第三百四十七章 婚约
赵琇很是看不上方慧珠的做派。
以前她初认识方慧珠，没跟对方有什么深入接触的时候，只听说这位方家嫡长女是位端庄娴静的大家闺秀，人品多么出众，才学又有多么出色，做人做事都是大方和气，叫人挑不出错来。等接触得多了，她才发现对方那一副大家闺秀的模样其实是装的，内里既不聪明，也不大方，为了一点私心就能下手害人。月半轩一事后，赵琇对方慧珠就一直疏远着，能不打交道就不打交道，免得不知什么时候，又被对方算计了去。但她万万没想到，这姑娘竟然连亲妹妹都容不下。虽然赵琇觉得尚琼没什么不好的，方仁珠与他除了年纪相差太远，也没什么不匹配的地方。可是方慧珠身边方仁珠同胞长姐，如果觉得妹妹嫁给尚琼太过委屈了，不是应该为她难过才对吗？为什么要出言嘲讽？还不是在自己家里嘲，而是在亲戚家，摆明车马地嘲。
不管方慧珠的心性人品如何，这种行为只能说明她的脑子真有问题。
冯秀琴母女显然也是这么想的。冯秀琴虽然吞吞吐吐的，一脸为难的模样，但看得出来，她对方慧珠的行为十分不以为然，还有一种三观被刷新的震惊感。她大概也没想到，在姐妹中一向是温柔大姐姐的方慧珠，实际上是这种人吧？如果换了是方二姑娘或是方四姑娘，她们说方仁珠任何闲话，都不会有人觉得奇怪的。可现在说这种话的。却是方大姑娘！
冯秀琴再次提醒方仁珠：“五妹妹，你一定要跟舅母说啊，私下说就好。也别让大姐姐知道是我说的……我从来不会把别人私下说的话告诉人。可这一回实在是……”
方仁珠也明白，冯秀琴在姐妹们当中，确实有着口风紧的好名声，如果是明白告诉她“别告诉人”，那她就绝不会泄露秘密，连她母亲也不会说。但如果没有事先讲清楚这个要求，那就难说了。冯秀琴不是个爱嚼舌头的女孩子。却不代表她没有自己的道德标准。她觉得方慧珠的行为已经触及她的底线，又不知该怎么办，就向母亲请教。冯太太又是方家女。怕伤了方慧珠的脸面，不好明着指责，便让女儿将事情告知方太太与方仁珠。这到底是方家嫡支长房的内部小矛盾，若是他们能私下解决了。那自然再好不过。否则方慧珠说顺了嘴。将来在别人面前也讲起这种话来，别人可未必会为她保密。她还未定亲呢，名声坏了，将来如何嫁人？
方仁珠向冯秀琴点了点头：“姐姐放心，我理会得。一会儿回家的时候，我在马车上跟母亲说，不叫旁人听见。”
冯秀琴松了口气，笑道：“那就好了。大姐姐忽然说起那种话。我都慌了，不知该如何回应。大姐姐反而笑话我。”她顿了一顿。迟疑地问：“那个……五妹妹，大姐姐说的话……”她偷偷看了赵琇一眼，又望回方仁珠，“她说的是真的么？”
方慧珠嘲笑妹妹，是因为方少卿夫妇将小女儿许给了尚琼，这个差一点就跟方慧珠订了婚的男人，她素来看不上眼的毁容者。冯秀琴既是方家外孙女，自然也跟尚家是亲戚，知道尚琼是什么情况。如果这件事是真的，那她也不免会为方仁珠惋惜。尤其是，她知道方仁珠原本是很有可能坐上皇长子妃宝座的人。
方仁珠只回了她一个微笑：“婚姻大事，自然是父母之命。我父亲与母亲没有跟我说什么，所以我也不清楚。”
冯秀琴有些担心地问：“要是真的怎么办？不如……去求一求舅母吧？她一向疼你。”
方仁珠微笑道：“这种事，哪有我们女孩儿说话的余地？冯姐姐，今日真是多谢你的提醒了，替我向姑姑道个谢吧，多谢她让你将大姐的事告诉我。”
冯秀琴欲言又止，终究还是离开了。她心里还是非常担忧方仁珠的婚事。但如果方仁珠自己能接受，她身为局外人，又能说什么呢？
冯秀琴走后，一直保持沉默的赵琇也忍不住开口了：“你大姐说的是真的吗？你父母真的把你许给了尚琼？别拿方才那话来搪塞我，你只管跟我实话实说就是。”
方仁珠怔了怔，看着她微微一笑：“是又怎样？不是又怎样？”
赵琇想了想：“是不是其实都无所谓，我觉得尚琼这个人还是不错的。就是你俩年纪相差太大了些，将来也不知道会不会有代沟。”
方仁珠不知道什么是代沟，但也大概听懂了赵琇的意思。赵琇对容貌有损的尚琼并无歧视，也不觉得她被许给这样一个人有多么的惋惜，这让她心中很是受用。
方仁珠握了握赵琇的手，微微红着脸道：“我也不瞒你，这事儿是真的。早在之前从你家回去之后，我父母就有了这个想法。刚开始时，只是想在家父真正出事前，给我选定一门亲事，也好让我终身有靠。但与尚家商议时，家父又觉得这着实是一门好亲。尚家表哥虽然不能科举，但为人品性都极佳，才学又好。反而是我蒲柳之姿，年纪又小，配不上他。”
赵琇也不清楚尚家与方家之间的这些弯弯绕绕，但既然尚琼为人不错，方仁珠也能接受他成为自己的夫婿，那这门婚事就值得庆贺。她笑说：“你也不必太过枉自菲薄。我看尚琼能娶到你，才是他的福气呢。你俩性情正好匹配，他学问好，你也是个诗人，将来夫妻琴瑟和鸣，天天作诗玩儿，那才美呢！”
方仁珠羞红了脸，忍不住伸手打了赵琇一下：“人家把你当正经人，才把这还未最终定下的事情与你说。你却只知道打趣人！再这样，我就不说了！”
赵琇笑着讨饶：“好好好，我不笑话你了。”按住她的手，小声问：“你说这事儿还未最终定下？这是什么意思？”
方仁珠挣了挣，没有把手挣开，只能嗔了赵琇一眼，低下头道：“尚表叔对家父说，如今家父身处危难，才会生出托孤之念。等家父的危难过去了，兴许就会有不同的想法。因此尚表叔只是收下了我的庚帖，说好了，等家父无事了，便会将庚帖交还。家父就是听了尚表叔的话，才感叹他是正人君子，这门婚事对我而言是再好不过了。只是眼下说这样的话，未必能取信尚家人。等到风波平息，尚家才会明白家父的决心呢。”
赵琇想了想：“那你也是这么想的？就算你父亲没事了，又或是将来高升了，也依然不改初衷。”
方仁珠脸又是一红，低着头，小声但坚定地说：“婚姻大事，不是儿戏。既然说定了，那自然是定了，哪有朝令夕改的道理？”
赵琇暗暗偷笑，方仁珠见状抬手又要打过来，她连忙讨饶：“我错了，再不敢了，你别打呀！”
两个女孩子在此笑闹，都没察觉，她们身后不远处，不知几时有一位三十来岁的美妇从假山后面转出来，却没有走进听风堂，反而是绕着听风堂想要转到曲水处，正好将她们的话听了个真切。
美妇悄然转身离开，一点都没有惊动任何人，若无其事地回到了听风堂内，与其他的夫人们打招呼，继续说笑。
有一位与她相熟的夫人小声问起：“令姐尚夫人听说近来为了儿子娶媳妇的事情忧心，都愁得快吃不下饭了。我先前也曾替她看过两家，只是她都看不中。近来因我小儿子生病，我在家陪着，有两个月没见她了，也不知道她看中了什么人选没有？若没有，今儿来的姑娘那么多，个个都是才貌双全的，你瞧着哪个好，我替你姐姐打听一二？”
美妇微笑道：“我姐姐确实看中了一个，只是还未说定，瞧着应该有七八分准了。等什么时候定了，我姐姐一定会告诉夫人，方不辜负了夫人一直以来的热心肠。”
对方闻言笑了：“能说中就好。其实令外甥着实是个和气孩子，只可惜容貌……不过男子汉何必在乎这些？不能科举，也不代表不能做官了。我看他将来是要有大出息的，一定要给他寻个才貌双全的大家闺秀做媳妇才好，若是随便挑了一个，岂不是糟蹋了他？”
美妇笑而不语，有旁人听见话头，转脸过来问：“你们在说什么呢？谁在挑媳妇？”
那夫人就回答说：“正说呢，我们的儿女渐渐都大了，有些已经到了该说亲的时候，也不知道该如何挑媳妇。”
旁人顿时对这个话题产生了兴趣：“正是呢，我听说……”几位夫人就七嘴八舌地八卦起来，八卦之余，又对听风堂外的闺秀们称赞了一番，顺便打听，哪位是订了亲的，哪位还待字闺中。一群女眷说得十分热闹，还有人当场说合了一门亲事，约好了回头就互送庚帖，好合一合八字了。
赵琇与方仁珠哪里知道这些事？她们在溪流边说说笑笑的，期间有几个媳妇子来寻赵琇请示事务，她随口就处理了，又把人打发走。方仁珠赞叹道：“真能干啊。母亲从去年开始，也教我管家了，只是我愚笨，还不得要领。”
赵琇笑道：“如果连你都愚钝了，世上就没有聪明人了。这种事很简单的，你慢慢学着，一边学一边做，用不了多久就会上手了。别想着死记硬背，这种事还是要看实践操作的。”
方仁珠正想向她多请教些决窍，就听见远处玩笑的闺秀们，不知何故忽然吵起来了。她与赵琇都愕然地望了过去。(未完待续。。)
第三百四十八章 贤名
曲水处，女孩儿们不知几时已经停止了流觞的游戏。其中一位姑娘大概是喝多了，醉倒在席子上，其他人发觉后，就凑过去瞧她的醉态，暗暗偷笑。
有一位年纪小些的姑娘，也是书香人家出来的，与这姑娘相熟，便想给她开个玩笑，命丫头取笔墨来，要在她脸上画一只乌龟。这自然是不妥当的，若是在家里玩笑，相熟的姑娘们之间也有花样百出的，私下闹了也没什么，可如今是在旁人家里做客，又有那么多不太熟悉的人在场，摆明了会让醉倒的那位姑娘出丑，真要与她亲近，就不该这么做。不过那小姑娘心性活泼，玩闹了半日，正在兴头上，就想不到那么多。
在场侍候的建南侯府丫头们心下觉得这样不好，笑着劝那小姑娘别这么做，叫太太夫人们见了要责怪的。小姑娘在家里也是千娇百宠的掌上明珠，受不得别人的拒绝，便发了脾气：“我要笔墨，你只管拿来就是了，啰嗦什么？！”
见她如此，便有老成些的姑娘看不过眼了。有一位武将人家出生的女孩儿，年纪大些，性情也直率些，见状就道：“趁着人家女孩儿醉倒，故意叫人家出丑，这样也是关系好的姐妹该做的事？原来读书人家的女孩儿是这样的教养，我素日读的书少，见识浅薄，今儿才算是开了眼界！”
那小姑娘一听，脸就涨红了，也醒悟到自己的做法不应该。可是被人当众说这样的话，又被武将人家的姑娘质疑她的教养不好，她怎么能忍？两人就这么吵起来了。
等赵琇听到动静赶过去是怎么回事时。姑娘们里头已经有人出来打圆场了。出面的是眉山伯府的千金丘媛，她今年只有十四岁，但生得脸若银盘，眼如水杏，唇红齿白，肌肤赛雪，行止端庄娴雅。言语平和，竟有几分“大姐姐”的感觉，能令众人心服。包括年纪与她相同甚至是比她年长的女孩儿。
她先是拉开了吵架的两人，先说那小姑娘确实不该恶作剧，即使与醉倒的姑娘关系再好，玩笑也该有分寸。接着又说那武将人家的千金：“妹妹们不懂事。我们做姐姐的说与她就是了，何必拿教养说嘴？坏了大家和气。即使是看在主人家的面上，也该宽容些。”又道今日大家聚在一处玩笑，本是件喜事，完全没必要为了点小口角，就吵闹起来，不但破坏了气氛，也唐突了主人。
两名当事人听了她的话。方才想起今日是在别人府上做客，当众争吵是非常无礼的行为。便都有些不好意思了。见赵琇赶到，她们就先后给赵琇赔了不是。赵琇才刚弄清楚是怎么回事，心知是自己只顾着陪方仁珠说话了，才未能在事情刚有苗头的时候及时制止，倒要旁人来帮忙打圆场，是她的疏忽，便反给两个姑娘赔了不是：“是我招待不周，还请勿怪。”
那小姑娘心里过意不去，还要继续道歉，赵琇便拉着她笑道：“多大点事儿呢？不过是姐妹间笑闹，一时闹过了火罢了。还是先赶紧将蒋姐姐唤醒的好。今日天气虽好，外头还是有风的。喝了这么多酒，又在园子里睡着，万一吹了风，等她醒来定要喊头疼。等一会儿她醒过来，妹妹再向她赔礼就是。”
小姑娘这才想起，其实醉倒的那位才是她最应该赔礼道歉的对象，又红了脸，连忙帮着丫头们一起将对方摇醒了，灌了半碗蜂蜜水下去，又打湿了帕子替人敷脸，终于把人弄醒了，向对方道歉。
醉倒的这一位，其实并不是别人，正是天津蒋知府之女蒋雯，蒋太后的亲侄女儿。她原与赵琇相识，只是从前一向在天津住着，所以赵琇参加过的诗会宴席上都不见她的踪影。但年后她从天津回京，一直未离开，赵琇下帖子的时候，就把她也给请来了。
蒋雯还有些醉晕晕的，不过醒来后也知道自己失态了，闹了个大红脸。那小姑娘跟她恶作剧，她也不放在心上，只是笑着拧对方的苹果脸：“好啊，你这小促狭鬼，幸好姐妹们都是厚道人，才没让我被你算计了去。赶明儿我也在你脸上画几笔，叫你成个大花猫，看你还顽皮不顽皮了？”
那小姑娘脸红红地滚到她怀里去：“好姐姐，我再不敢了，你就饶了我这一回吧！”笑闹一场，事情就算是过去了。
赵琇有些担心地问蒋雯：“可觉得好些了？怎么喝那么多酒呢？”她有些想不明白，今日园子里女宾席上的酒都是度数不高的，果酒、黄酒都象蜜水儿一般，尤其是年轻姑娘们多数喝的都是果子酒，少数几个喝的是葡萄酒，不过是助助兴罢了，也没听说哪个人喝得太多，居然也有人能醉倒。
蒋雯红着脸，还带着醉后的憨态，笑着说：“她们几个有说不出诗来的，只能罚酒，可又喝不了，我就替她们喝了。”
赵琇一眼扫过去，蒋雯所指的“她们”，居然包括了恶作剧的小姑娘和丘媛这位和事佬，还真是意外。小姑娘不能喝酒是正常的，可对蒋雯这位好心帮了忙的朋友还要恶作剧，只能说是孩子心性了。出奇的是丘媛，看起来也不象是回答不出句子的人。况且她年纪也大些，怎么还要叫别人替她喝罚酒呢？
丘媛言笑晏晏的，挽住蒋雯的手臂，亲亲热热地说笑：“好妹妹，方才说今日的果子酒好喝的是谁？我方才劝你别喝了，你还不听，如今醉倒了吧？”
蒋雯更不好意思了，红着一张脸，笑着躲到丘媛肩膀后头。丘媛便拍着她的头，笑对众人道：“她酒醒了就好，姐妹们继续玩儿去吧。我带她进屋里醒一醒酒去。”
众人一笑而散，方才吵架的那两人也和好了，丘媛扶着蒋雯进听风堂。赵琇跟在后头，丘媛还笑着劝她：“这里有我呢，赵姑娘只管放心玩儿去吧。”赵琇微笑说：“终究是我疏忽之故，就给我一个机会弥补吧。”丘媛笑得温柔：“这有什么？你才多大年纪？哪里就能面面俱到呢？一时疏忽也是有的，算不得什么大事。日后历练得多了，自然就能做好了。夫人们心里都明白的，你不必放在心上。”
赵琇听了。心里有些不舒服，但她疏忽了客人是事实，便闭嘴不谈。
进了听风堂中。张氏、曹太夫人与众位夫人们都转头过来看了，蒋知府太太今日携女上门，见女儿这般，就有些担心：“这是怎么了？”
丘媛笑答：“喝醉了。直接躺席子上睡着了呢！若不是大家拦着。李家妹妹就要往她脸上画乌龟了！”
蒋知府太太吓了一跳，笑骂：“善文丫头那促狭鬼，这么大了还欺负她姐姐。”说着就起身过来拉着女儿瞧，见女儿除了脸红些，倒也没什么，方才放了心。
蒋雯都羞得抬不起头了。在别人家里做客，却喝醉了酒，这对未出阁的姑娘来说。是多么丢脸的事呀。
夫人们发出了善意的嘲笑：“蒋丫头这一醉，小脸红扑扑的。倒把人衬得更标致了，我瞧了就喜欢。不如给我做媳妇吧，就怕蒋四太太舍不得。”笑成一团。
赵琇带人将蒋雯扶到屏风后的长榻上，叫人拿了一碗杏仁茶来，看着蒋雯吃下去，方才放心。
蒋雯此时已经完全清醒了，就是脸红得不行，十分害羞，拉着赵琇的手说：“今日真是丢死人了！好妹妹，你去跟她们说，我先歇一歇，就不出去了吧？”
赵琇笑道：“大家不过玩笑罢了，你越是害羞，她们越要笑话呢。倒不如大大方方的，人家见你不在意，反而觉得没意思了，就不会再说。不过今儿蒋姐姐你也太夸张了。那点果酒能值得什么？你竟然能喝醉。早知道你酒量这样浅，先前我就不该往你们席上送酒来。”
蒋雯小声道：“我也没料到的，原本我酒量没那么浅，今儿也不知是怎么了。那果子露我喝着怪好喝的，又觉得不醉人，就没放在心上。丘姐姐好几回说不上句子，她又腼腆，跟旁人也不熟，私下求我，我就替她喝了。没想到李家妹妹见了，也要我帮她喝。于是我越喝越多，等到头晕时，已经来不及了。”
赵琇听得心下有些疑惑，面上却堆了笑：“原来如此。即使果酒再好喝，也是酒呢，喝着顺口，后劲却大，喝太多了，仔细明儿起来头疼。”
蒋雯笑道：“今儿学乖了，日后再不敢的。幸而这是在府上，若在不相熟的人家，我就真没脸见人了！”
赵琇又问她是否需要找个地方休息，她笑着回绝了，与赵琇一同回到外头席上来。
夫人们正拉着丘媛说话。今日丘媛的表现，众人都看在眼里，没口地称赞她“大方稳重”，也有夸她模样儿好的。听得眉山伯夫人眉开眼笑，一个劲儿地说：“大家过誉了，过誉了。”但瞧她的神情，可一点都不觉得别人过誉。
丘媛倒是非常稳重，只是微微红着脸，微微低着头，嘴边带着略有几分腼腆的笑意，不见忘形，也时不时谦虚两句，越发得了旁人好感。就连曹太夫人，也夸她一句：“确实稳重大方。”丘媛红着脸听着，抬头看见赵琇看自己，便微微一笑。
蒋雯挨着母亲坐着，还笑着向丘媛道谢。丘媛温和地笑着说：“妹妹言重了，你我姐妹交好，守望相助原是应该的，何需如此客气？”蒋雯心下叹服，悄声对赵琇说：“我只在宫里见过她几回，私下来往不多，没想到她果然如传闻中一般，是个热心肠。”
赵琇默不作声，只是微笑以对，不一会儿便寻空出了听风堂，招呼了姑娘们一圈，建议她们回堂里去。众女玩了这半晌，也尽了兴，便各自三三两两地回去了。赵琇落在最后，示意丫头们收拾残局，揪了个空，拉住了方仁珠：“你认识眉山伯府那位千金么？她是个什么样的人？”
“丘二姑娘？”方仁珠想了想，“我不大认得她，只听过她的贤名，据说是位端庄稳重的闺秀。她也时常进宫的，但我很少在太后宫里见到她，只听闻她是皇后宫中的常客。”
当今皇后谢氏乃是曲水伯府的千金，与丘媛同样出身勋贵，来往多些也不出奇。可丘媛这贤德的名声，却总让赵琇想起了方慧珠，有些不太好的感觉。
赵琇又问方仁珠：“我听说她方才游戏时，好几回都没答上来，好生奇怪。”
方仁珠笑了笑：“这不奇怪，她虽然也识字，但在诗书上不大看重。太后还提过她，说她不错，只可惜才学不佳。听说眉山伯府的老夫人不喜女孩儿读书，却对女孩儿的女红非常看重。丘二姑娘的针线是极好的，曾经亲手给皇后娘娘做了一件云肩，就象是彩霞生于肩头一般。皇后娘娘穿来给太后娘娘请安，太后娘娘还夸了好几句呢。我瞧着也是十分佩服的，那样的针线，只怕我再长十岁都做不来。”
赵琇脑中有什么念头迅速一闪而过，但很快她就听到了张氏叫她的声音，她连忙收拾心情，拉着方仁珠一道进听风堂去了。(未完待续。。)
