第四百五十章 感激
方家姐妹小时候也曾和睦亲近。方慧珠是从小就表现出色的长女，方仁珠也是幼有早慧之名的小才女，姐妹俩学诗学文时，喜欢玩些小小的文字游戏。其中一种就是学写藏头诗或密信，比如在信里每隔固定字数的字，就写下一个真正想要写的字，等等。不过自从方慧珠父母决定要栽培她，让她嫁给当时还是东宫太子的广平王之后，姐妹俩就再也没玩过这种游戏了。
但方仁珠自小就头脑极好，又有好记性，对小时候的游戏依然记得很清楚。她打开那封信只看了几眼，就看出了其中的奥妙——方慧珠每隔五个字就写下了一个真正要写的字。这是方慧珠最喜欢的秘信写法，方仁珠十分熟悉，因此很快就发现了信里的意思。
方慧珠在信里说得非常明白，娘家人离京后，夫家将她软禁起来，对外宣称她怀孕了，却怀相不好，不能见人，事实上真正怀孕的是丘老夫人的娘家侄女蔡氏。后者未婚先孕，就是为了迁就她，丘家才坚持提前婚期的。如今她已经秘密嫁给丘惠友为妾，只等生下孩子，就记在嫡妻方慧珠名下，让方慧珠因“难产”而亡，蔡氏正好补位做填房。
方慧珠说，如今她孤立无援，丈夫宠妾灭妻，小姑子对她更多是利用，太婆婆丘老夫人则将她视为侄孙女嫁进丘家的障碍，虽然婆母眉山伯夫人有意与丘老夫人相争，可给她些许助力。但眉山伯夫人跟丘老夫人争了几十年都没能争赢，妯娌丘大奶奶又立场暧昧，没法指望。她如今总算明白当初做了蠢事。请求母亲原谅，救她出生天。
方大太太听完这些后，已经泪流满面了。长女再不争气，也是她十月怀胎所生，又因为是她头一个孩子，她曾在长女身上花费了无数的心血。若不是当初为长女所作所为感到伤心，她绝不会一气之下。将新婚的长女抛在京中，带着其他儿女前往济宁与丈夫团聚的。可知道长女如今有难，她就再也坐不住了。
她含泪对赵琇道：“多谢赵姑娘传信。令我知道小女境况。我这就回家打点行李，尽快赶回京中。无论如何，也不能叫丘家那些恶徒得逞！”
赵琇微笑道：“伯母暂且不用担心，算算时间。离令婿那个表妹生产的日子还长着呢。方大姐姐眼下定然无事。况且我出京前，已经先去寻了冯太太，冯太太说，要叫上几个姐妹，时不时往眉山伯府去，探望方大姐姐，也叫那丘家人知道，方大姐姐并不是没有娘家人撑腰的。想来丘家人再恶毒。也不至于会蠢到真的将人害了吧？”
方大太太闻言，果然脸色缓和了些。但还是非常感激赵琇：“赵姑娘说得是，有我们家几位姑太太护着，慧姐儿想必一时半会儿是不会有事的。只是我一想起丘家所为，心里就怒不可遏！当初是他们丘家上门求亲，我见那丘惠友也称得上是一表人材，方才允了他家。哪里想到慧姐儿嫁过去才几日，他们就变了脸呢？若只是为了给他家老太太那个不知廉耻的侄孙女儿寻个能做便宜娘亲的正妻，京中有的是家世不显的官家姑娘。他家凭什么就看中了我家慧姐儿？我们方家即使一时落魄了，也不是随便他们丘家能捏扁搓圆的！”
方家老太爷原是太祖朝时的高官，家中颇有权势，家族也是兴旺发达。据说最繁荣的时候，全国各省、道、府都有方家的姻亲为官。如今老一辈的姑太太们大都去世了，儿孙们跟方家的关系又远了一层。而方家现任的当家方崇山，长年留在京中做着太平官，除了一心要送女入宫之外，倒也没有太突出的地方，能力平平，不过不失，只在人情往来方面有些问题。若是他跟那些姻亲全都保持了良好的关系，兴许家业不至于衰败下来。可他不去跟人凑近乎，人家怎会理睬他？
不过方家的人脉底蕴在此，若是真的到了生死关头，只要不是十恶不赦的重罪，方家的姻亲们是不会眼睁睁看着方家出事的。因此方大太太对方家十分有信心，不敢置信同样家势不振的眉山伯府丘家，竟然敢对方家下这样的圈套？他们真以为方家没人了吗？
方仁珠小声对母亲说：“丘家当日上门提亲，颇为热络，那时我们全家人都以为他们极有诚意，万万没想到会是这个结果。只是他家才将大姐姐娶进门，就要害她，难不成一开始就是冲着害人去的？大姐姐并没有得罪他家吧？再者，他家虽是伯府门第，但家中并无实权，爵位又没法再往下传了。丘惠友是次子，本就不是什么要紧人物，既然想娶妻，又喜欢他的表妹，为何不直接娶表妹为正室呢？倒要寻个不相干的人来占了元配之位，再害了人家的性命，好叫表妹做填房。”
方大太太冷笑道：“蔡家那个女儿我也听说了，是庶出，好象是蔡大老爷的通房所生。据说在她几个姐妹里头，她是长得最标志的一个。丘老夫人也不知是不是有意亲上加亲，常常把这个侄孙女接进府中。可惜，蔡家原是小门小户，若不是女婿封了侯，撑起这偌大的家业，连带的他家也发了达，他家又怎么可能妄想攀高枝儿？丘老夫人也不知是打算提携娘家人，还是有心要添个帮手，好与儿媳相争，才会明知道蔡家不入流，还一心想要抬举了侄孙女儿。可惜她有私心，她儿子儿媳却不是蠢人。蔡家连个正经的实职都没有，丘惠友是次子，迟早要分家出去，若没个好岳家帮衬，日后如何过活？自然不肯允婚。没想到他们最后会给儿子说了慧姐儿，又想借慧姐儿的名头。给丘惠友添个有力的岳家，同时又不耽误他与爱妾的事，真真打了好响的如意算盘！”
方大太太越想越生气。骂道：“那不要脸的东西！我们方家何曾招惹过他？一心将爱女相许，只盼着他们夫妻和睦，丘惠友居然会做出骗亲的事情来！等我回京后揭了他的脸皮，叫世人都知道丘家私底下是什么货色！”
赵琇也知道方大太太十分气愤，不过她觉得对方有些误会方仁珠的意思了。瞧着方仁珠闭了嘴，似乎没有解释的打算，她无奈地替前者开了口：“伯母。五姑娘大概是在怀疑，丘家要骗亲也没必要非得选择方家，还为了次子身边一个妾腹中所怀骨肉。设下这么大一个局，就只是为了给那妾的孩子添一个元配生母？这里头会不会有别的隐情？”
方大太太若有所思。
这时候一直没有插话的张氏忽然开口了：“丘家有个正当龄的女儿吧？我记得她容貌很不错，出门做客，举手投足都看得出来。她家里人教养她是花了不少心思的。丘家底蕴太差。他家老太太也不大有见识，却偏好当家作主，因此丘家从前时常闹些笑话，直到如今这位眉山伯夫人过了门，接掌家务，方才有了些规矩，但始终还是差了口气。丘家那姑娘的举止能让人看得出来，幽雅得有些刻意了。可能教出这样的姑娘来，丘家所图也不小。我听说丘家姑娘是皇后宫中的座上客。会不会是看中了令嫒哪一样好处呢？”
方大太太被她说得一惊，低头想想，还真有可能是这么一回事。当初他们方家想要送方慧珠入宫，花了多少心思呀，请来教导她的都是一流的先生，教礼仪，教谈吐，教诗词歌赋，教人情世故……所有的这些都没能派上用场，对于方家人来说自然是白费了心思，但在有心人看来，方慧珠恐怕是一个现成的老师吧？
方大太太觉得，她不能再拖拉下去了，顶多过上两三日，她就要起程赶回京城去，把女儿接回娘家。她还得跟丈夫商量一番，是不是寻个法子，把丘家的计谋公之于众，然后请官府判方慧珠与丘惠友夫妻和离。这对方慧珠日后的伤害也更小些。
只是丈夫这边，她也放心不下。看了看女儿，她好不容易下了决心：“仁姐儿暂时留在这里，代掌家务。腊月新年里一应事务，都交给你了。你跟我学了几个月，想来也有些心得，正是历练的时候。不必惊慌，今年是你父头一次在济宁任上过年，不熟悉世情，略出些差错也是有的。济宁一府除了他以外，上头就再没别人在了，即使出了差错，旁人也会多担待。仁姐儿只管放宽心，大胆去做就好，我会留下人手给你帮忙的。”
方仁珠连忙起身接过了任务：“是，女儿一定会竭尽全力，绝不让母亲失望。”
方大太太点了点头，转脸对张氏感激地道：“这一回真是多亏了令孙女儿，否则我还不知道自己的女儿几乎要被人害了呢。这份恩情，我们夫妻都会铭记在心的。日后府上有什么差遣，您和一对孙儿孙女只管开口。只要是方家能办到的，我们都会去办。”
以方家的人脉，方大太太能说出这句话，实在不容易。张氏笑道：“你真是太客气了，我们琇姐儿不过是帮着捎封信，顺手为之罢了，哪里就到这个地步了？”
方大太太笑笑：“您别跟我客气，我心里始终记得这份恩情就是。”
有了方慧珠的事，方大太太急着回去跟丈夫商议，没过多久就起身告辞了。赵琇把人送出门去，方仁珠拉了拉她的手：“今日不曾详谈，改日我再来看你。”
赵琇送走了客人，正要回正屋去，中途却遇上了随行的婆子，名叫涂三阳家的。对方吞吞吐吐地跟她说：“姑娘，有一件事……小的不知该不该说。”
赵琇挑挑眉：“有话就说吧，什么事？”
涂三阳家的深吸一口气：“小的方才跟车到驿站来的时候，好象瞧见从前小长房的湘姐儿了。她就巴在街边盯着老夫人和姑娘的车架瞧呢。”
赵琇皱起了眉头，怎么又是她？(未完待续。。)
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第四百五十一章 送信
赵琇厌恶赵湘为人，固然是因蒋氏所为而产生的迁怒，但更多的是对她本人行事风格的鄙夷。
赵琇本是穿越而来，对本尊的生身父母并没有太深厚的感情，更何况当年赵焯夫妻被蒋氏害死的时候，赵湘还只是一个小女孩，不曾参与过这件事，所以称不上是仇人。但赵湘对小二房的轻视与欺骗，还有为了谋求高门婚姻不顾尊严，时时利用小二房的行径，却让赵琇心中极为不齿。她没兴趣对这个曾经的侄女儿赶尽杀绝，却也不打算继续让对方在自己面前膈应人，所以直接把人送到蒋七老爷处，就撒手不管了。后来听说赵湘丢下了亲祖母，投奔亲舅舅蒋大老爷去了，赵琇更认定自己的决定正确无比。这种没有亲情、没有道德廉耻的人，继续留在身边实在是太危险了，天知道她什么时候就会惹出点麻烦来？
可赵琇万万没想到，赵湘居然会如此阴魂不散。他们祖孙不过是路过济宁，稍微停留两三日，赵湘竟然就盯上了。她还想做什么？蒋家是她亲娘舅，就算丢了官职，家底还在，正是她所期望的富家大户。更兼蒋家看起来也挺重视血亲的，否则不可能会在蒋氏被下狱后，一直想方设法接济她在狱中的生活。对妹妹尚且如此，那对妹妹的亲生女儿，想必也不会太糟糕？衣食温饱还是能保证的，也不必为生计奔波。在这种人家生活，她还有什么不满足的？
赵琇心里有些生气。就问涂三阳家的：“你瞧湘姐儿在街上盯着我们看时，可有什么异样？我们在驿站里安顿下来后，有没有蒋家的人跑过来打探些什么？”如果赵湘能使唤得动什么人跑腿。估计就只有从蒋家找了。
涂三阳家的也不大清楚：“她就是在街边盯着老夫人与姑娘的车驾看，并没有什么异样。只是小的多瞧了她几眼，觉得她比在京里的时候要瘦削多了，脸色也不大好，头上戴的，身上穿的，怕是连咱们府里三等的丫头都不如呢。”
“哦？”赵琇挑了挑眉。有些意外。难不成赵湘在蒋家过得不大好？
她想了想，就吩咐涂三阳家的：“去打听一下蒋家如今的情形，别惊动了旁人。”
涂三阳家的领命而去。她眼下就在驿站里安顿下来。有的是机会与驿站里的婆子说话，若是有别家官眷来问候郡公夫人，她还能认识几个别家的婆子媳妇呢。蒋家在济宁也是有头有脸的人家，想打听一下他家近况。并不是难事。
很快她就报了回来：“蒋家丢了官职。回乡后一直在居丧，家里人不出门，旁人也不上他家去，门前十分冷清。听闻他们族里正在闹呢，说是蒋大老爷如今的身份，不方便代表家族在外交际，不如改托他人；又有因族田所得分配不均而骂起长房的后生；还有衙门里的人查出蒋家名下的田地太多，却不肯缴税。吵着要他家补上银子，否则就要抓人……如此种种。不一而足。如今蒋家在济宁城里，也是风头浪尖的人物呢。”
赵琇听得冷笑，当初蒋家得势的时候，自然是家中客似云来，有的是人巴结，族里人也甘心信服，地方衙门更不会胆大包天地要求他家为土地纳税。如今他家丢了官，什么魑魅魍魉都跑出来了。不过蒋家当年既然决意要为了私情而忘国法，如今会遭报应，也是他们活该。
赵琇又问涂三阳家的：“可有赵湘的消息？”
这点也是涂三阳家的疑惑的地方：“说来也奇了，外头的人都不知道蒋家住进了一位姓赵的表姑娘，倒是提过他家太太一个远房外甥女没了父母，无依无靠就投奔了来，不过不是姓赵，而是姓牛，今年及笄，新近由蒋家大老爷做主，说了一门亲事。只是小的没打听出来对方是谁。”
赵琇有些意外，赵湘自然不姓牛，而且还不到及笄的年纪。到底是蒋家另有一位姓牛的表姑娘，却完全隐瞒了赵湘的存在，还是直接给她安排了另一个身份？说来也是，赵湘是大逆罪臣之女，出身不大光彩，蒋家又是因为牵涉谋逆而被夺官的，将她收留在家，容易惹祸，说出去名声也不好听。给她改个姓，再改一改年纪，也没什么奇怪的。不过赵湘不知有何感想？她刚摆脱了祖母牛氏，亲娘舅就让她改姓牛了。蒋家到底是无心，还是故意打她的脸？
赵琇想了想，觉得赵湘既然有了另一个身份，还说了亲事，想来也没什么为难之处了。蒋家认下她的亲戚身份，还给她说亲，男家的身份也不会太糟，否则岂不是给蒋家脸上抹黑？既如此，赵湘大概就是过来看一眼曾经的对手，然后羡慕妒忌恨一番，也就算了，做不了什么。赵琇不想多加理会，就直接让涂三阳家的下去了。
没想到次日一早起来，涂三阳家的再次求见，这回她还带来了一个媳妇子：“她也是从前侯府旧人，小长房爵位被革时，只带着亲信走了。她那时还年轻，不曾担当什么要紧差事，就合家被留在府中，后来在内务府监管下很是过了几年苦日子。因她从前是湘姐儿院子里的丫头，那日湘姐儿路过时认出了她，今日就打发了一个小丫头来寻她，请她帮着捎一封信给老夫人。她不认得字，那小丫头说话也说不清楚，她不敢擅专，便来寻小的。小的一看那字迹，就知道是湘姐儿写的。因不敢扰了老夫人清静，只好来请姑娘示下。”
赵琇有些惊讶，她看向那媳妇子，后者便跪下了：“小的从前在湘姐儿院子里做洒扫上的粗活，也曾想着法儿讨好过小主人，兴许湘姐儿就是这样才认得了小的。她怕只凭旧日主仆情份。说动不了小的，还许诺要赏小的银子。小的不是那等为了些许钱财就背主的人，只是为了弄清楚湘姐儿想做什么。就把那传信的小丫头扣下了，立时去寻涂嫂子，请她引领来见姑娘。那小丫头如今就在前头门房的屋子里，小的叫妹妹去陪她说话，引她多说点湘姐儿的事。姑娘若要问她什么，小的这就去叫。”
“先别忙。”赵琇摆摆手阻止她，拿起了那封信。一看那笔迹，果然是赵湘写的，就是看起来比两年前写得差了。一看就知道是疏于练习的缘故，只是勉强称得上齐整而已。
而赵湘在信里所言，就更让人无语了。她说她当初与祖母牛氏一同被送到济宁，本是打算求请舅舅舅母收留她们祖孙的。没想到舅舅舅母前脚答应了。后脚就命人将牛氏赶了出去，还将她关在家里不许出门去寻找。她为此事跟蒋家人闹了一场，就惹怒了他们，从此蒋家对她越发刻薄了，不但强制她改姓，还要她象丫头一样不停地给家里人做针线，不许她出门，还时不时打骂一场。如今更过分。明知道林家儿子是个痨病鬼，病得快要死了。娶妻只是为了冲喜，等他走了，这妻子还要跟着下黄泉去。如此过分的条件，林家还只是区区胥吏，蒋家为了权势竟然答应了，却不肯送亲生女儿去受苦，而是盯上了她这个所谓的远房外甥女。她是有苦无处诉，只盼着有朝一日能遇上亲人，将她救出生天……
赵琇心想：难不成赵湘真把建南侯府的所有人都当成是傻子了？她怎会觉得如此浅陋的谎言能够取信于人？
赵琇冷笑着折好了信，对那媳妇子说：“你去把那小丫头给我叫过来，待我问她一问。”
小丫头很快就被带到了她面前。赵琇看着她一身鸭蛋清的粗衣布裙，外罩灰蓝比甲，头发梳成简单的双髻，除了耳朵上有一对银丝小耳环，一应饰物皆无。这种打扮，通常都是粗使丫头的标准。再看这小丫头，长得只是平平，还有一张大饼脸，目光滞钝，看着就有些呆。再问了她几句话，她说话结结巴巴的，有些颠三倒四。
这绝对是蒋家最不起眼的粗使小丫头，难为赵湘是怎么找上这样一个信使的，难道她已经没别的人可用了吗？
小丫头似乎什么都不知道，只是照实复述了赵湘吩咐的内容：找一个建南侯府的媳妇子，长什么模样，穿什么衣裳，从前未嫁人时叫什么名字，然后请她帮忙送信——若不是这媳妇子正好是负责出门跟车的，眼下就在驿站前院下人房里居住，这小丫头凭着赵湘的线索还未必能找到她呢。赵湘甚至连找到人后，该如何跟对方说清楚来意，都教了小丫头好几次，让她直接背熟了，才放出去的。
赵琇见问不出什么，就命人给了那小丫头十个钱，让她回去后跟赵湘说，那媳妇子已经收下了信，说会寻机会送上去的，只是不能担保什么时候能送到。小丫头见了钱，十分欢喜，二话不说就答应了，然后欢欢喜喜地离开。赵琇见她如此，就知道她并不是赵湘的心腹，赵湘居然沦落到只能找这样的人来做事，还真是令人不知该说什么好。
