有关军机，必呈报曹劲”。她和姜媪自是震惊，昨日更是彻夜未眠，可娘子道事关甄家前途，她们为仆也只能照办。
耿奉食罢从食肆出来，就见姜媪和阿玉一起立在车下，脸色似乎有异，尤其是阿玉脸上竟有几分惊慌，他心里立马警觉，走过来问道：“只是为女公子买吃食，为何看起来如此惊慌？”
耿奉眯眼，目光如炬地迫向阿玉。
阿玉心慌低头，急中生智道：“婢乃曲阳翁主上市所买，适才见一女童插草标卖身葬母，心有无感罢了，劳大人关心。”说到后来，想到自己身世，心里只念甄柔母女收留之恩，存此生定要结草衔环报之。
甄柔在车内听见，不由暗赞阿玉聪慧，她这便适时帮口道：“阿玉，你也累了，先和姜媪去进食吧。”
阿玉如蒙大赦，和姜媪敛衽一礼，便忙进了食肆。
耿奉无法，却自觉有异，于是待众人休憩停当，立即让一甲士买下一辆小车，将甄柔购置的物什全部拉上，一行十余人便赶紧出了沛市。
冬日昼短，不过申牌未刻，天幕已经添了一线暗沉。
一阵北风迎面从车口灌进来，那股冬季特有的清冷凛冽劲儿，让甄柔不禁打个寒噤。
高坐健马上的耿奉，却让冷风吹得一个抖擞，警觉地扬声指挥队伍，道：“大家快些赶路，估计今晚要下雪！”
姜媪和阿玉挤一辆小车，众甲士步行。驾者闻声，立马快马加鞭，甲士发足而奔。
只在这时，轰隆隆一阵马蹄声纷沓而至。
朔风猎猎，沙尘飞扬。
透过帷幔，清晰可辨一列黑甲曹军，将他们包抄围住。
甄柔不由一惊，只听一道年轻却清冷的声音，厉声道：“站住！”
第八章 相遇
那人一马当先，被数人簇拥着。www.uu234.net
虽未下马，但一望可知，是一个身长八尺的大汉。
身披玄色大氅，没有戴武弁，是时下男子当中少有的露髻者。不过乌黑浓密的发际线下，倒是一张英俊刚毅的面孔。人也十分年轻，只在二十三四岁上下，眉宇间却有一种沉雄之气，不怒自威。
甄柔前世闺阁十八年，能接触的年轻男子不多，除了嫡亲兄长、外家表兄，就是曾经的未婚夫、楚国世子薛钦。几人都是贵族子弟，吃穿用度无一不精。此人虽是相貌堂堂，仪容举止却太过随性，想来是行伍出身的寒门子弟，多年历练方有今日领兵之能。
看来是一个硬茬。
甄柔咬了一下唇，目光往周边望去，心里越发的发紧。
这是离小沛的十里地外，离徐州境已在咫尺。此时，空旷的路道上是星罗密布的黑甲曹军，均是身骑战马，腰挎铁剑，杀气深深。一望便知，是一队上过战场的精锐之师，战斗力不俗。他们人马一至，立即形成重重包围列式，队伍整肃，不动已营造出一种紧张肃然的氛围，让人无端心生惶恐。
一望之下，甄柔手心陡然生汗，认为这是漆盒惹的麻烦。
也不怪甄柔心有悔意，实在是自曹军夺下小沛后，她就常听阿兄感叹徐州要不太平了，曹军迟早都要攻打过来，而他们甄家十之**会首当其冲。如是之下，甄柔下意识地便将曹军视为嗜血猛兽，而与兽为伍，岂是好相与的？
都怪自己太心急了，竟然冒险用漆盒装锦囊报信。
甄柔越发后悔起来。
就在甄柔窥视的同时，当首那武官也在不动声色的打量他们。
一眼扫过，便将甄柔一行人估量了大概。
十余来人，当首一辆施以帷幔的简车，当是主家中的女子乘坐。接尾一辆四面敞露的轺车，一白胖仆妇和一年轻侍女挤在一起。再后一装满年货的辎车。三车的两侧是十名布衣男仆徒步跟随，唯当先一中年虬髯汉子骑马。如此看来，仿佛是一乡绅女带家仆上市采购，但是又有哪家的家仆各个目光炯炯有神，行动有速不输兵士？
疑处如此明显，仅一眼便收回目光，只将注意放在车帷中未露面的女子身上。
那武官勒缰驱马，缓缓踱向甄柔。
耿奉不是甄柔，他在军营大帐待过，一眼就认出来人，并不是简单的小沛官兵，极有可能是驻扎在此的曹军。心里早是惶然，暗自后悔不该依了甄柔，又纳闷自己一行人到底如何惹了曹军的眼。不过想到明面上，甄家与曹家尚未正式交锋，便是被识破身份应该也无事，只是少不得要惹上麻烦，到时难以向甄志谦复命。
如此一想，耿奉心下镇定，但到底希望能蒙混过去，正想着如何开口，便见那武官驱马向甄柔驶去。
是了，女公子容貌出众，难道是适才在沛市被此人窥去，才引得大队人马来拦他们？
这可不行！
耿奉立即策马跟上，出声阻止道：“这位军爷，车内乃是……”
一语未完，当先两名黑甲铁骑拔剑出鞘，“锵”地一声，双剑相交，寒光凌厉，拦住耿奉的去路。
耿奉脸色一白，却强制镇定，人虽无法前行，口中却依旧阻止道：“我家女公子已定亲，还望军爷高抬贵手！”
那武官置若罔闻，继续驱马前行，目光紧锁车子。
帷幔遮挡，辨不清里面之人，只隐约可见有一女郎端坐其中。
浓眉微蹙，目光从车辆移向阿玉。
耿奉以为他的话见效，心下松了一口气。阿玉目光与他相接，不由打了个寒噤，他的目光并无邪佞，却犀利如刀刃，凝满肃冷之气，迫得她惊惶呆住。
那武官却似从中有所判断，猛然回首，大氅一挥，一道剑光惊破长空，耀入甄柔的眼中。
事起猝然，未及防备，帷幔一剑而斩，无声四散。
甄柔从来没有想过，有一天她会被人剑指鼻端。
下意识仰头，瞬间，四目相接。
他立马长剑，她坐于车中，帷幔布片从他们中间飘过，落入尘埃。
空气仿佛凝固了。
那武官的嘴角微微下沉，他知道车中是一妙龄女郎，却万万没想到是这样一个弱质芊芊的娇女。
看上去年纪很小，似乎只有十四五岁的样子，却已生得十分出色。