ps： 修改了下，丘媛在姐妹中行二。
第三百四十九章 丘家
建南侯府的这一场暖居酒，是摆的午宴，再加一顿下午茶。等到将近傍晚的时候，宴席顺顺利利地结束了。赵琇陪着张氏送走了一众女客，又听闻前院那边，男宾席上的客人也都送走了，方才松了一口气。
这场宴席也称得上是宾主尽欢，没出什么大漏子，酒菜都颇得好评，娱乐活动也还算有趣，排场既不失礼，也不会大到让御史看不顺眼的地步。建南侯府的这一关算是过了，祖孙三人都觉得挺开心。
张氏年纪大了，觉得有些累，便早早回院休息去了。赵琇带着几个管事将两处宴席的残局收拾好，该拆的拆，该清洗的清洗，该清点入库的清点入库，还要指挥人准备不久之后的晚饭，直忙到天黑了，才收拾了一半，只得先让人守着东西，其他人去吃饭，自己也往张氏院里来。
张氏已经打了个盹，又洗了个热水澡，觉得精神好些了。瞧见孙女忙得腰酸背痛地，她也有些心疼：“忙了大半日，先歇一歇吧。收拾不完，明儿再继续做就是了。”
赵琇笑道：“这么多东西摆在外面，其中还有不少是值钱的，不趁着今天收拾完了，天知道半夜里会不会有人摸走几个杯盏碗碟？虽然不值什么，但成套的东西丢了几个，今后就不便拿出来宴客了，岂不是要重新采买？那也够让人糟心的。祖母不必担心，东西都已擦干净了。剩下的只需要把它们照着单子收进库里就好，并不费事。我今天一并忙完了，明天开始就能一连休息好几日。岂不省事？”
张氏闻言也不再劝她，只是道：“你看着他们收拾就好，汪福来还是很能干的，卢妈也能帮得上忙。”
赵琇应了，不过她也劝张氏：“卢妈已经是放出去了，今天是咱们家回京后头一次宴客，因此需要她这样的老资历来做帮手。但今后还是少劳烦她吧，否则跟没放她出去有什么区别？虽然卢妈喜欢为祖母办事，可外人瞧见了不象。明章今春参加了童生试。虽然在府试这一关被刷了下来，但也是正经的童生了，是读书人。卢妈是他的母亲，我们怎么好再让读书人的母亲来做府里的管事娘子呢？”
张氏叹了口气：“我何尝不明白这个道理？只是习惯了她侍候。实在有些舍不得。”虽然舍不得。但她也知道这不是长久之计，便吩咐夏露：“到外头瞧瞧，卢妈可还在？若在就让她回去吧，事情交给别人就行了。再把今儿的菜色点心叫她挑些回去，虽是剩的，但有好些是没人动过的呢，比外头的干净，味道也不错。跟卢妈说。今日辛苦了，明儿好生歇两日。闲了再进来陪我说话。”
夏露应声去了，赵琇瞧着，便对张氏说：“祖母这里也该添几个人了。夏露冬霜都是大丫头，这些传话递东西的小事，本不该让她们做的。她们做了，谁负责为祖母上菜添饭呢？”张氏笑了：“正是呢，不但我这里，你的院子，还有你哥哥的院子，也该添人了。今儿的宴席，底下的丫头婆子们都做得不错，我只恍惚听见有人打碎了杯碟，有人传错了菜，还有人回答客人问题时答不上来红了脸，都是小纰漏，倒没出什么大差错，也算是难得。过两日你歇过了，就开始挑人吧。早些把该添的人添好了，咱们祖孙日常使唤起来也方便。”
赵琇答应了。这时赵玮也赶了过来，讨好地笑着向祖母与妹妹，赔不是：“一时喝多了，睡了一会子，差点就误了晚饭的时辰，还请祖母与妹妹勿怪。”
张氏笑道：“我听闻你在前头席上又结识了几个好朋友，想来是意趣相投，一时喝多了？你仔细些，才多大年纪，喝得多了，对身体不好。今日晚饭，他们做了山药鸡汤，解酒养胃，一会儿你多喝些。”
冬霜连忙给赵玮盛了一碗汤来，赵玮道谢接过，痛痛快快地喝了一碗下去，张氏才放了心。
祖孙三人用了一顿简单而有营养的晚饭，饭后张氏见赵玮面露困意，便早早打发他回去歇息了，还嘱咐今晚不必再温习功课，明儿起来再看书。
等送走了赵玮，赵琇又陪祖母坐了一会儿，闲谈时无意间提起了今日来的几位女客，其中眉山伯府千金丘媛是她最好奇的对象。
说起眉山伯府，张氏就一脸的不以为然，她与那府的老夫人不太对付，是多年的宿怨了。最开始也不记得是因为什么事有了矛盾，只记得后来见面的次数越多，对彼此的印象就越坏。
张氏也不想多说别人的坏话，只道：“丘家教养女儿， 不重诗书，只看女红，仿佛针线做得好，就是一等一的贤惠人了。再来就是要会管家，竟不是养千金小姐，而是养管事娘子呢！与小门小户何异？这位媛姐儿能养成这副端庄模样来，已经算是好的了，兴许跟她母亲的见识有关系。丘老夫人的亲生女儿还能识字，两个庶女，竟是连字都不认识，只会打算盘算账，后来嫁进了皇商人家。说出去都是笑话，这还是勋贵府上的姑娘呢，难怪外人看不起勋贵人家的教养！”
她还提到丘媛有一位同胞长姐，比她大三四岁，昔年也是有过贤名的。曹太夫人闲谈时就提过，也是针线能手，绣活做得十分精致，曾经绣过一幅双面观音像，栩栩如生，后来送给了前颖王妃做贺寿礼。当时在场有许多诰命，都交口称赞，说是世上难得之物。可惜这位姑娘后来嫁到了京外，虽然夫婿也是官宦世家子弟，但在京城众官家女眷看来，未免有些不足，不由得为那位丘大姑娘惋惜。
赵琇闻言，挑了挑眉：“丘媛的姐姐曾经送了一幅极好的绣品给颖王妃做寿礼？”
张氏有些漫不经心：“是呀。那时候颖王正当势，先帝又看重他，朝中虽然有人认为他有不臣之心。奈何先帝不信，因此京中许多人家都与颖王府有来往。”她顿了一顿，似乎想到了赵琇这么问的原因，忙笑道：“你不必多心，若丘家也跟颖王府有勾结，当初皇上在江南失踪时，他家就会露出痕迹来了。外人又怎会不得而知？皇上如今挺信任他家的，丘家两子均在御前当差，想来都是忠臣。况且丘家不过是给颖王妃送了一份贺礼罢了。这种礼尚往来的事也证明不了什么。真要说起来，满朝文武里头，从没给颖王府送过礼的，一只巴掌都数得过来。”
赵琇听了就笑说：“我哪有想得这么多？只是觉得。丘家姑娘对自己的针线还真是挺自信的。”
张氏叹了口气：“针线好又有什么用？咱们这样的人家。几时需要家中的女眷亲手做衣裳？闲时做一两件意思意思罢了。我也不是说学针线不好，女儿家自然应该有一手好针线。可丘家只看重女儿的针线工夫和管家的本事，不重诗书道理，哪里是大家子该有的作派？旁人我不知道，若换了是我，断不愿意娶这样的姑娘做媳妇的。媳妇进了门，可不仅仅要会当家，会照顾儿孙的饮食起居。还要教养子女呢。男人不在家的时候，她还要撑起一个家来。见识浅了怎么行？”
张氏对丘家女儿评价不高。但丘家人对自家女儿，却十分有信心。眉山伯夫人带了女儿回到府中，顾不上梳洗换衣裳，就先去向婆母丘老夫人请安。丘老夫人细细问过儿媳，孙女在建南侯府的表现，听完儿媳的详细叙述后十分满意，又问起建南侯府的大姑娘如何。
眉山伯夫人笑着回答：“论模样也颇为清秀，只是年纪还小呢，看不出什么来。今日这场宴席，瞧她也管了不少事去，事事安排得还算周到，建南郡公夫人竟是只用坐着与客人说笑就行了，可见这姑娘年纪轻轻的，倒是出人意料的能干。”
丘老夫人神色淡淡的：“张氏那样的脾性，才干平平，也没什么见识，居然能教养出能干的孙女来？确实出人意料。”
眉山伯夫人一顿，有些拿不准婆母是高兴还是生气，踌躇着不知该如何回应。倒是女儿丘媛，从小在祖母跟前侍奉，更清楚她的想法，便笑着说：“赵姑娘虽然能干，但大概是因为年纪还小，能力有限，因此也出过些不大不小的纰漏，只是侯府的下人精明，替她遮掩过去了。母亲在屋里与众位夫人说笑，并不知道外头的事。若不是孙女警醒，只怕要出乱子呢。”接着就将蒋雯醉倒而李家姑娘想要恶作剧却惹来旁人不满，争吵起来的事说了出来。
丘老夫人微笑着点点头：“那么多宾客上门，想要招待得好，少不得多费心。这赵家丫头终究年纪小，不知道深浅，只顾着自己玩乐去了。可见张氏教养孩子是不成的。她能教出什么好孩子来？只会谈诗论词，一点都不懂得经济之道，如何辅佐夫婿？她不过是走了狗屎运，遇上个好男人，才会一直被护着罢了！”
丘媛与眉山伯夫人对视一眼，都不知该如何回答。
不过丘老夫人并不需要她们回答，她转过头，再次看向孙女，眼中露出了满意的神色：“媛姐儿今日做得好，就该让所有人都瞧瞧，我们丘家的女儿，才是最优秀的！”
丘媛又微红着脸低下了头，嘴角含着一丝腼腆的笑，正是席上受人夸奖时露出过的表情，十分讨喜。这个表情，她已经做得很熟练了。
离开了丘老夫人的院子后，丘媛先随母亲去了正院，向父亲请了安，方才退下。待眉山伯夫人梳洗过，换了家常衣裳出来与丈夫说话时，她摒退左右，有些犹豫地对他说：“伯爷真要照着老夫人的意思行事么？其实……京中还有其他不错的男儿。比如今日我们去的建南侯府，建南侯赵玮就不错，年轻，长得好，文武双全，温和知礼，还得圣上宠信。我瞧他进来给我们请安问好，真是越看越顺眼。他与我们媛儿不是正好匹配么？年纪也相当，一嫁过去，媛儿便是堂堂侯夫人了，富贵体面样样都不缺。”
眉山伯白了妻子一眼：“你敢将这话在母亲面前说出来么？你也不是不知道，她与建南郡公夫人一向不和睦，怎么可能愿意跟人家做亲家？建南侯自然是好的，他来过我们家饮宴，我在朝上也见过好多次了，还能不知道么？可他再好，也跟我们家没有关系！”接着又叹了口气：“其实……若三丫头是嫡出，我也愿意试着劝一劝母亲，可是母亲早已对媛儿有了安排，你就不必再说废话了。”
眉山伯夫人听他提起庶女，心里老大不得劲儿，脸色就难看起来。
眉山伯见状，还以为她是不同意自己的想法呢，便忍不住哂道：“生什么气？建南侯再好，还能好过广平王世子去么？等我们媛儿成了世子妃，岂不是更加富贵体面？”(未完待续。。)
ps： 下午跑去看医生了，排队排好久，拿药排更久，回到家都八点多了……上一章出了bug，丘媛应该是丘二姑娘，已经改过了，大家以后注意一下。
第三百五十章 地震
暖居酒结束后，建南侯府里的赵家祖孙三人开始了平和而规律的生活。
张氏照旧将注意力放在为亡父与儿子媳妇做的法事上，同时也在亲自筹备亡夫的周年祭祀仪式。赵琇除了恢复每日的书画练习，就是专心管家。最近她还添了个新任务——给自家祖母、哥哥以及自己挑选合适的丫头小厮，还要将建南侯府里一些还未整理好的区域布置完毕。至于赵玮，他的主业仍是读书备考，偶尔才会出个门，跟新认识的一帮文武朋友见面交流。
日子无声无息地过去了。赵琇很快就给自家祖孙三人挑好了侍候人选。
张氏的屋里除去原本的夏露冬霜两名大丫头，又添了两个新的二等丫头，改了名**风和秋雨。这是补的春草与秋叶的缺，也以“春”、“秋”二字为名，但选的都是自然现象，与前辈们有所区别。另外还有些做粗活的小丫头与跟出门的婆子，针线浆洗上的媳妇子们，把张氏那三进的院子填得满满当当的。无论张氏想要做什么事，都绝不愁没有人使。
赵玮平时使唤丫头不多，从奉贤老家带来的那两个，年纪渐大，已经到了配人的年纪，差不多该发回自家说亲事了，日后自然不能再进内院服侍。赵琇便给他补了两个二等丫头，一个名唤降真，另一个叫沉速，都是以香料取名。先交给两个大丫头调教着，等她们出去了，降真与沉速就会补上来做大丫头。至于其他粗使的小丫头与婆子，也是照着张氏的例，各减两人，全数补上。
到了赵琇自己，她还是头一回拥有自己的院子，并不觉得需要有那么多人跟在身边，便把人数又往下减了两等。碧莲已经回自己家去了，就住在侯府后街，已经是要说亲的人，等闲不会进府来，因此她的缺就空出来了。另一个大丫头碧菡刚刚升上来没多久，还不能独挡一面呢，在她底下的人就更不用说了。赵琇便从以前的二、三等丫头里，挑了一个老宅那边的家生子，名唤柳绿，年纪大些，人也老成稳重些，先与碧菡一起做大丫头。其他粗使的小丫头与粗使婆子都不在院里住，所以暂且不变，只从这次暖居酒宴席上表现好的小丫头中，挑了四个伶俐些的，升了三等，填进自己的院子做些杂活，除此之外便不再添人了。
与张氏、赵玮两人相比，赵琇院里的人手要少了很多，不过她自己倒不觉得有什么问题。这好歹是她自己的地盘，整天有人在这里晃来晃去的，她还有没有隐私了？若需要办什么事，她现管着家，也不愁找不到人手。
赵琇的日子过得还算悠闲，眼看着天气越来越热了，她一边吩咐人去多买些冰存放起来，预备盛夏时使用，一边琢磨着是不是弄些消暑的饮品点心来丰富自家厨子的菜单，冷不妨就听到了一个大消息！
山西临汾发生大地震了！
这地震级数一定很高，传闻灾区一带已经死伤了数万人。消息传到京城，朝野震惊。皇帝连忙下旨各部各地合力赈灾。昔年太祖皇帝在时，曾经出过救灾的章程指导小册子，朝廷与地方如今就照着这小册子行事，先派了军队与医者前往灾区救人，再命附近的几个大城就近筹集粮食、被褥、药材等物资运往灾区，还要准备安置因受灾而逃离的难民。
同时，宫中也下令宫人换下华服，太后、太妃、皇后都捐出自己的金银首饰，作为示范，倡议宗室皇亲、勋贵高官家的女眷为灾区捐钱捐物。一时间，京中节俭朴素风大为盛行。不管是不是自愿，也不管有没有捐出大笔钱财物资，官家的女眷们出门见人，总要少戴几样首饰，只簪两朵鲜花或是通草花，最好是穿着一身布衣裙，方能表现自己对灾情的关心，与受灾民众的同情。至于她们在家如何穿戴，那就只有她们自家人才知道了。
张氏信佛多年，平日最是怜贫惜老的，听闻如此大灾，自然是打心底里为那些灾民忧心。她不但命人在广化寺加开了一场法事，专门用来祭奠地震中的亡者，还命赵琇清点家中财物，将能拿出来的余钱全都捐出去。
此时才到四月中旬，并不是收账的时候。赵琇盘点了一番，发现账上短时间内只能拿出八千多两银子，不过这已经是很大一笔钱了。眼下正是青黄不接的时节，旧粮差不多吃完了，新粮又还未到收获的时候，市面上的粮价就贵些，最普通的米先前八百文钱就能买到一石，如今却要一两银子。这笔钱就能买上八千多石粮食了，送到灾区去，可以救上不少人。
不过赵琇知道，捐钱跟捐粮是不太一样的。只捐银子，一切事务交给官府去办，自然省事，但银子经过层层盘剥，能有多少落到灾民头上就很难说了。但建南侯府出生江南，还有六房这个助力。六房最初做的就是粮行生意，这两年生意越做越大，全国各大城市里都有分号，其中好几处分号是建在粮食的主要产区，想要调粮是再容易不过了。赵琇算过账，若是以成本价从六房的粮行买粮捐出，既减少了几层盘剥，又能借助六房的运输网络，就近从灾区附近的粮行分号调粮过去，省了好多事呢。当然，这需要官方的支持和配合。
赵琇比较担心的是，赈灾这样的大事，皇帝会交给什么人去办呢？这个人一定要足够清廉，又足够能干，才不会误事。
等了一日，皇帝就任命了户部左侍郎与通政司的周昌为正副钦差，前往临汾主持赈灾救济事务。户部左侍郎年富力强，又曾主持过几次救灾事务，经验丰富，业务熟练，事情交给他去办，还是能放心的。至于那位周钦差，许多人就有些讳莫如深了。京中很多人都知道，这位周大人原是广平王在东宫时的慕僚，广平王退位后，就把他推荐给了胞弟，又成了今上的心腹。今上昔日在江南遇险，这位周大人在京中，还曾经受过逆党的迫害。今上登基后，就安排他进了通政司，做的就是皇帝的耳目。这么一个人被派到户部左侍郎身边为副职，摆明了就是要监察正使以及其他官员的言行的。若有人胆敢贪墨赈灾钱粮，脑袋就保不住了！
一时间，京城里的官员但凡是有亲友在山西为官的，都纷纷派出了信使向人报信，警告他们，这一回千万别贪心，捞钱的机会多得是，这一回就算了吧，万一把小命给赔上了，贪了再多的银子，也没命去享不是？
赵琇听说了这项任命，又从高桢处打听得周昌的来历，倒是放心了。她禀明了祖母张氏，又跟赵启轩、赵瑷等人通了气，以成本价从六房购买了五千石粮食，再加上价值三千两的药材，一并捐给了官府，清单直接交到了钦差手里。
皇帝很快就听说了，龙颜大悦，当天就亲笔写了“积善之家”四字，命内务府做成牌匾，赐给建南侯府，并且在接下来的大朝会上，大肆夸奖了赵玮一番。
赵家祖孙三人关心的是自家捐出去的钱粮药材是否能及早送到灾民手中，对与御赐的牌匾，虽然觉得光荣，却并不十分看重。张氏依然每日在自己院子的小佛堂里念经，赵玮则在每日苦读之余，时常打发手下的小厮出去打听灾区的消息，看能有什么事情是他帮得上忙的。
有两位老郡公的旧部在山西驻守，这回他们手下的士兵都在赈灾之列。赵玮打听得他们如今的状况不太妙之后，还拿出私房钱，又求妹妹赵琇，想法子筹了一千两银子，另行置办了粮食布匹药材等物，送到他们的驻地去。那两名旧部都十分感激，先后写了信来道谢。
四月匆匆过去，进入五月后，灾区的情况就稳定下来了。就是天气渐热，灾区开始出现疫情，先前所捐献的药材就派上了用场。太医院又加派了几名太医，带着底下惠民药署的人，以及一帮从民间聚集的大夫，赶往灾区出力。方少卿本是太常寺官员，太医院在太常寺辖下。因为缺少人手，他又被征召回去办事了。没多少人注意到这一点，不过他本人却知道这是自己最后的机会，前所未有地用心实事，几乎吃住都在衙门里，十天只回过家两次。
赵琇看着灾情渐渐稳定，京中又恢复了昔日的繁华迹象，不少高门大户似乎又开始了饮宴取乐。她心中不以为然之余，还有一层担心，不敢随便跟人说：皇帝才继位一年，就发生了这么大的地震，以不少古人的迷信心理来看，会不会产生些不该有的念头？比如皇帝得位不正，所以上天震怒啦；又比如皇帝不是真龙天子，XX才是老天爷承认的天子啦，等等。
当日朱丽嫔与颖王先后两次叛乱，余党并未被除尽。那时为了稳定大局，皇帝采取了比较温和的手段，没有大开杀戒，而是只诛除了首恶，这就造成了大批曾经卷入谋逆案的人只是被革职抄家流放，性命却保住了，他们的亲友族人更是没有受太大的牵连，其中也难保不会有几个不为人知的谋逆之人。这些人会不会又生出什么妄想来呢？皇帝继位固然是名正言顺，但流言猛于虎，但愿别出点什么事才好。
赵琇知道，这种事总会有人想到的，不过她听着外头的动静，好象皇帝和朝廷就是一心在赈灾，还没想到别的事情上，就有些坐不住了。不管别人怎么想，她都要私下提醒高桢一声。