赵琇本不想理会赵湘的信，更担心这件事要是让张氏知道了，又会心软把人接过来，然后他们家从此就添了块撕不开的狗皮膏药了。不过赵湘如果真的被逼着嫁给快死的病人，婚后还有被迫殉葬的危险，就这么将人置之不理，似乎也不大好。赵琇想了想，就命人给赵玮送了个口信，让他尽量过来一趟。
赵湘既然是老郡公的血脉，赵玮如今已是赵家的当家人，对于她该如何处置，自然该交由他来做决断。
收到口信的赵玮不到半天就赶了过来，从妹妹处问清楚事情经过后，皱起了眉头：“赵湘虽不是好东西，蒋家的行径也太无耻。若是不想收留赵湘，直接将人送进庵堂也就是了，何必明知是死路，还要把亲外甥女送过去？结下这等亲事，外人也要瞧他家不起。”
对这件事，他倒是没怎么为如何处理而烦恼：“我这两天也见了几个济宁府的官，相处得还算不错，米家的事我也托了人。碰巧有个人因公务要派人到胶州去，可以领路，我就打发人跟着去了。如今正好通过那些人给那林家透个信，蒋家那边我是不打算跟他们打交道了，可若林家自个儿退了婚，蒋家也没什么好抱怨的。至于之后赵湘能结上什么样的亲事，就不是我们能管的了。”
赵琇恍然大悟，原来还有这么简单的办法。想来那林家应该不会太蠢，明知道建南侯的意思，还要上赶着得罪人吧？那这件事想必就可以顺利解决了？(未完待续。。)
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第四百五十二章 退亲
事情进行得其实还算顺利。
赵玮也没做点的，只是在相熟的几个济宁府小官员面前问起了府衙姓林的胥吏之事，得到相关信息后，又关心地问林家最近是不是要办喜事。
林家儿子得了痨病快死了，正有意娶个媳妇进门冲喜，这事儿本不是什么秘密。甚至因为林家曾经把主意打到旧日同僚留下来的孤女头上，被府衙里的其他人说了不少闲话，那几个小官员也有所耳闻。他们将自己知道的情况说了，还有些好奇建南侯为何要打听林家的事，也没听说林家与建南侯府有什么交情呀？
赵玮就叹了口气，说从前被逐出家族的一户近支族人，他家孤女如今跟着舅家过活，就住在济宁，刚刚给他送了封信来，向他这个堂叔求救，说她舅家要将她许配给一户姓林的胥吏人家中病得快要死的儿子，如果她过门后，丈夫死了，还要逼她殉葬。他虽然觉得这房族人既然已被逐出了家族，就与他无关了，可是听闻那女孩儿的舅家如此欺凌外甥女，心里也有些生气。
他就说了那么多，没要林家做什么，也没说是不是要为侄女做主。他就是叹了口气，皱了皱眉头，又摇了摇头，然后就走了。
他虽没说，那几个小官员心里却难免要多想。建南侯对他们这些地方上的小官小吏而言，简直就象是难以企及的高山，更别提赵玮还位高权重。深得圣眷，小小年纪就做了钦差。这样的人物，对他们又如此和气。一点都不摆架子，他们自然要抓紧机会好好巴结。若是能讨得对方欢喜，将来他们在官场上也算是有靠山的人了，还怕什么被上官欺凌呢？本来他们想要巴结，也找不到机会，现在可算找到一条路子了，自然不能错过。
他们立刻将林家的当家人叫了过来。细细打听一番，得知他家确实为重病的儿子说了一门亲，不久就要过门。对方是蒋家的外甥女，听闻是父母双亡后投奔了来的。家里原也是官宦门第，只是因族人摊上颖王谋逆之事，被牵连丢了官。她父母一气之下。双双病死了。这种情况跟蒋家也差不多，只要不是正儿八经的反贼，其实也没什么大不了。新郎的母亲去蒋家亲自见过那姑娘，觉得挺年轻貌美的，举止言行都很斯文娴雅，显然是官家千金的做派，感到很满意，就跟蒋家定下了。不过姑娘姓牛。并不姓赵，也没听说跟建南侯府有什么关系。
可是赵玮说得很清楚。那要娶他侄女的人家就是姓林，在济宁府衙里做吏员，颇有些权势。而济宁府衙中，就只有一个吏员姓林，除了他家，再没别人了。赵玮既然是得了侄女的信方才知道此事的，就不可能会弄错。建南侯既然没错，那错的就一定是林家。几个小官员都劝那林家的当家人，建南侯显然对这门亲事不太满意，还是赶紧把婚事退了吧，外头有多少好人家女儿娶不得？如果担心将来媳妇儿娘家有人，不好挟制，到乡下买个农户人家的女儿，其实也没什么关系，横竖林家要的只是个冲喜新娘罢了。若是他家儿子将来病好了，大不了另娶好人家的女儿为妻。
那林吏员只觉得莫名其妙，不过众人的话，他倒是听进去了。回到家，他就叫了家中子侄来，如此这般吩咐一通，命他们出去寻人打听。他的侄儿最聪明，知道蒋氏族人，有好些人看长房不顺眼的，就寻了其中一个最大嘴巴的，请对方吃了一顿席，便打听到了真相。
蒋家那个外甥女，压根儿就不姓牛，她确实姓赵，还是建南郡公的亲曾孙女，正是现任建南侯的堂侄女儿。蒋家大老爷的妹子从前嫁进建南侯府做媳妇，但后来犯了事，杀了继婆婆的儿子媳妇，也就是现任建南侯的亲爹娘，被丢进大牢了。她的丈夫后来跟着颖王造反，也被杀头了。夫妻俩留下几个儿女，只有这一个女儿投奔了舅家，只是名声不好听，才借了祖母的姓氏，假称姓牛罢了。
那林家侄儿回去一说，林家的当家人立刻就吓得魂飞魄散。赵湘居然是大逆罪人之女，而且跟建南侯还有仇！他也顾不得思考赵湘为何能给建南侯送信求助，而建南侯也颇为关注这桩亲事了。这种媳妇娶回家来没半点好处，说不定还要给他添个仇家，还是退婚的好。反正他家又不是没有银子，大不了就到乡下聘个农家女儿，多给她家人些银子，立个死契，也不怕将来媳妇殉了儿子，会有娘家人来闹事。
他才拿定了主意，跟家里人一说，他侄儿又提醒他了：“建南侯对这桩婚事皱眉摇头又叹气，到底是在叹什么？他与那侄女有仇，总不会是为了替她出头吧？兴许是在为了殉葬的事在生气？”
林家的当家人又犹豫了，想了想，一咬牙：“大不了不叫媳妇殉了。我儿子说不定不会死呢？若真有个万一，叫媳妇给他守一辈子，我必不会短了她吃喝。”
事情就这么解决了，林家人二话不说就上门退了亲，蒋家措手不及，问他们为什么。林家人还冷笑着回答：“瞒着你外甥女的真正身份来说亲，分明是在骗婚呢！我们老爷、太太不跟你家计较，你们也别太厚脸皮了。真闹下去，咱们到知府老爷面前辩个明白，看是谁是谁非？”
蒋大老爷自己心虚，连忙闭了嘴。
林家人退了婚，又很快在城外村子里寻了个穷苦人家，见那家长女相貌清秀，性情温和稳重，就定了下来。那家男人没了妻子，新娶了个后妻，又生了个儿子，后妻便看前妻留下来的女儿不顺眼了，见有人来聘。哪怕听说过林家儿子重病在身，还是说服丈夫答应了亲事。聘金全叫这后娘给藏了起来，喜服首饰与一应陪嫁都是林家使人送去的。若不是全要原样抬回林家去，那后娘就忍不住扣下了。那女孩儿在家偷偷哭泣，林家却欢欢喜喜地回了城。这回结亲的不是蒋家这等讲究礼节的人家，连婚期都可以提前定下，冲喜冲得早，说不定对新郎还有好处呢。
赵玮得了消息，没提别的。但在见到那几个小官员时，脸上的笑容就更灿烂了，对他们也越发和颜悦色。这让他们心里更加肯定。先前所为一定让建南侯十分满意，便也安下了心。
这边厢，赵家祖孙、济宁府众官员与林家都皆大欢喜，那边厢。蒋家却闹起来了。好好的婚事出了变故。偏他们还没法跟林家辩白，本来是有心要与林家交好的，如今却结下了仇怨，这口气叫他们如何咽得下去？蒋家虽然落魄，倒还有些旧识，一来二去的，他们自然就打听到了赵玮先前叹的那口气，也知道赵玮会插手。是因为赵湘暗中给他送了求救信。
蒋大太太立刻就炸了，带着人气势汹汹地闯进赵湘的房间质问。谁知在门前遇到个阻拦的。不是别人，却是她的小儿子蒋仲秋，苦苦哀求她：“母亲就别怪湘表妹了，她也是个可怜人，那门婚事她本来就不愿意，您又何必逼她嫁呢？林家不过是区区胥吏，原就配不上湘表妹。”
蒋大太太更生气了：“我倒想知道她给你灌了什么迷汤，你在父母面前也说起昏话来了？林家哪里就配不上赵湘了？你以为她还是侯府千金、官家闺秀么？她是罪臣之女！林家就算是胥吏，也比她高贵多了。你说她是个可怜人？难道我们家就不可怜？！若不是她爹娘连累，我们全家何至于落到今天的地步？！”
蒋仲秋涨红着脸，低头嚅嚅地说：“这……这又不干湘表妹的事，原是她父母的罪过，又怎会是她的错？”
蒋大太太差点儿被他气得仰倒，但很快心中又警惕起来。她早就发现了，小儿子似乎对赵湘格外关照，时常替她说句好话。她就是担心他与赵湘会生出什么不该有的心思，方才打算早早把赵湘嫁出去的。难不成她最担心的事还是发生了？不行，她绝不容易自己的骨肉跟赵湘那种不知廉耻的女孩儿厮混在一起。
她命婆子们拉开蒋仲秋，径直带人闯进了赵湘的房间。赵湘很镇定地坐在椅子上，也不知对门外的事听见了多少，见了蒋大太太，只是微微一笑：“见过舅母。舅母忽然大驾光临，不知何事？”
赵湘其实连日来都在忧心。据她托的那小丫头所言，信已经送进了驿站，但不知几时才能递到张氏手中，更不知道张氏是否会出手救她。她每日睡不好，吃不好，直到听说林家退婚的消息，才大喜若狂。她就知道，张氏那个好哄好骗的女人，不可能真的看着郡公爷的曾孙女嫁进胥吏人家的。而张氏既然帮了她一回，可见对她还有旧情，说不定她再求上一求，张氏就愿意带她走了？不管是回奉贤老家，还是跟着回京城，都是极好的选择。只要让她回到侯府里生活，她愿意一辈子乖乖听话，在张氏面前巴结讨好。
抱着这种想法，她对蒋家就不大看得上了。虽然知道蒋仲秋对自己有那么点意思，但她深恶舅舅舅母们的无情，绝不愿意成为大舅母的儿媳。况且蒋家如今也落魄了，蒋仲秋日后还不知有没有前程呢，嫁给他又怎会有好日子过？
蒋大太太前来质问，赵湘也是不慌不忙的，早就想好了借口：“我原也没有告状的意思，不过是听闻长辈到了济宁，多日不见，想要向曾祖母请安问好罢了。又怕曾祖母想知道我的近况，因此就在信里多提了一句。我也是万万没想到，侯爷会为我的婚事担忧的。改日见了曾祖母与叔叔，定要向他们道谢才是。”
蒋大太太气得满脸涨红，却又心生顾忌。建南侯府对赵湘到底是个什么态度？原以为他们是打算不闻不问的，但如今看来似乎又不象，还是别惹怒了他们才好。
她扭头就走，回到院子却寻了丈夫，提了个建议：“给建南侯递个帖子吧？即使不能亲见，好歹也要问候一声。最要紧的是，他们对赵湘是个什么态度？若是仍旧有心管她，那索性让他们把人带回去算了！”(未完待续。。)
ps： 我要反省，明天早点开写……
第四百五十三章 小叙
张氏与赵玮赵琇兄妹压根儿就不知道蒋家还有这样的打算。赵琇得知林家那边退了亲，也就放心了。至于赵湘没了这桩婚事后，又会被蒋家许给什么人，就不是她关心的事了。赵湘又不是什么要紧人物，难道她还要管后续吗？更没兴趣替赵湘筹划一桩合意的婚事。她只是在济宁逗留两三日而已，没那空闲。
她此刻正在驿站的房间中招呼好友方五姑娘方仁珠。
方大太太收拾好行李，今日一大早就带着一众家仆踏上了北上回京的道路。北边的运河如今已经不大好走了，她索性选择了坐马车走陆路，可想而知这一路会有多么辛苦。但她满心里想的都是在夫家受苦的大女儿，这点辛苦压根儿就没放在心上。她一走，方家的中馈就交给了方仁珠。幸好方仁珠跟着母亲学了几个月，她本人又聪明，还有帮手从旁协助，倒也不难应付。忙完了家务，她还有时间到驿站来看望朋友呢。
那日久别重逢，赵琇要先紧着说方慧珠的事，也没空闲与方仁珠多聊些什么，因此直至今日，两个小姑娘才有机会说些闲话。两人谈了别后的生活，京中八卦，冯、刘、曹等几家闺中朋友的近况，新出的诗集画册，方仁珠又提到先前一路南下济宁时，她看到了运河沿岸景致，还有自己画的画。
她眼里闪烁着前所未有的光芒：“我直到那日，才真正明白了‘读万卷书。不如行万里路’的道理。可叹从前我自以为有见识，其实不过是井底蛙，根本就不知道外头的世界有多大。我从前自问画技还算过得去。作的诗词也可以拿得出手，见了你的画作诗作，只觉得新奇大气，不是我能作得出来的，心里虽羡慕，却并不觉得有什么。直到我亲自坐着船，沿运河顺流而下。看到岸上的风光，看到天地间的辽阔，看到农人的辛劳。看到风雨的无情……等我看到了这一切，才知道从前错过了多少。我不过是养在深闺中的弱女，多读了几本书，其实根本什么都不懂呢。怎么就敢自认聪明？”
她叹息不已。又看向赵琇：“曾经见识过这一切的你，自然要比我见识广博。你不爱对人炫耀，其实心里是有数的。我想起当初姐妹们对你多有轻视，只觉得你是乡下来的，必然什么都不懂，处处都比不上她们。我那时没有吭声，心里其实未必就没有同感。今日我才明白，其实真正什么都不懂的是我们才对。那时的你看着我们。一定觉得很可笑吧？”
赵琇笑了：“可笑不可笑的，我哪里想得那么多？这世间万物。谁也不能说就全都了解了。我不过是比你多知道些俗务，多见识了些风光，未必就比你聪明了。至少我在诗词上头的天赋，就远远比不得你。你说我的诗好，只是因为我能想到些你想不到的语句，那却不是你天赋不如我，而是我见过些你不知道的好诗罢了。”
方仁珠抿嘴而笑：“你也太谦虚，若要说诗词读得多，你必然是比不上我的。你家虽有书馆，藏书最多的却不在诗词一类。我们方家儿女却是自小读诗、学诗。我只看你的诗作，便知道你只是看得少、练得少的缘故。但你仍然能写出那样的好诗，可见你的天赋并不逊色于我。还有你的画，你的字，哪一样不在闺阁中拔尖？外人不知道也就罢了，我却是一清二楚的。”
赵琇又笑了：“在闺阁中拔尖，也不是什么了不得的成就。先不说咱们认识、来往的闺阁中人才占了天下的几成，光是在闺阁中比斗，就称不上是光彩的事。我从小就跟我哥哥一起读书，他学的东西，我都要学的，直到后来他考中了秀才，我也长大了，要帮着管家，各自学的东西才有了不同。他好歹也是顺天乡试的亚魁，我若太过蠢笨，岂不是有辱他的脸面？我觉得真要比，就该跟天下人比去，好歹也要跟世间所有的同龄人相比。我们未必就比男孩子差了，要把他们全都比下去，才敢说自己是个拔尖的人物呢。”
这话说得方仁珠双眼异彩涟涟，双颊浮起红晕，她有些激动地看着赵琇，欲言又止，但最终什么都没说，只是抿嘴笑了笑，道：“姐姐是有大志向的人，我也不能太过颓废了。”
小姐妹俩对视而笑，各自端起茶碗喝了一口，一切都尽在不言中。
方仁珠放下茶碗，改变了话题：“这两日我在家，听底下人议论，说姐姐家里跟我们府衙一个吏员生出点事故来，可是真的？”
这说的定是赵湘那桩已被解决了的婚事。本就不是什么秘密，赵琇也没有向朋友隐瞒的意思：“是有这么一回事，不过已经解决了。”她简单地将事情的起因经过陈述了一遍。
方仁珠若有所思，赵琇瞧着便问：“怎么了？你是觉得赵湘可怜，不忍心吗？你们从前也是旧识，我不理会她就罢了，却不会拦着你与她来往的。”
方仁珠摇了摇头，神色肃然：“她是个品德败坏的人，我在京中早有耳闻。到了济宁后，我虽然听说过蒋家有个外甥女来投，但因为听说是姓牛的，就没多想，直到昨儿才知道是她。她虽可怜，然可怜人必有可恨之处。她受父母连累，自己立身又不正，不仁不孝不义，今日尚能过衣食不愁的日子，已是幸运至极。她既然如此幸运，我又何必再与她往来？不过，我也不会跟不知情的人说她从前的旧事，就是了。”
赵琇笑了，她就知道方仁珠是这样的人，因此也不担心后者真会跟赵湘重新交好。她问：“那你方才是在想什么呢？”
“我并不担心赵湘，而是担心林家。”方仁珠正色道。“你在济宁逗留时间太短，并不知道这家人的底细。他们不过是区区小吏，哪里来的权势？而蒋家从前得官时。何等风光？他们家子弟俱是正经科举出身，自有傲气，即使如今成了白身，也不至于一二年间，就堕落到要巴结小吏的地步了。”
“哦？”赵琇好奇了，“难不成这林家有什么来头？”
方仁珠压低了声音：“他家也算不上有来头，不过是积年老吏。世代相承，在这济宁府衙中已经有三代了。从前也不过是小门小户，却因他家女儿嫁进了省内一户豪绅之家。给那家三房的独子做了小妾，又生下了那一房唯一的孙子，便母以子贵，连带着娘家人也威风起来。只因林家行事还算有分寸。不至于惹了众怒。因此旁人都与他家客气，其实看的是那家豪绅的脸面，并不是林家如何了不得。”顿了顿，她把声音压得更低了些，“那户豪绅，听闻与郭家交情很好，曾为姻亲，不过不曾卷进谋逆案中。因此仍旧风光得很。但我父亲与叔叔都曾对母亲、哥哥和我千叮万嘱，说千万别跟他们家的人来往。”
赵琇挑起了眉头。郭家。说的就是颖王生母郭淑妃的娘家吧？他家可是颖王谋逆的主要支持者呢。这家豪绅若真与他家关系紧密，是不是真的与谋逆全无关系，那还真是不好说。若是没有来由，方崇山兄弟也不会叫家里人别跟他家的人来往了。
她比较好奇的是方仁珠从哪里听来的消息？这位朋友原是个风雅清高的人，对于俗务素来是不关心的。