身上罩了一件素白色的皮裘，简单的发髻上仅一根木钗，那样素净的颜色，也让她穿得鲜嫩娇好，一种别样的楚楚风姿，如一枝三月新开的杏花，粉面素白，迎风招展。他虽是见惯了姹紫嫣红的人间美色，也不由觉得眼前一亮。
不过这样的姝色，当是如菟丝花般养在楼台之上，怎会让侍女传递机要！？
也就这一刹那，他面上那一丝诧异、冒犯交织出的尴尬，已经让一开始的冷硬神色取代了，仍旧目光犀利的盯在甄柔的脸上，细细打量，似要从甄柔的脸上看出什么来一样。
与此同时，甄柔也盯着对方细细打量，先是估量对方是否因为漆盒追来，如果是，那么又出于何种原因追来呢？是要确认她漆盒中信息的真伪吗？此外，市吏呈上去的漆盒，能辗转到此人手上，且此人能如此迅速率领周边百号铁骑追来，说明身份不低。虽然应该不会是曹劲本人，毕竟公主之子哪会这般随性，同时还出现在这州界小县，但应该能直接与曹劲会面吧？
甄柔极力的思索着，已然没有一开始的退缩之心，只想再次冒险抓住机会，加重自己和阿兄投诚的筹码。
然而，甄柔却忘了，在身边之人眼中，她只是一位娇女。
就在她与这武官对视的须臾之间，周边人已经反应过来，尤以耿奉当先！甄柔余关就瞥见耿奉要不顾危险冲来保护，她只好立即做出判断，忙先声夺人喝道：“放肆！”
那武官骤然凝目，眼底有错愕之色掠过，似乎听到什么不可思议的话，已到唇边的责问也随之一止。
欲要动手的耿奉，乃至手足并用下车要奔来的姜媪和阿玉，齐齐一怔。
甄柔才不管其它，只色厉内荏道：“你一边营驻军，不收集军机要事，向你的主公上报，拦我等作何！？可知这样大张旗鼓的行事，不是打草惊蛇那些有异动之人，就是暴露传递军报的人。”说到这里微微一顿，只深深地看了那武官一眼，方逐一咬字道：“难道你不怕此后再无机要可收，受你主公责罚！”
第九章 甄女
这犹如训诫的话一出，刹那间众人脸色各异。www.uu234.net
甄柔却恍若未知，只仰着头，傲然地看着那武官，气焰之高，仿佛一个被宠到不知天高地厚的娇儿，其实心里早已不确定起来。
自己已经说的这样直白，他应该听懂了吧？
还是他根本不是因为漆盒追过来的，那么自己就是惹祸了……甄柔下意识地瞥向耿奉，就看见耿奉脸上不加掩饰的厌恶。
甄柔突然也无所谓了，反正实在脱不了身，大不了就暴露身份，现在他们二家尚未撕破脸，自己自然能全身而退，只是耿奉少不得要担责了，不过，正好报了前世她被押去建业之怒。
思及此，甄柔澹定下来，无畏从容。
现在，只需看那武官究竟如何反应，希望不要让她失望。
那武官虽然年轻，但一看就知道是浸淫军中多年，他自然听出甄柔的言下之意。不仅判断出漆盒是出自甄柔之手，甚至看出甄柔一直在防备耿奉，还为耿奉威胁他若他让耿奉知道漆盒之事，以后将不会再向他通风报信。
然而，那武官生性多疑，虽然见甄柔和耿奉两人，名为主仆，实则一个对下防备一个对上不敬。这怪异之处，倒有几分能从侧面证明，甄柔是真心向他报信，但谁又能知他们主仆不是在做戏？
不揭穿漆盒一事，他可以答应，但他们的真实身份……
那武官眼睛一眯，正要说话，身后一道声音阻止道：“将军，且慢！”
那武官闻声蹙眉，虽不回头，却将剑从甄柔眼前移开，剑拔弩张的气氛顿时一缓。
甄柔诧异的看了那武官一眼，旋即闻声望去，只见一人从重重黑骑身后驱马而来。
那人显然与那武官及一众黑骑不同，三十出头的年纪，生得温文尔雅，头着素白巾帻，身披一袭鹤氅，腰间束带挂佩，端是姿质风流，仪容秀丽。他驱马到前，见了那武官，先是在马上推手一礼，叫了一声：“将军。”
那武官蹙着的眉头已松，从容点头，“肖先生，你来了。”
原来这人是随后才到，难怪如此出众的人物，她方才注意到。
只是一个区区小沛，怎会一连有两位不俗之人？
先是通身沉雄之气的英年武官，接着又是俊逸风采的“肖先生”……
甄柔一边打量一边思忖，不防这位被唤肖先生的人向她望来。
肖先生观漆盒里留字“甄”，又见甄柔年纪尚小，却生得花容月貌，胸中已然有数。他笑看向甄柔，再次双手平推一礼道：“女公子，方才多有冒犯，还望见谅。”
此话一出，甄柔这边的众人均是松了口气。
以女公子尊称，显然是猜测到甄柔身份贵重，应当是不会再为难他们了。
甄柔更是忍不住窃喜，这位肖先生看上去似乎是军师一类的谋士，不定已经看了自己的来信，所以才向自己一行释出善意。
甄柔颔首，尔后说道：“无碍！只是眼下天将黑，我等还需赶路回家，你的这位同僚却当我等是细作不放。”言毕又担心肖先生稍后说出的话，让漆盒一事被耿奉知道，于是再次暗示的说道：“方才我便道，若这位将军一再大张旗鼓行事，一来惊动真的细作，一来却会将本要通风报信之人，再也不敢相与。”
从漆盒秘传信息，便已知甄柔不欲让人知道此事，何况眼下话已经说得如此明显，肖先生自然不会露陷，他顺从甄柔的要求，向那武官请求道：“将军，时近年关，不宜再生事端。且这位女公子并无恶意，还请将军三思。”
那武官显然对肖先生极为看重，也颇为敬重，听到肖先生的请求，他“锵”一声归剑入鞘，沉声命道：“放行！”
闻声而动。
众黑甲铁骑迅速整队，立马让出一条通道。
耿奉见状，虽猜测他们已估量到自己一行人身份，但总算没有当面被揭穿，心中侥幸之余，不敢再多停留，委实那武官冷硬不好相与，唯恐他改变主意，立马让众甲士整队，向徐州境内快马奔回。
