第五百四十一章 扶灵使
雍亲王闻言不过一笑，并不言语。
苏幼仪端起茶盏，眼角一抬，将他的神情看了个分明。
她不是不清楚，自从元治登基之后，雍亲王比从前低调了许多，颇有些韬光养晦的意思。
雍亲王今年不过三十出头而已。
他那样年轻，先帝病故之后他的身份更加尊贵，难免叫人猜疑他对帝位有所企图，对朝权有所窥视。
最聪明的做法就是避让隐退，他做得没有错。
越是如此，苏幼仪越不希望这样的人才埋没，“雍王叔，其实此番之事，除了出于我对绿太妃的一点赞赏，也是为了你。”
雍亲王笑笑，“我知道。若非如此，我便不会特意前来谢恩了。”
苏幼仪心知他是个通透之人，索性打开天窗说亮话，“雍王叔难道觉得哀家是那样小心眼、不明事理的人，还是觉得皇上是那样不明事理的人？”
“自然不是，臣不敢。”
苏幼仪道：“若这是你的真心话，就不要再一味避世了。新君尚未亲政，正是用人之际，你身为皇叔不帮衬他，让谁帮衬他？”
自打先帝驾崩之后，这是苏幼仪和雍亲王头一次深谈。
雍亲王听她几句话，很快又想到了当初她还是贵人的时候，她，先帝，还有他，三个人在一处谈话总是欢声笑语。
苏幼仪还是老样子，并不摆太后的架子。
若到这个时候他还小心翼翼的，那就太不像大丈夫了，雍亲王爽朗地笑了起来，“太后所言甚是，只是新君登基尚未满一年，我这个皇叔还是要避避嫌才好。如今既然太后这么说了，我也不敢再避嫌了。日后太后有事尽管吩咐便是。”
苏幼仪轻哼一声，“王叔这是又以小人之心度君子之腹了，怎见得我就是有事吩咐才同你说这番话？我不过是怕你自苦罢了。你府里连个王妃都没有，如今又少了先帝和你畅谈人生，憋出病来可怎么好？”
“日后你若是得空就时常进宫，来坤宁宫也好，乾清宫也好。你是皇叔，总没有人敢拦你就是。”
话都说到这个份上了，雍亲王彻底没了顾虑。
他问苏幼仪，“若是如此，臣有个不情之请。太后既然要让绿太妃和先帝同葬，能不能让臣做扶灵使？”
帝王下葬乃是大典，礼节繁琐，其中扶灵使就是个要紧的位置，按照惯例要由皇室宗族中德高望重者担任。
苏幼仪轻叹一声，“我知道，你是想亲自送先帝和绿太妃入陵。也罢，虽然你还年轻，可胜在辈分高，让你来做扶灵使，想必众臣也没有异议。”
雍亲王一喜，“多谢太后！”
……
钦天监择了五月初一是吉日，在皇陵举行了盛大的入陵仪式。
出于孝道，元治亲自率百官出宫，雍亲王为扶灵使，先行护卫先帝棺椁。
苏幼仪按制守在宫中。
先帝的棺椁入陵了，她心里的事也算放下了一桩。
可后宫之人却对苏幼仪的做法有些微词，倒不是指责她做错了什么，相反，觉得她太过大方，以至于牺牲了自己的权利。
“太后也太好性了，先帝生前亲口说的要和太后合葬，这是多大的荣宠？如今太后随随便便就让绿太妃和先帝合了葬，虽说那帝陵中还留有位置，可怎么想都觉得，太后这样太吃亏了。”
燕妃是头一个为苏幼仪打抱不平的，连一向只记挂吃吃喝喝不在意这些俗礼的纯嫔，这回也破天荒为苏幼仪打抱不平。
“是啊，姐姐这样太吃亏了。以姐姐如今在前朝后宫的地位，甚至胜过了先帝的原配江皇后，何必如此委屈自己？”
江皇后因为驾薨得早，未能和先帝合葬，可她好歹有自己单独的陵寝，将来众太妃百年后都要给她作伴。
这样一想，苏幼仪还要和别的嫔妃挤在一处，实在委屈了。
苏幼仪被她们念得头疼，“你们明知道我是不信这些死后哀荣的，有什么替我打抱不平的？与其争死后那些，不如活着的时候多孝敬孝敬我就是了。”
见燕妃和纯嫔还是一脸不满，苏幼仪打趣她们，“不如这样，反正葬一个也是葬。将来等你们俩百年了，我让人把你们也和先帝葬在一起，这样到时候咱们姐妹到地下还能作伴，你们说好不好？”
燕妃和纯嫔都愣了愣，一时没听懂她这是玩笑还是真的。
好半天还是燕妃先反应过来，气得差点打她，“胡说什么呢，那陵寝哪有这么大，合葬得了这么多人？显见是做了太后了，拿我们寻开心，哼。”
纯嫔这才反应过来，原来苏幼仪是说笑的。
苏幼仪连忙向燕妃赔罪，“好了好了，原是我的不是，姐姐饶了我吧。大不了我那库房里新贡的南疆翡翠全供你挑选，如何？”
燕妃眼前一亮，连忙拉着纯嫔朝后殿的库房去，“听见没有？太后拿贡品翡翠给咱们赔罪呢，不要白不要，快去挑几件好的。”
纯嫔只看着苏幼仪，苏幼仪笑道：“去吧。原本就是要分给大家的，既然你们先来了就先去挑。”
纯嫔闻言，这才跟着燕妃兴冲冲地朝后殿去。
待她们俩去了，苏幼仪面上的笑容渐渐沉寂了下来。
春花从后头走上来，“太后，奴婢也想不明白，这样大的荣宠，您为何轻易就推了出去给旁人？您当真这样看重绿太妃吗？”
“若论看重，我自然更看重燕太妃和纯太妃，还有早逝了的婉太妃。”
苏幼仪实话实说，“若说对雍亲王的恩典，也不在这上头。至于为什么让绿太妃和先帝合葬……”
她自嘲地笑了笑，“连我自己也想不明白。”
“或许有的时候，人不必想明白太多道理，只要知道自己心中的取舍便是。我这样想了，便这样做的，没有多的道理可言。”
春花眉头微蹙，不解地望着苏幼仪的侧脸，她精致的面容仍和多年前一样，艳冠后宫。
只怕将来就算新君立后纳妃，那些年轻的嫔妃也未必能胜过太后美貌。
可她总觉得，这副美貌和从前已经有了不同，眉宇间蕴藏着淡淡的沧桑，还有
生死别离的看破。
第五百四十二章 丑粽子
没过几日就到了端阳。
每年端阳都是宫里最热的时候，人心浮躁，宫里也安静，很少有人无事愿意出去走动。
东四所中，大公主和三皇子正在看书，顺带监督四皇子练字。
四皇子天赋聪明，一学就会，比起当年的三皇子进步更加快，三皇子每次见了总要说一番，“回回瞧见四弟这样进步神速，我就心慌。”
大公主好奇地转过头，“心慌什么？”
“唯恐被四弟追上抛在身后呗！”
三皇子暗暗咋舌，四皇子却聚精会神，好像没听到他们在聊什么似的。
三皇子在他身边看了一会儿，而后走回大公主身边，看了一眼她正在看的书，“你怎么在看话本子？”
口气颇为嫌弃。
大公主立刻正襟危坐，拿出苏幼仪的一番理论教训他，“话本子怎么了？话本子也有好的，不可一概而论。你瞧这本狐狸缘，这一个破寺庙描述得多好，竟叫人看了书眼前就浮现出这座庙似的。”
“我前儿看的那本牡丹亭更好，里头有一句是这样的，我念与你听听……原来姹紫嫣虹开遍，似这般都付与断井残垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。”
“你听听，好是不好？”
三皇子闻言一愣，细细咀嚼了一番，“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……前几日父皇的棺椁入陵，我一时惆怅，想写句诗来纪念，竟未写成。如今听了你这两句，倒觉得就是那个场景了。”
昔日父子天伦之乐，良辰美景，都不复存在。
如今有赏心乐事，也不是他的了……
一番话说得大公主也感慨起来，四皇子也停了笔看过来。
大公主道：“往年到了端阳节，母后总会兴些新鲜玩意儿来逗乐的，可能今年为着父皇的事，她也没这个心思取乐了。”
“是啊，从前还包粽子呢，多有趣。”
三皇子回想起他曾吃过苏幼仪包的粽子，面上露出了笑容。
四皇子这才走了过去，接话道：“母后如今帮着皇兄处置朝政，比皇兄还辛苦呢，哪还有心思弄这些？倒是咱们是不是该想些法子博母后一笑，免得她太过劳累？”
这话说得有道理，大公主和三皇子皆是眼前一亮。
“你有主意？”
四皇子一脸胸有成竹的表情，勾了勾手，两个大一点的头和他的小脑袋凑到了一起，“我们这样……”
……
为了防止苏幼仪怕热，才到端阳节，内务府就送冰块来了。
苏幼仪一向怕热，今年倒觉得还好，只让春花他们把果子和酸梅汁用冰镇了，分给宫里的宫人们吃。
尤其是那些在烈日底下洒扫庭院和伺候花草的，这些人才是最热得慌的。
春花从殿外进来，手里捧着御膳房刚送来的食盒，“太后”
“是粽子吧？”
苏幼仪看都没看，直接摆手，“御膳房这两年做的粽子是一年不如一年了，我不爱吃，你们拿去分了吧。”
春花有些尴尬，“太后，好歹您尝尝再赏人啊，今日可是端阳节呢。”
“心情好的时候日日都是过节，心情不好的时候过节也不像过节。”
苏幼仪撇撇嘴，“反正我不吃，你们拿去分了吧。说到底我进宫后吃过最好吃的粽子，还是那年和婉妹妹纯妹妹她们一起亲手包的……”
春花只好提着食盒默默地退了下去。
苏幼仪放下堆积在案上的奏折，那些都是西北送来的情报，苏志明一行磕磕绊绊，好在张之洞已经派人寻找到了地下水的水源。
如今正在西北之地命人开采。
这对朝廷来说，无论如何都是个好消息。
她放下折子，缓缓闭上眼，准备在榻上小憩一会儿。
夏日就是这样，人不知不觉就乏了，最好每日午后都小憩一会儿才好。
她正昏昏沉沉的，忽然听见脚步声从外头进来，一下子又惊醒了。抬头一看，是多福进来了。
“太后，这是”
他也举着一个食盒。
苏幼仪没好气，“粽子是吧？都说了不吃，怎么又送来了。”
多福笑道：“太后，这粽子奇妙无比，可不是御膳房做的。您就算不吃也瞧一眼，若是瞧也不瞧，那可是大损失！”
他说得那么玄，勾起了苏幼仪的好奇心，她只好坐了起来，“拿过来我瞧瞧。”
多福把食盒盖子打开，凑到她面前。
苏幼仪一看，简直哭笑不得，“这是什么粽子，拿我寻开心吗？没一个像样的，不是漏了米就是漏了馅，你小子胆子越发大了，竟然拿我寻开心！”
“奴才该死！”
多福忙道：“奴才怎么敢拿太后寻开心？太后可想知道这是什么人包的粽子？”
“哼。”
苏幼仪道：“拿这样的粽子敬献于我，该先打他十个板子。还有你，你也要打！”
多福连忙点头哈腰，求爷爷告奶奶，“太后，我的好太后，求求您去后殿看一眼包粽子的人是谁，要打先打他们成不成？要是您舍得打他们，那奴才甘心受罚，绝无怨言！”
什么人这样神神秘秘的？
既然睡不好觉了，苏幼仪索性起身，和他一起走到了后殿。
