第46章 大战前夕
边界线以北五十里，有一座营地。
营地的中间有一座高达十一尺的巨大军帐，苏菲亚坐在帐篷里，与寒枫要塞的领主尼赫鲁夫还有冰岩城的领主萨拉赫共同欣赏着歌舞。
在拜尔国，只有国王能使用十一尺高的帐篷，这不是靡费与节俭的分别，这是权力的象征，苏菲亚逾越了权力的界线。
但这是两位领主的安排，在没有经过国王允准的情况下，两位领主擅自出兵，他们承担了极大的风险，苏菲亚也必须给出他们想要的回应。
“可惜了那两千名好儿郎，葬送在了肖恩王子的手里，”微醺的尼赫鲁夫说起了他不该提起的话题，“我们的国王老了，不管他多么偏爱那不争气的儿子，都不该把军队交到他的手上，拜尔国的军队输给了碎雪城？输给了维克特家族的傻小子？自从银熊之主来到这个世上，拜尔国从来没有经历过这样的耻辱。”
“那只是一次意外，我相信王子殿下只是轻敌了，”萨拉赫显然比尼赫鲁夫更加懂得说话的分寸，他知道苏菲亚公主不喜欢别人诋毁她的家人，“在公主殿下的带领下，明天我们即将踏平碎雪城，到那个时候，所有的耻辱都将被洗刷干净，不复存在。”
苏菲亚显然更喜欢萨拉赫的说话方式，这场战争的目的，不只是为了救出肖恩王子，同时还要抹杀这一耻辱的败绩。
“碎雪城？雷吉诺德？这简直就是一个笑话，”尼赫鲁夫喝了一大口白果酒，抹抹嘴道，“其实我们并不需要这么多军队，我只要二百名勇士就能取回那蠢货的头颅。”
萨拉赫摇头道：“这不是兵力多少的问题，我们不仅要取得胜利，还要让莱恩国的人看到拜尔女王的威严。”
“说得对伙计，该死的，你说话总是这么中听！”尼赫鲁夫放声大笑，举起酒杯道，“为我们的女王陛下干杯！”
萨拉赫点点头道；“为女王陛下干杯！”
苏菲亚勉强的笑了笑，也举起了杯子，如果让她的父亲见到或者听到了这一幕，他会毫不犹豫的砍下苏菲亚的头。
一名卫兵走到了军帐中，低声对萨拉赫说：“大人，格尔涅回来了。”
萨拉赫皱皱眉头道：“只有他一个回来了？”
“是的，大人。”
尼赫鲁夫闻言笑道：“我的朋友，看来你的寒武骑士失手了。”
萨拉赫的脸色很不好看，苏菲亚赶紧解围道：“先让勇敢骑士进来吧，他们可能遇到了一些意外。”
寒武骑士格尔涅穿着盔甲走进了帐篷，他对众人行了一个标准的骑士礼，恭敬的站在了萨拉赫的面前。
“加莫夫呢？”在寒武骑士面前，萨拉赫似乎也不喜欢多说话。
“加莫夫去了迷亡之山。”
萨拉赫紧锁双眉道：“我警告过你们，不准进入迷亡之山。”
“我也警告了加莫夫，但是我没能阻止他。”格尔涅的回答依旧简短。
“给我一个解释。”很难得，萨拉赫会给寒武骑士解释的机会。
“我们遇到了敌军，我杀了三个，加莫夫杀了两个，还有一个逃到了迷亡之山，加莫夫追了进去。”
萨拉赫没再多问，格尔涅把事情说得非常清楚了。
尼赫鲁夫长叹一声道：“寒武骑士还是那么好胜，即使在同伴面前也不肯服输。”
苏菲亚道：“迷亡之山里有魔怪和山妖，恐怕加莫夫凶多吉少了。”
“死在迷亡之山里是他最好的归宿，”萨拉赫面无表情道，“如果他活着回来，他会被我处死，并且剥夺他所有的荣耀！不服从命令的寒武骑士，没有活下去的资格！”
加莫夫挥一挥手，格尔涅退下了。
苏菲亚喝了一口白果酒，道：“明天就要开战了，我需要派一名使者去碎雪城。”
“派使者做什么？”尼赫鲁夫诧道，“您还想让雷吉诺德再投降一次么？”
苏菲亚没作声，这句话显然也有挖苦的意思。
但萨拉赫对苏菲亚表示了支持：“这是女王的决定，我们没有权力置疑，我会选派最优秀的寒武骑士担任使者。”
“别开玩笑了，我的老朋友，”尼赫鲁夫不住的摇头，“你的寒武骑士连话都说不清楚，他们不适合做使者，我可以为公主找一个合适的使者，在我的军队里有一些文职人员，他们的口才都不错……”
“感谢诸位的盛情，”苏菲亚笑道，“我已经有了合适的人选，明天一早他会前往碎雪城，那将是雷吉诺德最后的机会。”
……
次日天明，一名使者骑着战马来到了碎雪城下。
使者名字叫**拉尔夫，就是之前给莱恩国王送信的爱拉尔夫骑士。
拜尔国的国王不知道肖恩王子被俘的消息，为什么又会给莱恩国的国王送信呢？为什么又会要求释放王子呢？
因为那封书信是假的，信使的身份也是假的。
他的确当过国王的使者，并且获得过子爵的爵位，甚至有一段时间成为了外务大臣的有力争夺者。
但因为冒犯了辅政大臣格温，爱拉尔夫失去了爵位，也断送了仕途。
在苏菲亚的保护下，他保住了性命，同时也保住了骑士身份，从那以后，他成为了苏菲亚手下的一名幕僚。
假冒国王的使者是重罪，如果被查明罪行，他将被活活剥去全身的皮肤，浸泡在水银之中痛苦的死去。
律法如此严厉，可埃尔拉夫别无选择，他必须听从苏菲亚的命令，因为格温依旧不想放过他，苏菲亚是他活下去的唯一希望。
使者是一个非常危险的行业，想要活着完成出使任务，就必须学会一些规矩，而且每个国家都有不同的规矩。
他出使过很多国家，知道很多国家的规矩。像金鹰国，出使的过程必须要保持谦卑的态度，金鹰国的国王和大臣都十分傲慢，他们始终坚信自己是世界的主人。
东桑国的国王相对友善一些，但出使之前必须要学会他们特殊的礼仪，东桑国的礼仪比任何一个国家都要复杂。
白塔国就要自由得多，那里甚至没有真正意义上的国王，但是出使的过程中一定要遵守他们的律法，白塔国的执法者非常凶悍，根本不会顾及外国使者的身份。
有着丰富经验的爱拉尔夫能够轻松的胜任使者的工作，即便是伪装的，他也不会让人看出任何破绽。
更何况出使莱恩国是非常简单的事情，不需要在乎礼仪，也不必在乎规矩，甚至不需要说太多的话。
粗鲁会换来崇敬，傲慢会换来尊重，在这个奇妙的国家里，爱拉尔夫每次都能收获满满，无论精神上还是物质上。
今天，面对碎雪城的领主，爱拉尔夫拿出了嘴惯常的套路，坐在雷吉面前，直视他，不说话。
按照爱拉尔夫的经验，对面会殷勤的嘘寒问暖，直至尴尬到无话可说，再被他一句话吓得瑟瑟发抖。
可今天的雷吉有些奇怪，从爱拉尔夫坐下的那一刻，他也一直盯着爱拉尔夫，而且也一句话都没说。
四目相对，两个人静坐了十几分钟，爱拉尔夫有些撑不住了。
“你就是雷吉诺德？”
雷吉没有回答他的话，而是反问一句道：“你叫什么名字？”
爱拉尔夫笑道：“你觉得你有资格知道么？”
雷吉反问道：“你觉得谁有资格知道呢？”
爱拉尔夫收去了笑容，神色狰狞道：“就算是你们的国王，问我名字的时候，也要用敬语。”
雷吉垂着眼角到：“我不想对你用敬语，想听敬语的话，去找我们的国王吧。”
爱拉尔夫站了起来，捶着桌子道：“我是代表拜尔国的国王来和你……”
“我不想再听你的废话，我很忙，”雷吉冷冷道，“有什么话赶紧说，说完了赶紧滚蛋！”
第47章 无畏者
爱拉尔夫垂头丧气的回到了营地，他曾多次出使拜尔国，这次的经历无疑是最糟糕的。
在谈判桌上，雷吉拿出了一个沙漏，这是雷吉特制的沙漏，时间仅仅有三分钟。
他命令埃尔拉夫在沙漏走完之前说完所有想说的话。
在爱拉尔夫看来，这实在太荒唐了，三分钟的时间甚至还不够他把x装完。
他无视了雷吉的命令，继续用他的方式来恐吓雷吉：“公主殿下带来了八千大军，其中包括两千寒武骑士，偏远的碎雪城让你变得愚蠢自负而且十分的狂妄，可我相信你至少听过寒武骑士的名声，只要五十名寒武骑士就能踏平你的碎雪城，公主殿下根本没必要带来这么多兵马，她只想给你一个善意的警告，让你明白触怒了拜尔王国的后果……”
八千大军，两千名寒武骑士，爱拉尔夫吹牛的本事也是不俗。
当然，适当的夸大说辞是使者惯用的手段，只是雷吉实在没有心情跟他浪费时间。
沙漏走完之后，雷吉让埃尔文打断了爱拉尔夫。
埃尔文没有那么多话，他打断爱拉尔夫的方式也非常简单。
他把刀子放在了爱拉尔夫的嘴上，低声道：“再多说一句，我会割了你的舌头。”
爱拉尔夫瞬间安静了下来，接下来，他该该听取雷吉的意见了。
“听清楚了，把我的话一字一句转达给你们的公主，最好能转达给你们的国王，”雷吉喝了一口麦酒，开始尽情吐露心头的压抑和愤怒，“首先，我要说明的是，你们的肖恩王子就是一头蠢猪，这么形容他我都觉得侮辱了猪！猪都比他更有教养！还有你们的苏菲亚公主，我本可以抓住她也可以杀了她，出于对她的尊重我释放了她，她真是个背信弃义，毫无廉耻的蠢婆娘……”
雷吉足足骂了半个小时，骂的口干舌燥气喘吁吁，爱拉尔夫把雷吉的话基本原封不动的转达给了苏菲亚，在一旁的尼赫鲁夫注意到了一个细节。
“我的女王，雷吉诺德说他曾经抓住过您，这是真的么？”
“这怎么会是真的，”苏菲亚笑一声道，“这个蠢货自说自话而已，他以为他是谁，他怎么可能抓住我……”
尴尬之余，苏菲亚认清了现实。
“战争看来在所难免。”
“这是必然的，”萨拉赫道，“如果一名使者就能攻下碎雪城，我们又何必带来这么多士兵。”
尼赫鲁夫道：“士兵们已经准备好了，我们在等待您的命令，女王陛下。”
苏菲亚有些紧张，她对军事的了解并不多，在这一点上，肖恩对她的评价是准确的。
“我想我们应该先探讨一下战术，战术是非常重要的，难道不是么？”
“您多虑了，我的女王，”尼赫鲁夫笑道，“对付这群乡巴佬，根本不需要什么战术。”
“也不能这么说，”苏菲亚尽可能慎重的选择自己的用词，让她听起来不像是一个纯粹的门外汉，“在上一场战斗中，我曾经见到他们使用过一种圆形的石头，很大，很重，还有很多粗壮的木头，把这些东西从山坡上滚下来，砸伤了我们很多的士兵……”
虽说苏菲亚的语言有些混乱，但两位领主很快明白了她的意思。
“圆石和滚木，”萨拉赫点点头道，“看来碎雪城里还有几个内行人，这是居高临下下常见的防御策略。”
萨拉赫的表情有些凝重，苏菲亚紧张的问道：“你们有什么好办法么？”
萨拉赫道：“破解圆石和滚木的方法有很多，如果是使用我的寒武骑士……”
“留着你的寒武骑士吧，他们太金贵了，”尼赫鲁夫道，“我已经做好了准备，我的军营里有五百名无畏者，明天他们将率先发起冲锋！”
“什么是无畏者？”苏菲亚实在装不下去了，其实她也没必要装的这么辛苦，两位领主绝不会对她有丝毫的轻视，而且还耐心的给她做出了解释。
所谓的无畏者，其实就是敢死队。这五百名士兵有的身背重罪，有的身负巨债，还有的人不甘平凡，想赌一次，给自己博一笔财富和前程。
敢死队不需要太好的作战素养，但是必须要有足够的胆量。战斗过程中无论发生了什么事情，无论有多少人倒下，他们都必须义无反顾的向前冲锋，如果有一人退缩，很可能造成全郡的溃散，这也是很多将领不愿使用敢死队的原因。
但尼赫鲁夫对他的敢死队很有信心，按照他的部署，五百名无畏者会在战斗中率先冲上山道，这种情况下，碎雪城一定会让士兵用圆石和滚木阻击。无畏者都是步兵，有一定几率能够躲开圆石和滚木，只要有一百名无畏者能够冲到城下，就会彻底打乱对方的防御。在城下，无畏者会拼死拖住对方的士兵，让他们无法继续投放圆石和滚木，骑兵会趁机冲上山道，在无畏者被杀光之前，攻下城墙。
听起来是很残忍的战术，但在实际战斗中却十分有效，在仅仅损失五百名步兵的情况下，就能让骑兵冲到城墙，战术的整体收效非常可观。
看来苏菲亚对尼赫鲁夫的了解还不够深入，虽然他在嘴上很轻视雷吉诺德，但却为这场战争做了充分的准备。
如果她的弟弟也能想到使用敢死队，如果他能采取一些有效的战术，而不是期待着对手的投降，现在也不会被关在碎雪城的地牢里。
尼赫鲁夫的战术得到了苏菲亚和萨拉赫的认可，次日天明，拜尔国的大军进兵了。
五呜呜，呜~，呜五呜呜，呜~
嘹亮的号角声震掣着碎雪城，这让站在城头上的雷吉十分羡慕。
“古斯塔骑士，为什么我们没有号角？”
“我们当然有号角，只是我们号角的声音……没有这么大。”
“那就做一个更大的号角！”雷吉道，“这关系着我们的士气，我们需要更加震撼的背景音乐！”
“什，什么，什么是背景音乐……”
每次和雷吉交谈，总会听到他嘴里说出几个没人听过的生僻词，嘉文并不期待雷吉的解释，他对此已经习以为常。