不一时，扬尘滚滚，甄柔一行人消失在远方。
黑甲铁骑策马回城，那武官与肖先生在城外并驾缓行。
四野阒然，肖先生蓦然开口，道：“近两年，东部各州郡，都流传一诗‘彭城有甄氏，并蒂双生花’。这诗中所指的甄氏，便是有‘四世三公’之称的彭州甄氏的二姊妹。传闻两姊妹容貌出众，堪为天姿国色，只可惜两人均已定婚，引无数儿郎叹息！”
那武官不是议论流言之人，他勒缰立马，直言不讳道：“肖先生想说什么？”
肖先生也不再左顾言它，正色道：“属下前些时，听闻一则来报，楚王将和荆州牧邓忌结盟，并立继室所出之子薛钦为世子，联姻邓忌之妹。”
那武官点头道：“若薛、邓两家沆瀣一气，到时我曹家南下不免平添几分难度。”话虽是如此说的，但那武官神色间并不在意。
肖先生也不接话，只是继续说道：“三公子，可是这新立的楚国世子，其实早与甄氏二女中的妹妹定亲。”
又是我们曹家，又是三公子，那武官身份已然明了，正是齐侯曹郑的第三子，曹劲。
也是甄柔以为不会出现在小沛，也不会言行如此随性的公主之子，曹劲。
此时，曹劲听得肖先生所言，眼底不由掠过一丝诧异。
肖先生却笑看向曹劲，道：“想必三公子已猜到今日那位女公子，便是彭城甄女。而属下观那女公子最多及笄之年，正好与传闻中的小甄女相符。”顿了一顿，“如今甄家已式微，现任家主甄志谦生性优柔寡断，一向仰楚王鼻息。今日楚王会在婚事上如此欺辱甄家，多少也与甄志谦懦弱有关。而看那小甄女今日所为，却是性子刚烈，颇有胆识，是以属下猜测，小甄女应是不愿再与楚王世子婚配，奈何甄志谦怕得罪楚王不敢退婚，才会有她今日冒险而来。”
说罢，肖先生又看了曹劲一眼，意味深长的连赞三声，“如此胆识，总算不辱没其祖父甄公当年英明！”
话已至此，曹劲已然明了肖先生之意，故意反话道：“我看那甄女不是胆识，而是胆大妄为！”说完想到甄柔面对他一剑迫来，不但面不改色，还拿话暗示他，那样菟丝花一般的娇弱，却又是全然相反的刚烈性子，心底隐约是觉有几分不同，但是又觉就女子而言，她太过大胆妄为，旋即便认为自己所言也不算违心。
肖先生却闻言一叹，继而再次劝道：“属下认为，甄家如今虽然式微，但是世代居徐州彭州，且祖上能人辈出，均为当时大儒，至今都被学子尊崇。且小甄女如今又被悔婚，公子您何不娶之？其背后诸多益处不提，仅徐州全境归心一条，便值公子您娶之。且有这样的如花美眷添香，也是人生一大快事。”
曹劲沉默不语，快马入驰城中。
是夜，小沛县令宅邸。
让亲信快马加鞭送漆盒呈于长兄，曹劲浴房洁身入睡。
方从大澡盆中起身，扯下一旁的布巾草草擦身，换上一袭宽大的布袍要回室休息，门帘突然从外掀开，竟是一女子走了进来。
那女子一袭红衣纱裙，虽是冬季深夜，却将凹凸有致的曼妙身材妖娆展示。
姣好的面容，修长的身材，浑身都散发着成熟女人的迷人风采，那是男人一见就为之心动的美艳。
她缓缓而行到曹劲跟前跪下，轻声道了一句县令安排的，便蛾眉含春，将脸靠近曹劲的大腿间。却不过咫尺之遥，头上陡然传来一道冷硬的声音“让开！”
声音波澜不惊，不见丝毫欲、念。
“三公子……”红衣女郎犹自不信，错愕的跪坐在地上，痴痴的唤着。
曹劲视若无睹，径自扬长而去。
夜阑人静，独自抱剑而眠。
阖眼，耳边骤然响起肖先生白日所言，脑海中浮现出甄柔娇嫩的容颜……猛地，他一下坐起下榻，也不顾时下跽坐之仪，就大马金刀的坐到案前，拿起案上已冷却的水壶，猛然灌入口中，让冷水在这冬夜浇灭一切火焰……
第十章 抵达
徐州这一年的雪来得悄无声，是在后半夜落下的。风却来得十分猛烈，一夜都在“呼呼”叫嚣，扫着庭院的树梢，发出刺耳的呜鸣声。不过甄柔睡得倒极是安稳，也不知是白日里太过惊心动魄，还是重生以来总算做了一件事，一倒上榻，不一会儿就酣眠起来。
一枕天明。
阿玉打了洗脸水进来，和姜媪闲起家常，甄柔才惊讶道：“昨夜风大吗？我怎么没听见。倒是今早起来，觉得比往日冷些了。”说着就往暖烘烘的被子里挪了挪，只露出一张素净的小脸。
阿玉闻言一愣，连搅帕子的动作都停了，半晌才说道：“还是娘子沉得住气。不像婢，昨日在小沛被那武官吓得，一宿梦魇。”说时脸都白了。
姜媪从衣桁上取了曲裾过来，正好听到阿玉的话，也不由得感叹甄柔心宽。
昨日之前，她委实没想到自己一手带大的娘子，竟然这般大胆。许是及笄之后，人长大了吧。不过再来几回，她可是受不得了。而且如今的世道，不是每次都能像这次一样，有惊无险的过去。
姜媪仍旧心有余悸，几乎一闭上眼睛，就是甄柔被剑指的场景。
姜媪抚了抚胸口，捧着曲裾来到榻前，忧愁道：“及笄之后，娘子就是大人了。娘子这次让婢们做的事，自然有您的道理，婢和阿玉不会过问。但是以后还请娘子多以自身安危着想，不然曲阳翁主该多担心。”
知道这次确实吓到姜媪她们了，也多亏她们一心一意的相随，甄柔心里面有几分愧疚。她掀开被褥坐起，挽住姜媪的一只胳膊，像幼时一样把头枕在上面，撒娇道：“姜媪，让你担心了。”
甄柔没有多说其它，只轻轻地枕在乳母身旁，因为她心里知道，从她重生回来，决定要助家族自立，未来便会有更多大胆而冒险的举动。
姜媪的心却一下柔软了，她生过一个女孩，却没有立住，甄柔便是她今生唯一的孩子。她年轻时服侍曲阳翁主，现在服侍甄柔，她只盼在自己有生之年，能继续服侍大甄柔的孩子，一生便也算是圆满安稳了。她温柔的看着甄柔，爱怜道：“娘子，婢知道您懂事贴心。不过一会儿可得好生和耿大人说话，他毕竟是家主的人。”
