第二百八十九章 陈兴旺
王府典仗侯海下达了汉王的命令。百户王彧领命，带权勇队将士去办事。
疑|犯是亡|命徒，身手应该不错，极可能携带了兵刃。所以王彧下令弟兄们携带强|弩等兵器，至少穿戴胸锁甲、护住要害部位。尽管如此，王彧也觉得可能会有弟兄受伤。
王百户带着权勇队来到菜海子那边的一处客栈，见了躲在附近的奸谍兄弟，确定了地方。他一声令下，大伙儿便照事先训练的战术、向客栈内突袭。
然而，王彧见到了意外的场面，亡|命徒们正在内讧！
客栈房间里已经死了三个人，还剩的三活个正在相互拼杀。片刻后，王彧瞧明白了情况：其中一个是头目，那头目已经杀了三个自己人，正想杀另外两个。或是为了灭口？
“啪！”王彧扣动了弩的机关，一枝弩矢应声插在了那“头目”的额头上，厮杀顿时戛然而止。
众军士趁势一拥而上，将剩下两个活口按翻在地。
王彧下令先将活口绑了，送到汉王府。不多时，前往李楼先宅邸的军士禀报，那边的疑|犯十分警觉，提前逃掉了。
……朱高煦得到了回禀，正想找人负责拷问活口时，长史李默主动请缨。
李默出身卫所武将之家，却因未通过考试、没能世袭到军职。李默从未干过刑律的官，但他自信满满、似乎颇有心得；朱高煦便随口同意了，并令侯海与他一道负责此事。
没料到李默确有些手段，两天后就问出了不少有用的口供。
此时朱高煦正在书房里，坐在一张红木雕花椅子上。桌案上铺的绸缎也是红色的，一时间隐约有几分血腥的意味。
李默递上一份记录得乱七八糟的口供，不过口供原稿多半都是这样的。他抱拳道：“下官刑|讯之后，可以确信，这些人来自老挝土司那边。被逮的二人，其中一人是汉人，另一人是安南人。”
朱高煦点头示意他继续说下去。
李默便拜道：“他们此行一共七人，死四人、逃一人、俘二人。今番潜入云南府城，是为刺|杀一个名叫陈兴旺的汉人。”
“哦……”朱高煦发出一个声音。
李默道：“陈兴旺者，原为歹人之同伙。
陈兴旺以前与其中几个汉人在安南、老挝等地活动，私运玳瑁、珍珠、犀角财货；数年前受雇于一个叫陈安的安南人……陈安已死，正是在客栈里、被百户王彧用弩矢所杀之人。”
朱高煦开口问道：“他们为何要杀陈兴旺？”
李默道：“下官也问出了缘由。陈安此前负责看守一对母子，手下就有陈兴旺；不料陈兴旺私自掳走那男孩儿，奔到昆明城来了。于是陈安带着人潜入昆明城，杀陈兴旺，想掳回那小子。”
朱高煦听罢，一面翻看着潦草的供词，一面又问，“还有别的供词么？陈安受雇于谁，那对母子是何人？”
李默答道：“下官以为，那两个罪犯对此并不知情。”
朱高煦微微点头，一时也赞同李默的判断，毕竟逮到的两个人只是喽啰。他便挥手道：“再关几天问话，若是问不出别的，就送到官府大牢去……因事涉外邦，别送府衙了，径直弄到都指挥使司大去。”
李默拜道：“下官遵命。”
朱高煦通过这些零碎消息，心下认定了一个事实：死掉的陈安并不是幕后主使。否则陈安不会亲身涉险，更不必内讧灭|口。
要想知道更多的事儿，还一个知情的活人：陈兴旺。
朱高煦想起沈徐氏说过的事儿，李楼先夫妇想见面拜谢汉王的大恩。朱高煦原来对此不感兴趣，这时却觉得可以见一面。
正这么想时，沈徐氏派人送信来了。朱高煦还在书房，于是马上就拆开了沈徐氏的信。
沈徐氏写道，陈兴旺带回来的男孩儿、是安南国非常要紧的人；陈兴旺发觉有人追到了云南府，求沈府庇护。沈徐氏认为此事不能隐瞒汉王府，便向陈兴旺推荐了汉王，问汉王是否愿意理会。
朱高煦立刻下令百户王彧，带人去接来陈兴旺。
……陈兴旺到汉王府时，酉时的鼓声刚刚敲响。
他的皮肤黝黑，差不多和土人一样黑，相貌看来倒应该是汉人。云南很多地方的汉人也晒得很黑，不过细看面相还是有点差别。
陈兴旺带着一个四五岁的男孩儿，搜过身之后，二人被径直带到了汉王府前殿书房里。
那男孩儿的面相果然与汉人小孩有些区别，正一副胆怯茫然的样子。陈兴旺则如惊弓之鸟，忧惧之色溢于颜表，见面就“扑通”跪伏在地道：“求殿下救草民、安南国王子性命！大恩大德没齿难忘。”
安南国王子？朱高煦顿时觉得这事儿越来越大了，他好言道：“陈兴旺，你别着急，那刺客已被王府侍卫铲除了。”
陈兴旺道：“好似还有漏网之鱼！他们来头很大……不除掉草民，绝不会罢休。”
朱高煦道：“你现在在大明朝亲王的府邸里，他们来头有多大？”
这句话叫陈兴旺稍微安定了一些。
于是朱高煦从红木椅子上站了起来，走到桌案前面，说道：“你且起来说话。”
陈兴旺站了起来，弯着腰站在那里，双手竟然还在发抖，似乎怕得不轻。
朱高煦和气地说道：“旁边有椅子，坐下缓缓神。来人，上茶。”
陈兴旺一副受宠若惊的模样。朱高煦不以为然，一个亲王在庶民面前根本不需要端甚么架子，他好言劝道：“你得告诉我来龙去脉，这样我才能帮你不是？若是你从实道来，本王保你一个庶民，那还不是轻而易举？”
陈兴旺鸡啄米似的不断点头，过了一会儿，他开口说话时，口齿仍有点不清楚，“小王子陈正元，乃安南国先王的遗腹子，王后所生……”
朱高煦听罢，再次打量了两眼站在书房里东张西望的孩儿。乍看起来，那孩儿有点胆怯、又好奇，却很乖巧安静的模样，进屋后一声不吭，也没啼哭。
“陈正元？”朱高煦脱口说道。
陈兴旺点头道：“王子生于建文二年，安南国先王被刺之后几个月才出生，王后给他起的名字。”
此时在大明朝境内，建文二年（1400年）会改称为“洪武三十三年”。陈兴旺还在用建文年号，不懂得避讳，看来他确实刚回到大明境内不久。
这时朱高煦又想起了沈徐氏说过的话，安南国王后非常美艳，权相胡氏因为想霸占她、才谋|杀君主篡权夺位。于是朱高煦愈发好奇了，不禁问道：“你是怎么掳走了陈正元？”
陈兴旺急忙摇头道：“草民哪敢掳走安南国王子，更没啥好处啊……那时只因王后所托，草民才甘冒性命干了这件事！”
朱高煦听到这里，脑子浮现出了一些臆想……艳后倾国倾城，陈兴旺见之色迷心窍，甘愿为之送命等事。
他当然没有说出口来，在木板地上踱了两步，他伸手摩挲着宽额头，道：“你从头慢慢道来，究竟是怎么一回事？”
“草民从何说起……”陈兴旺沉吟道。
朱高煦没吭声，看陈兴旺心神不宁的模样，便随便他怎么说了、省得扰乱他的思绪。
过了一会儿，陈兴旺终于开口道：“草民在云南府犯了人命，悬赏榜文贴的到处都是，遂不敢再留在云南府。
草民一路南逃，在老挝地面上结识了另外几个汉人同乡，便跟着他们干着刀口舔血的买卖，常奔波于老挝、安南边境，只想混口吃食。同伙里也有几个安南人和老挝土人。
后来经同行的安南人引荐，草民等结识了安南人陈安。陈安在安南国有地有庄园，咱们跟着他，在安南国北边的一座山庄别院住了数年。大伙儿的日子安稳舒坦了不少，便一心为之效命。建文二年，庄园里来了个身怀六甲的女子……”
“此人便是安南国王后？”朱高煦不禁问道。
陈兴旺点头道：“正是！很久之后，草民才知道她的身份。”
朱高煦忍不住好奇，随口又问了一句：“长什么样？”
陈兴旺陷入了沉默，一副魂不守舍的出神模样，半天说不出一个字来。
朱高煦观察着他的表情，已大概猜到了，安南国王后应该生得很美貌。朱高煦挥了一下手道：“先别想她了，把你的事儿继续说完。”
陈兴旺这才如梦初醒，忙弯腰道：“是。草民从第一次见到她，心里就……虽不敢有亵渎之心，却总想再看见她，每天只消看一眼也好……王后肯定也注意到了草民，不过她一直没和草民说过话。”
朱高煦一副侧耳倾听的模样，时不时点头表示自己在听。他听到这里，心道：这身份悬殊的男女还有后续，他们之间肯定说过话，不然安南小王子怎么会和陈兴旺在一块儿？
陈兴旺说到这里，停了好一会，他一副回忆往事的神色，好像想起了无数美好的画面，相当之投入。
第二百九十章 祸国红颜
陈兴旺的述说，只是事情的一隅，因为他也无法看到全景。朱高煦一边听，一边在脑海猜想其它的事。
在叙说中，陈兴旺两次提到了同样的时间：建文二年。他说安南小王子生于建文二年，又提到安南国王后、来到边境山庄的时间是建文二年。
朱高煦不禁多想了些那一年的事件。建文二年，“靖难之役”正是双方不顾一切厮杀的惨烈时期；而在安南国还发生了一件事……政|变也正是那一年。
于是朱高煦大胆地推测，先是安南国发生了政|变、国王被弑；然后已经怀孕的王后，方得到陈兴旺等人的“幕后主使”接应，逃到了边境山林里的一个山庄藏匿。
……这时陈兴旺说道：“王后在山庄里从未与草民说过话。直到去年，咱们护送王后西行，到了老挝土司地面的一座寺庙里，王后才终于与草民说话了。”
朱高煦随口问道：“你还记得、她对你说了甚么？”
陈兴旺立刻用力点头：“草民到死也记得！那是一个旁晚……”他转头看了一眼门外的光线，“比现在的天色还亮一些。王后说：我有些闷，以前听你拉过二胡，你的二胡还在么？”
他说到这里神情变得更加激动，情绪似乎陷入了一种亢|奋之中，说起话来、也不如刚才那样有先后顺序，他激动道：“有一次王后还叫草民拉二胡，她唱歌，真是……那不是人间应有的歌声……”
本来陈兴旺讲述的是一件夹杂着阴谋的男女故事，到目前为止都算美妙。但朱高煦听到这里，反而生出几许莫名的感概。他想了想，便不动声色插话道：“李楼先的嗓子也相当好，不然她不会有那么大名气。”
然而陈兴旺的激动情绪没有平息，顾不上理会朱高煦的这句话。
陈兴旺语无伦次道：“如同不食人间烟火的王后，原来也有那么多心酸之处，真真惹人怜惜……她先是被逼嫁给年迈的国王，又变成寡|妇，更甚者，遭信任的亲戚陈天平背叛、要威胁她们母子的性命……”
“等等！”朱高煦断然止住陈兴旺的话，立刻问道，“陈天平是怎么回事？”
朱高煦听说过这个人，去年老挝土司送到京师的陈氏宗室，就是他！
陈兴旺愣了愣道：“陈天平就是安南国的宗室，王后能逃到山庄，便是因陈天平接应；后来也是陈天平想当国王，欲对王后不利！这些都是王后告诉草民的。”
朱高煦在地板上踱来踱去，他隐隐感觉到，那个惶惶如丧家犬、受老挝土司庇护才逃到大明的陈天平，似乎原本没那么惨。
这时朱高煦忽然问道：“王后对你说的意思，陈天平想当国王、还要对王后不利，但他当初又为何要救走王后？”
陈兴旺想了好一会儿，支支吾吾地回答不上来。
朱高煦皱眉沉思了一阵，便提醒陈兴旺道：“王后娘家有势力？”
陈兴旺点头道：“好像也是王族、安南国的宗室。安南国王只娶自家的人，咱们大明人觉得这等事不齿，不过他们那边就那样！”
朱高煦微微点头，心道：暂时只能作出如此猜测，陈天平起初接应王后，是因为需要王后娘家势力的支持。如果王后生的是女儿，那便皆大欢喜，双方可通过联姻抱团……可惜王后生的是儿子，陈天平要做国王，名分上就差点。
陈天平此时才除掉小王子，不失为一种选择，但首先得安抚拉拢王后的娘家势力。因为王后有孕逃走的事，肯定在安南国有人知情；陈天平干得太过分，容易引起王族内讧……
陈天平还可以把事儿变得缓和一点，比如等到大明朝承认他为国王之时，才让王后母子示人；接着假意向国内大臣承诺、将来传位给小王子，甚至还可以与王后联姻。以后再慢慢想办法弄|死王子。
当然，这样一来，王后本人不会愿意；所以王后说的要威胁她性命的事，也不一定是实话……
朱高煦犹自在心里想了一通，不过都是他自己的想法，难以验证。他这时又问了一句：“王后有没有告诉你，权相胡氏谋朝篡|位、乃因垂涎她的美色？”
陈兴旺摇头道：“王后没说这件事。不过草民略有耳闻，其中因果反了。胡氏是自己想当国王，才意图强娶王后。
草民听陈安说，安南国以前的国王姓李，陈氏也只是权臣。陈氏取而代之的法子，便是先娶了李家的公主；然后扶植李家公主当女王，封陈氏为‘男王后’。联姻后，再强迫女王、禅让王位给男王后。于是后来安南国王族就姓陈了。
胡氏起初也想故技重施，娶陈氏王后，先做‘男王后’，然后才一步步篡位。只是后来事儿出了意外。”
男王后、只娶同姓，这些事在朱高煦看来，是十分之稀奇。即便在后世，他也没听过……还有这种操|作？安南国那边的事也着实有点奇葩。
不过朱高煦也总算看明白了一件事：王后的美色在传闻中倾国倾城，但是无论胡氏还是陈天平，都没有倾倒在其美色之下，而在算计权位。
只有陈兴旺这个草民，才对王后巴心巴肺。但是王后又真的看得上一介草民的心肺吗？她几年也不理陈兴旺，只有等到需要他时、才想起靠近罢了。
朱高煦便不禁叹了一句：“祸国红颜，仅存在于书上罢了。”
……书房外，天色已完全黑了，陈兴旺的故事已说得差不多。朱高煦仍未完全搞明白安南国的事，但剩下的内情、恐怕也不是陈兴旺能知道的。
陈兴旺又说了一些事，都是安南国王后告诉他的话；但无法辨别王后是否撒谎……王后言，陈天平决意要当国王，会杀掉她们母子；求陈兴旺把王子救到大明朝境内藏起来。
王后还承诺了一些完全不靠谱的画饼。她不惜与草民陈兴旺攀亲戚，称以前宋朝之前很多汉人到安南国，说不定王族陈氏也是汉人，大家都是一族；并说将来要封陈兴旺做大将军之类的。
