“师傅，那咱们现在要去哪儿啊？”
“我们这次虽然逃过一劫，但这些杀手恐怕不会就此善罢甘休。接下来还会有更多、更厉害的杀手前来。”
远处乌云涌动，隐隐可见电闪雷鸣，似乎预示着前路艰险。
“啊！”净空听了刚刚平复的紧张感又涌了上来，“那咱们不是死定了。”
“别急，青州刺史连天横是我们拈花寺的俗家弟子，我和他还一起在掌门那里听讲两年。他是青州最大的官，找到他我们就能安全了。”慧能拍了拍净空肩膀安慰道。
“哦，太好了。我们拈花寺就是厉害，连那么大的官也是咱们门下的人。这下我就不怕了。”净空悬起的心又重新放下。
慧能笑了笑，可笑得有些勉强。
别人只知道东方未名和席殊文退出了军团，但拈花寺自有一套情报体系，对暗魂组织也有研究。慧能一向秉持“得饶人处且饶人”的宗旨，可今天痛下杀手，也是为了尽可能地拖延时间。如果遇到其他困难，作为一方封疆大吏的青州刺史也许只是举手之劳，可现在的处境不同寻常。欲置自己于死地的是权倾朝野的靖天侯，如果要收留保护自己和净空，连天横不但未来的仕途堪忧，甚至自己的生命也会受到威胁。三年俗家弟子的情分是不是足够让他做出牺牲，慧能心里丝毫没有把握，但眼下自己距离师门千里之遥，也只有试一试了。
慧能忧心忡忡，不过净空在见到青州刺史连天横后很快就忘记了不久前的九死一生。
青州最大的酒楼旭辉府上，连天横领着青州的头头脑脑们，极尽热情地为慧能和净空接风洗尘。连天横曾经是拈花寺的俗门弟子，晓得慧能在寺中非同小可的地位。当慧能和净空登门造访后，他二话不说就在青州最好的酒楼订了最好的酒席，他要好好和这位拈花寺未来掌门的头号候选人拉拉关系。酒足饭饱后，连天横才开始关心起慧能师徒不约而至的事情。
“师弟，哪阵风把你吹来了，方丈他老人家身体可好？”
“多谢师兄关心，师傅他老人家精神矍铄、身体康健。他一直说师兄在修行和为官方面都是一时之选，让我多多学习。”
“方丈他老人家太客气了，大家都知道师弟才是拈花寺未来的脊梁。”连天横对慧能的称赞十分受用，“师弟你此来青州有何贵干？”
“不瞒师兄，师弟前两日遇上些麻烦，走投无路下只得来师兄这里避一避。”慧能原本也想找个借口搪塞过去，最终还是不愿隐瞒。
“什么人吃了雄心豹子胆！师弟你告诉师兄谁在太岁爷头上动土，在青州的地界上如此猖狂，不好好收拾收拾，岂不是要翻天了？”青州自古出悍匪，连天横猜想多半是几个不长眼的毛贼冲撞了慧能。他立刻显出了封疆大吏的官威，拍着胸脯要为慧能他们出气。
连天横说得兴起，帐下的师爷突然闯了进来。
“这么没规矩！冒冒失失地进来作甚！”连天横勃然作色。
师爷好像没听见似的，凑到连天横耳边就是一阵嘀咕，一边说一边眼睛还警觉地看着慧能。
“当真？”连天横面色大变，揪着师爷的领口质问道。
看着师爷眼巴巴的可怜模样，连天横缓缓松开手，示意师爷先行退下。
“师兄可是遇上了什么难事？”能让连天横如此大惊失色的事情本就不多又恰好发生在这个节骨眼上，慧能有一种不祥的预感。
“没有，没有，下面的人差事没办好，师兄我得去给他们擦屁股。”连天横立刻又换回了刚才的笑脸，“不过师弟，师兄要离开些日子，怕是不能一尽地主之谊了。”
慧能一听，明白一定是连天横刚刚得到了消息，这是在向自己下逐客令了。按慧能的性格，他不愿意强人所难更不愿意牵连无辜，可是他有责任保护好净空，必须要寻求外缘。
“师兄公务繁忙，不用守着师弟。不过小徒净空不懂武功又受了些惊吓，想要在师兄这里歇息几天。等小徒恢复了，我们自会离去。”慧能不得不勉力坚持。
“师弟不用担心，徐州那边有位名医是我的发小。我这就写封信过去，让净空师侄到那里去静养调理。”连天横见慧能坚持住下，又找起了另一个借口。
“净空这点小事无须名医问诊。师弟也粗通医术，调理两三日足矣。”
见慧能死活不走，连天横明白这位师弟怕是铁了心要拉他作挡箭牌了。一计不成，连天横又唱起了苦情戏。
“师弟，你也不要瞒师兄了。我知道你们是得罪了靖天侯，想到师兄这里避避难。咱们毕竟是同门师兄弟，天大的罪师兄也不怕担着。可是师兄家里十几口人都指望着我来养活，你嫂子还挺着大肚子等着我回去。我这一去，他们往后的日子可怎么过哦！”连天横声泪俱下，哽咽地泣不成声。
连天横的情况慧能自然清楚，家里的元配夫人不让他纳妾，而一个快五十岁的妇人又怎么可能凭空怀孕。
“师兄，怕是太迟了。我已经修书将此间情事告知师傅，师兄若是见死不救只怕同门之谊难以再续。师兄若是念及情分，将来拈花寺上下必定感恩于心。”
连天横不停地唉声叹气，像是舍不得拈花寺的情分。不过他心里却全然是另一副盘算。拈花寺的渊源固然难得，不过自己身居官场能住乌纱帽才是当务之急。相比而言，靖天侯对自己前途的影响力远远超过拈花寺，鱼和熊掌不可兼得之下，只有不讲往日情分了。
“师兄，我还托了驿站飞鸽传书回寺里，信上说师兄你对我和小徒大施狠手、冷面无情。”
连天横这下被慧能弄糊涂了。他知道拈花寺有一套绝密的消息传送机制，保密性极强。他不明白慧能为什么还通过驿站传达，而且两份信息内容又是大相径庭。
“驿站的这封信一定会被靖天侯截获，估计现在正在他手上攥着，他也就知道了我们见面的事实。”
“可截获的信里可没说我收留你，而是恰恰相反。”连天横一时忘了掩饰。
“师兄说得不错。但我和小徒现在大摇大摆地离开，靖天侯知道了一定会以为这不过是师兄的苦肉计罢了。”
连天横的眼神里流露出恐慌的神色。
“师兄保我们两日，寺中的同门就会赶到。到时候靖天侯怪罪下来，你尽可以往拈花寺头上推。我想靖天侯也不会因为这点过失就加罪师兄。”
连天横目光呆滞，内心正在全速衡量利害得失。
“师兄还是早作决断，越拖就越危险。”慧能看出连天横脸上那种患得患失、犹豫不决的挣扎。这个时候只要再浇一把油，事情可期。
“你们跟我来吧。”连天横不甘地说道。
事实上，慧能并没有通过驿站传达任何消息，他刚才说的话中也有不少的漏洞。连天横之所以会上当，不过是因为他心怀侥幸，殊不知自己的举动与玩火无二。他把慧能和净空藏在了自己的密室中，企图用高院深墙筑起屏障，但他忘了一个道理在这个世界上没有不透风的墙。