广平王的位置其实一直很危险，他原是名正言顺的皇储，退位不是因为犯了错，也不是自身能力不足，更不是被先帝下旨剥夺储君身份的，而是因为受了伤后，双目失明了，才主动请求退位。他曾受太祖皇帝亲自教养，有传闻说先帝才能平庸，太祖皇帝还是选择了先帝为储，就是因为看好这个皇孙。因此广平王的皇储之位，一直都很稳定。未正式得封太子时，他就已经是朝野所公认的储君人选了，当时其他所有皇子都是没戏的。当他因为目盲而退位后，皇储之争才开始变得激烈起来。
如今登上皇位的虽然是广平王的胞弟，但论嫡，他们兄弟是一样的出身，论长论贤，皇帝从小就是被当成贤王来培养的，才干自然不能与兄长相比。目前因为他们兄弟素来亲厚，广平王又双目失明，宫里还有蒋太后坐镇，所以皇帝从不猜忌广平王什么，反而还时常拿政务去向兄长请教。饶是如此，朝中也依然时不时有人议论几句，说广平王可能会有不臣之心，需要多加防范，云云。广平王除了进宫，几乎不出王府大门，也约束儿子高桢少与外界来往，就是为了避嫌。
试想如果真有人要趁着地震，掀起朝中政治动荡，还有什么办法比造几句谣，说“广平王才是真龙天子，当今皇帝得位不正”更有效？他们也许只是想浑水摸鱼，但对于当事人广平王来说，这种谣言对他的处境可以一点好处都没有。
赵琇犹豫了又犹豫，决定要亲自提醒广平王一声。如果没有人说这种话，那当然最好不过，如果真有人想搞事，那么在灾情平稳过后，就差不多是他们行动的时候了。
赵琇向张氏禀明，祖父祭日将至，想去王府邀请广平王来参加祭祀。张氏一听就答应了，还让她带上了送给广平王的端午节礼，不过没忘把孙子赵玮叫上，来给孙女保驾护航。
赵玮疑惑地看着妹妹：“怎么先前没听妹妹说起？”
赵琇只能干笑：“我也是忽然想到的。再说，端午节也快到了，顺便送节礼去也好呀，这种小事我一个人去就行了……”赵玮听了没说什么，却立刻换了衣服，表示愿与妹妹同往，妹妹完全不必与他客气。
于是，赵琇便只好无奈地带着哥哥，拉了一马车的东西，向广平王府出发驶去。
第三百五十一章 独对
到了广平王府，赵琇与哥哥赵玮一同拜见了广平王。
世子高桢也跟在广平王身边见了他们，只是赵玮在场，赵琇知道自己恐怕没有多少机会能将心头担忧私下告诉高桢，便索性只请王爷摒退左右，就把想法说了出来。
赵玮一听，顿时瞪大了双眼看着妹妹，不知该说些什么好。
广平王起初还有些惊讶，但很快就露出了笑容：“琇姐儿真是个细心孩子。你放心吧，这种事我已经有所防备了。”
“王爷有防备了就好！”赵琇裂嘴笑了，想想广平王这么聪明的人，怎么可能需要她一个小丫头来提醒，才想到这种大事呢？她果然是太爱操心了！
广平王微笑着说：“我虽有所防备，但琇姐儿一个闺阁里的女孩儿，能想到这种事，着实难得。更难得的是，你还特地跑来提醒我，生怕我中了别人的算计。琇姐儿的好意，我们父子都非常感激。”
赵琇有些不好意思地微微红了脸，她悄悄看了高桢一眼，便看到高桢冲她眨了眨左眼，她怔了怔，眼珠子乱转了下，很快淡定下来。
唔……哥哥还在旁边呢，广平王虽然看不见，可毕竟是位长辈，有他们在场，她得稳重些，正经些……
震惊过后，赵玮回过神来了，他对广平王道：“王爷已经有了防备，可是……真有人说这样的话了？”
广平王微微一笑：“玮哥儿不必担心，皇上圣明烛照。不会因为几句流言就猜忌于我的。况且我又有什么好让人猜忌的呢？但凡是朝中的明眼人，自然都能明白流言的用意，只有糊涂人才会信它罢了。”
赵玮这才放心了。笑说：“王爷说得是，这世上的事儿，有几件能瞒得过皇上的慧眼？”
广平王大约不想再就这个话题谈话下去，就问起了赵玮的功课。赵玮连忙坐直了，认认真真地一一回答。广平王听到他将自己的问题全答上来了，而且答得很好，条理也清楚。就知道他在家定是每日用功，也觉得很满意：“这样很好。我听说你如今新结识了不少朋友，时不时会出去交际。但玩乐之余，还能不忘正业，可见你是个意志坚定的孩子。少年人能在家里坐得住，就是极难得的了。好歹熬过这几个月。等你中了举。往后自有你的自在日子。”
赵玮连忙起身，恭敬地应了。
广平王又说：“我有话要嘱咐你。”然后很自然地转头对高桢说：“前儿你不是说，得了一本好书，想来你赵妹妹定然喜欢么？你领她去瞧一瞧那本书吧。”
高桢愣了一愣，很快反应过来，忙笑道：“是，父王。”然后转向赵琇：“赵妹妹，我们走吧？”
赵琇有些发愣。这是……广平王官方发福利吗？她还以为今天没机会跟高桢私下说话了呢。不过她想说的都已经说完了，就算现在有了私下相处的机会。也没多大用处呀。
不过她还是向广平王行了礼，随着高桢退下了。广平王明白着说有话要私下跟她哥哥谈，她难道还要死赖在这里吗？
倒是赵玮，也愣了半晌。他很想要阻止妹妹跟高桢离开，更不想他们私下独处，可是没办法啊，广平王有令啊，他还要留下来聆听广平王的吩咐呢，只好眼巴巴地看着妹妹跟高桢走远了。
赵玮心想，广平王连亲生儿子高桢和他的妹妹赵琇都打发走了，定是要跟他说一件极其要紧的事，就连高桢与赵琇都不能知道的，于是定了定心神，认真听候广平王的教诲。
谁知广平王先跟他说的是这么一件事：“圣上明天就会下旨，任命李晋卿为顺天乡试主考官。我知道你时常去李家向他请教学问，今后最好还是别再去了。等你考中了举人，再去不迟。”
赵玮有些惊讶，连忙答应下来。不过他对此事早有心理准备，倒也不是太过吃惊。他惊讶的是广平王竟然为了这一件小事，把高桢与赵琇都打发走了。明明他们对此是知情的。
也不知是不是听出了赵玮话中语气有异，接着广平王又说：“你妹妹是个聪明孩子，难得的是她的见识并不仅限于后宅。光看她从山西地震，还有皇上刚登基一年，逆党还未肃清这几件事，就能想到可能会有流言，而我更有可能被心怀叵测之人视为攻击皇上的工具，就可见一斑。你们家人丁单薄，你祖母虽然是位仁厚长者，却未必知道朝上的风险。你遇事可以多与你妹妹商议，若实在没有主意，再来寻我。你们从小就是我看着长大的，情份本来就不一样，不必与我外道。”
赵玮连忙答应下来，又笑说：“妹妹其实没有王爷说得这样了得，她只是有些小聪明罢了，当不起王爷的夸奖。”
广平王微笑着摇头：“等闲闺阁女子，连这点小聪明还没有呢。她养在深闺，能知道外头什么事？却能从仅知的一点消息推断出我可能会遇到麻烦，这就很难得了。我也不是叫你把她当成是军师，她毕竟不清楚朝上的事，有可能会作出误判。不过一人计短，两人计长。你本就是个聪明孩子，再加上你妹妹心思也细，两人遇事便在一处商量，总比你一个人发愁强些。你祖母年纪大了，又不清楚外头的事，就别让她操心了。实在不知该怎么做，来问我也是一样的。”
赵玮应了，又再次谢过他的好意。不过他有些担心，妹妹今日不过是提醒了广平王一句话，广平王就如此注重，莫非这件事真的对王府有很大的影响？
广平王对于他的疑问，只是轻描淡写：“流言只是想拿我做筏子。皇上心里清楚。我一个眼盲之人，如何能登位？即使天下人都听信了流言，朝臣也不可能让我坐上那个位子的。可是这么一来。岂不是显得皇上得位不正？散布流言的人，最终目的还是皇上哪！”
赵玮想明白了，顿时肃然。这在背后散布谣言的人不知是谁，用心实在险恶。照流言所传，有人比皇帝更有资格坐上那把龙椅，有一就有二，广平王目盲不能为君。那是不是还有其他人有资格呢？
虽然先帝以嫡长子立储，可由于他才能平庸，继位后又一直出昏招。而太祖皇帝对颖王的宠爱又是天下皆知的，颖王在谋逆前，也曾装着做过几年贤王，不少人都曾想过。若当年继位的是颖王。也许要比先帝贤明许多。因此在朝野之间，一直有颖王一支更有资格继承皇位的说法在流传。且不说这里头有多少是颖王生前刻意为之，先帝无论在文臣还是武将当中都不得人心，这一点是事实。先帝纵容出了两拨谋逆，把自己的小命也给葬送了。他死的那一天，有多少人表面上露出悲伤之色，心底里却在暗暗叫好的呢？广平王曾经是众人看好的储君，若是他继位。也许这种种传闻就没有了市场，可继位的却是他的胞弟。
很多人都觉得。今上之所以能被先帝封为太子，完全是因为他身为广平王同胞兄弟，得到了胞兄一系倾力支持的缘故。今上做普通皇子时，存在感不高，功课也平平，印象中是个活泼爱玩的少年。若不是他后来争储时，表现得还算靠谱，也不会赢得那么多人的拥戴。可他出头露面的时间还是太短了，在朝廷或地方上的威望略有不足，也难怪会有那么多人对他心存疑虑。不过，只要过上几年，他展露了身为青年明君的手段，自然不会再有人胆敢质疑他的能力。因此，有心要打击他的人，只能趁着如今他还未坐稳皇位的时候搞鬼。
谁叫那场大地震，来得这么巧呢？
不管广平王府是否会因为流言而受到皇上的猜忌与打压，最后受到最大影响的始终都是当今皇帝。他继位原是名正言顺的，流言攻击的就是这一点。如果天下人真的信了他们的话，那皇帝继位就显得不再名正言顺了。也许那散布谣言的人不一定能成气候，可做皇帝的被人说得位不正，也够恶心的了。
赵玮想明白这一点后，深深叹了口气。颖王都坏事了，王妃与世子虽苟延残喘，但也身处幽禁。六皇子也失了皇族身份，被贬为山阴侯，同样不得自由。这几个人都是皇帝仁厚才保住了性命。在暗地里搞鬼的人，不论支持的是哪一个，难道就没想过万一触怒君王，这些人会性命不保么？难不成他们真的只是为了恶心一下皇帝，并非真要捧哪个人出来谋反？
与广平王及赵玮这边的沉重气氛相比，赵琇与高桢相处的情形就要轻松多了。高桢领了赵琇去他的院子，仍旧是上回待过的那间书房。进了屋，他也不忙着拿书出来给赵琇看，只顾着叫人上茶拿点心。
赵琇心想哥哥那边也不知要说多久，也许一会儿就要叫她了，便道：“才吃了茶，不必再叫了，我肚子也不饿，用不着吃点心。你赶紧拿书来给我瞧。”
高桢回头瞥了她一眼，含笑道：“你急什么？不过是个理由罢了，若只是一本书，何必将你特地打发来我这里坐？”
赵琇心想王爷只是叫他把书给她看，是他自己把她带到这里来的，哪里是王爷打发？便不以为然地说：“我不知道，我只是听从王爷号令而已。”
高桢照样吩咐了丫头上茶点，回头在赵琇对面坐下，笑道：“傻丫头，我父王有话要避着你说呢，你难道听不明白？什么书本，不过是借口。”
赵琇瞥了他一眼：“不管是不是借口，反正我总要拿一本书走的。”接着她又有些好奇：“王爷到底要跟我哥哥说什么？还特地把我们打发出来？是什么秘密吗？”
高桢故意吊她的胃口：“这个么……”“么”了半晌，才朝她眨了眨眼：“我也不知道呢！”
赵琇顿时不依了：“你耍我呢？！”
高桢笑了，见屋里没有旁人，就柔声对赵琇说：“多谢你想着我们父子，特地过来提醒我们。我知道，你是在担心我们的安危。”
赵琇脸上微微发热，只是嘴硬：“你若真心要谢我，就少耍我几回吧。”
“我不耍你。”高桢含笑看着她，“我只是想你在我这里多待一会儿罢了。若能让你在这里多坐一坐，茶和点心又算什么？”
赵琇的脸顿时又红了，低头揪着帕子，半晌才说：“你又说这样的话，没得叫人……”咬了咬唇，“生气……”其实她原本想说不好意思的……
“你真的生气么？”高桢偷偷看她，“你不想听我说这样的话？”
赵琇瞥了他一眼，正好对上他的眼，连忙又将视线移开：“我怎么会想听呢？我可是正经人儿！”
高桢暗笑，犹犹豫豫地伸出手来，向赵琇的手靠近，赵琇察觉了连忙坐开一个位置，听得丫环捧茶进来，立刻坐直了身体，一脸端重。
高桢沉默着收回了手，等丫环放下茶出去，方才郑重对赵琇说：“赵妹妹，你放心，我并不是不正经的人。”
赵琇一直到坐上回家的马车时，还在想他这句话是什么意思。他那个样子，每次都害得她闹个大红脸，有时还会动手动脚，也好意思说自己是正经人？赵琇忍不住啐了一口，但马上醒悟到哥哥也在马车里坐着，能看到她的动作，便有些尴尬起来。
赵玮睨着妹妹：“你这是怎么了？”
“没什么。”赵琇咳了一声，赶紧扯开话题，“对了，哥哥，王爷刚才都跟你说什么了？能告诉我不？”
赵玮道：“外头朝廷上的大事，说了你也未必懂。”虽然广平王说，他有事可以跟妹妹商议，但他心里还是有些迟疑。家里的事情就罢了，可这皇权之争、谋逆之事……他还是有些保留。反正事情与自家无关，等日后有了对景的新消息，他再说也不迟。现在在外头，还是算了吧。
赵琇也不是十分想知道，不过是要转移赵玮注意力罢了，虽然好奇，但也不再问了。不过她忽然想起了一件事：“对了，哥哥，你有没有问过王爷，祖父的周年祭礼他会不会过来？”
兄妹俩面面相觑。
这是他们出门的理由，谁知两人都忘记了。等一下回到家，要如何向祖母交代？(未完待续。。)
第三百五十二章 暗影
皇城，南海，瀛台。
曾经的颖王妃，如今的谋逆罪人家眷张夫人正在喝一碗苦药。喝完了之后，连侍女递上来的蜜饯都不想用了，直接挥手把人打发了下去，自己软软靠向引枕，只觉得这病怏怏的身体真是累赘，害得她半辈子受苦。
前颖王世子高钜恭敬地奉上一碗茶水：“母妃，您嗽嗽口吧？嗽了口会没那么苦。”
张夫人温柔地笑看了儿子一眼，依言拿过茶水嗽了口，高钜又连忙奉上了痰盂，等放下痰盂，他又接回了茶碗，起身走到母亲身后，替她捏肩膀，力道不轻不重，恰到好处，已经是侍候得熟了。
他们母子在瀛台已经待了一年多的时间，整日相处，母慈子孝，高钜有无数尽孝的机会。横竖他在这里也没别的事可干，为母亲侍疾的活计，可不是干熟了么？
张夫人享受着儿子的孝道，只觉得心下平和安宁，却还不忘提醒他：“你又忘了，怎么还叫我母妃呢？应该叫母亲才是。”
高钜手上的动作慢了一慢，默然不语。
张夫人自然明白儿子心里在想什么，叹了口气：“我都不在乎了，你替我委屈什么？叫母亲也没什么不好，反而显得亲热些。”
高钜低着头：“这是您该有的体面。皇上也不曾下旨夺了您的王妃诰命，我凭什么不能叫您母妃呢？”
张夫人苦笑：“我的王妃头衔，还有你的世子名份。都是从你父亲处来。他已然因罪被废，不再是颖王，那世上又何来颖王妃与颖王世子呢？皇上仁厚。我们母子却不该不知进退。”
高钜含恨道：“从前他风光时，我们不曾沾过光，还要天天担惊受怕，生怕什么时候就被那贱人和她的儿子暗中害了！即使他真的坐上了那张椅子，于我们母子也无甚好处。可他坏了事，我们就要跟着受连累。这叫什么道理？！”
张夫人叹道：“你是他的儿子，承自他的血脉。他坏了事，自然就要跟着受牵连。这是理所当然的，我的儿。你不要再埋怨了。如今的日子也算不错，虽然出不去，但不必再担惊受怕，更不用担心有什么人会来暗算我们。我们母子相依为命。日子也算过得安乐。我如今只盼着什么时候你身子好些，我就上书皇上，求个恩典，让他给你寻个媳妇。也不求什么名门淑女，只要是清白人家出来的，相貌端正，身子康健，明白事理。能给你生儿育女，开枝散叶。我就心满意足了。”
高钜微微红了眼，低下了头。母亲长年病弱，从前在王府也甚少出门，因此困在瀛台的生活对她而言并不算难熬。可是他不一样，他再体弱，也是男儿，是太祖皇帝的子孙！从前身体好的时候，他也曾策马扬鞭于旷野，他也曾与同龄人肆意游乐，他曾见识过外面的世界有多么宽广。瀛台这么小小的一座岛，他要在此被困一生，这种日子他想一想都要发疯了，只盼着什么时候可以出去。
可是他知道，他出不去了。就因为那个从来没有爱护关心过他，对他只有冷淡和嫌弃的父亲，他这辈子只能被困在瀛台上。这叫他如何甘心？！
他好恨，却不知该恨谁。恨谋逆的父亲？他已经死了。恨认了命又叫他认命的母亲？母亲是世上仅有会关心他的亲人。恨幽禁他的皇帝？可皇帝让他活下来了，这是他生命中最大的惊喜。他不知道还有谁可以去恨。
瀛台的生活是那么的漫长孤寂，若没有恨去支持着，他不知道自己能不能撑下去。他今年才十八岁，大好人生刚刚开始。可是他的人生已经结束了。
高钜两眼无神，如同游魂一般，走到了临水处。阳光明媚，照得岛上的花草也格外青翠鲜艳，可他的眼里却没有美景，他只是呆滞地往前看着，看着水的那一边，代表着自由的陆地。
远处响起一阵喧哗，他没有动。他知道，如果是宫里来了旨意，总有人会来找他的。但是迟迟没有人找他，喧哗声也很快平息下去了。
他在岸边一直站到了双脚冰冷，方才再次游魂一般，回到自己的院子里。
侍女给他倒了热茶，又送了热粥来。他平日根本不能依时用一日三餐，只能隔上两个时辰，就用一回粥食，还得是清淡平和的，一点油腻都受不住。哪日吃错了东西，就要病上十天半月的。这样破败的身体，自从父亲的侧妃田氏所生的弟弟受到父亲夸奖看重以来，就一直困扰着他，他早已习惯了。
侍女小声跟他报告方才发生的事：“好象有人想要潜入岛上，被看守发现，就立刻逃走了。看守四处搜遍，都不见踪影，也不知道是什么人。”
高钜原有些心不在焉，但听完侍女的最后一句话，他的心微微动了一下。
有人企图潜入瀛台的消息很快就报进了宫中。但皇帝似乎并没有放在心上，只是命人加强瀛台一带的巡视，既没有添加护卫人手，也没有对瀛台中被囚的那对母子有何指示，甚至没跟太后提一句，仿佛这是一件再微不足道的事一般。然而消息还是传开了。朝臣们不知打哪里听说了这个消息，有些自认是今上死忠的臣子，便给皇帝上书，要求处死谋逆罪人，其实就是在暗示颖王妃与世子。他们觉得，不管那潜入的人有什么目的，肯定跟岛上住的人脱不了干系。这些逆党还能干什么好事？与其留着颖王妃与世子为祸，不如早早处死了干净。反正他们二人确实是罪王的原配正室与嫡长子，早就该死的。
皇帝对此不置可否，反而要求群臣将心力都放在灾区善后诸事上。有眼色的臣子自然知道皇帝不欲纠缠此事。也就不提了，只有一些爱较真的御史，还在坚持不停上书。要求铲除祸根。近日有些流言在市面上流传着，朝中有点脑子的官员都清楚，广平王绝不可能是背后的始作俑者，散播谣言的人很可能是打着让皇帝兄弟自相残杀的主意，自然不会跟着起哄。但他们也明白，有这种谣言存在，定是有人在暗中图谋不轨。为了避免有人利用颖王之子再起谋逆之举。铲除祸根是非常有必要的。只是皇帝不理会，他们也不好逼得太紧了。