“你信吗？”朱高煦好奇地问了一句。
陈兴旺点了点头，又有点迟疑道：“不过王后要重新掌权，似乎不太容易。”
“呵呵……”朱高煦发出一个声音。
朱高煦已不想理会陈兴旺的白日梦，便道：“来人，在王府前厅挑一间廊房，安顿安南国小王子。陈兴旺，你既然对王子忠心耿耿，你也留在王府护卫王子。”
陈兴旺似乎正担心被追杀，顿时喜出望外，千恩万谢了一番。
等宦官黄狗带陈兴旺二人出书房时，朱高煦还是忍不住多说了一句，“陈兴旺，本王觉得你妻子李楼先待你不错哩。”
陈兴旺鞠躬一拜：“多谢殿下。”
朱高煦没有立刻离开书房，他在摆满书籍案牍的木架间踱着步子，无意识地摸着那些书，以及摆在案上的一把雁翎刀、挂在木架上的冷锻扎甲。
“叮咚！”古筝也因他的手指拨动，发出一个无意义的声音。
安南国既然有更加合法的继承人，朱高煦觉得自己应该上书奏报此事。干这件事无关私事，只是按照大明朝的道德礼法，应该这么干……这个时代，整个东亚地区都在遵守这套普|世道德，胡来者，明朝朝廷最轻的反应也会派使节斥责。
朱高煦迟迟没有决定上书，因为他觉得这件事有巨大的漏洞。如何确定那男孩儿，真的就是安南国小王子？
眼下唯一能佐证安南王子身份的，只有一个证人就是陈兴旺。除此之外，既无人证也无物证。
如果陈兴旺的供词有假，朱高煦的奏书既会被朝臣耻笑轻浮儿戏，更会让朝廷对安南地区的决策变得复杂麻烦……毕竟在大明朝，谁在乎是哪个姓陈的当国王？只要道德上说得通就可以。
甚至在暗地里，朝臣恐怕更希望陈天平才是最合法的继承人，因为陈天平亲身去了京师，更得大明君臣的信任。
想到这里，朱高煦准备让这事儿先缓一缓，得先想办法找到小王子身份的证据才行……
法子不是没有。
先找到那个王后，再找见过王后的安南国旧臣、宗亲作证，确定王后的身份，以及在王宫怀孕等事……然后找到前几年看守王后、为她接生的人，形成证据链。如此才能坐实、这个在山野长大的男孩儿的王子名分。
朱高煦想管这件事的话，操|作似乎有点麻烦。难怪在大明朝，世人也不认可、那些养在外面的外妾所生之子女。
看来一切只能随缘，干不成就算了，反正有陈天平这个人选。此事对朝廷、对朱高煦来说，结果都不是那么重要。
朱高煦转身走出了书房，等在门口的宦官是王贵。王贵弯腰低声道：“王爷，时辰不早了。晌午您提过要去姚姬那边，奴婢告诉了姚姬。王爷这会儿过去，晚膳必定已备好了。”
“那便去姚姬院子里，我还真有点饿了。”朱高煦向前挥手做了个手势。
这时书房外的一群人和一辆辇车，正向这边靠过来。
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第二百九十一章 云南当江南
只看汉王府里的夜景，能让人、错把云南当江南。
晴天的夜色更是漂亮，檐牙的弧度优美、雕画漆面华丽，在橙色的灯光下惹人遐思。下凉后的空气中弥散着缕缕薄雾，天地间宁静而清凉。浅雾缭绕在若隐若现中的雕栏画栋中，一切都朦朦胧胧，恍若梦幻。
富贵真的好。饶是朱高煦长期在心里压着难以捕捉的忧惧，却因遍及生活中每一个细节的享受，也感觉日子没那么难受了。
面前一个美艳的小娘，用削葱一样美好的玉手，捧着一只白瓷青花碗递上来，轻声道：“妾身怕王爷夜里喝了茶，睡不好。正巧还有一些山里的银耳，便熬了一碗汤。”
“你想得真周到。”朱高煦一边说，一边接过来轻轻喝了一口，半碗汤就没有了。口感细滑、甜味清淡，还是银耳汤的滋味，他很熟悉这味儿，不过他知道这时候的银耳没法人工培植，十分昂贵。
他一边喝，一边瞧着姚姬。姚姬含着笑，发觉他的目光、她便有点不好意思地站在那里。朱高煦知道，真正高比格的、不是他以前就喝腻了的银耳汤滋味，而是这香闺中、有佳人服侍。
有时候朱高煦为了照顾郭薇的威信，并未表现得太宠爱姚姬、这个汉王府最漂亮的小娘，但他发现姚姬从未在那种小事上不满。以前她在京师鸡鸣寺的失控情绪，再也没有显露过了。
而今姚姬常常含着微笑，处处显得很从容平和，从不抱怨、也不争强好胜。朱高煦无法明白，因为她的内心坚强、才能忍耐平常的不快，还是本身就是个大度宽容的女子……
古人习惯早起早睡，天黑后拾掇完一般就睡觉。不过朱高煦的观念还停留在后世，他吃了晚饭后，一般都要等两个时辰才睡。
这段时间里，他想说话、就和妻妾们闲聊；若想安静一下，一般会看看繁体字书籍。反正没有多少别的日常消遣。
朱高煦知道女子们一般对军事政|治不感兴趣，而且世人也不愿意妇人干预正事，所以很少谈论公事。但今天陈兴旺的事，充满了男女间的恩怨，他便与姚姬说起那件事来。
姚姬认真地听完，只道：“男子多喜新厌旧，何况那安南国王后美艳动人，又身份高贵，能封陈兴旺做大将军，他的心自然被掳去了。”
朱高煦一副若有所思的模样，过了一会儿他忽然说道：“姚姬会唱歌吗？”
“会。”姚姬轻轻点头道，“这么晚了，王爷要听么？”
朱高煦顿时十分有兴致地说道：“这汉王府里，我想干啥就干啥。”
姚姬听罢笑得很甜美，伸出手指轻掩朱唇道：“王爷会拉二胡？妾身屋里有几样乐器，其中就有二胡。”
朱高煦愣了愣，这才想起，陈兴旺的故事里，有陈兴旺拉二胡、安南王后唱歌一段。他也不禁与姚姬相视笑了几声，“音律方面，我一窍不通，连谱也不识，更不会弹奏任何乐器。”
姚姬道：“那妾身拉给王爷听。”
朱高煦微微惊讶道：“我从不知道姚姬原来能歌善舞。”
姚姬小声道：“那个人曾想让我做奸谍，要接近的人都是权贵，琴棋书画不学点怎么行呢？”
朱高煦点点头，以为然。
“王爷稍等，妾身去取了来。”姚姬微微屈膝道。
不一会儿姚姬便取了一副二胡走出来，在朱高煦前边稍偏的位置，放了一条铺着锦缎的凳子，在上面端坐下来，摆好了姿势。
身段好的美人，坐下来真的好看，端庄的上身、美妙的髋部弧度皱褶，都妙不可言。姚姬轻轻欠身，上身一倾，如水的目光在朱高煦脸上抚过，“妾身的造诣可比不上杜姐姐，献丑了。”
轻描淡写地提到了杜千蕊，朱高煦下意识感觉到，姚姬不是不争，她心里可能还是在比较的。
开场先拉了一段弦，朱高煦立刻就被那起伏缠绵的旋律吸引了。他不识谱，也不知道姚姬拉的什么曲子，但他能听出来……两个字就是，好听。
表现那种缠绵多情的感觉，确实还是要拉弦的声音，虽未有大珠小珠落玉盘的清脆，但每个音符间毫无中断，更为绵绵不绝，正是如泣如诉，仿佛有一腔难以道尽的情愫。
朱高煦闭上眼睛，脑袋随着那旋律轻轻摇晃，一副陶醉的样子。他原不是非得这样做的，不过也不必忍着，这么表现估计会让表演者受用罢？
等他睁开眼睛时，果然见姚姬脸也憋红了，贝齿轻咬着朱唇，忍着笑。她好像觉得朱高煦的动作很滑稽？
二胡的曲子拉了一段，姚姬便开口轻唱起来。朱高煦听到她唱歌的声音，心更是被撩|得感觉一阵动荡。姚姬这小娘，确实很有韧性，发起狠来甚么脏活苦活都能忍耐，温柔起来简直比水还软。
朱高煦自然没听过这首歌，听起来有点像地方上的小曲。有一段，四个字的句，她反复吟唱，调子每一句就低一点，仿佛有许许多多的温柔闲愁惆怅，如回音一样地愈唱愈低，绕梁不绝。
难怪古人常把声色放到一起说，美人的容颜只是视觉享受，她唱起歌来，又给人一种全新的欣赏。若是坐在美人面前，看着她唱，那就更是美不胜收了。
朱高煦今夜没喝酒，但已感觉有点醉了。他沉迷在此温柔乡里，忘却了无数的隐忧、恐惧和无奈，只觉良宵苦短，不想醒来。
……第二天朱高煦有点不想去前殿，反正他一个藩王在云南，其实不需要做任何正事、也不会有任何问题。
但他最后还是起床去了，出门前还有点恋恋不舍，看了一眼侧躺在床榻上头发凌乱无力疲惫的姚姬。
朱高煦如同往常一样，先与将士们一起负重跑步，然后去文楼看武夫们读书。上午他还会看看三司送来的邸报，然后与武将们谈笑一阵。
他当王爷之前，从未身居高位、掌握过任何权力，这方面根本没有经验。不过在他以前浅薄的历史知识里，他相信一个道理：脱离群|众太久，再厉害的人也无法掌控局面。
远的看，三家分晋，原因就是、具体事务被权臣长期把控；唐朝玄宗是有文治武功之才的明君，前期表现得很好，后来长期深居后宫，想用制衡之法把繁杂事务全部交给别人，同样玩砸了……最近那个安南国的故事，无论是陈氏取代李氏，还是胡氏取代陈氏，都是国王脱离文武中低层、权|力被架|空的结果。
于是，朱高煦就算是个可以甩手享乐的藩王，暂时也没打仗，他还是经常和将士们厮混在一起。
护卫军中大多数都是糙|汉子，不少人开口一个“曹”，闭口一个“你|娘”，各种器|官和女性亲属不离口，大多人皮肤黝黑粗糙，还有长得很丑的汉子。朱高煦长时间和他们在一块儿玩耍，当然不如和美人厮守有趣。
不过，他认为自己还没到卸甲的时候！
朱高煦回到书房时，脑海中还回响着武夫们粗犷的大笑，以及铁器碰撞的声音、训练火器的炸响。他头昏脑涨地在椅子上坐下来。
宦官王贵端茶上来，放在铺着红绸缎的桌案上，便知趣地退到门口，侍立在那里不发出一点声音。朱高煦坐在那里既不说话，也不干任何事，发了好一阵呆，好叫浮躁的心情稍微安静一些。
一个人每天安静地独处一段时间，更能思考、审视自己的目标和得失。
这是朱高煦在大明朝才学会的，以前他不懂这件事，都是闷着脑袋赌|博下注，很少思考……
在大明朝，他知道了每个衙门除了办公的大堂，还有一间二堂；国库给每个衙门修这么一间屋子，没有别的任何作用，只是给官员一个思考的地方，所以那个地方叫：退思堂。
朱高煦的爷爷朱元璋希望，官员们每天干了事之后，能安静地回想一下，有没有做错事、或是良心痛不痛之类的事。
朱高煦坐了一会儿，便觉得很无聊。他起身拿起搁在刀架上的雁翎刀，拔了出来，然后哈出一口气，掏出手帕擦了起来。他又找出一块黄油涂抹在上面防锈。
不过做这些没有什么用，一个武将如果亲自上阵厮杀，一仗下来能砍坏几把刀，无论多贵的宝刀都没用，经常砍在铁甲兵刃上、宝刀也得坏。
想到这里，朱高煦放下雁翎刀，走到他那副精铁冷锻扎甲旁，在那里擦盔甲。这副战甲因为是冷锻所成，形状粗糙，它跟着朱高煦从“靖难之役”中过来，经历大小战役不下百次，修修补补至今完好，确实结实、很耐各种兵器干。
就在这时他不经意看到了门口的宦官王贵，王贵一副敬畏的神情看着他。
朱高煦手上的动作微微停顿，他才发现捣鼓兵器本身就有杀机……但他只想静静心、又觉得无聊，随便找点简单的事做做罢了。
……
……
（汗颜啊，最近不知道为何总遇到一些破事，好几天一更了。不过最迟后天一定恢复正常更新，抱歉了书友们。）
第二百九十二章 难得糊涂
朱高煦爱吃海鱼，云南不可能有新鲜海鱼。不过他还是在杜千蕊那里吃到了，用咸鱼干红烧的菜。
鱼干当然没法和新鲜鱼比，连冻货也比不上。尽管咸鱼干裹着一层海盐、晒干了保存，仍隐隐有一种臭烘烘的味道。杜千蕊放了葱姜蒜、还有豆豉，豆豉微妙的臭味和鱼干味结合在一起，却反而好吃了。朱高煦不得不佩服杜千蕊在做菜方面的心思。
本来今晚朱高煦还想去姚姬那里的，昨夜过得很愉快，甚至意犹未尽……后来他不想冷落杜千蕊，便作罢了。不过他发现，今天旁晚来杜千蕊这里挺好，至少晚膳很美味。
杜千蕊问他好吃否，朱高煦随口就说不错。
“真的么？”杜千蕊却又问了一遍。
朱高煦此时肚子已经吃饱，便放下筷子，一本正经地说道：“菜汤、爆炒鲜肉的调料放得少，却正好凸显了鲜菜特有的清香味儿。咸鱼干味重，便下了重料，使得调料的味儿与鱼干融合，很增食欲。最难得的是，千蕊的一番心意、记得我的喜好……”
他说罢还颇有感概道：“用心做的菜，吃起来味道就是不一样。”
一番煞有其事的话，朱高煦说得头头是道，把杜千蕊逗乐了，她一边笑一边撒|娇道：“妾身还以为王爷吃腻了我做的饭菜呢。”
“此话从何说起？”朱高煦道。
杜千蕊道：“昨儿旁晚，王爷按理该来这边的，妾身便做好了饭等着；哪想王爷去姚姬妹妹那边了。王爷爱去哪就去哪，不过妾身那会儿确是有点失落，以为王爷吃腻了这滋味，嫌弃了呢。”
朱高煦愣了一下，“昨晌午我就说过的，要去姚姬那里。”
杜千蕊“哦”了一声，低下头喃喃道：“兴许是王公公忘了、给妾身言语一声。”
朱高煦听到这里，忽然才注意到一个细节：昨天，自己真的说过、要去姚姬那里？
但是朱高煦不认为、王贵胆敢在他面前睁眼说瞎话。
他沉默了一会儿，仔细地回忆了一番，这才渐渐有了点印象……彼时他正忙，王贵问了一声，大概是今晚王爷去不去姚姬那里；朱高煦随口就答应了。
就在这时，杜千蕊又轻声道：“原以为，王公公与妾身认识很久了，这种事他多半会招呼一声，免得妾身白等，唉！”
杜千蕊说得没错，朱高煦的几个妻妾，王贵最先认识的是杜千蕊。而且从京师富乐院、到逃亡北平的途中，朱高煦王贵杜千蕊三人都在一块儿；以前杜千蕊也说过，郡王府里的宦官王贵很照顾她。
朱高煦听到这些破事，都是些说不清道不明的勾心斗角，想想就麻烦。他的心情也有点烦乱。
杜千蕊小心翼翼地瞧着朱高煦的脸，柔声道：“王爷，妾身不该说这些，给王爷添乱了？”