听了她的疑问，方仁珠立刻就红了脸，不好意思地说：“那是我从前年纪小，不懂事。如今我长大了，姐姐早已出嫁，母亲一个人料理家务，实在辛苦。我身为人子，自当为母亲分忧，否则也太不孝了些。”再说，尚琼是家中长子，她与他已定下亲事，日后成婚，她就要担起尚家长媳的职责。再象从前一样只顾诗书不管俗事，是行不通的。
赵琇听得笑了，道：“其实这些事跟诗书也不冲突的，就比如我们闲聊的时候，除了诗词歌赋，也会说说朋友家的趣事呢。”
方仁珠笑笑，便认真地叮嘱她：“不要跟那家豪绅与林家的人多加往来。我父亲和三叔都不是无的放矢的人，既然这般嘱咐了，必有缘故。我担心他们跟谋逆案有牵扯，可他们在省内人多势众，姻亲故旧也多，听说还养了私兵。能远着些，还是远着些的好。”
赵琇有些意外，但还是点头答应了，又向朋友道了谢。
方仁珠今日本就是来见朋友的，却没法留太久，还要回家去料理家务呢。眼看着时间差不多了，她便向赵琇告辞，又将几幅新作的务送给后者做礼物。
赵琇有些惭愧，这一路南行，因天气寒冷，墨汁不好化开，她总共就没练过几幅画，倒是用自制的炭笔画过些速写。但现在看着方仁珠那几幅精美的山水田园，叫她如何拿得出手？这也让她暗暗警惕，有些东西如同逆水行舟，是不进则退的，她不能再继续松懈下去了。
赵琇送方仁珠出门，恰好方家嫡长子方锦骐来接妹妹，站在大门外往里看，正看见妹妹与一个比她高出一头的少女齐齐向外走来。那少女穿着海棠红的锦袄，淡黄的绣花裙，头上带着毛茸茸的兔皮护耳，一张笑脸说不出的娇艳可人。方锦骐忽然红了脸，知道这必然就是妹妹的好友，建南侯之妹赵大姑娘了。他连忙低下头去，又转过半个身，耳根还是红的。
赵琇并不知道门外的动静，这里是驿站，不是自家，她晓得外头人来人往，便只送到了前院，就向方仁珠告别了。她很有可能这两天就要离开，因此未必还有机会与方仁珠再见，便与她相约来年春天回京路上再会。
两女依依惜别一番，赵琇站在门里，目送方仁珠上了马车，在哥哥的护送下离开了。她正想回身，却忽然听得大门吱呀一声响，却是高桢走了进来。他今日穿着她做的那身斗篷，风姿俊秀，看得她微微一愣，旋即反应过来，微笑着问：“世子怎么忽然过来了？也不打发人先说一声，我好做准备。”
高桢板着脸，表情不太好看。他有些委屈地看了赵琇一眼：“方才那是谁来了？”
赵琇答道：“是方家五姑娘呀，世子没瞧见他家马车上的印记？”
“谁会记他家马车上的印记？”他的眼睛光盯着骑马的人了！
高桢的脸色略好看了些，心想方锦骐定是来接送妹妹的，只是眼睛看了些不该看的地方而已。他不是个爱迁怒的人，自然不会冲着无辜的人发脾气。
他只是对赵琇说：“收拾一下吧，我们预备明儿就走了。”
“啊？”赵琇眨了眨眼，有些反应不过来。(未完待续。。)
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第四百五十四章 离开
虽然赵琇早有心理准备，估计这两日就会有通知下来，让她与张氏收拾行李回到船上，继续南下了，但高桢这话说得太突然，让她一点心理准备都没有，未免觉得太仓促了些。
她不由得问：“怎么这么突然？明儿就走？昨儿哥哥回来，也不见他提起。”
高桢笑道：“昨儿我们还不知道几时能走呢，今日才有了准信，你哥哥原也不知道。不过他如今知道了，想来一会儿办完了事，就会来告诉你们了。”
赵琇隐约记得他们在济宁逗留几天，是有事要办的，而且是机密大事，就含糊地问：“你们要办的事都办完了吗？”
高桢微笑着点头，没有多说。赵琇也就放了心，笑道：“能早些起程也好。我看着这两日天气放晴了，似乎也暖和了些，就怕再待下去，又下起雪来，倒不如趁着天气好多赶赶路。过了济宁，没多远就是江苏地界了，那边的河面我记得要更好走一些。”
高桢点头道：“确实。这两日河面上那些碎冰都化了，若是再下雪，还不知道会不会堵塞运河，早早离了这里是正经。眼下十一月已过半，眼看着就要进腊月了。若是不能赶在年前到达上海，验看各处堤坝，那就得等到年后方能前往，未免太耽误功夫。既然济宁事了，我父王也觉得该早些动身。接下来的路程，兴许要走快些了呢。”
赵琇明白了：“那我立刻吩咐下去，让大家收拾东西。”一些该采买的就赶紧采买了。济宁城中也能买到质量尚可的银霜炭。赶紧多买些，路上也好拿来取暖。就算自家用不完，拿去接济其他人。给哥哥赵玮做人情也是好的。
高桢听了微笑，又劝她：“我知道你可能会舍不得朋友，但明年回京的时候还能再见，你也可以给她写信。等过几年方崇山回京，你们又能时时相聚了，因此不必太过感伤。”
赵琇笑道：“我哪里就感伤了？不过是有些不舍罢了。”
送走了高桢，赵琇立刻下令家人打包行李。她这边有了动静。同样住在驿馆其他院子的人听到了声音，也惊疑起来。这时船上来了消息，各人慌忙跟着收拾东西。一时间。钦差要离城的消息就传开了。
大部分人都早有预感，但也有些人十分意外，没想到此前不见有苗头，钦差们却说走就要走。有人不甘心结下的善缘就此浪费。赶紧抓紧时间借着践行名义。再刷点好感；有人忙着置办礼物送人，跟人私下讨要许诺；也有人是真心舍不得朋友，抓紧机会多聚几次，喝酒惜别。
蒋家却有些急了，他们刚刚托人递了信进驿站，还不见回音呢，钦差一行怎么就要走了呢？若是建南侯祖孙明天就走，那还有时间见他们么？赵湘这边又该如何处置？
蒋大太太很想说。直接把人往驿站一丢就好。但蒋大老爷想得多些，不打算采用如此简单粗暴的方式。万一得罪了建南侯，他如今还在济宁城里呢，知府一家又与他家交好，倘若建南侯授意知府来为难蒋家，蒋家哪里有抵挡之力？想了又想，蒋大老爷还是决定要寻位朋友帮忙，请朋友的太太往建南郡公夫人张氏面前探一探口风。
而赵湘，此刻正在收拾行李。她已经托小丫头又捎了一封信去驿馆了，只要张氏看了，必然会接她回去的。张氏本来就对她还有恻隐之心，她态度如此卑微，又一直在认错，张氏应该会心软才对……
那封信确实又送到了驿馆，仍旧落入上回那媳妇子手中。那媳妇子立刻就通知了涂三阳家的，后者也不敢惊动了旁人，揣了信带着那媳妇子来寻赵琇。偏偏赵琇看着人收拾行李、采买东西去了，赵玮倒是刚刚过来看望祖母，正与张氏在屋里说话。涂三阳家的见赵玮在，探头探脑地不敢擅入，正打算带着那媳妇子回转，谁知张氏眼尖瞧见了，就问：“外头是谁在那里？”赵玮也望了过去。
赵玮袭爵逾年，如今有了功名，得了差使，虽然还是青葱少年，身上却已经多了几分威仪。他这一望，涂三阳家的与那媳妇子本想避开，也不敢避了，只得齐齐上前见了礼。
张氏还认得涂三阳家的：“你男人可好？这一趟南下，路过山东，你们两口子怎的也不说一声？我好叫汪福来安排你们回高唐一趟，探探亲？”
涂三阳的弟弟一家都在高唐庄子上当差，他弟弟的岳家还是那边的庄头，昔年他夫妻二人落难时，也是投奔去那边的。如今他们境况好了，若有机会，自然要过去探亲。赵家主仆路过山东，本来就要打发人到高唐庄子上看一看，对对账，查问一下今年的产出，再问问那里的人是否每逢年节都到临清祭拜赵焯夫妻了。若派了涂三阳去，也算是公私两便。因此张氏才会这样问。
涂三阳家的连忙答道：“小的男人就去了高唐，昨儿已经回来了，说是一切都好。高唐庄子上的庄头叫问候老夫人、侯爷和姑娘呢。小的要在内院当差，不曾得闲，就没跟着去。”
这事儿赵玮是知道的，对张氏说：“派去高唐的人确实回来了，孙儿已经见过。他们庄子上一年四季，每逢年节都会去临清祭拜，也在附近的寺庙里施米施药，为父亲和母亲祈福，也为当年一同遇难的仆从船工超度，不曾有片刻怠慢处。”
张氏满意了：“那就好。别的事都罢了，这一件才是最重要的。”
赵玮笑笑，又去问涂三阳家的：“你方才在外头探头探脑的做什么？若有事来回，怎的不说话？”
涂三阳家的不敢隐瞒。只得答说：“有一件事要请姑娘的示下，小的见姑娘不在屋里，就想等她回来了再说。”
张氏叹道：“到底是什么事？还非得让她拿主意？也罢。你跟我说了吧。你们姑娘从早忙到晚，可怜她一个孩子，家里家外操碎了心。其实我还不是很老，从前也是管过家的，如今虽然懒散了些，却也不是太无能，想来路上的琐事我还是能料理得来的。你说吧。是什么事？”
涂三阳家的哑然，看了看赵玮。赵玮没明白，却只命令她照实说。她没办法。只好讲了，又将信奉上。赵玮一听她起了话头就开始后悔，可惜已经来不及。
等赵琇回来的时候，张氏已经看完了赵湘的信。默默地坐在那里不说话。赵玮则阴沉着脸坐在一旁。赵琇心中不解。听涂三阳家的压低声音迅速说了原委，她才明白了。苦笑了下，她先把涂三阳家的与那媳妇子打发走了，又摒退左右，方才坐到张氏身边，柔声问：“我给祖母赔礼，这事儿我早就知道了，只是不清楚赵湘写信的用意。不想惊动了您，因此就跟哥哥商量去了。如今事情早已解决。没想到她又要写信来。她这回是想要什么？”
张氏将信递给了赵琇，赵琇一目十行地看了，发现赵湘从头到尾就在装可怜，说蒋家如何虐待她，又说她如何感激曾祖母和叔叔，还说她自知从前年少无知，犯了许多错，也不敢奢望张氏会原谅她，只盼着张氏能给她一个赎罪的机会。她愿意在佛前敲经念佛，为过去犯下的过错赎罪，云云。
赵琇笑了笑：“她有心赎罪倒是好的，不拘哪里，都不会妨碍她向佛之心，就怕她心里不诚，佛祖要嫌弃她。”
赵玮把赵湘上一封来信的事对张氏说了，道：“她那时说是怕夫家会逼她殉夫。孙儿素来不屑她品性为人，原不想理会。只是想到，若那林家当真要逼儿媳殉葬，上天有好生之德，我们家却跟蒋氏、赵湘不是一路人，比不得她们残酷不仁，若是视若无睹，未免伤了阴德。孙儿就直接问了认识的济宁府官员，托他们给那林家递了口信。原本想着，只要他们别把人逼死了就好。谁知林家胆怯，竟直接将婚事退了。孙儿心想，既然赵湘不会被逼着殉夫，后面的事就与我们无关了。我们只是在济宁逗留几日，难不成还要管她一辈子？没想到她今儿又有信来，还说了这一车的废话。”
张氏听得笑了：“她定是想让我把她带走呢，我却不是那等蠢钝好哄的人。她小小年纪就心思歹毒，一点孝心皆无，亲祖母都能弃了。我虽是她曾祖母，却不是血亲，她又怎会孝顺我呢？不过是在蒋家日子不顺，就想回咱们侯府来过好日子罢了。我才不上这个当。蒋家将她嫁给那吏员之子，若是没有殉葬之忧，原也是门不错的亲事。她嫌弃人家是胥吏，却不知道胥吏也是良民，比她一个罪臣之女要强得多了。况且听旁人说，那林家原也颇为殷实，除了不能科举，竟没有哪里不好，反倒是她配不上那等人家了。若不是人家急着娶媳妇冲喜，她又改名换姓地哄人，人家也不会看中了她。如今亲事作罢，那就是她没那个福气，今后如何，且由得她去吧。她早不是建南侯府子孙，我又何必替她操这个心？”
赵玮赵琇听了，都觉得惊喜无比，脸上就露出了几分意思。张氏察觉，心中不知是什么滋味：“你们以为我会被她哄骗过去么？你们的祖母没那么糊涂！”
赵琇忙挽着她的臂弯撒娇道：“哪儿有呀？我和哥哥是怕您想到她是祖父的血脉，就忍不住心软……”
张氏冷哼了一声：“有她这样的血脉，郡公爷脸上也无光！她也配做郡公爷的曾孙女儿？早知她是这样的人品，当初我还不如不将她们赎买出来，由得她们在牢里自生自灭，或是流放去了西北，省了多少事！”
赵琇听得眉开眼笑，总算放下了心头大石。这一晚，祖孙三人收拾行李，次日一早起来，就坐车出了城，直接去了码头登船。趁着天晴，太阳才刚升起来，广平王就下令开船了。船队迅速离岸，向南驶去，不曾惊动了本地官绅。
等赵湘得信时，船队已经走远了。她失魂落魄地跑出城，看着空荡荡的码头，想起这两日已经在舅舅舅母面前说了无数的“硬气话”，双腿一软，就跌倒在地。(未完待续。。)
第四百五十五章 妥协
赵湘坐在地上默默流泪，心里已经惊惶一片了。
她万万没想到，建南侯府那祖孙三人，竟是真的把她丢下不管了，连一句托付的话都没有！他们既然对她如此无情，又为何在收到她的信后，替她解决了林家的婚事呢？若他们对她还念几分旧情，看在她是老郡公血脉的份上，多照应一分，又为何明知道蒋家待她不好，也不肯将她带走？
哪怕他们跟蒋家说一句话，叫蒋家好好对她，也是好的。一句话没有，就象她这个人不存在一般，叫她日后如何在蒋家待下去？！
赵湘在那里哭个不停，直到看见一个身影出现在自己的身后。
来的是蒋大舅爷嫡出的次子蒋仲秋，素来对她多有善意。她心中清楚，这是因为自己年轻貌美，又温柔小意有心笼络的缘故。可蒋大太太对她没有半点好感，一心要破坏她的青云路，她是断不愿意给自己找个这样的婆婆的，因此也不大看得上蒋仲秋。但平心而论，他对她确实很不错。
此刻蒋仲秋看向赵湘的眼神也是充满了怜惜：“湘表妹，别伤心了。他们不管你不要紧，你还有我们家呢。冬日天寒，码头上风大，我们赶紧回家去吧。你坐在雪地上，当心一会儿着了凉。”
赵湘慢慢地收了泪，略一思索，就哽咽着说：“二表哥，多谢你的关心。如今我再没有别的亲人了，可以依靠的。就只有二表哥一个。”
蒋仲秋双颊红了，低头害羞地说：“湘表妹别担心，我会护着你。不叫你受委屈的。”
赵湘掉了几滴泪，柔弱地将手伸到他面前，想让他把自己扶起来。蒋仲秋激动得浑身发抖，正要伸手，却冷不防看到不远处，母亲蒋大太太扶着丫头下了轿子，黑着脸走过来。他到底还是害怕母亲教训的。也知道照礼数，自己不该去扶表妹一个闺阁女子，连忙缩了手退到一边。低头不语。
蒋大太太扶着丫头快步走来，方才儿子与赵湘的互动，她都看在眼里，忍不住冷笑一声。眼刀直往赵湘脸上飞去：“外甥女怎么没跟贵亲一道走呢？你不是说郡公夫人心疼你么？她老人家可连一句关照的话都没留下呢！借人家的名头在我家耍了这两日的威风。如今牛皮吹破了，你怎么还有脸见人？！”
赵湘咬紧了嘴唇不回答，满脸涨得通红。她就知道，这回失算，大舅母是绝不会饶了她的。但不要紧，只要她巴紧了蒋仲秋，不怕蒋仲秋的母亲奈何得了她。哪个做娘的能拗过亲生儿子？虽然蒋仲秋不象有出息的样子，但如今她也顾不得许多了。她得先让自己留在蒋家。再图后事，若实在没法子。便嫁了蒋仲秋也罢。
她这番盘算哪里瞒得过蒋大太太？蒋大太太冷笑几声，就对儿子道：“你如今怎的还会被她迷惑？这两日她在家中待你如何？你为何就不知道醒悟呢？！你总埋怨母亲不该将她许给林家儿子，怎么就不想想，母亲这还不是为了你和你哥哥？！”
蒋家因颖王谋逆案受了牵连，革职回家，但革职就是惩罚了，回家之后，身上却是没有罪名的，因此儿子们也算不得犯官之后。蒋家回乡后声势大不如前，便想着让两个儿子下场科举，好东山再起。然而要参加科举，就先得取得科考资格。这事儿是衙门里的礼房管着。现任的济宁知府方崇山，那是个再小心谨慎不过的人，因自家接连有人跟逆王扯上了关系，他就格外避讳些，生怕犯了忌讳。有他主政，济宁一府中，但凡有谋逆嫌疑的人家，都休想其子弟能得到科举的资格。象蒋家这样还出了个杀人重犯女儿的，就更别指望了。蒋家只能将主意打到礼房司吏头上，那便是林家的家主了。
蒋家想的，无非是一府童生成百上千，又都在底下各县考试，方崇山不可能一个一个地过问。那林家家主有族人与姻亲在下头各县的礼房做事，有他照拂，蒋家两个儿子都能轻易蒙骗过方知府，参加童生试。等他们考中了秀才，有了功名，方崇山就不好再拿捏他们了。再等方崇山任满离开，后面的事情更好办。而林家有钱有权，愁的不过是病重的儿子。蒋大舅爷将外甥女嫁过去，两边成了便宜亲家，要说情也方便。
如今这计划自然是失败了，亲没结成，还有些结仇的意思。若是连林家都要在蒋家兄弟的科考资格上设阻碍，他们索性别下场得了。
蒋大太太这一说明，蒋仲秋总算明白了父母的苦心。一时间，对自己前程不保的恐惧战胜了对赵湘的怜惜，他无措地问母亲：“那儿子该怎么办？”
蒋大太太叹了口气：“能怎么办？在家多苦读两年吧。等事情淡了，自然好说。”她低头拭了拭泪水，又指着赵湘道：“我也明白你对这丫头是个什么心思，只是你要想好了，她那身世如今满济宁府皆知，再也没人相信她是什么姓牛的官家千金，不过是父母双亡家道中落方才投奔了来的。你若要与她厮混在一起，将来别说科考，怕是连亲友间都没有立足之地。你若当真对她有心，宁可忤逆父母也要护着她，我就只当没你这个儿子，你们一块儿离了我们蒋家的地儿，自谋生路去吧。没了她在，兴许你哥哥的前程还有些指望，你姐姐都成老姑娘了，兴许还有嫁得出去的一天。”
蒋仲秋哭了：“母亲说的是什么话？您这样说，叫儿子无地自容了。”