而随着时间的推移，这些“祸根”渐渐地不再局限于颖王妃与世子两人。连山阴侯都被提到了，还有一些曾经参与谋逆却保住了性命的家族，一些家眷子孙不曾送命的人家……最后，还有人提到。会有人窥视瀛台。就证明了还有逆贼余党残存，而且他们还贼心不死，意图危害当今皇帝的统治。为了杜绝这种人再次为祸，那名御史上书请求皇帝，重新清查两次谋逆大案，将漏网之鱼全部抓起来！
方奕山被这个消息吓得已经好几日不曾睡好了。
当初他所担任的官职比较机要，因此身份并不曾泄露，只是在暗中听候颖王的差遣。知道他是颖王一党的人很少。但并不是没有。在逆党纷纷落网的时候，他每一天都胆战心惊地探听着消息。生怕有朝一日，官兵会敲响自家的门。可是等所有逆党该杀的杀，该流放的流放，该革职的革职之后，他发现没有人找到自己。他就觉得，也许知道自己身份的人没来得及招供，就先死了，又或者是侥幸地得以逃脱。死人自然不可能再说什么，而逃走的活人为了活命，也不会再回来。他是安全的，虽然只是暂时。只要皇帝没有发现他的秘密，他就可以安安稳稳地活下去。
认识到这一点之后，他就拼命想法子往上爬，还三番四次窜唆嫡支的堂兄再次联姻皇室。只要方家出了一位娘娘，或是一位太子妃，即使皇帝怀疑起他的身份，那也有回转的余地。可惜嫡支的女儿都没有福气，未能成为贵人。他近日开始筹谋，要趁着嫡支堂兄被皇帝厌弃之机，夺过家主之位。到时候他的身份就不一样了，他的嫡女，未必就没有资格去攀附贵人。正妃之位拿不到手，一个侧妃之位还不行么？
可偏偏在这个时候，皇城里传来了有人意图潜入瀛台的消息。
方奕山与旁人不一样，一听这个消息，就知道对方是谁了。颖王有一批在暗中的人手，也是死士，平日是养在京郊庄子里的，只听从颖王号令行事，专门做一些见不得人的勾当。方奕山因缘巧合之下，曾经将其中几个人塞进了辽东边城的军队里。那些人在那里做了什么事，他没有过问，却也知道定不会是好事，兴许就跟广平王的伤有关联。而颖王事败后，这批死士并未落网。方奕山遍寻文书，也没见到他们的踪影。原以为这些人是秘密逃走了，但他们视颖王为主，自然对颖王的血脉看重几分。如今颖王的同党死的死，流放的流放，能活下命来的都是关系浅薄的，即使心中有怨怼，也不会冒险去接触颖王并不看重的嫡长子——他们从前也很少有机会见到他，见得较多的是田侧妃所出的次子。那么会去接触颖王世子的人，很有可能就是这批死士。
他们知道方奕山，这就是他现在最害怕的一点。他害怕这些人会联系上他，要求他做些大逆不道的事，让他曾经努力想要掩盖的秘密暴露在人前。到时候，他就只有死路一条了！
这个时候，嫡支却偏偏传出了好消息。皇帝虽然恼火太常寺少卿方崇山怠慢了先帝元后，但考虑到方崇山在救灾行动中，表现得比较积极，多少出了点力，皇帝就不从重处罚了，轻飘飘地降了一级，成了从四品，贬去济宁做知府。
虽然是降职，但只降一级，也不算严重了。最关键的是皇帝并没有重罚的意思。方崇山终于能松一口气。至于被贬为济宁知府，他并不难过。这些日子他早就想过要求一任外官，好避开京中族人的倾轧，如今不过是心想事成罢了。济宁也是大城，离京城并不是很远，距离老家只有不到二百里路，那就更称他的意了。方家嫡支长房上下顿时忙碌起来，为方崇山出京做准备。
方奕山看着嫡支长房忙碌的情形，心里很不是滋味。方崇山只被降了半品，官职依然在他之上，这就意味着他图谋家主之位的盘算多半要落空。他顶多就是在方崇山不在京中时，利用部分族人之力，为自己多谋些好处，可是想要得到全族的支持，将他的其中一个女儿推到任何一位贵人身边，就很难了。外头的人随时都可能威胁他的性命，他却没办法为自己谋得一点倚仗，他该怎么办？
没两日，他的处罚通知也下来了。同样是被降了一级，方崇山是由正四品被降为从四品，从太常寺少卿被贬为济宁知府；方奕山是由正五品被降为从五品，从手握实权的兵部武选清吏司郎中被贬为礼部员外郎，意义完全不一样。方奕山连手中仅有的实权都失去了。京中六部的员外郎不知凡几，但大部分人也就是顶个虚衔罢了。先帝朝时曾有买官之人，买来最高的官职，就是从五品的员外郎。顶着这样的身份出去交际，没几个人会真正看得起。
方奕山发起了愁，方崇山却反而意气风发起来。表弟尚太傅过来向他道贺，却将文定的玉佩归还给他，表示退婚之意。这事儿方崇山夫妻早有心理准备，不但没有收下，反而亲自带着妻子和小女儿前往尚家，正式交换了庚帖，进一步将婚事定下了。尚家直到这时，才能确认方崇山联姻的诚意。虽然方仁珠年纪比尚琼小太多了，但尚琼经过方慧珠毁婚一事，短时间内不想再提婚事，打算要认真著书立说，好为自己挣一个拿得出手的名头，免得外人再因容貌而轻视他，因此婚事往后推了几年，正好可以等方仁珠长大。
两家婚事正式议定，就各自通知的亲友。许多人都对方家与尚家联姻的人选而吃惊，只是面上不露罢了，私下却免不了议论纷纷。正好方崇山马上就要出京了，亲友们借着践行的名义，纷纷来找他打探消息，方家门前一时车水马龙，竟比当日方仁珠得太后青眼时的境况更盛。
赵琇得了方仁珠的亲笔书信，知道她婚事已定，而她父亲又即将出任济宁知府，还不知道家眷会不会随行，便事先打了招呼，亲自往方家来，向方仁珠道贺。(未完待续。。)
第三百五十三章 差使
赵琇上一次来方家，还是去年腊八，方家姐妹开诗会宴请众位闺秀，顺道给方仁珠庆贺生日的时候。那次她直接去了方家花园，对内宅只是匆匆一瞥，并没有多加留意。但方慧珠的行径，无疑给她留下了方家后院管束不严，可以轻易让人钻空子的坏印象。
今日她被丫环引着直入内宅，到达方家姐妹所住的院子，一路上所见所闻，倒还有些世家气象，样样井井有条。往来的下人虽多，但并不显得繁乱。
赵琇心想，既然方家女能在外界备受推崇，总是有点资本的，不可能只靠着会装逼。只可惜方慧珠不靠谱，再加上方二、方四两位势利眼，倒连累了别的方家女。看方家日常起居，方家太太治家的手段应该不错。若她太过无能，也养不出方仁珠这样的女儿来了。
方仁珠在自己的屋子门口微笑着迎接赵琇。逾月不见，她气色越发好了。一张巴掌大的白晳小脸上带着淡淡的微笑，一头乌发梳了个随意些的倭堕髻，只簪了一根珍珠簪子，脑后长发用金环束起，鬓边短些的碎发被她用红斗绳扎了两个筷子粗细的小辫，倒显出了几分活泼俏丽来。她今日穿着水红色的双层纱袄，下头系着杭罗绣花百褶裙，比平日要喜庆几分。这个打扮衬着她脂粉未施的小脸，也显得她脸色没有平日那么苍白了。
赵琇笑着上前与她见了礼，两个小姑娘便在屋里坐下说话。方仁珠命丫头上茶，又谢赵琇：“多亏了你上月提点。若非如此，家父怎能这样轻易就得了皇上的宽恕？”
赵琇笑道：“这话就太抬举我了。皇上下什么样的旨意，其中自有深意。我不过是把人家的话照样转述给你们听，能不能听明白，还要看令尊令堂的想法呢。皇上宽恕令尊，多半是见令尊用心实事的缘故。虽然这一回令尊被降了职，但知府牧守地方，是真正的父母官。等令尊做出了成绩。皇上一定会重用他的，到时候何愁不能再升上来？只怕比先前还要前程似锦呢。”
方仁珠含笑道谢：“那就承你吉言了。”
丫头上了茶，两个小姑娘又聊了些近况。赵琇贺了方仁珠定婚。方仁珠脸红红地低下了头，不好意思说话。赵琇便打趣她：“害什么臊呢？既定了亲，就是未婚夫妻了。难道他没给你写几首诗？又或者你也可以写首诗给他看呀？”
方仁珠啐道：“休要胡说，这也是闺阁里的女孩儿该说的话？”
赵琇捂嘴笑道：“你误会我了。我又没叫你做坏事。我是听说他正准备要著书立说呢。那可是了不得的大事！你怎的不写首诗去鼓励一下他？虽然直接写信会更好，但我估摸着你大概更愿意作一首含蓄点儿的诗来表达内心的想法？”
方仁珠脸又红了，蚊子哼哼般回答：“我父亲已经鼓励过了，还叫他不必着急。著书是大事，他还年轻，有些话说得多了，反而容易叫人不堪重负……”
赵琇瞧她一心为尚琼着想的模样，就知道她对尚琼还是有些好感的。虽然不知道尚琼怎么想，但他是个正人君子。日后若与方仁珠成了亲，大概也会好好对待这个妻子吧？在这种盲婚哑嫁的年代，有个婚前就有所了解、人品也不错的夫婿，已经是一种福气了。不能再强求夫妻双方婚前就已经有了深厚的感情基础，那大概只有青梅竹马的夫妻，才能有这样的幸运吧？
赵琇不知怎的，忽然想起了高桢。他与她也是自幼相识，只是分隔两地多年，不知算不算得上是青梅竹马呢？
赵琇的思路稍微歪了一下，马上又正了回来：平白无事的想起那个人做什么？他们又不是夫妻……
她的脸微微红了一下。
方仁珠正低着头，倒是没看见赵琇脸上的红晕。她小声说着：“著书不是件容易的事，尚表哥这样的年纪，就有这样的想法，固然是有志气。可是别人却觉得他太过自负了，纷纷出言嘲讽。尚表哥为了耳根清净，搬去了西山别院，打算在那里修书呢。我心里为他不平，他自幼熟读四书五经，学问比我们所有兄弟姐妹都要好，若不是面容有瑕，又怎会郁郁不得志呢？他十五岁时，就曾为《孟子》写注，长辈们见了，都赞叹有加，只可惜不曾传到外头去，仅在亲友间流传，而且亲友间也只有真心爱读书的人才会去翻阅，看过的人并不多，否则那些人怎会这样瞧他不起？”
赵琇便安慰道：“你别为他担心。他既然有这个本事，那现在的所有嘲笑非议，不过是浮云罢了。等他写出一本大作来，震惊世人，真正被嘲笑的，就是如今看不起他的那些人了。”
方仁珠抿嘴笑了笑：“你说得对。尚表哥其实并不把这些琐事放在心上，不过是图耳根清净，方才避去了西山。眼下天气正热，他去避一避暑也好。”
方仁珠的情绪愉快了许多，赵琇又问起她要不要随父亲去济宁：“虽然是在山东，距离京城比不得南京远，但也隔着上千里地呢。令堂要不要跟着去？令尊这是头一回外放吧？我听说，若有女眷同行，到任后跟其他上官、同僚和下属家的女眷打打交道，处得好了，能帮上不少忙呢。”
方仁珠点头：“去自然是要去的，但母亲恐怕不能与父亲同行。父亲与母亲商量了，父亲先到任，带着管家去，交际上的事就交给管家去打理，母亲稍后再带着我过去。我姐姐的婚事还要人打理呢，总不能将这等大事托付给婶娘们。”
方大人没有正式有名份的妾室，内眷往来只能让正室夫人出面。但方慧珠的婚事确实不能再推迟了。她今年都十八了。再拖下去就是老姑娘了。不过赵琇先前没听说她定亲的事，只是隐隐约约听说过谁家有意聘她，便问方仁珠：“令姐已经有人家了？是哪一家？”
方仁珠回答：“是眉山伯府的二公子。那日我们见过的丘二姑娘的哥哥。”
原来真是丘家？
赵琇顿了一顿：“我听说丘家教养女儿，素来不重诗书，只重女红与庶务。”而方慧珠虽然瞧着一副大家闺秀的模样，跟她的女红与管家水平相比，大约在诗词歌赋上的本事更强些。不重诗书的丘家居然娶了重诗书的方家长女，这也是件稀奇事。
方仁珠点头：“我也听说了，不过眉山伯夫人见了姐姐几次。都很喜欢，想来对姐姐很满意吧？因家父急着上任，家母又想带着我跟去济宁任上。丘家主动提出，将婚期提前，赶在中秋前将婚事办了，好让家母能早日前往济宁与家父相聚。家父家母心里都十分感激。”
现在都五月了。如果婚约刚刚定下不久。要赶在八月中旬前完婚，那时间还真挺赶的。别的不说，陪嫁的一应物事就未必赶得及筹备完毕。方慧珠早先是打算要进宫的，准备的陪嫁肯定跟嫁给勋贵子弟时需要用的不一样，衣服、首饰、家具都要重新做。如果是入宫之事没了希望后，方家就开始预备这些，那还勉强赶得上。如果是定下亲事后才开始预备，那就只能将就着用部分现货了。质量自然不会太好。方慧珠那脾气，能接受吗？
男方要准备新房。多半还得将屋子重新粉刷一遍，而家俱也需要女家看好了地方后再照着地步打，这点时间真的够用？
赵琇心想，怪不得她进了方家后，就看见方家下人忙着进进出出，鱼贯一般，原来真的很忙呀。
正聊着天，正屋方向的方慧珠打发了小丫头送水果来，还让小丫头向赵琇转述了些客套话，不外乎贵客降临，深感荣幸，可惜她快要出嫁了，不好随便出来见人，因此让丫头送些果子来款待客人，请贵客别见怪，云云。
这话客气是客气了，小丫头的态度也很讨喜，但赵琇总觉得有些怪怪的。方慧珠不见人的借口也很可笑，快出嫁了不好见外人是有的，可她姐妹住在一个院子里，她从正屋到厢房，不过是几步路的功夫，这也不行吗？怕是见了赵琇心虚，又想起上回月半轩那件事吧？眉山伯府与建南侯府都是勋贵人家，她怕赵家人会对丘家人说些什么？
赵琇心里只觉得无趣，皮笑肉不笑地谢过了水果，却碰都没碰一下。跟方仁珠又聊了一会儿，赵琇便起身告辞了，还说：“得了空你只管到我那里去。那日人多，没能陪你好好逛逛。改日你来了，我专门招待你一个人去游园子，爱怎么玩就怎么玩，想作诗也随你。”
方仁珠听了笑了：“那就多谢你的美意了。我听了也深觉心向往之。”
她一路将赵琇送出了二门。等赵琇出了方家的门，上了马车，正好看见有穿着官差服饰的人骑马急奔而来，与她的马车擦肩而过，往隔壁人家门上去了。赵琇隐约记得，那好象是方二姑娘姐妹俩的家。
官差找她们家做什么呢？
赵琇心里念叨了两句，也就将这件事抛在脑后，回家去了。
官差是礼部辖下，来找方奕山的。他既是礼部员外郎，自然要为礼部办事，只不过他是在名额以外的闲职，平时没什么事可做，调任过去后，都在家闲着。没想到官差今日就上门传达上锋的差遣了。
前颖王世子高钜，虽然已经是罪人之子，又身处幽禁中，但因为他并未参加谋逆，所以还保留着宗室的身份。如今他已经年满十八周岁了，本当为亡父守孝三年，但皇帝有心要施恩于他，便决定要提前为他挑选淑女为妻。不成婚也可以先订婚嘛。当然，这种事自然要看张夫人与高钜本人的意思，所以礼部需要派个人去跟他们沟通一下，问问他们对高钜的未婚妻是否有什么要求。对于这两位罪人家眷，礼部的官员们都不怎么想去接触，更别说近来还有种种传闻……
负责此事的礼部侍郎就想起了方奕山这个闲人来了，他命官差带来了任命文书，责令方奕山即时前往礼部领差，不得有误。
方奕山脸都僵了。他对颖王妃母子避之唯恐不及，结果却要去跟他们面对面接触么？而且很可能不止一次！
他很想随便找个借口把这件事推掉，大不了告病就是，但那名传令的官差却用满含深意的目光看着他：“方大人为何脸色如此难看？难不成侍郎大人的命令于你有何妨碍么？”
方奕山顿时一个激凌，干笑着回答：“没有……怎么会呢？”他顿了顿，还是没忍住：“部里别的大人都没有空么？”
官差摇了摇头：“不是有空没空的事，各位大人都各有职司，只有方大人无事可做，因此侍郎大人就点中方大人来办这个差事了。这可是侍郎大人对方大人的厚爱，方大人千万别让侍郎大人失望才是。”
方奕山恨不得骂人了。他心知这名官差定是侍郎身边的人，狗仗人势罢了！可惜形势比人强，他自己心虚，生怕别人会因为他拒绝见颖王妃母子而怀疑自己，只能不情不愿地接下了这项差使。
颖王妃应该没有见过他，颖王世子更是少见外人。想来他们看见他，也不会认出来的。
方奕山一边这么安慰着自己，一边换上官府，前往礼部见了侍郎，然后在他的命令下，硬着头皮前往皇城南海中的瀛台。
前颖王妃张夫人与前世子高钜见到他来，都挺高兴的。尤其是张夫人，她得知皇帝有意为高钜择妻，就念了好几回的皇恩浩荡，见到身为使者的方奕山，更是仿佛见到了亲人一般，还笑着跟他打招呼：“这位大人是姓方么？方家可是大族呢。我一瞧大人就觉得面善，想来更好说话了。”
她其实没有见过方奕山，这么说不过是为了拉近关系。可是听在方奕山耳朵里，就不是这么回事了。他心里已经吓得快要疯掉了，拼命回想，是不是在哪次秘密面见颖王时，没有注意到王妃也曾同行？
他也不知道自己对张夫人与高钜都说了些什么，幸好这种事一次见面是不够的，他还需要多跑几趟腿，所以不至于碍了正事。当他从瀛台退出来时，背上已经全是冷汗了，连官服都已湿透。
方奕山疲倦之极，出了皇城便无力地爬上了回家的马车，昏沉沉地靠在车壁上闭目养神。
马车不紧不慢地走着，方奕山似乎快要睡过去了，忽然间，有人在他耳边轻语：“方大人好睡啊！”
这声音熟悉又陌生，瞬间令他回忆起某个人。他顿时惊醒，看见车里不知几时多出来一个人，微微向他一笑：“好久不见了，方兄。”(未完待续。。)
第三百五十四章 秘信
方奕山回到家里的时候，只觉得身上已经去了半条命。但他不敢大意，因为他怀里揣着的那封书信，随时都有可能再夺去他剩下的半条命。
他想哭，却怕被人看见生疑。他想骂人，又担心会被写信的人知晓。他想要求神拜佛，还得在妻子儿女面前编个借口蒙骗。此事如此关系重大，他根本不敢告诉他们，也没人可以商量，只能独自坐困愁城。
一夜无眠，他头发都多白了几十根。第二日一早起来，早饭都顾不上吃，就去寻找嫡支二房的堂兄，方崇山亲弟方三爷。对方从前也跟他一样，是为颖王办事的暗桩，只可惜事情没做成，就暴露了身份，被革职查办，虽然侥幸保住了性命，但如今在家也不过是投置闲散，连族人都不肯跟他来往。
方三爷瞧见方奕山时，可没什么好脸色。他们这一支向来是传宗的嫡长，他兄长是族长，若兄长退位，族长就应该是他。自从被问罪，他就死了这份心，虽然不怎么待见兄长，但有对方庇护，平时的小日子还过得去。可兄长一被新皇帝斥责，方奕山就企图夺走族长之位，将他抛在了一边，叫他如何能忍？他心里也清楚，只要兄长方崇山在族长之位上待着，他一家子就可以安心度日。但族长之位旁移，他只怕即刻就要被驱逐出门了。虽然他兄长的地位如今看来还算稳当，但这不代表那些曾经威胁过他的人就不存在了。所以此刻方三爷看见方奕山时。眼里不是曾经的同志，而是要将他赶尽杀绝的仇人。
