267 用间（三）
天圣元年，六月，北魏皇帝发兵三十万，攻打南楚武平关。大战，终于拉开了序幕！
与此同时，间谍之战也正式打响。孙子曰：“故用间有五：有因间，有内间，有反间，有死间，有生间。五间俱起，莫知其道，是谓神纪，人君之宝也。”
因间者，因其乡人而用之。秦络废除了奴隶制，对项羌奴隶有着天大的恩德。项羌奴隶对秦络结草衔环，感恩戴德，秦络问他们有什么乡间小道，项羌人对地形最为熟悉，告诉了他们能够进入南楚的几条道路。因此，间者终于能够避开了拓跋冽的眼线，顺利进入大楚，向边军报信。
内间者，因其官人而用之。这点对秦络更是轻车熟路，阿勒木、忽图鲁、卫慕巴桑等人，都是绝佳的对象。即使不能诱反他们，也可以欺骗他们，套出点情报。
反间者，因其敌间而用之。穆贼在楚国，也替拓跋冽布下了很多间谍。我方间者和边境守将联合起来，利用敌人间谍，提供给北魏虚假的情报。
死间者，为诳事于外，令吾间知之，而传于敌间也。生间者，反报也。
死间，秦络没有用，他不希望再有人牺牲，愿所有人完成任务，能平安回来。
忽图鲁将军以及火器营浩浩荡荡的向武平关进军。万幸武平关将领早已得到了情报，在此严阵以待。忽图鲁将军虽然有些怀疑有人泄密，但他并不担忧。火炮的威力，谁人能挡？
可是忽图鲁将军没有想到的是，秦络早已给守军提供绝妙的方法，仿照叶勒扎隆对战拓跋冽的旧例，夜里潜入火器营，放火炸毁所有火炮和火|药箭。
首战失利，忽图鲁和阿勒木将军灰头土脸的向拓跋冽汇报，拓跋冽看完前方战报，气急败坏，恨不得杀南楚官兵泄愤。
“南楚狡诈，竟然毁了我几门大炮，上百支火|药箭！”拓跋冽十分生气，“派人去看看我们还有多少存量，将所有的火器都运往前线。我就不信，他们能炸干净！”
“陛下息怒。”卫慕巴桑在旁，小心翼翼的说道。生怕拓跋冽的怒火降临在自己身上，成为被殃及的池鱼。
“朕最气阿勒木，上一次叶勒扎隆就是用这种办法，差点让青云灭族。朕的二哥拓跋凌，就是死于爆炸。可是现在，阿勒木还不吸取教训，让中原人也做了这样一出好戏。”
“阿勒木将军可能没想到，中原人竟敢偷偷溜出武平关，潜入我军军营放火。”卫慕巴桑安抚道，“还好，火器营和其他军营相距甚远，士兵的伤亡不多。”
拓跋冽听后，若有所思的说道：“你说，楚人怎么突然敢夜探敌营了？还能准确的找到火器营所在地？会不会有人……通敌？”
“瞎猫撞上死耗子，也是可能的。”卫慕巴桑还算是个厚道人，他不愿意让皇帝陛下猜忌身边重臣。
“希望真的是瞎猫撞上死耗子吧。”拓跋冽透过金宫的窗户看向远方，那边正好是秦络营帐所在地。
武平关一击未能攻破，拓跋冽又投入了兵力，继续进攻。在铁匠铺子中，秦络和柳长风忧心忡忡，施行偷袭的机会只有一次，用过之后，拓跋冽定会加强防范，他们不可能故技重施了。
“秦络，你有点太冒险了，小心拓跋冽怀疑你。”
“现在不得不冒点险了。”秦络说道，“怀疑，迟早的事情。”
“秦络，你让我们大家小心，我不希望你最后……”柳长风说到此处，想到孙大叔惨死，哽咽得说不下去了。
秦络转移话题道：“别说这些虚无的事情了，我们先想办法，如何破解此局吧。”
“兄弟们探到情报，拓跋冽正召集工匠，加紧赶制火|药箭呢。”
秦络点头，“我也听说了，而且这一次，拓跋冽将库里的所有火|药箭都运往了前线，看来是不破武平关，誓不罢休啊。”
“要不，我去把项羌的火|药箭都炸了？”柳长风提议道。
秦络摇头，“他们肯定会派重兵把守，炸了他们还能够继续制作。你炸的了一次，炸的了十次百次吗？”
“那怎么办，难道眼睁睁看着武平关被攻陷？”
秦络望向远方，喃喃自语，“只有一个办法了……”
“什么办法？”柳长风追问道。
然而秦络笑而不语，没有透露。
南楚和北魏的战争打得如火如荼，此时一条惊人的消息，在百姓中疯狂传递，终于传到了南楚皇帝赵瑞泽的耳朵里。
“你说什么？”赵瑞泽看着跟随自己多年的内侍，“穆老侯爷是内奸？”
“是啊，百姓们都这么说，传得有鼻子有眼儿的。”
“可是……可是……”赵瑞泽有些不信，又有些慌张，“前几天，老侯爷还向朕请命，要去武平关抵御北魏呢。”
“陛下啊，您可千万别被穆侯爷骗了，万一不是去抵御外敌，而是引狼入室呢？”
“这……怎么可能。”皇帝彻底慌乱，“穆老侯爷也是几朝元老，他怎么能……叛国呢？”
“听说他的儿子穆景峰没有死，反而落在了北魏皇帝的手里。北魏皇帝自然要用穆景峰，威胁穆老侯爷。”
“真的吗……”皇帝陷入沉思。
内侍继续说道：“陛下，您想啊，我们曾提供给北魏一些火|药箭，但是现在过去这么多年了，那些箭支肯定早就用完了。那他们攻打武平关的火|药箭，又是从何而来呢？”
“从……我们这里拿的？”赵瑞泽讷讷道。
“陛下圣明。”内侍拍了个马屁，继续说道，“而现在，穆老侯爷掌管朝政，从火|药作里调一批火|药箭，不是轻而易举吗？”
“朕该怎么办？”
“陛下稍安勿躁，现在我们不能明着对抗侯爷，只能暗地里来。”
“就像抓冯将军那样吗？”
内侍微微点头，“陛下面上假意同意穆老侯爷出征，而后让他进宫接虎符。穆老侯爷必会入宫，到时候……”
内侍用右手划了一下脖子，赵瑞泽吓了一大跳，双手都出汗了。
“他不会起疑？”
“不会的。”
赵瑞泽闭上眼睛，“好，就按你说得办。你去召集禁军，入宫护驾。”
268 篡位（一）
当穆老侯爷走在通往皇宫的甬道中时，宫内寂静异常，一如那日冯将军入宫时一样沉寂、肃穆。
皇帝陛下的贴身内侍在前方亲自引路，他显得有些兴奋，又有些紧张，眼底闪现出即将大仇得报的快意。穆老侯爷在他身后，脚步轻快，步伐有力。
内侍暗暗猜测，或许穆老侯爷根本没有预料到，因果轮回来得如此快。前不久发生在冯将军身上的悲剧，即将在自己身上发生了。
内侍微笑着望向天空，冯将军，能为您报仇，虽死无憾。
来到了正殿之时，内侍微微躬身，低头对穆老侯爷说道：“侯爷，请解下佩剑。”
“皇上曾说过，本侯可见君不跪，面君不必解剑，你是哪根葱哪根蒜，竟然要本侯解下佩剑？”
内侍微微皱眉，不卑不亢的说道：“今儿正值大朝，诸王宗室，朝中百官俱在，侯爷不宜佩剑而入。”
“如果我非要带剑而入呢？”穆老侯爷深深的盯着眼前的内侍，眼中还有即将喷射出来的怒火。
穆老侯爷不等内侍回应，一把推开他，直接跨入殿中。殿中的气氛紧张又庄重，站在朝堂两侧的无数官员目视着他，穆老侯爷自信的上前，并没有两侧的木头人们。穆老侯爷的眼睛，只凝望正前方，那个不敢正视自己的年青的天子。他如同当日抓捕冯将军那样，躲闪着，犹豫着……
“臣，拜见陛下！”穆老侯爷在殿中站定，微笑着弯腰行礼，却没有下跪。
所有人早就见怪不怪了，穆老侯爷在朝堂上拥有者令人羡慕的特权，可持剑入殿，见君不拜，甚至皇帝在朝堂之上，还为老侯爷设置了一把太师椅。
“老侯爷……免礼。”赵瑞泽到底弱小，声音透着一丝丝颤抖。
在场很多官员以为今日只不过是一场很普通的朝会，皇帝同意老侯爷上前线，并准备在朝堂之上授兵符。这是何等的信任，何等的荣耀啊。
人们都羡慕又嫉妒的看向穆老侯爷，穆老侯爷的嘴角则微微上扬，露出得意的笑容。内侍在旁微微用眼神暗示皇帝，禁军已埋伏在宫中，只等皇帝一声令下。
赵瑞泽稳住心神，继续说道：“边关战事紧急，老侯爷能够亲自上前线，为朕分忧，朕心甚慰。”
“为陛下分忧，是臣子本分。”穆老侯爷接道。
“请侯爷上前，接虎符。”内侍拿着一个用红布遮盖着的托盘，向穆老侯爷说道。
穆老侯爷狐疑的看了一眼托盘，那个托盘红布盖着的地方，有个四四方方凸起的地方，像是里面放了个盒子。内侍一步一步的走向穆老侯爷，穆老侯爷则一直紧盯着托盘。
“慢着！”穆老侯爷突然说道，“请公公揭开红绸。”
内侍步伐一顿，那红绸里面根本没有什么虎符，只不过是个空盒子。
穆老侯爷突然一步上前，直接打翻托盘，盒子落地，里面什么都没有。
在此朝臣发出一声惊呼，穆老侯爷怒视皇帝，赵瑞泽一下子呆住了。
事情的发展，超出了他们的想象。
“来人，护驾！”内侍急忙说道。
在后面埋伏的刀斧手，没有听到陛下下令，不知道如何是好。穆老侯爷则一把抓向内侍的脖颈……
说时迟那时快，那名内侍虽然是个宦官，却也有些拳脚功夫，他掏出藏在胸口的匕首，刺向了穆老侯爷。
穆老侯爷二话不说，抽出宝剑，打掉内侍的匕首。
“竟敢私藏匕首，看来你是想对皇上不利啊！”
“卑鄙小人，卖国求荣，人人得而诛之。”
“你是谁的人？”
“我是楚国人！”
“好好好！”穆老侯爷连说三声“好”字，而后一剑刺穿了内侍的胸膛。
“啊！杀人了！”朝堂上有人大呼，大家都乱了。
赵瑞泽呆坐在龙椅上，这才反应过来，赶紧摔了茶杯。
刀斧手纷纷冲上正殿，而穆老侯爷则临危不惧，笑看着皇帝：“陛下，臣何罪之有？”
“你、你、你……卖国求荣，和项羌人勾结，还蛊惑朕，杀了冯将军。”
“陛下后悔杀冯汝炳了？”穆老侯爷哈哈大笑，“可惜啊，太晚了。”
赵瑞泽被激怒，终于拿出来了点勇气，对刀斧手下令道：“来人，拿下这个叛贼！”
可是，皇帝下令之后，没有一个人上前动手。赵瑞泽愣了一愣，事情好像有些不对劲？
“陛下，我说过，太晚了。”穆老侯爷微微一笑，“禁军，早已在我的掌控范围之中了。”
“你竟敢收买禁军！”赵瑞泽气得发抖，“你果然叛国了，你还想干什么？”
“干什么，当然是挟天子以令诸侯。”穆老侯爷温柔的对皇帝说道，“陛下放心，臣暂时不会弑君。”
“你们、你们……”赵瑞泽看着其他的大臣，他期待着有人能挺身而出，能将这个逆贼拿下。
可是所有人都低着头，面对强权，面对禁军的刀剑，谁都不敢站出来说话。
朝堂之上，再也没有像徐老太傅这样敢说话之人了。
“来人，带皇帝陛下下去歇一歇，没有什么事情，就不要出寝宫了。”穆老侯爷的命令，相当于直接软禁了皇帝。
赵瑞泽惊恐的看着朝自己走来的禁军，他们面无表情的拉着皇帝，直接拖出了正殿。大楚几百年来，从来没有一个皇帝，向他这样毫无尊严的，被臣子赶出朝堂，软禁在宫里。
穆老侯爷又看向瑟瑟发抖的官员们，“大家同朝为官多年了，都是老熟人了。我们也不必撕破脸，非要弄得你死我活，你们说对吗？”
