朝野之事瞬息万变，一个夜晚，足以让一条意料之中情理之外的惊爆消息在早朝时被人甩出。
八皇子结党营私，意图谋反。
寥寥几个字，涵盖当诛之罪。这不是小打小闹的告状，而是想让对手永无翻身之日。向来待人和善看似无欲无求的八皇子会谋反？这就像是天方夜谭。可太子殿下号称人赃并获，无数看似强有力的证据，杀得一干人等措手不及。
这种时候聪明人就该三缄其口，静观其变，免得站错队。
但还就是有人一脸正义，摆出“皇子犯法与庶民同罪”的姿态，语出惊人。
若是旁人也就算了，偏偏这位劝谏皇上不要姑息的是向来能在一片混沌中看清局势、仕途平步青云、逐渐被群臣视作明灯的姚大人。
连受了八皇子那么多恩惠的姚家都站到了太子那一边，还有谁会替苏步钦求情？
“查封吉祥赌坊，幽禁八皇子，是您建议的？”外头闹得满城风雨，姚家也不见得能有多太平。收到风声后，姚寅便立刻赶回姚府，等不及下人通传，兀自冲进他爹的书房，免去寒暄行礼的过程，开门见山地问道。
“什么时候回家回得那么勤了，昨儿不是才来过吗？”姚家那位名义上的主事人继续专注临帖，眉头都未曾动一下，不答反问，显然姚寅的问题引不起他的兴趣。
算是默认了吗？姚寅挑了挑眉梢，没什么闲情同他爹瞎扯，“那卫大人和卫夫人呢？逼得他们辞官连夜离开琉阳的人，也是您？”
“这似乎都是些和我们家无关的事。”闻言，他放下笔，抬眸，冷着声提醒。为一些无关紧要的人，跑来质问自己的爹，未免有些说不过去了。
“爹，您在惹祸上身。”的确，谁生谁死谁笑到最后手握大权，统统与他无关，可姚家呢？姚家的事他可以不管吗？见爹不动声色，他继续道，“位极人臣，你还嫌不够？自古唯有黄裳、元吉方能得以善终。”
“你以为我想站在这风口浪尖吗？是皇上逼的！就算这是惹祸上身，对我对姚家来说，也不过是早晚的事。去看看十三丫头手里那张免死金牌！八皇子想诛姚家九族，只留十三一个活口。他许我高官爵位，无非是想捧杀，官位越多，就越容易让人栽赃，树大招风，到时候恐怕都不需要他亲自动手，多得是人想扳倒我。呵，逼他早点动手也好，免得大家都提心吊胆。”说着，他抿了口茶，神情淡漠。
“那您好自为之。”从冷笑间钻出的话语透着冰冷，转身之际，姚寅多希望自己可以置身事外，远离这潭浑水，任他人去为那些虚无的权利和荣耀争破头。
可，真能做到吗？
“等等。”唤停了正欲离开的姚寅，他顿了顿，清咳了声，颇为尴尬地问，“十三呢？”
这话成功地让姚寅顿住步子，眉心紧皱，“她暂时很安全。”
“昨儿夜里城楼上的事，我听说了，你带她一块儿住回姚府吧，免得她又做出什么傻事。”
“您多心了。有我在，她恨不起来，我也不会再让她做任何傻事。”姚寅也不清楚这份自信是哪来的，而事实上……
事实上，他跨出姚府后冲着随从丢出的第一句话便是，“有姚荡消息了？”
“嗯，在太子那儿。”
“太子？”这答案让姚寅诧异了。
“就住在太**外的别院里，要派人接她回来吗？”
“不用了，再等等。”犹豫了半晌，姚寅才开口。
等什么？他没有说，底下那些人也不敢多嘴问。
砰！
重重的声响从宅院深处那扇紧闭的房门内传出，守在门边的丫鬟缩了缩脖子，隔着厚厚的门板都能感觉到里头的人怨气冲天。
没多久，好不容易停息的叫喊声再一次响起，“我不要吃饭！放我出去！放我出去！啊啊啊！”
诸如此类扰人的声音并没有影响到门外的丫鬟，在已经持续了一整夜的前提下，恐怕就算是只徘徊的苍蝇，都觉得习以为常了。倒是把人丢下后就消失的主子赫然出现，吓得丫鬟们齐齐下跪。
