第六百九十一章 该做什么
见元治着急，司马浒连忙出言劝慰。
“皇上也不必太担心，其实事情没有您想的那么严重。”
说罢看了苏幼仪一眼，苏幼仪微微颔首，司马浒便向元治解释起来，“工部侍郎的位置空出来，总要有个人顶上的。按理说，除非太后或皇上直接指一个人过去，否则这个位置便是由工部内部决定，将哪位员外郎顶上去。一般来说，是看年资谁最久。”
元治点头，“我想起来了，谁先候着这个位置，便先给谁，如今六部的人选接替多半如此。”
司马浒点点头，“皇上说的是。”
元治忽然蹙起眉头，“那这个送礼的员外郎，是年资最久的么？”
司马浒道：“臣已经查过了，非但不是年资最久的，还是最员外郎中最年轻的一个。太后，皇上，你们道他如何出得起十万余两银子来贿赂？皆因他是个商户子弟，父兄是挂名在户部的皇商，家中旁的没有便是财帛多，是而愿意花钱买官。”
皇商？
苏幼仪素来知道这么回事，可皇商不是朝廷的正经官员，从前还进不了她的眼。
如今听司马浒提起，她倒有些兴趣。
“皇商如此富贵么？他们捞的都是哪里的油水？”
元治也对此一无所知，好奇地看向了司马浒。
一向耿直敢言的司马浒也露出了些许尴尬神情。
他顿了顿，“实不相瞒，为了弄清楚这件事，臣也去了解了一番此人家中父兄在户部挂名皇商的情况。他家原本就富贵，被户部招揽了来做些买办之事，至于其中油水……臣说不好。但是听闻，他家做了皇商之后更加富贵了。”
司马浒难得说出这么委婉的话。
可苏幼仪和元治都不傻，早就听出来了，“既是做了皇商之后更加富贵，想必也没有少捞朝廷的油水。至于平头百姓的油水，他们有了皇商这层身份，自然捞得更加毫无忌惮了。”
司马浒没有顺着这话说下去。
毕竟他不了解，不能随意猜测，他了解的只是买官的这位员外郎而已，就事论事才是他身为御史的操守。
元治又把话头转回来，“照司马大人这样说，这十万两银子到了苏清手里，苏清便可包票将工部侍郎的位置给他？”
“是，这份文书已经证明了，工部拟定的新任侍郎确实是此人无疑。”
元治冷哼一声道：“这么说，工部上从尚书下至诸位侍郎、员外郎和文书主簿，全都听苏清的话，不敢反抗？”
“那倒不至于。”
苏幼仪这才开口道：“这位工部尚书原本就和苏清交好，他收了这十万两银子，分上二三万给这位尚书大人，这位尚书大人有银子收也能送他个人情，何乐而不为？至多尚书大人再分另一位在职的侍郎几千银子，那位侍郎自然不敢多嘴。”
“至于底下的员外郎和文书主簿们，要么敢怒不敢言，人微言轻。要么还想在工部谋差事，怎么好得罪顶头上司？”
司马浒拱手道：“太后英明，确实如此。所以这桩贪污受贿麦官麦官的案子，一是苏清，二是那个工部尚书，都难逃其罪。同样的还有好几桩，臣就不一一说了，皇上方才看过罪证，应该心里有数。”
元治的脸色已经不好看起来了。
苏幼仪心里微微叹了一口气，她不知道此刻元治心里是怎么想的，是像以往的每一次那样愿意放苏清一马，还是再也忍不住了？
她没有问。
总该让他有些时间思考才是。
她转头问司马浒，“司马大人，有件事哀家倒想问问你。苏清和你是多年的好友，今曰你来告发他……心里可舍得？”
司马浒苦笑一声。
“这个问题，臣也一遍遍地问自己。自从太后一道密函让臣从地方回京之后，臣就一直在想这个问题。太后是要臣回来盯着他苏清的，可臣真的能做到吗？”
“原本臣也以为自己做不到，可随着罪证一点一点收集清楚，臣才明白，做不到也要做了。”
苏幼仪微微眯起眸子。
司马浒长舒了一口气，“他如今行事如此乖张，以权谋私，早已不是我认识的苏兄。若任由他在朝堂上这样下去，会有多少清廉的臣子受害，多少无辜的百姓受害？当年我和苏兄年轻时同在乡野，便深恨李阁老一党的党同伐异，让我们这等贫寒出身没有出头之日。”
“后来先帝拔擢我二人入朝对付李阁老，我二人心中更恨这等以权谋私的权臣。如今他自己却成为了这样的人，叫臣……叫臣如何还把他当至交好友？！”
这番话说得透彻，苏幼仪心里也没有顾虑了。
她这才看向元治。
元治却也在看她，有些期待，又有些欲言又止。
苏幼仪笑了笑，鼓励他，“皇上有什么话，就直说吧，司马大人也不是外人，他是纯妹妹的父亲。”
元治原想等只有他两个在的时候私下和苏幼仪说，既然苏幼仪如此说，他便也顾不得了。
“母后这次打算如何处置苏清？从前是没有证据，去年吏部那件事如此恶劣，也因没有证据就轻轻放过了。如今罪证确凿……母后，你打算如何处置？”
苏幼仪料到他会这样问。
元治这样问她，显然是对苏清的耐心已经达到了底线，不能再容忍下去了。
她又何尝不是？
苏幼仪道：“这件事该怎么处置，便怎么处置。不过不能急在一时，司马大人”
司马浒从座中站了起来。
苏幼仪道：“我要你继续搜集罪证，严密监视这段时间往来苏府送礼的人。哀家也会让多福派人看着，助你一臂之力。既然要彻底处置好此事，就要有充足的证据，决不可再姑息。”
司马浒躬身拱手，“是，臣一定不会辜负太后的期望。”
眼见司马浒出去之后，元治热血沸腾，迫不及待问苏幼仪，“母后，那我能做些什么？或者，现在我该做什么？”
第六百九十二章 鸿门宴
“不着急。”
苏幼仪气定神闲，微微翘了嘴角，却怎么看都透着一股寒意。
“顺其自然，藏不住的，终归要露出来的。”
……
元治安心地回去了，既然苏幼仪下定了决心要处置苏清，别的他就没什么好顾虑的。
而苏幼仪并没有把所有的任务都交给司马浒。
她这边还有一出好戏要演……
这日晚膳，因四皇子和五皇子从东四所回来用膳，苏幼仪命人添了他们喜欢的菜肴，从四到七四个孩子都陪着苏幼仪一道用膳。
苏幼仪还开恩把宋如墨叫了来赐膳，听见消息的时候宋如墨简直不敢相信。
他和宋如白的屋子离得近，宋如白也听见了宫人的声音，知道苏幼仪要让宋如墨去一道用膳
还是陪着四位小王爷。
宋如白几乎咬碎了银牙。
他在苏幼仪身边那么卖力那么仔细地邀宠，事事小心翼翼，反比不上他那个憨玩蠢笨的弟弟，这叫他如何服气？
宋如墨欢喜异常，忙忙换了件鲜艳衣裳跟着多禄出去，走到院中还看了一眼宋如白的屋子。
他得体地挑起下巴，“太后如此宠爱，我实在愧不敢当，一会儿我定要给太后磕几个头去。四王爷和五王爷近来少来坤宁宫，我也要好好给他们请安才是！”
多禄嘴角噙着得体的笑，知道这是宋如墨在示威。
反观宋如白那边，原本半开着的窗子忽然咯噔一声被合上了。
宋如墨得意地哼了一声，“眼看天气热了，关着窗子仔细闷出毛病。就算闷出了毛病，太后也不会有一丝垂怜的！”
噗。
多禄心里偷笑，这个宋如墨还真是嘴毒，对自己的亲哥哥也这么狠心。
他的笑在宋如墨转头看他的时候一瞬而逝，宋如墨对着他客客气气的，“多禄公公，太后今儿怎么心情这样好，还赏我用膳呢？”
“是啊。”
多禄在前头领着他走，笑道：“可能是今天四位小王爷来得齐，所以太后心里高兴，一时爱热闹就让你一道过去了吧。”
只要不是什么鸿门宴就好。
宋如墨欢欢喜喜地跟着多禄朝前殿去，正经用膳坐的是一台大方桌，苏幼仪坐在上首，底下两边四位小王爷按着顺序坐下来。
宋如墨便坐在最后，小七的下首。
跟着太后用膳是不能自己夹菜的，只要一个眼神，站在自己身后的布膳宫女或太监就会动手。
宋如墨到底是年轻人，面对满桌子的珍馐心里十分欢喜，到底是御膳，很多都是他没吃过的菜色。
一顿饭吃了小半个时辰，吃完以后菜撤下去，又端上了茶。
先是一遍漱口的茶，而后上的茶香气更加浓烈些，这才是喝的茶。
安静的餐桌这才开始了聊天。
起初是苏幼仪和几个孩子问学业和骑射的事情，几个小王爷都是人尖尖，答得都很好，看得出苏幼仪满心欢喜。
宋如墨识趣，知道这种场合没有自己说话的份，便老老实实地喝茶，时不时陪个笑脸。
不想苏幼仪问完了众人之后，忽然把目光落在他身上，“如墨，哀家听闻你和如白兄弟两个闹了矛盾，到底是怎么回事？哀家膝下皇子多，想听听是什么事能让兄弟反目，日后好教导孩子的。”
几个小王爷可不觉得他们会闹翻脸，他们感情好得不得了呢。
可苏幼仪这么说了，他们也有些好奇，便都看向了宋如墨。
幸好宋如墨早有准备，“回太后，说起来这话不太体面。因为近来太后眷顾得多，兄长他便嫉妒我得太后宠爱，故而辱骂太后拨给我的宫女柳儿出气。我为柳儿不忿，便和兄长闹翻了。”
他这话说得好，既给宋如白泼了盆欺负坤宁宫宫女的脏水，又把自己说得清白无辜，还懂得维护苏幼仪的恩赐。
苏幼仪闻言，忽然冷笑一声，“可哀家怎么听说，是因为你背着哀家做些传递消息的勾当，如白不齿你的行径才会和你闹翻？”
宋如墨顿时吓出一身冷汗，从座中滚了下去，跪在地上身体抖如筛糠，“太后明鉴，太后明鉴，我不曾做过这等事！”
苏幼仪忽然变脸，上一秒还温柔和煦，这会儿便威严吓问，宋如墨就吓得什么假话都不敢说了。
苏幼仪冷笑一声，“还敢撒谎？如白已经将事实都告诉哀家了，你这个吃里扒外的东西，哀家养你何用？来人！”
宋如墨吓得伏地而行，连忙上前抱住苏幼仪的脚，“太后！他说的不是真的，吃里扒外的人是他，是他啊！”
“他一直背着太后和老苏大人沟通坤宁宫的消息，多次探问太后的心思，这全都是靠所谓的家书来传递的！我没有说谎，太后明鉴啊！”
苏幼仪确切地感受到他的战栗。
宋如墨就这点好处，虽然他是被送进宫打探消息的，可他本人是个直肠子，根本没有多少心机。
这对兄弟里真正有心机的是宋如白。
她稍稍缓和了口气，“你说宋如白利用家书和老苏大人传递消息，有什么证据？”
宋如墨此时已经顾不得什么兄弟情了，既然宋如白要置他于死地，他还怎么保宋如白？
自然先撇清自己为重。
他忙道：“有证据，我有证据！每次老苏大人送进宫的信函他都小心保管着，别人虽然不知道在哪，可是我知道！太后只要看了信函就知道我没说假话，吃里扒外的是他，是他啊！”
