第〇一六章 雪花无力乃飘零
民间有俗语：腊月廿六，杀猪割肉。
通常而言，二十六日乃是百姓备年货的最后一日。平头百姓家，最头等的年货便是年猪了。辛苦劳作一年，寻常时日里实在难得吃上一顿肉，各家各户都在等着在这一日犒劳一家老少。但凡有豢养家畜的人家，这日都是要宰杀一两只的。倘使家里未养禽畜，也会到市集坊间多少买些肉食回来。年节前后，天冷地寒肉质不腐，无需敷盐腌制，最是杀猪吃肉的好时机。
夏牧朝虽不耽于享乐，颌王府的起居饮食用度却亦向来阔绰。无论眷属、客卿，每日餐饮自不缺少好酒肉食。梅家先前虽已没落，好歹梅思源一直在地方任官，梅远尘自小跟随爹娘，一应被照料周全妥帖，亦从未遭受饥饿冷暖之苦。于这俗语，也就感受没那么深了。
自夏承炫书房出来，梅远尘自顾在王府花园中走了。这时他总觉浑身不得劲，做甚么都没了乐子，神色竟有些恍惚起来。
随兴走着便到了镜湖园。这一路地上皆有积雪，唯此处不同：雪花落地即化，地面薄霭袅袅，草木绿意盎然，百花艳彩夺目，乃是一副生机勃勃的美景。梅远尘在花海中兜了几圈，实在觉得寡然无味，便回身往玉琼阆苑行去。
“源哥，吏部的告身副本想来也该到了安咸罢？”偏厅之中，梅思源、百里思对坐于小茶案两侧，百里思一边往梅思源杯中续茶一边问起。
告身乃大华的官员任命文书，共有一正两副三份。正本由本人亲往吏部领受，副本一留吏部档犊库，一被吏部驿兵派往官员赴任之所。
梅思源接过茶杯，顿了顿，答道：“原本安咸盐政司乃是正二品职，现因盲山探出巨矿而破例提格为从一品，我虽列正二品，可任职却是从一品。按律，一品告身的行程是日三百里，安咸郡府锦州距都城不过两千一百里，就算途中驿卒行二休一，此刻也早到了。”说完，嘬了一口茶，望着百里思，笑笑道：“怎么啦？在王府住的不惯，想早些去锦州？”
百里思瞪了夫君一眼，嗔道：“你自早忙碌到晚，一日里陪我也不到半个时辰。尘儿随着世子授学，没想到课业竟也繁重，一日里亦没几刻能陪在我身畔
的。这院落虽好，终究不是你我私宅，待得时日久了，如何能不倦？”
听爱妻这一番话说来，梅思源好不惭愧，乃伸手握住百里思一双荑，一脸歉然言道：“思妹，这些时日来，我确只顾着盐政之事，实在太过冷落了你！唉，我真不该！不如这样罢，趁着今日得空休憩，我陪你到坊市去逛一逛，好不好？”
“不去。你我就这么坐着说说话也挺好的。况外面天气也冷的紧，出了门我倒是有些不自在。”百里思拒绝道。
她如何不知，自己夫君得皇上、颌王恩宠信任，领受了一个极紧要的官职，正肩负百万黎民的营生。见梅思源这二十余日来，殚精竭虑，几乎废寝忘食，一身形容已是疲态昭昭，心疼尚且来不及，又怎忍心责怪？只是这些时日里，自己远离清溪故土，难免想起往日种种，且王府虽好终是客居，是以度日苦闷。此时只是借着闲暇，向夫君撒撒娇罢。
好像突然间想起甚么，百里思脸色一正，对梅思源说起：“源哥，我正有一事要与你讲。你我夫妻，你往安咸锦州赴任，我随你同去那自不必多说。只是尘儿，他年龄已是不小了，正是学问精进的时候。我看近月来他随着世子同习同学，见识学问进益竟远胜先时。且锦州虽亦是富庶之地，听说学风却是不靡。你在任上想来匪短，只怕这几年间要误了尘儿菁菁韶光啊！”百里思说完，脸上挂着一抹显然的愁容。
梅思源重重叹了叹气，感慨道：“都城学风蔚然，历来是鸿儒大家聚集之地，远非其他郡州府可比。上至皇亲贵宦，下至富贾豪商，不论崇文尚武，必有所学。文有武英大学堂，大华文职高官十有五、六便出自于此。武有都师讲武堂，历朝三品以上的武职将官则十有六、七曾在此修学。与地方郡州府的官学相较，都城的文武院监实有着不可比拟之长！”念及此，梅思源心中一滞，一时间实在难以抉择取舍。
二人十指相扣，良久不言一语。
约莫过了一盏茶，梅思源打破此间静谧，重重说道：“为人父母，谋子当以远！”
百里思望了望夫君，轻轻点了点头。二人抵手相持，百里思浅浅笑着，眼中隐隐闪着泪光。
“娘亲！”正此时，一个熟悉的声音从门外传来，乃是梅远尘游完归来。
“尘儿，才这个时辰，今日你怎的就回来了？”百里思拾掇好心绪，一脸讶异问道。
“爹爹！”梅远尘走进厅内，见梅思源也在，赶紧叫道。
“晌午世子的外公外婆要来，早课完了他便回了去。我想，总不好让夫子单独授我罢，便也回来了。”说完，行到百里思身畔的座上坐下，对着娘亲呵呵笑着。
“哦，那便是了！”百里思听了这个缘由，乃点点头赞同道。
梅远尘才在锦凳上落定，门外便传来了一阵急促的脚步声。只见傅惩裹着风衣快步走了进来，在梅思源座前站定，微微躬身报道：“大人，王爷的亲卫刚刚来告：皇上已定，后日便是大人赴任安咸盐运政司之期，后日巳时二刻。吏部的护送衙差便会抬官辇来接。王爷此刻尚在与皇上及诸王议事，一时也走不开，便抽空遣了人来报知，好让我们早些做准备。”
梅思源听完，剑眉不由一皱，谓百里思道：“你才问完，没想到竟来得这么快！”又感念夏牧朝百忙之中，仍记得先于官文下达前知会了自己。
百里思亦是神色不若，一脸幽怨道：“唉，如何不是呢！这一来，我们岂不得在路上过年了！”
“娘亲！爹爹！”梅远尘见爹娘皆是一脸不乐，乃轻声安慰道。
百里思侧过头，深情凝视幼子，一手轻抚他脸颊，不一会儿泪珠便滴答落下，慌忙伸另一手去拭。梅远尘一脸疑惑，只觉娘亲今日实在太过伤情。他哪里知晓，爹娘刚已下定了心思，要把自己独个留在都城求学，他们陪在自己身边的日子只剩两日了... ...
母亲即将与子分离，归期尚自不定，或许此去经年，一时心间有多少不舍？又有多少不忍？如何不使人泫然啜泣！
院外冷风猎猎吹起，雪花无力飘着，随着风晃晃荡荡... ...
第〇一七章 乌云一爿夜潜行
冷光照白雪，天地一片明。廿七月相残，举墨画娥眉。
月残无星，不祥。西有乌云，示哀。
戌时四刻，内城东南，乡道向北，道两旁乃是延绵的庄稼地及零星错落的农舍。两骑在其间疾驰而过，影过而犬吠。
“咚！咚！...咚！...咚！...咚！咚！咚！”两黑衣男子在一四方院侧门站定，左右观望，确认四下无人，乃一人去系好了马缰，一人上前叩门。叩门之音二轻一重一轻三重。里面一个稚声悠悠传来：“此间无酒！”门外叩门的黑衣人低声答道：“甲三平六！”
“吱... ...”门轻轻揖开，门里面竟是一个穿着青衣的黑须白发壮实汉子。只见这汉子双目流光，湛湛如有实质，太阳穴深凹，显是修炼内家功夫的高手。发白胜雪，须黑似漆，却发出童音道：“平先生？”
“平不凡！”叩门的黑衣男子答道。
“平不庸！”另一男子亦跟着答道。
门内青衣汉子身子微微右倾，让出一条道来。门外二人随即快步闪身进了里去。
青衣汉子轻轻关上了门，冷不防伸掌朝正向前走着的两个平姓黑衣人击去。二人听到了掌风袭来，快速转身抵手接掌。
“嘭！”、“嘭！”传来两声闷响。转瞬间青衣汉子已先后与这二人各对了一掌。只见他缓缓收了掌，眯眼看着二人，笑着赞道：“好深厚的轻烟掌！”
之前对掌时，平不凡已发觉对方并无敌意，料知多半是想探一探自己二人的功夫深浅，是以并未生气，揖手回道：“谬赞了。阁下北派伏魔掌如火纯青，在下万分佩服！”先前他与这青衣汉子对掌时，已知对方掌力刚中带柔，后劲极大。按理说，此人有此深厚的内功修为，出掌时绝不可能激出如此大的掌风。是以适才袭来的掌风乃是其有意为之，用以提醒二人应招。
“直走，至廊前转右小路，径直进入尽头小屋，莫要敲门。”青衣汉子对二人说完这几句，便飞身坐到院内亭台的石凳上，再不去看二人。
平不凡、平不庸二人对视一眼，依言向前行去。
“驶驭阴阳”，小屋门檐上的挂匾所书便是这四字。字体随意，似笔无锋，与此四字寓意倒颇不相符。
平不凡心下记得青衣人所言
，并未敲门，直接推门而入。只见屋里正中坐了一矮胖老妪。见二人推了门进来，老妪便躬背起身，往右侧窗台走去。窗台之下，有一精致的大铜盘。老妪在铜盘旁边缓缓蹲下，在盘内一番按拉，一个如莲台般的物事从其间升起。老妪不知从哪里摸出几个铜豆、铜方，对着莲台上同形孔洞塞了进去。莲台上孔洞塞满，铜盘右边的地砖便缓缓下陷，一个暗道缓缓显现。
暗道出现后，老妪又回到座上坐下，自始至终不曾发过一言，甚至都未曾看过二人一眼。
平氏兄弟乃是江湖上成名多年的人物，自不会计较这些，径直朝内走了进去。暗道虽长，却并无岔道，二人脚力极快，是以数息便至尽头。只见尽头处置了一屏风，屏后点了一盏油灯，隐约把那人的身形映在了屏风上。
二人在距屏约一丈远站定，躬身齐道：“参见主人！”
屏后传来那人的声音：“今叫你们来，有五件事要交由你们去办。务必办好！”
“属下兄弟万死不辞，必定把主人交办之事做好！”平不凡躬身答道。
“安咸郡郡政司匡凤义，不是我们的人，此人绝不可再留在这个位上。伺机把他废了，但莫要下死手。”那人冷冽道。
“属下明白。”平不凡应道。
“南帮在安咸郡可有分堂？”屏后之人问道。
“回主人，尚没有！”平不凡答道。
“南帮要在锦州设立分堂，实力不能弱于都城总堂。分堂便做私盐的买卖，堂内的运力要强。你亲去找何瓒，告知他此事非同寻常，定要办妥！到安咸后，会有人助他。”那人缓缓说道。
“是！”平不凡应声，一边在心间牢牢记住此事。
“新任的安咸盐运政司梅思源即日将赴任，同行中有两人：一是叫段泽清的老汉，一个是叫观留的道长。到安咸后尽快将此二人除掉！要记住，留些蛛丝马迹给梅思源，但莫要做得太明显，他不是个笨人。”屏后之人冷冷说道。
“是，主人！属下明白。”对于此人所命，平不凡从不问为何，只尽力去办。他深知，这亦是自己兄弟能被重用之缘由之一。此刻虽不知为何杀这二人，又为何要故意留些下痕迹，但那人既有命，他便只管领命行事。
缓了缓，屏后之人再道：
“梅思源身边有五个亲卫，借机试探他们的虚实，尤其是其中一个名唤‘云鸢’的老者。”
“是！”
那人提醒着：“记住，不可暴露踪迹，更莫与他们起冲突。用些你们江湖上的巧妙手段。”
平不凡一愣，即答道：“属下记住！”江湖上，试探虚实而不起冲突，不暴露踪迹的法子还是有的，只是实在不那么易为，是以适才愣了一愣。
只听那人又问：“都城还有几组人？”
“四组，丙、坤、壬、子。”平不凡快速回道。
“安排坤组的人分三批进安咸。首批二十人，明日便随梅思源一起动身，暗里保护于他。他随行有高手，莫要靠得太近，以免露了马脚。亦不可离了太远，梅思源若未安全到任，他们便无需回来了！其余两批分隔十日出发，一批往阜州，一批往锦州。要做甚么，自有人会告诉他们。”那人言道。
“是！”平不凡虽答得干脆，心下却是一紧。一来，惑于为何要自己杀梅思源身边的人，又要以命保护他。二来，他自知晓“无需回来”即同“无需活着回来”。
“另外两家的动向再无需严密监控了。撤回所有外围棋子，听候指示。朝廷气象已更新，夺储之战，将不在都城而在锦州！”屏后之人缓缓言道，语气之中透着一股显见的自信。
“属下领命！”平不凡铿声答道，想起自己跟随此人所谋之事，心间如有一股热流流过。
“你兄弟二人办事素来利落，我自记着。此间诸事办好，自甚么都不在话下。我在都城等好消息！你们下去吧！”那人语气稍缓，轻声道。
见屏后之人下逐客令，平家兄弟躬身执手道：“谢主人！属下告退。”说完，缓缓退了开去。
院落外，两人纵身上马，向西北一路疾行而去，身影渐渐消失在茫茫天地间。
暗道中，屏风前，青衣汉子双膝跪地而坐，向屏后报道：“主人，平家兄弟已经走远。”
“知道了。阿瞳，我们也回去吧！”说完从屏风后走出。此时方现，这赫然便是一个梅思源相熟之人！
皎洁夜空，一爿乌云自东往西缓缓飘去。
第〇一八章 欲托爱子付海棠
玉琼阆苑中，此刻正是上下一片忙碌的场面。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
梅思源赴任安咸，此事阖府主仆皆已提前知晓，随行一应资物早已装入了箱囊。行礼既已备得周全妥当，且一路上又都是在官驿落脚，自不必担心出了甚么错漏。云婆带着白泽、筱雪两个未过门儿媳前后收拾，只因今夜颌王夏牧朝将携眷属与梅府主仆一同就席，为众人饯行。