可敌军的阵型却让他有些不习惯，连雷吉都看出了其中的反常之处。
“为什么步兵会走在骑兵的前面？”雷吉摇摇头道，“如果让骑兵跟着步兵慢慢走，岂不等于失去了骑兵存在的意义？”
老辣的嘉文沉默了一会，终于看出了其中的玄机。
“无畏者，走在前面的是无畏者，”嘉文皱眉道，“敌军改变了战术。”
第48章 山道上的绞肉机
嘉文立刻看透了对方的战术，敌军想让无畏者率先冲到城下，打乱防御部署。
听完了嘉文的战术讲解，雷吉叹口气道：“真是浪费。”
嘉文不解的看着雷吉，问道：“浪费了什么？”
“浪费了这么多士兵。”经历了这么多天的战备，雷吉深切的体会到了人口的重要性。无论你有多好的资源，多好的策略，多么超前的科学理念，没有人口，一切都等于空谈。
敌军就快进兵了，嘉文却没想到好应对的策略。
“我们要率先使用黑粉么？我想这不是一个……”
“这的确不是一个好主意，”这一次，雷吉率先做出了应对，“暂时不要使用黑粉，先按敌人的思路来做。”
“按……敌人的思路来做？”嘉文几乎不敢相信自己的耳朵。
“敌人想要滚木和圆石，那就给他滚木和圆石，你不是也搜集了不少么？”雷吉看了看整装待发的无畏者，又嘱咐一句道，“叫士兵打准一点，这应该是他们最熟练的战术了，不用吝惜军械，把所有的石头都扔下去，另外，注意好撤退的时机，看他们快要冲上来了，就立刻士兵撤回到城里。”
……
站在山下的苏菲亚隐约能看到雷吉的影子，说实话，她不太想面对雷吉。
战争结束之后，这个疯狂的领主还会活着么？
如果他还活着，自己是否该还上那个人情，也放他一条生路呢？
苏菲亚下达了进攻的命令，战鼓声想起，无畏者们沿着山道疯狂的冲了山来。
无畏者的装备非常简陋，一把弯刀，一枚勉强能护住胸口的盾牌，这就是他们全部的武器。
他们甚至没有穿盔甲，一切都是为了保证他们冲锋的速度，当然，尼赫鲁夫也不想把装备浪费在敢死队身上。
果如尼赫鲁夫所料，对方投下了滚石，一片无畏者瞬间倒在了血泊之中。无畏者没有让尼赫鲁夫失望，面对巨大的滚石和同伴的尸体，他们没有丝毫的犹豫，继续疯狂的冲向城墙。
圆石和滚木的消耗是惊人的，按照嘉文的命令，在敌人冲到城墙之前，士兵们可以尽情的投放，不需要做出任何保留。
无畏者的死伤也是惊人的，冲到山道三分之二的位置，五百名无畏者只剩下了不到二百人。
眼看圆石和滚木消耗殆尽，嘉文下达了撤兵的命令。
所有的士兵退回到城中，关上了城门。
没有圆石也没有滚木，甚至没有弓箭手的阻击，无畏者们冲到了城墙之下，整个过程如此顺利，顺利的甚至让他们觉得有些尴尬。
这些无畏者没有攻城的武器，他们只能用弯刀劈砍城门，或者尝试徒手爬上城墙。
“真是荒唐！”看着雷吉懦弱的表现，萨拉赫扶着额头叹息道，“肖恩王子怎么可能输给这群蠢货，输给这群无药可救的懦夫。”
“我早就说过，王子殿下不该领兵打仗，他该搂着姑娘在被窝里享乐，而不是让那么多优秀的士兵被自己的黑粉炸死！”尼赫鲁夫下令让骑兵进攻。两千名骑兵各自带着五十磅黑粉冲向了城墙。
他们有两项任务，第一项任务，是扫清城外的敌人，这项任务似乎已经没有意义了，敌人已经全部龟缩到了城里。
第二项任务，是破坏敌人的城墙，尼赫鲁夫不喜欢投石机，过低的命中率在他看来是对黑粉的浪费。
他喜欢把黑粉堆放到敌人的城下，由骑兵们亲自点火，将敌人的城墙彻底炸毁。
骑兵们冲过半山腰的时候遇到了减速带，在山下没法看清这些凸起的障碍物，可走到近前却让骑兵们感受到了明显的阻碍。
马蹄在山道上磕磕绊绊，有的骑兵连人带马摔倒在了地上，被身后的战马无情的踏成了烂泥。
山道上的骑兵越来越拥挤，堵车的现象变得越发明显，山下的尼赫鲁夫不清楚发生了什么事情，萨拉赫也觉得很奇怪，他半开玩笑的问了一句：“你的骑兵怎么了？难道是怯战么？”
“怯战？已经不需要战斗了我的朋友，”尼赫鲁夫镇定的笑道，“山坡有些陡峭，碎雪石也很锋利，前边的骑兵不敢走的太快，这没什么好稀奇的，而且这也不是我的骑兵，我的步盾兵和弓箭手还没有出击呢，这些都是小领主们派来的杂鱼，他们没有见过碎雪城，你还能指望他们表现的有多好？”
“碎雪城真是一座好城池，”萨拉赫慨叹道，“可惜呀，这么好的城池落在了一个蠢货的手里。”
他们还在山下闲聊，最后一波骑兵已经冲过了半山腰。
雷吉向罗兰菲尔德下达了进攻的命令，罗兰已经晋升成为投弹营长，他下令让士兵们点燃导火索，二十个铁桶炸弹一起飞向了山道。
“这是什么？投石机么？”尼赫鲁夫笑道，“他难道不懂得投石机的用法么？这么小的石块能做什么？打蚊子么？”
苏菲亚没笑，萨拉赫也没有笑，不祥预感笼罩在了他们的心头。
一声巨响，一阵黑烟，碎烂的尸体飞上了天空。
巨响接连不断的传来，被炸烂的血肉不断的在半空中翻涌。
“这是什么？黑粉？”尼赫鲁张大了嘴，他的战马受到了惊吓，险些把他从马背上摔下来。
“他怎么会有黑粉？是从王子那里得到的么？”震惊的萨拉赫赶紧让士兵们后撤，可怕的预感真的应验了。
惨遭血洗的骑兵们乱成了一团，冲在前面的骑兵们想要撤退，留在后面的骑兵却来不及调转马头，骑兵们在山道上挤成了一团，如同绞肉机旁的鲜肉，接连被炸成了一片又一片的肉泥。
当然，这其中还包括一些意想不到的惊喜。就连雷吉也没料到，这些骑兵还带着许多拜尔国的黑粉，虽然爆炸的威力很差，却也起到了锦上添花的效果。
每个铁桶里装着二十磅火药，二十架投石机每次能投掷出四百磅火药，罗兰带领战士们一共投掷了五次，两千磅火药让整条山道变成了一条血河。
黑烟散尽，逃出炼狱的骑兵寥寥无几，震惊的苏菲亚仰面望着城头的雷吉，虽然看不清他的脸，却能闻到他身影之下让人窒息的杀气。
城下还有一百多名敢死队，这可真是莫大的讽刺，这些用来送死的无畏者竟成为了活到最后的幸运儿。
雷吉决定给他们一个生存的机会，他拿出了一个更加小巧的沙漏，他给了这些无畏者一分钟逃命的时间。
有的无畏者清醒了过来，拼命冲下了山道。
有的无畏者站在城下不知所措，还有的继续用弯刀劈砍着城门。
这群可怜人还不知道，他们已经断送了自己的性命。
雷吉回头看了看嘉文，平静的说道：“让我们的手雷登场吧。”
第49章 女王的抉择
一颗手雷里有一磅炸药，同时还装着大量的铁屑和铁渣，当嘉文带着士兵把手雷投出了墙外，立刻听到了敌军的哭喊声。
只用了一波手雷，墙外的无畏者已经被收拾的干干净净，雷吉带领着士兵们打开了城门，站在山顶，俯望着敌军。
“敌人要出击了，他们要来了，我们要撤退，立刻撤退！”惊恐的尼赫鲁夫想要立刻撤兵，却被苏菲亚制止了。
“冷静一点，敌人不会出击，我们也不需要撤退，告诉士兵，在山道入口扎营！”
苏菲亚的淡然让尼赫鲁夫感到震惊，刚刚在山道上漫天飞舞的肉泥，让久经战阵萨拉赫都觉得心惊胆战。
“女王陛下，也许我们不必把营地选在山道入口，”萨拉赫给出了他的建议，“我们可以选择……更远一点的地方。”
“不必了，就在山道入口扎营。”苏菲亚的态度非常坚决，尼赫鲁夫觉得有必要给他的女王一点提醒：“我们损失了接近一半的兵力，如果那个疯子再带着那可怕的东西冲过来……”
“我说过了，他不敢冲过来！碎雪城里只有不到三百人的兵力，”苏菲亚喝道，“在山道口扎营，这是进出碎雪城的唯一道路，断绝碎雪城所有的补给来源，我倒要看看他有没有勇气冲下来和我战斗！”
苏菲亚在疯狂的咆哮，她的双眼始终盯着山上的雷吉，从她的身上看不到丝毫的畏惧，这就是一个女王该有的样子。
这也是尼赫鲁夫与萨拉赫坚信她能成为女王的原因，他们不再提出任何异议，按照苏菲亚的吩咐，把军营扎在了山道口。
“该死！”雷吉拍了拍脑门，苏菲亚的选择是正确的，这个选择让他十分头疼。
“她和肖恩王子不一样，”雷吉苦笑道，“她为什么不逃走呢？”
苏菲亚的判断非常准确，雷吉无法出击，无论他有多么先进的技术实力，都不能掩盖一个事实，他只有三百个民兵，根本不具备主动进攻的条件。
三百个民兵能做什么，带着手雷往前冲？
第一波手雷可能会占一点便宜，第二波手雷还没等点燃，敌人的寒武骑士已经把他们赶尽杀绝了。
尝试一下用炸弹掩护？
听起来好像不错，士兵们在前边扔手雷，投石机在后边投炸弹，很像现代战争中的炮火掩护。
可这依然是不切实际的想法。
士兵们投掷手雷的距离平均在六十尺左右。
铁桶炸弹的波及范围在一百尺以上。
避开炸弹的伤害，就无法用手雷攻击敌人，想要用手雷攻击敌人，就要做好和敌人同归于尽的准备。
剩余敌人的数量依旧是碎雪城兵力的十倍以上，这种自杀式的战术根本不具备可行性。
这下糟糕了，按照雷吉的预想，经历如此惨烈的失败，苏菲亚至少应该退到边界线以外，哪怕她后撤几十里，也能让尼尔森的商队有机会混到城里。
可现在她就堵在了路口，城里的粮食很快会吃光，火药的耗材也会用尽，到时候碎雪城会不攻自破。
看来是他低估了苏菲亚，雷吉用力的撕扯着自己的头发，没办法，这次他只能铤而走险了。
“卡拉夫，我让你做的东西完工了么？”
“大人，我想至少还需要一天的时间。”
雷吉舔湿了手指，判断了一下风向。
“风向在变化，明晚之前要把东西做好，绳索做的更长一点。”
……
萨拉赫拿来了一个铁桶炸弹，放在了苏菲亚面前。
“这是寒武骑士在战场找到的，这东西因为某种原因没有爆炸。”
这只铁桶炸弹没有爆炸的原因是导火索断了，但拜尔国的人还不能理解导火索的概念，他们的做法是将装有黑粉的木材从外部点燃，让内部的温度升高后触发黑粉爆炸。
苏菲亚拿着炸弹看了看，单从外形上根本看不出这是个铁桶，它的上面糊满了水泥，看上去更像是一块桶状的石头。
“这块石头就是碎雪城的黑粉么？”
萨拉赫道：“女王，请小心一点，我们还不确定这东西是不是黑粉，如果真的是黑粉的话，您做好不要晃动这东西。”
苏菲亚把这块“石头”放在了一旁，萨拉赫叫来了一名匠人，匠人拿着小刀在石头上小心的刮削，水泥的粉末顺着石头表面脱落了下来。
苏菲亚拿起了一些粉末，凑到鼻尖上闻了闻，摇摇头道：“这不像是黑粉的味道。”
萨拉赫道：“这些肯定不是黑粉，但我也不知道这东西到底是什么，神奇的是这东西下面有一层生铁。”
“生铁？在石头里面的生铁？”
“我也觉得这很不可思议，可您看到了。”
匠人挂掉了表层水泥，露出了里面的铁皮，苏菲亚摸了摸质地，点点头道：“果真是生铁，这简直是……”
“这简直就是魔法！”尼赫鲁夫拿来了一只烤羊，命令士兵生起了炭火。
萨拉赫赶紧让匠人把炸弹抱了出去，转过身对尼赫鲁夫道：“老伙计，你不应该在有黑粉的地方生火，难道你忘了规矩么？”
“别跟我说什么规矩了，”尼赫鲁夫一脸不屑道，“这东西根本不是黑粉，一百磅黑粉的威力甚至都没有这东西的一半大，这是雷吉诺德的魔法，我派去狮子城的探子已经带回了消息，雷吉豢养了一个精灵，据说还有一个兽人，而他本人也懂得很多巫术，我怀疑他应该是冥狱巫师，只有来自地狱最底层的恶鬼，才能做出如此可怕的东西。”
“冥狱巫师？”萨拉赫冷笑道，“你从哪得来的这些消息？”
“莱恩国的首席大学士莫德科康拉德，你应该听过那老家伙的名字，”尼赫鲁夫切下一块半熟的羊肉填到了嘴里，“有一个叫爱丽丝温莎的女人从碎雪城逃了出来，她是碎雪城大学士巴切洛索恩的学生，她把一切都告诉给了国王，这一切都是她亲眼所见的。”
“那女人在胡说八道，”萨拉赫完全不相信尼赫鲁夫的情报，“如果冥狱巫师真的存在，也绝不可能是雷吉诺德那个蠢货，你在边境生活了四十年，难道对维克特家族了解的还少么？这个家族除了蠢货就是懦夫，他们的身上根本不可能有地狱的种血。”
“你以为那还是雷吉诺德？”尼赫鲁夫放声笑道，“我见过那蠢小子，他蠢得无可救药，真正的雷吉诺德早就死了，冥狱巫师变成了他的模样，代替他成为了碎雪城的领主！”
“这是多么荒唐的故事！”萨拉赫看着苏菲亚，无奈的笑了笑。
苏菲亚没有笑，她依然记得萨恩奥夫比奇对雷吉诺德的描述，而且她还记得，雷吉诺德尝试过自杀，他经历过死亡。
也许尼赫鲁夫说的是真的，也许雷吉诺德真的已经被冥狱男巫替代了。
