第四百九十六章 乾清宫侍疾
“娘娘，绿嫔求见。”
坤宁宫中，苏幼仪在供桌上点了一盏清香，忽听外头多福进来通报。
她闭着眼，对着那盏清香喃喃自语不知说了些什么，好一会儿才睁开眼睛。
香线幽微，发白的烟气朝空中冒去。
顶端聚集的软灰小心翼翼地顶在原处，就像一切都没有改变一样，苏幼仪一直盯着看。
多福站在廊下屏声敛气，好奇地抬起头看她一眼。
直到那烧过的软灰再也支撑不住了，彻底落了下来，苏幼仪才别开了眼。
“把香案撤下去吧，让绿嫔进来。”
绿嫔从殿外进来的时候，看到苏幼仪歪在软塌上，殿中摆着一个大鼎装满了冰块。
冰气散发出凉意。
她鼻翼翕动，发现除了冰的寒气之外，殿中还有燃烧过线香的痕迹。
绿嫔上来请安，随后四周看了看，“臣妾记得皇后娘娘一向不信鬼神也不拜神佛的，怎会有线香的气息？”
她的鼻子倒灵透。
苏幼仪命人端上冰镇的瓜果，随口道：“虽不信鬼神，却敬重万物有灵。故而偶尔也焚一盏香拜拜，不过是宽慰自己的心肠罢了。”
“娘娘是为皇上的病体而拜么？”
苏幼仪一愣，绿嫔心中果然时刻都有皇上，故而一下子联想到了皇上。
她只得笑笑，“算是吧。”
绿嫔分明从她眼中看到了迟疑。
她并没有多言，只道：“臣妾今日来就是为了此事，皇上的身子一直不见好。虽然不是什么大病，长此以往难免损耗。故而臣妾想恳请皇后娘娘，可否让臣妾去乾清宫侍疾？”
皇上虽然身子不适，远远还没到需要侍疾的地步。
更多的是一种慢性的渗透，身子越见虚乏下去，只怕不知情的人还以为是在后宫留宿太多。
可后宫之人都知道，皇上几乎可以称得上不近女色。
苏幼仪沉吟了片刻。
绿嫔也知道皇上的病症远远不到要侍疾的程度，忙解释道：“臣妾绝没有想借机邀宠的意思，只是想更尽心尽力地照顾皇上。若皇后娘娘觉得不妥，臣妾可以……”
“没什么不妥。”
出人意料的是，苏幼仪很快就答应了，“皇上的身子虽然没有差到那个程度，不过有个知冷知热的人在身边照看着也好。本宫会和皇上说的，你回去预备着吧。”
绿嫔没想到她答应得这么痛快，本该高兴的，不知怎么又有些失落。
她总觉得，苏幼仪如今对皇上越来越不上心了，虽然嘴上说是为皇上身子考虑，却宁可让别的嫔妃在皇上身边陪伴，也不肯自己去……
想当初皇上染上疫病的时候，她可不是这样的。
苏幼仪不知是看出她的想法，还是顺口说了句，“原本本宫应该事必躬亲照顾皇上的，只是后宫事务繁多，本宫还有皇子们要照料，少不得要把皇上的龙体交由后宫姊妹们看顾了。”
这样说也有道理。
绿嫔不再多疑，起身道谢后便告辞了。
……
皇上得知苏幼仪允许绿嫔来侍疾的事情，也有些惊讶。
苏幼仪的意思是皇上远不到需要人侍疾的程度，可绿嫔细心，也许得她精心照料一段时日皇上的身体会有所好转。
这话说得委婉，加上不好拂苏幼仪的面子，皇上便答应了下来。
绿嫔得知之后十分欢喜，从此早出晚归去乾清宫侍奉，有时候夜里也宿在乾清宫，不过是单独居于后殿。
后宫一众嫔妃也动了心思，尤其是玳妃，嚷嚷着自己也要去侍疾。
苏幼仪只轻飘飘地给了一句话，“玳妃，你性子太过激进又马虎，不如绿嫔细心。只怕照顾不好皇上，反而会搅扰皇上处置朝政。”
因想着只让绿嫔一个人去也不合适，就允了许贵人偶尔也去，她是宫中众嫔妃之中少有的安静了。
许贵人感恩戴德。
乾清宫由此便热闹了许多。
不仅有绿嫔时常在，许贵人偶尔出入，还有玳妃时不时来求见，盼着皇上开恩让她也来侍疾。
这件事原本就是由苏幼仪决定的，她选的两个人一个细心一个安静，既不打扰皇上，又确实能照顾起居。
玳妃来做什么？
皇上想到她吵吵闹闹哭哭啼啼的模样就觉得烦，自然不肯放她来。
不过比起绿嫔和许贵人，皇上还是更愿意时常见到苏幼仪。
“高奇寿。”
“奴才在。”
皇上掩口咳了几声，“你派人去坤宁宫看看皇后在做什么，朕两日没见着皇后了。”
高奇寿忖度着皇上的心思，点头道：“想来皇后娘娘忙于教养几位小皇子，故而不得空。这不是特意让绿嫔娘娘和许贵人来乾清宫，照顾着皇上么？”
皇上不知想到什么，摇了摇头，“绿嫔她们伺候得再细心，也不如皇后在身边朕看着舒服。你派人去坤宁宫看看，不必说朕的本意，去吧。”
高奇寿退出殿去，把小义子叫来如此这般嘱咐了一番，小义子恍然大悟，“皇上是觉得皇后娘娘不够用心，没有日日陪着皇上吧？”
高奇寿叹了一口气，“你不觉得，皇后娘娘现在没有从前那么在意皇上了么？”
小义子眉头一皱，“不会吧？许是身为皇后有太多事务要操心了，不像从前只是宠妃，自然能一心挂在皇上身上。”
高奇寿心里也希望是这样。
可他更担心的是当初季玉深之死败露了，苏幼仪知道是皇上派人下的手，才会对皇上疏远了些。
他心里到底也琢磨不透，只好吩咐小义子，“你去了细看看皇后娘娘在做什么，若是有事呢就看着，若是无事……”
若是无事也宁可闲着不肯来看皇上，那问题就大了……
小义子眼珠一转，连忙朝坤宁宫方向去，进殿后瞧瞧躲在角落位置，只见照顾小皇子们的奶娘和宫女站在廊下。
看来殿中一定是苏幼仪和小皇子们在。
他想了想，连忙进去通报，“皇后娘娘，奴才有话要禀皇后娘娘。”
咋见到小义子来，苏幼仪有些惊讶，将怀中的六皇子和七皇子交给奶娘，“什么事这么着急？”
小义子左右一看，示意她屏退左右。
第四百九十七章 将计就计
不多时，小义子就匆匆回了乾清宫向皇上禀告。
“皇上，皇后娘娘她……”
“她在做什么？”
“没做什么。”
小义子有些为难，“左不过是在宫里同小皇子们玩玩闹闹，说说笑笑，并没有别的。”
皇上的神情有些失望。
他以为她忙于后宫事务，没想到她并不忙，只是……只是不肯来看他而已。
小义子抬头打量了一眼皇上的神情，咬着牙退了出去，高奇寿正想劝慰皇上，见小义子这副表情似乎有鬼，想了想又跟了出去。
果然看到小义子一个人对着墙角发懵去了。
高奇寿悄悄走到他身后，听见他一个人在那嘟囔，“奴才对不起皇上，奴才对不起皇后娘娘……”
这都什么乱七八糟的。
高奇寿在他身后拍了一把后脑勺，“小义子，你如今胆子越发大了，敢在皇上面前弄鬼！说，你去坤宁宫都看见了什么，为什么对不起皇上？”
小义子被他吓了一大跳，愁眉苦脸地转过头，“没弄鬼儿，方才不是都和皇上说了，师父不也听见了吗？”
“真没弄鬼儿？”
“真没有……”
小义子嘴紧，怎么也打探不出问题来。
高奇寿觉得古怪，一边另派人去坤宁宫打探，一边回去把这事告诉了皇上。
皇上原本有些失望，听见这话才知其中还有隐情，便道：“小义子从前受过皇后恩惠，偏向皇后也不足为奇。立刻再派人去坤宁宫，务必打探清楚。”
“奴才已经派人去了，皇上放心吧。”
后派去的人不多时就回来了，面色有些紧张，“皇上，坤宁宫请了太医过去，据说是六皇子病了。”
“什么？”
既是六皇子病了还请了太医，小义子回来为什么说无事？
皇上坐不住，要亲自去坤宁宫看六皇子，高奇寿劝说不了，只好命人备撵轿去坤宁宫。
到了坤宁宫，果然看到宫中上下乱成一团，看样子六皇子病得不轻。
皇上的心顿时悬起，高奇寿扶着他进殿，看到苏幼仪坐在榻边面带戚容，六皇子躺在床上哇哇大哭，太医正在给他诊脉。
“六皇子怎么了？”
见皇上来了，众人连忙起身请安。
“皇上，你怎么来了？”
苏幼仪颇为惊讶，“臣妾不是……”
皇上已然明白了她的心意，“你怕朕担心，所以让小义子告诉朕坤宁宫无事，是不是？可孩子生病这样大的事，怎么能不告诉朕？”
苏幼仪是一番苦心，皇上却差点误以为她宁可闲着也不肯来看自己，险些造成了误会。
皇上心中百般不是滋味。
此时，太医终于放下了搭脉的手，苏幼仪连忙上前问道：“太医，六皇子怎么样了？”
太医思忖片刻道：“小儿发热乃是常态，不是大事。敢问娘娘，皇子们的偏殿中可有冰块？”
“没有。”
苏幼仪脱口便答，并没有问过奶娘，可见她对皇子们的事事无巨细都清清楚楚，“奶娘们说孩子畏寒，夏季不宜用冰块，有什么问题吗？”
太医摇了摇头，“臣以为六皇子发热就是因为这个原因。事实上小儿并不畏寒，有时比大人还要怯热。臣以为应该在皇子们殿中也设冰块，只是不要离得太近，夜晚挪开便是。”
苏幼仪看了皇上一眼，皇上连忙道：“若孩子果真怯热，些许冰块算不得什么？传朕的旨意，日后在坤宁宫偏殿中也增设冰块，但凡坤宁宫要冰块，先尽着此处。”
苏幼仪忙道：“皇上，何必如此奢靡？不如让孩子直接待在正殿吧，左右皇上如今身子不适常在乾清宫，不常过来，不如就在孩子们待在这里。我亲自看顾，心里才能安稳。”
“这怎么能行？孩子若哭闹起来，必定打扰你歇息。”
苏幼仪却道：“孩子发热，臣妾左右也是不能休息的，必定夜夜在身旁照顾，皇上就不必担心了。”
正如皇上得疫病之时一样，苏幼仪也是这般照顾。
皇上心中终于释然。
苏幼仪不是对他不上心了，而是因为孩子生病不得不分心照看，年幼的孩子容易夭折，相比之下，皇上的病不算什么。
他又好一番叮嘱了太医和照顾皇子们的人，最后在苏幼仪的催促之下，才肯安心回乾清宫休息。
高奇寿陪着皇上回宫，小义子却留了下来。
殿中只剩淑芽照顾着六皇子，苏幼仪和小义子走到了另一边说话。
“今日多亏你报信了，否则本宫还真不知道如何消除皇上心中的嫌隙。”
小义子忙道：“是娘娘把握得好，运筹帷幄。要不是娘娘的设计，奴才直勾勾地把六皇子病了的事告诉皇上，皇上也未见得对娘娘愧疚起来。”
苏幼仪只是笑了笑。
她聪明，也了解皇上，所以小义子一来告诉他皇上派他来的用意时，她就立刻想出了应对之策。
她承认自己对皇上确实回不到从前了。
可这暂时还不能让皇上知道，她在宫里的根基从头到尾无非都是靠着皇上恩宠，这一点暂时还不能丢
直到她能真正掌握权力之后。
可眼下，她对前朝的控制还太少，还不足以自保。