夏牧朝身份何等尊贵？能与众人同席，自是众人天大福分，哪有不尽心的道理。以至于云鹞、云鹄兄弟向不下厨，今也难得过来打了帮手。
百里思心中有所挂虑，见众人里外往来各个一脸的喜乐，却始终提不起兴致。这时，正带着梅远尘落坐偏厅，丫鬟海棠则伺立在一旁。
“海棠，你也莫要站着，拿了锦凳坐到一旁来罢！”梅远尘笑着说道。他与海棠自小一起长大，二人算得上是青梅竹马，感情向来很好。二人虽说是一主一仆，却更像是一弟一姐，梅远尘自不喜她站着。
海棠听了，莞尔一笑，果真依言拿了一张锦凳，在百里思身旁坐定。非是她不知礼数、不分尊卑，而是她同云家兄弟一样，自小长在梅府，早已把梅家三人视为了至亲之亲。众人在府上，明里虽有着主仆之分，外人不在时却向来没甚么规矩。且众仆皆知老爷夫人宽宥大度，素来不喜他们过于拘束。
百里思看了看右边的梅远尘，又侧首看了看左边的海棠。一个是温润的少年儿郎，一个是清丽的贴心丫头，不觉又想起了先前那番计较。
自前日与夫君打定主意，要把独子留在都城求学，百里思便一直如有大石压胸，呼吸不畅快。想起弟弟百里恩的遭遇，她心下不安愈发沉重。只是，梅思源既已领受如此紧要之职，想来此去安咸锦州亦绝不会太平，孩儿跟着同去未必便好。又想，自己夫君既是颌王膀臂，把独子留在了都城，他必会尽心佑护照料。念及此，才稍感安慰。
百里思原也出生贵重。她的父亲百里千钧，乃是天霜郡百里家嫡系子弟。只是，二十九年前百里千钧竟暴毙身亡，留下夫人带着年仅五岁的百里思和襁褓中的百里恩。孤儿寡母三人在王府中受尽了百般责难，度日艰苦。又七年后母亲病故，百里思走投无路，带着八岁的百里恩历经万难，往都城投奔母亲亲族去了。
都城何其大，母亲亲族又皆非显赫，哪里能寻得到？
年幼的姐弟俩投靠不成，衣食无着，几乎就要饿死在街边。幸好梅思源母亲白氏外出回府，经过二人伏地的路口。白氏见他们可怜，便遣下人把百里思姐弟带了回去。自此，二人便在梅府住下，而百里思也渐与梅思源生出了情愫。
十七岁时，自己成亲当日，弟弟喜不自胜乐极而泣，那幅景象犹在时时浮现在百里思眼前。
十五年前，梅远尘初诞。正在都城武英大学堂求学的百里恩心念姐姐，告了三月假，往返徙步四千余里，自都城行到清溪府上来探视。一个十六岁的文弱少年，独自一人远行数千里，路上历经了多少艰辛，遇到多少风吹雨淋，行过了多少个黑天白夜！如何深沉之爱，方能使人如此勇毅！
原本肤白俊美的百里恩找到姐姐时，已被晒得黑瘦如挑夫。他自己却豪不介怀，一脸的盈盈笑意。当看到才十几日大的小外甥，百里恩忍不住小心抱起，久久不愿放下。
他看着自己时露出的两排皓齿，犹如四月梨花，这番景象犹如刀刻一般印在了她脑海，教百里思如何能忘！临别时，百里恩勉强挤出一个笑脸，不料两行清泪夺眶涌出，泪痕贯纵在干瘦脸庞上。几步一回首，孑孓身影慢慢消失于视线之中。
不想，这竟是百里恩留给百里思最后记忆。
百里恩回都城继续求学，十八岁时以甲等第一入了国子监，眼看就要踏进仕途。百里思至今随行携带着布告选入国子监当日，弟弟写来报喜的信件。百里思回信过去却再未得到回应。梅思源托人多番打探才知，百里恩入国子监几天后，便无故失踪，再无人知他去向。云鸢父子三人往都城查了半年有余，却始终未能寻得丝毫线索，只得回清溪覆命。
弟弟下落不明生死未卜，乃是百里思头等的心病。
此刻看着烛光下的梅远尘，何其像少年时百里恩！想起当年百里恩在都城独自求学，定然受尽了无数的苦楚。此刻梅远尘将重走舅舅老路，百里思心下已计定，要把海棠留在他身边，照顾一应起居。一来，海棠年少无婚配。二来，两人自小相熟年纪相仿，最是好做伴。
感觉夫人看着自己的神色竟与平时颇有不同，
少女心思敏似蛛网，海棠直觉有事发生，粉脸微红，神情忸怩。百里思如何看不到，笑了笑，轻斥一句：“这小妮子！”
话音才落，只见傅愆从厅外走进来，执礼报道：“夫人，王爷携王妃、世子及郡主和大人已到廊外了。”
“是了。请傅三弟告知大人，宴膳诸事已备周全，便引王爷及眷属来正厅罢！”百里思说道。言毕，移步往正厅行去。梅远尘、海棠二人自是随在其后同往。
正厅之中置有两席，每席设了十座。
依傅愆所报，王爷携亲眷三人，加上梅府十四人，合一十八人。百里思心下一番计较，主客座次乃定。
“海棠，一会儿你便和我们一席用膳罢！”百里思转过身，笑着对身后海棠言道。
海棠乍听一惊，脸色“唰”地绯红起来，慌忙摇手辞回着：“夫人，这，这如何成！不成的！”梅府诸仆中，海棠年岁最小入梅府时日亦最短，是以平日里用膳，她都是坐次席末座的。今夜筵席非是一般家宴，乃颌王送梅思源往安咸锦州赴任的饯行宴。如此重要的筵席，夫人竟让自己入主席用膳，海棠越想越觉不妥，一边低着头攥着衣角，一边轻轻摇着头。
百里思亦知自己今日言行实有些突兀，海棠一时无措也在意料之内。当即伸出手来牵着海棠，在她手背轻拍两下，柔声道：“傻丫头！”
海棠听了百里思这一句，内心翻涌，虽是仍低着头，却并不再轻摇。百里思见了，一脸轻笑道：“一会儿就席，你坐我一旁便好。”言毕，也不待海棠答话，径直行去正厅廊前，迎候尊客。身后海棠微微点了点头，几不可察。
梅远尘就在一旁，二人对答他字字听得清楚，却仍不明所以。此事又不好去问娘亲，只得走近海棠，用手抵了抵她胳臂，轻声问道：“海棠，娘亲与你说了甚么？”
海棠身体向一侧微微躲了躲，抬起头看着梅远尘，粉脸红透，嗔道：“没有甚么！”说完便快步跟到百里思身后，不再搭理他。
梅远尘挠了挠额头，一脑的莫名，嘀咕道：“‘没有甚么’是甚么意思？”
第〇一九章 饯行宴上成义子
玉琼阆苑乃是颌王府首席客居，南北纵贯近三十丈，东西横连逾二十五丈，亭台楼阁坐落考究，景致风韵精细非常，丝毫不逊色于寻常官宦家的府邸。www.uu234.net
廊外距着正厅不过百步之遥，百里思才在院中廊下站定，便听梅思源引着颌王诸人一路谈笑而来，转瞬即出现在眼前。双方礼毕，夫妻二人乃领着颌王一家落座与主客四位。梅思源和百里思分坐首、副陪座。梅远尘坐在父亲一旁，向着对面夏承炫微笑示意，正见他眨眼回应。
主次两席皆已坐定，主宾不免一阵寒暄，皆是提前祝了新岁年辞。颌王妃姓冉，乃是宣国公冉杰庭的长女，家学自不一般。这时她与众人共席而坐，言止落落，谈笑晏晏，梅府上下只觉亲近异常。
夏承漪坐在娘亲身侧，一时竟无人搭理，甚觉无聊。正瞧见百里思身后伺立一少女，见其面容清丽，姿态娉婷，诧异问道：“你是梅家的小姐么？怎不来坐？”
百里思已知海棠不在主席，还道小妮子顽逆，偷偷去了次席落座。却不想她竟端端在身后立着，乃起身拉着她手腕，温声笑骂道：“傻妮子，拘泥甚么！如何不来坐？”说完，便硬拉着海棠在自己右侧位上坐定。再向夏承漪及颌王、王妃解释道：“这妮子是我们自小养大的义女，唤白海棠。丫头不曾见过世面，王爷王妃可莫怪！”
“海棠何时竟成了我们义女？”梅思源听及此，着实受惊不小，心下暗暗自问道。
“爹娘甚么时候收了海棠做了义女啦？我怎不知道！不过这却也好的紧呢！”梅远尘既惊且喜，朝海棠望去，只见其绯红贯耳埋首不语。
当下最最吃惊的莫过于海棠自己了。半个时辰前，自己尚是梅府的一个小丫头；而后夫人一番言语，似乎又有意要把自己配给公子做养媳；此刻夫人却谓大家说，自己乃是老爷夫人收的义女。海棠经这般身份变故，一时心里五味杂陈，实在难以尽述。
百里思并未刻意压低语调，是以次席上的云鸢几人也是听得清楚明白。众人看来，海棠本就是夫人为公子备的留房丫头，至于明媒正娶也是半点不会觉得意外。此时听了百里思之言，也并不十分讶异。
夏牧仁早已阅过梅府的通牒，自然知道海棠说是二人义女，实是梅府一婢女丫鬟，当下却并不点破，笑笑道：“如何会怪！”
酒菜上齐，宾主坐定，一番祝酒自不
在话下。颌王、颌王妃领头食饮，厅内一片欢畅闹腾。
前一日，梅氏夫妇便遣傅家兄弟在距王府不远的鹿角巷置办了一进院落。即时便将仆从、家用一概齐备，以供梅远尘在院监休学之余落脚。梅思源事后仍觉不够妥帖，便去找了夏牧朝，盼能照料独子一二。
夏牧朝不料梅思源竟要把独子留在都城，当时倒有些诧异，然，这只是小忙，他自欣然应允。
酒过三巡，菜过五味，夏牧朝觉时机已至，乃举杯从座上站起，向梅思源及百里思道：“思源、夫人，本王有一个不情之请，看你二人允是不允？”
二人对视一眼忙从座上站起身，梅思源身形微躬道：“王爷，你吩咐便是，何敢不从！”
夏牧朝看了看他身旁的梅远尘，朗笑道：“自见远尘以来，总觉与他缘份匪浅，心下实在喜欢非常。思源，你当知我子嗣单薄，仅承炫、承漪这一双子女，府上向来颇为冷清。若你二人应允，我想收远尘为我义子，如何？”
此话落地，两席之上十八人，除夏牧朝自己外，无人不惊。
梅氏夫妇不觉间对望，竟不知该如何作答。孩儿若是成了颌王义子，学业、起居诸般，便再无需顾虑了，自然是天大的好事。只是看冉静茹的形容，似乎并未事先知情，神色有些讶异。
二人先看了看颌王，又看了看王妃，梅思源犹豫着回道：“这个... ...远尘如何高攀得起？”
梅思源当下虽只是个正二品文官，但安咸盐运政司毕竟是从一品职，料想梅思源右迁一品也是不久之事。且时势之下，安咸盐运政司于朝堂之重半点也不亚于各部部首。夏牧朝多次向冉静茹夸赞他，“当今朝堂，治世实干之能，无有出其右者。”
冉静茹自然知晓，梅思源已是夏牧朝当下最为得力的臂膀，此时焉能犹疑，当即定下心思，温声笑道：“哪里又是高攀了？远尘这娃儿，我也喜欢得紧呢！自远尘入王府来，承炫与我谈起，每每都是远尘这个，远尘那个，二人便似亲兄弟一般。如他们能做对义兄义弟，那当真是件难得的美事！还望贤夫妇能允了此事才好！”
夏承炫听了父王之言，初始是惊，一回神便只剩下乐了。现既母亲这般说起，他自然重重点头，忙附和道：“就是！就是！”再看向梅远尘，只觉转瞬间二人便又更亲切了几分。
远尘倒不在意做不做夏牧朝的义子，只是能和夏承炫做义兄弟，他自然是千肯万肯。
夏牧朝看着梅远尘，一脸佯怒道：“远尘，还不过来拜见义父、义母？”
梅远尘一愣，就要转头去看爹娘眼色，哪想夏牧朝先了一步开口道：“莫去看你爹娘了，他们尚听我的，你岂能不听？”
百里思本就十分愿意孩儿认夏牧朝为义父，又听他这般说来，一时心中宽慰，百感交集。伸手轻轻拭去眼中泪水，柔声谓爱子道：“去罢！”
这些日子来，她对夏牧朝一直颇有戒心，缘由亦自道不明。但觉，如此紧要时机，他几乎用尽全力把自己夫君推到安咸盐运政司位上，总不会像面上看起来这般简单。但今夜夏牧朝所为，实在令百里思感激万分，心想：“颌王倒不似恶人，就算源哥日后为其所用，又有何干系？”顿时戒意大消。
梅远尘听了母亲话语，忙从座上起身，行到夏牧朝及冉静茹跟前，行跪礼磕三响，再拜，乃唤道：“义父！义母！”
夏牧朝甚为开心，伸手扶起梅远尘，笑道：“远尘，起来罢！”
梅远尘起身走近夏承炫，讷讷叫着：“兄长！”夏承炫一听，忙摇手，急道：“不要不要，我最不喜人唤我‘兄长’、‘哥哥’甚么的，你不如就唤我名字吧，就如我唤你‘远尘’一般。”说完，偷偷瞥向妹妹，只见夏承漪正恶狠狠瞪着自己，显是极不满他这番言语。
夏承漪见梅远尘还站在夏承炫身边，似乎一时并不打算来唤自己，心中来气，嚷嚷道：“喂，你已认过哥哥了，怎还不来叫姐姐？”
梅远尘听夏承漪这般说起，脸色一红，转头就要过去，却听夏牧朝轻斥她道：“漪漪，莫胡闹。我看过远尘的生辰，他可比你大一岁有余呢！”又笑着对梅远尘言道，“承的小名是漪漪，你也随我们一般，叫她‘漪漪’罢！”
梅远尘微微躬身应着：“是，义父！”又走近夏承漪，轻声唤道：“漪漪！”他此刻不知有多开心，竟和夏承炫、夏承漪成了义兄妹。只是转念又想起明日自己便要离都城而去，刚认的兄妹便要分离，心下又好不难过！
梅远尘是夏牧朝义子已成事实，席上诸人虽各有各的心事，却终于有件共同的乐事。喜乐之余，不知不觉杯盏也已续上了。
第〇二〇章 相见时易别时难
“呜~呜~呜~呜呜... ...”