身为女巫的苏菲亚知道冥狱男巫的可怕，一股恶寒涌上了她的心头。
萨拉赫看出了苏菲亚的心事，他不住的摇头道：“女王，请您不要听信那些愚蠢的流言，我会让工匠们打开那个东西，弄清楚其中的构造。”
“没关系，那不重要，”苏菲亚喝了一口麦酒，也切了一块半熟的羊肉，吃了下去，“知道那东西长什么样子就够了，我今晚就去碎雪城，把这些东西都毁掉。”
第50章 夜宴
苏菲亚要独自前往碎雪城，毁掉雷吉的铁桶炸弹。
尼赫鲁夫和萨拉赫强烈反对苏菲亚的想法。
他们知道苏菲亚是女巫，对于她信任的人，苏菲亚从来不掩饰自己的特殊身份。
“可这还是太冒险了，”尼赫鲁夫道，“您也曾说过，碎雪城里有您的克星，有一个年轻士兵总能发现您的行踪。”
“我们别无选择，”苏菲亚叹口气道，“放心吧，我会见机行事。”
“为什么要说别无选择？”萨拉赫摇头道，“您让我们驻扎这里，就是为了断绝碎雪城的补给，我们只需要在这里驻守几个月，碎雪城就会不攻自破。”
“那是最坏的打算，萨拉赫公爵，我不想浪费那么多时间！”苏菲亚道，“我们在没有得到国王允准的情况下擅自出兵，猜猜看，这件事情我们还能隐瞒多久？”
“我并不在乎这些，”尼赫鲁夫哼一声道，“国王知道了又能怎么样？我们这么做也是为了他的儿子！如果他想把我送上断头台，我也不会束手待毙的。”
“还有我，”萨拉赫道，“我们选择了你，我的女王，我们也只忠于你，我的女王，如果国王出兵攻打寒枫要塞，我的寒武骑士随时愿意为尼赫鲁夫公爵战斗！”
尼赫鲁夫道：“如果国王攻打冰岩城，我的战士也愿意为你战斗！”
两个激动的男人红着双眼看着对方，如果不是碍于身份，苏菲亚真想揍他们的屁股！
“够了！你们想发动叛乱么？”苏菲亚叹口气道，“在我的父亲离开这个世界之后，我会全力以赴争取成为王国的继任者，这是我对你们的承诺，但在父亲还活着的时候，我不希望你们再为我承担更多的罪责，这是我对你们期望，你们明白么？”
两位领主不再说话，经过了简单的准备，苏菲亚悄悄踏上了山道。
“她比拜尔国的男人还要勇敢，”尼赫鲁夫叹道，“反正我没有勇气一个人闯进敌军的城池。”
“这就是她能成为女王的原因，”萨拉赫道，“我只愿为我的女王流血，可我真心不想把肖恩那个蠢货救出来。”
尼赫鲁夫耸耸肩道：“谁让这是女王的心愿呢。”
……
苏菲亚轻松的穿过了城墙，吃过太多次亏，苏菲亚对这次行动做出了非常周密的计划。她严格控制了行动的时间，天亮之前必须返回营地，同时她还控制了搜寻的范围，她只去两个地点，哪怕一无所获，她也将终止今夜的行动。
第一个地点时投石机，这是炸弹出现几率最大的地方。拜尔国的士兵就喜欢把黑粉直接堆放在投石机下面，这样能随时做好战斗准备。
但雷吉没有这么做，投石机周围空空如也，苏菲亚没有找到炸弹的踪迹。
用多少，拿多少，用剩的炸弹必须原数交回，这是雷吉给投弹营制定的军律。这也是第一军最严厉的军律之一，任何散放、丢弃、私藏炸弹的行为都将视为重罪，至少要被判处五年苦役，如果有士兵违反了这条军律，投弹营长罗兰菲尔德将被立刻革职。
第一个地点落空之后，苏菲亚立刻来到了第二个搜寻地点，城墙附近的仓库。
这座仓库是由一片废弃的民居改造而成的，平时里面堆积着士兵们的武器和铠甲，有的房间里还堆放着一些食物。
苏菲亚迅速在不同的房间里穿梭着，终于被她找到了一个房间，那里堆满了同样大小的桶子。
就是这，果然是这里！
苏菲亚露出了兴奋的笑容，她先擦了擦汗水，然后认真观察了一下周围的形势，左边的房间里堆积着干菜，右边的房间里堆积着面粉，如果直接钻出院子，十尺之外的就是城墙，钻出城墙之后，就可以返回营地了。
苏菲亚拿出了两片燧石，点燃了一根蜡烛，她对准了一个桶子，正在考虑要从哪点火的时候，有人推门走了进来。
“公主殿下，”雷吉站在门口道，“我们又见面了。”
真该死，他怎么这么快就来了！
来了也好，最好把他一起炸死！
苏菲亚用蜡烛拼命的烧着桶子，可桶子似乎没有一点变化。
雷吉一脸费解的看着苏菲亚，问道；“你想对我的咸肉做什么？”
“咸……肉？”
“是的，那是用来腌咸肉的坛子，你冒了这么大的风险跑过来，应该不是为了偷块肉吃吧。”
苏菲亚的身体略微有些颤抖，她知道自己又上当了。
她看准一面墙壁，正准备钻墙逃走，却发现埃尔文拿着短刀已经来到了她的身边。
“别动，公主殿下，”埃尔文低声道，“领主大人没说一定要留活口。”
苏菲亚咬了咬嘴唇，终于对雷吉开口了：“好吧，杀了我吧！来呀！我眼睛都不会眨一下！”
雷吉无奈的摇摇头道：“我知道你很勇敢，下次见面的时候，咱们能换一个开场白么？”
“还会有下次么？”苏菲亚吃惊的看着雷吉。
“有，一定会有。”
“你还会放我走么？”
“为什么不呢？”雷吉道，“我觉得我们这次应该坐下来好好谈一谈，真的要好好谈一谈。”
……
雷吉把谈判的地点选在了望塔，这个地点选择的非常完美。望塔足有四十尺高，如果苏菲亚选择穿墙逃走，她会摔得粉身碎骨，当然，她也可以穿透地板钻到楼下，下面有二十个全副武装的卫兵等着她。
房间里只有三个人，雷吉和苏菲亚坐在桌子旁，埃尔文站在了雷吉身后。
“你饿了么？要不要吃点面包？”
“不必了。”
“想喝点牛奶么？”
“也不必了。”
“要不要吃点咸肉？”
“别再跟我提起咸肉！”
“麦酒呢？”
这次苏菲亚没有拒绝，她拿起酒罐，一口气喝下去一大半，抹抹嘴道：“有话快说！”
雷吉很喜欢苏菲亚的直爽：“那我就直说了，我们能停下这场没有意义的战争么？”
苏菲亚点点头道：“可以，只要你放了我弟弟。”
雷吉道：“可我还没有看到你的赎金，我们商量好了的，一百万磅粮食。”
“你别做梦了，我一磅粮食也不会给你！”
“做为一名公主，你不觉得背信弃义的行为是很可耻的么？”
“那是你一厢情愿的想法！”苏菲亚喝道，“我从来就没有答应过。”
“你们死了多少人？”
苏菲亚一愣，问道：“这与你有什么关系？”
雷吉道：“如果我没猜错的话，你们至少死了两千人，两千人的生命，难道还比不过一百万磅粮食么？”
第51章 冥狱巫师
两千条生命和一百万磅粮食。
听起来，两者的价值似乎很悬殊。
苏菲亚冷笑道：“维克特子爵，你想和我讲道理么？”
雷吉点点头道：“我们之间难道不能讲道理么？”
“如果天下的道理都能讲得通，这个世界还需要战争么？”
“这正是我所期待的！”雷吉笑道，“没有战争的世界难道不美好么？”
“好啊，你既然这么想听，我就讲给你听，”苏菲亚道，“你去过冻原么？”
“冻原？”雷吉思忖片刻道，“你指的是北方的极寒地带么？”
“是的，那里只有狂风和暴雪大地长年被白雪覆盖，白雪之下是无比坚硬的寒冰，除了苔藓什么都不能生长，猜猜看，那里的人靠什么活着？”
“我猜，应该是打猎吧？”
“打猎？那要看你喜欢什么样的猎物了，”苏菲亚笑道，“你喜欢八千镑的巨牛，还是两万磅的银熊，又或者是五万多磅的巨齿兽。”
“呃……”说实话，雷吉真想看看这些传说中的巨兽到底长什么样子，可眼下不是讨论这些东西的时候，他感觉苏菲亚有些跑题了，“我想他们可以找一些小一点的猎物，比如说……”
“比如说雪兔，这东西很小，可它有三十几个洞穴，你可以把所有的洞穴全都挖开，然后捉到一只兔子，这只兔子甚至不够给一家人做一锅肉汤。”
“你为什么要跟我说这些？”雷吉费解的看着苏菲亚，“他们生活在冻原，肯定就有活下去的方法。”
“他们没有活下去的方法，那里根本不适合生存，”苏菲亚道，“是王国强迫他们生活在那里，因为总有人要抵挡冻魔的侵袭。”
冻魔？
好像在很多书里见过，和山妖、海妖、魔怪一样，属于这个世界最可怕的生灵之一。
“呃……”雷吉点点头道，“看来我们还是有共同语言的，我相信你和你们的国王也意识到了人口的重要性……”
“我们当然知道冻原的人口有多重要，所以我们想让他们活下来，”苏菲亚道，“为争夺一磅粮食，生活在冻原的人们经常会付出自己的生命，在没有食物的时候，他们甚至会吃掉自己的妻子和孩子，你告诉我粮食和生命到底哪个更宝贵？”
雷吉盯着苏菲亚看了许久，突然摇了摇头道；“你这是歪理，纯粹的歪理，拜尔国的子民生活在拜尔国的土地上，让你的子民活下去是拜尔国的责任，这一切与碎雪城无关，而今你们从碎雪城劫走了上千万磅的粮食，把碎雪城逼到了绝境，而你又把拜尔国的无能嫁祸在了碎雪城的头上，这公平么？”
“你说谁无能？”苏菲亚起身怒道，“别诋毁我的王国！”
埃尔文拔出了长剑，雷吉示意他不要冲动。
“冷静下来，公主殿下，”雷吉道，“我只是在陈述一个最简单的道理，你们劫走了上千万磅的粮食，我只要你们归还一百万磅，难道这还不够宽容么？”
“这是你的道理，你只在乎碎雪城，我只在乎拜尔国，拜尔国养育了勇敢的战士，就是为了征服和掠夺，就是为了让拜尔国的子民的活下去，粮食是士兵用生命换来的战利品，我不会把战利品拱手送给我的敌人，这就是我的道理！”
雷吉叹口气道：“看来我们之间无法交流了。”
苏菲亚点点头道：“抱歉，让你失望了，现在杀了我吧。”
“杀了你就能结束这场战争么？”
“当然不会！”苏菲亚放声笑道，“拜尔国的勇士终将踏平碎雪城，哪怕我堕入地狱，也会看着他们微笑！”
“真是个不讲理的八婆……”雷吉又说出了母语，苏菲亚心头一惊，后退几步道，“你对我使用了咒语？”
“是的，我使用了最恶毒的咒语，”雷吉点点头道，“如果一个月之内你不能怀上我的孩子，你将永远无法生育后代！”
“你竟然如此卑鄙！”苏菲亚竟然信以为真了。
“这可不算是卑鄙，这是解决问题的唯一方法，”雷吉狰狞的笑道，“如果我们成了一家人，我们之间的矛盾也会迎刃而解。”
“无耻的恶棍！”苏菲亚冲上前去和雷吉厮打在了一起，埃尔文废了好大力气才把两个人分开，雷吉整理了一下散乱的头发，揉了揉被抓破的脸颊，指着苏菲亚的鼻子喊道：“滚吧！疯婆娘！滚回你的营地去！你会为今晚的决定而后悔的！”
苏菲亚揉着被雷吉抓伤的耳朵，吃惊的问道：“你还肯放我走？”
“快滚！趁我没有改变主意！赶紧滚！”
苏菲亚走了，雷吉对着镜子擦洗脸上的伤口，首相的鞭伤加上苏菲亚的抓伤，雷吉感觉自己的脸在着火。
“也许我真该杀了她。”雷吉叹道。
“也许你爱上她了，大人。”埃尔文无奈的笑了笑。
……
回到营地苏菲亚立刻整理好了妆容，看到她脸上有伤，萨拉赫关切的问道：“我的女王，你遇到敌人了么？”
“是的，”苏菲亚笑道，“几个杂兵而已，都被我杀了，没什么大碍。”
“您找到敌人的黑粉了么？”
“没有，”苏菲亚摇摇头道，“我找了，到处都找了，那个，没有，没有找到。”
真是奇怪，对于苏菲亚来说，撒谎从来不算什么难事，可为什么今天表现的如此慌乱。
尼赫鲁夫笑道：“我说过，那不是什么黑粉，那是巫师的巫术，雷吉诺德是冥狱巫师。”
一说起巫术，苏菲亚心头一紧，难道以后真的没办法生养儿女了么？难道只能怀上雷吉诺德的孩子么？
这简直太荒唐了。
“女王，我的女王，”萨拉赫一脸喊了几声，苏菲亚才回过神来，“我的女王，我们从敌人的武器里找到这些粉末，他们被雨花城的胶纸包裹着，虽然我们的黑粉有一些差别，但我坚信这就是黑粉，碎雪城独有的黑粉。”
苏菲亚闻了闻那些粉末，的确是熟悉的味道。
“我相信你的判断，”苏菲亚点点头道，“我明天晚上会再去一次碎雪城，我会让雷吉诺德被自己的黑粉炸成肉泥！”
第二天，疲惫的苏菲亚一直睡到了午后。醒来后，她绘制了一张碎雪城的地图，开始猜测雷吉藏匿黑粉的地点。
应该离城墙不远，否则他来不及备战。
可除了那做仓库，城墙附近已经没有其他的建筑物，难道说他把黑粉藏在了……望塔下面？
机敏的苏菲亚立刻想到了一件事情，碎雪城有修造地下室的传统，无论是领主的城堡还是平民的住宅，每栋房子都有地下室。
望塔肯定也不会例外，望塔周围的戒备最为森严，雷吉一定把黑粉藏在了望塔的地下室里！
激动的苏菲亚迫不及待的盼望着天黑，这一次她做了更加充分的准备，包括开锁的工具，搏斗的武器和引火用的油脂，她甚至还带了一瓶毒药，要么毒死雷吉，要么毒死自己，反正不能再被他生擒。