昨日一回驿舍，耿奉就拿甄志谦压她，话里话外都是她闯了大祸，暗示她后面要安分。不过自己目的已达成，让耿奉挤兑几句也无妨，而且现在她也只想早日抵达下邳，让阿兄为她退婚，自不会再与耿奉有任何矛盾。
甄柔正要点头应下，突然就了一个喷嚏。
姜媪赶紧抖开衣服，为甄柔披上，口中也“哎呀”一声，念道：“这炭火烧了一宿，这会早灭了，驿舍屋子又简陋，没有烧地龙，这大清早可是把娘子冷着了，怪婢光顾着说话去了！”
阿玉跟着说道：“而且还下了一宿的雪，可不是冷么！”
甄柔眼睛一亮，惊喜地一下站了起来，一面任姜媪为她穿衣，一面叠声问道：“下雪了？下得大么？下了一宿，应该积雪了吧！”
姜媪笑道：“徐州年年下雪，娘子怎么还看不腻。”
阿玉也道：“雪一下起来，路就不好走了。”
也是……
雪一下起来，他们路上就不好走了……万一再遇上大雪封路，那就糟了……
甄柔的兴致一下没了，只得道：“那我们收拾快些，早些上路，多赶些路也好。”
甄柔的话传到耿奉那，正好与耿奉不谋而合，众人囫囵了一个早饭，便匆匆上路。
落雪的头一天，还只是雪珠儿，走过的官道上还能露出黄土来，就像是泼了面粉一样，薄薄的撒了一层轻白。到了第二天，雪就下得大了，漫漫扬扬的大雪，一团团一片片落下，四处便是白茫茫的一片。
这样的大雪一天接一天下着，每日早起上路便要扫雪，到了傍晚入驿休憩时，一字排开的几辆车格外显眼，车盖上的积雪都有一尺厚了。好在没有大雪封路，旬日之后，甄柔一行冲风冒雪，终于在入夜时分赶到下邳。
这时，下邳国的城门已关，一般是不许人再进出，甄柔显然不在此列。
甄柔的母舅是下邳王，胞兄是下邳国之相。
这下邳国的相，相当于一郡的郡守，掌下邳国辖下十六县的军政民务，比之空有名头的下邳王更有实权。
耿奉才向城门兵递了通牒，被迎进了城门不过片刻，便见八名骑兵簇拥着一人驾马，疾驰过来。
雪夜已深，万籁俱寂。
远远只闻马蹄声飞踏，待列队近到跟前，才借着月色看清来人。
只见为首那人端是姿质雍容，约二十出头的年纪，一袭玄色貂皮大氅，头戴玉冠，通身的富贵气派。
耿奉认出来人，这位面如冠玉的俊俏郎君，正是他们甄家的少主，甄明廷。
耿奉立马从马鞍上跳下来，迎上去便推手拜道：“大公子。”
甄明廷心切甄柔，挥手免了耿奉的礼，就径自驱马到车队当头。
甫一勒缰立马，车窗被急切推开，接着便是甄柔喜极而泣的一声“阿兄！”
再世为人，终于见到至亲兄长了。
甄柔忍不住激动，喜气洋洋地望着甄明廷。
被自己从小呵护的阿妹这样看着，还能如何置气？
甄明廷满腹的怒火和焦急，便被浇熄了一大半，本打算一见面就劈头盖脸的狠狠教训一顿，却是再也说不出来了。他盯了甄柔半晌，才严厉说道：“你胆子太大，闹脾气要来下邳算了，我和母亲等了你好几日却不见人。我忙差人一驿一驿去打探，可好你居然跑去了小沛！”
甄柔也内疚让母亲和阿兄操心，可是她也是迫不得已，又无法向阿兄说明，不免委屈的看着甄明廷，“阿兄，我也不想的……”
竟然还委屈上了，甄明廷语塞了一下，才道：“母亲在我的宅邸等你，回去再和你说！”
第十一章 退婚
一路无话，回到甄明廷的宅邸。www.uu234.net
正院的厅堂。
檐下风吹灯摇，大雪漫天。门窗紧闭。厅堂内灯火煌煌，堂中一尊青铜兽型火炉里，木炭燃烧得正旺。
曲阳翁主坐在铺了莞席的上首，面前一方长案，甄明廷和甄柔一起跽坐在对案。
厅堂内只有他们母子三人，所以交谈无须顾忌。
曲阳翁主是一位三十八岁的美妇人，但见她云髻雾鬟，蛾眉淡扫，虽然只穿了一身家常的衣服，十分简约，却掩不住那一身皇室宗女特有的雍容华贵之气。只是此时，她满面怒容，一双和甄柔相似的美眸，射出凌厉的冷芒，道：“……所以你执意来下邳，是因为甄志谦不肯退婚？”
话音甫落，甄明廷蹙眉道：“伯父最疼阿柔，怎会让阿柔受如此屈辱？”他转头看向甄柔，“阿柔，伯父来信说了，他已写了退婚书交给楚国来使。不过……”
话锋陡然一转，甄明廷一拳捶上长案，咬牙切齿道：“薛家也欺人太甚！”
果然如此。
阿兄虽然和母亲一样护她，却对甄志谦极为信从，根本不相信甄志谦会骗他。
不过也不怪阿兄，自己前世又何尝不是呢？
甄柔深深垂眸，掩去对阿兄盲目信从的无奈心绪，只让自己沉浸在前世阿兄和母亲双双被软禁，自己当时那种害怕、无助、愤怒，更甚至服毒自尽的恐惧情绪中。
是了，还有薛钦背情弃爱的恨意里……
甄柔闭眼回忆道：“母亲、阿兄，你们应该知道，我恨薛二郎娶他人，所以我绝食哭闹过，后来染上风寒，高烧不退，昏睡了一天一夜。”
甄柔是农历八月生的。自从她与薛钦订婚后，每年农历八月，薛钦都要来彭城小住二月。起初是楚王为报救命之恩，方让薛钦年年过来。经年累月下来，两人互生爱慕，薛钦来得更频繁了。
他们作为母亲和兄长，是一路看着甄柔情窦初开，与薛钦互许终身。
可谁能想到，似情根深种的薛钦有一天会这样？
即便是他们，想到薛钦往年对甄柔的细心呵护，至今都难以相信他会另娶他人。
何况是甄柔本人呢？
甄明廷顿时眼睛喷火，双手狠狠握拳，才能让自己强忍下来。