小义子朝内室看了一眼，“皇后娘娘，六皇子没事吧？”
苏幼仪摇摇头，“原本就没什么事，不过是天气热，正常发热罢了。你来的时候本宫正好和孩子们在一处，索性将计就计就借六皇子发热做个阀子。”
皇上因为近来自己身体不好，少来坤宁宫，也不知道六皇子有这个正常发热的现象，以为是什么要紧的毛病。
小义子笑道：“六皇子无碍就好，只不过这一遭还使得，日后皇后娘娘不论如何还是该常去乾清宫看望皇上。皇上心里还是爱重娘娘的，所以总盼着娘娘过去。”
“本宫知道了。”
苏幼仪朝他招招手，亲自递给他一个荷包，里面沉甸甸的像是金银，“今日的事多亏了，本宫记得你这份人情。他日.你若有什么为难之处，尽管来找本宫。”
第四百九十八章 不许吃瓜
小义子感恩不迭，“娘娘言重了奴才不能收。奴才心里一直是向着娘娘的，承蒙娘娘不嫌弃待奴才一向亲厚，奴才怎么能不投桃报李？”
苏幼仪听了他的话，反而有些感慨。
她对小义子到底没有什么恩德，不过是从前做宫女的时候就认识了，所以后来比对旁人更加亲近一些。
小义子却一直记在心里，只觉得她成了宠妃之后丝毫不拿大，还拿自己当个人看，这对他而言就是最大的恩德了。
这后宫里的奴才，不论是宫女还是太监，想收服他们的心就这么简单。
苏幼仪笑着摇摇头，“收下吧，你若不收，日后本宫也不敢找你办事了。本宫知道你一片忠心就是，不过你在乾清宫也要小心，别叫皇上觉得你偏向本宫而惩罚于你。”
小义子乐呵呵地收了荷包，“娘娘放心，只怕皇上还要赏奴才呢。说到底皇上以为奴才是帮娘娘瞒着他六皇子的病情，是为了皇上龙体着想，皇上自然明白奴才的忠心。”
倒别小看了小义子，他是个有城府有见识的。
……
皇上回去之后，躺在榻上还自嘲了一番，“高奇寿，你说是不是因为朕近来把政务都下放了，闲来无事胡思乱想，才会有如此荒诞的念头？”
才会以为苏幼仪对他不甚在意了。
高奇寿眉头微蹙，其实不单是皇上这样想，他心里也有些疑影，没想到今日这件事会是这样收场。
既然皇上心里不疑心了，他自然也只能附和着皇上的话说，“皇后娘娘如今膝下多子要照料，后宫也要照料，自然不能像从前一身清闲全都记挂着皇上。可有了皇后娘娘，后宫确实也安稳多了，不是吗？”
“是啊。”
皇上微微点头，“她这也是在为朕分忧解难。对了，小义子呢？”
说到小义子，高奇寿口气严厉了些，“这小子，都是奴才教导无方。他竟然敢帮着皇后娘娘蒙骗皇上了，不知道这是乾清宫的忌讳么？皇上要如何罚他，二十板子够不够？”
“哎，谁说朕要罚他？”
皇上想起这件事并不恼怒，“皇后是为了朕的龙体着想，担心朕过分担心六皇子，小义子虽然没说实话，到底是一片忠君之心。不赏他就罢了，岂有惩罚的道理？”
什么？
还要赏小义子？
高奇寿撇了撇嘴，没说什么，心道算这小子好运。
外头小太监通报，“皇上，绿嫔娘娘来给您问安了。”
“让她进来吧。”
皇上心情好了，神清气爽，方才出去走了一遭觉得有些热，又命人送冰镇的瓜果来吃。
正好绿嫔来了也可以吃些。
绿嫔进殿便看见小太监们往上送瓜果，随手拦住一个，仔细看了看，切成方块的瓜果还冒着寒气。
她连忙赶了几步进去，“臣妾请皇上安。”
“起来吧，你正好赶上新鲜瓜果。”
皇上看起来心情不错，难得对绿嫔说话如此亲热。
绿嫔却拦住了皇上的手，“皇上，太医嘱咐过，皇上身体虚寒，不宜食用冰镇之物。尤其这些瓜类都是寒性的，吃了对皇上身体无益。”
皇上刚刚起来的兴致被打断了。
高奇寿见状连忙劝阻，“绿嫔娘娘，皇上今儿高兴，吃一些也无妨。平日皇上是不吃这些的，一次应该不要紧吧？”
他一边说，一边给绿嫔打眼色。
绿嫔却像看不懂似的，“一次也不行。太医的嘱咐如此，皇上一时兴起吃了高兴，对身子却不知有多少损害。还请皇上听臣妾一言，别吃这些了。”
皇上的脸色不太好看。
绿嫔低头想了想，柔声道：“皇上，臣妾冒犯了。只是皇上想想，若臣妾也和大总管他们一样纵着皇上想吃什么就吃什么而不加劝阻，那皇后娘娘何必让臣妾和许贵人来侍疾呢？”
提到苏幼仪，皇上的神情一下子缓和了许多。
绿嫔暗暗打量皇上的脸色，见他没生气，心里才放松下来。
果然，皇上道：“罢了，那你自己吃吧。”
绿嫔起身，“皇上不能吃，臣妾在这里吃不是招惹皇上么？臣妾陪皇上同甘共苦，自然不能吃。要不就赏给底下人吧？”
皇上闻言正中了心事，“高奇寿，赏给你和小义子了，下去吧，不必在这里伺候了。”
高奇寿忙端了瓜果下去。
绿嫔这才转身，从宫女带来的食盒从取出琉璃小碗来，“臣妾知道暑热难耐，皇上虽不能吃瓜果等寒凉之物，不如尝尝这枇杷膏，生津止渴的。”
皇上点点头，由她端到了桌上。
绿嫔亲自在旁给他打扇，“臣妾听闻六皇子病了，皇上不顾自己的身体安康亲自跑去坤宁宫看六皇子。臣妾担心皇上，所以特来看看。”
“朕无妨。”
皇上道：“你得空多替朕去坤宁宫看看六皇子，朕不仅担心六皇子。七皇子和六皇子乃是双胞，只怕七皇子也会……”
绿嫔宽慰着他，“不会的，太医不是说没有大碍吗？臣妾过来的时候见燕妃娘娘她们都朝坤宁宫去了，必是去探望六皇子的，皇上就放心吧。”
皇上到底放心不下来，到了晚间又命高奇寿送去了许多人参雪莲等珍奇药品，还有各色玉器，说是给小皇子们安枕。
苏幼仪心知皇上牵挂六皇子，又命人把七皇子抱去乾清宫给皇上看，看到七皇子并没有出现和六皇子一样的症状，反而活泼好动，皇上就放心多了。
倒是前朝出现了意想不到的乱象，让皇上不满。
朝政下放，亲信重臣的势力大大加强，大皇子所谓的“大政党”变成“小政党”的情况出现了。
朝中以威远侯江肃为首的官僚团体，和以苏清为首的团体越来越不对付，而以内阁次辅周阁老为首的团体，阵营尚不明确。
周次辅一心只想做首辅，这是他一生最后的愿望，故而总想着让大臣们上书，建议皇上填补首辅之位的空缺。
众所周知，现在若是补上首辅之位，非周阁老莫属。
第四百九十九章 是该娶亲了
“娘娘猜测得果然没错，如今威远侯在朝中越来越得意了，连苏大人都不放在眼中。”
苏幼仪坐在窗下看书，眼睛一目十行地扫过书页，耳朵里却把淑芽的禀报都听了个全儿。
直到淑芽说完，她才淡淡一笑，“算不得什么稀罕事。江肃原本就是名正言顺的国舅，从前被李阁老压着不得重用都没有人敢小觑他，何况如今在朝中领着实打实的差事呢？”
淑芽闻言想了想，“只可惜苏大人虽和娘娘连了宗，到底不是血亲。否则哪里轮得到威远侯如此嚣张？”
“血亲么，本宫也不是没有。”
苏幼仪笑得讳莫如深，淑芽恍然大悟，“娘娘是说小苏大人？”
随着苏志明这个探花郎在朝中日渐崛起，众人都管苏清叫老苏大人，苏志明就叫小苏大人。
“按说小苏大人是娘娘的亲堂弟，只是比较年轻，在朝中还是新人，威望不够。”
“无妨。”
苏幼仪笑了笑，早就布下的局是时候该呈现在众人眼前了，“把妆奁底下的书信送去给志明，他自然懂得该怎么做。”
淑芽不疑有他，如实照办。
一时间，在朝中被众臣忽略的一个团体，忽然崛起。
这个团体以苏志明为首，今科状元张之洞为辅，囊括了几乎整个新科进士懂得范围，一起投向了苏清的阵营。
说是投向不太准确，更应该说是亲近。
事实上，苏清作为今科的主考官，本来就是众进士们名义上的老师，更别说苏志明和苏清之间还有苏幼仪这层关系。
他们俩，说到底都是皇后外戚。
江肃的气势大大被打压，如今朝中人人尊称一声国舅爷的反而是苏志明，这个年纪轻轻的毛头小子就敢压过他的风头。
面圣之时，江肃就不怀好意地提出了此事。
“皇上，朝中党派之争才刚刚肃清，如今又有人想结党营私，皇上可千万不能不管啊！”
“没有那么严重。”
苏清是皇上一手提拔.出来的人，没有世家根基，皇上对他很放心，“不过是因为朕让他做了今科科举的主考官，所以今科进士们都对他格外亲近些，这是应该的。据朕所知并没有结党这么严重，连志明和苏清作为亲戚都很少私下勾连。”
皇上虽然身体不适疏忽了朝政，可他的耳目却没有收回，朝中无论大小事他心里都有个数。
江肃不但没成功挑拨苏清和皇上的关系，反而给自己惹了一身骚。
最重要的是，苏幼仪去乾清宫看望皇上的时候，皇上还把此事当成笑话告诉了苏幼仪。
苏幼仪听后却一脸严肃，还叹了一口气。
“怎么了，生气了？”
“没有。”
苏幼仪淡淡道：“臣妾只是想起早逝的婉妹妹了，皇上还记得她吗？”
她说的是婉嫔，苏清的女儿。
因和苏幼仪一个姓，进宫后两人便认了姐妹，一向关系亲厚，后来干脆两家连了宗。
若是婉嫔还在，只怕现在苏幼仪身边最要好的也不是燕妃或者纯嫔，应该是她才对。
皇上想起来了，便道：“是个温婉善良的女子，可惜寿数不长。”
苏幼仪道：“臣妾和婉妹妹的渊源，皇上一清二楚，苏大人也是因此才成了臣妾敬重的长辈。若是因为威远侯对臣妾有何不满，尽管朝臣妾来，为何要如此构陷苏大人呢？苏大人和臣妾一样不是世家出身，根基不稳，这点皇上应该很清楚才对。”
皇上点点头，听苏幼仪这番话，也不免为苏清感慨。
苏幼仪又道：“若臣妾不能替婉妹妹照拂苏大人，反而给他平白招惹灾祸，他日到九泉之下臣妾如何见婉妹妹？威远侯此举，实在太过分了……满朝皆知皇上多么忌惮结党营私，这可是诛心之罪！”
“好了，你别生气。”
皇上为了安抚她，当即承诺，“明日朕就把江肃叫来斥责一顿，谅他以后也不敢了。”
苏幼仪点点头，“谢皇上。”
又道：“说到底，真正和臣妾有血亲关系的，不过是一个志明。可他年轻尚轻，在朝中也无根基，臣妾实在担心他受人欺凌。”
“他是国舅，谁敢欺凌？”
“他算什么国舅？”
苏幼仪道：“威远侯江肃才是名正言顺的国舅，臣妾是继后，自然比不得皇上的原配江皇后。”
皇上想了想，忽然道：“既然你担心他身世不高受人欺负，那朕就给他配一门合适的姻亲好了，他的年纪也是该娶亲了，你以为如何？”