“是是是。”所有人都点头，哪敢说半个“不”字？
“上面的皇帝是谁，对作臣子的来说，没什么区别。只要你们乖乖听话，你们大可放心，本侯自会厚待尔等。但是谁敢背着本侯，耍花样，乱说话，就别怪本侯不客气了。”
群臣们哆哆嗦嗦的点头称是，无人敢反对穆老侯爷。穆老侯爷冷冷的看了一眼脚下的尸体，轻哼一声，“自不量力。”
早在那名内侍联系禁军之时，穆老侯爷的暗探就探知了这个情报。穆老侯爷这才及时得知消息，将禁军收买。
穆老侯爷踏过尸体，一步一步走上了皇帝宝座，他满意的看着众臣在自己脚下臣服，感受着万人之上的快感。终于，他走到了权力的巅峰。
269 篡位（二）
穆老侯爷囚禁皇帝，挟天子以令诸侯的消息，不仅传遍了楚国，还传到了项羌。楚国人听说穆侯爷篡位后，一个个都气得破口大骂。他们之前看错了这个人，要不是秦络派出的间者向楚国人传播实情，他们都要被穆贼一副忠厚老实的嘴脸给蒙蔽了。
倒是秦络，对穆贼篡位的事情并不意外，他早就猜到了穆贼下一步会对皇帝不利。但是他身在项羌，离京城远隔千里，根本无法通知身在内宫中的皇帝。
柳长风叹息道：“哎，虽然之前皇帝下旨杀了冯将军，我还挺恨他的，但现在他也挺惨的。听说是直接被禁军拖出朝堂，如今关在一个偏僻的宫室之中，不见天日。”
“穆贼还不敢杀皇帝，他怕引起众怒。”秦络说道，“现在皇帝还有一线生机，希望他能坚持住，等候勤王之军救援。”
“穆贼怎么不直接登基？”柳长风问道。
“因为我们散布的消息对他不利，现在所有人都知道他叛国了，人们表面上畏惧他的权势，背地里没有人会臣服于他。”秦络分析道。
“看来，我们也算给穆贼一些阻挠了。”柳长风说道，“不过还不够啊，我真希望能杀了穆贼。”
秦络自然也想手刃贼人，以报冯将军和孙大叔的大仇。但是现在，还不到时候。
秦络默默盘算着，如今穆贼的真实面目已被揭开，他再也不能装作忠臣良将，上演一番皇帝禅位于他的好戏了。现在，叛国者、篡位者的身份已经烙在了穆贼的身上，他这一辈子，都无法洗白自己了。
名不正则言不顺，言不顺则事不成。秦络的第一步，让他“名不正”已经做到了，第二步，则是让他“事不成”。
果然，拓跋冽对于穆老侯爷在楚国闹得这一出，十分的不满意。他愤怒的质问道：“怎么搞成这样，我们现在进攻武平关不利，他那边弄出这么多破事。南楚民间反对之声此起彼伏，我在千里之外的丹阳城都听到了。”
穆老侯爷派来的使者急忙说道：“陛下您请放心，我们侯爷正在努力善后。”
“善后善后，什么时候能善好后？”拓跋冽愤愤道，“前方战事紧张，我的大军多在武平关耗费一天，就多一天的粮饷军资，时间不等人啊。”
“我们侯爷给您提供了一些粮草，还有火|药箭。听说武平关的守军，把您的火器都炸了。”
“说起这个就来气，真是出师不利。”拓跋冽说道，“多谢你家侯爷美意，火|药箭我就收下了。”
“还有一事。”使者向拓跋冽寻问道，“我家侯爷担心，南楚民间传言他是叛国者的舆论，是从大魏传过来的。”
“不可能，你们自己泄了密，还怪我大魏吗？”拓跋冽更加生气了。
“侯爷确认过，他身边知道此事之人，除了在下之外，也就是侯爷十几年来信任的几个心腹了。他们都不可能向外传播此事，唯一的可能就是……大魏中还有南楚间者。”
“哦？”拓跋冽问道，“为何这么说？”
“侯爷曾抓到过一个从项羌跑到南楚，向冯汝炳通风报信的间者。”使者耐心的向拓跋冽分析道，“那个间者知道了我们侯爷和大魏里应外合，恐怕是他……传递了消息。”
“那个间者是谁？”拓跋冽问道。
“不知道，他不说自己的名字。不过我们侯爷放了那个间者，让他跑回了丹阳城，还……烧了金宫。不知道陛下，是否对此人有印象？”使者的声音越说越低，小心翼翼的瞥了眼拓跋冽，果然，拓跋冽的脸色一下子黑了。
其实，当时穆老侯爷得知自己放出的间者竟然烧了金宫，让拓拔冽受到了惊吓后，他担心拓跋冽怪罪，气得几宿没睡好。于是，穆老侯爷不得不选择隐瞒，没有向拓跋冽提及此事。
现在，由于这个间者有太多的疑点，穆老侯爷不得不重提此事，让人问问拓跋冽对这个人有没有印象。
拓跋冽何止是有印象，简直是印象深刻啊。他瞬间就回忆起来了，“那个疯子！”
“啊？疯、疯子？”使者有些愣住，没跟上拓跋冽的思维。
“对，疯子，那个人果然是装疯卖傻。”拓跋冽简直气死了，“你们侯爷有病啊，为什么放出来这个疯子，让他放火烧金宫，想烧死朕啊？”
“侯爷放他出来，是为了引出其他间者。只是万万没想到，他会烧金宫。侯爷对此，深表歉意。”使者表示十分的抱歉。
“你们侯爷放了他，一直派人暗地里跟着？”
“是的。”使者点头道，“跟踪的人回报，他中途没有和任何人联系。”
“可是，他放了火之后，就被朕抓起来，然后他自尽了。”拓跋冽很困惑，“他也没有和其他间者传递情报的机会啊？”
“真的吗？”使者问道，“可是除了此人，不可能有其他人知道侯爷和大魏之间的秘密。”
拓跋冽突然想起来，秦络曾去牢里，看过这个疯子。他心头一震，秦络，难道是秦络？
“陛下，陛下？”使者看拓跋冽突然陷入沉思，急忙问道。
“朕知道了，会暗查间者的事情。”拓跋冽挥挥手，“你先下去吧。”
等使者走后，拓跋冽陷入了纠结之中。他们项羌人都喜欢直来直往，他很想直接把秦络叫过来，和他对峙，问他是不是楚国的间者。但是，拓跋冽话刚想叫侍女去传秦络，突然又改变了主意。这样做，等于直接撕开最后一层遮掩，拓跋冽怕自己，承受不住残酷的真相。
秦络啊秦络，真的是你吗？我该拿你怎么办啊？拓跋冽不想承认秦络背叛自己，但是一桩桩一件件，所有的事情都指向秦络，秦络的嫌疑太大了。
秦络啊秦络，我真的很想重用你，可你为什么要去帮助南楚，帮那个胆小如鼠的皇帝？拓跋冽真是不明白了，自己哪里比不上南楚那个小皇帝，为什么却得不到秦络的忠诚呢？
可是拓跋冽永远不会理解，秦络并非忠于皇帝赵瑞泽，也并非忠于大楚，他只是骨子里留着汉人的血液，他忠于的是自己的民族。
只要汉人不灭，秦络和他们这些间者所作的一切努力，都有意义。
270 篡位（三）
这一年的夏秋时节，时局便如那落下的树叶一般飘忽不定，让人眼花缭乱。
穆贼谋权篡位，软禁天子之事，在楚国引起了很大的动荡，无数人起义反抗穆老贼，京城顿时人心惶惶，很多官员都带着家眷，离开这个是非之地了。
然而皇帝赵瑞泽在宫中，除了害怕，还有自责。他终于明白，自己错杀了冯汝炳将军，让爱国将领含冤而死。他有时候晚上做梦，会梦到冯将军。他尖叫着从睡梦中惊醒，但现在没有贴心的内侍过来安慰他，他想起来，那个内侍，也死于穆贼的刀下。
现在，北魏再次发起挑衅，可是现在朝中已无冯将军这样对战项羌多年，富有经验的老将了。赵瑞泽看着天空，大楚将亡，他愧对祖宗，愧对为了大楚牺牲的人们。
他太过没用了，没有太祖皇帝开国的豪气冲天，没有太宗皇帝治国的霹雳手段，他从一个不被人重视的六皇子，在机缘巧合之下，被秦络所救，成为皇室唯一幸存的后代。他在懵懵懂懂之时被人推上了皇位，却根本不懂得理政。面对风雨飘摇的半壁江山，他无法守护家园，更无法夺回失去的土地。
他的前半生，有忠心耿耿的徐老太傅，替他料理纷杂的政事。有一心为国的冯将军，替他抵挡外族的侵略。现在，他们都离开了他，他身边小人环伺，再无可信任之人。
他现在被关在一个小房间里，被士兵严加看管，他这个皇帝早已名存实亡了。穆老贼打着挟天子以令诸侯的主意，想让所有人都乖乖听他的调遣。但是，赵瑞泽明白，他不能再助纣为虐，他现在唯一能为楚国、为楚人做的，就是结束自己的生命。
不过穆贼早就防着赵瑞泽自尽呢，他的碗筷都是用金银做的，根本摔不碎，也割不伤自己的手腕。他想上吊，可是房间里所有的绳子都被没收了。
可一个人想死，总是有办法的。赵瑞泽懦弱了一辈子，在生命的最后关头，总算拿出了赴死的勇气。从几天前，赵瑞泽拒绝吃任何东西，哪怕被人逼着吃下点东西，但他吃完就吐，根本没办法进食，最终如愿以偿，绝食而亡。
皇帝赵瑞泽之死，标志着楚国亡了。
当士兵向穆老侯爷禀告皇帝驾崩之时，穆老侯爷真是一个头两个大，现在要挟的筹码没有了，全国各地叛军四起，赶往京城的勤王军也快到了。他只好想方设法隐瞒皇帝的死讯，能拖一阵，是一阵。
皇帝之死，怎么可能隐瞒得住呢？很多宫女太监都已经知道皇帝绝食而亡了，消息到底还是从宫中散往民间，从民间传播至边关，从边关又传递到了项羌。
当秦络、柳长风等间者得知皇帝已死，楚国已亡之时，所有人都沉默了。
秦络紧急召集了众人，看着大家都不发一言，只好先站起来说道：“陛下为了不让穆贼得逞，绝食而亡。陛下年轻，没有子嗣，大楚后继无人，我们……亡国了。”
“其实，楚国早就亡了，在旧都阳城被项羌族攻破之后，大楚就亡了。”柳长风说道，“如今，我们这些间者，已经没有自己的国家了。大家若想退出，想离开项羌回家去，现在都可以走了。”
“我们能走到哪里去啊，我的家人在那场战役中，都死于项羌人之手了。”有人含着泪说道。
“我儿子倒还在老家，只是我多年未归，他们以为我早就死了。算了，十多年过去了，不打扰他们了。”
“我家人倒是知道我在项羌。可是我待在项羌多年，突然回家去，指不定村里人怎么想。”
“我也不走了，楚国亡了，但是项羌人还在攻打武平关，那是我们汉人的土地，不能让外族人踏入。”
“对，武平关的将士们还没有放弃，我们难道先放弃吗？”
那个唯一的女孩子看着秦络，“秦络，你也不会放弃吧，你还是会坚守在项羌，对吗？”
“对。”秦络对于这个一直关心自己的女子很有好感，“我会一直在这里，不能让项羌人攻入武平关。”
“那还说什么，大家都留下来，都不走了。”女孩子说道。
“好，为了汉人，为了家园，我们不能走。”
秦络看着他们一个个从低沉之中走出来，重拾信心，十分的欣慰。他想，还好他们还有希望，他们这群间者们，唯一能够拥有的，就是等待和希望。
希望光明，等待明天，
其实，在武平关内，高级将领之中也曾商讨过这件事。武平关的主将对所有人说过同样的话：愿意回家的不算逃兵，随时可以离开。然而在此等危急关头，无人离开。武平关就是他们的家，他们在边关驻守多年，早已和这里有着割舍不掉的深厚感情了。