曲阳翁主眼中的怒火却是一熄，深深的悔意和自责漫上。她悔恨自己看走了眼，任由二人亲近，才让小女儿情伤至此。不过她一向好强，即使在儿女面前也一贯如此，于是闭上眼睛，掩去这一刻的脆弱。
甄柔知道她的话，会让母亲和阿兄难受，可是她没办法，她不知道如何劝阿兄违逆甄志谦，只有让阿兄心疼她，为了让她安心，亲自前往建业退婚。
“……昏迷这两天，我做了一个梦……”甄柔将前世的遭遇化作梦境逐一道来，“……我缠绵病榻半年之久，母亲和阿兄怜惜我，一直在庄园里陪我……三年后，齐侯之子曹劲攻打徐州时，才知道伯父并未写退婚书，他骗了我们所有人……后来伯父将阿兄和母亲软禁了，我被耿奉送去到了建业楚王宫，与薛钦为妾。”
说到这里，甄柔停了一停，神情似有惧怕。
甄明廷着急问道：“然后呢？”
虽然仍旧难以相信甄志谦会欺瞒他们，但以他对甄柔的了解，甄柔对薛钦用情至深，且甄柔看上去倒是娇弱乖巧，其实是那宁为玉碎不为瓦全的性子，极有可能情殇之后大病一场，就长时间的缠绵病榻。
眼下听甄柔说起她生病、庄园避世的种种，甄明廷不由得竟也被代入了进去，认为甄柔极有可能那样，便不禁心切知道甄柔后面的选择。
果然如他所料，就听甄柔说道：“被抬进楚王宫为妾那日，我一把火烧了宫苑，然后自己也葬身……”
“好了，阿柔，别说了！”一语未完，曲阳翁主骤然打断。
语气严厉，甄柔下意识睁眼，才发现自己竟是泪流满面。
原来，她是这样害怕死亡，她害怕再一次服毒自尽，然后葬身火海。
“阿娘！”看着对案而坐的曲阳翁主，甄柔突然叫了一声，便是绕过长案，一下扑进了曲阳翁主的怀里。
曲阳翁主固然性子骄傲，但是面对怀中放声大哭的幼女，她也只是一位心疼女儿的母亲。
“好了，阿柔，别哭了。”同样的话，再次说出，却只有温柔软意。
母亲的怀抱，总是那样温暖，充满了神奇的力量，似乎可以抚平一切伤痛。
曲阳翁主的怀抱，终归不是陆氏可以比的，甄柔这一次再没了算计，她真切的哭了起来，像十岁以前那样唤着阿娘伤心道：“阿娘，您一定要让阿兄去建业退婚，我再也不要体会一遍那种孤立无援的滋味！我不要给薛钦当妾……毒药真的好苦，我害怕……我不想死……我不想啊！阿娘……”
甄柔一声又一声的“阿娘”唤着，曲阳翁主只觉得心里阵阵绞痛，她有一下没一下轻抚着甄柔的背，感受着手心下瘦到可以明显摸到骨头的背，心里又是一阵如针扎般的难受。
她本来体态丰润的女儿，短短月内瘦成这般模样！？
曲阳翁主是个护犊性子，也不管是否情有可原，一时竟是连向来交好的陆氏也怨上了。当下，也不管是否会伤了甄志谦和陆氏夫妻的面子，只要让甄柔顺心满意便是，她立即对甄柔抚慰道：“放心，为娘明日就让你阿兄去建业退婚！”
甄柔抬起头，泪眼婆娑的看着曲阳翁主，不能自抑的哽咽道：“阿娘，真的么？”
可是阿兄和曾经的她一样，向来视甄志谦为父，他会不禀告甄志谦一声就擅自而为吗？
此外即便阿兄同意了，可如今有耿奉在，他势必不会让阿兄去建业的。
知女莫如母，曲阳翁主一见甄柔的神情，便知甄柔的想法，她嘴角微扬，无声一笑，目光遥望远方，语声泰然的轻缓道：“阿柔是担心耿奉会阻难么？”她继续抚着甄柔的后背，“本来我也不信甄志谦会不退婚，不过听阿柔你梦中场景，我认为甄志谦倒有几分可能真会如此。不然，岂会派耿奉来这里？”
听到曲阳翁主这样说，甄明廷不赞同的唤道：“母亲。”
曲阳翁主自不会理会甄明廷，她继续道：“为了以防万一，还是得把耿奉调开。所以，明日我就带你启程，去你们甄家的宗庙，让耿奉护送我们。”说到这里一停，直接乾坤独断道：“明廷，你就立马前往建邺退婚！”
“还有，不许向甄志谦通风报信，不然就当没我这个母亲！”了解自己的儿子，曲阳翁主索性再下一剂重药。
面对强势的母亲，甄明廷几欲再劝，终归在曲阳翁主的注视下，幼妹甄柔的无声祈求下，重重一叹，无奈应道：“儿子听母亲的就是。”
如是，说动阿兄为她退婚一事迎刃而解。
甄柔破涕而笑，环着曲阳翁主的手紧了一紧。
她深深地吸了口气，满足的笑了。
还是母亲最好。
第十二章 上庙
对于大多数人来说，如果父亲是山一般的依靠，那么母亲，就是恩泽大地的河流。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ山水相连，哺育了儿女们长大，为他们撑起了一片天。而对于自幼失怙的甄柔而言，曲阳翁主既是山般巍峨的依靠，又是在心窝流淌的河流，为她遮风又挡雨，是她温暖的臂弯。
再世为人，重新回到曲阳翁主身边，甄柔心中充满了对她的无限爱意，和满心依赖。
这一天晚上，甄柔赖着曲阳翁主一起睡了，鼻端一直萦绕着母亲身上的香气，睡得安稳极了。
曲阳翁主却是一夜未眠，整夜里思潮起伏。等到差不多四更天了，便轻手轻脚地起身，安排了十数侍女开始收拾行李，只等天亮立即启程。
甄柔一路跋涉才到下邳，马上又要舟车劳顿上路，而且昨夜睡得又晚，曲阳翁主舍不得叫醒甄柔，让庭院里收拾搬挪行李的侍人动作要轻。但到底事出突然，时间又十分赶，这早上难免有些手慌脚乱，弄出些声响来了。
迷迷糊糊间，甄柔是让外面扰醒了一回，惺忪睁眼，见曲阳翁主不在榻上，便知道是去安排行李了。想着要起来帮衬一二，又委实怀念以前在曲阳翁主呵护下，万般不操心的自在日子，便在心底说道
只此一次，让她再恋一回阿娘的照顾，以后她来……