苏幼仪不禁笑道：“皇上不提，臣妾这个做堂姐的都差点忘了。也是，他自小没了母亲，若皇上和臣妾不为他的亲事着想，谁好替他考虑娶妻的人选呢？”
见她露出笑容，皇上也跟着笑了，却没忍住掩口咳嗽了几声。
他有心无力，实在没这个精神替苏志明挑选，便同苏幼仪道：“人选还是由你来挑吧，既然担心出身的问题，索性就在宗室里挑。朕记得有好几位皇叔膝下都有待嫁的郡主，你挑好的就是了。”
郡主？
苏幼仪知道皇上有心开恩，却没想到竟开恩到这个程度，让苏志明迎娶皇室郡主。
她思量了片刻，“这样会不会太过招摇？毕竟皇室郡主身份尊贵，只怕志明般配不起。”
“如何般配不起？”
皇上立即否定了，“他身为国舅自有他的尊荣，不是世家出身又如何？是世家出身，朕反倒不喜欢了。皇后也不是世家出身，朕都能娶，哪位郡主如此尊贵敢嫌弃朕钦点的探花郎？”
有皇上这话，苏幼仪就放心了。
没过两日她就把风声放了出去，又召集皇室宗妇、各王妃郡王妃等入宫，一同商量着人选的问题。
知道是皇上的意思要选皇室的郡主嫁与苏志明，各家王妃、郡王妃等自然没有不乐意的，都跃跃欲试。
人选很快定了下来，是皇上最小的皇叔二十七爷的嫡女，封号青阳郡主的，年方十七，正是待嫁的好年纪。
第五百章 玳妃请罪
皇上因身体不适懈怠朝政，却有心思给苏志明赐婚。
这无异于一个巴掌朝江肃脸上打来。
还没等他反应过来，皇上又召他入宫斥责了一顿，命他日后不许再造谣生事，结党营私的话不是随便能说的。
江肃几乎是脸色惨白地出了宫。
从这日之后，江肃在朝中老实了许多，不像从前似的耀武扬威。
苏清看在眼里，暗暗感慨苏幼仪的手段高明，随随便便一出手，就让江肃打回原形。
苏幼仪听闻之后没什么反应，倒是玳妃吓得不轻。
她正奇怪，以苏幼仪从前的性情怎么会如此容忍自己，这甚至给了她一种错觉，以为威远侯府在朝中实力日增，使得苏幼仪不得不多给她几分颜面。
她错了。
苏幼仪是不屑对她出手，直接向她父亲威远侯出手了……
玳妃匆匆忙忙命人备了大礼，连撵轿也不坐，带着人朝坤宁宫去请罪。
通报的人进去之后，她在门外徘徊不安，心中万分忐忑，不知过了多久，多福才慢悠悠地走了出来。
玳妃见到多福，面上堆起讨好的笑。
“多福公公，皇后娘娘此刻有空闲么？”
“劳娘娘久侯了。”
多福上前打了个千儿，“皇后娘娘午睡才起，请玳妃娘娘进去。”
玳妃进得寝殿，只见铜鼎里的冰山冒着白森森的凉气，隔着一层白气，坐在榻上的苏幼仪的脸，模糊不清。
看不出是什么情绪。
她快步走进去，恭敬地行礼，“臣妾请皇后娘娘安。”
“坐吧。”
上首的声音慵懒地飘下来，倒真是午睡刚醒的姿态，苏幼仪随手指了指底下的玫瑰椅，“大热天的，怎么这个时候跑来了？”
玳妃讨好道：“臣妾近来新得了些赏玩的器物，都是难得的珍品。臣妾不敢私藏，所以特意来献给皇后娘娘。”
苏幼仪轻轻一笑。
玳妃什么时候懂得有好东西要先献给她了？
真是稀奇。
玳妃也知道说不过去，刚刚坐下复又站了起来，拘谨道：“其实臣妾此番是来请罪的，家父在前朝和苏大人有些误会，听闻在皇上面前参了苏大人一本。这实在是他老糊涂了，皇后娘娘千万别放在心上。”
她一边说着，一边抬眸打量苏幼仪的神色。
苏幼仪面容淡定，似乎并没有把这事放在心上。
说到底她还要谢谢江肃，若不是江肃按捺不住自己出手，她也找不到这么好的机会弹压。
皇上更不会想到给苏志明赐婚来补偿她。
她扫了一眼玳妃送来的东西，给了淑芽一个眼色，“既然玳妃有这个心，就收下来吧。不过请罪的事就不必了，说起来前朝和后宫不同，后宫不得干政。玳妃你替父亲请罪，这话要传到皇上耳中，未免嫌你涉及前朝政事了。”
玳妃吃了一惊，连忙道：“臣妾不敢，臣妾不敢。”
这后宫里只有一个人可以名正言顺地干预朝政，那就是苏幼仪。她既是皇后又是皇上信任倚重之人，听闻皇上得了疫病时连奏折都是她代批的。
这般地位，非后宫任何一个嫔妃可以匹敌。
见玳妃吓坏了的模样，苏幼仪叹了口气，“好了，本宫已经收了你的礼，日后你也不必担心什么。本宫知道你想去乾清宫侍奉皇上，只是你这样言行不谨慎，本宫想让你去，只怕皇上也不愿。”
“不过本宫会向皇上谏言，你到底是妃位，偶尔也该去乾清宫侍奉着，而不是总让绿嫔和许贵人劳累。”
玳妃大吃一惊，“娘娘的意思是，允许臣妾去乾清宫侍奉？”
“本宫自然允许，也要你自己表现周全让皇上允许才是。”
玳妃欢喜莫名，没想到前来请罪苏幼仪不但没怪罪，反而给了她意外之喜。
她心中感激，心道苏幼仪的心胸果然宽广，从前都是自己误会她了，怪不得皇上让她做皇后。
玳妃感恩戴德地离开，淑芽把她送来的礼入了库之后，回来十分不解，“娘娘怎么不趁这个机会再打压她一下，免得她再轻狂起来？虽然她现在不敢在娘娘面前放肆，可还是时常和燕妃斗嘴闹气。”
“打了个巴掌自然要给个甜枣，玳妃是世家小姐出身，一味打压她没有用。只要威远侯府还在，她就永远有机会轻狂。打蛇打三寸，直接对威远侯府出手才是最好的。”
玳妃恍然大悟，“哦……怪不得呢，奴婢就说玳妃今日怎么这么老实。”
她说着笑了，“娘娘从前若用这个法子，玳妃会不会早些老实起来？”
苏幼仪摇了摇头，“你想得太简单了。你以为我是今日才想到这个法子么？不过是因时而动，从前我是宠妃，用的是宠妃的法子。如今我是皇后，用的就是皇后的法子。说到底不是法子多聪明，只是身份变了，才能如此顺理成章。”
……
苏志明因赐婚之事，多来宫中走了两趟。
苏幼仪便顺势让他去给皇子们讲学，苏志明唯恐自己年轻当不了这个大任，苏幼仪便多番鼓励他。
“别说你是皇上钦点的今科探花，连威远侯那个靠祖荫的庸人都可以，你何必妄自菲薄？”
“再说了，如今你要迎娶青阳郡主，今时不同往日。本宫日后在朝中还要倚靠你，切莫低人一头。”
苏志明从她话中听出了某种深意，皇上赐婚他与青阳郡主时他便有所察觉了，如今算是坐实。
这也不奇怪，苏幼仪能一步一步走到皇后的位置，绝不是个没有政治手腕的普通女子。
苏幼仪又给了他一剂安心药，“放心，薛太傅是自己人。你有空多和他谈会谈会，于你的学问增进也有助益。”
苏志明这下听明白了，为了感激苏幼仪让他能娶上这样高贵的夫人，也不敢不尽心尽力。
也正是因为看在苏幼仪的份上，众皇子对苏志明也颇为客气，加上他原本就有才学，皇子们对他的讲学都很满意。
江肃听见这话更是一口老血差点喷了出来。
第五百零一章 天机不可泄露
他去讲学被皇子们呛得答不出话，苏志明这个年轻的毛头小子却得到了一致好评？
偏偏两人都有国舅的身份，时常被人拉来比较，江肃越发老脸无光。
早知道会有今日，他当初就不该仗着自己世家出身不好好读书，如今也不用被嘲讽不学无术了……
和江肃相反的是，宫中玳妃欢喜不迭。
皇上看在苏幼仪的份上允许玳妃入乾清宫，玳妃头一日去便打扮得花枝招展的，一身香粉隔着老远都能闻见。
一进乾清宫，皇上就皱了鼻子，“什么怪味儿。”
玳妃：“……”
仔细一看，侍奉在皇上身边的绿嫔和许贵人都是一身简素打扮，一看就有苏幼仪从前的风范，玳妃彻底傻了眼。
她怎么早没想到？
皇上喜欢苏幼仪，绿嫔二人便模仿着苏幼仪的穿衣打扮，她精心打扮了两个时辰才出门，倒是白费了。
再下一次玳妃就知道该怎么打扮了，可过去了还是没有她插手的余地，绿嫔和许贵人哪个都比她细致。
看不出来，绿嫔那样与世无争的人竟敢直言阻止皇上。
看不出来，许贵人那样默默无闻的人，竟然对皇上身边细微小事都那么警觉。
玳妃终于明白苏幼仪说她性情急躁不够仔细是真的，并非阻止她去乾清宫的借口，反而是皇上嫌人多闹腾，让她们不必天天来乾清宫。
得，这下谁也别待了。
皇上一边把嫔妃赶走，一边搜罗各种珍奇物件往坤宁宫送，生怕旁人不知道他专宠皇后似的。
苏幼仪对此的回应也很简单，只要时不时抱着孩子去乾清宫转一圈，皇上就会很高兴。
一来二去苏幼仪也发现了，每次去乾清宫，总觉得皇上的身体越发虚弱了。
按高奇寿的回禀，绿嫔等人在乾清宫照顾得十分周到，为什么皇上不但没有好转，反而还更加严重了？
她总觉得这里头有古怪。
太医也说不清到底是什么原因，可皇上的身体越发孱弱，这一点太医院上下也都心里有数。
不等苏幼仪详查，太医院自己已有了主意，“皇后娘娘，先前疫病的治疗方子也是从民间古书搜寻来的，想来民间医士不可小觑，不如发诏搜寻民间医士，或许能看出些端倪。”
苏幼仪知道那张方子是从何处来的，心中暗暗好笑。
又想这些太医哪里那么好心，主动推崇民间的医士，不过是担心皇上的身体再无好转，罪责都怪在太医院头上罢了。
可他们的提议也有道理。
苏幼仪拍了板，“就按你们的意思，本宫会即刻命人搜寻民间有名的医士，进宫为皇上看诊。”
……
旨意一下，朝臣们自然不会放过这个表忠心的机会。
各家各府都纷纷寻访最好的民间名医，尽快送进宫中，以求能为皇上的病情做出贡献。
其中尤以威远侯江肃最积极。
既然在才学上比不过苏家的人，他便在金钱上取胜，放出重金聘请名医的消息，自然有人趋之若鹜。
苏清也同样在招募名医，因他是本届科举的主考官，加之素有清名，故而也有不少世外名医投奔他而去。
各方请的名医很快就被分批送进了宫，为表重视，在医士诊脉之时，苏幼仪请太医院的太医在场协同，她自己也陪着皇上。
偶尔皇上疲累或者不耐烦，她便柔声安慰，“皇上且忍一忍。朝中百官、各家各府寻来的名医共有数十人，这么多人里，总有一二能看出些端倪。为了皇上龙体安康，就忍耐一些吧。”
为了安慰皇上，苏幼仪还命人把六皇子和七皇子抱了来。
两个小皇子格外懂事，不哭不闹，像是知道医士看诊需要安静似的。