方奕山还没来得及把信拿出来，就先遭了方三爷一顿好骂。骂完了。方三爷直接把人赶出了门，让他连说一句话的功夫都没有。方奕山只能悻悻地回了家，暗暗埋怨方三爷不讲人情。埋怨完了，他看着那信，越发犯愁了，他该如何处置这烫手山药呢？
方奕山得了差使，每日都要去礼部点卯的。他只能收拾心情。小心将信藏在书房的暗格中，换了官服前去上差。因昨日记不清张夫人与高钜说过的要求了，他只能硬着头皮再跑一遍。至于那封信，直接被他抛开了。他又不傻，去瀛台的时候，他身边就没缺过随侍的人。等于随时被人监视着。怎么可能会私下向张夫人或高钜传递东西？一旦被人发现，他这条小命就不保了！
于是他没事人一般，该办事就办事，该见人就见人。顶多是在去瀛台时，特意多带上了一名相熟的礼部书吏，名义上是为了记下张夫人与高钜的要求，事实上是预防那位“故交”过来质问时，以身边有旁人在的借口推托。
一晃三日过去。没有人再来找他。方奕山只当是对方见他身边有外人在，难以成事。所以就放弃了，心下暗暗松了口气。
他不知道，因为他忽然去找了方三爷，方崇山不放心地去找了胞弟，问起此事。
方三爷没好气地说：“我怎知他过来做甚？他不干好事，痴心妄想，被我一顿骂骂跑了。他有什么打算也没说出来，我自然不知道。”
方崇山听了，不由得叹了口气：“你这脾气真是……你原与他交好，实在不必为了我跟他撕破脸。我知道你生气，可我出京后，族中有何人能庇护于你？若你与他还有些交情，他总不能让人把你欺辱了去。”
方三爷默了一默，冷笑道：“我还要倚仗他？没得叫人恶心！这里是我世居之所，若没有父亲为方家挣下这一份家业，族人哪一个能有今日的风光？父亲没了，不代表他们就能欺负他的儿子！若他们做得太过分，大不了一拍两散，我闹将出去，搞臭了他们的名声，横竖我如今什么都没有了，也不在乎那点虚名。可他们，却还要靠着我们父亲留下的名声去撑面子呢！”
“你又何必如此？”方崇山叹道，“若真有不长眼的人欺负到你头上来，你且带着家人到城外庄子上避一避。那是我们自家私产，母亲陪嫁过来的，与族人不相干，谁也不能赶走了你。待我得了信，自有为你出气的法子，何必把事情闹大？你固然不在意名声，可六姐儿还未出嫁呢，你总要为孩子着想。”
方三爷阴沉着脸：“有我这么一个爹，六姐儿能说到什么好亲事？名声是好是坏，原也无甚区别。”
方崇山见他已经自暴自弃了，不忍心见胞弟如此，便劝他：“我知道你心里委屈，当日你去帮颖王办事，原也不是为了你自个儿的前程，不过是为了家族罢了。如今你坏了事，族人却厌弃了你，是他们不该。我也觉得心凉得很。只是我们这样的人，不能没有家族辅佐，你且忍让一时。有我一日，总能保你一日。”
方三爷不吭声，神色阴郁。
方崇山见了，心中一动，不由得想起当日赵琇的提醒。他知道她背后还有广平王世子，她说的那些话其实是广平王世子的意思。虽然他不知道自己是受了什么池鱼之灾，但可以推测，皇帝大约是因为他身边的人而对他生出厌弃来。他如今逃过大难，正踌躇满志，打算在地方上大展手脚，做出成绩，好讨得皇帝欢心，再回中央。他绝对不容许身边再有人妨碍他的前程。哪怕不清楚那“身边人”是谁，但胞弟曾经参与谋逆，却是事实。
他就劝方三爷：“你也别埋怨了，成王败寇，没什么好说的。颖王事败，你能保住性命，已经是皇恩浩荡。虽然前程已经断绝，可你还年轻，还有儿孙，将来未必就没有可为了。我瞧今上是个宽厚君子，心里明白得很，跟前头那一位大不相同。待我好生做几件大事。为朝廷立功。今上龙颜大悦，想来对你也能宽容几分。颖王已死，你也不必想太多了。当日你投他。难道是因为对他真心信服么？大局已定，你就多想想以后吧。”
方三爷心下一动，看向兄长，慢慢地点了点头：“我明白了。”想到自己自从被问罪以来，一直对兄长没有好脸色，可兄长依然没有放弃自己。他会落到今日的境地，本不是兄长的责任。再摆脸色，就不占理了，平白惹人生厌。他确实该好好想一想以后的日子了。
方崇山见弟弟有了回心转意的想法。心下稍安。待行囊收拾得差不多了，他就带着三五随从，一车行李，告别了妻女兄弟。直出京城。坐船南下济宁去了。
他这排场跟从前相比要小得多，其实是为了做给别人看的，好让皇帝知道，他心系百姓，作风节俭得很。事实上，方太太早就另打发了十来个下人，运了三四车东西提前南下，绝不叫方崇山在任上委屈。只是外人不知。族人也不太了解，看到方崇山这略嫌寒酸的排场。就私下嘲讽了几句。
方奕山也跟着嘲了，他想起近日因差使办得不错，皇帝还夸了他一句“勤勉”，人人对他露出艳羡的神色，他走起路来都觉得脚下有风，连去瀛台都不再是苦差事了，反正张夫人除了那天说过一句“面熟”，也没再提别的。相比之下，嫡支的方崇山这般灰溜溜地出了京，就显得狼狈许多。方奕山心里盘算着，等这一趟差使办完了，他再往上争取争取，说不定又能升回正五品。之后只要再往上升一级，他就与方崇山平等了，若是升了两级，想要夺得族长之位，也不是难事。
可惜他美梦还没做完，噩梦又再度来临了。
一日他从礼部出来，坐马车回家。他闭目养神间，也没留意外头的动静，后来发现这么久马车还没到家，反而停下来了。他心中生疑，掀起帘子往外看，才知道自己不知几时到了荒郊野外，一看车辕，自家车夫不知几时已瘫软在车门边，驾车的人早已换了，那身影怎么看都熟悉得令人胆战心惊。
方奕山吓得魂飞魄散：“你怎么在这里？！”
那人冷笑：“方兄如今过得风光，就忘了自己是什么人了。那日答应的事，为何迟迟不去办？”
方奕山冒着冷汗，吞了吞口水：“我想送来着……可是每次见那两位，身边总有人在，因此……”
“若是因为这个缘故，你就不必担心了。”那人打断了他的话，“明日那书吏会告病，你只管将信递过去就是。若是有什么不方便，王妃身边的黄公公是从前王府里的老人，你可以叫他帮忙递个话。”他顿了顿，回过头来用饱含深意的目光看了方奕山一眼：“与其让你继续把信藏在家里，不知什么时候就被人发现，还不如早早递进去，也省得整日担忧了，你说对不对？”
那人说完这句话就走了，只留下方奕山独自汗如雨下。直到他家车夫幽幽醒转，他才定下了神，大骂车夫一顿，声称定是对方喝醉了酒驾车，才会糊里糊涂把他拉到这种地方来。车夫根本不知道发生了什么事，自觉理亏，不停地求饶。但回到家后，方奕山还是把他撵走了，另寻了一名身手矫健的车夫，又决定以后出门要多带几个随从，免得不知什么时候，又被人摸上车来。
夜深人静，他独自进了自己的书房，也不点灯，摸黑从暗格处拿出了那封要命的书信，便开始长吁短叹。
信不递不行了。递了很可能会被人发现，丢了性命，但不递只会让那人取了性命。那人能神不知鬼不觉地劫走他的车，就算多几个人跟着，也未必不能害了他。他不敢冒这个险。唯今之计，只能将信递上去了，不过得想个法子，将自己撇清才是。
他将信揣进了袖袋中，转过身，忽然发现窗外有人影晃了一晃。他心下一惊：“是谁在那里？！”
窗外传来他书僮的声音：“原来是老爷。小的听见书房里有动静，就过来瞧一瞧。老爷怎的不点灯呢？”
方奕山松了口气，斥道：“老爷不爱点灯就不点，啰嗦什么？还不快下去？！”
“是是是。”书僮忙不迭跑了，但他没有回房间去，反而迈着迅速无声的步子拐到了一处围墙边，左右瞧瞧无人，就憋着嗓子学了几声猫叫。
围墙那边瞬间跳下了一个人影，书僮将声音压得极低，在那人耳边如此这般说了一通，那人又翻墙出去了。他四周张望一圈，再次无声无息地离开。
夜里，乾清宫懋勤殿灯火通明。皇帝看着手里刚刚送来的纸条，微微一笑，递给了下手的高桢。
高桢接过来看了一眼，低语将纸条上的内容告诉了广平王：“方奕山动了。他将藏在书房里的秘信取出，想必是那些人逼得他下定了决心。”
广平王微笑：“皇上料事如神。方奕山果然是个无胆鼠辈。若他只是胆小也就罢了，偏偏还有不臣之心，这样的人还是早日除了干净。”
“圈套已经设好，就看他几时往里头钻了。”皇帝看向高桢，“桢儿不如来猜一猜，高钜看到这封信，会怎么做呢？”(未完待续。。)
第三百五十五章 警告
高桢沉思片刻，哂然一笑：“我也不知道。我一年也未必能见钜叔一回，并不清楚他为人品性。但想来他能保住自己的性命，活到今日，应该不是个蠢人。”
当日颖王府里的嫡庶之争，虽然还未传到外头去，但在宗室里头并不是新闻。颖王偏宠侧妃，更看重田氏所出的次子，却对正妃张氏颇为冷淡。嫡长子高钜出生时，人人都向他贺喜，他却有些不高兴地抱怨：“孩子长得不象我，瞧着也文弱，不知将来能不能养大。”根本不象是一个头一回做父亲的人该说的话。
张氏出身官宦世家，但并不显赫，当日她入选颖王正妃，是太祖皇帝元后按亲王妃的标准选的，根本不符合颖王想要娶个有实权的高门大族千金的要求，不但在朝政方面不大能帮得上颖王的忙，她娘家人反而还要处处讨好颖王，为自己谋好处。兴许就是因为这样，颖王才会对她多有不满。而侧妃田氏虽然是庶出，却是高官之女，生的儿子也肖父，因此比正室要受宠得多。最重要的一点是，张氏是太祖皇帝元后——也就是先帝生母为颖王挑选的，田氏却是颖王自己看中的人，两者在他心中自然有个高低。
若不是侧妃田氏为了搏一个贤名，打理王府中馈时，处处礼敬正妃，叫人挑不出她的错来，颖王也许早就做出宠妾灭妻的事来了。不过田氏也就是做个表面功夫，自打她的儿子满了七岁。读书学武得了颖王的夸奖，世子高钜就忽然病倒，然后长年病弱。太医院的人他开温补方。治不好也治不坏，不过是慢慢拖着，可饶是如此，高钜的病情起伏也颇为诡异，跟太医药方的中平大为矛盾，也不知是什么原因导致的。但若有哪位太医开的方子让他有了起色，那太医用不了多久就会因为这样那样的原因被革职、告病或辞官了。后来还是田家介绍来的一名大夫开的药。稳住了高钜的病情，只是无论如何也好不起来而已。田氏因此颇受外界称赞，可这里头到底有些什么猫腻。外人不知，宗室内部还能猜不出来么？
生母空有正妃之名，无正妃之实，自己饮食起居身体健康都掌握在敌人手里。本身就病弱。在这样的条件下，高钜还能保住自己的性命，能走能说能读书识字，在父亲谋逆失败后，被幽禁瀛台，他也一直表现得非常温顺配合。这样的人，怎会是个蠢货？
皇帝听得笑了：“聪明人也会有做蠢事的时候，但愿高钜不要让朕失望。朕也不希望身后落得个心狠手辣的名声呀。”
皇帝还是太子时就遭遇逆臣谋害。未登基就先杀人，登基后一直在努力肃清两场谋逆给朝野带来的恶劣影响。该下狠手的时候从来不手软，但也不肆杀。因为他内心还是希望外界能称赞他是个仁君的。当然，如果有些人实在太过分，做出了危害朝廷的事，那他也只能痛下杀手了。他再仁厚，也不可能会容忍那些想要将他从皇帝宝座上拉下来的人。
广平王对他的想法再清楚不过了，便温声相劝：“皇上做事不必束手束脚的，若是放纵了小人，反而容易纵出祸来。宁可狠心些，铲除了后患。即便有不知内情的人一时说些不中听的话，可天长日久，世人自然知道皇上宽厚爱民，又怎会因几个臣子的话就认为皇上不是仁君？唐太宗也曾有玄武门事迹，但后人谁不说他是明君？建成是太子，颖王是谁？高钜又是谁？”
皇帝听得笑了，亲切地对广平王说：“多谢皇兄了，我知道该怎么做的。”他看了看屋内的自鸣钟，道：“夜已深了，因朕之故，累皇兄至今不得休息，实在是弟弟的罪过。桢儿快扶你父王回宫歇息吧，好生侍候。明日也不必早起向太后请安。朕会好生向太后说明的。”
广平王微笑着在儿子的搀扶下站起：“多谢皇上体恤，只是皇上自己也要保重身体。夜色已深，还请早些安歇了吧。”
皇帝兄弟亲亲热热地相互道了别，高桢扶着父亲出了乾清宫。他们父子在宫里的住处位于乾西五所的二所，也是广平王从前还未出宫分府时的旧居。从乾清宫出发，一路乘凉轿过去，也要走上将近两刻钟。广平王下轿入所时，已经非常疲倦了，虚弱的模样连抬轿的太监们都能看出来。但他仿若无事般，挨在儿子身上，只命高桢扶他入院门。
等高桢侍候着父亲在床上睡下，又摒退宫人后，广平王方才在床上坐了起来，脸上虽有倦意，但远远没有方才表现出来的这么虚弱。
高桢见怪不怪地走到父亲床前，搬过一张圆凳坐下：“父王觉得如何？您有好些日子不曾这么晚睡下了。若不是听说了方奕山那厮今日又跟逆党暗中见了面，皇叔与您都急着想知道下文，也不至于耽搁到现在才安歇。”
广平王微微一笑：“不妨事，我每日歇息的时间多，也没旁事可做，偶尔熬个夜，并不觉得累。这几年我的身体也休养好了，不象从前那样，风吹吹就倒。倒是皇上总为政事忙碌，吃不好睡不好的，我看他比我累多了。”他顿了一顿：“我也不是有意瞒他，只是有些事，宁可做得多些，也不能叫他多想。与其让他担忧我会不会生出嫉恨之心，坏了兄弟情谊，倒不如让他一直相信我是个废人好了。”
高桢对此并不反对，反正这种做法只会让广平王过得更舒服，不会累着他。就算遇到什么不愿意做的事或者见的人，广平王只需要说一句“病弱”，就能避开，让皇帝收拾烂摊子去。他都有些羡慕自己的父王了。他只是有些担心广平王：“父王行事总是那么小心，儿子有些为您叫屈。”
广平王笑了：“我不屈，皇帝对我如此敬重信服。我心情好了，帮他参详些政务，心情不好了就回王府，大门一关，爱做什么做什么，连太后与皇帝都不来扰我。有人说我闲话，皇帝还帮我骂回去。这样的舒服日子，谁能比得上？”
笑完了，他面色一正，对儿子道：“有一件事我要嘱咐你，高钜那里，你千万不要多说什么。”
高桢忙道：“儿子能与他有什么交情？又怎会多说什么？”
“你与方崇山也没有交情，上回你跟琇姐儿说的又是什么？他这个把月里老实多了，难道不是因为你的那番话？”广平王笑了笑，“休要在父王面前装模作样，你是我儿子，我还能不知道你心里在想什么？”
高桢摸了摸鼻子，有些讪讪地：“那是因为赵妹妹关心，我随口就说了……”
广平王微笑道：“这也没什么，皇上虽厌恶方崇山所为，却也不打算将人赶尽杀绝。他既然自个儿老实了，又愿意做些实事，为民谋利，那自然再好不过。皇上要办的只有一个方奕山，若是能将方家收服为己所用，倒比狠狠给他们一个教训要强。不过高钜这件事，十分要紧，无论是谁提起，你都不要多说什么。皇上这是要考验高钜呢，是好是歹，都得让他自己选择。若他当真有异心，还不如早早死了干净，兴许还能得一个体面。”
高桢一凛，郑重答应下来：“儿子知道了。”
让广平王与高桢父子如此关注的高钜，第二日一大早就迎来了礼部员外郎方奕山。他原以为对方是为他的婚事而来，并未多想。可他万万没想到，等方奕山告退后，张夫人身边的黄公公便拿出了一封信给他看，信里的内容让他胆战心惊。若不是理智还在，他都忍不住要叫出声来了。
高钜飞快地将信藏起，左右看着屋内无人，又跑到门边顺着门缝往外看，然后再跑向窗户的方向。黄公公淡淡地说：“公子不必担心，奴婢都已查看过，不会有人发现的。”
高钜回过头，满面恐惧地看着黄公公，半晌，方才冷静下来。他快步走到黄公公面前，压低了声音：“这信……你是打哪里来的？！”
“礼部方才送了几位世家淑女的画卷来给夫人过目，这是在盛画卷的匣子里找到的。”
“方奕山？！”高钜几乎不敢相信，“是他带来的？他怎能如此大胆？！”
黄公公慢条斯理地说：“奴婢也觉得是方大人带来，可是他没说，奴婢也不敢说一定是他做的，兴许是礼部里有人悄悄在匣子里放了东西，也未可知。书信在画卷底下，除了夫人与公子，还有夫人公子身边的人，又有谁能瞧见它？”
高钜对此不置可否，他将书信拿出来，犹豫了一下，还是将它打开了，仔仔细细地从头看了一遍。看完后，他的表情有些木然，不太相信书信中的话。可是……如果事情真能成功，那他就可以逃离这个小岛了！外头天大地大，哪怕没有富贵荣华，至少还有自由！
他不认为现在的自己还有资本争什么皇位，但是自由却是他心中最大的渴望。
他小声问黄公公：“母亲看过信了么？她怎么说？”
黄公公却摇头了：“奴婢不敢让夫人看见，直接就把信送到公子手上了。”他顿了一顿：“写信的人奴婢见过，确实是王爷从前的心腹之人。他们的本事，奴婢也是知道的。公子意下如何？要答应他们所请么？”
高钜脸色变了变，犹豫了。(未完待续。。)
第三百五十六章 坚决
高钜犹豫了很久，终究还是下不了决心。他打算去问问母亲张夫人的意思。
到了张夫人处，张夫人正在看礼部送来的画卷。装画卷的匣子就随意摆放在桌上，她好象还不知道里面曾经装过什么东西。
见儿子来了，张夫人笑吟吟地招他近前：“过来瞧瞧这些画像，哪一位闺秀你瞧着喜欢？”
高钜斜了那匣子一眼，凑上前去，胡乱扫了画卷几眼，发现这些画都画得非常精细，画卷一角还注明了画上闺秀的姓氏与家世，有几个的父亲官位瞧着竟颇为眼熟。他有些意外：“这些画卷……不是新画的吧？”
张夫人叹了口气：“你也看出来了吧？难为礼部怎么找出来的。这些都是先前朱丽嫔为儿子挑媳妇时画的，这几位闺秀的年纪都大一点儿，原是冲着侧妃位去的。朱丽嫔那个女人虽然可恶，眼光倒还不差，挑中的这几个女孩儿，都长得端庄秀丽，家世也好，品学俱佳。虽然她们的家族如今都败落了，父兄叔伯的官位也不保，但好歹不曾落到抄家流放的境地。她们的教养都是极好的，比随便从外头的小门小户里选人强得多。咱们母子如今都这样了，也没必要挑剔人家的家世，只要女孩儿人品好，知道照顾人，也就足够了。”
高钜冷冷一笑，抽出了一卷画：“这一个……怎么也被礼部送上来了？他们先前没挑过么？”
张夫人一瞧那画上女子的姓氏家世，竟是钟家嫡长女。也就是已故广平王妃钟氏的内姪女，顿时吓了一跳：“怎么把她也算进来了？她不是早就许了山阴侯的么？先帝已下过旨意的。”