带起了装备的苏菲亚正要出发，却看见夜空之中飘来了一个不明物体。
“那是什么？”萨拉赫仰面道，“是乌云么？”
那不是乌云，好像是一个巨大的圆球飞在营地上空。
“我的天呐！”尼赫鲁夫睁大了眼睛，“这又是冥狱巫师的巫术么？”
第52章 白色幽灵
在中世纪初期，一个巨大的球状物从天空中飞过，人们能给出多少合理的解释呢？
巨龙之眼的俯视？
太阳之子的坠落？
混沌精灵的恶戏？
地狱男巫的怨恨？
尼赫鲁夫相信最后一种解释，因为他坚信雷吉诺德就是冥狱男巫。
而卡拉夫更坚信第三种解释，他始终坚信雷吉就是混沌精灵。
这个球状物体是他按照雷吉的图纸亲手制造出来的，雷吉管这个东西叫做热气球。
在此之前，卡拉夫绝不相信由帆布制成的气球能带着人飞上天空。
现在他相信了，因为他此刻正和雷吉正坐在热气球的吊篮里，准备对苏菲亚的营地发起空袭。
“领主大人，我们到了吗？”
“已经到了，我看到敌军营地的火光。”
“神灵保佑您，我的大人！您就是神灵的化身！”
“别废话了，赶紧站起来！”
“我试过很多次了，我的大人，我站不起来，我的双腿已经不属于我了。”
热气球的飞行高度至少有一百五十尺，相当于一座二十层的高楼。
对于从未参与过任何“飞行”活动的卡拉夫而言，这个高度超出了他的认知极限。
事实上，包括埃尔文在内，没有人愿意和雷吉共同完成这次飞行。卡拉夫是在雷吉的逼迫下登上了气球的吊篮。
之所以选择卡拉夫完全是出于技术考量。如果气球在飞行过程中发生了故障，一名优秀的技师远比卫兵队长要有用的多。
就连雷吉自己也不敢确定这只热气球的安全性，他也不想坐着一只从未试飞过的热气球飞向敌人的阵地，可他别无选择。
所有人都想找个最安全的地方，安安静静的把逼装完，可现实不允许雷吉这么做。
没有人见过空袭，更没有人尝试过空袭，甚至没有人能理解空袭的概念，雷吉必须亲自上阵，用行动证明他的战术是可行的，否则别人只会把他当做一个疯子。
“快点站起来，卡拉夫，敌人在逃走！”
苏菲亚下达了弃营的命令，虽然她不知道这个球状物体来自何处，但如果这个东西和雷吉有关，绝对会给她的军营造成致命的威胁。
看着敌人四散奔逃，雷吉万分焦急，他们就快错过了最佳的进攻时机，热气球上绑着三根一千多尺长的绳索，绳索的另一端绑在了望塔的石柱上，这里已经到达了绳索的极限，他们的热气球没办法飞的更远。
可卡拉夫真的站不起来，从气球离地的一瞬间，他的双脚就已经失去了知觉。
气球在下沉，浮力有些不够了，寒武骑士列好了整齐的队伍，无论任何情况下，这群可怕的骑士都能保持一流的战斗素养。
他们拉开了长弓，萨拉赫一声令下，一片羽箭呼啸而至。
一支羽箭射中了气球的吊篮，凭现在的飞行高度，下一支羽箭随时可能射穿他们的气球。
“加一点风，动作快一点。”
卡拉夫伸手拉住了风箱的吊绳，一阵风吹进了诺洛斯打造的炭炉，炭炉悬挂在吊篮的上方，一团火焰呼的一声吹进了气球的入口。
热空气带来了更大的浮力，气球略微上升了一些，确定高度合适后，雷吉艰难的抱起了第一颗炸弹。
这枚炸弹重达一百磅，炸弹的外壳同样出自诺洛斯之手，不得不承认，他真的是碎雪城最好的铁匠，如此巨大的铁桶能做到滴水不漏，当真不是一件容易的事情。
雷吉点燃了导火索，却无法把炸弹扔到吊篮外，炸弹太重了，在摇晃的吊篮里，雷吉实在使不上力气。
一支羽箭擦着脸颊飞过，鲜血顺着雷吉的腮边滑下。
“该死的，真疼。”雷吉很怕，他真怕下一支箭会射穿他的眼睛。
雷吉死命的抱着炸弹，他快撑不住了，可卡拉夫却躲在角落里抹眼泪。
“看在神灵的份上，你能不能帮我一把，就一把！”雷吉拼命喊道。
卡拉夫鼓足了勇气，还是没站起来，他坐在吊篮里，拼命把炸弹的后半部分举过了头顶。
借着卡拉夫的力量，雷吉一点一点挪动炸弹，直到把这颗炸弹扔出了吊篮，当炸弹落在地上的时候，一片士兵发出了绝望惨叫。
炸弹炸响了，爆炸的火光非常的美丽，和天舞之光（拜尔国的焰火）不相上下，几座军帐轰然倒塌，营地的中央被炸出了一个十几尺宽的大坑。
爆炸的威力在预料之中，可爆炸的效果却大不一样。
这次升起的不是黑烟，而是云雾般的白烟，一团团白色的幽灵腾空而起，幽灵在半空中再次炸裂，变成一颗颗小火球缓缓落下。
这些小火球成为了今夜最恐怖的恶魔，每一颗火球似乎都在搜寻着猎物，只要落到了士兵的身上，瞬间就能融化士兵的血肉。
一名士兵被一颗很小的火球击中了。火球黏在了他的肩膀上，瞬间烧化了他的肌肤，站在远处的苏菲亚已经看到了他肩膀上的骨头。
还有的士兵直接被火球覆盖，转眼之间变成了一块焦炭。
白烟四下蔓延，烟雾笼罩下的士兵开始剧烈的咳嗽和呕吐。
苏菲亚相信了尼赫鲁夫的话，这是冥狱男巫的法术，做为巫师中最强的存在，冥狱男巫的狠毒与残忍远远超出了一名普通女巫的想象。
眼睁睁看着她的士兵在恶魔的白烟下哀嚎挣扎，苏菲亚茫然无措，她的脑海里反复回荡着一句话。
“你会为今晚的决定而后悔。”
她真的有些后悔了，当然，这还只是噩梦的开始。
很快，第二枚炸弹炸响了，恐怖的白色幽灵再次腾空而起。
……
“这是什么东西，我的大人，为什么会有这么多的白烟？”
“这是白磷弹，四颗都是。”
雷吉一共准备了四颗白磷弹，就是在巨型的铁桶炸弹里，掺混了大量的白磷。
在这个时代，白磷的价格超过了黄金，没有人知道可以用来引火的“尿蜡”竟然会变成魔鬼般的武器。
扔下了最后一颗炸弹，疲惫的雷吉坐回了吊篮里，卡拉夫往半空中扔出了一颗手雷，手雷在落地之前炸裂，发出了绚烂的红光。
这是雷吉发明的信号弹，收到信号的埃尔文立刻让卫兵们拉动绳索，将热气球拉回到碎雪城。
回城的途中，卡拉夫的双脚终于恢复了知觉，他试着站了起来，趴在吊篮上向下望去。
这是他第一次从高空俯瞰大地，这是他第一次欣赏到如此壮美的奇景。
从空中俯瞰碎雪山和碎雪城，原来它们竟然这么美。
碎雪城里的灯光，城墙上的火把，还有山脚下的白烟与火光，各色的光芒在碎雪城周围交相辉映，哪怕最出色的画师也刻画不出如此绮丽的画面。
卡拉夫再次把目光投向了山脚，熊熊的白烟如同云雾一般笼罩着敌人的营地。
“大人，所有的敌人都会死去么？”
“不会，”雷吉摇头道，“总会有人活着离开。”
“您为什么不在一开始就使用白磷弹？这东西比铁桶炸弹还要可怕的多。”
“苟能制侵陵，岂在多杀伤？”
雷吉想起了一句古诗，吓得卡拉夫哆嗦了好久，他以为领主大人又要使用法术。
在制作白磷弹的时候，雷吉曾无数次告诫自己，不到必要的时刻，不要使用这种可怕的武器。
现在算是必要的时刻么？雷吉也说不清楚。
白磷弹的威力不只在于燃烧，它还有强烈的腐蚀性和毒性，在未来的几天里，噩梦将一直伴随着苏菲亚，她能挺过去么？
美丽的公主，祝你好运，从今夜开始，希望你能记住一件事情。
今后永远不要再与碎雪城为敌，永远不要再与雷吉诺德维克特为敌。
第53章 魔种
“我们必须清醒的认识到问题的严重性，藐视国王、藐视法律、践踏国家尊严的恶徒必须受到严惩！”首相史宾杜用力的捶着会厅的桌子，他脸上的伤痕还没痊愈，在过去几天的会议里，他每次发言的情绪都很激动。
上一次会议，因为说话的动作幅度过大，首相脸上的伤口裂开了，原本解下的纱布又重新缠了回去。
这一次，虽然他极力控制了情绪，但纱布之中还是有隐约的血迹渗了出来。
像这样的会议已经召开了四次，所有大臣都对首相的遭遇表示强烈的愤慨，所有人都对雷吉的行为表达了强烈的谴责。首相一再建议国王向碎雪城出兵，用武力铲除这个无法无天的恶徒。大将军安德鲁已经从王都周围调集了三千兵马，随时准备出发。
可国王最终放弃了出兵的想法，因为他收到了拜尔国再次出兵攻打碎雪城的消息。
苏菲亚公主在边境线上集结了五千大军，准备征讨碎雪城，这其中还包括五百名寒武骑士。
这是一场毫无悬念的战斗，按照国王的推测，雷吉维克特连一天都坚持不住，在他收到消息的那一刻，也许碎雪城已经在拜尔国的铁蹄下化为了尘土。
这个时候，如果国王选择出兵，反倒会给拜尔国造成误会，以为莱恩国为碎雪城出动了援军。
国与国之间的误会，很难通过解释来化解，震怒之下的拜尔国可能一路长驱直入，直接攻打王都，这种事情在两国的历史上发生过不止一次。
国王没必要为了首相冒险，当然，他必须要忍受首相喋喋不休的抱怨，毕竟他受了很大委屈，被一个偏远小城的领主当众殴打。
所以国王任凭首相唾沫横飞，狂喷嘴炮，却没有表现出一丝的反感和不悦。
“受到侮辱的不是我！是整个王国！必须严惩雷吉维克特，必须让其他领主看到，藐视国王的恶徒将会面临什么样的下场！”
首相正说到关键时刻，突然发现外政大臣和内务大臣正在窃窃私语，即将平复下来的首相再度爆发了，他指着两人的鼻子，直呼他们的姓名，喊道：“富尔夫、艾德蒙！这是王国神圣的会堂！这是关系王国存亡的重要会议！你们刚刚在说些什么？你们是在嘲笑我么？谁给你们的胆量？让你们敢藐视我！藐视这庄严的会议！藐视我们神圣的王国！”
富尔夫被吓坏了，汗珠挂满了他的脸，他张着大嘴半天说不出话来，倒是一旁的艾德蒙更加镇定一些。
“首相大人，请您冷静一点，我和外政大臣绝没有藐视您的意思，我们刚刚收到消息，克里斯王子回来了，他带来了一些关于碎雪城的消息。”
听到这句话，暴怒的首相瞬间平静了下来，面无表情的坐回到了椅子上。
在诺尔堡，乃至整个狮子城，有一个人的名字不能被轻易提起，那就是王子克里斯莱恩。
国王一共有六位王子，最小的王子克里斯今年刚满二十岁，这个年轻的王子有一个可怕的绰号，叫做魔种。
这听起来好像是对国王的冒犯，他是国王的儿子，怎么可能是恶魔的种子？
实际上，就连国王本人都曾亲口承认，生下克里斯，是恶魔对他和王后诅咒。
克里斯出生当天，狮子城遭遇了地震，上百座房屋倒塌，数以千计的人因此而丧命。
大学士曾告诫国王，克里斯是个不祥的孩子，国王也认可了大学士的论断。
从那以后，克里斯的人生充满了来自别人的诅咒和羞辱。狮子城因他而诞生了一个新的传统，居民们会在节日焚烧刻有他名字的木偶，以躲避恶魔的侵扰。
从小到大的遭遇和种种心酸自不必细说，但这位王子的确与众不同。面对命运的不公，他没有选择忍辱负重，更没有选择任人宰割，他选择了最极端的方式来应对他人的欺侮，那就是疯狂的报复。
他勾结盗贼偷了国王的金冠，并且逼迫国王用两千个金币赎了回来，虽然国王最后查明了事情的真相，可他不想把王室的丑闻公之于众，最终选择了息事宁人。
他曾受到过首相的羞辱，当晚他烧了首相的府邸，当时首相正在和一位阉伶彻夜长谈，为了掩盖绯闻，首相选择了忍气吞声。
他偷过财务大臣的私人账本，从财务大臣手里勒索了两套宅院。
他偷走了大将军一套纯金铠甲，从大将军手里换来了二十匹战马。
所有人中，受害最深的是大学士康拉德，他真的不该招惹克里斯，克里斯的命运有一半拜他所赐。
但他还是招惹了，他向国王进言，让国王把克里斯发配到北方的边疆，国王拒绝了大学士的建议，可这件事却被克里斯知道了。
做为报复，克里斯睡了大学士最年轻的妻子和她的两个女儿，据知情者透露，当时四个人挤在了同一张床上。
无论克里斯犯下过多少罪行，国王始终没有想过要处死他，因为国王真的不想背负骨肉相残的恶名。
国王期待他换一种方式死去，更加体面，更加光彩的方式。
可克里斯的命很硬，国王只给了他一千人马，派他去南方剿匪，在几乎全军覆没的情况下，他侥幸活了下来，并且斩杀了匪首。
国王命令给了他五百名士兵，让他去西南平息叛乱，他不仅没有送命，而且还赢得了当地人的爱戴。
他就像不死的幽灵一样，夜夜徘徊在国王的噩梦里。
这一次，国王命令他去北方处理瘟疫，这是一种奇怪的病症，患者会在几天之内流血而死，如果有人碰到了死者的血液，也会在几天之内发病而亡。
国王以为克里斯死定了，可他还是活着回来了，而且疫情也莫名其妙的消失了。