皇上躺在床上，面容消瘦，目光落在两个小皇子的襁褓身上，不知在想些什么。
医士轮流诊脉，而后退出寝殿和太医们商谈。
如此重复了七八日，总算看得差不多了。
这期间乾清宫人来人往，见者无不惊叹于六皇子和七皇子的乖巧，医士问诊之时，他们一声不闻。
而问诊过后，两个孩子就对皇上笑逐颜开。
真是神了。
连高奇寿都道：“皇上，从前人说双生皇子是祥瑞之兆，奴才还不相信。这几日见两位小皇子，实在惊叹。皇上，有两位小皇子带来的祥瑞，皇上的病体一定会好起来的。”
皇上也十分惊叹。
“是啊。朕从没想到，这样小的孩子竟然也能懂事，莫不是真的有传说中的神童？”
提到两个小皇子，皇上心情就格外愉快，这几日连着医士问诊的疲惫也消散了许多。
然而问诊的效果并不好。
这些民间医士并没有更多的发现，反而你一言我一语拉扯地背医书、讲药理，听得苏幼仪耳朵疼。
正想提前离开，忽然发现一个穿着道袍的中年男子从头到尾不说话，只是站在一旁捋着胡须，一副胸有成竹的样子。
又像是世事与他都无关一般。
苏幼仪把此人单独叫到了偏殿询问。
“这位先生如何称呼？”
道人拱手，“好说好说，在下法号一眉。”
苏幼仪看了看他的眉毛，和普通人没什么区别，不知这个法号有何含义。
一眉忙道：“在下这个法号是有讲究的，先师得道飞升之时曾言，只要在下修道直到把两条眉毛连在一起，便也可以飞升了。”
淑芽在旁听得噗嗤一笑，苏幼仪无语。
这是谁家弄进宫来的游方道士，满嘴胡言乱语，也不知道到底会不会医术。
一眉道人忽然笑了，“在下正是苏大人请进宫的。”
苏幼仪大吃一惊，没想到一眉道人好像知道她心里在想什么，竟能直接回答出她的疑问。
倒别小看了这个道士，或许有些真本事。
一眉道人笑了笑，小声道：“其实在下有个秘密要告诉皇后娘娘，只可皇后娘娘一人听，因为……天机不可泄露。”
秘密？
苏幼仪眉头微蹙，看了淑芽一眼，“此乃本宫心腹，你尽管说就是。”
第五百零二章 立储二字
一眉道人道：“皇上的身体显然不是疫病留下的后遗症，连乡野里吃不起药的村夫都没留什么后遗症，皇上这样用各种名贵药材精心养着的，如何会有后遗症？”
苏幼仪沉吟不语。
一眉道人的话和她不谋而合，她心里也是这样想的。
实际上太医院的人未必不清楚，只是他们实在找不出别的理由，只能固执地从皇上先前染过疫病来寻找答案。
苏幼仪道：“那先生觉得是什么？”
一眉道人笑道：“依我看，皇上这不是病，而是毒。”
“什么？”
苏幼仪警惕地蹙起眉头，朝外头看了一眼。
好在那些医士和太医们正在外头闹哄哄地讨论，应该没人注意到他们在偏殿说什么，苏幼仪警告地看了他一眼，“说皇上中毒，兹事体大，你可不要无凭无据地胡言。”
一眉道人吓得吐舌头，“在下何尝不知道兹事体大？若不大，方才当真众人的面就说了。只因在下是苏大人招来的，皇后娘娘与苏大人是族亲，故而在下只敢悄悄告诉皇后娘娘罢了。”
苏幼仪沉吟片刻，“你有何凭据？”
一眉道人摇摇头，“初初把了一次脉，并不敢说有什么凭据。只是皇上年轻阳气鼎盛，五脏六腑并无病变征兆，一一排除之后，唯有中毒的可能。若是皇后娘娘信得过，让在下多为皇上诊脉几回，或许能有结果。”
苏幼仪犹豫不定。
如果说皇上中毒的消息传出去，一定会引起朝野震动，更会让臣民恐慌，这个消息暂时不便传出。
甚至连皇上本人最好也不要知道，以免知道之后病势更加眼中。
另一方面，苏幼仪怎么想也想不出会是谁有这个理由给皇上下毒，李阁老一党早就铲除干净，剩下的要么牵连不深要么被下放到偏远之地，根本没有报复的机会和可能。
会是谁呢？
她微微甩头，让自己镇定下来，“那你就留在宫中为皇上诊治，本宫会对外宣称是因为你药理精到，你千万不要……”
“千万不要把怀疑皇上中毒的话说出去，是不是？”
苏幼仪看他一眼，他倒是个聪明人。
既然是苏清招揽来的，苏幼仪倒没什么不放心，出去后，见众医士最后无非讨论出了几种可以尝试的药方供皇上尝试。
一眉道人看了一眼那些方子，目露不屑。
苏幼仪便明白了，想必是些性质温平，对皇上病体没有多大用处、吃多了也不伤身的方子。
她心里琢磨着一眉道人的话，神思恍惚地回到寝殿中。
皇上正坐在床上，六皇子和七皇子并排放在身边，皇上正逗.弄他们玩。
还不会说很多话的五皇子扶着床，竟同皇上道：“父皇喜欢六弟和七弟，日后孩子等奶娘给他们喂了奶，就偷偷抱到乾清宫来给父皇瞧，好不好？”
皇上愣了愣。
苏幼仪噗嗤一笑，慢慢走进来，“抱来给父皇瞧是好事，为什么要偷偷的？好像我不让他们来见你父皇似的。”
五皇子撇撇嘴，一脸什么都瞒不过我的表情，“那昨儿母后来看父皇，怎么说六弟和七弟在喝奶，不带他们来呢？”
苏幼仪无奈地摇摇头，朝皇上笑道：“昨儿医士来看诊，臣妾急着过来听听他们怎么说。原本出门的时候是要带两个小的，可是两个人当时正由奶娘抱着喂奶，就没带来。”
谁知道五皇子这个鬼灵精都看在眼里，以为苏幼仪不带两个孩子来看皇上。
皇上笑着摸五皇子的头，“你只知道昨儿白日母后没带两个弟弟来，怎么不知道昨儿晚上他们来了？”
“晚上？”
五皇子想了想，“啊，昨儿晚上儿臣睡得早，不知道！”
“噗。”
苏幼仪简直要笑死了。
皇上掩口低低地笑起来，“有这三个孩子在朕身边，朕就算身子不好也会好起来的。孩子们个个都这么聪明灵慧，都是你的功劳。”
苏幼仪道：“都是皇上的功劳，天家贵子，自然聪明。”
说笑一阵，苏幼仪又提及，“皇上，那些入宫的医士都已经送出去了。其中有个道人，臣妾听他讲医理格外不同些，便想留下来给皇上多看诊几日，皇上以为如何？”
“是穿道袍的那个？”
“正是。”
皇上想起他来，不禁好笑，“那个道人看着怪怪的，胆子也大，对着朕的脸也敢瞧来瞧去。高奇寿喝斥了他一声，他竟说医者讲究望闻问切，要看病人的面相才好下决断。想来是个有本事的，否则不敢这么大胆。”
苏幼仪想起一眉道人的话，却怎么也笑不出来。
……
“到底还是让苏清抢了先，唉！”
江肃在府中急得跳脚，那么多民间医士进宫为皇上看诊，最后居然只留了个道士。
偏偏这道士还是苏清举荐的。
江肃怒骂府中的下人，“让你们重金巡访名医，怎么寻来的没一个中用？又叫他苏清抢了先，本就压本侯一头，如今更是”
下人们连忙开脱自己的罪责，“老爷息怒啊。皇上身边的事如今都是皇后娘娘说了算，焉知不是皇后娘娘因为他是苏大人举荐的人，才把他留下来？”
“对对对！”
有人附和，“一定是这样，咱们选来的人不是医术比不过，定是皇后娘娘徇私才比不过！”
江肃摆摆手，“不会，皇后再大胆，也不敢拿皇上的龙体开玩笑。”
这种大事面前，江肃还没糊涂。
那个留下的道人必然有些本事，否则皇上身边太医那么多，早就识破他把他赶出来了。
怪只怪他自己在外头的名声不如苏清和苏志明他们，即便费了重金也没抢得先机，眼睁睁看着自己落后了一步。
他运气真差。
现在就看那个道士能不能治好皇上的病了。
江肃一边想着这事，一边不禁暗暗揣测，皇上这病要是治不好，恐怕寿数也没几年了。
他的脑子里又浮现出了“立储”二字，顿时皱起眉头……
第五百零三章 孝惠皇后
经过多日的诊脉，一眉道人对自己一开始的想法更有把握。
“虽然可以确定是毒，却无法判定是什么毒，对于解决的法子也暂无头绪。”
一眉道人把问题抛给了苏幼仪，“如今只有一个办法，就是将此发现告诉太医院众人，让众太医一起想办法，或许能够查出。”
苏幼仪闻言，沉默了许多。
在不知道到底是谁给皇上下毒之前，她不打算公开这个消息。
如果是从前，她会毫不犹豫，只要能为皇上解毒，她全然不会有顾忌。
可现在不一样，她要考虑的事太多，包括后宫，包括前朝。
几番权衡之下，她道：“不，暂时不公开这个消息。本宫会命人暗中查访到底谁是下毒之人，想来如果查到了人，就不难查出皇上中的是什么毒了。”
一眉道人挑了挑眉毛。
他心道这不是治疗皇上的最好办法，可苏幼仪是个聪明人，她自然是经过权衡才想出这个法子的，他作为一个江湖道人没必要反驳。
“娘娘说的有道理。”
苏幼仪没有回应。
在朝局的把控和皇上的安危之间，她到底选择了后者……
一眉道人很快带着重金离宫，临走前只留下了些清热解毒的方子，他是个道人，来去匆匆也没引起太多注意。
倒是那些方子给皇上尝试了一段时日之后，原本有些效用，谁知后来又因为清热的作用引起了风寒，就渐渐停止了。
皇上得了风寒更加疏忽朝政，苏幼仪暗中示意苏清和苏志明，继续拉拢朝中新晋官员。
这种拉拢仅限于君子之交，绝不可有党派形成的痕迹。
皇上最忌讳这个，不用苏幼仪提醒，苏清和苏志明也明白。
他们本是文人出身，最擅长这种清雅的结交方式，或是偶在乐坊听曲儿填词，或是一同鉴赏名家文豪的画作……
苏幼仪决定再推波助澜一把。
“皇上，今日觉得好些了么？”
苏幼仪命人抱着六皇子和七皇子，自己牵着五皇子到乾清宫来，皇上一见便露出了笑容。
见小义子正在收桌上的茶杯，苏幼仪有些诧异，“方才有人来过吗？”
小义子道：“是周次辅他们。”
便收了茶杯退下，重新给苏幼仪倒上好茶来。
皇上招招手，五皇子就屁颠屁颠地跑了过去，巴在皇上床前像快膏药，抠都抠不下来。
苏幼仪坐下，“说到周次辅，上回臣妾见他觉得老人家又苍老了许多。饶是如此，他还时常巴巴地进宫看望皇上，真是难得。”
“周次辅是三朝元老，一片忠心。”
皇上随口就说出这么一句，周次辅的忠心在朝中无可置疑，皇上心里也清楚。
这么一说，他忽然就想到了什么。
苏幼仪端起茶盏，轻轻抿了一口，不禁皱眉，“这是寒叶茶吧？方才周次辅来，上的也是这个茶么？”
高奇寿连忙上前道：“回娘娘，正是新贡的寒叶茶。不过娘娘放心，这茶阴寒，皇上的身子是喝不得的，奴才们注意着呢。”