“呜~呜~呜~呜呜... ...”
窗外的树梢上，一只鹧鸪在叫着。m.www.uu234.net声音凄迷，像是在召唤甚么，又似在挽留甚么，声声力竭而止，好不凄厉。
梅远尘正做着梦。
梦中，娘亲带着自己在清溪的府宅后院，挖了坑种着苗木。所种的，乃是一株小桠楠。娘亲温声对自己说着：“好孩儿，这小楠苗现下虽小，但终究会渐渐长大。等它长成了大树，质刚比铁，叶冠似伞，顶天而立地。那时，它便可以给你遮风避雨，佑你周全平安了！”
梅远尘一脸不解，疑道：“娘亲，孩儿自有爹娘佑护，又要这楠木佑护作甚？”娘亲一脸愁苦地望着自己，默而不言。待他还要再问，却听得耳畔响起“呜~呜~呜~呜呜... ...”的一阵哀鸣，心里一惊，瞬时悠悠转醒。
“呜~呜~呜~呜呜... ...”窗外的树梢上，一只鹧鸪在叫着，声声力竭而止，好不凄厉。
梅远尘从床上坐起，只觉左臂隐隐有些生疼。回忆起，似乎是昨夜膳后回房途中，自己和云爷爷撞到一起，左前臂碰到了云爷爷肘尖，当时便觉浑身酸麻头晕目眩，只得上床躺下，不想竟沉沉睡去，至此方醒。想起梦中之事，又听着窗外的鹧鸪声，奇道：“便有如此真实的梦么？梦着鹧鸪叫，醒了竟真有鹧鸪在叫！”
隆冬里，天色沉闷整日灰蒙蒙的，早晚难辨。
依着往常，辰时初刻海棠都要来唤自己早起的，今她既还未来，想来时辰尚早，梅远尘心下一番计量着。“海棠、漪漪竟成了我的义妹，世子成了我的义兄，呵呵，这可实在好极了！”想起昨夜，不仅爹娘收了海棠做义女，自己亦成了颌王的义子，梅远尘忍不住笑着自语道。
梅远尘记得傅愆讲起，巳时二刻，吏部衙役便会掌三马八卦辇来接。念着自己昨夜才认了颌王一家为义父、母和义兄、妹，还不及再处一日便要分离。王府上下对自己甚好，当下心里实在大大的不舍，却又无可奈何。
梅远尘看着天色估摸着时辰，想来已
快到请早时分，便去向义父、母及义兄、妹请早辞行罢。正行到门外，却见丈余处一白衣少女垂首背对着自己站在院内，那不是海棠又是谁？
梅远尘得了这个青梅竹马的义妹，心中美滋滋的，走近海棠笑嘻嘻问道：“好妹妹，你怎的站在这里？进来唤我便是。时辰未到有甚么要紧的？”
“公子，莫再拿我取笑，听得别扭得紧。”海棠脸色微红，哽咽答道。
梅远尘靠的近了，这才看到海棠眼里有泪，粉嫩脸庞泪痕兀自未干。顿时心急，就要伸手去拭，才碰到她脸，只觉她脸冷似冰，着急更甚忙问道：“好海棠，怎么了？是我错了，我赔礼便是了！”
海棠抬起头，看看梅远尘，哭得更是伤心了。梅远尘与海棠自幼相处，自知她向来温婉善良，绝不会因着这小小玩笑跟自己如此较劲。心想，她这般啜泣不止，想来另因其事。梅远尘直觉发生了甚么重要事情，忽然惴惴不安起来，拔腿便往父母房间跑去。他一边跑，一边大呼：“爹”、“娘亲”，却哪有回应？叩门几十响亦不见有人来开，正想转身去云鸢房间，却见海棠已然跑着跟来。只见她手执丝绢拭泪，断断续续道：“公子... ...你莫要寻了... ...老爷... ...夫人他们行去已多时了。”
这一惊实在非同小可。
梅远尘只觉心窝一紧眼前一黑，头重脚轻一个趔趄就要摔倒。海棠见状，紧忙过来扶住他。过了几个呼吸，梅远尘稍稍缓过来，定了定身，轻轻推开海棠，向外面发狂奔去。一路上，不知已落下了多少泪滴。海棠担忧他心伤做了傻事，哪敢大意，竭力在后追赶着。
一路上，梅远尘不知走过几个回廊、几条小径，亦不知撞到几个佣仆、几个卫兵。他原只盼着早些行到大门口，此刻真真到了大门，望着四周陌生的街街巷巷，又不知该往何处去寻。一股惧意从头皮如电波般传来。
海棠终于追了上来，见梅远尘站着并未走远，心下稍安。这时她驻足躬身大口喘着粗气，一边抬头紧紧盯着梅远尘，一脸神情藏忧于怜。待气息渐平体力稍复，海棠乃缓缓走近远尘，与其比邻而立。但见他双目
赤红唇角轻颤，表情木讷，一脸的黯然，真教自己好不心疼。二人伫立良久，海棠见他呆立不说话，实在放心不下，便伸手拉拉他衣角，轻轻唤道：“公子！”
梅远尘原自恍恍惚惚中，便似无知无觉了一般，听得一个温柔熟悉的声音在耳畔响起，才缓缓回神。正见海棠脸挂清汤，一脸着急看着自己，心下大是不忍，乃迫着自己勉强笑笑。笑脸尚未成，眼泪却先流了。海棠从袖袋中抽出一信件物事，双手递来谓他道：“这是老爷、夫人留给你的信，你看看罢。”
梅远尘伸手去接，见封面乃是母亲亲笔：“我”。封包并无火漆，梅远尘径直抽出来看。
我：
此信，爹娘已行出矣，勿追。
都城乃盛之地，且遵王安排，心求知，使爹娘念。
既拜父母，奉王王妃以孝，事世子郡主以悌，待王府上下叔伯以恭。
海棠同你妹，心事可，你二人互持互，遇有事，告于王知，若不便，速速信告爹娘知。
爹娘你惜你，比海山深重，然，既深以，盼你早日有成，朝廷效命，解百姓疾苦。
我心善，向待人厚，然如遇不平事，，需。
王府教席皆高人，武道，勉力。行出在外，不可武傍身，。
爹娘不在旁，每日食起居不得。
既慧，又有王庇佑，定能事事遂，爹娘不心，亦念爹娘。
每月朔日信，事般爹娘。
娘亲笔。
梅远尘将信上的字仔仔细细看完，已知爹娘留下自己远行已是再真不过的事实了，爹娘音容始终萦绕脑海，令他伤心难以自控。泪才止住这时又涌出，忽地抬起头，紧紧拥住一直站在身旁的海棠，轻轻道：“海棠，如今，这里便只你伴着我了！”
第〇二一章 愿辞新岁留旧年
年三十，除夕，辞旧岁迎新春。
“噼噼...叭叭...噼噼...叭叭...”爆竹之声在都城内外街街巷巷角角落落响起，此起彼伏，不绝于耳。
夜色虽已暗透，此时却正是一年之中，最是热闹的时分。
民间俗语有传：辛燃爆竹戌吃酒。“辛”者，同于“新”也，列天干第八。“戌”者，通“灭”也，列地支十一。天干以承天道，地支以载地道。古人以天干地支量星象、计年月、测吉凶。
说起民间燃放爆竹的习俗源由，大致说法有二。一说：年三十这日，凶残的年兽会到人间来做恶，百姓燃放爆竹是为吓跑年兽，保得平安。另一说是：古来百姓生活多疾苦，一年将往，人们祈祷来年势运顺遂、生活安康，燃放爆竹是想让爆竹声把美好祈愿带到天庭，让云霄的天神可以听到。
“戌吃酒”音同于“需吃酒”。“戌时需吃酒”大意乃是：一年之中最末这顿饭，要把留了多时的好酒好肉拿出来吃，以慰藉全家老幼一年以来的辛苦劳作。
年三十，算的是一年之中最不寻常的一日。颌王府中，里里外外不知挂了多少红灯笼，贴了多少鎏金红对联。一路看去，实在辉煌气派。卫兵、佣仆都换上了新服，梳了新发髻。人人行走间脸上皆挂着满满的笑意，欢乐似乎如同疫病般在其间传染开来。
王府正厅之上，夏牧朝及冉静茹正坐两主位，右侧夏承炫、夏承漪、梅远尘及海棠依次就座，左侧褚忠、杜、周旭宽、卢剑庭按次就位。乐师十数人分坐主座旁侧，正奏着年节时兴的曲目，丝竹管弦连绵，如水波滟滟轻荡。厅中歌姬随着声乐翩翩舞着，身形绰约体态轻盈，舞姿美甚。舞曲虽是这般多姿婀娜，这时倒似无人去赏，厅中座上诸人自管相互攀谈着。只梅远尘、海棠二人神色黯淡，丝毫没有半分节日喜意。
梅远尘斜身依在座上，既不去取那杯盘玲琅的多彩果脯，也无意去尝秀色可餐的玲珑糕点
。他就那么怔怔坐着，坐姿疲软无力，形容瞧着也是茫然颓废的很。自昨日梅府众人离他远行，梅远尘便似丢了魂魄一般，思虑钝滞、五味不知。
海棠虽不是王府亲眷，此刻却也与夏承炫、夏承漪同列而坐，位次便在梅远尘之左。昨日梅远尘看完信笺后，竟突然来抱了她，良久不肯松手，实令海棠始料未及。当是时梅远尘万念俱灭，海棠也未多想，且任由他去抱。然，这一日来每每想起此事，总觉心中异样难言。她性本寡淡，且声色曲舞皆非所好，这时坐在厅中颇感局促，十分心思倒有**分放在梅远尘身上。此刻难得娴静，不觉间又想起昨夜夫人把自己唤到房内说的那番贴己话：
“海棠，你自幼长在梅府，我一向视你如己出。今你已长成落落大方的姑娘家了，我甚是感到欣慰！”
自己幼时被老夫人收养，自记事起便跟在夫人身边。夫人待自己向来亲善温厚，从未使自己受了半分的委屈。夏着衿、冬裹裘，哪里有半分似寻常人家的佣仆？
“你已是舞勺之年，不觉间竟已到了配婚的年纪，我心中实在舍你不得！”
夫人待自己如己出，自己何尝不是视老爷、夫人如亲父亲母？只想这一生伺奉着二人，常伴其左右，又何曾有过离开梅府的念想？
“你与尘儿同岁，因收养你时过于匆促，也没问清你的生辰，乃不知你二人孰长孰幼。你二人感情深挚，我自看在眼里。尘儿爱你、敬你如亲姐，你爱他、怜他如亲弟。只是你当知晓，你二人终究不是亲姐弟、亲兄妹。再过几年，你们又长大了几岁，终究是要各自嫁娶的。我原本想着，再过两年替你在清溪找个好婆家。哪里想老爷竟要远赴安咸履职，这番计较也就难以成行了。”
好婆家？世上哪里还有比梅府更好的人家？纵使有，人家哪里看得上我一个小丫鬟？
“尘儿正当学时，自不宜随我们千里奔波，今次，骨肉分离已是难以避免。只是要把尘儿独个留在都
城，我们又如何心忍？”
公子与老爷、夫人素来粘腻。这十几年来，公子与夫人从未远离，若非到了万般无奈之境，二人又岂会决此下策？
“现有一事，想问于你，你且老实与我说来，可切莫怕羞害臊！”
想起那夜夫人言语时直直盯着自己，海棠现下犹觉得双颊温热，心下微荡。
“人是皆有私心的。每每想起你日后要嫁到别个家里去，我实在有百分的不喜。再想起，尘儿以后难免亦要娶个陌生的姑娘回来，我又似心被梗住。多少次盼着，再过两年，或许你与尘儿能互恋互爱，两情相悦。海棠，我今日便是要问你，你可愿意这一生守着尘儿？如若给你们订这媒约，你可愿意？”
海棠心中如有鹿撞，面色红润过耳，只低着头不敢作声。百里思再问，她才轻轻答着：“海棠受老爷、夫人天大的恩情，此生报也报不完，自是甚么都该由老爷、夫人来做主，海棠不敢有不从。”
此刻再想起这番对答，海棠仍觉心思荡漾。现时再看向身旁的梅远尘，说不尽的情谊中，除却疼惜与怜爱，自多了一番别样的情愫。
梅远尘尚自沉浸于纷繁的往昔回忆当中，这时且不得自拔，哪里知晓海棠这一腔的心思？想着爹娘此刻已行出数百里，不知今夜当在何处落脚？年夜宴席间，是不是还留着自己惯坐的位置？餐席上是不是仍炖了自己喜欢的清溪竹丝鸡？
往年过年，都有爹娘在身边。然而今年，梅远尘初尝人间离别苦楚，哪知竟是这般令人心伤情悴。