到了后殿便见那里忙忙乱乱的，到处都是泡着糯米的木盆和浸泡着糯米叶的水盆。
而几个身量未成的少年少女，正背对着她凑在一起，嘀嘀咕咕地往木绳上面捆粽子。
“不是这样，你捆歪了……哎呀！”
“就是那样，你看你，你要是不动手，我方才那个就捆上去了……”
三皇子和大公主互相嫌弃，糯米白花花地撒了一地，四皇子在边上看着，装老成地叹了一口气，“捆上去也要漏的，有什么区别？咱们包出来的粽子这样丑，母后一定不会吃的……”
苏幼仪心中一暖，方才的懊恼烟消云散。
她慢慢走上前去，“谁说母后不吃的？粽子丑不丑有什么要紧，好吃就行。”
三个孩子听见她的声音，连忙回过头来，看到她都欢喜地涌上前，“母后！”
第五百四十三章 圣旨到
“停停停！”
苏幼仪连忙伸手喊停，三皇子三人都停在了半路，不知所措。
多福哭笑不得地上前提醒，“三皇子四皇子，大公主，您诸位的手……”
三皇子等人这才看向他们自己的手，原来每个人手上都沾着糯米和浸泡粽子叶的水，又脏又湿。
他们自己包了半日粽子不觉得，这会儿忙把手收了回去，苏幼仪哭笑不得，“多福，快给他们擦擦。”
三皇子立刻收回手，“不能擦，母后，我们还没包完呢！”
大公主道：“母后，方才包好的几个蒸熟了，我让人给您送去，您吃了吗？”
苏幼仪表情有些尴尬。
一看这样子就是没吃。
好在大公主并不丧气，“没事没事，刚才包得不好，母后不敢吃也是应该的。我们现在包得比刚才好多了，母后来瞧瞧！”
“不是不是。”
苏幼仪忙道：“方才不知是你们做的，以为是多福他们拿我寻开心呢。多福，你快去前殿把粽子拿来，我就在这里吃。”
大公主他们听了更加振奋了，嚷着要继续去包粽子。
苏幼仪却阻止了他们，“你们自己包的粽子，自己吃过了没有？”
三人都摇摇头。
苏幼仪道：“那一起吃吧，吃完我和你们一起包，怎么样？”
……
尝过自己包出来的粽子，几张小脸都皱成一团。
苏幼仪默默看着，假装没看见，慢条斯理地吃她自己那个。
说来也奇怪，御膳房做的粽子那么精致她都不爱吃，反而他们包的这些，苏幼仪竟然吃得下去。
苏幼仪吃得下去，三皇子他们却吃不下去了。
“母后别吃了，味道不好。”
大公主听到这里，也缓缓放下了筷子，“是啊，真的不太好吃。看来御膳房的粽子已经做得很好了，哪有那么容易做出好吃的粽子来？”
苏幼仪但笑不语，慢慢将她的那一个吃完了。
粽子的馅是公认调的，米也是宫人浸泡过的，馅料的口味合宜，米的松软程度也正好。
其实并没有他们说的那么难吃。
之所以不好吃，不过是因为粽子没包整齐，蒸的时候水汽进去了，米的口感自然变烂了。
她吃完才道：“要想做得好吃也不难，你们没包好，自然不好吃。走，我教你们怎么包严实。”
三皇子他们都丢了筷子，兴冲冲地回到原来的位置。
等他们走了，多福连忙倒茶上来，“太后，不是不好吃吗？您还吃了一整个，赶紧漱漱口吧！”
苏幼仪喝了大半杯茶，“还行，也不是很难吃。你以为我为什么叫他们一起来吃？要是叫我一个人把这些都吃下去，我非吃吐了不可……”
多福暗暗偷笑，扶着她到外头去。
……
被三皇子他们几个这么一闹，苏幼仪倒是精神了一日，晚上回寝殿休息时因为太累，沾着枕头没多久就睡着了。
……
与此同时，远在西北的苏志明彻夜难眠。
赈灾的银子按照各州府发下去，并没有同时调配，而是苏志明到一处就发一处。
原因无他，不过是担心贪官奸吏欺上瞒下，有他亲自坐镇，就不必担心这个问题了。
不过这样做也有一个弊端，偏远一些受灾更严重的州府，反而还得不到救济，那些眼巴巴地盼着他到来。
苏志明安慰自己，为了这些银粮能真正到百姓手里，哪怕晚一些也没办法，两害相权取其轻。
他的队伍几乎连日赶路，很少做无谓的停留，只盼尽早解决受灾百姓的果腹问题。
窗外一阵清风袭来。
苏志明朝外看去，大片大片浓绿的树荫在夜色中摇曳，西北天气干旱燥热，到了夜里倒是有微风。
这才让人觉得舒爽一点。
他抬头看去，天上是一轮半圆的月。
如此良夜又有月，倒叫他生出些作诗的念头，他忍不住低头感慨，“这样的月夜，要是张兄在就好了，我二人可以把酒吟诗，一洗白日的俗尘。”
说罢叹了一口气。
完全进入西北地界之后，张之洞就和他分道扬镳了。
一个穿行于各州府最繁华的地方，联合地方官和府衙差役赈灾，一个则在穷山密霖中穿梭，带着工匠寻找地下水。
只怕要到回程的时日才能再见了。
苏志明有些忧心，赈灾之路已走了小半，他也惩治了不少贪污受贿的小吏，对于地方官却不敢妄动。
强龙不压地头蛇，他虽是钦差，品级却不比这些地方官高，只能好言相劝，告诉他们朝廷如何看重此次赈灾云云。
这样的话说一次犹可，多了苏志明自己也觉得无趣。
如今他只盼着，朝中太后和皇上能同意他所请，尽快下旨允他先斩后奏之权，才能一举震慑贪腐之风。
他独自在窗边坐了半夜，对月吟诗，不知过了多久才昏昏沉沉地趴在窗前的书案上睡着了。
夜半，一声高乎响彻云霄。
“圣旨到！”
苏志明从梦中惊醒，抬起头便看到窗外，一片宁静。
奇怪，他分明听到圣旨到的声音，难道是他日有所思夜有所梦，在梦中听到？
他正恍惚着，忽听见前院传来的声音，灯火渐渐亮了起来，有人匆忙跑来，“大人，大人，快醒醒！”
“怎么了？”
他本就惊醒了，很快便打开了门，门外的随从见他穿着外衣，心中放松，“您快整理整理衣裳去前头吧，京中圣旨下了，几位州府官员也都到驿馆来接旨了！”
“真的？！”
苏志明喜不自胜，“一定是太后和皇上允了我的主意，一定是!”
说罢便朝前院去，只见京中来的使者举着火把，几匹汗血宝马停在驿馆的场院中。
看马的等级，这必定是八百里加急的旨意。
州府官员一面慌慌张张地朝里走，一面整理自己的官服和官帽，对这道旨意是吉是凶全无预知。
“圣旨到，西北赈灾钦差苏志明接旨！”
“微臣接旨！”
苏志明领头在堂中跪下，身后跪了一众州府大臣，又好奇又恐惧地等待旨意。
第五百四十四章 淑芽进宫
“皇上有旨，准西北赈灾钦差苏志明所请，若在赈灾之中遇贪官污吏、奸邪小人，可不必上报自行处置。特赐尚方宝剑，以示威权。”
什么，尚方宝剑？
苏志明几乎不敢相信自己的耳朵，他惊讶地抬起头，看到一方精致的宝盒被捧出来，宣旨的来使打开宝盒，取出一把精美的宝剑。
剑身上镶嵌的璀璨宝石，一瞬间照亮了夜空。
一众州府地方官同样诧异，他们此生还未见过尚方宝剑，没想到会是在这样的场景下见到。
这让他们又喜，又惧。
“苏大人，接剑吧！”
来使将剑平举，苏志明伸出双手，虔诚地接过宝剑。
剑在他双手之中，沉甸甸的分量让他一个文弱书生有些吃力，可他到底还是用力稳住了，没让自己失态。
他高举宝剑，回头朝众地方官道：“承蒙太后和皇上信赖，恩赐尚方宝剑。见此剑如见皇上，还望诸位大人勤加自勉，莫使此剑有出鞘的机会。”
刚刚站起来的一众官员又跪了下去，“下官不敢！”
手握宝剑，苏志明的目光中多了一分坚毅，他对西北此行更加有信心了。
……
坤宁宫中，庭院里满是宫人。
有人正用粘竿粘树上的蝉鬼儿，有人忙着修建树木花枝，有人正端着水盆泼洒地面。
一派热闹的忙碌。
苏幼仪晨起走了几步，透过窗子看到众人如此忙碌，不禁好奇，“今儿是什么节日么？”
春景上前搀扶，笑道：“不是什么节日。”
苏幼仪回头一看，“咦，春花呢？今日怎么都没见到她？”
春景道：“春花也忙去了。太后忘了么？今日淑芽姐姐回宫看太后，所以春花和大家才这么忙。”
“这倒奇了。”
苏幼仪笑道：“淑芽又不是外客，她回来你们何必这么蝎蝎螫螫的？”
“正因为淑芽姐姐不是外客，我们才要小心。”
春景说得头头是道：“从前淑芽姐姐在太后身边照顾得何其尽心？如今她是官太太了，再回来瞧见我们行事，自然要挑毛病。我们这才蝎蝎螫螫的，只求淑芽姐姐回来少挑剔些，别觉得我们没照顾好太后。”
苏幼仪听得哭笑不得。
那春花不在就很好解释了，她是接替淑芽位置的人，这会儿不知道该多忙呢。
“好了，你也去忙吧，不必在这里，我自在看一会儿书便是。”
春景摇摇头，“那可不成，万一太后要茶要水，没人在多不方便？太后要是不想人在眼前晃悠，奴婢到门外去候着。”
“罢了罢了。”
苏幼仪索性道：“你该做什么做什么吧，门外那么热，殿中好歹还有冰山可以凉快些。”
春景笑嘻嘻地行了个礼，“那奴婢到隔间去做太后的荷包去，太后有什么吩咐就唤奴婢。”
……
没过多会儿，淑芽就在多福的带领下到了坤宁宫。
进来看到庭院处处整齐，不禁点头赞叹，“这么热的天，我们府里到处都是蝉鬼儿在乱叫，难得你们把蝉鬼儿粘得那么干净，一点声音也没有。”
多福笑道：“那可不是？如今太后当朝理政，日理万机的，怎么能叫这些声响吵了太后休息？”
宫中的小宫女、小太监们见了淑芽，都侧立一旁行礼。
一路走到正殿，转过一道珠帘，便看到苏幼仪歪在榻上看书，面前的殿中放着一座冰山，春花、春景都不在跟前。
多福先轻咳了一声，“太后，淑芽姐姐来了。”
苏幼仪抬头看去的时候，只见淑芽站在半卷起的珠帘下，噙着笑意看她。
她换了妇人打扮，一头青丝在脑后梳了一个低低的发髻，看起来成熟了许多，一袭宝蓝色的杭绸褙子，看起来端庄又得体。
听见声音，春景忙从隔间出来。
淑芽上前福身行礼，“奴婢给太后请安。”
“快起来。”
苏幼仪好些日子没见着她，如今一见她彻底变了模样，又是欢喜又是想念，“快坐，在府里还好么？”
春景搬了个小杌子来，淑芽坐了，笑道：“都好。府里人丁少，不过是公公、婆婆和一个小姑子，再就是我们夫妇两个了。公公婆婆都待我极好的，小姑子也乖巧，时常缠着我叫我说太后的故事。”
“我？”
“是啊。”
淑芽不好意思道：“那小妮子不知道是听了谁的话，成日家就说太后如何如何英明神武，聪慧美貌。还要我把太后的模样画给她看，奴婢哪里会画？便形容了一下给她听，这小妮子就说，将来她也要好好读书入朝做官，亲眼见见太后的模样！”