“无妨。”朱高煦摆摆手，又道，“我没怪你。”
他寻思了片刻，心道：杜千蕊讨好人的手段，确实略逊一筹，心思的深度也比不上姚姬。
她倒是暗暗地攻击到姚姬了，但若是男主人不会明辨，也会反过来厌烦她……人都是趋利的，朱高煦在姚姬那里舒坦，当然对姚姬也容易更有好感。
但是朱高煦并未如此，他反而觉得在杜千蕊这里，感觉更放松。毕竟杜千蕊有不痛快的事、就直接表露出来了。
朱高煦好一会儿没有说话，他在寻思：为甚么昨天王贵要为姚姬说话？
王贵这宦官，因为大多时候在帮朱高煦处理正事，平常很少在后宫走动，与姚姬也鲜有来往……不过王贵去年底好像在昆明城买了处宅子，还养了几个丫鬟；难道他缺钱，收了姚姬的贿赂？
朱高煦知道王贵的这些事……便是因为典仗侯海，这文官最爱打听别人的私事。
杜千蕊的声音又道：“妾身听人说，昨夜在姚姬妹妹那边，很晚了还有丝竹之音，她还唱了小曲。她唱得好么？”
朱高煦不想再添乱，就没说出来、姚姬怕比不上杜千蕊的造诣之类的话。他随口道：“挺好听，反正我对音律一窍不通，听不出个所以然来。”
杜千蕊轻笑道：“王爷不懂技巧，却懂欣赏的。”
朱高煦先将心头的那些不快忍住，露出笑意道：“千蕊这么夸我，我怕信以为真，以后在外边贻笑大方。我想起了一篇课文……文章叫《邹忌讽齐王纳谏》。”
杜千蕊又道：“妾身真这么觉得呢，可不是想讨王爷欢喜。”
两个女子的事，根本就说不清楚。朱高煦今晚也不想把话题、再说到那事儿上了，好在杜千蕊也不再提起。她叫丫鬟们进来收拾桌子，便亲自去沏了两盏绿茶上来。
朱高煦见杜千蕊低头把玩着陶瓷茶杯，他便问道，“这是景德镇的瓷器？”
“王爷好眼力。”杜千蕊微微有点惊讶。她与朱高煦在一块儿的时间长了，可能知道朱高煦对很多东西、都无甚考究。
朱高煦笑道：“景德镇的瓷器最有名……江西的。”
片刻后，他又温和地问道：“千蕊想家了么？”
杜千蕊抬起头，又是一副意外的表情。
朱高煦以勇武闻名，但他这个人的心思一向都很细致，还有点擅长去猜别人的心态和牌面。
杜千蕊的声音幽幽道：“真是怪，妾身在家乡就没过几天好日子，可偶尔还是会想起。”
“嗯……”朱高煦发出一个意义不明的声音。他平时还是很愿意、与身边亲近的人说说话，或是听她们说话；对身边的三个妻妾，并非完全为了色相和兽|欲。
朱高煦在这个世上有亲人，但是皇室的利益实在是太大了；巨大的利益，反而会冲淡父子兄弟间真正的亲情。此时朱高煦又被发配到了几千里外，除了身边这两个女子和妻儿，还有谁是亲近的人？
杜千蕊的声音很低，用呢喃般的口气道，“想到儿时熟悉的竹林、小路、石坝，总隐隐觉得心里暖暖的很安心，又有点酸……哎呀，妾身也说不明白。可是上次真的回去了，看见那十年也不变的破败村子，看见一切，心里却闷得慌。人真是怪……”
她停顿了片刻，用很小的声音道：“我不敢想姆妈，想起就难受。”
朱高煦的手掌轻轻在她的肩背上抚|摸着，什么安慰的话也没说，只是默默地听着。
兴许受了杜千蕊的心情影响，朱高煦也感到了浅浅的忧伤。
……次日一早，朱高煦到前殿书房，宦官王贵也跟了进来。
朱高煦走到桌案前，提起已经放在砚台上的毛笔，下笔写道：支取银钱一百贯，予王贵。
他拿起纸吹了一下，递给身边的王贵道：“你管着府库的钥匙，自个拿去取罢。”
王贵躬身接过来一看，他的神色顿时十分复杂，脸色是青一阵白一阵。过了一会儿，王贵小心问道：“不知王爷吩咐奴婢，支取这些钱作甚用？”
“给你的。”朱高煦一副理所当然的口气，“你不是文武官员，算是我家的奴婢，我赏你钱还需要论功行赏吗？”
“奴婢谢王爷恩！”王贵忙抱拳弯腰道。
朱高煦又道：“我是觉得你应该赏。听说你在外边买了宅子丫鬟挺缺钱，可你管着府库哩，自个还不宽裕，这不是该赏？”
朱高煦干了这件事，就忙着看公文去了，若无其事地做着别的事。
及至中午吃了午饭，朱高煦在书房旁边的小院落、挑了间廊房休息。这时王贵走进屋，忽然就跪伏在地，“咚咚咚”磕起头来，哭道：“奴婢罪该万死！”
朱高煦瞪眼道：“怎么，发生什么事了？”
王贵哽咽着哭诉道：“都怪奴婢贪那身外之物……
奴婢是阉人，无家无室，常常也想有人侍候着、有人嘘寒问暖，便买了几个小丫头，当是干女一般养着，平素花费就更多了，着实有点缺钱。
前天奴婢照王爷的意思，夏天快到了，到府库取一些薄料子，带人送去姚姬和杜千蕊院子里。奴婢见了姚姬，寒暄了几句。姚姬便拿了一锭白银给奴婢，说是多谢奴婢的关照。
奴婢当然不敢要呀，赶紧说是王爷的意思，东西从王府拿的、心意也是王爷的疼爱之心。
姚姬却说，正因王爷垂爱，她手里才有钱，平时也不出门，拿着钱没多大用。又说让奴婢拿着，回头叫人到市面上买两盒胭脂送到府里。
奴婢听她说得诚恳，一时财迷心窍就收了。可两盒胭脂值几个钱啊？奴婢当然不能装着不懂，昨日便故意问王爷去不去姚姬那边……奴婢该死，奴婢罪该万死！”
“还有这等事？”朱高煦瞪着眼睛道，“我只听侯海说笑，谈起你一个阉人还买小娘，便猜你可能缺钱花。没想到你这厮还拿她的钱！谁告诉你，真金白银没处用的？”
“王爷……”王贵抬起头，一脸茫然。
朱高煦也是一副糊涂的模样，俩人面面相觑。过了一会儿，朱高煦挥手道：“你娘|的！念你主动认错，这回算了。你以后若缺钱，告诉我，别去捣鼓那些歪门邪道！”
第二百九十三章 可不是
朱高煦出征回来，彼时正是二月春天，而今一晃已到了初夏。这阵子他没甚么要紧的事做，在昆明城呆着、觉得时间过得很快。
昆明的季节变化，确实感受不强烈，反倒随天气的变化、冷热差异有点大……
梨园后面的沈园，几乎已变成了朱高煦和沈家商议诸事的场所。那里甚么都有，进出方便、环境也不错，着实是个议事的好地方。
有酒楼可以做饭菜、有房间可以歇息；因为这里做着生意、也养着许多可以用的人，甚至想找个小娘陪一下，也马上可以就地挑选。不过朱高煦最多也只是到前面的戏院去、听听戏而已。
今天朱高煦受邀请来梨园，看最近三个月的翡翠生意账簿，人到了戏院的雅间里。因为现在正好有李楼先的戏上台。
朱高煦的面前摆着一叠东西，他大致翻看着。他的心里非常清楚，只通过账簿、很难摸清生意的具体名目；但他还是着重看了一下，里面附有的仓库进出清单。
实际操办的是沈家，说好的平分好处，现在的合作方式、也只能凭彼此的诚意了。在朱高煦粗略翻过别的东西、却细看清单时，他发现沈徐氏正瞧着自己。
朱高煦抬起头来，一副玩笑的口气道：“你说，咱们要是变成了一家人，何必再如此麻烦？我贵为亲王，也亏待不了你。”
沈徐氏也陪着笑容道：“殿下说笑了，妾身一介庶民，还是个名声不白的寡|妇，只怕在尊贵的王府里难以容身呢。”
“好了。”朱高煦轻轻一掌拍在一叠册子上，身体向后一仰、靠在了椅子上。
沈徐氏道：“妾身是商贾，但凭信义做事，一年赚了多少、定不会隐瞒殿下。妾身多谢殿下之信任。”
这时朱高煦饶有兴致地说道：“我感到有点稀奇，随便问问，沈夫人赚那么多钱，作甚么用？”
朱高煦也说过真金白银不可能没用处，但沈家的财富和利润，应该是个巨额数字，远远超过了她过奢华日子的所需。
沈徐氏低吟了好一会儿，微笑道：“殿下问得简单，可妾身答起来真难呀……”
她想了想说道，“沈家在各行都有生意，与各地好些商帮也有来往，许多人靠着沈家家业养家糊口；若是整个沈家陷入入不敷出的境地，大伙儿的生计就无处着落了。
妾身女流之辈，自是没那么大能耐、要担起许多人生计的担子。可不只是别人在指靠沈家，妾身也在指靠呢。这些生意，给了妾身容身之所。”
朱高煦耐心地听着，觉得很有道理的样子。
这时沈徐氏忽然问道：“殿下觉得妾身美吗？”
话锋转得太快，朱高煦愣了一下，打量着沈徐氏的容貌身段，顿时又感觉到了些许暧|昧。或许她问这句话，本身便会叫人多想了。
朱高煦回过神来，立刻点头。
沈徐氏高兴地笑了一下，又轻叹道，“可惜了……”
“怎么？”朱高煦马上问道。
沈徐氏道：“妾身若是想指靠美色、便过得好，古人却有一句当头棒喝：夫以色事人者,色衰而爱弛,爱弛则恩绝。
殿下看到的美皮囊，若是没有锦衣玉食，很快就会如花瓣一般凋零；便是有，也逃不过光阴的蹉跎；便是光阴蹉跎之前，男子还会喜新厌旧……而今妾身是沈家家主，便觉得只要还能操持着沈家，反而比自己这皮囊更可靠了。”
朱高煦听罢，寻思着商人重利，果然如此；但他一时间又觉得沈徐氏说得很有道理，竟无以反驳。他只得点头沉吟道：“有点见地……”
“妾身奇谈怪论，殿下竟不气恼，真乃知音之人。”沈徐氏的声音道。
朱高煦终于想到了一处漏洞，便不动声色道：“只是女子掌握家业，会给太多人以侵吞的念想。”
“可不是？”沈徐氏轻声道。
看来沈徐氏也是个很有心思的人，她并非想不到这一点，或许她心中早有打算了。只是一时半会儿仍然叫人看不透。
而朱高煦是个喜欢猜测别人心态和牌面的人，这时他一琢磨，忽然想起沈徐氏其实还有一张牌：她的继续沈曼姝。
他抬起头，便见沈徐氏正看着戏台上、戏台上李楼先正在唱戏……朱高煦忽然想起，李楼先的夫君陈兴旺因安南国王后神魂颠倒，他猜测沈徐氏心里也在想那事儿罢？
朱高煦便叹了一句：“戏子让人感概，不论她心里是喜是悲，唱的悲欢离合、却都是戏本里写好了的。”
……
六月间，一行朝廷官吏从云南地盘路过。虽然云南不在连通天下四方的枢纽位置，但也常有朝里的人过来。比如京师的人要去安南，一般都是从云南走陆路，此时的海路风险还是大。
并不是甚么稀奇的事，朱高煦只需要从邸报中看一眼，谁路过就了事。
但这时御史李琦主动来到了汉王府，上名帖求见汉王。
朱高煦马上在前殿书房里，叫人请李琦前来见面。他不敢怠慢的、不是一个御史，而是御史很快回京要见的皇帝。好生招待一下，等那李琦回了京师，谈起汉王，言语上说好听点也有好处。
二人见礼罢，李琦便作揖道：“下官方出使安南国回来，路过昆明叨扰汉王，欲恭问汉王对安南国之事、是何见解。”
“我父皇叫你问的？”朱高煦也径直问道。
李琦微微一怔，便点头道：“正是。”
朱高煦见他站在那里一脸正色，似乎有点紧张，便好言道：“我只管云南的事，李御史叫我说安南，怎么好说？只好问一下是不是父皇想听。”
“原来如此。”李琦忙道。
安南国政|变的前因后果，朱高煦听说了不少，当下便问道：“听说李御史此番去安南国，乃为斥责胡氏，结果怎样了？”
李琦这时才一副踌躇满志的模样，看来差事办得不错。他直起腰道：“那胡氏父子所作所为，还有甚么可狡辩之处？他们对朝廷的斥责哑口无言，只能上书请罪，还答应将王位让给陈氏，迎接陈天平回国继位。”
“哦……”朱高煦一副若有所的模样。
朱高煦寻思着，胡氏胆敢杀国王篡位，能这么容易让位出来？
御史李琦好像很相信胡氏父子的承诺，但这并不重要；因为皇帝朱棣，肯定不信……那胡氏父子也不想想，当今大明皇帝是怎么登上皇位的！
朱高煦也不愿和李琦争执这个问题，他开口道：“我父皇胸怀四海，必有平安南之略。做儿臣的原不必多言，不过谈谈我的想法也成。陈氏虽失位，一些宗室、旧臣仍在安南国有名望势力。父皇若在安南国扶持陈氏，此乃良策。”
李琦点头附和了一句。
朱高煦接着说道：“我问了通读过史书的文官，安南在五代时就自立了，待中原纷纷扰扰终于安定，大宋朝廷却文兴武弱、无力压制四方各国，以至之后安南数百年脱离中原朝廷统|治。
安南如今言语、习俗都已与大明迥异，臣民也不认同他们是大明子民，与缅甸土司等地无异。大明要征伐这等地方，拉拢当地势力结盟是必要之举。”
李琦一脸茫然道：“朝廷没说要征伐安南，为何要征伐安南？”
“嗯……”朱高煦发出一个意义不明的声音。他不理李琦又道，“或许安南百姓并不太在乎，他们是大明子民、还是安南国子民。但咱们防的是那些有实力、有野心的人，如同胡氏那样的人！所以安南国须得有一个他们的国王，好断了野心者的念想。”
朱高煦说到这里，想起了沈徐氏的处境。
这是男尊女卑的宗族世道，正因为沈家没有男主人，才会有西平侯、岷王、沈徐两家的亲戚，甚至一些莫名其妙的人垂涎其家产，总觉得有念想。
安南国国王的位置，不也正是如此？
李琦似乎一头雾水的样子，他便是饱读诗书，也无法完全听明白朱高煦的意思。
朱高煦用慷慨的口气道：“朝廷礼遇陈天平，趁机与陈氏结盟，将来用兵，则有熟知安南地形人情的人作内应。大明以堂堂正义之师，天时地利人和，必胜此役！”
他也不提安南小王子，正如早就考虑过的事：小王子的身份一时难以佐证；而且无论是小王子陈正元，还是宗室陈天平，对朝廷来说反正都差不多！
朱高煦深信这种联合“伪|军”的套路是正确选择，没有别的深层原因，只因他了解到的事都是这样……当年清朝立国，不也拉拢了大批汉|人，这样才能因地制宜。
而且朱高煦在云南大小干了两仗，都是同一个套路，先找当地的势力联盟、好处均沾，然后再对付自己的敌人。一路下来，这个套路屡试不爽，干得都十分省事，不然大军占|领谁来付军费？