“噼噼...叭叭...噼噼...叭叭...”爆竹之声在都城内外街街巷巷角角落落响起，此起彼伏，不绝于耳。
年三十，除夕夜，辞旧岁迎新春。
梅远尘缓缓仰起头，望向天外苍穹，此刻心间就只一个祈愿：愿辞新岁留旧年。
第〇二二章 天道使驭地泽临
何为天道？世间自有万般解答。www.uu234.net
青玄入道门已逾半百之年，多年参悟，犹觉道如浩瀚星宇，人似尘世之埃道便在你眼前，又如何能窥探万一？
“咻！咻！”青玄伸出左手，翻腕一抖，将六枚铜圆脱手甩出。铜圆撞在墙上，散落到地面，快速旋转着。
三十年来，每年大年初一的丑寅之交，青玄必卜一卦。以此卦测吉凶、断趋避，乃所谓道门之“窥天意以顺其势也”。
“叮... ...”六枚铜圆皆已落定，卦象既成。
“地泽临！”青玄看到铜圆落位后，轻轻念了出来，“竟是地泽临。不妙啊！”
上卦为坤，兑为下卦，九二为阳爻，位下卦正中，六五为阴爻，居上卦正中，两爻同位相对，正是六十四卦象之“地泽临”。道门解其卦为：覃恩极滤，教化万民。青玄素善解卦，乃知自己将遇门人。
青玄缓缓从座上起身，伸出手掌往铜圆落地之处一摊，手中内劲一吸，铜圆犹如生铁遇着磁石般，径直向他掌中飞去。
“唉，孽缘啊！实在败我修为。”青玄从窗口望向山下一偏茫茫素色，自言自语道。
山下白雪皑皑，如披银装，在月光下竟似闪着微微的荧光。
“咚！咚！咚！”门外响起一阵敲打声，只听一少女声音传来：“公子，该起了！”
梅远尘正睡得香，听到叩门声，颇不想起。然海棠唤得愈来愈急，也只得迷迷糊糊应着：“哦，起来了！”嘴里搭着话，脚下却没停，睡眼惺忪去揖开了门。
海棠走进房来，板着脸谓梅远尘道：“今是大年初一，你快些洗漱毕罢！一会儿可要去给王爷、王妃拜年，这是大礼，可失不得。”她早已穿戴好，头上梳垂鬟分肖髻，身上裹着粉色向阳绣棉裙、脚系扁头长筒棉鞋，显得娇俏可爱。
大华其时，发髻于女子之重堪比容貌。发式繁复多样，竟多达四十余种。然，有一铁律：未出室的女子不盘发。海棠先前常梳的发式乃是双丫髻，今日这垂鬟分肖髻实令梅远尘眼前一亮，不住地点头称赞。
想起海棠适才提醒，梅远尘乃知自己险些犯
下大错，就要错过了一年最重的拜年礼。当下再不敢耽搁，快步行至偏厅急急一番盥洗，换上新衣，整理好仪容。海棠在旁看着他一通手忙脚乱，轻轻掩唇偷笑。
“海棠，现在几时了？可有误了时辰？”诸事理毕，梅远尘匆匆行过来问。
“现下已是辰时三刻了。”海棠正容答道。
梅远尘一听，惊得眉毛扬起，声音陡增言道：“竟...竟已到这个时辰？我记得请早是在卯时的。哎！哎呀！我怎竟睡了这么许久！”言语中又是懊恼又是惭愧。
海棠原本想，梅远尘这两日心中烦闷，正好趁机逗他一逗，哪知他竟然这般着急，心下后悔不已，忙安慰道：“公子，你莫要急，王爷和王妃入宫给皇上请早拜年了，怎说也得巳时二刻才回呢！误不了事的。”
梅远尘一听，由忧转喜，呵呵笑道：“好海棠，你如何竟敢来捉弄我？是不是我这个哥哥平日对你太过宽宥了？”
海棠待要开口来驳，只听门口夏承炫欢快叫着：“远尘，你起来了？”只见他一手提着一个四五寸见方的精致礼盒，一手提着一鸟笼。鸟笼里面乃是一只稀奇漂亮的鸟儿。
“见过世子！”海棠双膝微屈行礼道。原本海棠还是个丫鬟，见了亲王世子自当行拜礼，但此刻她已是梅府养女，地位已大不同，行执礼已是礼到。
“海棠姑娘，你既是远尘义妹，又何须多礼。”夏承炫笑笑说着，然后谓梅远尘道：“，这便是我先前说要给你的年礼！”说完抬了抬鸟笼：“这可是鸱尾玄风！好看吧？可名贵的很哩！”
梅远尘看了看这笼与鸟，咂了咂舌道：“这，我可万没想到你竟送我这样一活物。可当如何去饲喂啊？”
“可也简单的紧，每日喂食些干果谷物便是了。哎，这些不需你劳神，我自会叫小厮送来。”夏承炫一脸的笑意，显得为自己送给梅远尘的这礼物非常满意。一边说着，一边把鸟笼往他身上靠，梅远尘没法儿，只得伸手去接。
梅远尘不知，夏承炫这鸟是费了好大功夫才得到。为了这，他不惜做了件对不起妹妹的事。这便是为何，那日书房中他极力躲着夏承漪。还好，原来她竟半点还不知，倒教他
躲过一劫。
夏承炫看着梅远尘坏坏笑着，说道：“远尘，你不是喜欢我那墨玉麒麟砚么，我也给你带来了。”也不待梅远尘言语，随手便把礼盒放在了案桌上。
当日梅远尘只是随口一猜，不想今日夏承炫竟真把墨玉麒麟砚带来。虽不知这是如何贵重一物，心下却百分欣慰，自也不去却拒。
“再不多久父王、母亲就要从宫里回来了，我们便先去候着罢，漪漪想是早早去了！”夏承炫对着二人说道。
梅远尘也是一般的想法，当即附和：“那我们便快些去罢，总不好教漪漪一个人在那里等！”
三人留下鸱尾玄凤和墨玉麒麟砚，快步行出了玉琼阆苑。还未到正院正堂，便远远瞧见夏承漪在厅上兜步，似乎颇不烦闷。巧的紧，夏承漪今日亦是一身粉衣装扮，和海棠的衣着倒有七分相像。
夏承漪侧首往厅外看，正见夏承炫三人走来，叉着腰快步迎了上来。相距不足丈，夏承炫正待要一番请罪，话还未出口便听夏承漪破口骂道：“亏的父王、母亲对你万般好，平素甚么好的都给了你！今日拜年礼，我还道是你不来了呢！”
她这话显是冲着夏承炫说的，只是梅远尘听来亦觉惭愧不已，赶忙向夏承漪认错道：“漪漪，都是我不好，竟睡过头去，我... ...”梅远尘只觉，今日夏承漪实在是华美万分，见她黛眉轻蹙，朱唇微努，一时竟语塞，再不知当如何去答。
见梅远尘抵挡不住，夏承炫缩首走上前，满脸讨好的意味说道：“好漪漪，是哥哥错了，明日开始我日日早来，行么？你可别生气！知你素喜鸟禽，我送你一只鸱尾玄凤可好？”
夏承漪听是鸱尾玄风，心下一乐，脸上却不变色，瞪了哥哥好一会儿乃道：“惯会使些收买人的小把戏，可要记得自己说的，日后再比我晚来，看我要如何！”
听夏承漪这么说着，夏承炫知妹妹怒气已消了大半，气势顿时一松，赶紧应声：“我自记得，明日起我们便来比一比，看谁来得早些！”
第〇二三章 不是有缘不相逢
“这都几时了，父王、母亲怎的还未回来！”夏承漪在厅里来回走着，气鼓鼓地向三人抱怨，却发现哥哥已坐在座上，正偷偷吃着果食，一时更气了：“你怎又坐下？且有你这般候人的么？海棠他们不都站着？你这一大爷们，哪里又娇贵啦！”
一旁的海棠听夏承漪这么骂来，甚觉好笑，几乎已笑出声来，只是自觉太过无礼，只得强自忍着。www.uu234.net然，脸上笑意却是如何也饰掩不住的。
夏承炫听妹妹这般数落自己，脸上一热，哪里敢去驳？又瞧见海棠一脸恣笑的形容，只得从座上起身，抹净嘴边果渍，对着二人讪笑。
“哎，远尘，我问你，你可要老实答我！”夏承炫往梅远尘身边拢了拢，头靠着他耳朵悄悄说着。
梅远尘紧盯着夏承漪，提防着她回头，一边小声应道：“甚么事？你便说罢。”
趁着夏承漪走得远了些，夏承炫乃趴到他肩上低声问道：“你站了这么许久，脚累是不累？”
这时已是正午，几人皆已在此间老实站了一个多时辰，双脚早已酸麻。梅远尘自小不会弥谎，当下老实在夏承炫耳边答道：“脚自然是累的，但我们既是在此等着给义父、义母拜年礼，也总不好坐下罢。”
听得梅远尘回答，夏承炫甚喜，走到妹妹面前，满脸得意说道：“哼，我道是就我腿酸，原来远尘也早累了，我却不信就你不酸不累！”
梅远尘哪里想到，夏承炫竟转眼便卖了自己，这时见夏承漪瞥眼瞧来，尴尬不已，慌忙低下头去避开她眼神。
夏承漪看了看梅远尘，再看看夏承炫，又看了看海棠，最后竟行到锦座旁一屁股坐下。一边伸出左手揉着腿，一边伸出右手从食盒里取了一块糕点吃下，边嚼边说着：“哎哟，真累死我了！腿可酸的紧哩！站了半天，肚子都饿扁了！”
夏承炫、梅远尘对望一眼，皆是一脸懵懂。
“你们怎还杵在那傻站着？也过来坐罢，可不知还要候多久呢！”夏承漪望向三人，笑嘻嘻说道。至此刻梅远尘始知，为甚么夏承炫见着夏承总是气势萎靡，想着法而去躲了。
夏承漪似乎对海棠颇有好感，全无半点对夏承炫、梅远尘的泼辣，她二人聊着天看着倒像对知心姐妹。这时，见她谓海棠道：“海棠你肯定也饿的紧了，快来吃些干
果。”
四人坐着两两对聊，倒也欢畅，每每夏承炫笑得欢了，夏承漪总要斥责他两句，不觉间，已是未时二刻。
“唉！可真是四个有孝心的主儿！”褚忠的笑声从院中传来。
“褚爷爷！”夏承漪几乎从座上跳起，快步跑去褚忠身旁，兴奋问道：“你来啦，父王和母亲定也回来了罢？”
“呵呵，郡主，今儿个皇上有兴致的很，把几位爷和王妃都留在宫里用午膳呢。王爷刚遣人来报，要你们自个儿寻乐去，早些回府便是了！”褚忠乐呵呵说着。
“哈哈！好极！妙极！远尘，我们走罢！我正有好些个得趣的去处，且一直不得空呢！”说着就要去拉梅远尘的衣袖，忽然想起甚么，又转身谓二女道：“漪漪，海棠，你们可要同去？”
夏承漪一脸不屑，啐道：“才不去呢！初时便只唤远尘，现再来叫我们，哪有半点诚意？我们可不自讨没趣。我要和海棠去逛坊街，海棠，我们不去理他们！”说完，便拉着海棠欢快向厅外走去。
“哈哈，她们走啦！我们也走罢！嘿，便先去浮屠塔如何？新年登高可望远，也算是图个吉利。那儿离着瑞云楼和清水湖都只两盏茶的脚程，爬完浮屠塔再去瑞云楼吃些酒菜，酒足饭饱在清水湖堤走走，啧啧，想着都美呢！”夏承炫兴奋说着，就如一个贪玩富家子。
梅远尘对都城所知实在有限，哪里能有意见？自是由着他拉自己一路走了出去。
街上车水马龙，各色玩意儿应接不暇，人流往来熙熙攘攘。
自出府来，夏承炫犹如脱缰之野马，出笼之困兽，行走间脚下如有生风。梅远尘在身后追着，避让不及，正撞上一青衣道士，忙躬身致歉道：“道长，小生失仪了，对不住！对不住！”
那年轻道士摆了摆手，示意自己并不介意。梅远尘歉然一笑，道了声“失礼了”便继续朝夏承炫所往行去。
“远尘，这年景时的都城可热闹？”夏承炫望着街上玲琅满目的物事，扯了扯梅远尘，嘻嘻问道。他自然知晓定有一队王府亲卫在暗里护着自己二人，是以一路行来，毫不担心。
“哦，自然是很热闹了！”梅远尘想起初到都城，爹和娘亲也带着自己来逛街，此刻此景此境之中，爹娘已在千里之外，教他如何不黯然心伤。心
中既无喜色，嘴上应答自也显得有气无力了。
“你看那里，高高耸立的那处便是浮屠塔，我们走快些罢！”夏承炫一边扬手朝西指着，一边招手向他示意。
贩夫走卒吆喝，江湖卖艺杂耍，商肆鳞次栉比，行人并肩接踵，这便是大华都城的年景。
... ...