苏幼仪哭笑不得，“看来你府中的日子还真有趣。这林太医一家都是读书人，将来你这小姑子真有出息也未可知。”
淑芽笑道：“奴婢只拣了些小故事说给她听，像是太后命人去永寿宫捉鬼之类的，就把这小妮子吓坏了。”
说笑了一番，忽见春花从殿外走来，端上小厨房刚做好的点心。
“太后，点心做好了，刚出锅的，您尝尝。”
苏幼仪一抬手，朝淑芽道：“你也尝尝，还是坤宁宫的口味。”
“多谢太后。”
淑芽不急着尝，反而问春花，“我来了好一会儿，怎么都没看见你？这殿中就一个春景伺候着，还在隔间做针线，太后万一要叫个人多不方便。”
她走之后，接替她的人是春花而不是春景。
想当初她在坤宁宫伺候的时候，那是对苏幼仪寸步不离的。
春花有些面红。
她正是为了淑芽今日来，特意去小厨房盯着御厨做点心，唯恐有些不妥叫淑芽挑出毛病，没想到还是被挑剔了。
苏幼仪见状打个圆场，“春景在也是一样的。再说了，殿外都是人，我叫谁都好。春花还不是为着你来才跑去小厨房的么？”
她笑着拈起一块糕点，递给淑芽，“那曰你的帖子递进宫，我就和她说，记得到时候多做些点心给你带回去。你若想念宫里时，还能尝尝宫里点心的味道。”
第五百四十五章 江肃病笃
淑芽听到这里才放心了，朝春花道：“原来是这样，是我误会了，你可千万别生气。”
“怎么会？”
春花微微抿嘴笑，“淑芽姐姐在宫里的时候待我们最好，所以我们听见姐姐要回来才最卖力，唯恐姐姐觉得我们没伺候好太后而挂心。”
“你们伺候得很好，我看太后也很满意。”
淑芽从座中站了起来，朝苏幼仪福了福，“只是奴婢好不容易回宫一趟，今日就让奴婢伺候太后吧，可好？”
苏幼仪无奈，“你如今是朝廷命官的夫人，让你在我身边伺候像什么样？没的叫人说不成体统。”
“奴婢本就是太后身边的人，能伺候太后是福气，旁人想要还要不到这福气呢！”
淑芽坚持，苏幼仪也无奈何她。
春花和春景便退了下去，只留淑芽伺候着，两人聊起了近来前朝后宫的琐事。
苏幼仪道：“林太医如今在太医院当差越发得力了，再这么下去，过不了两年等他的资历熬上去，很快就能升副院判了。”
淑芽谦虚道：“太后不必为了我特意提拔他，家里公公婆婆也是这样想的，只求他能尽心尽力伺候太后和皇上，不求他升官发财。”
这一家子倒是有见识有分寸，不一味贪图富贵。
苏幼仪点头。
“我明白，我自有分寸。对了，他这几日都在做些什么？”
提到这个，淑芽的眉头微微蹙了起来，“还不是在江府？江肃江大人自从被革了爵位之后，听说又被宫里玳太妃一阵训斥，因此在府中积郁成疾。这几日实在不好，皇上便让夫君去江府看看。”
江肃的病情苏幼仪之前也有所耳闻，“林太医可说了如何，要紧么？”
淑芽想了想，压低声音，“只怕不好。他说江大人如今躺在床上很少能起来走动的，时不时还要吐血。太后您想，人都说少年吐血寿数难长，江大人已近五十的年纪，如此还能有多少寿数……”
苏幼仪听罢沉吟不语。
没想到竟然严重到了这个地步。
先前处置江肃，不过是为了让他适可而止，倘若江肃识趣不再与她为难，妨碍朝政，自然可以颐养天年。
没想到这才过了多久，他的性命都保不住了。
她叹了一口气，“这倒是我的不是了，当初革去爵位的惩治，或许太重了些。”
“这怎么能怪太后？”
淑芽惊异起来，连忙反驳她，“不是太后的错，这都是江家的人自作自受。那玳太妃要是不写信指责自己的父亲，江大人何以如此？夫君说，江大人躺在床上时常恍惚着，都在念着玳太妃的名字呢！”
她这样一说，苏幼仪心里果真好受了些。
“玳太妃行事无脑，你也不是第一日认识她。罢了，若江肃实在支撑不过去，到时候我会恩准玳太妃出宫见他最后一面的，也算全了他们的父女之情。”
……
“皇上。”
小纪子从殿外进去的时候，元治正在用午膳。
他道：“今日坤宁宫的淑芽回宫面见太后，按例先来乾清宫见过皇上。奴才想着皇上未必得空见她，就让她在外头磕了个头便是了。”
素来外命妇进宫都要先拜见过皇上，不过先帝在时的规矩，一般都不亲自接见，只是知道便是。
元治点点头，“很是。她是伺候母后的人，不必太守这些条条框框了。对了，你送几道菜去坤宁宫，想必母后一定会留她用午膳的，你送去就说是朕赏她的。”
赐菜可是大体面，小纪子忙笑道：“是，奴才这就去。”
等小纪子走了，元治也吃得差不多了，他站起来回到了偏殿。
刚吃过饭有些热，小太监们忙把冰山抬了过去，放到殿中不断地用扇子扇凉气。
元治正想随手拿本书看看，忽然想到刚才小纪子的话，问人道：“江大人那边是不是林太医负责照看的？”
小义子道：“正是，皇上想请林太医来问问么？”
“倒不是。”
元治摇摇头，“只是听见提起淑芽，就想到了林太医，想到了江大人的病。前日朕召林太医来问的时候，他说不太好。话倒是没有说绝，可朕听着就是不好，只怕……”
他没有把余下的话说完。
小义子只好安慰他，“皇上别担心。要是真的不好，林太医一定会来禀告的。何况皇上隆恩让林太医去照顾，又是各种珍奇药材赏赐下去，想必江大人一定会好起来的。”
“但愿如此。”
元治道：“你派人去一趟，就说朕的意思，问江大人想什么吃，有什么心愿，都到这个时节了，他提什么朕都会尽量满足。”
小义子不禁感慨，“皇上有心，奴才这就去办。想必江大人知道皇上如此牵挂，一定舍不得就这么撒手。”
……
元治猜得没错，苏幼仪果然留淑芽在坤宁宫用午膳。
见到小纪子亲自送来的食盒，里头装着三样御膳的菜品，一样是八宝玉蹄，一样是金针白菜，还有一样是松鼠桂鱼，品相极美。
淑芽喜不自胜，跪下谢恩。
苏幼仪命人把菜摆到了桌上，“皇上有心了，回去替淑芽道声谢。今日皇上进膳进得香么？”
小纪子道：“进得香，太后别担心。只是奴才出来的时候，隐约听见皇上问人江大人的事，似乎是在担心江大人的病情呢。”
苏幼仪看了淑芽一眼。
真巧，她们刚才正在说江肃的事，没想到元治那里也想到了。
苏幼仪道：“只怕皇上要派人去江府抚恤一番，也是应该的。这样吧，春花，你让多福也去一趟。”
皇上派人抚慰或许还不足以宽江肃的人，还得她派人去才管用。
小纪子领会了她的意思，悄悄笑道：“太后真是心地善良，以德报怨。想必江大人见了多福去，一定会羞愧难当的，从此宽了心改过也未可知。”
苏幼仪淡淡一笑，“不求改过，若能安安心心地在府里颐养天年，不也是好事么？”
第五百四十六章 苏青天
有了尚方宝剑，苏志明一路势如破竹。
倒不是用这剑斩杀了多少贪官污吏，而是一路西行，但凡他所到之地，地方官员和百姓的态度和先前完全不同。
似乎人人都唯恐自己成为尚方宝剑的剑下冤魂，那些地方官不必苏志明督促，就个个兢兢业业起来，唯恐手下的官吏有失连累自己，勤勉得不像话。
这种风气太过明显，让苏志明心中大喜。
百姓们的反应更加热烈。
先前他一路行来，普通百姓竟少有知道他的身份的，顶多知道他是朝廷派来赈灾的官员，带着赈灾的银两。
可自从尚方宝剑赐下之后，他每到一处，都有百姓夹道欢呼，“苏大人，苏大人总算来了！”
苏志明还年轻，这种被百姓夹道欢迎的事他只经历过一次，还是在他刚刚中探花的时候。
那时不过是京城百姓的恭贺，如今却是受灾百姓的拥戴。
他一时受宠若惊，在听到百姓称呼他为“苏青天”的时候，还惶恐了许久。
“青天这样的称号我如何当得？君臣纲纪，君为天，臣为地，我身为人臣岂可僭越？”
他表示惶恐的时候，手下的侍从很快为他解释，“大人别怕，这是百姓拥戴您，皇上听到也不会计较的。前朝有位清廉的开封知府，就被称为过‘包青天’，那可是千古美谈。”
“是啊，当朝也有。听说当年老苏大人在地方为县令的时候，也被人称过‘苏青天’。”
提起苏清，苏志明愣了愣。
原本是苏清的称号，如今百姓冠在他头上，不知怎么的，他觉得有些不自在。
想到离京之前苏清的反对和阻止，他心里便觉得堵得慌。
侍从不知他心里的想法，待要再说些恭维的话，苏志明摆了摆手，让他们退了出去。
侍从老老实实地退了出去。
……
“小苏大人在屋里么？”
两人才退出去，便见苟退大步走来。
这苟退是户部的一个员外郎，也是苏志明这次西北赈灾带出来的官员之一，平时就替苏志明管银帐。
此人在户部并没有什么建树，但胜在本是祖籍西北的人，故而此次出行组建队伍时便带上了他。
见到他过来，两个侍从躬身道：“大人在里面，苟大人有什么事吗？”
“没什么，不过是路过随便问问。”
苟退笑呵呵地朝屋里看了两眼，隐约透过窗子，看到苏志明正坐在窗前出神，不知在想些什么。
他在那里张望，侍从不知他到底想进去还是不想进去，一脸茫然。
好在没过多久他就走了，侍从也没放在心上，见苏志明并不愿意被人打扰，索性也没告诉他。
……
两日后，新乡。
苏志明一惯喜欢微服出访，在官衙部署了赈灾事宜之后，他便换了一身商贾打扮到了市集。
随行的侍从只跟了两个，人越少越像，这是苏志明自己的要求。
新乡街头，有地方富户给灾民施粥，苏志明看到不少衣衫褴褛的百姓上前要粥，这些看起来都是下面村子来的贫民。
有人做足了准备带着碗，甚至还有带着瓦罐的，苏志明走到一旁看了看，那拿着瓦罐的小民同盛粥的人正在哀求，“……我是赵家沟的，家中妻儿体弱难行，我是一个人走了二十里地到镇上来的。求老爷行行好，给我一罐子粥，让我带回去给家里的妻儿垫饥。”
那盛粥的人衣着光鲜，看起来像是这家富户的管家，他低头摆手，“不行不行，若人人都来要一罐子，就有人吃不上了。你说家里妻儿体弱，我怎知你妻儿到底在家里，还是在这里已经领过粥了呢？”
拿瓦罐的小民一听人家怀疑他，当即着急起来。
旁边有已经领到粥的人说了一句，“赵家沟可远着呢，那里原本就穷。他说的可能是实话，你看他这一身黄沙的。”
管家抬头扫了一眼，见他身上确实有许多黄沙，衣服也有许多补丁，顿时不言语了。
可手里的汤勺舀来舀去，到底没舍得给那一罐子粥。