现在他回到了狮子城，回到了诺尔堡，带着诡异的微笑走进了会厅。
他很自然的拉出一把椅子，坐在了国王的身边。
那一刻，从窗子照进来的阳光似乎都黯淡了许多。
“我慈祥的父亲，你的气色好像不大好。”
“我的孩子，很高兴你能回来，”国王干笑一声道，“我们……正在召开一场非常重要的会议。”
“我知道，真的知道，我们的都城每天都有重要的会议，”王子笑道，“这场会议是关于碎雪城的吧？我正为了这件事情而来，知道么，诸位，雷吉诺德打赢了，他又赢了，他一共打赢了两场战斗，杀死了至少三千名敌军，他想要一百万磅粮食，如果没人肯给，他会杀了拜尔国的王子。”
第54章 驱逐
一个年轻的姑娘悄悄走进了军帐，来到苏菲亚的床边，在她的耳畔吐了一口气。
苏菲亚猛地惊醒，从怀中拿出了一把短刀，架在了那姑娘的脖子上。
姑娘吓得一哆嗦，跟着一脸委屈的看着苏菲亚。
苏菲亚收回了短刀，咬牙道：“你再敢胡闹一次，我就用马鞭抽烂你的屁股！”
姑娘噘着嘴道：“你可真没良心，为了帮你，我差点搭上了这条小命。”
这位姑娘名字叫卡蜜拉，熟悉的人都叫她蜜儿，她是一名医生，但却没有医者的徽章，和伊玛一样，她是一个非法的行医者。
做为一名公主，苏菲亚和这名非法医者不应该有任何交集，她们之所以能够相识，是因为卡蜜拉还有另外一个身份，驱逐者女巫。
驱逐，不是针对人，也不是针对野兽，而是针对于病痛。卡蜜拉拥有特殊的能力，她能找到病痛的来源，并且能够找到驱逐病痛的方法。
那一夜，苏菲亚经历了人生最惨痛的失败，她遭遇了冥狱男巫（也就是雷吉）的邪恶巫术，一千多名士兵当场阵亡，余下的士兵跟随苏菲亚逃回了边境以北的营地。
然而噩梦并没有就此结束，等回到营地之后，士兵们接连病倒，就连最坚强的寒武骑士也倒下了不少，他们头晕目眩，呕吐厌食，有的人腹部肿胀，有的人皮肤溃烂，有的人不断呕血直至死去。
短短的五天时间里，数百人死于可怕的疾病，尼赫鲁夫与萨拉赫也相继病倒了。多亏苏菲亚找到了卡蜜拉，她找到了疾病的来源，并且配置了解毒的汤药。
“那种东西很奇怪，有一股臭烘烘的大蒜味，你的士兵身上有不少这种东西，身体里也有许多。你最好离他们远点，连我都差点被这种毒物伤到。我让他们把衣服都烧掉，还让他们好好的洗了个澡，我给他们灌了金芷汤，你还记得那东西的味道吧？”
“金芷汤？”苏菲亚诧异的看着蜜儿，“你确定金芷汤真的有用？我一闻到那东西的味道就想吐。”
蜜儿笑道：“就是让他们吐，不止让他们吐，还要让他们拉肚子，只有这样才能把那些有毒的东西驱逐出去。”
“这样就能治好他们了？”
“还不行，还有些东西藏得更深，我给他们灌了许多汤药，至少要两天时间，他们才能彻底痊愈。”
苏菲亚咬了咬嘴唇，跟着紧紧抱住了卡蜜拉。
“我的好蜜儿，神灵保佑让我遇到了你。”
“刚才是谁想抽烂我的屁股？”卡蜜拉笑道，“傻姐姐，告诉我，你到底遇到了什么事情？是谁把你的士兵害成了这样？”
苏菲亚沉默了许久，低声道：“我想，我，可能遇到冥狱男巫。”
“我的天呐！”卡蜜拉立刻挣脱了苏菲亚的怀抱，起身道，“你在说笑么？”
苏菲亚摇摇头道：“我见到了很多不可思议的巫术，就连我们的导师大人都无法想象的巫术，那些巫术很可怕，有威力惊人的黑粉，有飞在夜空中的巨球，还有满天飞舞的白色幽灵，除了冥狱男巫，不可能有其他人拥有如此强大的巫术。”
卡蜜拉退后几步道：“苏菲亚，我想你疯了，你为什么要和冥狱男巫交手？”
“为了我可怜的弟弟，他被男巫抓走了！”
“忘了你的弟弟吧，你根本不是他的对手，我们的导师告诉过我们，冥狱男巫每三千年出现一次，他将带来无穷无尽的灾难，没有人能战胜他，混沌精灵不能，天选骑士不能，魔灵兽人也不能，就连万载邪龙都不能与之匹敌！”
“我知道这些，可我能有什么办法，我的弟弟……”
“好吧，爱护弟弟的好姐姐，我想我没办法说服你，”卡蜜拉退到了军帐门口，汗水已经浸透了她的衣衫，“我把药方告诉给了你的军医，他会照顾好你的士兵，你能活到今天，一定是冥狱男巫对你手下留情了，我要走了我的好朋友，我可没有你那么好的运气。”
卡蜜拉走了，留下苏菲亚一个人在帐篷里叹气。
卡蜜拉说得对，雷吉的确对她手下留情了，他两次生擒自己却又放了自己，除了冥狱男巫，还有谁能有这样的自信和手段。
“为什么，为什么！”苏菲亚用力撕扯着被子，“为什么让我遇到这个恶魔！”
……
王都的会议一直持续到了深夜，所有大臣都不敢轻易发表意见，事态的变化完全超出了他们的想象。
看着众人永无休止的沉默，国王终于收去了他慈祥的笑容。
“为什么都不开口？你们都在想些什么？我很想听听你们的声音，”国王指着外政大臣道，“先说说你的建议，没关系，大胆的说。”
“我，我觉得，”外政大臣看了看首相，又看了看国王，最后看了看克里斯，低声道，“我觉得，应该先核实一下消息的真实性，拜尔国的军队天下闻名，尤其是寒武骑士，我想陛下也该知道他们有多么强大，就算我们出动一万大军，也未必能击败五百名寒武骑士，更不要说还有寒枫要塞的三千大军，碎雪城只有不到三百个士兵而已，这，这真的有些……”
“富尔夫，你在质疑我，对么？”克雷斯把脸凑到了外政大臣近前，“我告诉你，这是真的！我的探子亲眼看到了那场战斗！拜尔人输了，输的很惨！他们的尸体还堆积在碎雪山的山道上。”
安德鲁摇头道：“这里面一定有什么误会，我愿意亲自率领一只军队，把雷吉诺德维克特捉回王都，由国王陛下亲自审问。”
“你亲自带领一支军队？你可真的吓坏我了！”克雷斯放声笑道，“你打得过他么？你准备带多少人去？一万、两万还是十万人！富尔夫刚刚才说过，一万人也打不赢五百个寒武骑士，可雷吉诺德已经打赢了！你还想把他捉回来？谁给你的勇气？战神个给你托梦了么？”
“应该是友邦过分轻视了雷吉维克特，”首相耸耸肩道，“这种不切实际的结果只是代表了某种程度上的侥幸。”
“侥幸？生擒王子是侥幸，打败公主又是侥幸，他的运气可真好，”克里斯冷笑道，“别再自欺欺人了，雷吉诺德有黑粉，有会飞的球，有白色的烟雾和幽灵，这不是运气，他凭本事打败了拜尔国的军队！”
大学士康拉德颤声道：“看来……爱丽丝说的是真的，他被魔鬼附身了。”
“这重要么，大学士？”克里斯无奈的摇着头道，“他只想要一点粮食，我们把粮食给他就行了，让他放了王子，把肖恩还给拜尔国，让这件事情到此为止吧，我真不明白我们还需要讨论些什么？”
“事情没有你想的那么简单！”国王皱着眉头看着克里斯，“就算他释放了王子，我们的友邦也不会善罢甘休！”
克里斯一脸不屑道：“不善罢甘休又能怎么样？我倒想看看他们还有什么本事，难道还嫌他们的士兵死的不够多么？”
“住嘴！”国王吼道，“你想让我们的王国陷入战争的深渊么？”
克里斯不再说话了，他已经从父亲的眼睛看到了熟悉的厌恶。
会厅重新回到了沉默，国王把视线转到了艾德蒙身上。
虽然这个年轻人很讨人厌，但他至少能说出一些不一样的想法。
“内务大臣，你有什么好的建议么？”
“我，的确有一个建议……”艾德蒙看了看大学士，大学士示意他别再乱说话。
可犹豫了许久，艾德蒙还是说了下去，这一次他经过了充分的准备，他坚信国王不会对他的建议太过反感。
“陛下，我建议我们放弃碎雪城，断绝与碎雪城所有的关系。”
话音落地，所有人都惊呆了。
包括克里斯在内，一时间也无法理解他的意思。
“你是要我们放弃王国的土地？”
“是的，王子殿下，”艾德蒙平静的说道，“雷吉诺德违抗了国王的命令，违抗了王国的律法，践踏了王国的尊严，他给王国带来了无法弥补的损失，我建议将雷吉诺德维克特，连同他的领地和子民，一并逐出王国的版图。”
国王的眼睛里闪出了一丝光芒，他觉得艾德蒙的建议很不错，可他又有一些犹豫。
“我们这么做，会让整件事情平息下来么？”
“我坚信整件事情将会因此而平息，”艾德蒙很有信心的说道，“我们断绝了和碎雪城的瓜葛，也就不必再为雷吉诺德的过错承担任何责任，他将变成一个没有国王的领主，拜尔国如何处置他和他的子民，都将和我们没有半点关系。”
第55章 交易
国王没有立刻接受艾德蒙的建议，在莱恩国的历史上，从没有任何一任国王主动放弃过自己的领土。
事实上，其他的王国也从来没有这么做过，除了那个可恶的白塔国，它有一条奇怪的法律，在征得子民同意的情况下，领主可以宣布自己的子民和领土脱离白塔国的管辖。
另类的白塔国根本算不上一个王国，他至多只能算是一个领主联邦。这种不入流的国家肯定不是国王效仿的对象，可尽管如此，国王还是对艾德蒙的建议动心了。
说实话，国王真的不在乎碎雪城，不在乎那一小块土地，更不在乎他们每年送上来的一千多个金币的供奉。
莱恩国的疆域非常广大，南方那些富庶的城市每年都有数万金币的供奉，就连和碎雪城相邻的脂凛城，每年也有三千多个金币的供奉。
随着冬季变得越来越长，碎雪城的粮食产量越来越低，对王国的贡献也越来越小，可现在，一块没价值的领土竟然惹来了惊天动地的麻烦，这属于典型的一条臭咸鱼坏了一锅海鲜汤。
现在最应该做的，就是拿上一把叉子，叉住雷吉诺德这条臭咸鱼，把它扔到汤锅外面，然后再狠狠踢上一脚，让这条臭鱼永远在莱恩国的土地上消失，光是想到这一幕，国王就激动的热泪盈眶。
不光是他动心了，包括首相，包括大学士，包括所有的大臣，他们都动心了。只是在国王发话之前，他们必须要掩藏自己的喜悦。
莽撞的艾德蒙，他为什么能想到这么好的办法？
大学士微笑的看着内务大臣，他觉得这个年轻人越发显得有前途了。
需要一点时间，一点让王国缓冲的时间。
国王肯定会采纳艾德蒙的建议，只是他需要一点时间去统一大臣和领主们的意见。
只有一个人明确反对艾德蒙的建议，这个人就是克里斯王子。
他对放弃领土的做法十分愤怒，并且公开表示这是懦夫所为。
当晚，克里斯来到了财政大臣的府邸，他要向财政大臣借一百万磅粮食。
“一百万磅，一百万磅就好，这点粮食对你来说真的算不了什么，每年烂在粮仓里的粮食都远远不止这些。”
“殿下，这不是多少的问题，我们不能把粮食赠与一个叛乱者，一个藐视王国的暴徒！”
克里斯道：“雷吉诺德不是叛乱者，他也不是暴徒，他只是对首相粗暴了一些……”
“殿下，我不想和您探讨这个问题，这个问题也不在我的职权范围之内。”
克里斯道：“好吧，我们不去探讨碎雪城，也不去探讨雷吉诺德，只探讨我们之间的友谊，我想要一百万磅粮食，你愿意借给我么？”
“粮食是王国的财富，我不能把他私自借给任何人，也包括您在内！”财政大臣义正言辞的拒绝了克里斯的要求。
看他庄重的表情，克里斯差点没把晚餐吐出来。
“王国的财富？”克里斯冷笑道，“王国有多少财富被你装进了口袋里？”
财政大臣把脸扭到一边，愤然道：“殿下，请您注意说话的分寸。”
克里斯放声笑道：“你脸红了？弗雷德？这真的是你么？你的脸居然会变红？这真是太让我意外了！”
“殿下，您不必用这种恶毒的语言挑衅我。”
“我挑衅你？这也算得上是挑衅？”克里斯瞬间收去了笑容，目露凶光对财政大臣道，“我听说上个月你家丢了东西对么？好像是几本羊皮书对么，你怎么这么不小心？你都丢了多少东西了？要不要我帮你找回来？”
财政大臣心头一紧，他知道克雷斯指的是什么，上个月，克里斯再次偷了他的账本，至今还没提出赎回账本的筹码。
看来他想拿账本换粮食。
“给我一百万磅粮食，我会领你的情，”克里斯又挤出了一丝笑容，“你知道我是个好人，你的东西我一定帮你找回来。”
财政大臣眨眨眼睛，看了看周围的侍者。
侍者很识趣，立刻离开了房间。
“殿下阻止了北方的疫情，这可是一件了不起的功勋，”财政大臣慢慢抬起头，低声道，“我想遭遇瘟疫的平民，一定需要一些救济，虽然我们的国王从未救济过其他领主，可这次的情况有所不同，我们是否可以利用律法中一些模糊的界线，为那些不幸的人们提供一些帮助呢？”
克里斯是个聪明人，立刻听懂了财政大臣的意思。
“你说的对，瘟疫走了，可饥荒就快来了，我们得帮他们度过这个冬天。”