苏幼仪摇摇头，“我自然知道你们不敢给皇上喝，可周次辅年老体恤，上回才听出宫看诊的太医说，周次辅也有虚寒之症，怎么能给他喝这个茶呢？”
高奇寿面露尴尬之色。
他能照顾好皇上就不错了，皇上一病乾清宫乱糟糟的，谁还有空顾及一个来探望的老臣能不能喝什么茶？
小义子见状忙道：“都是奴才沏的茶，是奴才没思虑周全。想来周次辅是臣子，当着皇上的面，即便他知道也不敢不喝。”
正是这个道理。
苏幼仪摇摇头，“你们不知道，也不能怪你们，下次记着就是了。”
这番话引得皇上感慨，“朕近来疏忽政务，也不知道此事。倒是你细心，连这点细枝末节都能注意到。”
苏幼仪摇了摇头，“臣妾身为皇后，替皇上关心朝中老臣是应该的。尤其是周次辅，内阁首辅之位空悬已久，若他也病倒了，内阁由谁来支撑？”
这话正说中皇上心事。
皇上放开了五皇子，奶娘见状识趣地把皇子们领了下去，高奇寿和小义子也退到殿外守候。
皇上忽道：“你觉得，朕是否应该将内阁首辅之位交于周次辅？”
苏幼仪迟疑了片刻，前朝政事皇上如今越发倚重她，可她到底要顾忌自己的后宫身份。
想了想，苏幼仪道：“皇上可还记得太.祖时的孝惠皇后么？”
“自然记得，你说她做什么？”
苏幼仪放下茶盏，慢慢道：“孝惠皇后是太.祖原配孝康皇后的妹妹，孝康皇后病故之后，太.祖就封孝惠皇后为皇贵妃，让她协理后宫。”
“人人都以为她会是下一个皇后，她自己也如此以为，谁知一直到她大病一场即将病故，太.祖才封她为后。”
“她被封为皇后的第二日就病故了，至死也来不及享受皇后的荣华。”
皇上微微皱起眉头，“你是在指太.祖寡恩，而朕不让周次辅成为首辅，也是一样的寡恩之行吗？”
苏幼仪摇头，“臣妾没皇上想得这么多。臣妾的意思是，不论太.祖之前为何不让孝惠皇后做皇后，至少在她死前，还是做了一日皇后，也算了却了心愿。”
“如今周次辅也是如此，臣妾不知道皇上为何不让他做首辅，臣妾是后宫之人，这也不是臣妾该管的。臣妾只想请皇上效仿太.祖，就算再不愿意，至少也让他临死前了却心愿。”
皇上顿时笑出了声。
他没想到苏幼仪是这个意思。
“你把朕想得太刻薄寡恩了，朕没有这么小气，非要他死前才让他做首辅。你说的不错，以周次辅如今的年纪，还能做几年的首辅？朕应该成全他这份心愿，如此对君臣都好。”
苏幼仪淡淡一笑，“那皇上比太.祖爷更加恩宽，朝臣们一定会感念皇上体恤的。尤其是周次辅，还不知道要怎么感恩戴德，鞠躬尽瘁为皇上当差呢。”
皇上思索了片刻，缓缓点头。
不过两日，旨意就从乾清宫传了出去，朝野轰动。
第五百零四章 打消疑心
轰动归轰动，这个人选却不意外。
周次辅在朝中勤勤恳恳，一生辛劳，因为先帝金口玉言他最合适在次辅之位，故而后半生竟再无登首辅之位的可望。
人人都知道，周次辅想做首辅。
人人也都知道，周次辅想做首辅并非出于什么野心，相反他为官清廉，这不过是他人到暮年最后的希望罢了。
自从季玉深被罢官暴毙之后，首辅之位一直空缺，皇上似乎并不打算继续让人补上。
朝中也有古怪的传闻，说是首辅这个位置不吉，但凡坐上去的必定遭到灾祸。
却挡不住周次辅一腔热血。
他都老到这个年纪了，还怕什么吉不吉？
便是像太.祖的孝惠皇后那样，只做一日皇后就病故，他也心甘情愿。
周府之中接到旨意，上下欢喜，周次辅却没有像众人想象的那么高兴，他年老持重，很快就想到了命人进宫打听皇上这道旨意的用意。
首辅之位空缺那么久，皇上不会无缘无故就忽然下旨的，这其中一定有问题。
待探听得是皇后在皇上面前谏言之后，一向顽固的周次辅再想说那句后宫不得干政，也说不出来了。
他怎么也没想到，最后成全他心愿的人居然是皇后。
如今的皇后早已不是当初一无所有的小宫女，有苏清这个连了宗的族亲，在朝中举足轻重，还有苏志明这个血脉至亲的堂弟，在新科进士中威望甚高。
她不抬举自己人，反而向皇上谏言让自己登上首辅之位，可见其无私。
周次辅嘴上不说什么，心里到底暗暗感激着苏幼仪，隔日换了官服上朝，下朝的时候便和苏清走到了一起。
苏清在他面前到底是个晚辈，对他的亲近自然无可拒绝，两人从前并未深谈过，如今方觉许多朝政上的理念都是一致的。
“下官能听周首辅一番指教，实在大有裨益。”
“哪里，苏大人且莫过谦，你我互相补益。”
这声周首辅听得实在舒服，一把年纪的老人抚了抚胡须，面上露出满是皱纹的笑。
……
“皇上听说没有？”
苏幼仪再来乾清宫探望的时候，笑得肚子疼，“听说周首辅晋位之后不知多欢喜，可府里的人却十分头疼。”
皇上躺在床上喝药，大约药太苦，他微微蹙起眉头，“为何头疼？”
苏幼仪哈哈大笑，“因为周首辅年事已高，他府中之人都担心老人家会不会一时太高兴没撑过去，那反而喜事成了坏事。好在几日下来见周首辅的确神采奕奕，众人这才放心。”
苏幼仪笑得摇摇头，“倒是臣妾先前考虑不周全了，没料到老人家不能骤喜骤悲的。”
皇上看了她一眼，神色渐渐平复下来，端起药碗直接把药喝尽。
原先他还有些猜疑，苏幼仪为周首辅说话，其中是否有些拉拢周首辅的意思？
但见她今日说话只顾好笑不顾利害关系，心中的猜疑又散了，苏幼仪从来不是争名逐利的人，这么多年了他早该明白。
只是身为人君，他总是忍不住对周围的一切习惯性猜疑。
苏幼仪把药碗接了过去，“皇上怎么不说话，是不是药太苦了？”
说着随手把蜜饯碟子端过去，皇上摇头，“朕又不是小孩子，喝药还要配蜜饯。”
就算他现在身体虚弱，也不想在苏幼仪面前示弱。
苏幼仪想了想，随手拈起一颗蜜饯自己吃了起来，“不是小孩子也可以吃蜜饯的，这是徐州刚刚进贡的，臣妾尝着滋味倒好。”
见她吃着高兴，皇上才不觉得什么，自己也随手拈了一颗。
滋味确实不错，酸中带甜，回味又甘苦相杂。
苏幼仪又陪皇上说了好一会儿的话，直到绿嫔求见，她才笑道：“都是玳妃的不是，皇上连绿嫔和许贵人都不见了。绿嫔记挂皇上，不如还是让她进来吧？”
绿嫔为人稳重办事细心，这点皇上清楚，他也清楚苏幼仪待绿嫔格外好一些。
虽然两人平日交往不多，苏幼仪这种好，大约也是出于真心的欣赏。
皇上便点了点头，“昨儿四皇子来，抱怨你只带三个小的来乾清宫，不带他，他委屈得什么似的。”
苏幼仪哭笑不得，“那怎么能怪臣妾？不是皇上让他跟着大皇子他们念书的？大皇子还委屈得什么似的呢，弟弟们都可以日日来乾清宫，唯独他们几个兄长不行。”
皇上听了也觉得好笑，苏幼仪走出寝殿，看到等在门外的绿嫔。
绿嫔忙请安，“臣妾请皇后娘娘安。”
苏幼仪点了点头，“你进去吧，皇上今儿兴致还好，你多看着些，别让高奇寿他们纵着皇上胡吃乱喝的。”
“臣妾谨记。”
走出乾清宫，顺着两侧的游廊慢慢朝前走，坤宁宫就在眼前。
苏幼仪面上的笑容，很快消散不见，换上了一副若有所思的神情。
淑芽道：“娘娘今日在乾清宫待得久了些，多说了些话，怕是累着了吧？早些回去歇着吧。”
苏幼仪笑，“再累也不得不去，否则皇上的疑心如何打消？”
首辅之位到底不是小事，尽管苏幼仪一直做得小心，可皇上素来敏锐，难保不起疑心。
她必须要做点什么，让皇上相信她依然和从前一样无心恋栈权位，对周首辅的事只是单纯同情，而没有丝毫拉拢之心。
看皇上刚才的神情，他应该是信了。
苏幼仪走着走着，忽然道：“让多福暗中派人调查的事，怎么样了？”
淑芽四周看了看，见无人，才小声道：“娘娘，莫不是那个道士说错了吧？皇上怎么可能中毒呢？御膳房那处绝无问题，有娘娘在后宫坐镇，处处纲纪严明，谁敢这么做？”
“皇上身边也查不出任何蛛丝马迹，有高奇寿在乾清宫坐镇，什么脏东西能进得去？说皇上中毒，奴婢实在想不通。”
何止是淑芽，苏幼仪也想不通。
可皇上的病势古怪，除了中毒，她想不出还有第二种可能。
她选择相信一眉道人的话。
第五百零五章 册立太子
皇上立了周阁老为首辅后，随之动起了别的心思。
这段时日，前朝重臣往来乾清宫的次数又频繁了，不过不是探病，而是商议政事。
苏幼仪识趣地减少了去乾清宫的次数，只是偶尔让淑芽和奶娘带着小皇子去见皇上，皇上喜欢小皇子们陪着。
一直到过了几日，消息才陆陆续续地传了出来。
“皇上欲立太子掌政，说是国不可一日无君，即便朝中有首辅在，还是需要一个太子代天子监国。”
这个太子的人选苏幼仪不用想，几乎是呼之欲出。
先前皇上问过她人选之事，她心中便有猜想，皇上可能很快就要立太子了。
只是没想到这么快。
大约那个时候，皇上也没料到他的身体会糟糕到现在这个程度吧？
消息传到东四所的时候，几个皇子之间的气氛明显古怪了起来。
皇上要立太子掌政监国，自然只能从他们三个年长的皇子中选，从四皇子以下都太小了，根本承担不起监国的责任。
他们三个之中，会是谁呢？
二皇子躲躲闪闪，思虑不定。
大皇子纵然平素不在意这些，到这个关头却忍不住多想。
倒是三皇子平和很多。
如果随着时间的变化，皇上当年的心思并没有改变，那他应该知道太子的人选是谁了……
没几日，皇上郑重地命高奇寿来传旨，请皇子们到乾清宫觐见。
众皇子去的时候，才发现朝中大臣都在，连苏幼仪也在，气氛十分严肃沉重。
皇上不再躺在床上，而是勉力披衣坐在榻上，苏幼仪在坐在一旁扶着。
几个皇子都有些紧张，上前请安后便不再多话。
苏幼仪的目光在他三人身上扫过，悄悄的给了他们一个笑容，大皇子面色有些僵硬，二皇子低头躲避，只有三皇子回了一个微笑。
皇上开口，声音微哑，“朕今日将皇后和众皇子，及诸位大臣叫到乾清宫，所为何事，或许大家心中已经有数。”
站在外围的周首辅和苏清、江肃等人，互相看了看对方，面色古怪。
先前皇上让他们提议过太子人选，不过每个人都是单独问的，他们谁也不知道对方回答的是谁。
江肃回答的自然是大皇子。