苏志明站不住了，“这位先生。”
他款步上前，管家模样的人见他衣着不凡，料定是大人物，忙站直了身子，仔细打量他。
苏志明道：“这位先生，你看他衣衫褴褛风尘仆仆，何况旁边的人也证明了，赵家沟离此地又远又穷困。你为何不能多舍他一些粥，让他带回去给妻儿果腹，不也是你的功德吗？”
他开口说了这么长一段话，管家听出他的口音不同，试探道：“听这位老爷的口音，是京城人士吧？”
一听苏志明是京城人，周围的百姓都看了过来。
苏志明忙道：“哦，确实。我是来此地经商的，正好听见你们的谈话，便想来为他说几句。”
原来是经商的。
那管家听他不是官家人，这才松了口气，“这位老爷不知，虽然我家老爷发善心施粥，可您瞧瞧，一共能有多少呢？”
苏志明看了看，偌大的粥桶打开盖子，里头的粥稀得能照见人影。
确实不多。
那管家道：“要是人人都抱个大罐子来要那么多，我又分不清是真是假，您说该怎么给？所以只能狠狠心，一律来一个人给一碗粥，这样才能防止有些人欺骗多拿。”
“我没骗人，我真的没骗人！”
那抱罐子的人一手抱着罐子，一手从衣服里摸出一张皱巴巴的牛皮纸，那是他的户籍纸，上面写明了他是赵家沟的人。
周围的人围上来看，百姓们不识字，都问写的是什么，苏志明道：“写的确是赵家沟人氏，家里除了妻子还有三个孩子。”
那个管家已经有些动容了，只是还在犹豫。
苏志明见状，索性推波助澜一把。
他从袖中摸出一个不小的银锭子，周围的百姓一见，眼前发亮，苏志明却把那块银锭子交到了管家手上。
“敢问贵府老爷姓甚名谁？”
那管家也很少见到这么大的银锭子，惊讶之余口气越发恭敬，将自己府上的姓氏和名讳说了出来。
第五百四十七章 阴郁剑客
“原来是苏老爷。”
苏志明笑着打开折扇，扇了扇热气，“真是有缘，我也姓苏。既然如此，这二十两银子就算是我资助的，为的是感念贵府老爷一片善心施粥。拿这二十两银子多买些米粮多熬些粥给灾民，便是好事。”
随随便便一出手就是二十两银子，这哪是普通的商人？
管家心道，此人要么不是普通商人，要么就是家大业大，不论哪种他都得罪不起，忙道：“这位苏老爷，我们家老爷就在府里，请您进去和我们家老爷一谈吧？”
“不必了。”
苏志明摆摆手，回头朝自己的侍从看了一眼，示意他们记下这家老爷的姓名。
“我还有要事，没有工夫耽误，若他日有缘自然能见到。只是这位”
他指着那个抱罐子的小民，管家一看便会意了，要不是为了他，只怕苏志明也不会拿这么多银子资助，“我这就给他盛满罐子让他带回去！”
说着拿过那个罐子，在粥桶的桶底舀了浓稠的米粥，那小民感恩不迭，忙给苏志明跪下，“多谢苏老爷，多谢苏老爷！”
苏志明命人将他扶起，随即不再多说什么，带着侍从离开了粥棚。
待他走了之后，那管家终究觉得此事奇异，忙进去回禀自家老爷，“……这是那位苏老爷留下的二十两银子，老爷瞧瞧。”
苏老爷接过沉甸甸的二十两银子，见成色极其纯正，不禁诧异，“你说那人姓什么？”
“他只说他也姓苏，还说真巧呢，和老爷一个姓。”
苏老爷追问，“他生得什么模样？”
“是个年轻公子，生得白白净净又清秀，手拿一把折扇。不像是做生意的人，倒像是个读书人。”
“哎呀，糊涂！”
苏老爷忙从座中站起来，似乎想要去门外追苏志明，管家连忙扶住他，“老爷，人已经走远了，现在追怕是追不上了。”
苏老爷想了想也是，这才往回走，“你不知道吗？此番来西北赈灾的钦差也姓苏，讳志明，正是个年轻俊秀的少年郎。”
管家大吃一惊。
“老爷，您的意思是，方才在门外与我说话的正是钦差大人？”
苏老爷叹了一口气，八究不离十。
可惜刚才他没有在，钦差大人过门而不入，实在是他失礼了。若是能请进来坐坐喝杯茶，那苏府便蓬荜生辉了……
苏志明带着侍从继续往前走，不禁赞叹，“此前只听说西北旱灾导致部分奸商恶意哄抬米价的，没想到还有像那位苏老爷一样善心的商户。”
侍从道：“大人，方才您在说话的时候，属下和周围的百姓打听了一番。原来那位苏老爷虽是商人起家，却想让自家子侄读书从仕。商人地位低贱，他若多做些善事，将来于他的子侄仕途也有好处。”
“原来是这样。”
苏志明点点头，“既如此，等回了驿馆你就传我的命令，送一道匾额褒扬他的善举。好叫人知道善有善报，让这些有余力的富户多帮助贫苦百姓。”
……
不过半日，苏志明亲手写的匾额就送到了苏府。
上有四个大字“积善之家”。
苏家一家老小出门跪迎，由此更加确定晨起在门前经过的那位商人就是钦差苏志明了。
苏老爷心生欢喜，决定带着自己的子侄们亲自去拜谢苏志明。
一来体现自己的诚心，二来让自己的子侄见见世面，看看朝廷钦差的威风。
若是能让苏志明赏识、提点一二，对这些孩子来说也是天大的好事。
说干就干，苏老爷让自己的长子和长兄家的侄子和自己一道去道谢，谁知还没出门，就听说有客人来拜访。
苏老爷出门一看，是个衣衫褴褛的男子，一脸阴郁煞气。
他略迟疑了一会儿，便道：“你来晚了，我们今日施粥已经结束了。不过你若实在饿得慌，可以去家中后厨吃些饭。管家，带他去吧！”
“我不是来喝粥的。”
那阴郁男子衣袖一抬，露出腰间一把剑，他将剑把出鞘，吓得苏老爷往后一退。
男子低声威胁，“我知道你要去拜见钦差苏志明，带我一起去，否则仔细你们一家小命难保！”
……
苏府的马车停在府衙外，府衙的差役进去通报。
马车里，苏老爷和他一子一侄缩在一边，那阴郁的剑客单独坐在另一边。
“你们说，那苏志明自己掏了二十两银子让你们多给百姓施粥，是真是假？”
“自然是真的，否则我们来谢什么呢？”
苏老爷一面护着自己的儿子，一面心中叫苦不迭。
这真是乐极生悲。
他今日正欢喜与苏志明这段机遇，没想到转头就惹到了这个煞星，非要跟着他们来见苏志明。
剑客蹙紧眉头，“照你们这么说，他的确是个清官，百姓口中所谓的‘苏青天’，也确实是在褒奖他？”
“自然如此！”
苏老爷的侄子年纪大些，壮着胆子道：“这位英雄，我看您不是蛮横无理之人，为何要威胁我们带你来见钦差大人？若你有什么冤屈和不足，尽管说出来，我想钦差大人一定会帮你的。他连个妻儿体弱的小民都忍不住要帮，你若说出自己的委屈，我想他一定愿意帮你的。”
苏老爷暗暗给他使眼色，示意他别再说了。
若是惹恼了这个剑客，一剑抹断了他的脖子可怎么好？
没想到他怀里的小儿子也挣扎起来，“大哥说得对。这位英雄，就算苏大人不肯帮忙，我们也一定会在旁劝说的。我们在学堂里读了不少书，听说这位苏大人也是读书人，我们用书上的道理劝他，不怕他不听。”
那剑客阴郁的目光在两个孩子面上扫来扫去，就在苏老爷怕得不行的时候，他忽然爽朗地笑出了声音。
剑收回了鞘中。
“罢了。若是那钦差大人果然如你们所说是个清官，我愿负荆请罪。若不是如此，我必杀之为百姓出气！”
他看向苏老爷，“放心，不论如何，我不会牵连你们一家。”
第五百四十八章 旧县百姓
苏志明听闻是苏家的人来谢恩，便命人推了过去。
“我给他们家的匾额，又不是图他们来道谢的，不过是他自己行善积德应有的待遇罢了。”
侍从闻言却劝他，“大人，不仅是苏家老爷来了，还带着两个孩子。想来这老爷也是有他的打算的，您若是无事不妨见一见？”
“孩子？”
苏志明忽然想到侍从说过，苏家的子侄也是读书的孩子，将来是要考科举走仕途的。
“也罢，那就让他们进来吧。”
他将自己座上的公文收拾了起来，预备着见客，又命人去倒茶来。
苏老爷带着两个子侄和剑客进去，面色紧张，苏志明以为他是见官府之人紧张，并未在意。
“草民给大人请安。”
“不必，坐吧。”
苏志明随意摆摆手，看那两个孩子虽然年纪不大，可目光清明，一看就是读书的孩子，眼睛里就照见他们的聪慧。
他们三人身后还跟了一个衣裳褴褛的男子，苏志明见他不坐，多看了两眼，才发觉此人腰间挂着佩剑。
这人看起来不像是苏家的仆役，倒像是个剑客。
他迟疑了片刻，“这位先生是”
剑客满面狐疑地打量苏志明，苏志明大大方方地任由他打量，并不动怒。
苏家父子三人捏了一把汗。
良久，那剑客先别开了目光，“听闻贪官污吏心中有鬼，是不敢这样和人对视的。钦差大人要么真的持身清廉，要么就是在官场浮沉久了，连鬼都不怕了。”
这话说得古怪。
苏志明摊开衣袖，大大方方道：“先生慧眼，我不过才入仕一年，何谈官场浮沉久了？先生可是对本官行事有何意见？不妨直说。”
这时候，侍从倒了茶上来。
原是按照人数上的茶，一共五杯，四杯是给苏老爷他们的，最后一杯是给苏志明的。
那剑客一看，五盏茶杯居然一样，里头泡的茶也没区别。
他眸子微微一凛。
若是个贪官污吏，不会让平民百姓和他喝一样的好茶。
这下他彻底确定了，将腰上佩剑一解，苏志明的侍从吓了一跳，连忙拔剑护在苏志明身前。
不想剑客只是把剑丢在了地上，“是我有眼无珠错信了旁人，钦差大人，若你并非贪官，请你救救旧县的百姓吧！”
他沉沉一跪，众人都吓到了，苏老爷一家也站了起来。
苏志明朝他投去询问的目光，苏老爷连忙道：“钦差大人，此人我也不认识，我也不知是怎么回事。只是方才我们要出门前，他忽然闯到府上来逼我们带他来见大人，还拿我一家老小的性命威胁，草民这也是没办法啊！”
苏志明听到此处，大概明白了，“把苏老爷他们带到后厅去，我要单独和这位先生说话。”
“大人，不可！”
侍从忙道：“此人来者不善，万一他对大人痛下杀手该怎么办？”
苏志明想了想，问那剑客，“你可愿意让他们把你的剑暂时收走？”
剑客想也没想，双手奉上自己的剑，“自然从命。”
侍从还有些犹豫，无奈苏志明坚持，只好拿着那把剑带着苏家的人又出去，又安排了好些人就守在苏志明屋外。
只要那剑客敢妄动，他们就会立刻冲进去。
……
“人都出去了，你有什么话就说吧，旧县到底怎么了？”
苏志明自己回身坐下，一抬手，“你起来，坐着说。”
那剑客犹豫了片刻，终于坐了下来，“大人五日前才离开旧县，当时可安排好了赈灾事宜？”