仿佛是因为听闻了外头的动静，那个吵闹的声音更来劲了，门板被拍打得不停颤动，声嘶力竭的吵闹声掺杂其中，“老虎头！你还是不是男人了，把人敲晕了锁起来算什么啊，亏你还是太子，懂不懂私自软禁犯法！有种你就开门，姑奶奶拍死你个光头！”
这不够安分的喧闹，这嚣张的称呼，就算是不明真相临时被调派来守门的丫鬟，也早就猜到里头的人一定是那个声名狼藉的十三荡。
也只有她自己还在虚张声势玩神秘，“喂，外头那群守门的笨蛋，知不知道我是谁啊！撑住墙，站好了，我的名字说出来会吓死你们……算了，不说了，反正就是等我出来了，你们全都给我等着，我一个个揍过来，揍到你们对着镜子都认不出自己，放我出去我就饶过你们……”
这时门吱呀一声响，姚荡的吵闹声忽然打住。望着忽然被人拉开的门板以及笑脸盈盈立在门外的人，姚荡愣了许久，自己都没料到这种毫无威慑力的警告会生效。
看她呆滞的模样，太子嘴角的笑意更深了。垂眸扫了眼被她摔了一地的饭菜，他侧过身，向身旁的丫鬟吩咐，“再去给姚姑娘端份晚膳来。”
“不用，我不饿，我要回家。”姚荡气势强硬地拒绝，顾不得那丫鬟充耳未闻地领命离开，自顾自地伸手想推开太子。
他却像脚下生了根似的，立在那儿一动不动，唇梢带着一丝讥笑，“你还有家回吗？没记错的话，昨儿我是在客栈找到你的。”
“那是我的事。”她咬着牙，神态倔犟。
那双眸子仿佛就像在说……
“你无德无能，需要仰赖着别人生存，但也不是任何人的恩惠都愿意接受的？”深看着她的眼，太子不经意地便把自己读懂的意思说了出来，见她沉默别开头，他嗤笑，“爷也没要给你依赖，只是要走一步险棋，不想你坏了事。”
“什么意思？”姚荡这才开始察觉到不对劲，今天的老虎头看起来特别开心。
他开口欲言，却见丫鬟已端着餐盘回来，索性伸手接过，示意所有人退下，望向杵在门口的姚荡，“我也没用晚膳，一起用吧，很久没跟你一起喝茶了。”
姚荡撇了撇嘴，乌黑的眼珠子在眸里来回转动，犹豫了须臾，侧过身子，又退回屋内。
她的配合让太子又扬起了笑容，抬步进屋后，他随手将餐盘置放在一旁桌上，习惯性地摆出太子架势，“给爷泡茶去。”
“……”她是欠了他的还是怎样啊！可思来想去，一介草民给太子泡茶又似乎是理所应当的事。姚荡吞下不满，挪到了桌边，粗手粗脚地摆弄起桌上的茶具。
太子没有入座，只是扫了她一眼，忽视掉她的不情不愿，然后走到窗边拔了暗处的插销，随手推开窗户撑靠在窗棂上，怔怔看着天际那轮比昨儿更圆的月儿。
不经意的举止，险些让姚荡咳出血。原来这窗那么容易就开了？亏她还研究了许久，甚至还动用凳子去砸。她没有蠢到把这种丢脸的事说出口，反而把泡好的茶递给他，咕哝了句，“你真不像个男人，还一天到晚‘爷来爷去’的，男人都爱把酒言欢，喝茶多没豪气。”
“酒会误事。”他头也不回地答道。
轻轻浅浅的一句话，重重捶向姚荡胸间。这不像是她所认识的那个老虎头会说出的话，她知道能在人人觊觎的位置上安坐那么多年的人不会简单，却不知道他竟也一直活在自律中，逼着自己清醒。
“我答应你爹要娶你六姐了。”
“啊？”他突然开口，这转变太戏剧化了，超乎了她的理解范围。
“想要拉拢姚家，你六姐比你有用多了。”
姚荡偏过头，觉得眼前的人有点陌生，他的头发已蓄出了些许，头上没了那顶可爱的老虎帽子。站在跟前的人是太子，是个过分冷静在审视利弊的人。她不知道该怎么插话，只能用没出息的角度去说些什么，“我六姐其实挺喜欢你的，当初跟淑雨争了那么久，现在终于得偿所愿，应该会很珍惜。就算是为了利益，说不定你们以后也会挺幸福的。”