心里念了一回，就朦胧地睡去。
待人彻底清醒，天色已经大亮。
曲阳翁主行事颇有几分雷厉风行的味道，说一早走，她就不会多留一时半刻。
甄柔一起来，简单梳洗一番，来不及和甄明廷说上一二，就让曲阳翁主叫上了车。
曲阳翁主的座驾，是一架豪华的青铜大篷车，由三匹健马牵引。
篷车辘辘，车马碾碎了下邳街上坚硬的冰雪，一路飞驰。
午时刚过，篷车已至十里城外。
宽大的车厢里，只有曲阳翁主和甄柔母女两人，百无顾忌。
甄柔道：“母亲，这雪真大，我接会雪水，给您煮茶呗！”说着拿了案上的铜盂，捧到窗外接雪。
曲阳翁主看着甄柔眼睛里不住闪动着快乐的光，只差在车厢里上蹿下跳了，她对甄柔道：“你闹腾得我头疼，把窗关上，风都被你放进来了。”话是如此，掩在眼底的愁色却散去了不少，眼角漫出了笑意。
这时确实起风了，风在空中打着唿哨，“呼呼”地直作响。
甄柔其实就是心里欢喜，车外广袤无痕的茫茫雪地，她兴奋地想在雪地里尽情奔跑，重生以后最大的事情就要解决了；冬雪冰凉刺骨，可是她现在喜欢极了雪在手上融化，雪水刺激肌肤的感受，可以告诉她这一切都是真的。
不过邪风入体，让母亲头疼，可就是不好了。
甄柔深吸了一口车外风雪扑面的冷气，抑下心中充溢的雀跃，这才关上车窗，坐回曲阳翁主身边。
曲阳翁主只感一股冷气扑了过来，瞥眼一看，见甄柔一双手冻得发红，只看得她眉头直皱，一脸嫌弃的指着车上的小铜火盆，道：“过去，先把自己弄暖和了再过来。”
甄柔被曲阳翁主嫌弃了也不以为意，到车头的角落处跪坐下来，伸手在火盆上烤了一会，感觉手上回暖了，就听曲阳翁主突然道：“对了，差点忘了一事。”
“什么事？”甄柔不在意地一问。
曲阳翁主倚几而卧，姿态慵懒，却目光犀利道：“你既然心急退婚，为何又去小沛？”
甄柔心微微一紧，没想到曲阳翁主会突然过问小沛一行。
这时，火盆里炭火“哔剥”炸了一声。
甄柔拿起边上的铁钳，低着头，拨着火，似不在意的道：“这不是梦里，梦到齐侯让……”
话才起头，未料方提及“齐侯”二字，就被曲阳翁主打断。
只见曲阳翁主眼底掠过明显的厌恶，冷笑道：“一个认宦官为父的卑贱之人，竟也能配以侯爵之位，可笑！”
甄柔讶然，她的母亲曲阳翁主，看上去似乎不大好相处，但是对姜媪、阿玉她们素来极好，更是自持汉室皇家宗女的身份，私下从不会这样妄断一个人。
不过做母女十多年，甄柔也知曲阳翁主的性子，自不会去做那火上浇油的事儿。
她略思索一二，心中倏然一动，想起齐侯曹郑因为认宦官为父，颇为世人诟病，时至今日虽娶公主，又位列实权诸侯，更是称霸北方，却仍难回避出身，被不少世家大族、天下文士背地里称为“曹贼”。
如是，甄柔当下话头一转，开口便是一声“曹贼”。
曲阳翁主闻言，面上舒眉一笑，听得十分顺耳。
甄柔一旁睃着，见状心底暗笑，母亲还是这般喜怒随心，口中却已经回到先头的话上，道：“不是女儿梦里，三年后曹贼会让其子率军攻打徐州，伯父不敌曹贼父子，于是就按婚约将我送去为妾，以求薛家的庇护。所以，女儿想着去小沛看一下，到底曹贼有多势大。”
语毕，觉得梦境太过玄妙，委实不足以驱使她前往小沛。
甄柔看了一眼曲阳翁主，见曲阳翁主似若有所思，心道果然，于是又想了一想道：“当然，女儿也是想着，这小沛被夺，之于薛家，可谓奇耻大辱，才想去看一下。”一语言毕，仍旧觉得不足以让曲阳翁主取信，毕竟知女莫如母，岂会像诓耿奉一般好糊弄过去。
甄柔心里忐忑，不想曲阳翁主竟然不再追根到底。
她宽袖一抚，倚着凭几，手支着头，阖眼假寐道：“我乏了。”
“……”
甄柔张了张口，看着似已昏昏欲睡的曲阳翁主，颇有些无奈。
她本来还想借此机会，劝说母亲交好曹家呢……
毕竟曹劲之母，乃今上的胞妹，与母亲同为皇家女。
虽然外祖父原只是一个普通的宗室子弟，与曹劲母亲这一支早已血脉远了，但是终归过继给了今上的皇叔父，两人怎么论也该是嫡亲的堂姊妹。而且听母亲说，她和父亲是在长安相识的，那证明母亲是在长安生活过，说不定就和曹劲的母亲有几分交情呢！
如此一来，待到三年后，倒能因此和曹劲套些近乎。
不过看母亲适才对曹家的态度，想来她和曹劲之母并无交情吧……
甄柔心里一叹，觉得委实可惜。
一路不再提及曹家之事，母女两只另外说说笑笑。
又过旬日之后，终于抵达甄氏宗庙。
第十三章 怒火
在甄柔所受的教诲中，宗庙是世上最神圣不可侵犯的地方。m.www.uu234.net
宗庙承载了甄氏一族数百年的荣耀。供奉着甄氏先祖，是每一代甄氏儿郎的尘归处。这里有她的祖父，也有她的父亲。
阿兄曾告诉她，在那间常年漆黑的大祠堂里，他们祖父的灵牌，供奉在许多先辈之上。因为祖父功勋显著，曾官拜大司徒，奠定了甄氏一族“四世三公”的荣耀。
是的，自有记忆以来，她从未进过祠堂。即使每年的农历二月，她都会随家人来到宗庙祭祀，却始终被止步于祠堂之外。
幼时也曾为此哭闹过，凭什么阿兄可以进去，她却要留在堂外，虽然她一点儿不喜欢那间漆黑的大屋。同样被留在祠堂外的，还有母亲曲阳翁主，是这样告诉她的，在她周岁之时，父亲曾抱她进过祠堂，在族谱上写下了她的名字，甄氏阿柔，从此她正式成为了甄氏一族的女儿。
她似懂非懂的点了点头，又问，那以后这里也会供奉她吗？