“自然，若没安排好，如何能离开？”
剑客咬牙，“可大人前脚一走，立刻就有人声称先前拨下去的银两和粮食账目计算有误，把才下发到村一级的银钱都收了回去。如今旧县各村庄的老百姓眼巴巴地盼着银钱重新计算好再发下去，却一直没有发出。”
“百姓无知，以为银钱还有发下来的余地。可我走南闯北那么多年，深知官府的勾当。这钱收回去怕是就不会再发了，对于此事，钦差大人有何话说？”
苏志明当即拍案而起，“怎么可能？银钱从未计算错误，下发前是核对过一遍又一遍的。就算有错，本官怎么不知道？”
“但官府打的确实是钦差大人你的旗号，当地州府官员畏惧尚方宝剑，不敢胡来。钦差大人，会不会是你的手下有人不干净？”
苏志明低头思忖，怎么也不敢相信他自以为的一切顺利，原来是这样的面目。
倘若剑客说的是真的，那他就大错特错了。
……
“怎么回事？”
一群侍从守在屋外，唯恐苏志明有失。
这样的大阵仗很快惊动了府衙里的其他人，户部员外郎苟退很快就到了，看到严阵以待的场面不由吃惊。
他上前询问，“怎么了？钦差大人在屋里和谁说话？”
门外的侍从手里握着剑，微微蹙着眉头，一边回话还一边盯着屋里的动静，“不知道，是个衣着褴褛的剑客，苏家的人带进来的。”
“剑客？”
苟退眼珠子一转，“什么剑客？哪里来的？”
“我也不知道，大人非要和他单独谈话。”
侍从无意道：“好像听见他说什么旧县……哦，对，他说救救旧县的百姓。莫名其妙，我们不是刚离开旧县么？”
苟退闻言，忽然大惊失色，眼睛瞪得老大，“不好！此人一定是来刺杀钦差大人的，你们快进去，迟了就来不及了！”
侍从原本就很紧张，哪里经得起他这一番蛊惑？
一时无暇他想，一群人提着剑便冲了进去，苏志明立时站起挡在那剑客身前，大喝一声，“你们做什么！”
“大人，危险，您快过来！”
侍从催促他过来，苏志明却皱起了眉头，目光落在苟退身上。
“本官说了要和他单独谈话，谁让你们冲进来的？”
侍从们见那剑客并无异动，都有些尴尬地收回了剑。
被苏志明这么一问，他们的目光都转向苟退，“是苟大人说此人要刺杀大人您，我们才冲进来的。”
第五百四十九章 看着苟退
在座众人的目光都聚集到苟退身上。
苏志明的目光带着狐疑，“苟大人，你为什么要这么说？”
方才他和剑客说得好好的，并没有任何争执和动手，何况剑客的剑也早就被收走了，他若想动手伤人，至少也要找一件武器，怎么可能无声无息的？
连苏志明自己贴身的侍从都没着急，苟退反而编造说那剑客要行刺。
他冷哼了一声，“方才要不是我警觉拦在前头，只怕众人冲进来第一时间就将剑客杀了，哪里还有他说话的机会？苟大人，你的居心实在可疑。”
方才侍从们太过紧张苏志明的安危，一时乱了分寸。
如今听苏志明这么一说，确实如此。
一个侍从问道：“苟大人，你究竟为何这么说？”
苟退一脸尴尬，脑子里飞快想着为自己解释的理由，“我，下官这不是关心则乱么？下官听见这里有动静便过来瞧瞧，听见他们说有个剑客混进来见大人，下官担心大人出事啊！”
他的目光在剑客身上一转，发现那剑客并没有剑。
而其中一个侍从手里有两把剑，可见其中一把是从那剑客手里收缴的。
他忙道：“再说了，我也不知道他手里没剑伤不了大人啊，误会，实在是误会。”
他越是解释，苏志明越能从他目光中看到躲闪。
他没有说实话。
苏志明道：“若他手里有剑，方才众人一下子冲进来，他一时无法自保更要杀本官了。苟大人，你就没考虑过这个问题吗？”
苟退被他问得无法辩驳，只能打哈哈，咬死了自己只是误会。
没有任何凭据，苏志明也不能奈何他，“既然知道是误会了，苟大人回去休息吧，我这里无事。”
“好好，下官告退。”
苟退退出了苏志明的屋子，松了一口气。
待他离开之后，苏志明回头看向那剑客，“还没问先生姓甚名谁，家住何处？”
那剑客轻哼一声，“我自来无父无母也无家，更无姓名。劳大人过问，就叫我无名吧！我居无定所，此番不过是正好游历到了西北，经过旧县看到此事，心中不平。原本打定主意要来取你性命以慰劳苦百姓”
他说到此处，侍从们又紧张了起来。
剑客笑笑，“如今才知人言不足信，大人乃是个清正廉明之人。既是如此，只求大人早些去救助旧县百姓。”
“自然。”
苏志明朝自己的侍从使了个眼神，伸出手，侍从便将剑客的剑送到他手里。
他仔细看了看，和剑客的衣衫褴褛不同，这把剑十分古朴大气，看起来不像俗物。
剑客身无长物，这应该是他最值钱的东西了。
可方才他竟然连想都没想就直接把剑给了侍从，可见他心中光明坦荡。
苏志明敬佩他为人，便道：“无名先生，若你不嫌弃，这些日子就请你跟随本官。本官会让你看到我是如何处置旧县百姓一事的，同时也需要你做个见证，才好彻底解决此事。”
无名单膝跪地，“一切听从大人安排。”
……
是夜，无名被安排在了府衙，和苏志明一个院墙之隔的住处。
侍从还是不放心。
“大人，此人剑锋充满戾气，武功不低。便是我们全力抵抗也未必能轻易制住他，留他在大人身边居住，实在太危险了。”
“无妨。”
苏志明摇头，“他是为旧县百姓而来的，怎么可能对我不利？如今只有我能救旧县的百姓。我有一件事要交给你去办，你连夜就出发。”
“请大人吩咐。”
“立刻带一队人快马加鞭回到旧县，看看情况是否真如无名所说。无论情况是否属实，立刻派人快马来报我。”
“是，大人。”
侍从起身，又道：“属下马上就去，只有还有一句话。既然大人非要留下那个无名，还是派几个兄弟到他住处外头看守着吧，以免生乱。”
苏志明低头思忖片刻，“是要派人去看守，不过不是看守无名，而是看着那位户部员外郎苟大人。我总觉得他有些古怪，又说不上是哪里古怪。”
白日的事众人都在场，苟退确实有些古怪。
侍从便不再说什么，很快退下去安排。
……
次日一早，苏志明早早就醒了。
等待消息传回来至少要两日，这两日他不能陷在担忧中什么都不做。
哪怕旧县现在已经闹翻了天，他也要有条不紊地把新乡的赈灾事宜安排下去，不能出任何错。
他刚刚打开门准备出去，便看到无名怀抱长剑，坐在他门前的廊下。
听见开门声，无名立刻睁开了眼睛。
他并没有丝毫被吵醒的样子，相反，睁开的眼睛一片清明，就好像他从来没有睡着似的。
这是江湖高手的警觉。
苏志明有些惊讶，“你怎么在这儿？”
无名笑了笑，“昨夜和大人一墙之隔，听见了许多动静。得知大人将身边侍从都派出去了，想来是去旧县打听了吧？”
苏志明点点头，“并非本官不信任你，而是兹事体大，不得不派人先行调查。”
“在下明白。”
无名怀抱长剑站起来，“只是大人身边的侍从都派了出去，剩下的人不多了。在下什么都不会，空有一身武艺。若大人不嫌弃，正好可以给你保驾护航。”
苏志明也不客气，哈哈大笑，“怎么会嫌弃？我高兴还来不及，正愁人手不够！”
因为怀疑是自己手下的官员出了错，所以苏志明此番调查并没有惊动随行官员，而是派了自己身边的心腹。
只有这样他才能确保消息的正确性。
无名对他的手段和性情已有了了解，心中更加确定此人的确是个清官。
不仅清廉，还有才能。
这样的一个赈灾钦差，值得他在旁护卫。
苏志明道：“走，随本官到民间看看，本官要看着银钱发到百姓手里，最好再提醒他们一句，死都不要再交出来。”
无名忍不住悄悄一笑。
没想到这位钦差大人除了清廉和才干，还有些幽默。
第五百五十章 出发旧县
苟退觉得奇怪，今日他进进出出，府衙里的人好像都盯着他似的。
不知道是他自己心虚，还是确有其事。
他怎么想都觉得不对劲，便悄悄把自己的心腹叫来，“快，立刻派人去旧县看看现在的情况。不要闹得太大，不可死太多人，否则这事难以和上头交代，明白没有？”
心腹侍从带着他的命令，很快出发去了旧县。
这一切都被苏志明安排在苟退身边的侍从发现了，如实禀告了苏志明。
“你果然看到他派去的人往旧县去了？”
“不会假。因为兹事体大来不及禀告大人，已经有两个兄弟跟踪那人一路去旧县了。”
苏志明与无名对视一眼。
苟退果然有问题。
他冷笑一声，“看来不必等我的人来回报了，此番必须得回旧县一趟。传本官的命令，将苟退请到本官院中！”
苟退正心神不宁地在屋里喝茶，忽然一群人气势汹汹地冲进来，声称苏志明要见他。
苏志明虽是钦差又是当朝国舅，可因为年轻资历浅，向来对待其他官员都是客客气气的。
从未如此严厉过。
苟退心中暗道不好，面上强装镇定，“什么事？不管什么事，你们都先出去再说，闯入本官的屋子成何体统？”
侍从不禁好笑，“苟大人，你还以为我们真的是来请你的吗？快些走罢，要是动起手，大家都不好看。”
苟退瞪大了眼睛，万万没想到事情已经发展到了这个地步……
……
“大人，下官确实没有啊。”
在苏志明面前，苟退依然大言不惭地狡辩，“咱们这一路走来，各州府大大小小的官员多了，就算有百姓没得到应得的救济，怎么就赖是咱们自己人呢？”
苏志明面带浅笑，一句一句地驳回，“地方州府官员畏惧尚方宝剑，兢兢业业，甚至有人累得病倒在榻上。他们如何敢？”
苟退想都没想，很快道：“就算他们不敢，随行大人的大小官员这么多，怎么就赖下官呢？下官好歹是堂堂的户部员外郎，论起在京城的官阶，可不逊于大人啊！”
这话分明是在敲打苏志明了，认为他没资格这样审问自己。
苏志明见他说话连脑子都不过，可见是早就准备好了说辞，越发觉得他可疑。
他虽年轻却不愚蠢，闻言堂堂正正地回答苟退，“本官在京城的官阶确实和苟大人相同。可这是在西北，本官才是负责西北赈灾的钦差。就算本官的官位不如你，手握尚方宝剑，我也照样可以斩你！”
听得“斩”字，苟退吓得慌忙跪倒，“苏大人饶命，饶命！”
苏志明趁势大喝一声，“说，你为何要在旧县假借本官名义收回赈灾钱款？！”
苟退死鸭纸嘴硬，“下官没有，下官真的没有啊！”
“那你派人回旧县探听消息，难道还是为了当地百姓好不成？”