跟着高钜前来的黄公公上前看了一眼，回禀道：“夫人。此女原被朱丽嫔定为山阴侯侧室，山阴侯被贬后，婚事作罢，又另聘了方家的三姑娘。后来方家三姑娘死了，山阴侯要守先帝的孝，婚事也无人提起。眼下钟家因罪败落，合家回乡去了。这钟氏女似乎是出了家，带发修行呢。想来是礼部疏忽，见她年纪稍长。便随意将她的画卷也掺进来了。”
张夫人这才明白，笑道：“在瀛台住了这许久，外头的事我都不知道呢。”随手就将钟雅致的画像放到一边去了。她才不会让儿子娶差一点就做了他堂兄的妾的女人。那让她觉得是对她儿子的一种羞辱。
张夫人又展开了别的画卷给高钜看，让他仔细挑一位看得顺眼的。哪怕是年纪多相差几岁也不打紧。反正他还要守父孝。得过两年才能成亲呢。其实皇帝提早这么多就为高钜择妻，她还是挺惊讶的，却并不反对。
高钜哪有心思看这些？随便扫了两眼，就命屋里侍候的人都出去。张夫人惊讶极了，笑道：“这是做什么？男大当婚，在母亲面前，有什么可害臊的？”
高钜苦笑：“母亲先让他们都下去吧，儿子有话跟您说。”
张夫人面露疑惑。依言将人都打发出去了，只有黄公公留了下来。
高钜对他说：“你也出去。”黄公公愣了一愣。弯腰一礼，退了出去。
屋里只剩下母子二人，高钜便在母亲惊讶的眼神里，将怀里的书信拿出来给她看。
张夫人只看了信的开头，就飞快地将它丢了出去，活像那是什么可怕的东西：“别理他们！别信他们的话！他们都不是什么好东西！”
高钜连忙将信拣了回来：“母亲，您仔细瞧一瞧吧，儿子实在不知该如何是好。”
“有什么好瞧的？”张夫人冷然道，“这种东西，很该直接交给外头守卫的人，让他们呈给皇上御览才是！”她忽然想起了一个问题：“这是哪里来的？”
高钜只能将黄公公的话说了一遍，张夫人脸色都白了：“方奕山？你是说每日来给我们汇报礼部办事进度的那位方大人？他竟然是那些人的同伙？！”她越想越害怕，紧紧抓住了儿子的手腕：“快把东西交上去！让皇上治他们的罪！若让皇上从别处知道了这件事，我们又瞒着不提，皇上一定会降罪于我们母子的！”
高钜迟疑地看着张夫人：“母亲，这些人都是父亲仅存的心腹，您……真要将他们交给皇上么？那他们就只有死路一条了！”
“他们早就该死了，能苟活到现在，已是他们的福气！”张夫人对亡夫的这些心腹一点好感都没有，她警惕地看向儿子，“钜儿，你该不会听信了他们的花言巧语吧？那些人能是什么好东西？从前你父亲还在时，我才是你父亲的正妻，你才是你父亲的嫡长子，也是朝廷钦定的世子，可那些人从来没把我们放在眼里。你好好想一想，他们的人每次进府，有来见过我们母子么？又可曾见过田氏和她的儿子？！”
高钜脸色变了，他想了起来。父亲手下的人，无论是明里的人手，还是暗中的爪牙，都只把他那个庶弟当成是未来的主人。至于他这个病秧子，又算得了什么呢？他心中生出怨忿，也想将那封信丢了，可是一想到信中所言，又犹豫起来。
对自由的渴望始终纠缠着他，令他迟疑，不知是否该放弃这一线希望。
张夫人看着儿子的表情，脸色也变了：“钜儿，我知道你想出去，可是眼下你万万不能犯糊涂！皇上的皇位已经坐稳了，你出去了也做不成什么，可跟那些乱臣贼子混在一块儿，你又能有什么好结果？困在瀛台，虽然地方小些，可好歹还有体面。若是你也做下了谋逆之下，就是自寻死路了！母亲只有你一个儿子，你出了事。叫母亲怎么办？”
高钜忙道：“母亲不必担忧，儿子并不想谋逆，儿子……”他顿了顿。“儿子只是想带母亲离开这里，等出去了，儿子自然会收服那些人，远走高飞，到一处没有人认识我们的地方生活。”
张夫人苦笑着摇头：“不可能，等你真的出去了，落到了那些人手里。就由不得你了。你不想谋逆又如何？他们打着你的旗号做了事，罪名还不是要算在你头上？真被朝廷拿住了，你还是一个死。”她肃正了神色。郑重对儿子说：“钜儿，你不能相信他们。若你真的决定要跟他们离开，那我宁可先吊死在这里！也省得看着你日后身首异处。”
她是不可能离开的，不但因为信不过颖王的人。也因为她身后还有娘家。张家人涉入谋逆不深。只是丢了官职，却保住了身家性命，如今低调度日，并不难过。可要是她跟着儿子逃走，又或是放纵儿子独自逃离，她固然难逃罪责，张家人也会遭受池鱼之灾。她不能这么做。张家生她养她，将她嫁给了一位亲王。还没真正从她这里得到什么好处，只平白受人轻视。就被她连累得丢官去职。她怎能再做出伤害他们的事？
高钜见母亲坚决不肯，犹豫了半晌，终究还是忍痛听从了母亲的意愿。他下令外头的宫人拿火盆来，黄公公亲手捧了个火盆进去，就看到他迟迟疑疑地，将信丢进了火盆里。
黄公公惊讶万分，再看向张夫人，见她一脸满意的模样，心中明了，只得重新低下头去。
张夫人嘱咐儿子：“你既然不肯将此事上报，那就当作没发生过。只是那方奕山，我们不能再见他了。”高钜点头，就让黄公公去向守卫们传话，拿了钟雅致的画像做借口，说方奕山做事马虎，让礼部今后不要再派他来了。
张夫人很满意，但见儿子无心挑选画像，就让他回房去休息。她没想到，一出屋子，高钜就叫过了黄公公：“先别忙着传话，等我……等我写一封信。”
黄公公眼中一亮，忙压低声音问：“公子是想瞒着夫人行事？”
高钜却摇了摇头：“母亲不答应，我也不可能将母亲丢下不管。你……你就照着我方才说的去做吧，若方奕山过来赔罪，你就悄悄把信给他，让他们赶紧离开京城，不要再想别的了，免得误人误己。若是他不来，你就当我什么都没说过吧！”
黄公公眼里闪过一丝失望，低头应下了。
话传出去不到两个时辰，方奕山果然过来赔罪了。他其实不想来的，他恨不得不能来呢，可是他顶头上司骂了他一顿，责令他过来赔礼，他也只能依从了。张夫人自然不会见他，高钜也没见，倒是黄公公出来传话时，悄悄往他手里塞了什么东西，让他心惊肉跳。
匆匆出了宫，他躲在马车厢里，才敢将那东西拿出来瞧，原来是个纸团儿。上头是高钜的笔迹，讲的也不过是让亡父的旧属尽快离开京城，一应产业、财务都任由他们处置，当作是他们多年辛苦的奖赏，往后好生过活，不要再提信中所提之事了，云云。
方奕山重新将纸团成团儿，露出了苦笑。颖王世子竟是位超脱的主儿，还真是让人庆幸，只是这样的回答，能让那些人满意么？
回到家，他将纸团儿小心藏在了书房暗格里，也不知道该如何联系颖王那帮死士，但他总不能天天揣着这东西去衙门吧？他就这么一边发着愁，一边离开了书房。
他哪里知道，当天晚上，这团纸团儿里的内容就被人呈到了皇帝面前。皇帝看着，露出了微笑：“王婶当真深明大义，识大体，顾大局。有她管教钜弟，朕也能放心了。”却命人加紧了瀛台一带的防卫，以备万一。
时间一天一天过去，张夫人与高钜见没有人再送什么书信来，心中稍安。而另一方面，方奕山一直没能等到故友出现，心中却越发焦躁不安。转眼就到了方家大姑娘方慧珠下定礼的日子，方家嫡支大宅内张灯结彩，一片喜气洋洋。方奕山听着隔壁宅子里的喧闹声，只觉得心下烦闷。
方慧珠下定，本没有赵琇什么事儿。但方家夫妻感念赵琇提点的恩情，又见她与自家小女儿交好，便由方太太出面，请了赵琇过来吃茶。
赵琇刚刚结束了祖父的祭礼，才歇过一口气来呢。老郡公的祭日因做了百日法事，本来是想做大一点儿排场的，但碰上山西地震，张氏与孙子孙女一商量，便把做排场的银子拨了一半去外城赠药施粥做善事，为老郡公积阴德。受到周济的贫苦人心里都念叨建南侯府的好，时时称颂老郡公生前的功绩，张氏听了就满足了。祭礼当日广平王父子都在宫里，没能亲身来参加，却派了新上任的王府长史与王府总管一道来拜祭，她也非常感激。如今她就在自己院子内特地为老郡公与儿子、儿媳所设的小佛堂里，每日念经祈福。
赵琇忙完了事，就闲下来了。她实在不想被祖母叫去一块儿抄经念佛，想着也有日子没见方仁珠了，等方仁珠随母去了其父任上，还不知道何年何月才能再见，自然应该趁着如今都在京里，多见几面，于是便禀告了祖母，又与兄长打了一声招呼，意思意思地备上一份贺礼，到了正日子，便穿戴一新，带了随从，坐着马车，直往方家去。(未完待续。。)
第三百五十七章 厚聘
方家今日女儿下大定，虽是喜事，但毕竟不是正式出嫁，排场是有限的，因此并未大摆宴席，只请了亲近的亲友坐席。赵琇到了方家，先拜见过方太太，道了喜，便跟着方仁珠到后面跟姑娘们一块儿坐了
仪式是在方家正院上房里进行的，上房地方大，用碧纱橱打横隔了一处长方形的房间，里头摆了三四张圆桌，正中靠墙还有一张罗汉床，方慧珠就端坐在上头，旁边伴着几个姐妹围着她在说话。今日来到贺的夫人们坐在前头，与方太太一同观礼，姑娘们就围坐在碧纱橱里说笑。方慧珠是正主儿，只需坐着不动，到了时辰露个面就行，万事不必她操心。招待诸位闺秀的任务，就由方仁珠负责了。
赵琇虽然不喜方慧珠，但表面功夫还是会做的。她端着笑脸，上前向对方道了一声“恭喜”。方慧珠本来正跟人说话呢，瞧见是她来了，顿了一顿，也露出一个端庄的微笑，起身微微屈膝：“多谢妹妹。”倒是客气得很。
方慧珠如今婚事已定，将来就是眉山伯府的二少夫人了，是勋贵队伍里的一份子。她不能再自诩是书香名门千金就瞧不起人，也不可能入宫为妃，用身份压人。若论勋贵的档次，她虽不清楚赵丘两家的交情，却知道侯爵比伯爵品阶要高些，因此暂时没有底气端架子。在赵琇婚事确定之前，她觉得自己还是客气一点的好。当然，仅仅是客气而已。
赵琇心想她懂得客气就行了。不必装亲热，免得她演戏辛苦，自己陪着演戏更辛苦。
赵琇没有接话的意思。方慧珠又矜持着不肯多说什么，场面有些冷清。方仁珠瞧了，很有眼色地拉着赵琇到曹萝那一桌坐下了。方慧珠的表情有些僵硬，不过其他堂姐妹们又围住她说起了好话，她又露出了笑容来。
赵琇与同桌的曹萝、冯秀琴以及刘家姐妹相处得还好，随便聊了几句闲话，便开始打量屋里其他人。不知何故。她发现今儿到场的夫人闺秀们挺多的，腊八那日诗会来过的姑娘，几乎都到齐了。连王大姑娘都没落下，这让赵琇心中甚为惊奇。
王大姑娘如此不合时宜的女孩儿，还跟方家姐妹有过不大不小的矛盾，居然也被邀请来参加方慧珠的定礼。方家究竟是怎么想的？
赵琇心存疑惑。面上倒是不露。对于这些大部分只见过一两次面的姑娘，她本不相熟，不过是维持着礼貌罢了，想让她跟人家亲热些，也亲热不起来。大部分人嘴里说的，大都是为方慧珠这门婚事高兴，说眉山伯府如何如何显赫，说他家的夫人、大少奶奶与姑娘们如何温柔和气好相处。说方慧珠能摊上这样的婆婆小姑妯娌真是太好了……诸如此类。
赵琇也明白这样的场合，说这样的话方才合适。只是她对眉山伯府实在不算了解，了解的那些又好象跟其他人说的有些差距，就让她不知该说什么好了。她不想为丘家撒谎，所以稍显沉默些。幸好在座的姑娘中，除了曹萝与冯秀琴等人外，还有几位曾经参加过建南侯府暖居酒的，倒是跟她还算相熟，见了面也能聊几句近况，不至于让她太过无聊。不一会儿，方仁珠转了一圈回来了，挨着她坐下，开始陪她说话。赵琇心情顿时好了许多。
吉时很快就到了。眉山伯府非常守时，由眉山伯夫人亲自带了人将聘礼送到方家。上房前头顿时热闹起来。姑娘们在后头听见了，也十分好奇，纷纷停下了说笑，摒声静气地倾听碧纱橱外的动静。
眉山伯府的聘礼十分丰厚，在龙凤帖和过礼大帖之后，就先上了一柄金镶宝石的如意，在阳光下金灿灿地一路被抬进屋来，几乎闪瞎了所有人的眼。后头又有两对活雁，据眉山伯夫人声称，是她二儿子亲手猎来的。接着又添了一对锦鲤。随后抬进院里的是四抬酒海，每个瞧着足有五十斤重，抬酒海的仆妇都快被压垮了。至于之后的衣料，绫罗绸缎，棉纱毛皮，应有尽有。四季衣料与各色鞋袜都用各种鲜艳名贵的衣料制成，上头不是织金就是布满精美刺绣，大红合欢锦被也十分喜庆。紧接着的是成匣的珠宝首饰，一尺见方的花梨木匣子，足有六寸深，每个匣子里都堆得满满当当的，里头不是金珠就是宝石。就连特地定制的龙凤喜饼，都比常见的要大，满满挑了两抬，总共叫了八个仆妇去抬，其余各种蒸食果子不提。
眉山伯府送来的聘礼，除去酒海与雁笼，全用红漆描金边的抬盒装着，足足有三十二抬，而且样样都是肉眼看得出来的实惠。方太太从如意匣入院开始，嘴角就在抽搐。等所有东西将整个院子占满之后，她反而淡定了。聘礼丰厚，就代表眉山伯府非常看重方慧珠这个未来媳妇，这是好事，不是么？方慧珠再让人生气失望，也是她十月怀胎生出来的亲骨肉，她自然盼着孩子将来能过得好。聘礼再丰厚又如何？方家不贪这个，仍会放进女儿的嫁妆中，原样抬回眉山伯府的。
这么想着，方太太面对眉山伯夫人时，态度就显得非常平静，半点不为聘礼之重而面露诧异，言行举止都端庄有度。眉山伯夫人看了，倒是对这位未来的亲家母高看了几分。书香名门，果然不同，看到这样的富贵，也能端坐不动，是个不爱财的。看来她家这份丰厚的聘礼，能够原封不动地收回去了。眉山伯夫人嘴角微翘，心情大好。
方太太淡定，在座的其他亲友家的夫人们也勉强维持住了仪态。不过碧纱橱后面的小姑娘们，就没那么深的城府了。
刘二姑娘看到那柄金镶宝如意。就忍不住脱口而出：“好俗气！”随即反应过来自己说错了话，连忙捂住了嘴。旁边曹萝连忙补救：“如意看起来十分贵重，想来眉山伯府还真是看重方大姐姐呢。”其他人也跟着干笑附和。
但随着后头抬进来的聘礼越来越多。各人心里的想法就复杂起来。王大姑娘又一次发表了她与众不同的言论：“这丘家的女眷，眼光还真是艳俗无比，送来的东西不是大红大绿就是大金大花，跟我们可不是一路人呢，真不愧是勋贵人家。”
她身边的姑娘有些慌张地小声劝她：“别说了，眉山伯夫人还在外头呢。”王大姑娘便闭了嘴，但脸上露出的不屑还是十分明显的。
其实方家请来的闺秀。大都是文臣圈子里的，自有与众不同的审美观，连暴发出身的王大姑娘都嫌眉山伯府送来的聘礼太过俗气了。更何况是书香世宦之家的女儿？不过大部分人都不说出口罢了，只是小姑娘城府浅，不少人脸上已露出了这个意思。
方慧珠觉得脸上烧得慌。她也没想到会是这样的结果。她今日特地向母亲请求，多请几位朋友来。连王大姑娘都请来了。不为别的，就是想让她们知道，自己得了一门多么显赫的亲事。自从绝了入宫之路，她总觉得旁人瞧她的时候，眼里都露出了嘲讽，而先前接连有人家婉拒联姻之意，里头就有今儿到贺的姑娘家人。她憋了一肚子的气，就想要趁今日让所有人知道。她虽没嫁进书香名门、高官世族，但也嫁给了有爵位的勋贵人家。夫婿不必苦读科举，已经是官了！就算将来不能入阁为相又如何？难道那些书香名门的子弟就个个能入阁为相？她一出嫁就有敕命在身，比这些姑娘们都要嫁得高，她们将来还不知道要苦熬多少年，才能站到她即将站上的位子，对她只有羡慕、仰望的份！
可是眉山伯府送来的聘礼，如此的“实惠”，不是金银就是珠玉，不是大红就是大绿，不是织金就是锦缎，什么都要大，要多，要闪亮，象是在明晃晃地告诉别人“我家有钱”，这太俗气了！虽然方慧珠看中眉山伯府这门婚事，也有觉得丘家富贵的原因，可她毕竟是书香人家的女儿，更欣赏清雅一点的富贵，对丘家的作派就有些吃不消。她心里不由埋怨：丘家难道就不能送些素雅些的料子？这大红大绿紫红桃粉泥金……如此艳俗的料子叫人如何上身？首饰就不能多放些珍珠玉石？还有那柄如意，为何要是金镶杂宝的？一柄玉如意就挺好。她父母已经给独子方锦骐准备好了娶亲用的东西，下聘的就是一柄羊脂白玉如意，既清雅又贵重。哪里象丘家，又是金又是杂宝的，俗不可耐！就算丘家觉得这样更能体现对她这个未过门媳妇的看重，也别在这么多人面前给她丢脸呀！
碧纱橱外也是静了一静，不过很快就有人笑着说：“真不愧是伯府，这样的富贵。方太太好福气呢，女儿能嫁进这样的人家。”“是啊是啊。”“眉山伯府真的好看中我们大姑娘呢……”
碧纱橱里的姑娘们开始小声交头接耳了：“其实也没什么，只要婆家看重就行，人家毕竟是勋贵么，跟我们不太一样……”“是呀，咱们读书人家跟勋贵的作派当然是不一样的，丘家富贵，至少方大姐姐将来嫁过去不愁吃穿了。”“眉山伯夫人好象挺和气的，方大姐姐有这样的婆婆，日后有福了。”
她们嘴上说的是为方慧珠高兴的话，只是看向方慧珠的眼神却透出了几分怜悯。女孩子们心里想的并不是方慧珠将来就富贵了，丈夫还是个官，她嫁过去就有敕命，而是觉得饱读诗书的方慧珠嫁进这种暴发户，真是太可怜了！
方慧珠继续端坐在罗汉床上，却觉得身下的椅垫好象长了刺一般。她涨红了脸，只能死死咬着唇忍耐。她开始后悔，今日应该少请几个没有眼色的姑娘来，反而应该多请几个勋贵出身的女孩儿。
她忍不住将目光投向了坐在妹妹仁珠旁边的赵琇。赵琇就是不折不扣的勋贵千金，家里想来也是富贵的，面对周围人的议论，难道就不想为勋贵说几句话？(未完待续。。)
第三百五十八章 背影
赵琇很淡定地坐在那里，人家议论的是勋贵又怎样？勋贵跟勋贵也是不一样的，建南侯府跟眉山伯府也没什么交情，她何必为丘家出头？
但也有人想要跟她探口风的，比如刘家二姑娘就压低声音问她：“勋贵人家送礼，都是这么实惠的么？”她不说下聘，因为以赵琇的情况，不可能经历过这些。
赵琇微微笑道：“各家来历不同，喜好不同，习俗自然也不同。勋贵人家有以军功封爵的，也有因文治封爵和因亲封爵的，各家作派怎会一样？比如从前太祖时牛妃娘家，也曾有过爵位，不过后来革了，但她家的作派，一般勋贵人家就是极看不起的。而文公府上世代书香，就一直遵从古礼行事。我对眉山伯府不熟悉，不过他家下这么重的聘礼，也是对方大姑娘的看重，这是好事呀。”
刘二姑娘听了便不再多问了。牛家是赵家祖孙的仇家，赵琇自然不会有好话。文国公府上虽然早就败落了，但确实是本朝文官封爵第一人，士人圈子里说起来都是赞颂不已的。同样是勋贵，别家只会受读书人轻视，他家却没有人敢说半句不是，还有不少年轻学子立志要向文国公学习呢，她当然不好作什么评论。不过听到赵琇这番话的姑娘们心里都明白了，勋贵人家之间也是有区别的，现在的建南侯府就是比较斯文守礼的，眉山伯府就是比较粗俗的那一类。可惜了方慧珠，勋贵那么多。她怎么偏偏就定了这一家？