“好，既然如此，我们全力以赴。”武平关主将说道，“为了冯将军，为了老百姓，抵御外族，至死方休。”
所有人齐声吼道：“抵御外族，至死方休。抵御外族，至死方休。”
武平关的将士们自发组织起来，后来，又有其他地区的起义军加入到他们中间。武平关守军势力渐渐增强，上至数万人，已超过了忽图鲁将军所带兵马总数。
忽图鲁将这个消息快马加鞭，向拓跋冽汇报。拓跋冽看完军报，直拍着桌面喊道：“疯了疯了，都疯了。楚国皇帝都死了，他们还抵抗什么？”
“他们的皇帝死了，他们反而更加团结了。”卫慕巴桑在旁说道，“之前，楚国将领受着文臣监军，处处掣肘，无法全心打仗。现在他们自己管自己，再无顾忌了。”
“真是不妙，楚国这个小皇帝，死的真不是时候。”拓跋冽心想，要是他不死，被穆老侯爷控制着，局势也不会这样乱啊。
拓跋冽对穆非常失望，果然是个不能做大事的人。这下，他和穆老侯爷在中原的计划彻底被打乱，他也不指望穆老侯爷能打开武平关大门，放他们攻入中原了。
拓跋冽想起了还关在项羌的穆景峰，他老爹算是废了，他就没有什么用了。白吃白喝这么多年，也该知足了。
于是，拓跋冽当晚下令，将穆景峰杀死，他们项羌，不养闲人。
至于穆老侯爷，他现在无暇理会项羌和武平关那边的事情。京城早已大乱，禁军中有很多人也是爱国的，他们听说皇帝死了，也不再听从穆老侯爷调遣，纷纷逃离了京城。
穆老侯爷只好带着自己培养多年的嫡系部队，在平城中苦苦抵挡着来自四面八方的勤王军。
271 等待（一）
皇帝的死，对秦络的打击还是很大。白天他还能沉着镇定的给大伙鼓劲，但到了深夜，秦络回想起他和皇帝寥寥几次的见面，没想到当年那个瘦弱胆小的孩子，竟然有绝食的勇气。
赵瑞泽付出了自己的生命，打击了穆老贼，打击了北魏，并且团结了汉人。即使生前有过过错，但现在，他用生命偿还了。
第二日，秦络和柳长风偷偷的出去祭奠了一下这位末代皇帝，就连柳长风，也对赵瑞泽心生敬佩。
柳长风说道：“我现在才觉得，之前大家的付出和牺牲都是值得的。我们的陛下虽然懦弱，不会治理国家，但他是值得我们付出的。他最后在困境之中，没有屈服于穆贼，他的心里，是有老百姓的。”
“我一直都知道，他是一个好孩子。”秦络含泪说道，“他是个很善良的人，当年，他虽然是高高在上的六皇子，但他依旧体恤属臣，对我们这些小官，也很礼遇。”
“所以，你才会去救他？”柳长风问道。
“当年，谁遇见六皇子，都会去救他。”秦络不敢居功，“我不过是干了一件大家都会去干的事情。他却一直感激我，一直信任我。”
柳长风却道：“秦络，你干的是一件伟大的事，生死关头，不是谁都愿意救一位落魄的六皇子啊。”
秦络将酒洒在了地上，“愿陛下来生，能够生在一个太平年代，平安喜乐的度过一世。”
宁为太平犬，莫作乱离人。
余下的日子，便是等待。秦络已经得知，穆景峰已经被杀了，而穆老贼被困在了京城了，也坚持不了多少日子了。秦络的目光便放在了武平关的战事之中，等候着他们分出最后的胜负。
起义军加入了武平关守军之中，实力大增，就连忽图鲁将军，三番四次攻打城楼，竟然损伤惨重。拓跋冽不得不承认，中原人的力量和信念真是太强大了，为了保住家园，可以拼命到这种程度。
拓跋冽实在耗不起，打算用火器强攻。他现在没有火炮的弹药了，穆侯爷送来的火|药箭也用了许多，前线火器紧缺，拓跋冽不得不亲自去火器制作的秘密地点，去看看进展。
“火|药箭制作的怎么样了？”拓跋冽问木匠们。
“回陛下，我们现在手艺还不熟练，很多工匠第一次做火|药箭，他们笨手笨脚的，好多做出来的箭支，都用不了。”
拓跋冽对着工匠头子大吼道：“那就多召集一些工匠，朕急需这批火|药箭，前方战事紧急，你难道不知道吗？”
“小的明白，小的明白。”工匠头子从没有见过龙颜震怒，吓得急忙擦擦汗，“小的这就找人，多找一下熟练的工匠。”
“去吧。”拓跋冽心想，他现在不得不大范围的招工，就算被秦络知道，他也没办法了。
至于秦络通敌一事，拓跋冽总还是抱有一丝幻想。再加上楚国皇帝死了，楚国亡了，秦络已经无家可归了，不知道将来秦络是否能真心臣服于自己麾下？拓跋冽想着，等战事结束，他要和秦络好好谈一谈。
秦络果然知道了拓跋冽招工之事，他让所有间者去探查火|药箭制作的秘密地点，这个地点，拓跋冽从来没有告诉过秦络。
间者们纷纷领命，在等待的日子中，秦络内心焦虑，时常在丹阳城外的草坡上走走坐坐。
这一天，他遇见叶勒倾带着两个孩子，在草原上玩耍。秦络上前打招呼，“皇后娘娘。”
“秦络，你也在啊。”叶勒倾没有像以前一样和秦络保持距离，而是对他笑道，“陪我走走吧。”
秦络微微有些惊奇，看样子，叶勒倾是想单独和他说话。
果然，叶勒倾将怀里的拓跋桦交给了侍女抱着，又让下人们看好小公主别乱跑。
“皇后娘娘找臣有事？”秦络问道。
“别一口一声皇后娘娘了，多生疏。”叶勒倾笑道。
秦络愣了，的确，今日叶勒倾居然直呼自己的名字，搞得格外亲切？但他却不敢直呼叶勒倾的名字啊。
“秦络，大魏和你的故国打仗，你心里很难受吧。”
“还……还好。”秦络看向叶勒倾，不明白她为何有此一问。
“我也有过这样的经历，我与你感同身受。”叶勒倾说道。
“多谢娘娘体恤，我在项羌也有很多年了，这样的战争，也见过很多次了。”
“对哦，你来这里很多年了。”叶勒倾今日细细的打量着秦络，“不知道你家里，还有什么人？”
“还有个弟弟，和我多年没有联系了。”秦络不明白，叶勒倾为何突然对自己家人感兴趣了。
“将来万一有机会，我是说万一，你会不会离开项羌，回到故国呢？”叶勒倾问道。
“不会。”秦络答道。
叶勒倾听后，仿佛有些高兴，她又问秦络，“那你，有没有为自己打算过。人这一辈子，总是要和妻子孩子一起过日子的，不可能这样孤孤单单一个人。”
秦络更加摸不到头脑了，什么情况，叶勒倾难道想给自己说亲？
“我……没想那么多。”
叶勒倾有些着急，心想着妹妹的孩子不能没有父亲的陪伴啊，她又问道：“难道你不想，有一个家庭吗？”
“我……”秦络直接给问懵了，“若时机成熟，自然想。”
“我接到了妹妹的书信，她带着族人，往阿布圣兰山以北去了。”叶勒倾突然话锋一转，“不知道她安定下来了没有。”
秦络十分诧异，为何好好的，突然提到了叶勒依。不过能从她姐姐嘴中得知叶勒依近况，见她一切安好，秦络很是欣慰。
“我妹妹是个要强的人，也是个可怜人。”叶勒倾说道，“我们的父母都去世了，赤水部那么多人，所有的压力都压在了她的身上。”
“您……是不是知道了什么？”秦络终于听出来了端倪。
“是，妹妹写书信，告诉我了一切。”
一切？秦络一惊，难道连我是楚国间者，都说了？
272 等待（二）
叶勒依在信上当然没有说过关于秦络是间者的任何事，但她要是得知姐姐和秦络谈心，估计会被气的吐血。因为，叶勒依信上说不能告诉任何人，包括拓跋冽，也包括秦络啊。
看到秦络的表情突然凝重，叶勒倾以为他是担心孩子的事情暴露。她微笑道：“你放心，叶勒依叮嘱过我，不能告诉任何人。你的事情，天知地知，你知我知，我的丈夫不会知晓。”
“多谢了。”秦络暂时松了口气，但叶勒倾真的能够眼睁睁看着自己，背叛她的丈夫拓跋冽吗？
叶勒倾继续和秦络谈心，“现在大魏和中原开战，我知道，你的处境很尴尬。其实，我很自私的希望，你能够远离这些是非，能够去陪陪我妹妹。”
秦络以为叶勒倾说的是他间者身份尴尬，他只好说道：“谢谢娘娘的美意，只是，我不能不负责任。”
秦络说的是对中原，对其他间者负责任。但叶勒倾却想，你当然得负责任，孩子都生出来了，你不负责，谁负责？
“我相信，妹妹的眼光不会错，你是个负责任的男人。秦络，希望你能尽快完结你手头的事情，你们小夫妻，早日团聚。”
叶勒倾说的废除奴隶制一事，而秦络自然联想到了间谍之事。他也想早日结束战事，完成间者使命，于是他点头道：“我会的。”
秦络和叶勒倾莫名其妙的对话终于结束了，叶勒倾望着秦络离去的背影，心想这个男人的确很有魅力，或许是他的智慧，征服了自己的妹妹吧。
叶勒倾想起来，当时她和妹妹十七八岁的时候，豆蔻年华，时常会讨论想要嫁给一个怎样的男人。有一次秦络来谈判，叶勒依就说过，她要找个比秦络更聪明的男人。
当时叶勒倾还十分不理解，自己的妹妹找个丈夫，居然是为了和另一个男人斗智斗勇。可是到头来，叶勒依还是嫁给了秦络，一个她声称要打败的男人。
在等待的期间，中原又发生了大事，但这一次，是一个大快人心的喜事。
京城被勤王军攻破了，穆老侯爷被抓，关入了死牢，等三日后，凌迟处死。
穆老贼被抓之时，还大吼着说自己是侯爷，你们没有权力处死我。然而皇帝都死了，楚国都亡了，谁还在乎你是不是侯爷呢？
穆老贼被处死的当日，无数老百姓聚集在刑场，等候行刑。他们用烂蔬菜叶子，烂鸡蛋砸向穆贼，愤怒的民众是可怕的，维持纪律的士兵们差点被人挤死，就连囚车，都几次停在路中间，被人群阻挡，无法前进。
穆贼身穿囚服，在囚车里双手抱头，想要躲开飞来的石头鸡蛋，可惜扔东西的人实在太多了，就连士兵都被误伤不少，更何况他呢？
于是等穆老贼到达了刑场，已经被砸得头破血流了。被士兵拖上刑台后，底下不少老百姓还骂着他，大骂卖国贼。
穆贼看着眼前愤怒的人们，有些恍惚。他现在还想不通，自己怎么会落得个如此境地？他的皇帝梦没有了，他的侯爷爵位也没有了。他的子孙，亲属，都被诛连，一起处斩。
“时辰到，行刑！”监斩官一下令，所有人更加欢呼雀跃，看着穆贼被一刀一刀割肉，一共三千六百刀，能刮两三天呢。
当穆贼被处死后，消息传到了项羌，秦络淡定的听完，并没有像其他间者一样，表现的那么兴奋。
柳长风不解道：“穆贼死了，你怎么不高兴啊？”
“穆贼死了，但是武平关的危机还未解，诸位不要高兴得太早，我们任重而道远。”
处在兴头上的间者们一下子冷静了下来，柳长风劝道：“秦络啊，你也别太崩着了，穆贼被处死了，就让大伙高兴一天吧。”
有人则同意秦络的观点，对柳长风说道：“秦络说的很有道理，长风啊，现在战事紧急，我们不敢放松。”
“秦大哥，我们现在要做什么？”那名女子问道。