苟退飞快抬起头，没想到苏志明已经掌握了这个消息，看来他现在是说不清楚了。
再看苏志明身边，无名剑客怀抱长剑一脸阴郁，仿佛只要苏志明一声令下，他就会一剑砍了自己的脑袋。
苟退终于支撑不住，五体投地，“苏大人饶命，下官，下官……”
这便是默认了。
苏志明拍案而起，“不必等旧县的消息传回来了，传本官的命令，立刻启程去旧县！”
他看向跪伏在地的苟退，“将此人收监看管，严令禁止他和外界消息往来，尤其是京城方面，明白了吗？”
“是！”
侍从将苟退拖了下去，他鼻涕眼泪横流，临了还在大喊大叫。
无名看向皱着眉头的苏志明，“大人为何要严令禁止他和京城消息往来？莫非，大人怀疑他幕后还有主使？”
他并非朝中之人，苏志明想了想，并没有防备他，“区区一个户部员外郎，竟然不怕本官手里的尚方宝剑，你不觉得可疑吗？”
无名沉默了起来。
他虽非朝中人，却也明白，此事若是涉及到比苏志明和苟退官阶更高的人，只怕就更加难办了。
苏志明身上的责任，也更加重大。
……
一行人很快打点行装离开了新乡。
好在新乡一应事宜都安排好了，苏志明亲眼看着银两进了百姓的口袋，米粮进了百姓的饭锅。
如此便可无所顾忌。
去旧县的路上遇到了他派去打听情况的侍从，侍从的话和无名所言并无出入，让苏志明更加愤懑。
“就为了贪污这点银子，置一县百姓性命于不顾，朝廷怎么会养这样的混账东西？”
这一路无名一直跟随苏志明左右，听他说了好几次这样的话。
这次再听到，他终于不再沉默，“苏大人，难道你真的觉得，苟退背后那个人物想贪的不过是这点银子么？这点银子，只怕还不够苟退和他手底下人分账的。”
苏志明一听，甚有情理，“你是什么意思？”
无名抱着剑摇摇头，“在下并非朝中人，只是觉得此事道理不通。有皇上御赐的尚方宝剑，朝中哪个大人物穷疯了，竟然要如此冒天下之大不违来贪污？若是一百万两银子就罢了，十万两，恐怕还不值得大人物出手。”
听他这么一说，苏志明低头沉思起来。
如果不是为了银两，那又是为了什么呢？
无名提醒道：“我这几日跟随大人，隐约听到了一些话。听闻大人此次出京任务艰巨，太后曾经放言，若大人贪污一分一毫，她就交出朝政大权，是否如此？”
“确实如此。你的意思是，幕后之人是冲着太后来的？他想让我此番西北之行造成贪污的事实，我手底下的人贪污，自然就是我的罪过。到时候逼迫太后让出手中大权，就名正言顺了。”
无名沉吟片刻，“大人或许可以想想，朝中何人有如此动机？又是何人和这个户部员外郎苟退有所牵连，可以指使得动他？”
苏志明心中一动，自然第一个想到了曾经的威远侯江肃。
第五百五十一章 去而复返
不过那只是一闪而过的想法，他很快自我否定了。
“不，不会是江肃。”
“他如今已经被贬值，并且皇上让他在府中三个月不必上朝，等于完全剥夺了他的政治权力。朝中大臣没有这么不开眼，这个时候还替江肃胡作非为。”
“可要说最想动摇太后地位的权臣，除了他还有谁呢？”
他喃喃自语，忽然想到了一种可能，微微眯起眼睛。
无名见他面色有异，便道：“莫非大人想到可能的人了？”
苏志明摇摇头。
“我在想，也许幕后之人并非冲着太后来的。想通过这样一件贪污案子动摇太后的权力，未免太异想天开。就算他有本事把贪污的污水泼到我身上，可太后毕竟没有直接牵涉，应该不是太后。”
“若不是太后……”
两人对视一眼，彼此都能感觉到，他们想到一处去了。
“若不是太后，那就是我。”
苏志明自嘲一笑，“看来皇上的恩典太过，尚方宝剑一出，京城中嫉妒我或是忌惮我的人，终于坐不住了。”
他年纪轻轻初入仕途，就能有如今的成就，且成就中脱不开苏幼仪这个太后的影响。
朝中有人嫉恨，这是难免的。
沉默片刻，无名道：“这些日子，我会贴身寸步不离地保护大人的安全，绝不让宵小之徒有机会下手。”
苏志明只是摇头。
“我在意的何尝是自己的生死？”
“一来是怕朝中的阴谋诡计，伤了无辜百姓的性命，那就是我最大的过失。二来只怕因为我处置不当，连累了太后。”
他看向无名，“你可知道？虽然我走到如今的地位，和先帝、皇上对太后的看重有关，可太后她其实并非一个徇私枉法的人。她不过是觉得我可用，所以便用了。她素来如此，不在意外人的看法。”
无名微微眯起眸子，“在下明白。太后用私权助大人上位又如何？百姓们怕的不是私权，而是私权扶起一个无能无德的官员。听了大人的话，在下倒是对太后娘娘很是敬仰。原以为深宫女子小心小性，没想到也有这样江湖豪气。”
苏志明这才露出一点笑意，“若有机会，我带你回京城亲眼见见太后，她绝对是一个放在江湖上也堪称传奇的人物。对了，我还有一位同窗好友要介绍给你，他是今科状元，名唤张之洞……”
……
一路赶至旧县，无名对苏志明的贴身保护，让两人的情谊更加深厚。
加上无名喜欢听苏志明谈为官之道，苏志明也喜欢听他谈江湖人士对于朝廷的看法，两人相谈十分投契。
到了旧县直入县衙，当地县衙官员乃至州府官员，听说他去而复返，连忙聚集县衙迎接。
苏志明也不客气，直接将来意挑明了。
一众地方官员皆是一脸有苦说不出的表情。
“苏大人，实在不是下官等人无能，而是来人打着您的旗号，加上确实是朝廷命官，我等也无法……”
“是啊，苏大人，我等绝无在其中贪污一丝一毫，还请大人明鉴。”
苏志明听罢众人的说辞，心中已有了数。
若说这些官员不知道来人代表的并非他的意思，那是假的。
他们分明知道，只是碍于苟退和苟退背后的势力，所以睁一只眼闭一只眼，假装什么都不知道。
否则他们不会连派人到新乡问一声都不曾，直接将消息瞒死。
若不是无名想为旧县百姓出气意图刺杀苏志明，阴差阳错让他知道此事，只怕他到现在还蒙在鼓里。
可要说这些官员并没有贪污，苏志明是信的。
和京城的权臣相比，他们还没有资格在这里头分一杯羹。
何况尚方宝剑在此，他们敢装聋作哑，却绝不敢伸出自己的手，摸不该摸的银子。
苏志明直接下令，“将苟退关押到县衙大牢，一应涉案官员坦白交代，则本官日后回京禀告太后皇上，自然会为你们说情。若是到现在还不肯说实话，将你们与苟退之间的联系一一说清，休怪本官不留情面！”
侍从手捧锦盒，上前一步，面无表情。
不用打开，众人也知道那锦盒里是尚方宝剑，他们早就吓破了胆子，连忙跪地，“下官不敢，下官一定知无不言，言无不尽！”
……
不过五日，赈灾银两如初发放。
好在并未造成巨大的损失，旧县的百姓中或有饿得皮包骨头的，或有饿得啃树皮的，但真正饿死的人并不多。
苏志明和无名二人在民间巡视，见到百姓狼吞虎咽地吃着赈灾的窝头，眼中一阵湿闰，差点落下泪来。
他忽然侧过身，朝着无名大礼下拜。
无名连忙拦住他，“大人这是做什么？”
苏志明深吸了一口气，才将泪意咽了下去。
男儿有泪不轻弹。
他道：“这一拜是你该受的。若非你路远迢迢从旧县到新乡来告诉我此事，我要何时才能知道？等到那个时候，百姓又饿死了多少？”
“只要想到饿殍遍野的场景，我便心有余悸。多亏你前来告知，我替自己，也替旧县的百姓谢你！”
他再度下拜，无名为之动容，连忙搀扶，“大人这样说，真叫在下惭愧。”
“其实在下去找大人的时候，哪里想到旧县的百姓？与其说是为了他们，不如说是为了自己心中那点孤愤，想要刺杀贪官替天行道。直到见到大人，才知道自己大错特错。”
“现如今想想，哪怕大人真的是贪官，我杀了您又有什么用？百姓照样饿死，照样没有解决旱灾的办法。与其如此，不如想办法救百姓才是真的。”
他反而朝苏志明一拜，“是我应该替旧县百姓谢大人，也替自己谢大人。若不是大人以身作则教导，只怕我这一生也不过是个随心所欲的江湖游侠，哪里懂得什么大是大非大仁大义？”
“快起来。”
苏志明同样搀扶他，“只要旧县百姓平安，你我便能心安了。谁说你不懂大仁大义？像你这样的江湖游侠，同样值得本官敬佩！”
第五百五十二章 锋芒毕露
与此同时。
苏志明轻易解决了旧县的问题，并将嫌犯苟退收押，自以为不再有问题。
可京城却接到了惊人的奏报，在朝廷上掀起了一场惊涛骇浪。
“旧县百姓未得丝毫赈灾银两，街上饿殍遍野，已然饿死了上千人！”
这个消息一传到朝中，几乎没有人敢相信。
直到再三确认过奏报，终于有人敢说一句，“看来，这次太后的大权是保不住了。太后再英明，到底架不住不肖子弟啊……”
朝中对于苏志明的声讨，一时间甚嚣尘上。
原本苏志明年纪轻轻就得此重用，已经让人很不满了。更重要的是，在此前商讨西北赈灾之事时，那些想要这件差事的人几乎都被苏幼仪定义为了贪官污吏，意图不轨。
如今眼看苏志明也被拉下水了，这些人正是拍手称快的时候。
故而哪里还有什么顾忌？
一本接一本的折子参了上去。
元治的案头很快被参苏志明的奏折堆满，有不少大臣提议，应该立刻将尚方宝剑收回，并且让随行官员将苏志明压回京中戴罪。
元治还未从西北的奏报中回过神来，又被各方的言论争吵不休弄得头疼。
“皇上，此番您决不能再为太后姑息苏志明了，他竟然敢如此明目张胆地贪污，害死了多少百姓啊！”
“是啊皇上，枉费您如此信任赐他尚方宝剑，他这简直是辜负皇恩！”
“对了皇上，太后此前曾言只要苏志明有贪污之举，她就交出前朝大权，不知此话还算不算数……”
元治只得以目光向苏清等人求助。
可令他诧异的是，苏清并没有丝毫为苏志明和苏幼仪说话的意思，只是眼观鼻鼻观心，默不作声地站在那里。
好像众臣谈论的事和他没有关系似的。
元治焦急，又看周首辅。
周首辅一向是支持苏幼仪的，当初要不是苏幼仪在先帝面前举荐，他也不可能成为首辅。
可今日朝堂上的情形，大半朝臣都在对此事愤愤不满，周首辅有心想站出来说几句，到底还是退缩了。
最后他只说了一句，“小苏大人的事是小苏大人的事，如今先把他的事理清楚，何必攀扯太后？”
他保不住苏志明，替苏幼仪说句话还是可以的。
危急关头，竟然是已经许久不肯出言的雍亲王站了出来，“回皇上，臣以为，周首辅所言有理。”