蒋大太太哽咽着说：“如此说来，你还是愿意孝顺父母的？既然如此，你就乖乖回家去吧。我答应你，不会把她随意嫁出去的——如今也没人敢娶她了。我不短她吃喝，也不打她骂她，你就此丢开手可好？好好读书，日后考个功名，母亲会为你挑一个门当户对的贤惠妻子。”
蒋仲秋红着脸含泪道：“母亲误会了，儿子对湘表妹并无他意，不过是兄妹间的关心罢了。她生活无忧，儿子自然放心。”说完又对赵湘说：“湘表妹只管安心留在我们家就是，我们不会丢下你不管的。”
赵湘目瞪口呆地注视着蒋仲秋一边哭，一边听母亲吩咐，回家去了。她愣愣地看向蒋大太太，不明白她一直以来都能拿捏得住的人，为何忽然就不奏效了呢？
蒋大太太冷笑着擦去脸上的泪水，不屑地看了她一眼：“你那点手段也好意思拿出来丢人现眼？赶紧给我起来吧。如今在济宁府，怕是连贩夫走卒都不肯娶你了。你既然不愿意嫁，我也不逼你。族中也有守节的寡妇，独门小院住着，清茶淡饭吃着，每日里诵经念佛的，最是清静不过。回头我就把你送到那家去，你给我老实待着，好歹还有口饱饭吃，有件干净衣裳穿。若是不老实，再生出什么事来，又或是冲着我的儿子、侄儿们眉眼乱飞，你就给我滚出蒋家去！再不许跟任何人说，你与我们蒋家有亲。胆敢坏了蒋家名声，我就亲自打折了你的腿，扔到山沟里喂狼，看你那亲亲的曾祖母和侯爷叔叔会不会为你做主！”
她甩袖而去，只留下赵湘一人惨白着脸跪在原地，半晌，方才艰难地爬了起来，佝偻着腰肩，低头跟着蒋家的轿子回去了。
赵湘终究还是选择了妥协。
赵琇并不知道自家离开济宁后，码头上还发生了这么一桩事。她自打船队离了济宁府，便又过上了平静的船上生活。
这一回，她反省了自己，每日都要抽出时间来，多练习书画。因天冷，墨汁颜料都不好化开，她便索性用自制的炭笔去画速写。运河两岸都是一片雪白，天地间只余黑白二色，偶尔添些深深浅浅的土赭。她就集中练习画雪景，将沿途景色都画下来，备着日后天气暖和了，再根据这些速写另外细画。
她练画的时候，张氏时常过来看，有时候还会指点几句。赵玮也会来瞧，但他在书画上并不精通，不过就是欣赏点评一二罢了。奇怪的是高桢，不但经常来，还要把每幅画都细细看过，一幅一幅地猜画的是哪里，还喜欢亲自提笔在画上添些东西，有时候是块石头，有时候是个人影儿。但奇怪的是，他添了那几笔，居然也不难看，反而显得画上更有生气。赵琇起初还嫌他捣乱，后来也不提了，只觉得他在绘画上似乎也有些本事，时时请教呢。
别看高桢好象一副不以为然的样子，不大乐意谈这些风雅的事，其实他确实懂得不少。就算当时不懂，他也只须装作“考考你”的样子，借故下楼去，跟父王秘密请教一番，又可以上楼显摆了。赵琇不知道，还以为他深藏不露，心下暗服，便时常拿自己不明白的事情去问他。两人接触的机会竟然比先前增加了许多。
赵玮隐约有所察觉，心里忌惮得很，有意要揭破高桢的真面目。无奈他身上有个副使的名头，是正经为公事出来的，每每路过城镇，需要与当地官员接触，广平王总要差他随曾侍郎出去办事，让他有机会多历练历练。这对他有好处，他心里清楚，只得忍了。等到船队重新启程，他想要跟高桢好好说说话，偏广平王又示意他去与曾侍郎等人多多相处，混熟一些，日后共事也方便。
赵玮无奈极了，只能眼睁睁看着妹妹每日去向高桢请教学问。而赵琇还一无所觉，心里只疑惑：“哥哥今日怎么又忙碌起来了？他有那么多公事要做吗？”(未完待续。。)
第四百五十六章 申斥
船队进入江苏地界后，不久就到了徐州府。这时候，先前被派到平度州的家人也回来了。
被派出去的是两个人，一个是老郡公在时的旧人，另一个则是赵玮身边的小厮陈冬生，珍珠嫂的儿子。前者在建南侯府当差多年，曾经跟米老太米大舅都打过交道，陈冬生则是赵玮的心腹。他本是赵家家生子，受赵玮赵琇兄妹大恩，对他们忠心耿耿。有他随行，赵玮根本不担心自己的命令被执行时会打折扣。
他们到了平度州，先在坊间打听米大舅的传闻，果然如大姑太太赵元娘信中所言，名声很不好。他不但贪，还要装出个清官能吏的模样，对本地的士绅豪强也不怎么客气。因他到处宣扬自己是建南侯亲舅舅，旁人顾忌到建南侯府，只能忍气吞声，但暗地里没少埋怨。那两户吃了他大亏的世家望族，在本地与山东其他地方俱有亲友，急急将两家人护着转移了，但罪名始终摆脱不掉。这就结下大仇了。世家大族，往往彼此联络有姻，哪怕是为了自家血脉，他们也不能容忍米大舅再胡闹下去，便在暗中向济南那边传信，指望山东巡抚来教训他。
陈冬生两人暗暗庆幸来得及时，便打出了建南侯府的旗号，来到知州衙门前叫门，叫经过的路人都知道他们是身份。等米大舅的管家迎出来了，那年长些的家人还大声说：“哎呀多年不见了，叔叔您老人家身体还好么？自那年我们二老爷二太太没了。十多年了，舅老爷也不见有信来，直到去年才有音信。但舅老爷在信里也没说清楚是在哪里做官。直到前些日子，我们侯爷跟着广平王南下办事，路过山东，听得舅老爷的同年提起舅老爷是在此处做知州，方才命我们来瞧瞧。如今总算是知道舅老爷的去处了。”
那管家干笑着，迅速扫视周围一眼，急急请他们入内。但经过的路人已经将建南侯府家人的话听得分明。彼此交头接耳起来。
不是说知州大老爷是建南侯的亲舅舅，两家十分亲厚么？怎的大老爷在平度做官，建南侯先前居然会不知道呢？十多年都没有往来。这还是亲娘舅呢。知州大老爷的话是不是有什么问题？
流言慢慢在坊间流传，而米大舅这边得知陈冬生他们来了，脸皮就先是抽了一下，接着面色古怪地出来见他们了。陈冬生等送上了赵玮的书信。信中除了循例的问候语之外。就是劝说米大舅收敛的话，还直接提到了那桩冤案，让米大舅不要为了小利就冤枉无辜，世家大族背后往往亲友故交无数，当心得罪人太多，建南侯府也兜不住。
米大舅的脸色更加阴沉了，按下书信不说什么，只问那名年长些的侯府家人。赵玮是何时出发南下，何时入境山东。一路上在何地停留过，又见过些什么人，从谁那里听说了他的事。那家人有些问题答了，有些问题也说不清楚，米大舅越发暴躁，不客气地道：“地方政务自有地方官衙处置，我是此处知州，这一州事务便是我在做主。外甥在京中做着侯爷，随广平王去江南做个钦差，管好自己的差事就行了，何苦伸手管别人的闲事？好不好，我还是他长辈呢！他不说帮我助我，还故意使些阴私手段吓唬人，眼里可有我这个长辈？！他也不怕他娘九泉之下不能瞑目，夜里梦中来寻他！”
说罢他就甩袖赶客了，建南侯府的旧家人气得不行，出了衙门后就对陈冬生道：“米家舅老爷当初来我们侯府，就算是端茶倒水的小厮，他都要巴结几分，如今做了官，倒是得意起来了。没有我们侯府，他还不知在哪里呢！给他谋了官，送了仪程，二老爷与二太太没了，他连声慰问都没有。十几年了，亲外甥在老家住着，他一次都没来瞧过，也不曾有过书信。如今眼见着小侯爷又得了爵位，他倒有脸摆舅舅的款了。亏他还怪我们小侯爷不把他放在眼里，若不是怕他惹事，连累了小侯爷的清白名声，哪个乐意搭理他？！”
陈冬生不着痕迹地看了几眼附近正竖起耳朵偷听的衙役，拉住了那家人：“阿叔别恼，咱们只管回去禀报小侯爷便是。舅老爷既然不肯听劝，小侯爷也只有秉公办事了。不是小侯爷不念亲情，实在是国法大于天，小侯爷对皇上与朝廷忠心耿耿，不肯因私忘公呀。”
两仆又翻身上马，迅速离开了平度州。但关于米大舅那侯府靠山其实没有他宣扬的那么牢靠的传言，还是很快传开了。当地的世家大族顿时觉得心定了许多，看向米知州的目光就带上了几分不善，又少了两分忌惮。
米大舅犹不自知，还在母亲面前数落赵玮的不是呢：“先前几天夜里，孩儿书房每天都有人送来一封信，要孩儿做事收敛些，先前犯的错处就改过来，否则日后闹大了，孩儿的官位不能保。孩儿心想，那案子是孩儿亲自断的，若是改了，孩儿的脸面何在？因此绝不能改！那信必是那两家人暗中摆在书房中的，待孩儿寻着了他们的内应，定要狠狠打一顿！不曾想今日外甥的使者到了，孩儿一看他的书信，跟出现在书房里的信几乎是一个调子。这还不是外甥搞的鬼么？他若是嫌孩儿连累了他，大可以明说，用那等鬼鬼祟祟的法子做什么？既如此，孩儿断不能答应了他。若是应了，赶明儿他就真的不把外祖母与舅舅放在眼里了！”
米老太心里自然是最重儿子的，连声应道：“你说得不错，那两个小畜牲都是你那死鬼姐姐生的，能是什么好货色？老天开恩，叫赵玮做了侯爷。他既然承了我们米家的骨血，就当为米家出力。你只管叫他替你谋个高官做做，至于别的。断不能轻纵了他们。孩子就该好好教，纵容得过了，他只会不学好。他父母都不在了，祖母又是个耳根子软的，我们做外祖母和舅舅的，自然该多管教他，这才是真心为他好的做法呢。”
米老太与米大舅犹自做着美梦。陈冬生两人已经快马赶到了济南，求见大姑太太赵元娘了。他们从船队出发之前，赵玮就事先给过他们一封信。若是米大舅不肯听劝改正，就让他们把信送到赵元娘处。赵玮身为钦差副使，路过山东，却没有资格干涉山东政务与人事。就算他再想大义灭亲。也只能假手于人。他选中的就是大姑妈家。许家在山东布政使司为官。在省里人缘不错，时常能与巡抚、布政使、按察使等高官相见，由他来传这个口信，是最适合不过的了。
既然米大舅是凭借建南侯府的势力，才能在平度州作威作福，那要是他的上司知道建南侯府不会为他撑腰，那是否会采取行动呢？
没想到赵元娘看了赵玮的信后，却有了不同的看法。她对丈夫许崇伦说：“疏不间亲。今日玮哥儿会因为一时义愤。请你出手教训他舅舅。来日他舅舅若果真潦倒，甚至因此罪而丢了性命。他知道了心中不忍，说不定又要来怨我们了。我与他们名为姑侄，实际上还隔了一层，哪里比得上米知州是他们亲娘舅？依我看，此事我们倒不必出太多力，给那米知州些许教训也就得了，倒是把那冤案给平反了，叫这山东的世家大族都感激你才是。”
许崇伦不赞同地道：“米知州行事不端，建南侯愿意大义灭亲，本是义举。他刚刚才帮了我们许家一个大忙，明年沛钊会试有望，有多一半是他的功劳呢。如今他不过托我们办点小事，捎句话罢了，你就推三阻四，不但不合正理，也寒了亲戚的心。君子在世，该做的事就要做，不可总是瞻前顾后，畏缩不前。若是事事都要犹豫，哪里做得事来？”
赵元娘气道：“我劝你也是为了你好，赵玮不过给了你父子一个本子，你们就把他夸出了花来，忘了他原不是我亲侄儿。他不过是势单力薄，有意要拉拢你们罢了。你倒好，为了他就跟我吵起来了！”
许崇伦无奈地道：“夫人这话可不对。他哪里不是你亲侄？虽然他父与夫人并非一母所生，到底是同父血脉。他可是你亲亲的侄儿呢。”
赵元娘冷哼道：“我从来没有亲兄弟，旁人生的休想我承认。总之，这件事你必须依我，否则你今后就给我睡书房吧！”说罢甩袖而去。
许崇伦头痛极了，然而老夫老妻也是多年的情份了，他不可能对妻子太过强硬，只能寻了慕僚去商议如何应对。但有一件事是可以肯定的，那就是绝不能再视若无睹了。米大舅所为，随时都有可能牵连到赵家，而赵家，可是许家主母的娘家呢。
陈冬生等二人从济南折返时，山东巡抚已经“耳闻”了平度州的冤案，勒令米知州去济南府解释了。赵玮与赵琇得到消息，心里都松了口气。经过连日来的有心传播，山东省内已经有不少官员知道建南侯与舅家不睦的消息了。想来米大舅造的孽，应该不会牵连到赵玮身上。
兄妹俩的心情好了起来，自此一路南下，河面渐宽，水流渐顺，雪也下得少了。船队一路顺风顺水，很快就过了徐州、淮阴、淮安等地，眼看着就要抵达扬州。而关于米大舅被山东巡抚申斥的消息，也传了回来。他倒是没被认定为故意陷害，却得了个监察不力的罪名，今年考评定是下下，想要再往上升是不能了，随时都有可能被开革。
他似乎终于认识到，外甥没打算护着他了，从此收敛了许多。听闻眼下正忙着四处打点，求一个留任察看呢。原先搜刮的钱财，也都悄悄退了一部分。那被平反的两家世家子弟返回平度州，他还打发了儿子上门去“欢迎”，顺便送一份新婚贺礼，没提要赔罪，也没说别的，还要冠冕堂皇地叫人“今后要安分守己，免再生事端”。他儿子臊得满面通红，在所有人仇恨敌视的目光中，灰溜溜地跑了。(未完待续。。)
ps： 这样下去不行，我一定要调整作息了……
第四百五十七章 体会
扬州的冬天别有一番意境。寒江雪柳，玉树琼枝，比起烟花三月的春景，是截然不同的风格。
时间将要进入正月，广平王的钦差船队急着前往上海，并未在扬州久留。只靠岸停了一晚，见了见扬州知府一行，次日便再次了。不过船队在运河上稍稍放慢了速度，也好让船上诸人能一睹扬州冬景。
曾侍郎与几位随行官员索性聚在一条船上，每人抱着一只手炉，披着厚厚的风帽斗篷，站在甲板上赏雪，吟诗作对。他们身后还有清秀的小厮用红泥小火炉温着酒，广平王又命人从主船上送来了几样精细点心。大人们吹着寒风，兴致却很好呢。
赵琇自然是窝在自己的舱房里了。她在小厅的书案上摆下大大的雪浪纸，一旁各色画笔颜料齐备，还有高桢昨日在扬州淘来的一只暖砚，底座处有暗格盛热水，温着墨汁使其不冻，正是冬天里写字画画的好帮手。
可赵琇却只是盯着那张空白的纸发呆，一副没精打采的样子。
高桢提着一只小提盒上来的时候，就看到她这个模样，不由得奇怪：“赵妹妹这是怎么了？”
侍候在旁的柳绿连忙上前接过了提盒，笑道：“姑娘今儿心情不好，早起饭都没吃多少。方才在老夫人屋里，倒是有说有笑的，可一回来，就拉长了脸。练完字后，本来还说要画一会儿画，结果却盯着纸笔发起呆来了。”
高桢有些担心了：“可是觉得身上有哪里不好？今日外头雪不大。风却有些厉害，别是吹着风了吧？”
赵琇勉强笑着站起身：“我没事，不就是发了一会儿呆吗？你们别大惊小怪的。仔细祖母听见了又要来问。”说罢就让柳绿上茶。
高桢在罗汉床炕桌旁坐下，盯着赵琇的脸仔细看了一会儿，看得赵琇都有些不好意思了，红着脸转开头：“你盯着我看做什么？”
高桢也不说话，只伸手来握她的手，又用另一只手的手背贴住她的额头。赵琇连忙躲开，笑道：“你又发疯了。有话好好说，别动手动脚的，叫人看了象什么样子？”
高桢瞥了她一眼。将手收回来，袖在袖中，满意地点点头：“没有发热，手上也不冷。看来确实没有生病。”
赵琇啐了他一口：“你要是只想知道我有没有生病。直接问就行了，上手做什么？”啐完了，她也怪不好意思的，在炕桌另一边坐下，红着脸道：“我真的没事，就是……心情不太好。”
高桢若有所思：“说起来，今儿玮哥的心情似乎也不佳。换了是平时，曾侍郎他们在后面船上开诗会。他怎么也会过去凑个趣的。横竖写诗作文什么的也难不倒他。可他不但不去，还冷眼看着曾侍郎他们。对冬生说了几句嘲讽的话。我父王问他可是有人给他气受了，他又说没有。你们兄妹今日都是怎么了？莫非是因为昨儿来的消息？”
可不是因为昨日来的消息吗？赵玮赵琇兄妹商量好了，若是米大舅不肯听他们的劝，非要一意孤行，甚至还要对他们摆长辈架子，那就采取点强硬行动，让许姑父出面，向山东巡抚告他一状，好给他个终生难忘的教训。他们兄妹也是担心，米大舅不是个聪明人，得志便猖狂，与其让他继续做官，仗着建南侯府的势为祸一方，将来连累了赵玮，倒不如让他回家种地算了。
兄妹俩虽然知道大姑妈赵元娘对他们家未必是真心亲近，但好歹有先前那番铺垫，先刷过了好感，想来这点小忙，赵元娘应该是愿意帮的。
没想到最终传回来的消息，米大舅虽然受了惩罚，却是以这种轻飘飘的形式。别看他好象很有可能会因为考评太差而丢官，但也同样有可能继续留任原职，更有可能的是降一两级，换个地方继续做官，端看山东巡抚与上头吏部是如何决定的了。他招惹的那些山东世家，也没少在暗中使力呢。若不是他们，兴许米大舅受到的惩罚还会更轻些。
这跟赵玮赵琇兄妹原本计划的有些距离，而对于姑妈赵元娘在这件事中的表现，他们心里更加不满。米大舅的事是她告诉他们兄妹的，也是她提醒他们，米家的事有可能会连累到建南侯府的，结果他们兄妹做了决定，要大义灭亲，请她帮忙捎句话，她倒缩回去了。她这是什么意思？
赵玮自问对姑妈一向恭敬，也多番为姑父、表哥与侄儿们着想。但如果姑妈仍旧是不冷不热的，对他们祖孙没有一丝真心，那他今后对她也就仅仅是面上情儿了。他是晚辈不假，却也有自尊心，不至于长辈不待见，他还上赶着倒贴。
偏偏张氏还觉得赵元娘这样做好，若真照他们兄妹的想法，米家这门亲戚就真的要绝了。那到底是他们亲娘的娘家，不该过于无情了，传出去也要叫人说嘴。况且米大舅获罪，固然是会丢官，但米氏的名声也会受连累的。张氏对米氏这个媳妇很满意，不忍心见她身后受牵连，就劝孙儿孙女就此算了，别再跟米家计较。
这叫赵玮和赵琇如何不郁闷呢？赵玮自去看公文了，赵琇则回房间里发呆，连近日十分喜欢的练画都提不起兴致去做。