“我不在乎。”他没有余地去在乎婚姻是否幸福，“你在乎过嫁给谁、会不会幸福吗？只要那个人可以庇佑你就可以了吧。”
她被堵得无话可说。从前是真的没有去在乎过，嫁谁不是嫁？算不上讨厌，可以相安无事就好，一个不得宠的庶出没有挑选的权利。而今，她开始在乎了，可那个人却对她的爱嗤之以鼻。她默然低下头，甚至不太敢去回想昨晚的事，如果只是不喜欢，她可以铆足了劲去往他心里钻；然而他说的是讨厌，讨厌她和她的家人……
姚荡很清楚，姚姓是外人眼中她身上唯一的闪光点，他连这都否决了。
她至今都闹不明白，是什么让苏步钦连她的家人也一并讨厌了，就因为姚家人重权重名吗？即使一直很难苟同家里那些人的价值观，但姚荡知道那不是错，置身官场没有这些会死的。
“霉荡啊。”她的安静，让他刚好可以难得心无旁骛地赏月。有多久没有这么放松过了，他不知道今天是了结了一场仗，还是一切才刚开始。就当是享受平静吧，他不自觉地叹出一声。
“嗯？”
最终是他自己用一句话轻易打破了平静，“苏步钦被幽禁了。”
“……”她身子颤了颤，捧在手里的茶盏随着轻晃溢出不少浅褐色的茶水。虽然还没能闹明白幽禁是什么意思，可她联想到了太子方才口中的“险棋”。
“结党营私，意图谋反。我举证，你爹怂恿父皇定的罪。”
“你……你居然真的举证了？他是你弟弟啊！”
“皇权之争没有兄弟，时机成熟我就必须下手，如果我留情，死的就是我。”
“他从来没有想要加害你……”
“等他想的时候，我再下手，那就已经晚了。”
“太子这个位置，对你来说，真的那么重要吗？”她逼迫自己沉住气，冷静地问。
“对我来说，这已经不是一个位置而已了。是我从出生那天起，就被打上的烙印，长年累月，我尊享着属于太子的荣耀，不敢想象如果有一天失去了这个光环或是沦为阶下囚时，我该怎么办。我没办法控制，就像你生来就是姚家的人一样，不管他们怎么待你，都洗不掉你骨子里的血脉。在外人眼里，姚家荣辱就是跟你系于一身的东西。”
“别把我扯进来，至少……我不会为了所谓的荣耀去伤害别人！”她撂下茶盏，转身就走。
利欲熏心，真能把所有人都逼疯，不过是芸芸众生，却可以为了“权”之一字，六亲不认。难怪他会说怕她坏了事，高估她了，她会闹，但闹不出任何波澜，不过是条鱼儿在池里无济于事地扑腾。
“回来！”没等姚荡跨出半步，就被太子强硬地拽了回来，“听清楚，是幽禁，现在的钦云府容不得任何人踏入。”
半晌后，她动了动唇，忽然出声，说得很轻，“我想见他。”
“帮不了你，幽禁期间，谁都不能见。”他别过头，不去看她固执的眼神。
可惜阻挡不了那些固执的话语钻入耳中，“那你能不能帮我去跟皇上说，我不要那个什么免死金牌了，我要见他。”
“姚荡！你能不能有出息一点！”为了个连当众哄骗她几句都不屑的男人，她竟然蠢到把那道保命符往外丢？
“我就是没用没出息，除了患难与共，我做不来任何事了！我要见他！”
“……再等几天。”他眼眸一闭，承认自己拿她没辙了。
真是个傻瓜，还以为她够冷静够清醒，懂得明哲保身。说怕她坏事，何尝不是想把这个女人推到是非之外？她和他们毕竟是不同的，没有争权之心，更不会懂这种在只字片语间毁人于无形的生活。
结果，她倒好，非但不领情，还一头热地往里栽。
任是谁都没料到，事态会在瞬息之间发生那么大的转变。
太子是真的打算娶姚家六小姐了，皇上亲口允了这桩婚事，街头巷尾都在说姚家女儿生得好，随便挑个都懂得如何见风使舵，让整个家族地位扶摇直上。位极人臣算什么？国舅爷加上未来国丈爷的身份，那才叫一时无两，赢得漂亮。