李琦只得拜道：“汉王今番一席话，下官定如实上奏。”
第二百九十四章 你信我我信你
起初，御史李琦叫朱高煦评说朝廷大略，朱高煦是比较谨慎的；确定是父皇朱棣要问，他才谈了一些见解。
现在朱高煦处处都比较注意，他很守规矩。缘由无他，只因他有掀起天下风浪的能力……他的父皇朱棣也知道这一点。
皇帝的嫡子、朱家亲王，他还能征善战，坐镇一方，其能量爆|发出来，能搅动天下半壁；可惜，还是很难与京师朝廷对抗。在这种情况下，朱高煦只能极力想让父皇相信：汉王府是完全可控的势力。
朱高煦亲自送李琦出书房，叫官员继续送出汉王府。他没有再返回书房，而向承运殿的台阶走了过去。
重檐琉璃瓦的宏伟前殿，其建制与京师的皇城有几分相似。此时这样的建筑，象征着很多很多。世人给它附加了权|力、威严、正义等意味。
然而，朱家得到这一切，只有一个原因：在汹汹铁骑甲兵的野蛮厮杀中，在无数罪有应得的屠夫、无数无辜平民的流血牺牲之后，太|祖的一群人站到了最后未灭。
朱高煦在台阶上，抬起手止住身边的宦官随从，犹自走进了空旷宽敞的大殿。
他在硕大的红柱子间徜徉，踱步了一阵，便走上正上方的王位，在他的公座上坐了下来。他把手肘放在扶手上，身体微微倾斜，让手臂撑住了上身的重量。目光仿佛在巡视他的大殿，又仿佛甚么也没看。
……很显然，高煦在云南对付土司的手段，让皇帝朱棣很满意；否则朱棣不会又叫人问高煦、有关安南的事。
若是安南战争爆|发，高煦认为皇帝极可能会调他参战。
一来朱棣正当壮年，而且很想建功立业；而高煦这个儿子又表现甚佳，有能力帮助皇帝实现抱负。
二来，高煦虽有些实力和本事，却完全不能反抗皇帝；在皇帝壮年时，高煦从道义和实力上都没什么根本威胁，至少暂时可用。
高煦现在才后知后觉，自己在“靖难之役”后，因为表现太好，反而给了皇帝继续驱驰他的想法。
如果他各种不听话、不受控制，整天胡|搞；估计靖难以后，他就没有多大的利用价值了。
……朱高煦想不明白，这样是好事还是坏事。不过至少有一点好处，他明显感觉到父子间的矛盾、日趋缓和了。
毕竟不论他是不是整天胡|搞，能力和名分就摆在那里；客观的危险性，不是他怎么做就能有所改变的。
到底是亲父子关系哩，朱高煦觉得父皇心里多少还是有自己。
他坐在公座上，想了很多……思绪渐渐清晰，现在唯一能挑战皇帝信任的事，是藏在巫山桃花源的那些猛将！
不过这件事做得还算谨慎，唯有一个风险较大的地方：王贵。
宦官王贵知道得太多了。朱高煦不认为王贵有理由出卖自己，那样的话王贵也会死无葬身之地，没有任何好处！不过这仍然是一个很危险的弱点。
特别是现在，朱高煦判断自己可能要带兵去安南。彼时长时间不在汉王府，安南战场上形势又乱，就怕王贵出甚么差池。
杀|掉王贵，彻底扫除这个风险因素？
……王贵是个宦官，朱高煦却也记得王贵为自己出过的力，记得给过王贵的承诺和希望、将来让他荣华富贵享用不尽。
或许，要干事的人，总会对不起很多人、辜负很多人……朱棣连自己的亲儿子都辜负！岂不言，一开始就说好的皇储位置；朱高煦现在甚至不认为，等朱棣想传承皇权时、会给太子留个巨大的隐|患。
人有时候不是没办法么？
有百般理由，不过朱高煦还是觉得，这种干法有点太过分了，心里堵着难以释怀。
朱高煦一掌拍在扶手上，人就站了起来，快步向大殿门外走去。
他回到书房门口，转头道：“王贵，你跟我进来。”
“奴婢遵命。”王贵弯腰道。
二人前后走进了旁边一间无窗的小屋子，里面还挂着昆明城的示意图，放着一些小物件。
王贵躬身侍立在旁边，没有吭声，一副听从吩咐的模样。
朱高煦看了他一眼，开口道：“不久之后，我可能会带兵去安南。想提前派你去另一个地方，你或许会在那里住两年。”
王贵低着头抱拳道：“请王爷明示。”
“巫山县桃花谷。”朱高煦道。
王贵一愣，马上便正色道：“奴婢唯王爷马首是瞻！别说去巫山县，就算王爷要奴婢死，奴婢也无怨无悔！”
“我为甚么要你死？”朱高煦皱眉道。
王贵道：“王爷没让奴婢死，不过奴婢随时准备为王爷死。”
朱高煦不管王贵的死心塌地、有几分决意，他只知道客观上王贵就是个漏洞！
“王贵，你一向对我忠心耿耿，我是那种忘恩负义的吗？”朱高煦道。
王贵忙摇头道：“王爷当然不是。”
朱高煦便道：“那要你信我，还是我信你？”
王贵拜道：“奴婢马上去收拾收拾，明日就赶去巫山县。”
朱高煦抬起手道：“叫王斌和你一起去。王斌只消送你到那个地方，不必进山谷。如此一来，王府里总算还有个人知道那地方；将来我想联络你们，可以派王斌去。”
王贵道：“王爷所虑甚是。”
这件事如此安排，王贵虽被关在那个山谷，却又多了个王斌知情……王斌在战场上豁出性命，为朱高煦挡过火铳，也是忠心耿耿的人。但王斌和王贵有些不同，那些事、王斌知道得没王贵多；而且王斌是个卫指挥使级别的大将，别人更难动他。
……王贵刚买没几个月的小娘，都送给了王斌做小妾，带了些东西就出发了。
指挥使王斌也去书房见过朱高煦一面，明白了要干什么事，很快也准备好了马匹等物。
二人带着路引一路出昆明城北门，干脆利索地踏上了旅途。
王贵骑在马上，回望昆明城城楼，颇有些感概地叹了一口气，又长长地松了口气、露出了些许笑容。
王斌好奇地问道：“别人出远门都是伤心，王公公，你笑啥？”
“没啥，咱家到了深山僻壤里，过得无趣是无趣了些，倒是一件好事。”王贵随口道。
他完全不认为王斌送他，有什么诈……如果王爷真有杀心，这么麻烦作甚？在书房就一刀砍了了事！非得叫个卫指挥使心腹大将，来干这种活么？
王贵早就觉得自己不安生，他也有自知之明，知道的密事太多了。他这种小卒，掺和太多事很危险，随时可能变成弃子。
为了大事，王贵不觉得自己的命值钱！
所以前几天在前殿书房，他说就算赴死也无怨，倒不是只为了表忠，因为确实没啥可怨恨的理由。
等王爷提出，要把他藏到巫山县时，王贵心里是非常感激的。王爷为他找到了一条稳妥的生路度过难关！
“王爷是个值得侍奉的主人。”王贵没头没脑地叹了一句。
王斌把黑|糙的圆脸转过来，看了他一眼，“哼哼”了一声，便转头看路了。王斌现在已是卫指挥使，似乎不屑于听一个阉人在那说教道理。
王贵却一副煞有其事的样子，继续说道：“咱这等人，净身不就为了有机会过得好点？只能依靠皇室藩王贵族，贵人也有没良心的人啊……可咱们王爷是个念旧的人。”
走到旁边的王斌没吭声。王贵这才回过神来，身边这个不修边幅的黑|糙大汉，其貌不扬却已混到了正三品武官，估计比他一个宦官还看得明白。王斌应该不是像其相貌一般的人，当年郡王府的将士也有好几百人，王斌若没点头脑，恐怕也难以从那么多人中脱颖而出。
昆明城是云南布政使司最大的城，附近的驿道宽敞，二人刚出城时并排着骑马，走得很快。
前面十来天他们都没多少话说，无非谈谈怎么放置马匹、在哪个驿站落脚之内的事。后来旅途无趣，王斌的话也多了起来。
因为王贵是朱高煦身边的心腹，王斌以前也没少当着他的面怨言。王斌在路上他谈到皇家的事，少不得又骂骂咧咧了一阵。
大抵就是打江山的时候汉王出力最多，出生入死，皇帝却让高炽做皇太子不公平之内的话。
“太子是嫡长子。”王贵此时反倒更清醒，这么提了一句，“王指挥这些话，可别在外人面前说。”
王斌一脸不悦道：“俺还要你教？”
王贵只得勉强地陪笑了一声，悻悻住了嘴。
……他们走得官道，不是云南最大的驿道，而是直接去四川布政使司，然后沿大江东下。接着他们找了条船走水路，从叙州府宜宾县从大江顺水而行，路过重庆府地盘后，就到巫山县了。他们走的差不多也就是四川东出的道路。
这条路路程不远，但其间一些地方山高路窄、崎岖难行，二人也不太急着赶路，轻装简行走了将近一个月、才到巫山县。
第二百九十五章 山风
王贵王斌过了巫山县城，在山路上又遇到了白莲教教徒，向他们兜售符水。言谈中还提到了鬼王寺邪鬼出世，只有神水可保平安云云。
附近似乎聚集了很多破落户和流民，在此讨生活。有做纤夫的、码头苦力的、在煤矿铁矿上干活的，还有匪贼。四川布政使司和湖广地面交接之处，山川地形复杂，又是出川的东面枢纽，官府统|治薄弱，山匪江匪是出了名的多。
于是朝廷明令禁止的白莲教、明教等大小教派，都在附近出入。此地乱糟糟的，并非甚么净土，王贵等人再度遇见了教徒，也不算稀奇。
王贵等寻到那“鬼王寺”的山谷时，正在起一阵大风。山谷处于一个风口位置，大风都往狭长的山谷里灌，简直是飞沙走石。
漫天的尘土砂石荒草树叶乱飞，遮蔽天日，风声“呜呜呜……”呼啸如同鬼哭神嚎！王贵又想起白莲教徒的话，连脸色都变了。
王斌没来过这里，反而面不改色，冷笑了一声：“俺杀了那么多人，浑身都是怨鬼，真有鬼王就来收了他们。”
他们沿着山腰的狭窄小路往山上爬，风大得几乎要把人掀翻，王贵手脚并用，十分狼狈。二人好不容易才爬到了悬在峭壁上的一处寺庙。这庙子显然已有些年头，修在石壁上当真是怪异，和此时所有的教派都不沾边，难怪周围都是谣言。
庙子里有一阵子没人来过，泥菩萨身上、门窗、地上都积满了尘土。王贵甚至担心山谷里的那些人是不是死了。
王贵背着一个大包袱，点上火把走进里面的黑屋，径直走到一块石板旁边，就去掀地上的一块石板。王斌道：“照着火，俺来。”
等掀开石板，一道在石头上凿出的石阶就出现在他们面前。二人一前一后打着火把走了下去。
里面阴冷而潮|湿，四处都有水滴的细微声音，不过在这种地洞里，有活水就不会闷死。王贵来过的，心里有谱倒没那么担忧。他循着以前走过的路，慢慢向前摸。
不过过了多久，面前的石缝里隐隐看到了光亮，但是有一块大石头堵住了前路。王斌伸手试了一下，那石头纹丝不动。
王贵打着火把上来，在石壁上找了一会儿，便抓住了一根绳子，拉扯了一下，外面顿时“叮铃”地响起了声音。
王斌见状，一副恍然的模样。
如此反复拉响了铃声数次，二人便靠在石壁上等着。等了许久之后，一处透着亮光的石缝忽然一暗，似乎有一双眼睛凑到了那里。
王贵立刻站直了身体，那火把照着自己道：“是咱家！”
就在这时，王斌想了想说道：“俺的事儿办完了，就此别过。”
王贵也抱拳道：“王指挥回程一路当心。”
“告辞了。”王斌伸手接了火把，转身便走。
又过了一会儿，堵在洞口的大石头开始动弹起来，“哗哗……”的声音中，巨石慢慢地挪开了一道缝。王贵侧身从石缝里挤了出去。
石洞外有一条滴着水的石腔道路，位于峭壁中间。王贵走出来就看见，四个人都站在石路上，但推动巨石的只有三个大汉。瞿能父子、盛庸，还有个齐泰站在后面看着。
“诸位，别来无恙乎？”王贵的神情有点尴尬，鞠躬行了一礼。
那几个人都抱拳回了礼。瞿能一副此地主人的模样问道：“王公公此番前来，所为何事？”
因为瞿能父子来这个地方最早，等盛庸和齐泰陆续过来时，瞿能都已经熟悉这里了。
王贵道：“王爷吩咐咱家在这里住下。”
几个人面面相觑，都没说甚么。三个汉子合力，艰难地又把那块石头推上了。
王贵跟着他们往前走，不禁又回头看了一眼，洞口修缮过，不知从哪里弄来了那么一块巨石；没有三个大汉一齐合力，恐怕是掀不开的。
……这片山谷草木横生，四面都是山，似乎连出口也没有。石壁上的水流淌下来，汇成了一条小溪。瞿能等人的几栋木头房子就建在小溪旁边。
几处房屋与一道木桩藩篱，在这了无人烟的深谷里形成了一个小村落。王贵惊奇的发现，村子周围竟然还有庄稼地和菜地，里面的一条道路居然铺了石板。对这些有劳动力的汉人来说，只要有可以耕种的地，就肯定能建起村子。
瞿能等人并未问王贵别的事，却只说庄稼。瞿能道：“咱们都没种过地，不知道耕种的使节，倒是齐先生（齐泰）懂不少。”
齐泰和盛庸也开口说起了，甚么时节种甚么菜。
起初王贵都有点相信、他们会在这里安心落户，但很快他又觉得哪里不对：没有妇人，如何安家？
而等王贵被迎接到齐泰的房子里，见粗糙的木头墙壁上、桌案上摆满了图和纸，王贵这才认定：这些人并没有想躲在这里一辈子！
图上看起来好像是大明东部地区的地形图，上面还有很多线。王贵细看之下，图上写着许多大将的名字、以及地名，如“盛庸部”三个字，旁边写着济南城……这是“靖难之役”各次战役的形势图！
齐泰忙道：“未料今日有客，我没来得及收拾，诸位见笑。”
盛庸看到这些东西，神情阴沉，这时他开口道：“齐部堂记的这些大战，只要有一战打胜，天下形势迥异！”
齐泰道：“盛将军别再叫我部堂。”二人说起这个话题，齐泰随后也忍不住嘀咕道，“只要没有黄子澄，哪能这般局面……”
初时大伙儿还只谈种菜的事，这时连瞿能也哼哼道：“建文元年，官军数十万进逼北平，兵临城下。若非李景隆为帅，咱们早赢了！”
齐泰道：“若无黄子澄此人，有李景隆啥事？”他似乎只对黄子澄一个人非常不满。
盛庸的神色渐渐平静下来，在一旁淡然说了一句：“建文君继承大统前，诸儒生功劳不小，之后难不被重用。”
王贵终于开口道：“诸位说的黄子澄已入土了，死得还很惨。”
大伙儿一时间沉默了下来。
....