高桢听完赵琇的抱怨，心里明白了。他微笑着从柳绿手里接过点心碟子，放到炕桌上，道：“赵妹妹别生气了，瞧，这是我早上让人买的酥糖，听闻是他们扬州本地的特产，叫什么董糖，吃着倒还有些意思。你尝尝可喜欢？”
赵琇也吃过董粮，不过见高桢一片好意，便十分给面子地吃了一块：“挺甜的。而且很酥，这是今儿早上才做的吧？真新鲜。”
高桢听了高兴极了，茶水都多喝了两口。
吃完了糖。高桢打发柳绿收了点心碟子，屋里只剩下他与赵琇二人，他便安慰她：“你舅家的事，别再放在心上了。虽然结果不如你们兄妹之意，但眼下倒也不失为一个稳妥的解决之法。至少这么一来，你们兄妹的名声不至于受舅家连累，你舅舅仕途受阻。也能收敛许多，全心设法保住自己的官位，一时间是不会再闯什么祸了。”
赵琇低头吃着茶。听着忽然心中一动，抬头向他望去：“世子当初好象是打了包票的吧？”
高桢微笑不语。
赵琇连忙放下茶碗，坐直了身体：“你在这件事里头是不是也掺了一脚？山东巡抚只给我大舅定了个监察不力的罪名，莫非……”
高桢笑道：“我是提前打发了人去安排。哪里想到你们兄妹如此果决。竟然要大义灭亲呢？若我坏了你们的事，还望赵妹妹千万别见怪才是。”
赵琇瞪了他好一会儿，就泄了气，苦笑道：“算了，有什么好见怪的？你的安排也挺好。”又有些好奇：“冬生回来时报说，我大舅见到他们时，说话十分古怪，好象有人吓唬过他。在他书房里悄悄放了书信，让他收敛。这事儿跟我们却没关系。莫非是你的手笔？”
高桢点头：“我也没想到，他看了我命人放在书房里的信，不但没有心生畏惧，反而误会是玮哥在捣鬼，把你们的人给赶出去了。既然他一定要犯糊涂，我也只好让他的上司好好教训他一番。”
赵琇有些郁闷：“这么说来，我大舅保住了官职，也有你的功劳了？并不全是我姑妈姑父在出力。”
高桢小心地看着她：“我是怕事情闹大了，旁人会说你母亲和你兄妹二人的闲话。如今这样也没什么不好。今年就罢了，等明年开春，以你大舅的考评，吏部上头下个开革或是降职的命令，也没什么出奇的了。到时候只看你们兄妹高兴，随便就处置了他。依我说，还是把人放在眼皮子底下的好，时不时送些银米过去，虽然费钱，却可以挣些好名声。米家想要拿你们兄妹出气，坏你们名誉，也没人信他。况且他再糊涂，也是你们的亲人长辈，需得防备有人利用他来与你们为难。把人放在眼皮子底下，好歹能时时看着，免得有什么人勾上他，叫他做出坏事来，连累了你们家。”
赵琇沉默了一会儿，才说：“世子哥哥想得周到，这么做确实比较稳妥。只不过在哥哥与我看来，这门亲戚有不如无，若是放在眼皮子底下，他们还要仗着长辈身份对我们指手划脚的，不知生出多少麻烦来呢。我们家从前没少吃亲戚的亏，更乐意让他们离得远远的。横竖没有这些亲戚，我们祖孙三人也顺顺利利撑到了今日。”
高桢何尝不明白赵琇的想法？他们兄妹长年独力支撑门户，除了三五族人，哪家亲友都不用依靠，早已习惯了，因此对亲戚长辈们不大放在心上。但他是过来人，有些话总要劝她一劝：“别太小看了亲戚。他们若当真生出事来，比外人还要恶心。对着长辈，又不好说重话。可跟他们讲礼了，他们又要得寸进尺，自己反而难受了。放在眼皮子底下，吃穿住行，样样都要仰仗你们，他们心中就生了敬畏，轻易不敢造次。放得远了，他们有什么动静，你都不知道，想要防范也无从防范起呢。”
赵琇见他似乎颇有感触，就觉得奇怪了：“你好象对这种事很有体会？”
高桢顿了一顿，叹道：“我也不怕告诉你。先前在济宁的时候，我遇上钟家人了。”
钟家人？赵琇愣了一愣，很快反应过来：“是你舅舅家的人？他们不是回老家了吗？”
“确实回去了。”高桢道，“但我二舅舅家辞官辞得早，不曾受大舅牵连，如今他家虽没有官职在身，身家却是好好的。我二表兄去岁考了秀才，今秋上济南府考乡试不第，回家路上不慎染疾，就在济宁停留至今。我上岸的时候遇见他了，他还十分热情地跟我打招呼呢，又说了些别后近况。”他顿了一顿，“我也没料到，钟家会出现那么多变故呢。”(未完待续。。)
ps： 好象早了一点，但还不够早，我会再接再励
第四百五十八章 启发
钟家的变故，说来都是因为钟大老爷丢官回乡引起的。
他是因为贪腐渎职罪丢的官，涉嫌谋逆反倒在其次了，这样的罪名，说出去都要叫人瞧不起。又有传闻说他把做王妃的亲妹子给气死了，就等于是跟广平王府结了仇，本来可以做靠山的王府就成了仇人，他摆明了是没有东山再起的资本了。连家产都被人抄了大半去，剩下些许，只够一家人糊口的。回乡路上为了节省开支，他们还将家中仆人变卖了不少，能留下来跟着他们走的，都是多年的心腹。回到老家，族中还有几亩水田可以给他们带来些许收入，房舍也是齐全的，可都旧了，他们没有银子翻修，又舍不得添太多家具摆设，只能将就着住下。
钟家大房一家子早在京城享惯了荣华富贵，哪里受得了这样的清苦？少不得要多花些钱去改善生活。可他们手头银子有限，没撑多久就撑不下去了，便厚着脸皮去找钟二老爷一家。
钟二老爷与钟大老爷是一个爷爷，血缘是极近的，在京中便比邻而居，关系也比旁人亲近些。他不曾受连累，丢官去职，而是正常辞官，身家体面都得以保全，手头自然也宽松许多。对于关系亲近的大房，起初他们是愿意去助上一助的。但有些东西，给一两次是好心，三天两头地给，谁都会觉得烦。
钟二老爷心中暗暗腹诽大房花钱大手大脚，都落得如今这个下场了。还不收敛着些，低调度日，反而象过去一般爱排场。不知道外人都在看他笑话么？
钟大老爷心里却在暗暗埋怨，堂弟弟媳太小气，每次只给一丁点银子，够什么花的？还要害他夫妻俩三天两头上门打秋风，忒伤自尊了。
钟家两房人渐渐起了嫌隙，随着钟二老爷的儿子钟雅越考中了秀才，两家的关系更是越发急转直下。原因无他。只是因为钟大老爷的儿子钟雅卓是罪臣之子，失去了科举资格而已。他本是家族年轻一代中最耀眼的子弟，如今却被素来不显山不露水的堂弟占了先。他本人如何想，旁人不得而知，他的父母祖母却先一步替他打抱不平了。
钟老太太看到钟雅越埋头苦读备考秋闱，由此生出一个荒唐的念头来。提议将钟雅卓过继给叔叔钟二老爷。那他就不再是罪臣之子了，可以参加科举。她对大孙子的才华十分有信心，认为他一定会考取功名，成就盖过钟雅越的。
这种事钟二老爷夫妻俩如何会愿意？钟雅越是妥妥的嫡长子，若是过继了钟雅卓，后者年长又是嫡出，这长幼嫡庶要如何论？况且钟二老爷家产丰厚，他还要提防堂兄侄儿谋夺他的家财呢。自然是要拒绝的。他还对钟老太太道：“伯娘糊涂了，您那法子只能让庸碌无名之人来用。雅卓自小便有才名，家乡谁人不知？他若是成了我的儿子，再去参加科举，明眼人谁猜不出缘故？到时候叫人说他是个为了功名利禄，连父母都不认的人，难道是什么好名声？即使能考中秀才，也难再进一步了，士林中更是没了他的立足之地。倒不如维持原状，他还能收几个学生，教人书画诗词，博个才子的名声呢。”
钟老太太一听有理，心中再不甘，也只能打消了念头。可她实在不忍心看着大孙子没了前程，既然科举路不通，便只能另寻出路了。她逼着钟二老爷每次出门访友时，将钟雅卓带在身边，让他多认识些官面上的人物。若有人能欣赏钟雅卓的才华，加以重用，那就算是没有功名，也有了前程。
钟二老爷烦得不行，他本来也挺喜欢大侄儿的，但被伯娘一逼，心里倒添了不喜。接着钟大太太又打起了钟雅越婚事的主意，想要给他做媒，把娘家侄女儿嫁给他。钟二太太脸拉得老长，随便找了个理由回绝了。钟大太太还不死心，改盯上了钟二老爷的长女钟雅清，想要把她说给自己娘家亲近的晚辈。
当初朱丽嫔要给儿子挑媳妇时，挑中的侧妃人选原是钟雅清，最后却被钟雅致抢走了资格。那时钟家两房就生了嫌隙，若不是朱丽嫔母子事败，这门婚事反成了祸事，钟二太太也不会一句怨言都没有。如今钟大太太竟然又打起了她女儿的主意，无论对方子弟是否出色，她都不能忍了。她向丈夫发出了最后通牒，要他向大房正式提出抗议，今后也不要再接济他们。钟二老爷觉得老婆反应有点过激，有什么话不能好好说呢？大房的人烦，别理他们就是，没必要撕破脸。
钟二太太说服不了丈夫，索性就借口要送儿子参加秋闱，带着一双儿女避了出来。她原想着，若是钟雅越能考中举人，他们母子在家族中的话语权就大了，到时候无论是让儿子回京入国子监，还是直接补个官，带着母妹上任，都能避开家中那一群不知所谓的人。可惜钟雅越落第了，他们只好灰溜溜地起程回乡，半路上接到消息，说钟老太太将身边的心腹丫头送给钟二老爷做妾，后者已经把人收房了，钟二太太一口血吐出来，就病倒了，只能滞留在济宁。
钟二太太只是一时急怒攻心，等她病情有了好转，便下了决心，暂时与儿女在济宁住些日子，等明年春暖花开的时候，就沿运河北上，投奔娘家去，才不要回夫家受气！
这也是钟雅越在济宁路遇高桢时，表现得那么热情的原因。他们母子心知钟二老爷未必靠得住，横竖他们不曾得罪广平王府，对方又是亲戚，素来关系还算不错，何不重修旧好呢？若有高桢替他们撑腰，他们还怕大房什么？
高桢说完舅家这一番变故。心中也是感慨万分。他对赵琇说：“行事荒唐的人，真真是到了哪里都一样荒唐。先前他们嘴上说，要将女儿送到庙里带发修行。其实不过是个幌子。等在家乡安顿下来，他们又打发人来把女儿接回去了，对外只说是老太太舍不得，只能接了女儿回去尽孝道。他们还在家乡到处宣扬我母妃的坏话，连带父王与我也没落下好。他们似乎觉得，只要把我们一家三口的名声给败坏了，外人就会觉得他们不是罪有应得。真真可笑。”
赵琇听了却十分气愤：“傻子才会相信他们的话呢！参与谋逆的人还有理了不成？革职抄家的旨意是皇上下的。他们这话可是在说皇上判了冤假错案？当地官员怎的也不出来管管？”
高桢冷笑着摇头：“他们惯会说谎，我二舅一家又不好实话实说，他们老家的官儿兴许还以为他们与我们王府仍有来往呢。碍着王府，不好得罪人吧？改明儿我就打发人去跟那些官儿说说话，无论他们要对钟家大房做什么，横竖不是我的主意。”
赵琇听得好笑。接着又忍不住叹气：“怪不得你说。最好是把人放在眼皮子底下看着呢。若钟家不是离得这么远，他们说你和王爷王妃的坏话，又怎能瞒得过你们？”她还有些好奇：“不过你在济宁居然见了钟家人，先前竟没提起。”
高桢道：“我待他们只是淡淡罢了，提不提又有什么要紧？如今我却有了新的想法，打算要改主意了。”
赵琇不解：“改什么主意？”
高桢打算要提携钟雅越一把，若是他老子上道，那连钟二老爷。他也可以帮上一帮。若是钟家大房再跟人说他无情无义，不恤外家。那他就可以拿钟二老爷一家子打他们的脸了。而看着二房得王府看中，大房却被冷落，他们的心情大概会更难受吧？可他们想抗议，也抗议不过来。等钟二老爷在钟氏家族中地位上升，获得了话事权，那钟大老爷一家就必须要面对他的管束了。这就等于是高桢在外祖家族里竖起了钟二老爷这面挡箭牌，有事都由后者挡着呢，高桢也能袖手无忧了。
赵琇听得信服：“这果然是个好法子。最重要的是，钟家那位二少爷，似乎还算个明白人。”
高桢微微一笑：“他确实是个明白人，小时候只知道他不如他兄长聪慧，如今我才晓得，有时候做人是不必太聪明的。”
赵琇自觉受了不少启发，高桢这舅家，跟她的舅家相比，还真是说不上谁比谁更糟心。两人也算是同病相怜了。她看向高桢的目光都多添了几分亲切感。不顾这种事本是各家的阴私，直接请教他的意见：“你觉得我跟我哥哥也用类似的法子对付大舅，行不行？我不知道我母亲娘家还有什么亲人，是否有另一位舅舅或别的长辈是可造之材，能给我们做挡箭牌。但我可以让哥哥到母亲家乡去打听一下。”
高桢笑着说：“你只管去打听，若能找到合适的人选，自然再好不过。找不到也无所谓，把人拘到你们眼皮子底下看着，料他们也闹不出什么大乱子来。”
赵琇想了想，顿时充满了信心。她感激地向高桢道谢：“若不是你提醒，我还在发呆呢，一定想不出什么好主意来。”
高桢笑说：“这有什么？若能帮上你的忙，我心里也高兴。你再有任何难处，只管来问我。但凡是我知道的，我一定跟你说。即使我不知道，我也可以去为你打听。你也不必向我道谢，我与你之间，原不必如此客气。你谢了我，反倒显得生分了。我只求你日后一旦遇到难题，就先想到要来找我才好。我一想到自己能帮上你的忙，心里就有无限欢喜。”
赵琇听得脸红，心里却是甜丝丝的。本想要象平日那样，啐他一口，又或是骂他两句。可是想到他说话时，语气中满含的真挚，又觉得于心不忍。犹豫了半晌，她还是什么话都没说，只端起了茶碗，低头吃茶。(未完待续。。)
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第四百五十九章 寻亲
赵琇能感觉到，她跟高桢之间似乎有了那么一点不同，但要她说，她又说不上这不同在哪里。
他们仍旧象先前那样相处着，每日在广平王和张氏面前见面说笑，也会在两人各自的舱房里习字练画。赵琇仍旧会向高桢请教书本或书画方面的问题，高桢每日都会给她带些精致的小点心、小玩意儿。当他们脱离了长辈，在房间里相处时，身边总会有丫头在侍候，不是柳绿，便是烟雨，总之不会是二人独处。
可赵琇心里总觉得，她看高桢时的心情已经不太一样了。她开始盼着每日的见面，若是哪一天不能见他，又或是因种种原因，少见他一会儿，她就会忍不住叹气、沮丧。若是他到了甲板上活动，她就会忍不住打开窗缝儿去偷看。高桢送来的小点心、小玩意儿，明明她觉得没什么出奇之处，可正因为是他送来的，是他一片心意，是他特地为她去寻的，她就觉得那真真是天下美味，舍不得一下吃完了，总要留下来慢慢回味。
她心里清楚，她大概是真把这个少年放在心上了。可是这科学吗？她两世为人，心理年纪比高桢大得多了，老牛吃嫩草这种事，说起来还真有些耻度爆表。难不成是因为做孩子久了，她就把自己当成了真孩子？可要她继续保持着成年人的心态，她又觉得不好，至少对她将来的人生没什么好处。她这具壳子的年纪放在这里，就算心理年纪三十多岁了。难道她还能真的嫁个三十多岁的老男人不成？一想到日后要跟个陌生男人盲婚哑嫁，她就觉得浑身发毛。相比之下，高桢真的是个极好的选择了。
就算她是老牛吃嫩草。既然人家嫩草愿意，她还有什么好矫情的？
赵琇心里拿定了主意，就好象想通了似的，过去的纠结犹豫都可以抛开了。她如今唯一需要担心的，就是如何将她跟高桢的事定下来。古人可不兴自由恋爱，她既然看上了人家高桢少年，那就得想法子说定两人的亲事。否则高桢娶了别的女孩子，她岂不是要呕死了？
只是……这种事要如何开口？她不好意思说呀。心理年纪再大，她也是个女孩子。比较矜持。
赵琇偷偷看高桢，心里想要是他能主动去说，那就再好不过了。从前他就说过喜欢她的，还想跟她成亲。既然他有这个心。那就去做呀。她过年就十三岁了。差不多是该说亲的年纪。他要是不说，万一张氏给她挑好了人家，那要怎么办？她才不要嫁给别人呢！
高桢能察觉到赵琇在偷看他，而且看了他以后，还会脸红，只是她自以为他没发现罢了。他心里甜滋滋的，美得冒泡，却又怕太过露了痕迹。叫旁人看出来，会说他与赵琇的闲话。因此强自忍耐着，仍旧装作一板正经的模样，去跟赵琇说些书画的笔法。其实无论是他，还是赵琇，心思都早不在这些事情上头了。
两个小儿女彼此心神不定地在舱房中消磨了一个上午，看似做了不少事，画了两三幅画，其实只要看画的质量，就知道他俩这半日是白费了。高桢下楼去陪广平王用午膳时，赵琇才能抽出时间好好检查今日上午的成果，然后脸就红了——羞红的。那几幅画连她十岁时的一半功底都比不上呢，她在高桢这种内行人面前都画了些啥？！
她飞快地将那几幅画毁尸灭迹了，然后抽出新的画纸，开始觉得这样下去不行。虽然谈恋爱的人一般都不会在约会时干什么正经事，可他们又不是在约会！就这样浪费光阴，那也太堕落了。要是他们将来能修成正果，那有的是时间可以在一起，现在还是先干点正经事吧。
到了下午，高桢象往常那样，差了烟雨来请她下去给广平王念书——其实就是念上两刻钟到半个时辰，接着广平王就会说：“你们年轻人自己说话去吧。”几乎每日都是如此。赵琇心里清楚是怎么回事，去给广平王念了一会儿书之后，却忍痛婉拒了高桢的邀请，寻了个借口回二层去练字了。
晚上赵玮来吃晚饭时，还悄悄问妹妹：“你今儿跟世子都说些什么了？我瞧他后半晌似乎无精打采的样子。”
赵琇脸微微一红，镇定地答道：“没说什么呀？我午后去给王爷念了一会儿书，就回来了，不曾跟世子说过话。”
赵玮心里明白了，这就是高桢无精打采的原因吧？不过他也没有多说什么，高桢成天想来勾搭他妹子，他心里还不乐意呢。