“所以我觉得一百万磅粮食……”
“一百万磅不够，”克里斯摇头道，“受灾的平民的确需要粮食，你懂的，可别的地方也需要。”
“那就，一百五十万……”
“两百万！”克里斯微笑的看着财政大臣，“拿到粮食之后，我会立刻帮你找到那几本羊皮书。”
“两百万磅……需要一点时间。”
“我等你，我的好朋友！”
克里斯从财务大臣的酒柜上拿下了一罐最好的葡萄酒，财政大臣低声道；“那是陛下送给我父亲……”
砰地一声，酒罐的封泥已经被打开了。
“我很喜欢这种酒，味道真的很不错，王宫里还有一罐，有机会我再给你拿来，”克里斯倒了两杯酒，递给财政大臣一杯，“为我们的友谊干杯！”
……
战争整整结束了五天，尼尔森和他的商队终于出现了。他好像很赶时间，到了城门，把货物卸下，收了金币就想走人。
这是人之常情，山道上的尸体还没有清理干净，做为一名生意人，如果不是看在金币的份上，尼尔森这辈子都不想靠近碎雪城。
可雷吉今天却异乎寻常的热情，他破了一回例子，把尼尔森和各个商队的首领请到了城堡之中，主动请他们吃了一顿丰盛的午餐。
面对雷吉反常的表现，老辣的尼尔森立刻做出了回应。
“领主大人，我们知道碎雪城刚刚经历了战争，我为您的胜利感到骄傲，也对战火带来的创伤深感悲痛，”说话间，老尼尔森的眼睛红了，“我也曾经历过战争，我知道战后的那份艰难，在我小的时候，我的母亲曾经为了一碗菜汤……”
“呃……我知道你的母亲很伟大，”雷吉打断了尼尔森，“可我今天并不是要和你们探讨这个话题。”
尼尔森擦擦眼泪道；“我明白领主大人的意思，我们愿意竭尽所能为领主大人分忧，今后我们提供的所有商品，都将降低一成的价格。”
“一成的价格？”雷吉对这个答案似乎不太满意。
“抱歉，我的大人，也许这点微不足道的力量不足以帮您渡过难关，可请您相信，这是我们能够做出最大让步，生意真的不好做，周围的城市都不愿意出售他们的商品，您正在和拜尔国交战，我们也不敢冒险再去拜尔国购置货物……”
雷吉不想听这老狐狸倒苦水，他再次打断了尼尔森：“我的朋友，我不是找你们杀价来的，我是想和你们做一笔大买***如说……”
“比如说金银珠宝么？”尼尔森立刻收去了满脸的愁容，脸上再次挂满了阴险的微笑，“如果您有一些珠宝急于出手，那您真是找对人了，我们会给您最公道的价钱，绝对不会让您失望。”
金银珠宝？他以为自己想卖家当？
真没想到一个该死的商人也会如此轻视自己。
“我想说的不是珠宝，我要卖给你的，是比那更有价值的东西。”雷吉打了个手势，一名侍者拿上来一枚陶罐。
陶罐上挂着厚重的封泥，看起来的确不像是金银之类的东西。
雷吉命人打开了陶罐，当那股刺鼻的大蒜味飘出来之后，一名又瘦又高的商人立刻叫出了声音。
“尿蜡！”
这名商人叫做莫斯利，他是贩售奇珍异宝的行家，看着罐子里面白色的蜡脂，他立刻认出了这是上等的尿蜡。
“真的是尿蜡么？”尼尔森也曾做过尿蜡的生意，他把这罐尿蜡放在手里掂量了一下，除去陶罐的重量，里面的尿蜡至少有两磅。
“能补能让我试一下……”
“当然可以。”雷吉让侍者递给尼尔森一支鹅毛笔，尼尔森蘸出了一点尿蜡，在桌布上轻轻摩擦了一下。
一团火焰点燃了笔，坐在一旁的莫斯利紧紧咬住了嘴唇。
“这是我见过的最好的尿蜡，”莫斯利在尼尔森的耳边低语道，“我从没见过这么精纯的货色。”
尼尔森示意莫斯利别再说话，他清了清喉咙，笑道：“领主大人，我想先听听您的价钱。”
雷吉笑道：“我不是商人，还是让我先看看你的诚意吧。”
第56章 不灭的斗志
“尿蜡是贵族们的玩物，虽然价格很高，但行情不算太好，”尼尔森把罐子放在了一旁，即使看到了心仪的货物，也要表现的不屑一顾，这是商人的基本常识，“可看到您展现出来的诚意，加上我们日渐深厚的友谊，我想我必须给您一个公道的价格。”
尼尔森伸出了两根手指：“一磅尿蜡，二十个金币。”
在市面上，一磅尿蜡等同于两磅黄金的价格，也就是至少值五十个金币。
但那是零售价，商人必须按批发价进货，这也在情理之中。
“啧啧啧~”雷吉摇了摇头，似乎对这个报价不太满意，“这可不是普通的尿蜡，如果你们识货的话，应该能看出品质的不同，所以我想……”
“我愿意出三十个金币！”莫斯利在旁喊道，“大人，三十个金币一磅，我愿意购买您的尿蜡。”
莫斯利是行家，他知道这样的尿蜡即使再掺上同等重量的面粉和水，依然能卖上一个好价钱。
但他的行为引起了尼尔森的强烈不满，莫斯利的做法很不理智，而且严重影响了尼尔森在商队里的权威。
好在这个老狐狸始终知道做事的分寸，他只是瞪了莫斯利一眼，却没有多说一句。
雷吉点点头道：“看来你是个更有诚意的商人，只是我要出手的尿蜡远不止于此，我刚才说过了，我想做的是大生意。”
大生意？能有多大呢？
王都里最好的炼金术师掌握着炼制尿蜡的秘术，二十万磅的尿液里才能勉强提炼出一磅尿蜡。
偏远的碎雪城能有多少尿蜡，五磅？十磅？不过如此罢了。
莫斯利自信的拍了拍胸脯，笑道：“如果都是这样的成色，您有多少，我收下多少。”
雷吉也伸出了两个手指：“两百磅。”
莫斯利倒吸一口凉气，尴尬的坐回了椅子上。
一磅三十个金币，两百磅是六千个金币，这显然超出了他的承受范围。
这回轮到尼尔森笑了。
“大人，看起来不是每个人都有做大生意的本钱，”尼尔森又看了一眼罐子里的尿蜡，“合适的生意不光要有合适的价码，还要有合适的人选，一磅尿蜡，二十三个金币，您觉得这个价钱合适么？”
雷吉思忖片刻道：“二十五个。”
尼尔森点点头，笑道：“成交。”
……
返回的途中，几十辆马车列成一队缓缓前行，每辆车上都装满了箱子，可只有四辆车上，装着珍贵的尿蜡。
一路之上，尼尔森反复计算着这趟生意的收入，二百磅尿蜡花了他足足五千个金币，但等加了水和面粉，再以市价出售，至少能让他们赚到三倍的利润。
所有人的脸上都挂着得意的笑容，尤其是莫斯利，他恨不得肋生双翅，把这些尿蜡带回到蓝海湾。来自海外的商人最懂得尿蜡的价值，他们会在几天之内将这些尿蜡一抢而空。
“他是从哪得到的这些尿蜡？难道他是炼金术士？又或者，他真的是传说中的冥狱巫师？”
“无知的莫斯利，你真的什么都不懂，”尼尔森轻蔑的看着莫斯利，“这么好的尿蜡根本不是出自术士之手，更不是出自巫师之手。”
莫斯利神情紧张的问道：“难道他是混沌精灵？”
“精灵不懂得炼制尿蜡的方法，”尼尔森阴冷的笑道，“古老的金鹰国有一个传说，只有一位真正的王者懂得尿蜡的炼制之法，他会用饲养一种古老的神兽，这只神兽每天能为他尿出十磅宝贵的尿液，他会用神奇的法术，从这些十磅尿液中提取一磅尿蜡。”
莫斯利也听过这个传说，他小心的问道；“难道这位领主，就是传说中的魔灵兽人？”
尼尔森道：“难道你没有听说过，他在战场上化身为巨牛，吞吃了所有的敌军，还变成会飞的皮囊，释放出了白色的幽灵，打败了公主带来的寒武骑士。”
莫斯利的心情变得更加躁动，他恨不得立刻回家告诉他的妻子，他遇到了传说中的魔灵兽人，千年一遇的兽人王者。
尼尔森突然扯住了莫斯利的衣领，咬牙说道：“还有一件事情，你千万不要忘了，如果在今后的生意里，你再敢拆我的台，我会立刻把你赶出我的商队！你这个幸运的蠢货，因为我你才见到了这位的伟大的领主，再敢冒犯我一次，你的好运也就到了尽头！”
……
托卡蜜拉的福，尼赫鲁夫和萨拉赫都痊愈了，士兵们也有了好转，寒武骑士已经可以上马操练了。
经过此前的战斗，普通的骑兵只剩下了不到三百个，步盾兵还有一千多个，弓箭手还剩下六百，寒武骑士倒没有太多损失，这些强韧的战士只折损了四十多人。
所有的士兵加在一起，依然有两千多人，看起来情况没有那么糟糕。
但如果现在再让他们进攻碎雪城，整个军队会彻底崩溃，包括尼赫鲁夫与萨拉赫，甚至包括苏菲亚，连她都不想再提起雷吉的名字。
可肖恩还在雷吉的手上，难道看着他死么？
众人一筹莫展，最终苏菲亚选择了妥协。
“也许我们真的该把粮食给他。”
一提到粮食，尼赫鲁夫立刻变了脸。
“一百万磅粮食，我的上帝啊，那是寒枫要塞两个月的口粮，我宁愿战死在碎雪城，也不能把粮食送给那个该死的男巫！”
“冰岩城也没有多少粮食，”萨拉赫也倒起了苦水，“骑士们有自己的封地，可他们最多只能上缴三成的供奉，这是王国的律法。”
“我不会把拜尔国的粮食交给那个恶魔，我是在想……有没有别的办法。”苏菲亚沉思了好一会，终于想到了另一条出路，“我们应该让莱恩国支付这笔赎金。”
爱拉尔夫摇头道：“我的女王，我已经尽力了，莱恩国的国王十分固执，他把雷吉诺德视为叛乱者，他不会给碎雪城送去一束麦穗。”
“谁让他送去碎雪城了？”苏菲亚笑道，“我是让他把粮食送给我们，我们暂时无法攻下碎雪城，但我们还可以进攻其他的城市，当莱恩国的懦夫知道什么是痛苦的时候，他们自然会答应我们的条件。”
帐篷里鸦雀无声，众人惊讶的看着苏菲亚，很难想象，再刚刚经历惨败的情况下，苏菲亚竟然还能保持着女王的高傲与斗志。
萨拉赫最先做出了回应：“绕过迷亡之山，攻打金光城或是脂凛城，劫掠他们的粮食，再逼迫莱恩王国贡献更多的粮食。”
“这才是国王的初衷，战争的目的就是掠夺！”尼赫鲁夫激动的喊道，“老朋友，你喜欢脂凛城的姑娘还是喜欢金光城的武器？”
萨拉赫笑道：“这要看女王的决定。”
“我选择金光城，”苏菲亚道，“我要把莱恩国最好的武器，送给我们最勇敢的战士！”
第57章 蒸汽机
“埃尔文，你已经无处可逃了，我再也不会宽恕你了！”
“大人，请您冷静一些，我还有些东西需要向您解释。”
“不必解释了，太迟了！”
雷吉疯狂的冲向了埃尔文，埃尔文轻松的躲在了一旁，雷吉回身打了埃尔文一拳，埃尔文抓住雷吉的手腕，将他按在了地上。
“大人，您必须听我解释。”
“别废话，受死吧，埃尔文！”
埃尔文放开了雷吉，雷吉一步跳起，来抓埃尔文的头发，埃尔文再次躲过，回身扭住雷吉的手腕，又把雷吉摁在了地上。
“还是不想听我解释么，大人？”
“我说了，受死吧！”
雷吉再次起身，这次他选择了抠眼睛，结果还是一样的，他再次被埃尔文放倒，这次，他决定给埃尔文一个解释的机会。
“大人，我跟您说过，如果您想进攻，首要考虑的是距离，其次是脚步，而不是把所有注意力都集中在您的双手上。”
雷吉每天要抽出一个小时的时间学习格斗术，最开始，雷吉选择了嘉文，因为嘉文出身正统，每个动作和姿势都很规范，学习的过程也更让人容易接受。
但很快，雷吉对嘉文感到厌倦了，他反感嘉文的古板和教条，反而对姿势大胆花样百出的埃尔文产生了浓厚的兴趣。
经过了两个小时的训练，大汗淋漓的雷吉对今天的收获感到非常满意。
“我想我应该能对付一个普通人了。”
“如果对方不是军人的话，应该没什么问题，我的大人。”
雷吉正想洗个澡，却从卡拉夫那里收到了一个非常重要的消息。
“领主大人，诺洛斯完成了一项重要任务，您想要的水缸和塞子已经铸造完成了。”
“水缸和塞子？”雷吉一脸雾水的看着诺洛斯。
“呃……抱歉大人，我还是记不住那些东西的名字。”
“你说的是……汽缸和活塞么？”雷吉兴奋的换上了衣服，跟着卡拉夫跑去了第一冶炼厂。
在人类的文明史上，蒸汽机具有着举足轻重的地位，它代表着技术革命的开始，代表了工业时代的到来，它完成了手工劳动向机器生产的伟大转变！
当看到诺洛斯铸造出来的第一个汽缸和活塞的时候，雷吉有一种强烈的预感，碎雪城即将迎来一个新的纪元。
诺洛斯是当之无愧的第一铁匠，汽缸的设计很古朴，但是浑然一体的构架和精心设计的细节，让雷吉已经看到了大工业时代的影子。
看着雷吉激动的表情，诺洛斯多少有一点费解。
尽管这个东西有点特别，但对于他来说，所谓的汽缸与活塞，和之前的铁桶与盖子并没有本质上的区别。
气缸无非就是一个厚实点的铁桶，桶壁达到了一寸厚，然后再在上面插满了管子而已。
其中有一根最粗的管子插在水桶了顶部，看起来就像是一根烟囱，这根管子里面有个特殊的盖子。之所以说它特殊，是因为正常的盖子应该比盖住的地方大一点，但这个盖子的直径和管子的内径一模一样，管子里还涂满了油脂，滑溜溜的，使得这个盖子在管子里可以上下活动。