他不屑地看了苏清一眼，心道苏清回答的该不是四皇子吧？
四皇子在苏幼仪膝下的皇子中年纪最长，可到底还是太小了，哪里比得上前头三个年长的皇子？
若苏清真的老糊涂至此，那也太可笑了。
至于周首辅……
江肃皱起眉头。
近来周首辅和苏清走得近，这两人要是背着自己密谋什么，那可就不好办了……
皇上道：“朕病势缠.绵，无力朝政。朝中虽有诸位爱卿匡扶，到底不成体统。故而朕欲立掌政太子监国，在决定之前也曾问过诸位爱卿的意见。”
众臣脑中警钟响起。
糟糕。
皇上已经决定了人选，如果他们所说的人选和皇上的决定不同，将来难免要穿小鞋。
也不知道皇上到底选了谁？
皇上缓缓接上，“让朕欣慰的是，诸位爱卿举荐的人选多半都是相同的，还有皇后，和朕的心意都不谋而合。”
苏幼仪低眉淡笑，丝毫不在意众臣暗自打量的目光。
“朕决意，立大皇子元治为太子。”
果然！
江肃兴奋得手脚发麻，忍不住偷偷去看周首辅和苏清，发觉他两人也面带微笑。
难道他们举荐的也是大皇子？
这不合理啊。
江肃一脸莫名，大皇子已跪了下来，“儿臣何德何能，担不起父皇的重托。”
册立太子，无论被册立者是何想法，推辞都是应该的。
这才能体现上位者的谦逊和仁德。
苏幼仪暗暗看着大皇子，露出满意的笑容。
在这种令人紧张的时刻，他还能做到不失皇家风范，实属难得。
皇上微笑着，用目光示意高奇寿将他搀扶起来，“你是朕诸皇子中的嫡长子，名正言顺。朕既然决定是你，你自然也担得起。”
大皇子缓缓站起来，挺直了脊背，“是，儿臣谢父皇。日后必当勤谨自勉，一心为父皇代管朝政。”
二皇子脸色白了白。
明知道结果会是这样，他还是忍不住失望了。
也是，贤妃已逝，李府先是一个李阁老，后是一个季玉深，虽居首辅之位风光无限，最后都落了一个获罪而死的结局。
他又怎么可能成为太子呢？
三皇子的目光充满希冀，望着大皇子的背影，想起当年皇上曾和他说的话。
皇上的心思一直没有改变过。
只是……
他微微低了头，若不是皇上如今身子不济，再过几年等几个年幼的皇子长大了，皇上的心思也未必不会改变。
只能说是时运了。
大皇子赶上了这时运，合该他成为太子。
不料，皇上很快又说出了令人震惊的话，“只是，太子到底年纪尚轻，不够老成，朕不放心。故而由皇后代朕教导太子，协理朝政。”
“什么？！”
后宫不得干政乃是先代传下来的规矩，皇上却让苏幼仪这个皇后直接参与朝政，这是什么意思？
先前皇上感染疫病，听闻连奏折都是苏幼仪批的，因是非常时期众臣听说了也只当做不知道，没想到皇上现在做得更加过分了。
周首辅皱紧了眉头，似乎想说什么。
江肃着急地先站了出来，“皇上，后宫不得干政，皇上怎么能让皇后娘娘”
皇上的目光扫了他一眼。
江肃有些惶恐，忙又攀扯周首辅，他知道苏清是指望不上了，“周首辅，您老人家德高望重，又是首辅之尊，您倒是说句话啊！”
皇上还没驾崩，怎么能让一个后宫妇人干预朝政？
周首辅皱了好久的眉头，忽然开了口，“要说后宫不得干政，也有例外。太.祖八岁登基，那个时候不就是太皇太后帮衬着，朝政才能一帆风顺么？”
江肃倒吸了一口气，“孝庄太皇太后是何等人物，其实谁都能做比较的？”
他绝不同意皇上这个想法。
第五百零六章 立太子大典
苏幼仪从头到尾没有开口，只是默默听着。
周首辅虽然心中偏向苏幼仪，可他到底是个守古的老人，听江肃这么一说也不好反驳。
苏清终于站了出来。
“臣以为皇后娘娘的才干，满朝皆知。当初皇上感染疫病病重，若不是皇后娘娘坐镇宫中把持，朝中早就乱套了。”
他意有所指地看了江肃一眼，“朝中有些人居心实在可疑，处处干预皇上立储之事，难免有挟天子以令诸侯之嫌。太子年幼，皇上病重，有皇后娘娘在，方可令朝野上下安心。”
大皇子刚刚被封为太子，原本应该谦虚低调少说话，可事关苏幼仪，他不得不站出来为她说句话。
“回父皇，儿臣也是这样想的。儿臣到底年轻不熟政事，需要母后帮衬。更何况众所周知，儿臣打小就受母后教养，论才能哪里能越过母后？有母后在，儿臣才能放心。”
一直没有开口的帝后二人此时对视一眼，露出了笑容。
皇上道：“朕已经明白你们的意思了，既然你们都认可，那这件事就这么定了。”
“皇上……”
江肃还想说什么，可皇上直接忽略了他的说法。
他心中懊恼，又不敢当面触怒皇上。
直到离开乾清宫，他气得满面通红，一边走路的时候浑身都是煞气，叫人不敢靠近。
也只有苏清敢走过去。
“侯爷何必如此懊恼？”
江肃听见苏清的声音，气得抬头瞪他一眼，“呵，我道是谁，原来是苏大人。您自然不懊恼，皇后得了协管朝政之权，对您苏大人的好处可不少，您能懊恼么？”
苏清笑了笑，并不生气，“既如此说，那大皇子被封为太子，侯爷还有什么可懊恼的？”
江肃冷哼一声，“大皇子是一心向着皇后的，明眼人谁看不出来？”
“这就是了。”
苏清目视前方，便走边道：“就算皇上不给皇后娘娘任何权力，大皇子照样更加亲近皇后娘娘，侯爷也不想想这是为什么？”
江肃感觉自己受到了侮辱。
他这个嫡亲的舅舅，在大皇子眼中还不如苏幼仪这个伺候的宫女。
真是令人不解。
好在苏清很快道：“其实侯爷根本不必懊恼，说到底，这都是皇上的制衡之策。大皇子年幼，在朝中难免受人控制利用。有皇后分走一部分的权力制衡，既可以让太子更加小心谨慎，也可以敲打朝臣，这才是皇上的用意。”
江肃听完一愣。
细细想来，苏清说的颇有道理。
“苏大人，那本侯想请问你……”
他正想再问苏清些什么，一抬头，苏清已经甩着袖子走出老远了。
他暗暗地咒骂了一声。
……
旨意已下，大皇子被册封为太子的大典，就在一个月后举行。
众望所归，名副其实，苏幼仪心中也委实替他高兴。
大皇子自己却有些不安，“父皇爱重母后，母后嫡出的五弟六弟他们也都更受父皇喜爱。这个太子之位，原本……”
“别说傻话。”
苏幼仪轻轻告诫他，“皇上封你为太子，名正言顺，众望所归。你五弟他们不过仗着年纪小，才得皇上疼爱一些，这算不得什么。要知道，太子之位不是皇上喜欢谁就可以给谁的，知道吗？”
大皇子道：“不是吗？”
苏幼仪摇头，“自然不是。只有昏君才会宠信谁就把重要的位置给谁，丝毫不考虑适不适合。皇上是明君，哪怕他喜欢别的皇子，可他也会经过权衡知道谁才最适合太子之位，你明白吗？”
大皇子点点头。
无论发生了多少事，在苏幼仪心中，皇上确实担得起明君这一赞誉。
她又笑道：“何况上次我不是同大公主说了么？皇上如今身子不如从前了，才格外疼爱孩子一些，其实皇上疼爱你们的心和几个小皇子是一样的。”
大皇子想起来之前的事，有些不好意思。
那时候不仅是他，二皇子和三皇子也都觉得皇上更偏爱幼子，还有些嫉妒生气。
好在几个年幼的皇子都是苏幼仪所出，他们就算嫉妒也只能看在苏幼仪的面上忍着，幸好后来苏幼仪让大公主告诉了他们那些。
仔细想来，确实如此。
这一二年来，皇上的身子越来越差，若非如此也不会有立太子之举。
苏幼仪又告诫了大皇子许多将来处置朝政的事，说得都很有道理，大皇子心悦诚服，临走又想起什么，折回来同她说话。
“母后请放心，儿臣也会学父皇，不会因为自己偏爱什么就把重要的位置给谁。威远侯无论是名望才是才干都不如老苏大人，儿臣心里有数。”
苏幼仪一愣，反而笑了。
她没想到大皇子心里想的是这个。
她笑着摸摸大皇子的头，“威远侯是你嫡亲的舅舅，你就算抬举他些也没人敢说什么。只是到底朝政不是儿戏，只要你抬举他的时候能想想他做不做得来，我就已经很高兴了。”
大皇子体谅苏幼仪，苏幼仪的话同样体谅大皇子。
随着大皇子长大，两人之间的关系不再像他小时候那样亲密，可在大皇子心中，苏幼仪于他而言依然像自己的母亲一样。
苏幼仪生了那么多皇子，却依旧毫无偏私地对待其他皇子，这份心肠让人动容。
两人相视而笑，仿佛又回到了从前。
……
立太子的大典，皇上勉强支撑自己，换上一袭华服参与了大典。
苏幼仪一直在旁搀扶着，看着大皇子穿着一身明黄，从远远的台阶慢慢走来，姿态不疾不徐。
她的目光有些出神，不禁小声道：“瞧着太子，真有种岁月不饶人的感觉，一晃这么多年过去了。”
大皇子从那个和桌子差不多高的孩子，变成如今少年意气风发的太子，一身尊荣，无人能及。
皇上微微眯起眼睛，望着大皇子笔挺的身姿，越发感受到了自己的衰落和苍老。
他默不作声地在金龙座上坐了下来，手不自觉地摩挲龙座的扶手，来回往复……
第五百零七章 杀鸡儆猴
太子初立，于朝堂上起到极大的震慑作用。
起初江肃还以为仗着自己是太子亲舅舅的身份，可以重新在朝堂上抖擞起来，没想到太子行事丝毫未特别留意他。
都说新官上任三把火，太子初入朝堂的第一把火，就是政绩考核。
“地方下任的官员，原本要到年底才统一进行考核。只是今年春闱下放的新官，正好赶上父皇病笃无心监管。我已奏请了父皇，决定提前考核新任的地方官。”
这话说的有道理，皇上病重这些时日，难免会有人趁此机会懈怠偷懒。
朝中的京官自然不敢，那些外放的就未必了，俗话说得好，天高皇帝远，哪里管得着？
如今提前考核，自然能给那些地方官员提个醒，知道朝中有太子监国，不能懈怠偷懒。
如此一来，吏部的责任就大了。
江肃总管吏部，第一个站出来，“请太子殿下放心，考核官员政绩原本就是吏部的职责，臣责无旁贷。”
太子站在上首，少年的身子笔挺端正，一手负在身后，“吏部每到年底的考核都极其忙碌，何况此番突然提前？因此我已奏请了母后，决定此番考核另加人选，帮助吏部尽快完成。”
另加人选？
江肃一愣，便听太子道：“此前苏志明苏大人和张之洞张大人，二位曾经替父皇下江南巡查过，对地方政务颇有了解。此番就令你二位协助吏部完成考核，如何？”
苏志明和张之洞都站了出来，“微臣领旨。”