他就立刻转换了话题：“昨儿妹妹跟我说的事，我已经想过了，又向祖母打听了米家还有什么亲人。妹妹的法子还是不错的，只是米家族人离得远，这些年也不曾有往来，还要细细打听，才知道是否有可造之材。”
赵琇顿时精神一振：“祖母是怎么说的？母亲娘家是否还有别的舅舅？”
米氏娘家也是江南人士，祖籍是在广德州。她祖父曾官至四品，兄弟里头还有一位六品官，在广德也称得上是有头有脸的世家了。不过他们这个家族并不算庞大，子嗣也不是很多，听闻祖上也是自别处迁来的，早与本家分了宗，断了往来。而广德这一支，最开始是一个父亲生下的三个儿子，接着三房人又各自繁衍，百十年间，只发展成个不足百人的小家族罢了。但在这小家族里，还是有几个读书种子的，每一代都有人科举出仕，因此家族名声很不错，在广德也是以书香世家自居的。
米氏的祖父这一辈，有兄弟两个，都读书科举，哥哥做了四品，弟弟做了六品。可谓风光无限。米氏的祖父曾在松江为官，带着家眷在任上，米太夫人就这样认识了年纪尚小的张氏。对她多有照拂。张氏铭感于心，后来才会力主为独子娶米氏为妻。而米氏的祖父则生有二子，米氏之父——赵玮赵琇兄妹的外祖父是嫡长子，另一位庶子年少夭折，不必多提。米氏之父又只有一子，便是米大舅了。米氏这一支，子嗣单薄。除了米大舅，还真找不出别的舅舅来了。
但米氏叔祖父那一支，子嗣却颇为兴旺发达。张氏告诉孙子。她年少认识米太夫人时，就曾听说过，米氏那位叔祖父，一口气生了四个儿子呢。而且个个是嫡出。米太夫人在松江任上。几乎每个月都要准备礼物，有贺生子的，也有贺周岁的，贺开蒙的，贺入学的，每次礼物都要不一样，还得价值相等，可费了不少心思。如果这四个儿子都活下来了。各自生儿育女，几十年过去。这一房人恐怕已经变成一个惊人的大家族了。
赵琇听得睁大了眼：“这么说来，母亲叔祖父那边，应该有不少人选可以考虑了？只是不知道他们如今境况如何？”
这一点，赵玮就不清楚了，连张氏都不清楚。因为她说定赵焯与米氏的婚事时，打交道的就只有米氏的父亲与继母。张氏也曾问过米家其他族人的情况，米氏的继母米老太含糊以对，只说是各自为官，久不联系，不清楚近况。后来还是米氏过门后说了实话——祖母去世后，因继母在丧礼上言行有些不当之处，与族人生了嫌隙，等她父亲丁忧期满后起复，便在继母挑拨下，与族人断了来往。他们本就随米氏的父亲在任上，与族人不在一处生活，这一断，就没再联系过了。就连米氏成婚，他们家中都没有通知族里，只怕族人们还不知道呢。
赵琇忙道：“如果米氏族人不知道母亲嫁到了建南侯府，那咱们家当年出事，他们自然也想不到要来看我们了？”
赵玮点点头：“正是如此。”说起来这里头还有米老太与米大舅的责任。大约是他们与族人关系不好，因此米老爷去世后，他们宁可上京城投奔关系同样不好的外嫁女米氏，也不愿意回老家依附族人生活。也不知道他们是出于什么目的，到了这一步，仍旧没跟族人联系，大约是担心，米氏若有了别的娘家人可以依靠，就不会再为米大舅谋官了？反正在赵玮的记忆中，只有米大舅这一门外亲，其他米氏族人是从来没出现过在他面前的。米氏倒是隐约提过一两人，从前米太夫人尚在时，与她还算亲近。可赵玮当时年纪小，已经记不清了。
赵琇终于认识到了事情有多麻烦。就算米氏族人中，有那么一两个可造就的，几十年没联系过了，血缘又远，就算找到了，也不知对方境况如何，是否愿意与建南侯府打交道。更麻烦的是，因为不知道对方的现状，若是人家正在外地为官，天南地北的，想要找都不知如何找去。
赵琇忍不住叹气了，赵玮倒是很镇定：“万事从头难，只要动手去做，总有能做到的一天。我们如今不缺人，不缺钱，也不缺打听的去处，慢慢找就是了，倒也不必急于一时。”
赵琇道：“我倒不是心急，而是怕大舅那边老实不了多久，又要生出事来。到时候少不得想个法子镇压了他，把他一家都放到咱们眼皮子底下看着，省得他再闹腾。等到访得其他米氏族人下落，若当中有人是有出息的，咱们就帮一把，也省得外人说起姓米的，就大摇其头，好象我们母亲的娘家有多么不堪似的。若是当中没人有出息，那也得弄几房人到京里来，让他们去约束大舅。如今地方上宗族势力还是很大的，大舅敢闹夭蛾子，就叫宗族出面压住他，他要违抗宗族，旁人只会说是他不对。咱们不沾手，省了好多事呢。”
赵玮听得笑了：“这主意不错，那就依你。”(未完待续。。)
第四百六十章 暂别
广平王的船队离了扬州，没多久就到了瓜洲渡口，横穿江面到了镇江。到了镇江，早有上海的官员与嘉定的宗室在此等候，船队也要准备一分为二了。
广平王继续坐着大船，带领两位副使与一干随行人员，沿长江出海口前往上海。他们此行是为验收海傍大坝而来，还有什么比坐船从海上走一趟更能直观全面地观察到这项工程的成果呢？至于张氏与赵琇等人，则要另外换船，沿河道继续往奉贤进发了。赵玮要跟在广平王身边履行职责，是不可能陪在祖母与妹妹身边的。张氏与赵琇打算先回老家，做好祭祖和过年的准备，等赵玮办完了公务，再回来团聚。
老宅的管家王双福早早就收到了信，带了仆从驾驶家中的船前来镇江迎接主人了。张氏与赵琇提前打包好行李，在广平王与赵玮、曾侍郎接见宗室与官员的时候，从船的另一边上了岸。王双福立时就迎上去，命随行的仆从在前面领路，带着汪福来等人转移到自家的船上，他自己则上前给张氏与赵琇行礼：“请老夫人安，请姑娘安。老夫人和姑娘这一路可安好？”
张氏见了他，心情也很好：“一路上都好，跟着王爷，比起当年南下可要舒服多了。家里一切都好么？你打发几个人来接就是了，怎的还亲自过来？你来了，家里那一大摊子事儿可交给谁呢？”
王双福连忙笑道：“家里事务都已安排好了，还有宗房大奶奶帮着照看。小的离开几日也不打紧。小的已有两年没见过侯爷与姑娘了，心里实在想念得紧。知道老夫人、侯爷与姑娘不日便到，哪里还坐得住呢？自然是赶紧过来相迎的。”
赵琇笑眯眯地。挽着张氏的手也不说话。王双福两年不见，嘴巴倒是甜了许多，人也胖了两圈呢。回头到了老家，安顿下来，她可得好好查查账不可。
大概是张氏面上有倦色，王双福又道：“老夫人与姑娘舟车劳顿，想必已是乏了。六房珲老爷在码头附近有一处干净的院子。如今正空着。小的想着老夫人与姑娘上岸后必然疲倦，正需要一处房舍歇息，便向珲老爷借了院子。已是打扫干净。老夫人与姑娘不妨过去略歇一歇脚？”
张氏有些心动，就对孙女说：“这样也好，你哥哥那边一时半会儿还不能完事呢，等那边闲了。才能过来与我们道别。横竖已经到了镇江。坐船回家就是几天的事，也不必急于一时。坐了这么久的船，我骨头都酸了，正想要脚踏实地，好好活动一下腰腿呢。”
赵琇犹豫了一下，忍不住回头看看主船的方向，只隐约瞧见敞厅里人头涌涌，却看不见广平王、高桢与赵玮的脸。她有些担心。一会儿广平王他们直接就开船出发了，最多让赵玮过来道一声别。高桢却未必会来。等她回了奉贤，高桢自去陪伴广平王巡视海傍大坝，巡完了就会回嘉定过年，不可能到奉贤来的。那就意味着，她今日与高桢一别，说不定就要再过两三个月，才能在回程的时候见到他了。赵琇便有些犹豫，想着分别是不可避免的了，但好歹在分别前多见他一面。
正犹豫着，她忽然瞧见主船的敞厅一侧走出了一个人，遥遥望了过来。那身影十分熟悉，不是高桢又是谁？她立刻打起了精神，眼中迸发出喜色。
高桢似乎也看到她了，远远地笑了一笑，又拱手为礼，鞠了一躬。赵琇心想他莫非是在向我告别？就听到身旁张氏笑道：“世子怎么出来了？这是在向我们行礼么？真是知礼的好孩子。”赵琇咬了咬唇，偷偷看了祖母一眼，便冲着高桢的方向还了一礼。
高桢瞧见了，似乎挺高兴，又转身回了敞厅，不一会儿便拉了赵玮出来。赵玮瞧见祖母与妹妹在岸上，连忙跟高桢说了句话，便跑着下了船。
张氏一把拉住他：“你这孩子，那是在船上，怎的不好好走路？急什么呢？”
赵玮不好意思地笑笑：“王爷打算马上就出发，连饭也在船上吃。孙儿想着来不及了，只能赶来跟祖母、妹妹道一声别。等年前办完了公务，孙儿再回老家见祖母。”
张氏正色道：“你有职责在身，自然是以公务为重。这是你头一回为朝廷办事，虽然你年纪小，顶头上司又是熟悉的长辈，却不可轻忽，需得认真谨慎行事，少说多看，谦逊待人，多向别人请教。若你仗着自己是个侯爷，王爷又和气，便只顾自己快活，不肯实心任事，我是绝不会答应的！”
赵玮忙道：“孙儿不敢，孙儿并不是那样的人，祖母不必担心。”
张氏自然也知道孙子不是那样的人，不过放心不下，多嘱咐一句罢了，又担心他只带着几名随从在外，没了祖母妹妹就近照顾，会吃不好睡不好，或是不慎感染风寒，就忍不住多唠叨了几句。赵琇看到赵玮脸上一片尴尬，连忙笑着为哥哥解围：“祖母，哥哥不是小孩子了，身边也有几个妥当人侍候，哪里就受苦了呢？您别再啰嗦了，我瞧船上的人似乎都在等哥哥呢，别耽误了哥哥的正事。”
张氏一听，连忙住了嘴。
这时高桢也走了过来，悄悄多看了赵琇两眼，方才对张氏道：“赵老夫人别担心，玮哥会照顾好自己的，再说，还有我呢。我最会照顾人，绝不会叫玮哥冷着饿着了。”
高桢照顾目盲的父亲广平王已久，确实很有经验。张氏信他，心里就不好意思了：“叫世子见笑了，他虽然已经出仕，在我看来还是个孩子呢。孩子要远离，做长辈的难免放心不下。才忍不住啰嗦了。”
高桢笑道：“老夫人一片慈爱之心，怎会是啰嗦呢？父王与我出京时，皇祖母何尝不是如此？天下祖母、母亲们的心。大抵都是一样的。老夫人若是放心不下玮哥，隔上三五日捎封信来就是。玮哥与我父王在一处，每日到哪里都不是秘密，家人一打听就知道了，想要把信递上船，也不是难事。我一会儿就吩咐下去，叫他们别拦着送信的人。”
张氏大喜：“那真是太好了。多谢世子！”
高桢笑着摆手，又悄悄看了赵琇一眼，深吸一口气。笑道：“江南虽比京城暖和，腊月里也冷得紧。赵妹妹要多保重身体，千万别累着了。一路舟车劳顿，若是便宜。不如先歇一歇再赶路？随行带的药材或成药有什么不足。镇江也是一处繁华大城，城中货物应有尽有，采买齐全了，路上要用时也方便些。”
赵琇心下嘭嘭直跳，只不过勉强维持住镇定：“多谢世子哥哥提醒了，我会注意身体的。你……你也要多保重。王爷还要指望你照顾呢，可别把自己累坏了。”
高桢笑着点头应下了。
赵玮看看妹妹，再看看好友。忍不住清了清嗓子，干巴巴地说：“船上的人大概等急了。我们回去吧？”
高桢也不再反对，向张氏告了别，又冲赵琇笑笑：“赵妹妹，回头再见了。”赵琇抿着唇再行了一礼：“世子哥哥再见。”高桢便微笑着转身离开。
赵玮幽怨地看了妹妹一眼，再次向祖母与妹妹道了别，跟着高桢上船去了。不一会儿，主船再次启航，驶入江心，直往东面入海口驶去。许多随行船只也很快跟上。
船队离得远了，码头上的官员开始收拾善后，帷幕也要撤了，被堵在外头的百姓即将涌上码头。王双福忙请张氏与赵琇移步，赵琇只能一步三回头，望着远去的船队，登上了马车。在马车里才坐下，她又忍不住掀起窗帘去看，直到再也见不到船队的影子为止。
张氏叹了口气：“这会子都腊月初三了，你哥哥在除夕前一定能回家的，日子一晃就会过去，何必如此不舍？”
赵琇有些心虚，羞涩地朝她笑了笑，放下了车帘。
她们在六房的宅子里歇了一晚上。那宅子果然干净整洁，虽比不得建南侯府，却也比船上宽敞多了。祖孙俩在船上住了这么久，虽然大船稳，却还是能感觉到水面波浪起伏的。如今脚踩实地，她们竟有一种地面仍旧在起伏不定的错觉，都有些不适应了。
第二日她们坐上了自家的大船。这是在运河上走的船只，自然要比广平王的大船小得多，舱房窄小，只够坐卧，吃饭看书还罢了，想要在船上习字练画却是不能了。赵琇只能收起笔墨，改而做起针线，一边陪着张氏说话，一边抽空向王双福问起这两年老家的变化。
赵玮赵琇兄妹将太子与广平王世子平安送回京中，破坏了颖王的计划，间接平定大局，重得爵位，事情早在家乡传开了。与京中那些清高的书香世宦人家瞧不起勋贵不同，赵玮这位新任建南侯，在江南得的都是好名声。
一来建南侯府虽出身江南，却从老郡公得势开始，便少回家乡，乡民只听说过侯府势大，却没什么直观认识，侯府子弟也没有仗势欺人、鱼肉乡里的机会，因此本地百姓对建南侯府的印象都还不错，连隔辈的赵玮都能受惠。
二来赵玦一房人昔日在京中四处散播谣言，中伤小二房，却对老家一带影响不大。受益于张氏的善名，他们祖孙在江南的名声一向是很好的。
三来则是因为赵玮自小在奉贤长大，读书科举，同窗、同年无数，人人都知道他是少年才子，谦逊和气，不象京中诸人对他了解不深。大家知道他袭了爵，依然将他视作读书人，不会觉得他与那些以军功得爵的武人是一路，反而认为他有救驾之功，拨乱反正，是正派读书人的榜样呢。他又有师长同窗在此，个个都以他为荣，替他扬了名声。即使有人说几句酸话，也有人主动替他挡下了。
得益于此，赵玮在江南名声好，连带着赵氏一族也受惠了。听说如今赵家子弟要下场参加科举，报名时办手续都比旁人利索快捷些，官府的人个个都笑脸相迎，不等他们开口，就已替他们将事情办好了。从前那些为难赵家人、或是意图侵吞赵氏族人产业的小人，亦早早换了嘴脸。
赵氏族人们经历过低谷，如今也不会因为乍然富贵就忘了根本。三房主持着开了族学，族中每家每户都将孩子送去读书，平日行事也很注意分寸，不愿意叫人抓住任何把柄，败坏了家族名声呢。就连六房做生意，也少了奸滑，多了规矩，反而因此得了实诚的好名声。
赵琇听了高兴：“这么说来，老家一切都好了？若真是事事省心，我们这个年可就过得轻松了。”
王双福神秘地笑了一笑：“族中一切都好，只有一个人不太好。”
赵琇疑惑了：“谁不好了？”(未完待续。。)
ps： 猜猜是谁？
第四百六十一章 盛况
会不好的人还能有谁？自然是宗房的煜大老爷了。
他原是赵氏一族之长，无奈先有老郡公这位大人物压在头上，让他族长的威望打了折扣。等老郡公去世，二房又有个小长房继续压着他，企图利用他来打压小二房的张氏母子。他贪图名利做了人家的帮凶，变着法儿地让张氏祖孙不痛快，等到小长房落败，自然也要受牵连。
本来赵玦一家尚在时，即使名义上已被逐出宗族，但赵煜仍旧对他们很有信心，觉得他们终有一日会卷土重来。即使他的权柄暂时被嫡长子赵璟所夺，也迟早会回到他手中。可惜好梦不长久，赵玦参与谋逆，身家性命不保，家眷勉强逃得生天，也凋零四散，难以东山再起了。二房张氏、赵玮、赵琇祖孙三人反而立下了拥立之功。赵玮重得建南侯之名，继承祖父爵位，成为赵氏一族的顶梁柱。他一个糟老头子，何德何能，敢跟堂堂建南侯较劲？从前老郡公在世时，他不能，如今赵玮少年袭爵，他同样不能。
到了这一步，就算赵煜脸皮够厚，可以把过去的事情当作没发生过，仍旧凑上去讨好二房一家，寻机重拾族中大权，族人们也不可能让他如愿了。赵璟都快四十岁的人了，办事稳重，人品也正直，对族务早已处理娴熟，跟族人们的关系也很好，完全可以担当起一族之长的责任。赵煜一个老头子，今年都六十五高寿了。留在家里休养就好，实在不必出来现眼。
赵璟如今经验丰富，在族里也站稳了脚跟。家庭和睦，儿女也出色，长子赵源今年刚得了秀才功名，女儿清姐也说定了理想的亲事。他对自己充满了信心，又有二房祖孙以及众多族人的支持，他不必再战战兢兢，如今更连父亲都不必顾虑了。因为赵煜已经不敢在正事上再给他添什么堵。顶多就是拿些鸡毛蒜皮的小事发作几回，好在儿孙们面前表现一下身为父亲的威势罢了。赵璟夫妻都孝顺知理，非常体贴地给了老父一个表现的空间。但在族务上头，从不给他插手的机会。
如今的煜大老爷，只能在自家后院里颐养天年，顺便宠一宠爱妾。逗一逗小儿子罢了。对于一般人来说。这自然是悠闲自在的小日子。不过对于曾经热衷名利的赵煜而言，肯定是不怎么好的。
不过他不好，赵琇听了，心情却相当好。当年若不是赵煜帮着小长房说话，祖母张氏与父亲赵焯也不会上当，被骗回家乡，以至于半路上遭了暗算。事后那赵煜还装作没事人一般，继续帮着小长房为难他们祖孙。她心里早就膈应极了。若不是碍着堂兄赵璟一家，她真恨不得直接跟他撕破脸。如今他既然变得老实了。她大人有大量，只当给堂兄面子，也懒得与他计较，但若他胆敢再闹什么妖蛾子，她可不会客气。如今她也有底气、有把握说这句话了。
就连张氏也说：“你煜大伯年纪也大了，继续叫他料理族中事务，万一把他累坏了可不好。他如今儿孙都长成了，又都孝顺懂事，他在家好好享几日福，胜过旁的许多。”说完就不再提赵煜什么事了，只问起赵璟一双儿女的婚事。