“远尘，来！”夏承炫既已先爬上最后一阶，便伸手来拉梅远尘。
“我夏氏江山万里，景致何其雄伟！风光何等旖旎！”二人扶着铁栏，赏欣眼前所见，夏承炫难得安静，望着塔下，良久始发出一声感叹。
梅远尘侧头去看，竟似从他眼中看到了一缕忧伤。
在塔顶静看了三刻有余，二人皆觉腹中渐有饿意，便下了来，直往瑞云楼行去。
“小哥，我当真是钱囊被偷了，怎会有意赖你这一顿吃食？”只见一青衣道士被小贩揪着衣领，苦苦辩着。
梅、夏二人自浮屠塔下来，饿意渐盛，脚下行得便也快了些，眼见酒楼便在前面，却恰遇上了这一幕。梅远尘斜首一瞥，竟认出被提着衣领的便是早前自己冲撞的那年轻道士。他向来心善，又与这道士有那一面之缘，见他如此窘迫，心生恻隐，向身旁的夏承炫问道：“承炫，你身上可还有些银钱？”
夏承炫拍了拍腰间，笑道：“既带你出来玩，哪里会没有银钱？你要多少都有！”
梅远尘挠了挠头，道了句，“那可好。不过我也不知要多少。”再走近小贩，询道：“这位道长差你多少银钱？”
小贩见夏、梅二人衣着华贵，自不敢轻慢，陪着一脸的笑意回着：“他这一顿饭钱是三十文铜圆，你要替他付么？那可好的紧！”
夏承炫在一边听着对答，不待梅远尘来问，丢了一锭银子在桌上，笑谓他道：“走罢！我可饿了！赶紧上去吃些好吃的！”
梅远尘对那青衣道士微微点了点头，乃随夏承炫往瑞云楼行去。
青衣道士望着他离去方向，全然没有先前的窘迫，缓缓摇头叹道：“不是有缘不相逢，哎，你便是我修道之途绕不过去的孽缘啊！”
这道士不是青玄又是谁？
第〇二四章 父承子继谋大位
“父王！”夏承炫叩门而入，站在案旁恭敬叫着，心下却嘀咕：“父王向来少与我谈，却不知今日有何事，都亥时了，怎还差人来唤？”
夏牧朝侧着身体，借着烛台的光亮阅看折本。www.uu234.net听得夏承炫在叫，抬头瞥了瞥他，笑着温声道：“来了，先坐一会儿。”言毕，双目快速从折本上扫视而过，提起狼毫在折本末页批示几言，乃将折本、狼毫、砚台推到了一旁。
案牍理毕，始谓夏承炫道：“承炫，这些日来，你与远尘相处可还好？”
“自然是好。孩儿自小无弟兄，近来既得远尘相伴，真真觉得心中喜乐十分！我自无话不与他说，他亦对我言无不尽，但想日日和他共处，相亲相爱如同手足！”夏承炫不想父王竟作此问，然既问了，他回答则必句句出于肺腑，接着又补了一句：“这一月来，实是孩儿最欢喜的时候。”
夏牧朝听了，脸露欣慰之色，微微点了点头，言道：“再有两日便是元宵佳节，元宵过后便是华子监入学之时。远尘也十六岁了，思源早有托付他求学之事，我已安排周全，正月十七日即送远尘入华子监。”他未忘梅思源所托，已以亲王义子之名为梅远尘谋得华子监入学的籍引。
华子监不同于武英大学堂和都师讲武堂，入学籍引得来非易。此处学员不足两百，在此求学者，非是皇亲国戚，便是贵宦子嗣，要不就是大名远播的才高学子。凡能受业合格，即可入朝为官。
朝中三品以上的文武官员，倒有三成多来自于此，华子监特殊之处可见一斑。梅思源幼时，其父梅晚亭位列从一品，且他本身资质亦佳，是以得入华子监，结识了时为亲王公子的夏牧朝。
“父王，我与远尘同去！”夏承炫听得梅远尘将离府求学，自己往后不免又要与妹妹苦苦周旋，急忙央求道。
看着他满脸激动的样子，夏牧朝神色有些复杂，重重呼出一口气，正色道：“承炫，你乃我独子，我待你终究会与漪漪不同。过了年，你已十七岁了，父王有诸事，想告于你知。”
“父王，但请说来。”夏承炫不知父王何以言神陡变，只觉父王将言之事，绝对非同小可，当即凝神倾听。
“二十七年前，父皇竟意外登基，实大出各方意料。而后几年，颐王兄、牧阳、牧炎和我，先后被封为了亲王。我受封亲王时才一十五岁，比你现今还小了两岁。”夏牧朝神色肃穆，娓娓言道：“父皇尚自年轻时便沉迷于道门长生不老之术，往往寄寓道观中，经年不见
归。你祖母与府上诸女眷一直不阖，然我们兄弟四人却相亲相爱，从未因此生隙。颐王兄既为长兄，照应我们三人可说是无微不至。其时，四人虽不同母，相互之间情真，却与今日你和远尘一般无异。”
时下三王夺储的局面已僵持多年，三派之间明里暗里诸多争斗，朝廷上下何人不知？夏承炫未曾想过，他们几人年少时竟有过这般亲密无间的时光。
夏牧朝眨了眨眼，有些伤感地说着：“自从父皇即了位，一切便再不如昔。圣天子既定，岂能不立储君？几年之后，朝中大臣陆续有人向父皇谏议：颐王素仁又为长子，当为储君；贽王嫡出将兵善武，可为太子；大华环敌颌王多智，可以治国，至此三王夺储的局面便形成。上至三王，下至三王属臣，这二十余年来，相互博弈，相互制衡，甚至于相互掣肘，使得政令难定，定而不达。这旷日持久的政争，已不知耗费了多少国力，伤及了多少无辜！”
说及此处，他忍不住轻轻摇了摇头，沉声叹道：“手足相争，何其残忍！非是我想去争，实是不得不争！”想夏承炫或许并不明了，再温声道，“个中原由，尔后我再与你细细说来。”
“是，父王！”夏承炫难得肃静，正色答道。
夏牧朝点了点头，笑着说道：“父王原以为，以我之能，终究会赢得储位之争，问鼎尊位。呵呵！”
“父王，便是现在，你依然大有胜算。”夏承炫对王府实力自然颇为清楚，站起身言道。
夏牧朝像是没有听到他的话一般，自顾说着：“我亲历夺储之争，怎会不知道此事是如何凶险，如何误国伤民？想着，我若登基为皇，绝不能允我的子嗣再陷此困厄。是以，漪漪出生后，我与你母亲便商定再不生养，一子单传。我若登基，百年之后你便是新皇，势自使然矣。”
曾几何时，夏承炫多次想，其他皇亲眷属府院，哪个不是兄弟姐妹成群，何以只有自家人丁如此单薄？原竟有着这般奇怪的缘故。当下看向夏牧朝，更是感激、敬意油然而生。
“皇位之争绝非一夕可成。贽王善武，世人定防患其武；颐王行仁，世人便以为假仁；我以智称，世人皆惕我以谋。既知你之长则尽可设法制你所长，你所谋者，又如何轻易能成？谋之所成，在敌不备。”夏牧朝意味深长地看着夏承炫，似乎在总结，又似在警醒：“示人以弱，使人以为惑，就似那日你在瑞云楼的行止，就很好。”
“孩儿自知难逃父王法眼。”夏承炫笑着回道。那日
在瑞云楼，贽王当面劝梅思源倒戈，他站起身大声叱问，的确是有意而为之。
“承炫，你与为父之像，便如同我之再生，我如何能不知你？”夏牧朝轻笑，转即正声说着：“你当知，思源为安咸盐运政司，乃我力保，但你却不知父皇因何而允我。”
生在帝王之家，久沐政事，夏承炫自远比寻常人更能明了其中利害。梅思源从众多被荐官员中得到皇上垂青，果真得到了安咸盐运政司之职，夏承炫一直以为是自己父王使了甚么化朽为奇之计，以致难为之事既成。“此时确实古怪，孩儿的确不知。”夏承炫言道。
夏牧朝正色回道：“当下而言，安咸盐运政司于朝廷之中丝毫不弱于大将军。大华数十年颓势，或许可因此而扭转。我向父皇立了严誓，此生绝不再作登位之想，无论未来新君为谁，必倾尽所能辅佐，已立誓书为证。这便是我谋得此位的代价。”
“父王！”夏承炫大惊，颤声叫道。
“三王相争，父皇看在眼里亦是万分为难，我既主动言退，这个从一品的盐运政司自然便允给了我。世人皆以为我欲争皇位，我要功成，何其艰险，倒不如以退为退。”夏承炫仍陷于诸般思绪之中，只模糊夏牧朝言道：“我可不争帝位，并不意我儿不争！我今日要告知你的便是，父王未竟之事，便交由你去完成。为父此生已不做他想，定竭力助你登基帝位！”
“轰~~~”此话传来犹如五雷轰耳，令夏承炫瞬间惊醒，抬头呆呆望着父王。
“你乃皇嫡孙，本就在继承顺位之内，于礼法皆合，此乃机先。你我生在帝王之家，多有不由己之事，所幸者，我儿聪慧异常，天资禀异，自小懂得养晦示拙，韬光避芒之理。谋事在我不在天，成事看命不由我，你我父子共勉而已！”夏牧朝右手扶在夏承炫肩上，注视着他，仿似看着二十几年前的自己。
夏承炫思绪久久未能平复，父王言语萦绕在耳，字字如针。这时，又想起过往种种，日后种种，一时热血激荡，情难自持倏尔跪地，斩钉截铁道：“孩儿先时未能替父解忧，实在不孝！竟不知父王爱我之切，每每怨尤，又着实愚钝。儿既这般顽劣，父王犹为我谋如此大事，儿实不知何以报。有父王居中帷幄，今日起，孩儿自当尽心与谋所谋，学而后用！父王既是我父生我之身，今又作我师授我与谋，请受儿三拜！”一番言语激昂劲畅，三个响头磕得个个铿锵。
第〇二五章 际会风云华子监
“走啦！走啦！远尘，你倒是行快些！”夏承炫的声音传来甚急。www.uu234.net
今是二人既定的入学之日，夏承炫早膳才毕，便急急辞了父王、母亲，领着小厮就要出府门去。回廊一侧，梅远尘正与海棠话着别，但见海棠百般叮咛嘱咐，意犹未尽。不远的回廊另一端，夏承漪正气冲冲行来。见她东西张望，似正找寻着甚么人。夏承炫见了此状，如何不急？
见夏承漪渐近，离自己不足百丈了，当下说了句：“你一会儿便与漪漪也说这么许久罢，我先走啦！”便快步行开，显是极力在躲着妹妹。
“见没见到我哥哥？”夏承漪满脸怒容，双手叉着小蛮腰问梅远尘、海棠二人，眼中怒意凛然，正四下环顾。
海棠自小和梅远尘长大，记事起二人几乎每日在一起，未有分离过。况百里思已有明言，盼二人执手琴瑟，结为连理。今送别间，殷殷嘱咐着梅远尘，竟颇有几分小妻子的模样。听夏承漪问起，急忙抹去眼中泪花，答道：“世子才刚走三五息罢。”海棠知自家公子嘴拙，若答不得意，自少不了又要挨夏承漪几句斥骂，故抢先他一步答话。这十余日来，夏承漪与海棠相处甚欢，倒不曾让她受了委屈。
夏承漪既不见人，心中怒气无处可撒，恨恨对着大门方向骂道：“有本事了，下月朔日莫要回来了！”夏承炫正行到大门处，听的这声音传来，脸上坏坏笑着，急忙催着小厮一路快行。
鸱尾玄凤乃一种极难得的鸟禽，略经调教则可吐人言，仅栖于极北植林郡东北角的一个僻远峡谷中。颌王府上养有四只，乃是植林将军布舍一送给颌王的年礼。夏承炫竟不知何向娘亲讨了过去，一只赠了梅远尘，一只作为赔礼给了夏承漪，自己留了两只。
夏承漪素喜珍禽异鸟，得了这玄凤，每每与其逗趣耍乐，倒有多日不来与哥哥纠缠。昨夜，夏承漪以哥哥入学在即，玄凤无人照料为由，欲强行将两只玄凤要去。夏承炫素来怕她，哪里抵挡得住，只得应允今日一早遣人送去。
夏承漪苦等了一夜，总算见小厮把鸟笼送来，当真好不开心！然，揭开笼罩所见，又实在令其气极：两只玄凤一身漂亮的羽毛竟被剪去大半，似乎还是有意剪得参差不齐。她从不愿吃亏，这次如何受得住？是以一路向府门堵截而来，却终究晚了一步。
“哈哈哈...远尘，漪漪真的很生气么？”夏承炫骑在马背，笑的俊脸变形，向并骑而行的梅远尘问道。