座上的四个小王爷一直默默看着热闹。
见宋如墨为了保命不惜牺牲自己的哥哥，皆各有所思。
他确实是个蠢人。
苏幼仪随口诈了他一句，他就相信宋如白真的卖了他这个弟弟，可见兄弟两并没有什么真情，否则绝不至于如此。
他们忽然明白今日苏幼仪为何让他们在场旁观了。
这也是给他们提了一个醒。
手足兄弟之间没有解不开的隔阂，定要彼此相亲相爱互相信任，才不会被外人随意一挑拨就分崩离析。
苏幼仪看着宋如白，微微眯起眼睛，“那些书信是唯一能证明你清白的东西，拿出来，哀家便信你。”
第六百九十三章 陪葬
宋如白正在屋里咬碎银牙，暗骂宋如墨小人得志。
也不看看他从小是怎么屁颠屁颠跟在自己身后的，但凡闯祸了被父母责罚，都是自己这个哥哥挡在前面。
或是亲戚朋友家带来的大孩子欺负了他，也是自己这个哥哥出面调合。
结果他现在大了，竟然一点旧情都不念，对自己这个哥哥冷嘲热讽。
宋如白恨得晚饭都吃不下，这会儿肚子早就饿得空空如也了，正想叫人送晚膳来给自己吃，忽然听见一阵急促的脚步声。
屋子的门霍然被踢开。
宋如白吓得从座中弹了起来，张口结舌地看着从门外冲进来的一众侍卫，他们的服制上都带着明黄标记。
这些侍卫可都是带着品级的，是宫里最精干的人手，宋如白吃罪不起，硬生生把骂人的话咽了下去，“你们，你们干什么？”
侍卫们冷冷地看着他，并没有回答，只是让开了一条道。
宋如白紧张地看着，便见自己的弟弟宋如墨从侍卫们让开的通道里走了过来。
他面色显得惊惶，又有些愧疚模样。
宋如白却因为惊讶无暇顾及他的神情，只下意识道：“你，你竟如此狼心狗肺，得了太后的宠就让人来作践我吗？”
他以为是宋如墨把这些侍卫弄来欺负他。
宋如墨的脸色顿时更加难看，他不再看宋如白的反应，径直朝宋如白的床榻方向走去。
宋如白得罪不起那些有品级的侍卫，还得罪不起自己的弟弟不成？
他见状，立刻朝宋如墨扑了过去，可还没沾到宋如墨的衣角，便被两个侍卫轻松地按住了。
他只好破口大骂，“宋如墨，你……你这个混账！”
宋如墨没有理会他，走到他的床榻旁边后蹲了下来，把手伸到床板底下摸索着。
宋如白这才明白他想做什么。
他顿时头皮炸起，“二弟，你，你做什么？你可千万别冲动，有什么怒气你冲着我来，千万别做让咱们一家人抄家灭门的傻事！”
他的口气明显放软了，唯恐那些侍卫听出什么来。
他怕宋如墨一时冲动，为了斗把那些信拿出来攻击他，可那些信要是拿出来，死的是他们全家啊！
这可不是开玩笑的事！
宋如墨没有理会他，终于在床底下摸到了一个隐秘的夹层，而后将一摞被压得薄如纸片的信拿了出来。
看到那些信被他当众拿出来，宋如白几乎要昏死过去。
他抱着最后一丝希望道：“二弟，二弟，你冷静一点，听哥哥说。就算你不在意我的性命，难道也不在意你自己和咱们爹的性命了吗？”
话都说到这个份上了，若宋如墨还是不肯回头，那他就只能等死了。
宋如墨终于回头看了他一眼。
他面上的愧疚忽然变为了狠厉，“我倒是想护着你的命，没想到你竟然为了让我死，如此陷害于我。既然如此，你就别怪我心狠了。只有你死，我和爹的命才能护得住！”
宋如白顿时傻眼。
“什么陷害你？我几时陷害你了，你在说什么？”
宋如墨眯起眼睛，“还想骗我？你真以为我还和小时候一样好骗么？你去太后面前告发说我出卖太后，和老苏大人沆瀣一气，难道不是么？”
宋如白瞪大了眼睛，满脸不可思议，“我几时做过这样的事？宋如墨啊宋如墨，你好糊涂，你被谁蒙骗了？！”
事已至此，再也没有转圜的余地了，即便知道他是被谁蒙骗的又如何？
宋如白苦笑一声，身子软软地倒在地上，一边流着眼泪，一边疯魔似的喃喃自语。
到这个时候，宋如墨也清醒起来了。
如果哥哥没有出卖他，那也就是说……那是太后的试探？
他捏着那一叠信的手，忽然颤抖起来。
正不知该如何是好之时，只见一个侍卫眼疾手快地将信夺了过来，对着他皮笑肉不笑，“二公子已经找到罪证了，辛苦了，接下来这东西就由我来保管吧。”
宋如墨傻傻地望着那叠信。
那不仅仅是一叠信，更是能够将苏清从朝廷高位拉下马的罪证，也是能让他宋家一家满门抄斩的诅咒！
他恨不得立刻扑上去，将这些信撕碎也好，吃掉也好，不能留它们在世上！
可他知道，自己做不到，他根本抵挡不过这些训练有素的侍卫。
他的目光忽然落在瘫软在地上的宋如白身上。
满脸不可思议。
宋如白看了他一眼，目光中不是仇恨，反而是怜悯。
他知道此刻宋如墨意识到真相心里会有多后悔，可一切都来不及了，后悔也来不及了。
他此刻才明白，自己和宋如墨不过是一双棋子，是那些大人物手里把玩的玩物，不过是用来彼此攻汗的工具而已。
苏清从来没打算让他们飞黄腾达，只想让他们做自己的耳目。
而那位美貌聪慧的太后，连叫他们沾一沾都不曾，她甚至连这点戏都不愿意演，可笑自己和自己的傻弟弟，还以为这是美人的矜持。
可笑，太可笑了。
从头到尾，他们的经营都是可笑的。
宋如白忽然笑出了声音。
侍卫们退出了屋子，他们是来拿罪证的，这罪证藏在哪里，除了宋如白之外只有宋如墨知道。
至于拿到罪证之后宋家兄弟两当如何，他们根本不在意。
就像不在意一只小猫小狗一样。
人都走了，屋子里陷入了寂静。
宋如墨怔怔地看着发笑的宋如白，觉得自己的哥哥像变了一个人，他疯了，他笑得那么人。
不，现在最要紧的不是宋如白。
宋如白每回和苏清通信都是他亲手写下的，苏清若被治罪，他的罪也逃不过去，可他不能叫整个宋家为他们兄弟两个陪葬！
宋如墨飞快朝门外奔去。
“你去哪里？”
宋如白忽然喊出声，宋如墨怔住了，背脊僵硬，“我去求太后，我拼死也要求太后，你我二人注定要死，可父亲母亲和咱们宋氏全族，不能都跟着一起陪葬！”
这是宋如墨有生以来，说得最为深明大义的一句话。
第六百九十四章 大雨
天空忽然暗了下来，乌云里闷雷滚滚。
春花让小宫女们把窗格子都放下，又准备起灯烛，这天一会儿就要下雨了，到时候更暗，可不能叫这光线伤了太后的眼睛。
春景则款款走到了廊下，瞧着殿前的那些花花草草，干脆利落地指挥着小宫女们把娇嫩的花搬到廊下或者花房去，剩下的也用油布蒙上，以免被大雨打伤了花包和叶子。
多福从外头匆匆地跑进来，到廊下掸了掸身上的水汽，“瞧这天，一下子就暗了，我还以为要吃晚饭了！”
“你饿啦？”
春景笑道：“离晚饭的时辰还早呢，只是这天黑得像快到夜里了。你若是饿了，茶房里我备了些点心，你去吃了再来听差吧。”
“哎，多谢春景姑姑。”
多福像模像样地行了一个礼，逗得春景哈哈大笑，他才悄悄朝茶房溜去。
雷公一声闷吼，大雨劈头盖脸地下来了。
春景回头一看，殿中点起了灯烛，她走进去一看，苏幼仪正坐在灯下看那些从宋如白房里抄出的信。
每次苏清和宋如白书信往来，那些信苏幼仪都是过了目的，春景不由好奇，“这些太后不是都看过了么？今儿天色不好，太后仔细伤眼睛。”
苏幼仪微微一笑，“天色再不好，殿中还不是被你们点得灯火通明？我只想再看一遍，看仔细些，才好下定决心。”
她每每想起早逝的婉妹妹，便对苏清下不了手。
这些信她要看，反复看，直到看到自己硬下心肠为止。
春景便不再说话了，只默默地立到一旁等着苏幼仪吩咐，外头的大雨哗啦啦地下，雨声传道苏幼仪的耳朵里。
她忽然朝殿外看了一眼，雨水溅到廊下，很快走廊都湿透了。
春景正要上前去光门，苏幼仪拦住了她，“别关，就开着门吧。这雨气湿闰清新，倒是能让脑子清醒起来。”
春景便退了回来，春花从隔间过来，手里端着热茶和点心，“太后喝盏热茶，这点心也是新蒸出来的，香软可口，太后驱驱寒气也好。”
苏幼仪放下那些信，春景便识趣地把水盆端过来，伺候苏幼仪净了手，而后她才用银筷夹了一块糕点。
的确是香软可口。
“你们也尝尝，趁热吃才可口。”
春花和春景对视一眼，都上来用筷子各自夹了一块，小口小口地吃着。苏幼仪又把茶水推给她们，免得她们噎着，主仆三人边吃边看殿门外的雨景。
好好的，忽然听见雨声中传来哀哭的声音。
苏幼仪皱了眉头，“什么动静？”
春花三下五除二吃了糕点，“奴婢出去瞧瞧。”
说罢朝外走去，从廊下拿了一把伞，正要出去瞧，见小太监从外头进来，“春花姑姑。”
“外头什么动静？”
“是那宋家公子！”
小太监身上都被淋湿了，雨水顺着他帽檐滴下来，“他在外头雨里跪着，说要见太后，求太后放过他宋家一门，他愿意以死谢罪！”
春花抿唇，“是大公子还是二公子？”
小太监道：“是二公子。他哭得凄厉，奴才不敢放他进来，又恐出事，所以来禀告姑姑。”
“知道了，你快下去换了湿衣裳吧，在太后跟前当差可别着了风寒过了病气给大家！”
“哎！”
小太监匆匆回去更衣，春花脚下一转回到殿中，把小太监的话告诉了苏幼仪。
苏幼仪顿了顿，“他真的说要以死谢罪，没为他自己求情？”
春花点头，“小宇子是这么说的。奴婢想，先前他以为宋如白出卖了他，所以他也出卖宋如白保全自己。如今多半是明白过来太后什么都知道了，便不敢为自己求情了，只求太后饶了他家人。”
平日看这个宋如墨没有脑子，这次也表现得对自己兄长十分无情无义，没想到到了这地步，他还能想着为自己家族求情。
还算他没有泯灭人性。
苏幼仪道：“他们的父亲也不是什么好人。虽然县令是个芝麻绿豆大的官，可到底是官宦人家，若兢兢业业于治理地方，将来何愁不能晋升？”
“他却为了攀高枝讨好苏清，连脸都不要了，不惜将自家两个嫡子都送到京城来做人取乐的面首。这样的人，比宋家兄弟两个更加可恶，我如何饶得过他？”
春花听罢，试探道：“那……奴婢命人把他打发走，先拘起来？免得在太后面前吵嚷。”
现在还不能直接处置宋家兄弟，免得消息传出去让苏清有所防备，这一点春花是懂得。