赵璟长子赵源是考中秀才后才说的亲事，由奉贤县令陶澄做媒，说了他一个侄女儿。陶氏出身宝应书香名门，父亲如今是六品通判，兄长亦有秀才功名。陶氏本人才貌双全，知书达礼，是位十分出色的女子。赵源单论本身的家世，是万万高攀不上这等官家千金的，但他既是赵氏宗房宗子，又与建南侯一家关系密切，定这么一门亲事，倒也不算门不当户不对。陶家那边对这门亲事颇为满意，今年夏天赵源在外游学，还曾经到过陶氏之父的辖地去拜见过岳父岳母，对方对他很是欣赏。两家人已是约定了，明年就办婚礼。
赵源日后就是赵氏宗族之长，他的妻子乃是宗妇，绝不是寻常女孩儿能担任的。陶氏无论出身、人品、教养都令人无可挑剔，赵氏族中早就暗暗称许了，都盼着赵源早日把妻子娶过门呢。张氏听了王双福的介绍，对陶氏也十分满意。只有一样不足：赵源明年娶妻，也不知吉日定在何时，她回京前恐怕是来不及喝一杯喜酒了。
赵源的婚事已经令人欢喜，赵清姐的婚事就更让张氏高兴了。她许配的不是别家，正是张氏亲兄弟的孙儿。张大舅公在外地任推官，有一个孙儿已经考中了秀才，生得清俊过人，敏而好学。清姐儿是张氏喜欢的小辈，嫁给她喜欢的另一个小辈，实在是再称心如意不过的亲事了。清姐出嫁，日子已经定了，同样在明年，等她哥哥赵源娶了妻子，不出几个月，就要轮到她出嫁了。如今她母亲沈氏正为她准备嫁妆呢。
张氏满面笑容地与赵琇商量：“等咱们到了家，也给清姐儿添上一份嫁妆才是。她也算是咱们看着长大的了，又是她们这一辈里头一个出嫁的女孩儿，怎么也不能委屈了她。”
赵琇抿嘴笑着点头。
张氏离开奉贤一年多了，赵琇更是离开了两年，老家虽然时不时有书信到京，但说的大都是族中要紧事务，或是家中产业的近况，对于这些家长里短的琐碎小事，多半是一笔带过，甚至提都不会提。她们到如今才有机会问清详情，都听得津津有味。时间就这样很快过去了。她们不紧不慢地坐了四五日船，方才到达了奉贤县城外的渡口。
赵氏一族倾族来迎。
张氏也好，赵琇也好，她们谁都没有过如此风光的时候。别说是赵氏宗族了，奉贤县城简直是万人空巷。仿佛全县的人都跑来迎接她们了。当然，对于县城的人来说，她们身份尊贵。自然不会有人胆敢行事唐突的。只是他们脸上那灿烂的笑容，叫人看了就忍不住发毛。张氏有些被吓着了，好容易才上岸登车，然后就紧紧抓住孙女儿的手，不让她离开身边了。
她们的马车用一种极缓慢的速度向城中老宅进发，路上三步就能碰到一个熟人，五步就会遇上一个前来请安问好的陌生人。其中各种亲友问候自不必提。等到她们祖孙终于迈进老宅大门时，午饭时间都过去整整半个时辰了。祖孙俩饥肠辘辘，幸好王双福先走一步。命人准备好了饭食。她们对坐着用那顿迟来的午饭时，望着彼此的狼狈模样，都忍不住觉得好笑。
用过饭，赵琇便催张氏抓紧时间午睡片刻。她算是看明白了。以奉贤老乡们的热情程度。下午必定会有人上门拜访的。至于来的是族人、亲友还是旁的什么人，就难说了。张氏素来有午睡的习惯，别耽搁了休息才好。
赵琇的卦算得再准不过了。她正指挥着家人整理行李，张氏睡下不到两刻钟，族中几房的婶娘、嫂子们就迫不及待上门请安来了。幸好这来的都是自家人，赵琇也不跟她们客气，直说张氏在休息，自个儿陪她们说话。这些婶娘、嫂子们也没人说什么。反而高高兴兴地陪赵琇聊天，还跟她说了许多族里的琐事。等张氏结束午睡。清洗过后出来见人，赵琇已经连“外九房的小侄儿特地托人买了两瓶好酒孝敬祖父，结果被人骗了，买了假货，一气之下报了官，不到一日衙门就拿住了犯人”这种鸡毛蒜皮的小事都知道了。
送走了这一拨客人，下一拨也到了。这回来的则是奉贤一地士绅人家的女眷，其中也有亲友。张氏客客气气地与人寒暄了一番，把人送走了，客人还没出大门，又有新客人到了。这回来的却是奉贤本地的父母官——陶县令的妻女。
陶县令之妻卞氏是个温和妇人，其女陶灼华与赵琇亦是交情不错的闺中朋友。分别两年，陶灼华长高了许多，眉眼也长开了，比往日更显清丽，举手投足、说话行事，都比从前大方了不少，显然经过父母两年的调理，已经跟初来时的拘谨大不相同了。
赵琇这两年见过京中世家闺秀，已经习惯了她们说话那种弯弯绕绕的方式，如今乍一见回陶灼华这样的天真少女，顿时觉得轻松许多。再回想过去，还真有一种往事不堪回首的感觉。
陶灼华的天真，并不是不知世事的天真，只是少女心思直率纯净，有一句说一句，不需要旁人仔细思考，她话语中是否饱含深意罢了。更妙的是，陶灼华也是熟读诗书，也精通典故，言之有物，谈吐不俗。赵琇与她交谈，并不觉得粗俗无趣，反而兴致勃勃，心情大好。这让赵琇对久别多时的朋友又多了几分好感。
陶灼华不知道赵琇心里的想法，她还对京中闺秀十分好奇呢。听闻赵琇结交了众多公侯皇亲之女、高官名门千金，心中很是向往。她从未见过这样的闺秀，只觉得她们个个高贵神秘，自己远不能及。
赵琇笑道：“你这是没见过她们，所以觉得她们很了不起。其实真的见着人了，你就会知道，其实她们也没什么稀奇。当中固然有惊才绝艳的，但也有俗不可耐的，别因为她们是京城里的闺秀，你就把人想得太好了。别的不说，你只看我如何？我如今也是京城里勋贵高门的千金呢，难道我就长了三头六臂不成？还不一样是当年与你交好的那个人吗？”
陶灼华想了想，不好意思地抿嘴笑了。
卞氏一边跟张氏说话，一边留意女儿这边的动静，见状便对张氏笑道：“这两年我用心教养孩子，她好不容易才大方些了，不象先前在宝应老家那样，缩手缩脚的。可惜府上大姑娘不在老家，我们灼华不曾与她多相处，没法学了她的大方，因此总差些什么。我一位姐妹嫁入广德米家，妹夫现如今在杭州为官。她有一个女儿，教养得极好，我见了就喜欢，恨不得是我自己生的。平日里我就常让灼华跟她写信，若能学到她那位表姐妹几分好处，我也能安心了。”
她这话不过是有感而发，但听在赵琇耳中，却令她心头大震：“陶太太，你方才说什么来着？你的姐妹嫁进了谁家？”(未完待续。。)
第四百六十二章 省之
卞氏愣了一愣，好一会儿才反应过来：“是，是我叔叔家的女儿，我的堂妹，她嫁进了广德世族米家。赵姑娘兴许没听说过，但这米家在广德也算是有来头的……”
她还未说完，赵琇就打断了她的话：“伯母不必说这个，先母便是广德米家的女儿，我对米家的来历并不陌生。”
卞氏吃了一惊，她还真不知道赵玮赵琇的母亲姓米。自打陶县令上任以来，她在奉贤一地还算混得开，平日里也没少跟士绅富商人家的女眷打交道。人人提起赵家兄妹的母亲，不是称为郡公夫人的儿媳，就是赵家先二太太，又或是赵家哥儿的生母，哪个会以“米氏”来称呼这位命薄的妇人？因此卞氏还真不知道，原来近在咫尺的赵家，跟她还是姻亲。
事情一旦开了头，后面就好办了。赵琇是最近才知道了米家的内情，却不清楚除去亡母米氏娘家这一支外，其他米氏族人的近况。卞氏提供的消息非常及时地弥补了这一缺失。
卞氏的堂妹所嫁的米氏子弟，名讳是上省下之，正好与米大舅的姓名“米度之”是一辈的。米省之比后者年长两岁，在兄弟中行二。他是戊辰年的同进士出身，才名不显，也没考中庶吉士，直接补的外官。初时是在福建做个七品小县令，因他于实务上十分有天赋，政绩蜚然，也很注意团结上司、同事和下属，没跟什么要紧人物闹不和。所以一路官运亨通。三年县令任满，就升了六品通判；三年通判任满，又直接升了五品的同知。都是两级两级地往上跳。竟没遇上半点阻力。象他这样地方小世家子弟，又只是同进士出身，本身性格方正，不太擅长与人打交道的，能这般顺顺利利一路往上升官，也算是难得的幸运了。他最大的幸运，兴许就是他一直在福建为官。而福建巡抚恰恰是个爱惜人才的老好人，对米省之非常欣赏，便一路保驾护航。
颖王谋逆。在江南设圈套暗害当时还是储君的今上，江南一地不少官员都被卷了进去，事后丢官的丢官，流放的流放。处死的处死。时任杭州知府非常倒霉地受了池鱼之灾。被开革了，不过能保得性命，也算是不幸中的万幸。米省之当时在福州任同知，因为连续七年的考评都是优异，引来邻省侧目，就被吏部调到杭州去暂代知府之职。原本等新知府上任后，他就可以回福州继续做同知了，可他上任后不到一年的功夫。就已经显出与前任大不相同的能力来，杭州官民舍不得换人。上报吏部，吏部便索性把他头上的“代”字取消掉，让他做了正牌的杭州知府。
瞧这运气，也不是一般人能比的。
张氏听了，歪着头回忆：“省之……省之……对了，他是我那儿媳妇叔祖家的后人，大约是二房又或是三房的儿子，应该是嫡出。我记得小时候在松江，曾亲眼瞧见米太夫人吩咐人备礼，贺小叔子家的二孙子周岁。周岁宴上，那孩子的祖父亲自给他取了名字，就叫省之。米太夫人还夸说这名字取得好，命人送了好些上品细棉布过去，给孩子裁衣裳穿呢。”
照这么算来，米省之与米氏是隔房的堂兄妹，是一个曾祖父的后人，还没出五服呢，血缘也不算远了。
从时间上来看，米省之中同进士是在戊辰年，那时赵琇有三四岁大了，早已回到了奉贤老家。米省之这时候去京城参加会试，正好是小二房远离京城，而赵玦在辽东为官，小长房家眷在京中低调度日的时候。他本不知道米氏嫁进了赵家，自然也不会上门寻亲去，更不会有什么人看他不顺眼，就拦了他的功名路。只是可惜他们祖孙三人待在老家，没有发现这么一位亲戚的存在。至于当时留京的卢妈一家，他们又怎会想到要打探参加会试的举子中，是否有米氏的娘家人呢？
米省之娶妻卞氏，膝下只有一女，今年十四岁了，听闻也是才貌双全之辈。因他没有儿子，便将女儿充作男儿教养，故而米省之之女与别家闺秀相比，又多了许多见识。陶太太卞氏与陶灼华对这位米姑娘，就十分推崇，说得赵琇都心生好奇了，想着将来有机会一定要见上一见。
意外地得知了亲戚的消息，张氏与赵琇都很惊喜，陶太太卞氏的心情也很不错，两家重新叙了亲戚关系，比往日更亲热了几分。眼看着天时不早了，卞氏带着女儿告辞，相约改日再来拜访。她也会马上给堂妹那边写信，告诉米省之夫妻赵家这门亲戚的存在。
送走了客人，赵琇与祖母张氏对坐，脸上都忍不住露出了微笑。张氏笑完又红了眼圈：“这回可好了，你们母亲在天之灵，若知道你们又找回了她失散多时的娘家族人，定会十分欢喜。”
赵琇笑道：“严格来说也不算是失散，若是真有心去找，还怕找不到吗？母亲当年大约是因为在咱们家做小媳妇，上头长辈多，才会想着多一事不如少一事吧？其实这门亲戚说来关系有些远了，但咱们如今正需要一门好亲戚。若这位米知府如陶太太说的那样，性格端正，人也能干，就是哥哥和我的福气了。”
可不是福气吗？压制米大舅的人选找到了，多好呀，同辈的堂兄弟，米省之年纪比他长，官位比他高，元配嫡出的儿子的元配嫡出，比填房生的强些，简直是样样都能压倒米大舅。他还是个正派人，定会看不惯米大舅那些无耻行迹。若有他出面，他们兄弟只需要坐看米大舅吃鳖就行了。
赵琇只有一件事想不明白，这米省之堂舅既然性格方正。又不擅长交际，他是如何处理各方面的关系的？又怎能一个要紧人物都没得罪过，一路官运亨通？
张氏也想不明白。推测道：“想来是他妻子能干？咱们别想那么多了，你若有心要认这门亲戚，就打发人到杭州去打听。回头咱们也给你哥哥捎个信，他现如今在嘉定，跟一堆官儿在一起，说不定里头就有人认得你堂舅。”
赵琇答应了，下去给赵玮写了信。回头又另派了家人立刻出发往杭州去。还有广德那边，年后也该打发人去探一探的好。如今也不清楚米省之这门亲戚是否能走得起来，事先看看广德米氏族中是否有旁人可用。他们心里也能有数一些。
等忙完了这些事，天也黑了。赵琇陪张氏用了晚饭，正打算回房间去休息。前院门房却有婆子来报：“宗房璟大爷、璟大奶奶来了。”赵琇只得重新挽好打散的头发，整理了一下身上的衣裳。出来见客。
张氏也过来了。见了赵璟与沈氏夫妻，有些不明白：“有什么话不能明天说？这么晚了，外头又冷，你们特地跑过来，仔细吹了风。”
沈氏赔笑道：“我本来也说明儿再来，偏他心急，说是族务要紧，一刻都等不得了。我也只得依了他。”赵璟不好意思地笑了笑。
赵琇就明白了，赵璟这是想私下报告这两年族中的事务。本来白天说也没什么不行。但看今日赵家老宅的热闹程度，就知道白天难有清闲的时候。万一说到一半，来了外客，岂不麻烦？倒不如晚上过来，一口气把事情都报了。赵璟能松一口气，张氏与赵琇第二天再见族人亲友，心里也有数。
张氏也想明白了这一点，便笑着点头让赵璟报来。
这两年赵家族里也没什么要紧大事，有几个孩子出生，男孩几个，女孩几个；又有谁家娶媳妇、嫁女儿了，亲家各自是谁；哪家有人去世了，是寿终正寝，还是意外身亡，又或是因病逝世；再来就是内三房主持的族学，开课已经将近一年了，一直运作良好。
族学是在族人聚居的街道斜对面租了一处宅院，三房父子出面做山长与先生，又请了两位博学的老举人坐镇。族中子弟，凡是满七周岁以上，十五周岁以下，全都要入学读书。学习的科目就是传统的四书五经，诗书礼仪。因六房在族中势大，族中子弟也不是个个都擅长读书的，为了日后学习庶务方便，族学里加开了一门经济课，教导学生基本的算术知识、经济民生。学生们从七岁开始入学，先学五年基础，等十二岁那年再决定是继续深造，走科举路，亦或是改行去六房的商号做学徒。若是决定留下来，那在满十五岁之前，就一定要下场考试了。不一定要考中秀才，但必须至少要通过县试。若是满了十五岁，还不能通过县试，那还是早日改行的好。
这是三房八老太爷定的规矩，他老人家认为，县试最简单最好过的了。若是学生在他的教导下，学了八年还不能通过县试，那再学下去也不会有出息。早些另寻营生，才不会耽误了自己，也拖累了家人。
张氏对八老太爷的规矩非常认可，她也觉得县试是最容易过的，若真的用心读书了，不可能考不过，考不过的都是朽木。
赵琇对此不置可否，她另外提了个意见：“族学的课程能不能再添几门？我建议至少再添一门律法，让族中子弟都知道国法条文，日后不至于因为犯蠢就触犯了国法，害了自己。另外还可以让族学的学生们在课余多活动活动身体，学点拳脚骑射，哪怕只是为了强身健体也是好的。科举考试可不好熬呢，没个好身体，如何撑得住春闱？”
赵璟连忙道：“这话说得在理。今年秋闱，族中多位子弟下场，在里头待了九日，出来都有些撑不住呢。秋天天气尚暖，大家就已经这样了。明年春闱时天气更冷，若没个好身体，还真的未必能撑下来呢。我明儿就去跟八老太爷说，他老人家定会答应的。”
接下来的族务都是些琐碎小事，张氏与赵琇听完便罢，全都交给赵璟夫妻处置了，她们没打算多加过问。毕竟二房不是宗房，他们祖孙只需要支持赵璟就好了。
对于张氏与赵琇的信任，赵璟的心情忽然有些沉重，他吞吞吐吐地说：“有件事……侄孙实在没脸说……无奈家父有命，侄孙只能向叔祖母开口了。“
张氏和气地问：“你父亲又怎么了？”
赵璟苦笑：“也没怎么，他……他老人家想带着弟弟过来给您请个安，问您是否方便。”
赵琇挑了挑眉。弟弟？他说的莫非是赵煜的小儿子，那位小长房派来的柳姨娘所生的赵珀？(未完待续。。)
第四百六十三章 初提婚姻
赵煜从前跟小长房的人勾结，没少给小二房张氏祖孙添堵。他是认定了小二房不会有东山再起的一日，也认定小长房依附颖王，早晚会功成名就。不过小长房失去爵位后，赵煜远在奉贤，不清楚京中情形，其实也不是没有动摇过的，甚至一度对张氏祖孙表现出改善关系的意思。
他去了一趟京城，回来就再次坚定了反派的立场，固然有赵玦一家利诱收买的原因，但这里头也少不了牛氏赠送的那位美妾柳姨娘的功劳。
柳姨娘也不知本姓是什么，名叫柳莺，是家生丫头，跟在牛氏身边侍候，十分得重用。因她有几分美貌，就被牛氏送给了赵煜，仗着他的宠爱，没少在他面前做挑拨离间的勾当，专门跟张氏祖孙过不去。自打她为赵煜生下了小儿子赵珀，又从通房升做了妾室，便越发嚣张了，还经常踩宗房宗子赵璟父子俩，想要给自己的儿子争一争。不过也因为她有了儿子，就有了私心，所以对旧主没有过去那么忠诚了，遇事总是先为儿子想一想，才轮到旧主的吩咐。不过她只是稍微有所收敛罢了，对张氏祖孙始终是抱有恶意的。
赵煜心里其实也清楚这个爱妾的想法，也知道张氏祖孙素来不待见他与她。如今赵玮袭爵，二房祖孙三人风光回乡，他由始自终都没有露过面，一心躲在自家宅子里“休养”，显然是在躲羞。张氏与赵琇只当看在赵璟夫妻面上。也是给宗族曾经的族长一个脸面。只要他不出来碍眼，她们也就难得跟他为难。