梅远尘不善骑，正小心抓紧缰绳，听夏承炫一路讲起今早所为的恶事，心下实在觉得不妥，答道：“承炫，你这样做也很不好罢？适才漪漪真真气的很哩！”
“嗤，那有甚么？你不知我平日里受了她多少欺负！”夏承炫不以为意说着。难得捉弄妹妹一回，此刻正觉解气，却听前方一句斥声响起：“谁家的畜生？竟敢撞了老子！”原是梅远尘分了心神，未及拉住马缰，马不得掌控，竟撞到一华服公子哥。
梅远尘正要下马致歉，哪知夏承炫先他一步跳下，冲上前，对着华服公子哥臀上就是一脚踹去，一边骂道：“好你个口无遮拦的混账东西！”
华服公子从后被马撞一个踉跄，正要转身看是谁做的恶，竟又被人狠狠踹了一脚。他浑没想到会如此，前后失衡跌了一跤，趴倒在地上。华服公子身旁的小厮眼见主人被打，哪里肯罢休？两个人急忙上前去扶起他，一个竟要向夏承炫打去。
观这华服公子一身的衣着派头，自非一般富户公子，哪里受得了这气，被拉起后就要来打。“你！......”待得他看见夏承炫面容，狠话到了嘴边却再也说不出口，就要踢过来的脚也蓦然止在半空。这时，他看了看眼前二人，恨恨说道：“......我们走！”乃带着几个小厮消失在街头人行中。
“承炫，你认得他么？”梅远尘初次遇到这般情境，适时实在不知当如何，幸夏承炫下来解围。瞧对方前后行止，似乎很忌惮夏承炫，显然是知道他身份，当即好奇问道。
夏承炫率先上了马，在鞍上坐
定乃回道：“那是工部右丞费溪风家的宝贝儿子。”言语间，自带着一丝蔑意。
“啊？那如何好？”梅远尘听对方竟大有来头，乃知自己惹了事，一脸着急道。
夏承炫嗤笑道：“那有甚么？他爹也就一个从二品！仗着他爹庇护，欺负欺负旁人也就算了。他既骂了你我，踹他一脚又当如何！你费甚么心？”费羡渊是贽王派的人，而夏承炫向来最不喜自己这个七叔，是以对费羡渊的儿子半点也不客气。
自撞了人，梅远尘怕再生出事端，于是抓得缰绳更紧，驱马行得愈慢。二人骑马一路慢聊缓行，去华子监不过三十里路，竟耗费个半多时辰。
“呵，总算是到了！”夏承炫重重呼了一口气叹道，再让小厮先去交了籍引。不久，一个着了官袍的白净高胖中年行来，在二人面前站定，笑脸道：“鄙人院监执笔武南山，特来迎候世子爷、梅公子！”华子监执笔只是七品小官，在都城实在不足道，然夏承炫虽有爵位却不任朝职，是以武南山以“鄙人”而非以“下官”自称。
夏承炫乃皇上嫡孙，身份尊贵自不消多说，梅思源亦是领从一品职的正二品大员，武南山一个七品小官面对皇亲重臣公子，哪里敢有丝毫怠慢？
“承炫世子！”一个欣喜声音从不远处叫起：“你竟也来了这？”说话那人年纪约莫二十四五，形容硬朗，撇开随从正快步向二人行来。
“咦，诸葛星辰？竟是你！”夏承炫看到来是何人，乃叫起道：“你且来了，我又如何能不来？”夏承炫指着那人对梅远尘介绍道：“这是诸葛星辰，黎民郡诸葛王爷家的世子。”再拍拍梅远尘，谓诸葛星辰道：“他是梅思源大人的公子梅远尘，我父王义子！”三人正说话间，竟看到武南山向行来的另一拨人迎去。
三人探首朝那处望去，已知来人是谁，只见诸葛星辰笑着叹道：“今日这华子监，可真算得上际会风云了！”
第〇二六章 冤家易结不易解
这一拨人正浩浩荡荡走来，一数之下竟有二三十人。这些人武南山一个不认得，但在都城，这般阵仗早也见惯不怪，自然知道来人身份定然贵重异常。他当即一脸陪笑地辞了夏承炫三人，快步迎了上去。
对方一群人中，一个领头的小厮走上前来，态度倨傲说道：“这是我贽王府承灿世子和王府承炀二公子，那位是大司空薛大人家的薛宁公子，那位是都城执金令胡大人家的胡晦明公子，那位是工部右丞费大人家的费格栋公子，你快去把一应务事办妥了，再给收拾好十间最上等的学舍！”
寒冬尚未过，武南山屈腰在一旁听这小厮念出这几个人的家门，白净脸上竟沁出一颗颗汗珠。又听小厮竟开口要十间上等学舍，哪里敢说半个“不”字，重重点头唯诺应着。武南山正退下去就要照着小厮吩咐去办，经过夏承炫三人旁边时，只听夏承炫冷冷叫了一句：“你站住！”
武南山心下叫苦，连忙转过身来，强颜欢笑道：“承炫世子，你有甚么吩咐，但请讲出来，鄙人必定照办！”
“我们三人先来，学舍自当由我们先选。武大人，你待是要怎的？真当我们这般好说话么？”夏承炫平日跟梅远尘相处，虽是一副顽劣公子哥模样却随和的很，这会儿以这副冷冷的语调讲来，实在吓得武南山汗流浃背。
这样一个亲王世子，他是如何也开罪不起的。
“这个，呵呵，你看……”武南山只得再行到夏承灿一拨人面前，一脸讨好地恳求着。
“滚蛋！”费格栋今早受了窝囊气，直憋到现在。此刻眼见夏承炫就在一边，却又实在奈何不得，心下正火大，武南山又迤迤然走来，自没好气，抬腿就是一脚踢过去，就要踢到武南山身上。
武南山见状，哪里还敢逗留，又灰溜溜往夏承炫三人走去。刚抬头，便见夏承炫脸色冷厉，眉眼肃穆，走到一半便不敢再行，左右踟蹰顾盼，实在觉得万分为难。
梅远尘见这位执笔大人不小一番年纪，如此左右支绌，似乎心力交瘁，一时大为不忍。正欲开口向夏承炫求情，突觉衣袖被人轻轻拉住，侧身去看，竟是诸葛星辰，他正对着自己轻轻摇
头。
三王争储，无论是朝堂之上还是这院监门口，自然谁都不能示弱。
“远远瞧见这番场面，我还道是谁在这里胡闹呢！”一个二十五六岁的瘦高青年自院监里面笑着走来，朗声道，“武大人，此间之事无需你劳神了，便去找人收拾八间干净学舍罢！”
武南山听这话传来，犹如听了天外玄音，仿佛死囚遇了大赦，只觉身体顿时便轻了好几十斤，急忙执礼谢道：“多谢承焕世子！多谢承焕世子！我这便去安排！”言毕，拔腿快行，几乎是跑着离开了这个是非之地。
此间几人都认得，出面调停的“承焕世子”便是颐王夏牧仁的长子，永华帝的长孙：夏承焕。只是没想到，他今日竟也在此，且似乎已先一步安顿了下来。
夏承灿似乎颇不开心，丢了一句“没趣！”，也不跟谁打招呼便径直走了。夏承炀和薛宁、胡晦明、费格栋四人身份可不如夏承灿尊贵，当下一一向夏承焕作揖行礼，乃追着夏承灿而去。
“承焕世子！”见夏承炫还在气上，似乎并无走动的意思，诸葛星辰便率先向夏承焕打招呼。梅远尘见状，虽不认得他，也跟着执礼，叫了一句：“承焕世子！”
夏承焕对二人点了点头，向诸葛星辰问道：“星辰，你兄长云逐可好了些？”
“劳世子挂心了。兄长他受伤不轻，几番调理后已无大碍。大夫说静卧数月当可痊愈。”诸葛星辰低声说着，脸色沉郁，似有所想。
夏承焕轻拍他肩膀几下，说道：“那便最好了。当下不大太平，出门在外，你们也都小心着些，尽量多带些人手。”
诸葛星辰的兄长诸葛云逐是黎民王诸葛青山的长子。两月前，他在黎民郡与上河郡交界处被人追杀，几乎就死。幸而部下及时赶来，力战退敌。诸葛云逐虽被救下，却身负了几处重伤。诸葛王府派人多番查探，所得证据皆指向辖制下河郡的贽王势力。
黎民王府向来不偏向三王中任何一派，但经此一事，事虽未能最后查明，却终究开始近于颐、颌二王，而疏远贽王。
“你当是梅大人家的公子罢？”夏承焕笑着对梅
远尘道，“父王曾与我言，令尊梅大人经世治政之才，实在当朝罕有。承焕缘浅，恨不得一见。”
梅远尘自幼受教，常以父亲为榜样，今日既听夏承焕对父亲竟是这般赞誉，一时对他好感陡增，忙执礼回道：“远尘愚钝，未学得父亲万一，实在惭愧。”
夏承焕笑了笑，望向夏承炫，拍了拍他臂膀，温声言道：“承炫，进去罢！跟他们置甚么气？”言毕，硬拉着夏承炫袖口，往里行去。
四人寻到武南山要了学舍，总算安顿了下来。或许武南山有意为之，四人房间竟是左右相连。
“远尘，你可带了吃食，我现下可饿的紧呢！”夏承炫并未去自己房间休憩，而是一屁股躺下，趴在了梅远尘床上。
梅远尘本以为他要好一番生气的，哪知他竟丝毫不在意之前发生的诸般事故，开口头句话便是讨要吃食，当下笑道：“我哪里有带？适才武大人有言，院监是有膳厅的，你若饿了，我们便早些去膳厅罢。”
海棠本为梅远尘备了好些果饯，梅远尘以为自己去院监乃是求学的，带着些吃食去，实在颇不合适，怕被人笑话，便都留在了王府，此刻亦是饥肠辘辘。
“那还等甚么？”夏承炫说完，腰间一挺，竟直直从床上弹起。梅远尘一旁看着，又是讶异又是钦服。
夏承炫、梅远尘皆宦家子弟，起居饮食向不自理。颌王妃恐二人在院监内衣食无着，便遣了四个小厮随着二人，乃住在院监内专供随从长住的外舍中。
夏承炫、梅远尘才在位上坐定，小厮们便端了好些饭菜来，瞧上去倒也丰盛得很。
“这院监膳食倒也合口，我今是真真饿了，不吃个两三碗只怕都不得饱！”夏承炫一边嚼着饭菜，一边向梅远尘叹道。
梅远尘待要答话，蓦地响起一个手掌拍案之声：“你说甚么！”听这声音，竟像是诸葛星辰。
夏承炫自也听出了动静，忙放下手上碗筷，拉着梅远尘朝声响之处快步行去，眼前所见令他心中不禁一喜，低声谓梅远尘道：“还真是冤家易结不易解呵！”
第〇二七章 各显智计化危局
“你说甚么！”诸葛星辰怒火中烧，紧握双拳，眼睛死死盯着夏承灿。www.uu234.net他向来不是个冲动之人，但事关兄长，他绝不能退避。
“我说过甚么，你自已听到了，又何必再来问！”先前自己与夏承炫对峙，诸葛星辰显是站在另外一边，令夏承灿心里很是不快。
适才夏承炀四人在膳厅内数落诸葛星辰，又说起他兄长被人砍杀几乎就死之事，他便借机讥讽道：“诸葛云逐自己功夫练不到家，被人追着砍了，却要赖在我贽王府上，还要不要脸！”那时诸葛星辰正独自一人坐在角落用膳，听得他这番言语，如何承受得住？当即拍案而起，大声斥问。
夏承灿原本并不愿与诸葛星辰结怨，毕竟双方实无利害冲突，但多人当前，被诸葛星辰这般训斥，令他大感不快。他先前那番话语，乃“私下”言及，哪知诸葛星辰竟就在一旁角落，字字句句、原原本本听了去。
事既已成，面对诸葛星辰厉声叱问，夏承灿身为亲王世子虽自知理亏却并不肯示弱，当即沉声回道：“我说过甚么，你自已听到了，又何必再来问！”
诸葛星辰虽然气极，却并未失了理智。夏承灿乃皇上嫡孙，位尊非凡，绝非自己这个异姓王世子可比。这时双手紧握却始终克制，心下快速权衡着：“打？还是不打？”
“承灿，我长你几岁，你便卖我一个脸面，向星辰道个歉罢。此事，实在是你错了！”见两方剑拔弩张，夏承焕从人群中站了出来，做起了和事佬。
夏承灿自知理亏，且诸葛云逐之事尚无定论，并不是没有转圜的余地，实在不愿树此强敌。此时虽觉当众致歉甚是为难，但为父王大计，只得勉强为之，乃抱拳向诸葛星辰冷声道：“诸葛星辰，你兄长遇刺之事，绝非贽王府所为，你们尽可以去查。适才的确是我口不择言，胡言乱语，望你海涵勿怪，莫往心里去！”
诸葛星辰见他致歉，却并不领情，“哼”了一
句，回到座上，自顾自进膳，再不去看厅中的这些人。