吉祥赌坊也是真的被封了，那两张惨白工整的封条赫然出现在门板上，往日辉煌荡然无存。听说重要的人一个都没抓到，只收押了一批无关紧要的小喽。
至于苏步钦……
原先以为毕竟是皇子，何况还有皇上的愧疚在，即便是幽禁，至少也好吃好睡，最多不能随意出门罢了，而他原本也就不太爱出门同人打交道。
可眼前景象分明是另一幅光景。
一抹橙红色的身影穿过花瓶门洞，颇为诧异地微张着唇看着面前的院子，没有人费心去打理那些奇花异草，枯黄落叶积了一地，踩在上头都能明显感觉到地是松软的，倒是满园的桂花香飘不败，闻起来有丝凄凉的味道。
所有侍卫都被撤了，连旦旦都不见了，只有零星几个丫鬟在偌大的宅子里插科打诨。被拨来照顾一个已经失势的皇子，自然是没必要像供佛似的供着他，那扇紧闭的房门，几乎没人会去主动推开。
她手里正端着的那份比阳春面还简单的面食、几碟没什么油水的配菜，是苏步钦的晚膳。不清楚一个厌食的人，这些天是怎么咽下这玩意儿的。
她吸了吸鼻子，压下心中的忐忑，正打算叩门，身旁传来一名丫鬟狐疑的询问声，“咦？你是哪来的？生面孔啊。”
“是太子让我来的。”她微微偏过身子，回给对方一道浅笑，随后便从腰间掏出块刻有太子金印的红玉牌子，递给守门的丫鬟。
对方接过后只随意扫了眼，又递还给了她，“进去吧，那个半死不活的病鬼可饿不起。”
“嗯。”她应了声，没再多说话，兀自抬手推开房门，跨了进去。
细微的交谈声还是穿过门板钻入苏步钦，的耳膜，这显然不是个普通丫鬟。他凝眸看向逐渐被推开的房门，当招摇的橙红色跃入眼眶后，他不禁屏住呼吸，很清楚自己在期待什么。
他想见姚荡，想听她言之凿凿地说这一切都与她无关，哪怕是谎言，他也愿意去信。
然而，看清来人后，他的期待也随之落空，“你来这做什么？”
冷淑雨，这是个他万万想不到会在这种时候出现在这儿的人。
“来看你死了没。”他脸上的失望之色未加掩饰，全数落进冷淑雨眼中，想要装作视而不见都难。她难掩**的口气，将手中餐盘重重摔在桌上，又不甘地补上一句，“我做不到像十三荡那样没心没肺，你出了那么大的事，她都可以坐视不理，我可按捺不住。”
“她还好吗？”事已至此，他该清醒了，可还是禁不住去打探关于她的事，或许能从那些旁人的只字片语里捕捉到误会的成分呢。
沉默了那么久，就迸出这么一句话？冷淑雨气得涨红了脸，不知究竟是该哀其不幸还是怒其不争，“苏步钦！她再怎么也不会比你差！她就算是把天给捅破了，都有姚四爷替她兜着，你有这闲工夫担心她，还不如想想怎么翻身。”
“哦？你有好的建议？”他收敛游走的心绪，抿唇似笑非笑地问道，静候她的下文。想来，这女人绝不会是为了看他活得好不好而来的。
“皇上说了，你若肯娶我，乖乖听他安排，他自有法子扭转局势……”
他支着颔，不动声色，静静地聆听着冷淑雨那番据说是在救他的说辞。那个老头子还是这样吗？总觉得无论谁的生死都该交由他来掌控，即便是自己的儿子也可以毫不留情，想要苏家天下连绵不断，就必须有所割舍。
该庆幸风水轮流转，现在的他不再是被割舍掉的那一个，而是被选中的傀儡？可惜，他庆幸不起来，做不到去为百年之后的事深谋远虑。半晌，他溢出寡淡凉笑，“冷姑娘何必特地跑来游说，你们给我其他选择吗？”
所谓的“再等几天”究竟是什么概念？最终，太子将它视作了一句戏言。
对他而言，让姚荡去一趟钦云府并非难事，在她的坚持下，有那么一刹那他确实心软了。不过是举手之劳就能成全她，有何不可？然而……