“太子殿下！”
江肃连忙拱手道：“我看这就不必了吧？吏部可以独立完成此事，并不需要二位大人代劳。何况他二位年纪尚轻，又是本届科举的新官，难保不会偏袒自己的同窗啊。”
他一手掌控吏部，自然不愿意苏、张二人在此时上分他的功劳。
张之洞身为今科状元，自有他的傲气，闻言不禁反驳，“威远侯此言差矣。若说我们因为同届同窗之谊就偏袒谁，那侯爷如此固执不肯让人同吏部一起考核地方官员，焉知不是侯爷心中有意偏袒谁？”
“你！”
不愧是今科状元，牙尖嘴利，江肃被说中心事，面色微红。
太子冷眼旁观，心中暗想苏幼仪说的没错。
她说江肃对这个方案一定会不同意，还说如果江肃反对的话……
“好了，二位大人不要争了。”
他压压手，开口阻止这场风波，“这是我与母后共同商量议定的，也曾回禀了父皇，父皇并没有意见。侯爷若是执意不肯，就请去找父皇反对吧。只是大约要过些时候，父皇这两日身子不适，不见朝臣。”
江肃的脸更红了。
他没想到太子一点颜面也没给他留，他好歹是太子的亲舅舅，如今太子临朝，他说话怎么比从前还不好使了？
张之洞暗暗看着江肃的表情，嘴角微微翘起。
……
“太子殿下好威风，皇上圣明，大皇子这个太子人选再合适不过了。”
下朝之后，张之洞忍不住和苏志明感慨，“今日朝上委实痛快，要不是太子殿下替我们压了威远侯一头，此番一同考核地方新官政绩，我们少不得要被他倚老卖老地排揎。”
“是啊。”
苏志明也是一脸欣喜，“没想到太子殿下年纪轻轻，竟然如此公正严明，并没有因为威远侯是他舅舅而偏私。”
张之洞想了想，“你没听太子殿下说么？想来这件事里也有皇后娘娘的功劳。志明，不是我当着你的面奉承，皇后娘娘实在聪慧过人。”
苏志明夸张地摸了摸耳朵，“你这话说得我耳朵都起茧子了，起初还不觉得你是奉承，你说得多了，叫我怎么能不怀疑？”
张之洞哈哈大笑，知道苏志明是开他玩笑。
可他的确是打心眼里这么想的，当年他寒窗苦读考科举，仰慕的是当朝青年首辅季玉深的名。
偏他入朝之后，季玉深就走了下坡路。
好在苏幼仪又挽回了他的政治热情，让他在朝中还有个值得学习的对象。
苏志明偏头一看，下朝的大臣三三两两结伴而行，多在夸奖今日太子殿下的威风，神色中颇有赞许之色。
他暗暗点了点头。
太子一下朝并没有回东宫，而是直接去了坤宁宫。
苏幼仪正坐在廊下休息，看宫中的宫女太监们搬运花盆，“今秋新开的菊.花极其娇嫩，要小心些。一会儿挑几盆好的给皇上那里送去，摆在他寝殿窗下，好叫皇上偶尔开窗透气能看见。”
宫女们纷纷答应，忽见一袭明黄从门外快步赶进来，众人都吓了一跳，还以为是皇上来了。
仔细一看才发现，不是皇上，是太子。
太子刚刚下朝。
苏幼仪远远瞧见他，笑着招手，“太子下朝了？怎么样？”
太子有些激动，不等进殿就在廊下道：“母后说得太对了，全都叫您料着了！您说拿威远侯开刀杀鸡儆猴，果然如此。下朝的时候我让小纪子派人去打听，众大臣都夸儿臣，说儿臣公正无私！”
苏幼仪听了暗暗好笑，太子到底年少，这样的夸奖就让他沉不住气了。
她站起来，摆摆手，示意他进殿说话。
两人在殿中坐下，淑芽端茶上来，“太子殿下一路跑得热了吧，额上都是汗。秋老虎还热着呢，快喝杯冷茶吧。”
太子欢欢喜喜地端起茶杯，一口饮尽，“这寒叶茶是沏了两过的吧？味道正好，颜色也轻。”
淑芽道：“娘娘说多沏一过，省得寒气伤身。”
苏幼仪端起茶盏抿了一口，这才道：“你如今刚刚接手朝政，不熟悉之处自然多，还是要多听朝中大臣的。尤其是周首辅，他是三朝元老，论起辈分你父皇都要给他几分颜面，你切记要敬重这些老臣。”
太子忙点头，“儿臣是的，儿臣待大臣们一直礼敬。”
苏幼仪笑道：“这就对了。不过你再礼敬他们，没有真才实学，朝臣们也不会服气你。既然朝政上一时无法全部通晓，那只好从态度上表明你的立场。”
第五百零八章 左膀右臂
“母后叫你拿威远侯开刀，就是要让朝臣们看看你不偏私的决心。”
“除此之外，其实也还有个小心思。”
太子惊讶，“是什么？”
苏幼仪想到今日朝堂上，威远侯会是什么样的反应，不禁觉得好笑，“威远侯到底是你的舅舅，他心里总是向着你的。你拿他来做阀子不用怕得罪他，若拿其他大臣来开刀，身份不够的起不到作用，身份高的又怕得罪了不好挽回……”
威远侯是最恰当的人选。
太子低头想了想，忽然笑了，“有道理。”
要说在朝中找和江肃同等地位的大臣开刀立威，他还真找不着，要么是挑不出毛病的，要么就是地位太高连他也不敢动的。
苏幼仪耐心道：“如今你先把威立下了，让大臣们知道你有公正的态度，他们自然夸奖你。可长期下去，只有态度没有手腕还是不够的。”
太子忙直起了背，态度恭肃道：“儿臣明白，必定会加紧学习朝中六部事宜，争取尽快了解朝政。”
虽说他在几个皇子中算得上最优秀的，可从前的学习到底还是纸上谈兵，没有真正地接触过朝政。
现在进入朝堂，等于从头再学。
苏幼仪道：“我有一个想法，不知道你同不同意，还要商量一番才是。”
“母后说的，儿臣没有不同意的。”
太子信任苏幼仪，何况皇上命她监管朝政，要说起来两人的权力是互相制约的，他还是要听从苏幼仪的。
苏幼仪却很谦逊，并不滥用权力，反而总站在副手的角度劝导太子，“依我的意思，让二皇子和三皇子也到朝中听政去。虽然他们现在的年纪还是小了些，可特殊情况特殊对待。”
“万一有朝一日皇上不好了，他们作为你的兄弟，也好做个臂膀辅佐你，你说是不是？”
太子一愣，没想到苏幼仪会如此提议。
可细细想来，她说的没错，皇上的身体如今这样，说不准什么时候就会……
到那个时候，他身边没有自己的手足扶持，终究吃力，皇上当年身边好歹也有个雍亲王呢！
他点点头，“母后说的是，而且二弟三弟一定也会愿意的。近来我搬去东宫时常出入朝堂，和二弟三弟的来往也少了。虽然他们不说，可我心里清楚，他们一定也羡慕我。”
苏幼仪想了想，担心他们兄弟之间生了嫌隙，便道：“自然是羡慕的，这也是人之常情。你在入朝堂之前，难道不想着能把所学在朝堂上发挥吗？”
太子听到这里便释然了，诚恳地点头。
苏幼仪道：“既然你愿意，那我抽空同皇上一说，想来皇上也没有不愿意的。你四弟尚小就让他留在东四所念书，将来他们大了若能成才，一样辅佐你。”
太子觉得她这话，分明是以他为日后的君主的意思了。
他便道：“可儿臣将来未必能让他们辅佐，兴许是儿臣辅佐他们中的某一个呢？先帝朝的太子不就没有善终么？最后还是父皇登基即位了。”
“嘘。”
苏幼仪朝他做了个手势，示意他噤声。
这样的话听起来实在不吉利。
“先帝朝不同，先帝朝时太子无德，对皇位有觊觎之心，引得先帝反感。加上先帝寿数极长，他在位时皇子又多且年纪都大了，自然互相争斗起来。”
她告诫太子，“你只要记住，有你父皇在一日，你永远都是太子。太子虽是储君，但若把自己当成皇帝一样就错了。储君永远是储君，是匡扶天子的人，是代天子监国的人，明白了么？”
这回太子思考了许久。
他到底刚刚入朝，还没考虑到苏幼仪说的那么深远，可他隐隐地明白，苏幼仪所说的很重要。
是他将来迟早要面对的问题。
他郑重点头。
……
皇上对苏幼仪的提议欣然同意了，“还是你想的周全。朕册封了元治为太子，元韬和元嵩心里难免有想法。让他们一同参与朝政也是好事，将来也能成为元治的左膀右臂。”
“臣妾也是这样想的，毕竟事关皇子，还是要来请皇上定夺。”
皇上躺在床上，无力地摆摆手，“日后这等小事，你看着拿主意就是，不必都来禀告朕。有你和太子在朝中，还有周首辅和苏清他们，朕很放心。”
即便他此刻就驾崩了，他也相信朝中不会产生混乱，那就足够了。
苏幼仪没有多说什么，默默地接过淑芽端来的药碗，喂皇上喝药。
皇上如今一日喝药的次数又增加了许多。
太医院迟迟没有根治皇上的法子，苏幼仪这边的查访也陷入僵局，太医们为了掩饰自己的无能，只能不断给皇上尝试新的药方。
皇上的病势看起来倒是越来越沉重了。
苏幼仪借此在太医院发了一回威风，“先前皇上感染疫病的时候，本宫就说过，皇上感染疫病是你们立功的好时机。当时诸位太医没有辜负本宫的期望，皇上和本宫也给了你们应得的赏赐。”
“只是事至如今你们毫无作为，任由皇上的身子越发虚弱下去，当真以为本宫看不出来么？”
太医院的一众太医唯唯诺诺，跪地求饶。
苏幼仪大袖一拂，索性将年老的太医都放了一批出去，重新选了一批年轻的太医入宫。
此举原本是后宫内政，朝臣不好干预，更何况苏幼仪如今还有协管前朝的权力。
可大臣们心里到底不乐意，觉得太医年纪越老越好，越老的越有本事。
直到新一批入宫的太医让皇上的身体稍有好转，这些大臣才老老实实地闭上了嘴。
玳妃是最不乐意的一个，“如今太医院都是皇后的人，本宫想喝坐胎药的都不敢请太医调配了，唉。”
宫女站在她身后，低下头不敢说话。
其实她心里想的是，皇上又不召幸，她光是喝坐胎药有什么用？
只是这话不能说出来，要是说出来，玳妃又要不高兴了，拿她们这些宫人打骂撒气。
第五百零九章 隆冬大雪
苏幼仪处置了太医院，倒让淑芽觉得奇怪。
她端上茶水，不解地问苏幼仪，“娘娘不是相信那个一眉道人说的，皇上是中毒才会如此么？既如此，为何又怪太医院的人无用？”
先前搜罗民间医士进宫，加上太医院的，一百多号人也没一个看出皇上是中毒的。
唯独一个一眉道人，他的论断也充满了猜测。
故而苏幼仪处置太医院，在外人看起来似乎是一心为了皇上，合乎情理，淑芽却知道这里头必有古怪。
果然，苏幼仪笑了笑，“难道本宫还处置错他们了不成？即便看不出皇上是中毒是寻常，可每日给皇上喝那么多无用的汤药，难道还得算他们有功？”
淑芽想了想，点头道：“是药三分毒，若不对症，喝多了确实没好处。”