“我让你们去查制作火|药箭的地点，你们查到了吗？”
在座的有些人摇头，有些人皱眉，只有一个二十多岁的男子站起来了。
“我查到了。”那个男子说，“我虽然不是正式的工匠，但做过木刻家具，项羌人知道了，二话不说将我拉到了火|药作里。不过我手艺不行，没过两天，又被赶出来了。”
“你还记得那条路怎么走吗？”秦络问道。
“我们这群人，都是被蒙着眼睛带走的。不过我耳力好，听到了很多声音，脚下踩着的也不是草地，而是石头。若我没猜错，是石山附近。”
“太好了。”秦络这才露出了今天的第一个笑容，“现在，所有人都仔细搜查石山，一定要找出拓跋冽的火|药作。”
南楚方面，自从穆贼死后，京城中勤王军分为好几批，看在外有强敌的份上，京城中几路人马很默契的没有闹起来。有的赶去武平关救援，有的留下来维持京城治安，有的则返回自己的地盘了。
不过老百姓们都已感觉到平城中气氛不太对劲，大街上也没有人做生意，卖小吃了。各个衙门大门紧闭，楚国的官员早就跑没影了。于是很多老百姓见状，都背着行李，带着家人，赶紧逃离这座充满着诡异气氛，仿佛一碰就炸的平城。
拓跋冽正等着中原内部各路起义军混战，结果发现并没有打起来。卫慕巴桑则分析道：“现在谁先挑起战争，便会失去民心。起义军的首领们又不傻，何不保存实力，一致对抗外敌呢？”
“难道看着平城，白白落到其他人手里？”拓跋冽不解道。
卫慕巴桑说道：“平城不算是真正的帝都，大楚百年帝都是阳城。所以要不要平城，都无所谓。只要自身有实力，自然能在将来称霸天下。”
拓跋冽无奈摇头，“汉人真是狡诈啊。果然，还是你更了解汉人啊。”
“丞相比微臣更了解，怎么这几天，没有见丞相来金宫议事？”
提起秦络，拓跋冽的脸色有些不对劲了，他挥挥手，“前阵子他太忙了，我让他休息几天。”
“陛下真是体恤臣工。”卫慕巴桑总会在恰当的时候拍拍马屁。
“看来中原暂时闹不起来了，我们的粮草也就能撑半个月，火|药作那边还没有赶制出一批火|药箭，再这样下去，大魏凶多吉少。”
“陛下放心，火|药箭还有几天就能完成，到时候，就让南楚看看我们火器营的威力吧。”
273 暴露（一）
经过间者几日的明察暗访，终于找到了在石山深处的一个石洞里的火|药作。而此时，秦络也邀来卫慕巴桑，和他一起喝酒聊天。
卫慕巴桑感到受宠若惊的说道：“您是个大忙人，居然还有空和我喝酒。”
“最近不忙了，陛下也没再叫我去金宫议事，正好有时间，和老兄叙叙旧。”
卫慕巴桑想起了拓跋冽的话，对秦络说道：“陛下真是体恤老弟，让你能够忙里偷闲。不像我，忙完了变法，还得忙着修城，现在还要帮助陛下，监督火|药制作的情况。”
“可见，你现在是陛下心中能够委以重任之人了。”秦络明显的感觉到，拓跋冽对自己的疏远。看来，这段时间频繁的间谍活动，到底是让拓跋冽发现了端倪。
秦络心想，自己算是暴露了，只是拓跋冽为何还没抓自己，还不惩处吗？
“丞相才是陛下的心腹啊。”卫慕巴桑并没有察觉秦络情绪低落，他笑道，“我不过是一介降臣，能活命就不错了。”
“你是有才之人。”秦络客官的评价道，“的确，你武艺和军事方面有所不足，又因白沙部地处沙漠，落后贫穷，无法成为一个大部落。曾经，我和他们一样，一直以为你是随风倒的墙头草。不过我现在理解了，你是为了保护族人，宁愿自己受点委屈，和强权周旋。其实，你很有智慧，又熟知中原的文化。将来可辅佐陛下，做一代名臣。”
“谬赞了，谬赞了。”卫慕巴桑有些疑惑，一代名臣，不应该是秦络吗？
“这次请你喝酒，感谢你在变法中对我的帮助。”秦络举起酒杯，“我敬你。”
“多谢丞相。”卫慕巴桑急忙端起大碗，咕嘟咕嘟一口干了。
秦络看着他，果然草原上的汉子，酒量不错。还好，他在酒中，放了一些麻醉散。
“变法之事，不是一天两天，而在于长久的坚持。”秦络嘱咐道，“今后，还得劳烦你，帮我盯着变法后续之事，以防人亡政息。”
人亡？卫慕巴桑不懂为何秦络如此说，还以为秦络喝醉酒了呢。不过秦络的一字一句中，总有种托付后事的感觉。
秦络继续说道：“我们的陛下，性格冲动，脾气有时候也不太好。不过他对人真诚，有雄才大略。你辅佐陛下，让牧民过上好日子，让各部落都能团结。”
卫慕巴桑担忧的看着秦络，点点头：“这是为臣者应做的。”
“还有一事，拜托老兄。”秦络说道，“中原和项羌，百年来纷争不断，现在，楚国亡了，中原恐怕又会有大乱。不过陛下若想一举吞下中原，说实话，他吞不下。中原地广物博，人才辈出，楚国亡了，还有新的政权崛起。到时候，打得两败俱伤，则不好了。”
“秦络，我懂你的意思。中原的确很大，不是项羌能占领的。只不过陛下一心想要攻入中原，我恐怕阻止不了。”
“我不强求你，你见机行事，尽力而为吧。”秦络说道，“我真希望，有朝一日，项羌和中原和平共处，项羌人和汉人，亲如一家。”
“秦络……”卫慕巴桑有些哽咽，他也是经历了白沙部灭亡的悲伤，很能体会秦络刚刚经历南楚灭亡的伤痛。
“不说了，干杯！”秦络再次举杯，和卫慕巴桑一饮而尽。
卫慕巴桑两杯酒下肚，突然觉得有些晕眩，然后就趴在桌子上，睡死过去了。
秦络放下了酒杯，对卫慕巴桑说道：“我真没想到，临了临了，居然只能将后事托付给你。卫慕大汗王，秦某这一次欺骗了你，对不起了。”
等秦络从帐篷里出来后，柳长风早已备了两匹快马，等候多时了。
“怎么样，拿到卫慕巴桑的通行令牌了吗？”柳长风问道。
“拿到了，我们快去石山吧。”说罢，秦络上马。二人在草原上飞速疾驰。
柳长风带着秦络迅速赶到了石山附近，找到了制作火器的石洞。外面有着两小队士兵，拿着火把走来走去。可见，一般人没有通行令，根本无法靠近山洞。
秦络和柳长风下马，躲在暗中观察了一阵子。秦络说道：“你去找个地方藏起来，我一人去会一会那些守卫的士兵们。”
“你一个人？”柳长风有些担心，“你行吗？”
“我是丞相，又有通行令牌，他们不敢对我怎样。”
“可是……”柳长风问道，“他们就认出你了，将来……”
“我早就暴露了。”秦络淡然的笑了笑，“你不用操心后面的事情，先做好当下。按照之前我们指定的计划，等我过去引开士兵们，将工匠叫出来，山洞里面没有人后，你再进去放火。”
“好吧。”柳长风点点头，“你要当心。”
秦络拉着马，大摇大摆的出现在了石洞的门口，所有守兵纷纷拦住了他，见是丞相大人，守兵不敢直接赶走，只好恭敬的问道：“丞相大人，这么晚了，您怎么来了？”
“事出突然，我只好跑一趟了。”秦络亮出了卫慕巴桑的通行令牌，“令牌在此，叫你们的长官出来见我。”
“是。”士兵急忙进山洞里通知上面的人，秦络在等待之时，细细看了防卫布置，心想拓跋冽至少安排了两百人，对这批火|药箭真是异常看重啊。
“末将见过丞相。”在秦络沉思之时，山洞守将终于露面了。
秦络拉过守将，低声说道：“金宫那边出事了，陛下下令，让你们带一些火|药箭，前去金宫。”
“金宫怎么了，难道有动乱？”守军一下子惊了。
“白沙部的余孽作乱，你先不要告诉其他人，以防军心不稳。眼下，我们最要紧的是救陛下。”秦络表现的十分焦急、担忧，“你带上所有守军，赶紧去吧。”
“是。”守将不疑有他，急忙招呼道，“兄弟们，赶紧拿上一百支火|药箭，跟我走。”
“秦丞相，您不跟我们一起去？”守将见秦络不动，感觉有些奇怪了。
深更半夜，秦络一介文臣独自前来，手里只有通行令牌，而无兵符。如此调兵，的确让人怀疑。
274 暴露（二）
秦络当然知道，自己和柳长风临时指定的调兵计划，其实漏洞百出。他只能靠着自己丞相的权威，以及拓跋冽在草原上多年来表现出对自己的信任。
“哦，那个……”秦络随手指了下西边，“我还得去更远的帕尔嘉西塘求援，你们先走吧。”
“这么严重啊。”守将本以为是小叛乱，没想到还得惊动帕尔嘉西塘的阿布泰将军。
“莫要多说，尽快出发。”秦络生怕多说多错，语气也变得极其严厉了。
守将虽然还觉得有些奇怪，不过秦络是皇帝信任之人，他便没有多想什么了。
秦络调虎离山之计，成功调走了大部分人马，剩下了二三十人，则被留下来看守石洞。
秦络招呼着他们，来到了石洞外面。这些留守的士兵们，还是丈二和尚摸不着头脑，不知道为什么守将带着大部分人离开。
“你们制作多少支火|药箭了？”秦络问道。
“马上就到一千支了。陛下要求我们，三日内必须完成这一批火|药箭。”
秦络点点头，他又问道：“赶制一批火|药箭，需要多少天？”
“多少天？”有个老兵有些郁闷了，“多少个月吧。从战争刚打响，我们就在这里守着，现在才做出这么点。”
秦络听他们这样一说，就放心了。他又问道：“里面有多少工匠？”
“大概有五十多人。”
“请他们出来说话。”秦络不想伤及无辜，能少几个人受伤最好。
柳长风在旁边等着着急，还好石山离丹阳城还有段距离，他们拿下士兵一来一回，至少得一个时辰。
工匠们被士兵从被窝里拉出来，一个个揉着眼睛，昏昏欲睡。秦络在洞门口默默点着人数，见人差不多齐了，终于放下了心。
柳长风这时突然冲出去，如鬼魅般施展轻功，“嗖”的一下溜进了石洞中。秦络在外面装模作样的给工匠们讲话，以争取更多的时间。
而此时，从石洞调过去的士兵们，终于赶到了丹阳城下。
城楼上的士兵大声质问：“你们是哪个军队的，何故深夜闯丹阳城？”
“陛下被叛军包围，我们是来救援的。”
“城内哪有什么叛军？”
“是白沙部的余孽作乱，尔等速速开门，耽误了军情，你们担当得起吗？”
城上士兵们一下子乱了，金宫哪里出现叛乱了，明明毫无动静啊？
守城将军接到士兵禀报，思来想去，“先不开门，你派人快马加鞭，去金宫查探实情。”
与此同时，柳长风终于得手，石洞中突然燃起了熊熊烈火。洞外的工匠和守军一下子被惊动了，大声呼喊着：“着火了，快救火啊。”
秦络冷冷的看着这一幕，没有任何动作。火势越烧越大，其中一个老兵突然醒悟，不敢置信的看着秦络，“丞相，是你？”
秦络不置可否，依旧冷眼旁观。老兵狠狠的说道：“兄弟们，抓住秦络，他是罪魁祸首。”
二十几个士兵面面相觑，不知道抓还是不抓。
“兄弟们，火是在我们看守时烧起来的，到时候陛下问罪，谁能承担？”老兵质问道。