可现在他是怎么了？犯傻了吗？人家不耐烦见他，他偏要求见。如果是为了给过去的所作所为赔礼道歉。好争取张氏与赵琇的原谅，重新树立他在族中的权威，那还带着小儿子过来做什么？那个孩子虽然无辜，但他的生母却是二房祖孙厌恶之人。赵煜把这孩子带到张氏与赵琇面前，到底是想要改善双方关系，还是来气人的？
赵琇不敢相信赵煜会有这么蠢。她直接问赵璟：“煜大伯这是怎么了？他糊涂了吗？”
赵璟和沈氏脸上都满是尴尬之色，他们也觉得老父是糊涂了。可他老人家坚持要这么做，他们也无可奈何，只能前来替他打前站。
张氏暗暗给孙女使了个眼色。让她说话别这么直，让赵璟夫妻下不来台：“我看你煜大伯大概是觉得我们从未见过珀哥儿，因此特地带孩子来探望我的。”
赵琇冷哼了一声，假笑道：“全族的子弟里。也不是每个人在小的时候都能见到我祖母的。嫡出的也就罢了。随便什么丫头小妾生的都来给我祖母请安，我祖母见得过来吗？况且赵珀年纪尚幼，大冬天的还是别出门的好，万一吹了风着了凉可怎么办？还是让他在家里好好待着吧，叫他生母把他照顾好了。小孩子最娇弱了，很容易就会生病的。大人们还是少折腾他的好。至于煜大伯，都是熟人了，从前见得多。如今见不见也没什么打紧，况且大伯子和弟媳妇还是避避嫌的好。他老人家年纪也大了。出门踩着积雪，万一摔了跤怎么办？璟大哥你替我多劝劝他吧，一把年纪就别折腾了。”
张氏暗暗瞪孙女，赵璟露出尴尬的笑容，暗暗擦汗：“妹妹说得是，真是太为家父着想了。我回去会好好劝他的。”当然，他绝不会把赵琇的话原样复述给老父听。
张氏觉得有些委屈了赵璟夫妻，便对他说：“我知道你们难做，你父亲不是个能讲理的，回头他若怪你们没办好事，你们只管推到我身上，说我旅途劳累，想要好好歇歇，不想见客就是了。”
赵璟干笑。这个说法还不如赵琇那番含沙射影的话呢，如今二房客似云来，谁会相信张氏是累坏了不想见客？不过赵煜就算听出张氏是在找借口拒绝见他，也不能生她的气。如今的情势，谁强谁弱？赵煜除非真的豁出去了，否则绝不会得罪家族里的贵人。
更何况，这主意原不是赵煜想的，不过是柳姨娘从旁怂恿罢了。她区区一个贱妾，如今旧主没了，靠山倒了，赵煜又一把年纪了，她还跟嫡长子夫妻交恶，能倚仗的就只剩下一个两岁大的儿子。为了自己，也为了儿子，她必须要哄得张氏祖孙消了气。否则他们若是记恨她当年所为，根本用不着亲自动手，只需要一个眼神，有的是人会把她母子二人捏死。要活命，许多事都顾不得了。
赵琇可没心思理会宗房的妾有什么想法，等赵璟夫妻说完了族务，时间也很晚了，正好端茶送客。她先送了张氏回去，接着就回自己的房间，洗漱、更衣。等她爬上床的时候，整个人都累得说不出话来了，不消十秒钟，就睡死过去。
第二天起来，又是一拨接着一拨的客人。这天来的大部分是族人。先前是各家有头有脸的子弟去码头迎接，又有太太奶奶们上门凑趣，今日来的则是各家的小辈了。宗房赵源赵清姐打头，后面一溜儿的堂兄弟姐妹、堂侄儿侄女，全都来向张氏请安问好了。张氏见了小辈就开心，见他们个个都嘴甜乖巧，就更开心了，散了许多礼物和赏赐下去。赵琇这边也把京中族人们委托的礼物转交给了收礼人，皆大欢喜。
族人们都来过了，张氏与赵琇还不得清闲，因为亲友们、乡邻们又上门了。等他们轮过一圈，族里那些有心巴结的人又三三两两地过来请安了。赵家二房日日有客，接连几日都没有闲的时候。这些客人还不说什么正经事，整日聊些家长里短，说件亲友家的趣事，今日东家说。明日西家再说，翻来覆去听得人耳朵都起茧了。别说赵琇心里厌烦，就连张氏都有些吃不消。
张氏总记得要守待客的礼节。不能因为自身显贵，就对地位不如自己的人摆架子，因此只要有人上门求见，她都不会回绝。可她也是有年纪的人了，身体也不是很好，眼下还是一年中最冷的时候。每次有客来，她都要换了衣裳。重新梳头出来见人。等客人走了，她回房里刚换了家裳打扮要休息，又有人来了。如此一日折腾上几回。铁打的人都受不了，更何况是她？赵琇眼见着她的精神渐差，便劝她不要再见客，等又有人来。就命王双福把人打发走。张氏不肯听。说不能无礼，坚持着要起身换衣裳，赵琇就炸了：“什么礼不礼的？他们就是想要讨好祖母，给自家谋好处！您不为自己着想，也想一想哥哥和我吧！他们难道比哥哥和我还重要？能叫祖母为了他们就不顾自己的身体？！既如此，我索性直接跟他们说，他们整天上门烦死人了，就算讨好了您。也得罪了我。赶明儿我就叫哥哥给他们穿小鞋，看他们还会不会这么没有眼色了！”
张氏唬了一跳。忙道：“你这是做什么？那可都是自家族人亲友，又不是外人。”
“正因为不是外人，才没必要这般客气呢！”赵琇气的其实是张氏，“难不成您跟他们说，太累了不想见人，他们就恼了您不成？还是会在外头说您的坏话？如果是一点都不知道体恤的，这样的亲友还不如没有呢。行了，您好生歇着吧，我去把人打发走。”说罢转身就要离开。
张氏连忙叫住她：“别这样，我其实也不是很累……”赵琇扭开头不理她。她默了一默，仿佛也知道自己理亏了，有些不好意思地说：“我这是高兴呢。从前与族人们虽亲近，却从未见过众人待我们这般热络。郡公爷在天之灵若瞧见我们一族如此相处融洽，想来会十分高兴的。过些日子祭祖，我要去他坟前上香的，多听族人说些自家的事，到时候也好告诉他。”
赵琇气得转身就走了，随她怎么叫都不肯回头。
到了上门求见的客人面前，她倒是不致于给人脸色看，只是淡淡地表示祖母累了，身体不适，所以不能见客。族人亲友们怎会怪罪？自然是一个个客气地表示身体要紧，请郡公夫人好生休养，然后乖乖走了。
赵琇再通过赵璟之妻沈氏，给族人们透了风，表示她赵大姑娘心里很不爽。因为每天都有一堆人上门去，也不做什么正经事，却占着别人的时间，害得她连正经事都没干过几件。沈氏是个聪明妇人，传达她意愿时婉转又婉转，族人们也很快领会了她的意思，再也没日日上门来烦人了。他们是来讨好人的，可不是来讨嫌的，真把郡公夫人张氏给累坏了，送再多的礼物、说再多的好话，都换不来建南侯的好感，那他们岂不是偷鸡不成蚀把米？
族人这边解决了，外姓亲友和同乡士绅家的女眷却有些麻烦。不过张氏若是告病，也不会有人没有眼色地再上门来叨扰。上门的客人渐少了，倒是有些宴请的帖子递到赵家二房来。赵琇翻了翻，回想一下做东的几户人家背景，再打听一下都有些什么人参加宴会，心里就有数了。
张氏看到她提笔写帖子，几乎拒绝了所有宴请，只留下一张，回复说会前去赴宴，就有些不明白了：“琇姐儿，你为何只答应去这一家？这家人似乎与我们也不是很熟。”
确实不是很熟，这家是三房的姻亲，跟二房只能说是拐着弯的亲戚，但他家却有一样好处。
“他家的女儿不是出嫁了，就是已经定了亲，儿子只有三岁，非常安全。”赵琇这样回答，张氏却没听懂：“这是什么意思？”
赵琇叹了口气：“先前那几户做东请客的人家主母上门来做客时，说的话您都没注意吧？她们千方百计在打听哥哥与我是否定了亲事呢。不是想为自家儿女筹谋，就是想要做媒。倒是这一家还老实些，半句类似的话都没提过。这回宴请，也是因为他家老太太做寿。五年前他家老太太的寿宴，祖母与我也是去过的，您跟他家老太太还算聊得来。再去一次，想来祖母也不会无聊。”
张氏呆了一呆，才明白了孙女的意思：“什么？你是说她们盯上你哥哥和你的婚事了？她们怎么好意思？！”这里头地位最高的一个，也不过是致仕的六品官！她孙子可是侯爷呢！
“为什么不好意思呢？”赵琇不以为然地道，“从前哥哥未袭爵时，您也不是没打听过本地这些士绅人家姑娘的事儿。那时候别人就知道您是要给哥哥看亲事了，只是还未决定，哥哥与我就去了京城。如今他们大约是不甘心就此错过吧？”她顿了一顿，“其实不管她们是不是在筹谋些什么，哥哥也到了说亲的年纪。祖母，您该好好想一想了。您打算给哥哥娶个什么样的媳妇？”(未完待续。。)
第四百六十四章 搭讪招术
给赵玮娶个什么样的媳妇？
张氏呆了一呆，陷入了沉思。
其实这个问题她并不是没有考虑过的。赵玮还未上京之前，在乡间考中了秀才，功课不错，人品出众，名声极好，她那时候就开始为孙子物色未来妻室人选了。奉贤、松江两地，但凡是识得的人家的女儿，家世不错、品貌双全的，都是她物色的对象。只是当时赵玮年纪还轻，功课又好，估计再读几年，考上举人的可能性很高，到时候能娶到的妻室，条件又能更好一些。赵玮是建南郡公嫡孙，张氏自然不希望他将就一个出身平平的妻子，于是就迟迟没有决定人选，也没跟任何人提。
但随着颖王谋逆，赵玮赵琇上京，这件事就中断了。到了京城后，张氏甚少出门交际，偶尔遇上几位出色的大家闺秀，她也很少产生娶回来做孙媳妇的想法。唯一一个例外的，就是柱国将军府的曹萝。曹萝小姑娘温和柔顺的性格实在中她的意，加上曹家太夫人是她多年挚友，无论她风光落魄都不曾改变过态度，所以她对曹家极有好感，很想要跟他们做亲家。可惜，曹萝的母亲是曹方氏，她一心想要把女儿嫁回书香世家的圈子里去，不大看得上根基太浅的建南侯。张氏虽迟钝，但也不是毫无察觉，就犹豫了。
让她完全打消这个念头的，却是曹太夫人无意间的一番话。她对曹太夫人夸奖曹萝，试探性地感慨一句：“将来也不知哪个有福的得了去。”曹太夫人当时回答说：“无论是谁。但愿不是独子，也不是长子就好了。我们家萝姐儿的性子，说得好听。是娴静柔顺，说得难听就是懦弱胆怯。平日里瞧着还罢了，真要遇上大事，她是撑不住的。叫她去做长媳、宗妇，能把她压垮了，倒不如做个清闲的小儿子媳妇，只需要吃喝玩乐。风花雪月，万事不用操心就好。横竖咱们家会给她备足嫁妆，不管她嫁到哪家去。都不用担心生计。”
张氏一听就打了退堂鼓。赵玮既是长子，也是独子，是赵家二房的独苗苗，将来是要撑起建南侯府门楣的。他的妻子必须得是个能撑事的人。曹萝性情虽好。能力上确实平庸了些。张氏觉得自己也许可以把孙媳妇调｜教出来——瞧她把孙女儿教得多好呀——无奈曹太夫人疼孙女儿，她这个外人也只能死心。
除了曹萝，张氏就没遇上哪个特别喜欢、想要娶回家做孙媳妇的小姑娘了。她甚少出门交际，被赵琇劝过后，稍微有所改善，也更多的是进宫见太后去。她在太后那里也常常能见到其他世家名门的女眷，她们也有女儿、孙女未许人。可在太后面前，十个人里有六个是想要把家中的女孩儿推上皇长子妃之位的。三个是想要送女孩儿入宫做妃子的，剩下的那个就是张氏这种完全来凑热闹的。谁有闲心跟建南侯府提联姻之事？就算真有这打算。也得是家中女孩儿确定没法嫁入皇室之后，再寻赵玮做个备胎。时间一长，就连张氏自己都忘了，孙子已经到了娶媳妇的时候了。
看到张氏一直在发呆，赵琇忍不住问了：“祖母在想什么呢？”她刚才问的问题很难回答吗？难道祖母从未想过要给赵玮娶个什么样的媳妇？这个麻烦了，他们兄妹年纪都轻，如今头顶上只有张氏这一位长辈，亲事肯定是张氏做主的。现在看来，他们还是不要太指望张氏才好。她得给哥哥打声招呼，让他自己找媳妇去，找到了就回来跟张氏说，让张氏出面去提亲，这样比较稳当。
张氏醒过神来：“也没什么，我在发愁呢，你哥哥娶个什么样的妻子才好呢？”
赵琇先问了：“您有什么要求吗？比如家世、才貌、性格什么的。”
“家世自然要跟咱们家匹配得上才行。”张氏顿了一顿，“不过最重要的是姑娘本人要好，人品正直，性情和顺，才貌双全，还要跟你哥哥相处得来。若是这几样都好了，家世略差一些也没什么。”
赵琇笑着说：“家世确实尚在其次。我觉得，咱们平日有来往的人家，家世都差不到哪里去，若真有好的人选，也不必要求太高。只是有一样，未来嫂子的性情最好别太柔顺了，得坚毅一些才好。太过和顺，我怕她不是咱们家那些糟心亲戚的对手。家里的事情又这样多，若是能力才干稍差一点，还真料理不过来呢。总不能要祖母再次出山劳累吧？”
“瞧你说的。”张氏好笑地嗔了孙女儿一眼，“性情坚毅、才干出众，确实是好事，但如果性情不够和顺，跟你哥哥相处不来怎么办？你哥哥是要娶妻，不是寻管家和帮手，他们夫妻和睦才是最重要的。”
赵琇挑挑眉，没有反驳。张氏的性情素来有些天真，他们做小辈的，只要力所能及，就让她天真下去吧。横竖张氏如今在家已越发没有话语权了，她自己大概还没发觉，在许多重要事务上，其实都是赵玮赵琇在拿主意，然后说服她点头去执行的。赵琇并不认为，在哥哥的婚事上头，张氏会有好心办坏事的机会。
宴席那日，赵琇陪着张氏去贺寿了。东道主是奉贤本地的大户，连续五代子孙都有功名，现任家主是位举人，家中有良田千亩，颇为富庶。他是个有名的孝子，今日为祝母亲寿辰，特地在家中摆了宴席，请了松江最有名的戏班子来唱堂会。受邀前来的宾客几乎囊括了全奉贤有头有脸的人家——其实赵家祖孙要来的消息一传出，原本没打算来的人都来了。只需要一场堂会，便可以见全所有人。赵琇原本的盘算竟是落了空。这也算是她的疏忽了。
那家老太太已经八十岁了，牙都掉得清光，一头白发稀疏得很。用了假发髻梳起来，还是显得头发很少。脸上一笑，那褶子都皱成一朵菊花了。走路也是颤悠悠的，腿脚站都站不稳，大多数时候都是坐着。但她精神很好，思路清晰，见了张氏还认得出她是谁。笑说：“赵家妹子气色真好呀，果然是人逢喜事精神爽。”又对赵琇说：“姐儿长高了许多，是大姑娘了。出落得这般水灵，我那几个曾孙女儿都叫您给比下去了。”
老太太的态度十分自然，不象别人，看赵家祖孙的眼神跟从前比完全不一样了。张氏见了也欢喜。高高兴兴地说了祝寿的词。又跟老太太说：“您今日都摆八十大寿了，精神还这样好。什么时候也教教我长寿的秘诀？”
老太太哈哈笑着，张大了没牙的嘴：“哪有什么秘诀？有吃的就吃，有喝的就喝，想玩时就玩，烦心事一律不管。事事称心如意了，就算不长寿，也一样活得开心。”她拍了拍张氏的手：“你是个有福气的。儿孙自有儿孙福。你也学学我吧。”
张氏愣了愣，有些糊涂了。但还是笑着谢过了她的建议。接着其他宾客来了，张氏便拉着赵琇入了座。
她们坐在主宾位子上，离主人家倒近。隔着几个座位，就是今日的老寿星。可惜来祝寿的人，多一半是醉翁之意不在酒。聪明些的，先向主人家贺了寿，再借口寒暄，到张氏面前讨好几句。若是蠢笨的，看到张氏与赵琇在这里，连寿星都不管了，就挤上来说话。张氏一瞧这种人就厌烦，本来还想要表现一下和气的，这下也没那耐心了，皮笑肉不笑地看着台上的表演，也不理会，只当作是没听见。那妇人讪讪地，很快就被旁人挤下去了，又有人上来占了她原本的位置。
赵琇只觉得今日寿宴的东道主有些可怜，戏没人听，酒菜没人尝，大家的注意力都被她和张氏祖孙俩吸引过去了。寿星老太太仍旧笑嘻嘻地，并不生气。她的儿女们表情就有些尴尬了，私下互相埋怨，不该放那么多不相干的人进来。倒是没人敢埋怨张氏与赵琇。
张氏经孙女儿提醒过一回，今日有人跟她说话，她就多留了个心眼，果然发现那些妇人总在有意无意地试探她孙儿孙女的亲事。她原本还以为她们真是要跟她聊家长里短呢，听人家说自己儿子/女儿/侄儿/侄女/外甥/外甥女有多么好，才貌多么出众，她也跟着夸起了自家的孙子孙女——当然，是用一种贬的方式在夸。人家都无语了，只恨她没有照她们设想的那样接话。今日张氏就听懂了意思，心里不由得郁闷，怨自己竟然没看出旁人的深意，跟她们说了几日废话。这些人家的女孩儿她都见过了，跟京中闺秀差远了。就算不挑家世，只看学识才干，也没几个能入她的眼。
还有那一等没脸的人家，知道自家门楣不够，高攀不上侯府，就带了花容月貌的庶女来给张氏请安。他们打的不是赵玮正妻的主意，而是盯上了侧室的位置。他们知道赵家二房如今只有赵玮一个男丁，急需要开枝散叶。若是自家女儿给他做妾，为他生下一儿半女，那也能让他们受益无穷了。
对这种人家，张氏是理都不想理会，难得地摆了脸色。她这样摆架子，谁都不会说她什么，因为人人都看不起那等送女为妾的人家，耻于与他们为伍呢。那些人家见状，只能灰溜溜地退下。
宴会的秩序似乎趋向正常了。赵琇总算有闲心去品尝桌上的美味。平心而论，这家人的厨子水平很不错，做的好几个菜都挺好吃的，她都有心要挖角了。
这时候有个妇人拉着女儿走了过来，先向张氏行了礼，就直接找上了她：“赵大姑娘，请恕我打扰了。我听说姑娘精通西洋文字，学识渊博。我这闺女，也喜欢那些西洋来的东西，有心要学洋文，却又找不到合适的先生，正不知该如何是好呢。能不能请姑娘指点指点？”
赵琇挑了挑眉，看向她身后那个羞涩拘谨的清秀小姑娘，一时间不知该如何回答。
周围的人窃窃私语。居然有人想出了新的搭讪招术，从小姑娘入手，真真狡猾！(未完待续。。)
ps： 今天电脑变得很慢，好象反应迟钝了两秒似的，难道是跟我更新了adobe有关？除此之外我就啥都没做过了呀？