苏幼仪摇摇头，“他爱跪就让他跪着吧，我素来瞧他兄弟两个是软骨头，这回倒要看看，他能为自己的家族跪上多久。”
她淡淡说罢，又端起茶盏，仿佛什么事都没发生过一样。
春花心里咯噔了一声。
从前自家主子也是杀伐决断的性子，可她总是善良温柔的，哪怕是对那些伤害她的人，她也不曾赶尽杀绝。
比如当年的王皇后和惠妃，现在还安安稳稳地住在冷宫，不仅有奴婢伺候，还有自己膝下的儿女时不时去探望他们。
可现在……
她觉得苏幼仪变了。
听见宋如墨跪在大雨之中，她的面上没有一丝怜惜，一丝动容。
这教春花有一瞬间的害怕。
虽然苏幼仪待她们这些亲近的奴婢一向好，可她到底是手掌天下生杀大权的太后，终究和从前爱说爱笑的昭贵人不同了……
因着大雨，偏殿里小六和小七也出不了门，只好学着什么古代名士作风，敞着窗子对坐赏雨。
到底是好动的孩子，没赏一会儿就觉得无趣了。
两人的表情都闷成了葫芦。
恰在此时，贴身伺候的小太监从外头回来，带了个有趣的消息，“六王爷七王爷，有新鲜事你们听不听？”
小六没好气地白他一眼，“好大胆子，明知道爷们正无聊得紧，还这样逗我们的胃口。下次再这样，仔细我罚你大日头底下站着学箭！”
小太监一下子缩成了鹌鹑。
第六百九十五章 人小鬼大
六王爷和七王爷最坏了，是宫里出了名的人小鬼大。
而让人在日头底下学射箭就是他们独创的惩罚人的方式，那个什么宋大公子，不就是这样么？
提到那个宋大公子，差点把新鲜事忘了。
小太监缩着脖子，“奴才不敢，奴才这就说。就是咱们坤宁宫外头都被侍卫围起来了，方才奴才想出去都不让出去呢，现在是一点消息也传不出去。”
小六和小七一听这话来了精神。
这大雨天的，人都出不去，是什么大事需要把坤宁宫封锁起来？
这还真是有趣的新鲜事。
小七道：“那母后呢？母后现在在做什么你可知道？”
小太监摇摇头。
他是负责伺候小王爷的，在坤宁宫算是哪个牌面上的人？也只有伺候太后的多福、多禄二位公公才能知道这么具体。
不过他还是打探了点消息。
他小声道：“奴才听说啊，是那宋家两位公子出事了。刚才回来的时候，奴才看见有只落汤鸡跪在太后的殿前，哭号得那叫一个吓人。问了人才知道，原来那只落汤鸡是……”
“是谁，宋如白还是宋如墨？”
“是宋家二公子。”
居然不是宋如白。
小六和小七还惦记之前宋如白骗了他们的事，更希望是宋如白在受罚，没想到居然是宋如墨，“那宋如墨做错什么了被母后罚跪？”
“好像不是罚跪。”
小太监笑道：“奴才听见他哭喊着，什么愿意以死谢罪，只求太后放了他宋氏全族。六王爷、七王爷，你们听这话可怕不可怕？”
小六和小七对视一眼。
看来宋家兄弟两待在坤宁宫的日子是要到头了。
这会儿外头的雨太大了，他们若是冒雨出去，奶娘一定要劝阻他们，倒没得惹闲气。
若非如此，他们一定要亲自去前殿给苏幼仪请安，问问到底是什么事。
既然扯到什么全族不全族，谢罪不谢罪的，那肯定是大事，所以苏幼仪才会让侍卫封禁坤宁宫不许消息传出去。
两人心里再好奇也没办法，议论了几句便朝那小太监道：“你快再去打听打听消息，若再听到什么来回我们，快去快去！”
小太监一脸难色，“两位爷，外头雨大着呢……”
瞧他的样子便知道他肚里什么花花肠子了。
小六道：“你去罢，回来我们赏你银子，好好打听！”
小太监立刻眉开眼笑，行了个礼就出去了，两个孩子只透过开着的窗子，看到他撑着伞顶着风朝外跑去。
……
一直到用晚膳的时辰，雨还是没停。
苏幼仪正在用膳，忽然问道：“宋如墨还跪着么？”
春花道：“方才小宇子又来禀告了一回，说他还跪着。声音都哭哑了，跪在雨里好像有些糊涂了。”
这还没完全进入夏天，跪在雨里又是湿又是冷，宋如墨那样单薄的身子，不淋得病了才怪。
苏幼仪想了想，“他若要回去就让他回去，若不肯回去还是跪着，也不必劝他。不过几个时辰的雨罢了，无妨。”
别说宋如墨一个男子，当年她年纪轻轻身体单薄，也曾淋过这样的大雨……
想到当年情形，苏幼仪忽然下不了筷子了，春景布菜夹在她碟子里的鸡丝她都吃不下去了。
她忽然站起来，走到了门边。
那年也是这样一场大雨，她撑着旧伞，欢欢喜喜地抱着刚做好的青色棉袍，一心想要去找季玉深，让他早点穿上挡挡寒气。
却见他坐着四人抬的轿子，穿着华丽光鲜的衣袍，气派的官靴，同她说自己要娶李阁老的女儿。
那时她以为自己遇到了话本子里的陈世美，决绝地丢了伞，将那吸饱了雨水的厚重棉袍努力穿在自己身上。
可笑得像个傻瓜。
那时有多恨，这会儿就有多痛，痛的不是季玉深抛下她，而是为他将自己保护在身后，独自去面对腥风血雨而悲伤。
她一手扶着太阳，轻轻甩了甩头。
可能她确实是老了，这段时日她总是想起季玉深，想起当年他们在一起的点点滴滴，或是笑或是泪。
苏清精心挑选了宋家兄弟，然而他们两再如何俊美，再如何刻意穿青色衣裳，也没有半点像季玉深。
就连无名，其实他也不像。
季玉深也是手无缚鸡之力的书生，可他心中有丘壑，一颦一笑皆是无影的刀剑，轻轻松松就能算计人心，杀人于无形……
春花上前给她披了薄薄的披风，“太后，小心雨气。”
苏幼仪摇摇头，并没有披上披风，反而回头朝殿中走去，“今日天气不好，这雨声听得人怪困的，我去歇一歇。若是皇上来呢你就叫醒我，没别的事就罢了。”
春花点头，“这么大雨天的，皇上应该也不会来。太后尽管好生歇息，奴婢在外头守着。”
……
大雨之中，满地滂沱。
宋如墨的身影小小的，佝偻的，跪在一地的水花中。
他的头都抬不起来了，又冷又难受，只是凭着本能跪在那里，任凭雨水像刀子似的砸在他身上。
每一下都是痛的。
他感觉皮肉都要被割开了，身体痛到麻木，麻木得仿佛已经不是自己的了。
他昏昏沉沉。
仿佛做了梦，梦见自己还在县城的府衙内，自己的爹做县令，他在府衙内奔跑跳跃，随意随心。
又仿佛还在现实，周围的雨水要将他冲成一叶飘零的落叶，将他冲散，冲烂……
意识在现实和梦幻中来回切换。
他不知过了多少时辰，模模糊糊感觉周围的天都黑了，他就像黑夜无人的森林里一个流浪人，随时要被野兽和黑暗中的幽灵吞没。
穿着蓑衣镇守坤宁宫的侍卫，忽然听见噗的一声，循着声音看去，宋如墨沉沉地倒在了地上。
他使了个眼色，两个侍卫上前探了探鼻息，还有气。
侍卫进去朝内宫的太监禀告了一声，小太监又进去禀告多福，多福心生犹豫，“这可怎么好？太后已经睡下了。太后嘴上说不管他由他跪着，可我心里觉得，太后并不想让他死。”
第六百九十六章 计划
且不说苏幼仪心里怎么看宋如墨这个人。
只说多福灵机一动，想想苏幼仪还要靠宋如墨做个人证才好让那些书信发挥作用，便命人去将宋如墨拖回屋子。
小太监正要行动，忽见寝殿内的窗子亮了起来，似乎殿中点起了烛火。
那一定是太后醒了。
多福想着便道：“你站一站，我还是进去禀告太后一声得好。”
小太监便站在廊下等话，多福进了内殿，果然听说苏幼仪睡了一会儿此刻醒来了，他便走进去站在门边瞧瞧情况。
若苏幼仪只是醒来喝杯茶就睡，那他就不说了，若是有意管宋如墨那档子事呢，他再进去回话。
春花端着茶盏半跪在床边，苏幼仪啜了一口，漱一漱又吐出来了。
一抬头见多福在门边探头探脑的，便道：“有什么事进来说，我已经醒了。”
多福这才走进去。
“回太后，外头的雨一点停歇的意思都没有，看着架势，只怕要下一夜呢。”
苏幼仪朝窗外看了一眼，窗子是关着的，可外头的雨声盛大，落雨的斑驳影子投在窗子上。
这还是经过了一层走廊投下的雨滴，若是人直接在雨里，可想而知会淋成什么样。
苏幼仪道：“人呢？”
多福一下子便会意了她问的是谁，“刚刚晕过去了，外头的人正在请示该如何处置。奴才原想把他拖回房去让太医医治的，见寝殿里亮起来了，便来请示太后。”
苏幼仪笑了笑。
“你倒乖觉，谁许你自作主张救他性命？”
多福从她话里并没有听出威胁的意思，只大着胆子笑道：“奴才心想，太后要不要他的命尚未可知。只是太后谋划的那桩大事，只怕有那些书信还不够，最好还有人证能亲自出面指证。所以奴才自作主张，想着救下他的命。”
苏幼仪明白，多福这样自作主张是很冒险的，一不小心就会让主子不高兴。
可他还是这样做了，无非是因为苏幼仪给了他足够的恩宠，也换回了他足够的忠心。
苏幼仪颇为欣慰，“这个宋如墨能做到这个份上，也算出乎我的意料了。那就留他一条性命，说到底，他也罪不至死。”
至不至死，不过是苏幼仪一句话的事。
多福会意地退了出去，连忙命人把宋如墨弄回了他自己的屋子，又让太医来给他看诊喝药，临走的时候夜色已经深沉了，多福看了一眼不远处宋如白的屋子。
屋子里点着幽暗的一盏灯火，门口有两个小太监守着，不许宋如白出入。
想必外头动静这么大，宋如白应该也听见了吧？
不知他知道自己的弟弟在背叛自己后，又在雨里跪到晕死为宋家向太后求情，心里是何等滋味……
“多福公公……”
伺候宋如墨的人来讨示下，多福折腾了好一会儿，打了个呵欠，“好生照看着，别叫他死了，也别叫他随意走动。”
这话说得不清楚，按理说宋如墨是个奸细罪人，应该死有余辜，这会儿又说别叫他死了，难道是太后念旧情？
还是他还有什么作用？
伺候的宫人想不明白，便不敢太过怠慢，因见宋如墨发烧了一夜，两个人衣不解带地在床边伺候，好在天蒙蒙亮的时候，他额心的热度总算退了。
这条命算是救回来了，也算九死一生。
柳儿打了个呵欠，“你在这里先守着，我去禀告春花姑姑一声，就说二公子的性命保住了。”
“哎，你快去吧。”
……
坤宁宫增派了侍卫，围得水泄不通。
无名总在宫中走动自然知道，便过来瞧了一眼，才知道宋家兄弟两个现在都被关在屋里不能出门了。
他有些想笑。
想笑就笑吧，偏还低着头想掩饰自己翘起来的嘴角，苏幼仪没忍住给他一个白眼，“有那么高兴？”