“抓，抓住秦络！”有人终于动手了，而秦络，没有丝毫的反抗，乖乖的束手就擒了。
“石洞起火了，秦络和柳长风成功了。”在不远处的山坡上，间者们都在观望着。他们等待着，接应二位英雄。
然而回来的只有一个人，柳长风焦头烂额的说道：“完了，秦络被抓了。”
“什么？”所有人都震惊。
“你怎么不去救他？”女子急得不分青红皂白，直接质问柳长风。
“不是说好了，趁着救火纷乱，你带着秦络逃出去吗？”
柳长风郁闷道：“是啊，可是他没有逃，秦络被二十几个士兵给抓了。我一个人……没有办法。”
其实，在众人救火之时，秦络本有逃生的机会，但他放弃了。在项羌，几乎所有人都认识秦络，柳长风和间者们带着他，根本无法逃回中原。而且，他欠拓跋冽一个解释，他愿意一死，还清拓跋冽对他的信任和帮助。
“现在怎么办？”女子痛哭流涕，急得不知道如何是好。
“我们去劫狱吧。”有人提议道。
“万一，拓跋冽一生气，当场杀了他呢？”
“呸呸呸，乌鸦嘴。”有人冲地面“呸”了三下，“秦络吉人自有天相，不会死的。”
金宫中，拓跋冽本来好好的睡着觉，结果听完了丹阳城守兵汇报后，气得直接冲出金宫，打马奔向了丹阳城城门口。
拓跋冽一看到是守卫石洞的士兵，更加火冒三丈了，“谁让你们过来的，朕说过，你们不许离开石洞一步。”
“秦丞相说，白沙部叛乱，陛下您被困……金宫。”守将越说声音越低，陛下好好的站在自己面前，哪里被困，哪里有生命危险了。
“你真是个猪脑子，秦络有兵符吗，有圣旨吗，你居然相信他的话。”拓跋冽简直气死了，“朕制定的兵制，你们都当废纸啊，还是改不掉之前的坏毛病。”
项羌游牧民族，军纪涣散，毫无章程。拓跋冽建国后，制定了详细的兵制和章程，让士兵们严格遵从，然而效果甚微。果不其然，秦络轻易的调出了军队，钻了这个空子。
守将被骂得面红耳赤，然而火上浇油的是，突然有人发现石山方向，在黑夜中闪出红色的火光。
“糟了糟了，被烧了。”拓跋冽厉声下令道，“所有人都上马，随朕去石山。”
当拓跋冽赶到了石山时，熊熊烈火仿佛能将半边天都烧红，里面的火|药箭恐怕早已烧成灰了。拓跋冽气急败坏的看着眼前这一幕，看着自己多年心血毁于一旦，看着被士兵们死死抓住的秦络……
火光冲天中，秦络和拓跋冽相互对视。一个怒火冲天，一个神情坦然。
终于，他们君臣还是走到了今天这个地步，彻底的撕开伪装，站在了敌对的阵营。
拓跋冽突然间就不气了，他还冲着秦络微微扯出一丝笑容，拍了拍手，为他鼓掌道：“干得漂亮。”
275 暴露（三）
丞相被抓了！
秦络是南楚间者！
皇帝陛下快气疯了！
接二连三的消息传来，一个比一个劲爆，如同在草原上放了一记响炮，把所有人都给炸懵了。
吉米最初得知时，先是不可置信，“你说什么，秦络通敌，你没有听错名字，是秦络吗？”
“是秦络，他是南楚细作。”前来报信的侍女说道。
“这怎么可能？”吉米一下子瘫坐在坐垫上，“不可能，我和秦络认识这么多年，我怎么没看出来他是间者呢？”
“吉米姐姐，知人知面不知心啊。”侍女说道，“陛下昨夜气得喝了一宿酒，又骂又摔东西的，还不让下人进去收拾。我们站在外面，听着里面动静，可吓人了。”
“陛下……当真是雷霆之怒啊。”吉米心有余悸，又急忙问道，“那……秦络呢，陛下怎么处置他了？”
侍女摇摇头，“我不知道，陛下光让人把他关在了丹阳城监狱，没有发落，也没有让人用刑。”
吉米听后，微微松了一口气，还好还好，没有直接下令杀了。
与此同时，在金宫中的叶勒倾也为此事焦急着。她一边照顾着喝的烂醉的拓跋冽，一边又担心着身处监牢的秦络。
她万万没有想到，秦络会是间者。后来，她又想起了那天和秦络的对话，秦络说什么“要负责任”，看来是指对南楚的责任。
叶勒倾更担心妹妹，要是秦络死了，妹妹和孩子两个人，该如何是好？
“水……”正当叶勒倾陷入沉思时，拓跋冽突然迷迷糊糊的要水喝。
叶勒倾忙起身给他倒了杯水，拓跋冽睁开惺忪的睡眼，迷迷糊糊的看着眼前之人，半晌才仿佛认出来是自己的妻子。
“你怎么来了。”
“听说你烂醉，还砸了好多东西。侍女们害怕，就叫我过来了。”
“我很好，不必担心。”拓跋冽强撑着坐起来，接过了叶勒倾手中的水杯。
“秦络的事，我听说了。”叶勒倾小心翼翼的提及，“你要怎么处置他？”
“别和我提他。”拓跋冽的暴脾气又上来了，要不是眼前之人是自己的爱人，他差点就要摔杯子骂人了。
叶勒倾温柔的闭上嘴，不再提此事。此时忽图鲁将军的战报又送到了寝宫中，拓跋冽打开一看，边关战事吃紧，粮草短缺，火|药箭彻底没有了。
拓跋冽揉揉眉头，昨天夜晚一场大火，将八百支火|药箭烧得干干净净。拓跋冽在短时间内，根本无法再造一匹火|药箭。
这场仗，大魏败了。
拓跋冽颓废的说道：“阿倾，你帮我向忽图鲁将军回信，让他们撤兵吧。”
叶勒倾睁大了眼睛，不可置信的看着丈夫。他仿佛一下子老了十岁，从志得意满变得颓废不堪。
可见，此次撤军，对项羌和拓跋冽的打击是巨大的。他们投入了财力兵力，依旧攻不破武平关。若想卷土重来，至少得等五年。
然而中原现在局势纷杂，五年，可能会发生翻天覆地的变化。
忽图鲁将军接到了撤军的命令时，还有些不敢相信。过来送信的士兵说道：“忽图鲁将军，我们的火|药箭，被人毁了。”
忽图鲁将军大吃一惊，惊讶的问道：“什么，不是让重兵看守吗，还有谁有本事毁掉火|药箭？”
“是……秦络。”士兵一五一十的说道，“他是楚国的间者，他假传圣旨，调走了看守的士兵，然后一把火烧了所有火器。”
“秦络！”忽图鲁将军掏了掏耳朵，觉得自己是不是听错了。
“你说谁，秦络吗？”在一旁的阿勒木更是惊得手脚都麻木了，“真的是秦络放的火，不会是冤枉了他吧？”
“陛下亲自去了石山那里，而且……守将确实听到了秦络的谎话，说白沙部叛变，陛下遇难，他们这才去金宫的。”
“怎么可能，他明明一心一意为着陛下，为着项羌啊。”阿勒木喃喃自语，“是我看错他了吗？”
阿勒木想起之前青云部受到黑岩部的攻打，是秦络挺身而出，去找赤水部求援，解救了丹阳城。又是秦络，去南楚和他们的小皇帝谈判，得到了火器，这才有了火器营的。还是秦络，千里迢迢去白沙部，说动了卫慕巴桑，一起攻进丹阳城，赶走了嚣张的赤水部。
这一切的一切，难道是假的吗？阿勒木完全不能接受，秦络是间者的事实。
还是忽图鲁将军更为理智，他发现，秦络做所有的事，其实不是为了青云部，也不是为了拓跋冽，而是为了保住南楚。他想起之前攻打南楚时，总感觉有人揭露军事机密，每一次都无功而返。这其中，秦络到底起了几分作用，想一想都让人胆寒。
“现在没有了火|药箭，我们无法拿下武平关了。”忽图鲁将军分析道，“罢了，撤兵吧。”
阿勒木看着将士死伤这么多，不甘心放弃。他问道：“忽图鲁将军，若我们强攻呢？我们的实力本来就比汉人厉害，为何要撤？”
忽图鲁将军苦笑道：“你没有发现，如今的汉人，不再是之前那般懦弱了吗？你没有发现，这几天武平关的兵力一直在增长，无数起义军源源不断的朝这里涌来。汉人空前的团结在了一起，我们打不赢的。”
是啊，连秦络都豁出性命，拼死烧火|药箭了。他们汉人，还有什么做不出来的？
阿勒木想到此，终于放弃了，低声道：“末将……领命。”
“哎，不知道陛下会如何处置秦络啊。”忽图鲁其实并没有憎恨秦络，他反而很理解秦络的做法。只是可惜了，秦络是汉人，注定和他们不同路。
“或许，会处死吧。”阿勒木猜测道，“他泄漏了这么多军情，又毁了火|药箭，导致整场战役失败。陛下必定龙颜震怒，没有将他千刀万剐，恐怕不足以平息民愤。”
“你和他相处数十年了，你真的要看着他被千刀万剐？”忽图鲁将军问道。
“他骗了我。”阿勒木双眼通红的看着忽图鲁将军，只是那双眼睛，慢慢的流出了一滴泪水。
阿勒木这种又恨又痛的心情，忽图鲁将军很能理解。毕竟，阿勒木曾经那么信任秦络，将秦络当作自己的兄弟，被兄弟背叛的滋味，肯定不好受的。
忽图鲁将军叹了一口气，拍拍阿勒木的肩膀，转身离开了。
276 暴露（四）
当秦络被关进了丹阳城的牢房，他打量着这间住过好几回的牢房，倍感熟悉。人生一世，不过是一场大梦，兜兜转转绕了一大圈，他又回到了当年被俘虏的牢狱之中。原来起点亦是终点。
他像是回到了自己家中一般，轻车熟路的打扫一下地面，用稻草堵住漏风口，甚至还有闲情逸致的嘲讽着，这间牢房还是这般破旧，这么多年都未曾|维修过。
秦络并不知道，外面因他而闹得天翻地覆，更不知道，武平关的危机解除了。他每天除了吃喝睡觉，几乎没有任何事情可做了。
没有人提审，没有人用刑，甚至连狱卒都不常过来打扰他，秦络在丹阳城牢房清静地生活了几日。要不是牢房太过破旧，吃的喝的也都是粗茶淡饭，否则他都怀疑自己是来渡假的，抛开了纷扰的政事，难得清闲几天。
有时候，秦络也在猜，拓跋冽到底是什么意思。对自己不闻不问，不杀也不放，仿佛从来没有他这样一个人似的。难道，拓跋冽要关自己一辈子吗？
其实，不止是秦络，其他人都在猜测拓跋冽要如何处置秦络。有些人希望拓跋冽能宽恕秦络，而有些人，则希望拓跋冽要杀了秦络，以平众怒。
拓跋宗室们，则是希望秦络死的那群人。他们之前被秦络权势所压迫，一个个交出了自己手底下的几百奴隶，气的牙痒痒。可是当时有拓跋冽在背后支持秦络变法，他们哪敢说反对的话？
而现在，秦络终于激怒了拓跋冽，彻底没有翻身的希望了。落井下石，是拓跋宗族最爱干的事情。他们纷纷上疏，希望陛下凌迟处死秦络，并将尸首挂在城楼之上，警告潜伏在项羌的间者们。
叶勒倾、吉米以及被秦络所解救的奴隶们，当然不希望秦络死。叶勒倾看着拓跋冽每日都皱着眉头，一边替他揉着太阳穴，一边温声细语的劝说着：“陛下，当年您能放过我的父亲、我的妹妹、我的族人。现在为什么，不放过秦络呢？”
“这不一样，他背叛了我。”拓跋冽闭着眼睛说道。
叶勒倾的手微微一顿，“可是，我的父亲也背叛了您。我们叶勒氏先祖曾发誓效忠青云，效忠拓跋家族。可是后来，我们没有遵守诺言。”
“要不是看在你的份上，我怎么可能饶恕你父亲？”拓跋冽拉住了叶勒倾的手，将她抱着自己的怀中，“秦络和你非亲非故的，你干嘛这么帮他说话。”