第二百九十六章 定下局面
京师，幽暗的北镇抚司诏狱里，弥漫着各种各样的臭味。这里时不时会传出奇怪的声音，不过也不算吵闹，很多蠕|动的人都有气无力、半死不活的模样。
等送饭的狱卒进来了，里面才平添了几分生机，许多拖着铁链的人微微活泼起来了。
正在抽泣的耿浩，精神也突然好起来，“哗哗……”的铁链声中，他爬到牢门口，几乎想把脸从那道送饭的小口塞出去！
他大声喊道：“甚么时候放我出去？我有甚罪，何时审我……放我出去！”
狱卒的声音道：“吃不吃？若要吃饭，把口子让开！”
耿浩稍一犹豫，先把脸缩了回来，等饭送进牢房小口子、他马上又喊叫起来。狱卒却像聋子一样，完全不理会耿浩，径直到下一个小口子前面去了。
清汤寡水的饭，又臭又难吃，比潲水都不如！每天的食物只能吊着口气不饿死。耿浩起初是拒绝食用这种东西的，不过现在他却会吃了，因为绝食数日也无人理会、似乎没有人在意他的死活。他当然不想这么年轻就死。
侯爵之后代，年纪轻轻，大好前程，为啥想死？
耿浩常常念叨着：故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……
他强忍着恶|心，只把自己当成一只牲口，强行把饭碗里汤汤水水的东西灌进了肚子。
回顾这斗室大的牢房，只有一块破木板小床，上面铺着一些潮湿的稻草、一床似乎从来没洗过的被褥、一只马桶。除此之外，再无别物。
耿浩想起自己的爹不知关在何处，娘好像没被抓、却不知死活了无音讯，他一时间悲从中来，坐在地上再次嚎啕大哭，哭得连心肺都要碎了，眼泪流淌得满脸都是。
就在这时，旁边的木头缝隙里发出一个声音道：“吵死，睡觉。”
耿浩听罢，哭声渐渐消停，他怔了半响，爬到了那缝隙处。便看见一个套着囚服的人，蜷缩在木板小床上，那人一头凌乱的花白头发，似乎上了些年纪。
“喂……”耿浩唤了一声，“你犯了啥事，几时进来的？”
那人翻了下身，目光从乱发里透出来，看了耿浩一眼，极不耐烦地说道：“我咋知道犯了啥事？进来的时候和你一般年纪，现在是何年了？”
耿浩顿时觉得浑身一凉，整个人都僵在了那里，下意识念道：“应是永乐三年了？”
“永乐？太祖的儿子还是孙子？”那人嘀咕了一声。
耿浩听到这里，已完全相信那老头真的被关了很久，连皇帝是谁都已搞不清楚！他一屁|股坐到地上，仰头又伤心地哭了起来，一边哭一边控诉着头顶上的东西，“老天呐！这是甚么世道？为何如此不公，为何会这般模样！”
……
已过世的长兴侯耿炳文、乃大明开国大将，除非皇帝亲命，没人敢审耿家人；当初耿浩父子被投入诏狱，也是皇帝亲口下的圣旨。
但是朱棣似乎已经把耿家的事忘了，根本无心理会。他最近每天都起早贪黑，实在太忙。
夜深了，朱棣才来到坤宁宫里。徐皇后见到他，忍不住掏出手绢，避过脸去轻轻揩了一下眼泪。
寝宫里此时没有别人，朱棣忙问：“谁惹妙云伤心了？”
徐皇后道：“我看圣上这么劳心，面色憔悴、人也瘦了，一时没忍住心疼。”
朱棣听罢，脸上立刻露出了平素完全看不见的温柔神情，忙宽慰了徐皇后几句。
徐皇后劝道：“圣上自登基以来，勤政爱民，而今四方日渐安定，此乃万民之幸。可圣上也要将息身体，不要太操劳了。”
“唉……”朱棣叹了一口气，“俺以前也这么觉得，有满朝文武，甚么事都能交给别人去办。哪想做皇帝是如此一回事。”
徐皇后小心地问道：“听说郑和要的船已建好了。安南国逆臣胡氏也上书请罪，请陈氏宗室回国。西北那边，前些时候听宋晟说起的帖木儿已死，无甚忧患。圣上为何事劳心？”
朱棣摇头道：“别的不说，安南的事肯定没完。那胡氏敢杀国王，能如此轻巧作罢？俺只看他要作甚。”
“圣上勿急，您正如日中天，可慢慢理会此事。”徐皇后劝道。
朱棣却叹了一口气，沉吟道：“恐怕时不我待。蒙元余|孽尚在北面，从洪武朝至今一直是大明隐忧。‘靖难之役’后，朝廷在北面的部署有变，俺一直在重新想法子。
虽到现在尚未出事，但俺不能掉以轻心，难不保蒙元诸部蠢蠢欲动，俺得尽快腾出手来理会北边。在此之前，俺得尽快先把南边的局面定下来。”
徐皇后听罢，想了想道：“高煦在云南，圣上可叫他帮衬帮衬。”
“嗯……”朱棣发出了一个声音。
徐皇后便道：“天色不早了，我服侍圣上宽衣歇息。”
朱棣好言道：“妙云的身子也不好，你也别太操劳了，安心养病，俺叫奴婢们进来。”
……御史李琦回京时，单独面圣见过皇帝，君臣谈论了好一阵子。李琦如实将高煦的进言上奏，并称汉王恪守礼法，揶揄汉王在云南十分安分。朱棣只听禀报，没说几句话。
胡氏既已上表请罪，并同意还政于陈氏。皇帝朱棣遂下旨，命武将黄中率京营一队人马，护送陈天平先到云南；然后在云南调一卫兵力护送陈天平回国。
朝中大臣各有见解，但对此决策都十分赞同。很多文臣甚至认为，如果这样就解决了安南国的问题，既保住了大明朝廷的威严，又不费一兵一卒，实在是非常好的结果。
永乐三年夏秋之交，京畿地区无风，天气晴朗，艳阳高照。
天地之间的万物，仿若都在风平浪静的天气下、欢快地生长着。宁静的气氛笼罩着世间，太平无事的盛世仿佛已悄然降临。
第二百九十七章 王者之姿
京师连续多日晴朗无风。清晨的空气中飘着阵阵薄雾，只要等太阳出来，这点浅雾就会烟消云散，今日注定是清澈明媚的一天。
宦官郑和走出龙江寺时，已经在这里斋戒了三天三夜，每日只是吃素念佛经。
龙江寺很小、不甚出名，连和尚也没有几个。不过它位于凤仪门外的狮子山下，靠近龙江船厂、新建的宝船厂、龙江港和大江江面；所以拿着皇帝圣旨的钦差郑和，才屈尊住在了这破庙里。
前呼后拥之中，宦官郑和、侯显、王景弘向山门走去。许多官吏武将迎面过来，大伙儿相互作揖打拱，寒暄了一阵。
寺庙山门打开时，早上第一缕朝阳的阳光正好从门里照射出去，将古朴的门房罩上了一层流光。
白雾在空气中流动，渐渐飘散。人们抬头望去，大江江面上一座庞然大物，正破开迷雾，缓缓向东行驶着。
“啊……”许多人情不自禁地发出了一声异口同声的惊叹。
那江面上，巨大的风帆高|耸如云，仿佛遮蔽了小半边天，比佛塔还要高，比城楼还要大。
等它穿过了雾气，姿态展现在人们眼前时，只见它两头优雅地翘起，船身弧线美妙，神态从容大气，便如同帝国初升的王者之姿！
旁边的工部侍郎激动得一脸通红，说道：“她比奉天殿还要大一倍！船厂建造之前，诸同僚争执过很多次，因为逾制了，不敢造！后来本官专门为此事上书请旨，得圣上准奏之后，方始建造。”
旁边另外的人说起来也是如数家珍，“此宝船长四十四丈四尺（一百多米）、宽十八丈，有九桅十二帆，可载将士千名，非得二百人不能开动。”
“朝廷征召天下能工巧匠，建造诸海船时，仅是绘制的造船图纸，便装满数十箱、堆满了工部仓库的一整间屋子。此船高大无比，却建造得精妙高超，坚固结实、可抵挡狂风巨浪！”
“无数官吏汇总前人典籍、海航得失，遍访四海异士，收尽了古今之术。诸衙署、南镇抚司一起打造了大小罗盘、计程仪、测深仪等百余种，出海后将用牵星术、针路等巧术引路，可保此壮举百密而无一疏。”
“此乃尧舜禹以来，集历朝历代海船之大成者！”
户部官员不合时宜地抱怨着，“圣上下旨建造海船以来，国库开支逾洪武朝修建皇城时之五倍……”
一众人陆续走到了江边，郑和眺望江面，见浩瀚宽广的大江见面，已经被船只布满了，那无数的旌旗巨帆，叫人惊叹不已。
郑和叉着腰，昂首挺胸地站在江畔，久久望着江上的巨舰，胸中感概良多，竟激|动得说不出话来。
他回望东边的京师时，那佛塔、楼阁、城楼都在朝阳的光影下定格，与江面上壮阔的景象遥相呼应，正是一个强盛皇朝的雄壮风景，叫人观之入迷。
这一切不是他郑和一个人的功劳，有着数以十万计工匠、役夫的血汗，有着许多官吏能人的心血；将要开启的征程还有三万将士、文官、宦官、商贾……但是，郑和知道从这一刻起，他的名字必然会写进青史，定将流传千秋。
旁边的宦官侯显，也很受皇爷信任，但最终郑和得到了负责此事的“正使”名分。郑和敏锐地感觉到，这不是权力的事儿，而是可遇不可求的名！千百年来、多少英雄豪杰？世人记不住那么多人的名字。这一次壮举，能叫大多数人记住一个郑和就不错了。
所以郑和异常激|动，激|动得连一句利索的话都说不出来，他的脸红得像猪肝，眼睛瞪得溜圆。
在这一刻，郑和忽然觉得，甚么权势、财富甚至生死，似乎都不那么重要了。
对皇爷给了他这个机会，郑和心里充满了无尽的感恩。整个大明皇朝亿兆人戮力干成的壮举，让郑和得到了最显赫的光耀。
……郑和站在江边，整整站了两个时辰，连腿都麻了，脸已被江风吹乌，仍然不愿意离去。
郑和觉得整个人在此时已然不同，一种醍醐灌顶经脉通透的感觉涌到全身，他认为自己的眼界已上升到了某种高度。
他不再是一个阉人，而是一个智者。
在长久如入定般的沉思之中，他想了很多很多。
起初皇爷决意下旨要建造海船时，朝中宫中都有很多秘密谣传，说皇爷怀疑建文帝跑到海上去了，皇爷要派人去寻找建文。然而如今建文皇帝太子皆死，今上在此事上、仍未有一丝后悔犹豫，于是郑和不认为皇爷的胸襟只在于一个建文。
郑和又想起了安南国出事之初，皇爷似乎已决定对安南用兵，恐怕与维护各国王位继承的礼制无关……加上航海之事，郑和隐隐揣度皇爷的雄心，或是整个南方的陆地、海洋！
天下之大莫非王土，皇帝是要把眼睛看得见的地方，都纳入大明皇朝的礼仪之内，成为旷古绝今的伟大帝王。
户部官吏挖空心思的苦恼、亿兆百姓被巧取豪夺的血泪、言官们苦口婆心的劝诫、将士遍布四海的尸骨……为了这样的伟业，任何事都无法阻挡帝王的决心，誓要将大明的威仪气度，照耀四海、千秋。
郑和终于离开了江边。这几天，他去拜遍了所有的神灵，佛主、玉皇、妈祖，逊尼教、十字教。
此行容不得半点闪失，完全不是郑和一个人的性命能担得起的；更不是他一个人的事，他不过是恰好被皇帝任命为正使而已，没有郑和，还有侯显、王景弘等等人……郑和顾不上自己信什么，毕竟船队数万人信甚么的都有。他希望得到四方诸神的庇护，顺利办成皇帝的差事。
这阵子京师都在关注大明船队远航的事，要随行的三万人也在忙着准备。人们携带的不仅是火炮火铳、强弓硬弩，还有各种大明的物产，希望能与远方的异域人互通有无。人群里还有精通农耕、畜牧的官吏，想去带回新的牲口和种子。当年汉朝派人西域也得到了不少种子，这也是大明朝廷重视的东西。
天下人都谈论着大明海船远行，而此时陈天平离开京师的事，反倒显得有点受冷落了。
第二百九十八章 很上道
陈天平于永乐三年秋抵达昆明城。护送他的武将黄中，乃广西的左副将军，今年正在京师述职，遂接了这个差事。
黄中和陈天平将在云南府城逗留一段时间，等着云南都司调军队、护送陈天平回国。而今云南布政使司地面调动军队，都要知会汉王府、沐府。
于是朱高煦很快知道了这个消息。遂在承运殿召见了陈天平、黄中，以及安南国旧臣等人。
陈天平一副踌躇满志的模样，让朱高煦心里十分好奇：胡氏父子已干出弑|君篡位的事，必定已掌握大权，陈天平这个宗室回到安南国，怎么能夺回大权？
不等朱高煦询问，陈天平自己就说出了打算……之前胡氏掌权，为了远离陈氏宗室的势力，控制国王迁都到了南面的清化，清化成了安南国的都城；但陈天平不会前往清化，而打算在明军的帮助下，径直在升龙（河内，明朝朝廷的地图标注为交州府东关县）继位。
朱高煦饶有兴致地听着他的计划，不置可否，只是微微点了一下头。
这是大明朝廷制定的方略，朱高煦当然不会提出质疑。
……但这事儿肯定没那么容易。朱高煦一边听他们谈论，一边在心里琢磨着。
目前安南国最大的势力胡氏，他要想当稳国王，必须满足两个条件：一是在国内掌控住局面，二是得到大明朝的承认。
安南这种政权，与中原朝廷不一样。安南有个强大的宗主国、而且陆地接壤，宗主国的承认同等重要。
所以朱高煦理性地推测，胡氏不会愿意与明朝交恶。胡氏应该会一面控制陈天平、寻机干|掉，一面想办法得到明朝朝廷的承认，频繁朝贡、表现恭顺忠心，是一条行之有效的法子。
目前看来，胡氏父子上书请罪，顺从明朝的安排，都是往那条道上走。
朱高煦自信满满，觉得自己对胡氏的算盘猜得**不离十……
皇帝朱棣也肯定知道陈天平成不了事。但皇帝为何还是把陈天平送回去受死？
朱高煦揣度其中内情，皇帝必然是故意的。可能皇帝对安南问题的策略，已经逐渐转变得强硬，有进取安南、开疆辟土之心！
而大明朝发动战争，最讲究师出有名，很顾及大义。此役，可能还是会以帮助安南陈氏的名义发动。将来打下了安南，也最好再找个陈氏的傀儡。
现在陈天平既然被大明朝廷送回安南国受死，接下来又得找个有名分的人了……
朱高煦想到这里，便在送走安南国的客人时，独独留下了武将黄中。
汉王府前殿东边的书房里，陈兴旺带着小王子来了。朱高煦叫黄中亲眼见一面小王子，再听陈兴旺把来龙去脉叙述了一遍。