他心下明白，这便已是最好结果了：无论自己如何占理，夏承灿毕竟是亲王世子，若是逞一时痛快与他动了手，实不知该当如何收场。自己质居都城尚不知还有多少时日，与一个亲王府对立，实在不明智。且兄长遇袭之事，虽说贽王府嫌疑最大，却又仍有颇多疑义。事未证实，诸葛家实在不宜与贽王府结怨。但对方适才言语不敬，自己作为王府世子总得讨要一个说法，现既有颐王世子做和，对方也已致歉，目的已然达到。
“如此最好了。”夏承灿暗暗笑道。
适才便是他牵头说起诸葛云逐遇刺的事，费格栋、胡晦明见有了谈资，拼命添油加醋。夏承灿无意瞥见诸葛星辰独自在一旁的角落坐下，便是刻意说了适才的话，就是要让他听去。
贽王府平白被怀疑追杀诸葛云逐，夏承灿总不能跑到诸葛星辰面前去解释罢？如此岂不显得做贼心虚！但有此梗在，终究会让诸葛家偏向另外二王，对贽王府实是最为不利之事，是以，他寻了这个机会激怒诸葛星辰，又在夏承焕的调停下向他道歉又自表清白。
有夏承焕做和事佬，他是自己堂兄，卖他面子也正常得紧，如此自己亦有台阶下，再也不能更好了。
风波平息，夏承焕坐下用膳，心里也是又美又乐：诸葛星辰陷入两难之中，自己帮其争得了夏承灿的致歉，他感激自己自不消说。夏承灿错言在前，本就理亏，怕是当时心下早有悔意，只碍于情势不甘示弱罢了。但既自己来做了和事佬，夏承灿得了机会自然要顺势而为，既保住了面子又不失里子，只怕对自己的感激更甚于诸葛星辰。
虽然当下三王争储，不知将来如何，就当下而言，这自算得上是一份人情。且在其他旁人看来，夏承焕两次三番调停冲突，既是有德又是有能，当可树立一番威信了。
一时间，膳堂之内各自有着各自的心思，
终于安静了下来，自顾自地进着膳食。夏承炫、梅远尘二人一直从旁看着，却并未言语，这时用膳食吃完便回房歇着去了。
“哎，我倒是小看了他！”夏承炫躺在梅远尘床上，双眼茫然望着屋顶，有如失神了一般。先前膳厅中，他本欲从旁推波助澜，就要替诸葛星辰出头的，怎奈被夏承焕抢了先去。回来后每每想起此事，心中总是不乐。
“诸葛星辰么？”梅远尘只觉实在膳厅之中诸葛星辰见不敬而怒，计其果而忍，顺其势而终，实在当得上“智勇机谨”四字。
也不知夏承炫听见没有，只见他仍是呆呆望着屋顶，并不答话。
“你说的承焕世子罢？”从早前的院监门外对峙，到刚刚的膳厅冲突，夏承焕始终不偏不倚，尽力斡旋，实有一股大将作风。且先前他对梅思源也丝毫不吝赞美之辞，令梅远尘对他心生好感。
“远尘，你还看不出来么？”夏承炫用力坐起身，看着梅远尘，露出一脸不可思议之相。
“甚么？你看出来甚么了？”梅远尘一脸茫然问道。
夏承炫从床上起身，拿了一条圆凳行到梅远尘跟前，与他对向坐下，耐心说道：“你还没有看出来么？在院监门口，他是故意使小厮作出一副盛气凌人的架势，强行要先于我们去占学舍。他这是做出一副出头的样子，笼络身旁那几个人的心思。在膳厅之中，他定是故意激怒诸葛星辰，借机解释诸葛云逐之事。他便是想让诸葛星辰知道，贽王府并无意与诸葛家为敌。在膳厅中致个歉打甚么紧？两次承焕调停，看起来似乎都是他最受气，实则，两次他皆是最受益。哎，夏承灿，我先前确是小瞧了他。”说完，接连唉声叹息，颇为好笑。
梅远尘听他娓娓说来，只觉不可思议，深深地望着他，良久乃道：“承炫，我也小看了你！没想到，其实最聪慧的便是你罢！”
第〇二八章 致知堂内八子聚
“哎，星辰，你猜他们三人可会来此间？”今正月十八，乃华子监新年首授之日，梅远尘、夏承炫和诸葛星辰早早来到授堂，找了学案坐定。www.uu234.net才坐定便听夏承炫向诸葛星辰问道。
诸葛星辰一脸狐狸般笑着，谓夏承炫、梅远尘道：“要不我们来打一赌，我赌他们会来，谁输了便端了这半月的膳碟，如何？”
梅远尘一脸懵懂，问道：“你们说的‘他们三人’是甚么人？”
夏承炫并不上当，啐道：“才不跟你赌！”又头转左侧，向梅远尘解释着：“那便是其他三位异姓王世子：天霜郡百里家的百里剑意、佑民郡皇甫家的皇甫天纵和苍生郡公羊家的公羊颂我了。”再右转过来道，“你都来了，他们岂能不来？”
大华开朝伊始，夏汝仁大赏有功之臣。朱、白、黄、杨四位大将战功彪炳，下城无数，获封异姓王，世袭罔替。天子分别赐姓诸葛、百里、公羊、皇甫，受赏黎民、天霜、佑民和苍生四郡，永世驻守。
为表忠心，四异姓王商量议定：自遣嫡长子长居都城为质，时久渐成铁制，历三百余年，未有特例。诸葛星辰是诸葛家的嫡子，领着异姓王世子的爵位，自当遵制长居于都城。
“你怎的这般确信？”夏承炫歪头问着。
“你不也确信的很么？否则何不接我的赌局！”诸葛星辰揶揄答道。
夏承炫听了大笑，道：“哈哈哈！想来你也早知晓了是甚么缘由，却来诓远尘和我。我若不在此间，只怕远尘定要为你端这半月膳碟了！”见梅远尘在旁，茫然望着二人，甚是无辜的模样，便又向其释道：“可知为何今年夏承焕、夏承灿他们都不约而同上华子监来么？”见梅远尘摇头，乃附在其耳边，轻声说：“只因今年授战学的夫子乃是老王爷！”
梅远尘自小不在都城，于这些皇家亲贵所知几无，这时转过脖颈看着夏承炫，无奈道：“我还是不明白！”
“承炫，就你不痛快！”诸葛星辰从学案起身，走到梅远尘一旁轻轻说道，“老王爷乃是皇上同母的嫡亲长兄，先皇嫡长子端亲王爷。他那番文武学识，当世无二，可了不得了！”诸葛星辰讲来，脸上满是
尊崇、钦佩。
永华帝在先帝诸子之中，实在平平，本几无登位的可能。只是后来先帝病重，随时有崩殂之虞，几个厉害的皇子为夺得尊位，斗到红眼竟相互下起死手，以致死的死，残的残。原本呼声最高，才名最盛的端亲王在府邸遇袭，腿受重创致残，终与皇位失之毫厘。
自己已然登位无望，端亲王便转而全力支持亲弟时为华亲王的夏虏华。
夏虏华自年轻时起便委身道门，对高堂红尘之事早已无心，是以向不与人争，也无意与人为敌，这时突被端王推出，竟少有异议。
一来，有资格的皇子仅余二三，其中夏虏华乃先皇嫡子，受亲王尊爵，顺位最高；二来，夏虏华从未结党，朝中自不树敌；三来，各方政派相互掣肘，不欲对方上位，在己方无望之余，纷纷支持始终并不谋位的夏虏华。
是以，夏虏华暨储出乎寻常的顺利，不久便登位为帝。端王既为永华同母亲兄，又是永华登帝首功之臣，在当朝位尊自远非寻常皇亲可比。只是后来这位端王爷见永华帝懒政放任，多番谏议而无果，心灰意冷下远离朝政，隐退致学。
一阵的声音传来，从门外行来几人，只见他们才进来，便唤道：
“诸葛星辰，我便知你会来！”
“星辰，你可阴险得紧呢，却不叫上我们！怎一个人先来？”
这群人看到了夏承炫，再招呼道：
“承炫世子！”
“承炫世子！”
“剑意！颂我！天纵！”
“天纵、剑意、颂我，你们自己晚来，又来怪我作甚！”诸葛星辰笑着回了他们，显然对先前他们所言有些微辞。
行得近了，一群人相互见礼，看上去，他们彼此似乎熟络非常，原来竟是质留都城四位异姓王世子中的其余三位及其同伴了。
“承炫世子，这位又是哪家的公子，怎没见过？”见一个生面孔竟与夏承炫、诸葛星辰同坐，显然身世不会差，百里剑意笑着看向梅远尘朝夏承炫问道。
“哦，他是新上任安咸盐运政司梅思源的公子梅远尘
，也是我父王新收的义子。”夏承炫起身回答，又为梅远尘介绍几人，“这个是百里剑意、那是公羊颂我、那个是皇甫天纵。那边那个小胖子是尚书令柳大人的小公子柳是如，那个大个子是武英学士詹大人的独子詹俊跃。”
梅远尘在此间年纪最幼，且素来腼腆，此刻与众人一一执礼，竟不觉执着下礼，诸葛星辰一旁偷笑。
众人坐定才几个弹指的功夫，夏承焕和夏承灿也各领着几人行来。百里剑意似乎在刚才诸人中颇有威望，这时起身向夏承炫道：“承炫世子，失陪一下。”说完，引着众人向夏承焕、夏承灿一群人行去，又不免一番寒暄。
夏承炫虽心中不乐，亦无他法，只得和梅远尘、诸葛星辰闲聊去。
异姓王世子在都城地位颇为尴尬，他们将来大多要承袭王爵成一方诸侯。因着这个缘由，都城上至皇帝，下至高官巨宦无不对其高看一眼，朝中无论何派都欲与其友善，甚至结盟纳党。
然，此时他们爵位虽尊，却并无实职更无实权，日常行事多有求于人，免不了要和官员有些往来。但处在如此紧要位置，又决不能轻易党附以树政敌，往往都是持中而立，各不相帮。
诸葛星辰原本亦是如此，只是兄长遇刺，令其对贽王派有了敌意，是以行止间显然亲夏承炫、夏承焕而远夏承灿。其余诸子毕竟与三王皆无过节，自当恪守持身中立铁则，往来间不可分了亲疏，夏承炫虽心下不乐却也毫不介怀。
学堂置学案二十四，此刻已然满座。门外一坡脚老者执杖缓行而来，身后四个衙役手抬一物事，上盖红绸。
众人见老者，即止言端坐，再无人造次。老者行至授案之前，扫视众人，神色复杂，良久乃沉声言道：“此间，乃授学之所，不管你们有何私交、私怨。但自今日起，望尔们抛开亲族利益，忘却朝中政争，力同学，相竞相争。不管尔们今后际遇为何，运势为何，盼勿忘今日同窗缘谊！”
言毕，伸出右手抓住红绸，用力一扯，露出一块鎏金楠木匾牌，只见其上四字龙凤飞舞：格物致知。
第〇二九章 承焕远尘初论议
格物致知：溯物之源由，究事之道理，以致真知。m.www.uu234.net
“无论日后际遇为何，运势为何，不忘同窗缘宜。”公羊颂我在心下默念，又暗暗自问：“朝野皆传，父王暗中蓄兵，已露谋反之迹。此事既如此广传，只怕也非空穴来风。自己质居都城，半步离开不得，父王又置自己于何境地？星辰、剑意与自己同为质子，遭遇何其相似，往来间多有共鸣，早已成了挚交好友。他二人虽不曾言，只怕亦早有耳闻父亲之事，时常见他们脸有忧容。而父王一旦举兵，战时敌对当前，自己该当如何自处？”念及此，公羊颂我只觉世间再无更难之事，无意转头望去，竟见皇甫天纵亦正向自己看来，果真一对天涯沦落之人。
“尔们可唤我'端夫子'，主授将兵之道，用兵之法。授教前，尔们先自报家门、姓名、年岁于我知。”执杖老者简言道，再以杖轻击最右前学案，命道，“便自你始罢。”
“武英学士府，詹俊跃，年二十七。”受命之人正是先前站在百里剑意身后的大个子，此刻站起来报道，言毕入座。
“昌安伯爵府，柳是如，今年二十二岁。”大胖子柳是如接着站起来报道。其父亲柳延年是当朝一品大员，执令尚书台，承袭伯爵位。通常官宦家府宅门匾，若有世袭爵位，通常铭以尊爵，是以柳是如如此报道。
“佑民郡皇甫王府，皇甫天纵，二十三岁。”皇甫天纵面极俊秀，眉目如雕，言语间亦是气度不凡。
“贽亲王府，夏承灿，今年十八岁。”夏承灿像极了他的父亲夏牧阳，年纪虽不大，却总能令人生出一种臣服之感。
“都城执金令府，胡晦明，今年二十一岁。”
授堂间，一个个依次报来。
......
