第二天，慧能领着净空又一次踏上了远行之路。这一次，即便是慧能也不知道应该去往何处，模糊地朝着雪窦山的方向一路游荡。靖天侯必然会去往雪窦山，慧能有一种解铃还须系铃人的预感，或许遇上靖天侯，一切将有意想不到的转机。
这一日，也不知究竟到了何地，两人有些口渴，沿着小路想要寻访一户人家讨口水。正走着，前面便遇上一位砍柴归来的樵夫。樵夫肩上的两担柴垒得高高的，分量着实不小，而樵夫看起来年纪已然不轻，步伐多少有些轻浮。
慧能右手看似无意地搭在了樵夫的扁担上，将柴火的大部分力道都转移到了自己手上，樵夫肩上的分量顿时减轻了大半。
“小和尚，你帮我老人家省了力气，不会是想劝我向佛吧？”樵夫虽然不明白慧能如何办到，但四下只有慧能离他最近，根源总离不开他。
“老人家，我们师徒二人一路走来水囊已尽，途径路宝地只想讨些清水解渴。”
“好说，你们随我来，山里人别的没有，清水总能管够。”
慧能师徒随樵夫回了家，解了口渴又灌满了水囊，自然又是一番感谢。
“看你们的样子，不像是附近的和尚，该是大地方出来的人物。”
“我们师徒来自山西五台山拈花寺。”
“拈花寺？老汉没听说过，不过名字倒是挺好听，比我们这里的沙门寺强多了。”樵夫喘了口气，接着说道，“不过，甭管你们来自什么寺，别对我提什么佛法的事。”
“老丈，听您的话似乎对我佛门有些误解。”慧能能感受出樵夫语气中淡淡的戒备。
“成佛也好，证道也好，反正一句话，我都不感兴趣。”
“老人家，成佛证道虽然不同，但都是追求大自在的法门，难道老人家也不心动？”
“小和尚，你还没出生的时候我就被你的同行骗过了。那会的我也没比你长几岁，被给看起来慈眉善目的老和尚一顿忽悠出了家。天见可怜啊，我那时候都已经结了婚，有个如花似玉的美娇娘，可老和尚整天唠叨着红粉骷髅，弄得我心里起了阴影，见到自己婆娘连床都不敢上了。”樵夫回忆道，“后来，我就这样半推半就、莫名其妙地被剃度了。每天干得砍柴挑水干得活一点不少，只有两顿白菜豆腐充饥，三个月后我的人就瘦了一圈。”
“那个糟老头怀得很啊！”樵夫最后恨恨地总结道。
“后来，老丈你便还俗了？”
“可不！幸好我觉悟地快，总算明白了出家人老说的解脱是什么意思。”
“敢问老丈，您以为解脱何意？”
要知道，脱离苦海被认为是佛家的第一难题，历代高僧大德也不敢言明悟，慧能暗自思量，莫非山中藏有世外高人。
“只有尝遍人间疾苦的人，才懂得什么是疾苦，也才知晓如何超脱。对我这样的俗人来说，既然已经尝遍，再谈解脱还有什么意义。我现在每天过得很充实、很快乐，哪里理会什么成佛！”
樵夫一番话听起来荒诞不经，慧能却有所领悟，一时间竟然出了神，低头思索着其中的关键。
“小和尚，老汉看你年纪轻轻怕是多半也受了旁人蛊惑，趁早退出还来得及。”
“晚辈一心皈依我佛。”慧能回过神，态度虔诚地拒绝了樵夫的建议。
“看来你还是没听明白我刚才说的话。罢了，罢了。”樵夫脸上写满了惋惜。
“听闻前辈方才的教诲晚辈有如醍醐灌顶，定当谨记在心。”慧能站起身来恭敬地向樵夫合十行李，缓缓地将目光投注在了净空身上。
“谨记个锤子。”樵夫无奈地摇了要头。
“前辈，我们告辞了。”慧能再次合十行礼，向樵夫作别。