朱高煦说道：“本王得到安南国王子陈正元时，因没能证实其身份，未敢轻率上书。此番黄将军既要回朝交差，见了我父皇，便可把此事禀明。”
黄中抱拳道：“末将遵命。”
朱高煦点点头，叫宦官黄狗送他出去。
之前朱高煦没有上书，是因为朝廷已有陈天平、这个安南国王的人选，身份不明了的王子意义不大；现在他要告诉皇帝，却因为陈天平可能快死了，小王子就成了候选人物，重新变得有价值起来。
……云南都司奉诏，调集一卫兵马护送陈天平。朱高煦没管都司的具体调动，只找来了侍卫把总赵平；叫赵平挑选一百护卫将士，跟着将军黄中南下。
朱高煦坐在椅子上，正对着书房门口，他招呼赵平免礼，说道：“你不用跟着黄中去安南国，把陈兴旺带上，只要去老挝。先找到陈兴旺说的那个寺庙，然后把安南国王后带回云南府，让他们母子团聚。”
赵平执礼道：“末将听明白了，谨遵王爷之令！”
安南国王子才四五岁大，甚么都不懂；要着手证实王子的身份，此事还是得从王后开始。
一想到很快就能见到闻名美艳的王后时，朱高煦心里不禁怀着些许期待。
或许真正的上|位者，只会在乎权位和大事得失。但朱高煦发现自己无法完全摒除私念，对见识美人这等事，仍十分有兴趣。
……
云南都司东拼西凑，总算凑到了四千人马，勉强算一卫军队。一行数千人便出昆明城，南下去安南国。
赵平等百余人跟着大军到了红河岸边，然后就分道扬镳了。黄中部大军继续沿红河而下，从鸡岭关（老街）进入安南国；赵平则率众渡过红河，去往老挝宣慰使司。
幸有陈兴旺来过老挝，一群人不至于迷路。
老挝与云南布政使司挨着，他们几天就到老挝地盘了。赵平带着一大群甲兵，行踪十分明显，不久他们就遇见了前来盘问的土司官吏。不需要翻译，土司官吏也会说一点汉话，大家勉强地交涉着。
赵平递上云南都司的公文，上面盖着印，他声称自己是明朝官府的使官。
近两年老挝土司和朝廷的关系很好，老挝官吏也没为难赵平，径直带着赵平等人去见老挝宣慰使。
赵平想编造个理由，好叫老挝宣慰使准许他们去那个寺庙。这时陈兴旺却道：“宣慰使应该知道安南国王后的事。当初陈天平和安南国诸旧臣、能潜藏在老挝，便已贿赂了许多财货。”
“原来如此。”赵平点头道，“那便没别的法子了，只消讲明来意，谈谈条件接人。”
有老挝官吏迎接，大伙儿前往勐骚瓦城，一路便畅行无阻。
……勐骚瓦城是老挝宣慰使的治所，里有很多佛寺、有豪华的王宫，看起来不像一个治所城池，而是一个国家的都城。但明朝朝廷非得叫他们为一个土司。
陈兴旺说老挝的国号是“南掌洪考”，其国王除受封了明朝官职、在大明朝叫宣慰使之外，在当地和诸国都称国王。
南掌的意思，大意是他们号称有一百万头战象可以吓唬人。
老挝国王因为把陈天平送给了明朝、又多次朝贡称臣，让明朝君臣十分高兴。今上刚封了他宣慰使。
但据说这几年，老挝经常被安南国胡氏的军队袭扰，这才主动向大明朝示好，想寻求保护。
幸得赵平读书识字，很快大致了解到一些这地方的事儿。在邦交上，老挝现在是大明朝这边的、与安南国是敌对关系；但是安南国的势力又不止一个，所以老挝国王收了陈氏宗室的贿赂。
老挝国王叫吴何安，有个貌似汉人的名字，然而他根本不会说汉话。双方无法直接交流，在老挝官员一知半解的蹩脚翻译下，赵平递交了公文，勉强让彼此都搞清楚了事情大概。
吴何安对大明使者十分尊重，专门派象兵送他们去那间寺庙。
可是寺庙里根本就没有王后，也没有陈兴旺说的看守者！
赵平在崎岖难行的路上走了那么久，此时怀疑陈兴旺说谎，心里已是恼怒异常。但他还是先沉住气，质问陈兴旺。
陈兴旺也很紧张，在寺庙里总算找到了一个认识的和尚。
和尚会说一些汉话，夹杂着汉话土话，将事情原委说了出来，终于证明了陈兴旺似乎没有撒谎。寺庙和尚、陈兴旺的话串起来，大致叫赵平明白了发生过什么事……
陈天平并没有直接负责拘禁王后，交给了一个陈安的人；然后陈天平去了几千里之遥的大明京师。
之前陈安不慎让小王子被掳走，急着带人潜到云南府，想弥补过失；但陈安被一个汉王府武将一箭射死了……此后，走脱的一个刺客，将陈安死掉的消息带了回来。
剩下了三个汉子找不到雇主，他们准备先淫|玩王后，然后逃跑继续原来的勾当。
他们正当合伙去淫|辱王后时，因王后反抗激烈，惊动了寺庙里的和尚、制止了此事。王后提出带信回安南国，叫家人用大笔财货赎她；财货由三个汉子、寺庙和尚均分。
几个人因为带头的雇主陈安已死，总算同意了这个法子。
赵平想了许久，问道：“大师之意，此间妇人已回安南国去了？”
和尚听懂了这句话，点头称是。
赵平又问：“既然陈天平给国王送过财宝，放他的人就该国王下令才行，你一个僧人为何敢做这等事？”
和尚却似乎没听懂这么负责的话。赵平叫陈兴旺来，陈兴旺也不太懂老挝的语言，说了半天无法扯清。
赵平带着百余甲兵在寺庙里驻扎了几天，有老挝官吏送来粮食和水，但是此地人生地不熟、语言也不通，赵平始终找不到法子查明此事真假。
那陈兴旺在老挝做买卖好几年，愣是连当地都都没学会，只会一些问候的简单话。陈兴旺称自己主要还是和云南老乡打交道，而雇主陈安虽是安南人，却会汉话。
赵平想再找那个寺庙的和尚时，人已经找不到了。
总之此事毫无头绪，赵平决定带着人先回云南府，禀报了汉王之后，再听安排。
第二百九十九章 合乎情理
时值深冬腊月，此段红河水流仍急。河道上的道路宽敞，两岸却是高山峻岭。黄中乃常年带兵之武将，见此等地形，难免紧张。
不过大伙儿陆续通过鸡岭关（老街）后，渐渐安心了不少。鸡岭关乃安南国北面最重要的关隘之一，能过此关，自然叫人觉得事情顺利。
军中文官吕松脸上挤出了一丝笑容，对黄中说道：“胡氏便是怨恨陈天平，却不敢对大明将士轻举妄动，何况咱们拿着圣旨。”
黄中以为然，听罢点了点头：“使君言之有理。”
那胡氏篡|位之后，先遣使到京师，想蒙混过关、得到大明朝廷的册封。可见他们还是不敢得罪大明朝。
黄中奉旨护送陈天平，只有四千人马，也不是为了来挑衅，安南国没必要和他几千人发生甚么冲突。况且到目前为止，双方都相安无事，并未发生任何争执。
吕松神情自若道：“前者李御史到安南，言胡氏父子执礼甚恭，黄将军第一回来安南？不过，您也不必太过担忧了。”
这时前军已到了红河河道大路上的另一处关隘，芹站。
黄中一边观察着城楼上的安南守军，一边往洞开的大门里走。因为吕松的一番话很有道理，此时黄中也放心了。
“砰砰砰砰……”突然空气中响起了一阵密集如鞭炮一样的声音。
黄中大急，忙勒住坐骑，循声看发生了甚么情况。只见关隘两边的山坡上白烟阵阵，仿佛忽然起了一阵大雾。黄中当然明白那是甚么，火器的硝烟！
顿时有不少士卒中了铳丸，惨叫倒地。顷刻之后，山坡上便杀声四起，不知有多少伏兵冲了出来！
“后退！”黄中马上大声喊了一声。
好些明军将士已经通过了关隘，此时纷纷调头向城门后退，道路一时拥挤不堪，乱作一团。两边都是伏兵，冲将下来后短兵相接，人们还没怎么回过神，四处便“叮叮哐哐”地拼杀起来。
黄中率众边战边退，他的人马在大路上，之前是长蛇状；忽然毫无准备地遭到偷|袭伏击，简直溃不成军，大败。明军向北涌出百步，才勉强以步卒形成防线，弓弩手几番发射、射住了阵脚。
安南军没趁胜冲上来，黄中趁机急忙大喊，叫诸将整顿兵马，列阵防备。此时两边的山坡上，漫山遍野都是人和旗帜，黄中急得额上全是汗。
“吕使君！”黄中伸颈大喊，“叫吕使君过来，问问是怎么回事。”
“吕使君在城楼上！”乱军中不知谁回应了一声。
黄中抬头一看，见陈天平和吕松都在上面，被一群戴着竹笠的人抓着……刚才形势非常混乱，安南军伏兵冲了下来；陈天平和吕松被抓，定然就是在那个时候！
听说安南官吏不少会说汉话，黄中拍马上前，正想询问。
不料这时见上限刀光一闪，陈天平的脑袋突然就被大刀劈了下来！毫无征兆，毫无道理。人头径直从城楼上滚落到驿道上，发出“咚”地一声响。
一句话噎在黄中喉咙口，又被他咽了下去。明军将士无不抬头观望，人群里的嘈杂渐渐安静下来，无数人都对刚才的一幕震惊了。
就在这时，一个安南人用汉话喊道：“跪下求饶！”
吕松挣扎着直起脖子道：“本官乃大明……”
“嚓！”吕松的话还没说完，血|淋淋的大刀劈了下去，他的人头也从城头滚落下来，摔得“咚”地一声，沾上了不少泥土。
不多一会儿，另一个穿着红色圆领袍服的明朝官员，身上绑着绳子，被掀到了城楼上。吕松认出，那人正是大理寺卿薛岩！薛岩乃正三品官员，三司法职位最高的文臣之一，在李琦之前就受派到了安南国清化。
连续两颗人头落地，吕松已不敢想象接下来的事。薛岩正扭着脖子说着话，隐隐说他是汉王的亲戚之类的话。
但薛岩还是被推到了城头上，滴血的大砍刀在他后面高高举起。
一句生涩的汉话声音问道：“投降不投降？”
薛岩面对数千明军将士，站在城楼上闭上了眼睛，一声也不吭。
不料旁边有安南人“叽里哇啦”说了一句，大刀就放下来了。几个人把薛岩像个麻袋一样拖拽过去。
“哈哈哈……”城楼上发出一声嘲弄的大笑，接着城楼上、两边的山坡上到处都大笑起来，笑声简直震耳欲聋，仿佛正在开一个盛大的节日聚会。
笑声在山间此起彼伏，又有火铳的声音夹杂其间。一排接一排明军俘虏被推到城墙上，有的跳下了城楼摔个半死，有的被火铳抵着脸毙|掉。
只有山谷大路上的几千明军将士没笑，大伙儿眼看着自家的官员、军士被侮辱|虐|杀，谁还笑得出来？
多达三四千人的人群里，甚至连一句说话声都没有，他们被夹在山谷中间严阵以待，没人吭声。许多人脸上只有愤|怒。
旁边的弓弦拉开发出“喀喀喀……”的颤音，黄中却伸手往下做了个手势，他深吸了一口气，神情复杂地望了两眼城楼上的人，说道，“传令，后军作前军，慢慢撤退！”
……云南府城，朱高煦最先得知了在安南国芹站发生的事。这已是十天之后，年关已过了。
昆明城还笼罩在过年的气氛中，到处都张灯结彩，空气中飘散着忽远忽近的鞭炮声。
朱高煦的反应，也是目瞪口呆，他坐在那把红木椅子上，半天说不出一句话来。他一时间有种不真实感，但摸着手里黄中的书信，颇有质感的宣纸十分真实，上面的文字也描述得相当之详细……不得不叫人相信，这确实是十天前发生过的事！
并非此事严重、他被震惊了，毕竟朱高煦到明朝以来，经历过的大风大浪也不少；而是他无法理解安南国胡氏，再次开始质疑自己的思维。
千算万算，朱高煦真是连想也没想过，安南国会这么干！
身边还站着两个长史、两个护卫大将、一个宦官，几个人都瞧着朱高煦一愣一愣的表情，一副好奇的模样。
朱高煦见状，便把手掌拍在宣纸上，往前一推，“都看看罢。”
文武官员数人传阅罢，都感到很震惊意外。朱高煦这才放心了不少，至少不是他一个人这么个感受。
李默道：“这消息报到朝里，恐怕不能善罢了。朝廷会如何处置此事？”
朱高煦渐渐平静下来，说道：“还能如何处置？各自准备兵器，战场上相见了。”
李默又沉吟道：“胡氏父子此番作为，有何缘故？”
朱高煦道：“可能觉得活着太累罢，还是去地府见列祖列宗舒坦！”
几个人听罢面面相觑，有人想笑又觉得不合时宜，憋住没笑出来。
朱高煦倒不是想开玩笑，他此时只能这么推论胡氏的动机，才勉强能把眼前的事说得通，这样才合乎情理。
“等朝里知道了消息再说。”朱高煦挥了挥手。
几个文武纷纷抱拳作揖，告退而出。
朱高煦良久没动弹，思绪依旧很乱……虽然上次思行法的所作所为，就给他上了一课。但安南国不算个小国，他仍然不愿意相信，能执掌国|家大政的人，会如此儿戏？
或许，世人想事儿的角度、看重甚么东西的价值，还是与朱高煦有很大差异的。
他又重读了一遍黄中的书信，里面描述的一个细节，引起了朱高煦的兴趣……
安南军伏兵在离大路五十步以外，忽然火铳齐发，明军将士伤亡者甚众？
朱高煦接触过明军的各种火器，其中的各式火铳、十步之外能打中人基本要靠运气，而且距离稍远，打披甲的军士很难破甲。
这五十步之外的射程，还能杀伤“甚众”，叫朱高煦感到有点蹊跷。
不过此时有的官员喜欢虚报数目，就连朱高煦自己也不例外，上次他去打思氏，把护卫军卫所军全部算上、凑到一起还不到一万人，却号称五万大军……所以黄中可能在信中把距离夸张了五倍也不一定；而且黄中被伏击大败，夸大一下安南军的火器，也有想推卸罪责的动机。
朱高煦这么推测之后，还是觉得哪里不对。如果敌军伏兵在十步的地方，那么多人快贴着脸埋伏了，再马虎大意的人，又怎能完全没有察觉？
他想了想，便提起笔写了两行字，招呼黄狗道：“把信漆封好，送到守御所。叫侯海派两个人去，将信送给黄中。”
黄狗弯腰尖声道：“奴婢遵命。”
那黄中走红河河道返回，还是要经云南。只消叫黄中到昆明城来，当面问问，事情必得真相大白。
朱高煦以前的学历不高，很多见识都很零散。比如他知道棱堡这种东西，是因为玩过策略游戏了解过。但火|枪具体有些甚么种类，他却没接触过，反正只知道有火|药|枪这种东西。现在了解到更多，都是在大明朝军中见识到的。
第三百章 荡其国
