当夜，一件幽静的雅间内，张天之毕恭毕敬地站在一旁，望着太师椅上正在品茶的黑袍男子。
正在品茶的正是靖天侯，他静静地听完了张天之的报告，淡淡地说道：“张大人的消息很是及时啊。这两人乃是朝廷通缉的要犯，张大人这次立了一大功啊。”
“为朝廷、为侯爷分忧，是下官的本分。”张天之低着头，身体却站得更直了。
“好。张大人且先回去，替本侯盯紧了他们的动向。本侯自有安排。”
张天之想要告退，可刚才靖天侯虽然说他有功，可却没有一点明确的说法，这让他很不放心。若是就这么一句话带过，他也没法向下面的人交代。若是万骄他们消息有误，靖天侯根本没有要捉拿那两人的打算，那他这污蔑上级的罪名要是背上了那可真是吃不了兜着走。
靖天侯看张天之犹犹豫豫一直不肯离去，脸上闪现左右为难的神情，顿时心领神会。
“张大人任司马有五年了吧？”靖天侯开口问道。
“蒙侯爷记挂，今年第六个年头了。”张天之心头大喜，话题总算朝着正确的方向迈进。
“张大人这些年的功绩，皇上是看在眼里的，说不定很快就会往上动一动了。”靖天侯干脆地给了张天之一个预期的答案。
张天之一晚上都在等这句话，此刻终于如释重负。
“多谢侯爷栽培，侯爷还请早些歇息，下官这就告退了。”
张天之迈出大门的时候，莫名地感到一阵兴奋。他平日里极重养生，那帮官员朋友的笙歌夜舞也少有沾边。今夜却是大有不同，尽管早已过了习惯的睡觉时间，张天之却丝毫没有感到疲累。
“大人请上轿。”门外等候的轿夫见他出来，连忙掀开了轿帘，恭敬对鞠了个躬。
张天之意外地摆了摆手，让轿夫跟在自己后头。他本人既不坐轿也不骑马，竟然一溜小跑地回了司马府，仿佛回到了年轻时激情燃烧的岁月。
虽然张天之在官员中属于乐天知命的类型，靠着自己家里有些背景一路坐到了青州司马。作为青州地界的二把手他本来已经做好了就此退休的准备，可升官的机会近在咫尺依旧令他心潮澎湃，原有的一点风寒也因为刚才跑步出的一身汗彻底好转。他久经官场，自然晓得自己这个司马和刺史之间的差别。虽然看上去不过是一步之遥，但权力的大小依然有云泥之别。正如帝国的统治者只有当今皇上，而地方最高长官也仅仅刺史一人。
尽管尚未升官，张天之已经感受到了权力的滋养，生生地无法入睡，他干脆到书房里筹划自己荣升刺史后的施政纲领。及至四更，张天之才感到一阵阵难以抵挡的困意，回到自己的屋内继续他的黄粱美梦。
“四更天！天干物燥、小心火烛！”
伴随着匡匡的敲锣生，打更人孤独地走在空无一人的街巷。四更时候正是人睡的最为香甜的时候，就算是街上的打更人此刻也是无精打采。但对于杀手而言，这却是最适合出手的时间段。
在被靖天侯狗血淋头的一通痛骂之后，暗魂负责人痛定思痛，一番总结后认为潜龙营的专长并非刺杀，因此导致了上次行动的失败。他最初决定动员螭虎营来发起第二波行动，又担心螭虎营目前在队的仅有几个新手，恐怕难以胜任。思量再三，他最终决定花费重金从江湖上最有势力的黑帮组织之一诛仙堂请来了外援。
诛仙堂有四大杀人王，闻风、逆鳞、莫言、观止，他们的影子在烛火下被拉成长长的一片。
杀手的要义在于出其不意、攻其不备，训练有素的杀手能够以各种方式隐藏自己的行踪，伺机寻找目标最脆弱的一刻。可是，无论一个杀手多么擅长伪装，多么注意隐匿杀气，但当他准备进攻前所散发出的杀气无论如何难以避免。四大杀人王虽然顺利地躲过警卫来到内室，也无法控制冲天杀气惊醒了熟睡中的慧能。
慧能找到连天横的同时迅速修书觉尘禅师，说明了两人的遭遇，恳请师门协助。原本以为在连天横的密室至少能够躲得三五天，待强援到来后总可以保净空周全。不料这才第二天，靖天侯的爪牙已然找到了他们。
慧能没有惊醒净空，他悄悄地把净空用绳子固定在自己的背上，然后静静地面对房门。慧能的身躯半蹲着，双手用力撑着地面，如同隐匿在草丛中的猛虎，积蓄着能量等待扑食的机会。
四大杀人王同样没有贸然出手，他们同样静静地凝视着朱红色的大门，倾听这里面的动静。过了许久，房间内始终没有任何异常的响动，可他们还是不放心，由闻风作最后的侦查。
闻风的样貌没有任何特点，属于扔进人群就再也找不着的类型，除了他大得出奇的一对招风耳和一只大鼻子。闻风的耳廓舒展开来，不断地四下摇摆。他的大鼻子也没有闲着，时刻捕捉空气中一丝一缕的气味。片刻之后，闻风不再贴着门框，他退了回来，对其他三人点了点头。
逆鳞抽出一把古怪的长剑，剑身上斑斑驳驳地留着裂痕，远远看来更像是一柄断剑。逆鳞是四人中武功修为最高的一位，每次出任务通常也都由他负责打头阵。
一股黑气从逆鳞的袖口渗透出来，缓缓缠绕在他的断剑之上，原本看上去锈迹斑斑的长剑在黑气的作用下一点一点蜕变为刺眼的亮白色。当剑尖也散去锈迹，就是恶战开始的信号。