春花、春景等在旁看着，都以为无名是因为少了宋家兄弟两个对手才高兴的，没想到无名抬起头，正色了许多。
他道：“太后终于可以不用在他们面前假装沉溺男欢女爱了，这可不是一件值得高兴的事么？”
他的理由，和她们想象的并不相同。
连苏幼仪都怔了怔，没想到他是因为这个而高兴的，“你说的也是。从一开始我就料到会有今天了，要不是因为我心存不忍，很早之前我就没必要再演戏下去了。”
在一开始得到苏清和宋家兄弟往来的书信时，苏清这个往她身边安插奸细的大不敬之罪便可定下了。
结果一直拖到现在，苏幼仪才真正肯动手。
无名微微笑道：“太后不仅从此不必再演戏了，还能彻底拔除自己心里的一根刺，这是好事。”
他早就对宋家兄弟二人老是围绕在苏幼仪身边而不满了，前阵子苏幼仪更加为了挑拨宋家兄弟的关系，总是让宋如墨在眼前晃。
无名为了配合她的计策，也只能尽量少来坤宁宫，还叫人议论他已经“失宠”了。
听见那些议论，无名每每哭笑不得，又无法辩解。
如今总算是好了。
苏幼仪忽然想起了什么，朝他道：“坤宁宫的情况不能让外头的人知道，可宫里人多眼杂，旁人就算不知道宋家兄弟出了什么事，也会觉得坤宁宫增派了那么多侍卫看起来诡异。”
无名想了想，“太后的意思是……”
苏幼仪莞尔一笑，凑到他耳边耳语了一番，她呼吸的热气吐在他耳际，让他几乎有些恍惚。
不过他听清了苏幼仪的话。
“太后确定，真的要如此大动干戈么？”
苏幼仪点点头，“戏不做全，只恐挡不住苏清的耳目。你就如实去做，至于坤宁宫上下人等，我会让他们配合好的。”
既然她想清楚了，无名自然没有不依的。
他点了点头，“那我这就去准备。只是坤宁宫里还住着两位小王爷，太后千万和他们交代清楚，别叫他们吓坏了，那就是我的过失了。”
提到小六和小七，苏幼仪眼前一亮，她的计划在脑中进一步完善了。
第六百九十七章 贼人
昨日下了一夜的雨，今日空气清新。
到晚上，见天上星星明亮，苏幼仪忽然起了兴致，让小六和小七陪自己在庭院中赏景。
昨儿赏雨，今日看星星，太后还真是好情致。
春花等人在院中葡淘架下摆好了座椅，并一众新鲜的茶果点心，苏幼仪就歪在贵妃榻上，正好见着天上的星星闪闪发亮。
这副情景叫她想起少年时在岭南老家，那时只要天一黑，出门一看，漫山遍野都是星星。
比宫墙里的星星更加光彩好看。
可惜那都是很久远的事情了，虽然苏幼仪看着眼前这片星空还能想起从前的景物和人，可再一看周围站着伺候的人，一切恍然如梦。
那早就不是最初的一切了……
小六和小七边吃点心，便吱吱哇哇，“母后，季师傅说那个是牛朗星，另一个是织女星，我有没有认错？”
嗯？
苏幼仪顺着孩子的指头望去，她哪里分得清什么牛朗织女的，只觉得小六他们指的两颗星星格外明亮。
也格外远。
她想了想，牛朗织女不过是话本子里的传说，未必真的有这两颗星，可又不好直接和小六他们说。
便道：“季师傅如今不但会教课本，连天文地理他也会吗？”
“那当然，季师傅可厉害了。”
小六和小七对季道公这位师傅还是很满意，毕竟那是兄长们的师傅，而他们不到年纪，目前还没有正式到东四所去受教。
正所谓远香近臭，等他们大一点住到东四所日日听季道公的课，不知道还会不会觉得他厉害。
苏幼仪想着，露出莞尔一笑。
就在此时，天空中一道破空声响起，而后黑影掠了过去。
周围响起一阵惊呼。
“保护太后！”
春花、春景等人第一时间涌到苏幼仪跟前，将她牢牢护在身后，而小六和小七他们的奶娘也都将他们搂在怀里。
坤宁宫外值守的侍卫听见惊呼声也都冲了进来，然而方才掠过去的一道黑影却怎么也找不到了。
正在纳闷，忽然，高高的殿檐上黑影再度飞起。
这回因为大家心里有了准备，都看了个真切，原来是一个一身黑衣的人，他轻功了得，从殿檐上几个起落就朝后殿方向飞去了。
苏幼仪镇定道：“快追！”
宫人们留在原地，侍卫们一部分留下保护苏幼仪，一部分顺着贼人离开的方向追踪而去。
贼人自然是没有追到，不过整个皇宫都被惊动了。
人人都知道了有个大胆的黑衣人竟然闯进了坤宁宫，六宫不安起来，春花连夜点了苏幼仪的私库，发现少了不少珍品。
竟然是个劫财的贼人。
皇宫大类宫禁森严，竟然入了贼人，还直接进了太后的宫苑，这可是天大的事情！
当夜，宫中侍卫紧急集合调动，统领侍卫的几位武官也都匆匆赶进宫来，几乎一夜都没回去。
宫中各处要紧地方都加派了人手值守，坤宁宫自然是重中之重，也没有人注意到在事发之前，坤宁宫的侍卫就已经很多了。
好在歹人没有消息了，大约是已经出宫去了。
……
次日一早，朝中就传遍了这个消息。
宫里进了贼人，坤宁宫如今被侍卫围得里三层外三层，苏清得不到宋家兄弟的半点消息。
这可就麻烦了。
苏清暗道自己运气不好，偏偏赶上了贼人入宫。
话说回来，这贼人到底是哪里来的，怎么这样大胆？
下朝之后，众大臣们还对此事议论纷纷。
“我活了几十年了还没见过这么胆大包天的贼人，皇宫大内是什么地方？竟然也有人能闯进去？”
“闯的还是太后的坤宁宫，离皇上的乾清宫只有一步之遥啊。幸好只是个劫财的，若是个反贼……那皇上的安危都难说。”
“是啊，此贼实在恶劣，若是抓住，抄家灭族都不为过！”
众臣议论纷纷，苏清却没有参与他们的讨论，而是一路若有所思地朝外走。
他在意的并不是苏幼仪的安危，他也不在意元治的安危，让他在意的只有苏幼仪对他的态度。
从眼前看，就是他的五十五寿辰，苏幼仪到底要赏他些什么。
偏此时想找宋家兄弟问个话都不行，坤宁宫现在那么多人，只怕靠近百步以内都会被发现，宋家兄弟应该也递不出消息。
他心里正苦恼，忽有人拍了他的肩膀。
他吓了一跳，回头一看是司马浒，这才抚着胸口缓口气。
司马浒看得出他心不在焉，只假装没看出，哈哈大笑道：“苏兄在想什么？敢是昨夜宫里出了大事，苏兄在担心太后和皇上的安危？”
苏清想的并不是这个，只好敷衍地笑了笑，“是啊，没错，幸好太后没有出事。”
司马浒从他眼神中看出了虚伪和躲闪。
他并没有说什么，只装作平常样子，和苏清勾肩搭背的，“对了，你五十五的寿辰就快到了，我给你备了份寿礼。你也知道，我家底薄，这礼也薄，你可千万别嫌弃。”
苏清自然不会嫌弃。
此番司马浒回来，他巴不得要拉拢，现在司马浒愿意主动送他寿礼，他高兴还来不及。
至于礼是什么，并不重要。
他道：“司马兄客气了。咱们是至交好友，俗话说了，千里送鹅毛礼轻人意重。就算司马兄只送我一片鹅毛，我也会欢喜。”
司马浒笑道：“怎么会只送一片鹅毛呢？我听说如今不少人家已经把寿礼送上门了，我的寿礼就等你寿辰那日再送吧，顺便去讨杯酒喝，苏兄不介意吧？”
“哪里来这么多客气话。”
苏清道：“我正要让家下人送帖子去你府上，请你那日过门喝酒。你可是我的贵客，岂有介意的道理？只是到底是什么礼物，值得司马兄这样神神秘秘的？”
司马浒神秘一笑。
他微微低了头，叫人看不清他的目光，苏清正好奇，便见他思考片刻，再抬起头朝着苏清的时候，又是一张笑脸了。
“苏兄莫急，到时候苏兄就知道了。”
第六百九十八章 不死不行
为了把戏演的更逼真，苏幼仪索性道：“不如谎称我被贼人吓坏了，放出风声去，这样坤宁宫就可以彻底与世隔绝，不通消息了。”
春花和春景对视一眼，多福和多禄站在廊下，身子一颤一颤的。
没人动，也没人说话。
苏幼仪一脸莫名，“我说话你们没听见？”
“听见了。”
春花抿唇偷笑，苏幼仪这才发现，廊下那两个也在偷笑，说是偷笑都是客气的，他们笑得身子发颤，只怕不是在她面前，定要哈哈大笑出来。
她莫名其妙。
多福连忙上前行了个礼，“太后，这个不好，您换一个吧。哪怕说是六王爷或者七王爷被吓坏了，太后要留在坤宁宫一心照顾小王爷，也比太后说的那个好。”
这倒奇了，有什么不好？
苏幼仪微微蹙起眉头，春花这才上前道：“太后，您做嫔妃的时候是怎么去永寿宫抓的鬼，宫里人人都知道。现下说您被一个黑影就吓坏了，谁信啊……”
苏幼仪愣了愣。
见她愣住了，多福等人反而不敢再笑了，唯恐苏幼仪生了气。
苏幼仪愣了一会儿，忽然道：“好像也是。那就按你的意思，说小六和小七被吓坏了吧。近来正是多事之秋，少叫他们出去走动也好。何况他们若到了演武场，叫人看见宋如白没跟着了，反而起疑。”
这话说得有理。
多福赶紧拍马屁，“太后英明！”
“英明个屁。”
苏幼仪随手从桌上拿了颗杏子，丢给多福，多福连忙接住，“奴才谢太后赏！”
……
元治下了朝也到坤宁宫走了一趟。
昨夜他刚刚听见贼人进了坤宁宫的消息，差点吓坏了，幸好苏幼仪第一时间就派多禄来劝慰他，并把真相透露给了他。
“什么，那贼人是无名先生？”
待知道了宋家兄弟被扣押在屋子里的消息之后，元治一下子就明白了，“母后是担心宫里耳目众多，坤宁宫的消息会走漏出去打草惊蛇，才故意演了这场戏。既然如此，我得配合母后，来人，立刻更衣，我去看母后！”
多禄连忙阻止他，“有太后的话，皇上今夜不过去也使得，明日再过去便是了。到底没出什么事，对外不过是说库房里丢了几件珍宝，皇上明日还要早朝，还是早些歇息吧。”
元治闻言这才罢休。
明知是一场戏，宫里的动静还是让他有些心慌，过了小半个时辰才继续睡下去。
这会儿到了坤宁宫，又听见了新消息。
说是六王爷和七王爷被贼人吓病了，太后要专心照顾两位小王爷，朝政上的事就不管了，让大臣们也别去见她。
元治一听露出笑容来。
不愧是苏幼仪的计策，果然天衣无缝，连这点都想到了。
小六和小七的病一定是假的，有了这个借口，坤宁宫的消息就会更加严密，一点也透不出去。
元治进了正殿，见苏幼仪正和春花她们打趣。
瞧她面上带笑，元治正想过去坐下，忽然起了玩心，郑重行礼，“昨夜贼人入侵让母后受惊了，都是儿子不孝，母后如今身子怎么样了？”