朝堂上的议论纷纷立刻安静了下来。
雍亲王堂而皇之地站了出来，“小苏大人远在西北，到底发生了什么事，还不能凭一封奏报断定。至于太后此前说过的话，本王实在不解，事情还没有定论，为何有些人已经急着要拉扯太后了？”
“这实在叫本王好奇，到底是小苏大人犯了错，还是有人迫不及待希望他犯错，好将太后拉扯下来？”
一番话说得朝堂鸦雀无声。
苏清忍不住抬起头，看了一眼雍亲王。
不知从何时起，雍亲王就很少在朝堂上发表意见了，似乎是在新君登基后，又像是从先帝还在、太子监国时就已然如此。
他身为亲王，避嫌也是理所应当。
若他就这么一直避嫌下去倒好，只是今日，何以又为了苏志明出头？
雍亲王如此一说，元治便有了底气。
“皇叔所言甚是。此事尚不明了，过几日小苏卿自然会派人传信回来，朕要看看他是怎么说的。另外，朕会派遣钦使前去调查，一切以查明真相为要。”
“朕不许你们攀扯太后。朕年少未能亲政，即便太后愿意交出前朝的大权，朕也不能无人辅佐。”
“皇上。”
就在元治以为大局已定之时，一直沉默的苏清开口了。
“皇上，臣以为调查真相固然要紧，但为了避嫌，此时最好还是停了志明的职务。可以暂时将他的职务交给张大人，他不也在西北吗？”
停职？
元治皱起眉头。
他不相信苏志明真的会贪污，他觉得此事只要查下去，一定能查明真相，还苏志明一个清白。
可苏清却在此时提出停职，这是为什么？
他和苏志明不该是一伙的吗？
苏清也知道自己和苏志明关系亲厚，说的话难免令人疑惑，便道：“臣并不认为他一定贪污了，只是为了避嫌，也为了他的清白，最好还是停职查办更加稳妥。皇上不想还他一个清白吗？”
他说的也有道理。
元治心中释然，正打算接受他的提议，雍亲王忽然道：“皇上，此事暂时还是不做决定的好。臣建议还是和太后商量一番再定，毕竟此事和太后也息息相关。”
元治又犹豫了。
雍亲王说的不错。
再说苏清的意见也不能代表苏幼仪的意见，前些时日他们不是还闹了龃龉，苏清脸色难看地出了坤宁宫，宫里的人都知道。
幸而雍亲王提醒，否则他便直接接受苏清的提议了。
元治点点头，“皇叔所言甚是。此事兹事体大，朕会和太后再商量过后做决定。众卿若是无事，便退朝吧。”
众臣之间互相看来看去，终究行礼告退。
……
出了殿门，雍亲王跟上了苏清的脚步。
“苏大人。”
苏清回头一看，正是今日锋芒毕露的雍亲王，不禁一笑，“王爷近来沉默寡言久了，今日忽然提出主见，反而叫下官有些不习惯。”
雍亲王看着他的表情，越发觉得皮笑肉不笑。
看来他的猜测没错。
苏清和苏志明之间一定发生了什么，今日苏清的提议看起来像是为了保证苏志明的清白，实际上是在束缚他的手脚。
若他不提醒，皇上可能真的会听苏清的话。
他笑道：“本王能有什么主见？无非是依从先帝生前的嘱托，皇上好歹是本王的侄儿，如何能不看顾？而太后是先帝选的辅佐皇上的人，自然凡事要和她商量。”
说来有些讽刺。
先帝在世时都想到了让苏幼仪这个皇后当朝理政，却没想着为元治挑选几个顾命老臣。
他绝不是驾崩匆忙无暇选择，而是不选。
至于为什么不选，这其中的道理雍亲王说不清楚，但隐约也能猜测到一些。
苏清从他的话中听出些许讽刺之意，“王爷是在讽刺下官没有先帝的旨意，不配辅佐皇上吗？”
“自然不是。”
雍亲王面上含笑，“只是说了事实。苏大人何必如此多疑？大人如今在朝中地位不言而喻，又是今年恩科的主考官，天下考生都要尊称你一句老师，论起来，倒是本王逊色。”
苏清听罢并没有觉得受到了恭维，反而觉得雍亲王这些话里有些奇怪的意味。
他是在警告自己权势太大，要谨慎行事么？
前有李阁老，后有季玉深，再有威远侯江肃……哪个不是权势滔天，红极一时，最后又沦为了死尸？
没有沦为死尸的那一个，如今正在病床上苟延残喘。
苏清目光一凛，“王爷谦虚了，下官还有事，先行一步。”
说罢微微拱手一礼，便朝外走了出去。
第五百五十三章 教你个办法
“他真是这样说的？”
下朝之后元治便将今日朝上的事告诉了苏幼仪，他也心有余悸。
幸好今日有雍亲王出来坐镇，否则他自己一个人还真不知道如何面对突生的乱局。
苏幼仪听过元治所述苏清的话后，一直蹙着眉头。
元治见她面色有异，试探道：“母后，您觉得舅舅真的做了这种事吗？”
“这绝不可能。”
苏幼仪微微摇头，“区区十万两银子，再贪污也有限。我相信志明不是眼皮子这样浅的人，他不会这样做。”
元治想了想，“朝中有人说，他出身乡野之地少年贫寒，所以才会挡不住金钱的诱惑。可我也不信他会这么做。”
苏幼仪看向他，元治淡淡一笑，“就算他心里真的视财如命，为了母后，他也不可能做出这样的事。母后待他那样好，若他真的这么做，岂不是禽受不如？”
苏幼仪同他相视一笑。
元治能信任苏志明，这就是眼下最好的消息。
苏幼仪不禁叹了一口气，“没想到这等时刻站出来维护志明的是雍亲王，而非老苏大人。我现在忽然很庆幸，于绿太妃的事上给了雍亲王一些善意，今日才得到了他的全力维护。”
元治原本还有些纳闷，沉寂许久的雍亲王今日怎么会忽然站出来说话，原来是这样。
“原来是因为母后，怪不得雍王叔今日肯出头。只是老苏大人……”
元治想了想，“也许他提议将舅舅停职，也是为了舅舅的清誉着想。”
苏幼仪没有说话。
若没有之前发生的事，她也许也会像元治一样，相信苏清不过是另有打算。
可在苏志明离京之前，苏清表现出那样的争抢之意，早在苏幼仪心里埋下了一颗怀疑的种子。
苏清今日的话，分明像是落井下石。
她忽然开了口，“皇上想想，此时此刻将志明停职，不论他到底有没有贪污，停职之事一出，他的西北之行就要告终了。他不能继续赈灾，到时候损伤的还是百姓，而他自己的仕途也会蒙上一个极大的污点。”
“你想想，朝中那么多官员因为这个差事给了志明而不忿，再加上尚方宝剑，他们对志明多有忌惮。这个时候若将志明停职，高兴的会是谁？”
元治又是惊讶又是难以相信，“母后的意思是，老苏大人站在那些人的立场，不帮舅舅了？”
这也是苏幼仪最担心的一点。
正说着，小纪子忽然匆忙从殿外进来，“太后，皇上，前朝数名大人在乾清宫外等着，说是有要事面见皇上呢！”
“什么？”
苏幼仪眸子一凛，心知这些人一定是为苏志明之事来的。
看来他们还真的一步都不肯让，非要借题发挥惩治苏志明了。
元治朝苏幼仪投去求救的目光。
苏幼仪思考了片刻，“刚刚上过早朝，难道皇上不用休息不用进膳么？让他们都回去，就说有什么事明日早朝再说。”
元治在她说完后补了一句，“就说是朕说的，别提母后。”
“是。”
小纪子匆匆朝殿外赶去。
……
“看来他们是不打算轻易放过此事了，这样拖下去也不是办法，母后，你说该怎么办？”
苏幼仪叹了一口气。
这件事还真棘手，她一时也想不到办法。
“西北遥遥千里，现在我们连志明那边到底发生了什么事都不知道，如何应对？”
她思忖着，只要这件事不是假情报，苏志明的书信总会提及的，少则三日，多则五日，等看过苏志明的回复再说。
她咬了咬牙，“拖，拖不下去也要拖。拖到把这件事彻底弄清楚再决定，决不能草草处置了他，让有心人得利。”
“拖下去？”
元治露出了苦涩的笑意。
这要拖到什么时候才能将事情彻底查明，只怕事情还没查明，他已经被那些朝中大臣烦死了……
苏幼仪也知道他的难处，一脸任重道远地拍拍他的肩膀，“元治，就委屈你几日。我知道那些老臣不好打发，这样，我教你个办法……”
……
从朝会上得知旧县之事后，朝臣们就没有停止过进宫求见，非要元治给个说法。
好在他们都聚集在乾清宫，还没有人敢到坤宁宫找苏幼仪“要说法”的。
一来苏幼仪威权甚重，先前的威远侯江肃就是个好例子，众臣不敢随意冒犯。
二来苏幼仪虽管朝政，到底坤宁宫乃是后宫，前朝的大臣进宫必得先经过乾清宫才能到坤宁宫，索性都都聚集在了乾清宫外。
乾清宫里却一点动静也没有，迟迟不提召见。
良久，许久不见动用的大总管高奇寿走了出来，众臣都客客气气地同他见了礼。
“大总管，怎么是你出来了？”
先帝驾崩后，高奇寿还留在乾清宫伺候，可已经等于退休了。
不过是有些年轻人不懂的事情，他这个老人精给些指点，至于端茶送水贴身伺候的差事，根本不用他亲自做。
他等同于在乾清宫养老。
众臣来乾清宫也少见到他走动，今日忽然一见，都有些惊讶。
高奇寿乐呵呵的给众臣行礼，“诸位大人好啊。老奴在乾清宫伺候着，皇上见老奴是伺候先帝的人，不肯烦劳老奴。可奴才毕竟是奴才，难不成还能像主子似的成天享清福吗？”
他笑着看了众人一眼，“奴才可不敢仗着先帝的一点恩德，就在小主子面前作威作福。毕竟主子虽小，将来迟早要长大的，诸位大人说是不是？”
众臣浸银朝局，哪里会听不懂高奇寿这番话，闻言都沉默了起来。
高奇寿却还笑着，假装并无意有所指，“好了诸位大人，奴才还有事要出去一趟，就不奉陪了。”
“大总管去哪里？”
高奇寿恭敬道：“皇上有事要同雍亲王商量，命奴才出宫去请王爷。只怕皇上是没工夫见诸位大人了，诸位大人还是早些回去吧！”
雍亲王？
这位王爷韬光养晦已久，今日为着苏志明的事如此主动站出来，看来其中必有内情……
第五百五十四章 累死一两个
直到雍亲王进了宫，那些大臣还围在乾清宫外头。
雍亲王远远走来就看到一群花花绿绿，脸上现出讥诮的神色，缓缓走近以后站在那些大人背后不发一言。
高奇寿想提个醒，雍亲王摆手拒绝了。
那些大人们还在议论，“咱们在这里等久一些，不怕皇上不见。皇上让咱们这些朝中大员站在这里空等，也会怕外界议论的。”
“是啊。要是今日皇上不见咱们，明日就请几位年高体弱的大人和咱们一起等。皇上总不能看着老大人站晕过去吧？”
“有道理，对了，不是说去请雍亲王了么，雍亲王怎么还没到？”
众人说着朝身后看去，一扭头看见雍亲王就站在他们背后，不知道站了多久，面上全是讥诮。