汉王府长史钱巽说起火器，中原从宋代起便频繁使用，至元朝时火器几乎每战必用。后安南、大食等国皆习之。
不两日，朱高煦又见了沈徐氏一面。沈徐氏说安南国有个海港云屯，常年有诸国海商前去贸易，汉人商贾也多去此地，见到那里还有很多大食人。
这时朱高煦便有点担心，安南国有可能从阿|拉伯或是甚么地方，学到了更先进的火器。毕竟发明了火铳的中国，不一定发展就最快。
朱高煦十分关注此事，等黄中的败军来到昆明城，他便亲身来到黄中军中询问。
黄中皱起眉头，作回忆状，“彼时敌兵突然发动，末将只听得火器声响，密如炒豆，凡不知有多少人马。后见火箭在空中乱窜，将士惨叫者众，便下令退走城门……”
朱高煦叫长史钱巽记下他说的话，又来到了安置伤兵的营房。一些将士的说辞与黄中大同小异，箭簇乱飞，关隘内的路上铺了砖石、石弹在地上飞蹦云云。
再看那些被带回来的受伤士卒时，除了被刀剑所伤者，大多都是受石块所撞伤，也有被火箭箭簇射|伤的。那些自称是中了火箭的士卒，朱高煦看了一下，全是自上而下的伤痕。
他寻思了一阵，火箭从空中抛|射过来、才会是这样的伤口。密集的火箭、碰巧击|伤密集军队里的士卒，根本不需要准头。
而那些被石头撞伤的士卒，肯定是大口径火炮，才会发射的石弹，而火炮打五十步远并不难。
于是朱高煦初步判断，安南国的火器，与明军火器相比，似乎并无本质的区别……在他印象中，威力更大的火|枪，似乎并不是这么一回事。
……
芹站剧变的消息，已用快马驿传京师。
正在御门议政的大臣们闻讯，一时间议论纷纷。就在这时，皇帝忽然把奏章“哗”地撕了，揉成了一团，扔在了大殿上。
刹那之间，所有人都闭嘴了。大殿上变得鸦雀无声，人们无不躬身站回原地。
“跳梁小丑！宵小之辈！”皇帝的声音有点发颤，脸色更是极其狰狞。他抬起手臂，手从龙袍中露出来，指着南边的御门口，好像在指着胡氏的鼻子一样，“当着将士的面，杀俺使臣。俺不荡其国，颜面何存？”
一番话从天子的口中说出来，掷地有声，在大殿上回响着，叫人们久久品味着那些话。
诸文官无不发愁，户部尚书夏元吉的眉毛，几乎一下子就拧到了一块儿。皇帝如此决心，谁敢再劝谏？文官们好像看到了无数银子铜钱粮草，从水上飘走了……
一众补子是野兽的武臣却是气愤填膺，一副与皇帝同仇敌忾的气势。大伙儿渐渐开始叫嚷起来，大殿一片喊打喊杀的声音。
本来是礼仪森严、言辞讲究的大明帝国中枢，此时恍若变成了军营，那些武夫甚至连脏话都骂出来了，简直斯文扫地。
“马上……”皇帝从宝座上走了出来，说了半句又停下来，他似乎被气糊涂了。他在台阶上来回踱了两步，才说道，“叫翰林院，先写檄文。此等弑主篡位、不忠不孝之小人，不仁不义，暴杀无辜。朕不杀他，这世道还有王法吗？”
朱棣接着又道：“户部，夏元吉？”
夏元吉平移两步，躬身作揖道：“臣在。”
朱棣的怒气瞬间消了不少，“今年立刻要讨伐安南逆贼，你们合计好，把这事儿也算进去。”
夏元吉稍作犹豫，马上拜道：“臣领旨！”
朱棣转头看向另一边，目光从朱能、邱福等一众大将脸上扫过，大伙儿不顾礼仪，都抬起头一副期待的眼神，连年轻的张辅也眼巴巴地望着上位。
这帮武臣根本不管那么多，肯定想赶紧打才是正事。什么钱粮、兵马，反正要给他们才能打仗。
朱棣刚才还暴|跳如雷，忽然便不吭声了，脸色也沉了下来。大殿上的叫嚷声又完全消停，君臣都陷入了沉默。
“此事必得办成！尔等都下去各司其职，准备妥当。”朱棣挥了一下袍袖，自己先走了。
众臣在身后高呼万岁万万岁。
朝廷已决意对安南发动灭国之战，主将还未任命，调兵已很快开始。
首先诏令的是蜀王，叫蜀王在护卫军中选马步五千，送到云南操练；叫四川都司选卫所军七万，也调到云南。又诏令湖广的岷王、江西的宁王各选马步五千；浙江、福建、广东、广西、江西、湖广共选兵八万，一并调往广西。
渐渐地，一些人私下里已开始悄悄议论，圣上是想利用征伐安南之事，趁机削弱南方诸王的护卫兵权。
接着朝廷调动郑和的海军船队先往占城海域，与占城议盟，堵死胡氏往南逃窜的道路。后调福建、广东两地水师聚集，计与陆军水陆并进，一举攻灭安南。
明朝朝廷多次动员军队，水陆合计正军二十万人，号一百万大军，正式向安南国胡氏传檄宣战。
檄文大骂胡氏祖宗十|八代，并自称大明军队是为了帮助安南子民，乃铲除暴|政、造福万民的正义王师。
于是，永乐四年春，朱棣在后宫东暖阁召见朱能、张辅，说出了想让他们出任主副二将的打算。并决定让汉王朱高煦统领云南的兵马，两路从云南、广西同时进兵，相互呼应、协同作战。
当年“靖难之役”时，朱能曾与朱高煦合伙夜袭，配合默契。朱能听到是朱高煦与他配合，十分满意，并未提出意见。
张辅却问，今后两路合军，谁为主帅？
朱棣只得说道，凡事多商议协同，若有不同之见，或上奏于俺，或听高煦所见。
至于云南的沐晟，不知皇帝是否考虑过。但皇帝没提他，诸将也十分知趣、完全不提沐晟半句。
……朱能与张辅出得皇宫，朱能忍不住说道：“汉王是亲王，当然他是最大的，你多此一问作甚？”
张辅却道：“战场上须得有一人决断，此大权不得有丝毫含糊。圣上亦是能征善战之明主，定明此事矣。”
第三百零一章 胖非罪
张辅从皇城出来，告诉大嘴朱能，他既然受命为副将、不敢不用命，现在就要去办事了。于是二人拜别，朱能出洪武门，张辅留在千步廊，去了锦衣卫衙署。
恰逢锦衣卫指挥使纪纲不在衙署内，张辅便被招呼在大堂上等着。
里面的穿堂上有两个人，正在小声议论，其中一个面目清秀、个子矮小，个头只到另一个武将的肩膀。那高个的声音道：“堂上那人，连锦衣卫也怠慢不得，杨总旗，赶紧叫人上茶。”
矮个子杨总旗好奇地问道：“啥来头？”
高个道：“是个侯爷。”
杨总旗“哦”了一声……张辅也知道，在这千步廊上，甚么部堂、公侯勋贵实在是随便可见。
高个接着道：“刚封的新城侯。他爹是追封的荣国公，战场上为圣上战死，他妹是刚封的张贵妃！”
这时，杨总旗马上快步走到了大堂上，他并没有上茶，只说道：“张侯爷稍等，末将马上去找指挥使回来。”
张辅却不拿架子，拱手道：“有劳了。”
果然衙署里的人、只要上心办的事，办得就非常快。没一会儿，纪纲就一脸笑容地走了进来，那杨总旗跟在身旁很是亲近。
纪纲一边抱拳作礼，一边笑道：“原来是新城侯张侯爷，稀客稀客。末将有失远迎！”
张辅早已闻得纪纲大名，这厮的名声越来越烂，已经烂|透了。张辅也没多话，客气而冷淡地说道：“叨扰了纪指挥，今日我前来，是想问纪指挥借个人。”
纪纲忙问：“谁呀？您说！”
张辅道：“黄中。”
纪纲一脸为难，沉吟道：“那黄中马虎大意，使圣上颜面受损，龙颜大怒，这……”
“定罪了么？”张辅问道。
纪纲皱眉摇头道：“那倒还没有。”
张辅道：“我刚受封为征安南的副将，此人有大用，有法子捞出来的话，我便不用为此小事去烦扰圣上了。”
“法子是有的！”纪纲马上点头道。他似乎忽然才醒悟张辅在圣上跟前、也是说得上话的人，态度马上变了。
张辅好奇地问道：“甚么法子？”
纪纲道：“俺叫杨勇去，把黄中放出诏狱。”
张辅：“……”
张辅心里道，无非就是在老子面前装颗蒜！虽然都是武官，张辅却打心眼里看不起这个人，在此事上他和文官一个心思。
……消息传得很快，征安南的大将人选，很快已在皇城中传开。
东宫的皇太子朱高炽听到这个消息时，正从文华殿出来，准备坐车回春和宫吃午饭。他闻讯愣了一下，马上斥退车驾，叫人搀扶着步行回宫。
可怜朱高炽早已饿得两眼冒金光，艰难地一撅一拐地步行过来，很快就大汗淋漓，双腿发|软。
“父皇对儿臣寄予厚望，儿臣不能辜负他，多走走也能变瘦一些。”朱高炽一边喘着气儿，一边还念念有词。
一行人好不容易到了春华门，忽然听到一个宫女的声音道：“我快饿死了，甚么时候吃饭呀？”
另一个声音道：“吃饭也只有菜粥。”
就在这时，门口的宦官道：“拜见太子爷。”
朱高炽走进春华门，见那两个宫女的脸色纸白，已跪伏在地上，两个都在不住讨饶：“奴婢该|死，奴婢该死！”
“起来罢，俺会叫人想法子。”朱高炽表现得十分温和，说罢又轻轻叹了一口气。
他虽然不喜欢宦官，但对宫女们挺好，当然不是故意想饿她们。只因他也没办法，东宫实在没粮！上个月已经饿死了一个宫女……父皇朱棣却是正好相反，朱棣不喜欢宫女，却亲信宦官。
堂堂大明皇朝的东宫里，居然会饿死人？若非朱高炽亲身经历，他也不愿意相信这样的事。
今年以来，朝廷正在干几件大事，修北京的宫城、筹谋着迁都；郑和要下西洋，建了两百多条海船，带了三万之众；官军要征伐安南国……都是花钱如流水的事。但这些并不是饿死东宫宫女的原因，朝廷也不缺这点钱。
原因在朱高炽看来很可笑：父皇强令他减肥！
减肥的法子也非常粗|暴可笑，便是缩减东宫的钱粮，只给很少的钱财和粮食。朱棣对两个孙子倒是好，每天接到后宫去，大鱼大肉给吃着，只苛刻东宫其他人。
结果当然没有任何作用，东宫那么多宦官宫女，并不会少太子一个人的吃食。几个月以来，朱高炽连一斤肉都没有减，只有宦官宫女饿瘦了，还饿死了一个。
朱高炽闷闷不乐地回到春和宫，太子妃张氏已经准备好了午膳。此时没看见朱瞻基，似乎又被带到御厨那边吃好的去了。
桌子上摆着一碟咸菜、两盘煮菜，都是一点油荤也无，还有一碗大米饭。
“下去罢。”张氏道。
几个宫女屈膝退出了宫室。朱高炽默默地坐在桌案边，拿起筷子在碗里一挑，下面的几块肥猪肉就被他挑了起来。
张氏露出笑容，爱怜地看着他：“请太子爷用膳。”
不知道为甚么，朱高炽越胖越喜欢吃肥腻的肉，精肉|根本解不了馋。他夹了一块放进嘴里，嚼着嚼着，心里一酸，忽然落下几滴眼泪。
“哎哟，太子爷，您怎么啦？”张氏紧张地问道。
不问他还好，这么一问，朱高炽更止不住地抽泣了起来……心里多少委屈都埋着，从来不敢说；而减肥这件事，更让他感觉到了深深的恶意。
朱高炽内心一个声音在说：胖点怎么了？胖子就有罪吗？！
他委屈！
虽然父皇对母后说起这事儿，都是说为太子好，瘦一些身体好、能骑马射箭云云。但朱高炽的感觉并非如此，他觉得父皇在嫌弃自己，嫌他身材不好、给皇室丢脸！好像在说，让你做太子是多么不情愿、是多么难为情，但凡有一点办法，还不如没生你这胖子！
朱高炽感到内心受到了极大的伤害，而不是口舌之欲未能满|足那么简单。
他怨愤！
堂堂皇帝竟然干出如此可笑之事，如此对待亲儿子。朱高炽心道，俺翻遍所有史书，就没见过皇帝如此偏执、干过这等事。
张氏拿起手帕，轻轻地给朱高炽擦拭着脸，柔声安慰着。
朱高炽终于开口道：“二弟送父皇母后一对玉器，据说就值钱五万贯。俺偶然想，还不如像二弟那般，当个藩王算了……”
“可别说傻话。”张氏神色一变，急忙小声道，“太子爷是嫡长子，您要是做不成皇太子，可没那么轻巧。这些话原不必妾身说的。”
“嗯！”朱高炽咬牙点了点头，又把一块肥肉塞进了嘴里。
他默默地吃着饭，很快就把桌子上的所有食物吃得一干二净，还觉得没吃饱。原来他的食量没这么大，最近几个月的菜都没甚荤腥，吃得反而更多了。
这时朱高炽又说起话来，肚子没那么饿了，他也平静了很多，淡然地说道：“征讨安南的大将选出来了。大军两路，广西都司这边人最多，朱能为征夷将军，张辅为征夷右副将军，很快就会出发去广西；云南那一路，由高煦统率。两路并进。”
张氏听罢，想了想问道：“缺个左副将军，高煦是副将么？”
朱高炽摇头道：“高煦好歹也是亲王，怎会是副将？父皇的圣旨是‘彼此声势相闻、协力成功’，大抵就是高煦与征夷将军平起平坐。不过因高煦是亲王，兵权上平起平坐、他本身已占据上风了，若有不同见解，多半是听他的。”
张氏缓缓地点着头：“若此战成功，高煦的功劳更大了。”
朱高炽叹了口气道：“在父皇眼里，最中用的当然是高煦，最招人疼的是高燧。俺这个长子……”说到这里，他没有继续说下去。
张氏也递眼色，不想让他再说下去了。
“妾身还有些首饰，明日叫个心腹奴婢，悄悄拿出去换些钱。”张氏好言道。
朱高炽一脸尴尬道：“东宫那么多人，内库不给钱，光靠首饰顶啥用？”
张氏沉吟片刻，又道：“咱们皇室嫁给宋家的两个妹妹，还在京师哩。听说宋晟在西北说一不二，怕是富得流油。两个妹妹出嫁时，父皇给的那嫁妆，也简直像金山银山。太子爷是长兄，开不了口，妾身总算是妇道人家，不顾脸面了，回头找她们两家挪借一些，帮衬一下您这个长兄。”
朱高炽的脸上发烫，他一个太子混到如此田地，实在是觉得丢脸。但想着东宫里那些饿得有气无力的宫女，继续下去还得死人，他便没吭声。
张氏悄悄握住他胖乎乎的手，又在耳边吹着风：“太子爷别担心，不管穷富，妾身都和您一条心！”
朱高炽对张氏的手，摸|起来像是自己的手一样无趣，但听到她的话，心里却是一软，话也好听了不少，“到底是结发妻，患难见真心哩！”
张氏抛了个让朱高炽十分尴尬的媚|眼，娇|声道，“太子爷知道就好。”
第三百零二章 得道者多助