“安咸盐运政司府，梅远尘，今年一十六。”梅远
尘坐于左前，乃在最末报道。此间最年长的，乃是楚南将军府的欧潇潇，年已三十一。而最年少者，便是梅远尘了，夏承炫以十七岁居次。
梅远尘已然报完，端夫子竟凝视半晌不语，令众人颇为不解。在众人眼中，梅远尘除了年岁小些，从一品的安咸盐政司家门也实在有些普通，不知何以夫子视其如此特别。
众人不知，梅远尘更是不知，竟隐隐心生怯意。
见此情境，夏承炫自欲帮他解难，正要开口去向端夫子求教，却听他及时说来：“尔们皆出身亲贵，又或不久便要入仕参政，成为朝廷栋梁。”端夫子顿了顿看着夏承焕，道：“首授之前先做论议。所议者：大华之国危。夏承焕，便始于你罢，将你所见所想说来听听。”
夏承焕身为皇帝长孙，年已二十六，虽未领朝职，却早涉朝局，于当下大华情势自有一番见地，当下起身朗声答道：“是，夫子。大华国危，首在外患。西南有厥国，东南有冼马，正西又有沙陀，甚至北方的雪国都国力渐盛，跃跃欲试，陈兵渐近，大华当下可算是强敌环伺。外患之外尚有内忧。内忧在于争，位争于宗室，政争于朝堂，利争于地方。争使力不聚，力不聚则不强，不强则国渐危矣。”
端夫子点了点头，再问：“外患当何以破？内忧该何以解？”
“外患之患在于敌可成盟。破局在于不使结盟，乱敌内政，使其互疑，战时不能救，分而击之。内忧之忧在于不立。储位不立，则上纲难成，下命难达；苛律不立，则懒政难治，贪渎难止。欲慑外患，当先练兵强军，己强则敌不敢贸进。欲解内忧，在于使臣。泱泱大国，岂无良臣？使良臣于其所长，则治渐清明。”夏承焕答来，字字精炼，毫不多言。
不待他稍歇，端夫子又问：“练兵有何难？使臣又有何难？”
“练兵之难在于择将，
择将当首以忠，次以勇，再以谋。忠者，在于不叛不私，能为朝廷所用；勇者，在于不惧不退，能戍守边关可拒外敌；谋者，在于不惑不疑，可以智计巧退来敌。使臣之难在于公，不因私利而制衡，不以喜恶而牵制，不以亲疏而掣肘，举能臣以公。择将难，使臣以公更难！”夏承焕面容镇定，思绪神清，言之凿凿，言毕乃坐。
台上夫子，台下同窗，无不翘首，皆惊于他这一番国危之论。
梅远尘从未有接触政事，正是一懵懂公子哥。这时初听夏承焕言时下危局，只觉国势危殆，刻不容缓。再听他道出破解之法，又觉情势虽不妙，尚有良解。而后又听这练兵、择将之难，举臣以公之难，似乎又是前途漫漫，知易行难。
夫子点了点头，冷冷赞了一句：“不错！”忽然执杖行至最左，谓梅远尘道：“你说，何以为臣？”
梅远尘正在回味间，丝毫不备，忽听夫子有问，乃仓促站起，一脸绯红。虽还不曾答话，但姿态间与夏承焕一比，高下立判。
众人见了，待要嗤笑，却听梅远尘开口答话：“远尘年幼不经事，于为臣之道实无所知，只常听父亲有训：奉君当以忠，事上当以恭，待同僚以诚，视下如亲族，约束于亲眷；持身必以洁，行事应自律，立志存高远，治学须以勤；每日为官必有忧，上忧朝廷乏困，下恤百姓疾苦，中间自省不足；常有三戒，一戒骄奢，无使耽于资财酒色，二戒自满，无使履职事不能尽，三戒贪婪，无使法度废弛。行有三不，一不恃势欺人，二不恃理逼人，三不恃法压人。远尘虽才学浅薄，为人行事必依家训，以为立身根本。”
待得梅远尘答完回座，授堂内竟也鸦雀无声，哪还有敢嗤笑？
端夫子听了，点了点头，亦冷冷赞了一句：“很不错！”
第〇三〇章 思源初现盲山下
“大爷，叨扰了，山头村可是这个方向？”一年约二十**的彪悍壮实汉子，牵着一匹枣红色的植林马在一老汉面前站定，探首问道。www.uu234.net
在其身后不远，八名年纪各不一的男子骑在马背，正缓缓行来。
这老汉原本背着好大一担干柴，正慢行在这小道上，见一身着制式袍服的壮实汉子来问，急忙放下柴担，躬背答道：“是了，官爷。沿着这条小道再行五六里，可见此路向右边伸出一小岔道，往小岔道里再行两里地，那山头村便到了。”
袍服壮实汉子执手谢道：“多谢大爷指路。这才开岁，此间寒意正盛，我这里有热酒一壶，肉食些许，就赠与大爷暖暖身罢！”壮实汉子见这老汉衣着单薄，身形佝偻，还背负好大一担柴，心下大是起怜。便从腰间取下酒壶和食包向老汉递去。
老汉何时见过这般阵仗？畏着手脚，哪里敢去取，蹑手蹑脚辞道：“官爷折煞老头子了，怎敢要你酒食！”
壮实汉子不允，把酒壶、食包放到柴担上，再告谢离去。
不远处，马背上年纪最老者笑着对一华服中年道：“老爷，只怕咱家傅二兄弟晌午该是要饿肚子了。”
华服中年看着正行来的壮实汉子，笑道：“哈哈，傅二弟虽是武人出身，一副心肠却是又善又暖。他既好心把自己晌食送了人，又岂能饿着了他，一会儿与我同食便是。”一时骑上众人皆欢快笑起来。
壮实汉子跃上马，对向行来，在一群人前勒缰停驻，报道：“大人，顺这小路行五六里再右转小岔道行两里便是那山头村了。”
华服中年并未应答，而是弯腰从座骑上取下酒壶、食包向那壮实汉子掷去，笑着道：“傅二弟，晌午便由我来请你吃顿酒肉罢！”傅惩接过，茫然望向众人。
一群人策马向前，经过老汉时，华服中年拉住马缰，对他揖了揖手，始驱马离去。
此间九人便是刚上任的安咸盐运政司官的梅思源和
云鸢、云鹄父子二人、傅惩兄弟二人及从清溪郡察司府带来的四个亲信卫兵。此行乃是自阜州盐政司衙门出发，到这阜阳镇盲山附近，确立一处置建盐场之址。
“安咸下辖七州之中，郡府所在的锦州自是最为富足，而产盐地阜州亦向来紧随其后列第二。然，我们数日来一路所见，百姓度日多困苦，由此可知其余五州民生至于何等境地了。”梅思源叹道。
“如何不是呢！”傅惩接话道。众人一路言谈不止，驱骑徐行。
再行出五里许，果见百丈外右侧有一小路延伸，傅惩见了辞别众人先一步驭马快速向前行去。既上小路，人马便不见了影踪。八骑就要到岔路口，只见小路上傅惩驱马快行返回。
“吁~~”傅惩勒马停驻，执手报道：“大人，山头村就在前边了，我已找了保长，让他在村口候着。”
“甚好，便去看一看这山头村是怎样一番地理！”梅思源笑道。一行人浩浩荡荡向小路而来，傅惩开路在前，云鸢殿后在尾。
离着村口尚有里许，一个干瘦中年汉子引着四名老者向众骑迎来。只见他们神色慌张，距着傅惩坐骑还有十丈余便跪拜在地，大呼道：“山头村保长李发财，领氏族管事四人参拜政司官大人！”这五人显然从未见过这种场面，更不可能知盐运政司是何品轶的官员，只觉这九人衣着华服，袍服威武讲究，定然是顶了天的大人物。是以此刻匍匐在地，不敢去望众人，生怕惹来事端。
“李保长，你们快起来罢！我们此来多有打扰，劳烦领路在前，再收拾出几间房来给我们落脚。”梅思源温声说道。
“是！是！是！小民这便去办！”说完起身，用力推推一旁老者，那老者既听了梅思源所言，又得保长暗示，已然会意，使尽气力往村里奔去，显是去安排一众行人的住处了。不待梅思源吩咐，傅惩便策马跟随在后。
山头村是阜阳镇的大村，在籍五百余户，人丁老少两千四百多人。村里最大的财主是一
家朱姓富户，在盲山脚下有地近两千亩，早前发现盐矿的老幺便是他家的佃户。
为众人安排住处的氏族管事急急跑来朱姓富户家，与其说明缘由。朱姓富户见了老管事，听了一番说道，哪里敢有意见，忙唤来女眷、小厮张罗膳食、住处了去。
老管事得了朱富户的应承便急急向门外傅惩报去：“官爷大人，山头村乃乡野小地，就只这朱先生府第堪堪招待，万望大人包涵！”
“哪里的话，老先生客气了。你便引我去与这家主人见上一见罢！”作为梅思源贴身亲随，傅惩做事向来粗中有细。
老管事自是一百个应允，领着傅惩又往朱府折了回去。
“小民朱由颛，见过官爷大人！”朱富户说完就要拜下，傅惩赶忙去拉，从腰带中取出一银锭谓其说道：“朱先生多礼了。我家大人午间夜里或许将借宝地休憩，劳烦收拾出五间干净房间。这有官锭银五两，以抵资费。”
“民不与官斗！”古来民之畏官犹如鼠之惧猫，无论老少，不分贫富。朱由颛虽是一村首富，但自以为在官家面前实在不足一提。此时见傅惩递来银钱，又是惊又是疑，忙辞道：“官爷大人远来劳累，小民有幸招待，哪里能要大人资财？”
傅惩还要去迎众人，无意多言，把银锭放在桌上便向外快步而去。
“老爷，便是此间了！”傅惩接众人行来，距着朱府大门尚有二三十丈，指着府门道。朱由颛领着一众家眷早已候在门前，见梅思源九骑行了近来，当即伏地跪拜道：“山头村朱由颛携眷属恭候盐运政司官大人！”这朱由颛和那老管事、保长看来都是读书之人，言语中竟少有山野草莽气息。
“朱先生多礼了。多有劳烦，便请起罢！”梅思源下马言道。
朱由颛哪里想到，这位大人竟斯文有礼至于斯，乃拜谢而起，领着梅思源一行人向府宅内行去。