领主大人把这个足有三寸厚的盖子叫做活塞，据说蒸汽机所有的核心技术全在这个铁桶和这个活塞上面。
至于其他的什么进气管，什么冷凝室，什么安全阀之类的，都是按照雷吉说的制造的，具体用处不知道，无非是多插两根管子，再多做一只小铁桶。
当然，还有一个和汽缸配套使用的烧水炉，领主大人管他叫锅炉。
这个锅炉可着实花了诺洛斯不少心血，他不是在炉子上放个锅那么简单。受到技术条件限制，雷吉不可能做出一套完整的火力发电厂锅炉和汽轮机系统，但他也不会从最原始的蒸汽机起步，他要结合现在的工艺能力，制造出一款接近现代化的蒸汽机设备。
首先说炉子，炉膛里面布满了细细的水管，这些水管都由水箱引出，炉膛点燃火焰之后，水管中的水将会以极高的效率被加热产生蒸汽。
蒸汽和沸腾的热水将一起涌入另一个铁桶之中，这个铁桶叫做汽水分离器，蒸汽上升，到汽缸里膨胀，推动活塞做功，做功完成之后，蒸汽会进入到另一个铁桶里，这个铁桶叫做冷凝室，冷凝室浸泡在水中，蒸汽在冷凝室里冷凝成水，再经过管道，回到锅炉里继续加热，如此反复，就形成了一个简洁的蒸汽机系统。
锅炉完成了，汽缸完成了，活塞也完成了。
剩下的工作就是组装和连接，因为还没有焊接技术，螺纹连接，配合软材料防漏，成了目前能采用的最佳组装手段。
锅炉连接好了汽缸，汽缸连接好了冷凝室，冷凝室连接好了锅炉，世界上第一台蒸汽机即将诞生了。
在雷吉的指导下，工匠们开始了第一次试运行。
因为是试运行，雷吉没有在活塞上加上任何负重，只在上面插了一面红旗。
工匠们把碎木炭放进了炉膛，炉火点燃之后，管子里的水开始沸腾，汽水分离器的蒸汽进入了汽缸，在达到了一定压力之后，把汽缸的活塞推了起来。
“看到了么？活塞动了！”
那面红旗缓缓升起，又缓缓落下，落下之后再升起，升起之后再落下。
激动的雷吉紧紧的抱住了诺洛斯，热泪盈眶道：“看到了么，它动了。”
“啊……好！”诺洛斯尽量迎合着雷吉激动的表情，他的心里有一万头猛兽在横冲直撞。
原来领主大人只想要一个能举起红旗的玩具而已。
像这样的玩具在金光城有很多，五个铜币能买两个，而且不需要烧这么多木炭，只需要拉一下玩具下面的绳子就可以了。
领主太贪玩了，这个东西整整浪费了诺洛斯五天的时间，五天的时间可以多做许多铁桶，如果领主大人不需要那么多铁桶，至少也让他和他的工人好好休息一下。
昨夜已经下过了第一场雪，像这样的冬日，就该躲在房子里，抱着老婆，吃着腌肉，喝着麦酒，静静聆听雪花落地的声音。
而不是面对着滚烫的铁水，做一个如此无聊的玩具。
金光城的窑炉早就熄火了，年轻的兵器商人安珂立德正在过着幸福的冬日。
这个英俊的小伙子十五岁就继承了父亲的产业，他拥有两个作坊和一百多名工人，虽然他和所有的年轻人一样，有些懒惰又喜欢挥霍，可家族的财富让他拥有任性的资本。
他还没有妻子，但身边从来不缺姑娘，眼下，他正在城外的庄园里，在十几个姑娘的簇拥下打开了一罐葡萄酒，如果他能一口气把这灌酒喝完，每一位姑娘都将任他摆布。
喝不完也没关系，无非多花几个金币，多送一点礼物。
来到这里的姑娘都已经做好了任他摆布的准备，而且都盼着被他摆布，甚至不需要一点怜惜。
安珂立德今天的状态非常的好，酒罐很快见了底，看来这群姑娘输定了。
他要跟她们玩点新花样，她们从来没有玩过的花样。
就在安珂立德准备吞下最后一口酒的时候，门外突然传来一声巨响，剧烈的晃动让他把嘴里的酒全都喷了出来。
姑娘们发出了几声尖叫，跟着全都收住了声音。
门外传来了整齐的马蹄声，听起来像是来自地狱的鼓点。
马蹄声停住了，尼赫鲁夫和萨拉赫，带着一群士兵踢破了安珂立德的大门。
姑娘们吓得喊不出声音，安珂立德躲到了姑娘们的背后。
“看看，看看，这好像是一个聚会，”尼赫鲁夫笑道，“这里的主人是谁？不介意我们也加入吧！”
尼赫鲁夫带着士兵扑向了姑娘们，萨拉赫解下了战袍，微笑的摁住了安珂立德。
第58章 娜塔莉
所有人都觉得蒸汽机没有任何用处，而且这东西噪音大的惊人，震得人胸腔直痛。
雷吉懒得给他们做出太多解释，他画了几张图纸交给了卡马尔万，让他做一架巨大的石磨和一套曲柄连杆机构。
活塞做的是往复运动，曲柄连杆能让往复运动转化成圆周运动。
圆周运动可以驱动石磨，巨大的石墨可以代替工人完成繁重的研磨工作。
自从碎雪城的工厂开工以来，研磨工作一直是所有工人的噩梦，木炭需要研磨、铁石需要研磨、白石需要研磨、黄石需要研磨、硝石需要研磨……许多材料都需要研磨。
一名工匠每天可以研磨三百磅的原料，一名熟练的女工每天至多能研磨两百磅，而这背后的代价，是肿胀的双臂和满手的血泡。
娜塔莉就是一名这样的女工，十六岁的年纪，花一般的少女，像她这样的姑娘，本应该在追求者的包围当中，每天享受着青春的甜蜜与烦恼，可惜她没有这种福分。
她的父亲叫做马尔万鲁德，是个农民，一个不会种地的农民。自从娜塔莉的爷爷死后，她的父亲从来没有去过农田，他把家里所有的田地全都租给了别人，每年靠着一点微薄的田租为生。
酗酒、赌博、沾花惹草、殴打妻子和儿女……男人身上能找到的所有缺点，马尔万鲁德一样都没落下。家里的妻儿经常食不果腹，可如果餐桌上少了一罐麦酒，他可以瞬间让整个家变成人家地狱。
因为碎雪城遭遇了战争，鲁德一家今年很不走运，地里的粮食全都被拜尔人抢走了，租种田地的农户无法支付租金。
像这样的家庭不可能有任何积蓄，他也不愿领取领主的麦子和咸肉，他认为那是乞丐才会做的事情。日子无比艰难，马尔万鲁德曾经想把娜塔莉卖给有钱人做为侍女，可城里的人都知道他的名声，谁也不想和他产生任何瓜葛。
在家里无米下锅的时候，马尔万鲁德收到了加工厂招工的消息，他自然不会做那种低下的工作，所以他毫不犹豫的把娜塔莉送到了加工厂。
一个月十个银币，娜塔莉成为了整个家庭唯一的收入来源。当娜塔莉拿回了第一个月的薪水，她终于看到了父亲久违的笑容。
可惜好景不长，短短几天的时间里，十个银币就被她的父亲挥霍的所剩无几。
家里的日子又开始变得拮据，早饭的时候，桌上没有摆上麦酒，马尔万的脸像抹了炭粉一样，阴沉的表情让所有人胆战心惊。
娜塔莉刚吃了一口面包，马尔万就掀了桌子，母亲挨了耳光，弟弟躲在一旁哭泣。娜塔莉赶紧跑出了家门，她阻止不了父亲，她什么都阻止不了。她还能做工，她还能赚钱，她是家里唯一的收入来源，这是她能暂时逃离这个魔窟的唯一借口。
到了加工厂，约瑟芬夫人正带着安全员给工人们搜身。
约瑟芬也是加工厂的第一批工人，就是那个年纪最大的老太太。现在的加工厂已经有了八十多名工人，薪水的诱惑力让工厂的队伍日渐壮大。管理工作也变得越发繁重。约瑟芬在工作中表现的非常出色，而且展示出了一定的领导才能，被卡马尔万擢升为工人的领班，成为了一名中层干部，而且每个月可以多拿到五个银币的薪水。
“小伙子，别害羞，把腿叉开一点，让我看看你是不是带了不该带的东西。”
“老家伙，你身上的味道就像着了火，你是不是又开始抽烟叶了？你想在哪抽都行，可如果让我看见你把火种带进了工厂，你就立刻给我滚蛋！”
做完了例行检查，还要在召开一个简短的站班会，会议的内容很简单，无非是注意各个生产流程的安全措施。按照领主大人的命令，安全永远是第一话题，每天都要来回重复几十次。
娜塔莉不是个手巧的姑娘，尽管来的比较早，可她还是在干研磨一类的粗活，虽然她也想转行去做浸泡和掺混那些不太费力的工作，可是她没通过约瑟芬夫人的考试，约瑟芬夫人曾经当着许多人的面训斥她，说从没见过她这么笨的姑娘。
虽然经过了卡马尔万的改良，可巨大的磨辊依然很沉重，寒冷的冬日，娜塔莉的汗水很快湿透了衣衫。即使承担着如此艰苦的劳作，可娜塔莉依然觉得比在家里的时候幸福的多，她从来没有像其他工人一样期盼过下班，如果不是领主大人明令禁止，她甚至想睡在工厂里。
午休的时候，娜塔莉的朋友凯瑟琳来到了她的身旁，娜塔莉正在狼吞虎咽的吃饭，工厂的午餐很不错，而且这也是娜塔莉唯一能吃饱的一餐。
“我把你要的东西带来了。”凯瑟琳看了看周围没人，把两根蜡烛悄悄塞到了娜塔莉的手里。
娜塔莉差点没把嘴里的牛奶喷出来：“你疯了么？怎么能把这东西带到工厂里？”
“我能怎么办？难道送到你家里去？我可不想看到你父亲那张该死的脸。”
娜塔莉的弟弟正在领主的城堡里学习认字，碎雪城的冬季天黑的很早，她的弟弟需要蜡烛完成他的作业。
穷苦的娜塔莉买不起蜡烛，可她的朋友愿意帮她。但工厂里明令禁止任何与火有关的东西，娜塔莉的脸都被吓绿了。
“你是怎么把这东西带进来的？约瑟芬夫人没有发现么？”
“我把蜡烛藏在了这里，”凯瑟琳指了指自己傲人的胸口，“大家都是女人，她搜身的时候也不会太过分。”
“我的天呐，那我该怎么办？”
“和我一样，”凯瑟琳把蜡烛塞进了娜塔莉的衣服里，“别担心，就当什么事情都没发生过，快点吃你的饭吧，一会就要开工了。”
娜塔莉可没有凯瑟琳那份勇气，整个一个下午她都魂不守舍。好不容易熬到了下班前夕，她擦了一把汗，正准备到门口列队，却被约瑟芬夫人叫住了。
“站住，我的好姑娘，你好像……长大了不少。”
“我，我没有，什么都没有带……”憨傻的姑娘第一句就说漏了嘴。
约瑟芬夫人看着娜塔莉的胸口，上前把里面的蜡烛扯了出来，可怜的娜塔莉甚至都没敢挣扎一下。
原本喧闹的工厂瞬间安静了下来，等待着下班的工人们把目光全都集中在了娜塔莉身上。
“看看，看看，这是什么？”约瑟芬夫人愤怒的看着娜塔莉，跟着又把视线转移到了两个安全员身上。
按照领主大人的吩咐，约瑟芬选择了两个最健壮的女人做为安全员，她们的任务就是排除工厂的安全隐患，现在看来，她们今天都失职了。
“你们两个，这个月的薪水减半，现在把她给我带到惩戒室里去！”
安全员拖着娜塔莉进了惩戒室，站在一旁的凯瑟琳吓得都快落泪了，她想站出来说句话，娜塔莉冲着她轻轻的摇了摇头。
无论凯瑟琳说什么都于事无补，反而会让她一并受到惩戒。
惩戒室里只有一张桌子，墙壁上挂着一条鞭子，每名工人最多有一次机会来到这里，因为犯过两次错误的人会被工厂开除。
约瑟芬走进惩戒室，拿起了鞭子，吼一声道：“愣着干什么，把她摁在桌子上，把她的裙子掀起来！”
第59章 约瑟芬夫人
可怜的姑娘挨了打，这还不是最重要的，重要的是她丢了这个月的薪水。
如果这个月她不能把十个银币交个他的父亲，天晓得那个魔鬼会做出什么事情。
回到家里的娜塔莉坐立不安，事实上她还不能坐，她一共挨了三十鞭子，每一鞭子都打得很狠。
饭桌上准备好了晚餐，两磅面包，一碗清汤，依旧没有酒。
马尔万在桌子前面默默的坐着，母亲坐在他身旁瑟瑟的发抖，弟弟瑞克尔已经开始流泪了，一场灾难正在慢慢的靠近这一家人。
“我的女儿，今天是你发薪水的日子吧？”
马尔万露出了狰狞的笑容。
“还没有，”娜塔莉颤巍巍的回答道，“还有五天，每个月的十一号是发薪水的日子。”
“是么？十一号？上个月也是十一号么？”
“是的。”娜塔莉点点头。
“你撒谎，”马尔万摇摇头道，“你上个月才工作了两天就拿到了薪水。”
“那是领主大人的恩赐……”
“你撒谎。”
“那真的是……”
“你在撒谎！”马尔万一拳打翻了娜塔莉，鲜血顺着姑娘的鼻子喷了出来。
“我要给你一点教训！你都长这么大了，还敢欺骗你的父亲！”
接下来是疯狂的拳打脚踢，娜塔莉抱着头，缩在墙角里咬牙忍受着。
发薪日还有五天，五天之后又会发生什么？娜塔莉不敢想象。
趁着这个机会，母亲在疯狂吃着餐桌上的面包，她对这一切早就麻木了。
娜塔莉吃过午饭，瑞克尔也在领主的城堡里喝过肉汤，可这位母亲整整一天什么都没有吃过。
她麻木了，彻底的麻木了，她现在只想尽快填饱自己的肚子。
第二天，娜塔莉继续到工厂做工，尽管这个月没有薪水，可她还必须像往常一样完成自己的工作。