无毒不丈夫。如果是苏步钦会心软吗？会善待在意他的人吗？
以苏步钦的个性，他只会杀无赦，不给敌人丝毫反击的机会，甚至可能会让人死得不明不白。
这想法让太子收敛住不该有的心软，顺势把姚荡软禁在他宫外的别院里。他想，必要时，也许她会是道保命符。手握姚荡，苏步钦说不定就会手软。可要藏个大活人在宅子里，还得瞒过姚家，并非易事。
直到姚寅几天前没了动静，不再满城寻找姚荡的下落，甚至忽然带着商队连夜离开了琉阳，他才松了口气。
可惜很快他就发现这口气松得太早，相较于姚大人，姚家四爷的嗅觉更加敏锐，他的突然离开，预示着一切并未结束，而是刚刚开始。
“太子殿下，您……您要奴才认罪？”书房里，穿着侍卫服的男人满脸的错愕，不敢置信地问道。
“你没听错。”相较之下，太子则面无表情，看起来就像在闲话家常般。
“可您当初让奴才办这事的时候，说过能保我周全的……”
“我现在也没有推你去送死。姚家已经这样了，我和六小姐又刚订了婚约，城门失火殃及池鱼的道理，你懂不懂？现在父皇要姚家死，所有和他们有关的人都逃不掉。我只有先下手，撇清和姚家的关系，才有可能保住权力保住你。”
“可……可是太子，奴才犯的不是小事啊，刺杀九皇子，一旦主动认了罪，您要怎么保我？”
“这不需要你担心，你只要乖乖照我说的做，把幕后指使说成姚家，我就有办法帮你脱罪。”
“恳求太子饶过奴才一命。您、您手上不是还有姚家十三姑娘吗？八皇子和十三姑娘那么亲近，也许……”
“也许让十三荡去求苏步钦，姚家和我都会逃过这场劫难？我自然会让她去求，可生死攸关，我必须有万全的把握……”
这头太子的话音还没落尽，房门就突然被人用力踹开。
姚荡冷着脸，双手握成拳，气势汹汹地呆立在门外。
见状，太子无奈地拧起眉心，愈发觉得眼前的局面混乱不堪，让他无从下手去处理，挥手先打发走了那名侍卫，他才扬起嘴角干笑着看向仍旧立在门外的姚荡，“怎么了？有话进来说。”
“你怎么还好意思问得出口？是我该问你怎么了才对吧？你是不是真的疯了，为什么要找人刺杀步步高？为什么嫁祸给我家？”
“你不会懂……”为什么？这些事对太子而言已经不需要理由了，而是本能。
他就像护犊一样，护着太子的头衔，为此，可以不择手段。
“是，我是真的不会懂，也不想懂。我宁愿你只是个嚣张跋扈的太子爷，也没办法想象你会为了权位，那么心狠手辣。”
“心狠手辣？我所做的，还不及苏步钦一半狠！那正好，既然你都听见了，我也不需要藏着掖着，就把话跟你说开了。”她的这番话把他给惹火了。他若够心狠，就不会留她一条命在，献给父皇或许还能立功，“我不知道你们姚家到底做了什么，让父皇如此容不下。总之，现在君要臣死，臣不得不死。”
“你这话什么意思？”
“父皇当年说过‘帝在姚家在’，所以，他需要借他人之口，让你们姚家一个活口都不留。谁在这时候出手对付姚家，就是帮父皇解决了心头大患，势必能哄得龙心大悦，往后荣华富贵大权在握。很不巧，急着邀这份功的人是苏步钦，他参的奏折，我这儿有副本，你要不要看？”
听起来还在客客气气地征询姚荡的意见，事实上无须姚荡点头，太子就已经把那份奏折的副本塞进了她手里。
那满纸的官话入了姚荡的眼，只有茫然，她废了好一番工夫，才把那些话解读明白，“他娘的这算什么狗屁东西啊！根本就是欲加之罪何患无辞！”
恐怕没有人在面对自己爹的无数罪名后还能保持冷静，何况是姚荡这般直来直去的性子，素养家教被她全数抛到了脑后，一溜儿的脏话不加粉饰地从她丰润的唇间钻出，与颇为悦耳的嗓音极不协调。