他一本正经，苏幼仪险些以为是昨夜多禄没把话传清楚，想了想才明白元治是故意在开玩笑。
她忍俊不禁，“皇上快坐吧。我什么都好，反而是这些日子要辛苦皇上了，为了以防万一，政事我一应都不问了，折子也别送到坤宁宫来。”
看来苏幼仪这次是下定了决心要处置苏清，她把所有的细节都考虑周到了。
元治便也问起昨晚的细节，“无名先生后来到底到哪里去了？怎么侍卫们都吓成那样，说满宫里找不到？”
苏幼仪神秘一笑，“无名的身手虽强，可我也不敢冒险。故而此事内情早就透漏给了心腹的几个侍卫统领，叫他们知道该怎么追就怎么追，不过不需要追到人。他们心里清楚，可底下那些侍卫并不清楚，自然一个个吓得不轻。”
元治若有所思地点点头，“宫中御前侍卫不比别的，不看身家门第，只看谁武功高身手好，那就是领头的。那些领头的武功高的心里清楚，不敢使大力气去追，底下的也追不上，所以自然找不到人。”
苏幼仪笑道：“若真是一点风声也不透，只怕无名想全身而退也没有万全的把握。昨夜的事辛苦他了，我今日让他休息不必当差了。”
元治道：“这样也好，叫他避一避，免得叫人看见他的身形起了疑心。对了母后，那宋家兄弟呢？”
苏幼仪便把宋家兄弟两个的事情告诉他，说到宋如墨在雨里跪到昏死为宋家满门求情的时候，元治抿唇不语。
苏幼仪便看向他，“皇上以为该如何处置他二人？”
元治惊讶地看她一眼，“他们俩到底是母后身边的人，母后自己决断便是，我就不插手了。”
苏幼仪笑着给他递了一块点心，示意他吃一些，“离午膳的时辰还有好一会儿，你先垫垫。宋家兄弟的事我也不是叫你决断，不过是想考考你。”
原来是这样。
她现在总是让元治自己拿主意想办法，并不像小时候那样干预得多，说到底也是为了他两年后的亲政做准备。
一听要考他，元治顿时来了精神，把那块点心三下五除二吞了下去。
他坐直了身子，“若照我看，此事始作俑者是苏清，宋家兄弟二人不过是傀儡。不过死罪可免活罪难逃，他们俩到底是自己心术不正才肯进宫做个面首，并且在母后身边还要为朝臣传递消息，不忠不义。”
“不过据母后说，传递消息的事一向是宋如白做的，这个宋如墨这次也算检举有功。不如就饶这宋如墨和他家人的性命……倒是那个宋如白，只怕不死不行。”
苏幼仪眉梢一挑，“为何？”
元治正色道：“宋如白是直接和苏清联络之人，每封书信上都是他的字迹，并且到最后他也没有愧悔。若他不死，如何震慑朝野？人们便会以为，替权臣做棋子混进宫里，成功了有好处，败露了也不会死，那谁不干？”
第六百九十九章 寿礼如山
苏幼仪听罢他这番话，心里甚慰。
元治如今果然长大了，一言一行都有了章法，就算没有自己在，他也能做得很好。
苏幼仪微微翘了嘴角，没有说话。
元治不好意思道：“是不是我说错什么了，母后别怕我失望，你教导我。”
苏幼仪摇了摇头，“没有，我是感慨你如今处事越发老练了。照这样下去，不必等你大婚便可完全让你亲政了。我也好放心地做个富贵清闲的老太太，成日家和春花她们说说笑笑，喝茶赏景。”
听见苏幼仪十分赞同自己的话，元治忍不住挺了挺腰板，却道：“母后不必着急，儿子还想跟着你多学学。”
“你不着急，皇室宗亲是必然着急的，我也不想给人留下什么话柄。”
苏幼仪笑道：“所以及早让你亲政是好事，还有这坤宁宫，也要提前腾挪出来给周小姐。”
周小姐是未来的皇后，皇后住坤宁宫是大礼。
可元治总觉得叫苏幼仪迁宫不太好，“要不母后就继续住在这里，未来的皇后也可以在东西六宫里随便选一处住着。当年的王皇后，不也没住坤宁宫么？”
苏幼仪道：“那怎么一样？王皇后是继后，周小姐是你的原配嫡后。再说了，就算你让周小姐在东西六宫随便挑一处住着，我也不能继续住在坤宁宫。”
见元治面露犹豫，想着这事一时还不着急，苏幼仪便揭过了话题，“皇上这几日要小心应对，有些人从坤宁宫打探不出消息，或许就要从乾清宫打探了。”
“母后放心。”
元治胸有成竹。
如何装疯卖傻转移话题，这个本事苏幼仪早就教过他了。
……
坤宁宫露不出消息，那些耳目就流水似的流到乾清宫了。
大臣们来乾清宫觐见的时候，也曾向元治提起过苏清的寿辰，还旁敲侧击地提了提多福母亲过寿的事。
言下之意……
“太后连一个太监的母亲过寿都赏那么大的脸面，老苏大人总不能被比下去吧？”
当然，他们见不着太后，这话也只能在元治面前露一露。
哪怕太后为了六王爷和七王爷受惊之事顾不上，但皇上这边也该表示表示，如此苏清的脸面才能保全。
元治笑着看了一眼底下，说话的大臣是素来和苏清要好的，他心里有数。
他并不觉得生气，反而有些高兴。
这些大臣在他面前表露出不同的倾向，都可以侧面反映出他们自己所在的阵营，他的眼界便越来越清晰，思路更加清楚。
他便笑道：“老苏大人的寿辰，往年都是太后挂心的。今年太后为着六弟和七弟受惊之事不得空，怕是记不起来了，放心，朕会提醒太后的。”
他如今也学会不动声色地说假话了。
果然，底下的大臣闻言欢喜起来，心里只想一会儿离了宫中如何和苏清汇报这个消息，他必定称意。
苏清后来听见这个消息，心果然放进了肚子。
说到底，再过两年元治亲政了，这朝堂还是他说得算。
与其纠结于苏幼仪对他的态度，倒不如将年少无知的皇帝笼络好，这才是他将来权势的倚仗。
……
五日之后，苏清寿辰。
苏府张灯结彩，喜乐齐放，上门贺喜的人将苏府涌得水泄不通。
其中不乏权贵大臣，世家望族，甚至是皇室宗亲。
而最引人注目的，自然是如今身为阁老的苏志明。
朝臣们对他的称呼，自从他进入内阁并站稳脚跟后，便从“小苏大人”改为了“苏阁老”。
听起来比苏清还要威风。
身为内阁阁臣，这位置确实比苏清还重，若非苏清年老又是先帝朝留下的大臣，德高望重，他还真要屈居苏志明之下了……
如今虽不至于完全被苏志明压过去，可两人之间相处也不能和从前一样，以叔侄之礼相待了。
苏志明来的时候，苏清亲自迎出了正门，连连拱手，“哎呀，贤侄特意前来，今日我府上蓬荜生辉！”
“哪里，苏伯父客气了！”
苏志明命跟随的下人把寿礼交给苏府的人，客气地同苏清道：“祝苏伯父年年有今日，岁岁有今朝！”
外人看着他叔侄二人似乎还和从前一样和睦，其实稍稍留神便可看出，亲密不再，剩下的只有客套。
他二人自己自然也感觉得到，只是谁都不愿意拆穿罢了。
也有人暗中看戏，“瞧瞧，如今朝中最炙手可热的年轻阁老，在老苏大人面前从前是侄儿，如今倒平起平坐了。也不知老苏大人这句侄儿喊出口，心里多么苦涩。”
“说平起平坐，这话倒不对了。要论官位轻重，还是苏阁老重。”
“阁老之位是重，可他年纪轻轻不善经营，旁人有意和他结交他也不肯亲近，哪里比得上老苏大人这样好相与？”
“。”
有人总结了一句，“他何必好相与？娶了郡主娘娘，又倚仗着太后这位亲堂姐，我若是他，也把眼睛放头顶上不看人！”
……
苏志明和苏清并肩朝堂上走去，耳边隐约听见了“眼睛放头顶上”这句。
朝中人见他不常与人结交，关系要好的无非是当年同登朝堂的同榜进士，比如张之洞等，对他都颇有微词。
起初他位置不高，旁人只道他是乡野出身，木讷不懂结交。
后来他的位置一步一步上来了，又娶了郡主，太后更是几乎明晃晃的放言要偏袒这位堂弟，人们的想法又改了。
这苏志明如今和皇室是姻亲，又有太后庇佑，他不和朝臣们多结交才是对的，若此番情况下再积极结交大臣，岂不是要比当年的李阁老权势还大？
虽如此，朝中大臣到底厌恨他清高，厌恨他不给旁人巴结的机会。
当然，这话平日当着他的面自然是不敢说的，奉承巴结还来不及。
苏志明也知道自己今日听见的是无意之语，人家并不想让他听见，他索性假装听不见，笑着同苏清往前走。
“苏伯父今日寿辰，虽非整寿，寿礼也堆成山了。”
第七百章 接旨
苏清往厅堂里看了一眼。
这就算堆成山了么？
他嘴角瞧起些许弧度，心道苏志明到底是没见过世面，若他知道寿辰之前他就收到了多少寿礼，怕是要吓掉眼珠子。
也难怪，即便苏志明如今是阁老了，他也得不到朝臣这样的拥戴。
苏清心中这样想着，颇有些得意起来。
苏志明似乎也没察觉，进了厅堂和几位朝中重臣打了招呼之后，便自顾自和年轻一辈的朝臣们走到了一处说话。
要么说身居高位的多半都有一定年纪呢，像苏志明这样，即便位置够高，可和那些老家伙们坐在一起也聊不来。
还是和年轻但官位也低的官员好说话。
张之洞今日也在，他们同榜入朝的进士中，除了苏志明这个阁老不是人人都当得的，剩下就属张之洞的官位最高了。
他是状元，天之骄子心性清高，从前也是拿苏清这位主考官当作老师来敬重的，这几年在朝中冷眼看下来，却没了当初的心肠。
苏清此人，和当初他还是举子时外界传的实在不一样。
或许他也曾经清正廉明过，不过到了如今，只剩下恋栈权位了。
张之洞随意端了酒杯，倚在廊下看枝头的一只小麻雀蹦，苏志明在旁边，若有所思。
张之洞瞧他一眼，笑道：“你做什么闷闷不乐的？既闷闷不乐，就不该来这场合。要不是你来了，我也不会来。”
张之洞和他是好友，对于前两年西北赈灾的事他对苏清在其中扮演的角色也有些了解，自然知道苏志明来苏府贺寿心里是煎熬的。
他所理解的煎熬，和苏志明想的并不一样。
苏志明张了张嘴，有意想解释什么，事关重大他又不好轻易开口，只好叹了口气，“你不明白。我今日确实是诚心诚意来贺寿的，没有勉强。”
张之洞闻言想了想，“也是。你如今已是阁老了，难得在内阁那些老大人之中还颇有地位。现在朝中都在传太后要你如同当年的季首辅一样，做个最年轻的首辅，你若不是诚心诚意，也用不着来这里客套。”
苏志明笑了笑。
小厮端着茶水过来，他随手接了一盏，慢慢抿着，“这话我早听腻了，都是朝中那些看热闹不嫌事大的人传的，你听他们的呢？薛阁老如今代掌首辅做得好好的，我一个年轻的小子，也敢自夸？”