叶勒倾很想告诉拓跋冽，秦络是她的妹夫啊。但是，她不能说。一是因为叶勒依信中叮嘱，二是她知道拓跋冽曾喜欢自己的妹妹，要是知道秦络和叶勒依在一起了，他恐怕更加视秦络为眼中钉，肉中刺了吧。
“秦络对项羌，也是有贡献的。”叶勒倾顾左右而言他，“他废除了奴隶制，还替陛下建立官职军制，我们何必非要杀了他，将他赶走就行了。”
“赶走，赶去中原吗？”拓跋冽怒气冲冲道，“他现在回到中原，可不是叛国者了，而是大英雄了。你是疯了，才会想出这个主意？”
“那就赶去北边吧。”叶勒倾弱弱的说道。
“北边？寸草不生，你这和杀他有区别吗？”拓跋冽一脸疑惑，今天的叶勒倾，也太奇怪了吧。
叶勒倾见劝说无用，只好暗暗叹口气，再另想办法吧。
和叶勒倾一样一心想救秦络的，还有很多人。比如柳长风等人，都快要急疯了。
“我扮作小兵，偷偷打听过了，拓跋冽将秦络关在了丹阳城那个牢房里，没有严刑逼供，但也不允许任何人探视。”
“拓跋冽是什么意思啊？”柳长风摸着下巴，不解道，“打算关他一辈子吗？”
“会不会是想一举拿获去营救秦络的间者？”有人怀疑道，“拓跋冽真是狡诈啊。”
“难道我们就眼睁睁看着秦络受罪，不救他吗？”女子第一个不同意了，“反正我不管，我宁可死，也要救秦络。”
“你啊，我们又没说不救，只是要想个万全之策啊。”
柳长风想了想，说道：“我曾在那个牢房里，成功救出冯将军。不如，我们还是按照以前的办法？”
“那个牢房很老了，只要引开看守士兵，我一把剑就能把牢门劈开，抢出秦络。只是……”那个人一脸无奈，“我看了下，牢房里面除了有狱卒看守，还有好多士兵在外面站着呢。”
“你们说的都不是最重要的。”有人站起来说道，“重点是，就算我们能够救出了秦络，然后呢，把他藏在哪里？项羌人谁人不认识秦络啊，拓跋冽要是重金悬赏，我们无处可逃。”
柳长风也是无计可施，当年，冯将军藏在金宫底下的密道里。可是现在，密道早就被赤水部填了，秦络无处可藏。
“秦络多么好的一个人，为什么好人都不长命呢？”女子低声哭泣，为秦络，为铁匠孙，为那些牺牲的间者们。
“哎……”有人叹了口气，所有人都陷入了沉思。他们势单力薄，如何和一个国家对抗？
半月后，北魏撤兵，忽图鲁将军和阿勒木将军，带着几万将士，灰头土脸的回到了丹阳城。
他们这一次，本以为拿下丹阳城轻而易举，却没想到变成如今这样的局面。他们乘兴而去，败兴而归，早已没有当初离开丹阳城的志得意满了。
拓跋冽自然没有心情去城门口迎接他们归来，也没有什么庆功宴。忽图鲁和阿勒木去金宫交还兵符后，便回到自己的家中。吉米早让侍女煮了一壶马奶茶，在帐篷里等待丈夫归来。
听见外面有脚步声响起，吉米快步跑过去，拥抱了刚进帐篷的丈夫，“阿勒木，你终于回来了。”
“我回来了。”阿勒木勉强挤出一点点笑容。
吉米听阿勒木的声音有些有气无力，慢慢松开手，上下打量着丈夫。
果然，出征几个月，人黑了，也瘦了许多。
277 暴露（五）
看到丈夫这般模样，吉米心疼的摸着他的脸，问道：“你有没有受伤啊，怎么脸色不太好？”
“我没受伤，就是累了。”阿勒木漠然的推开了吉米，想去睡觉了。
“你心情不好？”吉米跟着他身边，“是因为……打败仗了？”
阿勒木没有说话，自顾自的铺着被子。
“阿勒木！”吉米抓住阿勒木的胳膊，“你别伤心了，打败仗不是你的错。”
阿勒木被吉米缠着不耐烦，转过身来说道：“我不是因为打输了而伤心。只是因为，看错了某个人而心痛。”
吉米自然听出，阿勒木说的是谁。她叹了口气，“你是说秦络啊。”
阿勒木冷哼了一声，算是默认了。
“刚知道秦络是南楚间者时，我也吃惊，也很生气。但后来我想了想，他是楚国人，为了保住自己的国家，其实也没做错什么。”
“真是妇人之见。”阿勒木生气道，“你们女人，都这样心软，果然是妇人之仁。”
“事已至此，你又想怎么办？”吉米也有些怒了，“难道你要拿把剑，去牢里杀了秦络吗？”
阿勒木虽然生气，但真让他手刃秦络，他还是下不去手。他郁闷的在帐篷里团团转，气呼呼的说道：“我以为他是我们的朋友，却没想到是南楚间者。为了项羌我不会去求情，也不会去牢中看他，更不会去观刑。我就当，从不认识秦络这个人。”
吉米还想让丈夫去劝拓跋冽手下留情呢，现在看来，没什么戏了。她摇着头无奈道：“你们男人，真心狠，真绝情。”
北魏军队突然从武平关撤兵，让武平关的守将丈二和尚摸不着头脑。他们本做好了死守的准备，没想到北魏突然就放弃了。
然而那时候，拓跋冽封锁了所有消息，中原的人根本不知道秦络做过什么伟大的事。
等他们知道时，一切都晚了……
金宫中，几位拓跋氏的宗老们一直在讨论，如何处死秦络。拓跋冽闭着眼睛靠在龙椅上，听着下面嗡嗡嗡的吵闹声。
“凌迟处死，必须凌迟处死。”有人提议道。
“还是用囊刑，践踏而死。这是我们老祖宗最严酷的刑罚，专门杀叛变之人。”
囊刑，项羌的一种古老的刑罚，把人装进麻袋里，封死开口，让马儿来回践踏麻袋，直到将人全是骨骼踩断，碾为肉酱。
“那都是几百年前的老古董了，我们现在是大魏，有明确的律法规定，就按凌迟处死吧。”有人觉得囊刑太过残酷了，他们现在是大魏国，不是落后又野蛮的部落了。
“我们哪有能割三千多刀犯人还不死的刽子手？”那人反问道。
的确，项羌之前的刑罚比较简单粗暴，不像中原，有着极其折磨人，又不让人立马死的酷刑。
“要不剥皮？”有人说道，“我记得，当年处死摩藏达西时，就用的剥皮。”
“可行可行。”几个人点头同意了。
“剥皮算什么，还是凌迟好。”还有人不同意，坚持凌迟处死。
拓跋冽在龙位上，脸色越来越黑，他终于受够了下面人纷纷扰扰的争吵，“啪”的一下拍了拍桌子，“够了，吵成这样，成何体统。”
所有拓跋氏长老们都闭嘴，现在他们面对拓跋冽这位开国皇帝，不敢以长辈自居。
“火刑，就按火刑。”拓跋冽说道，“此事算定了，你们全都退下吧。”
火刑，虽然不像凌迟或者剥皮那样，既让犯人痛苦，又让犯人感受到屈辱。但是，拓跋冽都发话了，那些长老们，也不敢多说一句了。
秦络被判处火刑的结果，一下子传遍了草原。吉米和叶勒倾都不敢相信，难道拓跋冽残忍的一面，又爆发出来了吗？阿勒木听吉米说出“火刑”二字后，手中的马奶茶突然落地，“吧唧”摔了个粉碎。
“阿勒木？”吉米奇怪的看着他。
“手滑了。”阿勒木蹲下身，麻木的看着地上的碎片，“手腕疼。”
间者们听说了拓跋冽的判决，简直快要疯了。柳长风差一点就单枪匹马要去监狱里劫囚，但是被其他人拦住了。他们赶忙劝道：“你这样去是送死，帮不上任何忙。”
“我不能看着秦络被烧死，我会疯了的。”
“长风，长风，你要镇定一点。我们势单力薄，现在没有办法，只能求助中原起义军，让他们带着军队来救援了。”
“他们，会为了一个人，深入草原吗？”
“秦络是英雄，是秦络保住了武平关，难道他们要见死不救吗？
“太晚了，真的太晚了。”柳长风抱头痛哭，“就算中原的起义军愿意救秦络，他们赶过来，也得好几天时间。再说了，我们跑马传信，一来一去的，又要花费多少时间？”
“让我要试一试。”女子坚定的说道，“我去中原传信，快马加鞭，不眠不休，三日便可到武平关。我一定赶到行刑前，带军队过来救他。”
忽图鲁将军得知判决结果后，并没有太过惊讶。他在判决下来之前，曾去金宫问过拓跋冽，如何处置秦络。
当时，拓跋冽神色很颓废，失落的说道：“我……不知道。”
“不知道？”忽图鲁将军十分不解。
“你有经历过，被自己最信任的人背叛吗？”拓跋冽问道，“我把他当朋友，当师父，当心腹，他又将我当做什么？”
忽图鲁这才发现，秦络对拓跋冽的意义竟然如此重大，他的背叛，对拓跋冽是多么沉重的打击。
如今，拓跋冽要处死秦络，忽图鲁将军完全理解。可他为何要选择施行火刑，则令人深思了。
一个漆黑的深夜，丹阳城监狱的看守者突然发现有个身穿黑色斗篷，遮住了大半面容的人，骑着马出现在了这里。
“喂，干什么的，皇帝下令，这里不许任何人接近。你再靠近，我就让士兵把你抓起来了。”
可是黑衣人仿佛完全没有听到看守者的威胁，依旧不紧不慢的向监狱走去。看守者骂骂咧咧的过去，准备喊人了。
然而，当他走近几步，看清黑衣人的眼睛时，瞬间不敢乱喊，也不敢乱动了。黑衣人冷漠的说道：“带我去见秦络。”
278 暴露（六）
秦络在这里住了大半个月，终于，迎来了第一位探望自己的人皇帝拓跋冽！
秦络盘腿而坐，眯着眼睛看着一袭黑衣之人从门外一步一步走来，他依旧穿着一双乌黑锃亮的靴子，在石地上发出“嗒嗒”的脚步声。秦络恍惚间觉得时光逆转，这一幕与多年前的那一幕，那一次拓跋冽也是这样，身穿黑衣，独自一人来到牢房，愤怒的质问自己。
时空仿佛重叠，秦络竟然不知，哪个是幻，哪个是真？
的确，这是拓跋冽第二次进入丹阳城里的牢房，上一回，是十多年之前了。然而隔了十几年，他来这里的缘由，则是为了同一个人。
“你来了。”秦络微笑，如同见了老友般打招呼。
“我来了。”拓跋冽开口，自称“我”，而非“朕”。
拓跋冽的情绪无喜无悲，他淡定的打量了一下牢房，而后坐在了秦络对面。
二人相互对视，坦诚相待。
“我记得这里。”拓跋冽回忆道，“那一次，你放走了南楚小皇帝，背叛了我，父汗将你关押在此。没想到这么多年，你又一次背叛了我。”
如今，拓跋冽提到“背叛”二字，再也不会愤怒的摔杯子，大吼大骂。仿佛和谈论天气一样，没有任何情感起伏变化。
秦络点头，自我调侃道：“感觉我来这里好多次了，初入草原被俘虏时来过一次，被你的父亲也关过一次，如今，我又故地重游了。”
“我记得你当年，就在这座牢房里，对我说：你是楚人，不能背叛楚国，更不想做亡国奴。如今想来，你一直没有背叛你的楚国。”
“是，我一直效忠的是楚国。”事到如今，秦络懒得遮掩了。
“你从来没有效忠过我，没有效忠，何来背叛。”拓跋冽苦笑道。这么多天，他其实已经平静了很多，也想清楚了很多。
“若你能效忠于我，我会放权于你。你在大魏，就是真正的一人之下万人之上。如今落到这般田地，你……后悔吗？”拓跋冽问道。