“去吧，去吧。”樵夫敷衍地挥了挥手，看起来是对慧能的冥顽不灵颇为失望。
师徒两人继续走在山路上，山不是名山大川，没有奇峰异石也没有苍松翠柏，山间常见的杜鹃倒是随处可见，只可惜开花的光景尚未来到，有些美中不足。
“净空，你来师傅身边坐下。”
杜鹃丛中有一株格外高大，树冠高达丈余，树龄怕有百年以上。慧能路过此树，心中若有所思，戛然停下了脚步。
“是，师傅。”
“一会你可能会感觉不舒服，要忍耐一下，很快会过去的。”
“师傅，我能忍得住。”
“好孩子。”
净空还未来得及准备承受慧能所说的痛楚，便有无数道真气自大小经络汇聚头顶，他感到头颅在不断冲击下嗡嗡作响，简直像是要炸裂一般。
净空的意识越来越模糊，但他死死坚持，仍然保留了一分清醒，眼前出现了各种光怪陆离的画面有手持琵琶、身作胡璇的飞天，有神态各异、自得其乐的罗汉；有形象威猛、气势汹汹的护法......，都是佛国才应有的人物和画面。
净空觉得自己的身体变得轻盈，在一阵清风中向高处飘荡上升，可以看到最远处有间紫金色的大殿。他像小鸟一样努力扑腾，试图让自己继续攀升，好看得清大殿的样子。经过一番挣扎，净空终于来到了大殿地下，他抬起头望向横梁上的牌匾，上面写着“兜率宫”三个大字。
牌匾上的文字在与净空目光接触的一刹那燃烧起来，金色的火焰沸腾翻滚，万道金光直刺净空双眼。
“啊！”
净空下意识地捂上了眼睛，才发现一切不过是一场幻觉。
“师傅，好了吗？”
“嗯，都过去了。”
“师傅，你的脸色有些白。”
“师傅有些累。”
“师傅歇会吧。”
净空找了块表面平滑的石头，用袖子仔细擦了擦，牵着慧能的手，要他坐下歇息。
“谢谢。师傅看会花就好了。”
“花？”
在古老的杜鹃树上，一朵含苞待放的花骨头颤颤巍巍地抖动着，一抹浓烈的紫红色倔强地缓缓吐露。一片、一片、又一片，它像一团灵动的火焰，点燃了漫山遍野的绿意。
慧能伸手摘下了刚刚开放的杜鹃花，仔细端详了一番，破开了容颜上笼罩的阴霾，露出会心的笑容。净空也开心地笑了，师傅的脸上好久没有这般美好的笑容了，他也受到了感受，情不自禁地翘起嘴角。
摘下的杜鹃花很快失去了生命的给养，颜色开始逐渐黯淡。慧能的身体像是与杜鹃花融为一体，他的皮肤越来越白，白得透明，白得几乎看不清模样。
慧能就这样消失了。
如果不是地上的杜鹃花和身旁的杜鹃树，净空一定会认为眼前的一切与之间的天国见闻一样，不过是一场幻觉。
“师傅！”
“师傅！”
“师傅！”
耳边传来的只有空谷间回荡的呼喊，期盼中慧能的回应始终没有出现。净空停止了呼喊，其实在慧能消失的最初，他就已经明白再大的声音也不可能唤回自己的师傅。慧能不惜元气的助推下，净空的任督二脉彻底贯通，具备了成为一流武道高手的基本条件。对普通人来说，打通任督二脉能够在修行上等内功心法时事半功倍，而净空所获得的远远不止如此。
在打通任督二脉的过程中，净空前世的记忆被彻底唤醒，他迷离中看到的佛国图景正是弥勒的亲身经历，而最后出现的兜率宫则是弥勒在天界的道场。
从人向佛的过程中，净空只剩最后一个门槛。这个门槛是苦，是悲伤，是绝望，更是痛定之后的涅重生。为了帮助净空迈过最后一道槛，慧能选择了坐化，选择以迦叶祖师拈花微笑的形式往生离去。