他不敢存这份心思，苏幼仪也没有这么和他说过，故而他一直本本分分。
内阁那些老大臣们原先听见消息也十分不满，后来见苏志明一直谦虚谨慎，而太后也没有旨意说真的要他接任首辅，众人的心才平了下来。
他苏志明有才不假，资历不够，不是随随便便上位就能服众的。
张之洞忽然站直了身子，好奇道：“你既是诚心诚意来拜寿，又做这副样子做什么？”
苏志明一言难尽。
从前他在朝中少交际，知道苏清在朝中如何交游结党，可直到今日来苏府一看，才知道自己的想象力还是不够丰富。
苏清的交游结党，哪里比当年的李阁老逊色？
按照苏幼仪的意思，过两年皇上大婚亲政，那朝中不被苏清实打实地拿捏住才怪。
直到今日，苏志明才当真佩服起苏幼仪的手段。
她大约早就预见了这一日，所以早早地竖起了雍亲王这个摄政王的牌子，一旦将来她退居后宫了，还有雍亲王这个正经的皇叔帮衬皇上。
内阁有他和薛阁老，不至于叫苏清一手遮天。
虽不至于如李阁老当年一手遮天，可……
他微微眯起眸子，心中痛得难受，不得不一口气把杯中茶水都灌了下去。
路过他身边的两个大臣见状吓了一跳，苏志明回过头去，那两个大臣连忙行礼，而后小声嘀咕着离开了。
苏志明也知道自己失态了。
张之洞道：“你定是今日亲眼见了苏府的花团锦簇，心里不好受了吧？我何尝不是。实话告诉你，我还打听到一个消息。”
“什么消息？”
张之洞嘲讽地笑道：“今日苏府还备了第二套丰盛的酒宴，你知道现在为什么没拿出来么？因为酒宴丰盛到逾越规格太多了，老苏大人想着一会儿宫里定要派人来送寿礼的，不好叫宫里的来使看见。”
苏志明微微张着嘴，不可思议地望向四周。
院中正在陆陆续续摆上酒菜，这些还是给朝中低位官员的席位，可酒菜的规格已经十分丰盛了。
若照张之洞所说，不敢想象厅堂中那些高位官员的席面会如何昂贵，而还没摆出来的第二套席面又是如何令人惊叹……
他忽然冷笑一声。
“苏兄笑什么？”
“我笑，今日苏府或许摆不上第二套席面了。”
苏志明说罢，将茶盏随手放在栏杆边的长椅上，望向大门方向。
张之洞还没来得及开口询问，便听见大门外喧嚣起来，好像发生了什么大事。
“宫中传旨了！老苏大人快快接旨！”
前头的消息传进来，苏清一听面上涌起笑容，欢欢喜喜地带着众臣往外走，心里想不知赏赐的是什么宝物。
听上次元治在乾清宫的口气，应该是令人惊喜的赏赐。
来传旨的是不是多福，也不是小纪子，苏清一时诧异，定睛一看，是先帝身边伺候的小义子。
奇怪了，这小义子是伺候先帝的人，如今虽没有和他师傅高奇寿一样出宫养老，却也仗着伺候过先帝在乾清宫过着太岁般的逍遥日子。
今日如何派他来传旨了？
苏清心里疑惑，面上却带着笑迎上前去，“义公公，怎么是你亲自来了？老夫迎接不周。”
他笑着的眉眼朝小义子身后望去，笑意忽然僵住了。
因为小义子带来的小太监们手里，并没有捧什么寿礼，反而是小义子手里亲自捧着一卷明黄旨意。
这是怎么回事，寿礼呢？
小义子到底是在先帝身边伺候过的老人，比一般的宫人更有体面，他清了清嗓子，“苏清接旨”
第七百零一章 认罪吧
若没有寿礼，那这等旨意必定是晋封了！
苏清心里兴奋地打鼓，面上又不好表露出来，只老老实实地跪下接旨。
却听小义子道：“苏清借寿辰明目贪污受贿，私下麦官麦官，着即刻逮入宫中问话。一应贿赂重礼之官员，皆由大理寺带回审问！”
话音刚落，苏清猛然抬起头，一张老脸吓得惨白。
与此同时，大理寺的官兵从门外飞快地冲了进来，吓得来贺寿的官员们四下逃窜，女眷发出了尖叫声。
小义子不慌不忙，尖声喝道：“来人，将堂中礼单一一检验，价值逾千两白银的统统扣押！”
张之洞还算镇定，他不过只应景似的送了两方金石墨罢了，只怕寒酸得让苏清笑话。
他飞快看了苏志明一眼，“这就是苏兄说的，第二套席面摆不上来的原因？”
苏志明此刻顾不上和他说话，忙一招手带上了自己的小厮，过去朝小义子道：“义公公，苏府今日贺寿之人众多，还有官家女眷在场，为免冲撞，可否容我说几句？”
说着让自己的小厮把礼单拿来，“这是我今日送的礼，义公公看看。”
小义子只扫了一眼，见是一套朴素的徽州产湘竹文房四宝，忙笑道：“自然，苏阁老有话请说。”
苏志明回头朗声道：“诸位，诸位请镇定一些，还请大理寺属官约束下属，不要随意拿人！苏府都被包围了，这些人是跑不掉的，都是为官的斯文人何必伤了脸面？”
他这样一说，那些大理寺的官兵也停了下来，四散逃跑的官员、女眷也不跑了。
是啊，跑有什么用呢？
就算官不做了，也跑不出铜墙铁壁的苏府。
就算跑出苏府，普天之下莫非王土，与其做个逃犯，不如盼着太后和皇上开恩留他们一条小命。
苏清跪伏在地，此刻不可思议地抬起头看向苏志明。
瞧他这镇定模样，一定是事先早就知道了。
苏清颤颤地抓住他的衣角，“你，你早就知道了……是你害我？”
“没有人要害苏伯父。”
苏志明低下头，不忍道：“太后和皇上还没有给伯父定罪，不过是让你进宫问话。只要你没做过那些事，便不会有危险，不是吗？”
苏清盯着他，好一会儿才颓然松手。
他说得没错。
正因为苏清知道自己做过，所以他才无可辩白……
……
苏清被小义子带走了，堂中寿礼都被点验了一遍，过于贵重的礼，送礼者也被大理寺抓了起来。
其实被抓的人并不多。
因为真正有事请苏清帮忙的人，多半早早就打点好了，不会等到寿辰这一日才来送礼。
与此同时，京城不仅是苏府一家在抓人。
好几家官员府邸都进了官兵抓人，其中包括那个刚要准备上位的工部员外郎。
苏清要他避嫌，今日不必去苏府贺寿，他正在家中欢欢喜喜地等着自己正式成为工部侍郎，不想一道旨意，他就被抓进大理寺了。
京城乱了，朝堂乱了。
还没等想趁火打劫的人冒出头，便见到京城的街道上多了许多巡防的士兵，原来是白言带着江城军，奉命协助京城巡防营护卫。
其中护卫的重点自然是今日被抓了人的几家府邸，主君被抓走了，府中下人势必要乱，也会有小偷窃贼等意图做乱。
一见将士们巡防如此严密，这些歹人之心也就消停了。
京城还是一如既往地平安，只一夜过去，人们就几乎感觉不到乱象了。
苏清被抓进了宫里，并没有直接带到苏幼仪和元治面前审问，而是在暗室里关了一夜。
这一夜对他而言度日如年。
他几乎一夜没睡，想着自己做下的事情，旨意上说的借过寿敛财，贪污受贿……
又想着该用什么说辞为自己辩白，还想着万一辩白不了了，该如何打动苏幼仪让她放自己一马，或许该用早逝的婉太妃来说话……
想着想着，这一夜悄悄过去了。
次日一早，苏清被带了出去，却不是坤宁宫，而是乾清宫。
一入乾清宫书房，便见元治高坐上首，两侧的太师椅坐着雍亲王、薛阁老和苏志明等朝中重臣。
连司马浒也在。
他还没来得及多看司马浒一眼，又见底下跪的一大群官员中，都是身居高位又和他交往过密的。
此番他寿辰给他行贿的，多半就在这里了。
他心中敲起了鼓。
上首，元治面色凝重，见苏清行下礼去，并不叫他起来。
好一会儿，他才厉声道：“苏清，你枉费太后与朕的信任，多年来在朝中结党营私，收受贿赂达百万两余，你认是不认！”
苏清膝盖一软，跪了下去。
“老臣不敢，老臣是在寿辰之时收了不少寿礼。可那些礼具体是什么老臣还没来得及过目，如何知道是贵是贱？皇上在老臣寿辰当日将老臣拘来，连看一眼那些寿礼再退回去的机会都没给老臣，万一这是有心人故意陷害老臣呢？”
元治也料到这一夜苏清必定想好了说辞，便将手边一摞文书丢了下去，“这些寿礼可不是你寿辰当日收到的，你还要如此辩解么？”
苏清心中咯噔一声，忙将那些文书拾起一看，原来都是礼单。
是先前求他办事的人提早送去的寿礼礼单，可这些怎么会到皇上手里？
除了礼单之外，还有一份文书写的是那些送礼之人利用他的权势得到了什么官位，那上头的字迹十分眼熟，苏清眯着眼睛仔细辨认。
旋即，他不可思议地抬起头，看向了司马浒。
那是司马浒的字迹！
司马浒是粗人出身，没读过多少书，他的字并不好看，不像朝中其他文官，个个都写得一手好字。
故而他一看便知是司马浒的字迹。
司马浒被他瞪着，面不改色，“我身为监察御史，有权也有责任为太后和皇上分忧。这些罪证没有一条是假的，苏兄，我劝你早早认了吧！”
他劝苏清认罪，本是指望元治能够因此宽恕一二。
没想到苏清以为他是有意陷害自己，听罢更加怒上心头。
第七百零二章 恬不知耻
“你害我，我与你同僚多年，你居然害我！”
苏清一心想拉拢司马浒，不想最后将自己置于死地的也是司马浒。
他连忙朝上首元治的方向拜去，“皇上，这些都是别的大臣送给臣的礼，近来的礼太多了，都是府中管家代收的。具体是什么臣并不清楚，臣实在不知啊！”
苏清还想用这三言两语糊弄过去，他当元治年少好骗，却不想元治心里早有了计较。
果然，苏清关了这一夜，还是想出了些说辞的。
元治道：“即便这些礼单你不知情，乃是府中管家代收，那这些官员调动升迁，你又如何解释？”
说罢，殿外传来脚步声。
苏清扭头一看，赫然是那个行贿的工部员外郎和工部尚书、侍郎一干人。
他们进殿见着苏清，面如土色。
苏清只觉得一颗心掉进了寒潭里，再也热不起来。
元治道：“工部尚书和侍郎两人，都已经招供画押他们伙同你买卖官职的行径了，你还有什么可说的？一应往来文书凭证具在，如何抵赖？”
千算万算，苏清算不到司马浒连工部这件事都查到了，而且早早就把相关涉案人员抓起来签了押招了供。
他可算明白为什么昨儿要关他一夜了。
这一夜，只怕大理寺马不停蹄地审问着其余的大臣，只等着拿出确凿证据来问他。
他辩无可辩。
“皇上，老臣知罪，工部这件事……确是老臣财迷心窍。可这里头有些不是老臣所为，皇上不能叫他们把罪栽赃在老臣头上啊！”