尽管如此，她仍没觉得事情已经发展到一发不可收拾的地步，还固执地挤出干笑，近乎语无伦次地掩饰自己的心乱如麻，“什么叫‘家藏大珠，胜于御用冠顶’？家里有颗珍珠比皇上脑袋上的还大，也算罪？那采珠人岂不是死一万次都不够！还有还有，管理吏部和兵部，任人唯亲……这又不是我爹抢来的官，是你父皇硬赏给他的啊！”
“这是贪赃枉法的罪，如果父皇定了，姚家上下多吉少。”
凶多吉少……这四个字如同一道晴空霹雳，不偏不倚地打中姚荡，让她白了脸色，心里一空。
来不及让混乱的思绪有理清的机会，她的身子已经做出本能反应，拔腿就往外跑。太子一把拉住她，可她的力道让他有些措手不及，比起上次听闻苏步钦出事时的执拗，这一回她像是疯了一般，居然挣脱了他，他只能招呼一旁的护卫一同出手去拦。
“要去哪？”她那股不知打哪来的蛮力，闹得场面一团糟，太子逮到空隙，好不容易才挤出了声音。
“回家！”倒是姚荡仍然气息平稳得惊人。
“别发疯！父皇还没定罪呢，你就算现在回姚府也无济于事。去钦云府！想帮你爹就去钦云府找苏步钦，求他或许会有用……”他不否认，现在怂恿姚荡这么做，仍是为了自保，如果父皇对姚家手下留情，那他也能逃过这一劫。
这话就像魔咒般，让姚荡忽而冷静下来，停止了挣扎，“我不明白，他不是被幽禁了吗？不是任何人都不能踏入钦云府吗？他哪有机会弹劾我爹？”
“冷淑雨去过钦云府，转达了父皇的意思，只要苏步钦愿意娶她，谋反的罪就能洗去。这种能让自己翻身的好事，他有可能会拒绝吗？”
“……”这话很有说服力，让姚荡找不到论据去反驳。的确像是皇上做出来的事，就像之前他没有选六姐而是让淑雨和太子订婚一样，皇上从来就没想让姚家做大，他需要制衡。
“百姓富足，天下太平了，功高盖主的人父皇是不会留的，冷丞相比你爹听话。”他恨自己在最后关头才看明白这道理，偏偏有人早就懂了。在苏步钦小心翼翼傍着冷家的时候，他却傻乎乎地避之不及，只看见那些表面的光鲜，还以为自己运筹帷幄。
呵，要说君临天下的能耐，他显然比不上那只处心积虑的兔子。那好，愿赌服输，他只是不想死得太难看。连姚家都落败了，乱了阵脚的太子只能把姚荡视作最后的救命稻草，“去找他，也许他会看在你的分儿上劝父皇息事宁人。”
“娘的！那你倒是让他们放开我啊！”姚荡没有把握，她不清楚在苏步钦心里自己究竟是一枚棋子还是……一枚稍微有些感情的棋子，可如果这是唯一能帮爹的方法，她愿意着脸去求他。
但是连太子都没料到，这一回父皇的动作要比幽禁苏步钦时更迅速。
他刚命令禁锢住姚荡的那些护卫松手，一队人马就浩浩荡荡地闯了进来，从他们的打扮和井然有序的阵仗看来，是宫里的人。
领头的人像是也没想到太子的别院会这么热闹，他环顾四周后，目光落在了姚荡身上，颇觉好笑地哼了声，“这不是姚姑娘吗？难怪我那几个去抄姚家的同僚说搜遍整个姚府和姚寅的别院，都不见你的踪影，还以为你和姚寅一起潜逃了呢，原来是在太子这儿呀。”
这阴森森的话，让姚荡喜忧参半。诚如太子所言，姚家还是被抄了吗？“还以为你和姚寅一起潜逃了”，这话是不是代表四哥幸免于难了？
“来人啊，把姚荡带走。”这是皇上特地叮嘱一定要找到的人，眼看着功劳在前，没人会错失。
“不准！她是爷的人！”
即使太子这声负隅顽抗般的阻拦只是想保住她，让她有机会去找苏步钦，仍是让姚荡眼眶一热。她愈发觉得人与人之间，果然是没有信任可言的，只有利益才能维系一切。
