天有不测风云。
没等赵宝音她娘和四个哥哥跑到京城，天家选女的旨意就下来了。
简直劈得赵侍郎措手不及。
徐家太太显然估错了时间，他们以为选秀是七月份才会开始。结果圣旨是六月初十下的！怪只怪徐家听消息不够准，都是听宫里的传言。不过就算如此，赵侍郎还是很感激徐大人了，给了他几天的准备时间。
选秀，从民间的采选，到送进宫殿选，里头流程复杂。
赵侍郎家独独一个女儿，毫无例外地给报进了宫里。礼部亦是管大选的，然而老实的赵侍郎根本没胆子做手脚踢掉一个秀女的名字，上头又查得严，作弊计划彻底失败。偏这时候，赵侍郎的娘，赵宝音她祖母，在温陵老家里不幸犯了咳疾。
赵大夫人和赵侍郎商议着，孝字最大，宝音是个晚辈，就算最后见不到面了，还是伺候婆婆要紧。于是赵大夫人竟是留在了温陵不能来长安。
赵宝音的四个哥哥，快马加鞭地从老家赶过来了，赶来后和妹妹抱头痛哭了一晚上。第二天第三天，他们发现哭得有点早，现在是地方上的选送，等真正要进宫门了，那还得等一个月。
日子过得晃悠悠地，八月十二那天赵宝音真的给送进宫里去了开始初选。
与旁的秀女不同，赵宝音她爹官位在五品以上，她不需要在郡守、京兆尹等官员那儿过一遍，直接就能进宫选。这是老规矩了，家里官大的、爵位高的，必须进宫走这一遭。
赵宝音穿的是天家分下来的一套粉蓝色的罗裙，选秀的规矩说严也不严，给各家女孩分了衣裳和发簪，脂粉、绣帕这些却没细管。那身衣裳料子是非常细腻的，质地果然不一般，但绣纹样式都很单调。发饰就一根簪子几片花钿，都是赤金。
选秀可不比选宫女，这些女孩出身都很高贵，各家按着时辰，驾着马车早早地到了皇宫顺贞门。赵宝音下轿子的时候就有宫里的太监来请，赵宝音和哥哥们一边哭一边说话，那个太监就弓着身，很恭敬地说了一句：“若姑娘日后做了贵人娘娘，每年都能够见家人的。”
嗓子尖利、说话有点吓人的太监其实是少数。这个太监的声音就是一种中性的温和。
贵人娘娘？
赵家兄妹顿时觉得自己小题大做。选秀选秀，百里挑一地选，这次进宫的女孩有三百多名，最后能当娘娘的就是个位数。她离“一入宫门深似海”还八字没一撇呢。
赵宝音不哭了。她大哥也不哭了，拿了一个荷包送给太监，拜托他照看赵宝音云云。
那内监收了，面不改色，迎了赵宝音进去又去迎另一位秀女。
赵宝音是从没进过宫的，然而她出身好，自幼**着，大面上的规矩都懂。她跟着一大片女孩一起进的门，之后有嬷嬷领着她们一个个去查验，身材太走样的不行，脸上长斑的不行，有残疾、有狐臭的更不行。初选关卡重重，最后刷下去了一大半的人。
甚至赵宝音都差点被刷下去就是在挑体型的时候，嬷嬷嫌她个矮！一番记档，这娃都十四岁了，还没有人家十二岁的长得高，实在矮！赵宝音没有插话的余地，之后迷迷糊糊过了这一关，她还祈祷着咋没真刷下去呢。
她爹不愿她进宫，她自己也不愿。给人当妾和规矩大这两条，她都深感不满！
等到了这一天傍晚，留下来的女孩被分配到一个很宽敞的大院里住，大家一同聚在前厅里吃晚膳。留下来的就剩一百来个人了，而就在吃饭的时候，有两个女孩因为吃的声音大了，竟还被嬷嬷报上去，连夜就给送出宫回家了！
赵宝音静默无言，同时哭笑不得地看着和她同住一个屋的女孩，吃过了饭就忙着在袖口上绣花，隔壁的女孩忙着调香料。对方还笑嘻嘻地和她说，进宫好啊，进宫可是嫁给皇上，听说皇上喜欢海棠花……
我管他喜欢什么……赵宝音突然觉得烦躁，就算选进去了，他有那么多妃子，能有心思看自己一眼么？
她们在这个院子里住了十六天。这么多天里头，她们唯一的也是非常重要的任务就是，学规矩。
带着她们的嬷嬷共有十个，另外每个屋分两个粗使的宫女伺候她们。嬷嬷们都很和气，说话十分地温和、缓慢。她们并不严，谁请安作揖时做错了，就缓缓地说两句，更不会打人。但赵宝音很快发现这些“德高望重”老宫女们很不好糊弄，若你拿银子让她们照顾你，那可以；但若想问皇上喜欢什么、宫里有多少娘娘之类的，她们就看着你，慢慢地对你说“安分守己亦是妇道”之类的话。
学规矩听起来挺苦的，事实上说苦也不苦。宫里的规矩是很难学的，十六天里，众人起早贪黑。没有人会不用功，因为她们现在身处宫廷，一举一动代表的都是家族的脸面。而且这规矩学好了，就算到时候选不上，回家后也是一笔人生的财富。嫁人的时候，婆家一打听说这姑娘是学过宫廷礼仪的，立即高看一眼。
所以说，凡是通过了初选的女孩，身价都会倍增，能够嫁给原本高攀不起的人家。