说罢指着司马浒，竟是一副看仇人的表情，“有些人想将老臣排挤下野，不过是为了自己能上位，求皇上明察！”
看元治的面色不为所动，连带雍亲王、苏志明等人也没有反应，苏清迫不得已道：“皇上！此事兹事体大，老臣要求见太后，请太后做主！”
唤了他多年苏伯父的那个人，是苏幼仪，不是元治。
眼看元治糊弄不过去，苏清便想到了苏幼仪。
他知道自己糊弄不了聪慧的苏幼仪，可只要她还稍稍顾忌着早逝的婉太妃，便会放自己一马。
罪证确凿，此时他也只能打亲情牌了。
薛阁老在旁听着，忽然哼了一声，“太后在坤宁宫照顾六王爷和七王爷，这些日子已经不问朝政了，老苏大人不知道吗？”
苏清一时语塞。
正想豁出脸皮去说几句话，忽听元治笑道：“说到这个，太后老苏大人是见不到了，倒是可以见见太后派人的特使。”
特使？
苏清皱着眉头看向殿外，忽见一个熟悉的男子身影走了进来。
他形销骨立，面色苍白，看起来分外憔悴，连平日合身的半旧衣裳穿在身上都显得宽大漏风。
可不正是宋如墨么？
他怎么会变成这样？！
苏清还没想明白，便见宋如墨踉跄了一步，一旁带他来的多禄眼疾手快，迅速扶住了他。
宋如墨晃晃悠悠地上前跪下，朝元治行礼问好。
元治瞧见他这副病恹恹的模样，知道他是那日淋了大雨晕死过去还没好全，有些担心他能否完成今日的指证。
“宋如墨，把你知道的事都说出来。”
宋如墨伏地磕了一个头，声线平缓如将死之人，“回皇上。草民宋如墨，与兄长宋如白乃是老苏大人精心寻觅献给太后之人。外人一直以为他此举是为了邀功争宠，其实并非如此，我兄弟二人一直在做他的探子，为他探查太后的心意和宫里的消息。”
此语一出，满座皆惊！
诸位老臣议论纷纷，连一向话不多的薛阁老都震惊地指着苏清，半晌说不出话来。
想当年周首辅还在的时候，还领着他们去苏府闹了一场，就为了苏清往太后身边送男宠的事！
原来苏清要送的不是男宠，而是探子！
这实在太让人震惊了。
宫里有朝臣指派的探子混进去，怪不得前几日坤宁宫会出现贼人，还吓坏了六王爷和七王爷，这简直是置皇上和太后的安危于不顾！
苏清立刻挺直了背脊，“胡说！你兄弟二人是以色侍人的东西，像你们这样的人嘴里能有什么实话？皇上，他们一定是受人指派来诬陷老臣的！”
“诬陷？”
元治不怒反笑，朝小纪子使了个眼色，小纪子上前，将御案上一叠书信取下交到苏清手里。
苏清双手发颤。
那些书信他认得，封面上都是假借宋家兄弟之父的名义写的家书，实际上，里面是他写给宋家兄弟的种种要求。
先前他早就防着这些书信被人拿到，曾经问过宋如白，宋如白信誓旦旦地表示他把书信藏得很好，那元治又是如何得到的？
他不可思议地看向宋如墨。
看来不仅是宋如墨背叛了他，只怕宋如白现在也凶多吉少……
苏清几乎不用打开那些信封，也知道自己今日逃不过去了，可他还是打开了，看到熟悉的字迹手都发颤起来。
果然是那些信。
他忽然明白了。
起初他还奇怪，难道宋家兄弟频繁寄“家书”苏幼仪都不起疑么，既不问宋家兄弟，也不拆信看。
每次信送到苏府都是密封完好了。
如今他明白了，只怕苏幼仪早就有所怀疑了，甚至那些信她可能都拆看过，只是到了今日才发作……
苏清忽然觉得背上都是冷汗。
元治默默瞧着他的神情，好一会儿，只问了一句，“苏清，你还有什么话说？”
宋如墨亲自在场指证，又有书信铁证如山，苏清辨无可辨。
可他到底还是垂死挣扎了，“皇上，老臣求见太后，求皇上让老臣见太后一面！”
事已至此，他只能抱着最后的希望，希望苏幼仪能放他一马。
元治蹙起眉头，心中不屑。
他以为苏清至少会要点脸面，没想到为了守着自己的权势地位，他竟如此恬不知耻，还好意思求见苏幼仪？
在座的大臣何尝不是如此？
雍亲王正要开口，忽听见外头来人脚步声，原来是多福。
第七百零三章 错看太后
苏幼仪到底没掌住，还是派人来了。
苏清看见了多福，就像抓住救命稻草似的，忙不迭道：“多福公公，我要见太后，劳烦你通传一声，我要见太后！”
多福瞧见苏清这样，只微微颔首，朝着元治道：“皇上，太后让老苏大人去坤宁宫觐见。”
她不是说，这件事她不管，全由元治做主么？
元治心里犯了嘀咕，却没有多问，只朝多福道：“带去罢，这里的话都问清楚了，他在不在没有什么相干。”
苏清听着元治的话心里害怕，转念一想如果苏幼仪愿意保自己元治也没办法，他便挺了挺腰杆。
这副模样落在众大臣眼中，越发令人不齿。
等苏清被多福带去坤宁宫了，病恹恹的宋如墨也被押了下去，剩下诸位大臣和元治面面相觑，有人不安道：“不知太后此时把老苏大人叫去，是何用意……”
话语里的担心溢于言表。
众人心中清楚，无非是担心苏幼仪袒护自家外戚。
“无妨。”
沉默了许久，还是元治先开了口，“母后不是不讲道理的人。你们知道这些书信是哪里来的么？是母后逼迫宋如墨交出来的。”
众臣都颇为惊讶。
有元治先开了口，苏志明这才敢不避嫌地站出来，说道：“其实太后从来就没有耽于享乐，真的让宋家兄弟伺候她。她从一开始就怀疑苏清另有所图，先是西北赈灾，后是吏部政绩考核之事，太后怀疑苏清却没有证据。”
“因此在苏清献上这兄弟二人的时候，太后便将计就计，反客为主，果然利用这兄弟二人反握住了苏清的罪证。”
见众臣面露不可思议的神情，苏志明有些不好意思地笑了笑，“因我到底是太后的自家人，又和西北赈灾、吏部政绩考核之事都息息相关，所以太后对我并无隐瞒。我也不是有意隐瞒各位大人的，只是这事……不到今日，志明不敢开口。”
他这样说，众臣反倒来安慰他，“无妨无妨，原来是如此，都是我们错看太后了。原来太后有如此胸襟手腕，我等惭愧不如。”
“是啊是啊，太后如此隐忍，还要受外界那些蜚语流长，实在是我等之过。早知太后有这般大义灭亲的胸襟，我等也不必担心了。”
这下好了，众臣心中已经不担心苏幼仪偏袒苏清了，这回苏清必定获罪。
从此之后，朝中再无这等贪污受贿一手遮天的权臣……
……
坤宁宫中。
苏清被押了进去，却见坤宁宫的院中，摆着一方香案。
案上供着新鲜瓜果和鲜花，一盏檀香清幽，灰白的烟气袅袅升起。
苏清愣了愣。
他第一反应是今日是不是什么节气，坤宁宫才在院中摆香案，想了想并不是，可苏幼仪是出了名的不信鬼神，难道这香案是拜神佛的？
也没见个佛龛神像的。
他正不知如何，忽见苏幼仪从殿中走了出来，一时失神，他跪在了香案之前。
苏幼仪瞧了他一眼，并没有叫他起来，春花端了一个青花的大瓷盆来，苏幼仪净了净手，而后朝着香案走去。
两人直接隔着一方香案，一个站着一个跪着，彼此竟像隔了鸿沟。
苏幼仪双手合十，朝着香案拜了拜，“我素来是不信鬼神的，只是今日，我盼着这世上确有鬼神。婉妹妹，我好同你说说话，叫你明白明白我今日所为，叫你瞧瞧”
她的目光掠过幽微檀香，看向另一头的苏清。
“你清正廉明的好父亲，如今成了什么模样！”
苏清跪在地上，五天气里竟打了个哆嗦，“太后，太后！”
“苏伯父不必叫我。”
苏幼仪瞧他一眼，指着眼前的香案，“不如对着这一缕清香，就如见了婉妹妹的面一般。你当着婉妹妹的面说清楚，你这些年来在朝中到底做了什么，你敢说么？”
苏清一怔，再瞧那幽幽线香，仿佛真瞧见了自己的女儿一缕芳魂飘在那里似的。
他面色微红，眼底流出悔恨的泪水。
苏幼仪只是站在那里看着，一动不动。
良久，苏清方道：“老臣有罪，老臣罪大恶极……可，求太后看在已故的婉太妃的面上，放过老臣这一次。老臣必定洗心革面，再不敢贪污受贿！”
苏幼仪冷笑一声，“若婉妹妹就在这里，苏伯父还会这么说吗？当年婉妹妹在的时候，深以你为官清正廉明为傲，如今你却用她的颜面求我放过你，你怎么说得出？”
苏清脸面越发羞窘。
苏幼仪进了一步，“若非看在婉妹妹的面上，你以为你还能安然无恙到今日？你真的以为西北赈灾和吏部的事情，我一点都不知道？”
苏清不可思议地抬起头，看着苏幼仪，只觉得她那双美目中的光华遥不可及。
深不可测。
他心中发虚。
方才在御前元治并没有提出那两桩事情，他还以为自己做得天衣无缝无人知道……
不对，若是有证据，元治早就拿出来了。
他正想开口辩解，苏幼仪已打断了他，“不必解释。我明白告诉你，我手里确实没有证据。可我知道是你，你我二人天知地知你知我知，实在不必用那些骗三岁孩子的话糊弄我。”
苏清嘴唇颤了颤，一时说不出话来。
苏幼仪长叹了一声，“婉妹妹，若你还在世，你必能劝着他开解着他，不叫他走上歪路。可惜你不在了，而我的苏伯父也不在了。”
苏清浑身一颤，不可思议地抬头看向苏幼仪，“太后，太后，你要我的命不成？”
“我给过你机会。”
苏幼仪道：“曾经我以为你只是一时走入歧途，所以睁一只眼闭一只眼假装不知道。后来我又以为你是失去了婉妹妹万念俱灰，想着为自己将来的孩子谋一个前程，所以我得知你府上小姨娘怀的不是你的种，便想办法让你知道。”
“没想到孩子没有了，你反而更加汲汲营营不肯放过。你甚至连我们之间的亲情也不顾了，竟然想到把耳目派到我的身边来……”
第七百零四章 流放西北
苏清听她口气，自知无力转圜，倒也冷静下来了。
“你一早就知道宋家兄弟是耳目，那个时候你早就怀疑我了，是吗？”
“是。”
苏幼仪道：“只是那时我心里还存着一念之仁，还想给你一个机会。哪怕朝臣们都觉得你送他们兄弟到我身边是为了邀宠，我也真希望你只是邀宠。只要不是用他们做耳目，即便你为了自己的权位送他们来邀宠，我心里也欢喜。”
苏清听到这里，心中百感交集。
“可当我看到第一封你以家书为名送进宫的信件，我便知道了，我不过是在妄想，不过是在自作多情。我多可笑，以为你再如何恋栈权位，也不可能对我身边下手。”
苏清张了张嘴，一时语塞，不知该说什么是好。
他错了。