苏幼仪但笑不语。
其实那些年老的太医也未必做错了什么，这不过是他们自保的手段而已，可苏幼仪有心用他们来立威，自然顾不得太多。
至于那些新进宫的年轻太医……
苏幼仪不过把他们的思路往清理体内毒素的方向引了引，皇上的身子果然就有了些好转。
然而解毒的法子不对症，过些时日皇上的身体还是会恢复老样子，这一点苏幼仪也早考虑到了。
她道：“太医院积弊已久，大刀阔斧地改革一次，未尝不是好事。更何况有人能在皇上身上下毒，就有可能在我或是皇子们身上下毒。在太医院培养亲信预防这样的事发生，我心里才能安稳。”
淑芽点点头，却觉得这里头没那么简单。
“娘娘，那多福那边，还让他继续探查皇上中毒的原因吗？”
苏幼仪顿了顿，不知在想些什么。
好一会儿她才道：“淑芽，你觉得这世上真有人无缘无故会中毒，却查不出半点痕迹么？”
淑芽知道她说的是皇上。
她摇头，“若是寻常百姓，既没有银子请好大夫，平日也没有一堆下人为他尝膳，那是有可能的。可这事发生在皇上身上，绝对是不可能的。奴婢也很纳闷，娘娘，您说若是查不出任何踪迹，会不会是巫蛊诅咒之类的？”
能神不知鬼不觉让一个人中毒，除了巫蛊之类的，淑芽想不到第二种方法了。
苏幼仪差点笑出声。
淑芽一向是这样的想法，她并不奇怪，可苏幼仪不一样。
她不信鬼神，自然也不信巫蛊之说。
与其相信这世上有诅咒，她宁愿相信是有个人手段极其高明，能够瞒过皇上身边的重重耳目，将毒下在了皇上身上。
这样一个人，手眼通天，必定智慧非凡。
苏幼仪想到了一个人。
如果是他，也许能够做到。
可他图什么呢？
苏幼仪微微眯起了眼睛，“让多福不要再查下去了，再查也不会有结果。”
……
地方新官考核之事如火如荼，吏部慢得焦头烂额。
好在有苏志明和张之洞二人的帮助，才能有条不紊地进行下去，见识到两个后起之秀的才能，连吏部不少经年的长者都感慨，长江后浪推前浪。
江肃觉得自己的地位受到了威胁。
从前他还不觉得什么，如今大家一起办一件差事，优劣的对比就格外明显，江肃抑郁之下时常找太子抱怨。
起初太子还会安慰他几句，说这二位一个是状元一个是探花，自然才能卓著。
而江肃自己是凭着本事当的官，还是凭祖上的功绩当的官，他自己心里有数。
江肃不依不饶，太子索性命令东宫的大门不对江肃敞开，有什么话要说就到朝堂上说，江肃也无可奈何。
朝臣们见太子如此态度，更是暗暗佩服。
江肃脸面过不去，时常讥讽嘲笑苏志明几句，苏志明脾气好，总敬着江肃是长辈，且在朝中举足轻重，很少回应他的话。
“您说的是，对对对，说得极是。”
江肃每每挑衅他都是这样回应，一来二去，江肃也没了脾气。
张之洞就不一样了。
此人身为状元，自然有些恃才傲物，加上心知太子的态度并不偏向自己的舅舅，故而对江肃的挑衅总是毫不让步。
“侯爷要是觉得自己做得好，不妨自己试试。少站着说话不腰疼，您可知道江南之地一个县城一年产粮多少？丰年和饥年对比是多少？人口流动又是多少？”
江肃被怼得差点跳脚。
可朝中大臣帮他的少，帮张之洞的却多，“侯爷何必和年轻人较劲？他是皇上钦点的巡查江南的御使，自然处处比您熟悉，您都多少年没出过京城了？”
“是啊，年轻人不懂得说话圆滑也是常事，本意并不坏嘛……”
江肃算是明白了。
这些人哪里是真的公正，无非是见太子并不对他这个舅舅偏私，所以看热闹不嫌事大，跟着踩一脚罢了。
……
朝臣们对于太子的拥护日笃，二皇子和三皇子在朝中听政，久而久之也对太子有了不一样的情愫。
平心而论，他们不会做得比太子更好。
能做到不偏袒自己的亲人就已经很难能可贵了，更何况这短短的时日，太子对朝政的掌握更是令人刮目相看。
时常听东宫伺候的人说，他整夜整夜地挑灯看公文，不弄懂一道程序甚至不睡觉。
这股拼劲，和从前少年无忧的大皇子完全不同。
更有苏幼仪在幕后暗暗指点，往往四两拨千斤，很多时候一句话就点破了他的纠结，让他对朝政更加得心应手。
苏清和苏志明也在苏幼仪的授意下，对太子格外维护，尽心尽力相助。
没过多久，他就基本掌握了朝堂。
皇上听闻这个消息十分高兴，可随着天气渐渐冷下来，他的身子更加虚寒，竟到了下不了床的地步。
隆冬，大雪纷飞。
天地间一片白皑皑的，皇上躺在床上，听见窗外的雪声，忽然起了向往之心。
“高奇寿。”
高奇寿的脚步轻而快，“皇上，怎么了？”
“朕想出去走走，你扶朕出去走走吧。”
高奇寿吓了一跳，“皇上，您的身子还没好，如何能出去？外头正下着大雪，实在不便行走啊。”
第五百一十章 廊下的白梅
“无妨。”
皇上也不知怎么的，忽然有了些精神。
高奇寿忙上前搀扶，为他披上厚厚的墨狐披风，一步一步走到窗前。
窗子只推开一半，便有雪花呼啦啦地涌了进来，高奇寿忙用手在前面挡了挡，“皇上，您看……”
“梅花都开了么？”
“什么？”
皇上转头看他一眼，高奇寿后知后觉，“御花园里的梅花都开了，白梅和红梅都有，就是腊梅迟些。”
皇上微微叹了一口气，“扶朕去瞧瞧吧，朕不知道还等不等得及明年梅花再开了。”
“皇上……”
高奇寿有心想劝慰他什么，又知道皇上不喜欢听那些虚头巴脑的话，说多了只会让皇上更加难过。
他暗暗朝外头摆手，示意他们准备轿撵，自己扶着皇上慢慢朝外走去。
撵轿上装了避雪的毡帘，静静朝御花园而去，一路上只听见咯吱咯吱的雪声，余外十分安静。
一直到梅园之中。
白雪红梅相映衬，分外好看，寻着暗香而往，方能见到隐匿在雪中的白梅，香气幽微。
皇上裹着厚厚的墨狐披风，站在一株白梅下，不知在想些什么。
良久，他微微一笑。
当年就是在这里，他亲自上树给苏幼仪摘了梅花，他还记得从树上看，苏幼仪在树下欢欣雀跃的模样。
他思索了片刻，抬手附上树枝。
“皇上！”
高奇寿吓了一跳，见皇上意图攀上树枝，连忙阻止，“皇上，千万不可啊。您身子还没好，这要是摔下来如何是好？”
皇上还当自己是当年么，一使劲就能蹬上树顶的青年人，英姿勃发，仿佛世间千万都挡不住他。
如今他不过是个身体衰微的病人罢了。
他叹了一口气，放下原先的想法，“罢了，替朕折些白梅送去坤宁宫吧，皇后喜欢。”
“是。”
高奇寿唯恐他又想亲自折花，忙命人挑了好的折下送去坤宁宫。
皇上自个儿在梅园中转了转，最后道：“难得今日出门一趟，不必你们了，朕亲自送去坤宁宫。”
从前永寿宫种着极好的白梅，苏幼仪搬去坤宁宫之后，尚未想着种。
皇上心中想着，若此番送白梅去苏幼仪喜欢，便命人在坤宁宫的宫苑里也栽种白梅，这样她便时时能看到。
念及此处，他的脚步都轻快了些。
……
仪仗到了坤宁宫外，皇上摆手不让通传。
他亲自抱着梅花的花枝朝里走，高奇寿在旁搀扶。
还未走进去，便听到殿中笑声朗朗。
是苏幼仪和四皇子他们。
“输了输了，你这句诗里可没有雪字，得罚你抄二十遍雪字！”
苏幼仪的声音银铃似的，充满了愉快，四皇子道：“儿臣是一时不小心的，抄就抄，下一句绝对有雪！”
原来他们在比谁知道的有“雪”的诗多。
高奇寿忙道：“皇上，还是进去吧，这外头雪太大了。”
皇上摆摆手，“好久没听到这样好的笑声了，朕进去未免打扰他们，就在这里听听吧。”
高奇寿无奈，只好小心地扶皇上到廊下，好歹廊下能稍稍避雪，比外头暖和一些。
殿中传来跑跑跳跳的脚步声。
这应该是五皇子，只怕还有六皇子和七皇子。
可以想象殿中是何等热闹的景象，皇上在廊下听着，正打算抬脚进去，忽然听见苏幼仪道：“这样冷的天，也不知道太子他们在做什么，是不是还在理朝政？”
四皇子的声音道：“母后想请太子哥哥他们一同来说话吗？”
“是啊。”
苏幼仪笑着哄四皇子，“咱们叫淑芽拿些小芋头小红薯来，放在这炭火里一烤，到时候满殿都是香的。这样好吃的东西，怎么能不分给他们些？”
“好啊好啊，我们大家一起吃！母后，我去叫淑芽姑姑预备！”
“别急。”
苏幼仪怕他摔倒似的，在后头叫嚷，“先让人去请你太子哥哥，还有你大姐，咱们一家人到齐了再弄，那才有趣！”
一家人？
皇上的脚步忽然顿在殿外。
在苏幼仪心中，四皇子他们是一家人，太子是一家人，大公主也是一家人……
那他呢？
他们围炉烹芋的时候，可会想到他？
他的脸色蓦然煞白。
“高，高奇寿。”
高奇寿听他声音都颤抖了，连忙扶紧了，“皇上，您怎么了？是不是冻着了？咱们快进去吧……”
“不，回去。”
皇上执拗地摆手，“回去，回乾清宫……”
高奇寿一脸莫名，皇上特意采了白梅要送来给苏幼仪，怎么就在门外站了半天又不肯进去呢？
实在古怪。
可皇上的心意他无法改变，只好扶着他慢慢往外走。
他怀里的白梅全都掉在了地上。
四皇子跑出寝殿去找淑芽，忽然看到廊下的地上有好些白梅，暗暗称奇，将那些白梅都拾起来抱了进去，“母后，你瞧啊，这是什么？”
苏幼仪抬起头一看，“好俊的白梅，是谁采来的？”
“我也不知道。”
四皇子指着门外，“我在廊下捡的，不知道是谁采了放在那里。”
苏幼仪暗暗吃惊，走出殿去，果然看到廊下一处地面有雪水的脚印，还有散落的几瓣梅花。
脚印看上去是两个人的，都是男人的脚，其中一个痕迹浅些的，印出来是云纹。
是皇上来过了。
苏幼仪看了一眼四皇子手中的梅花，回想自己方才和四皇子说过的话，神情微微凝重了起来。
她笑了笑，“一会儿烤完了芋头，咱们送一点去乾清宫给你父皇尝尝，好不好？”
“好啊。”
四皇子到底年纪小，没有考虑太多，笑眯眯地跑去后殿找淑芽。
苏幼仪转回殿中，不动声色地抱起六皇子坐到榻上，用手指逗.弄他肉呼呼的小脸颊，“下雪啦，有白梅，闻闻香不香？”
她把一树梅枝小心地凑到六皇子面前，六皇子的表情起初没有变化，而后很快笑了起来，声音咯咯的。
苏幼仪笑着点了点他的鼻子，“看吧，连你也觉得很香，是不是呀……”