曲阳翁主望着祠堂里散出的缭绕烟雾，冰冷的告诉她，这里会有父亲，有母亲，有阿兄，却唯独没有她。
小小的她，觉得被抛弃了，觉得母亲冷酷极了。
为此她难过了许久。
直到后来，她才明白，祠堂只有男人可以进，女人一生只能进两次。
第一次是出生之初，她在父族祠堂，成为甄氏阿柔。
第二次是出嫁之后，她在夫族祠堂，成为某人之妻。
曾经，尤是在十五岁及笄时，她曾深信不疑，自己第二次进祠堂，会在建邺城，会在楚王宫。而那时，她已是薛家妇，是薛钦的妻子。两人，此生荣辱与共，一生一世到白头。
甄柔耸了耸鼻子，忽然觉得自己真没用。
在他们甄氏祠堂这样的地方，她竟然还会想到薛钦，这不是让列祖列宗看笑话吗？
甄柔有些生自己的气，更不愿意承认自己还耽于和薛钦之情，“啪”一声关上车窗。
曲阳翁主正凭几假寐，被声响扰了神思，皱眉道：“又怎么了？”
甄柔悒悒不乐道：“为什么要来宗庙？”
曲阳翁主斜乜了甄柔一眼，坐起身道：“都到了才问，你反应也太迟钝了！”训了一句，方解释道：“甄志谦毕竟是家主，我们却瞒着他去找薛家退婚，岂不是让他难堪？与其让他罚你们兄妹俩一起到宗庙思过，还不如我们自己先避过来，免得脸上难堪。”
也是。
他们兄妹俩人，一个过了弱冠之年，一个过了及笄之龄，再让罚到家庙里来，委实脸上无光。
甄柔不由竖起大拇指，赞道：“还是母亲想得周到。”
曲阳翁主眼波流转，得意一笑道：“姜还是老的辣，你道行尚浅，正好跟着我多学些。”说着语声一顿，隐约有声叹息溢出，只在甄柔以为自己听错时，就听曲阳翁主一语定夺道：“总归，以后是不能再惯你们兄妹了，一个两个尽是不省心。”
甄柔一噎，顿时语塞。
阿兄十八岁娶亲，阿嫂温柔贤淑，一年之后却难产而亡，一并去的还有她的小侄儿。又一年之后，家中为他相看了诸多闺秀，一贯听话的阿兄却死活不肯，非说要为去世的妻儿各守三年，到时再考虑续弦一事。
如今，她的婚事又成这样，他们倒真成了一对难兄难妹……
甄柔苦涩一笑。
曲阳翁主见甄柔笑中带苦，她目光一沉，旋即却竖起一根食指，在甄柔光洁的额头上狠狠一点，道：“车停了，扶我下车！”
甄柔吃痛，忘了冗杂心绪，只捂着额头，道：“母亲，我可是您亲生的！”
曲阳翁主轻笑一声，将手递给甄柔搀扶，道：“嫌我出手重？正好来宗庙了，可以伴着这里的暮鼓晨钟，好好修身养性一番。”
甄柔撇了撇嘴，搀着曲阳翁主下车。
如是，在甄氏宗庙住下。
正如曲阳翁主所说，在宗庙的日子，就是伴着晨钟而起，听着暮鼓而息。
这样的日子过得极快，一晃就是三日没了。
耿奉带了一半有余的甲士离开。
倘大的甄氏宗庙，除了卫护的甲士，十数位服侍的侍女，还有七八个负责祠堂日常杂务和洒扫上香的侍人外，便再没有碍眼的人了，甄柔觉得深山老林都变得秀丽起来。
以往的甄柔，是最不喜欢来甄氏宗庙了。
也不知是讨厌祠堂对男女的区别，还是因为祠堂建在彭城三十里外的深山之中，每一年来都要折腾上好几日，还处处都是规矩束缚。又或是这深山巍峨，太像那不可撼动的祠堂规矩，所以才让她下意识的不喜？
甄柔从来没有去思索过，而今更不会去想，她只发现自己突然喜欢上了这里的宁静。
这一天上午，宗庙掌事送了一尊小铜佛过来，想来是思忖着，时下之人多信神佛，便想以此来讨好曲阳翁主。
然而，曲阳翁主却显然是一个例外，直接让姜媪盖箱收拾起来，甄柔连忙阻止道：“母亲不要，我要！”
彼时，曲阳翁主正靠在一凭几上，前方的一方长案上累了一些简牍，她的手上还拿着一卷翻阅，闻言抬头，“你几时信起这个了？”
甄柔自幼耳濡目染下，自然随了曲阳翁主，也是不大信神佛的，可如今重生了一回，让她对神佛之事，就莫名地有了敬意。
但是总不能直接告诉曲阳翁主，她是因为重生过，才开始尊信神佛？
甄柔才不会自讨没趣，当下胡诌道：“我佛缘深厚成不？听了几日暮鼓晨钟，便一下来了悟性。”说罢不等曲阳翁主回应，就从姜媪的手上把小铜佛抱起，叫上阿玉一起道：“走，阿玉，放到我的居室去。”
因为每年上宗庙祭祀，少不了要住上一两晚，是以祠堂前后左右，都修了连栋的院落，以供甄氏族人休息。
这里院子虽多而大，但是从小的阴影下，甄柔在此是不敢独自居一个院子的，便和曲阳翁主挤在一个二重小院里。而她的居室，就是厅堂后面一进院子的左边三间屋。
这会儿外面还在下雪，甄柔出来时没穿大氅，身上发冷，不愿多待，赶紧快步回到居室。她把这尊小铜佛，供到了长案当中，又将一鼎小香炉放在佛前，然后燃了一根佛香。
不一时，一缕轻轻的沉檀香气，一圈一圈在空中燃起。
让了阿玉去服侍曲阳翁主，甄柔一人跪在佛前双手合十。
先感念上苍的怜惜让她重活一世，再祈祷上苍保佑阿兄为她退婚成功。
阿兄去建邺已经有大半月之久了，也不晓得如今怎样了？
还有，薛家又可否会为难阿兄……？
甄柔正心思沉溺其中，忽然一阵急促的脚步声从庭院传来，由远及近。她不悦皱眉，回首望去，帘子正好从外掀开，竟是甄志谦一步跨了进来，看到她勃然大怒，“逆女！你竟然怂恿大郎退婚！”
第十四章 反省
甄志谦，是一位温润的君子，至少一贯如此示人。这样的人突然发作，势必是怒不可遏了。他现在猛地怒喝了一声，庭院洒扫的侍人都吓住了，惨白了脸，双腿一颤，膝盖“咚”地一声就跪了下去，半尺厚的积雪立时陷了深深一块。经年累月的奴性已深植骨髓，比起地上冰冷刺骨的冬雪，他们更怕的是主家的怒火。