“太子殿下，卑职劝您还是先顾好自己吧，皇上请您即刻进宫，姚家的事儿您还是别再插手了，免得被殃及更深。”
他是否该庆幸自己做了那么多年太子总算还不太失败？至少到了这种时刻，还有人恭恭敬敬地提点他该如何做。然而，现在抽身还有用吗？倘若这事真与苏步钦有关，他会放过他？
太子闭上眼，别过头，不想眼睁睁地看着最后的生路被带走，阵阵脚步声仍是不可阻挡地飘入他耳中。他咬唇，握紧双拳，指甲扎得掌心肉生疼，却疼不过那份生在皇家必须去同自己父亲和兄弟拼无情的心境。
“姚家敛了那么多财是不是想谋反？”
“姚寅三天两头往均国跑是不是叛国？”
“你为什么会在太子府？太子和你们是不是一伙的？”
“姚寅在哪里？”
勾结太子谋反叛国……这何止是抄家的罪。
可面对那一条条审问，姚荡却连驳斥的力气都没有，原来这就是所谓的严刑逼供。
她不记得是怎么被人从那间摆满刑具的屋子里带走的，甚至不知道自己身上到底有多少伤，只晓得最开始带着倒刺蘸了盐水的鞭子抽得她皮开肉绽，刻骨地痛。渐渐地，痛到麻木，无力痛呼叫骂，更没精力去理顺前因后果，她只想丢出免死金牌，好好睡一觉，哪怕再也醒不过来。
然而，姚荡只晕了一阵，很快又醒了，四周不断会传来沉沉的咳嗽声，时不时会有人跑来逼问他们四哥的下落，还有面前那些她再熟悉不过的人互相指责、哭喊的声音。
“想喝水……”她揪着眉头，动了动干涸开裂的唇，就算是已经用尽全身力气挤出这句话，仍是轻若蚊吟，被所有人忽略了。
意识到不会有人答理她，姚荡索性闭嘴省下力气，空洞的双眸睁得很大，黝黑瞳孔茫然地转着，直到落在自己的指尖。
食指指腹残留着些许朱砂，这不太寻常的印记，让她像被人当头浇了盆凉水般，瞬间清醒。
他们趁她不省人事时强逼着她画押替姚家认罪了？！
背后的主事者早就想好了该如何让这场戏落幕。他们想废了太子灭了姚家，他们给她免死金牌要她去做大义灭亲的那个人，活着去指证姚家和太子。
整件事已经无关她的意愿了，事实上，被人从太子府带走的那一刻起，姚荡就失去了自主权。
她突然想起太子很久以前说过的话……
你看看百姓家的寻常夫妻，女人只要负责洗衣煮饭带孩子，受苦受累的事交给男人做就好。嗯，我们要稍微深奥点，你照顾我，我照顾天下。
说这话的人是谁，仿佛已经不那么重要了，姚荡羡慕的是这种平淡。若真有来生，多希望可以洗衣煮饭带孩子，她不需要她的男人照顾天下，只要能照顾她和一家老小就好。
可问题是，她要怎么活过这一辈子？
“我都跟你爹说了多少回了，要懂得收敛，要进退有度，不愁吃穿就行了，何苦非要权倾朝野，功高盖主。他非说我妇道人家不懂，成不了大事……现在好了！大事成了，收尸的都没了！”
姚夫人的叫骂回荡在偌大的牢房里，显得格外悲恸，伴着声嘶力竭的抽泣。
姚荡收回思绪，不敢看他们，生怕这把火会烧到自己身上。
可结果还是不可避免地烧了过来，六姐一道怒瞪后，便是劈头盖脸的指责，“娘！你怪爹做什么，爹何尝不是为了姚家兴旺，爹都说了这事一定跟苏步钦有关，都怪这个扫把星，引狼入室！要不是她和苏步钦牵扯不清，把爹拉下水，我再过些时日就是太子妃了！”
“……”真的和苏步钦有关吗？从前姚荡总是毫不犹豫地站在他那一边，无论旁人说什么，她都会替他辩驳。她把这种行为视作保护，没办法带他吃香的喝辣的拉肥的，能做的也就这些。
可是这一次，她眨了眨干涩的眼，看着潮霉的墙壁发呆，还可以信他吗？
“你不说话算什么意思？你不是跟苏步钦很好吗？他不是很袒护你吗？那你去求他啊，求他放过我们家啊！这些年你吃姚家的用姚家的，爹把你养那么大，你不想着回报，还拉着我们做你的替死鬼？！”