他担心苏幼仪怀疑他在西北赈灾之事中动手脚，所以特意安插了耳目，一方面想知道苏幼仪的动向，一方面想借助宋家兄弟为自己说好话。
却不想，苏幼仪早就洞察了这一切，对他更加失望。
他忽然想到宋如白给他的书信中，曾经隐晦地提到过，苏幼仪从来不让他们伺候床榻，连寝殿都不许进一步。
起初他还以为苏幼仪是顾忌着先帝，或者是女子的矜持，如今才明白，那是苏幼仪一开始就知道宋家兄弟的身份。
收下他们只是做给自己看的，她根本不喜欢他们。
他一下子什么都明白了，只得一个头狠狠朝地上磕去，“是老臣对不起太后。事到如今，唯有一愿，求太后成全。”
“你说。”
“婉太妃没有后嗣，我也没有。等我去了，苏家便绝后了。日后无人能给我上香祭奠倒罢，我是个罪人，不配。可婉太妃她不能无人祭奠啊……”
看来苏清不是丝毫不顾及婉太妃的。
苏幼仪闻言，口气温和了些，“你放心，她是我妹妹，你的事不会牵连到她。她的灵位永远都会供奉在宝华殿，百年后只要我还要香火，她就一定有。”
苏幼仪是不在意什么香火供奉的，可对于婉太妃，她一直命人注意着。
她自己不在意，旁人会在意，万一婉太妃真的在天有灵呢？
苏清再次沉沉地叩了一个头。
苏幼仪朝多禄使了个眼色，后者将苏清带了出去。
……
早有乾清宫的人在外头候着，见多禄出来，忙上前一步，“多禄公公，太后是怎么个意思？您行行好告诉我，皇上和诸位大人等着听呢。”
苏清被带到了一旁，垂头丧气的样子，多禄小声朝小纪子道：“太后说过此事由皇上处置，便不会食言。按照国法该怎么处置便怎么处置就是，何必多问？”
小纪子顿时眼前一亮。
太后果然还是太后，恩怨分明，公私也分明。
小纪子把这话带回去，正在乾清宫讨论苏清该如何处置的大臣们见他回来，都闭上嘴听他的回话。
小纪子眉开眼笑，朝上首道：“皇上，太后不过让老苏大人过去说了几句话，并没有要干预处置他的意思。皇上和诸位大人该怎么处置还是怎么处置，太后并不插手。”
元治闻言欣慰地点点头，众臣也十分满意。
大理寺便将原先定好的罪罚条例拿出来给元治看，“皇上，虽然太后不插手，可老苏大人到底是太后的母族亲眷，不好判得过重。再说了，他是先帝朝受重用的老臣，请皇上决断的时候考虑这两点。”
元治一听这话微微蹙眉。
他少年登基就是这一点不好，朝中放眼望去都是先帝朝留下的老臣，一个个辈分都大，他都不能随便动。
不过大理寺的意见有道理，虽然是苏幼仪极力主张处置苏清的，可到底要给她留颜面，不能罚得太过。
他看向雍亲王和苏志明，“你们以为该如何处置？”
雍亲王身为皇叔，自然先开了口，“皇上，依臣看来，不如就流放到西北苦寒之地为吏吧。一来保全他性命，二来若他真的肯洗心革面在地方好好勤俭为官，或许将来还有立功的机会。”
苏志明也道：“臣以为雍亲王此议甚好。”
“那同案在犯的其他官员呢？”
元治想了想，不等他们开口，自己便道：“就按行贿的数目定级，贬到地方去为官吧。行贿的银钱通通抄入国库，只是如工部这等一部主官全都牵涉进去的，却是头疼，该当如何安顿工部事宜？”
“这个倒是不怕。”
薛阁老道：“皇上，工部还有三个员外郎并未参与此事，他们身居员外郎的位置，能忍得住在行贿之风大盛之时不为所动，可见其品格。不如皇上派人去查一番，若他们可堪重用，可以暂且让他们代掌工部事宜。”
这个主意好。
元治当即拍板，“就依薛阁老的意思办。”
这下那些犯了事的官员都傻眼了，他们辛辛苦苦地运作，最后却要被贬到地方为低级官员，而那些什么都没做的人，反而因为他们而得到了晋升。
这实在是时也命也。
……
一时间，朝中处置了大批官员，然而还没等人反应过来，新人已经补上了。
和苏清交好的党羽大臣个个都像鹌鹑似的，祸事一出急忙和苏清撇清关系，唯恐步了当年李党的后尘。
因而朝中并没有人为苏清求情，不跟风踩一脚就不错了。
元治对如此景象十分满意。
朝廷人才济济，今科新进的官员多得很，正愁没有地方安放。
让他们跟着苏志明这样的青年才俊多学习，总比学了苏清那股子随意交结的奢靡风气要好。
朝中的风气一定会越来越好的，展开新的气象。
与此同时，苏清只得一乘青帷马车，孤零零地踏上了前往西北的路。
所带的不过是一箱子衣裳银钱，一个赶车的车夫，就连喝杯茶都要自己倒，落魄不堪。
这还好，是去做地方小吏的。
若是真的流放为奴，那只能在这大热天里戴着枷锁被绑在马后头走。
苏清对此十分了解，因为正好有一行流放西北的罪人和他同路而行，对方有差役压解，听说苏清是去西北上任的，好心让他同行互相有个照应。
第七百零五章 思女之心
苏清知道对方是好心。
因为以对方差役的身份，根本不知道朝中发生的这起大事的细节，也不知道苏清不是寻常去上任的小吏，而是朝廷大员犯了事被贬若此。
他们眼里没有鄙夷之色。
苏清揭开马车的车帘，朝车夫小声地，几乎是哀求道：“这一路，请别告诉旁人我的身份。”
车夫是知道一些的，这位原本是朝中大员，如今犯了事，虽说被贬到底是个小吏，不是他区区一个车夫该招惹的。
他老实地点了头。
一行人刚刚出了京城，忽听得身后马蹄踢踏，一队人马飞快行来，那押解流放犯的差役在马上回头，很快跳了下去。
“是朝廷派来的人！”
他显然看见了那一队人中有身穿官服的。
苏清在马车里，闻言心中一惊。
莫不是太后和皇上改变了主意，不让他流放为吏，而是想要他的命？
他缩在马车里不敢动弹。
“苏兄！”
一骑快马当先而来，众差役忙躬身行礼，“大人。”
虽不知这位是什么大人，可见他一袭紫红官袍气宇轩昂，必定是朝廷大员。
仿佛听见司马浒的声音，苏清这才揭开一点车帘，看到的确是司马浒在外头，身后跟的也是普通随从而非朝廷官差，心里稍安。
车夫从车上跳下来，扶他下来。
见苏清一身半旧的单薄素袍，头发花白，只用一根银簪束着，看起来格外苍老，他心里有些不是滋味。
苏清下了车，犹豫片刻，还是朝司马浒行了一礼。
他如今是小吏，下官见了上官，是应该行礼的。
司马浒连忙将他扶住。
那些押送流放犯的差役还是刚见到苏清本人的真容，没想到一直待在马车里不出来的这位官吏，居然这么大年纪了。
起初他们还以为是个刚中举的年轻人，如今看他年纪，再看司马浒对他客客气气，心里便有了数。
听说朝中出了大事，流放了大批官员，只怕这位被流放的小吏原先也是朝中大员，才能交结上这样气派的大官。
司马浒朝那几个差役道：“劳烦诸位稍等，我有话同我这位同僚说，耽误不了许久。”
说着，他身后的侍从上前打赏那些差役银子，见到银子他们更加没有不愿意的了，都笑着到一旁去等候。
司马浒趁这时交了个布包给苏清，“这里头是两件厚袄，虽说如今是暑热天气，可到了秋冬西北苦寒，到时候用得着。还有一些银子，都给你换成了散碎银。外有一封书信，是我亲笔写的，你到了任上交给你的主官，虽不能让他们对你多有优待，至少不会因为你是犯官为难你。”
是他司马浒搜集罪证，将他逼到如今境地的。
可他最落魄之时，满朝素日与他相厚的大臣都纷纷避嫌没一个敢为他说话，倒是司马浒匆匆赶来送他。
他心中百感交集，不知道说什么才好。
司马浒大约也明白他的为难，叹了一口气，“我不指望你我二人还能像从前一样好，只是有句话我得告诉你明白。我司马浒一生行事正直，对你没有半分不义之心。若你不走上歪路，我绝不会有意与你为难。”
都说人之将死其言也善，苏清知道现在的情况也没什么不同了，司马浒这个时候没有必要骗他。
他笑了笑，反而摇头道：“你的脾气我还不了解么？如今说这个也没有用了，是我自作自受。不过你还是有事瞒我，这包袱真的是你预备的？”
司马浒一愣，苏清用手捏了捏包袱，“什么厚棉袍，这衣裳外头是层棉布，里头确实最和暖的皮毛。我若没猜错，应该是狐皮。想必是觉得我一个小吏不能穿得太惹眼，所以贴心地伪装成了棉袍，这份细心你哪里有？”
“你是聪明，什么都瞒不过你。”
司马浒不得不感慨，苏清到底是比自己聪明，“那是太后命人预备下的，里头的狐皮是上等的。你若出了什么事穷困潦倒，便是将外头棉布拆了把狐皮拿去卖，也足够一二年衣食无忧了。只是太后没让我说，那封信……也是太后让我写的。”
苏清默默地点头，“太后才是真聪明。她处处都考虑周到了，没派她自己的亲堂弟苏志明来送我，也没让官位更高的人写这封引见信。只怕是想着西北赈灾之事我对不住苏志明，怕他因私报复。而你心肠耿直，又与我相厚多年，自然不会报复。”
“你的官位不高不低，正好能护着我，又不至于让我过分安逸，如此才能吃苦痛定思痛。”
听他这么一说，司马浒又叹了一声，“苏兄，若你到了任上还能重拾当年的赤子之心，将来戴罪立功重回京城也不是不可能，你切莫自暴自弃。”
重拾赤子之心吗？
苏清摇头，苦笑道：“我都这么大年纪了，身子也不好。能安安稳稳走完这一路到西北就算不错了，哪里还敢奢望将来重新回来？司马兄，今日一别或许是我们这辈子最后一次相见了，保重。”
他退后了一步，深深拱手躬下，朝司马浒行了一个拜别礼，司马浒也忙对揖下去。
二人就此别过，前往西北的一行人继续启程。
司马浒站在原地眺望，除了苏清那乘青帷小车以外，剩下只有凶悍的差役赶着被枷锁囚着的流放犯们。
那些人走路踉跄，灰头土脸，一副游魂死尸般的模样，看着便让人害怕。
他心生苍凉。
马车里，苏清打开包袱，细看了一番衣裳和书信，比他想象中的更要好，忽又在包袱的角落里寻到了一样首饰。
是一只翠镯。
那是当年他的女儿入宫的时候，他亲自为女儿置办的“嫁妆”，虽说入宫不等同嫁人，可他不想让自己的女儿受委屈，故而也像寻常人家嫁女一样，花了自己半数的积蓄为女儿添妆。
如今再见此物，他老泪纵横。
这一定是苏幼仪特意给他的，让他在西北苦寒之地能够睹物思人，一慰思女之心……