一时间，庭院里尽是匍匐在地、瑟瑟发抖的灰衣侍人。
此时的甄柔，并不慌张，她从容地站起身，迎面与甄志谦对峙道：“既然伯父已为侄女退婚，那么阿兄再去一趟又何妨，您何必如此生气？”
甄柔病后至今不过一月，又一直在路上来回奔波，消瘦下去的肌体尚未养回去，看上去依旧有些纤小娇弱，便是声音也曼声轻语的徐徐说来，丝毫没有争锋相对的强势。
甄志谦却乍然变了脸色。
他也不知是心中有鬼，还是为何，总觉得甄柔那一双定定看来的眼睛里，再也不是他熟悉的孺慕之情，平静地好似一潭寂寂深湖，仿佛已经洞悉了一切，竟让他下意识地只想躲开甄柔的目光。
意识到此，甄志谦好似被踩了痛脚，顿时暴跳如雷，“还敢狡辩！”他举起右手，吃人似的瞪着甄柔，却没有掌掴下去。只是手一下一下发颤，可以看出来是气急了，手背上还有青筋暴露。
“您要打我……？”
甄柔太失望了，心里最后一丝希冀也没了。
感情理智，矛盾冲突，在这一刹那还是感情占了上风。
她不再面无表情，眼中蓄满了泪水，只是死咬紧牙关，不让泪水落下来。
只在这时，急促的脚步声纷沓传来。
甄柔目中闪过一丝决绝的狠意。
既然已经破碎，那就这样吧！
打了也好！
就让一个耳光打掉所有！
甄柔骤然上前，看着甄志谦讽刺一笑，激怒他道：“……您这是恼羞成怒，被我说中了吧！您根本就没有写退婚书！你骗了我，骗了所有”
一语未完，甄志谦已是怒气上冲，“啪”地一声狠狠掌下，打断了甄柔未说完的话。
空气好似在这一刻凝胶。
时间也静止了。
甄柔轻轻抚上左脸颊，上面是火辣辣的一片疼，而心里虽然依旧难受得疼，却更多的是轻松了。
甄柔抬眸，望向门口
门帘让曲阳翁主从外掀起，一旁还有远去建邺退婚的甄明廷。
甄志谦发现了甄柔的目光，他身上几不可见的一颤，感到背后是阵阵的冷风，他缓缓回身，果不其然就见曲阳翁主母子正立在门口。
母子两人，一人惊痛愤怒，一人难以置信。
这时，甄柔只望着依旧难以置信的甄明廷，道：“阿兄，你睁大眼睛看看！”手指向甄志谦，“如果伯父有意退婚，他怎么会如此”
尤言未完，甄志谦再次打断她：“逆女，你还执迷不悔的狡辩！”
对于甄志谦，甄柔已经哀莫大于心死。
她直接反驳道：“是我狡辩也罢，还是你自己心虚！现在婚已退，我甄柔是不会到建邺为妾！”
一语言毕，夺门而出。
“阿柔！”
“娘子！”
“……姜媪，你和阿玉赶紧跟上阿柔！”
众人的声音在背后此起彼伏的响起。
甄柔置若罔闻，一口气疾步走出庭院。
山上风大，疾风刮着雪，打在脸上生疼生疼。
似乎疼得地方多了，她也分不清是风刮得疼，还是脸颊被掌掴下的痛。
她一路疾行，也不知怎么就跑到了祠堂庭下。
已经过了洒扫时辰，祠堂四下没有人，门上被扣了一把大铜锁，大片大片的雪还在纷纷扬扬地下。
这是一种荒芜寥落的景象，迫人冷静。
甄柔停了下来，立在雪地里。
她的确是故意让甄志谦打一个耳光，时不待人，阿兄必须尽快自立起来，才能带领整个家族一起自立。让阿兄认清甄志谦真面目，认清家族如今的情况，是首要之事。至于她自己，是想让甄志谦打掉自己最后的孺慕……还是想让甄志谦打醒那个，只知道在母亲庇护下一味依赖的娇女……？
或者二者皆有……
甄柔目光深邃，望着庄严肃穆的甄氏宗祠，陷入沉思。
姜媪和阿玉追上来，就看见甄柔一动不动站在雪地里，乌髻上是零星的雪片。
姜媪连忙掸开大氅为甄柔披上，阿玉撑伞立于一旁。
见甄柔左脸颊上仍红了一片，姜媪不由大吸口气，只差惊呼了。
“家主，他怎么会动手……”若不是亲眼所见，姜媪实在难以置信，她满目心疼道：“翁主不是常说好汉不吃眼前亏，您即便再不满，也要等翁主和大公子来了再说。看您这脸……”知道甄柔最是怕疼，如今却被迎面打了一个耳光，姜媪一时又气又疼，心底已然对甄志谦生出埋怨，怀疑起以往那谦谦君子之态。
感到来自身边的温暖，甄柔不禁展颜一笑。
失去一位视如生父的伯父，她身边还有母亲，阿兄，甚至姜媪她们。
甄柔环抱双臂，感受着大氅带来的暖意，她就了一个激灵道：“我真怕你们不来呢，真是太冷了！”
姜媪好气道：“知道外面冷，娘子还不管不顾地一个人走出来。”
甄柔笼着大氅道：“我先出来了，才好让阿兄自己来和……”顿了一顿，只告诉自己已是成人，再不能如以往般全凭好恶处事，如此到底唤出了口道：“让阿兄来和伯父处理退婚的事。毕竟长兄为父，他不仅是我的长兄，更是甄家唯一的儿郎，他自当承担起应有的责任！”
没想到甄柔说出了这样一番话，姜媪愣了一愣，旋即却是欣慰叹道：“娘子长大了。”说时眼里闪着慈爱的柔光，只不住地看着甄柔。
甄柔被看得老大不好意思，于是另道：“姜媪，找个地方给我敷脸吧。”
姜媪“哎呀”一声懊恼道：“人老了，忘心也大，怎么还让娘子在雪地里站着。”一面说一面往前走，一步一步在雪地上给甄柔踏出脚印，便于甄柔脚下好走，“这会儿就先委屈娘子到婢的房间待一会儿了。”
甄柔笑道：“姜媪不老，正当壮实！”
姜媪面上作恼，回头道：“娘子是笑姜媪长得胖？”
甄柔只笑而不语，和阿玉相视一笑。
这一天，甄柔一直在姜媪的房中，直到入夜时分，曲阳翁主让人来唤她，才知道甄志谦已经带甄明廷离开了，并留下一番说辞，今日之怒，是因她私自退婚行为太过胆大妄为，更心痛于她的不信任，故而留她在宗庙反省一年。