啪。
随着六姐话音一同落下的，还有一道响亮的巴掌声，回荡在牢房里，听起来格外人。
比起先前的严刑，这一巴掌对姚荡而言已经是不痛不痒的了，反而是那些话，直刺她的心腑。
如果真是苏步钦做的，那他对她从头至尾都只是利用吧？利用她让爹放松警惕，以为他不过就是个只识风月有些谄媚的皇子；利用姚家丰满自己的羽翼，让朝中属于他的势力渐长。那他的好他的袒护，也不过只是种手段。
她奴颜婢膝地去求他，他就会罢手了？若真如此，那她这辈子非他不爱，就算没有回报，她也甘之如饴。
可是姚荡知道，他不会。
一个苦心把自己伪装了那么久的男人，又怎会为了一个女人坏事？
“他不会的……”她用轻到几不可闻的声音喃喃自语，那是一种很矛盾的心理，绝望又带着些许侥幸。
他不会的，不会罢手的。
他不会的，不会为了成全自己的野心娶了淑雨又灭她九族的。
也许是爹和太子猜错了，又也许他也不过是被他父皇利用了，也许……
她绞尽脑汁想为苏步钦找借口，然而一阵杂乱的脚步声后，关着姚家女眷的房门被衙役打开，出现在她面前的那道身影，轻而易举粉碎了一切。
苏步钦，他依旧满身霜白，纤尘不染，松垮披在肩侧的发间嵌着流苏发饰，是他之前鲜少会去触碰的灿金色。不理会旁人的奉承，他快步跨进牢房，脸色阴沉，脚步停在了姚荡跟前，如天神般居高临下地睥睨着。眉宇间的那股倨傲，分明是掩都掩不住的，她之前怎么就会视而不见？
“八皇子，十三姑娘都认了，您看……要不要从轻发落？”当差的就要善于察言观色，尽管皇上交代了要严审姚荡，可瞧着八皇子一来，只顾询问姚荡的下落，那位负责审问的官员便知道闯祸了，没等苏步钦开口，先急着献媚。
“认了什么？”苏步钦不着痕迹地咬了咬牙，视线始终紧锁着姚荡。
“姚家勾结太子谋反叛国。”官员抬了抬眉，偷觑苏步钦，可又实在很难从那一脸波澜不惊的表情里瞧出什么端倪，他只好硬着头皮老实回道。
“哦？”闻言，苏步钦挑眉，瞳间闪出一丝凉意，“做得不错，白纸黑字认的？”
“是、是。”一听到夸赞，那人松了口气。
“拿来看看。”话还没落尽，一张字迹工整的纸落在了苏步钦的手心里，他垂眸扫了眼，不动声色地折好，放进兜里，“呵，还真认了。看来要论功行赏了，谁审的？”
“就只有微臣……”
“旦旦，带下去，好好赏，赏到他下辈子不敢投胎做人。”没等那人把话说完，苏步钦就撂出了命令。
“是。”对方还在满脸错愕搞不懂爷话中的意思，就被又旦揪了出去，丝毫不留给他求情的机会，反正求了也是浪费。
苏步钦瞧见姚荡颤了颤，看向他，黑瞳里有绝望。
他以为她是不打算理他了，到底还是低估了姚荡的韧性，她忽然伸出手，像是费尽了全身力气般，紧紧攥住他的长袍，那双惨白的唇颤了许久，似是想说些什么，又说不出声。
倒是一旁那些姚家人抢着替她说出“心声”……
“八皇子，我十三妹是想求你放过姚家，就算要她以身相许或是终生为奴做牛做马，她都甘愿。”
“对对，我们都是她最亲的人，若是我们都不在了，要她一个人怎么活。”
这吵闹的声音苏步钦没空理睬，他自顾自地弯下身，审视起她身上的伤，眉头揪得更紧了。小心翼翼地将她打横抱起，见她仍在挣扎着想要说话，他瞳色一暗，态度强硬地帮她打消了念头，“别为这些人浪费唇舌。”
姚荡吁出一口气，果然闭了嘴，也闭上双眸，任由他抱着她跨出这阴暗牢房。
是痛晕过去了吗？他凝眸，唇线紧抿，加快了脚步。
“我……不知道四哥在哪……”她说完这句后，才真正放纵意识流失。