秦络听后笑了，“从做间者的那一刻起，我早知道会有这么一天，但我不后悔，也不会向你道歉。”
拓跋冽对秦络的答案早已预料到了，他就知道，秦络就这样一个人。明明有一条光明大道放在秦络面前，但他偏爱走泥泞小路。
“的确，若你是贪图富贵之人，我也不会重用你。你我本应是君臣相得，可惜道不同，不相为谋。”拓跋冽说道，“我不需要你的道歉，我们只不过是……立场不同。”
“但我，要向你说一声谢谢。”秦络话锋一转，真诚的说道，“这些年，多谢你信我。你会成为一代明君，而我，并非忠臣。”
听到这一声“谢谢”，拓跋冽突然笑了，多日来他心中的苦闷，被这一声“谢谢”化解了。他看着秦络，平静的告诉他，“我撤兵了。”
秦络的眼睛一下子睁大了，他本以为拓跋冽不会如此轻易撤兵，至少还得和中原对峙一两个月，等到粮草全都耗尽了，他才会退兵。
拓跋冽看出了秦络眼里的惊讶，他苦笑道：“我知道，汉人的骨头，是打不弯的。像你这样爱国忠君之人，在中原有很多吧。你们汉人可以支持农民起义，但决不会让一个你们眼中的戎狄统治中原。”
拓跋冽突然想得如此通透，真是出乎秦络的意料。他微微张了张嘴，想问什么，却又不知该如何问拓跋冽。
“你是不是想问我，为何改变了主意？”拓跋冽自问自答道，“我想通了，就算能够一统中原又如何，你们汉人不会真心臣服于我。到时候，又要花多少时间，奴役汉人，教化汉人。大魏，又等维持统治多少年呢？
“汉人的房子是很敞亮，但没有草原宽阔。汉人的茶叶很好喝，但我更喜欢喝马奶茶。中原的街道是很繁华，可惜路太窄，跑不了马儿。
“我连金宫都呆不住的人，更不可能困在汉人的皇宫里一辈子。我们项羌人最爱自由，还是适合待在草原上，放牧跑马。
“之前，我和南楚皇帝签订的合约，依旧算数。我们曾占领的中原土地，全部归还。秦络，我这一次绝不毁约，说到做到。终我一生，永不参与中原内部斗争。大魏的兵马，绝不再踏入中原一步。”
拓跋冽的这一番话，让秦络动容不已，他对拓跋冽真是刮目相看。这么多年过去了，拓跋冽终于成长为一个成熟而冷静，宽容又理智的开国明君。
作为师父，秦络很欣慰。
秦络的眼中闪现出点点泪光，为了中原，为了汉人，他衷心的说道：“多谢……陛下！”
“待会你就要恨我了。”拓跋冽自嘲了一句，盯着秦络的眼睛，慢慢说出残忍的字句，“我已下令，昭告天下。三日后，火刑。”
这个结果，也在秦络的意料之中。他本做好了赴死的准备，至于什么形式，他不在乎了。
拓跋冽见秦络神色没有丝毫变化，不由问道：“你不怕吗，不恨我吗？”
“我加入间者时，早已料到后果了。”秦络一字一句的说道，“我不怨，亦无悔。”
“好，很好，你是真正的英雄。不过，我对虐杀没有什么兴趣。”拓跋冽掏出秦络的匕首青煞，“这个给你。”
青煞，是秦络被抓之后，拓跋冽命人搜他帐篷时拿到的。他没有让人扔掉，而是还给了秦络。他早就在做出火刑的决定前，打算让秦络自我了断了。
秦络双手接过“青煞”，再见到这一物件，秦络不由想起了那个女人仆兰诺。或许，他们身为间者都是同样的命运，死在“青煞”的尖刃下。
“只有三天时间。”拓跋冽说道，“想吃什么，喝什么，或者想见什么人，都可以。”
“我知足了。”秦络握紧匕首，抬头看向拓跋冽，“能再见你一面，得到你的承诺，我别无所求了。”
拓跋冽也直视着秦络的眼睛，他们二人对视良久，默默无语。其实，拓跋冽很想问一句，你有没有过一刻的真心待我？但他知道，这个问题已经没有任何意义了。
就这样吧，就这样告别了。拓跋冽起身，利索的离去。
他与他从此恩怨两清，再无纠缠。
279 火刑（一）
三天，说长不长，说短不短。但对于一个将死之人来说，每一天都是珍贵的。秦络虽然没有向拓跋冽提出任何要求，但拓跋冽还是让狱卒供给他好吃好喝的，让他上路前不要饿着肚子，没有吃好。
不仅如此，拓跋冽允许让人去探视秦络，让秦络能和项羌的朋友们告别。
果然，吉米拉着丈夫阿勒木，立刻来探监了。
吉米准备了很多好吃的，还有一壶热腾腾的马奶茶，是她亲手做的。阿勒木跟在他身后，有些不情愿的样子。毕竟前两天还信誓旦旦的说绝不去监狱看秦络，结果现在……他就站到了丹阳城牢狱大门口。
阿勒木在内心自我安慰，我根本不想去看秦络，一点都不想。是为了吉米，是吉米逼自己去的。
“快走。”吉米瞪了一眼一路上就磨磨唧唧的阿勒木，然后一扭头，率先进去了。
阿勒木叹了口气，提着吉米准备的饭菜，跟着进去了。
“秦络！”吉米打量着秦络，见他没有受伤，精神也还好，顿时放心了。
秦络看着一脸担忧的吉米，以及后面低头不语的阿勒木，“你们……怎么了来了。”
“陛下终于同意让我们进来看你了。”吉米一边说，一边接过阿勒木手里的篮子，故作轻快的说道，“我做了羊羹汤，还有一些烤肉，我还拿了一壶酒。哦，对了，你尝尝马奶茶，是我亲手做的。”
吉米已经很久很久没有亲自泡马奶茶了，她的手受伤了，她怕自己泡茶技术退步，故而完全不碰马奶茶了。
秦络自然也知道这件事情，他感激的看了一眼吉米，时到今日，没想到吉米还对自己这么好，甚至亲手煮茶给自己喝。
“谢谢，谢谢你们来看我。”秦络给自己倒了一杯马奶茶，细细的品味着，“真好喝，比我第一次喝你泡的马奶茶，还要好喝。”
“我好久没练了，早已生疏，你竟会打趣我。”吉米也想起了第一次和秦络见面时的情景，那时候她还好奇拓跋冽为何要带个汉人回来，跟在拓跋冽身后，好奇的打量着秦络。
阿勒木在一旁，沉默的帮吉米摆了一桌子吃食，而后又倒了三杯酒。秦络看阿勒木似乎有些闷闷不乐，于是主动开口道：“阿勒木，吉米，我以前欺骗了你们，对不起。”
“我知道，你是有苦衷的。”吉米一直很同情，很理解秦络。
一直没开口说话的阿勒木却问道：“秦络，你把我们当朋友吗？”
秦络点头，“当然，你们永远都是我的朋友。”
“可是朋友……不应该坦诚相待吗？”阿勒木双眼通红，说着说着，忍不住想要落泪。
秦络一时被问住了，他端起桌上酒杯，“是我对不起你们，对不起我的朋友。这杯酒，当作赔罪。”
说罢，他仰头喝下了一杯烈酒。
“秦络，我们没有怪你。”吉米哭着打了一下阿勒木的背，“你说这些干什么。”
“好，既然你还当我是朋友，我就认你这个朋友。”阿勒木也端起酒杯，“干杯！”
那些往日恩怨，那些种种的不愉快，通通化在这杯酒之中。二人一饮而尽，杯酒泯恩仇。
心中的疙瘩解开了后，三人坐在桌边，品尝美食佳肴。他们三个人全都有意无意的忽略即将来临的死刑，假装是在自家的帐篷里，喝酒吃肉，无比畅怀。
三人之中，秦络表现的最为轻松自在，他与他们回忆着这些年在项羌待过的日子，回忆那时候吉米还暗恋着拓跋冽，而阿勒木，还是个一心一意好在赛马节上夺第一的愣小子。
吉米想起了往事，暂时忘记了不愉快，打趣道“阿勒木最后还是输了，输给了叶勒依。当年，我们一直都在嘲笑他。”
阿勒木挠挠头，任由妻子嘲笑，没有一丝恼怒，反而是一脸幸福。
秦络的神情却微微有些黯然，叶勒依，他这一辈子，对得起楚国，对得起间者，对得起所有人，唯一亏欠的，就是叶勒依了。
也不知道她在新的家园，是否安好。
吉米和阿勒木依依不舍的和秦络告别，没过多久，卫慕巴桑居然来了。他又提了壶酒，拿了些下酒的小菜。
秦络见状，笑了笑道：“我这刚喝完酒，你又提酒给我，怕是想把我灌醉啊。”
“你酒量好的很，那天，我两杯就倒了。”卫慕巴桑说道。
“是我的错，我给你放了点让人睡死的药。”秦络抱歉道，“后来，陛下没有骂你吧？”
“陛下哪里顾得上骂我，光顾着生气摔东西了。”卫慕巴桑正儿八经的坐下来，严肃道，“秦络啊秦络，你这是……自断前程。”
“我早就加入间者了。”秦络说道，“我从来没有什么前程。”
“哎……”卫慕巴桑摇头叹息，“罢了罢了，事已至此，多说何益？”
“以后，变法之事，就托付给你了。”秦络说道，“还有陛下……”
“我知道，我知道。”卫慕巴桑打断了他的话，“上次你灌我酒的时候，已经托付过后事了。”
秦络也笑，“当时，我以为我是最后一次见你。”
“我就觉得当时你说话怪怪的，什么‘人亡政息’，什么‘项羌人和汉人，亲如一家’，我当时也是太笨了，没有听出你话中深意。否则，我必会拦着你去干傻事。”
“那不是傻事，那是我的使命。”秦络说道。
“哎，罢了，我们本就是不同的人。”卫慕巴桑说道，“我第一次见你时，我并不喜欢你。当时你和陛下来白沙部，你们二人一唱一和，你巧舌如簧，锋芒毕露，一点都不懂得藏拙。”
“哈哈哈，是你太过小心翼翼，遵循中庸之道，太会掩藏自己了。”秦络说道，“不过呢，我第一次和你见面时，早就发现你是装作谦逊，实际上颇有心计。”
“原来我们彼此之间，早已看透了对方。”卫慕巴桑也笑了，“秦络啊，你是我的知己，你才是最懂我的人啊。”
“曾经，也有一个人，和你一样聪明。”秦络想起某人某事，微微有些伤感，“但是他，聪明反被聪明误。所以，我给你一句忠告，忠心耿耿的辅佐陛下，不要贪心什么，不要背叛他。”
“你说的那个聪明反被聪明误的人，是拓跋凌吧。”卫慕巴桑猜测道，“他太过贪心，想夺取火器，却被火器炸死了。”
“是他。”秦络说道，“他早就怀疑我，猜忌我，我和他明里暗里斗了许多年。我曾担心你如此聪慧，会看穿我间者身份，变成第二个拓跋凌。还好，你一直在陛下面前替我说好话。这些我都知道，我很感激你。”
“因为你是第一个伸出手拉我一把的人，否则我哪有今天？”卫慕巴桑不是没有怀疑过秦络，但他为了报恩，选择了相信秦络。
秦络感激道：“谢谢你，今后希望你能促进项羌和中原的和平。有你这样的能臣在陛下身边，我很放心。”
卫慕巴桑说道：“我也希望，世上再无战火，项羌和汉人两族之间，亲如一家。”
280 火刑（二）
随后一天，忽图鲁将军也过来看望过秦络，他看着秦络从高高在上的丞相大人，落入了阴暗潮湿的牢房之中，他只问了秦络一句，“楚国还是灭亡了，你牺牲性命，值得吗？”
“值得。”秦络笑了笑，“楚国亡于楚人之手，而非项羌。我作为楚人，保卫家国，难道还要问自己一句值不值得吗？”
“是，你说的对。”忽图鲁将军也守护青云部多少年，自然知道这个道理。
没有值不值，只有该不该。