众大臣吓了一大跳。
“雍亲王，您怎么站在这里不吭声？”
雍亲王戏谑地哼了一声。
众臣这才反应过来给他行礼，一边行礼，一边心里想着这下可糟糕了。
也不知道他们刚才的话，雍亲王听去了多少。
雍亲王皮笑肉不笑，“本王一直站在这里，你们看见本王吗？本王不过是看诸位大人聊得正开心，不好意思打扰罢了。”
听了这话，众臣更加尴尬了。
雍亲王这分明是在告诉他们，他确实听到了他们的谈话。
糟了，要是一会儿他进去告诉皇上怎么办？
雍亲王从他们旁边擦身而过，不禁回头笑道：“不过我劝诸位大人还是早些回去吧，你们瞧瞧这日头多毒啊，万一晒出个好歹来药石无灵，那可怎么办？别为了给别人做嫁裳，把自己的性命也搭进去了。”
说罢不再看他们一眼，大摇大摆地朝殿中走去。
众臣面面相觑，抬头看了一眼，正是盛夏天气最热的时候，他们在这里等了半日，的确个个都口干舌燥。
想想真正主使他们来逼迫皇上的人这会儿大概在家里吃着瓜果点心呢，他们便也没了心肠。
“罢了罢了，雍亲王进去怕是要和皇上说好一会子的话，咱们站在这里也没用，还是回去明日再来吧！”
“是啊，回去大家合计合计再来，总比傻等着有意义多了……”
众臣一边说着，一边慢慢吞吞地朝外走去。
已经走到殿门口的雍亲王回头一看，看到他们灰溜溜离开的模样，不禁莞尔一笑。
高奇寿看到了他的笑容，“还是王爷厉害，几句话就把他们劝服了。奴才无能，说服不了他们。”
“不是大总管无能。”
雍亲王盯着他们的背影，一针见血，“是他们不到黄河心不死，只怕真要累死一两个才肯真的停手。”
……
进得殿中，只见元治站在窗边，显然一直在关注殿外的动静。
见雍亲王进去，他大松了一口气，“王叔，你可算来了，外面情形如何？”
雍亲王无奈地摇摇头，“我和大总管双管齐下，总算把那些大臣先劝退了。”
元治面上露出笑容。
这一个笑还未彻底展开，雍亲王又跟了一句，“不过皇上先别高兴得太早，方才我在外头听见他们谈话，说明日还要来。”
高奇寿忙道：“不仅他们要来，还说要带年老体弱的老大人来，这分明是在威胁皇上！”
元治一惊，皱起了眉头。
这些大臣果然知道他的软肋在哪里。
他年少初初登基，满朝文武都是先帝留下来的大臣，他只能礼待有加，打不得也骂不得。
否则随时都能被人扣一顶不敬先帝、不孝的帽子。
若这些人果然带着年老体弱的大臣来乾清宫外侯见，他想不见都不行，总不能看着那些老大人身子不适活活累死吧？
那他就成了暴君了。
雍亲王知道他为难，便道：“皇上放心。臣能做的虽然不多，但今日回去臣会联络朝中宗亲，绝不让他们淌这趟浑水。宗亲们还是会给我这个皇叔一点薄面的。”
这句话给了元治极大的安慰，“可朝中大臣那边，又要让谁去说话呢？”
若在从前，元治一定第一个想到苏清。
可今日他没有。
苏清今日在朝上的态度实在可疑，他用不得，只好另觅人选了。
雍亲王也和他有同样的默契，便道：“皇上，臣以为若能劝服周首辅去游说走动，或许也能起到作用。”
“周首辅？”
他受过苏幼仪的恩惠不假，可要让他为苏志明的事去奔波走动，只怕不容易。
元治思忖了片刻，“除了周首辅，也没有更合适的人选了。母后让朕找王叔进宫商议，果然没错。满朝文武大臣那么多，没想到到这个时候，能帮朕的只有王叔。”
雍亲王笑了笑，“皇上抬举了。其实也不全是为了帮皇上，更不是为了还太后的人情。而是臣自己私心里觉得，这件事大有古怪。”
“王叔此言何意？”
雍亲王缓缓道：“苏志明此人，我对他了解不多，可我相信太后的眼光。太后从来不是任人唯亲的人，她重用苏志明，一定有她的道理。退一万步说，像苏志明这样前途大好的年轻人，完全不必为了区区些许银子就把自己的前程毁了，皇上觉得是不是？”
元治点头，“不错。朕和母后都不相信他真的贪污了赈灾银两。”
雍亲王道：“可外头那些极力劝谏皇上惩治苏志明的大臣呢？他们和苏志明同样在朝为官，对他的品性应该更加了解。臣想，他们未必觉得苏志明真的贪了，不过是有利可图罢了。打倒一个苏志明，满朝人人得意。那臣就不得不想，苏志明此事到底是地方应对有失，还是朝中有人故意使了绊子？”
此言一出，元治如同醍醐灌顶。
果然雍亲王在替先帝处理贪官方面极有心得，这话一下子说到元治心底里了。
这也正好解释了，为什么苏志明持身清正、能力也不差，却会让旧县的赈灾事宜出这么大的纰漏。
一定是朝中有人故意为之。
他忙问雍亲王，“那王叔觉得，到底是谁会下此毒手，不惜牺牲百姓的性命来陷害他？”
第五百五十五章 中计了
雍亲王不知道是谁下的手。
可只要知道此事在朝中有幕后黑手，这件事便不难解决。
雍亲王道：“皇上，太后对此有何意见？”
元治如实把苏幼仪的话告诉他，雍亲王听后先是惊讶，而后细细咀嚼过她的话，忽然哈哈大笑起来。
元治叫他笑得一脸莫名。
雍亲王连声道：“皇上，依臣看，太后的主意很好。既然那些人想威逼皇上，皇上就拖着。看谁拖得过谁！”
元治着急，“这怎么拖？朕在宫殿里，他们在日头底下。王叔也听见了，他们明日要请年老体弱的老大人来，到时候朕总不能看着人倒在外头吧？”
元治到底还是太年轻了。
雍亲王笑道：“皇上体恤臣子，这是好事。不过凡事要懂得变通，谁说拖着就是让他们在殿外等候了？皇上大可以把他们请进来喝茶，只要不见他们就是了。”
“退一万步说，就算非要见他们，皇上不给他们确定的回复。只要拉着众臣东拉西扯打哈哈便是，难道他们还敢拿刀架在皇上脖子上逼皇上处置了苏志明？”
元治彻底傻眼了。
他忽然觉得自己一直不太了解这位雍王叔。
从前只知道王叔是个放纵不羁之人，颇有些江湖侠客的意气，他的王妃早逝多年，他却深情款款不肯续娶。
可没想到，他这种不遵礼法、放纵不羁，还有这种用途。
他不禁道：“王叔，这样的手段好流氓啊……”
不是君子所为，不过他喜欢。
雍亲王抬了抬眉毛，一脸得意，“这可不能怪臣，臣都是和太后学的。”
元治不禁笑出声，“朕才是太后自小教养长大的，可绝不能输了你们。王叔放心吧，朕知道该怎么做了。”
雍亲王一脸甚是安慰的表情，“皇上皆因刚登基不久，凡事束手束脚。其实以皇上的天赋，不消两年就能在朝政上游刃有余。到时候臣就可以彻底当一个闲散王爷，安心躺在府里享受宗室供奉了。”
……
次日，大臣们果然有备而来，下了朝就追着元治不放。
元治气定神闲，领着小纪子奔后宫去了。
“皇上，您还没有皇后和妃嫔呢，在后宫能躲多久啊……”
小纪子觉得这个做法有点蹩脚，元治一扇子打在他头上，“笨啊。你就去告诉那些大人，朕孝心淳厚，因为之前绿太妃病故的事，故而忧心后宫一众太妃们，特来看望。你说朕来尽孝心，他们那些人还有什么话能说？”
小纪子眼前一亮，不禁赞扬，“皇上真聪明，这法子好！那奴才这就去回复那些大人！”
从下了朝之后，元治就在各宫太妃们那里打转。
给这位请了安，又问候那位的身体，再和另一位聊聊家常。
一直到午饭时分，那些大臣以为他总要回宫用膳了，没想到他居然留在了燕妃那里。
“朕少来诸位娘娘面前尽孝心，今日朕就陪太贵妃用膳吧。”
燕妃自然高兴，用膳的时候还特意打发人出去传话，“本宫和皇上用膳，让那些吃饱了撑的人少来搅合，否则本宫对他们不客气！”
燕妃位分高、家世好，那些大臣也不敢来打扰。
元治便安安心心地用了一顿午膳，还和燕妃聊了许久二皇子他们的事情，相谈甚欢。
“二皇子如今也比从前懂事多了。前阵子不知道他从哪里得了一个精巧的竹根茶壶，那茶煮出来味道带着一股竹子的清香。我爱得什么似的，他就送给我了，还说日后会再搜罗新鲜有趣的东西给我解闷。”
其实燕妃在后宫一点也不闷，吃喝不愁，还有姐妹们陪着，又不用争宠或者勾心斗角，日子美滋滋。
可她还是很享受二皇子的孝敬，毕竟她自己没有儿女，唯一一个养在她膝下的皇子就是二皇子了。
元治也道：“近来朝政上的一些事情，他写的折子朕看了也很满意。等到年下，朕会册封他为郡王，让他给一众幼弟们做个表率。”
燕妃欢喜不迭，“皇上有这份心，我自然感激。只是皇上要册封还是该先封五皇子他们，那是太后的嫡亲儿子。”
燕妃倒是真心诚意替他着想，担心他处置得不够妥帖影响了他和苏幼仪的母子情分。
元治却笑道：“五弟他们自然也要册封的，不过二弟居长，先封他是应该的，其他的弟弟年纪还小。再说母后是什么性情太贵妃还不懂吗？她素来不讲究这个的。”
燕妃想了想也是，一顿饭用毕，元治有些出神地看着门外。
燕妃小声提醒，“皇上，您把前朝那些大臣晾着，在我这里也躲得够久了，是不是该出去见见他们了？”
元治站起来，伸了个懒腰，“朕还真不想见他们，不过你说的对，不能再躲了。”
说罢便告辞了燕妃，走出了寿康宫。
……
元治从寿康宫回来，直接回了乾清宫。
不过他走的不是前殿而是后殿，那些大臣们依然见不着他。
他把小纪子招来一问，“怎么样，那些老大人们还撑得住吗？”
小纪子摇摇头，“怕是快要撑不住了，皇上，要不要直接执行第二步？”
元治慢悠悠地点点头，重新坐到御案后头看折子，便听见小纪子走到殿外，高声唱道：“皇上有旨，宣众臣觐见！”
外头的大人们都快被晒成瘟狗了，一听这声音立刻像打了鸡血似的，争先恐后朝殿中走。
小纪子将他们领了进去，可四处一看，竟然没有看到皇上。
有人问小纪子，“纪公公，不是说皇上宣旨觐见么，皇上人呢？”
小纪子笑眯眯的，“皇上请诸位大人进殿喝茶，没说要见诸位大人。诸位大人请坐，来人，把冰山抬上来！”
请他们进殿又不见他们，这是打的什么主意？
众人一头雾水，有人最快反应过来，“糟了，咱们这是中了皇上的计了！快，咱们快出去！”
让他们到殿中喝茶吹冷风，那他们还怎么要挟皇上？
可惜他们反应得太慢了，哪里还能让他们出去？
那最老最弱的两个老大人早就支撑不住了，屁股一挨椅子就起不来，任凭其他人怎么说他们也出不去了。
小纪子掩嘴偷笑，默默退出殿去。