方慧珠的脸色越发不好看了。赵琇虽替勋贵说了些好话，但看起来却似乎把眉山伯府推向更不堪的境地了，同情她的眼光越发多起来。这叫她怎会好受？她忍不住瞪了妹妹方仁珠一眼。怪方仁珠没能拦下赵琇的话。
方仁珠抿紧了嘴唇不言语。倒是坐在她对面的冯秀琴看不下去了，主动笑着转移众人的注意力：“说起来，怎不见二姐姐和四妹妹？今日是大姐姐的喜事，她们怎能不来道贺呢？”
众闺秀们这才发现不对劲的地方——也许有人早就发现了，只是没说出口——方二姑娘与方四姑娘都没来，其他方家姑娘都来了，偏支庶支都没落下。这越发显得她们姐妹的缺席很突兀。
有知道方家嫡支与旁支新近爆发矛盾的姑娘心里就有些不以为然。就算两家父亲闹得再凶，都是一个家族的人，表面功夫总是要做的。当着外人的面闹不和，这象什么话？
不知道内情的姑娘们，也有探头看向外间的，她们发现。方家四太太。也就是方二姑娘与方四姑娘的母亲，也没有来。
外间的方太太也早就留意到这一点了，她心中大为不满。对着眉山伯夫人，她仍旧微笑以对，但寻了空，还是叫过了丫头，轻声嘱咐：“去找三老爷，让他去四老爷家催一催。今儿有外客。让他们别太过分了！”
今日来贺喜的除了女客，也有男客。男客是方家嫡支长子方锦骐出面招呼着。他虽是个少年。但也见过些世面，礼数上并未出差错，跟来道贺的亲友长辈也能搭上几句话。不过他年纪毕竟还小，父亲不在家，做儿子的出面招待宾客也就罢了，若要叫他撑起整个宴席是不可能的，因此内里的事，还要请方三老爷帮着料理。
方三爷已是丢了官职功名的人，身上带着谋逆的标签，还差一点做了山阴侯的岳父，虽然他并未入罪，可也不是受人欢迎的人。他心知自己是什么情况，也不出头露面，膈应来贺喜的宾客了，只在后头监督方家下人做事。胞兄方崇山出京前与他一番深谈，让他心怀稍释，虽然嘴上还别扭着，脸也板得很僵硬，但心里还是愿意为兄长一家出力的。他听了丫头传来的方太太的话，脸色就沉了下来。
那丫头有些害怕，小声问：“三老爷？”
“知道了。”方三爷板着脸道，“你去吧，我去看看是怎么回事。”
丫头屈膝一礼匆匆就跑了，方三爷则黑着脸一路出了侧门，穿过夹巷，大力敲响了方奕山家的门。
方家族人聚居在一处，虽然各自宅子是分开的，但有窄巷相连，不用出大门，就可以通过侧门、小门交通往来，十分便利。这种侧门、小门虽然有人把守，但守得很松，方奕山家守门的婆子见是族里的老爷，立刻就把人放了进来，问都不问一句。
方三爷黑着脸直往方奕山家的书房冲，他知道这个堂弟平日在家，没事都会待在书房，不是跟几个族人见面，聊一下争夺族长之位的阴谋，就是请外头的客人来家，谈一下在衙门里争权夺利的诡计。只有一早一晚，是会待在后宅的。
他对这个宅子非常熟悉，而且方奕山的家也比方家嫡支的大宅要小得多，他一拐一绕，便已经到了方奕山的书房前，只看见一个穿着蓝衣、头戴**小帽的小厮迎面走过来，见到他连忙低下头去，避让一旁。他也没有多想，只问：“你们老爷可在书房里？”那小厮低哑着声音回答：“是。”方三爷抬腿就往书房而去。
到了书房门前，他忽然停了下来，狐疑地回头看向后方，只见到那名小厮匆匆消失在月亮门外，瞬间不见了踪影。是错觉么？他怎么觉得这名小厮的背影好生熟悉？他以前见过一个人的背影，感觉跟这小厮的很像，可若真是他所认为的那个人，应该早就死了，若还活着也该早就逃走了才是，怎么会出现在方奕山家里呢？
不过话又说回来了，这小厮瞧着颇为高大，一点儿也不象是小厮的模样，走路时也不象其他小厮那般低头弯腰。带着谦卑的范儿，反而是挺直了腰杆，脚下轻软无声。最重要的一点是。他脸很生。方三爷认得这条街上所有方家族人的家仆，而方奕山因为曾经跟他关系颇佳，所以他家的仆人，连后宅侍候的丫头也都没一个是方三爷不知道的。这么脸生的小厮，是几时买来的？
方三爷的脚步越发迟疑，疑心也越发重了。如果真是他想的那个人……
“三老爷怎么在这里？”他身后传来了方四太太的声音，他回过头。见果然是她，冷冷笑了一声：“我怎能不在这里？四弟四弟妹好大的架子，嫡支那边聘礼都过完了。客人们都等着开席呢，四弟一家还不见人影。若是不等你们，又怕有人会怪我们嫡支不讲礼数，不肯等所有人到场就开宴呢！”
方四太太脸上讪讪地。其实她也知道这么做不应该。可她两个女儿都闹起了脾气，丈夫又一直闷在书房里不露面，她来劝他早日过去，他反而一脸不耐烦的样子。难不成叫她一个人去么？
其实她也明白丈夫女儿的想法，本以为嫡支就要败落了，他们一家就能出头了，谁知方崇山只是意思意思地降了半品，被调去济宁做知府。官位仍在方奕山之上。而两个女儿曾经嘲讽过的方慧珠，又结了伯府的亲事。十分体面。方奕山不想去看嫡支得意的模样，两个女儿则不想去看方慧珠如何风光，因此才迟迟不肯动身。但方才已经有族里的妯娌打发了丫头来劝她了，叫她无论如何也要带着儿女过去露个脸，否则叫外人看了不象话，她才再次来劝丈夫的。谁知在书房门口，就遇上了嫡支的方三爷，张口就打了他们家的脸。
方四太太只能干笑着道：“三老爷言重了，我们老爷是方才忽然有客人来，脱不得身，这才耽搁了，马上就要过去的。”
“是么？”方三爷挑了挑眉，便扬声问，“四弟，你的客人走了没有？”
书房里传来了什么瓷器落地的声音，清脆地碎了。方三爷有些意外，又忍不住嘲笑：“四弟这是心虚了么？”
书房里传来了快步奔跑的声音，接着门吱呀一声，方奕山冲了出来，脸色苍白地瞪向方三爷：“你说什么？你知道什么了？你是不是看到了……”话未说完就忽然顿住，然后诧异地看向了妻子：“你……你怎么也在这里？”
方四太太一脸的莫名其妙，不过她知道，现在不是追问的时候，便给丈夫使眼色：“老爷，今日大侄女儿下大定，三老爷特地过来请我们一家过去吃席呢。你早上才说过要早些去帮忙招呼客人的，不曾想有客人来，才耽搁到这时候。客人已经离开了吧？我们是不是该动身了？”
方奕山瞪着妻子，慢慢地呼吸缓和下来，脸色也渐渐恢复了正常，勉强挤出一个笑：“是呀，我们该过去了。”他顿了一顿，朝方三爷扯了扯嘴角：“三哥，劳你走这一趟，辛苦了。”
方三爷若有所思地看了书房里撒了一地的茶杯碎片一眼，又留意到碎片旁边的茶桌两端，各有一张椅子，被摆放成对坐的样子，而茶桌上，还留着一杯尚散发着热气的茶。
方奕山方才有客，而且客人离开后，他就捧着茶杯呆坐，连他妻子与方三爷到了门外也不知，直到方三爷扬声问话，方才惊醒。再看他方才冲出来时的脸色，可见这位客人带给他的惊吓不小。而他急着冲出来质问方三爷知道些什么，又似乎不想让人知道客人是谁。
方三爷心里模模糊糊有个猜想，面上却不露，只淡淡地道：“好说，我还以为你真的恼羞成怒，要在今天这样的场合里落嫡支的面子呢。没想到是南郊故友来访。既然是熟人，你怎的不跟我说一声？”
方四太太一怔，有些糊涂。她说丈夫有客，不过是撒谎，怎的方三爷反而说来的是熟人？难不成丈夫当真有客来？
方奕山却惊诧不已，但他转念一想，又记起了方三爷是因为什么坏事的，也就释然了。很显然，方三爷跟那些人也曾经是同僚，可惜他如今已经没有了用处，也难怪那些人没有找他的打算。方奕山说不出心里对这位堂兄是羡慕还是轻视，方才“客人”的忽然来访已经吓破了他的胆子，不过信被成功送出，又让他心下稍安。他苦笑着说：“那人想要拜访什么人，难道是我能做主的？你能够不掺和进来，就是福气了，别不知足。”
方三爷冷哼一声，转身就走，好象很生气的模样。没有人知道，他的袖子底下，两只手正紧握成拳，微微发着抖。他的猜测被证实了，那小厮正是他猜想的那人。那人想跟方奕山一起密谋什么？
方三爷一边走，一边深吸了几口气。他好象忽然发现，自己眼下所面临的困境，有了一条出路。(未完待续。。)
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第三百五十九章 雄心壮志
方奕山一家姗姗来迟，宴席都开始了才到。今日又不是大宴，来的宾客也不多，开席的地方并不大，因此他们一家无论是上男客席还是上女客席，都显得非常突兀，简直就是明明白白地告诉所有人：我们是一族的，但我们不给嫡支面子，也不给客人面子，所以这么迟才来。
眉山伯夫人看着方四太太有些讶异，不过脸上还挂着笑容，没多说什么。方太太的面色稍微黑了一下，就回复正常了，还笑着跟方四太太打招呼，不过，也就是一句话而已。她甚至没有主动开口邀请方四太太到主家席上来，方四太太只能到族人女眷那两席上去挤了一下，跟一群她素日不大看得上眼的妯娌待在一起，心里老大的不自在，脸色也黑了下来。
方二姑娘与方四姑娘姐妹俩坐的是闺秀席，今儿来的人多，方家特地备了两张大圆桌招呼众位闺秀，因此她们姐妹加入进去，也不算挤。只是小姑娘们没那么深的城府，见她们来得晚了，就有人去问原因。方二姑娘脱口而出说家里有客，谁知方四姑娘也同时开口说母亲今日身上不适，互相拆了对方的台。
姐妹俩面面相觑，表情都有些僵。方四姑娘连忙要抢先开口补救，被姐姐瞪了一眼，只得闭了嘴。方二姑娘便微笑着对众人说：“家母早起有些身体不适，因此打算晚些过来的，不想出门前又有客人来。因此就耽搁了。要众位久等，实在抱歉。”
京中但凡是认识方家人的，都知道方家嫡支长女今日过大定。照规矩肯定是所有族人都要去道贺观礼的，谁会没有眼色特地选今日上门拜访？况且若来的是男客，方奕山留下招待就是，顶多再叫上儿子方锦驹作伴，他的妻女却是可以抽身的。反之，若来的是女客，那么方奕山与儿子就可以先行离开。留下方四太太待客就行，甚至连两个女儿都不用带上。若是来的客人男女皆有，总能派上一个儿子或女儿先来作代表吧？可方奕山一家却是谁都没有露面。明摆着就是没把嫡支的喜事放在心上。这样的借口，能骗得了谁？
姑娘们你望望我，我望望你，面对着方家姐妹这明显的谎话。大家都不知道该如何反应才是。刚才问话的姑娘也板着脸不吭声。她心里有些生气。觉得自己问得很正常，为何方家姐妹要说谎骗她？实在不是好朋友该做的事！
场面有些冷清。今日的主角方慧珠见状，便端起了以往那副和气大姐姐的架子，打起了圆场：“四婶身体不适，还要为了侄女儿的事情奔波，侄女儿实在是过意不去。二妹妹与四妹妹真是的，怎的不早些告诉我呢？若是为我之故，耽误了四婶的病情。就是我的罪过了！”她说这些话时，故意提高了声量。让众位太太们都能听见。这还不够，她还特地用关心的语气特地问方太太：“母亲，不如我们给四婶请位太医来瞧一瞧吧？四婶的病情拖下去，对她身体没有好处的。”
方太太觉得女儿稍微过火了点，给她使了个眼色，嘴上却应着：“这样也好。你知道关心孝敬长辈，做得很对。”顺便在女儿的未来婆婆面前帮她说点好话。眉山伯夫人笑眯眯地：“哎呀，真是个贴心的好孩子。亲家太太，你把慧姐儿教养得真好呀！”方太太跟她对望，谦虚几句：“哪里哪里，她还有许多不足，请亲家太太日后多教教她。”
两亲家母彼此客气着，方四太太心里却有些呕，女儿说她身体不适，只是借口罢了，怎的方慧珠母女说得好象她得了重病似的？但当着这么多人的面，她又不能拆女儿的台，只能干巴巴地说：“哪里就病得这样了？不过是今儿太阳大，晒得有些头晕，喝过解暑汤，早就没事了。”又怕旁人围绕着这个话题继续纠缠不清，连忙转移话题，满面是笑地对眉山伯夫人道：“方才进来时，我都瞧见了。府上的聘礼实在丰厚！真不愧是伯府，聘个二儿媳妇还这样大的手笔！”
眉山伯夫人笑笑：“哪里，两个儿子都是我亲生的，哪一个娶媳妇，我都上心。况且，令侄女这么好的姑娘，也只有这样丰厚的聘礼方才配得上！”
方四太太干笑了几声，心里有些不是滋味。嫡支的女儿，从小看着倒好，可人品却不怎么样，才给全家闯了祸，败坏了一族女儿的名声，转过身居然就攀上了伯府的婚事，还是嫡出的少爷，实在是走了狗屎运！她的女儿，还不知能不能说上一门好亲呢。
方四太太犹自在那里羡慕嫉妒恨，其他姑娘们听着，却又是另一种想法了。眉山伯夫人居然认为自家拿出来的这份嫁妆，配得上方慧珠这样的姑娘，到底是在夸还是在贬？王大姑娘很想再次发表高论，被她身边极有眼色的朋友给拦住了。方慧珠坐在原位上，脸色红一阵白一阵的，想到妹妹方仁珠说定的亲事，就是书香名门，虽然尚琼比不得丘家次子丘惠友面目俊秀，可丘惠友不考科举，因恩荫得授武职，两人不过是半斤八两，然而尚家清贵，绝对不会让妹妹受她今日所受的委屈，她心里的想法又有些复杂起来。
方慧珠不由得看了妹妹一眼，却正好跟方仁珠身旁坐着的赵琇对上。赵琇冲她扯了扯嘴角，皮笑肉不笑的模样，还略带了几分讥讽之意。她就觉得赵琇是在嘲笑自己，脸色一白，忿忿地转开了头。
赵琇其实是在讥讽方慧珠方才说的那番打圆场的话，听起来好象很温和体贴，其实是在冷嘲热讽呢。在场的人谁看不出来方二、方四在说谎？她若真心要打圆场，就该把事情含糊混过去，迅速转移话题，让众闺秀不再注意方二方四的谎言，事情也就结束了。可她却顺着她俩的口风继续往下编，还将事情牵扯到了方四太太头上，把夫人们的注意力都拉过来了，等于是让方四太太母女一起丢了脸。
显然方慧珠对方四太太一家今日的表现，也是一肚子的气。她受了别人怠慢，生气是正常的，但生气了还要装大度，装大度的同时又忍不住开嘲讽，既想要当好人，得众人夸奖，又想出了心头的恶气，世上哪有这样的好事？方慧珠是不是真的认为，在座的人里就没人能听出来了？连她赵琇一个没有正式经历过后院争斗的小白都看出来了，这些大户人家的女眷里头，未必就没有几个宅斗高手。若她继续用这样粗浅的手段跟人耍心眼，当心有朝一日踢到铁板！
赵琇抿了抿唇，漫不经心地低头喝了一口果子露。旁边的方仁珠也不知是不是听懂或看懂了什么，伸手在她手背上轻轻按了一下，似乎有些安抚之意。赵琇冲她笑了笑，就浑不在意地吃起菜来。
宴罢，眉山伯夫人与方太太客客气气、有说有笑地道了别，其他宾客也相继告辞了。赵琇与方仁珠约好了，在后者离京前，一定会到建南侯府上做一回客，小姐妹俩便分别了。赵琇觉得今日过来贺喜，过程还是挺愉快的，走的时候心情也不错，还很有兴趣地打算在回家后，跟祖母张氏好好八卦一下眉山伯府送出的这份聘礼。
但方四太太母女三个，就没这么好的心情了。方四姑娘跟着母亲回到家就哭了，她不服气：“凭什么方慧珠就能有这样的福气？若她当真进了宫也就罢了，有个做皇妃的姐姐，我们脸上也有光。可她做不了皇妃，名声也坏了，很该进尼姑庵里做姑子才是！结果就因为她是族长的女儿，竟然还能嫁进这么好的人家，把我们都踩在脚底下。这世上还有没有天理了？！”
方二姑娘心里也不舒服，但更烦妹妹的话：“你不服气，就寻个比她更好的人家，将来也得个诰命，一辈子将她踩在脚底下。你既做不到，在这里说什么废话？平白惹得全家人都跟你一块儿生气！”
方四姑娘顶嘴说：“难道我不想么？可谁叫父亲官儿小，又没有族长那么有本事，没法给我们姐妹寻好亲事呢？姐姐也别跟妹妹说什么大道理，难道你看着方慧珠那得意模样，你心里就甘心？！”
方二姑娘自然不甘心，但跟妹妹的暴躁相比，她更倾向于在母亲面前说小话：“母亲，您今日不过是无意中去得晚了，就被大姐姐当着众人的面嘲讽，她根本就没有把长辈放在眼里，您难道就不想教训教训她么？”
方四太太很想教训方慧珠，无奈她知道自己没有那个底气。不过看着两个女儿，她也未免心疼。未嫁在家时，姐妹们之间因为彼此父兄官职高低，以及在族中地位不等，就已经有了高下之分，两个女儿从小就要奉承嫡支的女儿。将来她们都出了嫁，她的女儿肯定只能嫁进寻常人家，还要继续仰望着嫡支的女儿，围着她们奉承讨好。若是方仁珠那样的省事人也就罢了，偏偏方慧珠如今越发暴露出傲慢不饶人的本性，难道她的女儿就一定要终生受人的气？
方四太太一咬牙：“罢了！你们父亲原也对你们的亲事有过想法。王妃、皇子妃的够不上格儿，做个侧妃也未为不可。我本来还心疼你们，不想让你们去做小，但若要叫你们受嫡支的气，做小又如何？侧妃也是有诰命的！方慧珠见了你们，只有跪拜的份。明儿我就给你们寻教养嬷嬷，一定要给你们姐妹挣个好前程！”
方二姑娘与方四姑娘对视一眼，脸上都露出了喜色。(未完待续。。)
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第三百六十章 内情
赵琇回到家里，洗了脸，换过家常衣裳，就去见祖母张氏，把今儿在方家的所见所闻做个汇报。
张氏听完眉山伯府送出的聘礼的大致内容后，脸上就不由自主地露出了几分鄙夷来：“这定是他家老太太的手笔。若换了是眉山伯夫人，至少那衣服料子是不可能艳俗到这个地步的，酒海与点心也要斯文些。只有那位老太太，才会送这样的东西恶心人，还自以为富贵无边，很给亲家面子呢。”
赵琇知道张氏与眉山伯府太夫人素来有些矛盾，也不多说，只笑道：“我瞧在座的宾客们私下也是议论纷纷，虽然都有些嫌弃东西俗，不过大家都承认，眉山伯府很看重这门婚事，才会特地送这么丰厚的聘礼来呢。”
张氏却不以为然地摇了摇头：“不过是面上富贵罢了，你当他家真这么大方呢？都是开国就封爵的勋贵，不管心里如何，面上总是交往了几十年的。不瞒你说，我们对各家明面上有些什么产业，心里都彼此有数。暗地里的且不论，那需得有权有势的人家才能置办得下来的，若只有一个虚架子，即使悄悄儿置办了什么产业，也只能小打小闹地，若是盈利丰厚，必然会被人盯上，想要保住，就不可能不提自家名号，大家自然也就知道了，瞒不住人。眉山伯府在朝上已经有二三十年没有出过头了，眼下他家也就是有个大儿子，在御前当着差。还有些体面罢了，其他的都不过是虚架子。就凭他家这样，家底再丰厚也是有限的。可他家还要维持外头的体面，花费就大了。他家老太太的嫁妆只怕剩不了多少，如今这位眉山伯夫人倒是大家子出来的，嫁妆丰厚，可又能撑多少年？他家大少奶奶是将门之女，当年出嫁时的陪送，听曹太夫人说。是极丰厚的。可她娘家厉害，自个儿也是个精明人，断不可能会拿出钱来给未过门的妯娌做脸。这份聘礼看着丰厚。实际是还不知道是丘家如何费尽功夫才凑起来的。”