午休的时候，约瑟芬走到了娜塔莉身边，看到她正在站着吃饭，和往常一样吃的狼吞虎咽，约瑟芬忍不住笑出了声音。
“还疼么？”
发现约瑟芬在身边，娜塔莉吓得一哆嗦，她赶紧放下饭盒，摇摇头道：“不，不疼，我的夫人，一点都不疼，我，我今天什么都没带……”
“今天是我亲自搜的身，我确定你吸取教训了，”约瑟芬夫人看了看娜塔莉脸上的伤痕，皱眉道，“你的脸怎么了？”
“我的脸，没，没什么，可能是昨天擦伤了。”
“昨天？”约瑟芬冷笑道，“你想嫁祸给我么？我揍了你的屁股，因为你犯了错，这是领主大人赋予我的权力，可我没有碰过你的脸！”
“我，我没说是您，是我不小心……”
“好了，告诉我实话！”
“我是真的……”
“你还想挨打么？”
姑娘咬了咬嘴唇，把实话告诉了约瑟芬。
“这个畜生！我就知道是这个畜生干得！我的上帝呀，为什么不让这个畜生早点下地狱！”
约瑟芬咬着牙咒骂了许久，她从口袋里拿出了十五个银币，交到了娜塔莉的手里。
“到了发薪日的时候，把十个银币给那个混蛋，剩下的银币你自己花。”
娜塔莉吃惊的看着约瑟芬，她想把银币还回去，她实在没有道理收下约瑟芬的钱。
“拿着吧，我的好姑娘，”约瑟芬抚摸着娜塔莉脸，和蔼的笑道，“可怜的姑娘，去买些衣服，买些脂粉，好好打扮一下，你应该找个好小伙子，好好的过你的日子，别怕那个畜生，上帝会惩罚他的。”
收工之后，约瑟芬把两个安全员和凯瑟琳留了下来。
她拿出了十个银币，分给了两个安全员。
“拿着吧！”约瑟芬道，“我扣了你们半个月的工钱，这是你们咎由自取，我给你们这些钱，是想让你们帮我做件事情。”
两个女人有些犹豫，约瑟芬叹口气道：“你们的孩子都不小了，现在正是该吃肉的时候，家里的男人又不中用，难道你们真的不缺钱么？”
两个女人把钱收到了衣袋里，一个女人问道：“您想让我们做什么，我的夫人？”
“我会告诉你们的，还有你，凯瑟琳，别以为我不知道，都是因为你，娜塔莉才受了惩戒！”
凯瑟琳低声道：“让我做什么都行，求您别……”
“我也要你帮个忙，如果你肯答应，这件事情就当没有发生过！”
深夜，醉醺醺的马尔万鲁德走进了巷子口，娜塔莉没能忍住他的殴打，把所有的银币都给了他，他自然要到酒馆里消遣一番。
吃饱了，也喝足了，他又开始想做点别的事情。
可街头的女子都知道他的名声，没有人愿意做他的生意，正觉得心火难耐之际，一个姑娘在他面前露出了笑容。
这姑娘长得好特别，好像在什么地方见过。
见没见过不重要，在马尔万鲁德看来，这个时候还在街上闲逛的，一定不是良家女子。
“一个人么？”马尔万老练的上前打起了招呼。
姑娘笑一声道：“你觉得呢？”
“我觉得你需要一个伴儿。”
“你说对了，”姑娘俏皮的笑道，“我的确需要一个伴儿。”
“我想咱们是不是先说说价钱呢？”
“十二个铜币。”姑娘说出了行价。
“嗯。”马尔万点点头道，“去你那还是去我那？”
“当然是去我那，跟我来吧，我的骑士。”
姑娘牵着马尔万的手，走进了小巷，饿鬼一般的马尔万真恨不得现在就扑到这个可人的姑娘，走到一间民舍的门口，姑娘停下脚步道：“就是这里。”
马尔万跟着姑娘进了民舍，姑娘关上门，房间里立刻变得一片漆黑。
“为什么不点上一根蜡烛呢？我的天使。”马尔万在黑暗中摸索了许久，却没有摸到姑娘。
“别着急呀，你这蠢货！”一个女人拿着布袋套住了马尔万的头，另一个女人一脚踢中了他的膝弯。
马尔万惨叫一声跪在了地上，约瑟芬拿着一条木棒，重重打在了马尔万的头上。
“舒服么？”约瑟芬笑着问道。
“救命！救命！”马尔万疯狂的喊道，“你们是什么人？”
“我们是上帝派来惩罚你的人，你这个畜生！”约瑟芬又一棍子打在了马尔万的头上。
“快住手！救命啊！”
“你还知道疼么？你这个畜生！”
马尔万想挣扎起身，又被凯瑟琳一脚踢翻在地，四个女人一拥而上，把马尔万打了个半死，约瑟芬掀开了马尔万头上的布袋，拿着蜡烛，对着他的脸道：“信不信我烧光你的头发。”
“你们到底是谁？”鼻青脸肿的马尔万挂着满脸的眼泪和鼻涕，“你们到底想要做什么？”
“记住我，我是住在城东的约瑟芬夫人，你想要报仇，可以随时来找我，”约瑟芬咬牙道，“如果你再敢碰你的女儿，我发誓我会把你那东西切下来，让你自己吃下去！”
第60章 人渣
马尔万回到家里的时候，一家人正围在桌前吃东西。
尽管娜塔莉带回了十五个银币，可家里的伙食依然十分“清淡”，桌上只比昨晚多了一磅面包，唯一的配菜还是一碗清汤。
被约瑟芬毒打之后，马尔万曾跪在地上发誓，再也不会碰娜塔莉一根指头。
他真的很害怕，那几个女人下手太狠了，马尔万这辈子都没挨过这么狠的打。
可当他看到一家人在香甜的吃东西的时候，怒火再次从心底燃起。
为什么他们那么幸福？为什么他们的脸上会有笑容？
为什么自己挨了打，他们还有心思吃晚餐？
为什么要给他们东西吃？他们为这个家做过什么？他们有什么资格活在这个世上？
马尔万一再克制，可最终还是克制不住。
他掀翻了桌子，拿起一条木棒拼命的殴打娜塔莉。
这次他下手很重，比任何一次都重，一想到自己因为娜塔莉挨了打，马尔万的怒火就立刻烧遍了全身。
娜塔莉的头在流血，她不在挣扎，也不再叫喊，她的身体还在动，但看起来更像是抽搐。
她快要死了。
马尔万越打越疯狂，然而让他倍感意外的一幕发生了。
他的儿子，十岁的瑞克尔突然趴在了娜塔莉的身上。
他要保护他的姐姐。
从瑞克尔出生，马尔万从来没见过他做出任何反抗的行为。
可今天他竟然想保护他的姐姐！
这孩子疯了，他们都不想活了。
在酒精和愤怒的驱使下，马尔万鲁德冒出了一个想法。
他要先杀了娜塔莉，否则她还会去找那个老太太告状，那疯老太婆没准会杀了自己，所以必须要杀了娜塔莉。
然后再杀了瑞克尔，他天天就知道去领主的城堡里喝肉汤，却从来没见他带回来一个银币，而今他还想顶撞自己，这样的白眼狼，留着也没什么用。
还有他的妻子，那个又老又蠢的女人，留着她更没用处，不过她好像还藏了一些首饰，她父亲送给她的首饰。这个该死的女人，她到底把那东西藏哪去了？今晚要把她的肉一片一片都割下来。
拿到了首饰，再加上剩下的银币，他就能离开碎雪城，另外找一个地方安家。
谁愿意待在这个愚蠢的地方？谁愿意跟着那个愚蠢的领主？
马尔万鲁德从厨房里拿来了刀子，慢慢走向了瑞克尔。
瑞克尔流着眼泪不断的摇着头，这可怜的男孩却喊不出声音。
他的母亲还在地上捡食面包，她甚至都不想多看她的儿子一眼。
马尔万鲁德举起了刀子，当他即将刺下去那一刻，娜塔莉突然醒了。
满身是血的娜塔莉缓缓站了起来，她直勾勾的看着马尔万，嘴里喃喃道：“你想做什么？”
马尔万用力握着刀子，一脸错愕的看着娜塔莉。
他的手有些颤抖，这实在没有道理，为什么娜塔莉会变成这个样子，为什么会觉得她有些可怕。
房间的门窗都紧紧的关着，却不知为何突然来了一阵风，壁炉里的炉火被吹灭了，房子里失去了唯一的光源，瞬间变的一片漆黑。
马尔万听不到任何声音，除了娜塔莉艰难的呼吸声，他闻到了一股血腥味，他感觉娜塔莉正在向他靠近。
马尔万举着刀子狠狠的刺向了对面，他感觉娜塔莉就在眼前。
刀子真的刺中了娜塔莉，姑娘发出了一声惨叫。
“下地狱吧，”马尔万鲁德狂笑道，“死吧，你这个下贱坯子！”
他想把刀子刺得更深一些，可突然刮来了一阵狂风，把马尔万鲁德直接卷到了屋顶，跟着又丢到了窗外。
外面下着大雪，马尔万鲁德艰难的从雪地里爬了起来。
他看着漆黑的屋子，嘴里喃喃低语道：“是巫术，这是巫术！”
跟着他开始大喊大叫：“是女巫，我看到了女巫！”
……
巴切洛的庄园里，雷吉和卡拉夫正在进行新的试验。
按照雷吉的设计，卡拉夫制作完成了第一套冷冻干燥设备，并准备生产第一批青霉素晶体。
所谓冷冻干燥法，就是先把青霉素溶液冷冻成冰，然后迅速降低气压，在接近真空状态下，利用升华作用，除去青霉素溶液中的水分。
在晶体状态下，青霉素的保质期可以从三到五天变成三到五个月，这为青霉素的大规模生产和使用提供了保障。
就目前的技术条件而言，最难控制的环节是制造真空环境，为此，雷吉专门设计了一个真空室。
所谓的真空室，就是一个铁箱，加了一个活塞式的的盖子。这东西就跟小时候玩注射器的原理一样，把注射器的活塞推到底，然后把针孔堵住，用力把活塞拉起来，里面就形成了一个真空环境。
真空箱也是同样的道理，先把原料放在真空箱里，再把活塞放下，然后把排气孔堵住，然后再把活塞盖子拉起来，就形成了一个真空环境。
只是想把活塞拉起来却不是一件容易的事，真空箱虽然不大，活塞盖子的面积也在一平米以上，想要和大气压力抗衡，单凭人力做不到，就算用马和牛也一样做不到，必须要借助机械的力量。
雷吉最先想到了蒸汽机，但第一台蒸汽机目前还在冶炼厂，它的重量太大，很难把它运到巴切洛的庄园，而且蒸汽机也没有彻底完工。
好在雷吉没忘了力矩平衡（也就是杠杆原理），最简单的技术原理有时也是最实用的，齿轮、杠杆、滑轮……一系列的力矩叠加组合，能有效的抵消作用力。
雷吉利用现有的工具设计出了一架手动起吊设备，也就是所谓的人力吊车，卡拉夫也很擅长利用齿轮和杠杆，他对图纸进行了适当的改良，用了一下午的时间完成了吊车的制作和组装。
四名壮汉共同推动一个巨大的轮盘，在齿轮的驱动下，吊钩把真空室的活塞慢慢吊了起来。
吊起活塞的铁链已经到达了极限，随时有断裂的可能，堵住排气孔的木塞在吱吱作响，上面出现了明显的裂纹，大气压的威力让所有人都感到震撼。
“我的大人，这到底是什么样的力量？我感觉他能摧毁一切！”卡拉夫带着满脸的求知欲看着雷吉。
“这种力量一直都在我们的身边，只是我们不曾发觉而已，”雷吉道，“以后我会告诉你这种力量的来源，现在我们要等上一天，然后再想办法把排气孔打开。”
“那非常容易，”卡拉夫笑道，“只需要把塞子拔出来就行。”
雷吉摇头道：“这一点也不容易，和吊起活塞一样的难。”
没有真空计，雷吉无法判断真空室里的真空情况，只能按照经验，把冻干的时间定在了二十四小时。
“明天的这个时候，我们的圣药就能变成水晶，对么，我的大人？”
“不出意外的话……我想是的。”雷吉知道这些青霉素来之不易，真空箱里足足有八十多磅高纯度的发酵液，这是卡拉夫反复筛选菌种，精心培育出来的成果。如果这八十多磅青霉素都报废了，天晓得卡拉夫会哭成什么模样。
卡拉夫有耐心等到明天这个时候，可雷吉还有很多事情要做，蒸汽机还要进一步改良，分发生活物资的方案还需要近一步完善，据财税官菲南斯反映，有的居民冒领了原本属于别人的小麦和咸肉，这一现象必须彻底杜绝。
雷吉正想离开巴切洛的庄园，却见一名卫兵跑了过来，上气不接下气道：“门外来了个老妇人，非常的凶悍，她一定要见您，她已经咬伤了两个卫兵。”
“老妇人？她有报上名字么？”
“她说她叫约瑟芬，是卡拉夫学士的朋友。”
“原来是约瑟芬夫人，”卡拉夫笑道，“她是工人的领班，一位很能干的女士。”
“我好想记得她，”雷吉点点头道，“让她进来吧！”
卫兵摇头道：“我建议您还是不要让她进来，她的样子很可怕，我怕她会……”
“一个老妇人能有多可怕？”雷吉笑道，“算了，我出去看看她。”
雷吉走到了门口，见到约瑟芬正和几个卫兵争吵，看到雷吉那一刻，约瑟芬立刻冲了上来，吓得埃尔文差点拔剑。
“大人，请您一定要相信我，”约瑟芬声泪俱下，“那个孩子不可能是女巫，不能让他们烧死她！”
“什么女巫？谁要烧死谁？你别急，慢慢说。”
“他的父亲要烧死她，上帝呀，那个该下地狱的畜生！”
雷吉听得一头雾水，就在这个时候，诺洛斯慌慌张张的走了过来。
“大人，出了一件事情，其实也不是什么大事，只是大学士一定要我通知您，”诺洛斯气喘吁吁道，“有一个父亲发现了自己的女儿是女巫，他准备在石塔下面的广场执行火刑。”
“我的天……”雷吉倒吸了一口凉气，身体里的血液瞬间冲向了大脑。
他正在设法让自己冷静下来，却听埃尔文在一旁异常平静的说道：“这种事情又何必惊动领主大人？告诉那位父亲，结束之后，要把广场打扫干净。”