最后，忽图鲁将军叹了口气，和他告别后便走了。
还有一些被解救的奴隶，也来牢里探望秦络。他们送了些小吃，流着泪，对他表示感谢。
秦络万万没有想到，自己在项羌多年，居然收获了这么多的情谊。他们明知自己是楚国的间者，依旧过来探望自己。
等到天快黑的时候，秦络看到一个熟人，柳长风来了。
“你疯了吗，你怎么能来这里？”秦络惊了一下。谁知道拓跋冽还追究不追究其他间者，要是外面有人盯着，将这天来过监狱的人都一一记下，柳长风不就暴露了吗？
“我不管，就算暴露，我也要来。”柳长风倔强的说道，“秦络，你听我说，我们去联系了中原的起义军，他们答应了会派出一支骑兵，来接应我们的。你再忍耐一天，我们一定救你出去。 ”
“没有必要了。”秦络说道，“来不及的，明日，就行刑了。”
“不，来得及。”柳长风说道，“快马加鞭，一定能赶来救你。”
秦络摇头道：“不必救我，我一心求死，何必再连累那么多人呢？”
“你果然……”柳长风一下子明白了，放火那夜秦络的确是能够乘乱逃跑的，是他自己，不想逃！
“中原的人来了也好，把你们所有间者，都带回故土吧。”秦络心想，拓跋冽依旧答应不再侵略中原，那么留在项羌的间者，也没有必要存在了。
“你说什么？”柳长风一脸震惊，难道秦络放弃了，难道不需要他们这些间者坚守在项羌了吗？
秦络解释道：“拓跋冽向我保证了，项羌会归还所有侵占的土地，并且承诺，永不踏入中原一步。”
“拓跋冽……竟然做出如此承诺？”柳长风百思不得其解，“那么，他为什么还要杀你？”
“他不杀我，不足以平众怒。而且，是我欠他一条性命，我不畏死。”
“不行，你不能死。”柳长风急切的说道，“你跟我走，必须跟我走。你的好友陆子瑜，还有你的弟弟秦绛，他们都听说了你的事情，快急疯了。你得回家，去见见他们。”
秦络愣了一下，他没想到临死之时还能听到陆子瑜和弟弟的消息。他急切的问道：“中原那么乱，你们怎么联系上我弟弟的？”
“是啊，现在中原有些乱了，不过还好，那个女间者很厉害，找到了陆子瑜。”柳长风一一道来，“后来，陆子瑜去找你的弟弟，他参加了起义军，说服了他们首领，前来救你。”
“真是麻烦你们了，只是……我不需要了。我累了，不想再过逃命的日子。能够听到弟弟还有陆子瑜平安的消息，对我已是莫大的安慰了。”
“秦络，你为什么要放弃生命？”柳长风非常不明白。
“我已了无牵挂，柳长风，放手吧。”秦络淡然的说道，“从此，离开项羌，回到中原，去过你想过的日子吧。”
“秦络！”柳长风急得团团转，“你不要这样，信不信，我现在立刻打晕了你，把你劫走？”
秦络拔出了怀里的匕首“青煞”，抵在自己的脖子上，对柳长风说道：“若你逼我走，我就立刻自尽。”
本来，秦络并不打算使用拓跋冽给他的“青煞”。拓跋冽是好心，想让他走得不要太痛苦了，但他愿意服从律法的判决。他本以为自己用不上这个匕首，没想到今天，会在柳长风面前拿出来。
面对一个生无可恋之人，柳长风根本不知道该如何劝说。他摇头叹息：“秦络，你为何……为何……好好好，我不逼你了。你把刀放下，快放下。”
秦络摇头，没有放下刀，“你走吧，我已心如死灰，就算你们救了我，也没有什么用的。柳长风，我命你不必管我，带着全体间者离开草原。”
柳长风泪流满面，哽咽着说不出一个字。
“答应我，让我走的安心一点。”秦络恳求道。
“我……”柳长风擦擦眼泪，艰难的点头，“好，我答应你。”
秦络听后，终于放下了匕首，“柳长风，我们一起相处这么多年，我很感谢你。到了中原，若你愿意，帮我照顾照顾我的弟弟吧。”
“……好。”柳长风的眼泪止不住的往下流，“孙大叔死了，你也……我一个人，孤孤单单，如何是好？”
“你的生活才刚刚开始，你还可以在中原，娶妻生子，耕田种地，平平淡淡的生活。而我，已经回不去了。”
“你也可以娶妻生子，隐姓埋名过一辈子的。”柳长风仍然不放弃，“秦络，你真的不走吗？”
秦络很明白，从接受了项羌官职的那一刻，他回不去了。无论是被楚人唾骂还是敬仰，他都无法回到从前平静安宁的生活了。而他的所爱，远在天边，他今生今世，永远不会背弃叶勒依，永远不会再和其他女人结婚生子。
“不走了，我不想因我而让别人丧命。”秦络说道，“如今，我真的没有什么悲哀或者痛苦，我觉得很平静，很心安。”
使命完成之后，秦络压在心底十多年的大石头，终于消散不见了。现在在牢里的日子，其实是秦络心情最舒畅的日子。因为这里没有纷扰，没有斗争。
“去吧。”秦络最后说道，“行刑那日，不要来送我。你们……都走吧。”
柳长风最后，还是离开了。他无法理解秦络，但他选择了尊重，尊重秦络做出的决定。其他的间者听完柳长风的转述，虽然哭得撕心裂肺，但他们不得不放弃了营救计划。
最终，在项羌的所有间者都回去收拾行李，他们听从秦络下的最后一道命令回家！
281 火刑（三）
行刑的那一天，天气阴沉沉的，乌云遮住了太阳，如同蒙上了一片阴翳，让人心头感到压抑不已。
秦络坐在窄小|逼仄的囚车中，从丹阳城的牢房，一路穿过大街，直达金宫前的刑场上。囚车在并不平坦地道路上缓慢的前行，木轱辘发出“咯吱咯吱”的声音，仿佛在吟唱一首古老而凄凉的挽歌。
在道路两旁，拥挤着无数的牧民。他们并没有对秦络大吼大叫，也没有对他挽留哭泣。人们沉默着、沉默着，看着他坐在古老的囚车中，渐行渐远……
秦络他只是为了挽救频临灭亡的故国，他只是太爱自己的国家了。为了国家，牺牲自己，是真英雄。
项羌人有着对英雄的天然崇拜，所有人在想，可惜了，这个人不是项羌人。
秦络淡然的坐在囚车中，再一次看着外面熟悉的风景，熟悉的人们。等到达了金宫前面，秦络看着白墙金瓦的金宫，一如当年初见时那样壮观。
在金宫前面，搭好了一个高台，高台上有木架子，台子底下堆满了柴火。拓跋冽带着妻子叶勒倾，坐在金宫正门前方。拓跋冽皱着眉头看着从囚车里下来的人。他很想冲过去问问秦络，你真要接受火刑的痛苦吗，你为什么不自尽？
秦络很淡然的扫视四周，还好，没有看到柳长风，也没有看到其他间者。
至于吉米和阿勒木，他们不忍心看秦络被烧死，没有前来。忽图鲁将军也托病不观刑，只有卫慕巴桑一个人在台下，送秦络最后一程。
士兵们将秦络双手绑在木架子上，而后拿着火把站在一旁，等候拓跋冽的命令。
秦络也在等待着，等待拓跋冽下令处死自己，等待着生命结束的那一刻。
午时已到，拓跋冽的双手微微颤抖，他几次张了张口，却无法吐出“行刑”二字，他发现自己，根本没有办法下令处死秦络。
为什么，为什么秦络不自尽，为什么要让我面临如此艰难的抉择呢？拓跋冽无力的垂下头，深深的吸了几口气。
“阿冽。”叶勒倾突然握住了拓跋冽发抖的手，她温暖的温度从指尖传入拓跋冽的心中，她轻柔的说道，“要不，再等等？”
“好。”拓跋冽有气无力的说道。
时辰早已过去，秦络站在刑台上，遥望远方。看来，拓跋冽对自己还是下不去手啊。
远处，乌云渐渐漂移过来，天色越来越暗沉。突然，几滴水珠滴在了秦络的脸上，仿佛上天在为他流泪。
“下……下雨了？”有牧民摸着鼻尖的雨滴，不可置信的看向天空。
“真的，下雨了。”其他牧民也发现了，雨滴越落越大，淅淅沥沥的洒向草原。
“这个时候下雨，还能施行火刑吗？”
“是不是赤乌天神……他的神谕？”有人看向秦络，原来秦络是受到赤乌天神庇佑的人啊。
人群中有些慌乱，草原上的牧民，最迷信赤乌天神，此刻下雨，仿佛是在预示着什么。
叶勒倾问道：“要不，陛下明日再处死秦络吧？”
“开什么玩笑，这种事情，还能来两次的？”拓跋冽有些懊恼刚刚没有下令，他太过犹豫不决了。
“行刑！”拓跋冽终于狠了狠心，下令了。
士兵们点燃柴火，然而有些木头受潮了，火势并不大，仿佛很快就会被雨水扑灭。人们紧张的看着火柴，又看着天上的雨水，不知道是水先灭了火，还是火先烧死了秦络。
夏季的雨水来势颇急，果然，雨越来越大，人们的衣服全被打湿，火焰在雨中微微跳跃着，还没有燃烧到秦络的脚下。
“是赤乌天神的神谕啊。”有牧民跪下来，“陛下，放了秦络吧。”
“陛下，天意不可违。”陆陆续续的，又有一些人求情。
秦络也未曾遇见过如此诡异之事，他看着天上雨丝密密麻麻的从天而降，滴在头上，脸上，身上……发上雨滴凝结，汇作小股，顺着额边颈后不断滑落，仅过片刻，秦络衣袍尽湿。
叶勒倾见这么多人求情，自己也鼓起勇气，开口说道：“陛下，不如……”
然而她话未说完，突然间，众人听见在飒飒雨声之中，有什么不一样的声音混入，“哒哒哒哒”，声音急促而有力。
“马蹄声，是马蹄声！”人群中，不知是谁最先喊了出来。
秦络脸色突变，真的是马蹄声，不只是一匹马，是几百匹马儿一起奔驰，才能发出这样巨大的震动声。难道，柳长风没有听从自己的命令，难道他傻乎乎的带着中原起义军过来救援了？
拓跋冽也是一惊，难道秦络没有自尽，是在等救援吗？可是，谁敢来救援，谁又有能力来救援呢？
“警戒。”拓跋冽下令。士兵们都拔出刀剑，牧民们则远远的躲开，以防被殃及。
士兵们警惕的看着远方，手中紧握着兵器。秦络的心再一次悬在了嗓子眼，他真害怕是柳长风，害怕间者们不自量力，前来送死。
马蹄声越来越大，不明的军队距离金宫也越来越近。拓跋冽十分紧张，他不明白谁能够闯入丹阳城城楼，敢来金宫前撒野。
众人都在遥望着远方，没想到最先映入人们眼帘的，是一面鲜红的旗帜，一面消失在项羌草原很久很久的旗帜。
只见红色旗帜上面绘制着火焰图纹，上面的火焰仿佛能够燃亮天际。拓跋冽死死的盯着旗帜上的图纹，恶狠狠的说道：“是赤水部。”
而秦络，更是惊讶的张大了嘴巴。不是柳长风，是……是叶勒依！
只见叶勒依一身红衣，骑着一匹黑色的烈马，从风雨中疾驰而来。她第一眼就看见了刑台上的人，和秦络四目相视。他们又有多少年没有见面了，思念之情汹涌而来，他们再也顾不得别人，眼中只剩下彼此。
秦络眼睁睁的看着，看着叶勒依从马上一跃而下，向自己奔来。她毫无畏惧的跨过燃烧着的大火，冲进了刑台中央！
拓跋冽震惊的站了起来，人群中顿时发出一阵惊呼声。在火焰的包围中，叶勒依紧紧的抱住了秦络，二人旁若无人般在大雨中拥吻。