赵琇惊讶极了：“至于么？丘家给方慧珠下这么丰厚的聘礼是图什么呢？若方慧珠果然是极难得的，丘家费尽心思才定下了这个媳妇，还惟恐亲家小看，那特地倾家筹备聘礼。倒还说得过去。方慧珠因为先前毁婚的事。名声已经受损，有伯府愿意聘她做媳妇，就已经是她的运气了。丘家照着一般的规格给她下聘也就是了，为什么如此郑重其事？毕竟……这只是下聘而已。”
张氏笑了笑：“怎能说是郑重其事？若真的郑重其事，也就不会把婚事赶得这样急了。况且这份聘礼也不是没有猫腻。”
赵琇忙问：“这话怎么说？”
“别的我不清楚，就说丘家送去方家的那柄金镶杂宝的如意好了。这东西虽然瞧着俗，却着实贵重，不是寻常能见的。你道那是哪里来的东西？”张氏含笑看了孙女一眼。
赵琇猜了猜：“听起来祖母似乎知道那柄如意的来历。难不成是御赐的又或是哪位大人物送的礼？不……这种东西是不可能拿出来送人的，多半是丘家哪位太太奶奶陪嫁进来的东西吧？”
张氏笑了：“正是眉山伯夫人的嫁妆！而且只有一柄。她前些年娶大儿媳妇的时候。我们一家都不在京中，也不知详情。但曹太夫人与我闲谈时，曾提到眉山伯夫人极看重大儿媳妇，下聘时把自家陪嫁的一柄金镶宝的如意拿出来了，当日得了众人赞赏，她亲家十分有脸面呢。既然当初已经下聘用过了，今儿这柄又是哪里来的？正是丘家大少奶奶进门的时候，又把如意带回了丘家，还重新孝敬了婆婆。而她婆婆，如今又用同一柄如意聘了二儿媳妇。这哪里象是郑重其事的模样？不过是面上好看罢了。也就是两位亲家一文一武，亲友们彼此没有往来，因此才没几个人认得出来。可等方家大姑娘进门时，将如意放进嫁妆中，又重新带回丘家，自然也就人人都能看见了。到时候丘家大少奶奶会怎么想？她娘家人又会怎么想？眉山伯夫人若真是明理的婆婆，就不会用这柄如意聘二儿媳妇，叫她们妯娌心中生隙。”
赵琇听得双眼都瞪得老大：“这样都可以？这如意严格来说已经是眉山伯府大少奶奶的东西了吧？就算她送给了婆婆，可是婆婆这种做法……”她摇了摇头，“换了是我，肯定会觉得不舒服的。也不知道丘家人是怎么想的，难道只想图面子上好看，就不考虑将来过日子的事了？”这就跟现代社会里倾家荡产办了豪华婚礼，婚后小两口却省吃俭用活受罪一般。
张氏冷笑了下：“丘家虽然爱体面，倒也没虚荣到这个地步。你瞧好了吧，以他家老太太的脾性，今儿能给方家这么大的面子，定然有什么在后头等着呢。”她还有个猜测，“聘礼再丰厚也是无妨的，不过是哄哄别人，暂时把东西存在方家两三个月而已。等方家大姑娘嫁进丘家，这些东西还会跟着她回到丘家人手里的。他家哪里就能吃亏了？说不定还因为他家下的聘礼丰厚，方家惟恐自家女儿被婆家小看了，会加倍儿陪送。到时候还不是丘家得了实惠？里子面子就都有了。”
赵琇恍然大悟，不由笑道：“丘家的算盘也打得太精了。他们就不担心方家跟他家大儿媳妇的娘家做派不一般，会扣下一部分聘礼？本来就没有规定，说聘礼一定要跟着新娘子进婆家的。”她顿了一顿，忽然醒觉：“原来如此！我说上回丘家二姑娘来我们家做客，她虽然诗书上平平，但瞧穿着打扮也不是个俗的，怎的丘家聘媳妇的礼就这么俗了呢？他们这是故意的！那些东西方家根本看不上。留下来也是无用，看了还伤眼呢，不如一并给女儿做了陪嫁。还能给自家省点儿银子。就算东西俗些，却很符合婆家的喜好，到时候不自用也可以拿来送人。丘家这是等于一份聘礼都不用出，就白赚了方家一份丰厚的陪嫁，外头人说起，也只有说他家富贵大方的。”她笑了又笑，忍不住重复一句：“这算盘打得太精了！”
张氏扯了扯嘴角：“算盘打得精又如何？他家老太太只道自己精明。真以为别人看不出来么？吃相这般难看，怪不得旁人看不上他家。其实眉山伯府这些年虽然不算显赫，但有个好儿子。也算是中平了，比勋贵中那些落败了的人家不知强了多少。可你冷眼瞧着，有几家高门大户愿意与他家结亲？他家大少奶奶虽说是个将门千金，但娘家父亲官位只有三品。虽在地方上有权有势。但跟京里这些将门相比，还是差了一筹，若不是看着丘家长子出息，也不肯将爱女嫁过去。就冲丘家这等作派，小家子气又自以为是，还要强撑着外头的脸面，丘家要想与京中的大户联姻，旁人才不会搭理呢。也就是方家这等书香人家。不知道他家底细，才会以为这是一门好亲。可怜方家那位大姑娘。在家是见惯了正经读书人家礼数的，到了丘家，见识了丘家那所谓的规矩，还不知道要受多少苦呢！”
赵琇心想，方慧珠再可怜，这门婚事也是她自己愿意的，就算将来要受苦，也只能受着了，谁叫她嫌弃尚琼呢？
赵琇才想到尚家，张氏就问起了尚家的人：“今儿尚太傅夫人可曾去了方家？”
尚方两家是表亲兼姻亲，方家有喜事，尚家主母本该到贺的。只是今日的主角是方慧珠，她与尚家有那么一段宿怨，尚夫人未必乐意去坐席，因此张氏才会这么问。
赵琇答道：“尚夫人来了，还带来了一位尚家的妯娌，想来都是亲戚。虽然方慧珠得罪了他家，但尚琼如今跟方家五姑娘又订了亲，想来两家已经恢复关系了。这点面子，尚家还是会给的。”不过她记得，尚家妯娌今儿一直坐在外间，没到里头瞧过方慧珠，贺喜也只向方太太贺，席间亦颇为安静，不怎么说话，看起来似乎还对方慧珠有些心结。方太太倒是对她们非常亲切，时不时招呼一声。
张氏又问：“今儿你交好的这位方家五姑娘，可是一直坐在那里，什么都不管？”
“那倒没有。”赵琇老实回答，“今儿她在里头负责招待宾客呢。来贺喜的闺秀们都是她招呼的，偶尔还要帮着方太太招呼外头坐着的太太奶奶们，忙起来连喝口茶都顾不上。也就是后来客人几乎来齐了，她才有空坐下来陪我说几句话。就这样，她姐姐还不肯给好脸色呢。”
“这就是了。”张氏笑道，“尚夫人想必是来瞧方五姑娘的，因此方太太才会特地让小女儿招呼客人。从前我听你说起这位姑娘，不象是个长袖善舞的。方家有那么多女眷在，真要招呼客人，哪里寻不出人来？非要叫她个小姑娘出面。想来这是要让尚夫人瞧一瞧，她除了精于诗书，于庶务上也不是一窍不通的。”
赵琇恍然：“原来还有这一层意思，这些太太夫人们想得也太周到了。”怪不得方仁珠以前几乎都是甩手掌柜，就算真的做东，也会一直安安静静地在背后做事，让别人出风头，今日却一反常态地绕着场子转，原来是表现给未来婆婆看的呀？
不过赵琇也能理解方太太的想法，方仁珠嫁去尚家，将来就是长媳了，虽然尚太傅一脉并非宗长，但长媳要承担的责任总是要重一些。方仁珠是小女儿，从小就不是当成长媳、宗妇来培养的，就算不为在未来婆婆面前刷好感，让她多熟悉一些庶务也没有坏处。
赵琇笑着对张氏说：“我猜想，等她们母女去了济宁，方太太一定会手把手教导方五姑娘的管家技能。过得几年她们回到京城，方五姑娘就已经是一把管家的好手了。”
张氏微笑着摸了摸孙女的脸：“其实象她这么大的小姑娘，这个年纪开始学习管家，也就差不多了。我们家是因为我身体不好，才叫你小小年纪就开始接手家务，这些年委屈你了吧？”
赵琇笑道：“这有什么委屈的？我管着家，想要做什么事都方便，底下人想要怠慢我也不可能。我心里舒服着呢，一点都不觉得辛苦。”
祖孙俩正说话，赵玮过来了。张氏有些惊讶：“你不是到书馆去瞧工程进度了么？还说要忙到晚饭前，怎的这时候就回来了？”
赵玮忙忙接过冬霜送过来的茶，喝了大半杯去，才笑着回答道：“今儿在西馆遇见一个人，陪他一道出去吃了顿饭，就提前回来了。祖母和妹妹猜一猜，我遇见的是谁？”
赵琇笑骂：“卖什么关子？你在外头会遇见什么人，祖母与我在家如何能知晓？”
赵玮不好意思了，只得照实回答：“是尚琼。”
张氏与赵琇都疑惑了：“尚琼不是上西山修书去了么？几时回京城来了？”(未完待续。。)
第三百六十一章 来访
尚琼原本确实是去了西山别院修书，图的是那边清静。可是不巧，近日天气越发炎热，京中达官贵人有不少都去了西山，其中亦有认识尚琼的人，知道他在西山住着，不免要上门拜访，因此尚琼想在那里躲清静的意图是失败了。
如果仅仅如此，倒还不至于让他搬回城里来。毕竟友人上门拜访也不是天天来的，打过招呼，他又能得清静了。可惜更不巧的是，尚家西山别院的邻居，原属于一位高官所有，后者在谋逆案中倒台，家产充公，前些时候内务府拍卖了一批抄没的房产，这处小宅子也在其中，被别人拍走了。近日新邻居正在改造小宅子，每日工匠进出，敲敲打打的，没一刻安静。尚琼撑了两日受不住，只能搬回城里。
不过他并没有直接回到家里住，而是住到了自己在什刹海边的私宅。这座二进的精致小院是他十八岁的生辰礼物，是他亲祖母赐给他的，花了几个月的时间收拾，这还是头一回入住。既清静，又凉快，还没几个人知道，正好让他得享安宁。因此尚琼搬回城中后，就一直住在那里。这处小宅距离明知书馆的地址很近，尚琼从前与书香人家子弟交往时，跟易家兄弟中的兄长结识了，听说他二人如今在明知书馆的西馆抄书，便特地过去看望，这才恰巧碰上了前去查看书馆工程进度的赵玮。
赵玮与尚琼从前也曾见过面，只是没有深交。今日见面。就着书馆的话题聊了半日，两人顿时觉得相见恨晚。赵玮从前曾听妹妹赵琇提过，尚琼才学极佳。只是碍于面容有瑕，才不能参加科举。不过那时候他也就是听听而已，直到如今深入接触到本人，方才知道对方的才学比自己强出许多。
赵玮对祖母张氏与妹妹赵琇感叹道：“见了尚琼此人，我才知道什么叫老天不公。若他是个才学平庸之人，不能科举也就罢了，没什么好可惜的。天下间比他更怀才不遇的人也不是没有。可偏偏他有这样的才华，却只能埋没，怎叫人不为他惋惜呢？他不能科举。又不是他本身的错，只是生来如此罢了。”
张氏听了也感叹：“确实可惜。虽然以他的家世，由恩荫入仕也未为不可，只是终究比不得科举正途。将来也没法入阁。”
赵琇则有些不以为然：“恩荫入仕又如何？考得进士功名的人。有几个能入阁拜相的？真正有才能的人，是不会担心被埋没的。况且一个人是不是成功，也不仅仅是从他能做多大的官来衡量。我瞧尚琼本人挺有志气的，这么年轻就说要修书。若真让他写出一本大作来，人人夸奖，流芳百世，这样的成就难道就比科举做官差？能做官的人多了去了，没有实打实的政绩。也不过是碌碌无为之辈。可士林中的学问大家，却始终能得到所有人的尊重。这么说起来。又能说谁比谁强？”
张氏笑了：“你这丫头平时爱胡说，今日的话倒有些道理。”
赵玮也笑道：“妹妹如今越发超脱了，这话确实说得不错。只是世人都以功名为重，尚琼生于书香名家，叔伯兄弟子侄全都是科举入仕，独他一人无法下场，为此不知受了多少委屈。我等外人见了，自然要为他打抱不平。但他本人倒是看得很开，我听他说话的语气，志存高远，并不以功名利禄为重。如今他还年轻，能不能写出一本好书来，我不知道，但以他的才学，总有一日能有所成就的，到时候兴许还真能流芳百世呢。”
赵琇抿嘴一笑：“既然哥哥如此推崇这位尚大公子的才学，不如多与他结交结交，平日读书时遇到什么疑问，若是不好常去打搅几位大家的，索性问他得了。尚琼家学渊缘，学问一定比哥哥好。再说，就算有什么是他不知道的，他背后还有一位尚太傅呢。”
张氏忍不住戳了孙女的脑门一记：“你这算盘倒打得精，你哥哥在外头交朋友，难道是为其中的好处去的？尚太傅是今上的帝师，难不成还要来教导你哥哥一个秀才？少出馊主意。方才我才骂了丘家老太太机关算尽，反误了自家名声，你可别学了她，坏了你哥哥的名声。”说完了她又转向孙子赵玮：“你既然与尚公子投缘，多与他来往也是好的，若功课上有什么不懂的，向他请教也行，只别太麻烦人家。受了别人的好处，将来也要记得报答。再则，咱们家的书馆虽还未完工，收集的书本倒多，其中也颇有可读的。若其中有尚家公子感兴趣的，你只管借给他瞧，千万别小气。”
赵玮笑道：“祖母放心，孙儿领会得。今日他就借了几本书回去，我叫易家兄弟记下了书名。这些书本不该出借，但眼下还未开馆，他又是爱书之人，想来无妨，我就松了口。等书馆正式开馆，就要请他到馆里来看书了。横竖西馆并不对外开放，他就坐在那里，也不愁会有人来打搅的。”
赵玮对妹妹的主意其实颇为心动。他虽认识不少学问大家，也认识些书香世家子弟，平日多有来往，功课上遇到什么疑问，向他们求教，也都能得到解答。但一来他不是人家的正式弟子，偶尔上门求教没问题，总是去就太过打搅了。若是分开向不同的学问大家请教，有时候也会遇上一个问题却有三四个解答、每个解答都各有道理的情况，让他有些无所适从，不知该用哪一个才好。若遇到这种情况，他从前都是拿去问李光地的。无奈如今李光地被点了顺天学差，要主持顺天府乡试，为了避讳，赵玮不能再上门求教，这些日子正犯愁呢。今日他跟尚琼聊了半日。深觉对方是个和气又有耐心的人，并且不吝指点。易家兄弟有疑难相问，他也非常仔细地解说明白。而且说得深入浅出，分明是位擅于教导他人的好老师。赵玮觉得，自己向尚琼请教功课，对方也定会倾囊相授的。若遇到两人都说不好的地方，还可以互相讨论，共同研究，实在是两全其美。
赵玮当下便决定。从明天开始，要多与尚琼来往了。
他在那里寻思，赵琇这边也没闲着。她与张氏小声嘀咕着尚琼那座什刹海边的私人别业。象尚琼这样的世家子弟。年不过十八，尚未成家立业，就有了别业，其实是很少见的。尤其他还是嫡长子。将来不会分家，而是继承家业。不过既然是祖母所赐，旁人也没话好说。只是尚家老夫人这一举动，未免显得奇怪。这年头，可不兴什么成年礼物一说。
赵琇有些怀疑，这事儿跟方慧珠有些联系。她是方家女，尚太傅之母尚老夫人也是方家女，会不会是月半轩事件让尚老夫人心中生愧。而后方家又有毁婚之嫌，尚老夫人为了安抚孙子。就大手笔地送了份别业？
张氏也觉得，这很有可能。她郑重教导孙女：“方家大姑娘这事儿做得不厚道，不但连累了自己的名声，连族中其他女儿也要受牵连，甚至出嫁多年的姑奶奶们，还要因为娘家侄孙女儿蒙羞。你要牢记这个教训，日后做事千万深思熟虑，不可以为了一己之私，便罔顾家人、族人的名声。”
赵琇起身一礼：“是，祖母。”
赵玮回过神来，笑说：“祖母不必担心，妹妹怎么也不会做出那种事来。”
张氏笑笑：“我不过是嘱咐一声罢了。”心中却在暗叹。她虽然觉得自家孙女做不出方慧珠那样的蠢事，可孙女儿自小主意大，有时候也会自作主张，天知道什么时候就闯了祸呢？还是早早嘱咐一声的好。只盼着孙女遇到事情时，能记得她的嘱咐，不要惹出事来。
这时候，婆子急急来报：“前头门房报信儿，说瞧见广平王世子正往咱们府上来，说话就到了。”
张氏连忙说：“这都快到饭点了，怎的会在这时候来？玮哥儿赶紧去迎一迎。”
赵玮忙忙去了，赵琇心里欢喜，笑着对张氏说：“既然到了饭点，不如请世子在咱们家吃一顿饭好了。今日有庄子上才送来的鲜藕和黄鱼，还有六房送来的活黄鳝，正当时令，做起来也方便。”
张氏却说：“若世子方便也就罢了。这几日世子都在宫里陪着王爷，今日出来了，想必有事，别耽误了人家。”
赵琇心里其实也有些疑惑，高桢陪着广平王入宫，想必是过端午节去了。可眼下端午已过了两三日，怎的还不听闻他们父子回王府呢？不过人家太后、皇帝都是广平王的至亲，舍不得他，要他父子二人在宫里多住些时候也是有的。她就不必多管了。
高桢随着赵玮进了张氏的院子。两家是通家之好，相识多年，也没那么多忌讳了。高桢恭敬地向张氏行礼问安，赵琇也在旁见了礼，然后各人坐下说话，丫头上茶。
张氏见高桢穿着款式简洁的牙色纱袍，并不是宫中式样，便问：“世子这是回王府了？王爷也回来了么？前些日子本想请王爷到舍下园子游玩，不想王爷进了宫。”
高桢微微笑着，很有礼貌地回答：“父王还在宫里呢，我今日无事，就回王府瞧一瞧，料理些急务。因想着有日子没来看望老夫人了，便过来问候一声。一会儿宫门下钥前，还得再回去。”
张氏忙道：“既如此，那还是正事要紧。等什么时候王爷与世子闲了，我再叫玮哥儿陪二位游园吧。”
赵琇问高桢：“你这是打算从我们家出去，便直接回宫，还是要先回王府用晚膳？不如在咱们家吃了吧？”
高桢脸上的矜持顿时消失了，笑得很欢喜：“好呀，麻烦赵妹妹了。我若回王府里吃，膳房的人还要费功夫，倒不如省事些。”
赵玮在心里吐嘈：你们王府膳房的人都要哭了，主人整日不在府里，又没有宴席，他们几乎没有大展身手的时候，就盼着能在小主人面前露个脸呢，你这世子连这点机会都不给。
赵琇不知道哥哥心里在想什么，听了高桢的话，就高高兴兴地安排晚饭菜色去了。今日不是什么节庆，不用大摆宴席，但毕竟是留客，客人身份又比较尊贵，饭菜太简单了也不好。赵琇便盘算着，多做几个高桢素日爱吃的菜好了。正巧昨日她给他做的一款夏天穿的葛袍刚刚完工，是不是寻个机会送出去？
不过这个念头刚起，赵琇又把它摁了下去。不行，得等到他开了口，她才能送，不然就给哥哥穿好了。她又不是针线上的人，怎的被他勒索了几件衣服，还做上瘾了？叫他知道她不用事先嘱咐，就已经给他做了新衣，他还不定怎么得意呢。赵琇暗暗下了决定，还是先瞒下这件事吧。
高桢不知道赵琇背地里在寻思些什么，他正跟张氏说起了母妃钟氏周年祭的事。转眼一年就快过去了。钟王妃的祭日将至，而先帝的祭日同样也要到来。今年夏天，皇家恐怕要忙碌一阵，皇帝皇后想来没什么时间去西山避暑，广平王同理。
高桢今日就想来问一问张氏，是否打算带着孙儿孙女上西山小住？(未完待续。。)