夜深了，袁珙还没入睡。他今晚住在玄奘寺，人却在佛塔上站了半晚上。
天气晴朗，漫天的星星叫人眼花缭乱。袁珙却一边瞧着繁星，一边在掐指算着。他在做相士时，学过一种观天象的秘法。他站在这里算了半晚上，只觉南方大将气运衰微，恐有劫难！
但他一想到征安南的主帅是汉王，便打算甚么也不说，嘴角渐渐露出了一丝笑意。
……
云南的五月间，天气晴朗的白天已有点热了。朱高煦身上盖着一张被褥，躺在书房旁边的小院廊房里，正在睡觉，他额上浸满了汗，眼珠子在眼皮里动弹着、就是没睁开，脸也涨|得通红。
在梦里，他觉得自己还是个小孩儿。周围的伙伴在玩一个游戏，便是有好几个孩儿约好，大家是一伙的，有福同享有难同当。合伙之后总得玩点活动，活动便是一起去殴打一个落单的小孩儿。
不幸的是，他就是那个落单的小孩儿。他有点不爱说话，但也没招惹谁，被殴|打的原因也不明所以，大概只有一个原因：他不是别人“一伙”的。
他心里充满了愤怒和戾|气，他挥起拳头想反击那些孩儿，然而总觉得拳头太小、力气不够大，打不过别人于是心里更加恼火……
“王爷！王爷……”一个声音忽然从天而降。
朱高煦一翻身爬了起来，看见一个身材单薄、皮面白净的宦官站在面前，片刻后他才回过神认出了此人，正是王府上的宦官黄狗。
“盖着被褥睡着了，真热！”朱高煦用袖口擦了一把汗道。他马上又觉得眼皮在跳，总觉得浑身哪里有点不对劲。
黄狗弯下腰侍立在那里，附和了一声，抱着拂尘道：“京师送圣旨来了，人已迎到前殿，正等着王爷哩。”
朱高煦马上站了起来，低头一看：“拿身像样的衣裳来。”
没过一会儿，朱高煦便穿好了红袍乌纱帽，赶去了承运殿。
这阵子，不到十天就会有一道圣旨下来，都是皇帝叮嘱朱高煦的各种事，大到怎么收买安南人心、小到行军饮食，都会写信过来。不过皇帝的信就是圣旨。
芹站剧变，到现在已经过去了四个月，然而朱高煦还没出发。因为两路大军约好了要一起上，东路军最远从浙江等地调兵，来得慢；两路的各地军队渐渐聚集了二十余万，都需要时间……不过主要还是考虑季节。
朱高煦在承运殿按照礼仪接旨，接到的并不是写在绸缎上的正式诏书，而是一封信，朱棣亲笔的信。上面的内容是，令诸军于七月前攻入安南国境内，并力求在明年二月之前结束战争。
因为在湿热地区，春夏两季容易发生瘟疫，战争最好选冬季，不仅少病、还少雨。
……元明两朝以来，汉人在云南、四川、广西等土司地区的活动，已积累了大量经验。此时的人们已不像以前的古人、会对南方瘴气谈之色变，大伙儿已有了一定的见识。
虽然文书里仍会写瘴气，但人们已逐渐意识到，所谓瘴气是一些疾病。林子里的吸血虫会让人生病，湿热季节可能出现痢疾、瘟疫。
郎中们拟出了蒿草泡水等方子，还记录了各地土人的土法，用来治疗疾病；并用隔离病人、烧开水、重视茅厕布局等法子来预防瘟疫。
这些对付“瘴气”的手段，并不能完全隔绝瘟疫，但南方汉人在各地的死亡比例、已比当地土人还低。连京师皇城里的皇帝，都知道怎么避开瘟疫了。
西南诸土司、安南国等地的人口也不少，若是汉人没办法的瘟疫，当地人只会更惨！
朱高煦认为，大明暂时还未有汉唐的影响力，但文明程度是在历史发展中不断进步的。
王妃郭薇知道朱高煦又要出征、去蛮荒之地，经常忧心忡忡。朱高煦便是用这些见识去宽慰她，于是在这方面了解了不少东西。
……朱高煦接完旨，骑马带上仪卫队出了王府，便去昆明城各校场巡视自己的人马。
这次战争，将会是朱高煦掌握军队人数最多的一次。
西路军队，最终人数将达到十万五千之众！计有四川都司的卫所军七万、蜀王护卫军五千、云南都司的卫所军两万、汉王护卫军一万。这是朱高煦直接统率的人马。
东路军朱能部，还有十余万人，此番征伐安南国，动用的军队非常之多；当年“靖难之役”，燕王聚集了北方诸卫、以及朵颜三卫蒙古人，人数最多时，正军总共也就二十余万。
云南府城的城南校场上，无数将士正顶着艳阳在尘土中呐喊操练。朱高煦在一群武将的环绕下，穿着大红色的圆领袍，他骑马在万军中巡视，分外显眼。
校场上的士卒大多个子不太高，他们身穿甲胄、被晒得满头大汗，却是精神抖擞，士气高昂。朱高煦留意观察了一番，觉得这股人马必定是能战之兵！
“雄起，雄起……”远处的一大片将士，不知怎地用方言高声喊起来了，气势十分雄壮。
朱高煦一边看，一边频频点头。
身边一员大将说道：“四川都司的兵堪战，洪武时三千官军便可破土司军数万。”
朱高煦随口道：“人道蜀中天府之国，百姓懒散，不想将士如此凶悍。”
那大将笑道：“只川西成都府，千里平原沃野，自古富庶、百姓闲懒、道儒兴盛。不过诸卫所，多在四方山区要津之处，川东崇山峻岭、川南山水纵横，屯军将士与百姓耕种生计肩挑背扛，个个都能流血流汗。彼地百姓又敬鬼重武，常不惧死。殿下手握四川都司精兵，必能旗开得胜！”
朱高煦听罢点头道：“言之有理，受教了。”
大将忙抱拳道：“不敢不敢。”
一行人便骑马来到了传来呐喊声的地方。一员大将带着一众人策马迎来，那人翻身下马，抱拳执军礼道：“末将指挥使李让，拜见汉王殿下！”
朱高煦坐在马上抱拳回礼。这时身边一个人小声说道：“之前，此人是瞿能麾下武将，跟着瞿能征伐过建昌月鲁贴木儿，还去过北平……”
“哦！”朱高煦发出一个意味深长的声音。
他顿时想起瞿能正在巫山和王贵在一块儿，但身边的武将当然不知道这些内情……在外人看来，瞿能打过北平，便是燕王一系的敌人。
朱高煦又问道：“将士们为何大喊？”
李让抱拳道：“方才有文官在军中，当众说起安南国胡氏辱|杀我大明使臣，屠戮明军将士。校场的官军将士无不义愤。”
他身边另一个武将愤愤道：“我们必得讨回颜面，不给大明朝廷和四川乡亲丢脸！”
“龟|儿子硬是要得，喊了大明皇帝老汉，格老子看一哈有好凶迈。”另一个武将道。
周围的武将们面色茫然，根本没听懂。朱高煦反而听懂了，他笑骂道：“莫要嘴上厉害，上了战场都别怂！”
众将听罢一阵“哈哈哈”大笑。有武将大声道：“汉王勇武威名，天下无人不知，俺们跟着汉王干，必胜！”
人群里又是一阵呐喊。
朱高煦抬起双手，让众人稍稍平息下来，这才说道：“不久大军便会开拔南下。我父皇三番五次说过，咱们是正义王者之师，吊民伐罪！所以本王要告诫诸将，王师南进，只为惩戒胡氏逆贼、逃回公道正义，而非与所有人为敌！
故诸将必得约束将士，不得滥杀无|辜、不得随意劫掠。得道者多助，此战便无败之理。”
众将纷纷抱拳应允，各种腔调夹杂其间。
朱高煦看了一眼李让，过了一会儿还发现了大理城的总兵官徐韬；身边更有个武将叫陈刚的、是姚广孝那边的奸谍。
朱高煦便不动声色道：“我大明朝驱除鞑虏、恢复汉家衣冠，乃亿兆臣民之主，天下正朔。不管你们是四川都司的，还是云南都司的人，或是哪边哪派的人，以往的事都算了。本王只想诸位精诚协作，共同对敌！”
此言一出，懂的人自然已经听懂了。便如那个卫指挥使李让，一副尴尬的表情，肯定心里明白以前和朱高煦干过。徐韬也是目光闪烁，没敢正视朱高煦，他是沐晟的人；因为看在沐晟的颜面上，朱高煦也没动他，还好好的领着大理的兵。
不过陈刚那厮就自以为高明，假惺惺地跟着附和，一副忠心如狗的模样。朱高煦只是笑呵呵的，目光不经意地在陈刚脸上扫过。
……议定六月下旬开拔，到那时朱能的东路军应该也能准备妥当，差不多进入安南国地盘了。
朱高煦每日便巡视军营，经常在军中活动，先与众人混熟了脸。然后他还与长史府的人一起制定方略，只等时机一到就出发。
那副冷锻扎甲，他从未想真正脱下过。因此朝廷叫他带兵继续打仗，朱高煦也没有甚么不愿意。
……
……
（对不起，让书友久等了。）
第三百零三章 品茶
沐晟已很久没去过梨园，一日忽然收到请帖，沈徐氏邀请他去梨园听戏。
他稍作犹豫，便准备赴约。沐晟的长女沐蓁很爱听梨园的李楼先唱戏，也女扮男装跟着沐晟去了。
不料刚到戏院不久，沈徐氏便前来见礼。她说汉王恰好刚到后面的沈园，听得西平侯在梨园，想邀请他过去一叙。
此时沐晟才隐隐猜测，邀请他前来的人，恐怕是汉王。说甚么恰好、哪有那么巧的事？
沐晟在云南府多年，自然来过沈园这处园林。此地寻常百姓不知，但在昆明城的达官显贵中倒颇有些名气。
随从止步于回廊上。既然是与汉王见面，带着护卫就没必要了。沐晟父女踱步到了一处幽静的厅堂内。
此地闹中取静，风和日丽的天气、后门敞着有微风抚绕；宅基却用石木撑高，外面从后门看不到里面。地方确是不错的。
沐晟刚走进屋子，闻到了一缕清香，他马上就知道焚得是沉香。闻到这股气味，他看了一眼几案，果然沈徐氏已快要沏好茶了。
沐晟不用尝，就知道是芥茶。因为焚沉香，只有品最上等的芥茶才配得上。
汉王站了起来，沐晟爵位低，立刻先行作揖，说道：“今日得遇汉王，幸甚幸甚。”他说罢又向正在沏茶的沈徐氏轻轻点头，“有劳沈夫人。”
“幸会，西平侯、沐小姐请入座。”汉王一脸笑意道。
俩人打了招呼，沈徐氏才开口道：“让西平侯见笑了。”
沐晟微笑道：“无妨。”
汉王愣了一下。
沈徐氏看了他一眼，掩嘴轻笑道：“这种茶有点讲究，西平侯进屋闻到沉香，必知泡的是芥茶。自是上品，宜无事；西平侯知殿下相邀，应有事。所以西平侯刚才眉头就皱了一下，嫌妾身暴殄天物呢。”
“讲究，讲究人！”汉王一脸恍然，竖起大拇指道，“果然是贵族出身之人。”
这时坐在案尾的沐蓁脸红红的。
沐晟心道：你不是皇祖之孙，出身就是王，和我说贵族？
……其实今日见面，朱高煦是感到很尴尬的。首先尴尬的事，沈徐氏在场。
以前有一个误会，朱高煦刚来云南府不久，就在沈府被沈徐氏套路了。朱高煦和沈徐氏貌似亲密，让沐晟撞见……当然后来也确实有了肌肤之亲，便谈不上误会。
而传闻沐晟想通过纳沈徐氏为妾，以此兼并沈家家产。如此关系，便是两个情敌，而沈徐氏正好却是二人争抢的女子。
其次尴尬的事，红着脸坐在案尾的沐蓁。朱高煦看过她的身子，却当着她爹的面坐一块儿，岂不难堪？
好在沈徐氏稳得住场面，她的神态举止就好像甚么都没发生过，表现得十分从容自然。
朱高煦不明这茶有甚特别之处，先端起来抿了一口，只觉清茶浸润口鼻。他也不想当着行家的面轻易置评，只是微微点了点。
沐晟也随后品了一口，他虚着眼睛回味了一会儿，说道：“长在宜兴县涧溪边的茶，溪中流的是泉水，两岸有山，有竹林。”
朱高煦顿时觉得很神奇，不动声色问道：“西平侯喝一口，连茶长在甚么地方也能尝出来？”
沐晟道：“殿下见笑了。我以前喝过这种茶，喝的时候听宾客详谈过。喝出同样的味儿，便知其来历。”
朱高煦听罢笑道：“我说西平侯的味觉怎能那么灵，哈哈！”
等所有人都尝了这芥茶。朱高煦也确实没太多闲心继续耽误下去，他沉吟片刻，便道：“此番建树大功的机会，原该是给西平侯最妥。可惜人选并非我定。”
屋子里顿时安静下来，沐晟的目光留意着朱高煦的表情。但朱高煦完全没有开玩笑的意思，他觉得自己很严肃。
朱高煦接着说道：“我已是亲王，现在军功对我没任何作用。”
沐晟抱拳道：“汉王殿下能征善战，朝廷所虑者非军功，乃战胜。”
“不过形势摆在面前，如此形势，不是谁做主将、便能有甚么不同的。”朱高煦诚恳地说道，“若是西平侯出任西路军大将，一定能战胜归来。”
沐晟这两年被晾在一边，云南大事都没他份，这回征安南也没提过他。朱高煦心里很明白，沐晟不敢吭声，实则肯定一肚子怨|气！
“汉王殿下过誉了，不敢当不敢当。”沐晟抱拳，在嘴上说道。
朱高煦又一副谦虚的口气道：“今日偶遇西平侯，我想听听西平侯对安南国之事，有何见解。”
沐晟又推辞道：“不敢当。”
朱高煦又好言道：“你我同在云南府城，都是为大明朝廷谋。朝里给云南三司的话，也是大事要报知汉王府、西平侯府，方可施行。但凡大事，本王也该听听西平侯的意思。”
沐晟的神情很微妙，虽然乍看好像没什么表情，但细处却变化不定。
朱高煦一脸微笑，一副洗耳恭听的模样。他心里早就有数，沐家既然没倒，自己若是和沐晟结怨太深，根本就没有好处，私下里缓和矛盾才是明智之举。
过了一会儿，沐晟总算开口道：“汉王殿下方才所言极是，这确实是个立大功的机会。此战胜算很大。胡氏弑|君篡|位，不得人心；而官军以恢复陈氏宗室之位为名，吊民伐罪，大义就站稳了。何况官军正军就有二十余万之众，战力应比安南军强盛，强弱已定。
今汉王殿下能征善战，名声在外；成国公沙场宿将。在下只要在云南府，恭候殿下等捷报传来。”
“借西平侯吉言。”朱高煦抱拳道。
他想了想便用很随意的口气道，“对了，孟养司那边的翡翠生意……我与沈夫人商议后，决定利分西平侯二成。”
沐晟一脸意外，忙道：“无功不受禄，如何使得？”
朱高煦道：“大明能占云南布政使司地面，向麓川等地开疆辟土，沐府居功至伟。若无麓川诸地，我们如何开矿？何况我出征之后，那边还得西平侯帮衬看着，防备诸土司趁机作乱。”
他顿了顿又轻声说了一句，“钱哪能一个人就拿完的？”